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动荡不安的夜晚过去，迎来喧闹的早晨。
无论穷人或贵族，同样都会迎来晨光。
我里希特•艾斯希尔克，目前正潜伏在王都的贫民街之中。
我之所以选择贫民街作为潜伏场所，是为了躲避司法部门的追缉。
住在贫民街的人多半是做了见不得人的事，或者有某些不足为外人道的事。因此即使对外来之人感兴趣，也不会不知好歹地深究他人的背景。
大人看到五官端正的我，似乎察觉到有什么不对劲，所以都对我避之唯恐不及。
但小孩就不一样了。他们有他们的世界，似乎对来自外面世界的我充满兴趣。
在玛丽于贫民街为我准备的荒舍中，孩子们争先恐后地从窗外偷窥我。
「听说有钱人有四只手，根本是骗人的。」
「我还听说有两个鼻子。」
「舌头也没有裂成两半。」
虽然是帅哥，但察觉到我和他们同样是人类之后，他们很快就跟我打成一片。不是拿着球央求我和他们玩传接球，就是找我当颜色鬼或透明鬼来玩鬼抓人游戏。玛丽看到这幅景象，忍不住叹了一口气说：「你还真受女人和小孩欢迎呢。」
「他们只是看上你送来的点心。」
说完，我把球抛得远远的，大喊：
「捡回来的人可以拿到女仆小姐的点心喔。」
借此把孩子们支开。
「哇──！」
看孩子们精神抖擞地追逐小球的模样，令人心旷神怡。
而自己和妹妹过去的身影也重叠在一起。我算是众人眼中的坏孩子，妹妹就像跟屁虫一样成天跟着我，所以这样的光景可说是家常便饭。
只不过，和『现在』一样，惹麻烦也属家常便饭，我想起城下的坏孩子们为了让俊美的艾斯塔克兄妹屈服而故意恶作剧的往事。
『只要让你们这对俊美的兄妹屈服，孩子王的名声就会因此提高吧。』
提儿漫不经心地说道。我还是别把利用牛马粪尿击退那个可恶的孩子王这件事说出来比较好吧。少女幻想着美童华丽地击退坏孩子的形象，我觉得破坏这个幻想不太好。
「好了，回忆过去什么时候都行。玛丽，你会来这里，就表示已经有什么进展了吧？」
「猜对啰。」
她又补上一句「可别小看忍者女仆」，她的谍报能力的确一流。玛丽一一揭开我想知道的真相。
「果然如你所言，根本不存在名为阿玛弗的学生。」
「这是巴尔蒙克侯爵告诉我的。」
「解开阿玛弗字首谜团的人是你吧。」
「也是。」
阿玛弗的阿取自阿雷夫特第一个字，玛取自政宗（Masamune）的第一个字，弗是弗尔克乌斯的第一个字。换言之，十杰排名第一的阿玛弗是取三人名字第一个字的『共同笔名』。
阿玛弗并非同时操控三把神剑的男人，而是分别拥有三把神剑的三人在幕后操纵。
「三个人的实力旗鼓相当，谁能成为排名第一都不奇怪，但反过来说，谁都没能成为第一名。」
「倘若实力有一定程度的差距，大概就会有人脱颖而出，但三人经过多次决斗，胜负数都一样。阿雷夫特似乎比弗尔克乌斯强一些，比政宗弱一点。」
「属性相克的问题吧。」
「在没有决定性胜负的情况下，三人不断争斗，结果当时排名第一的人竟神秘死亡。或许是病死的，也有可能是遭到暗杀，详细情况已经不重要了。」
「问题在于这三个人隐瞒了这件事，并创造出阿玛弗这个虚构的存在。」
「嗯。他们伪造文件，创造出名为阿玛弗的人物，将他拱上排名第一的位置。」
「接着他们背负着这个虚构的第一名，开始三人的共同统治。」
「不错。他们将虚构的第一名的话传达给下面的十杰和学院方，任意在背后操纵十杰。」
「到这里为止还好，只是这段蜜月期并没有一直持续下去，不久之后便发生了意见的冲突。」
「就是这么回事。三名学生得知有只有十杰第一名才能阅览的情报，他们或许意识到，只要一个人独占那些知识，自己的地位就能稳如泰山。」
「顺带一提，我也知道十杰存在的理由了。是巴尔蒙克侯爵的秃头执事告诉我的。」
「哦。」
「没兴趣吗？」
「没有。反正不是什么好事。」
「没错。十杰的目的是留下自己的种子。」
「乱交俱乐部吗？」
我的直言不讳让玛丽的脸顿时羞得通红，她说「你真的是很不体贴耶」。因为这是真的，所以我无法反驳，但我的比喻好像不太对。
「十杰的目的是将优秀的人类送去星海的彼端。」
「哦。」
「为了从威胁人类的冬之军团手中保护人类的DNA，他们正在策划将被选中之人的种子送往宇宙，以留下人类的种子。」
「以有别于巴尔蒙克的方法来对抗冬之军团吗？」
「不错。」
「巴尔蒙克是通过教化和领导人民来对抗冬之军团，而十杰是透过留下被选中的精英的种子，自冬之军团的威胁中留下人类的种子，是这个意思吗？」
「是的。归纳起来，巴尔蒙克的思想是『战斗』，十杰的思想是『逃跑』。」
「双方皆自以为是，但都是为人类着想吧。」
不同的正义互相碰撞，我们则被卷入其中，我在心中做出这个结论。
「或许是吧。顺便告诉你，我们完全被十杰的阿雷夫特给利用了。」
「邀我加入十杰，以此打破十杰内部的力量平衡。让我破坏政宗的神剑，趁他虚弱时进行暗杀，接着趁乱袭击弗尔克乌斯。」
给公主殿下下毒的目的不是『暗杀』，而是为了让我『参战』，而教唆我暗杀巴尔蒙克只是为了掩饰『真正的目的』。
这样一想，和政宗对战时，最后出现的六○四错误也可以解释了。对防御魔法阵动手脚的，应该就是阿雷夫特吧。
所有的点都连成了线。这样就能轻易地解读幕后黑手的下一步会怎么做。
「我想那家伙应该在策划自己独占只有十杰之首才能知道的禁断知识。」
「所以只要到那里就能见到那个家伙。」
「是啊。」
「可是，我们进得去吗？」
「大概不会欢迎我吧。即便如此，我还是要去。」
「我就知道你会这么说。」
女仆小姐喊了一声「喝啊──！」，摆出战斗姿势。
「看样子，你也打算一起去吧？」
我不禁叹了一口气。
「这还用说吗？玛丽心爱的公主殿下被伤害了耶。」
「敌人固然罪该万死，但希望你能爱惜生命。我希望公主殿下醒来的时候，你能陪在她的身边。」
「那交给别的女仆也可以。能用武力拯救亚莉亚罗瑟殿下的人只有玛丽。」
她拿出苦无，举到我的面前。看来她的决心似乎很坚定。
「──我明白了。真拿你没辙。我答应让你同行，但敌人一定会设下狡猾的陷阱，你可千万别中了圈套。」
「我知道啦！」（编注：原文使用《火影忍者》主角漩涡鸣人惯用的语尾「てばよ」。）
以某忍者的语气开玩笑后，我和玛丽开始准备，但这时来了第三个帮手。是意料中的人物。
巴尔蒙克侯爵之女举着一把比自己还高的大剑说道：
「接下来进行的战斗将会载入史册。同样都是拯救人类，谁对谁错必须做个了断。」
当然，她一定深信不疑巴尔蒙克才是正确的。这连问都不用问。
至此，三名战士都到齐了。当然，还有第四人。
我的妹妹爱莲不可能不参加。
「我是兄长的妹妹，拉特克路斯王国的藩屏艾斯塔克家之女。」
这句话意译后大概是她绝对要跟过来吧，要让充满决心的妹妹改变心意几乎不可能。我知道这并非妹妹唯一的理由，而是有着更私人的原因。妹妹嘴巴上没说，其实她把亚莉亚当成亲姊姊一样仰慕，对她抱持可说是朋友的感情。妹妹无法将这种心情抛在一旁。从战术面考虑，她也是宝贵的战力。在政宗死亡、弗尔克乌斯身负重伤的现在，她是这个学院里的第三名强者。在讨伐『第二名』的强者、伪圣职者（阿雷夫特）时，她的力量肯定会派上用场。
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所有事情的幕后黑手，阿玛弗的阿──阿雷夫特来到禁断之地。
从巴尔蒙克侯爵捎来的情报确定了这件事。
学院地下深处的迷宫，相传一千三百年前设置的书库中，阿雷夫特应该正在阅览禁断的知识。
他大概正在那里阅读着散播自己的种子、与手淫相关的色情书籍吧。或者就这样直接出发前往星海的彼端旅行的话，对我们来说就省事多了，但在那之前，如果不能用那家伙的血液制造出血清的话，公主殿下就会性命不保。仔细一看，蓝蜘蛛已经来到她的乳房附近。很明显在二十四小时内就会刺穿心脏，所以我们没有做任何的事前准备就潜入了地底。
「阿雷夫特知道我们会来，所以应该会设置两、三道陷阱吧？」
希丝提娜如此说道，没有人对此表示反对。
「这个地下迷宫好像是沿用古代魔法文明时代建造的遗迹，一看就可以肯定绝对配置了守护者或生物兵器。」
爱莲提出个人见解：
「那就见佛杀佛、见鬼杀鬼。」
爱莲和希丝提娜一边前进一边聊着这样的女生话题（？），玛丽和我则走在她们的后面，因为玛丽背着公主殿下，而我负责护卫这两个人。
玛丽虽然累得气喘吁吁，但她完全没有放下亚莉亚的意思。
她说：
「怎么能让男人享受这种至福的柔软呢？」
似乎是若接触到如此柔嫩的肌肤，不管是什么样的绅士也会瞬间化为野兽。虽然我完全不信，但因为知道她们有多年的交情，所以我不想硬要抢走这个任务。何况由这群人中实力最弱的玛丽负责搬运公主殿下也非常合理。我是决战时最强的战力，空出手来应该也对攻略迷宫很有帮助。而且就算拿到血清，也没有时间从迷宫赶回去。亚莉亚乳房上的蜘蛛眼看就要到达心脏了。
基于这样的心情，所以才将重物（失礼的说法）交给女性搬运，不过这种非绅士的态度将会得到回报。潜入迷宫几个小时后，第三层的广场上有个考验等待着我们。
在比王都的特兰巴斯塔广场还要宽阔的空间，三百具全副武装的傀儡兵在严阵以待。
傀儡兵是武装的魔法人偶的总称，凭借魔力行动。外观看似小型魔像，但由于是模仿人类，因此动作更接近人类。
三百具这样的人偶铿铿锵锵地敲打着武器，同时面无表情地瞪着我们，虽然场面相当壮观，但我们没时间慢慢欣赏。
发现『入侵者』的它们开始展开排除行动。
红眼睛、蓝眼睛、绿眼睛，人偶因为魔法而散发出诡异光芒的眼眸凝视着我们，接着拿起武器朝我们的方向前进。尽管动作不像人类那么敏捷，但整齐划一的行动就是魔法人偶的风格。
直到将我们排除为止，它们都不会停止前进。换句话说，如果不在这里将它们全数消灭，就无法进入禁断之地。领悟到这一点的我们开始准备战斗。
希丝提娜一脸开心地说：
「一、二、三、四……多到数不清了。总之就是很多。」
随即将大剑拔了出来。
爱莲说：
「是三百零四个。」
说出正确的数字后，她伸手抽出艾斯塔克的宝剑。
我则是默默地拿出艾坎札克斯。
圣剑提儿不满地说：『为什么不用本小姐啦？』
我安慰她：
「因为压轴都是最后登场的。」
顺带一提，我之所以选择艾坎札克斯，是因为傀儡兵的数量实在太多了。就算让希丝提娜负责五十具，爱莲负责五十具，我也得独自收拾掉两百具。即使是神剑，砍两百具傀儡兵也会导致刀刃损毁吧。我希望能将提儿留到与阿雷夫特必经的决战中使用。我这样向提儿解释后，她笑着说『大人物都是要干大事的对吧』。
「里希特，你干嘛一直和神剑说话……？」
希丝提娜用一副看到怪人的眼神直盯着我。
「因为我的朋友很少。」
听见我的回答，她说：「不然我也可以当你的朋友喔。」
「兄长大人不需要女性朋友。」
爱莲如此断言。
「你这个臭兄控。」
「你说什么？」
「你们两个等等再吵吧。已经没有时间了，必须强行突破。」
「好。」
「瞭解。」
我们互相调侃了几句，随即各自向傀儡兵发动突击。
我的突击让两百具傀儡兵的阵形像劈开竹子一样一分为二。希丝提娜负责的傀儡兵像小蜘蛛散去一样向外喷飞，爱莲负责的傀儡兵则是纷纷灰飞烟灭。
傀儡兵溃散的样子呈现出我们各自的战斗风格，一旁的玛丽看着这幅光景，忍不住喃喃自语道：
「看来没有最强忍者女仆出场的机会了。」
实际上玛丽也没有机会参与这场战斗，多达三百具的魔法人偶都被我们破坏殆尽。
整个过程只花了约三分四十秒。
如果有观众在场的话，我们一定会笼罩在掌声和喝彩之中，但我们并没有沉浸于这余韵中，而是继续往下一层前进。战斗虽然在极短的时间内结束，但走到这里却花了大约三个小时。亚莉亚的时间只剩下约二十一小时。后面只能不眠不休地继续深入迷宫，否则有可能会赶不上。这么一想，一分一秒都不能再浪费下去了。四名亚莉亚的骑士默默地朝下一层前进。
之后，继续花八个小时深入迷宫。
途中我们遭遇徘徊魔物四次，应该是阿雷夫特启动的守护者三次、他的手下两次、即死陷阱三次，还有各种难以应付的强敌袭来。
然而，这些全被我们的四人队伍毫不费力地一一排除。最强不败的神剑使和十杰的实力可不是浪得虚名。
「哼，按理说我排在十杰前段班也不是什么奇怪的事。」
希丝提娜信心满满地说道，爱莲似乎也对自己的实力颇为自负。
「我才刚加入不久，所以还没有机会与十杰前几名切磋，但就算与前几名交手，我也会连战连胜吧。我将会以最快的速度排进前几名，这点毫无疑问。」
「你是故意暗讽在第六名止步不前的我吗？」
「是你想太多了。不过，才第六名就摆出一副了不起的样子，实在不可思议。」
「你说什么！你这个兄控。」
「我才不是兄控。我是兄长大人原理主义者。」
「那有什么不同。」
「用自己的脑袋想想吧，肌肉笨蛋女。」
两人彼此瞪视。看样子这两个人似乎个性不合。妹妹爱莲是典型的优等生类型。魔法和剑术实力皆同样优秀，学业也从不懈怠。另一方面，希丝提娜天生魔力值就不高，专精剑术。借妹妹的话来说就是『头脑简单，四肢发达』。此外，爱莲是完美无缺的纯血种。她是北方名门艾斯塔克家的么女，从小就娇生惯养。反观希丝提娜被亲生父亲抛弃，被当作烧炭小屋夫妇的女儿抚养长大。两个人的思考方式和价值观大相迳庭，根本没有合得来的地方。
虽然我希望妹妹自重，但如果要我说几句维护她的话，我会说希丝提娜的亲生父亲是我的仇敌，妹妹只不过是和我的敌对者不合罢了。
其实她是个和任何人都能友善相处、个性不错的好女孩──
「我就算投胎一百次也不可能和你合得来。」
爱莲吐舌头扮了个鬼脸……真是令人伤脑筋的女孩，但现在没有时间让两人和解。而且虽然这两个人互相看不顺眼，但在战场上并没有造成负面影响。在一连串的战斗中，两人同心协力退敌，完全看不出有任何不合，并取得巨大的战果。不，妹妹的智慧战法和希丝提娜的蛮力战法出乎意料地相辅相成。既然她们足以成为战力，我想应该不需要多余的建议。
她们都是独当一面的战士，基于各自的正义而战。只要这个信念没有动摇，她们就与失败无缘。证据就是她们也具有高尚的自我牺牲精神。
打倒第五次遭遇的徘徊魔物后，过了几分钟，有个踩扁魔物尸体的存在排山倒海而来。
手持巨大滚轮的魔像旋转着滚轮，同时朝我们逼近。
巨大的铁制滚轮将死亡的魔物卷了进去，转眼间就绞成肉块。
血雾和秽物弥漫整个房间，散发出令人作呕的气味，我们还没来得及抱怨，魔像的滚轮就对准了我们。
与其说是杀意，不如说铁制魔像充满着杀死所有活动生物的义务感。也就是说，没有谈判和逃亡的选项。只要没有破坏那家伙，我们就无法继续前进，但要打倒如此巨大的怪物似乎没那么简单。
「……虽然不至于落败，但确实需要花上一些时间应付……」
希丝提娜看着脸色苍白、全身冒汗的亚莉亚的脸，拉高嗓门大喊：
「里希特•艾斯希尔克！这里就交给我对付，你们先走吧！」
「…………」
我无法立刻回答「谢谢你」或「做不到」。三个人一起上的话就不会输，却会浪费时间。留下一个人应付，虽然有输的可能，但可以争取时间。如果是以达成目的为导向，应该毫不犹豫地选择后者，但我是个无法做出如此冷酷决定的天真男人。
为了鼓舞我的心，希丝提娜奋力地挥舞大剑。
「里希特•艾斯希尔克，少瞧不起人了。我可是这个国家的英雄之女！」
（插图017）
语毕，她用大剑挡下了魔像滚轮的动作。她将大剑刺进滚轮的驱动部分。虽然火花四溅，但魔像确实停止了突进。
「就是现在，快走！你听好，事到如今别再弄错事情的轻重缓急了。你的使命就是拯救王女的性命，而我的使命是听从父亲大人的命令。这两者要达成一致，选项就只有一个！」
「……我知道了。不过，你绝对不能死掉。」
「我才不会死在这种地方！」
说完这句话，她咬紧牙关，用力地将魔像推开。那个瞬间，背着公主殿下的玛丽向前狂奔，从魔像的旁边穿了过去。我和爱莲紧跟在后，妹妹在离开那里的瞬间，低声对希丝提娜丢下这句话：
「你一定要给我活着回来，因为没有对象是吵不起来的。」
听到这句傲娇的台词，希丝提娜只是大喝一声将滚轮魔像推了回去。我认为凭她的实力应该不至于输给迷宫的守护者。
†
牵肠挂肚地在迷宫内奔跑的三人组，其中爱莲不时做出想立刻返回的动作。
「兄长大人需要我……」
但她像念经一样重复着这句话，用以斩断心中的牵挂。妹妹的坚强在三十分钟后得到了回报。正如妹妹所料，迷宫的守护者出现了。
那是用黄金打造的魔像。
肩上刻着『百』字的黄金魔像高举手臂，向下奋力一捶。
动作灵活得如同人类一般。
用艾斯塔克家的宝剑架开这一击的爱莲低声嘀咕：
「黄金远比钢铁柔软，是很好加工的金属。除了价格昂贵以外，或许是最适合制作魔像的素材。」
她顺势举起宝剑一挥，对魔像进行斩击，并大喊：
「请里希特兄长大人和玛丽先走一步。」
「…………」
和希丝提娜那时候的情况一样。如果这时拒绝妹妹的话，就等于枉费了希丝提娜的一番苦心。这种事我绝对办不到。
何况我也相信妹妹的实力。即使是黄金制成的魔像，应该也会败在妹妹的剑技之下。想到这里，我毫不犹豫地带着玛丽向前奔去。玛丽一瞬间出现迟疑，她大概是顾虑到我的心情吧，但要是小看我和妹妹之间的情谊，我会很伤脑筋的。我不带一丝留恋地飞奔，借此将自己的意念传达给玛丽，她似乎也察觉到我的心情，跟着向前奔跑。
爱莲凝视着我们离去的背影。
她目送我直到看不见为止，接着重新打量金色的魔像。
「那自然的动作固然值得嘉许，但金光闪闪的品味实在太像暴发户了。」
爱莲如此贬低对方，金色魔像随即给予充满愤怒的一击。
爱莲用细长的剑架开这带有压倒性质量的一击。力量是魔像远远胜出，但技术却是爱莲占了上风。
综合能力更胜一筹的爱莲应该不至于落败，但也不可能一击打倒魔像立刻追上哥哥。黄金魔像的力量绝不能等闲视之。
集结所有古代魔法文明的魔术师们制作的黄金魔像，据说其开发费用足以动摇国本。被誉为北方麒麟儿的爱莲也免不了一场苦战。
爱莲集中攻击黄金魔像的关节驱动部位，耐心地等待着给对手致命一击的瞬间。
†
「两人都是实际展现出『这里交给我，你先走吧』这种气魄的女孩呢。」
玛丽半开玩笑地如此说道。很明显是为了避免产生悲怆的氛围，所以我对她的话表示同意，并祈祷别再出现守护者。
「希望后面别再出现了，玛丽还必须负责搬运公主殿下呢。」
「而我必须阻止阿雷夫特的野心。」
「真的得向神明祈祷了。希望敌人别再来阻碍我们。」
玛丽叹了一口气，真的开始闭眼祈祷。
「…………」
我目不转睛地盯着她不放，她笑着说：「你干嘛摆出那么意外的表情，别看我这样，我是很虔诚的喔。」
「我以为忍者女仆没有宗教信仰。」
「怎么可能。别看我这样，我可是圣教会的热心信徒。」
「第一次相遇的时候，你也在帮忙赈灾。」
「是啊。那是亚莉亚罗瑟殿下为罹患石鳞病的患者进行治疗的时候吧。真令人怀念。」
「嗯，那时真吓了我一跳。我从没见过有人在传染病患者面前表现得那么自在。」
「这位大人简直就是圣女的化身吧。」
玛丽用看着宝物的眼神盯着亚莉亚的睡脸。
「不顾感染绝症的风险，为他人牺牲奉献的人，称她为圣女也不为过。」
「对啊。顺带一提，亚莉亚罗瑟殿下正是这一点吸引了玛丽。」
「毕竟你们相处了那么久。」
「没错。我从亚莉亚罗瑟殿下被带到城里之后就开始侍奉她，前后差不多将近十年了吧。」
「可以说情同姊妹了。」
「是啊，你说得没错。我们的感情就像姊妹一样。」
玛丽闭上眼睛表示同意。当时的记忆仍历历在目。玛丽是拉特克路斯流忍术的继承者，其实一开始只是被雇来担任亚莉亚的护卫。受保护亚莉亚的贵族之托，被告知要保护她的性命，但不知从何时开始自己已不再是护卫，而是坐上了女仆长的位置。附带一提，负责保护亚莉亚的贵族在很久以前就失势，如今已不在人世。也就是说，玛丽并没有从那个贵族手上拿到护卫费，但就算没支付女仆的酬劳给她，她的忠诚心也丝毫不会动摇。
玛丽和亚莉亚之间的情谊早已超越了亲姊妹。
正当她怀念起与亚莉亚当初的相遇时，跑在前面的同事突然停下脚步。
「喂，为什么停了下来？」
玛丽提出抗议，我满不在乎地说道：
「你很累了吧，差不多该休息一下了。」
「啥？你在说什么？我一点也不累，而且也没有时间休息吧？」
「背着一个人在迷宫里跑来跑去，怎么可能不累。」
我如此断言，并在玛丽面前弯下了腰，她尽管百般不愿意，仍被我压住了脚。我将她的鞋子脱了下来。她的鞋子已被染成一片通红。
「水泡全破了吗？」
「全破的话就没有问题了吧。已经没有水泡可破了。」
「再勉强下去的话，日后会影响走路喔。你的脚会溃烂的。」
「没关系，我有两只脚。」
「两只都会溃烂。」
「那我就用双手爬行。」
「真是个喜欢强词夺理的女仆。」
「现在是紧急时刻吧。」
「不错，所以才需要休息。下一层很可能就是禁忌之地，禁忌就沉睡在下面。」
「嗯，确实弥漫着一股令人胆颤心惊的氛围。」
女仆说那就更不能休息了，为了阻止正要前进的她，我用手撑在迷宫的墙壁上。
咚！
我对着玛丽使出壁咚。就算是玛丽也顿时涨红了脸，她的脚步也跟着停了下来。
「要是你有个万一的话，我会对不起公主殿下。何况该休息的时候不休息，会影响到胜负。」
我的体力也不是用不完，我用这个说法告诉她要安排休息时间之后，便使出强制的手段让玛丽休息。我对玛丽施展了《睡眠》的魔法。
「我醒来后一定不会放过你……呼……」
女仆最后对我撂下一句狠话后才睡着。我将她抱了起来，制作了两张简便的床，让她和亚莉亚一起睡在那里。
†
我将两位少女的睡脸当成配菜，啃着肉干。
好胜的女仆和拘谨的公主殿下。性格截然不同的两个人，睡相却十分相似。如果我说她们就像姊妹一样，大概能让玛丽的心情好转。因为魔法而陷入沉睡的她大概还得再等一段时间才会醒来。我也想在那之前睡一觉来恢复体力，可是我不能睡。并不是因为情绪亢奋而睡不着，是因为出现了意想不到的人物，所以我才无法入眠。
在弄清楚那个人是谁的瞬间，我的嘴角不禁扬起。
「……最近满常见面的嘛。」
「嗯，是啊。」
直接回答我的问题的人是暂时的盟友拉塞尔•冯•巴尔蒙克。
「你是来关心女儿的情况吗？她目前正在对付拿着滚轮的铁巨人。」
「我不担心我的女儿，那孩子不会输给区区守护者。」
这是父亲的偏心，抑或只是单纯地陈述事实？从他的表情上看不出来，但我想他满脑子应该都是关于人类未来的事吧。他直接向我提起禁断之地的事。
「这一层下面有通往禁断之地的入口，阿雷夫特就在那里。」
「听说禁断之地里面有禁断的知识。」
「不错，冬之军团的所有相关知识都在那里。」
「你也想阅览那些知识吗？」
「说不想是骗人的。但是，我更担心阿雷夫特自己。」
「这句话真令人意外，我以为你和十杰是敌对的。」
「怎么可能。我们都有拯救人类的想法，只是做法不同罢了。」
「但不是『伙伴』。」
「这点我承认。」
巴尔蒙克带着自嘲意味发笑。
「从前我也是十杰之一。」
「…………」
「你并不惊讶呢。」
「像你这种有实力的人，没有入选学院前十名才奇怪。」
「也许吧。我曾经是十杰排名第三。」
「不是第二？」
「有段时间排名第二。不过，第二名和第三名是由我和你的父亲泰修斯分别独占。」
「那么，这表示，当时还有比你和我父亲更厉害的学生？──实在难以置信。」
「这是真的。那个人的名字叫做里奇蒙德，是当时学院最强的魔术师。」
「里奇蒙德……难不成。」
就在我左思右想的时候，巴尔蒙克开口了。
「你注意到了啊。果然聪明。」
「这是冬之军团之王，不死公王的名字。」
「没错。那家伙赢过了我们，成为排名第一，同时获得前往禁断之地的权利。」
「所以，他在那里阅览冬之军团的情报，选择堕入黑暗？」
「对。当时我们三个人，我、泰修斯和里奇蒙德就对种子保存计划，也就是方舟计划持反对意见。我们都认为，只有被选中的精英逃到星海又能怎样。于是，我们三人互相发誓。要是我们之中有谁当上第一名，就放弃这个愚蠢的计划，用其他方法来拯救人类。」
「父亲大人竟怀有如此志向……」
我觉得他是个心中藏有某些秘密的人。我以为比起忧心国家，他似乎更想成就什么，但我做梦也没想到他曾经立下这样的誓言。
「三个朋友拥有共同的志向啊。」
听到我如此称赞他们三个人，巴尔蒙克豪爽地大笑了三声。
「有什么好笑的？」
「没什么，我想你误会了友情。友情和爱情是一样的，那种心情是不具实态的虚无。」
「…………」
「当时自不必说，直到现在我都认为世间不存在什么友情。我们三人过去确实很亲近，但那并非友情，只是单纯互相利用罢了。我和泰修斯是为了穷究剑道，里奇蒙德是为了掌握魔术的真理，三人才会聚在一起。」
我心想，这不就是友情吗？但现在没必要打断他的话。另外，要改变抱持这种信念的人字典里的条目谈何容易，所以我没有反驳。
「总之，当时我们的目的是一致的，我们要靠自己的力量来拯救人类。我要引领所有人类，透过『教化』来对抗冬之军团。泰修斯是透过守护王室，创造强有力的『王权』来对抗冬之军团。而里奇蒙德则透过自己成为『冬之王』来对抗冬之军团。」
「这就是不死公王里奇蒙德诞生的由来啊。」
「是的。在禁断之地，阅览禁断的知识，施行禁断的秘术。然后那家伙就成为了不死的公王。」
「他现在正在做什么呢？」
「我和泰修斯并肩作战，将那家伙逼入冰河。和其他的冬之王一样，被封印在永久冻土之下。」
「冬之王是你打倒的？」
「刚诞生的王十分衰弱。但就算是我的神剑巴尔蒙克，也斩杀不了发挥全力的冬之王。」
巴尔蒙克如此断言。
「而且我没有打倒他，只是将其封印在永久冻土下，还是在比其他冬之王更浅的位置。」
「那么，最先复活的人就是……」
「冰一旦融化，他就会第一个苏醒吧。不过，这已经无所谓了。现在更应该担心的是新的冬之王诞生。」
「你是说阿雷夫特会和里奇蒙德走上一样的道路吗？」
「嗯，那家伙和里奇蒙德很像。为了成为排名第一，不是自己钻研，而是选择走上贬低他人的道路。比起武力，更重视智慧，自认是世界上最聪明的人。」
「选择自己成为冬之王支配人类的道路吗？」
「没错。」
「只要阅览禁断的知识，任何人都能成为冬之王吗？」
「这点我不清楚。但有一点可以肯定，在十杰的悠久历史中，只有一个人成为冬之王。尽管有好几个人堕入黑暗，但成为黑暗本身的男人只有里奇蒙德一个而已。」
「不是那么简单就能成为冬之王的意思吗？」
「不错。但没人知道会发生什么事。不，一定会发生什么，所以我才会来到这里出差。」
「你要和我联手抗敌吗？」
「嗯。」
「这是最强的搭档。」
「我做梦也没想到自己居然会和你们父子两代在同一个地方并肩作战。」
「人生真是奇妙。」
我淡然一笑，巴尔蒙克没有跟着微笑，而是直接切入正题。
「休息完毕后，我们就会前往阿雷夫特那里，在这之前，我有一件事要说。」
「什么事？」
「是关于善恶之彼岸的事。你已经觉醒了善恶之彼岸•第二章之前的力量，但要打倒阿雷夫特应该需要第三章的觉醒。」
「……也许是吧。但就算你说需要，我也不知道觉醒的方法。」
「方法我倒是知道。」
「真的吗？你会告诉我吧？」
「在这种情况下我不可能保持沉默。只是，问题在于你付不付得起这个代价。」
听到『代价』这个词，我不禁微微冒汗。
「如果用钱就能解决的话，要我付多少都行，但我不认为你想要的是那种俗气的东西。」
「当然。我想要的，不，神想要的是『高贵之人的牺牲』。」
「……『高贵之人的牺牲』。」
「善恶之彼岸的觉醒需要爱。第一章是主仆之爱，第二章是兄妹之爱，而第三章是『自我牺牲之爱』。」
「没有高贵之人的牺牲，就不会发动第三种力量吗？」
「不会。」
「那我不需要那样的力量。高贵之人是指亚莉亚和爱莲吧。」
「我的女儿希丝提娜也可以。」
「都一样。我不希望让认识的人牺牲。」
「不需要让任何人去死，只要她们献出三分之一的血。」
「将血液献给神明的意思吗？」
「对。」
「我办不到！」
「回答得真快。」
「那是当然。我不希望牺牲重要的人来获得力量。」
「要是没有这股力量，你可是会失去重要的人。公主的生命和血液，根本不需要放在天平上衡量吧。」
「一般人失去三分之一的血就会死。」
「那就表示她只有这点能耐，改革国家只会以幻想告终。」
有得必有失的意思吗？古代贤者留下的经典格言在我的脑海中回荡。不过，要是将公主殿下的血和生命放在天平上衡量，我一定是选择后者。或者如果爱莲知道这件事，她也许会献出自己的血液。然而，我不能让她这么做。我死也不愿意献出心爱之人的血液。
「…………」
我直盯着巴尔蒙克，过了一会总算下定决心。
「不需要善恶之彼岸•第三章的力量，我要凭现在的实力打倒阿雷夫特。」
「我说过那是不可能的。」
「不试试怎么知道，你又不是神。」
「我是个脆弱的人。」
「我要赌在你的计算错误和自己的实力上。」
「我明白了。那就以现在的实力和阿雷夫特战斗吧。」
巴尔蒙克说完，便兀自坐在在附近的岩石上。
「我来警戒吧，你去睡一会儿。好好地恢复体力，就算能提高百分之一的获胜机率也好。」
我意识到那是巴尔蒙克侯爵的好意，因此便不客气地躺下睡觉。
我的特技是让右脑和左脑交替休息，在随时备战的状态下睡觉，但这次我让左右脑都一起休息。毕竟凭巴尔蒙克侯爵的实力，即使巨人出现在这里，他一个人也能解决，现在的巴尔蒙克侯爵值得信赖。我怀着彷佛在摇篮中被摇晃的心情陷入熟睡。
相隔多年的熟睡，感觉母亲似乎久违地出现在我的梦里。