达也正要以飞行魔法飞上天空的瞬间，天地颠倒了。他站著俯视夜空云层，经过头顶的是以柏油铺平的高速道路。
如果以合理逻辑思考，这是幻觉。
达也对于瞬间以幻觉捕捉自己的对方实力严加警戒，并且为了破解幻影而中断飞行魔法，准备使用「术式解散」。
然而，在他中断飞行魔法的剎那，颠倒的世界回复正常。
（这种幻术的「手感」是……）
对于无法明确定义的魔法特徵，类似气氛的这种感觉，达也形容为「手感」。
用词在这个时候不重要。问题在于达也「记得」这种幻影魔法。
达也发动飞行魔法。这次不是在即将发动时中断，是真的让重力控制产生作用。
不过，脚依然踩著地面。
然后天地再度在即将发动时颠倒。
飞行魔法是改写重力方向，使得目标对象朝著任意方向「落下」。
假设达也的身体在空中，他应该会抓不到方向，无法控制飞行魔法。因为鞋底传来柏油路面的触感，达也才免于迷失自己的上下左右。
（干涉方向知觉的性质和「鬼门遁甲」一样。「忍术」也吸收了系出同源的技术吗？）
如果这个幻术企图不让达也飞上天空，那么现在这个状态就达到其目的。不过飞行魔法正在发动，所以也无法解除幻术。达也读取至今依然输出幻影的魔法式，从发动程序的履历锁定魔法施放的场所。
达也在结束飞行魔法的同时施放「术式解体」。
朝著没对自己使用魔法的魔法师使用「术式解体」，并没有解除魔法的效果。
不过，可以逼使藏身的对手现形。高压想子流会摇晃人类身上的想子力场。摇晃会造成气息的乱流，波及周围的空间。
如果术士是一边移动一边使用幻术，「术式解体」只是白费力气的空包弹，不过这名对手似乎不打算彻底躲藏。
身材高瘦，僧侣外型的熟悉脸孔出现在达也面前。
使用幻术阻止达也的术士，是他称为「师父」的九重八云。
◇ ◇ ◇
光宣与水波搭乘雷蒙德驾驶的敞篷自动车，缓缓行驶在横须贺海军基地。
「雷蒙德，你入境没问题吗？」
时间已经是晚上七点多，行走在基地道路的人影不多。也没和其他自动车会车。对话不需要在意别人听到。
「什么没问题？」
雷蒙德反问光宣。语气听起来不像装傻。
「在大阪有警察追捕你吧？我想通缉令应该还没解除。」
「啊啊，那件事啊。我觉得只要不走出基地应该就不成问题。」
横须贺海军基地只不过是美军也能利用，并非日本法令不适用的治外法权区域。不过警方搜查权难以深入军方基地也是事实。不太清楚国防军与警方强弱关系的光宣只能心想「原来是这样啊」而接受。
「我才要说，光宣你居然顺利抵达这里。达也至今不是在追捕你吗？」
雷蒙德笑嘻嘻询问。光宣即使心想「啊啊，这是了然于心的表情」，依然回答「他是在追捕我没错」。
「现在大概也还在追捕我。」
而且他如此补充。
「即使达也在下一瞬间出现在我们上方，我也不觉得奇怪。」
「出现在基地上空？即使是达也，他会做到这种程度吗……」
雷蒙德先是摇了摇头。
「……不，达也或许会这么做。」
但他立刻改口。
「那么，得快点才行。」
雷蒙德嘴里这么说，却没让自动车加速。
光宣和雷蒙德交谈的时候，水波就这么在光宣身旁不发一语。
雷蒙德也没主动向水波搭话。
◇ ◇ ◇
「师父，您这是什么意思？」
达也之所以一开口就是责问的语气，考虑到这种场面的前因后果也堪称在所难免。他无预警就遭受幻术攻击。
「哎，别这么气，我们稍微谈一谈吧。」
八云没有认真回答的意思。达也如此判断，便使用飞行魔法要飞去找水波。
但是八云的法术再度妨碍达也。
「师父！你要站在光宣那边吗？」
达也语气变得粗暴也是当然的。
八云大概也这么认为，总是挂在嘴上那抹难以捉摸的笑容消失了。
「九岛光宣与樱井水波应该已经抵达横须贺。说不定现在差不多上船了。」
「所以我在赶路。」
「为什么？」
「什么？」
达也的话语终于失去恭敬与客气。
「达也。你为什么在赶路？」
「当然是因为他们一旦出航，事态将会变得麻烦。」
「变得麻烦？但你的行动已经演变成严重的问题喔。」
「……！」
达也语塞无法反驳。
「机动队到处在找你。居然在国内公路上演枪击战，这种事在战争的时候都很少见。不只如此，还有直升机焚毁，多达四人被烧死。对于警方来说，实在不是能够饶恕的事态。」
「…………」
「在西湖前方弃置轮胎脱落的车辆也不太妙。九岛家的次男接受警方讯问，魔法协会现在鸡飞狗跳。还有你扔著树海发生的火灾不管，消防局忙得焦头烂额。」
「这……」
「不是你造成的？这种抵赖不管用的，你自己肯定很清楚这一点。不只是今天的事。战斗用的自动人偶在调布医院前面自爆，导致好几只妖魔解放的那场骚动，九岛烈的死以及后续国防军的混乱，原因都在于你与九岛光宣的冲突。巳烧岛遭受的侵略演变得那么激烈，你们在水波争夺战的对立也并非毫无关系。」
「……所以你现在要妨碍我？」
「让他们走不是很好吗？」
达也迫不得已提出的追问，八云面不改色心平气和回答。
「水波小姐现在依然是人类吧？这不就证明了九岛光宣尊重她的意愿吗？九岛光宣确实是妖魔，却不会危害水波小姐。」
「意思是……你不在乎水波成为寄生物？」
「这对我来说无关紧要，而且是否拋弃人类身分，端看她自己的意愿吧？没有你与深雪置喙的余地。」
达也咬紧牙关，闭上双眼，然后骤然睁大。
「九重八云，绝对不准你妨碍我！」
「不行，容我妨碍你这一次吧。」
达也猛然起飞。
但是八云的幻术使他上升不到十公尺就坠落，不得不降落回到地面。
◇ ◇ ◇
光宣与水波从自动车转搭小艇。只是在没有顶蓬的划桨船加装引擎与推进器的成品。安装在船尾，一如往昔和船舵一体成形的驾驶杆由雷蒙德操作。
终究不可能以这艘小艇横渡太平洋才对，外海应该有更大的船在等待吧。光宣没对雷蒙德说话，以免妨碍他驾船。
但是一反他的贴心，雷蒙德开口了。
「看来达也没赶上。」
「转搭的船快到了吗？」
感觉雷蒙德这句话像是乌鸦嘴，光宣心怀些许焦急询问。
「嗯，快到了……啊啊，看见了。」
虽然听他这么说，但光宣无法视认船身。
「潜舰……？」
水波在光宣身旁低语。
在好久没听到的水波声音引导之下，光宣再度凝视海面。
「那个吗……？」
那里确实露出一个线条平缓，像是扭曲圆顶的物体。
「你居然看得出来。」
雷蒙德不知为何以洋洋得意的语气同意光宣这句话。
「全潜型高速运输舰『珊瑚号』。形容为『运输用潜舰』果然比较好懂吧。」
「全潜型？」
「没错。可以将波阻力……不，等上船再讲这个吧。」
雷蒙德没减速，将引擎操纵杆往前推，使得推进器与船舵抬出水面。
小艇就这么开上圆顶──运输用潜舰的「背部」。
雷蒙德抓住一根近看才总算看得见的细杆。
这大概是暗号，扭曲的舰身出现细缝，大大的舱门侧滑开启。
「好啦，上船吧。」
雷蒙德走下小艇。
光宣踏上船身。缓冲材质稍微生效，鞋底传来的触感没想像的滑。
他伸手协助水波走下小艇。
光宣与水波跟在雷蒙德身后，踏入从舱门向下延伸的阶梯。
在他们的身后，船员将小艇拉进舰内。
舱门在两人走完阶梯的同时关闭。
雷蒙德转过身来，大幅张开双手。
「欢迎来到USNA海军运输舰『珊瑚号』。」
雷蒙德以装模作样的语气，对光宣与水波如此告知。
◇ ◇ ◇
因为八云的幻术而被迫坠落的达也，好不容易以双脚著地。他站直身体，这次改成水平往东方飞行。他想在逃离八云幻术范围之后上升。
但是达也不得不再度中断飞行。他的双脚稍微向后滑动让身体停止，然后看向表面上站著不动的八云。
达也右手伸向腰间，从枪套拔出「三尖戟」，将「枪口」瞄准八云。
八云的身影缓缓摇晃，像是一阵烟般消失。
达也双脚狠蹬柏油路面。
不是要起飞。
是以握拳挥打的姿势，踏向八云身影消失的左方一公尺处。
柔和的风缠在达也身上。
包围达也的空气，黏性增加到如同重油。
达也的右手食指按下仿造为扳机的CAD开关。
不是将缠绕身体的空气吹散。
是消除让空气增加黏性的魔法，取回身体的自由。
达也左手向前伸直。
不是握拳，是手心向前。
手指并拢朝上的左手掌，打向「看似无人」的空间。
响起一个声音。
不是手套打中布制护手的声音。是如同金属槌子与盾牌相互敲击的尖锐声响。
如同被声音震开，「透明」的薄雾消散了。以右手臂防御达也左掌的八云现身。
达也向后跳。
八云握在左手的苦无划破他的残影（注：苦无是忍者使用的小型武器，状如短剑）。
达也将右手的「三尖戟」收回枪套，改为不知道从哪里抽出一把附护手的战斗刀架在右手。放开爱用的CAD是因应近战所需。
要输出启动式，装甲内建的完全思考操作型CAD也能代用。比起用惯的手枪造型CAD，他选择拿起利刃。达也判断无法只以魔法打倒八云。
八云咧嘴一笑，射出苦无。
达也不是闪躲，而是以右手的刀打下。
达也「几乎」没从八云身上移开目光。不过当他的双眼聚焦在紧接著射过来的第二把苦无，八云随即从达也的视野消失。
达也将注意力朝向「精灵之眼」。
但是在这一瞬间，达也的「视野」出现九名八云。
他们在达也周围奔跑跳跃。
不过实际看见的只有高速道路上的单调风景。
不时有自动车像是避开达也所站的车道般从一旁经过。
「『缠衣蜃景』吗？」
达也发出这声细语。
他将想子集中在左手心，然后紧握。
左手向前伸直。
射出的想子弹共九发。
九颗压缩想子球贯穿八云理论上所在的实体空间座标。
在情报次元「看见」的八名八云消失，剩下的一人变更位置出现。
第九人位于达也正前方。
现身的八云挥下小太刀。
达也以战斗刀的刀身接住这一招。
「有一套。」
双刀交锋的另一侧，八云扬起嘴角一笑。
藏在头盔护目镜后方的达也表情不变。
达也伸出左手。
八云大幅向后跳，躲开想抓他手腕的达也左手。
「想扭打？只要抓到我，就算我使用幻术也知道我在哪里是吧？」
即使自己的企图被清楚点明，达也也没在护目镜底下透露焦急的样子。
达也以滑行般的脚步接近八云。
八云的身影摇晃消失。
达也不以为意，刺出右手的刀。
首先产生的是金属相互摩擦的声音。
接著八云现身。八云将小太刀直竖在身体侧边，让达也的刀向前滑动。
达也左手伸了过来，八云以放开小太刀握柄的右手拨开。
达也以右手的战斗刀护甲打向小太刀的小小刀锷。
只以一只左手支撑的小太刀，从八云的手中脱落。
达也扔下刀，右手伸向八云衣领。
八云举起右手往下一甩。
他的右手握著小球。
烟雾弹摔在路面破裂。
浓烟挡在八云与达也之间。
八云的身影消失在烟雾中。
即使以「眼」来「看」情报次元，也找不到八云的情报体。
「刚才让我吓了一大跳。你看得见我？」
这个声音听起来像是来自前方。
也像是来自后方。
像是从前后左右上下等各个方向传来。
也像是实际上没听到的幻听。
达也原本就没有要从声音来源找出八云的实体。
他的意识注视著现在，同时也回溯过去。
从过去追踪现在。
重叠在现在的虚假情报，以及累积过去所得到的现在情报。
达也伸直的左拳，八云以右掌接住。
「有一套。」
八云出声感叹。
自动车开向达也与八云。看得见驾驶座上惊愕睁大双眼的驾驶脸孔。
达也与八云跳向两侧闪躲自动车。
达也在这时候察觉到，至今都是八云使用幻术诱导自动车，以免妨碍两人的战斗，也理解到八云一边和他战斗一边控制车辆驾驶的从容，终于在刚才那一招瓦解。
八云翻越高速道路的隔音墙。
达也也追著八云跳下高速公路。
◇ ◇ ◇
黑羽贡将藤林长正带到河口湖畔确保的据点之后，遭受到儿子与女儿的强烈施压。
「父亲大人，请说明理由。为什么不派援军给达也先生？」
「和我之前好几次说的一样。达也已经打倒美军的非法特务部队，甩掉机动队的追踪。他不需要援军了。」
「可是他依然还被九重八云老师妨碍吧？我认为不应该计较是否需要，前去帮他比较好。」
黑羽家动员「千里眼」与「顺风耳」的异能力者，掌握达也的现状。
「千里眼」是远距离观看的异能，「顺风耳」是聆听远方声音的异能，两者都只是感知物理信号的能力。他们没有破解八云幻术的能耐，但因为达也不时破解八云的幻术，所以监视的他们也知道达也在和谁战斗。
而且黑羽家获得的情报也逐次回报给本家。相关人员之中不知道事态推移的人，以现状来说恐怕只有深雪。
「姊姊说的没错！」
亚夜子说完，文弥接著以强硬语气进言。
「达也哥哥现在最大的敌人是时间。比起胜负，达也哥哥肯定更希望尽早突破战局！我认为我们去帮忙绝对不是白费力气！」
「文弥，确实如你所说，达也现在真正的敌人是时间。不过以『现实敌人』身分挡在他面前的是号称当代最强忍术使的男人，不是人愈多愈好应付的对手。你去了反而可能会妨碍达也。」
面对文弥的抗议，贡以乍看严厉又中肯的理论试著驳回。看文弥心有不甘的表情，这套理论似乎顺利奏效。
「父亲大人，我不这么认为。」
但是无法让亚夜子接受。
「九重老师是忍术使。『忍术』拿手的领域是精神干涉系的幻觉魔法。在精神干涉系没有天分的我就算了，精神干涉系魔法天分优秀的文弥肯定帮得上达也先生。」
「这你说的或许没错，可是……」
贡基本上很宠儿女。比任何人都看好儿子与女儿的能力。
老实说，他也认为文弥可以对抗八云，所以亚夜子的理论戳中内心真正想法的时候，由于对方是女儿，所以贡很难否定。
「而且我们家有很多承袭甲贺的『忍术使』。即使文弥一个人负担太重，只要父亲大人出借部下，至少应该可以牵制九重老师。」
这也和贡心底想的一样。
「不行。真夜小姐──本家的当家禁止这么做。」
他不知该如何回应，终于落得说出真正的理由。
「当家大人？」
亚夜子与文弥异口同声。
「为什么？」
这也是两人同时发问。
「……我没深入知道理由。」
从贡的声音感受到些许不满，文弥明白父亲真的不知道理由。
这也不是出于父亲本意吧。文弥得以理解这一点，所以没能继续追究。
但是姊姊──亚夜子不一样。
「这样啊。那我直接向当家大人请教理由。」
「姊姊？」
文弥想阻止亚夜子的这个「暴行」。
但是贡没阻止女儿的这份「任性」。
「也对……如果是亚夜子，当家或许也愿意说真话。」
「父亲大人，谢谢您的许可。那我去打电话。」
亚夜子说完起身。
「姊姊，等一下啦！」
文弥也连忙起身跟了过去。
◇ ◇ ◇
达也与八云跳下高速道路，降落在某间普通科高中附近。校区绿意盎然，操场也大。八云引导达也前往该处。
但他不是一边逃一边引导，而是一边在绝妙时机攻击一边逃走。达也没办法无视，被他诱进夜晚的高中。
包括校舍内外，校区内四下无人。
一般来说，现在是即使还有教职员留下来也不奇怪的时间。不只如此，以这个时间来说，还有学生留在校内也没什么好讶异的。
不过这所高中大概也因为紧急事态还没完全解除，所以让学生与教职员早早返家了吧。说不定还在停课期间，或是已经决定提前放暑假。
不知道是怎样的决定造成这个结果，只知道现在是这个结果。这所高中校区内现在完全没人──至少达也这么觉得。
八云大概也一样这么觉得吧。达也是入侵校区之后感觉到这一点，但他认为八云肯定更早就掌握这个事实。
八云这么做是顾虑到避免殃及无辜，同时也代表接下来他在技与力都不会放水吧。
达也在这一点也一样。虽然还不想在真正的意义上认真对决，但在不搏命的范围来说，他从刚才就没有手下留情。
不，即使杀了八云，达也认为自己也应该不会后悔。为了水波杀害八云，老实说不是达也所愿，达也不认为水波比八云重要。
但是既然自己与八云都没有退让的意思，就非得考虑到最坏的事态。
而且对于达也来说，比起这个「最坏的事态」，在这里放弃追踪是更该避免的选择。
◇ ◇ ◇
「这是赞助者的意思。」
亚夜子打电话询问禁止救援的理由，真夜没隐瞒事实如此告知。
『赞助者的意思……吗？』
萤幕上的亚夜子难掩意外。真夜觉得这也在所难免。赞助者在四叶家工作进行到一半的时候插嘴是特例。最近顶多是在去年的「吸血鬼事件」催促四叶家尽快解决。
何况这次不是「工作」。是四叶家基于佣人的问题，无关于赞助者自行处理的案件。真夜也没料到会遭受干涉。
「是的。表面上以委托的形式要求『今晚避免进一步出手』。虽然没叫我们阻止达也，不过会令我犹豫是否要投入新的人手。」
四叶家并非隶属于「赞助者」，彼此始终是委托人与承办人的关系，而且不是发包与承包的依赖关系，几乎处于对等的立场。
只是四叶家在阶级上也不是位居优势。即使实力（暴力）是四叶家占上风，权力与财力也是赞助者那边称胜。既然赞助者以「委托」的形式放低姿态，真夜也无法拒绝。
『……意思是要拋弃水波小姐吗？』
「赞助者的要求始终只限于『今晚』。我可不打算拋弃水波。」
『──恕小女子失礼。请原谅。』
「我也理解你的心情，但是无法准许你们今晚出动。」
『遵命。』
「文弥也没问题吧？」
『是，当家大人。』
真夜也向画面上的文弥叮嘱一声之后，结束和亚夜子的通话。
「话说回来……真的不知道那几位在盘算什么……」
在真夜背后待命的叶山，以自言自语般的语气搭话。
「果然是比较想将国内的寄生物一扫而空吧。」
「但是属下认为与其放他们逃到国外，全部消灭比较快。」
其实真夜对赞助者这个指示感到不满的程度不输亚夜子。
「或许那几位认为处理九岛光宣花费太多时间了。」
「既然这样，那他们明讲不就好了？」
真夜发出像是少女闹脾气的不满，叶山礼貌保持沉默。
◇ ◇ ◇
开战的暗号是随风飘散的树叶。
山毛榉、枹栎、山樱。种植在操场角落的树木，即使现在是盛夏，明明依然翠绿毫无泛红的部分，叶子却像是切碎般从树枝片片飘落。
不自然的落叶与不自然的风。
面对卷著漩涡逼近的绿叶群，达也大幅向侧边跳跃。
没能完全躲开的叶子擦过达也手臂划下一条线。
材质很薄却具备防割防弹效果的「解放装甲」被树叶划破。
日文的「叶」与「刃」同音。大概是利用言灵的「类感咒术」应用版吧。
经过的树叶群大幅回转，再度袭击达也。
达也的身体覆盖耀眼的想子光。
接触型「术式解体」。
这是昔日让达也陷入苦战，十三束钢的拿手招式。达也以操作想子的技术创出类似的技术，效果等同于十三束源自体质的这个特殊技能。
接触想子装甲的风失去力道，树叶失去「刃」的性质落地。
（「木遁术」──「叶隐」的变化型吗？）
达也解除想子铠甲，搜寻八云的气息。
不使用「精灵之眼」。从刚才的战斗也知道，八云拥有欺骗「精灵之眼」的方法。依赖过度的话很危险，恐怕反而中了八云的道。
达也的知觉不是捕捉八云的位置，而是捕捉魔法发动的迹象。
位置在脚下。
达也当场大幅向后跳。
他的身体还在空中，散落在地面的树叶就一齐燃烧。
即使依然清翠，却像是乾燥枯叶点燃般旺盛。
（依照五行相生法则的「火遁术」吗？）
五行相生，木生火。将「木生火」这句话强制套用在现实，使得含水的绿叶如同枯叶燃烧。这或许也可以称为言灵魔法。
即使树叶烧尽，火也没熄灭。没挟带可燃物，以物理来说不可能存在的魔法火焰追向达也。
这不是现实的火焰。
这是火焰的幻象。
但是达也知道，一旦碰触这股火焰，皮肉将会烧焦。
达也将压缩的想子炮弹砸向火焰。
「术式解体」。没有实体只有情报的幻象，被想子的暴风吹散。
之所以没使用「术式解散」，是因为读取魔法式的程序可能设下陷阱，达也有所提防。
不能说这不是疑神疑鬼。如果八云的目的是让达也警戒，藉以封锁达也的拿手招式，那么达也算是完全中了他的圈套。
只不过，达也也不是任凭摆布。
（如果是五行相生，那么接下来是「土」。「土遁术」吗？）
灭火的达也在即将著地的半空中高高抬起单脚，在著地的同时猛烈跺地。
从鞋底扩散的想子波撼动地面。
当飘落的树叶灰烬化为「土」，开始藉由接触进行「感染」的魔法式，便遭受想子波的冲击粉碎消散。
『居然看穿「五遁连锁之术」，漂亮。』
不知来自何处的八云声音在操场回荡。
虽然第一次听到「五遁连锁之术」这个名称，但是达也的注意力没被引开。
大概是利用五行相生的原理，串连木遁、火遁、土遁、金遁与水遁的魔法吧。达也在预测土遁术的时间点就猜到这个答案。
但他甚至没将精神资源分配到这段简短的思考，注意力集中在八云的所在处。
『但是还没结束喔。』
八云这句话听起来不是虚张声势。
达也依照直觉的引导向上看。
无数的针朝他落下。
于是达也全力奔跑，躲开不知以什么原理让针尖朝下笔直高速落下的大批长针。
长约三十公分的针接连插入「土」的操场。长度与粗细全部一样。肯定是一开始就以相同规格制作的投掷用武器。
又粗又长的尖针从头顶来袭，达也以闪忆演算断续发动自我加速魔法全部躲开。
但是达也毫无喘息余地。插在地面的针还「活著」。这些针都有魔法发动的前兆。
（释放系魔法？）
达也无须用「眼」就直觉猜到这是电击魔法。
（这么说来，「忍术使」和「阴阳师」不一样！）
在五行思想里，雷一般来说属于木行。金行与木行是金克木的关系，依照通俗的五行思想，金属针不会造成放电现象。达也的咒骂是基于这个背景，但他除了无意义的谩骂，也开始进行有实效的应对。
达也以思绪操作装甲内建的CAD，输出启动式。
建构魔法式所需的时间是一瞬间。
不是让魔法失效的情报体分解魔法「术式解散」，是将包含固体与液体的所有物质粉碎的分解魔法「云消雾散」。
拥有相同形状的复数物体视为单一群体，成为单次分解魔法的作用对象。达也的分解魔法拥有这个极为优秀的特徵。
从天而降的针都制成同样的长度、同样的粗细与同样的尖锐度，符合视为单一群体的条件。
暗藏在针里的魔法还没发动，达也的「云消雾散」就先一步作用于插在地面的针。
千针林瞬间失去形体消失。
同时，储存在针里的魔法也强制完结。
为了实行魔法而准备的事象干涉力失去著力点。
事象干涉力几乎当场消散，却有一小部分逆流到术士身上。
如果是还没观测到事象干涉力真面目的达也，大概会看漏吧。
如果魔法是从五感不能及的远处施放，无法观测灵子的达也应该无计可施。
但这次位于视觉所及的范围。在达也的视野里，灵子流逐渐聚合在某处。
达也……不，就算是达也以外的魔法师，即使无法将灵子情报体认知为情报体，也可以隐约感觉到灵子的流动。
灵子逐渐回流到术士──八云那里，达也确实看清灵子流的终点。
距离约二十五公尺。
在「术式解体」的射程范围内。
达也不到一瞬间就压缩想子。
伸直右掌发射。
耀眼闪亮的想子洪流，直接命中矗立在操场一角，一棵特别高大的山毛榉树干。
树干侧面产生波纹。
如同从混浊的水中上浮，八云从波纹现身了。
原本面向侧边的八云转身正对达也。
不是声音传达得到的距离。不过达也的肉眼辨识到八云的嘴唇说著「被发现了吗」。
这句细语看起来比玩捉迷藏被鬼发现的孩童更缺乏紧张感。
达也对此没多说什么。
他朝著八云突击。
◇ ◇ ◇
USNA海军全潜型高速运输舰「珊瑚号」。在舰内引导光宣他们的人看来不只雷蒙德。
光宣与水波由雷蒙德带头，两名士兵与一名女军官在背后监视，沿著宽敞通道走向船尾。女军官是STARS一等星级队员的寄生物佐伊•斯琵卡中尉。
和一般潜舰的狭窄形象相反，「珊瑚号」内部相当宽敞。内部空间的设计或许比豪华邮轮更有弹性。
「这里是光宣的房间，她的房间在隔壁。房门可以从里面上锁，但是没有外部上锁的功能，不好意思。」
「我不奢求。光是分得到个人房就感激不尽。」
雷蒙德看起来毫无歉意，光宣刻意在语气加入谢意回应。
「其实让两位同一个房间或许比较好。」
「没那回事。」
对于雷蒙德这句风凉话，水波表情像是戴面具般不为所动，光宣冷淡回应。
「啊，不过既然无法从外面上锁，也代表无法从外面开锁。只要上了锁，在里面做什么都没人知道喔。」
大概是将两人的反应解释为遮羞，雷蒙德笑嘻嘻补充这段话。
「不可能。怎么可能连监视器都没有。」
光宣声音的温度下降。他刻意没隐藏不悦的心情。
光宣与水波是外人。在军方舰艇里，他们不可能不受监视。雷蒙德说无法从外面开锁，光宣认为这肯定也是假的，他实在不认为美军好心到这种程度。
「不不不，我说真的。因为你们不是俘虏，是客人。不会做出偷窥这种失礼的举动。」
光宣原本想将雷蒙德的戏言当成耳边风，却改变想法要利用这番话的语病。
「既然把我们当成客人，至少告诉我们目的地好吗？」
光宣还没从雷蒙德的口中问出这艘舰──光宣自己与水波的目的地。
「当然没问题。」
雷蒙德理所当然般点头。
斯琵卡中尉与两名士兵都没制止雷蒙德。光宣心想，看来至少表面上确实没将他们两人当成俘虏。
雷蒙德看起来没察觉光宣的疑心。
「这艘舰的目的地是珍珠与赫密士环礁的海军基地。」
他很乾脆地告诉光宣。
◇ ◇ ◇
达也踏到八云的跟前。左勾拳是假动作，右手上勾拳打向八云身躯，八云以左手肘挡下。
达也张开右拳滑行，要抓住八云的右手。虽然隔著手套，但确实传来碰到八云手臂的触感。八云无疑位于达也面前。
即使如此，达也背部却遭受强烈冲击。
达也失去平衡往前倒，八云的右手瞄准他的头部。如同从后方绕过来的这一掌，从头盔底下视野的死角攻击过来。达也一半以上依照直觉将头转到右斜前方。
没能完全躲过攻击，八云张开的右手擦过头盔。
达也没违抗冲击，朝转头的方向翻一圈，一起身就扔下头盔。刚才那一招的威力足以贯穿头盔。不对，威力已经贯穿头盔。
八云刚才那一招，用铠甲或头盔都挡不住。面对贯穿装甲的冲击，头盔就只是遮蔽视野的阻碍。达也瞬间理解这一点，所以自行脱掉头盔。
露出头部的达也，以超过刚才的速度踏入八云的攻击范围。他挥出的左刺拳穿过八云脸孔。
不是以毫厘之差躲开。
是幻影。
达也在左刺拳挥到底之前停止，张开手心向下。
就这么将左手往下挥。
左手碰到八云的工作服。幻影解除，八云的实体现身。
达也抓住八云工作服右襟的锁骨位置。
达也准备以左手指尖发动分解魔法。他要在左手碰触的部位使用「分解」穿孔，对八云的身体造成伤害。
但他还没发动魔法，一股横向冲击就袭击达也右脸。
达也不由得放开左手，和八云拉开距离。
同时八云也后退到背靠后方山樱树的位置。
「危险危险。这下子不能贸然接近了。」
八云以不再从容的语气呢喃。看来刚才的攻击让八云相当吃不消。
但是达也这边连出声的余力都没有。
（刚才的冲击是什么？）
达也没能认知到刚才对他造成伤害的攻击。
（不是使用左手的打击。我刚才有看见九重八云的左手。）
（右手没办法从那个姿势以那个角度攻击。）
（也不是脚。我有看见左脚，右脚比右手更不可能从那个角度出招。）
「……『直结痛楚』吗？」
达也不禁说出自己推测的结论。
精神干涉系魔法「直结痛楚」。不经由肉体，直接给予精神痛楚的魔法。
（除了文弥，还有人会使用？）
「直结痛楚」是达也的远房表弟黑羽文弥擅长的魔法，达也没听过文弥以外的使用案例。达也以为这个魔法是只有文弥能使用的一种先天异能，然而这是……
（……是我误会了吗？）
「不太一样喔。并不是『直结痛楚』。」
八云在看透达也疑惑般的时间点向他搭话。
「刚才的法术叫做『欺身暗气』，是千真万确的忍术。不过在忍术之中也被列为奥义之一就是了。」
「『欺身暗气』……」
「虽说是奥义，但构造很简单。给予对方『遭受攻击』的幻觉，属于幻术的一种。你看，有个在催眠术之类的领域很有名的例子，受测者被下了『烧红铁棍按在身上』的暗示，皮肤就出现红肿起水泡的现象。而『欺身暗气』是不经过催眠导入程序，也不使用话语，只注入斗气造成这种现象的招式。和『直结痛楚』不同，觉得痛的始终是肉体。不过只要没破解幻术，这份痛楚就不会消失喔。」
说完这段话的同时，达也腹部遭受冲击。他顿时喘不过气，不禁后退半步。
八云的长篇大论不是为了展露知识取悦自己。是将「欺身暗气」这个法术的印象加深，藉以提高效果。
达也逼不得已使出「分解」。但是这个魔法在山樱树枝产生破绽空虚结束。
是「替身」之术。
八云这么高阶的忍术使不可能不会使用「替身」。和一般的「替身」不同，八云的法术会在树枝留下情报体分身。达也刚才的魔法作用在这个膺品。即使将没有实体的构造情报分解，也不会反映在实际的物体。
达也自觉内心在焦急而咂嘴。
然后立刻准备对付八云的反击。
他预测的攻击是「欺身暗气」。
达也将「精灵之眼」朝向自己。
他认为既然是以幻觉给予痛楚，幻术肯定施加在他的肉体。
说起来，情报次元没有固定的视点。没有镜子也能「看见」自己。
达也「看见」情报次元有两条大蛇从脚边爬上来，以螺旋状缠绕在他的身上。大蛇是魔法式的连结。八云使用的明明是单一幻术，却是以分成两组的数十个魔法式建构而成。
达也在身体周围展开想子铠甲。
接触型「术式解体」。
然而魔法式的大蛇没有粉碎。
也没被震开。
就只是缠在想子铠甲周围。而且幻觉造成的效果渗透到组成铠甲的想子内部。
达也解除接触型「术式解体」，发动「术式解散」。
幻觉魔法式这次真的消散了。
为了避免被「替身」蒙骗，达也以「眼」寻找八云的情报体。
发现的八云情报体共九具。一具是本尊，八具是分身吧。「九重」这个姓氏与九重分身。这是象徵性的符合。
达也不是使用消除分身的情报体分解魔法，而是准备同时朝九具情报体使用「分解」。他可以同时瞄准的数量如今增加到三十二。与其按照两阶段程序先消除分身再锁定本尊，同时瞄准本尊与所有分身比较确实，不会产生延迟。
然而达也锁定九具情报体没多久，幻术大蛇再度来袭。
八云是老练的战斗魔法师，不会迟钝到静待达也攻击。
达也以「术式解散」让幻术失效。
然后再度将八云的情报体连同分身掌握。
达也正要以魔法瞄准的时候，幻术再度来袭。
这样的攻防反覆上演。
恐怕是因为达也与八云发动魔法的速度完全一样。
所以八云一旦取得先机，达也建构魔法的速度就追不上。
八云无法攻击，相对的，达也也无法攻击。
这样下去没完没了。
只有时间逐渐流逝。
而且在这场战斗中，「浪费时间」意味著八云的胜利与达也的败北。
八云以幻术袭击，达也将幻术消除。
只要忙于发动「术式解散」消除幻术，达也这边就无暇攻击。
为了破解幻术，达也非得放弃攻击。
（……为什么必须破解幻术？）
不同于行使魔法的意志，达也忽然以另一部分的意识这么想。
（之所以必须破解幻术，是因为中了「欺身暗气」。）
（因为肉体背负了痛楚。）
然后，他进行逆向思考。
（为什么不能背负痛楚？）
（即使会痛，实际的运动机能也没受损。）
（就只是觉得痛。）
（仅止于「感觉」的痛楚，我不是已经习惯了吗？）
达也的「重组」会将回溯过程中从对方那里取得的情报浓缩为一瞬间加以认知。在疗伤的时候，对方从受伤当时到「重组」发动所累积的痛楚，达也会浓缩为一瞬间再次体验。
达也至今所治疗致命伤的剧痛，是以几十倍、几百倍的强度化为自身的体验。
达也至今将好几百人的痛楚增幅为几十倍、几百倍亲自体验。
（无视于痛楚就好。）
达也这么想。
一旦下定决心就简单了。
胸口被贯穿的剧痛袭击达也。
达也不以为意，发动双重的「分解」。
包括八云的本尊与分身，九具情报体右肩关节覆盖的情报强化层被分解。
本尊与分身都只有该处变得毫无防备。
达也零延迟分解该处的肉体组织。
分解皮肤。
分解肌肉。
分解血管、神经与其他位于直线上的所有组织。
打穿右肩关节，开出小小的洞。
八云的气息晃动了。
情报次元的分身消失，剩下本尊。
同时，八云的身影出现在肉眼视野。
八云单脚跪地，达也瞬间移动到他面前。
然后以随时能发动「分解」的手刀抵住八云喉头。
「──师父，分出胜负了。」
「──我承认。是我输了。」
达也眼中的杀气消失。
「不，是我输──水波离开日本了。」
剥夺八云战力之后，达也重新将「眼」聚焦到水波身上，得知她已经离开日本领海。
公海的船上适用船籍国家的主权。民用船舶经常无视于这个原则，但在军用船舰很容易成为国际纷争的火种。
如今不可能贸然出手。
「这样啊。」
八云没笑。甚至没露出以往看不透内心的含糊笑容，改为洋溢著大功告成的疲劳感。
「师父。」
达也说著朝八云右肩伸手。
在八云身上打穿的洞瞬间消失。
「抱歉啊。」
八云露出苦笑。
两人之间回复为以往的气氛。
「可以请教理由吗？」
「阻挠你的理由吗？」
对于八云的反问，达也默默点头回应。
「可以喔。」
八云就这么坐在地上一口答应。
但他没有立刻开始说，而是轻声说著「我想想……」像是在思考说明的顺序。
「在这个国家，有一群人极度厌恶『魔』带来的污秽。」
「这我知道。」
达也点头回应。
「不，我说的是你不知道的组织。」
八云就这么挂著苦笑摇头。
「那个组织的成员，没有从事政府的任何公职，完全没有公共地位。但他们在这个国家拥有的权力，大概是一人之下万人之上。」
「也就是国家的幕后黑手吗？」
「总之，这个认知是对的。我这次是受到这些人的委托而行动。他们委托我尽快将妖魔，将寄生物赶出这个国家。」
「……所以您才会协助光宣逃亡？」
「即使将妖魔封印，那些人也没给什么好脸色看。大概是领会到封印迟早会被破吧。他们认为既然无法消灭就该赶走。」
「师父无法违抗那群人是吧？」
达也以酸溜溜的语气指摘。
八云也以类似的语气回应达也。
「东道青波阁下也是那些人的同伙喔。」
达也脸上的表情消失。
八云脸上的表情也消失。
不自在的沉默坐镇在两人之间。
打破沉默的是达也。
「师父您常说自己是拋弃俗世之人，不过……」
在这个阶段，八云大概就知道达也想说什么了。
他露出今晚最苦涩的笑容。
「原来您依然背负著相当沉重的枷锁。」
「一点都没错。浮世真的总是事与愿违。」
八云置身事外般说道。
达也没继续说些什么，背对依然盘腿坐在地上的八云踏出脚步。