核子动力潜水航母「维吉尼亚号」的舰内时钟重新设定为目的地的时区。
时钟盘面显示的当地时间是十七点整。达也走出舱室，带著护卫兼监视的士兵前往舰桥。
他没被拒绝进入舰桥。
「达也。」
舰长麦可•柯蒂斯上校反倒是亲切搭话。
他是参议院议员怀亚特•柯蒂斯的侄子，在本次任务是达也最强力的助手。但是不提这些内情，柯蒂斯舰长个人很欣赏达也。
「再一小时就到中途岛喔。」
「知道了。看来完全符合计画。」
达也来到舰桥是为了确认作战开始的时间。他还没问，舰长就先告知答案。
「准备时间应该满充裕的。要不要一起喝杯咖啡？」
如柯蒂斯舰长所说，只要三十分钟就足以完成出击准备。
「好的，乐意之至。」
达也没有拒绝的理由。
达也的回应使得舰长笑开怀，叫副舰长过来告知要暂离舰桥。
然后柯蒂斯舰长带达也前往舰长室。
「维吉尼亚号」的舰长室宽敞到令人不觉得在潜舰内部。「维吉尼亚号」本身的体积和大战前的核子动力航母一样巨大，内部空间也是相应的大小。
两人隔著桌子相对而坐，舰长亲自泡咖啡招待达也。虽然是自动机器冲泡的咖啡，味道却无从挑剔。是搭载AI的咖啡机。机器泡的味道比不上真人泡的，应该只是偏见。
「达也，终于要开始了。」
「是的，我对舰长与参议院议员感激不尽。」
「你个人应该是想优先处理珍珠与赫密士环礁吧……」
柯蒂斯舰长的语气带点歉意，大概是本性善良吧。
「不，一开始就是这么说定的。」
达也希望舰长别在意。
「说得也是。这是交易，所以你也不必感到卑微。」
舰长说完咧嘴一笑。
这张阳刚的笑容，引得达也也扬起嘴角。
「而且可以近距离目睹飞行魔法研发者的实战，我现在就很兴奋喔。」
舰长眼中蕴含近似色欲却完全不同种类的热度。
「飞行步兵以及小型飞行车辆完全是军事革命，飞行魔法大幅改变战争方式，魔法师在战争的地位将会更高吧，同时指挥官的观念也被迫连根翻新。我将见证这样的现场，这是我军旅生涯最幸运的事情。」
「我接下来要进行的是个人战，在战术论这方面应该没什么用处。」
「不，这正是我们必须改变认知的部分。战斗是以群体进行，个人之力敌不过众人之力，即使魔法已经运用在实战，这个原则也没有改变。『一夫当关万夫莫敌』只存在于虚构世界，再怎么卓越的士兵，首要问题都是机动力的极限。」
柯蒂斯自觉情绪兴奋，喝咖啡喘口气。
「即使是骑兵也无法瞬间从战场一角移动到另一角，骑机车也一样。除此之外也构思过各种步兵用的机动装置，但是只要受限于必须在地上跑，终究只是取代骑马的工具。飞行魔法打破了这个极限。」
「就算使用飞行魔法，也并非可以瞬间移动就是了。」
「但是和以往的移动手段相比，可以称作一瞬间。」
这不是达也谦虚，是他的真心话，但柯蒂斯像是规劝他的「误解」般断言。
「一切都是以『相对』来看，任何事情都不会一瞬间结束。飞行步兵的机动力将超越地面部队的应对力，我说的『一瞬间』是这个意思。强力的战斗单位突然出现在面前，颠覆当前战况，对于前线指挥官来说，恶梦莫过于此。而且如果这个单位是单兵战士，那么至今的常识完全不管用，就像是以超人为对手进行战争，非得从头思考对策才行。」
柯蒂斯扬起嘴角，这次露出的是坏心眼的笑容。
「所以我非常期待你的战斗能提供样本，用来拟定今后应对用的战术。」
◇ ◇ ◇
核子动力潜水航母「维吉尼亚号」已经停在待命位置，达也却还是暂时没出击。这是按照计画的行动。
达也在当地时间七月二十二日下午七点半出发。他驾驶的飞行车飞上刚日落的天空。
中途岛不是单一岛屿，是沙岛、东岛与几座小岛形成的环礁，称为中途群岛或许比较正确。
中途岛监狱是几乎使用整个沙岛东半部的大规模设施。达也从航母出发十分钟后，以肉眼看见该设施。
没有对空炮火。
（看来隐形系统正在发挥原先设计的性能。）
新型飞行车的最大改良点是隐形功能。恒星炉也内建的人造圣遗物储存了阻碍认知、妨碍侦测的魔法式，无须仰赖驾驶的魔法技能，就能在车身与周围展开高阶隐形魔法。
现阶段的持续时间最长是半天，累积运作时间达到十二小时的时间点，必须停用十二小时才能再度使用，不过即使运作时间还没达到极限，只要间隔十二小时以上就能重置时限，这样的性能用在本次任务绰绰有余。
达也将飞行车降落在沙岛西北海岸，从该处使用飞行装甲服「解放装甲」前往监狱设施。解放装甲也具备优秀的隐形性能，却比不上利用人造圣遗物的新型飞行车。达也准备翻越围绕监狱腹地的高墙时，响起震耳欲聋的警报声。
设置在监狱屋顶的炮塔开始转动。
达也听三矢家说过，中途岛监狱设置的兵器只有电磁弹射炮与对人兵器，然而目前旋转过来要瞄准达也的炮口是……
（脉冲雷射炮！）
不只对人，更能对空的雷射炮。
被骗了吗？这个想法甚至无暇插入达也的思绪。
达也在认出炮塔种类的同时发动魔法。
脉冲雷射炮的准心即将锁定达也。
在锁定的前一瞬间，炮体失去轮廓，随著电光一起爆散。
达也的分解魔法「云消雾散」将脉冲雷射炮的炮身与基座分解到元素层级。
提供给炮塔发射雷射的电流丧失去处，在金属元素气体内部乱窜而产生电光。
（好险……）
解放装甲的防弹功能始终是针对质量弹，耐热性能没有好到能承受高能量雷射。虽然要看雷射炮的瞄准速度与连射速度而定，不过身体也可能在「重组」的同时又被射穿，陷入无限循环的危险性。
对于能将任何外伤回归于无的达也来说，中弹与自我修复的无限循环是最需要提防的事态。要是被迫连续使用「重组」，魔法演算领域迟早会无法承受连续发动而发生过热问题，或者是「重组」发动失败。几十次还可以，如果短时间内连续几百次就很可能变成这个结果。这是破解达也不死特性的少数攻略法之一。
危机意识将达也的意识磨得更加敏锐。
屋顶、墙面与广大腹地内部设置的所有对空、对人兵器情报，瞬间同时映在他的「视野」。
（「云消雾散」发动。）
刚才的「云消雾散」是反射动作，是只以达也自己的能力发动。
这次是由装甲内建的CAD辅助，同时「分解」十二组炮座与枪座，其中包括瞄准不到达也现在位置的对空炮座，存放在地底的自动枪座也不例外。
包含反舰兵器电磁弹射炮在内，设置在中途岛监狱的迎击兵器，被连续发动五次的魔法分解得无影无踪。
在失去迎击兵器的中途岛监狱上空，达也以「眼」寻找监禁卡诺普斯的建筑物。
班哲明•卡诺普斯的生体情报，达也在今年二月逮捕纪德•黑顾（顾杰）被他妨碍的时候就已经取得。彼此只接触过那一次，终究无法隔著半片太平洋在远端寻找。不过既然知道他在这座岛的这座基地内部，达也要找到他就不是难事。
大约一公里见方的腹地中，建造了十栋看似坚固的低矮建筑物。
（其中五栋是监狱。一栋是管理事务所，两栋是职员与兵员居所，一栋是武器库，一栋是训练设施吗……）
达也在腹地中央找到目标对象卡诺普斯的情报。在某栋三层楼建筑物三楼南侧的房间。
达也进一步阅览该建筑物内部的情报。
距离卡诺普斯不远处有十名武装士兵。这应该是监狱的警备兵。无从得知是为了保护卡诺普斯而集结，还是为了阻止他逃狱而集结。
该楼层只有卡诺普斯一名囚犯。二楼、一楼各囚禁八人。虽然可能理所当然，但所有人都是男性，也是魔法师。
（虽然理所当然，但他们知道我入侵了吧。应该会提防我从楼顶现身。）
也可以将计就计从一楼进攻。但是现在时间宝贵。任务地点不只是这里。重点任务反而是在珍珠与赫密士基地。
达也决定按照警备兵的预料，从上方进攻。
降落在楼顶的达也被枪口瞄准。这种短枪身应该是PDW（个人防卫武器）。
因为是戒备建筑物的士兵，所以机动性比威力优先，这是合理的选择。只不过如果对方是达也，威力强两三级也没意义。
子弹还没发射出去，枪本身就拆解散落在楼顶地面。
出乎意料的事态使得两名士兵僵住，但他们立刻朝腰间的枪套伸手。
可惜达也比他们快，从腰间抽出手枪造型的CAD瞄准士兵。
银镞改造版「三尖戟」。
达也扣下扳机的同时，两人的四肢根部开孔。
士兵们发出模糊的哀号，分别仰躺与趴倒在地。
达也之所以没使用装甲内建的CAD，而是使用「三尖戟」，是意识到监视器的存在。
剥夺士兵们行为能力的伤，看起来也像是被无形子弹打穿的痕迹。
为了让对方认定这名黑衣蒙面入侵者使用的是这种魔法，达也使用手枪造型的CAD，比较容易连结到「无形子弹」的印象。
达也从昏迷士兵身上拿走一把手枪，进门来到通往屋内的楼梯间。
从楼顶下到三楼的途中没有埋伏。
但是从顶楼楼梯往下踩第一阶的下一瞬间，达也遵从「精灵之眼」以外的第六感──遵从直觉提供的危机认知蹲下来，左手举到脸部前方。
手心展开事象改写的力场，将前方墙壁射来的子弹分解。
从表面现象来看是流弹，却没有子弹反弹的声音。
然而达也不抱惊讶与疑问。他在分解子弹的同时，读取了敌方所发动魔法的性质。
子弹被赋予了刚好包覆子弹的反射力场。设定只对特定物质起反应，赋予像是橡皮球般反弹性质的魔法。设定起反应的材质条件是墙壁与天花板使用的石膏板。
达也单脚跪地压低身体，子弹发出尖锐声音弹跳穿过达也身旁。紧接著，下一枪命中他所在位置的下一阶。看来对方的瞄准在某种程度是依赖偶然。第一枪就某种意义来说是歪打正著。
第四枪的子弹没射过来。
达也没让对方发射。
楼下响起惊愕的声音，PDW的零件散落在地面。
不用说，是达也造成的。
以声音确认敌人暂时失去战力的达也，一口气冲下阶梯。
敌兵已经拿著手枪。身为士兵，没有就这么愣在原地或许是理所当然，他们也确实接受过精良的训练吧。即使如此，依然还不到举枪瞄准的阶段。
达也扣下「三尖戟」的扳机。
最前排正要架枪的三人手脚穿孔。截断神经的伤口，以现代医学来说可以治愈，但是必须在医院接受治疗，无法光靠急救就让四肢再度能动。别说能动，神经被分解的剧痛使得意识难以维持，即使免于昏迷也无法维持正常的思考能力吧。
第二排的两名士兵无视于失去战斗力的同袍，拿著像是大型手电筒的圆筒朝向达也。
达也认知到对方朝他照射想子波。
（发射想子波杂讯，阻碍术士读取CAD输出的启动式吗？）
不是单纯凭感觉，而是实际理解攻击手法。
（模仿晶阳石性质的反魔法师装备。但是性能不如晶阳石。）
达也「没使用CAD」就发动分解魔法，消除想子杂讯。
他几乎间不容发就扣下「三尖戟」的扳机。
不只是使用反魔法师装备「演算干扰」朝达也发射想子波的两人，另外三名警备兵也从四肢喷血滚倒在地。
达也面前没有任何阻碍了。为了以防万一，他以「眼」扫描所有警备兵的全身，以分解魔法让他们身上的枪与炸弹都无法使用。
然后达也以魔法斩断卡诺普斯牢房的锁。
右手的「三尖戟」收回枪套。左手握著刚才抢来的手枪。
达也只伸手开启这扇外开的门，没进入房间。
就这么经过十秒左右。
从入口看进去成为死角的房间一角，一个高瘦人影走出来和达也面对面。
胡子剃得乾乾净净，亮棕色头发梳得服贴。淡褐色双眼没有憔悴的神色。完全没有「囚犯」这个词联想到的穷酸感。
「是班哲明•卡诺普斯少校没错吧？」
达也早就知道他是本人。这算是对话的开端。
「没错。你是？」
「我接受参议院议员怀亚特•柯蒂斯的委托前来。」
「柯伯的？」
达也一瞬间听不懂卡诺普斯这句话而不知所措，但他暂且解释为「柯蒂斯伯爷」的简称──这或许是他们家族内部使用的尊称，但达也只要知道这是在说怀亚特•柯蒂斯就够了。
「这东西寄放在我这里。」
达也将柯蒂斯先前透过「维吉尼亚」舰长寄放给他的戒指递给卡诺普斯。
雕刻在戒面的细腻纹章，卡诺普斯注视了数秒，接著他将戒指套在自己左手小指。
（插图020）
「确实无误。」
卡诺普斯微微点头。看来戒指足以证明达也是使者。
「我受托协助贵官逃狱。」
「知道了。」
卡诺普斯没问理由，也没问达也的身分。达也心想，看来卡诺普斯无法违抗怀亚特•柯蒂斯的指示。
「方便的话，和我一起被关的部下可以一起带走吗？」
虽然应该不是悉听尊便的代价，但卡诺普斯就这么停在原地开口。
「明白了。知道部下被关在哪里吗？」
「知道。我来带路。」
「拜托了。这个拿著。」
达也点头回应卡诺普斯的要求，将刚才在楼顶没收的手枪给他。
「……可以吗？」
「应该没办法代替武装演算装置，但姑且是护身用的。」
卡诺普斯爱用日本刀类型刀剑搭配CAD的武装演算装置。他听达也说完之后微微蹙眉，应该是因为自己的战斗风格为人所知而提高警觉吧。
「感谢协助。」
不过卡诺普斯开口如此回应，走向阶梯。
卡诺普斯与达也前往距离约两百公尺的监狱建筑。
途中没遭受攻击。看到自动枪座被精准破坏，卡诺普斯露出惊讶表情，但是走在后方的达也看不见。
这栋建筑物和囚禁卡诺普斯的那一栋差不多大，房间数量却多得多。看来囚禁卡诺普斯的监狱是高级军官专用，这栋是拔阶的囚犯专用。
卡诺普斯不时做出感应气息般的举动，穿过走廊上楼。他停在二楼靠中央的一扇门前。
「在这里。」
达也默默点头回应卡诺普斯这句话，抽出附护甲的战斗刀。
刀子往下挥的途中，刀尖形成分解魔法的力场。
门锁毫无抵抗就被刀斩断。
「分子切割？不对……」
达也没对卡诺普斯的低语起反应，打开比起监狱更给人仓库印象的这扇门。
卡诺普斯从按住门的达也身旁经过，慎重入内。
「队长！」
「拉尔夫。」
不过牢房深处传来的声音缓解卡诺普斯的紧张。
红发剪得不上不下的偏瘦青年快步走过来。是STARS第一队少尉，卡诺普斯的直属部下拉尔夫•厄格鲁。
卡诺普斯也缓缓走向青年。
卡诺普斯在只差一步就碰得到他的位置停下脚步，伸出右手要和他握手。
但是青年突然蹬地穿过卡诺普斯身旁。
手握刀子要袭击达也。
然而他开始突击的下一瞬间，拉尔夫•厄格鲁外型的这名青年沐浴在想子洪流之中。
青年的外型产生变化。
红发与偏瘦体型维持原样，长相变成另一个人。
「术式解体？」
卡诺普斯的声音，以呢喃的标准来说有点大声。
达也施放的术式解体效果不只是拆除对方的伪装魔法。如今不该称为青年的这名中年男性，脚步与姿势也因为术式解体而失去平衡。
男性沐浴在想子洪流导致身体功能失控，达也握刀的右手刺向他。
打入男性腹部的不是特殊钢材的刀刃，而是钛合金的护甲。心窝遭到重击的男性翻白眼无力倒地。
「这家伙是『煤袋』的成员吗……」
卡诺普斯转身低头看向男性脸孔，板著脸说出他的真实身分。
这句话传到达也耳中，但他没要求卡诺普斯说明「煤袋」是什么。
状况不允许他这么要求。
没关的门外扔进一个拳头大的物体。
「手榴弹？」
卡诺普斯的叫喊和达也的认知一致。
卡诺普斯推倒桌子，躲在桌板的后面。
达也以魔法将手榴弹扔回去。人造魔法演算领域加上闪忆演算发动的魔法，在这种状态发挥的发动速度，即使补足威力上的缺陷还有剩。
然而敌方也不是省油的灯。达也扔回去的手榴弹，在门口反弹回到室内。不是因为敌方关上门，是敌方沿著门口设下反物资护壁。
达也发动飞行魔法。
爆裂物的威力和距离的平方成反比。趴在地面是为了避免被飞散的碎片直接命中，但是如果考虑到和爆炸位置的距离，比起趴在地面，贴在天花板肯定距离地上的手榴弹更远。
而且为了减少飞行时的阻力，飞行魔法内含的术式会产生空气之茧固定在身体周围。这种空气茧的强度可以承受相对风速数百公里的逆风。面对小型炸弹的爆风，可以期待空气茧发挥护盾的效果。
但是在这个状况，达也的机灵不太管用。
手榴弹爆炸。爆风没什么大问题。
没有高速喷洒的碎片，而是高速扩散的黑烟。
（是烟雾弹！）
达也关闭飞行魔法降落在地面。如果敌方的企图是遮蔽视线，他贴在天花板将是最佳靶子。
头盔护目镜显示烟雾的分析结果。
──非致命性──
──无麻痹成分──
──无催泪成分──
──呼吸器官与角膜受到些许伤害──
（换句话说，单纯只是剥夺视野的烟幕吗？）
达也感应到挡住门口的反物资护盾消灭。
头盔护目镜映出的视野，自动切换为红外线模式，却没有人影入侵牢房。
不过达也的「眼」捕捉到一名男性无声冲过来的「身影」。
从情报重新建构的人影，身上的隐形装甲能让释放的红外线和室外气温一致，并且以超音波确保视野。这名男性没戴上将超音波视觉化的护目镜，所以应该是他本身的特殊技能。总归来说就是「蝙蝠男」吧。
无论如何，既然对方拿刀砍过来，这边只需反击。达也以右手护甲架开敌方刀刃，以左手抓住他的额头，在这个状态发动振动魔法，从左手掌注入振动波。
振动波源自无法输出强大威力的人工魔法演算领域，不会造成致命伤。
但是强度足以引发脑震荡。
「蝙蝠男」跪倒在地。倒下的姿势似乎怪怪的，但即使头部重击，达也也不会关心那么多。
说起来，他没有这种时间。
后续的敌人从倒地男性的后方接近。而且不是一两人，合计八人。
（极限了吗？）
到目前为止，达也和警备兵战斗的时候都避免下杀手。他受托负责的工作是协助卡诺普斯逃狱与抹杀寄生物，不包括杀害非寄生物的美军。如今达也不会将杀人视为禁忌，却也不希望产生无谓的遗憾。
不过这种理念的优先顺位没高于任务的达成。
门外扔进一颗炮弹。田径比赛使用的那种铅球不是以拋物线，而是以直线轨道袭击达也。时速约两百公里。看起来没有魔法运作当中，推测是只在发射的时候以魔法加速。
卡片描绘弧度射来。乍看只是塑胶卡片，磨利的边角却包覆著高强度树脂。同样没有魔法运作当中。应该是以魔法调节卡片的速度、角度与旋转数，利用卡片本身微妙的弧形加工形成圆弧轨道射向目标。
两种攻击都加入避免魔法侦测的巧思。
达也「分解」铅球与卡片，将八名袭击者的心脏全部射穿。
战斗刀朝下射向脚边蠢动的杀意。
即使脑震荡依然企图朝达也发射弹簧飞镖的「蝙蝠男」被刺穿喉咙断气。
最初倒下的红发男子没动作。看来战斗告一段落。
依然盘踞在室内的烟幕，达也卷起微弱的气流排到走廊。
「居然不让煤袋发挥本事就将其歼灭……」
卡诺普斯从倒下的桌子后方起身，以难掩惊讶的语气轻声说。
「你说的『煤袋』是这些家伙的队名？」
忽然冒出的疑问驱使达也询问卡诺普斯。
「没错。illegal MAP的煤袋分队。在美国也是顶尖的非法暗杀部队……」
卡诺普斯看向达也的眼神不是赞赏，是警戒。
「暗杀者只在偷袭的时候会成为威胁吧？」
正面进攻的暗杀者不足为惧。这是达也要表达的意思，不过这句话并非谦虚或自豪，比较像是接话用的附和。
「不提这个，煤袋分队总共十人吗？」
达也只是想问这个。总归来说，他在意是否还有其他敌人。
「啊，嗯。illegal MAP还有另一个叫做『角锥』的分队被关在这里，不过他们专精的是美人计，在这个状况应该不会出马。」
「知道了。」
达也以「精灵之眼」扫视室内。这么做是为了确认是否有陷阱或伏兵，但他找到别的东西。
「少校，有人被绑在床底下。他是不是贵官的同伴？」
卡诺普斯连忙冲到床边，窥视床底。
「拉尔夫！」
拉出来的红发青年拉尔夫•厄格鲁大概是闻过某种药物，即使摇晃他也没有清醒的徵兆。
卡诺普斯为厄格鲁松绑，左手抱住他的双腿，让他的上半身倒在自己背后，用左肩扛起他。
「看来这里不会危害他的生命，我觉得留下他比较好吧？」
「不，我要带他走。」
卡诺普斯不听达也的建议。
达也也只是「说说看」罢了。他没要说服卡诺普斯放弃。
「你要带走的部下只有一人吗？」
相对的，达也这么问。
「抱歉，还有一人。」
「知道了。快走吧。」
卡诺普斯点头回应达也这句话，扛著厄格鲁开跑。
在只收容女性的建筑物里，达也没遭受明显的抵抗就救出亚莉安娜•李•肖拉少尉。肖拉少尉和厄格鲁少尉不同，没被绑住也没被迷昏。
达也反而怀疑这是陷阱。但是无论有无陷阱，要做的事情都一样。
「要抢车离开。你们知道哪里有车吗？」
距离飞行车停放的场所有一段距离。达也并不是无法抱著三人飞行，但机动性会大幅下降。卡诺普斯与肖拉没有CAD，不确定他们遭遇枪击能自保到什么程度，厄格鲁则是还没清醒。可以的话想避免使用解放装甲的飞行功能逃离。
「兵器库前面有通用车。」
肖拉回答达也的问题。
「我在自己的单人牢房看过。在这里。」
达也原本要问「你为什么知道？」这个问题，但肖拉抢先回答，要为达也与卡诺普斯带路。
「慢著。到我后面指路。」
但是达也叫住她并且超越，将她保护在身后。
肖拉脸上掠过一丝困惑。她不知道这个人为何将背部暴露在初次见面的她面前。
她以眼神询问卡诺普斯「这是怎么回事」，但卡诺普斯只有摇头并未回答。
卡诺普斯已经猜到达也的真实身分。他将达也视为一级警戒对象，将达也的情报深刻在自己的记忆，所以比肖拉更无法理解达也为何展现出缺乏戒心的样子──不过以达也来说，只不过是因为「我也『看』得见后面」罢了。
兵器库前方终究有警备兵。
约五十人，相当于一个小队。以平常的警备人数来说太多了，恐怕是预先等在这里迎击达也他们。就达也所「见」，队里也包括相当强力的魔法师。
物理视线被建筑物挡住。但是不只达也，对方似乎也察觉这边接近。整个小队的士兵一齐将枪口向前。
他们架起的武器是武装演算装置。展开的启动式是移动系魔法「弹道曲折」。将飞行物体的轨道弯曲或折曲一次的魔法。主要用途是射击躲在掩蔽物后方的敌人。
达也抽出「三尖戟」扣下扳机。
警备兵的武装演算装置射出子弹，达也在同一时间发动魔法。
警备兵的子弹没转弯，笔直往前。这是达也以「自己前方一百公尺范围发动的『弹道曲折』魔法式」为目标对象使用「术式解散」的结果。
武装演算装置基于性质，没有全自动射击模式。因为CAD再怎么自动化，魔法师使用时的处理速度也追不上。三连发射的子弹全部笔直往前，也就是消失在毫不相关的方向，警备兵准备再度输出启动式。
但是达也的魔法先发动了。
约五十名士兵以半数为一组，在极短的延迟时间依序从右大腿根部喷血踉跄。下一瞬间，左大腿根部也同样流血，众人一齐溃败倒地。
接著双臂根部也开出细小的孔洞，一个小队的警备兵完全失去行动力。达也刚才决定不再手下留情，但是在这里消灭整个小队可能还是会夜长梦多，这是他改变想法的结果。
如果对方是魔法师，即使手脚动不了也可能反击，但达也看开认为到时候再说──为求谨慎补充一下，并不是看开认为自己被打败也没关系，而是看开认为「到时候再杀掉就好」。
确认警备兵暂且丧失战斗能力之后，达也从建筑物暗处冲出去。
卡诺普斯与肖拉紧绷表情跟在他身后。即使在STARS这两名精锐眼中，达也的战斗力也强得乱七八糟。
肖拉轻声说「分子切割……投掷枪？」的原因，应该是误以为达也的局部分解魔法是STARS第四队佐伊•斯琵卡中尉使用的「分子切割投掷枪」。两者造成的结果确实很像。
在西方余晖也逐渐被浅色夜幕支配的天空下，达也等四人冲向通用四轮车。卡诺普斯坐上驾驶座，肖拉与还没清醒的厄格鲁坐进后座。
达也从附近倒地的士兵们那里回收数把武器，站在副驾驶座旁边。
感到疑惑的卡诺普斯以视线催促达也上车，看到他将CAD「三尖戟」朝向兵器库。
（──确认无人。）
里面没有任何人。
（──取得目标对象的材质情报。）
将枪炮或战斗车辆分解为零件时，必须取得目标对象在机械构造上的情报。情报量和目标对象的复杂程度成正比，而且是以等比级数增加。使用「重组」的场合，必须同时取得目标对象的构造与材质组成情报。
不过如果是使用「云消雾散」将目标对象分解到元素层级，只要取得材质的组成情报即可处理。和目标对象的体积或机械上的复杂度无关。要将大规模物体「分解」的时候，与其分解为零件，分解到元素层级对达也造成的负担反而比较小。
达也以兵器库及其内部的所有兵器为目标对象，发动「云消雾散」。
三层楼的无窗建筑物轮廓变得模糊。
下一瞬间，彷佛幻影般消失。
兵器库原址扬起粉尘。
席卷而来的粉尘，使得肖拉连忙关闭车窗。
达也迅速坐进副驾驶座，对目瞪口呆的卡诺普斯说「出车」。
连接监狱腹地内外的闸门前方，部署了和兵器库前方同等人数的警备兵。
但是达也的应对方式和刚才不同。
达也缓缓取出刚才在兵器库前面从警备兵身上没收的手榴弹。
「喂！」
无视于慌张的卡诺普斯，达也打开车窗拔掉手榴弹的安全针。这种武器的使用方法从百年前就几乎没变。
（插图021）
右手扔出的手榴弹以魔法加速，飞向警备兵的队列。
敌方魔法师试著干涉手榴弹的轨道。捕捉到手榴弹的「方向反转」魔法式，达也无须任何动作就加以「分解」。
依照魔法运用的原则，据说不能将复数魔法同时使用在单一物体或现象。若违反这个原则，所需的事象干涉力大多会增加，造成魔法师无谓的负担，而且只有一种魔法会成功。更坏的结果是尝试使用的魔法全部失败，这种例子也不算少。
像是正规军这种训练有素的战斗集团，都是严格遵守这个原则。以现在的例子来说，为了阻止手榴弹到达而行动的魔法师只有一人。
这个魔法被消除了。即使因为事情进展出乎意料而慌张，警备兵那边依然试著再以相同的魔法反弹手榴弹。
补救一次已经是极限。
第二次的「方向反转」也被达也消除，手榴弹接近到警备兵的头上。
而且不只一颗。
达也在兵器库前方抢来的手榴弹共四颗。在闸门前方排成横列架枪阻止达也等人驾车逃离的士兵们，被达也接连投掷手榴弹。
手榴弹在警备兵队列上空三公尺处轮流爆炸。
尖锐的碎片高速洒落在士兵们的头顶。
警备兵单手举到头顶，蹲下来保护身体不被碎片打伤。
士兵们的视线从达也等人搭乘的车辆移开。
当他们听到响亮喇叭声抬头时，看起来就很坚固的小型通用四轮车已经进逼到眼前。
排成一条横列的警备兵们，反射性地逃离四轮车的行进路线。
布阵士兵人数大约是聚集在闸门前方警备兵的四分之一。
另外四分之三的士兵们纷纷朝四轮车开枪。
但是达也偷的车虽说是通用车，依然是加设装甲的军用车辆。子弹命中车身的数量也只有整体的一成左右。警备兵开枪造成的伤害无法妨碍车辆行驶。
卡诺普斯驾驶的四轮车穿过达也预先消除铁门的闸门，逃离监狱腹地。
逃离中途岛监狱的腹地之后，没有车辆或直升机追过来。美军想必不会眼睁睁放过入侵者与逃狱犯，所以应该正在重整态势吧。
「停车。」
在看得见飞行车的位置，达也指示卡诺普斯停下四轮车。
他坐进飞行车的驾驶座，就这么开著车门呼叫卡诺普斯与肖拉。
「上车吧。」
两人没有拖拖拉拉或不知所措。卡诺普斯从四轮车后座拖出厄格鲁扛在肩上，冲向飞行车。
肖拉坐进飞行车后座，在车内协助昏迷的厄格鲁上车。
「不用关门没关系。」
卡诺普斯点头回应达也的提醒，绕过SUV外型的车身坐进副驾驶座。
达也操作之后，四扇车门同时关闭。
「这是什么？水陆两用车？」
车窗是封死的，一般汽车的行李箱空间安装真相不明的机械。卡诺普斯环视这样的车内，不由得如此询问。
「不。」
达也一边回答，一边发动飞行魔法。
「是空陆两用。」
卡诺普斯倒抽一口气，肖拉轻声哀号。达也以此为BGM，让飞行车迅速起步。
◇ ◇ ◇
「司波先生的飞行车发出返回的讯号了。」
通讯士这句话引起舰桥一阵骚动。
「从出击算起三十分钟，实际作战时间二十分钟啊……知道中途岛监狱的受损状况吗？」
核子动力潜水航母「维吉尼亚号」舰长麦可•柯蒂斯询问情报人员。
「反舰炮、对空炮台、对人炮台全部损毁，兵器库也消灭了。」
情报人员流利回答，因为柯蒂斯舰长预先命令收集中途岛监狱的相关情报。
「监狱楼房本身没受损吗？」
舰长以略感意外的语气反问情报人员。
「没发现严重受损。」
（这个结果挺和平的……不对。）
柯蒂斯舰长在内心低语，接著重新换个想法。
（只有局部区域受损，在这个场合应该解释为这是攻击者行有余力的证据。）
（中途岛是军事监狱，同时是辅助珍珠与赫密士环礁的补给基地。）
（只凭放水的战力，短短二十分钟就实质攻陷那座基地……）
（……达也。如果你不是伯父的座上宾，我就会以「维吉尼亚号」全力送你进海底了。）
（真希望今后也和你维持「良好的关系」。）
「迅速上浮待命。飞行甲板准备收容「飞行车」降落。然后将这件事转达给新发田先生。）
柯蒂斯舰长隐藏内心的躁动，为了完成现在肩负的职责向船员下令。
发出返回讯号约七分钟后，飞行车出现在「维吉尼亚号」潜航的海域上空。
「维吉尼亚号」的巨大身躯浮上夜间的海面。飞行车不是在核子动力潜水航母上空盘旋，而是移动到正上方静止不动。
「维吉尼亚号」的外壳滑动开启，出现飞行甲板。
飞行车垂直下降，无声降落在飞行甲板。
船员跑了过来。
首先是副驾驶座的卡诺普斯，接著是肖拉打开右侧的后座车门下车站在甲板。
卡诺普斯将昏迷的厄格鲁从车内拖出来，在跑过来的船员协助之下抬上担架。
达也在这之后走下飞行车。
「首先恭喜你第一阶段任务成功。」
船员开始为飞行车补给（为大容量电池充电），胜成从船员后方现身，对达也这么说。
「谢谢。」
达也打开头盔的护目镜回应胜成的祝贺。
「你立刻就要再度出击吧？回报本家的工作交给我吧。」
「麻烦您了。」
对于胜成的自告奋勇，达也微微低头致意。
「方便的话，救出卡诺普斯少校的消息，可以请您也告知巳烧岛吗？」
然后达也抬起头，向胜成如此要求。
「说来可惜，我做不到。巳烧岛没派驻心电感应的接收者。」
本次作战回报本家的方式，是利用心电感应者的特殊技能。能够间隔这么远进行通讯的心电感应能力，即使在四叶家旗下也只有数人拥有，而且都直属于本家。这次是本家将这些宝贵的能力者出借给胜成。」
「说得也是。」
「传送给本家的通讯，我会附上传话给巳烧岛的委托。」
胜成没回应达也的要求，相对的，他允诺叮咛要将报告转达给巳烧岛的深雪与莉娜。
让飞行车急速充电完毕的达也，从降落起算不到十分钟就再度出击。
连络本家的心电感应通讯随后进行。
而且救出卡诺普斯的消息立刻从本家转达给巳烧岛。
◇ ◇ ◇
收到中途岛遇袭的消息之后，珍珠与赫密士基地立刻匆忙进行出击准备。
当初的目的是将袭击中途岛「基地」的敌人击退。
但是后续收到的消息指出，将卡诺普斯少校、厄格鲁少尉、肖拉少尉「掳走」的袭击犯已经以小型飞行机械离开沙岛，所以他们维持出击战力的编制，将任务改成以对空反潜驱逐舰与战斗机追捕犯人。
在出击的军人与留在基地的军人都手忙脚乱的状况中，并非军人的雷蒙德前往水波病房造访光宣。
「袭击中途岛的是达也吧？」
这个话题和即将开始的作战有关，所以可能称不上闲聊，但雷蒙德本人完全是以好奇为本。光宣回应「大概吧」肯定他的询问。
「必须达到达也这种功力，才能如此完美隐藏魔法的痕迹。」
「不是『除了你以外做不到』吗？」
「我只是巧妙瞒骗，没办法像达也那样高明隐藏。」
对于雷蒙德像是消遣的这句话，光宣露出正经表情摇了摇头。
「啊啊，是喔。」
雷蒙德一脸扫兴地附和。
「哎，算了。」
但他立刻回复为带著愉快气息的神色。包括各种风波在内，现状是「七贤人」雷蒙德•S•克拉克喜欢的演变。
「安塔列斯少校与萨鲁格斯中尉好像也要以驱逐舰『瑟瓦利耶号』出击……咦？还是『瑟瓦利亚号』？」
光宣觉得叫哪个名字都好，但雷蒙德好像无法就这么扔著这个问题，取出行动终端装置进行搜寻。
「啊啊，果然是『瑟瓦利耶号』。他们说『香格里拉号』也会一起出港。舰载机『大角鴞』好像要出击十架以上。」
「这是真的吗？」
「香格里拉号」是以珍珠与赫密士基地为母港的航母，也扮演基地的机场角色。「大角鴞」是代号F─141，隐形性能优秀的多用途战机，也是「香格里拉号」的主战力舰载机。
「香格里拉号」搭载的「大角鴞」共六十架。其中的六分之一以上要出击，光宣惊讶也是理所当然。
「这代表他们将达也视为这么危险的对手，但我觉得这是妥当的判断。」
光宣没反驳雷蒙德这段话。光宣只和达也进行过人对人层级的魔法战斗，但在直接对决的过程中，他直觉理解到达也的真正价值在于战术层级以上的大规模战斗。刚才在中途岛发生的事件就证明这一点。即使不使用战略级魔法，达也依然是足以破坏军事基地的威胁。USNA军如此应对绝不夸张。
「这座基地也不认为自己阻止得了达也……啊啊，『瑟瓦利耶号』与『香格里拉号』好像出港了。安塔列斯少校与萨鲁格斯中尉逐渐远离。」
从病房窗户看不见港口，但雷蒙德好像是从寄生物互通的频道感受到这一点。
「光宣，我觉得只有现在喔。」
雷蒙德说得语带玄机。
「什么事？」
光宣在反问的同时，隐约明白雷蒙德想说什么。
「要是达也来到这里，这次真的逃不掉。你不想和他起冲突吧？那现在就是机会。现在这座基地只剩下斯琵卡中尉。」
雷蒙德说的很对。
这座海上基地──人造岛上无处可逃，「扮装行列」与「鬼门遁甲」都因为这里太小所以不管用，若想继续逃亡只能出海。
「……不行。」
但是光宣无力摇了摇头。
「现在还不能动到水波小姐。」
水波先前强行使用魔法所受到的伤害几乎没回复。她每天以睡眠度过大半时间，是因为自我防卫功能正在运作，藉由克制自主活动减少对于潜意识领域的刺激，让失控的魔法演算领域沉静下来。要是外部给予强烈刺激，意识就会强迫清醒，很可能成为导火线造成魔法演算领域过热。
「那么，即使只有你一人也应该逃走，只要你活著，就有机会『取回』她吧？」
光宣感到意外，眨了眨眼睛。
雷蒙德现在不是以往那种隐约透露冷笑，凡事都当成好戏看的冷嘲热讽态度。不知为何，光宣觉得他像是在恳切关心他与水波。
「不……我做不到。」
然而光宣没同意雷蒙德这段话。
光宣觉得要是在这里放开水波，将会再也碰不到她。达也与深雪都不是那么好应付的对手，应该再也不会让光宣有机可乘吧。
最重要的是，他还不想离开水波。
不是为了治疗水波，也不是为水波症状的恶化负起责任。简单来说，这是不舍。
「光宣……」
雷蒙德没有继续说出强硬劝他逃亡的话语。不知道是心态怎么变化，抑或是心血来潮，雷蒙德看起来由衷担心光宣。
「……知道了。既然这样，我也奉陪吧。」
「啊？不，这样不妙！」
雷蒙德这句话令光宣惊愕。
「雷蒙德，你才非逃不可吧？如果达也抓到你，狄俄涅计画会被说成寄生物的阴谋！」
寄生物和狄俄涅计画没有直接关系。但如果是达也，为了击溃针对他的阴谋，应该会轻易扭曲事实吧。达也会毫不犹豫做出这种程度的事，光宣在他身上感受到这种恐怖。
「要是变成这样，就再也不只是你和你父亲的问题，可能会发展成美国的信用问题，进而撼动世界的秩序啊！」
光宣一直以私人情感行动至今。即使为此脱离人类的道路，拋弃人类的身分，他也不后悔。但他不希望为全世界添麻烦。
「没关系，这样也很有趣。」
雷蒙德以纯真表情笑给光宣看，他是理解了光宣的话语才露出这种表情。
「雷蒙德！」
「我也已经不是人类，人类的世界变得如何都没关系，而且狄俄涅计画确实是各国串通的阴谋，美国遭到全世界的抨击也是自作自受。」
「可是……」
「光宣。」
雷蒙德打断光宣的反驳，咧嘴一笑。
「比起国家或世界的动向，我更想见证你们的将来。」
出乎意料的话语使得光宣睁大双眼。
「你们两个，该怎么说……非常浪漫，比任何电影里的情侣都浪漫，我只要看见你们就会这么认为，老实说，我超羡慕你们。」
「…………」
「所以我想知道你们这段故事的结局，而且我希望这是快乐的结局。」
雷蒙德不好意思地笑了。
「为了让你们确实迎接快乐的结局，光宣，你现在应该逃走。」
「雷蒙德……」
操作假情报，再度将寄生物邀入这个世界的雷蒙德。
拋弃人类身分，杀害灌溉亲情的爷爷，引起诸多混乱的光宣。
即使是这样的两人，现在这个空间流动的气氛依然温柔。
──但是世界不会只以温柔作结。
「这可不行。」
突然传来的话语以及迅速开门的声音，引得光宣与雷蒙德回神转头。
他们刚才专心交谈，至少注意力没移向别处。
因此他们轻忽大意，没察觉接近过来的「同族」气息。
两人转身看见的，是朝他们伸直右手食指的佐伊•斯琵卡。
血花飞溅。
「光宣！」
斯琵卡在开门同时施放的「分子切割投掷枪」贯穿光宣胸口。
「不是致命伤。」
「你说什么？」
面对咄咄逼人的雷蒙德，斯琵卡投以冰冷的眼神。
「给我闭嘴。」
「──！」
「不准做出危害美国的行径，我要你们三人立刻从这里移动。」
「为什么……？」
光宣以前倾的姿势按住胸口，痛苦询问。
「九岛光宣、雷蒙德•克拉克。要是日本人掌握了联邦军藏匿你们的证据，将会成为美国外交上的不利材料。」
「……水波小姐还需要静养，是『你们的』袭击害她变成这样。」
「『你』没来这里就不会发生这种事。」
斯琵卡驳斥光宣的控诉，不只如此，还示意身后待命的士兵们入内。
进入病房的士兵共四人，他们将枪口朝向光宣、雷蒙德与水波。
「乖乖跟我们走就不会没命。」
「──如果只限我们两人，那么跟你走也无妨。」
光宣站直身体，他的声音没有痛苦，按著胸口的手移开之后，该处只剩下血迹。
「你……！」
察觉伤口消失的斯琵卡连忙建构魔法。
但她再也不能做出任何事了。
甚至无法出声哀号。
斯琵卡的身体熊熊燃烧。
闯进病房的士兵身体熊熊燃烧。
那是释放系魔法「人体引火」。
让人体的魔法防御失效，进而从构成细胞的分子强行抽取电子释放到体外。在皮肤表层产生的放电呈现出像是人体自然引火现象的外观，所以命名为「人体引火」，但实际上是将分子结合所需的电子夺走，导致细胞在分子层级崩毁的恐怖魔法。
光宣发动魔法的速度高于斯琵卡发动魔法的速度，也高于训练有素的士兵扣扳机的速度。
火没延烧到病房。当然也没延烧到水波的病床与水波本人。
光宣使用「人体引火」的同时，也完美控制该魔法产生的放电现象。
斯琵卡与四名士兵在极短时间内，从这个世界消失得无影无踪。
寄生物钻出「灰烬」。是寄宿在斯琵卡体内的寄生物主体。
光宣轻松抓住，储存在自己的「内部」。
「……雷蒙德。」
光宣以缺乏情感的声音叫著雷蒙德的名字。
「啊，啊啊。」
「看来我在这里也待不下去了，一起离开吧。」
「……知道了。」
雷蒙德以吞下各种话语的表情点点头。
「可以在走廊等我一下吗？」
「……好。」
雷蒙德照他所说，从病房往外走。
雷蒙德将手搭在门上，抱持关怀的心态转过身来，他视线前方是露出哀伤表情伫立在水波枕边的光宣。
当晚，珍珠与赫密士基地里，点亮无数像是烟火的灯火。
灯火的数量等同于人命的数量。
光宣与雷蒙德以恐惧将基地纳入掌控，带著基地的幸存者搭乘修理完毕的运输舰「珊瑚号」离开珍珠与赫密士基地。
◇ ◇ ◇
正以驱逐舰「瑟瓦利耶号」出击的安塔列斯少校与萨鲁格斯中尉，几乎同步得知斯琵卡中尉的死。
「队长……」
「不可能，而且没意义。」
萨鲁格斯没说出口的问题，安塔列斯如此回答。
萨鲁格斯对这个判断没有异议。他也知道不可能又没意义，所以没明确询问是否要回头。
不能将袭击中途岛的犯人置之不理，这攸关的不只是联邦军的面子，独力攻陷中途岛的战斗魔法师，光是目前展现的实力就是非得立刻处理的威胁，如果推测这个人是引发「灼热万圣节」的战略级魔法师就更不在话下。不可能说得出「中止作战返回珍珠与赫密士基地」这种话。
而且斯琵卡中尉已经死亡，寄宿在她体内的主体不知道跑去哪里，但迟早会被吸引到我们这里吧。我们寄生物就是这么回事，现在能做的事连一件都没有。
──要是他们知道不只斯琵卡一个人牺牲，应该会立刻呈报舰长要求立刻掉头返回。肯定会想要阻止正在袭击珍珠与赫密士基地的灾难。
然而安塔列斯与萨鲁格斯都没有达也或光宣那种「视力」。要是将魔法知觉集中在大后方，或许会察觉到散播死亡的光宣魔法，但他们的注意力朝向西方的中途岛与更远处。
而且不只是大后方有破灭正在等待著他们。
◇ ◇ ◇
从「维吉尼亚号」再度出击约八分钟后。
达也在珍珠与赫密士环礁西方约一百公里处的空域遭遇敌人。
和融入黑暗的战斗机擦身而过。如果对方是普通飞机，这个距离会形容为「险撞事故」。
飞行车的雷达没反应，看来对方也具备高超的隐形性能。
飞行车的电磁波迷彩对可视光也有效，但是距离透明化还差得远。在观测者眼中就像是笼罩著顺应天候与亮度的烟幕飞行吧。例如在现在这种无云的夜空，看起来肯定像是深蓝色的模糊物体。如果是眼尖的驾驶员，靠得这么近的话或许会发现。
达也开启向「维吉尼亚号」借来的无线电。预设为美国海军通讯频率的无线电，捕捉到舰载机之间的通讯。
（UFO？）
扬声器传出「UFO」这个词。达也在内心纳闷，却立刻察觉是在说他驾驶的飞行车。笼罩浓雾又不发热（严格来说是释放出和外部气温相同频率的红外线）的飞行车确实是UFO（不明飞行物体）吧。
不过，现在不是温吞赞同的场合。如果美军战机彼此以「UFO」形容这辆飞行车，换句话说就是掌握了这边的行踪。
仪表板的萤幕上，单张画面弹性分割成复数视窗，显示各种资料与图像。部分视窗显示战斗机的比对结果。
（F─141「大角鴞」吗？）
虽然总合能力不如美国空军现在的主力战斗机「冠雕」，却以兼顾隐形性能与低速性能的机体成为舰载机的热门选择。这是达也听到的世间评价。
（既然这样，航母很可能来到附近。）
达野心情上想要无视于航母，前去救出水波。但是考虑到飞行车与舰载机的速度差距，结论是应该在这里发动攻击。飞行车的机动性能不输战机，却无法超越音速，要是直线追逐很快就会被逮到。
（虽然不想让美军受创太重……）
达也完全没考虑自己被击坠的可能性，将不同于飞行演算装置另外装备的车载CAD开启。
瞄准是依赖他自己的「眼」。两架「大角鴞」像是要包夹飞行车，以些微的高度差距接近。
达也让飞行车垂直下降。
机枪子弹贯穿飞行车的残影。
对方先开火，因此达也变得「稍微」轻松──不过要做的事情到头来还是一样。
除了在头上交错的两架，达也还「看见」八架「大角鴞」分成两架一组，从四个方向接近过来。虽然并不是无法同时击坠，但还是应该依序处理吧。
达也朝两架「大角鴞」发动「云消雾散」。
战斗机化为粉尘与彩霞消失，只留下飞行员与弹射椅。
脱困机制没发动，所以达也担心降落伞是否顺利开启，不过看来白操心了。飞行员挂在降落伞下方，逐渐降落在夜间海面。以季节与纬度来看应该不必担心生命安危。
新接近的「大角鴞」有一架朝飞行车发射飞弹。以热源、电波或磁力应该都侦测不到这边的位置才对。大概是无线诱导飞弹吧？下方海面明明有同袍却这么乱来……达也如此心想。
他将一枚飞弹与八架战斗机同时「分解」。
无线电接收到咒骂恶魔的声音。达也听著逐渐坠落的飞行员谩骂，飞往珍珠与赫密士环礁方向寻找航母与随行的战斗舰。
◇ ◇ ◇
安塔列斯少校与萨鲁格斯中尉受邀进入作战情报中心（CIC）。
「这个……我想是利用飞行魔法的航空机械。」
不是在舰桥，而是在CIC发号施令的舰长问完，萨鲁格斯有点缺乏自信地回答。他观看的萤幕上，刚播完「香格里拉号」舰载机不久前传来的短片。
「中尉，这种机械进入实用阶段了吗？」
「就下官所知，在我军还没进入实用阶段。」
「安塔列斯少校觉得呢？」
舰长的视线从萨鲁格斯移向安塔列斯。
「舰长，下官也这么认为。」
「这么一来，这架UFO是日本的吗？」
「下官也有同感。」
研发飞行魔法的是日本的FLT。既然这样，将利用飞行魔法的不明航空机械视为日本的实验机堪称妥当的推理。
「日军为什么要攻击美国基地……」
「对方不一定是日军吧。」
听到舰长轻声这么说，安塔列斯提出反驳。
「研发出飞行魔法的是托拉斯•西尔弗……司波达也。他是『那个四叶』的核心人员。下官认为这很可能是『四叶』独自开发的机种。」
『F─141，全机失联。』
在沉重的气氛中，对空监视AI捎来噩耗。
『敌方飞行物体，雷达依然没有侦测反应。』
「提高可视光观测的敏锐度！」
舰长以不耐烦的声音向AI下令。
所有感应器已经以最高敏锐度尝试侦测UFO。舰长的命令会对可视光观测机器造成过度负荷，但是军用AI的特色就是不会在这时候顶嘴说「感应器恐怕会过热烧毁」。
『──发现UFO。距离2NM。』
「什么？」
距离二海里。约三•七公里。舰长听到这句报告叫出声的下一秒，响起刺耳的警报声。
萤幕显示受损状况。从舰首到中腹安装的机关炮、对空雷射炮、对空与反潜飞弹发射器全部遭到破坏。
「显示前甲板的影像！」
摄影机看来没事，主萤幕播放从甲板室看向舰首方向的影像。
炮台与发射器没失火。
机关炮与雷射炮消失无踪，飞弹发射器像是被挖掉般消灭。
「这是怎样……」
警报声像是要盖过舰长的声音般再度响起。
『本舰已丧失对空战斗能力。』
声音来自负责损害管控的舰身管理AI。
从显示受损状态的萤幕所见，甲板上与舷侧的所有武器都「丧失」了。
「不可能……居然瞬间瘫痪本舰所有战力！」
现状只有鱼雷的水中发射管幸免于难。舰长的惊叫并不夸张。
而且如同和他的「哀号」同步，甲板上的影像变黑关闭。
「怎么了？」
『光学观测机器疑似遭受破坏。』
舰身管理AI以沉著声音报告。
AI声音隐含的情感始终来自程式，设计成避免造成乘员的情绪波动。但是这种语气在这时候莫名激怒舰长。
「谁都好！给我去甲板确认状况之后回报！」
舰长下达明显听得出失去平常心的命令。
「舰长，由我们去吧。」
回应这道命令的是安塔列斯。
「……可以拜托你们吗？」
舰长以稍微回复冷静的语气委托安塔列斯。
「遵命。」
安塔列斯与萨鲁格斯以海军式的敬礼回应。
◇ ◇ ◇
达也发现单独超前的驱逐舰「瑟瓦利耶号」时，原本想直接一招击沉。
这艘舰后方恐怕有航母与护卫舰伺机而动。如果花时间逐一处理，水波可能又被带走。
达也持续标记水波的情报，所以不必担心逃走或追丢。他也经由情报次元得知水波的病情恶化。然而达也在刚才「维吉尼亚号」即将重新航行之前确认时，水波的状况「不知为何」有所改善，但是不能大意。水波被带著到处跑的时候，症状可能出现决定性的恶化，非得尽快救回。
即使如此，达也依然改变方针。没有击沉驱逐舰，只让该舰无法攻击他驾驶的飞行车。
达也将飞行车降落在失去炮台与发射器的甲板，然后下车。
有两个人影朝站在夜空下的达也走过来。
「我等很久了，寄生物。」
达也改变方针的原因，是他「看见」驱逐舰上有寄生物。要是寄生物连同驱逐舰沉入海中，得花更多力气才找得到，达也不想这么做。
大概是从达也说的这句话得知他的目的──歼灭寄生物的意志吧。
安塔列斯突然施放魔法。
从魔法层面来看，寄生物的特徵在于魔法失去多样性，发动速度显著提升。
安塔列斯的「倪克斯」比达也的对抗魔法更早完成，厚厚一层阻碍魔法视觉的精神干涉力场覆盖达也。
但是在下一瞬间……
「倪克斯」的黑暗无声无息破碎飞散。
「──为什么？」
安塔列斯出言谴责这个不合理的光景。
只要魔法视觉被遮蔽，就无法「看见」启动式与魔法式。如果无法「视认」要消除的魔法，照道理甚至无法以对抗魔法瞄准。
（「倪克斯」，确实是棘手的魔法。）
达也没回答安塔列斯的疑问，却在心中承认他这个魔法的威力。
（不过即使无法以视觉影像认知，只要知道是什么魔法就易于分解。）
「倪克斯」发动完成之后，确实妨碍了视觉影像的形成。但是「倪克斯」完成的过程，达也都「看」在眼里。达也可以循著前一瞬间「看见」的「情报」找到现在的「情报」，也可以用「术式解散」分解该情报。
若要以「倪克斯」封锁达也的能力，就不能让他注意到魔法发动。除非是完美的奇袭，否则「倪克斯」对达也不管用。
不知道是因为安塔列斯的魔法被破解，还是预先说好联手出击，紧接著萨鲁格斯朝达也施放攻击魔法。
果然比达也消除魔法效果的速度还快，萨鲁格斯的魔法袭击达也的精神。
没有细部构造，彷佛影子的狼群。不，这是郊狼。
全身漆黑的无数郊狼露出獠牙咬向达也的心。
这是萨鲁格斯擅长的精神干涉系魔法「伊刻洛斯」。
希腊神话夜之女神「倪克斯」的儿子「奥涅伊洛斯」是掌管「梦」的神族。其中采用兽类外型的梦神「佛贝托尔」别名「伊刻洛斯」。以此为名的这个魔法，是利用兽类幻影造成对方精神伤害的魔法。内心被恶梦獠牙啃咬撕碎的幻觉，会导致对方的精神衰弱。
然而对萨鲁格斯说来遗憾，「伊刻洛斯」和「倪克斯」迎来相同的末路。
萨鲁格斯比达也先完成魔法。但他的「伊刻洛斯」还没发挥效果，就被达也的「术式解散」消除失效。
达也右手抽出CAD「三尖戟」。
安塔列斯与萨鲁格斯不死心持续以精神干涉系魔法攻击，但达也分解魔法式，两人的攻击悉数失效。
达也利用装甲内建的CAD，连续使出「术式解散」。
「不可能！」
「为什么？」
寄生物口吐悲叹与愤怒，内心的紊乱导致魔法的连射出现空白。
达也没放过这个空档，扣下「三尖戟」的扳机。
（「云消雾散」，发动。）
安塔列斯与萨鲁格斯的躯体模糊晃动。
海风吞噬他们的身体，两人的躯体消散到天空与大海。
之后留下两具「寄生物」。
将人类变化为寄生物的妖魔主体。
（认知灵子情报体支持构造。）
寄生物的主体是包覆在想子之茧的灵子情报体。不，与其说是茧更像胶冻。保护核心灵子情报体的想子块本身没有固定形体，不过除此之外，还有别的想子情报体是让灵子情报体存在于这个世界的立足点。
从没有固定形体的想子块内部，找出成为立足点的想子情报体。
达也从「灵子情报体存在于这个世界」的作用之中，间接读取该立足点的构造。
（灵子情报体支持构造分解魔法「幽体消散」，发动。）
破坏灵子情报体──寄生物存在于这个世界所需的立足点。
失去存在基础的灵子情报体，逐渐摔出这个世界。
被驱逐出这个世界。
两具寄生物消失回到「那个世界」。
◇ ◇ ◇
埋葬寄生物完毕的达也，没有继续对驱逐舰「瑟瓦利耶号」出手。
不再关心，省下介入的时间。
他坐进飞行车，从「瑟瓦利耶号」的甲板起飞。
途中发现航母以及两艘随行护卫舰，但达也想装作没看见。
可惜对方不让他顺利通行。
护卫的驱逐舰甲板上，可动式的飞弹发射器朝向飞行车。方向失准应该是因为雷达不管用。没动用近距离雷达炮大概也是相同原因。
只要就这样全速飞行，就可以逃离驱逐舰的攻击。虽说只能达到次音速，不过设计上肯定不是高速飞行物体就能使用可视光瞄准锁定。
不过舰载机立刻从空母起飞。这次确实比刚才的十架还多。若是成为空战，不得不说很难在短时间内做个了断。
达也在空中持续不规则地左弯右拐、上升下降（这动作正是想像中的外星船「UFO」），同时以「眼」看向护卫在空母前方的驱逐舰。
（舰名是「米勒•戴维斯」。）
（舰上没有寄生物。）
（没搭载ABC武器。）
先确认即使击沉也没问题。
（目标设定，「米勒•戴维斯」。）
准心锁定在名为「米勒•戴维斯」的船舰全身。不是驱逐舰的某部位或某元件，是以名称为关键，将舰身视为单一对象。
（取得「米勒•戴维斯」的构成素材情报。）
不是读取以名字连结的对象物体构造，而是读取素材的情报、素材结构元素的情报。
（「云消雾散」，发动。）
驱逐舰舰身及其附属物品、内建的武器、驱逐舰使用的燃料等，达也只以「米勒•戴维斯」这个概念内含的物体为对象，发动「云消雾散」。
将物质分解到元素层级的魔法。
驱逐舰的轮廓模糊晃动。
其英姿逐渐消失在粉尘与烟雾之中。
留下船员，逐渐沉没。
乘组员激起华丽水花沉入海中，接著连忙浮上海面。该处没有阶级差距。军官、士官或舰长都和二等兵一样，露出不知道发生什么事情的表情拚命划水。
达也打开在核子动力潜水航母「维吉尼亚号」获得的通讯机。
「这边是UFO的飞行员。」
对于自己报上的名称，达也不禁差点失笑。但这是很正经的交涉。要是对方误以为被这边瞧不起，原本顺利的交涉也会碰壁。
「这边没有继续交战的意愿。」
达也注意以严肃语气朝通讯机发话。
『这边是USNA海军航母「香格里拉号」。』
通讯机传来回应。虽然早就确信接得通，但是实际收到回应还是松了口气。上演一场没人看的独角戏很丢脸，达也在这部分也是普通人。
『UFO的飞行员，说出要求吧。』
「本机接下来要前往珍珠与赫密士基地，但是只要没遭受攻击，就不会对基地进行破坏。我的敌人是寄生物。」
『……所以？』
这名通讯对象应该是航母的舰长，不过达也认为他应该知道寄生物的存在。
「请贵官专心拯救落海的友军。先起飞的舰载机飞行员也浮在前方海面。再强调一次，这边没有进一步攻击的意愿，也保证不会妨碍救援行动。」
『收到。』
航母的舰长立刻允诺。
『能够专心进行救援行动，对这边来说也是好事。』
「感谢你爽快答应。」
『……如果你愿意帮忙驱逐寄生物，我也很欢迎。不过这是我个人的立场。』
「……现在讲出这种话没关系吗？」
这段通讯没有编码。航母的船员与另一艘护卫舰的船员肯定都在听。
『没关系，海军不能屈服于非人之妖魔。』
「这样啊。」
达也不禁欣赏起这名舰长，如果不是这种状况，甚至想直接见面做个自我介绍。
「那么这边就此告辞。」
然而现在的达也是偷袭正规军的恐怖分子。虽说以装甲的功能改变声纹，原本即使让别人听到声音也不太好。
『愿上帝保佑贵官。』
听到达也突然以冷漠话语道别，舰长回以不知道是认真还是挖苦的话语。
◇ ◇ ◇
免于和航母交战的达也，这次真的是直接飞往水波所在的珍珠与赫密士基地。
正如他从三矢家那里听到的，眼前是半浮台式的人工岛。从形状与大小来看，应该是将海上机场用的超大型浮台挪用为基地。
（这是怎么回事……？）
在基地上空盘旋的达也感到纳闷。
没有遭受基地的攻击，达也一开始以为是航母「香格里拉号」的舰长帮他「美言」的结果。但是随著距离拉近，达也觉得愈来愈不对劲。
──感觉不到基地有人。
即使降低盘旋的高度，也完全看不见人影。
（基地里居然只有水波一个人……？）
使用「精灵之眼」的结果值得惊讶。
人类只有水波一人，没有寄生物的身影。
（是使用高超的隐蔽魔法吗……？）
达也怀疑有某种未知魔法能完全瞒过他的「精灵之眼」。
可能是光宣发明了甚至能将魔法使用痕迹也完全隐藏的隐蔽魔法。或者是STARS有人会使用这种魔法。
但他的直觉否定这个猜测。虽然无法说明根据，不过这座基地目前没有达也以外的魔法师。除了水波，这座基地千真万确完全没人。
（感觉「香格里拉号」的舰长不知道基地出事。）
虽然隔著通讯的电波，但是如果发生此等异状，肯定会透露慌张或焦急。至少达也没感受到这种情绪。
（……迷惘也无济于事。）
只要降落到基地察看，或许可以稍微知道基地正在发生什么事，或是发生了什么事。
（如果什么都查不到，那么带水波离开这里就好。）
盘旋到第三圈的时候，达也决定采取这个方针。
降落在珍珠与赫密士基地，走下飞行车。
达也站在人工岛，察觉到刚才在上空没发现的魔法痕迹。
（大概是三十分钟……不，四十分钟前？）
强力魔法在这座基地肆虐数十次……不，恐怕肆虐一百次以上的遗痕。
（这种痕迹……肯定没错。是光宣的「人体引火」。）
基地洋溢的魔法余香，无疑是以前光宣差点取走达也性命的「人体引火」。构成人体的细胞强行释放电子，以分子层级破坏人体的致命魔法。既然使用了上百次，就代表光宣以这个魔法屠杀了上百人。
（光宣……发生了什么事？）
不考虑光宣被寄生物吞噬内心的可能性。不是「不想相信」，是达也高度赞赏光宣包括精神力的所有能力。
想到光宣至今对水波展现的执著，也无法理解他为何留下水波一人。
（总之……去水波那里吧。）
达也刚才将飞行车降落在医院旁边。当然不是巧合。为了带回水波，达也踏入无人的医院。
医院是三层楼高的建筑物，水波在三楼病房。
她穿的不是病人服，是短袖素面上衣加上卷起裤管的及踝长裤。大概是美军女兵的配给品。
「水波。」
坐在病床面向窗户的水波，听到达也的声音之后起立转身。
「达也大人……」
像是灵魂半出窍般恍惚的水波，转变成半哭半笑的表情。
「我……」
一行泪从水波左眼滑落。
「被光宣大人留下来了。」
「光宣说了什么吗？」
「不。他是在我，睡著的，时候……」
水波的语气逐渐结巴。
水波又流下一行泪。这次是右眼。
光宣那边肯定有某种理由，而且不是随随便便的理由，是情非得已的理由。
或许是光宣和美军之间出现严重摩擦。残留在这座基地的杀戮痕迹，或许是光宣和美军陷入正式对立的结果。
但是达也没说出这个推测。
也没问水波是否想跟著光宣走。
「水波，回去吧。」
达也就只是对水波说出这句话。
「达也大人……！」
水波扑向达也的胸口。
她依偎著达也，以孩童般的声音哭泣。
达也如同要安抚年幼的妹妹，做出没能对儿时深雪做的举动。他轻轻搂住水波的头，不断轻轻抚摸水波的背。
「准备好了吗？」
达也以余光询问坐在飞行车副驾驶座的水波。
「好了。」
以四点式安全带将身体固定在座位的水波，低著头回应达也。她脸颊的红晕还没消退，刚才依偎在达也怀里哭泣，似乎令她相当害羞──额头有别于脸颊微微发红，肯定是因为她将头靠在解放装甲的坚硬胸板。
达也看向正前方，朝著飞行车的飞行演算装置注入想子。
「回去吧，回到我们的家。」
「──好的。」
这次水波确实点头回应达也的话语。
飞行车轻盈离陆。
逐渐提升速度，离开基地。
水波转过头，从副驾驶座的车窗朝珍珠与赫密士基地一瞥。
掠过眼眸的哀伤光芒，在重新面向正前方的时候完全消失。
◇ ◇ ◇
达也回程的路线稍微比去程偏南，朝著巳烧岛飞行。
途中以无线电连络「维吉尼亚号」，告知要直接返国。
柯蒂斯舰长祝贺任务成功，新发田胜成只回了一句「收到」。
从珍珠与赫密士基地起飞经过约三小时。
「达也大人，那个……没问题吗？」
水波突然以担心般的声音询问达也。
达也立刻理解她问的是「长时间持续使用魔法没问题吗」。
「十小时左右的话完全没问题。顺带一提，预定再四小时左右抵达。」
达也老实回答，使得水波感到佩服，应该说感到傻眼。
「那你呢？会不舒服吗？」
接著他询问水波的身体状况。
「不会，我没事。抱歉害您操心了。」
「你在珍珠与赫密士基地好像有住院……？」
达也没说自己一直在追踪水波的「情报」。因为他认为自己「看」的是情报本身，虽然不是构成偷拍的影像或声音，但是无关于这种道理，水波肯定会不好意思──总之，这可以说是妥当的判断。
所以达也假装不知道水波五天前陷入危险状态。
「……是的。不过，今天没事。」
水波有点结巴，应该是因为想要隐瞒病倒的事实吧。
只不过，水波的回答没有逞强。
即使以达也的「眼」来「看」，水波的状况也没有大碍。至少魔法演算领域过热的症状稳定下来了。
（是光宣做了什么吗？可是看不出化为寄生物的徵兆……）
水波病情好转是值得高兴的事，却不太自然。
何况这发生在她刚刚和光宣离别之后，所以不得不怀疑其中的因果关系。
「这样啊，太好了。」
但是达也只说出这句回应。
◇ ◇ ◇
USNA的侦察卫星捕捉到像是薄雾沿著太平洋往西的影子。
刚开始，管理侦察卫星的USNA太空军监视人员认为这个影子是监视器的杂讯。但是该飞行物体明显以人为操控的动作从珍珠与赫密士环礁前往日本，所以监视人员判断这是具备高度隐形功能的航空机械，当成需要紧急应对的情报回报给参谋总部。
连侦察卫星都无法分析真面目的航空机械，是国防上的严重威胁。统合参谋总部决定以潜藏在日本近海的潜水航母派出航空战力逮捕，若是无法逮捕就直接击坠，这样的判断并不奇怪。
但是这项决定在传达给海军司令部的阶段被挡下。如果没经过国家安全保障会议的决议就冒著和同盟国日本开战的风险，过于偏离文人领军的原则，因此这个决定被退回给统合参谋总部。
参谋总部坚称如果没立刻处理将会追丢，他们主张不能无视于国防的潜在威胁。
这从军事角度来看或许正确。但是到头来没能让政治家接受。中途岛以及珍珠与赫密士环礁遭遇的惨剧，在这个时间点依然被当成机密，没有回报给统合参谋总部，这也成为缺乏筹码说服上级的原因。
联邦军与国防部都没人知道，这次的介入是由参议院议员怀亚特•柯蒂斯主导进行。
◇ ◇ ◇
七月二十四日，凌晨零点多。
台风稍微加速掠过纪伊半岛外围之后，目前在东海地方外海往东前进。从路线来看即将登陆这座巳烧岛。
「深雪……还不睡吗？」
位于岛屿西侧，居住用大楼的某个房间，深雪站在窗边眺望屋外，同居人莉娜这么问。
真由美与穗香等人住了一晚，在昨天回到本土。只有深雪与莉娜两人留在这座岛。
「嗯。因为如果本家的情报没错，哥哥这时间差不多要回来了。」
转身的深雪脸上挂著笑容。在莉娜眼中，深雪看起来不只是脸上，全身都洋溢著喜悦。
「在这种暴风雨回来？」
大概是被这股幸福的气息震慑，莉娜的声音听起来没透露傻眼的感觉，就只是质疑的语气。
「就是因为风雨够大喔。」
「啊啊……原来如此。」
莉娜立刻听懂深雪的意思。
「是躲在台凤的云层里面回来吧？」
「就是这么回事。」
听完莉娜的推测，深雪点头表示是正确答案。此外莉娜虽然不再说「飓风」，将「台风」念成「台凤」的毛病却迟迟改不掉。
窗外下著倾盆大雨。台风主体还没抵达，但是台风东侧的活络乌云厚厚覆盖夜空。在这种天候状况，包括侦察卫星与对流层平台，非红外线的摄影机都不管用。飞行车不会释放可视光以外电磁波，所以事实上不可能被侦测到。
在这片黑暗之下，深雪确实看见了「光」。
「哥哥！」
「咦？」
深雪这一喊，引得莉娜以疑惑表情定睛注视。
但是莉娜只看见浮现在微弱灯光的豪雨。
「在哪里？」莉娜想这么询问深雪。
但在这句疑问化为声音之前，深雪就转身走向玄关。
「慢著！等一下，深雪！」
「莉娜，快点！不然要扔下你了！」
深雪不理莉娜的制止──姑且好像有听到，却毫无听话的意愿，穿上鞋子从玄关走出去。
「啊啊，真是的！」
莉娜负责保护深雪。即使发脾气，她依然追在深雪的身后。
话是这么说，但深雪也不想在这场大雨冲出去。
她等待莉娜过来，一起搭电梯。
深雪举起ID卡，打开楼层指示键下方的面板。
面板后面藏著一个只显示「B」的按键。
深雪毫不犹豫按下这个按键。
以适当速度下降的电梯带两人抵达的地方，停著一台近似小型电车，必须行驶在既定轨道上的车子。
深雪与莉娜同时坐进这辆四人座的小型车。
「去机场没错吧？」
「嗯，拜托了。」
深雪点头回应莉娜的问题，莉娜听完按下仪表板上的一个按键。
这个按键写著「机场」两个字。
两人利用重要人士专用的地下铁前往机场航厦。
虽然已经凌晨换日，但是和一般的民用机场不同，职员还在工作。
以深雪的角度来看是理所当然，因为达也回来了。
「深雪大人，欢迎您。」
「辛苦了。」
职员郑重行礼，深雪只回这句话，然后走向面对跑道的出入口。
接著深雪停下脚步，莉娜随后追上。
几乎在同一时间，出入口的双层门，靠内侧的这层门打开了。
「我回来了。」
「哥哥，欢迎回来。」
达也将解放装甲的头盔抱在腋下，深雪深深鞠躬迎接他。
莉娜的双眼不是看向这项一如往常的仪式，而是看向在达也斜后方待命的少女。
莉娜逃到日本，是水波住院之后的事。
她去年冬天来到日本的时候，水波还没来到深雪身旁。
这是莉娜第一次见到水波。
莉娜原本想请达也介绍水波。
但是看到水波的眼神望著深雪，莉娜便自制没搭话。
达也转身看向水波。
水波有点犹豫地向前一步。
「水波，欢迎回来。」
先开口的是深雪。
「深雪大人，那个……」
「我没要求道歉。水波，你懂吧？」
这句话使得水波开始发抖。
「请问我……果然没被原谅吗？」
「打从一开始，就没有什么必须由我原谅的事吧？不提这个，回来的时候要说什么呢？」
「我……可以回来吗？」
「我已经先说了喔。『欢迎回来』。」
深雪露出笑容，张开双手。
「真拿你没办法，所以水波，我再说一次喔。『欢迎回来』。」
水波的身体停止颤抖。
她猛然走向前。
双脚跪地。
依偎在裙子包覆的深雪双腿。
「对不起！深雪大人，对不起……！」
水波流下豆大的泪珠，以哽咽的声音不断道歉。
「真是的……我说过不必道歉吧？」
深雪以充满慈爱的笑容俯视水波，温柔抚摸她的头。
虽然深雪挂著笑容，但她的双眼也泛著泪光。
〔夺还篇 完〕