一高开始进行交流赛选手选拔会议的时候，看家的水波通知达也有人打电话找他。
「哪里打来的？」
水波在内线视讯电话露出抱歉般的表情，询问的达也没将不祥的预感写在脸上。
『是魔法协会关东分部的百目鬼分部长打来的。』
「帮我接通。」
达也内心只冒出不耐烦的情绪，却还是对水波如此下令。
『遵命。』
随著这个声音，年过五十的精瘦男性出现在画面。
『你是司波达也吧？我是魔法协会关东分部的百目鬼。』
不知道是基于魔法协会分部长这个地位，还是生性重视辈分伦理，百目鬼语气毫不客气。
「我是司波。所以请问有什么事？」
如果是以前的达也，即使面对这种对象，也会客气应对避免造成风波吧。但他现在的立场变了。已经有各式各样的人接近他想利用他的知识与名字。达也刻意以爱理不理的语气反问，以免造成百目鬼的「误解」。
『听说你回东京了，我们协会想直接问你一些事。』
百目鬼让不悦显露在表情上。看来他是「好懂」的人种。
「这样啊。我知道了，请问吧。」
达也的回应明显惹恼百目鬼。
『我说过要直接问吧？后天到关东分部报到。』
即使如此，他看来还是通达事理，没在这时候破口大骂。百目鬼依然以毫不客气的语气，命令达也前来他们所在的地方。
「有什么问题请在这里问。」
『我说过要直接问！不想用电话解决！』
但是百目鬼的耐心立刻用尽。
「就说了，我会直接在电话里回答。不过当然只限于『可以回答的范围』。」
反观达也一如往常，继续只以表面上的话语客气进行问答。区区的日本魔法协会关东分部长语气再差，对于现在的达也来说也不痛不痒。
『你要拒绝接受传唤？魔法师毫无例外都隶属于协会喔。』
百目鬼的语气变得暗藏恫吓。
只是这种程度的威胁，达也的应对当然不会改变。
「我知道。依照这个国家的法律，取得魔法师证照的人都隶属于日本魔法师协会，和本人的意愿无关。这项规定也适用于还没取得证照的魔法大学附设高中学生。」
达也以读稿般的语气回答，百目鬼哼声点头。
『一点都没错。而且既然是隶属于协会的魔法师，就有义务遵守传唤命令！』
「不能只因为对方是魔法师就无条件下令传唤。日本魔法协会没有这种权限。」
『什么？』
百目鬼像是中了冷箭般哑口无言。
「如果想强制我前去报到，请按照程序进行。」
达也趁机提出这个中肯论点。
刚好在这个时候，画面一角显示内线来电通知。
「我失陪一下。」
『喂，等一下！』
达也无视于百目鬼的制止而保留这通电话，切换为内线通话。
『抱歉在您通话时打扰。』
在达也回应之前，水波就在画面中向他开口。
「怎么了？」
『本家的叶山大人打电话来。您意下如何？』
「请他稍等一下。我立刻结束现在这通电话。」
「遵命。」
达也将视讯电话切回和魔法协会的通话。
「让你久等了。」
『喂，我说你啊，就算稍微变得有点名气──』
达也没将百目鬼的抱怨听完。
「传唤的部分改天再说。看来您没有别的事情，我先告退了。」
『我叫你等一下！话还没──』
达也按下视讯电话的通话键。按下这个按键的功能是在铃响时接通，或是在通话时挂断。
萤幕切换为保留中的内线影像。
「水波，帮我接通。」
『好的，马上完成。』
达也简洁下令之后，水波也没多说什么，操作视讯电话。
『达也大人，抱歉在您通话时打扰。』
叶山和魔法协会的百目鬼成为对比，以伴随敬意的客气语气向达也搭话，也以毫不敷衍的态度行礼致意。
「不，没问题。已经讲完了。」
『方便请教是哪一位打电话来吗？』
「是魔法协会。说想问我一些事，要我去协会报到。」
『喔……魔法协会传唤四叶家直系的达也大人啊。对方是十三束会长？』
叶山以客气却冰寒彻骨的语气问。这股情绪当然不是朝向达也，是对于魔法协会的蛮横说法感到不快。
此外，他说的「十三束会长」是魔法协会现任会长十三束翡翠。她是达也与深雪的同学──十三束钢的母亲。
「不，是百目鬼分部长。」
『关东分部长……那么达也大人您是怎么回应的？』
「我拒绝了。以我现在的立场，要是被当成随传随到也不是什么好事。」
『属下认为这是很好的判断。』
叶山隐约但恭敬地低头致意。
「所以叶山先生您找我有什么事？」
『喔喔，恕属下失礼了。其实有人提到想在师族会议询问达也大人一些事情。夫人吩咐属下徵询达也大人您是否愿意出席会议。』
「既然姨母大人……更正，母亲大人判断应该出席，我当然会出席。」
达也口误说成「姨母大人」是故意的。这是表明他知道自己的立场是假的，没有真正被认同是当家的儿子。
画面中的叶山乍看没察觉达也口误。
『那么请您参加明天上午十一点举行的临时师族会议。场所在金泽的加贺大门饭店。』
「明天十一点是吧，知道了。」
达也很不巧地没听过「加贺大门饭店」这间饭店，不过既然在金泽，飞过去不用两小时。不必使用飞行车或解放装甲，由如今成为达也专属管家的花菱兵库开直升机过去就好。
在这种时代，饭店总不可能没有直升机停机坪吧。万一真的没有也只要用魔法降落就好。
达也在脑中如此盘算，点头回应叶山的话语。
◇ ◇ ◇
达也是在吃晚餐的时候和深雪、莉娜见面。她们两人在更早一点的下午五点前就返家，不过达也一直待在地下的研究室。
「事情变得挺有趣的。」
听到艾莉卡获选为选手，达也说出这个感想。
「一高也变了好多。」
「嗯，真的……」
「我也这么认为。」
浮现在三人脑海的是两年前，他们一年级时的一高气氛。如果是那个时候，确实无法想像女性二科生代表学校参加九校间的交流赛。
「不过真意外。没人提名十三束吗？」
虽然是不同项目，但十三束钢也参加了去年的九校战，是现在三年级学生中的顶尖高手。达也感到疑惑也是理所当然。
「十三束同学本人预先婉拒了。因为他说想要参加月底举办的魔法格斗武术公开赛。」
但是达也的疑问立刻以深雪的回答消除。运动型魔法竞赛的全国大赛，往年都是在九校战结束之后安排日期举行。十三束将全国大赛的优先顺序摆在秘碑解码前面也不奇怪。
达也只说句「原来如此」点点头，没继续聊十三束的话题。
「话说回来，艾莉卡参加秘碑解码吗？挺吃力的……」
「是吗？但我觉得以艾莉卡的实力水准，就算在STARS也吃得开喔。」
听到达也轻声这么说，莉娜提出反驳。
「我知道艾莉卡的实力。莉娜，艾莉卡比两年前强很多喔。」
「真的假的？她两年前就已经强到连卫星级都打不赢她耶，那就更不必担心了吧？」
莉娜露出打从心底无法接受般的表情。
「因为秘碑解码不是实战，是运动竞赛。」
「换句话说是什么意思？」
莉娜微微歪过脑袋。
「莉娜，哥哥的意思是说，秘碑解码的规则不适合艾莉卡。」
回答这个疑问的是深雪。
「难道说，日本的规则和美国的规则不一样？」
「日本规定禁止身体上的接触，也禁止以身体直接操纵道具攻击。美国不一样吗？」
「这是怎样？依照这种规则，擅长近身战的魔法师不就单方面吃亏了？」
莉娜不只是傻眼，还略为不满地噘嘴。
「在美国没禁止近身战吧？」
「美国只禁止具有杀伤力的武器。可以使用没开锋的剑或是没贯穿力的弓箭，空手格斗当然OK。不然就没办法当成训练了吧？」
听到深雪这么问，莉娜向她说明USNA军中使用的规则。
「因为秘碑解码在日本不是军方举办的比赛。」
达也听完说明，指出日本与美国的差异。
「喔～～这样啊。日本的秘碑解码真的是运动项目耶。达也刚才说的原来是这个意思。」
莉娜终于露出可以接受的样子。
「可是哥哥，艾莉卡充满干劲喔。」
这次是深雪向达也提出疑问。
「嗯……看来她心里有谱。但是不提艾莉卡的想法，以前没有女性选手上场的例子，规则上也需要某些应对吧。」
达也说到这里花了一点时间思考。
「……记得依照大学的规则，女子组的比赛准许使用内建反物资护盾魔法的防御用武装演算装置。至少在护具的部分需要优待吧？毕竟别校应该也会有女性选手报名。」
「您认为别校也会有女性选手上场吗？」
「因为九校战没了。也想给女生活跃机会的人，男学生反倒比女学生多吧？」
达也这番话使得深雪露出「原来如此……」的佩服表情点头，莉娜则是半信半疑回以「是这样吗……」的低语。
◇ ◇ ◇
八月十一日，星期日的早晨。达也正要出发参加在金泽召开的师族会议。
照惯例都会在这里上演一段争执，但今天没有。受命看家的深雪没央求达也带她一起去。
「哥哥，路上小心。」
深雪相当懂事的这份态度，使得达也感到疑惑。但他没将想法写在脸上。
「今天不知道会花多少时间。我不在的时候应该不会发生任何事，但是如果收到巳烧岛的紧急联络就透过兵库先生通知我。日本或美国政府有事找我的话，就由你判断要不要叫我。不必理会魔法协会或媒体。」
「知道了，请交给我处理。」
「莉娜、水波，深雪拜托你们了。」
「嗯，交给我吧。虽然这么说，但我能做的也只有护卫就是了。」
「遵命。深雪大人的大小事请交给属下。」
「那我出发了。」
深雪与水波鞠躬，莉娜将右手食指与中指伸直举到脸前轻轻一晃，目送达也坐上直升机。
直升机起飞，楼顶的停机坪回复宁静。
踏出脚步要回到屋内的莉娜，停下来转身看向深雪。
「深雪，今天你没陪著一起去没关系吗？」
「今天有点……」
深雪微微皱眉，含糊其词。
「咦，怎么了？有什么原因吗？」
这是深雪不想被追问的暗示，可惜对今天早上的莉娜行不通。
深雪轻轻叹了口气。
「……我还不想和一条家的当家见面。」
大概是没那么抗拒说出原因吧，深雪颇为乾脆地回答莉娜。
「真稀奇，深雪居然会讲这种话。」
「这是今年一月发生的事……一条家的当家差点阻挠我和哥哥订婚。后来发生各种事，如今已经不了了之，但是对方或许认为『这件事还没谈完』。所以……」
「我不知道是什么事，但你担心直接见面可能会旧事重提？」
「就是这样。尤其这次的开会地点是在一条家的势力范围。」
「是喔，原来如此。」
莉娜重新踏出脚步，进入大楼。
看起来像是心情多变的洒脱举止，使得深雪与水波相视苦笑。
◇ ◇ ◇
获选为临时师族会议会场的「加贺大门饭店」，位于前石川县金泽市与前富山县南砺市界线耸立的大门山山脚，是新落成的饭店。
手表表面显示时间是上午十点半。距离饭店约十分钟路程的停机坪已经停放了五架直升机。
昨天打电话给饭店的时候就已经以师族会议的名义预约使用停机坪，所以即使大家都搭直升机过来也不会无法降落吧。或许就是因为停机坪如此宽敞才选择这间饭店为会场。大概是从顾杰袭击的箱根会议受到教训，这次比起保密性更重视移动方式。
先停放在停机坪的直升机共五架。正常来想，已经有五人比达也先到。不过达也与兵库抵达饭店之后，被带进一间无人的房间。
「看来各家的当家大人都不希望被人抢先。」
饭店职员离开之后剩下两人的房内，兵库以酸溜溜的语气朝著坐在古典风格沙发的达也说。
这个房间很可能遭到窃听，但是达也没责备兵库。
「但是这边并没有做什么亏心事。」
达也理直气壮地这么说。这不是逞强也不是装傻，达也内心真的不抱半点愧疚。
达也认为这次的传唤，应该是关于一周前巳烧岛战斗结束后，他对全世界发布的那段讯息。
大概想抨击达也做出任性的举动吧。
十师族的基本方针是不正式曝光。据说五轮澪列为国家公认战略级魔法师的时候，十师族内部也产生意见的对立。
就算这么说，达也也不打算乖乖挨骂就是了。
这个房间里备有简餐。不过现在距离上午茶时间还有点早。何况达也根本没有享用上午茶的习惯。他只喝著保温壶备好的红茶等待会议开始。
「打扰了。」
「请进。」
开门入内的不是饭店职员。
虽然控制想子没外泄，但他是魔法师。而且是实力达到实战等级的战斗魔法师。
可惜不像热门的虚构作品那样「看属性就知道所属组织」（说起来魔法师没有「属性」的分别），所以光看也看不出他属于哪个组织，不过考虑到这里是金泽，他很可能是一条家的人。
「会议准备好了。各位都在等您，请容在下为您带路。」
「各位已经到齐了？」
「是的。所以请尽快和在下一起过去。」
「知道了。」
看来我果然站在被告的立场。达也如此心想。
但他只是这么想，没抱持其他情感，跟在引导员的身后前往会场。
「请进。随行的先生请在这里等候。」
「兵库先生，深雪可能会联络，请在这里稍候。」
「遵命。请慢走。」
在兵库目送之下，达也进入会议室。
背后传来关门声。达也置若罔闻，只移动视线环视室内。
桌子排成正方形，靠近门的这一侧没坐任何人。
达也所见左边那排桌子的后段坐著两人。由外而内是一条刚毅、二木舞衣。
正前方的桌子坐著五人。由左而右是三矢元、四叶真夜、五轮勇海、六冢温子、七草弘一。
达也所见右边那排桌子坐著三人。由内而外是七宝拓巳、八代雷藏，以及唯一站起来迎接达也的十文字克人。
代表日本的魔法师集团──十师族当家齐聚一堂。
「那么，开始进行临时师族会议。」
大概因为是自己的势力范围，由一条刚毅宣布开会。
不过他看来不是议长。
「事不宜迟，我想请问司波先生。」
首先发言的也是一条刚毅。
「请稍等一下，一条阁下。司波先生还没坐下。他不是被告，我们也不是法官。应该先请他坐下吧？」
出言制止刚毅的是克人。他就这么重新面向达也开口。
「司波先生，请就座。」
「谢谢。请容我恭敬不如从命。」
达也只向克人行礼之后坐下。克人确认之后也就座。
「司波先生，可以了吗？」
发言被打断的刚毅就这么皱著眉头，以强力施压的语气询问达也。
「好的。请尽管问。」
达也转头看向刚毅，就这么挺直背脊催促他说下去──没因为刚才短暂无视于刚毅而道歉。
大概是对达也这种态度心生不满吧。
「我要问一周前的事。你那么做到底是什么意思？」
刚毅明显以找碴的态度质询达也。
「一周前？如果是本月四日那件事，我只是面对不当的武力攻击进行反击。」
「不是这件事。」
「当时我不该反击吗？您的意思是不认同我为了自卫而动用武力？」
「我没这么说！」
「那么关于我击退USNA的侵略部队、破坏新苏联的基地以及抹杀贝佐布拉佐夫都没问题吧？」
「当然！国防甚至是魔法师的义务！」
「谢谢您。」
「……谢我什么？」
「谢谢您理解我的行动。战斗结束之后的讯息也是为了国防而发布的。在那个时间点，我不只是对巳烧岛及其周边海域，也就是对日本的领土与领海发动攻击，还对新苏联主权下的领土发动攻击，我必须将这些攻击行动正当化。不然的话，攻击比罗比詹基地与抹杀贝佐布拉佐夫的行为，恐怕会被批判是日本进行的非正规攻击。」
「……意思是你为了去除后顾之忧而先发制人？」
「我认为只要那么说，即使在最坏的状况，新苏联及其党羽的矛头也只会朝向我一个人。」
「唔……不，可是……」
刚毅绝对没接受这个说法。但他找不到反驳达也的破口。
刚毅忍不住环视其他当家们。他自己没意识到这是请求支援的举动。
「司波阁下，我有一个疑问。」
回应刚毅视线的是七草弘一……或许不是「回应」，形容为「搭顺风车」比较正确。
「若要阐述反击的正当性，不是也可以透过国防军通知各国政府吗？司波先生不必表现得这么高调吧？」
弘一的指摘显然是狡辩。说起来，正是因为国防军不采取行动，达也与深雪才不得不奋斗。对新苏联飞弹基地的反击完全是达也独断进行，很难想像国防军会帮忙说话。轻易就猜得到国防军会佯装不知情，声称破坏飞弹基地与暗杀贝佐布拉佐夫的行为和日本政府无关。
「我会将七草阁下的指摘用为下次的参考。」
但达也没反驳。他咄咄逼人的回答，使得老奸巨猾的弘一惊呼「什么……」瞬间变了脸色，在下一瞬间收起表情闭口。
「你说这是什么话！」
刚毅代替弘一发火。
「一条阁下，请冷静。」
回应刚毅的不是达也，是坐在正对面的八代雷藏。
「司波先生没说错什么。对全世界发布的那段自卫宣言，是已经发生的事，也就是已经结束的事。即使提出替代方案，也只能当成下次类似事件的参考吧。」
雷藏难掩不耐的表情对刚毅这么说。
「前提是还会发生类似的事件。」
最后以挖苦的语气补充这句话。
刚毅涨红脸孔沉默不语。其实弘一之所以闭口，就是因为自己想到雷藏所说的论点。
「国家公认战略级魔法师不是公职，但是其力量必须由政府的决定来使用。也就是和军队一样，堪称是国家机构之一。」
三矢元突然改变话题，大概是想试著缓解「当家之间」的不和气息。
「考虑到影响的层面，未经公认的战略级魔法师也应该站在相同立场。魔法师原本就受人畏惧，战略级魔法师可说是个中之最。如果世间得知战略级魔法师不受公权力的控制，即使这份恐惧基于误解，呼吁排除魔法师的声浪应该会更加强烈吧。」
同意元这番话的视线朝达也集中。
「然而在这次，司波先生让世界看见民间魔法师拥有匹敌国家的军事力。换句话说，证明了魔法师能够行使政府无法压制的暴力。」
达也理解集中在自己身上这些严厉视线的意义。
他们认为达也这次的所作所为，使得人们将魔法师视为无法对付的危险怪物。他们害怕这个结果导致魔法师今后受到更严重的迫害。
如同童话里的龙，只因为危险就被人类团结起来诛杀。
「十师族这个组织是要保护魔法师『生而为人的权利』。如果魔法师只因为是魔法师就遭受迫害，我们必须去除造成这个可能性的危险因子。」
严厉的视线集中在达也身上。
但是达也面不改色。
话是这么说，他的内心却也不像外表那么泰然自若。
他内心的情感不是愧疚，是宁静的愤怒。
三矢元所说「保护魔法师『生而为人的权利』」这句话惹他不高兴。
甘于魔法师被迫担任兵器的现状，却说出「生而为人的权利」这种话，达也觉得这种人只是伪君子。
「司波先生，有件事我想在这里确认。」
「请问是什么事？」
这次面对三矢元的视线，达也不是承受，而是反抗。
气氛愈来愈紧张。
「二○九五年十月三十一日，毁灭大亚联盟舰队的魔法是你施放的吧？」
元暗示自己以前就知道达也是战略级魔法师，这次他以强硬态度正面求证。
达也看向真夜。真夜点头回应。
两人已经不再隐瞒这种互动。
「是的。」
对于三矢元的问题，达也回以肯定。
「我依照国防部的命令，使用了质能转换魔法。」
「质能转换魔法？原来真实存在吗……」
雷藏以难以置信的语气轻声说。
这么想的不只雷藏一人，却没人对他的呢喃起反应。
雷藏自己的好奇心，也立刻回头聚焦在达也与元的对决。
「依照国防部的命令是吧。如果当时政府承认你是新的『使徒』，大概就不会造成现在这种状况……」
元自言自语般述说感想。他所说「使徒」这个名词，指的是国家公认战略级魔法师，源自十三名国家公认战略级魔法师的别名「十三使徒」。
「司波先生，你今后也愿意听从国防军的命令吗？」
元将注意力从自己内心移回正在面对面问答的达也，如此询问。
「现在的处境和当时不一样了。我可能会答应国防军的要求，但已经不会服从命令。」
「方便请教原因吗？」
七宝拓巳插嘴问。他的语气比三矢元温和，但是眉心深锁。
达也看向真夜。
真夜浅浅扬起嘴角，微微点头。
「因为我和国防军的信赖关系损毁了。」
确认真夜许可之后，达也回答拓巳。
「信赖关系？司波先生，记得你才十八岁吧？不过除了『灼热万圣节』，你和国防军之间还一直保持某种关系吗？」
拓巳的声音与表情混入困惑。
「我以非正式军人的身分从事军务约四年。从法律层面来看，算是长久以来随时接受军方指挥命令的义勇兵吧。摧毁大亚联盟军队也是基于这个身分受命采取的行动之一。」
「……国防陆军一○一旅，独立魔装大队。」
弘一自言自语般轻声说。
声音虽小，但是所有人都听到了。
「是的。」
达也的回应承认了他曾经隶属该部队，所有人也都听到了。
「虽然我自己这么说不太好，但是如果没有我，两年前和大亚联盟的战争，将会以日本难以承担的结果收场吧。除此之外，我也对至今贡献过不少功绩引以为傲。」
「即使如此，你却被国防军背叛是吧？」
三矢元这么问的意图，是要将他们和佐伯少将之间出现对立的原因推托为是达也藏匿莉娜所致，将责任推到达也身上，以这种论点将风向扭转成对他们有利。
「六月九日，贝佐布拉佐夫以水雾炸弹偷袭当时位于伊豆的我们，不晓得各位是否记得。那次袭击的相关情报，国防军已经事先掌握。」
但是元的如意算盘落空了。莉娜逃亡是六月十九日的事。如果达也这番话是真的，首先损害信赖关系的是佐伯这边。
「这是确定的事实吗？」
「是已经确认的事实。」
对于雷藏的询问，达也以坚定态度如此回答。
「我不认为自己受到不讲理的对待。但是他们的做法不妥。」
达也将视线范围扩大到同时看向所有人。
「古人说过，狡兔死，走狗烹。即使发誓绝对服从政府，要是被认定为危险人物，政府别说庇护，甚至会积极排除吧。这就是政治的现实面。」
毫无反应。所有人都明白这种程度的道理，无须重新说明。
「希望各位别误会，我不打算积极和政府对立。不过，全面依赖政府是危险的行为。为了保护魔法师『生而为人的权利』，我认为不能无条件服从政府，保留一些交涉材料才是上策。」
达也说完，明显将视线固定在三矢元的方向。
「……你想说什么？」
大概是感觉被挑衅，元的语气暗藏敌意。
「我认为战略级魔法是对政府有效的交涉材料。」
达也这句话是正面反驳三矢元「战略级魔法师应该纳入政府管理」这个意见，也是明确向赞同三矢元的当家们表明自己「不会屈服于同侪压力」的意志。
「……这是你个人的想法。」
元以百般无奈的语气回嘴。
「不，我也赞同司波先生的想法。」
不过，这时候出现拥护达也的声音。
不是真夜。也不是和四叶家──应该说和真夜同一国的温子，更不是从刚才就对刚毅与元展现批判态度的雷藏。
出声的是五轮勇海。
「既然司波先生是摧毁大亚联盟舰队的战略级魔法师，对国家立下的军事功绩肯定是世界大战后的一等一吧。即使如此，在遭遇暗杀风险的时候，国防军却连警告都没警告，那就不能全盘信任了。」
「我也认为司波先生的意见很中肯。」
继勇海之后，七宝拓巳也转而支持达也。
「反魔法主义的舆论确实应该担忧。不过要是委由国防军管理民间魔法师，那么为了对抗国家权力横行、保护魔法师人权而组成的十师族，我觉得可能会失去存在的意义。」
「我不认为所有民间魔法师都应该纳入军方管理。」
三矢元急忙反驳。
「我的意思是说，战略级魔法对社会造成的冲击太强，应该由政府负起管理责任。」
「因为是战略级魔法师，所以要乖乖接受军方管理，这是您的意思吗？」
五轮勇海加重语气反驳三矢元。
勇海的女儿澪是战略级魔法师。她身体虚弱，原本应该避免长距离移动，却只因为是「战略级魔法师」，所以在两年前的十一月被迫搭乘军舰朝东海出击。
果不其然，澪回国之后在医院病床躺了一个多月。幸好没有生命危险，但是身为父亲的勇海还是百感交集吧。
这里所有人都知道澪住院的事。听到勇海这个问题，终究没人敢说「没错」。
「闲聊到此为止，差不多该进入正题了吧？」
沉默至今的真夜，在这时候缓缓开口。
「闲聊」这种说法引得刚毅、元、勇海露出不悦表情，却没继续透露内心想法。
因为真夜的指摘是事实。
刚毅与元针对达也的批判，显露他们怀抱的烦闷心情。虽然不到失控的程度，不过这是任凭情绪驱使，在十师族之间洒下无谓火种招致对立的结果。场中没人无能到无法自觉这一点。
「达也。」
真夜看起来完全不在乎他们的反感，朝达也开口。
「说明你和USNA交涉的结果吧。包含前天狼星少校的那件事。」
达也立刻回应真夜的要求。
「那么请容我说明。前天，我和美利坚国防部长随行秘书官面谈，确认我个人不会和美国政府敌对，也确认今后的合作关系。」
听到达也这段话，会议室一阵惊慌。个人与国家之间成立对等的交易，这违反他们的常识。
「我接受要求，将会提供恒星炉技术。USNA则是出资协助，同时免费无限期出借曾任天狼星少校的安洁莉娜•希尔兹中校。」
达也没误解真夜强调「前天狼星少校」的意图。
「将国家公认战略级魔法师……出借？不是借给国防军，是司波先生个人？」
三矢元以哀号般的语气问。
「是的。会请希尔兹中校隐瞒军籍身分就读第一高中。」
「这样很危险！居然将USNA战略级魔法师放任在外，甚至不受军方监视……」
刚毅表露的情感不是愤怒，是困惑。在半个月前，刚毅从佐伯少将那里得知「安吉•希利邬斯」藏匿在四叶家。却没想到四叶家居然要让USNA的战略级魔法师就读高中。
「没有放任在外。四叶家下任当家预定会随时和她一起行动。」
「这样不会危险吗？对于四叶家来说，下任当家的安全很重要吧？」
弘一以担心的形式批判四叶家的处置方式。
「您不必担心。我也会在远端监视。如您先前所见，距离对我来说不成阻碍。」
不过达也如此断言之后，没人继续反驳。
达也没放过反驳中止的这个时机，乘胜追击。
「USNA政府隐匿安吉•希利邬斯的真实身分至今。希尔兹小姐是『天狼星』的事实一旦曝光，预料日美关系将会恶化。请各位也彻底控管情报。」
攻防互换，当家们叫达也过来问话，却以被达也警告的形式收场。
关于先前和印度波斯联邦的钱德拉塞卡达成共识，要成立魔法师国际联合组织的构想，达也与真夜都没提及。
◇ ◇ ◇
「司波。」
达也一走出会议室，就在走廊被人叫住。
「一条。」
对方是一条将辉。他身旁带著一名年纪略小，令人觉得不太像日本人的亚裔少女。达也对这名少女有印象。
（刘丽蕾为什么和一条在一起？）
将辉带在身旁的少女是大亚联盟的国家公认战略级魔法师──刘丽蕾。
「没有啦，这是因为……」
将辉察觉达也的疑惑视线，略显慌张。
「我没要追究就是了。」
达也这句话使得将辉露出安心的模样。这态度简直是承认自己做了亏心事，达也忍不住想收回「不追究」这句前言。
但他实际上没收回。
「……司波，你要回去了？」
「对。」
「可以等我一下吗？包括她的事，我想和你谈谈。」
明明达也决定不追究，不过看来是将辉这边想说明内情。
「知道了。」
一条家长子将刘丽蕾带在身旁，达也对此冒出的疑问与好奇并未消失。既然对方想说，达也就没理由拒绝。达也几乎没半点犹豫就答应将辉的要求。
反观将辉大概是没料到达也马上点头答应吧。
「抱歉。」
将辉看起来多少有点吃惊，却没浪费时间，他向达也道谢之后，和刘丽蕾一起进入刚才举行临时师族会议的会议室。
达也让兵库到直升机上待命，在饭店的茶馆等待将辉。
大约半小时后，将辉现身了。虽然没说好要在这里会合，不过这间店从门厅看过来最显眼，肯定没花太多时间找。
「司波，让你久等了。」
虽然不确定是否堪称证据，不过走向达也座位的将辉不是说「我找好久了」而是「让你久等了」。这或许是制式问候，不过将辉看起来应该是从会议解脱之后立刻来找达也。
「不会，你意外早到。要不要先坐？」
在达也催促之下，将辉与刘丽蕾坐在正对面。
「所以，要谈什么？」
达也询问将辉。
「今天会议的事。我们是为了战略级魔法师管理条约那件事被叫来。」
说到这里，将辉露出惊觉疏忽某件事的表情。
「──以你的能耐或许已经知道，不过这个女生是大亚联盟的国家公认战略级魔法师刘丽蕾小姐。」
将辉慢了好几拍介绍身旁的少女，达也点头回应「我知道」。
「上个月初，她差点被迫扛起新苏联败北的责任而逃亡到日本，基于某些原因暂时收留在一条家。」
将辉接著简单说明他和刘丽蕾在一起的原因。
「我是刘丽蕾。请叫我蕾拉。将辉先生是这么叫我的。」
「我是司波达也。」
对于刘丽蕾的自我介绍，达也简单报上姓名回应。只平淡告知姓名，没多说什么。
然后达也以一副完全不关心她的态度（实际上，他目前也暂且不关心比将辉这段说明更深入的事），立刻将视线移回将辉。
「所以，你刚才说战略级魔法师管理条约？就我猜测，似乎是企图由政府强制管理非公认战略级魔法师？」
听到达也这段话，将辉稍微板起脸。
「我从『企图』这个词感受到恶意，不过大致如你所说。你不是也因为这件事被叫来吗？」
「不，是另一件事。不过看来你是因为条约这件事被叫来。我也可以理解你为何和蕾拉一起行动了。」
听到达也的回答，将辉有些意外。
「不同于我们的另一件事……？你也没听说条约的事吗？」
「非公认战略级魔法师，也应该和国家公认战略级魔法师一样服从政府的管理。这样的意见我有听到。但是会议里没提到条约这件事。」
「为什么……？你也是战略级魔法师吧？」
「他们只问我一周前那场战斗的善后相关事宜。」
达也没回答将辉的问题。关于达也是质量爆散使用者的这件事，一条刚毅也在今天的会议得知，所以或许不必隐瞒。不过在大亚联盟军人的刘丽蕾面前，达也终究不想承认是自己引发了两年前的那场大破坏。
「所以一条，他们问你什么？是问你要不要接受这份条约吗？」
「不，其实我上个月就听过条约的事。」
「这样啊。我不知道战略级魔法师管理条约这东西的内容。方便的话可以告诉我吗？」
听到达也的要求，将辉回应「嗯，好啊」点点头，正确告知两周前听佐伯说的内容。
「……你居然愿意接受这种内容。」
听完将辉说明之后，达也以傻眼的声音说。
「但我认为没什么奇怪的地方。战略级魔法实质上接受政府管理，现在也是这样吧？」
对于达也的批判，将辉以强硬语气反驳。
「这份条约是不是佐伯少将提案的？」
达也以相对来说比较克制情绪的语气询问将辉。
「啊，嗯……确实是佐伯少将提出的。所以呢？」
「战略级魔法师管理条约，隐藏了想要降低十师族影响力的计画。」
达也说到这里，改口说「不对」微微摇了一下头。
「──没有隐藏，而是相当明显。正因如此，我无法理解你或一条阁下为什么没反对。难道是被『战略级魔法的管理』这个名义蒙蔽双眼吗？」
「……什么意思？」
将辉一脸困惑要求说明。
「在这份条约案，我们该注意的部分，是政府在管理魔法师的时候，认可魔法协会拥有查察权。政府是否妥善管理战略级魔法师，由魔法协会查察。这么做的结果，十师族现有战力与技术的相关情报将被魔法协会掌握。不利于协会的魔法师，协会能基于查察结果向政府提出劝告，以这种形式剥夺其自由或强制冻结其技术。换句话说，日本魔法协会将会君临于十师族之上。」
「等一下。拥有查察权的不是日本魔法协会，是国际魔法协会啊？」
「说什么傻话。日本魔法协会是国际魔法协会的下层组织。如果魔法协会要在日本行使查察权，肯定会授权给日本魔法协会吧？而且日本魔法协会是接受政府保护的半政府机构。战略级魔法师管理条约一旦生效，就会被当成最佳的藉口，用来将日本国内属于民间魔法师自治组织的十师族完全纳入公家管理吧。」
「唔……」
将辉没质疑「是不是你想太多了」。或许他自己内心某处也嗅到可疑的气息。
「一条。你该不会是亲眼目睹海爆威力之后，认定大规模魔法一定要接受管理吧？海爆是你自己的魔法。不应该被任何人管理，而是必须由你来管理才对。」
这次将辉也无法回以否定的话语。
陷入沉思的不只是将辉。坐在旁边的刘丽蕾也露出心里有底的表情看著下方。
看见两人这个样子，达也在内心苦笑。他想起自己直到不久之前也由四叶家管理质量爆散。而且不是制度上的管理，是直接在精神套上枷锁。想到这里就觉得自己没资格对别人说教。
「所以，今天在会议上说了什么？难道是那份合约签订了？」
达也隐藏内心，询问将辉。
「……唔，不，不是这样。」
听到达也这么问，将辉抬起视线。
「他们问我将来的出路。」
「出路？意思是要念哪间学校吗？」
过于意外的回答，使得达也这次藏不住吃惊的内心。
他们是高中三年级。将来的出路是切身又实际，恐怕也是最普遍的问题。
不过这种日常话题，居然在讨论遏阻力或魔法师权利保护的师族会议提及，完全出乎达也的预料。
「我想拿这个问题问你。司波，你将来怎么打算？」
「我要就读魔法大学。」
达也猜不透将辉的真意，总之先回答表面上的计画。
「但你在魔法大学应该学不到东西吧？就算这么说，你都已经独力摧毁新苏联基地，我认为你如今就读防卫大学也没意义。」
「一条，你说我学不到东西是误解。我没自以为是到这种程度。」
「这样啊……」
「你在迷惘？」
「老实说，对。」
对于达也的反问，将辉略显犹豫点头回应。
「直到上上个月，我都打算就读魔法大学。不过被认定是国家公认战略级魔法师之后，免不了和军方深入往来。既然这样，是不是乾脆成为国防军的一分子比较好……我在迷惘这件事。」
「应该不是不升学的意思吧？」
「当然不是。即使要从军，我也会先以防卫大学为目标。」
「你并不是希望我给你建议吧？」
听到达也这么问，将辉眼神游移。
「嗯……不对，要说建议的话是建议没错。你曾经主动背负起等同于甚至超越战略级魔法师的军事职责，这样的你对于将来出路有什么想法，我想要拿来当参考。」
「那我的回答就如同刚才说的那样。我想就读魔法大学的意愿没变。一条，你单纯以自己想做的事情为优先就好吧？」
「可是这样的话，责任就……」
「责任仅止于击退敌人就好。『只要你不当军人』，就不需要履行更多的责任。」
达也以一刀两断的气势斩断将辉的疑惑。
「…………」
「一条，我们是魔法师，这是单纯的事实。无论谁怎么说，比方说即使我们自己否定，这个事实也不会改变。但你被当成『战略级』魔法师，只不过是政府与军方为求方便所给的称号。你自己没有非得成为战略级魔法师的必然性。『战略级魔法师』这个头衔与『第三高中三年级』这个头衔，对你自己来说都只有相同价值。」
将辉一副无所适从的表情。
看起来无法完全接受达也这番话，却也同时无法听而不闻。
「我能说的只有这些。」
另一方面，说完起身的达也眼中没有迷惘。
◇ ◇ ◇
刚好在达也开始和将辉交谈的这时候。
在东京的调布，莉娜回到和深雪同一层楼的自家时，接到一通国际电话。
来电者资讯保密。只显示来电位置的都市名称。
（波士顿？不会吧……）
那边不是差不多快深夜了吗？莉娜思考这种不必要的事情，在二十七吋的壁挂萤幕前面按下通话键。
『哈啰。莉娜，好久不见。』
「艾比？」
莉娜的声音走音。显示在萤幕上的是她心想「不会吧」的对象。
艾比格尔•史都华博士。
STARS的技术顾问，战略级魔法「重金属爆散」的开发者。莉娜的魔法兵器「布里欧奈克」也是她制作的。
莉娜和艾比格尔•史都华博士的交情要回溯到五年前。莉娜还不是STARS正规队员，以见习生身分接受名为「STARLIGHT」的训练课程时，前往波士顿执行第一项任务。在那里等她的就是艾比格尔。
在那之后，两人每年会见面四到五次。虽然是调整「重金属爆散」启动式或改良「布里欧奈克」这种工作上的往来，不过就算这么说，两人之间也并非没有友谊。
莉娜和艾比格尔的年龄差距是五岁。
艾比格尔只比莉娜大五岁。
两人在极为年轻的时候，一人成为STARS的总队长，一人受命掌管联邦军魔法研究所的部门之一，都是早熟的天才。加上年龄相近的共通点，所以即使少有机会见面，却是一见面就会一起亲密用餐的关系。
不过两人是在「直接见面时」这么做，彼此并不是会经常讲电话的交情。
打国际电话给实质逃亡到海外的我，难道是发生什么严重的事情吗？
莉娜如此心想感到纳闷，但如果是卡诺普斯或巴蓝斯就算了，艾比格尔打电话过来，莉娜完全想不到会是为了什么事。
「……好久不见。话说回来，你居然知道我的联络方式耶。」
听到莉娜这么问，艾比格尔在画面上像是恶作剧般笑了。五年前初遇时的她乍看是美少年的外型，如今却完全充满女人味。和当时的共通点只有头发很短，却也明显是女性的短发。不过从她忽然露出的这种表情，当年的影子隐约可见。
『莉娜，其实啊……』
话语卖关子般停顿。即使知道著了艾比格尔的道，莉娜的注意力还是被艾比格尔的下一句话吸引。
『改天我会去你那里。』
「啊？」
莉娜瞪大双眼，完全是「听不懂你在说什么」的状态。
「来我这里……是来日本的意思吗？」
『地点是日本没错。难道你完全不知情？』
「……我心里没有底。」
『这就怪了，但我听说恒星炉计画那件事，是你负责和司波先生交涉啊？』
「虽说是交涉，但我只是转交亲笔信，细节是由詹姆士秘书官汇总的。」
『那你没听过内容？』
「不，我从达也那里略知一二。记得为了进行技术移转，会收容几位美国的技术人员……难道说？」
『就是这样。』
看见莉娜惊讶的表情，艾比格尔咧嘴一笑。
『我也加入派遣技术团要前往巳烧岛了。应该会待半年左右。』
「艾比，你要来半年多？真的获准了吗？」
艾比格尔好歹也是战略级魔法的开发者。由于研究方向偏重专业领域的带电粒子兵器，所以不像达也发明各种魔法立下实绩，但依然肯定是USNA害怕外流到别国的人才。
『这就代表我们美国也这么重视恒星炉技术。预定会在你那边日历的十五日抵达，请多指教喔。』
「呃，嗯。很高兴你来。我才要请多指教。」
『是啊，我也很高兴。那么四天后见。』
即使通话结束，画面变暗，莉娜依然就这么暂时恍神。