众人在惊疑不定的情况下，看着铜人王在转眼之间，完成了消灭巨大怪物丧尸雷基恩的伟业。
倒在地上的苫小牧、拿着圣剑的提拉米苏。若要保护两人，王的身躯过于瘦小，可是却完全不会让人觉得他处于危机之中。他以一记「痛击」迎战好几只转动着车轮、有如滑车般正面冲来的骷髅战车。独特的衍生剑法造成广范围的伤害判定，骸骨粉碎，化为光之粒子消失。
「铜人王……！」
在前线苦撑的斯德洛格诺夫声音中带着不悦：
「你来这里想做什么……！」
「不，没什么大不了的。」
对于斯德洛格诺夫带着敌意的话语，王一副无所谓的模样。
「我只是来找我想见的人而已。没有打算要抢走你的猎物。」
那句话有多少可信度？斯德洛格诺夫无法确定。
铜人王闯来的时机太刚好了。如果说他打算把好处全部抢走，应该也不算说错。但是，前卫的加斯巴丘、后卫的帕尔米加诺都已精疲力竭，再加上失去了提拉米苏与苫小牧，在这种山穷水尽的情况下，王的确是能够化解危机的救星。
讨伐大型BOSS的荣誉。对于一路走来始终以此为目标的斯德洛格诺夫来说，王的意图难以解读。凭王的实力，看中时机硬是加入战场给予BOSS致命一击是很有可能做到的事。既然铜人王是高等玩家之一，就很难认为他对讨伐大型BOSS没有兴趣。
也许是发现了斯德洛格诺夫难掩动摇与混乱的眼神，王小声地叹了口气：
「没关系。如果你们还想继续打BOSS的话就去吧，后面这些全部交给我收拾。」
「什么……」
数只丧尸雷基恩、十几只双轮战车骷髅。面对这种数量的怪物部队，那句话可不是能在此时悠哉说出来的狂言妄语。
王究竟在想什么？妖魔丧尸不断袭来的猛攻让人无法继续猜想下去。斯德洛格诺夫好不容易以「武器抗御」挡下又重又快的一记攻击后，单手叫出了恢复药水一口气饮尽。
一连串的混乱让组成攻咯部队的精英少了大半。包含前卫、后卫在内，几乎所有的玩家都受了不少伤害。如果以务实的态度拟定战略，应该把一部分攻略部队的人调去打喽啰怪物，请王帮忙讨伐BOSS才是有效率的做法。
但是——
「感谢襄助！」
他仅仅对铜人王说了这句话，接着将其他玩家集合起来。总数不到二十人，要以这些成员击倒大型BOSS。这些人也是赤红斜阳骑士团。若论意志力的话，是有的。
提拉米苏与苫小牧帮大家施展恢复魔法，以及加强各种能力值的BUFF。众人立即做好准备，前卫玩家一齐朝着妖魔丧尸杀去。
「……苫小牧，为何你在前卫里？」
「呵呵……这就是我隐藏的真本事哦……」
不知不觉间复活并重新站起的高等精灵哲学家，脸上挂着带有一丝疯狂的笑容，与斯德洛格诺夫并肩而进。虽然没来由地感到一阵凉意，但毕竟没时间多想，也只好算了。既然本人想当前卫就随便他吧。
首先是斯德洛格诺夫打头阵的攻击。以抵消系技艺「反击斩」强行对应妖魔丧尸的「摧甲毁胄」，迅速地发出二连击。无视疲劳值的急遽累积，继续使出「技艺抵消」来消除僵直时间以防敌人攻击。
「唧耶耶耶——————————！！」
重装战士紧接其后、连续不断地施展攻击。苫小牧也混在其中，发出响遍战场的奇怪叫声。美丽的金发凌乱，眼中带着血丝，以手刀、脚刀乱打乱踢。也许是多亏哲学家的能力上升技艺，又或者单纯是因为格斗家的技能或技艺练得很高段，跳起的损血数字并不亚于其他前卫战士。
提拉米苏配合着从后方施放的魔法与射击，也加入攻击行列。圣骑士专用的武器攻击技艺「制裁」，应该可以对这只身兼妖魔与不死属性的大型BOSS造成相当大的伤害。
四只手臂动了起来。
前卫战士们一齐做出防御准备。
随后，如暴风般的四连击降落在他们头上。提拉米苏向前跨出一步，将天界圣剑挺在正前方。冲击与伤害特效迎面而来，她咬紧牙关，拼命忍耐HP减损的感觉。
体力剩下三十％，提拉米苏终于坚守下来了。苫小牧立刻将她带离前线，对她施展恢复魔法。虽然双眼充血，不过理性似乎还在，还是能完成身为哲学家的最低限度工作。
可行。
斯德洛格诺夫充满信心地扬起嘴角。这样的循环可以维持下去。接着只要抓对BUFF用完的时机，注意能力上升技艺的使用及警戒来自后方的奇袭就行了。铜人王不知道怎么了？他有办法一个人对付那么多怪物吗？
移动视线后，斯德洛格诺夫明白那担心是杞人忧天。
最强的独行玩家——这到底是谁封给他的称号呢？
就算这个游戏的平衡设定很差，可是在MMO类型的游戏里，一个人干掉连一群高等玩家都觉得棘手的怪物集团，这也未免太……就连喀啦喀啦地咬着牙齿突击过来的骷髅战车，在他面前也像是可悲的积木一般不堪一击。王不是以「武器抗御」来减少伤害的程度，而是趁着系统做出伤害判定前，就以一招「痛击」砍碎骷髅战车。
双轮战车骷髅被打得粉碎后，王踹着地面，以子弹般的初速跃起，再次成为黑色旋风，穿透呆立不动的丧尸雷基恩，在它身上挖出一个大洞。
「好厉害……」
提拉米苏不禁叹道。没错，的确是——非常厉害。
被人称为鬼神的红发巨汉，想起以前松永曾经说过的话。「喂，斯德洛格诺夫，你不觉得想在任何情况下都一直维持最强，是件很勉强的事吗？」「就算如此，你还是想成为最强的玩家集团吗？」
强度并非恒久不变的东西。斯德洛格诺夫也很清楚。即使是这个游戏中的世界，只要存在着「升级」的概念，强度的标准就会随时更动。
虽然如此，斯德洛格诺夫还是一直努力维持最强至今。挖掘厉害的玩家、让自己也一直是最强玩家之一，建立起在战斗、攻略方面最强的玩家集团。
而他培养出来的集团，现在正面对前所未有的强敌，并找出了导向胜利的线索。
但是，光靠一个人，就把魔物军团砍瓜切菜似地全部料理完毕的铜人王，强烈地动摇了斯德洛格诺夫的自尊心。也许，松永以前也曾有过这种心情？面对危及「自己是最强的」这种价值观的存在。
斯德洛格诺夫用力摇头。现在正在战斗，得集中精神在作战上才行。
做完恢复治疗的提拉米苏与其他坦克要员已经回到前线，部队再次对妖魔丧尸进行猛攻。在攻击妖魔丧尸时出乎意料地有贡献的人是苫小牧。虽然刚才被丧尸雷基恩打得十分凄惨，但他还是口吐白沫、嘴中发出怪声，把双手双脚像鞭子似地甩着攻向妖魔丧尸。那模样看起来虽然有点诡异，但每秒造成的伤害效率在前线成员中还是特别出众的。
当然，斯德洛格诺夫的单发招式的攻击火力也是他人无法望其项背的。无视疲劳累积度地连续使用「反击斩」、「技艺抵消」，滴水不漏地进行攻击；提拉米苏虽然必须偶尔停下来防御妖魔丧尸的攻击，但以天界圣剑重复发出的「制裁」，可说是最适合对付妖魔丧尸的技艺。
过去，赤红斜阳骑士团曾经三次成功讨伐了大型BOSS。看到了吗？他们在游戏一周年的前夕，创造丰功伟绩的瞬间。巨大的欢呼声响起，就在这时——
「那个……是什么东西……？」
一名骑士团的团员仰望上空自语着。
被沙尘与瘴气覆盖的朦胧天空，一个光点急速接近。应该是在相当高的高度飞行吧。从得尔费深处的迷宫方向朝着这里笔直飞来。
在这款游戏里，玩家能够使用的飞行方式有限。魔术师使用的「飘浮术」、「飞翔术」，龙人或机人才能学会的「龙翼」、「喷射组件」。但不论如何，有许多玩家都因为无法控制好飞行时的三次元式平衡，所以放弃了天空。
那么，那个光点究竟是玩家？怪物？还是其他的特效？
有些玩家使出「远视」技能来看清光点的真相。其他旁观的乡民也纷纷抬起头，以数值还不够的「知觉」来努力辨识。但就算使出了局部聚焦，在这个距离下也还是……
不，说到距离，就算是现在这一瞬间，那光点也正以高速朝着这里接近。
「那是啥啊！？」
「是鸟吗！？」
「飞机！？」
「不……」
光点带着豪华特效，在主要干道的中央，也就是铜人王正在清怪的怪物大军正中间落下。波状的冲击力朝四周扩散，也许因其伴随着物理性伤害的效果，落地之处附近的双轮战车骷髅在瞬间化为粉末，与蹿升的瓦砾沙尘一起消失了。其中似乎还听得见少女的高声尖叫。
烟尘轻飘飘地膨胀了一大圈后，在刹那之间炸开。
丧尸雷基恩的巨大身躯被猛地炸飞，成为带着巨大质量的凶器，朝着妖魔丧尸飞撞而去。系统做出伤害判定，而且是沉重的一击。两道损血数字的特效闪过，妖魔丧尸与丧尸雷基恩碎裂为肉片，发出光芒消失了。
不合时宜的小号音乐轻快地响起，宣告大型BOSS的讨伐，以及大型任务就此结束。
到底发生了什么事？斯德洛格诺夫的脑子拒绝理解整件事情。原本应该矗立于前方、力量强大无比的妖魔丧尸，现在不留痕迹地消失不见了。只剩下宝物仿佛在炫耀似地掉落一地。
难道说，结束了吗？全部？
没有绝望，没有空虚，甚至连惊讶都无暇感受。这种情况就是所谓的「呆若木鸡」吗？脑中有个部分冷静地将双手交叉在胸前，点头赞叹着。
「嗨，是我。」
青年笑容满面地站在爆炸的中心点说道。
伸展于背后的巨大龙翼和他身上的西装一点也不搭调。人们虽然哑口无言，但也模模糊糊地理解到发生了什么事。从空中落下、炸飞了丧尸雷基恩的就是这个男人。他的手上抱着一名全身瘫软的少女。
「石、石蕗……」
斯德洛格诺夫好不容易才从喉头挤出沙哑的声音。铜人王以手扶额说：
「大叔啊……亏我还特地那么配合他们的说……」
「嗯？我做了什么失礼的事了吗？哦……好像做了呢。对不起啊，斯德洛格诺夫。」
见到散落地面的妖魔丧尸残骸，以及傻眼的骑士团员们，一朗神清气爽地说道。
石蕗一朗是地下攻略组的人，为什么会出现在这里？离妖魔丧尸出现还没超过一小时不是吗？当然，就算身为地下攻略组，如果赶得上地面战斗的话自然也能参加，这是不成文的共识。可是，这究竟是怎么回事？到底要怎么做，才能从最底层及时赶过来啊？
接着，斯德洛格诺夫明白，所有疑问都微不足道。
虽然不知道是怎么办到的，但石蕗一朗在触发地下事件后就直接赶来这里了。顺便一提，他怀中的少女就是之前和他一起进入迷宫、名为菲莉西亚的女孩。
「呀呼，桐……铜人。」
看来菲莉西亚的意识还是清醒的。她举起一只手向王打招呼。就连见惯大风大浪的这名少年角色，面对这种情况，除了「哦，嗯」之外也做不出其他回应。
「石蕗……你是来……做什么的……？」
一朗举手打断了斯德洛格诺夫的问题，而且身体和脸全都不朝向他。一朗的兴趣只集中在和他面对面的一名玩家身上。
「我不是故意要抢走你们猎物的。我对那种事没兴趣。」
——那种事。
只是那种事吗？斯德洛格诺夫等人赌上尊严也要竞争、挑战的东西，在这男人眼中只是「那种事」而已吗？既然如此，他飞来这里的目的，到底是什么？
一朗神清气爽的视线，与铜人王回望的视线交缠在一起。两人互相对上眼了。
与先前完全不同的窃窃私语传开。
「那男人……是那个吧……松永的部落格里提到的……」
「听说是一个人进入迷宫的……」
「他打算和王对打吗？」
「不会吧？」
但是，这些喧嚣有什么意义吗？对现在的石蕗一朗而言，世界上的一切肯定全是毫无意义的。
除了站在他眼前的一名男子之外。
那是常人难以理解的思考模式。在想到这里时，斯德洛格诺夫察觉，自己也只不过是常人之一罢了。不论是那可怕的大型BOSS，或是因讨伐大型BOSS而得到的荣誉，对那两人来说都不过只是路边的小石头而已。他们无法在其中找出任何价值。
什么是有价值的事物？
很简单。就是自己很强大——这个事实本身就有价值。
斯德洛格诺夫原本也认为，自己理解那种事的本质。但是次元不同，过去松永曾说过——对了，他想起那些话的后续：「喂，斯德洛格诺夫。强度的价值标准啊，是绝对的哦。」「不论再怎么挣扎还是会分出优劣，就是这么绝对的东西呢。」「谁是最强这种事，只要稍微发生一点事就会被颠覆的烂游戏啊——」「还是只能快点离开不玩了。」
那是事实。但，那真的是松永的真心话吗？
互瞪的两人似乎完全不管那种世间真理，他们都对自己是最强的这件事深信不疑。恐怕四周看热闹的人们也都有同样的想法吧。只要见过他们展露的实力，就没有理由怀疑这两人是这游戏里最强的玩家。
但是，两人并不满足于此。外人认为「最强」的判断标准，一点价值也没有。「自己是最强的」这个绝对的标准才有意义。不论周围的人如何赞美，眼前还是有个和自己差不多强的男人。因此浮现的当然是「我和他哪个强？」的疑问。甚至连这样的疑问，都不允许存在于心中。真是太傲慢了，不是吗？
但是，在这场决斗的最后，将会分出胜败、分出高下。会有决定性的结果出现。其中一方将不再是最强。如果不挑衅，如果不应战，两人就可以同时是最强了。
斯德洛格诺夫无法理解那点。
正因为无法理解，所以他才会深深觉得那两人的背影很遥远。龙人魔法剑士与人类战士，正互相把对方看成猎物般地互瞪。为了得到双方所描绘的、理所当然的结果。
但，两人所描绘的结果中，有一方终究只能是幻影。
「呃——」
桐生世良抓着头。没想到会在这里遇见石蕗明日叶。在感到尴尬或狼狈之前，先感到的是困惑。
「石蕗同学……」
「应该不是我吧？」
也许是因三半规管严重受创，石蕗明日叶（菲莉西亚）的身体摇摇晃晃，无法平衡。但她还是对不小心露出真实自我的世良（铜人），果断地说道：
「现在桐生该问候的，不是我……」
明日叶（菲莉西亚）的食指指向龙人族的青年。他就像等待介绍似地举起一只手。
果然——是这样吗？
见到立于眼前的男人神清气爽的态度，铜人王唯有点头。这男人也想和自己做个了断。
「唷，大叔。」
铜人王浮起略带羞赧的笑容说道。
「嗨，王。」
一朗以和平常无异的轻松笑容道。
对话只有这样而已。但是，光凭这两句话，双方便像是理解一切似地摆出备战动作。铜人王举起爱用的直剑，一朗则是空着双手。
到底怎么回事？两人无视围观者们的疑问，达成了共识。
石蕗一朗。石蕗明日叶的堂哥。听说是真实世界的自己完全无法相提并论的、完美的人类。但是，在这游戏里，自己和他是同等的。假如铜人王能击败石薛一朗，证明自己是最强的人，那么桐生世良一定能把王的强大变成自己的东西。
不能输。
握着爱剑的手，用力了起来。
一直以来，铜人王都不曾以「会输」的想法进行决斗。至少在游戏里是这样。为了让自己相信自己永远是最强的人。现在，出现于眼前的这男人，第一次在世良的世界中，动摇了那坚如磐石的常识。
不是胜利。而是不能输。铜人王对首度萌生于自己心中的情感，感到不知该如何消化。
「啊，对了。」
虽然现在气氛依然紧张得一触即发，但铜人王突然想起一件事，出声说道。他从主视窗打开道具栏，将好几件物品实体化。接着把高十公分左右的小瓶子丢给一朗。
那是疲劳恢复剂。
「之前在迷宫时用掉的份。」
「哦，不用还也没关系啊。」
真是耿直啊。一朗边说边将那些疲劳恢复剂收到自己的道具栏里。
「大叔你要怎么想都行，我是想还所以才还你的。」
「原来如此。」
在游戏的世界里，只有胜利才是正义。为了保护那正义，必须用尽全力让双方条件公平才行。这是教桐生玩电玩的人说过的话。
「那个啊，大叔。」
对于即将交锋的对象，铜人王有件事想先问清楚。
「什么？」
「你已经从石蕗同学那边，听说过我现实里的事了吗？」
「嗯。」
果然被他知道了。王有种奇妙的尴尬感。
不管自己在游戏的世界里多强，在现实世界中石蕗一朗都是自己无法胜过的对象。可以的话，这个事实只要存在于自己心中就好。不过这种想法，因为一朗的下一句话而变成微不足道的事了。
「来做个了断吧。」
在这一瞬间，桐生世良明白了。
对于现在立于自己眼前的这男人来说，现实世界中的世良什么的完全没有意义。无论是些微的怜悯、轻蔑、讥嘲，他完全没有这些想法。他所具有的，就只是对铜人王的强大，纯粹的关心而已。
此时此刻，铜人王之中的桐生世良完全消失了，也可以说是同化了。世良极为自然地，觉得那强大就在自己手中。最后，那感觉与其他的信心连结在一起。
可以赢。
不是想赢、不是不能输。
而是可以赢。
「好啊，放马过来。」
孕育出沙尘与瘴气特效的风咻咻地吹着。不能只是一直互瞪而已，均衡的气场应该会因某些契机而崩解吧。
而这次的关键契机，就是菲莉西亚逐渐远离两人的脚步声。等到两人确认她走远到几乎不会被卷入战斗的距离之外时，就是比试开始的暗号。
霎时间，最强的两名玩家，像弹起来似地从地面跳起。
果然是强敌呢，一朗心想。
铜人使出的「痛击」，不论速度或伤害判定、僵直时间全都千变万化。虽然是同一个技艺，但由于灵活运用了不同技巧与衍生动作，因此剑路不只一种。若要以「急击」来迎战，就会变成伤害判定快上零点一秒的一方得胜。
在现实世界里，只要花点工夫就能任意缩短时机，但在电脑系统中，时机的限制却是绝对的。如此一来，这场战斗就不是单纯地以兵刃交锋决胜负，而是高段数猜拳般的对决。一朗将手紧握成拳，强行使出「武器抗御」。就算借着「龙爪」的补正提升了强度，但还是只能勉强接下王的直剑。不过总比被直接砍中来得好。
一朗挡下直剑，以空着的另一只手使出「急击」。
光芒闪过。但是，在看出电脑的伤害判定时机这点上，王的能力可说是天才。他立刻闪身紧急跳跃，避开了攻击。两人间的距离再次拉远，难以向他进攻。
要改变攻击方式吗？
打算维持住最佳距离的王，在这种情况下不会笨到随便攻来，一朗因而有时间操作主视窗画面。他从环境设定进入付费选单，像是要在画面上留下指痕似地，不断选择付费项目。
两人曾经在迷宫内并肩战斗过一次，所以铜人王应该很明白，一朗手上那把课金剑亚隆戴特的使用方式。但无法理解一朗企图的围观者则开始议论纷纷，不过在意那种事是没有意义的反应。
「我觉得，大叔你的这点很没品味。」
「这话毫无意义。」
从轻松的说笑发展成数次的剧烈冲突。对于一朗高举课金剑使出的「破坏者」，铜人以「痛击」来对应。不以「武器抗御」来防御，而是选择完全偏重攻击的做法。趁着伤害判定还没出来之前，逼上去摧毁「破坏者」的发动。武器耐久值很高的课金剑虽然没有因此碎裂，但伤害还是从手腕传来，成为数字，从一朗头上跃起。
但武器耐久值很高的亚隆戴特并没有粉碎。铜人的僵直时间以极短的时间差发生。有隙可趁，一朗在贴身的情况下放出「螺旋火焰」，就算是铜人，也无法即时在这种极近距离下做出反应。
地狱之火的漩涡，以及放射状的伤害判定。既然来不及回避，就只能硬是吃下攻击了。铜人王出现明确的损血数字。观众发出「哦哦！」的喝采声。
终于打中一次了吗？
战况有些吃紧。没想到居然会有这么一天——一朗对自己所处的情况做出这种分析与结论，嘴角自然地浮起微笑。
这是游戏内的世界，是虚拟实境的空间。没有任何东西于现实中真正存在，一切全是电子讯号所引发的幻影，是由伺服器建立的微小世界。
但是那又如何？在这个幻想世界中可能发生的一切邂逅，对一朗来说都很刺激。特别是现在眼前拿着剑的人。就算那只是零与一组成的资料团块，但却是由某人所建立、操作的。而那个人物现在正和自己势均力敌地较劲。
只有这件事不能说是毫无意义呢。
自己曾经如此渴求过胜利吗？不管祭出什么手段都要获胜，现在的石蕗一朗对这件事没有任何的犹豫。
「大叔，你在笑什么？」
「和你笑的理由一样吧。」
对于「我是最强、最厉害的人」一事的自信。从来不曾怀疑过这件事的自己，竟然能有必须全力相拼的对手。
不，化为言语就显得毫无意义了，会变得相当廉价呢。
战到现在，一朗的某种假设渐渐成为确信。铜人的身手与反射神经的一致性——并非全无打破两者之间连结的方法，但现在应该没有时间慢慢证实吧。只好伺机而动、见机行事了。
「啊——啊——开始了……」
「你不希望他们打起来吗？」
回应菲莉西亚自语的人，是不知何时来到她附近的The 铜人＇s的铜人(首领)。
「嗯……我不希望他们打起来。因为，一定会有一边输……」
「是这样啊，你是王现实中的朋友嘛。」
也许是想到前天迷宫里发生的事，铜人(首领)点头道。
「在游戏里被现实中认识的人发现时的那种尴尬，真的是非比寻常呢。我啊，以前玩某款MMO时，和某个女性玩家很要好，结果那个人其实是我妈……」
「首领，那种故事没人听了之后会觉得幸福，你还是别说了吧。」
「对、对喔。」
一名铜人队员冷静地说道。菲莉西亚因此得以不必听更多铜人(首领)的悲惨经验谈。
以铜人（首领）为首，许多乡民前来围观一朗与铜人王的战斗。就连在刚才的战斗中阵亡的骑士团员，也在装备掉光的情况下回到这里观战。
「不愧是石蕗一朗，居然可以击中那个王一次。」
「不过情势是6：4，对王比较有利吧。」
「就让我们看看……他接下来要怎么挽回劣势吧。」
「难不成会在战斗中成长吗……」
以斯德洛格诺夫为首的骑士团一众双手抱胸、煞有介事地说着。他们已经改成乡民围观模式，开始享受起扮演解说型角色的乐趣了。不过他们连句像样的解说都没有，只是自顾自地点头，偶尔吐露「唔，那招是！」「果然是这样！！」「真不赖啊。」之类的话。即使如此还能渗出强角的威严，应该是托了至今为止努力打造的履历之福吧。
在这种情况下有种不成文的习惯，就是会以稍嫌不利的那一方作为解说主体。众人从刚才起就一直说着「石蕗他石蕗他……」。私底下开的赌盘也是认为铜人王的胜算要高一点。
没错，王是骁勇善战的。
菲莉西亚手上冒着冷汗，注视着那光景。
铜人王一面闪躲一朗放出的魔法弹，一面在这种时候使出「痛击」。一朗还是不拔剑，以空手使出「武器抗御」来阻挡。经过伤害计算之后，他的头上跳起了三位数的数字，血条再次减少。
就在这个瞬间，第二、第三次的「痛击」依然纷至沓来。铜人的爱剑具有高度的攻击补正，被直接击中的伤害非同小可。一朗放弃了「武器抗御」，改成彻底躲开攻击。他一面闪躲一面打开道具栏，再次叫出课金剑，打算反守为攻。
虽然菲莉西亚看不出来，不过一朗是在「痛击」的判定消失之后立刻趁虚而入。意思就是，他也在模仿铜人王。就在铜人抽回剑，发出第四次「痛击」的瞬间，一朗也使出「破坏者」，仿佛要削去王的身驱般，朝着他的腰侧攻去。这是他第二次击中王。
龙人专用技能「风卷残云」的效果发动，铜人王被猛地打飞，滚到一旁。
「……！」
菲莉西亚不禁屏住呼吸。铜人(首领)侧眼看着她，呼了一口气道：
「菲莉西亚小姐，我想你不用担心哦。」
「呃……因为王占优势吗？」
「不是那个意思。」
其他六名铜人也对铜人(首领)的话点头表示同意。
「你一定是在担心，怕王输了之后会失去自信对吧？」
「嗯……」
没错。明日叶（菲莉西亚）知道世良（王）的脆弱。也知道世良之所以和一朗对决，是为了让自己变强而采取的手段。假如王在众目睽睽之下吃了难看的败仗，会不会从此一蹶不振呢？因为，这里是世良最后的疆土啊。
可是铜人(首领)却说不必担心。
「菲莉西亚小姐，你看，王和石蕗先生看起来都很快乐不是吗？」
「呿……」
铜人旋即起身。一朗对重新握紧武器、谨慎地缩短距离的他说道：
「很好。」
一朗说完，以空着的手重新摆出架势。
「我决定好要怎么做了。你呢？」
「别问啊。」
王笑了起来。一朗踏着大地跃起，手中的课金剑使出的既不是「破坏者」，也不是「急击」。空出来的另一只手上迸出魔力，放出火属性的攻击魔法「史尔特尔之剑」。
那是保卫炎之王国的武火之剑。其规模是中级或低级魔法难以望其项背的。一招就能烧死大量不死系怪物的魔法，其火焰特效的夸张程度，当然也远远超过其他高级魔法。
不久之前使出的这招，目的非常明显。
一朗发出的这火焰魔法，绝不是为了对王造成伤害，而是让人眼花缭乱。大场面的爆炸特效占掉了大部分IPU的影像处理能力。虽然因为这种原因导致战力降低会很扫兴，可是能成为让王反应速度变慢的手段。
隔了一拍之后发出「破坏者」！
但铜人却从火焰特效中窜出，固执地以「痛击」接招！
伤害判定同时发生。数字不相上下。两个人的手都麻痹了。一朗在落地前的短暂时间里操作着环境设定，召唤出另一把课金剑。
「又是这个喔……」
「要多少有多少喔。」
对于铜人带着些许厌烦音色的发言，一朗神清气爽地回道。两人再次踹着大地激烈冲突起来。
空气激迸、光线寸断、音声绽裂、火焰破碎、雷电交错。对于相互冲突的两道斩击而言，介于它们之间的一切物体全是不被容许的存在。这幅光景过于脱离现实、超乎常理。没错，这些绝对不是真实的景象。
但是，目击了于这种情况下还能露出愉快笑容的那两名角色后，人们真的能够认为这一切全是虚假的吗？说到底，这光景不过是电子讯号所引发的错觉而已。可是，人们的感情能轻易地同意这个事实吗？
阿斯嘉德大陆上，最强的两名代表性玩家之间的激烈战斗。所有人都以各怀心事的表情注视着他们。
一方是人类战士·铜人。
一方是龙人族的魔法剑士·石蕗一朗。
从战斗开始到现在，已经过了相当长的时间，HP不断地被削减着，两人的体力都快见底了。累积的疲劳度化为细微的杂讯，对动作模式做出负面效果。虽然如此，双方依然气势如虹。
铜人王的一记攻击将一朗手中的课金剑打飞，所有人都屏气凝神地看着他们。不意外地，一朗再次打开主选单视窗，以熟练的动作再次召唤出课金剑。一如往常的作风，是名把花钱当吃饭喝水的男人。四周传来的叹息声之中的真正心情，应该是羡慕吧。
「真有钱啊……」
把心声诚实说出来的，是名为铜人的玩家。
来亲切仔细地说明一下，从刚才起，他除了「痛击」外不使用其他招式的原因吧。因为龙人族的青年一直毫不犹豫地施放「史尔特尔之剑」那种大场面的华丽招式。但是一朗所使用的Cocoon的IPU，处理起那种程度的特效不过是小菜一碟。真是的，所作所为全都带着有钱人的恶心感。
「这话毫无意义。我的确稍微比你有钱一点，但是，这有什么问题吗？」
铜人扬了扬眉：
「不，没有。」
「我想也是。」
从一开始就达成共识了。
一朗是将以自己能力赚来的钱投资在游戏里。
铜人王投资的则是与生俱来的才能及经年累月的时间。
两人都得到了游戏中的「强大」。虽然表面上看来是完全不同的东西，但实际上是一模一样的。投资自己的才能。过程虽然不同，但他们都是延伸了自身的才能与实力，在这块阿斯嘉德大陆上争夺「最强」的宝座。
男子依旧开着主选单视窗里环境设定的选单。他以熟练的动作选择了付费项目，买下了一般人看到会昏倒的大量道具。
超过道具栏位上限、无法完全收纳的消耗类道具哗啦啦地掉落在一朗身边。恢复药水的瓶身就算碰撞在一起也不会出现裂痕，只是不断发出尖锐的声音、堆叠成一座座小山。就连铜人王也不禁傻眼：
「喂大叔，没人这样用恢复药水的吧？不要乱浪费东西好吗？」
「这话毫无意义。这个行为算不算浪费是由我决定的。这些像座小山般的恢复药水可不会被白白浪费哦。因为我要赢过你。」
「再怎么说，都没有人会这样用钱的吧……」
「是啊。」
虽然菲莉西亚已经看过无数次一朗浪费钱的样子，但还是不禁咂舌。铜人（首领）也点头同意。
这是相当廉价的挑衅，可是实际上花费的金钱却一点也不廉价。恢复药水依旧不断地在一朗身后咚咚咚咚地积成小山。如果被日夜不懈地付出努力炼出药水的炼金术师看到这光景，说不定会气到吐血发狂吧。
「石蕗先生和王，应该都在用他们的方式表示敬意吧。毕竟是和自己位于正反两极的人。不过……召唤出那么多的恢复药水，到底有什么意义……」
铜人(首领)煞有其事地说着有点复杂的话题。
不过，也许真的就是那样吧——菲莉西亚心想。
和石蕗一朗比起来，桐生世良是先天不足的孩子。和手上原本就有许多牌，而且可以补充一堆牌的一朗不同，世良努力以自己手上仅有的牌做最大程度的战斗。正因为石蕗一朗是得天独厚的人，所以才绝对无法模仿世良的做法。如果说一朗对他抱持着敬意，应该就是在这方面吧。
可是，没有人会用现在这种方法表示敬意的。
包含菲莉西亚与铜人（首领）两人在内，在许多观众的注目之下，铜人与一朗之间的气氛依旧有点紧绷。铜人以双手重新握住直剑，剑尖对准一朗、瞪视着他。看着铜人的样子，斯德洛格诺夫喃喃地说道：
「看来他打算做出了结了。」
那也是当然的。双方的HP与疲劳度都快到达极限了。如果让战斗进入拖拖拉拉地不断互击的混战，那么就很难明确地分出胜败了。所以铜人是打算以这一击来结束一切吧。
一朗似乎也表示同意。他将魔力充填在一只手上，另一只手反握着课金剑。单就威力而言，是哪边会赢呢？从刚才课金剑使出的破坏者一直被挡下来的情况看来，一朗可能稍微不利了一点。
但是，大少爷的笑容当然没有消失。
所有人全都屏息以待。
瞬间，空气激迸。先动起来的是铜人。急遽地加速。一朗的动作慢了。是因为他在这时操作起了道具栏吗？都这种时候了他到底在干嘛？就在所有人这么想的瞬间，道具接连不断地化为实体，出现在一朗周围。
除了现在依然增加个不停的基本道具包之外，大量的课金剑从空中落下。一朗随即以充填好的魔力朝地面做出猛然的一击，碎片纷飞四散的特效出现。
铜人的动作慢下来了。
不只铜人，几乎所有周围的观战者也全是如此。在场者中恐怕没有玩家正确地掌握住现在发生了什么事吧？但是菲莉西亚想起在地下迷宫时，美短喵说过的话——
「VRMMO果然也是网路游戏呢——真不想在虚拟实境里体验Lag或处理速度变慢之类的事喵——」
处理速度变慢。
没错。处理速度变慢。
大量道具的出现、夸张的特效、必须计算大量图像的碎片纷飞四散。增加的资料汇流排、对伺服器造成的负荷。虽然动作不至于完全停止，但已经足以制造出Lag了。
碎片与沙尘飞溅。在爆炸的特效中，两人的攻防变得如何了呢？
剑锋突破沙尘，在空中飞舞、碎裂、四散。
当对方将无数的道具具体化时，铜人就已经察觉到对方的意图了。所以在某种程度上他能预测到会是这种情况，因为自己能力的构成被对方看穿了相当大的一部分。既然缺点被发现，就有可能被对方从该处突破。不过，对方的做法很乱来。
以大量增加的道具来耗尽所有IPU的演算空间。如潮水般涌出的恢复药水多到荒谬的程度。只要再针对背景图像的部分多制造点负担，或是增加汇流排的传输资料，就无法避免Lag发生了。虽然认为对方的战术有点耍小聪明，但却不觉得焦躁。这样很好，多余的感情会增加汇流排的传输量。就像钻过针缝似地，穿梭于bps与FLOPS之间。
握紧了能力完全解放的直剑剑柄，为了能更快出招地向前踏出一步。就在这瞬间，一朗以魔力团块击向大地。
飞溅四散的碎片与沙尘。为了处理大规模爆炸的特效图像，所剩不多的计算空间被一口气用尽了。从系统传到脑髓的电子讯号出现了致命性的Lag。四周景象的画面更新率变得迟缓笨重，难以正确掌握对方所在之处。
虽然对方的动作因我方的Lag，看起来变得很缓慢，但实际上对方的动作却不是真的变慢。战斗是即时发生的，对方的网路环境相当完美，所以动作相对停滞的只有自己这边。也就是说，眼中所见的，从施展魔法到使出「破坏者」招数的一朗身影，已经是零点几秒前的事了。就算相信自家量子网路的实力，继续把意念资料传送出去，可是想趁着伤害判定出来之前以「痛击」来打败对方，已经是不可能的事了。
除了借着对手先前展现过的出招习惯来抓出套路，送出闪躲那剑路的意念资料之外，别无他法。演算速度现在依然处于Lag的状态，送出的闪躲动作究竟正确或否，可说是和赌博差不多。但铜人还是赌下去了。让无法动弹的身体动起来的意念。躲开对方的剑路，以「痛击」砍断被判定损坏的课金剑。
铜人在缓慢流动的时间中，如此思考着。
接着，延迟的时间追上，体感急遽地加速，大量的电子讯号流入铜人的脑中。
沙尘与闪光。穿过那些特效出现的一朗手上拿着新的课金剑使出「破坏者」。剑锋擦过脸颊，铜人在脑中描绘的行动传达到肉体上。一朗眯细眼睛。「痛击」！仿佛打算结束一切地发出的那招，砍断了一朗的剑、将其震飞。体感时间追上了现实。断折的剑锋穿透沙尘飞出。铜人重新以双手握住剑柄。
赌博是——我赢了！
抽回剑身使出的第二次「痛击」。只要击中对方头部就全部结束了。就在铜人将意念与身体动作同步的这一瞬间——
「…………！」
一朗灵巧地转身，将拳头笔直伸出。
冷不防地停止在铜人喉咙前方的，是借着高等级「龙爪」而化为凶器的龙人族拳头。距离几乎为零。如果铜人想继续施展「痛击」，咽喉与HP应该会先一步被取走吧。弥漫四周的沙尘被风卷走，仿佛雕像般动也不动的两人出现在众人眼中。
「这是——我输了的意思吗？」
在无法完全理解目前情况的观众面前，铜人如此说道。
「没错，你输了。是我赢了。」
没有直接下杀手，是慈悲？表演？抑或是单纯的兴之所至呢？其他的道具先不说，能不因此失去武器和防具算是帮了大忙。一朗以与平常无异，神清气爽的表情收起拳头，将插在大地上的自己的道具收进道具栏中。
输了吗？
看着做那些事的一朗背影，铜人轻轻叹了一口气。没有凄惨的败北感或屈辱感。虽然觉得对方用的手段有点幼稚，但铜人并不觉得那些行为会对自己的落败造成眨损。看来接下来得努力修行，让自己就算身处Lag中也能取胜。
虽然输了，但觉得很痛快——他一直以为这种运动家精神和自己是无缘的。
观众流露出来的感情各式各样。在赌盘下了大把银子的玩家怒吼着把纸片丢进场内，不过再怎么样，铜人也不会觉得他们可怜或是对不起他们。赌一朗获胜的玩家兴高采烈地去领取奖金了。铜人王在人群中发现一名少女。他朝着那名喜欢多管闲事的少女稍微举手，无声地告诉绝自己没问题。
「我本来以为可以更轻松地分出胜负呢。」
「大叔，你也太小看我了。」
铜人对一朗的牢骚话吐嘈道。虽然如此，输的毕竟是自己，所以无法以太嚣张的口气说话。
「那，下次要什么时候？」
「嗯？」
收拾完道具，将手插在口袋里的一朗将散落一地的恢复药水丢了过来。由于HP耗损严重，所以就心怀感谢地收下吧。
「不来约下次比试的时间吗？」
「哦——你说那个啊——」
已经想到那里去了吗？真是性急的大叔啊。
「虽然我是想来场雪耻战没错，不过特地做下约定——该怎么说呢，等下次见面时两边都有那种意思时再说吧。」
铜人直率地说出自己的想法。一朗也接纳似地点点头，不再说什么。
很久没输给别人了。铜人拿着空了的药水瓶仰望天空。对自己来说，电玩只是长时间被利用来面对现实的道具。不想再输第二次的心情，让他想追求纯粹的强大。这个动机本身并没有改变。本来应该是输得很难看、摔得满身泥的悲惨落魄样，但很不可思议地并没有那种感觉。要说不甘心的话的确是不甘心，如果下次还有机会，一定要好好把眼前这个龙人狠狠修理一顿。可是对他，铜人心中并没有过去那种看待「敌人」时的，又晦暗又黏稠的灼热感。
这表示，自己有稍微长大一点了吗？
亡魔领的瘴气散去，天空万里无云。