未来
未曾 到来
当地时间二○九七年七月二十二日夜晚，中途岛基地（监狱兼补给基地）沦陷。珍珠与赫密士环礁基地全军覆没。设置于西北夏威夷群岛的两座基地接连惨遭蹂躏的消息，震撼白宫与五角大厦。
白宫严格管制媒体报导，彻底不让国民接触到这则新闻，同时要求五角大厦详细报告事态。
头痛的是五角大厦──国防部。在七月二十三日的时间点，USNA军的总司令部处于无法回答袭击者真面目的状态。中途岛基地只回报一名飞行兵单独破坏迎击用的炮塔入侵，并且带走三名囚犯，完全没有关于飞行兵真实身分的线索，连照片都没留。
珍珠与赫密士环礁基地的状况更凄惨，基地里的人员无人生还。出击幸存的官兵只目击不明飞行物体，唯一算是线索的只有航母「香格里拉号」舰长的通讯记录。这段语音也进行高阶的数位加工，即使是美军现有性能最强的电脑也无法复原为原始声纹。
只不过，关于袭击者的真实身分并非毫无头绪。
性能明显超越USNA军所开发「推进装甲」的飞行战斗装甲，以及完美操控这套装甲的高超技能。依照这两个线索，美军几乎断定袭击者的真实身分是飞行魔法的开发者「托拉斯•西尔弗」──司波达也。
但是没有证据。而且不提是否有证据，光凭一名魔法师，而且是年仅十八岁的少年就单独攻下两座基地，这种事实在说不出口。
因此以五角大厦的立场，无论白宫再怎么责备，都只能谎称「详情不明」三缄其口。
◇ ◇ ◇
关于西北夏威夷群岛基地遭受的袭击，统括美军的国防部就像这样暂时搁置，不过USNA国内当然也有人无法坐视这种事态。
这些人之中最感焦虑的大概是艾德华•克拉克吧。他也推测袭击中途岛以及珍珠与赫密士环礁的人是达也。而且依照克拉克的解释，这个事件某方面来说是达也在展示武力，针对他意图根除达也（也就是战略级魔法「质量爆散」的使用者）的策略与强硬手腕提出警告。
司波达也高调展现「我就算不使用战略级魔法也能重创USNA」的实力──克拉克是这么认为的。要是议会与政府内部愈来愈多人从这次的武力展示感受到威胁，克拉克害怕自己的立场将面临危机。
如果只有「狄俄涅计画」就算了，锁定达也非法偷袭日本本土的贝佐布拉佐夫和克拉克属于共谋关系，这一点再怎么掩饰都无法正当化。
即使克拉克实际上反对贝佐布拉佐夫偷袭也一样。
──能让自己活下去的路只剩一条。
──必须除掉对于美国来说已经成为明确威胁的司波达也。
──事已至此，不是杀就是被杀。
艾德华•克拉克已经陷入此等绝境。
自己将自己逼入绝境。
◇ ◇ ◇
当地时间七月二十三日。为了讨论今后方针，克拉克首先打电话给英国的威廉•马克罗德。马克罗德是当初提倡「狄俄涅计画」至今的同志，克拉克和贝佐布拉佐夫分道扬镳之后，他依然和克拉克维持合作关系。
换句话说，在除掉战略级魔法师司波达也的阴谋中，马克罗德是最能信任的搭档。至少克拉克是这么认为的。但是──
（……为什么？为什么不接电话？）
马克罗德没接克拉克的来电。
克拉克使用的电话号码直通马克罗德的个人办公室，是分配给克拉克专用的号码。只要马克罗德在办公室就知道这是克拉克打来的电话，就算不在办公室，行动终端装置也肯定会收到来电通知。
即使如此，马克罗德依然整整一天没接电话，也没回电。这只能认定是他拒绝连络。
（为什么？发生了什么事？）
克拉克觉得遭到背叛。然而即使这是事实，克拉克也无能为力。美国与英国之间，国力明显是美国比较强。但马克罗德是国家公认战略级魔法师「十三使徒」之一，是英国政府的要人。相对的，克拉克「表面上」只是政府机构的职员，因此克拉克无法引导USNA政府「朝英国政府施压」。
（既然这样，只能由我自己促使五角大厦行动了。）
即使无法唆使美国对亲密的同盟国英国采取敌对行动，若是主张要从西太平洋的竞争国（也就是日本）除掉威胁美国霸权的战略级魔法师，这种谋略说服美国政府的可能性很高。克拉克打著这个如意算盘。
（为此可能也得公开「至高王座」的存在……不过这已经在所难免。）
艾德华•克拉克是军方讯号情报（包括窃听、监听、解码等谍报活动）系统──梯队系统Ⅲ的主要开发者之一。「至高王座」是克拉克藉由这个立场，利用梯队系统Ⅲ暗藏的后门所设置的入侵系统。要是「至高王座」的存在曝光，克拉克因为叛国罪被处以无期徒刑的可能性很高，甚至很可能不经审判就扫描他的大脑再将他「作废」。
但是无论如何，这样下去他都没有未来。
不管三七二十一说出一切，和政府进行一场「交易」吧。克拉克如此下定决心。
◇ ◇ ◇
当地时间七月二十四日下午。艾德华•克拉克造访五角大厦。
面会对象是国防部长连恩•史宾赛。
克拉克之所以能预约面会联邦政府的主要幕僚，在于他身为梯队系统Ⅲ的开发者，被国防部内部认定颇具价值，加上他提出的狄俄涅计画，一度将联邦军当下最头痛的战略级魔法师司波达也逼入困境，因而受到期待。
克拉克简单问候之后立刻进入正题。
「阁下。偷袭中途岛以及珍珠与赫密士环礁这两座基地的人物，无疑是日本的战略级魔法师司波达也。」
「引发灼热万圣节的Great Bomb……更正，『质量爆散』的魔法师啊。根据是？」
「没有物证。不过当时的状况说明正是那个人干的好事。」
克拉克面对国防部长的反问也没畏缩。不过史宾赛说出的下一句话令他暂时忘记呼吸。
「以你自豪的至高王座也查不出来吗？」
「……原来阁下知道至高王座啊。」
克拉克好不容易挤出这句话。
「艾德华•克拉克，可别小看我。任职于国防部的资讯网路专家不只你一人。」
「意思是至今一直放我一马吗？」
「我不知道『你们』具体来说想做什么。我们确定至高王座的入侵行为不会危害系统，所以只是置之不理。」
不必重新思考，也不用怀疑史宾赛是否说谎。话中使用的名词不是「你」而是「你们」，由此可见史宾赛长官已经掌握「七贤人」的行动。
克拉克体认到自己一直被政府玩弄于股掌之间。至今放他一马是因为「七贤人」的行动看起来不违反USNA「政府」的利益。要是判断「七贤人」威胁到「当代政权」，政府肯定会将克拉克连同敌对的管制员赶尽杀绝。
「所以？假设袭击西北夏威夷群岛的是日本的战略级魔法师，你认为该怎么做？」
听到这个问题，克拉克想起现在没时间为自己不可一世的过去受到打击。既然自己的立场比想像中危险许多，就得更加表现自己是可用之才。
「已经不该犹豫采取军事行动。司波达也很可能位于正在建设恒星炉设施的岛屿。这是大好机会。」
「嗯……如果攻击首都近郊，日本政府应该也不会默不作声，但如果是外海一百多公里远的岛屿，奇袭成功的可能性也不低……」
史宾赛卖关子般停顿片刻。
「不过……赢得了吗？」
然后随著贯穿身躯般的视线发问。
克拉克下意识吞了一口口水。
「……我知道对方不是这么好对付。」
「没错。对方使用的魔法能将大小共一百多艘舰艇连同海军基地摧毁，物量应该不构成任何意义吧。」
「阁下，我认为这个结论下得过于心急。」
史宾赛扬起眉头，以视线要求说明。
克拉克像是抓紧这个机会，探出上半身。
「以大规模舰队攻击司波达也确实没意义吧。即使派出轰炸机大队，也只会成为那个魔法的猎物。不过那个魔法『质量爆散』始终是在单一位置引发超强力的爆炸，无法同时对应来自许多方向的攻击。」
克拉克说得滔滔不绝。
然而说来遗憾，史宾赛看起来没被感动。
「为什么敢这么断言？」
他以冷静到冷淡的声音反问，克拉克没能立刻回答。
「战略级魔法『质量爆散』无法连发，这只不过是乐观的预测。关于『质量爆散』，我们只知道是将质量变换为能量的魔法，而且这也只是从结果来推测。要产生那种程度的破坏力，我们推测肯定是将质量直接变换为能量。」
「…………」
「实际上，我们不知道该魔法的机制与极限。没错吧？」
克拉克无法反驳史宾赛的指摘。
「……可是，我国不能放任这种恐攻分子。」
他勉强能做的，就只是像这样改变论点。
「这一点如你所说。」
而且这个战术是对的。
「就算这么说，必须牺牲许多『美国官兵』的这种作战，我不能批准。克拉克先生，知道我的意思吗？」
「我可以理解。」
克拉克立刻点头。
「话说阁下，人类以外的牺牲也必须避免吗？」
接著他如此补充。
「克拉克先生，你这话挺奇怪的。联邦军是以美国国民组成。拥有美国国籍的所有『人类』都背负国民的义务，享有国民的权利。」
史宾赛如此回应克拉克的问题。
◇ ◇ ◇
和国防部长面谈结束之后，克拉克亲自飞往巴西。在机上过了一晚，于当地时间七月二十五日早上，从儒塞利诺•库比契克总统国际机场前往首都巴西利亚的USNA大使馆。接著在大使馆员的带领之下，一同搭乘国内线前往西部的大坎普国际机场。
抵达目的地巴西陆军西部军司令部时，是当地时间同一天的下午四点，日本时间七月二十六日凌晨四点。
在该处等待克拉克的是巴西陆军西部军参谋长费侯少将与米吉尔•迪亚斯少校。
米吉尔•迪亚斯是国家公认战略级魔法师「十三使徒」之一，战略级魔法「同步线性融合」的使用者。他在今年二○九七年三月底，对武装游击军的据点使用该魔法，成为后续接连将战略级魔法或大规模战术级魔法投入实战的开端人物。
在当时的时间点，世界依然对于战略级魔法投入实战留著些许忌讳。大概因为这样，所以使用同步线性融合之后，国际社会强烈抨击巴西屠杀非战斗人员。巴西虽然否定屠杀，却无从忽略排山倒海的抨击，在之后的战斗避免使用同步线性融合。
不难想像这个对应令米吉尔•迪亚斯感到不满。迪亚斯是巴西陆军所属的正规军人。使用战略级魔法当然不是他的独断决定，是服从长官命令的结果。但是备受国际社会抨击的巴西政府公布了迪亚斯的处分。
虽说是处分，也只是轻判闭门反省两周，然而迪亚斯不可能咽得下这口气。巴西政府一开始以强硬态度面对国际舆论，却受不了高涨的抨击声浪，如同辩解般处罚迪亚斯。以米吉尔•迪亚斯的立场来看，是把责任推到他一个人身上。
政府当然没忘记弥补（也可以说是讨好）这位宝贵的战略级魔法师。例如支付一笔高额补偿金，反省期间还招待他们全家到政府高官享用的高级渡假设施。费用当然都由政府买单，还特别发行该渡假设施的会员权。除此之外也介绍首都「治外法权」的高级俱乐部，将只有跻身特权阶级的政治家能享受的「娱乐」提供给迪亚斯。而且在军方这边也私下说定让他在明年晋阶。
客观来看，可说是进行了最大限度的补偿。大概是这个做法奏效，没演变成迪亚斯叛逃巴西的最坏结果。但是双方的隔阂并未完全消除。
心怀不满的不只是迪亚斯。被迫低头的政府高官也将反感藏在心里。「区区兵器凭什么」才是政治家的真心话。
侮蔑之意想藏也藏不住。高官的这种「真心话」更是增厚迪亚斯内心的隔阂。巴西政府和迪亚斯的关系，在这个时间点变得摇摇欲坠。
克拉克在这里找到可乘之机。
「迪亚斯少校，我国需要贵官的力量。」
迪亚斯做出的反应，就只是默默看著克拉克。
但是克拉克从他冷淡的态度感受到确实的胜算。
「我们计画对日本进行大规模的军事作战。」
「日本是贵国的同盟国吧？」
克拉克这句话难免令人感到唐突，费侯少将插嘴提出堪称理所当然的疑问。
「阁下说的确实没错，但我们的攻击目标不是日本政府或日本军，是曾经非法攻击我国军事设施的恐怖分子。」
「意思是攻击贵国基地的恐怖分子躲在日本？日本政府知道这件事吗？」
对于费侯少将这个问题，克拉克略显犹豫。
「……恐怕不知道。」
「恐怕？难道你没问吗？」
费侯夸张地表示惊讶。
「那么，这次出动军队也没有知会日本政府？」
「即使要求引渡恐怖分子，日本政府也几乎肯定不会答应。因为对我国军事设施发动恐怖攻击的人，是非公认战略级魔法师司波达也。」
「司波达也？那个『托拉斯•西尔弗』吗？」
这次费侯展现的惊讶不是装出来的。
「那个人进行恐怖攻击是确切的事实吗？而且我也第一次听闻他是战略级魔法师。」
达也是战略级魔法师，这在USNA高层已经变成公开的秘密。日本的十师族当家们与周遭人士也都知道这件事。
但这不是公开的情报。从世界整体来看，还不认识达也──没人认识达也的国家比较多。
「以『灼热万圣节』的通称闻名，造成大量破坏与杀戮的质能转换魔法『质量爆散』，是由司波达也这个战略级魔法师使用的。这是确实的情报。」
「灼热万圣节……他是那个魔法的使用者吗……」
费侯少将愕然低语。另一方面，迪亚斯依然保持沉默。
「……但是我没听说过贵国基地遭到大规模魔法攻击。两年前在远东使用的魔法要是再度发动，我认为再怎么严格管制媒体也压不下这个消息。」
对于费侯的指摘，克拉克只在瞬间露出有苦难言的表情。
「……司波达也在这次的恐怖攻击没使用质量爆散。」
「那你们凭什么根据断定是司波达也袭击？」
克拉克低头回避费侯的视线。
「──从状况来看，实行犯肯定是那个人。」
「换句话说没有物证？」
费侯如此追问。
克拉克没能立刻回答。
「克拉克先生。基地遭到『某人』攻击的这个事件，您该不会拿来反向利用，藉以除掉可能威胁贵国的战略级魔法师吧？狄俄涅计画原本也是这个目的吧？」
「参谋长阁下，这也无妨吧？」
克拉克不知如何回答时，迪亚斯帮了他一把。
「非正式的作战应该不需要明确的根据。光是感受到威胁，就足以成为派兵的理由。而且以这边的立场，考虑到和日本的外交关系，与其美军正式要求我们派兵支援侵略作战，秘密作战的形式比较方便行事。必要的话当成我的独断决定，就可以将损害压到最低。」
「少校甘愿这么做吗？」
费侯这么问也是理所当然吧。迪亚斯的言外之意是必要时可以将他切割出去。费侯这个问题听起来是在担心这个赌气的部下。
「反正现状也差不多吧。」
迪亚斯的回应，即使解释为他在放话批判政府也无可厚非。
「……说得也是。」
但是费侯没有责备迪亚斯。
国际舆论抨击迪亚斯使用战略级魔法，政府对此将迪亚斯一个人塑造为恶徒藉以搪塞，这种做法也令费侯感到不满。
「而且……没事。」
「而且什么？少校，虽说在客人面前，但你不必顾忌。」
「……无法使用魔法的魔法师没有价值。同样的，无法使用同步线性融合的我也没价值。」
「少校不是无法使用魔法，只是没使用吧？」
「没有机会使用。没有能力使用。两者的结果是一样的。」
「即使没使用，『能够使用』的这个事实就成为遏阻力。战略兵器就是这么回事。」
「但是国际上抨击我们将同步线性融合投入实战，政府也接受了这些舆论。这不就等于承认再也不会使用我的战略级魔法吗？游击军肯定也这么认为。」
本世纪的世界大战结束后，南美大陆维持国家形态的只有巴西。
在其他地区，各武装集团好不容易将数百平方公里的弹丸之地纳入势力范围，并且相互抢夺地盘。顺带一提，日本的淡路岛约六百平方公里，在南美大陆掌握大于淡路岛面积的武装集团只有一成左右。
迪亚斯先前发动同步线性融合的对象，就是包含在这一成之内的大规模武装集团之一。巴西政府不承认对方是国家，所以将其称为反叛军也不为过。
「参谋长阁下。我不想当米虫。既然北美利坚愿意给我机会使用同步线性融合，我会乐于跟他们一起走。我弟弟肯定也抱持相同心态。」
听完迪亚斯的诉求，费侯少将思考的时间没有太久。
「米吉尔，你说得很对。」
费侯对他的称呼从军阶改为名字。不过依然维持对部下说话的语气。看来他改变称呼不是表达亲切之意，是基于别的理由。
「展示同步线性融合的效果，也会成为国军的利益。克拉克先生。」
「什么事？」
即使话锋突然转向自己，克拉克也没张皇失措。
「对日本的非正式作战大约为期多久？」
「最长也会在一个月内了结吧。」
「这样啊。」
费侯点头回应，视线再度移向迪亚斯。
「米吉尔，我以我的权限放『迪亚斯少校』一个月的假。此外，你不必在这段期间告知所在地。安东尼奥那边由你这么转告吧。」
「遵命，阁下。」
米吉尔•迪亚斯起身向费侯少将敬礼。
这种说法如同将「迪亚斯少校」和米吉尔•迪亚斯当成不同人，不过只有克拉克的随行人员感到疑惑。
◇ ◇ ◇
击退大亚联军的侵略之后，新苏联的战略级魔法师伊果•安德烈维齐•贝佐布拉佐夫没返回莫斯科，留在哈巴罗夫斯克。
他之所以待在远东，是在等待抹杀达也的机会。在六月上旬与下旬，贝佐布拉佐夫两次使用战略级魔法水雾炸弹要扑杀达也，但都以失败收场。不只如此，辅助水雾炸弹发动的珍贵复制体，以及堪称「施放水雾炸弹专用之移动基地」的列车搭载式大型CAD都被破坏，他自己也受到重创，吞下完全败北的苦果。
他在邻近日本的哈巴罗夫斯克收集关于达也动向的情报，但他选择落脚的地点不是更接近日本的海参崴而是此地，还基于另一个理由。哈巴罗夫斯克从帝俄时代，就是新苏联及其前身国家在远东的主要都市。在这个世纪前半的某段时期，这个地位被海参崴夺走，不过在第三次世界大战之后的新苏联，哈巴罗夫斯克担负起东方首都的职责。
如果是关于日本或大亚联盟的情报，海参崴那边可能比较快。不过新苏联收集的国际最新情报，待在哈巴罗夫斯克比较容易取得。
贝佐布拉佐夫关注的不只是日本。
说起来，一开始将达也视为威胁，洽谈合作除掉这个威胁的人，是USNA的艾德华•克拉克。USNA内部对于除掉司波达也分裂成赞成与反对两派势力，但是贝佐布拉佐夫确信克拉克不可能就这么静观其变。
贝佐布拉佐夫不是待在海参崴而是待在哈巴罗夫斯克，目的是抢先得知日本与USNA的动向。所以他能在七月二十六日当天捕捉到这项情报，从新苏联情报部的实力来看或许理所当然。
（克拉克前去拉拢米吉尔•迪亚斯了吗？）
看来艾德华•克拉克陷入绝境了。这是贝佐布拉佐夫内心最初的感想。
（不出动自己国家的战略级魔法师，居然选择欠巴西一份人情……）
安吉•希利邬斯现在销声匿迹，贝佐布拉佐夫已经掌握这个情报。
除了希利邬斯，USNA还拥有两名国家公认战略级魔法师，但是这两人──艾里欧特•米勒与罗兰•巴特是战略要冲阿拉斯加基地与直布罗陀基地的王牌，不能轻易出动。
然而无法认定USNA的战略级魔法师只有这三人。肯定有数名非公认的战略级魔法师，说不定暗藏十人以上。
（因为某些原因不能出动他们吗……不，应该不会准许出动吧。）
或许在USNA，主张不该和司波达也敌对的势力占了上风。
（──总之，这种事一点都不重要。）
贝佐布拉佐夫至此中断思考。克拉克或USNA国内的隐情，对他来说真的一点都不重要。
（这是机会。）
贝佐布拉佐夫的目的是抹杀达也。为了克服达也刻在他内心的屈辱，无论如何都得这么做。
（对日本领土发动奇袭，对于USNA来说是不小的赌局。只准成功不准失败。应该会投入相当的兵力吧。）
（克拉克的军事才能是未知数，但是应该会有专家辅佐，不太可能轻易被击退。）
（即使是司波达也，在遭受奇袭的时候肯定也没余力注意其他地方。）
（趁著他和奇袭部队交战的时候，我要将水雾炸弹从那个男人的头顶打下去。）
贝佐布拉佐夫决定将克拉克连同达也一起埋葬。
◇ ◇ ◇
对付达也的谋略，在日本国内也蠢蠢欲动。
「──佐伯少将，这样有点强硬吧？」
「参谋长，为什么？」
七月二十六日将近傍晚，陆军一○一旅司令官佐伯少将拜访陆军总司令部和参谋长面谈。
「整座巳烧岛都是私人土地，却是属于关东州的日本领土。国防军驻留在岛上防卫不是理所当然吗？」
「问题就在于那里是私人土地。在没有危机进逼的状况，不能未经地主许可就派驻国防军。你应该理解这种程度的道理吧。」
「那座岛在月初才受到非正规部队的攻击，应该充分符合紧急事态的条件才对。」
佐伯不肯退让，大友参谋长叹了口气。
「当时那里没等我们出击，就以自己的守备队击退敌人吧？以月初的袭击为理由要求他们答应部队驻留，应该不是容易的事情吧？」
大友并不是站在四叶家那边。他心情上赞成佐伯的提案。国土遭受外国势力攻击，由民间战力击退。国防军没有出场的分，身为武官的他肯定不是滋味。
不过除了作战时期，很难在私人土地派驻部队，这是实际上的问题。
如果对方是普通市民，在政治层面或许找得到方法，但是巳烧岛的实质地主是「那个」四叶家。该家族内部没有政治家，也没有重量级议员当他们的有力靠山，但即使没有这种事实，四叶家也无疑在政界拥有强大的影响力。
而且还经由「非官方业务」和国防军建立合作关系。
身为参谋长的大友知道，就算看他们不顺眼，也不能惹他们不高兴。
「参谋长阁下，这正是问题所在。在民主主义国家，肯定不能承认这种不遵守文人统治的私人战力。义勇军始终只能是暂时性的战力。」
但是佐伯的判断看来和大友不同。
「少将想要求四叶家解除武装吗？」
对于刻意要在火中取栗的佐伯，大友暗藏「你当真？」的意图这么问。
「参谋长阁下，为了维护民主主义的原则，这是必经之路。」
佐伯以坚定的眼神看著大友回应。