达也将放置在高速道路的电动机车「无翼」回收（幸好没被警察运走），骑车返抵调布的大楼时，已经是晚上九点多。
「哥哥，欢迎回来。」
「我回来了。」
深雪来到玄关迎接，和她四目相对的达也感到尴尬。今天攻进光宣秘密住所的计画，并没有事先告诉深雪。如今想救回水波愈来愈难，达也刚才骑车的时候一直思考该怎么说明这件事。
但是还没得出结论。
到头来得不出结论。
「哥哥，今天的事情我听叶山先生说了。」
给达也台阶下的不是别人，正是深雪自己。
黑羽贡在那个时间点出现，所以本家当然也早就掌握达也的动向吧，也没理由瞒著深雪。听她这么说就觉得应该早就料到这一点。
「这样啊……状况愈来愈严苛了。」
「连老师都站在阻碍的那一边，所以也在所难免。光是哥哥平安回来，深雪就满足了。」
「这样啊……抱歉害你担心了。」
「不会……」
深雪声音哽咽。
看见她现在这样，达也明白这次真的害她担心了。
达也温柔搂著深雪的肩膀，带她到客厅。
深雪坐在达也身旁，将脸埋在他的肩头一阵子之后，大概是终于平复心情，她静静离开达也起身。
深雪眼皮稍微变红，但达也没特别提及。
「我去为您准备咖啡。还是您想要红茶？」
「我想想……现在麻烦给我红茶吧。」
「知道了。请问是喝热的吧？」
「嗯，麻烦给我热的。」
深雪从客厅走向厨房。
莉娜像是和她交替般来到客厅。
「达也，你终于回来了。」
「莉娜，你一直陪著深雪？」
「算是吧。看你刚才好像很辛苦，不过这边也经历一番风波喔。」
「……发生了什么事吗？」
达也蹙眉询问莉娜。
「发生了喔，而且是大事。等深雪回来再对你说。因为深雪应该想亲口告诉你吧。」
「这样啊。」
达也没有追问下去。
莉娜也不再说话。沉默好像令她不自在，但她自己说过「等深雪回来」，看来她不想反悔。
深雪回到客厅。
「莉娜，睡醒的话要说一声喔，我没准备你的分。」
深雪说的「睡醒」两个字，使得达也看向莉娜。
莉娜连忙移开视线。
这么说来，她那头金发是解开的，而且有点乱。
看来莉娜刚才在小睡。达也认为莉娜应该不想听到「是不是我吵醒你」这个问题，所以没提到这件事。
「我喝果汁就好。」
莉娜就这么撇过头不看达也，故意以若无其事的声音回应。然后她自行操作遥控器，向家庭自动化系统点了柳橙汁。
放在茶碟上的红茶杯，深雪以优雅的动作放在达也面前，也把自己的茶放在矮桌，坐在达也的正前方、莉娜的旁边，家庭自动化系统的非人型机器人随即端来玻璃杯装的柳橙汁。
面前都摆好饮料之后，三人重新相视。
「深雪，穗香与美月的事情，你就告诉达也吧。」
「穗香与美月发生了什么事吗？」
达也以严肃眼神看向深雪。
深雪没移开视线。她从一开始就打算把今天的事件告诉达也。
「嗯，其实……」
深雪以此为开场白，向达也说明穗香被抓以及美月差点被抓的事件原委。
「艾莉卡陪著穗香。虽然药物的影响还在，不过兵库先生安排的医生诊断之后，也判断应该不会留下后遗症。」
「这样啊……与其说暂且放心，不如说这是不幸中的大幸吧。」
「嗯，真的。如果没有艾莉卡的直觉，美月也差点遇险。」
「也对。我也向艾莉卡道谢吧。」
「还有琵库希喔。如果没有它，我们不会知道穗香被抓到哪里。」
「嗯。我也会慰劳琵库希一声。」
达也点头回应深雪以及在最后插嘴的莉娜。
然后他将视线固定在虚空。
「……哥哥？」
「嗯？啊啊，抱歉。」
「您在想什么事情吗？」
深雪以视线要求达也回答，莉娜也跟著这么做。
「没有啦……想这种事可能是我自以为是吧。」
深雪与莉娜的视线都没离开达也。
达也像是认命般继续回答。
「不过穗香与美月都只因为是我的朋友就成为敌对军事势力的目标。我没要自虐认为是我害她们遭遇危险。虽然这么说可能无情，但是要怪那些非法特务以及幕后操纵的USNA政府。」
「并不会无情！哥哥说的是千真万确的事实。」
「就是说啊！深雪说的没错，要怪illegal MAP与五角大厦！」
两人气势汹汹，达也吓了一跳。达也也早就猜到深雪会帮忙辩护，却没想到莉娜也帮腔。
「我不打算代替USNA扛起责任……却也觉得不能完全置身事外。」
「意思是你对穗香与美月的生命安全感到责任？」
「今后不保证不会发生相同的事情。」
「具体来说……您想到什么对策吗？」
对于深雪这个问题，达也展现相当罕见的犹豫。
不过大概是下定决心，觉得不能一直避而不谈吧。
达也看向持续注视他的深雪双眼做出回应。
「……我在想，总有一天应该将穗香与美月送到四叶家……不，送到我这边保护。不过前提当然是当事人愿意。」
接著他立刻认为这样回答不够完整。
「不只是穗香与美月。雫有北山家当靠山所以不必担心……艾莉卡、雷欧以及干比古，必要的话或许都应该检讨是否要纳入庇护……我一直在思考这种事。」
「我认为可行。」
深雪没反对达也这番话。假设保护对象只有穗香、美月与艾莉卡，她或许会感到抗拒。因为这也可以解释为所谓的「后宫宣言」。但是加入雷欧与干比古的名字就消除了这份疑虑。
「真是坚强的阵容。都可以创立王国了吧？」
莉娜以听起来不像开玩笑的语气述说感想。
达也不禁苦笑，但深雪没附和。
◇ ◇ ◇
日本时间七月十六日凌晨，当地时间七月十五日早晨。
载著水波与光宣的全潜型运输舰「珊瑚号」，抵达西北夏威夷群岛的USNA海军珍珠与赫密士环礁基地。
〔夺还篇待续〕