当地时间七月十五日上午六点。
载著光宣与水波的运输舰「珊瑚号」抵达珍珠与赫密士环礁的美军基地。
「雷蒙德，你说下不了船是怎么回事？」
光宣的语气明显在谴责雷蒙德。
「别这样责备我啦，因为我们也一样不能登陆。刚抵达就突然说『暂时别到船外，要进行补给』，简直莫名其妙。」
雷蒙德回应的声音总觉得有点软弱，看来事态也超乎他的预料。
「斯琵卡中尉怎么说？」
佐伊•斯琵卡中尉是寄生物。同样是寄生物，光宣只要开启通道，随时都能以意念对话，不必刻意询问面前的雷蒙德。
「中尉说她也不知道。她一直很诧异，不对，是不耐烦。」
而且雷蒙德没指摘这一点。看来光宣与雷蒙德都比态度或表情所见的慌张得多。
「斯琵卡中尉正在委托STARS总部进行交涉。顺利的话只要一两天，再久也肯定会在一周内改善现状。这是中尉的判断。」
「一周？时间花得真久……哎，算了。你是来告知这件事的吗？为了避免我乱来。」
「我不认为你会做出这种不智之举。不过还是有很多军人和你不熟……」
「我知道。我会小心别做出让人误会的举动。」
「拜托了……抱歉限制了你的自由。」
雷蒙德从走廊关上门。
光宣轻轻挥手，将关上的门上锁。不是手势辨识，是以单纯的移动魔法转动室内的锁头。
室内除了光宣还有水波。水波连一句话都没说，但她刚才一起聆听雷蒙德的说明。
「抱歉。总觉得事情变得怪怪的。」
水波表情难掩不安，光宣一边道歉一边低头。
「没关系。」
光宣抬起头，水波对他微微摇了摇头。
「这不是光宣大人的错。」
水波说完，露出客气的微笑。
要是继续开口补充，将会成为责难光宣的话语，所以水波没再多说什么。
光宣察觉水波这个微笑的意思，懊悔咬著嘴唇。
◇ ◇ ◇
七月十六日星期二，司波家的早晨餐桌。
「载著水波的船，已经抵达珍珠与赫密士环礁的基地。」
以新闻播报声为背景，达也对同桌的深雪与莉娜如此告知。
「这样啊……」
深雪只轻声这么回应。大概是地点与时间都正如预料，所以不太吃惊吧。
「所以，是要怎么做？」
但是莉娜内心似乎平静不下来，看来她果然很在意囚禁在中途岛监狱的卡诺普斯。
莉娜对达也的语气有点呛。如果在其他场合，深雪肯定会重重斥责莉娜，但她知道莉娜变成这种心理状态的内情，所以仅止于轻声说声「莉娜」告诫。
莉娜也觉得自己的态度近乎乱发脾气，她立刻说「对不起……」向达也道歉。
「我不在意。」
达也如此回应莉娜的谢罪。
「关于『如何前往西北夏威夷群岛』，要等姨母大人连络。」
接著这么回答她的问题。
「意思是……」
「去救人的方针不变。你的委托也一样。」
莉娜忽地转过头。
「……谢谢。」
这两个字，她以非常细微的声音说出。
◇ ◇ ◇
隔天，七月十七日的午休时间。
吃完午餐在餐厅闲聊的深雪，露出「哎呀？」的表情，从内袋取出行动终端装置。
像是本世纪前半的简讯软体全盛期那样，不分时段整天互传讯息，导致国高中生忙于处理的光景已经成为历史。也因此，收到无意义简讯的可能性不高。
「深雪姊姊？」
但是令人感到意外而僵住的通知果然很少吧。深雪一脸失去表情般注视终端装置画面，泉美以疑惑声音询问。
深雪视线从终端装置移向泉美。不是骤然回神，深雪无缝转变为自然表情。
「对不起，没事。」
「……欸，暑假计画决定好了吗？」
同桌的艾莉卡突然改变话题。
她的开朗声音是在命令朋友与学妹们「不准追问」。
◇ ◇ ◇
深雪今天也和莉娜一起早早返家。从上周四开始一直都是这样。校方也指示放学要早点离开学校。不过今天不是基于「不该留太晚」的意识，而是基于「不能晚归」的意识来行动。
深雪在午休时间收到的讯息是「今天一定要在下午六点前返家」，是四叶本家传来的。内容包括「今晚出席东京某饭店餐会」的命令、「下午六点半会去迎接」的预告、「也要带莉娜一起来」的指示，以及「已经知会达也」的告知。
「欢迎回来。」
在大楼迎接的达也依然穿著便服。深雪对此不感意外。一般来说都是女性要花比较多时间梳妆打扮，深雪与达也也不例外。
距离预定前来迎接的时刻已经不到一小时。
「我立刻准备。」
深雪如此回应在玄关迎接的达也。
「莉娜也快一点吧。」
「等一下！我没准备什么礼服啊！」
「放心，我借你穿。我们的衣服尺寸几乎一样吧？」
严格来说，莉娜高了一公分，深雪的胸围大一点。不过这种程度用高跟鞋与胸垫就能解决。
「啊～～真是的！知道了啦！」
以莉娜的立场，比起衣服尺寸，她更担心服装设计的方向性，但是不用尝试就知道以这种藉口抵抗也没用。
莉娜就这么被拉著乖乖跟深雪离开。
深雪与莉娜相互协助打扮完毕，在下午六点二十五分走出深雪房间。
「两位穿这样都很合适。」
达也称赞两人。他已经换上不会过于拘谨的黑色西装。
「谢谢。我的礼服很难找到适合莉娜『配色』的款式……会不会稍微平凡过头了？」
深雪带著一丝腼腆，在原地无声转圈。
「不，没那回事。和你的黑发或莉娜的金发都很搭，我觉得挑得很好。」
深雪与莉娜身穿同样的黑色小礼服。
不过设计上有著微妙的差异。莉娜的裙子短一点，深雪的领口宽一点。
只是在两人的美貌面前，这种程度的差异也等于没差吧。即使讲得比较客气，两人也都是绝世美少女。
深雪露出满面笑容，莉娜稍微脸红不看达也。
玄关门铃在这个时候响起。
类比式挂钟的指针显示六点二十九分。
载著达也等三人，由兵库驾驶的大型房车，停在东京都心某大楼的地下停车场。达也、深雪与莉娜都维持原来的面貌。这是基于真夜「无须乔装」的指示。
确实，即使下车也完全感受不到周遭有任何媒体人士。依照兵库的说明，要是没有内建通讯功能的邀请函，连停车场的闸门都不会开启。今晚餐会的舞台是在严格限制外人进入的会员制俱乐部里。
兵库在衣帽间缴交邀请函之后，身穿三件式西装的中年职员前来带领达也等人到包厢。乍看是让人误以为有对外窗的房间，但是映出东京都心景色的是高解析度萤幕。正在运作的空调也是内循环式。冷房装置是从外侧冷却天花板，彻底保护内部。这间包厢完全和建筑物外部隔绝。
等待约五分钟，职员带领叶山、高龄的白人男性、穿裤装的白人女性入内。女性也具备日本人的特徵，或许是日裔白人。
叶山还没介绍老翁，莉娜就「啊！」大叫一声。从她的表情推测，看来是USNA的名人。
「达也大人，深雪大人。」
叶山称呼达也与深雪的顺序和以往相反。
「这位是USNA维吉尼亚州的参议院议员──怀亚特•柯蒂斯阁下。」
「我是怀亚特•柯蒂斯。」
柯蒂斯老翁不等叶山介绍达也与深雪，就向前一步要求和达也握手。
「我是司波达也。初次见面。」
达也没顾虑到叶山与深雪，伸手回握。
「这位是我的未婚妻司波深雪。」
「我是司波深雪。很荣幸见到您。」
深雪鞠躬之后，柯蒂斯老翁也说「我才要说幸会」点头回应。包括他使用流利日语问候，看来他肯在某种程度尊重日本的礼节。
「参议院议员阁下，我是安洁莉娜•库都•希尔兹。很荣幸见到您。」
「STARS的安吉•希利邬斯少校啊。我是怀亚特•柯蒂斯，请多指教。」
只是他对莉娜不只以英语回话，态度也自然而然变得高姿态。
对方说中自己的真实身分，莉娜不感惊讶。在柯蒂斯、达也、深雪、莉娜就坐之后，柯蒂斯亲口说明原因。
「STARS的班哲明•卡诺普斯少校本名班哲明•洛兹，我是他祖母的弟弟。日文的辈分……是要怎么称呼？」
最后那句话是轻声询问在身后待命的日裔白人女性。
女性在柯蒂斯耳际低语。
柯蒂斯点点头之后说：「对，是舅公。」
「恕我冒昧，阁下……」
莉娜以日语对柯蒂斯开口。
「什么事？」
柯蒂斯这次也以日语回应。
「不可能只因为是班……是卡诺普斯少校的亲人，就知道我是『天狼星』。阁下和『兰利』交情匪浅的传闻是事实吗？」
莉娜提到的「兰利」是中央情报局（CIA）的通称。某段时期看似失势的CIA，在第三次世界大战中再度荣登为美国最强的情报机构。
「嗯……少校，你个性真率直。一般来说这是优点，不过依照情况也会招致莫大的不利。」
莉娜就这么坐著抖了一下。
「阁下，如果害您不高兴，请容我谢罪。」
「不，没关系。」
柯蒂斯说完，视线从莉娜移向达也。
「如少校所说，我即使对CIA也拥有一些影响力。」
「阁下拥有高于议员地位的力量，我明白了。」
听完达也的回应，柯蒂斯露出满意的笑容。
「那么，你应该也会相信我接下来说的事吧。」
他以此做为开场白。
「司波先生。在你前往西北夏威夷群岛的时候，包括船舰在内，我可以给你一些方便。」
深雪与莉娜同时睁大双眼，单手摀住嘴角。
「感谢您提供助力。」
相对的，达也以平淡的语气与表情回应。简直是一副「我就知道」的态度。
「阁下，方便的话，可以请您说明目的与理由吗？」
「我的委托是救出囚禁在中途岛监狱的班哲明•洛兹。更正，应该说是协助他逃狱。只要完成这件事，司波先生无论在西北夏威夷群岛『做了什么事』，我都会负责善后。」
「听起来，感觉对我来说过于顺心如意……」
达也在语气上故作为难，要求柯蒂斯说明。此外，他不是使用「在下」，而是使用「我」这个第一人称，不只是顾虑到柯蒂斯应该不习惯讲日语，同时也反映他内心和国防军渐行渐远。
「会吗？」
达也的感想无疑是他的真心话，但参议院议员柯蒂斯好像误会了。
「虽说会准备船只前往当地，但是攻击我国军事设施的时候，我国的船舰不会参加。」
「这……确实如此。」
「当然，我保证在补给层面会提供万全的支援……不过要怎么攻略中途岛监狱与珍珠与赫密士环礁，会交给司波先生与四叶家的各位全权负责。」
柯蒂斯这段发言令达也感觉不对劲。他讲得像是四叶家理所当然会支援达也。确实，达也表面上是四叶家当家的儿子，如果只知道表面原因，大概会认为四叶家当然要派遣援军。
但是依照柯蒂斯本人与莉娜的说法，怀亚特•柯蒂斯这名政治家在USNA的对外谍报机构拥有强大的影响力。真的可能不知道达也直到不久之前都在四叶家内部遭到排挤的事实吗？
「以某方面的意义来说，这是和美国开战，这份风险必须请你一肩扛起。」
但是现在必须专心进行面前的对话。听到柯蒂斯接下来这段话，达也将掠过脑海的疑惑暂时搁置。
「既然负担最重的部分委托给你，计画的安排与善后当然要由这边负责。」
「我明白阁下的想法了。可是为什么不惜这么做也要让卡诺普斯少校逃狱？我听希尔兹小姐说，中途岛监狱不会伤害囚犯的身体。如果这是事实，用不著背负风险逃狱导致事后留下污点，尝试以政治手段获释，即使花费较多时间，也会造成比较好的结果吧？」
「中途岛监狱确实不会伤害囚犯的身体，反倒可以说那边顾虑囚犯健康的程度，一般的监狱根本没得比。司波先生的说法按照逻辑，应该是比较正确的选择吧。」
「意思是这件事并非逻辑问题？」
达也的回应引得柯蒂斯一笑。
「没错。你年纪轻轻居然这么懂。这件事并非逻辑问题，是面子问题。你或许觉得荒唐，但倘若丢了面子闷不吭声就是政治上的败北。光是自家人被送进监狱就是一种屈辱，背负冤罪入狱更是一种侮辱，是『我不怕你这种货色』的挑衅。政治家不能无视于侮辱，千万不能就这样被人瞧不起。」
「所以即使赌上阁下的政治生命，也『必须以收监单位属意释放之外的手段』，尽快让卡诺普斯少校重获自由吗？」
达也的指摘切中要点，柯蒂斯轻声说「真优秀」。
「正是如此。以政治家的立场，不容许静待释放这种事。但是理由不只这一个。」
柯蒂斯朝桌上的玻璃杯伸手。不是因为接下来的话语难以启齿，单纯是因为口渴。
「现在，我国的军部遭到寄生物污染。」
也许是心理作用，柯蒂斯的声音比刚才带点沉重的感觉。
「从STARS开始的寄生物侵蚀与增殖暂时停止，但影响力与日俱增。」
这段话对达也来说没什么好惊讶的。要不是寄生物的存在感变得强烈，应该不会袭击巳烧岛或是协助光宣逃亡国外吧。
「美国是民主主义国家。军队与政府都是为了国民而存在，不能被魔物垄断。一定要根绝寄生物的猖狂行径。」
「我知道了。」
柯蒂斯以不符合高龄的激动情绪说完，达也以沉著的声音回以肯定之意。
「阁下不只要救出卡诺普斯少校，也希望驱逐那些协助九岛光宣逃亡的寄生物是吧？」
「可以拜托你吗？」
柯蒂斯心怀期待询问。
「在我达成自身目的的过程中，我认为必然会成为这种演变。」
达也没有刻意加重力道，以间接允诺的形式回应。
「如果能获得彼此心目中的结果，今后我也希望继续好好合作。」
柯蒂斯首先讲得有点抽象。
「……要是这件事以彼此期望的形式解决，将来司波先生的未婚妻成为四叶家当家之后，我保证我的派系会成为她的助力。」
接著立刻改成提出具体条件。
听到这段声明，达也也忍不住吃了一惊。USNA的参议院议员，而且是对CIA拥有强大影响力的有力政治家，将会成为「深雪的」后盾。
「──叶山先生。」
达也不禁想问叶山「真夜是否知道这件事」。
「夫人也知道。」
叶山在他询问之前抢先回答。
「──阁下，救出卡诺普斯少校的委托，我愿意接受。」
达也不再含糊其词。
这也是放弃了「不救卡诺普斯」的选项，但如果是为了让深雪的立场能够更加稳固，达也在所不惜。
「谢谢你。」
柯蒂斯站起来伸出右手。
达也也起身回握对方的手。
「船已经安排妥当。三天后搭乘驱逐舰前往巳烧岛吧。详细的行程会在之后传送给你。」
柯蒂斯在握手的同时向达也如此约定。
◇ ◇ ◇
七月十八日，星期四。
风间一大早就被叫到旅团司令官室。
「中校，你知道USNA的参议院议员怀亚特•柯蒂斯吗？」
草草问候之后，佐伯这么问，风间思考数秒。
「记得是人称『中央情报局幕后长官』的保守鹰派政界大老。这位柯蒂斯议员怎么了？」
「议员昨天私下来访我国。」
「私下吗？是来讨论如何对付新苏联吗？」
风间的推测并非不可能，但佐伯好像当成玩笑话。她无视于风间的话语说下去。
「情报部也没能完全跟踪柯蒂斯议员的行动，但他昨晚好像和四叶家接触过。」
「和四叶家？」
「目击到疑似四叶家当家亲信的人物，和柯蒂斯议员的秘书兼翻译交谈的场面。」
「疑似亲信？没能确认吗？」
「对方好像使用非法干扰装置，没能拍到影片。」
虽说是非法装置，但偷拍本身是违法行为。既然使用装置的是外国政治家相关人士，也不能视为现行犯盘查。
「不过依照目击的情报部员报告，几乎确定是四叶真夜的亲信叶山忠教。」
「统管四叶本家所有雇佣的那位叶山吗……他是大人物。」
「只不过是十师族的雇佣，不必过度警戒。」
佐伯冰冷拋下这句话。不过语气带著些许虚张声势的成分。
在四叶造成大汉瓦解，被称为「不可侵犯之禁忌」的那场战斗中，叶山是成为幕后支柱的人物，他是协助当时的当家四叶玄造规划潜入手段与选择有效攻击目标的后方参谋。对于别名「银狐」的智将佐伯来说，也肯定是不容小觑的对手。
但是风间没说出这个想法，他也姑且知道要顾虑长官的感受。
「既然参议院的柯蒂斯议员在这个时间点和四叶家接触……」
风间取而代之说出口的，是依照刚才得到的情报思考出来的推理。
「议员是不是委托四叶家将侵蚀美军内部的寄生物驱除？交换条件是默认四叶家袭击中途岛监狱，并且提供追踪九岛光宣的手段。」
「……怀亚特•柯蒂斯为什么要做这种交易？」
「据说这位参议院议员不只是政治上的保守派，在宗教上也是明显倾向保守路线的政治家。对于拥有这种思想信条的人来说，寄生物应该是不可原谅的存在。」
风间的推理在动机方面只说中一半，却几乎完全说中交易内容。
「要是动用国内兵力肃清寄生物，免不了背负起教唆内乱的污名，所以叫四叶家清理？」
「这应该也是原因，但下官认为单纯是计算战力的结果。阁下说的没错，如果只靠自己国内除掉寄生物，无论如何都会变成自相残杀。推测会因为影响声誉而无法大规模动用部队。在这方面，达也是一人匹敌一军的战力。在不必担心殃及无辜的状况下，光靠他一人应该就能轻易摧毁一两座基地吧。」
「让寄生物聚集在西北夏威夷群岛的基地，再由司波达也下手歼灭，这就是怀亚特•柯蒂斯的目标？」
「下官认为他有考虑到这种程度。」
「不能让司波达也做出这种事。」
佐伯说这句话的语气，给人一种因为著急而稍微用力过度的印象。
「……要是日本魔法师介入美国内部的势力斗争，恐怕会给USNA政府一些错误的讯息。这不是好事。」
佐伯自己大概也觉得有点歇斯底里，像是要掩饰般补充这段话。
但她的真心话应该是不希望身为「平民」的四叶家和美国政界建立强大的人脉吧。
至少风间听完佐伯的发言是这么觉得的。
佐伯没察觉风间如何解释她的话语。这时候她的意识正沉入自己的思绪。
「将司波达也……」
佐伯没扬起视线，以自言自语般的语气说出达也的名字。
风间疑惑地看向佐伯。
「将他以大黑特尉的身分传唤过来吧。」
佐伯接著这么说。
在非战时期的非战地区，军方没有召集平民的权限。但是为了将交战者资格赋予给达也，达也基于特别法获得军人地位。只要反过来利用这个地位，就能将达也传唤到军事法庭，佐伯也能以长官身分召集他。
「但是现状不符合特务规则所定的条件。传唤他需要名义。您要怎么做？」
只不过，在新苏联的具体威胁已经远离的现况，是否能反过来利用「特尉」这个地位，风间抱持怀疑态度。
「这次侦讯是为了厘清他是否串通外国势力。」
「……这样啊。」
风间觉得牵强，却没有反对。