†
睡眠这种东西，每隔一个半小时就会重复一次深度睡眠和浅度睡眠。此称为快速动眼期和非快速动眼期。理论上来说，只要循环一次，人类的体力就会恢复。
我是短睡型的人，可以随心所欲地入眠，所以一下子就睡着了，但那天和往常不太一样。我梦到平时不会做的梦。
睡着后，亚莉亚就在那里。
她在自己宅邸的床上坐起身来，对我微笑。
胸口上没有蓝蜘蛛，看起来非常健康。
我们彼此都没有说话，只是互相凝视着对方。
可以永远看到她的美丽脸庞。我知道这是梦里，但身体健康的她美丽动人，这幅景象怎么也看不腻，在这一个半小时的时间里，我只是默默地欣赏着她的笑容。
即使是在梦中，我也无时无刻燃起拯救她的决心。
我睡了整整一小时三十分钟，这时玛丽正好也眨眼醒来。她露出搞不清楚发生什么事的表情，被魔法催眠时的愤怒已然消失得无影无踪。
她捏了捏自己的脸颊，睡眼惺忪地说：
「玛丽还在做梦吗？」
「这不是梦。那是巴尔蒙克侯爵，他在帮我们警戒。」
「你居然让一国的大臣负责戒备？」
「虽然惶恐，但只能交给他负责。」
「你迟早会被送入大牢。」
「到时就麻烦你准备保释金了。先别说这些，我们要出发了。如我所料，禁断之地就在下一层。」
玛丽听到我这么说，于是背起公主殿下说：「这样的话时间还很充裕。」我本想让玛丽留在这里和公主殿下一起等我，但我看得出来她一定会拒绝，加上考虑到打倒阿雷夫特拿到血清后返回的时间，最后还是决定带她们一起过去比较妥当。
就这样，沉睡的公主殿下和背着她的女仆，加上我和巴尔蒙克侯爵组成的奇妙队伍，一同踏入了禁断之地。
禁断之地，十杰排名第一的人才能进入的禁足之地，和想像中不太一样。因为位于迷宫的最深处，让我以为会是更加潮湿的地方，没想到那里十分宽阔，阳光也很充足。阳光从打通好几层的天花板射入，给人一种彷佛就站在阳光下的感觉。
「……天花板在发光。」
玛丽惊讶得目瞪口呆。她似乎对古代魔法王国的超级技术感到惊讶，这也不能怪她。我自己虽然曾经在书上看过，但亲眼目睹后也藏不住惊讶。反观巴尔蒙克侯爵则是满不在乎地继续前进，应该是之前早就见过类似的东西吧。
「动作快。通往禁断之地的门虽然开着，但不知道阿雷夫特何时会改变主意。」
「你说得对。眼下我们还没有被拒绝进入，但最棘手的是前往星海旅行的事。被他跑掉的话，我们就拿不到血清了。」
「不错。对你而言，别让阿雷夫特想起本来的使命会比较好。」
尽管有些讽刺，但确实如此。要制造蓝蜘蛛的血清，就需要那家伙的血液。那家伙变成尸体倒还无所谓，但要是从这个星球上消失可就伤脑筋了。
就在我这么思考的时候，眼前的门自动打开了。这是一扇自动门。玛丽被吓了一跳，不过现代文明中也有类似的构造。
穿过这扇门，看得见里头还有一扇门，门的前方有座大型建筑物。是白色的古代宫殿。恐怕那就是收藏禁断知识的图书馆吧。很明显，阿雷夫特就在里面。
玛丽抬头看着白色宫殿，感慨万千地说：
「最后的魔王就在那里吧。」
「确实有大人物坐镇也不足为奇，但里头只有拿公主殿下的性命当挡箭牌、耍小聪明的卑鄙小人。犯不着将他捧得那么高。」
就在我将阿雷夫特贬得一文不值的时候，响起一个神秘的声音：
「说得真过分。」
这个声音直接在我的脑中回响，我想大概是使用了古代魔法文明的秘术吧。
我没有露出半点惊讶，继续说道：
「嗨，披着圣职者外皮的毒物使先生。」
「你的比喻还真妙。」
「是啊，我已经调查过你的事了。梅萨斯家，侯爵的连枝家族。」
「爵位是子爵，武门世家。」
「为了吊唁被杀死的无数敌兵，按照习俗，次子以下的人必须成为圣职者。」
「表面上是为了防止继承人纷争。」
「但实际上是伪装成圣职者，令其执行暗杀行动。」
「答对了。再补充一点，梅萨斯子爵家的长子必须迎娶魔女。所以我的母亲是魔女。」
「每天晚上熬煮毒药，让次子以下的孩子服用。」
「没错，从小就喂食稀释过的剧毒，让孩子慢慢习惯毒药。虽然有些小孩会在中途死亡，但活下来的孩子会获得最强的毒耐性，对所有的毒物免疫。」
「还真是荒谬的虐待。」
「我也这么认为。」
虽然看不见他，但感觉他那双眯眯眼似乎看起来更细了。
「所以说，在那样的环境下长大，性格也会扭曲。会对自己被当成扶植长子的弃子这件事觉得反感也很自然吧。」
「就算是这样，你也没必要把公主殿下牵扯进来吧？现在把血清交出来，起码罪不至死。」
「恕难从命。因为你们太危险了。」
「这是天大的误会。」
「那么，如果我说要成为冬之王，你会放我一马吗？」
「那是不可能的。我觉得要在星海中散播种子是你的事，但我不能容许你破坏拉特克路斯王国，不，是毁灭世界。」
「我猜也是。」
「──你打算成为冬之王吗？」
「嗯。我就直截了当地说了。原先我本想独占逃离冬之军团的方舟，逃到其他星球，成为人类的始祖，但后来放弃了。」
「为什么？」
「因为我接触到禁断的知识。把沉睡在这座图书馆内的所有知识都输入脑中，最终让我领悟到就算逃到其他星球也是白费功夫。」
「没这回事吧。」
「是真的。」
阿雷夫特说着，开始提及冬之军团。
「冬之军团，那是一群不死者。他们并非一般的不死者。」
「此话怎讲？」
「他们是文明的破坏者。」
「破坏文明的一群人……」
「没错。那群家伙是将人类赶尽杀绝的存在。不过，他们这么做并没有抱持任何感情。他们既不憎恨人类，也不以杀人为乐。可以说是基于本能而杀人的。」
「本能……吗……」
巴尔蒙克侯爵低声沉吟。想必他的心中应该有些头绪吧。
「总之，人类是这个星球的破坏者。冬之军团可以说是保护这个星球免受破坏者肆虐的『抗体』。」
说出这句冲击性的台词后，阿雷夫特的声音里开始充满恍惚的成分。
「你能想像建造一座都市每天必须砍伐多少棵树木吗？烧制砖瓦需要多少树木？在都市之间搬运物资的船只需要用多少木材打造？」
「…………」
「过去这片大陆上拥有广大的森林。松鼠甚至可以利用树木，从大陆的一端移动到另一端。但现在呢？森林被人类分开，街上完全看不见松鼠。你知道有多少生物死于人类之手吗？」
「不计其数吧。而且我比任何人都清楚人类的罪孽有多么深重。」
「是吧。现在还来得及。随着人类文明的发展，人们将会开始使用『可燃石』和『可燃水』。这样一来土壤就会受到污染，大自然也会蒙上一层煤灰。人们将大自然破坏殆尽，然后戴着口罩生活，实在让人看不下去。」
「这个未来的确有可能发生。实在太糟糕了。」
「既然如此，那就请你别妨碍我的计划。我将成为新的冬之王，对人类施予天诛。这个家族毒害了我的身体，我希望从以这个家为名的宿疾之中解放，从自私的人类手中拯救这个世界。」
圣职者发出桀骜不驯的嘹亮笑声。
「我知道你这个人也有着悲伤的过去，你的行为有其正当性了。但我可不想就这么默默地被你消灭。」
「真是个任性的生物。」
「对，没错。我就是这么任性。擅自离开城堡，擅自遇见公主殿下，擅自将她的生命和血放在天平上衡量。即使破坏这个世界，我也要拯救公主殿下。」
说完，我拔出身体两侧的圣剑和魔剑。
没有谈判的余地。
这个想法表露无遗，但就在这个瞬间，白色宫殿的四周升起紫色的雾。那是毒雾。笼罩四周的雾很快地将阿雷夫特包覆起来，形成一团模糊的形状。
那团巨大人形的毒雾大喊：
「你果然是我的威胁。不，是这个星球的威胁。必须把你和巴尔蒙克侯爵一同送上西天。」
其姿态已经完全不像阿雷夫特，只有声音像他。
「你已经不当人类了吗？」
「对，没错。我很快就会成为新的冬之王。只要献上神剑使的『血肉』。」
「你把我引来这里就是为了这件事吗？」
「不错。成为冬之王需要三名神剑使的血肉。」
「我只有一个人。」
「不过你能运用三把神剑吧。」
「我一个人就能换算成三人份吗？」
还真是荣幸。我若无其事地说道，接着朝雾状的阿雷夫特施放十字斩。
然而，没有击中的感觉。宛如斩向虚无缥缈的薄雾一般。
巴尔蒙克冷静地说道：
「没用的。物理攻击对呈现雾状的他不管用。」
「我想也是。但也不能就这么坐以待毙。」
说完，我再度使出斩击，但对阿雷夫特毫无效果。
「愚蠢的人，你就这样把体力消耗殆尽吧。」
他放声大笑，对我的行动极尽嘲讽之能事，但我依然没有停止攻击。
不过，我要解释一下，这并非单纯地进行攻击。我攻击时是将魔力注入剑中，并透过火焰攻击的斩击、冰属性的刺击、雷属性的打击，尝试一切攻击手段。
只是他似乎完全没有受到伤害。
看样子附带魔法的攻击也不能对他造成有效的伤害。
即便如此，我仍没有停止攻击。以阿雷夫特的嘲笑做为背景音乐继续展开攻击。我一边进行攻击，一边思索着斩裂毒雾身体的方法。
（……在毒雾状态下无法造成伤害，但对方的攻击也不痛不痒。）
只是偶尔会集结毒雾，暴露实体进行攻击。虽然对方利用锤矛进行攻击，但很容易避开。只是，我的体力有限，不可能像这样一直闪避。既然化为实体时自己会受到打击，那个瞬间也能击中对方。换言之，在那一刻给予伤害的话，应该能够打倒阿雷夫特。
这个推论固然没错，但那家伙会瞬间化为雾状，所以无法轻易命中。
过程中，我也试过三刀流，从三个方向看准时机同时发动攻击，却被那家伙反弹回来。
「没用的。我对你的攻击模式瞭若指掌，不就是从三个方向进行攻击吗？」
阿雷夫特发出令人讨厌的笑声，这时有个影子像在呼应他的笑声似地悄悄靠近。之前一直作壁上观的人物开始行动了。
如岩石般文风不动的巴尔蒙克像鹰隼般冲了过去，并将腰上的武器拔了出来。
「那四个方向怎么样？」
留下残像的同时使出拔刀术，在阿雷夫特露出实体的瞬间，用拔刀术砍中对方。
「！？」
从他没能说出台词的情况来看，这应该是出乎意料的一击。雾化延迟了瞬间的阿雷夫特第一次受到伤害。
毒雾的一部分变成了红色。
愤怒到极点的阿雷夫特大骂：
「可恶！」
「巴尔蒙克，你不是亚莉亚罗瑟的敌人吗！！」
「只是观点不同罢了。要是不得不并肩作战的话，我就会这么做。仅此而已。」
「你就那么憎恨十杰吗？杀了你曾经爱过的『女人』的十杰公王里奇蒙德就那么可恨吗！？」
「…………」
巴尔蒙克没有回答。这或许就是巴尔蒙克与冬之军团作战、与十杰敌对的理由。巴尔蒙克和父亲泰修斯，还有成为冬之王的里奇蒙德及阿雷夫特口中所说的『女人』。这四者之间很明显发生过什么事，但他应该不会将这件事情说出来，我也没必要过问。现在需要的是不断地给予阿雷夫特伤害。想到这里，我开始咏唱咒语并用手结印。
『没有震动的世界的渴望女王啊。
请你照亮绝对零度的黑暗。
向冰雪高原献上祝福之吻，让所有男人的灵魂冻结吧。』
我念着古代的魔法语言，准备释放禁咒魔法。
察觉到我将释放最强冰系禁咒魔法的阿雷夫特不由得连连咂嘴。
「可恶，被他注意到了吗？」
「怎么回事？」
从刚才就一直关注战况的玛丽喊道。于是我向她解释：
「玛丽，你知道物质有哪三种状态吗？」
「呃，气体、液体和固体吗？」
「答对了。顺便问一下，你觉得雾是哪一种状态？」
「当然是气体啊。」
「不对。水蒸气也一样，眼睛看得见的都是液体。」
「真的假的！」
「嗯，初级的炼金术课本里也有写。」
「你的意思是，只要是液体就会凝固？」
「就是这样。」
「凝固的话就能给予伤害！」
虽然是单纯的发想，但愈单纯的想法效果愈好。阿雷夫特的焦虑正好证明了这一点。害怕固体化的阿雷夫特试图利用扩散来躲避这一招，却被巴尔蒙克阻止了。他踩着螺旋状的步伐，同时放出斩击。这招形成了龙卷风，成功阻止雾的扩散。尽管配合得天衣无缝，但我们并没有事先商量。这是心有灵犀的一次配合。
「里希特，趁现在。快将他冻结！」
「知道了！」
两个人的声音重叠。与此同时，我召唤出冰雪女王。这是冰系禁咒魔法的究极形态，拥有蓝色肌肤的绝对零度女王瞬间将雾冻结，创造出数块冰岩。阿雷夫特变成二十七块冰岩。这样一来，那家伙便不再是无敌的存在了。
我和巴尔蒙克默默地将二十七块岩石一一破坏。
提尔锋击碎七块，格拉墨击碎六块，艾坎札克斯击碎三块，剩下的十一块由巴尔蒙克击碎。
每次击碎阿雷夫特都发出一声惨叫，冰岩跟着被染成红色。别说是伤害了，这根本是给予致命伤的证据。事实上，在破坏最后一块冰岩的时候，那家伙发出了像不属于这个世界的临死尖叫。
「咕呀啊啊啊啊啊。」
本该是无敌存在的自己想起了痛觉的存在，因此才发出如此凄厉的惨叫声，我却没有因此产生任何同情。
我目送可怜的毒物使走完人生最后一哩路，随后开始收集那家伙飞溅四散的碎片。像挤柠檬一样从碎片中挤出血液，组成魔法阵。我当场制作血清，但在野外制作还是第一次。没有多余的时间烦恼制作是否能够顺利。亚莉亚胸口的印记已经来到心脏旁边。很显然，再过几分钟，蓝蜘蛛的毒针就会刺进亚莉亚的心脏。
「一定要赶上啊！」
我以灵魂的气魄让时间停下来。
这是与时间的竞赛，当蓝蜘蛛抵达公主殿下的心脏正上方，正要用毒针刺进她的心脏时，我将炼成的血清注入了她的心脏。
用阿雷夫特的血制成的血清转眼间便发挥效果。像刺青一样贴伏在公主殿下肌肤上的蓝蜘蛛开始痛苦挣扎，在她的肌肤上大闹一番之后，随即翻肚死亡。不久，公主殿下肌肤上的蓝色刺青缓缓淡去，与此同时，她的脸色和呼吸也逐渐恢复正常。
玛丽看到这幅景象高兴得几乎要跳起来。虽然我自己也忍不住感到开心，但我无法像玛丽一样表现出来。
因为我不认为这个把灵魂出卖给恶魔的男人会这么轻易死去。
阿雷夫特化为无数的血块，在正常情况下，这样的状态就等同死亡，但那家伙四溅的血冰块开始产生震动，并飘浮在空中，接着像磁铁一样聚集在一处。
无数的红色冰块组成巨大的人形。
玛丽望着这幅景象，顿时哑口无言。
「就算粉身碎骨也依然活着……莫非这家伙是无敌的？」
「看来并非如此。我刚才看见一块像心脏一样的冰，想必是那家伙的核心吧。只要将其破坏，就能打倒那家伙。」
「既然如此，那你还不动手──」
玛丽之所以没把话说完，是因为我已经跪倒在地。
「里希特！？」
「……我没事，我马上就起来战斗。」
对试图拼命站起来的我加以制止的人不只玛丽。
浑厚粗犷的声音让我的耳膜一震。
「别勉强自己，这里就交给我吧。」
说完，巴尔蒙克独自面对血之巨人。
他到处留下残像，对血之巨人进行全方位攻击。
不愧是巴尔蒙克侯爵，其战斗方式远远超出凡人。然而，他的对手血之巨人即便被巴尔蒙克浑身解数的一击和剑闪击中，也丝毫无动于衷。
如今的巨人既不是气体，也非液体，已是完全的固体，但生命力与刚才根本不能相提并论。加上取得巨大的质量而产生极大的攻击力。
巨人打算用手臂击垮巴尔蒙克，却被巴尔蒙克的神剑挡了下来。巴尔蒙克是一把无论遇到什么情况都不会折断的名剑，却无法吸收所有的冲击。这导致巴尔蒙克侯爵被喷飞了十几公尺远。
我想应该不至于造成致命伤，然而在巴尔蒙克停下脚步的瞬间，他竟口吐大量鲜血。
「巴尔蒙克！」
我不禁大喊他的名字，他却回答：
「小鬼，冷静点。我没有受伤。」
「可是你都吐血了。」
「这不是血之巨人的攻击造成的。这是老毛病。」
「你说什么？」
「我已身患重病，寿命只剩下不到一年了吧。」
巴尔蒙克若无其事地说出令人震惊的事实。
「但是，我还有事要做。我要教化所有人类，与冬之军团对抗。由我来引导人类，巨人和你都无法阻止我。」
说完，他以比刚才更快的速度对血之巨人发动斩击。
玛丽和我同时心想「到底哪边才是怪物啊」，但都没有说出口。我为了尽可能早一秒支援巴尔蒙克，试着恢复体力。
我从玛丽那里接过回复剂，随即一口气喝了下去。我静静地等待体力和魔力恢复，但回复速度却缓慢无比。每一秒感觉都像无限的时间。因为我认为这样下去巴尔蒙克一定会输，而他绝不是可以死在这种地方的人物。
就在我如此思考的时候，亚莉亚罗瑟恢复了意识。
「亚莉亚，你醒了啊。」
「早安。还有谢谢您。」
简单交谈几句后，她开始默默地施展回复魔法。
「这是无能力者的必学技能。」
亚莉亚这么告诉我。光是她的心意就足以让我的气力立刻恢复。
「里希特大人，请您别着急，体力和魔力一定会恢复的。绝对会出现消灭敌人的机会。」
「……谢谢。」
我这么回道，但是否应该再补上一句「你放心」呢？
就算我的魔力和体力完全恢复，也不见得打得赢那个家伙。因为我看见那家伙的核心是如何分裂成二十七块的。那家伙的核心像脉动一样分裂，顺着血管移动到二十七处。换句话说，这意味着我必须同时攻击二十七个地方。
刚才破坏的二十七个血块就是那家伙的弱点，但我无法同时破坏。因为破坏有时间差，所以才没能打倒那家伙。
凭我现在的力量根本不可能同时破坏二十七个核心。即使带来二十七名神剑使，结果也一样。就算是我的复制人，也不可能算准时间同时破坏核心。
（……所以要放弃吗？）
不，我做不到。
我现在不能对巴尔蒙克侯爵见死不救，如果他被打败的话，亚莉亚很显然就是下一个目标。那家伙不打算让任何人从这里活着出去。如今只有杀死那家伙或者我们全灭两个选项。当然，我完全不打算选择后者，但要打败那家伙似乎得花一番功夫。
我开始思考各种方法，第一个浮现在脑海中的是巴尔蒙克说过的话：
「善恶之彼岸•第三章」。
只要学会第三章，我似乎就能成为超越他的战士。
既然如此，我就应该尽早学会，但这件事不可能做到。因为要让第三章觉醒，需要高贵之人三分之一的血液。正常人失去三分之一的血必死无疑，更别说大病初愈的公主殿下了。就算只有五分之一，想必对她的身体也是很大的负担。
「不考虑善恶之彼岸。」
虽然下定这样的决心，但这个决心并没有得到回应。我定睛一看，公主殿下的手上不知何时已经握着一把匕首，她把匕首放在自己的手腕上。
轻轻地划出一条线──
从那里流出的鲜血，有着任何事物都无法取代的美。
充满着自我牺牲的精神。
亚莉亚罗瑟对我浅浅一笑。
「我知道第三章的觉醒需要高贵之人的血液。里希特大人，请您将这些血拿去用吧。」
我说不出自己做不到这种话。大量的鲜血已经从她的身体流淌而下。玛丽咬着嘴唇强忍着，用容器将血一滴不漏地接住。要是现在辜负她的隆情厚意，恐怕我这辈子就只能做个不解人情的可怜之人了吧。
我无法阻止她这么做，但仍感到胸口像是被揪住一般。她那虚弱的身体不可能承受得了大量失血。就在我冷静的脑袋发出这样的呐喊时，出现一个人推翻了这个估算。那是名红发少女。
「现在需要高贵之人的血吧。两个人一起分担的话，只需要负担六分之一。」
「希丝提娜，你没事吗？」
「那种杂鱼怎么可能打败我。」
满身疮痍的她得意地用鼻子笑了两声，这是满是破绽的逞强。她在战斗中大量失血，即使只抽出六分之一的血液，也会陷入濒死状态。
尽管如此，希丝提娜仍毫不犹豫地在手腕划下一刀。世上最应当尊敬的父亲正被逼入绝境，即使耗尽自己全身的血，她也会贯彻高贵的自我牺牲吧。
我找不到阻止她的方法，也找不到理由，只能默默地注视着她的行动，但此时又多了一个让血流入容器的人。
「病人和伤患就不要勉强自己了。」
黑发少女说完这句话，随即在手腕上划了一条线。从那里流出了和我一样的血。
「爱莲，你也来了。」
「呵呵，虽然比想像中还要花时间，不过我没事。」
话虽如此，她依然有伤在身。我本想立刻施予回复魔法，却不能妨碍她们。至此，拥有高贵之血的三名少女聚集在一起。只要每个人奉献九分之一的血液，高贵牺牲的血就会达到三分之一。
从理论上来看，第三章的触发条件『高贵之牺牲』应该已经达成了，但神愿意接受吗？我带着这个疑问，将她们的血淋在圣剑提尔锋上。
白银的神剑上沾满了鲜血。
那是一种难以言喻的美，唯美的景象让我看得入迷，这时神剑开始发出光芒。
不，并不是神剑本身在发光。
是我的身体正在发光，光映照在提尔锋的刀身上。
「太、太厉害了！兄长大人正在发出金色的光芒。」
「这是何等神圣的光辉啊。」
爱莲和亚莉亚如此说道，我自己也有种不可思议的感觉。自己的能力不断扩张，没有一丝亢奋或紧张，心中出奇地平静。
心情就像是躺在如镜子般光亮洁净的湖面上。
我回想起师傅说过的话：
「里希特，你听好，最强的人内心都十分平静。即使在进行生死搏斗时，心情也不会急躁。这种境界就叫做『明镜止水』。」
想起喜欢戴着花俏大帽子的师傅的脸，我才发现自己已经进入明镜止水的境界。
感觉现在的我似乎不只能驾驭三把剑，而是『无数』的剑。不，我绝对可以驾驭！
想到这里，我透过神剑提尔锋发出『意念』。
「千剑啊！随我来！」
那个意念──广泛地传到这座迷宫之中。
发出铿锵声响的傀儡兵残骸。
开始蠢蠢欲动的守护者。
它们并没有复活，开始做出行动的是它们装备的『武器』。
分散在迷宫各层的剑，彷佛有意志一般飞到下层，开始飘浮在我的周围。
数目共三百零九──
傀儡兵、守护者，还有途中宝物库里的剑。
从籍籍无名的劣刀到知名的宝剑，都聚集了过来，随我的意志开始行动。
「这、这是！？」
亚莉亚向一脸惊讶的希丝提娜解释道：
「这就是善恶之彼岸•第三章。」
「里希特的威力还会再更加提升呢。」
「是的。里希特大人不仅是史上第一个拥有三刀流的人，还获得了操纵无数剑刃的能力。换言之，他是驱使千剑之人。」
「驱使千剑……好厉害。」
正当少女们沉浸在惊叹的气氛时，三百零九把剑和两把神剑如同漩涡般向血之巨人发动斩击。并化为螺旋状的剑之龙卷，给予巨人折磨。
「呜哦哦哦哦！」
低沉的吼叫声回荡。这是攻击有效的证据，但光是这样仍不足以造成致命伤。
被剑之龙卷切割得血肉模糊的巨人，很快地露出二十七块核心。
刚才无法同时破坏，但现在的我已经可以做到。因为我能够同时驱使三百一十一把剑。
我把所有的力量送入提尔锋，透过她将魔力传播到三百一十一把剑上。三百一十一把剑皆发出金色的光芒。
看见这幅光景的亚莉亚说出某个传说：
「──那人拥有黄金的身体，挥舞着黄金的剑，给这个世界带来福音。」
这是介绍善恶之彼岸的书中某首诗的其中一段，但那并非传说，而是真实发生在眼前的事。
亚莉亚罗瑟的骑士里希特•艾斯希尔克，以黄金光芒将血之巨人吞噬殆尽。
三百一十一把剑组成井然有序的阵形，毫秒不差地同时破坏二十七个核心。
那个瞬间，黄金骑士的传说成为历史。
亚莉亚罗瑟的骑士里希特•艾斯希尔克，作为最强不败之存在，成为能载入史册的男人。
见证这个历史的拉塞尔•冯•巴尔蒙克感慨万千地说：
「泰修斯，你的儿子还会不断变强。看样子我们的时代差不多即将结束了。」
虽然他始终面无表情，但其中似乎包含着某种让人感觉到乡愁的成分。
†
至此，这场后来人称十杰事变的骚动总算迎来落幕。
这次事件的核心虽是成长过程中扭曲的名门子弟暴走，但说不定并非本质。
是这个世界腐败的土壤，招致阿雷夫特的暴走。
这所王立学院中有下等生、一般生、特待生──明确地将学生划分成不同阶级。若将视角扩大，也可以替换成贫民、平民、贵族和商人。既是下等生，又是平民的我，一直都站在基层的角度眺望这个奇妙的风俗习惯，但最近我的想法逐渐发生变化。
（……或许公主殿下是想消除这个腐败的阶级社会，建立一个人人都带着笑容生活的社会。）
前几天我在她的房间里阅读异世界的书。那是一本描述异世界的『共和制』和『民主主义』的书。那个世界的共和制有着悠久的历史，所有的文明似乎都达到和『希腊』一样的繁荣和影响力。
共和制虽曾一度遭到废除，但后来又演变成更强大的政体『民主主义』。
民主主义是一种让每位民众都能参与政治的制度，透过完善的社会保障制度将贫穷和不幸的人减到最少的理想型政治。
她的第一目标是成为女王，或者说是摄政，但最终的目标无疑是要建立民主主义国家。
我将这件事告诉同事玛丽，她却冷淡地用「别跟女仆说那些复杂的事」这句话把我打发掉。她递给我一张地图说：「亚莉亚罗瑟殿下说有事要外出，我们等一下要一起到这个地方。」
我对地图上的地点有些印象，但那个地方离王都有相当程度的距离。虽然似乎不应该打乱节日计画，但我依旧服从命令。
马车准备好后，我便护送她前往该地。
我们的目的地是艾斯希尔克。那是我和公主殿下交换主仆誓言的城镇。
一开始，我还以为那里又开始流行起石鳞病，而温柔的公主殿下是为了送特效药而前往那个城镇，但事实并非如此。
因为马车上既没有堆放医药品，也看不见救援物资。
只有华丽的服装和礼仪用的宝剑。
说不定她是受邀参加友好贵族的庆祝宴会。我做出这样的结论，于是便放下警戒，和公主殿下一起享受马车之旅。
最近，连续的战斗让我感到有些疲惫。因为完全没有休息时间，导致我开始有些昏昏欲睡。
公主殿下露出犹如向日葵般的灿烂微笑向我邀请：
「请您将我的大腿当成枕头吧。」
区区护卫岂能做出如此逾矩的行为，但我无法抗拒她的大腿那股舒眠的魅力。
我不客气地躺了下去，果然不出所料，实在舒服极了，睡魔立刻向我袭来。
转眼间就踏上了涅盘之旅，我就这么一路睡到抵达艾斯希尔克城镇。我已经好几年没有在如此的梦境中入睡了。
抵达艾斯希尔克后，马夫绕过贵族和大商人的宅邸，直奔贫民街。我对亚莉亚投以疑惑的目光，她露出小女孩恶作剧般的眼神对我说：
「你以为我要去参加贵族或商人的典礼吗？」
「是啊。如果要去贫民街的话，我想应该会带着物资才对。」
「我会去一趟贫民街，但只是稍后露个面而已。今天的目的不是这个。」
「那是什么目的？」
「到了之后你就知道了。」
亚莉亚呵呵一笑，马车停了下来。听说要去的地方必须从这里步行十分钟。过去前得先在马车里换装。我先被换上骑士的礼服，然后被赶下马车，轮到亚莉亚换装。
「公主殿下的换装时间～」
玛丽喜形于色地替公主殿下换上礼服。
「胸部好大──」
虽然里头传来这样的声音，但我没有理会，三十分钟后，世上最美丽的公主诞生了。
「就这么直接登基女王也丝毫不奇怪呢。」
「谢谢您最棒的赞美。」
我牵起满脸笑意的她的手朝目的地走去，路上的光景似曾相识。
「这条路是通往我和亚莉亚缔结臣下之礼的教堂吧。」
「是的。」
「是我得到艾斯希尔克姓氏的地方。」
「艾斯希尔克这个姓氏您用得还满意吗？」
「太满意了。如今比艾斯塔克还要适合我。」
「真是太好了，不过我觉得不太满意。」
「你不满意？」
就在我反问她这句话的时候，我们到了临时举行骑士授勋仪式的地方。
亚莉亚上前一步，用一副理所当然的语气说道：
「里希特•艾斯希尔克，总觉得这个名字不太适合您。」
「是吗？艾斯希尔克这个姓氏富有诗意，很优美。」
「正是因为如此。里希特也是勇猛有力的名字，所以这两个姓名有种微妙的不平衡。」
「可是，事到如今我不想改名了。」
「这是当然。这个姓氏会一辈子属于你。永远都属于我们。所以我要在里希特和艾斯希尔克之间加上『冯』这个称呼。」
「你说什么？」
一向不会轻易动摇的我，也不禁一脸惊愕。
冯是贵族才能使用的尊称，并非一介平民可以自称的称呼。
「我在艾斯塔克城的时候，也不能使用冯的称呼。我是庶子。」
「那些都是过去的事了。如今的您是一国王女的骑士，是屡次拯救主人于危难的忠臣。」
「我只是做了自己该做的事。」
「您不惜改变自己的信念成为十杰，让我感到十分欣慰。请让我报答您的功绩。」
「可是我──」
玛丽悄悄地从我的后面走了过来，将我的话打断。
「里希特，你就别再推辞了。你知道亚莉亚罗瑟殿下为了让你成为正式的贵族，要费多少功夫吗？那可是得进行许多政治斡旋耶。」
另外，一直躲在后面跟来的妹妹爱莲也跑出来帮腔。
「兄长大人，请您别辜负了亚莉亚罗瑟殿下的一番好意。虽然兄长大人说头衔一点意义也没有，但世人可不这么认为。冯的称号在保护亚莉亚罗瑟殿下的时候，一定也会发挥力量吧。」
「没错。要是最后没有巴尔蒙克侯爵的支持，这件事也不可能成功。」
「巴尔蒙克侯爵他……」
「这应该不是和解的象征吧。他只说了一句『这是让我见识到好东西的回礼』。也许他只是一时兴起，但这样的机会一辈子可是只有一次。」
「对啊对啊。虽说是从庶子到准男爵，但能得到正式爵位的机会可不是那么容易有的。」
「准男爵吗……」
准男爵是只能世袭一代的爵位，但毫无疑问是正式的贵族。
虽然我从未想过想要成为贵族，但如果这时推辞不受的话，我就会变成不解风情的木头男，反而让公主殿下因此蒙羞。
况且今后我必须和公主殿下一起改革这个国家。
不，是必须拯救这个国家。
不能因为不需要头衔这种理由便将其舍弃。
（……我要成为贵族，然后以最强不败的神剑使的身分保护公主殿下。）
重新下定决心后，我来到发誓了骑士的忠诚的那座破旧不堪的教会，在女仆和妹妹的见证下，被剑指着。
「吾名为亚莉亚罗瑟•冯•拉特克路斯。吾乃神所创造的人类后代，利雷克西亚民族的国王之女，亦为多尔亚民族的可汗之女。」
亚莉亚罗瑟端庄肃穆地念出自己的称号，接着说道：
「泰修斯•艾斯塔克伯爵的庶子，里希特•艾斯塔克啊，汝可愿向吾献上忠诚？」
耳边回响起和那时一样的声音。
「我愿意。」
「无论何时，无论何事，无论何地，汝都愿意保护主人，为主人而死吗？」
「我愿意。」
「汝愿意不惧任何困难，为国民献出生命吗？」
「我愿意。」
亚莉亚罗瑟表情严肃地点头，最后总结道：
「汝可谓骑士中的骑士。拥有艾斯希尔克姓氏之人啊，吾在此赐予汝冯的称号。以男爵的身分，让光明照亮吾之道路。」
「是。」
最后简短地回答后，我上前亲吻她的宝剑。
就这样，我在永远忠诚的誓言下，成为这个国家正式的贵族。
环顾四周，亲密的人皆以笑容包围着我。
不仅她们，感觉就连满天的星星也在为我祝福。
艾斯希尔克的街道，天空没有任何一朵乌云就是最好的证据。
（插图019）