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「──最近总觉得有奇怪的视线。」
听见我这么说，我的护卫对象亚莉亚罗瑟•冯•拉特克路斯轻轻地用手捂住了嘴。
莫非是被下毒了！？我连忙想要捂住她的嘴，但她的忠实女仆玛丽却阻止了我。
「怎么可能有这种事，早上不是才一起吃饭的吗？」
我确实检查过她的早餐有没有毒。王立学院宿舍的厨师都是一群值得信赖的人，况且在食物送进亚莉亚的嘴里之前，都会用魔法确认有没有毒。
既然如此，那她为什么要捂住嘴呢？正当我面露疑惑之色时，玛丽告诉了我答案：
「当然这并不是怀孕。假如真的发生了那种事，玛丽会把你大卸八块。」
她应该──不是在开玩笑吧。这位将公主殿下视之如命的女仆，可是精通拉特克路斯流忍术的高手，要是有人胆敢玷污亚莉亚，她绝对不会饶过对方的命。当然，我是不可能行那般下作之事的。
「亚莉亚罗瑟殿下之所以捂着嘴，是因为她在笑。」
「笑？为什么？我可没说什么好笑的事。」
「她笑的就是你那个天然呆的性格。你刚才不是说有感觉到奇怪的视线吗？」
「我确实说过。身为亚莉亚的护卫，我可不能视而不见。」
「你虽然对工作热情十足，但你没发现这股视线是投向你的吗？」
「我认为对方是打算先干掉我这个护卫，之后再慢慢解决亚莉亚。」
「怎么可能？绝大多数的视线都来自女生耶。」
「确实如此──可是我已经明确地向大部分的女人表示拒绝了。」
「你这个人是魔鬼吗！？」
虽然玛丽如此吐槽，但我一点感觉也没有。我是为了保护亚莉亚才来这所学院上学，女学生向我表白也只会徒增困扰。所以我都会明确地告诉向我告白的女生「我对你没有兴趣」。
这让我更搞不懂为何女学生会对我投来这样的视线。
我观察这些女学生后，可以感受到一股彷佛能让水气蒸发的热量。其中也包括许多从前被我拒绝的女学生──就在我抱着头苦思原因的时候，一旁的亚莉亚强忍住笑意说：
「里希特大人对他人的感情相当迟钝呢。」
「我对此有自觉──不过，我可以在战场上揣摩对方的心理来进行战斗。」
「请您将它应用到日常生活上。她们之所以对您投来如此热情的视线，全是因为剑烂武斗祭二重奏的缘故。」
「原来如此，我确实在那场大赛夺下了优胜。」
「不仅如此，您还是以压倒性的力量取得优胜。」
「反过来说，我也遇到很多不得不拿出真本事较劲的强敌。」
「是呢。参赛者的水准堪称近年来最高。但是，不仅如此。更重要的是，『你们』在比赛后的出色表现成功点燃了你们的人气。」
「你是指放胜利者采访鸽子的事？」
「在那之前。」
「一天就用掉另外赠予优胜者的学校食堂餐券的事？」
「比那还要更前面。」
「嗯……」
我用手托着微尖的下巴认真思考，这时脑中掠过华丽的舞会会场。
「喔喔，我知道了。是在迎宾馆举行的后夜祭吗？」
「答对了。」
亚莉亚的脸上绽起开心的笑容。
「那时候里希特大人和爱莲小姐所跳的舞，优美得简直可以在这所学院永远流传下去。」
「是吗？可是我并不擅长跳舞。」
「这不是技术的问题。你们两人的动作一丝不乱，宛如相同的生物一样连动，就连礼节科的那些老师也惊愕不已。」
「毕竟我们从小就生活在一起，也在艾斯塔克的舞会上跳了好几次舞。」
我想起在艾斯塔克城发生的事。身为非嫡出子的我，在城里总是不受待见，但每当招待客人的时候，为了向外界表现出我有『最低限度』的待遇，因此有时会派我去参加舞会。只不过，因为我在家族中是出了名的不受欢迎，别说亲戚了，就连家臣的女儿也不愿意跟我跳舞。
在这样的情况下，妹妹却毫不犹豫地拉起我的手陪我跳舞。要说我的舞步是配合她而锻炼出来的也不为过吧。
「哎呀，不愧是爱莲。」
「真是一对令人称羡的兄妹呢。」
亚莉亚虽然也有很多兄弟姊妹，但大家都彼此仇视，因为每个人都想争夺王位。像我们兄妹这般和睦的形象，对那样的亚莉亚而言或许太耀眼了。看到她露出阴沉的表情，我只好马上转移话题。
「不过，没想到区区一支舞就这么受欢迎，这所学院的学生还真闲啊。」
女仆玛丽对我这句话提出反驳：
「你这句话有问题吧。」
她如此断言。
「不问性别、年级、学科、学生、老师，你的传闻早已传遍了整所学院。大家都在传你是最强不败的下等生。」
「这别名还真是过分。」
我语带讽刺地回答。
「实际上你从没输过吧？」
「不，我的人生一直在失败。尤其对上父亲时更是惨败。」
「那位大人的实力本来就悖乎常理。他可是王国第一──不，是世界最强的骑士。」
「我从小就跟他对练过好几次，他的本领根本不像人类。」
「哎，不过除了父亲以外你未曾尝过败绩吧。」
「算是吧，所以我才能像这样存活着。」
「因为很麻烦，所以就从你是最强不败这件事谈起，现在已经有『危险组织』看上了这一点。」
「是哦。」
「干嘛一副事不关己的样子。」
「我只对亚莉亚和爱莲的安危与幸福感兴趣。」
「居然没有玛丽的名字。」
「你可以保护自己，也能为自己抓住幸福吧。所以呢，是什么样的组织盯上了我？」
听见这个问题，玛丽总算得以说出她一直想说的专有名词，而松了口气。
她轻咳一声，煞有其事地说出那个组织的名字。
「盯上你的是特待生中前段班中的前段班，只有最精英的学生才能加入的『十杰』哦。学院里最厉害的那帮人似乎对你很感兴趣。」
「哦。」
听到这番话的我，只淡淡地这么回答了一声。一方面是因为不感兴趣，另一方面其实是我不太瞭解十杰这个存在。玛丽看到我的态度，心理上有些动摇。
「你这缺乏好奇心的样子真是彻头彻尾没救了。明明你妹妹也要加入十杰的说。」
「这么说来，确实有这回事。」
一提到妹妹爱莲，就让我稍微产生了兴趣。于是我向玛丽打听十杰这个组织的情况。
玛丽从十杰的负面部分开始说明，她说「那是个比传闻更作威作福的组织」。
十杰之一的文森特，在十杰中以好战的性格而广为人知。用发胶把头发固定成刺猬般的形状，酷似异世界的庞克摇滚歌手，其性格也恰似如此，对古怪、前卫的事情有独钟。
平时有如言行特异或无法无天的人一样于校内四处招摇，只为了向学校里的学生展现十杰印记的威风。不仅一般生，就连特待生也会让出一条路给他。
他就是如此地旁若无人。他瞪了如幼虫般躲在走廊边缘的下等生一眼，对方立刻吓得直打哆嗦，这更加满足了文森特的自尊心。
一群下等生避开了文森特的视线，互相提醒「千万别和他对上眼」。
「喂，那边的阴沉小子。」
一名下等生被吓得浑身颤抖。
「别给我只顾着吃起司牛肉盖饭啦。算了，限你三十秒内把我的那份也买过来。」
说完这句话，他朝下等生的脚边扔下一枚铜币。这名下等生无法做出「一枚铜币根本买不起」之类的反驳，就连拒绝跑腿也是。下等生以俯首的姿势迅速奔往食堂。附带一提，王立学院的食堂不能外带牛肉盖饭。就算是这样，他仍得硬着头皮去买牛肉盖饭。
文森特看着以脱兔般的气势冲去买牛肉盖饭的下等生背影，暗自嘻笑。
「看到没，就是这个，这就是『被选中之人』的特权。」
充分享受特权的文森特，脸上的笑容从未消失。
有些人揶揄十杰是王立学院的学生会，但用这样的语言并不足以概括他们的权力。
十杰拥有对品行不良的学生执行退学处分的权力。正确来说，十杰拥有向学院高层报告的权利，但学院高层也对十杰畏惧三分，所以实际上可以说是由十杰控制着整座学院。各学科的预算分配、社团活动的许可，甚至可以决定厕所的卫生纸由哪家业者负责供应。当然，十杰不会把权力用在这种愚蠢的小事上。
不过，即便如此，拥有权力也会让人情绪高涨，心情无限丰盈。
文森特为了确认这个权利，把目光转向最近刚来不久的女教师。她刚从地方的王立学院毕业不久，是初出茅庐的菜鸟。文森特具备一看到这样的人就忍不住想『好好疼爱一番』的性格。
他露出蛇盯着猎物般的眼神靠近女老师，同时舔了舔自己的嘴唇。他的舌头上嵌着舌环。
女教师被他这副异样的打扮吓到。本以为王都的王立学院收的都是品行端正的学生，这个学生使她顿时手足无措。她下定决心要提醒文森特注意一下言行，但当她一看见文森特肩膀上的十杰印记，表情瞬间僵住了。
「进入这所学院的教师，未来都有保障，还有高额的薪资及优沃的福利待遇──只不过最好别被十杰给盯上。」
这是指导女教师的老魔术师告诫她的话。这位前辈曾在学院执教多年，却因为忤逆十杰而一度被贬为闲职。不，他至今仍不受重用。他虽为水魔法的教师，却几乎没有被分配工作，一天有一半的时间都在教务处外面抱着猫度过。
老魔术师用亲身的经历告诉这位女教师，一旦被十杰盯上，就会落得和自己一样的下场。莫非女教师此刻只能听从他的教诲吗？文森特把脸凑近女教师，距离近到几乎可以感受到他吐出的气息，他开始对女教师的头发评头论足：
「角质层不够啊。不如我来帮你炼出好的洗发精吧？」
「你、你要做什么！？你是这里的学生吧？」
「是居心不良的学生喔。」
「请、请你住手，那、那里连我男朋友也没碰过……」
文森特直接伸手搂住她的腰，作势要将她带到可以洗澡的地方。女教师环顾四周，但似乎无人愿意伸出援手。别说学生了，就连教师同事们也都沉默不语。
（……乡下的爷爷，对不起。）
整朵牡丹花沉甸甸落下的画面支配了女教师的大脑，而拯救这一切的是一位勇敢的女中豪杰。
这名戴着无边框眼镜、梳着丸子头的女性，抓住文森特的肩膀说道：
「王立学院校规九条三项，禁止使用没有魔术意义的华丽装饰品、耳环等。」
凛然的表情和声音。其形象就有如战姬一样坚毅，文森特却对此毫无惧色。
「哦，这不是下等生宿舍的宿舍长兼礼节科的老师吗？」
「前、前辈……」
菜鸟女教师梨花带雨地躲在宿舍长洁西卡•冯•奥克莫尼克的身后。
「你『又』打算对女教师出手，被其他十杰瞧不起吗？」
「你『又』打算和十杰引发纠纷，被降职吗？」
「…………」
洁西卡陷入沉默。
「我听说你以前因为招惹十杰，所以从礼节科的副学科长降职为临时讲师，还被迫担任那群垃圾的宿舍长。」
「他们虽是下等生，但不是垃圾。」
「是劣等种，学院的秽物。跟老处女再适合不过了。」
「请你在三秒以内订正这句话。」
「我才不要。这个老太婆。」
洁西卡•冯•奥克莫尼克的手之所以高高举起，并不是针对老处女这个称呼，而是因为自己心爱的宿舍学生受到了侮辱。
要是洁西卡的手直接挥下去，她很可能连宿舍长的职位都不保，但她依然毫不犹豫地用力挥了下去。
一阵清脆有力的巴掌声──并没有响起，因为有个人一把抓住她的手。
「我本想从玛丽的口中打听那是什么组织，这下子连问都不用问了。这种人渣组成的团体，就是特待生十杰啊。」
比洁西卡高大许多、肌肉发达的少年，就像骑着白马的王子一样飒爽现身。加上那俊美的外表，只要是身处这个环境下的女生，任谁都会被他迷得神魂颠倒，但洁西卡并没有被他迷住。
那是因为洁西卡早已算是深深迷恋着他了。洁西卡以他为题材，一共写了十四本恋爱小说。其中有三部作品是超过三百页稿纸的大作。
「里、里希特大──」
大人的称呼才到嘴边又吞了回去。
洁西卡对自己羞得通红的脸冷静地稍作修饰。
姑且不提恋爱小说家帕特丽西亚•约瑟芬这个身分，对洁西卡而言，她不能对里希特抱持爱慕之心。因为两人的身分是老师和学生。
但即便如此，她还是必须感谢里希特从蛮不讲理的暴力中将自己解救出来。
洁西卡低头致意。对此，里希特做出的反应简直就是中世纪骑士的典范。
「我不会放过对女性施暴之徒，更无法原谅伤害自己老师的学生。」
「谢谢你──不过，你搞错了，我们只是在讨论校规的内容罢了。」
这是为了不让事情闹大而编造出的谎言，但她的一番顾虑却被文森特完全抹杀。
「不对。这个老太婆对我的耳环大作文章，还叫我把装饰在乳头上的东西拿出来看看。」
话音刚落，他便将凌乱的制服上衣敞开，露出乳头。明显可见乳头上也穿着乳环。
「──完全看不出有反省的意思啊。」
唉，里希特忍不住叹了一口气，脑中想起刚进这所学院时的事。
「这么说来，我记得这所学院有决斗的制度。」
「有啊。只要获得老师或十杰的同意，学生之间就可以通过决斗来决定胜负。」
文森特一副满不在乎的样子说道。
「那时候没有获得许可，但这次应该能取得同意。」
「不、不可以，里希特•艾斯希尔克。我不能让你进行决斗！」
「我想奥克莫尼克小姐一定会这么说。但是，可以同意的人不只是教师。」
洁西卡瞥了文森特一眼，只见他正挥舞着自己拿手的棍棒。
「好久没把帅哥的门牙全部打断了。」
文森特的脸上露出嗜虐的笑容。这家伙自己虽然也能称得上帅，但心中或许藏有某种自卑感也说不定。
我伸手轮流拔起腰间的神剑。右手是圣剑提尔锋，左手是魔剑格拉墨。
提儿很有精神地说：
『哦，总算有本小姐的台词了。耶。』
她又在说些莫名其妙的话。
『该吾上场了吗？』
格拉墨则冷静地说道。
「这次两个一起出动。」
『这代表对手是强敌吧。』
「就是这么回事。我在剑烂武斗祭上和十杰的后段班对战过。」
『是指冰炎姊弟吧。』
「按照当时的经验，这家伙不是小喽啰，而是强敌。」
『可是他的手上没有神剑啊？』
「武器并非只有神剑。何况既然爬上这所学院的顶点，想必那不是寻常的武器吧。」
听到我的分析，文森特歪嘴一笑。
「你这个初露锋芒的下等生倒挺清楚的嘛。」
他像表演舞蹈一样挥舞着棍棒说道。
「这确实不是神剑，却是神器之一。」
「那我就不客气地使用二刀流吧。」
「根据我的情报，听说你已经变成三刀流了。」
「什么事都瞒不过你啊。」
「因为这可是『我们』之间的热门话题。」
「艾坎札克斯放在异空间里，因为扛在背上实在太大了。」
「原来如此，的确不太相称。」
文森特发出苦笑说：
「在这里动手不太方便，我们换个地方吧。」
他邀请里希特去决斗场。洁西卡之所以闷不吭声，是因为她很清楚男人一旦燃起兴致，说什么都没用。
何况她坚信里希特一定是最后的赢家。
（因为比起十杰的神棍使，最强不败的神剑使更胜一筹啊……）
尽管对自己这么说，但洁西卡依然感到一丝不安。为了以防万一，她回到校内四处寻找亚莉亚罗瑟和爱莲的身影。
†
文森特带我到一处名为决斗森林的地方。
这所学院内有好几处决斗场所，但我没料到他竟会选择这样的地方，所以感到有些惊讶。
「使用长武器却偏偏选择这里……」
文森特的武器是和自己身高一样长的棍棒，如果那是剑的话，可以归类为大剑等级。明明擅长使用那种武器，却选择难以活动自如的森林作为决斗场所，从常识来看实在无法想像……
『没必要想太多吧？这家伙就是恣意妄为的小喽啰。』
乐天派的提儿虽然这么说，但谨慎派的格拉墨似乎和我有着相同的看法。
『──里希特，你可要小心。对方看起来虽然像是吃软饭的渣男，但他的实力不容小觑。』
「我同意。可以感觉到一股不寻常的气场。」
由于只听得见我说的话，因此文森特回答：
「这是当然。你以为我是什么人？我可是十杰排名第五喔。」
「满厉害的嘛。」
「本来凭我的实力就算进入前三名也不奇怪，因为我老是到处吃巨乳妹妹，所以才升不上去。」
「还真是咎由自取啊。」
「看到那么稚嫩的巨乳女教师，任谁都会兴奋起来吧。」
「不要把别人和你相提并论。」
我提出反驳后，随即和他拉开距离。因为我们已经走到了森林的正中央。
「说得也对，我们又不是来郊游的。」
「没错。你对我的老师如此无礼，我要你向她道歉。」
「你是指那个嫁不出去的老太婆吗？你知道吗？那个老太婆正以你为题材，撰写重口味的同性爱小说呢。」
「我认为思想、言论自由和配对自由是一样的，因此完全不介意。」
我抛下这些话后，倏地拔出格拉墨。
我觉得在这片郁郁葱葱的森林里，能够充分发挥技巧的格拉墨更有利。事实上，相当于东方之刀的格拉墨，也避开了森林里的树木，径直将文森特斩裂成两半。
──但砍中的是那家伙的残像。
那家伙完美看穿我剑的轨迹，留下残影避开了这一击。而且躲过不只一次。
『吾或许还是第一次遇到能将吾的动作看得如此透彻的人。』
「是啊，毕竟以前的对手大多都是力量型的怪物。」
我想起了恶魔和究极生物兵器。那些家伙的威力非比寻常，但并不是技巧派。
「好久没这么兴奋了。」
事实上，我已经很久没像这样享受挥空的乐趣了。这说不定是从我离开艾斯塔克城以来，第一次充分施展剑士的本领。
那家伙用棍棒架开几次斩击之后，我便不再显得游刃有余──因为我的判断错误了。
那家伙不但兼具了技巧和力量，同时也是个策士。
他躲开格拉墨的攻击后，挥出棍棒。
这一击威力无比，我避开之后，竟连身后的巨树都应声折断。
『原来树木打从一开始就称不上是障碍物呢……要是吃了那一招，我看连脊椎都会断裂。』
『躲开就好了。吾的主人可是闪避高手。』
事实上，连我自己也是这么想的，但也许正是因为这样，才导致我过于自信。我被那家伙的攻击直接命中。
「要是再更深入一点，内脏就破裂了。」
「打击会一步步地累积伤害，到了后半段，走路可是会变得摇摇晃晃的喔。」
「为了不变成那样，我会尽量不被击中的。」
说完，我继续避开那足以扫倒巨树的一击，但这正是那家伙的计策。他让我的身体牢牢地记住棍棒的长度。那家伙的棍棒并非普通的棍棒，而是神的棍棒。
那家伙对着以一纸之隔避开攻击的我大喊棍棒的名字。
「伸长吧！如意棒！」
几乎同一时间，那家伙手上的棍棒开始伸长。
而且不是仅仅数公分，而是伸长了将近一公尺。
『太、太狡猾了！』
提儿因为偏袒我才如此叫嚣，格拉墨却冷静地告诉她：
『这并非狡猾，那才是神棍的真髓。』
我也对这番话表示赞同。我的两把神剑自不用说，就连艾坎札克斯也具备足以称为作弊的能力。何况众神的武器会选择自己的『主人』。这根如意棒一定也是受到那家伙的实力所吸引，才会被他据为己有的。
我的侧腹因为吃了如意棒一记闷棍而疼痛不已，尽管我有这样的感想，但向对方表示敬意也不是一件坏事。我成功地避开敌人的第二击。
「哦，竟然能避开第二击。」
「只要知道它会伸长，总有办法应付。」
「不过，刚才那一击可是传来不错的手感。我倒要看看你那骨头折断的侧腹还能躲开几次？」
「…………」
我之所以陷入沉默，是因为那家伙说得没错。刚才那一击已让我的肋骨折断。在这样的状态下，要是重复刚才的闪避动作，迟早会被他逮到机会。到那时，若再承受那家伙的蛮力一击，搞不好这次连头盖骨都会被敲得粉碎。
『糟糕！大事不妙啦！』
提儿不由得惊慌失措起来。但我『也』有秘策。
（……伸缩自如的棍棒确实难以应付，但也有弱点。）
『有那种东西吗？在本小姐看来像是攻防一体的强力武器耶。』
（有。没有弱点的武器是不存在的。）
所以我才会使用多种武器。如果用一把武器就能解决的话，那么我只要带着有点吵闹的提尔锋就够了。我将心里的话告诉提儿后，她虽然闹别扭，却宽容地对我说道：
『原谅出轨是女人的度量，既然正妻是本小姐，我就宽宏大量原谅你吧。』
我在心中自嘲那真是太好了，接着拉开距离，从亚空间取出艾坎札克斯。
看到我的行动，文森特不禁讪笑。
「采取和我同样的战法吗？莫非你想用长武器砍倒树木来接近我？」
「这是商业机密。」
「那你就尽管带着这个秘密安心上路吧。」
文森特说完，大喊如意棒的名字。与此同时，那家伙的如意棒一口气延伸到我的面前。他的如意棒别说一公尺，好像伸长到十公尺以上也没有问题。不，看样子还不仅是这样的程度。那家伙洋洋得意地亮出底牌。
「我的如意棒可以无限延伸！就连浮在夜空中的月亮也能碰触到。」
「既然这样，假如月亮上有兔子的话，就麻烦你送给我吧，因为我喜欢兔肉。」
我用讽刺的语气回应那家伙的自满，完全不留给他任何情面。
我看穿如意棒即将使出的一击，把艾坎札克斯的刀身面向那家伙。
「用巨大的刀身来代替盾牌吗？亏你想得出来。」
但是──那家伙继续说道：
「你挡得住我这根连巨木都能贯穿的如意棒吗？」
如他所说，如意棒粉碎着巨大的树木朝我刺了过来。这一棍气势惊人，如果正面承受这一击的话，恐怕会受到致命伤，因此我挺起艾坎札克斯的刀身进行防御。
铿锵！
拥有魔力的武器之间特有的火花迸发而出。
这幅景象非常美丽，但现在不能只顾着欣赏。
这个防御态势是我设下的『伏笔』。
我让『预先』由念动力驱动的提尔锋和格拉墨从那家伙的两侧出现。由于树木的破坏，周围布满了粉尘，能见度非常低。趁这段期间，我驱使圣剑和魔剑发动奇袭。这就是我的计策。
这个计策相当完美。被粉尘夺去视野的文森特完全没注意到两把刀的接近。
那家伙遭提儿和格拉墨刺成肉串──可惜并没有。非但如此，他还带着毫不畏惧的笑容侧身躲过两把刀的攻击。
「真遗憾，这招也已经调查过了。里希特•艾斯希尔克能够自由自在地操纵三把神剑。」
「也调查得太详细了。」
「我连你全身有几颗痣都瞭若指掌。」
「你是我的跟踪狂吗？」
「我才不是，但十杰的高层对你兴趣可深了。其中甚至有人希望你能加入十杰的行列。」
「听你的口气，你似乎不怎么欢迎嘛。」
「我讨厌帅哥。」
「所以是相貌歧视啊。也罢，我不在乎。」
继母也因为我长得神似母亲，所以对我十分厌恶。因长相受到歧视这种事，我早就习以为常。
这让我想起了童年往事，但与小时候不同的是，现在的我已经不再一味受到歧视。如果对方因为讨厌我而举起拳头的话，我也会做出相应的回击。
眼见两把神剑的攻击遭到闪避，我放下艾坎札克斯，纵身跳到那家伙伸出的如意棒上，在上面奔跑。我瞄准的是那家伙准备抽回如意棒的瞬间。这样的话，我就能利用抽回的速度和奔跑的速度，迅速冲进那家伙怀中。
文森特没料到我竟然会施展这样的技艺，不禁瞪大了双眼。
「你是杂技演员吗？」
「要是我丢掉护卫的工作，我会考虑转职。」
我失业的时候，就是公主殿下迎来太平之世的时候，真希望那一天能早点到来。
我在心中暗忖，同时在那家伙的如意棒上奔跑。那家伙似乎晚了一步才意识到自己把如意棒抽回是多么愚蠢的行为，于是开始将棍棒反过来延伸出去。那样一来，我就会在原地奔跑，无法接近那家伙。当然，我也不打算像仓鼠一样永远在原地打转。
我在如意棒上纵身一跃，直接朝那家伙扑了过去。
我的身上没有佩剑，只能将拳头当成武器。我向上半身的肌肉输送带有魔力的氧气，灌注最大的力量。预料到会形成肉搏战的文森特索性扔下如意棒，调整呼吸，以赤手空拳回敬。
双方的右拳都以最大速度挥了出去。
『是交叉反击！』
提儿兴奋地大喊。她似乎对拳击也很感兴趣。
『男人之间最后一定是以拳头来分出胜负。当然，本小姐相信你会赢得胜利。决定用拳头的时机拿捏得真是恰到好处！』
「…………」
我不觉得相信我是件坏事。为了回应提儿的心意，我将拳头朝那家伙的脸招呼过去，但那家伙的拳击本领却胜我一筹。
『主人慢了○•○二秒。』
『你说啥！？』
『大概是因为以棍棒为武器，为了应付近身战，所以才将肉搏战练到极致吧。毕竟长武器使一旦被近身就没戏唱了。』
格拉墨冷静地解释道。
『那、那样的话，里希特要输了？』
格拉墨对这个问题给出冷静且准确的答案。
『不，即使肉搏战不如对方，也能靠智力来取胜。一切尽在主人的掌握之中。』
格拉墨大胆的预测应验了。
那家伙挥拳的速度确实比我更快。但是，我的拳头伴随着加速力。利用跳跃获得的加速力施加到我的拳头上。有句格言说「兵者，拳者，尊高也」。从上方挥下的拳头，和由下往上挥的拳头相比，前者具有压倒性的优势。
我超出对方约○•○一秒的拳头，就这么击中文森特的脸。
那家伙的脸顿时扭曲成一团，身体喷飞了十几公尺。后方的树木也遭到波及而应声倒下。
在一般情况下，这一击连脊椎都能折断，但对方不愧是十杰，依然活得好好的。只不过失去了大约一分钟的意识。如果这里是战场的话，这就意味着死亡，在决斗中也相当于落败。我从文森特的身上夺得了胜利。
两把爱刀这时大声作出胜利宣言。
『不愧是里希特！』
『胜利者是吾主。』
与此同时，亚莉亚和爱莲同时出现在场边。
「里希特大人！」
「里希特兄长大人！」
她们响彻森林的声音宛如妖精般美丽，但语气中充满了紧张感。看来她们是听到洁西卡女士夸大的传达，误以为我陷入了危机。
「兄长大人，您为何要做出这般危险的事──」
「是啊。万一里希特大人有个三长两短，教我们该如何是好──」
互为情敌的两人联合起来指责我，但我没有告诉她们这件事是因为洁西卡受到侮辱而起。这种品格进一步激发了洁西卡的创作欲望，但更值得注意的是，被那一拳揍飞的文森特于此时苏醒了。
那家伙用布满血丝的眼神看着这边。
那是一种就算对方是神也不惜弑杀的眼神。
只是，文森特的脚仍无法站稳，丝毫没有战斗能力──但那家伙依旧拄着如意棒走向这里，口中呢喃着「──宰了你，我一定要宰了你」。
和这个男人的战斗，也许只有『死』才能分出胜负。我不禁产生这样的预感。
（……在决斗杀人不会被问罪。）
即便如此，我也不想杀人。我想再次让那家伙失去意识，于是把力量灌注在拳头上，但我没能再次击中那个家伙。
因为我感受到一股强大的力量。
从那家伙身后高速接近的两个影子。我认得这两张脸。
「我记得那两个家伙是……」
那两人是平时在教室里遇到的双胞胎，我们在剑烂武斗祭上也曾较量过。
「你们为什么会来这里？这么问大概很愚蠢吧。」
对我的讽刺做出回应的，是双胞胎姊姊艾尔莎德。
「这还用说，因为我们也是特待生十杰之一。」
冰雪使艾尔莎德冷静地回答。
「顺便一提，我们可不是来帮忙打架的。十杰就不用说了，我们姊弟都有着『强烈的自尊心』。」
火焰使艾尔拉赫再三强调强烈的自尊心。事实上，他们在剑烂武斗祭上就表现出自傲清高的一面。我想他们绝对不会在赌上名誉的决斗中插手。既然如此，他们是为了什么而来呢？我直率地问道。
「我们的任务是回收文森特。因为有情报说他无视十杰的总意，向你发起了决斗。」
文森特对这句话激烈反驳：
「总意！？我才不承──」
他之所以没把话说完，大概是因为感觉口中有些不对劲吧。他从嘴里吐出混杂着血液的唾液和牙齿。
「我可没承认，怎么能让这样的家伙成为十杰。」
「为什么不行？」
艾尔莎德面无表情地反问。
「这家伙是下等生，是劣等种。」
「那么，败给劣等种的我们又算什么呢？」
「…………」
艾尔莎德精准且自虐的问题，让文森特一时无言以对。
看到这一幕，艾尔拉赫愉快地大笑。
「看来你被老姊问倒了啊。不错，这家伙的确是下等生，但不是劣等种。起码他的实力比我们强。」
「特待生十杰是特待生前十名的称号。」
「你的意思是不能给下等生吗？打破这种陈腐的规定，将其摒弃不就好了？」
「新来的姊控口气倒不小！！」
「你说什么！？」
对姊控这个名词过度反应的艾尔拉赫本想一把揪住文森特，却被姊姊挡住了。
情势本来一触即发，没想到艾尔拉赫竟乖乖地退下了。弟弟的个性虽极为好胜，但似乎很听姊姊的话──且同时又有一名能够阻止艾尔拉赫行动的人物现身了。
艾尔莎德、艾尔拉赫，还有文森特。三人的视线同时投向了后方。
三人的行动让亚莉亚和爱莲也注意到对方的存在。
『他』和冰炎使的姊弟不同，『除了我以外的人』在他来到这里之前，完全感觉不到他的气息。
出现在这个所有人都杀气腾腾的场面，由此可见对方绝非泛泛之辈。
事实上，这个人确实不简单。
第一眼先确认他的制服，上面绣有十杰的证明和数字。号码○三，也就是说，他应该是特待生十杰排名第三名吧。
此人带着爽朗的笑容向我打招呼。
「不愧是最强的下等生，只有你注意到我的存在吗？」
「是啊，你居然能把杀气抹消到那种地步。」
「我可是有练过的──不是啦，我本来就没有杀气。因为我的老家是圣职者世家。」
「圣职者啊。」
「你很意外？」
「不，不如说是天职。」
温和的表情，一直挂在脸上的微笑。他的脸上就像写着自己连小虫子也从未杀过。
「谢谢。」
如果他把那细如丝线的眼睛眯得更细一些，好战性就会马上消失不见。实际上，他在隶属的圣职科也是出了名的优秀学生，听说他已经确定一毕业就会成为拉特克路斯圣教的干部候补生。
「未来的主教猊下大人，不，应该称为大主教圣下大人吧。」
「我没想过要出人头地，只求过着安宁和平稳的生活。眼下我只想平息学院里引发的纷争。」
「怪不得。若连学院发生的小纷争都不能平息的话，又谈何让人们过上平静的生活呢。」
说完，我把提儿和格拉墨收进剑鞘，以表示自己没有敌意。然而，文森特却像仍有两人份的敌意一样，始终没有松开握着如意棒的手──我心想真拿他没办法，但眼前的这位圣职者可不是等闲人物。
「──文森特，神和我无论何时总是笑着原谅你的行为，但位阶比我高的人可不这么想。」
语气不带强硬，反而显得很平静，却给人一种莫名的迫力。文森特的虎躯一震。
「可恶。」
他虽然不屑地如此说道，但从态度来看，即使是文森特，似乎也无法对排名第三以上的人视若无睹。说不定这个人的实力在我之上。当我开口说出这样的感想时，一旁的爱莲立刻加以否定：
「世上没有人比里希特兄长大人还强！」
我对这番话提出反驳：
「我几天前才刚败在父亲大人的手下。」
「不然，除了『父亲大人』以外，没有人比您更厉害。」
「这样固然不错，但人外有人，天外有天。」
我们兄妹在奇怪的点吵了起来，这时排名第五的文森特对我咆哮：
「你们这些北方的山上人──」
文森特似乎还想继续说些什么，但大概是怕再说下去会伤到自己的自尊心吧。
「──『你』和十杰前几名确实都比我强，但别以为『永远』都会是如此。」
「我知道，我的剑术师傅曾告诉过我『骄者不久恃，盛者必衰』的道理。」
这个谦虚的态度似乎让文森特更不爽，他往旁边吐了一口带血的痰，转身背对着我。
「后面的事就去问站在那里的司祭大人吧。」
「我还不是司祭喔。」
「那就去问站在那里的眯眯眼。」
文森特说完，便头也不回地离开了森林。
未来的司祭大人无奈地叹了一口气，接着将身体转向我们，开始自我介绍。
「我还没有介绍自己。我的名字叫阿雷夫特，是高等部圣职科的学生。」
「没有报上姓氏，代表你是平民吗？」
「嗯。我家虽为公爵家的连枝，但根据惯例，除了长子以外，其他兄弟都要脱离俗世，成为圣职者。」
「是为了防止继承人之争吗？」
「虽然也和这件事有关，不过我的老家梅萨斯家是受到诅咒的家族。尽管曾以军人的身分为拉特克路斯王国做出了贡献，但──」
「但？」
「却因为过于勇猛，杀死了不计其数的敌兵。为了祭祀敌兵的首冢，才有了次子以下成为圣职者吊唁敌兵亡魂的习俗。」
语毕，他随即向上天祈祷。虽是骇人的习俗，但他本人也营造出一种圣职者就是天职的氛围。
「我知道你的出身了，也谢谢你替这场决斗做出仲裁。」
「只不过是单方面的吵架就是了。」
阿雷夫特呵呵地笑。
「你说得也没错，总之帮了大忙。」
「是吗？那么，虽然我没有要你报恩的意思，但你愿不愿意加入十杰呢？」
「加入十杰……刚才你说十杰的总意，那是什么意思？」
「就是字面上的意思喔。剑烂武斗祭落幕之后，我们召开了十杰会议。虽然也有人持反对意见，但依照多数决，仍然决定推荐你加入十杰。」
「原来是民主的组织。」
「十杰会议上决定的事项，叫做『总意』。身为学院生的你有加入十杰的义务。」
我的妹妹听到这句话，两眼顿时亮了起来。这么说来，前阵子妹妹也被选为十杰，还参加了类似选拔考试的测验。可以一起工作！能让兄长大人得到相称的地位！能让周围的人对兄长大人刮目相看！妹妹的口中不停嘟囔着这些话。
对妹妹而言，阿雷夫特的提议简直就是正中下怀。但那只是妹妹一厢情愿，我可不这么想。我没有理由加入这种可能揽上一堆麻烦的组织，所以我郑重地加以拒绝。
「不好意思啊。我是公主殿下的护卫，我想这件事应该众所皆知才是。」
「当然，我『非常瞭解』。不过，护卫和十杰的活动是可以兼顾的。虽说是十杰，但也不是一年到头都有事情要做，甚至有些人怕麻烦，只有在重要会议表决的时候才出席。」
「这样也不行。」
「连『我』这么向你低头也不行吗？」
阿雷夫特微微张开那眯得如细线的眼睛。他的目光出乎意料地锐利。
「即便这样也不行，抱歉啊。」
「…………呵呵。」
大概是因为不曾逞强也不摆架子的缘故，阿雷夫特很快地便恢复了柔和的表情。
「哎呀，果然是这样呢。也罢，既然是十杰会议上决定的事，我想今后也会有很多邀请，你就尽量躲个够吧，我不会再强迫你。」
他用满不在乎的语气说道。这个人像云一样难以捉摸。虽然对他没有好感，但也没有憎恶的要素存在。
于是我们就这样道别了，但他最后又留下一句不吉利的预言。
「我们家族世世代代都是迎娶魔女，所以家族中偶尔会出现能够预知未来的人。」
「听你的口气，你就是那个人？」
「好了，这件事情不重要，但我能从你身上感觉到不祥的影子。可以看见你失去重要之人的样子。」
「…………」
我瞥了一眼亚莉亚和爱莲。在要衡量哪一边对自己更重要之前，我把视线拉了回来。结果，阿雷夫特在不知不觉间便消失无踪了。
「还真是一名像风一样出现又消失的男人。」
『看他的身形，与其说是圣职者，不如说是暗杀者吧。』
提儿随口说出的这句话，确实形容得非常贴切。
阿雷夫特前脚刚离开，妹妹便立刻扑进我的怀里。
「兄长大人没事，实在太好了。」
妹妹的样子就像在表示虽然不能加入同一个组织，但幸好兄长大人没有在决斗中受伤。其实我的肋骨断了，这件事应该对她保密吗？只不过，亚莉亚似乎注意到了这一点，她后来悄悄地帮我把制服缝好了。不愧是在平民区长大的庶民公主殿下，感觉比伯爵家之女爱莲更有女人味。