七月二十七日星期六。达也从巳烧岛医院出院了。
刚好在一周前，海巡队的警备舰撞上他搭乘的船，达也身受重伤，至今一直住院疗伤──对外来说是如此。
虽然事实不是这样，但达也这次假装住院是要制造不在场证明，所以直到最后都不能松懈。即使将局外人全都赶出医院，他依然特地从前一天晚上和床上的替身人偶（使用生物材料的精致成品）对调，从早晨起床离开医院的这一幕开始，彻底作戏到这种程度。
「哥哥，恭喜您出院。」
深雪抱著花束在医院的门厅等他。不用说，深雪当然知道达也住院是假的，不过递出花束时的满面笑容，与其说是彻底做好伪装工作，不如说是对于达也出院──对于自己可以不必在乎他人目光陪在哥哥身旁感到由衷的喜悦。
「深雪，谢谢。」
达也笑著接过花束。这张笑容带著「真拿你没办法……」的意思，但与其说是苦笑，更透露他对深雪的深刻爱情。
莉娜也陪在深雪身旁前来，但她只在今天没叹息或露出傻眼表情。
「达也，恭喜你。这么一来你终于可以『自由行动』了。」
「是啊。抱歉这段时间让你『觉得不自由』呢。」
「这是没办法的。毕竟不能扔著『伤患』不管啊。」
莉娜这番话是伪装所需，然而并非完全不是真的。等到达也出院，莉娜也预定展开新行动。
◇ ◇ ◇
达也出院的消息，在当天渡海传到本岛。
非相关人员禁止进入医院，却没禁止进入这座岛。岛上的恒星炉设施主要是当成魔法用在非军事领域的范例，该设施的成功最好广为宣传到全世界。和媒体断绝往来并非达也所乐见。
说起来，达也上演这出出院戏码，是要将这一周的不在场证明深植国防军与USNA内心。必须让那些伪装成记者的谍报员或是协助谍报组织的记者确实回报雇主，否则这出戏就白演了。
──司波达也出院的情报，贝佐布拉佐夫当天就在哈巴罗夫斯克收到，克拉克则是晚一天在开往夏威夷的运输机上收到。
◇ ◇ ◇
巳烧岛还是魔法师重刑犯监狱时期的管理人员居住设施，如今也继续当成四叶家人员专用的宿舍来使用。莉娜藏身在这座岛的时候，也是住在以前监所管理员使用的宿舍大楼。赴任成为巳烧岛新管理者的新发田胜成，也和未婚妻堤琴鸣住在这栋八层楼建筑的一楼──虽然本家建议他们住七楼，但胜成比起门面更重视紧急状况发生时的应对速度。
至于顶楼的八楼，则是新准备了真夜造访这座岛时的专用住处，以及深雪与达也当成第二个家使用的住家。
「达也大人、深雪大人，欢迎回来。」
「我回来了。」
「水波，我回来了。」
「莉娜大人，欢迎莅临。」
「打扰了，水波。」
在这间第二住家等待达也他们的，是达也三天前带回来的水波。
她就这么重新回来担任达也与深雪的侍女。刚开始深雪建议水波最好在医院接受详细检查，不过水波强烈希望当天复职，最后是深雪让步。
达也没介入两人的争论。
虽然没插嘴，但是水波和光宣共同行动这段期间的事，达也与深雪都没过问。
偶尔看得见水波一时冲动想要自白，但每次都由深雪改变话题，或是由达也吩咐她去做一些麻烦的工作，避免提及这段逃亡过程。
达也、深雪与水波三人，表面上回复为一如往常的生活。
「我决定要在明天过去。」
四人共进午餐完毕享用茶水时，莉娜向达也这么说。
「按照预定计画是吧。收到。」
正如达也的回应，莉娜从前天就计画要在隔天七月二十八日前往收容卡诺普斯的核子动力潜水航母「维吉尼亚号」。
「出发时间是？」
「我打算在天亮前出发。」
「我知道了。我们这边也做好准备吧。四点到地下港口可以吗？」
巳烧岛地下有一座通往海底的港口。达也前往西北夏威夷群岛的时候也是从那里出发。
「……我还是过意不去。毕竟连推进装甲都帮我准备好了，我一个人也没关系的。」
莉娜表现出客气的态度，是因为达也要以飞行车送她一程。
达也的计画是以飞行车送她到「维吉尼亚号」的会合点上空，穿著美军飞行战斗服「推进装甲」复制品的莉娜再跳到海里转乘。
「这么做也是基于这边的考量。」
如达也所说，并不是单纯基于亲切心态送她这一程。推进装甲或可动装甲这种小型物体同样会被军事卫星的监视网捕捉。卫星镜头应该拍不到莉娜在海中转乘「维吉尼亚号」的光景，不过从巳烧岛起飞的魔法师跳进西太平洋正中央的身影要是被卫星看见，达也和「维吉尼亚号」的合作关系可能会曝光。使用具备高度隐形功能的飞行车是为了保守秘密。
「不能为参议院的怀亚特议员添麻烦。所以莉娜不必担忧这件事。」
「也对……那我就恭敬不如从命吧。」
莉娜也理解秘密行动的必要性。她以正经表情点点头。
◇ ◇ ◇
二十七日下午。四叶本家在下午茶时间迎接黑羽贡来访。
「所以贡先生，你想当面报告的是什么事？」
「或许使用通讯就好，不过我偶尔也想直接瞻仰您美丽尊贵的容颜。」
对于真夜的询问，贡表面上露出惶恐表情说著开场白。
「这种的就免了。」
可惜真夜的反应很冷淡。
贡判断风向不对，改为正经态度。
「陆军的仓知少尉昨天通知一件事。」
「仓知小姐？记得是任职于陆军参谋部的孩子吧？」
「是的。虽然是去年刚任职的菜鸟，不过长官好像很欣赏她。」
两人话题所说的仓知少尉，是黑羽家经由防卫大学送进国防军的女军官。一进去就分派到参谋部可说是特例，不过她从小就被黑羽家与四叶家进行菁英教育培养为情报员，想到她具备这种基础，或许就没什么好奇怪的。
「她通知什么事？」
「佐伯少将来面会大友参谋长，主张应该派驻军方部队到巳烧岛。」
「原来如此……看来佐伯阁下想要那座岛。」
贡以笑容同意真夜的推测。
「大概是想以守备队驻留为藉口，将巳烧岛连同岛上设施接收吧。」
贡的笑容是对佐伯的嘲笑。
「当时使用的理由是不能承认正规军以外的兵力，不过真心话应该是功劳被『平民』抢走，内心不是滋味吧。」
「贡先生，不该说这种话。不遵守文人统治的常设兵力不被容许存在，这『以藉口来说』是正确的。」
规劝贡的真夜脸上，也露出坏心眼的微笑。
「──只不过，平民也有自卫的权利。」
真夜补充这句话，优雅将茶杯送到嘴边。
「所以，您意下如何？」
贡收起微笑，以严肃语气询问，真夜稍微睁大双眼。
「哎呀，真难得。和达也相关的事件，贡先生居然展现这种干劲。」
真夜的反应不是消遣，是真的感到意外，贡对此稍微板起脸。
「恒星炉事业已经不是他一个人所有。这个计画要是成功，会为四叶家带来莫大的利益。任何妨碍都应该排除，没有私情介入的余地。」
「说得也是。对方是国防军，现在不是起内哄的时候。贡先生理解这一点真的是太好了。」
真夜的唇上依然挂著浅浅的笑容，但她的双眼却像是提醒或叮嘱般射出强烈光芒。
贡如同要逃离真夜的视线，维持坐姿低头表示理解。
「那件事，进展到什么程度了？」
真夜询问依然低著头的贡。
「证据已经齐全，随时都可以进行。」
贡抬起头，以透露自信的表情回答真夜的问题。
「那么下周在苏我阁下有空的时候前去拜会吧。叶山先生，方便帮忙询问阁下的行程吗？」
这里的「苏我阁下」是国防陆军总司令官苏我上将。在真夜斜后方待命的叶山回应「遵命，属下立刻调查」，从后方的门离开房间。
◇ ◇ ◇
二十八日凌晨三点三十分。
「莉娜大人，早安。」
「咦？什……什么？」
在七楼的自用房间（这里说的「房间」是大楼或公寓住家的意思）就寝的莉娜，在睡得香甜的时候突然被搭话弹起身体，差点顺势摔下床。
莉娜在床边稳住身体，揉著惺忪睡眼抬头一看，身穿黑色短袖连身裙加白色围裙的水波，以一丝不苟的姿势站在那里。
（插图016）
「……水波，这是我的房间。」
莉娜以暗藏责备的声音说。
「我知道。」
但是水波不改泰然自若的态度。
「你为什么在我的房间？」
莉娜的声音加入不耐烦的情绪。此时她发现自己双手用力握著小小的闹钟。看向数位时钟的钟面，莉娜睁大双眼。
「而且才三点半啊！」
「是的。这是您指示的时间。」
「指示……？」
莉娜疑惑蹙眉。经过整整三秒，她「啊！」大叫一声。
「您说闹钟可能叫不醒您，所以将钥匙托付给我，要我在三点三十分过来看看，还说如果您还在睡就叫您起来。」
「对喔……」
莉娜不好意思地脸红，承认水波的主张。
昨晚，和深雪他们共进晚餐的席上，莉娜确实如此拜托水波。但她始终只当成不时之需。
STARS的任务也常常在深夜或天亮前出击。莉娜在这种日子起床时不曾由他人协助。在去年冬季的「吸血鬼事件」，辅佐她的希儿薇雅准尉说她「爱赖床」，但她实际上只在没预定出任务的那一天睡懒觉。
她今天原本也自信可以自己起床，所以完全忘记昨晚拜托水波叫她。
「……谢谢你叫我起床。我立刻准备。」
「要帮忙吗？」
「谢谢。但是不用了。不提这个，可以帮我向达也道歉说会晚一点点吗？」
「遵命。」
水波恭敬鞠躬之后离开寝室。
莉娜将闹钟放在边桌，双手像是要夹住自己脸颊般拍了拍，注入干劲之后起身。
凌晨四点十五分。
穿上推进装甲（复制品）的莉娜，比约定时间晚十五分钟抵达地下港口一看，不只达也，深雪与水波也在等她。
水波的服装和刚才叫莉娜起床时一样是侍女风格，深雪身穿清凉的夏季洋装。
「……深雪，你特地来送我？」
莉娜之所以没向水波道谢也没向达也道歉，是因为被深雪夺走目光。雪纺材质的连身裙，下半身是偏保守的中庸裙，上半身却是裸露双肩的细肩带背心领，非常妩媚。
今天早上的深雪，酝酿出超越少女范畴的魅力──不对，「酝酿」这种形容方式或许还嫌保守过度。她让这个地下空间充盈了成人与少女都拥有的女人香。
「哎呀，莉娜，不是喔。」
深雪有点意外般给予否定的回应，莉娜心想「我也这么认为」暗自同意。
（反正是来送达也吧。）
虽然莉娜没自觉，但她内心这句话是以闹别扭的语气说出来的。
「不只是送行，我也会随行到半路。」
「咦？」
前一秒的误解，将莉娜的惊讶增幅。
「深雪也要搭飞行车？」
「飞行车的飞行系统与隐形系统是各自独立的功能。深雪分担隐形系统能让隐身更完美，我也可以专心驾驶。」
从莉娜这个问题背后的情感来看，达也的回答没说到重点。但如果回答得正中红心，刚才误会深雪行动的莉娜应该会陷入尴尬吧。或许达也是故意错开论点。
「那么，我们走吧。」
无论他是基于何种意图，总之出发前没额外产生恶质的混乱。
在水波目送之下，载著达也、深雪与莉娜三人的飞行车冲进海中。天亮前的海里一片漆黑，如字面所述伸手不见五指。达也没开车灯，以车头朝后的形式加速向前。
飞行车在水中也是以重力控制魔法推进。将车体承受的地球重力方向改成行进方向，拉著车子前进。如果是在空气中，车内几乎是自由落体状态，就像在人造卫星里一样感觉不到重力，但是在不能无视于水阻力的水中，乘客必定会意识到重力不断将自己朝著行进方向牵引。
达也将飞行车倒著开，是觉得朝行进方向产生的G力不要以安全带承受，改为以椅背吸收，对于深雪她们来说应该会比较轻松。
这么做确实对身体的负担较少。如果车头向前，会感受到像是车子频频煞车的G力。在倒过来前进的现在，体重没压在座椅的椅面，只有背部持续传来轻微加压的感觉。
行驶不到十分钟，莉娜就不确定自己现在的姿势了。惯性中和的魔法在车身与车内运作，窗外一片漆黑。也无从得知正朝著哪里前进。
甚至不知道自己在阴暗的车内是浮著还是坐著，不知道正在前进还是后退，处于这种不确定的状态。独自坐在后座的莉娜，内心被逐渐增强的不安压迫。
「欸，达也，不开车灯没关系吗？」
莉娜终于承受不住压力，朝驾驶座的达也搭话。
「别开比较好。在海中没什么用，只会增加被发现的风险。」
「可是如果撞到海底山或鲸鱼什么的很危险吧？」
「以这个深度不会在这片海域撞到海底山。而且我不开灯也能『看见』车外的状况。」
「……这是怎样，简直作弊。」
莉娜莫名幼稚地发牢骚。
深雪嘴角绽放笑容，从副驾驶座转身朝向莉娜。
「莉娜，难道你在怕？」
「我……我可没怕！」
深雪的语气不是在消遣，但莉娜脸红立刻回嘴。
「……只是看不到外面的模样，所以有点不安。」
莉娜的音调迅速变低，大概是觉得这时候赌气等同于承认深雪的说法。虽然这么说，她也没能完全摆出扑克脸，有点害羞地补充这段话。
「不知道敌人躲在哪里，类似这种感觉吗？」
「对，就是这样。」
「毕竟莉娜是美军的少校阁下。我不懂这种感觉。」
深雪以不知道是认真还是开玩笑的语气轻声说完，看向达也。
「哥哥。我也可以理解莉娜的心情。是不是差不多该升空了？」
「也对。虽然比预定早一点，不过就上浮吧。」
达也若无其事点头回应。
「你说比预定早一点。可是离巳烧岛还不够远，这样没问题吗？」
对深雪这个要求感到不安的，是刚才打开话匣子的莉娜。
「快到日本海沟了。伪装到这里应该够了吧。」
「日本海沟……明明才经过三十分钟左右吧？」
达也告知的现在位置引得莉娜惊叫。
「到底开到多快啊？」
「最快是时速四百公里吧。」
「你说时速四百公里……也就是在水中超过两百节？」
莉娜的叫声响遍密闭的飞行车内。
深雪不悦板起脸，但达也心平气和，连眉头都不皱一下。
「这种程度不必大惊小怪吧。上个世纪的超空泡鱼雷也创下两百节的记录。这艘飞行车和国防军的可动装甲或你们的推进装甲一样，会在周围形成空气茧减轻飞行时的阻力。这种空气茧在水中会发挥等同于超空泡的效果。」
「……是这样吗？」
「否定现实也没有意义。」
虽然莉娜看起来没完全接受，但她也没有继续询问或反驳。
飞行车的车身朝上，浮到海面。至今倒过来潜航的飞行车转为行进方向，并且从水平大幅改成仰角姿势，但是莉娜与深雪都没感受到这个变化。她们认知车子以超过四十五度的仰角爬升，是在车子离开海面的瞬间。
巳烧岛东方两百公里的海域刚迎接日出。朝阳灿烂的海面，让两人得知自己搭乘的飞行车现在是什么姿势。
飞行车「倒栽葱」朝著残留些许夜色的天空「坠落」──从车外看起来是以仰角六十度爬升的状态，不过「正在坠落」是深雪与莉娜千真万确的实感。
「深雪，麻烦控制隐形系统。」
「好……好的！」
出神看著景色的深雪，连忙回应达也的指示。电磁波迷彩魔法的控制权由达也转移给深雪。只释放和外部气温相同波长的红外线与单色可视光，完全不会反射其他电磁波的魔法屏幕。交出这个伪装魔法的达也，将力量集中在飞行魔法。
飞行车眨眼之间达到时速一千公里。
和核子动力潜水航母「维吉尼亚号」的会合点，位于日本东方一千公里、水深两百公里的海中。「维吉尼亚号」应该是从昨晚就在该处海中等候。
但他们是否真的在约定的位置等待，以一般的手段无从得知。
包括先前协助达也袭击中途岛监狱以及珍珠与赫密士环礁基地，「维吉尼亚号」进行的这一连串行动都不是基于正式命令。知道该舰现在位置的人，也仅限于太平洋舰队司令部的少数人。现状绝对不会发出可能被监听的讯号或通讯。
但这始终只是「以一般的手段无从得知」。距离一百公里远的时候，达也的「眼」就已经捕捉到核子潜水航母的位置。
「莉娜，到了。」
达也将飞行车停在「维吉尼亚号」正上方海拔十公尺的上空，转身对莉娜这么说。
「知道怎么进去吧？」
潜舰通常没设想过船员会在水中进出。不过，搭载了表面上禁止搭载之核子反应炉的潜舰，为了增加隐密度而设置能在水中使用的出入口。
「没问题。虽然我第一次搭乘维吉尼亚号，但我搭乘过同型舰。」
达也对莉娜的回应点点头，打开后座车门。
「达也，各方面很谢谢你。我如果做了什么决定再跟你连络。」
莉娜轻轻挥手，纵身跳向十公尺下方的海面。
◇ ◇ ◇
核子潜水航母「维吉尼亚号」的主动声纳，捕捉到莉娜跳入海中的声音。
「准时到只有一分钟内的误差啊。看来日本人在时间这方面真的一丝不苟。」
接到声纳员报告的麦可•柯蒂斯舰长轻声说。语气难以分辨是佩服还是傻眼。
「负责人员去进行贵宾登舰的准备。好久没使用水中舱门了，别出错导致进水啊。」
在「是，舰长」的回应声传来时，一名壮年军官进入这里──也就是作战情报中心。这名军官就这么走向舰长席。
「舰长。」
「卡诺普斯少校。『自称希利邬斯少校的少女』看来即将抵达。她只要笔直向下潜就好，所以肯定不会迷路。」
柯蒂斯舰长抢先般告知。
卡诺普斯现在出现在此处的理由，只可能和莉娜有关。
「这样啊。」
卡诺普斯如同证明这一点般附和。
「既然这样，我也想去迎接她。」
不只如此，也说出他来到CIC的用意。
「好。我准。」
如果莉娜和卡诺普斯联手作乱，这艘巨大潜舰也会轻易沉没。卡诺普斯对于莉娜来说可以成为人质，反之亦然。考虑到潜舰的安全，不应该轻易让两人会合，但是柯蒂斯完全没抱持这种担忧，爽快答应卡诺普斯的要求。
卡诺普斯──班哲明•洛兹对于麦可•柯蒂斯来说是姨婆的孙子，在上流阶级之间，这样的血缘关系不算太远。而且这份工作来自家族大老──参议院议员怀亚特•柯蒂斯的强烈要求，如今完全没有怀疑卡诺普斯的理由。
「舰长，谢谢您。」
卡诺普斯敬礼致谢，柯蒂斯就这么坐著答礼。
◇ ◇ ◇
放莉娜下车之后踏上归途的飞行车内，是达也与深雪单独相处的密室。
即使是没人妨碍的空中约会场面，深雪看起来依然闷闷不乐。
「深雪，怎么了？」
达也察觉深雪似乎有某些事情难以启齿，所以主动搭话。
「想问什么事情吗？这里只有我们两人，不必担心别人听到。」
再度询问之后，深雪稍微迟疑地开口。正因为是绝对不必担心外人听到的状况，所以深雪犹豫是否要向达也商量她内心暗藏的不安种子。
「是关于水波的事。」
「嗯。」
达也出声附和，语气像是早就猜到话题和水波有关。
「哥哥，您是否对水波使用过闸门监控的魔法……应该没有吧？」
魔法式从魔法师的精神投射到目标事象时经过的通道叫做「闸门」。「闸门监控」是监视这道闸门，在发现魔法式通过的下一瞬间破坏该魔法式，让魔法技能失效的技术。
「没使用。闸门监控使用在水波的症状没意义。」
如前面所述，「闸门监控」这个魔法是将完成的魔法式在发动过程破坏，不是针对建构魔法式的魔法演算领域限制其活动。对于威胁水波身心的「魔法演算领域过热」没有防止效果。
「为什么问这个问题？」
「因为……」
迷惘掠过深雪双眼。
「因为从水波身上感觉不到魔法力？」
达也代替支支吾吾的深雪说出答案。
深雪看著达也的双眼睁大。
「所以不是我多心吧？」
「不是多心。水波行使魔法的能力完全被封锁。知觉功能姑且还在的样子……不过这部分或许也大幅受限。」
「连知觉都……是光宣他做了什么吗？」
深雪以充满不安的表情问。
无须重新确认，就知道她在害怕什么。
「『目前』没能发现寄生物的痕迹。」
达也之所以露出难过表情，是因为自己无法完全去除深雪的不安而感到丢脸。
「我也没发现。不过关于寄生物……」
「……主动成为寄生物而且保持自我的光宣，拥有的寄生物相关知识与诀窍比我们多得多。说到那家伙是否不经本人同意就让寄生物附著在水波身上，我不这么认为，不对，是不想这么认为，但是无法否定他可能使用我们不知道的寄生物相关技术，阻止水波的魔法演算领域活化。」
「哥哥的『眼』也看不出来吗？」
「说来遗憾，我的『精灵之眼』无法深及精神领域。」
「说得也是……恕我失礼了。」
达也的「视力」无法认知灵子情报体的构造，深雪也很清楚这一点。不过既然是魔法，在干涉精神的时候都是经由想子情报体进行。达也经由「观看」也可以辨识精神干涉系魔法，进行分析与分解。
所以深雪认为即使是光宣的「魔法」，以达也的能力或许也能看穿。
「不，我很清楚你的心情。我也一样担心水波的状态。」
「究竟该怎么做……」
深雪挂著消沉表情低下头。旁人看了也知道她正绞尽脑汁思考解决之道。在深雪这么做的时候，作用于飞行车的隐形魔法依然稳定维持运作，她的本领堪称了得。
这个状态持续约五分钟后，深雪口中发出「对了……」的低语。
「如果是八云老师，他会知道光宣做了什么吗？」
「说得也是……拜托师父看看吧。」
四叶家也有精神干涉系魔法的专家。不对，从家系渊源来看，在十师族之中，四叶家旗下的精神干涉系魔法师人数最多，水准也最高。
但是两人在这时候没提到津久叶家之类的名字，证明他们比起四叶家更信任八云，应该说他们至今依然没完全信任四叶家。
◇ ◇ ◇
从海面笔直朝海底前进的莉娜，没迷路就抵达「维吉尼亚号」──她只在军事方面不会犯下太多失误。
莉娜抓住潜舰上方露出的天线尖端，和舰内建立有线通讯。
「维吉尼亚号，这里是特殊作战军魔法师部队STARS的安吉•希利邬斯少校，请准许登舰。」
一反莉娜的预测，舰内立刻传来回应。
『这里是太平洋舰队维吉尼亚号舰长麦可•柯蒂斯。准许贵官登舰。请以真面目进入。』
由舰长亲自回话出乎她的预料，要求解除伪装魔法的指示也令她感到意外。
『因为安吉•希利邬斯不可能在这种地方。不用担心，我已经告知船员，来到这里的是自称STARS总队长的四叶家特务。』
但她听舰长说明理由就接受了。
「收到。」
莉娜放开天线中断连结，绕到舰身后方。
她从后方鱼雷发射管改造而成的水中出入口进入。
「班！幸好你没事……！」
莉娜通过形成气闸的双重舱门，在迎接的队列发现卡诺普斯，没向船员敬礼也没脱下头盔就不禁大喊。
「莉娜，你也是。」
卡诺普斯没以「总队长」称呼，是因为遵守舰长所说的「设定」。之所以讲得毫无突兀感，当然是因为演技精湛（大人们平常总是配合状况饰演不同的自己），不过主要原因在于卡诺普斯已经习惯不把莉娜当成「队长」，而是当成十几岁的少女对待。
卡诺普斯有一个比莉娜小两岁的女儿。或许因为这样，所以莉娜身为「天狼星」接下暗杀任务而苦恼时，他无法置之不理，各方面都很照顾莉娜。
莉娜在心理的某些层面也依赖这样的卡诺普斯。她特别关心卡诺普斯的境遇就是这个原因。
守护这场感动（？）重逢的核潜船员不知道这种隐情，但他们的眼神是善意的眼神。
察觉到周围投过来的温馨视线，莉娜后知后觉般端正姿势，以只有打开头盔护目镜的状态敬礼。得到船员答礼之后，她脱下头盔。
塞入头盔的长发如流水般滑下，船员之间传出感叹的吐气声。虽然统称为金发，但莉娜这样接近纯金光辉的头发也很罕见。以闪亮金发衬托的脸蛋也是稀世美貌。光是没听到口哨声就证明舰上纪律严明吧。
对于莉娜来说──不是对于安吉•希利邬斯，是对于安洁莉娜•希尔兹来说，她已经习惯船员们的反应。她看起来没有特别在意，向卡诺普斯提出「我想拜会舰长」的要求。
「莉娜，请跟我来。」
卡诺普斯以不会过于客气的语气回应，带领莉娜走向CIC。
莉娜见过舰长之后，如今在一间不像是在潜舰里的气派房间和卡诺普斯面对面。柯蒂斯舰长将自己的房间出借给两人。
舰长室不只是书桌与床，甚至备齐沙发组。在卡诺普斯的邀请之下，莉娜坐在三人座沙发的右端。
「班，我离开之后发生的事情，请你告诉我。」
等待卡诺普斯坐在正对面之后，莉娜这么问。
「总队长逃脱之后，我也立刻被送进中途岛，所以没办法说得太详细……」
卡诺普斯以此做为开场白，说明自己被送进中途岛监狱的原委。
「……卡佩拉少校没屈服于寄生物是吧？」
STARS第五队队长诺亚•卡佩拉少校。在STARS恒星级魔法师之中最为年长，军历也最资深。据说STARS总部基地司令渥卡上校也不能忽视卡佩拉的发言，先不提权限，在影响力方面是胜过莉娜与卡诺普斯的队员。卡佩拉没加入寄生物阵营的情报，使得莉娜松了口气。
「卡佩拉少校是中立的，并不是站在我们这边喔。」
「光是没成为敌人就够了。其他队长的态度是什么感觉？」
STARS在总队长底下分成十二队。各队队长并非以专制形式统治，不过队长的立场比制度上的指挥权更强烈左右部队的行动。
「我想哈迪应该说明过了……」
卡诺普斯提到的「哈迪」是他担任队长的第一队队员拉尔夫•哈迪•玛法克少尉。寄生物在STARS总部基地造反时，玛法克少尉协助莉娜脱逃并且送她到阿尔伯克基机场，后来断绝音信。
「第三队艾克图鲁斯上尉、第六队瑞杰尔上尉、第十一队安塔列斯少校都化为寄生物。第四队的贝格上尉恐怕也成为寄生物了。」
「我在日本见过夏儿──贝格上尉。她和迪尼布少尉、雷谷鲁斯中尉都被四叶家的魔法师击毙，依附他们三人的寄生物主体也被封印了。」
「这样啊。四叶的魔法师……」
卡诺普斯停顿话语思考。
大概是对于四叶家的战斗力抱持戒心吧。莉娜看著他消沉的表情心想。
卡诺普斯闭口沉默的时间不长。
「……我被移送到中途岛监狱的时间点，明确站在寄生物那边的部队长是这四人。接下来是我的推测，现在状况应该也没变化。包含部队长在内的恒星级队员，我认为应该不会又有人化为寄生物。不过，无法否定寄生物可能在卫星级或STARDUST之中增殖。」
「说得也是。先不提卫星级队员，STARDUST化为寄生物之后，或许可以因而延长生命……如果他们基于这个愿望成为寄生物，我不会责备他们。」
莉娜看著下方哀伤低语之后，以重整心态的表情将视线移回卡诺普斯。
「──总之，留在总部基地的恒星级寄生物只有第六队吗？」
对于莉娜这句话，卡诺普斯以眼神要求说明。
「我问过四叶家……不，现在隐瞒也没用。我问过达也，包括艾克图鲁斯上尉、安塔列斯少校以及萨尔格斯中尉，达也说他都已经击毙了。」
艾克图鲁斯是达也先后于月初在运输机上、上旬在高尾山上空和其幽体交战过的对手，正确来说不是将他杀掉，是将他封印。
安塔列斯少校与萨尔格斯中尉，是达也前几天前往珍珠与赫密士环礁的途中，在驱逐舰「瑟瓦利耶号」甲板上和达也交战，被他的「幽体消散」消灭。
「你说的达也，是质能转换魔法的战略级魔法师司波达也吗？」
「是的。」
「带我离开中途岛的也是那个人吧？」
达也在中途岛监狱没向卡诺普斯报上姓名，也没露脸。不过达也去年冬天也成为STARS的目标，卡诺普斯确实将达也的情报留在记忆里，因而察觉助他逃狱的魔法师身分。
「嗯。」
点头肯定的莉娜，在这时候没有深入思考达也当时为何隐瞒身分。或许她甚至没想到达也当时蒙面的可能性。
莉娜完全没自觉做出轻率的举动，立刻换了新的话题。
「虽然不知道斯琵卡中尉的消息，但是应该不必在意她吧。」
──不对，是回到原本的话题。
「贝格上尉攻击巳烧岛的时候，斯琵卡中尉也在同一艘船上。」
「你说的巳烧岛，是收容总队长的四叶家据点吧？」
对于卡诺普斯这个问题，莉娜回答「是的」点点头。
「斯琵卡中尉生性重情义。为贝格上尉与迪尼布少尉报仇之前，她应该不会回到总部。」
「说得也是。她确实有这一面。」
卡诺普斯赞同莉娜的推测。
「……总队长打算回到总部基地吗？」
而且进一步从莉娜这番话询问她今后的计画。
「我是这么打算的。我可不愿意一直被人认为我到处逃窜，而且班，你也不甘心背负逃狱犯的污名吧？」
「……说得也是。」
卡诺普斯双眼隐藏好战的光芒。莉娜没有挑衅卡诺普斯的意图，不过从结果来看，她的回答似乎在卡诺普斯的内心点火了。
「而且STARS不能继续放任寄生物为所欲为。幸好达也帮忙打倒棘手的寄生物了，我认为现在是将他们的影响力一扫而空的好机会。班，请助我一臂之力。」
「那当然，总队长。」
卡诺普斯用力点头回应莉娜的请求。
◇ ◇ ◇
达也的超知觉力名为「精灵之眼」，却不是透视或千里眼那样捕捉影像的能力。「精灵之眼」这种能力是认知包含视觉情报的所有物理性质情报，以及由想子情报体建构的魔法性质情报。虽然无法读取内心想法，但只要是发出声音的话语，就可以像是直接聆听话中意义般理解。
这种能力无关于物理距离。造成魔法阻碍的不是物理性质的距离，是情报性质的距离。只要实际感受到对方的位置情报并且掌握──不是抽象的数字罗列，是能认知到确实位于该处或实际感受到位于该处，就能毫无问题行使魔法。
「精灵之眼」会将所有物理与魔法性质的情报，以胜于五感体验的形式，更加确实地提供给使用者。其中也包含搜寻对象的位置情报。藉由读取位置情报认知对方实际存在，藉由实际感受对方存在而确定位置情报，这种说法感觉像是某种循环定义，不过实际上这两种认知并非同时成立。
达也以观测记录完毕的个体情报（从外部识别该对象的情报）为线索取得位置情报，接著以「眼」看向该座标发现个体情报，确定「对方就在该处」的事实。他的「精灵之眼」并非万能，无法光靠名称就确定该目标的位置。此外，要是如同「扮装行列」在情报体层级伪装位置情报，就无法取得「眼」应该注视的正确座标，在确定位置的步骤失败。
在这次的例子，对方是达也熟悉的人物，也预先决定连络时间，所以达也几乎没受到魔法性质的妨碍就顺利将她纳入「视野」。
日本时间七月二十八日下午四点。
「莉娜，听得到吗？」
达也在巳烧岛的自己房间朝著半空中搭话。
（达也，讯号很清晰。）
莉娜在太平洋海中的核子潜水航母「维吉尼亚号」回应，她的话语化为意义注入达也意识。
莉娜接收到的达也声音，是达也以魔法重现而成。达也以振动系魔法振动莉娜耳边的空气，将自己的声音传达给她。之所以像是自言自语实际发出声音，是因为与其以魔法从头合成声音，拿实际震动空气的声音来复制比较简单。然后达也再以「精灵之眼」读取莉娜的回应。
两人就像这样，在巳烧岛与封锁通讯的「维吉尼亚号」舰内成功进行意识的交流。
「和卡诺普斯少校好好谈过了吗？」
（谈过了，达也。舰长也很照顾我……都是多亏你的协助。真的谢谢你。）
「柯蒂斯舰长对你的态度不是我的功绩。所以你今后的方针是？」
（关于这个……）
莉娜支支吾吾。达也的超知觉能力，连这种细部差别都当成情报忠实传达。
「决定回国了吗？」
（呃，嗯。我还是想回去一趟。维持现在不稳定的立场，我觉得也会造成你们的困扰。）
「不会造成困扰，但如果你认为应该这么做，那你这么做会比较好吧。」
（谢谢你，达也。等我整理完身边的事，我再主动连络你。方便也帮我转告深雪吗？）
「知道了，我帮你转告。那么，保重了。」
达也送出这段讯息之后切断连结。
◇ ◇ ◇
「嗯，你也保……咦，已经切断了？」
和达也的这段对话，是藉由达也技能的单向连线。不像通讯机具备易懂的显示器。
不过隐约感觉到投向自己的视线已经远离。莉娜判断达也解除了连结此处与巳烧岛的魔法。
「……你该不会还在偷看吧？」
莉娜试著刻意发出声音低语。
达也没回话抗议。
「……达也这个妹控。」
战战兢兢呢喃的这句话，同样没收到反应。
（看来没错。）
莉娜这次确定连结真的已经中断，解除紧张心情。达也使用的「精灵之眼」性质，莉娜并不是很清楚，只知道是包含视觉与听觉，极度高阶的远距离感知。
刚才肯定也不只是接收声音。意识到被人单方面观看，会极度费心劳神。即使不是莉娜，任何人大概都会这样吧。在莉娜这样的年纪，观看她的对象又是异性，状况肯定变本加厉。
或许达也一直在监视，只是没有做出反应。莉娜察觉这个可能性，但她决定不多想。只要没意识到被人观看，就不会因为紧张而消耗精神。不过必须经常对自己说「别担心，达也看起来那样却是绅士」这种话。
她从椅子起身，躺到床上。这时间就寝还有点早，不过这里是柯蒂斯舰长安排的高级军官个人房。稍微懒散一点也没人责备。
莉娜就这么躺著，不用双手就脱掉鞋子，就这么像是踢飞般将鞋子扔到地上。在楼上住著深雪的那栋大楼，即使知道没人在看，莉娜也不知为何不敢这么邋遢。
莉娜完全放松肩膀，尽情思考今后的事情。
（首先得洗刷班背负的冤罪……）
莉娜从卡诺普斯口中得知，当初发监到中途岛的时候曾经说定，只要他这一年安分听话，就会从服役记录抹消这个污点。
但是卡诺普斯已经逃狱。而且对于讨好寄生物的沃卡，莉娜无法完全信赖。她认为假设卡诺普斯真的乖乖服刑一年，也不一定会无罪获释。
（柯蒂斯参议院议员肯定会提供助力就是了。）
卡诺普斯这次逃狱，是他的舅公（祖母的弟弟）怀亚特•柯蒂斯参议院议员委托达也的。再怎么说也不可能在救出来之后扔著不管。
卡诺普斯挽回名誉，也符合怀亚特•柯蒂斯的目的。逼使参谋总部屈服，应该可以协助他夸示政治力。只是问题在于以莉娜的立场，不知道柯蒂斯参议院议员是否也会站在莉娜这边。说不定这位参议院议员不会认可莉娜的愿望。
（……走一步算一步吧。）
（无论是胁迫还是笼络，我都绝对不会回应。）
（即使别人说我任性，说我蛮横，我也要坚持下去。）
（因为我已经决定要「回去」了。）
像是要抓住什么般朝天花板伸手的莉娜，脑中浮现深雪与达也的脸庞。
◇ ◇ ◇
结束和莉娜的连络之后，达也立刻催促坐在不远处的深雪，一起站在兼用为视讯电话收像机的墙面萤幕前。
拨打的号码是四叶本家。出现在画面的叶山回应达也的要求，立刻改由真夜通话。
『达也日安。』
先搭话的是真夜。时间才刚过四点。说「日安」应该比「晚安」恰当。
不过达也这边不必烦恼这种事。
「姨母大人，打扰了。现在方便借用您一些时间吗？」
『没问题，毕竟是照计画进行。是关于莉娜的事吧？她和卡诺普斯少校顺利会合了吗？』
「是的，她本人是这么说的。」
送莉娜到「维吉尼亚号」的行程，当然也已经事先知会真夜。刚才和莉娜通话，以及现在向真夜报告结果，都是预先排定的计画。后者也已经徵得莉娜的同意。
『所以，莉娜小姐说她接下来要怎么做？』
「她说要回国整理周边的事情。」
『这样啊。』
听到达也的报告，真夜没露出意外表情。
深雪也一样。她从达也刚才和莉娜交谈的话语大致理解内容，但她即使知道莉娜要直接回国也没有惊慌的样子。
两人──包含达也是三人，应该早就猜到莉娜会选择回国吧。
『话说达也，需要派人代替莉娜小姐吗？』
真夜这句话是询问是否要派人护卫深雪。真夜知道水波已经无法担任守护者。莉娜直到昨天都代替水波担任深雪的同性护卫。
「不，不需要。」
达也立刻回答。他拒绝追加护卫，不知道是顾虑到水波的心情，是觉得立刻派人代替的话对于莉娜很无情，或者是基于其他理由。
真夜在镜头另一侧眯细双眼，像是要确认他的真意。
『……我知道了。觉得需要的话随时告诉我。』
「非常感谢您的费心。」
『除此之外还要说什么事吗？』
「不，没有。」
『这样啊。达也，今天辛苦你了。』
听到真夜的慰劳，达也低头致意。
他抬起头的时候，萤幕已经变黑。
◇ ◇ ◇
夏威夷州欧胡岛，当地时间七月二十八日上午九点。日本时间七月二十九日凌晨四点。
从巴西搭乘直达班机抵达火奴鲁鲁的艾德华•克拉克，亲自前往珍珠港海军基地。
克拉克极度焦急。原因在于他在飞往火奴鲁鲁的机上收到司波达也出院的消息。
并不是因为达也痊愈而受到打击。克拉克从一开始就确信达也住院是伪装。
出院代表再也不需要伪装。换句话说就是已经做好反击准备吧……克拉克陷入这种焦虑。
从理论上来思考，克拉克怀抱的焦虑毫无根据。他主导的狄俄涅计画完全失势，如今世界关心的是可望获得更具体利益的恒星炉计画。
假设依照狄俄涅计画开始开发金星，应该也已经无法强迫达也参加了。因为狄俄涅计画没有达也一样可以实行，但是恒星炉计画拿掉达也就无法成立。
换句话说客观来看，克拉克已经不会对达也构成威胁──只要他什么都不做。
克拉克的焦虑或许来自他不肯认输。正因为看见对方致胜的一步棋，才会急于放手一搏想颠覆棋局吧。
而且珍珠港这里肯定准备了反败为胜的一步棋。克拉克想尽快亲眼确认。对于长程旅途奔波劳累的他来说，幸好机场与基地几乎相邻，不必穿插休息时间也不会成为负担。
大概是五角大厦那边已经说好了，克拉克立刻得以进入基地。不只如此，他现在受邀来到最新锐舰船的中枢。
「欢迎您，博士。」
从指挥官座位起身的女性军官如此称呼克拉克。
「我是这艘两栖突击舰『关岛号』的舰长安妮•马奎斯上校。」
看到马奎斯上校举手敬礼，克拉克恭敬鞠躬回应。
「初次见面，马奎斯舰长。我是国家科学局的艾德华•克拉克。本次请多指教。」
克拉克想要向前握手，却在踏出第一步之前停止。女舰长在这个时代也很稀奇。老实说，克拉克不知道该怎么应对马奎斯。
克拉克的这种态度，马奎斯大概司空见惯吧。她看起来丝毫不在意，邀请克拉克坐在正对面的座位之后，重新坐回指挥官座位。
「事不宜迟，博士。作战总部直接命令我尽可能满足您的意愿。出动目的也是向您请教。」
马奎斯朝克拉克投以犀利视线如此开场。
「作战总部跳过舰队司令部直接对舰长下令是特例。博士，您想要本舰做什么？」
克拉克以「排除巨大的威胁」这句话回答马奎斯的问题。
光是这样，舰长当然不可能接受。
「麻烦讲得再具体一点。首先，目的地是哪里？」
看来马奎斯是沉得住气的个性。她维持平静语气这么问。
「……目的地是东京南南东方约一八○公里，当地称为『巳烧岛』的岛屿。」
克拉克略显犹豫，最后还是老实回答。他原本担心马奎斯舰长一听到要攻击同盟国领土就放弃任务，却立刻察觉反正在出港的时间点就必须告知目的地。
「──那么，博士说的『威胁』是司波达也吗？」
马奎斯没花太多时间就得出正确答案，原因在于她从媒体报导得知克拉克对达也的执著。表面上的态度是为了开发金星而寻求必需的人材，不过拥有军事视角的人都看透克拉克意图将达也纳入USNA的管制。
隐藏的目的被说中，克拉克瞬间绷紧表情。但他展露惊慌的时间不到一秒。
「司波达也是前年十月底，在朝鲜半岛南端造成大量破坏的质能转换魔法使用者。」
马奎斯舰长睁大双眼。这次轮到她展现吃惊神情。她没有「质量爆散」相关的情报。
「质能转换魔法……『灼热万圣节』的？这是正确的情报吗？」
「正确。而且日本政府无法控制司波达也。那个人的存在在政治层面不稳定，过于危险。等他实际化为威胁就太迟了，必须趁现在除之而后快。」
克拉克的执著化为火热漆黑的情感火焰吞噬马奎斯。
「……我知道博士的想法了。」
马奎斯舰长像是受到震慑般点头。
「可是既然这样，别找本舰这种两栖突击舰，具备长程攻击能力的飞弹舰或是具备对地饱和攻击力的炮击舰比较好吧？」
舰长说的炮击舰是在上次大战（第三次世界大战）出现，以电磁弹射炮为主武装的战舰。电磁弹射炮是将轨道炮增大，比起射速更重视连射性能的舰载兵器。以速射炮的连射速度发射大型炸弹，主要是针对地面的静止目标进行饱和攻击。
如舰长所说，既然目的不是镇压据点，而是破坏与抹杀，以登陆作战为主要任务的两栖突击舰，应该不如飞弹舰或炮击舰适任──前提在于对方是普通对手。
「很可能无法以轰炸解决。必须确实抹杀。」
「是这种程度的对手吗……」
马奎斯舰长以陷入战栗的表情低语。
「登陆成员由这边准备。请舰长完成准备以便随时能出港。」
「知道了。我会作好准备，在明天正午就能出港。」
马奎斯没有进一步询问或反驳。