杜若爱梨，是个就读职业学校服装设计科的十七岁女生，梦想是成为服装设计师。
虽然梦想是成为服装设计师，此刻的她却宛如一具僵尸。
「我、我觉得，你已经很尽力了……」
目前爱梨人在某间饭店顶楼的高级餐厅里。这辈子从未尝过的料理虽然就摆在眼前桌上，她却连一丁点食欲都没有。
奇巧幻想Online里的设计对决，最后以合欢＝芙蓉希的险胜划下句点。爱莉丝那堪称因果报应的精彩自杀式攻击导致胜负底定，如今已经又过了好几天。好吧，那一仗还算是光明磊落，但那成绩对爱莉丝来说，就跟自取灭亡没有两样。
「真要说的话，我现在更讨厌自己就是了。」
爱梨嘀嘀咕咕地接著说。
「把夜樱打扮成那样子……结果却在最后输了，总有种无可救药的感觉……或者说自己说服不了自己。」
爱梨要求过大少爷，别插手任何事情，希望他维护杜若爱梨vs芙蓉希之战的公正性，别偏袒自己这一方。导致的结果便是，石蕗•一朗照自己的意思行动，看著一切过程，最后把票投给了自己认为更好的那一方。
不管结果如何，他都照爱莉丝的要求做了，而就因为要求的人是爱莉丝自己，说起来等于是自取灭亡。
「不过大少爷的一票翻盘虽然很没道理，说起来还真是报应呢。其实当初设计时我就晓得……那不是大少爷喜欢的设计。那人喜欢的，是芙蓉小姐您那种大方的设计。」
「是、是啊……看来的确是。嗯呵呵……」
「虽然明白这点，可是要是做出大少爷肯支持的设计，却又不晓得能不能得到这么多票……反正怎么说呢，这感觉真是进退维谷。」
是的，目前跟爱梨对桌而坐的，正是芙蓉希本人。
举世闻名，异军突起的时尚设计师，不但是杜若爱梨崇拜的对象，也是较量过的劲敌。由当初引发战端的一朗决定胜负，说起来实在因果循环。而带来的结果，让她眼下乐不可支。
爱梨接到芙蓉希的晚餐邀约，是比赛两天后的事。接到那讯息，让她吓得不知如何是好，一方面想去，一方面又自觉没脸见她。毕竟，爱梨秀出那下流设计，却还是败给了对方。而除了对芙蓉，她对SG小天使以及消逝的工读费，一样是充满了愧疚。
说到愧疚，她当然还对不起夜樱，也对不起菲莉西亚、游理、爱德华以及铜人（首领）。这些人一听说结果，前来安慰爱梨『真可惜啊』，菲莉西亚与游理又问『但你不是尽力而为了吗？』，倒是让爱梨自认有资格点头。
结果在那之后，因为没机会跟夜樱碰面，爱梨也迟迟无法道歉。本来她跟基尔希瓦塞说，希望能当面向夜樱赔罪，基尔希瓦塞却吞吞吐吐地回答『其实她并没有放在心上』。爱梨不晓得那是他的体贴话，还是夜樱真的不在乎。
「爱莉丝小姐。」
正当爱梨千头万绪，芙蓉希清了清喉咙。
「你可不能再消沉下去了，因为这样的思考，等于间接贬低了我的胜利。当初调查游戏内的市场取向，从头设计服装，并将其做出来和我一决胜负的人，不正是你自己吗？所以爱莉丝小姐，你应该要对自己的作品，以及投票给你的人好好负起责任。」
「可是芙蓉小姐，这次是因为赢的人是你，才说得出这种话吧？」
「呃、嗯，是这样没错……」
爱梨轻叹一声。好吧，再这样烦恼下去，确实是毫无意义。
「所以芙蓉小姐，你找我有什么事吗？总不会只是想发表胜利感言吧？」
「呃、喔喔，不是的，我……」
爱梨一问之下，芙蓉希却明显慌了起来。
就这样，希微微别过眼，视线飘移著。爱梨虽然狐疑地瞧著她，另一头却始终没打算开口，只好耐著性子等下去。
「前阵子，一朗先生跟我谈过一些事。」
「他怎么说？」
「他说……爱莉丝小姐您应该能够成为我的好朋友。」
「……什么？」
爱梨心想，这人怎么没头没脑地突然说起这个。
芙蓉希──比爱梨还要多活十个年头以上的女性倏地抬起头来，脸上不知为何一片通红。
「其实我这人向来阅历浅薄……就是，没什么朋友，特别是像您这种……能够聊时尚的人。所以爱莉丝小姐，要是您不介意，不知道能不能，嗯……」
「喔、喔喔，嗯……」
愕然的同时，爱梨点点头，同时心中失礼地想著，这人肯定孤僻够久了。以她这纯情的个性，怪不得会对大少爷那样的家伙一见钟情。
话说回来，朋友吗……
上个星期还高高在上的女性，如今竟然想跟自己交朋友。世事还真是难预料啊。
「嗯，好吧。」爱梨使劲地点头。「我们就交个朋友吧，芙蓉。我叫做爱梨，杜若爱梨。」
这下子，希绽出少女般的笑靥。
「好的！请您多多指教了，爱梨小姐！」
被她热情地牵起手握著，感觉倒还不算差，但爱梨同时心想，要是大少爷能代替自己坐在这儿，问题应该早就已经迎刃而解了吧。
（算了，这样想毫无意义。）
有生以来的第一顿高级料理，她记不太清楚是什么味道。
（插图014）
两名女性跨越年龄差距缔结友情的隔天早上。
「终于等到今天了！」
樱子看著日历双手扠腰，兴奋地放声喊道。
「喔喔，明日叶跟王她们是今天会来吗？」
「是啊～！！」
回头看著坐在沙发上看新闻的一朗，樱子的情绪异常激亢。
之前时尚对决时，在大众面前赤身裸体的那位夜樱，当然就是扇樱子。一朗最后一票投给合欢与美短喵虽然令她备受打击，但当晚带到赤坂的料亭听她发泄完苦水，隔天便完全恢复精神。她没把忧郁带到隔日真是太好了。
打算趁暑假来玩的明日叶，则是在隔天打来电话，问一朗她能不能带世良一起去。一朗虽然有些讶异，但也爽快地答应，并把这事告诉樱子，让她开心得手舞足蹈。
「这么说来，我好像从来没问过他是世良小弟还是世良小妹，真不晓得实际上是哪一边。嗯呵呵……」
「你好像很开心。」
「何止好像，是真的开心。」
毕竟樱子从以前就很好奇世良的真面目，会这么兴奋也是正常的。
这个时候，她们应该差不多要从名古屋站搭上新干线，等过中午就会抵达东京站，到时一朗跟樱子才会一起去接她们俩。
「不过，一朗少爷您不也很期待吗？甚至还多买了一台Cocoon。」
「嗯，算是吧。毕竟我想这样王应该会最开心。」
本来要带她们去东京观光也行，但明日叶早就已经逛腻了，世良则是应该没什么兴趣。一朗心想既然这样，那乾脆为她们多添购一台Cocoon好了，于是打通电话给希斯尔有限公司，加买了一台商用的MiLive Gear Cocoon。现在，石蕗家一共有三台Cocoon。
「对了，说件不相干的事。」
一朗放下报纸，拿起桌上的智慧型手机并说。
「昨天晚上希小姐打来，说她跟爱莉丝和好了。」
「喔，是吗？那真是太好了。毕竟那人可是爱莉丝崇拜的对象，我也不希望看她们两人再吵下去。」
「她还说会来爱莉丝名牌馆，要不要去跟她打声招呼？」
「喔，也好，那我们这就登入吧。虽然等明日叶她们来了，到时还是会再登入。」
一边收拾一朗喝尽的红茶茶杯，樱子一边说道。
事情一说定，樱子俐落地打理完剩下的家事，气喘吁吁地说『好，我们出发吧。』。两人来到摆了三台Cocoon的房间，打开舱门钻进去。见樱子笑著挥手说『稍后见了～』，一朗这才想到，该找个时间帮夜樱练练等级。
他放下拉杆关上舱门，躺上那如今早已适应的活动躺椅，让头戴式装置罩住头部，并将下颚部分紧紧扣牢。意识逐渐渗入虚拟世界，一朗从浮现眼前的图示里点选了『奇巧幻想Online 豪华限定包』。
接下来，一朗察觉有异。
波尼娱乐公司以及希斯尔有限公司的商标显示完，NPC小蓟精神饱满地喊出『欢迎进入奇巧幻想Online！』。再来只要输入使用者ID与密码就完成登入，而一直到输入十六字密码为止，一朗的动作都还算是行云流水，但──
『您输入的密码有误，玩家ID无法验证。』
嗯？
在机械媒体里打错密码对石蕗一朗来说，可是生来头一遭。他心想自己真是难得失手，并再次输入密码。
『您输入的密码有误，玩家ID无法验证。』
嗯。
这一次，一朗判断得可就快了。连续两次打错密码，在任何情况下都是不可能的事，也就是说密码在他不知情的期间被篡改，才是更加合理的解释。
一朗于是选择中断潜行，卸下头戴式装置，拉起拉杆打开舱门，拔起一直都插在读卡机里的信用卡。
看样子，他的帐号被盗了。