星期三。
「早安，深雪。」
达也从晨练返家。
「……哥哥早安，欢迎回来。」
等待他的是心情荡到谷底的妹妹。
站在厨房的深雪头也不回，以透露不悦心情的声音回应哥哥。
不要自找麻烦，暂时扔着不管也是一个方法。但是达也直觉认为这是下策。
妹妹大概对他有什么不满吧。达也如此推测，决定在火中取栗。
「深雪，你是不是有话要对我说？」
或许深雪也在等达也这么问。她一听到达也的声音就转过身来──这是好事，不过真希望她至少先放下菜刀。
「哥哥……」
但在听到深雪声音的瞬间，这种无聊的想法就变得完全不重要了。妹妹的声音锋利又冰冷，菜刀相较之下根本不成问题。
「我觉得哥哥很没出息。」
想不开到这种程度，应该是怀抱着相当强烈的不满吧。如此心想的达也比以往更加打直背脊专注聆听，却因为妹妹的问题完全出乎预料而语塞。
如果按照字面来解释妹妹这句话，应该是在骂他缺乏生活能力吧。这个场合的生活能力指的是养家能力，也就是经济能力。但是达也不记得在金钱方面束缚过妹妹。何况深雪的扶养义务在父亲龙郎身上，那位父亲每个月也没忘记把生活费汇入深雪帐户。
「抱歉，我听不懂你的意思。」
「零用钱不够吗？」这句愚蠢的话语差点脱口而出之前，达也换成无伤大雅的问题。
但是说来遗憾，他的顾虑很难算是得到回报。
「我也不知道！请您自己想吧！」
深雪说完撇过头去。气到不想说明理由吗……如此猜测的达也观察深雪的脸色。
但是只看一眼就看得出她脸上的困惑。
看来妹妹依然被那份不存在于记忆的梦中情感影响。大概是对于连续两晚以相同形式落幕感到不满吧。继续深思可能会得出恐怖的结论，所以达也在这时候停止思考。
达也就这么没让妹妹心情转好（和不高兴的深雪在一起原来这么不自在，达也久违回想起这一点）到校就座之后，一封电子邮件像是抓准时机般传送过来。
寄件人是真由美。达也开启内文之后就关闭视窗，就这么固定脸部方向，只移动视线观察周围。幸好看起来没被班上同学察觉。虽然不到一科生班级的程度，不过这一班也有很多真由美的粉丝，要是被艾莉卡之类的同学得知他私下和真由美互传讯息，肯定会遭遇麻烦事。
即使没做任何亏心事，最好还是不要被别人发现。
和真由美约见的场所不是学生会室，是家长用的面谈室。学生们称之为「处刑室」。这个名称的由来，在于学生发生意外导致魔法技能受损的时候，校方大多使用这个房间在家长陪同之下劝说当事人转学──也就是自主退学。在学生眼中是厌恶又害怕的触霉头房间，因此大多是空房状态。对于真由美这样身为学生却能（在相当程度）自由使用学校设施的人来说，是可以紧急进行密谈的宝贵房间。
达也将ID卡放在开关装置感应，门锁轻易就解除了。应该是真由美暂时赋予权限给达也的ID吧。她安排事情还是这么万无一失。
「不好意思，让您久等了。」
真由美已经在房内等待。
「不，像这样叫你过来，我才应该说声对不起。」
达也形式上道歉之后，真由美笑着摇摇头，挥手示意达也坐下。
「事不宜迟直接说明吧……」
达也一就座，真由美也省略寒暄，立刻进入正题。
「我回头清查到上个月的资料，却没找到有人将可疑物品带进校内的记录。」
「这样啊……」
真由美找他过来，是因为早早就完成昨晚在梦里进行的约定。达也也不认为可以这么轻易找到线索，但是不免有着相当程度的期待，所以点头回应的态度变得有点冷淡。
「如果不是可疑物品……学姊您怎么了？」
达也想陈述意见说明别的可能性，却看出真由美眼中有着藏不住的惊讶。
「嗯……想说在梦里共舞的男生真的是达也学弟你耶。」
真由美如此回答之后，感触良多般数度点头。
「我并不是无法理解这种心情。」
这不是附和，是真心话。如果达也不知道在梦里见到的深雪实际上睡在隔壁房间，或许也只会当成自己在作梦而结案。
「这么说的话，可能只是在梦里和幻影做出的那个约定，会长您这么快就着手进行吗？」
如果是我，应该会先确认在梦中见到的对方是不是本人吧。
真由美正确理解达也没说出口的这部分，不知为何突然开始忸忸怩怩。
「是没错啦，老实说我想先做个确认……但我不能为了这种事叫你过来吧？如果你不记得，不就变得像是我很想见你一面……」
大概是说到一半感到害羞，真由美脸红低头。
一般来说，看见她露出这副模样的一方反而会更害羞，不过达也是例外。
「我不会这样误会。」
达也也没假装没听到，而是明快否定。不过连他都没料到这句回应惹得真由美不太高兴。
（这位学姊真令人伤脑筋……）
大概是认为自己被敷衍对待或是被瞧不起吧。
（但我们并不是这种关系……）
要是说出这句话，她应该会彻底闹别扭吧。如此心想的达也回到刚才说到一半的话题。
「如果不是可疑物品而是研究资料，您觉得如何？」
真由美稍微瞪了达也一眼。不过大概是自己也觉得继续这样的话不够成熟（真由美在达也面前倾向于展现「大姊姊」的一面），所以说出口的不是不满而是回答。
「这方面我只有简单查过……也对，我会再清查看看。」
「不好意思，劳烦您了。因为这种事我只能拜托会长您。」
达也个人只把这句话当成奉承。如果是这种程度的客套话，这位学姊肯定早就听惯了。他基于这个心态随口这么说……
「咦？嘻嘻，这样啊……」
不过真由美看起来意外地容易上钩。
「除了我以外没人能依赖是吧？那我这个做学姊的就得努力才行了。」
真由美跃跃欲试到令达也慌张的程度。达也事到如今也不敢坦承「这是客套话」，只能回应「拜托您了」低头致意。
深雪的心情到了晚上还是没回复。虽然态度不再像是早上那样冷冰冰，但是达也明显看得出她内心怀抱不满。
即使如此，晚餐还是没有偷工减料，这一点很像深雪的作风。用餐之后也是，她即使略显犹豫，最后还是准备两杯咖啡坐在哥哥身旁。
就达也看来，深雪对于自己内心莫名其妙的不满感到纠结。告诉她原因比较好吗？达也也这么想过，但是即使知道发生什么事，也还没查明为何会发生那种现象，现阶段说明事态只会煽动不安情绪。达也如此判断之后早早结束餐后茶时间。
……如果在这时候好好说明，或许就不会遭遇那种下场。达也在隔天早上有点后悔。
◇ ◇ ◇
「达也，换班的时间到了。」
虽然早就料到，不过达也今天也在梦中清醒。心情糟透了。虽然这么说，却不是因为被男人的声音叫醒而有所不满……应该吧。
话说回来，被雷欧叫醒的这个状况到底是怎么回事？达也如此心想的下一刹那，今晚的设定与现在剧情进行状况注入他的意识。看来这个「亲切功能」并非昨晚限定。
「知道了。」
资料似乎是在一瞬间下载完毕。雷欧大概没起疑，回应「那就拜托了」并且和钻出帐篷的达也换班。
外面是辽阔的原野，天色阴暗。厚重的云层低垂，看不见月亮与星星。虽然毫无线索能确认时间，但是不知为何只知道现在是深夜。
为什么会在这种地方扎营？因为达也身为「勇者小队」的成员正在旅行。旅行目的是定例的「讨伐魔王」。只不过「远征部队」不知为何由他、深雪、雷欧、艾莉卡、美月、干比古六人组成。昨晚编组三千军力的做法合理得多。写剧本的幕后黑手有好几人吗？还是说拥有自我人格的编剧或导演从一开始就不存在？
角色分配是深雪担任「勇者」，艾莉卡是「剑士」，雷欧是「格斗家」，美月是「僧侣」，干比古是「魔法使」，然后达也是「暗杀者」。美月与干比古在今晚首度登场。或许是在达也不知道的地方早就被卷入，不过乐观是大忌，最好认定被害程度正逐渐扩大。
深雪的「勇者」应该是指讨伐队的队长。达也如此解释。「剑士」与「魔法使」也不是无法理解。不过「格斗家」到底是什么？不熟悉RPG的达也内心完全没有底。这里说的格斗家应该是「徒手格斗家」，但明明没规定禁止使用武器，为什么要刻意徒手战斗？美月的「僧侣」更是无法理解。既然是当成战力加入这个「队伍」，所以是使用密教系法术的魔法使吗？那么为何必须和魔法使做出区别？不然是「从军僧」的意思吗？达也不认为人数这么少的队伍需要从军僧。
不过，达也最感疑问的是他自己扮演的「暗杀者」。说起来「暗杀者」是职业还是技能？如果是职业……
（那我是职业杀手吗？）
即使是在梦里，这份认知也令他消沉。尤其是这个设定未必和现实连结。
在火堆前方思考这种事的达也，以知觉侦测到某个气息接近。
他看向气息传来的方向。认知想子的「眼」在今晚也不管用，但是对于灵子的知觉能力有效运作，而且比平常更加敏锐。或许因为这个世界是以灵子构成，在现实世界只觉得是发光粒子云的灵子聚合体，现在达也甚至看得出浓淡的轮廓。
接近的「敌方」是人形。不过体积超乎常规。
现在接近中的动物只有这三只。不是人类而是动物，不是三人而是三只，这样的形容没错。达也现在只看得见轮廓，而且他看见的敌方轮廓是以双脚直立步行，双手的其中一只手握着像是武器的物体，头只有一颗。
不过人类的头部不是那种长方形，何况没有人类会长出两根角。
（恶鬼……不对，是牛头人吗？）
速度没有特别快或慢，以稳健脚步接近的怪物，达也从轮廓判断是牛头人。
在原著神话里，这种怪物没有同伴。是在神的诅咒之下，人兽交合诞生的异种交配产物。不是孤立的种族，是孤立的个体。不过在这里同时出现三只之多。看来设计这个世界的某人没要对原著表现敬意。
不过这种事如今不重要。三只怪物确实企图袭击达也他们。现在应该思考如何应对。
首先的选项是「逃跑」或「战斗」。
然而从昨天与前天的经验来思考，达也认为很难逃走。不知道应该称为必经事件还是单一路线，在这个世界担任编剧或是导演的人工智慧，似乎没有提供行动选项给强制参加的玩家。只要没消化「迎击牛头人」这个事件，肯定会反覆准备相同的场面。
（应该只能选择迎击吧。）
第一方针决定了。再来要思考的是……
（要独自迎击还是叫大家起来？）
也就是单独行动的对错。
如果在现实世界，达也应该会毫不犹豫选择只身迎击。不过在这个世界能发挥的力量和现实世界不同。例如昨晚他可以自在操控没骑过的马以及没摸过的骑枪。昨晚在这个恶梦世界被强化能力的达也，当然也可能反过来被下修能力。达也对此没有保持乐观态度。
达也今晚被分配到的角色是「暗杀者」。从这三个字想像的特征是拥有优秀的敏捷性与隐密性，擅长暗器或是非正规攻击──装备轻便所以防御力低。
收拾一个目标之后逃走，这是暗杀者的基本战术。一个人就能打倒几十人的武术不是「暗杀术」，肯定叫做「杀戮术」。暗杀者正常来说不适合迎击战之类的正面交锋。
达也认为今晚的自己很可能适用于这种类型的能力。
（……单独迎击的风险很高。）
虽然自己也觉得很消极，不对，应该说很胆小，不过达也的结论是不应该独自对抗。
最后该思考的事情是……
（要叫谁起来……是吧。）
已经没什么时间思考了。这边是只有六人的小型集团，即使所有人出击，人数也只有对方的两倍。既然不知道对方被设定为何种强度，就不应该吝啬保留战力。
而且他像这样半夜醒着，就是为了防备这种偷袭。考虑到这一点，从一开始就应该叫所有人起来，这部分没有检讨的余地。但达也对此还是犹豫不决，因为他觉得至少今晚在梦中要避免见到深雪──若要应付心情不好的深雪，希望只限于她清醒的时候就好。
（但是也不能这么做。）
要是没叫深雪起来，她应该也会因为没被叫醒而更不高兴吧。
达也一反作风花了不少时间做决定，但是接下来就迅速行动。
「雷欧、干比古，有魔物。」
达也将头探进帐篷搭话。虽然音量小到不会泄漏到外面，两人却立刻弹了起来。
「魔物？种类是？」
「数量大概多少？」
「恐怕是牛头人，总共三只。」
达也依序回答雷欧与干比古的问题。
「你们帮忙叫女性们起来。我去确认敌人顺便争取一点时间。」
「喂，达也？」
背后传来雷欧的声音，达也头也不回就进入黑暗之中。
雷欧与干比古都不是以需要打理服装的状态就寝。两人抓起武器与防具就立刻冲出帐篷。
「达也那家伙，又一个人跑出去了……」
「魔物正在接近。考虑到他的职业是暗杀者，他这么行动并没有错。」
干比古安抚发牢骚的雷欧，两人很快抵达女用帐篷前方，在这时候不自然地停下脚步。
「我说，干比古……要怎么叫醒她们？」
「还能怎么叫……在这里用喊的就好吧……？」
「要在这种三更半夜喊得那么大声吗？会不会也叫来别的魔物？」
冷静想想，这份担忧很奇怪。日落之后，他们在视野辽阔的草原生火。没有别的行为比生火更为显眼，而且不显眼的话就无法赶走野兽，但是对于不怕火的怪物来说是反效果。即使如此还是没有熄灭火堆，原因单纯是机率问题。比起遭遇魔物的机率，遭遇野兽的机率高得多。
但在机率比较低的一方成真的现在，在意音量也没有意义。雷欧与干比古不知为何都没想到这种程度的事。
「那么……和刚才的达也一样，只把头探进帐篷叫她们吗？」
干比古非常犹豫地如此提案。即使是露营，应该也不会只穿着不方便异性看见的单薄睡衣，这也是天经地义的道理，然而光是年轻女孩的睡相，对于男性来说就是有毒的诱惑。这种毒素作用的方向是会麻痹思考能力以及包括舌头与脸部肌肉在内的随意肌。至于是否会朝着造成兴奋状态失去理智的方向作用，端看该名男性的年龄、经验、教养与个性。
「这是好点子。那么干比古，拜托了！」
雷欧说完朝着干比古的背部拍打。不对，是用力推。踉跄踏步的干比古好不容易免于摔倒，却没能抵销这股力道──
「到底在……呀啊！」
从帐篷探出头要问「到底在吵什么事」的艾莉卡被他正面撞上。
两人就这么滚进帐篷。
「干比古大人？」「美……美月修女！不……不对，这是……！！」「干比古大人，您果然对艾莉卡……」「就说不是了！」「不提这个，你快点离开我啦！」「抱……抱歉！」「你在摸哪里啊！」「干比古大人，您果然……」「误会！这真的是误会！」
听到帐篷里传出大呼小叫的声音，雷欧默默在胸前划十字。
紧接着……
「大胆狂徒！别辩解了，快点给我出去！」
「呜哇啊啊！」
随着深雪火冒三丈的叫声与强大的魔力波动，干比古从帐篷冲出来──应该说被震了出来。
「果然变成这样了吗？」
雷欧无视于自己才是元凶，如此低语。
「雷欧赫特先生，你说『果然』是什么意思？」
但是立刻传来的这句冰冷反问，使得雷欧不禁缩起脖子。他战战兢兢转身向后，看见柳眉倒竖的「勇者深雪」，随即一反平常的个性开始辩解。
「没有啦，我原本是说只要在帐篷外面叫你们就好……」
「是啊。总觉得外面的气氛有点慌张，我们也先醒来了。」
走出帐篷的艾莉卡维持冰冷眼神站在深雪身旁。看她频频触摸皮甲底下的衣摆与胸口，应该是为了整理凌乱的衣服所以比较晚出来。
听到艾莉卡这句话的雷欧皱起眉头。
「所以我有听到喔。说要从外面叫我们的人是Miki，反对的人是你。」
艾莉卡露出狰狞的笑容。
雷欧做好「那就挨你一拳赔罪吧」的心理准备。
是否一拳就能赔罪还有待商榷，不过此时终于走出帐篷的美月阻止了。
「艾莉卡，现在应该不是这种场合喔。呀啊！干比古大人？」
美月安抚艾莉卡之后尖叫一声，跑到倒地的干比古身旁勤快咏唱咒语。看见这一幕的艾莉卡露出目瞪口呆的表情。
「所以到底是什么事？」
和艾莉卡一样身穿皮甲佩带细剑，打扮成剑士造型的深雪，询问正在接受美月治疗的干比古以及两颊留下红色巴掌印的雷欧。虽然是高压语气，如同女王大人般的态度却非常有模有样。
「而且我没看见达也先生……这个时段应该是由那个人负责站哨吧？」
听到深雪的指摘，雷欧与干比古以惊觉不对的表情相视。
「对喔！现在不是这么悠哉的时候！」
「啊？怎么回事？」
雷欧焦急大喊，艾莉卡皱眉抬头看他。
「是的！深雪大人，有魔物接近！」
听到「魔物」这两个字，深雪与艾莉卡的脸蛋严肃紧绷。
「种族与数量是？」
「牛头人三只。话是这么说，不过发现的不是我们，是达也。」
雷欧回答艾莉卡的问题。
「那么，难道达也大人他……！」
「嗯，他说要争取时间所以先过去了。」
干比古以焦急的声音回应美月的哀号。
「唔～～在那里！」
像是要听取风中声音般竖耳聆听的艾莉卡，抬起头准备跑向黑暗之中。
「等一下，艾莉卡。」
深雪叫住她。
「我们人数已经很少了，不应该分头行动。」
「可是深雪，达也先生正在独自牵制敌人！要快点过去支援才行！」
「要是这时候连你都单独行动，遭遇不测的时候将会无法应变。队伍少了你这位剑士就无法正常运作。」
「意思是可能会被别的敌人袭击吗？可是现在达也先生正在独力奋战啊！」
「那个人没关系。因为暗杀者本来就是以单独行动为原则。」
深雪冷漠说出这种话，艾莉卡露出不满般的表情。不过在她继续出言反对造成决定性的龟裂之前，深雪结束对话。
「我们走吧。一起除掉牛头人。」
深雪将手向上挥，前方随即浮现小小的光球。她以光球当成照明，调整为美月也跟得上的速度小跑步前进。
在星月无光的黑暗中，达也没注意脚边状况，直接跑在别说铺柏油甚至称不上道路的草原。他在奔跑超过一百公尺之后察觉这一点。
他在现实世界也做得到相同的事，如果这是现实世界，他就不会抱持疑问。认知情报体的视力「精灵之眼」也可以用来把握地形。不过「精灵之眼」是认知想子情报体的知觉能力，在以灵子情报体形成的这个世界等于派不上用场。
（这就是暗杀者加成吗？）
「暗杀者」这个设定对这具临时打造的身体──虚拟分身赋予了特殊的视力，这是达也目前想得到的解释。虚拟分身的身体不是物理性质的存在，在这个没有物质实体的世界要怎么发挥知觉功能？使用的系统肯定和现实世界不同。达也──应该说被拖入这个世界的人们，只不过是把虚拟分身的身体认知为自己的肉体，产生了自己正在观看这个世界风景的错觉。是否看得见暗处的这个问题，肯定只要创造主一个简单的动作就能调整。
这份担忧成真的可能性增加，使得达也提高警觉。最好认定这个世界果然存在着角色或是职业的能力加成。而且这个世界的达也逐渐被侵蚀。既然能力可能强化，他认为肯定也可能弱化。
然而就算能力再怎么被弱化，事到如今也不能选择回头。不只是能以灵子光把握轮廓，怪物的沉重脚步声也已经传入耳中。即使结果相同，达也也想避免把怪物拖到深雪那里，这么做的话很丢脸。
基于仔细想会觉得相当不正经的这个理由，达也对三只怪物先下手为强。
这次他被赋予的武器是刃长五十公分的小型单手剑，加上六把投掷用的匕首，以及长度一四○公分，一般都是对折使用的细长分铜锁（两端安装铁坠的锁链）。虽然用为战力不太可靠，但幸好达也向八云学过飞刀与分铜锁的使用方式。对于没学过剑技的达也来说，笔直的双刃短剑比较易于使用。
或许也是暗杀者加成，牛头人在即将进入短剑攻击间距之前才发现达也。
此时已经在怪物的攻击范围。达也从怪物所见的右侧接近，三只之中走在右侧的牛头人身巨人，高高举起和体格相符的巨斧。
双头战斧划破空气劈下。
达也用力蹬地，比怪物预测的快了半步，钻进斧头轨道的内侧。
像是伸展身体般出剑，蹲下来再出一剑。砍伤手腕的第一剑没能让对方放开武器，但是命中膝盖的第二剑正如计画让怪物停下脚步。
大概是被砍伤所以踩不稳吧，牛头人跪了下来，手就这么握着斧头撑在地面。
如果是一对一，或许可以就这么乘胜追击甚至将其打倒。但是达也被迫连忙从刚才出剑的位置向后跳。
巨大的质量落在他前一秒所站的位置。站在中央的牛头人跳过跪地的同族身体袭击达也。
第三只怪物冲向达也着地的位置。即使以飞刀射中双腿，怪物冲撞的速度也只有稍微变慢。
达也躲到对方左侧，厚重斧刃追着他斜向下劈。达也一记飞踢命中斧柄，将斧柄当成立足点大幅跳跃。
跪地的第一只怪物站起来了。看它的动作没特别受到影响，刚才造成的伤或许已经痊愈。
（虽说是虚构世界……治愈力也太高了吧！）
达也在内心咒骂。他这么说的时候没想到现实世界的自己正是如此，但他没有对这种事情感到愧疚的可嘉心态。达也抓准机会批判这个世界的不讲理，寻找不会被怪物发现的藏身处。
总之一对三没有胜算。如果拿怪物的身体能力和自己身体设定的能力做比较并且检讨，即使是一对一也没什么胜算。不提最初的偷袭，现身之后的现在就算交战也没有意义。
不过这里是视野辽阔的草原。很不巧地没有适合藏身的掩蔽物。达也决定采用彻底逃跑的次善之策。他专注闪躲牛头人挥动的三把斧头。双头斧卷起的强风常常差点带动他的身体，怪物挥动武器的力道就是如此强劲，不过达也耐着性子持续专心闪躲。
飞刀早就用完了。达也以剑化解斧头的攻势或是砍向怪物的手腕与手肘，将锁链的铁坠打向怪物脚背或手指阻碍出招。
达也从一开始就放弃给予致命的打击。他说不定已经可以脱离战场，却没选择真的逃走。
这是没有意义的行为。这里不是现实，是梦中的世界。这具身体不是真的，是虚假的肉体。达也不应该把目的设定为活下去，而是要离开这个世界回到现实世界。为此必须满足某些条件。至今能当成判断材料的样本只有两份，不过这一点应该是毋庸置疑。
接下来也是只从两份样本推测的假设，这个世界类似某种RPG，至少必须把剧情推进到记录点才能重新回到现实世界。如果没选择打倒敌方怪物而是逃走，剧情应该不会有所进展吧。正常来说游戏不会这么设计。达也在这个时候是这么认为的。
他的努力（不过表面看来只是在逃跑）以同伴前来救援的形式获得回报。
「达也先生，你退后。」
「再来交给我们！」
将近似野太刀的长长大刀水平高举的艾莉卡，以及双手戴着粗犷金属护手的雷欧，纵身冲到达也前方。
艾莉卡的太刀让双头斧的轨道完全偏移，雷欧的护手从正面挡下牛头人的攻击。
艾莉卡不是以蛮力，而是以技术巧妙操控又长又大的太刀，从化解斧头攻势的位置翻转刀锋砍向牛头人的脖子。怪物靠着野兽的反射神经歪过脑袋向后仰要闪躲艾莉卡这一刀。
响起刀刃砍进枯竹般的清脆声音。本应躲过艾莉卡太刀的牛头人横向倒下。弯曲的圆锥形物体掉在不远处的草丛。牛头怪物横挥斧头牵制之后起身。它的头上缺了一根角。
雷欧以左手的护手挡下双头斧，挥出以钢铁与皮革保护的右拳。拳头打进相当于人类心窝的部位，牛头人弯腰垂下牛头。雷欧立刻挥出左勾拳。虽然没能击倒，不过怪物踉跄后退三步。
自己被设定的攻击力完全无法和雷欧的强大威力相比，对此感到惊讶也觉得相当不公平的达也看着这幅光景时，背后传来「达也大人」这个声音。
不用回头，听声音就知道对方是谁。不过美月向达也搭话的理由出乎他的意料。
「请到这里，我来疗伤。」
达也像是被拉过去般走到美月身旁之后，她将前端镶嵌大颗宝玉的法杖举在达也背后。
是刚才独自对付牛头人时，没能完全躲开而受到轻伤的部位。达也感觉伤口缓缓发热。不是火焰焚烧的灼热，是如同被远红外线灯照射的温热。最后这股温热变成酥痒的感觉。
达也隐约知道皮肤再生了。不对，应该是皮肤再生的感觉在虚构的肉体重现。连这种感觉都能模拟的技术能力，使得达也抱持近似敬畏的情感，同时傻眼觉得毫无意义又浪费技术。达也打电玩的经验少之又少，即使如此也至少知道治疗指令是怎么回事。对于游戏来说，只有治疗成功的事实具备意义。大脑在伤口急速治愈的过程接收到什么样的知觉讯号，对于游戏玩家来说是没有任何意义的情报。何况要是现实世界没有治疗魔法，这种感觉就是无从取样的资料。再怎么重视细节也要有个限度吧？达也傻眼不已。
他接受治疗的这段期间，干比古咏唱咒语完毕。他手拿的不是西式的「法杖」而是锡杖，咒语也不是拉丁语、希伯来语、梵语或古诺斯语，而是大和民族语言的祈祷文，这部分应该要说多多包涵吧。
不过咒语的效果是RPG的风格。
干比古手中锡杖所指的方向出现水刃。不是从某处收集来的水，是凭空突然出现。如果要以现实世界的魔法做到同样的事，必须从空气里收集大量的水蒸气。要是附近有供给水蒸气的水源就不是办不到，不过干比古制造的水刃似乎将这种理论全部省略。
水刃描绘弧线飞向牛头人。至少射了十发以上，而且全部精准命中怪物的身体。
「艾莉卡！」
「干得好！」
水刃最集中攻击的个体失去平衡倾斜。艾莉卡朝着这只怪物挥出又长又大的刀刃。
牛头人右手手指被砍中而放开斧头。双头斧轰然作响落在草地。
接着膝盖上方被砍伤，怪物的膝盖与手着地。
其他的牛头巨人为了掩护同伴而高举斧头，任凭水刃割出的伤口喷血，冲向艾莉卡。
雷欧挡在怪物的面前。
面对劈下来的斧头，雷欧以护手格挡的不是斧刃而是斧柄。
艾莉卡以太刀砍向牛头。
怪物的拳头挥向雷欧头顶。
即使雷欧再怎么以蛮力自豪，这毕竟是人类与魔物的战斗，而且体格相差许多。这么一来打倒一只牛头人的代价是牺牲雷欧，成为两败俱伤的结果。
然而勇者小队还有残留战力。
「雷欧赫特先生！」
雷欧解读到深雪的声音隐含「不要动」的意思，仅止于高举双手防御。
在这个时候，预先拔剑的深雪已经接近到雷欧身后。
深雪轻盈跳跃。
不是靠着腿力，而是重现以魔法辅助的跳跃。
深雪手上的细剑伸长为两倍。
在没有月光与星光的黑暗之中自行发光的寒冰剑身。
看起来只觉得美丽又脆弱的剑刃，拥有超越精钢的切割力。
牛头人的左臂毫无抵抗被砍下，冰刃在黑暗中飞散。
下方的雷欧没被魔物的血喷溅。怪物被砍下的左臂切面覆盖了一层寒冰。
被艾莉卡砍断脖子的牛头人喷出激烈的血花，两边的光景成为对比。
雷欧的上勾拳将剩下一条手臂的牛头巨人打得向后仰。
干比古的锡杖射出水矛贯穿它的牛头。
剩下一只。
第三只牛头人冲向刚着地的深雪。
深雪也没有掉以轻心，只是姿势过于不利。这样下去，怪物几乎会在深雪转过身来的同时劈下斧头。
达也的身体脱离他自身的意志行动了。美月还来不及阻止，他就化为黑影飞奔，一经过袭击深雪的牛头人身旁，就把分铜锁的铁坠砸向怪物的小腿，并且下一瞬间迅速停止，从背后将剑插入怪物的膝窝。
怪物发出疼痛与愤怒的咆哮声。
摇摇晃晃地胡乱挥动斧头。
达也蹲下来惊险躲过双头斧的挥砍，在地面翻滚拉开距离。
他站起来的同时，重整态势再度建构冰刃的深雪，从下方朝着牛头人出剑。
一阵清冽的剑风吹过。
冰刃砍下牛头，喷出的血化为红色的雪飘落在草原。
深雪收剑回鞘。接着艾莉卡收起太刀，干比古放下锡杖。
战斗的紧张感逐渐消散。
「艾莉卡，没受伤吗？」
美月跑到艾莉卡身旁。
「放心，毫发无伤。」
艾莉卡说完一笑，接着美月看向雷欧。
「雷欧赫特大人，您的手臂没事吗？」
「骨骼应该没有异状。顶多只有轻微的皮肉伤。」
「请让我看看！」
「天啊，我真是没信用。」
雷欧笑着安抚美月说「先回到明亮的地方吧」。
达也去捡刚才战斗时扔到地上的短剑以及分铜锁。
他知道掉在哪里。首先回收短剑，在弯腰要捡分铜锁的时候，视线前方是靴子的细长脚尖。
视线无须上扬，达也就知道对方是谁。他回收武器完毕挺直腰杆之后，不出所料的脸蛋等待着他。
「深雪，怎么了？」
达也叫她「深雪」，她随即板起脸表达不悦。看来今晚的深雪不想被达也直呼姓名。就算这么说，但达也早就不想以「深雪大人」或「大小姐」称呼妹妹。达也就这么等待回应。
「……为什么要单独对抗魔物？」
语气听起来不是在关心，只是坏了心情的这个问题，使得达也收起自己脸上的表情。
「为了拦截。」
「有这么做的理由吗？」
「当时是无法避免战斗的状况。」
「所以这又怎么了？」
这不是深雪会采取的态度。达也对于让深雪言行变成这样的导演或是系统感到不悦。
「我判断需要时间建立迎击态势。」
因此达也的语气变得冷淡。不只是深雪，达也同样变得无法好好克制自己的情感，但是达也自己没察觉。
「那么立刻叫我们起来不就好了？」
「这我交给雷欧与干比古了。我考虑到即使这样也来不及的状况才这么做。」
达也冷言冷语的这种说法大概激怒了深雪吧。
「你这个暗杀者爱出风头又有什么意义？到头来你不是连一只都没打倒还差点没命吗？」
如果没被激怒，即使内心受到控制，她也不可能把话说得这么重。
「好了好了，深雪，你冷静下来。达也先生也适可而止吧，好吗？」
此时介入的是艾莉卡──除了艾莉卡，没人胆敢介入这股险恶的气氛。
「那个，深雪大人。距离天亮还有时间，请问要不要再稍微休息一下？」
此时美月从另一个角度拼命想收拾气氛变得险恶的这个现场。
「──我要回去。」
深雪简短扔下这句话之后，朝着帐篷的方向返回。
等到深雪的背影融入黑暗，干比古像是在说「不用在意」朝着达也耸肩。雷欧轻拍达也的肩膀，催促他回到营地。
「我说深雪，你为什么对达也先生那么凶？」
帐篷里，深雪在美月协助之下解除武装，艾莉卡一边自己脱掉铠甲，一边以傻眼语气询问。
「我没要对他特别凶。我自认是以相同标准严厉对待所有队员。」
深雪回避艾莉卡的视线，以僵硬的声音回答。
「这方面我认为你不需要这么逞强也没关系……但你是『勇者大人』所以在所难免吧。可是深雪，你对待达也先生的态度，就我看来和对待雷欧或Miki的态度不一样。」
「这种事……」
这次深雪明显移开视线。
和刚才截然不同的软弱态度，使得拿着深雪铠甲的美月露出苦笑。
「既然这么担心达也先生，当时别答应让他同行不就好了？因为你是『勇者』。」
「……这种事不可能做得到吧？这次的队伍编成是陛下的指示。」
深雪就这么移开视线低语，露出惊觉说错话的表情抬起头。
艾莉卡轻声说着「是喔……」咧嘴一笑。深雪自觉脸蛋变红，这次是整张脸转过去。
和隐约挂着温暖微笑的美月四目相对。
深雪与美月同时绷紧表情。
在开阖嘴巴发不出声音的美月面前，深雪钻进棉被。
「我并不是担心那个人！是因为有人在这种地方脱队的话，会影响到讨伐魔王的任务！」
深雪就这么躺着大喊。
艾莉卡挂着笑容不发一语。
抵达营地之后，雷欧与干比古没回到帐篷。达也坐在火堆前面的时候，两人并肩坐在他的正对面。
「总之别介意啦，达也。」
「深雪大人是在担心你。因为暗杀者的防御层面无论如何都比较差。」
「说得也是。」
总之达也点头回应，但是在各方面没能接受。
防御力几近于零，并不是只在梦中会有的缺陷。在现实世界也是，达也虽然能够让对方的魔法无效，却无法防御对方的魔法。他也知道深雪应该一直在担心这件事。
不过在梦里依然被这个缺陷纠缠，老实说很不是滋味。而且在现实世界为了弥补缺乏防御力的短处而习得的技能在这个世界无法使用，达也只觉得是在恶整。
不过真正令他不愉快的原因，在于反映这个缺点的「暗杀者」这个设定和这次要完成的事件之间，完全看不出任何必然性。
「说起来，魔王讨伐部队为什么需要『暗杀者』……？」
「咦？」
「啊？」
达也自以为是在脑中低语，却好像说出口了。但是不提这个（这里没有不方便听到这段呢喃的对象），他们两人为什么吓了一跳？
「……达也，这原本不是你的点子吗？」
回答达也疑问的人是干比古。
「什么意思？」
然而光是这句话的情报量完全不足。达也当然催促他说下去。
「不，所以说，建议派出暗杀者对付魔王的提案人是你吧？」
补充说明的是雷欧。不过这段说明使得达也更加为难。就算说他是提案人，达也也完全是第一次听说。看来今晚的情报在奇怪的地方出现缺失。
「没错。魔王的王座在错综复杂的迷宫深处。即使出动大军也明显会在狭窄的迷宫被各个击破。骑士团还不如彻底担任诱饵引开敌方的主力部队，趁机派出暗杀者解决魔王。献计说明这是上上策的人就是达也你吧？」
「然后，因为达也你自愿负责暗杀魔王，勇者公主小姐才会耍脾气吧？坚称『由我去』『我比较适任』『讨伐魔王是我这个勇者的职责』之类的。」
「……啊啊，对喔。达也你至今也认为由你独自潜入迷宫比较好吧？所以才会说出『不需要魔王讨伐部队』这种话。」
达也不说话的时候，干比古擅自进行解释做出结论，而且向达也露出像是在劝说「你就体谅她一下吧」的笑容。
「深雪大人是在担心你喔。」
雷欧也露出相同含意的微妙苦笑。
「应该只是因为那位公主小姐不肯率直承认吧？」
「身为勇者的责任感，想必成为很大的压力吧。她肯定认为勇者不应该特别偏袒某人。」
两人的说明详细到令人想问「你们是在向谁说明？」这个问题，但也多亏如此，达也终于掌握设定，明白至今的来龙去脉。
不过，达也不认为深雪刚才表现的态度能以「不肯率直承认」或是「其实很担心」来说明。在达也眼中，那时候的深雪怎么看都不像是深雪的作风。
或许只是达也美化了深雪的形象也不一定。
或许深雪也和普通人一样，确实有着迟钝的一面。
但是达也认为是这个虚构世界的干涉害得妹妹的精神失常。他无法舍弃这份确信。
（必须尽快脱离才行……）
某人在梦中建构的这个虚构世界，毒性无疑比昨天或是前天更强。达也下定决心，一定要在深雪的精神受到侵蚀之前想办法脱离这里。
队伍的气氛到了隔天依然尴尬。不用说，元凶当然是达也与深雪。两人只进行必要最底限的对话。然而别说「连视线都不相对」，实际上甚至相反。两人在对话的时候都以视线正面相对，而且都不肯先移开视线。简直是在大眼瞪小眼，不对，这明显是在相互闹脾气。两人营造的肃杀气氛甚至令美月眼眶泛泪。
两人之间的紧绷气息，在草原道路尽头要进入深邃森林的入口处达到最高潮。
「深雪，等一下。」
「……达也先生，什么事？」
深雪以一如往常的脚步要进入森林时，达也停下来叫住她。
「太阳快下山了。我觉得今天在这里扎营比较好。」
深雪转过身来眯细双眼，视线射穿达也的眼睛。
「太阳确实开始西下，不过距离日落还有将近两小时吧？现在准备扎营太早了。」
达也睁大双眼，以稳重眼神承受深雪的视线。
「如果接下来和刚才一样是草原的道路，确实还能继续前进吧。不过前方是天空光线被隔绝的森林内部，周围很快就会变暗。到时候会难以辨识躲在树后或树上的野兽与魔物。」
达也非常抗拒说出「魔物」这个词。但昨晚（是这个世界的昨晚）实际遭受魔物袭击之后，达也也不能忽视这份威胁。
「明天在天亮的同时出发比较安全。」
「没有这种余力！像这样拖拖拉拉的时候，王国也暴露在魔王军的威胁之下啊！」
深雪这段制式台词使得达也叹气──这份冒失的态度不像他的作风。
深雪果然气得柳眉倒竖，达也以不带情感像是机械的声音回答。
「既然提早两个小时准备扎营，只要隔天提早两个小时做好准备，在天亮的同时出发就好。今晚就算走一整晚也走不到迷宫，所以无论是今天多走两小时还是明天多走两小时，结果都没有两样。」
「这是心态问题！难道你没有尽快拯救同胞的想法吗？」
达也眼中隐含冰冷的光芒──这是在现实世界绝对不会向深雪露出的眼神。
「拯救同胞？深雪，这是你的真心话吗？」
「这是什么意思？」
「我的意思是说，你对于自己现在的『勇者』这个角色没抱持任何疑问吗？」
「什……！」
深雪脸上露出惊慌失措的模样。就像是立场突然变得模糊，搞不懂自己是什么人的表情。
「达也，你话说得太重了。」
「是啊，说话方式太凶了。」
干比古与雷欧接连劝诫达也──在表面上做个样子，试着平息深雪的怒火。
但是，占据深雪内心的并不是对于达也的愤怒。
「──我受够了！既然不想和我一起走，那你就留在这里吧！艾莉卡、美月，我们走吧！」
深雪不等回应就进入森林。转头相视的艾莉卡与美月追在她的身后，干比古、雷欧与达也依序跟上。
没人察觉深雪刚才对艾莉卡与美月使用的不是命令语气，而是现实世界的同辈语气。
森林里很快就变得阴暗。因为日落时间将近的关系。创造主的用心令人佩服，不过这个结果本身只要稍微思考就知道了。
或许有着经验上的差异。深雪顶多只在健行的时候会在森林里度过。相较于在森林战专家风间底下累积模拟战训练的达也，经验值差太多了。即使如此，白天就很阴暗的森林里即将日落的时候会是什么状况，并不是难以预料的事。
而且，思考受限到连这种事都想不到的深雪，达也无法表达关怀之意。兄妹俩没察觉到「世界」的影响，就这么朝着最坏的结局前进。
通往毁灭的机关（以游戏术语来说是选项）是美月察觉的。
「咦？」
「美月，怎么了？」
听到艾莉卡这么问，只见美月取下了眼镜。
「……有什么东西吗？」
即使听到深雪发问的声音，美月也没转过身来，就这么凝视着森林深处回答「是的」。
「好像施加了认知阻害的魔法，所以只能模糊看见……不过应该是红软帽。」
戴着红色帽子，拄着拐杖，以斧头为武器，看起来像是老人的小矮人。红软帽杀人是本能，对于人类来说是尤其有害的邪恶精灵。
「数量呢？只有红软帽吗？」
艾莉卡询问的声音难免透露紧张之意。
「数量是十只左右。没看见其他魔物。」
「深雪大人，该怎么做？」
干比古压低声音寻求深雪的指示。
雷欧、艾莉卡与美月，朝着「讨伐队」的队长深雪投以催促决断的视线。
「……在出现被害者之前打倒他们吧。」
「应该扔着不管。」
至于唯一没要求深雪进行决断的达也，对这个决定提出异议。
「第一、这附近没有人类居住的聚落。第二、在视野不佳的森林里战斗的风险很高。第三、我们的任务不是除掉小鬼。应该继续赶路才对。」
达也只是冷静说出反对的根据。但是最后一句话听在深雪耳里像是在暗中酸她。
「我们的任务是除去魔王军的威胁，让人民安居乐业。既然知道有魔物会危害人民就不能袖手旁观。」
深雪以坚定语气反驳，转头背对达也。
达也原本想阻止深雪偏离原本的路线，却还是保持沉默，就这么跟在众人身后。
带头的是深雪，殿后的是达也。
之所以晚一步察觉被偷袭，是因为两人中间被树干与树枝挡住。
「深雪！」
「呀啊！」
艾莉卡推倒深雪。和现实世界不同，脚边的地面平整，石头、树枝或树根之类的多余物体都清除干净，所以光是摔倒并不会受伤。而且现在也不是担心这种事的场合。
「是兽人？」
「从树上？」
刀刃远超过一公尺长的蛮刀，重重叩在深雪直到刚才所在的位置。出手的是体型明显比牛头人大一号，高大到必须仰望的兽人。
这具巨大的身躯能够躲在树上偷袭，为深雪他们带来双重的惊讶。
首先是这种体格居然爬得到树上，再来是树枝居然能够承受这份重量。不过这只是令他们大吃一惊。
令他们更加惊愕并且提高警觉的要素，在于这只兽人拥有偷袭的智能。
「智慧型怪物……」
干比古以颤抖的声音低语。相较于只被战斗本能支配的怪物，这是明显更难对付的魔物。
干比古、雷欧、艾莉卡、美月与深雪的视线都盯着兽人不放。
「别大意！敌人不只是兽人！」
达也一边奔跑一边大喊，同时投掷匕首。
高举斧头的红软帽被匕首射穿喉咙，在美月身后发出声音倒地。
美月转身向后尖叫，干比古转身朝着她的方向迅速咏唱咒语。
达也压低身体闪躲，水刃从他的上方通过。水刃有半数砍碎红软帽。
「抱……抱歉，达也！」
干比古没确认战果，以狼狈的表情开口道歉。
「这种事没关系！不提这个，敌人又来了！」
刚才说总共十只是美月看错了。不，是敌方让美月看错。红色帽子的邪恶精灵一只只探头爬出地面，数量转眼之间就达到上百只。
（地侏？还是守宝妖精？一样毫无节操可言！）
红软帽不会从地底冒出来……达也在脑中加上这句毫无用处的吐槽，挥动短剑与分铜锁。在短短的十公尺前方，深雪在艾莉卡与雷欧的支援之下和兽人交剑。
达也想要尽快赶到深雪身旁。但是现在的他即使面对红软帽这种小角色也只能逐一打倒。无法只以一根手指就让敌人化为尘埃，也无法纵身跳过这群只算是障碍物的喽啰。
「干比古，不能想想办法吗？」
「咏唱的时间不够！」
面对数量的暴力，看来干比古光是连续咏唱简短的咒语就没有余力。美月也把法杖当成锤矛挥动，可惜只能牵制红软帽妨碍它们接近。
「你，这，家，伙！」
雷欧将护手举到头顶挡下兽人的蛮刀，爆发气魄架开沉重的刀刃。
「喔啦！」
即使身高差距一公尺以上，兽人依然退后好几步。
「嘿呀！」
艾莉卡立刻砍向原地踏步的兽人，但她的刀发出沉重金属声被弹开。兽人的皮肤硬如钢铁。
「啧，害我失去自信了。」
多亏手掌握得够紧，所以刀没有脱手，不过艾莉卡手臂依然受到冲击而迅速后退。
「嘿，说这种丧气话真不像你。」
斗嘴的雷欧护手被砍出刀痕，鲜血一滴滴流下。
深雪在两人后方一步的位置咬紧牙关。
艾莉卡与雷欧无法对兽人造成伤害。
只有我的魔法剑能打倒兽人──
深雪下定决心的时候，身旁穿过一阵带着铁锈味的风。
刺激她鼻腔的这股味道，其实是血腥味。
是强行突破红软帽大军的达也，全身受伤流血的味道。
「达也！」「达也先生！」
受到暗杀者技能加成而化为一阵风的达也，穿过艾莉卡与雷欧之间冲向兽人。
蛮刀朝他劈下。
达也侧身躲开这一刀，顺着疾风的气势蹬地而起。
借由侧空翻飞越兽人。
他的左手握着分铜锁。
锁链捆在兽人的脖子，铁坠成为扣具固定。
达也就这么握着锁链，踢向兽人的后脑勺与背脊。
脖子突然受到压迫，兽人放声哀号。
达也将握着锁链的手往后收，鲁莽绕到兽人的正前方。
以手握的短剑刺向兽人右眼。
剑尖插入兽人的头盖骨深处。
发出临死惨叫的兽人挥动粗壮的手臂。
在没有踏脚处的空中，达也无法闪躲。
达也的身体飞到半空中。不是基于自己的意志，是被兽人打飞。
他口中喷出血花。
「哥哥！」
深雪放声哀号。
哭喊的她，右手寄宿着灵子光。
「竟敢伤害哥哥！」
在灵子构成的这个世界，深雪使出冻结灵子的魔法。
精神干涉系魔法「悲叹冥河」。
威力不到原本百分之一的这个魔法，在只能使用虚假魔法的这个虚构世界，将创造主的产物化为冰之雕像。
「哥哥，哥哥！哥哥！」
深雪抱住达也的身体。
她的意识已经不是「勇者深雪」，是「司波深雪」。
「深雪……」
被妹妹抱在大腿上的达也，以温柔的眼神看着她。
不是「暗杀者达也」，是「司波达也」的眼神。
「你清醒了吗……？」
达也说完一笑，随即吐血。
深雪不顾自己被达也吐出的血弄脏，紧抱达也。
「是的……是的！我清醒了。深雪终于清醒了！」
「这样啊……」
「哥哥，对不起！对不起！」
「这不是你要道歉的事。」
达也的身体在深雪怀里逐渐失去体温。
不知何时，艾莉卡、雷欧、干比古与美月等同伴全部消失，绿色森林与褐色土地也消失，两人被留在一片空白的空间。
「哥哥？」
「不用担心……这只是一场梦。」
「不要！我不要这样！」
「别哭了，深雪。」
「我不听！求求您，哥哥！拜托，拜托！」
深雪放声哭喊，达也露出「真拿你没办法」的笑容。
「我说过吧？这只是一场恶梦。醒来之后，就会一如往常……」
达也的话语中断。他的眼皮慢慢闭上。
「不要！我不承认这种梦！」
深雪凄厉尖叫。
下一瞬间，白色空间发出玻璃的声音粉碎了。
◇ ◇ ◇
深雪在睁开眼睛的同时从床上弹起。全身被汗水湿透，但她没换衣服，就这么穿着睡衣冲出房间。
「哥哥！」
深雪没好好敲门就冲进达也房间。
「深雪，早安。」
达也已经起来了。大概是和深雪一样流了汗，他脱掉睡衣赤裸上半身。
平常在这个状况，深雪总是会在脸红道歉的同时慌张关门。但她就这么扑进达也怀中。
「深雪，汗水会弄脏你喔。」
达也露出苦笑抱住深雪。
「哥哥，太好了……」
看来哥哥的声音没传入深雪耳中。她的听觉集中在达也的心跳声。像是在确认肌肤温度──确认体温般紧抱达也的身体。对于现在的深雪来说，即使是汗味都是哥哥还活着的宝贵证明。
「我说过吧？那只是一场恶梦。」
看来深雪暂时不会离开。如此心想的达也放弃抵抗，温柔抚摸妹妹的头发，以带着笑意的声音对她这么说。
「那是梦。」
「是的。」
「这是现实。」
「是的。」
「放心吧。我就在这里。」
「是的……」
深雪双眼噙着喜悦的泪水，更用力抱紧达也。
十分钟后，深雪回神并且尖叫，满脸通红冲出达也的房间。
这天的深雪，难得在学校都从全身散发芬芳的皂香。
（第四夜待续）