「人一如往常地多呢。」
中央市场——这里是迷宫都市中最大规模的批发市场，同时也是少数除了肉品、鲜鱼以及蔬果之外还能买到东国、西国两地特产品的场所。
藤原与安妮摩涅睽违许久地让「古老而美好的魔术师们的时代」休店，前来进行食物等物品的采购。
「再稍微走一下好像就要到目的地的店家啰。」
「不好意思。」
他牵起差点被人潮吞没的安妮摩涅的手。
今天的她走起来似乎有些不太顺。
恐怕是因为她跟平常不同，没有穿着全身甲胄的关系吧。她身上穿的深蓝色洋装看起来是挺方便活动的，不过由于不习惯那长长的裙摆以及高跟的靴子，因此步伐颇为笨拙。
「安妮摩涅小姐今天穿的是便服对吧？」
「这是当然，毕竟我可是会将公私确实分开的人呐。」她用一副装模作样的表情说道。
这么说来，她以前好像有说过甲胄是工作服这种话。
因为她搜集了种类多到难以认为是备用，各式各样对于素材与外观相当讲究的甲胄，还会在头盔上头绑上缎带，因此藤原一直以为那是她的爱好。
而且真要说起来，要是工作的时候她能穿现在这身打扮，感觉似乎也能招揽到更多客人。
当然，因为感觉会惹她生气所以并没有真的说出来。
「店长，附带一提，这并不是便服而是外出服喔。」
「喔，这两者之间有什么差别吗？」
「……真的不懂啊，这个人真的什么都不懂呐。」
安妮摩涅突然鼓起脸颊闹起了脾气。
两者之间到底有哪里不同，她又是为了什么而生气，由于藤原实在搞不太清楚，所以只能对此歪了歪头。
♦
从露天商店堆积如山的虫笼之中，流露出宛如人类言语的低语，伫立在小巷子里苍白而瘦弱的猫眼男子，将试管中的液体很美味似地一口喝尽，之后恍惚地吐出一口紫色的气体。位于只挂着写有「深海」之名看板的店家，窗户深处的老妇与老人任凭头发飘浮在半空中，吐着气泡默默地微笑招手。悬吊着身分不明肉块的肉店前，浑身是血的店主以及刚从躯体切割下来的猪正以充满朝气的声音唱着歌。
「难以表达形状的」小巷，不仅是魔法使或魔女，就连学院学生们所需要的道具这里都有贩卖。
「呃——杂货店确实是在这附近。」
「啊，嗯、嗯。」
身上没带地图仍毫不犹豫前进的琳奈，以及战战兢兢地跟在她身后的索亚拉。
她们正为了下次的探索而出来采购。
「听说在这里迷路的话会变成青蛙，你要多加小心喔。」
「青、青蛙？我知道了。」
索亚拉老实地点了点头，为了不走散而紧紧握住伙伴法杖的一端。
虽然才刚踏入小巷子没有多久，索亚拉已经被周围这些可疑露天店面与商店营造出的独特气氛所压垮了。
「……琳奈已经习惯了呢。」
「欸嘿嘿，毕竟我从小就跟姐姐一起来了嘛。啊，不过跟朋友一起来这还是第一次喔。另外这前面有家听说很好吃的虹色棒棒糖店，等等也绕过去那边一趟吧。」
「真是可靠呐……我实在有些受不了这里……哇，不好意思……咿……」
索亚拉不小心踩到他人的脚，正准备要道歉而抬起头时，才发现对方是个等身大的人形木偶，她因而发出了悲鸣。
有如自动人偶一般，它以笨拙的动作一边做出肢体动作一边像是在诉说着什么。不知道它是在生气还是在打招呼，话说回来它真的有感情吗？由于不知道究竟该怎么办才好，索亚拉感到相当为难。
「虽然很抱歉，不过我们并没有买下你的钱喔。」
琳奈插入双方之间，平静地如此告知。
人形木偶哀伤似地无力垂落，像是要将道路让出来那样，踩着小碎步朝角落的方向移动。
「它是从很久以前就卖剩的人偶，似乎是希望索亚拉将它买下来。」
「是……这样啊。」
由于琳奈就像什么也没发生过似的再次踏出步伐前进，索亚拉也为了不被她丢下而跟了上去。悄悄回头一看，见到逐渐远离的人偶朝这边挥了挥手而吓了一跳，它的手臂附近似乎还贴着像是价格标签的东西。
将手放在胸口处，感觉仍有些心跳加速。
「呵呵呵，真奇怪，跟平常整个反过来了呢。」
正如琳奈所说，今天的立场整个颠倒过来了。
平常在地下城的话，自己负责的是拿油灯担任领队的职务，战战兢兢跟在后头前进的是琳奈。
然而就索亚拉来看，地下城反而简单多了。
即便是像方才那样遭遇不明真身的东西，处理办法基本上就是两种选择——挥剑与其战斗或是逃跑，在这二者之间选择其一即可。
而这里虽然相当浑沌，但绝对不是无法地带。
既然没办法采取粗暴的行动，压根不会半点魔术的索亚拉，也就没有在此之上的对策了。
「我们把手牵起来吧。」
「嗯，谢谢。」
她握住琳奈伸过来的手。
算了，这样也好，不擅长的事物只要慢慢克服就可以了。与魔术之类相关的东西，自己正在接受她教导的同时一点一点地学习着。
索亚拉一边感受着比平常更加可靠的伙伴的存在，一边在这奇妙的小巷子中度过假日的午后。
♦
位于市场的大众餐厅「祝福侏儒们之歌」亭。
这是一家宽广且生气蓬勃的店。
这里的客层几乎都是来市场买东西的客人、劳动者或是业者，确切可以称作探索者的客人，就只有稀稀疏疏的几个人而已。
由于安妮摩涅说这里有她无论如何都想要吃的东西，因此在采购的回程当中走进了这家店。
接受见习服务生少年的引领在圆桌就座，安妮摩涅摊开菜单后，因品项繁多而表现得相当兴奋。
「店长你要点些什么？」
「什么都不要。」
「真是让人不敢相信，这里可是吃得到刚炸好的甜甜圈喔，而且还有蜂蜜、枫糖、木莓、巧克力跟胡桃五种口味喔，要是没有每一样都吃上一个的话不是很吃亏吗？」
她的目的似乎就是这个。
「不久之前才用过早餐，我就不吃了。」
当然，那个时候安妮摩涅也在，而她还吃了藤原整整三倍的量。
「你的食量还真小，明明不吃就提不起精神的说。」
「没有那种事，我可是相当省燃料费的。」
安妮摩涅将见习的少年叫了过来，对他点了菜单上头的五种甜甜圈各五个。
当然，藤原只点了一杯咖啡，他并不是很喜欢油炸食物。
♦
简朴的石造大厅中，整齐地并列着许多简易床位，到处都有患者的呻吟声，以及僧侣们祈祷的咏唱交错四起。
治疗院——是一种让寺院的僧侣们对受伤人士与病人进行治疗用祈祷而建立的设施。
敏朵试着轻轻触碰以沾湿的布巾缠起来的脸颊，肿胀似乎还没有消下去。
今天早上她因为牙痛而醒了过来，由于实在痛得受不了才造访了这里，看样子似乎是先前一直放着不管的蛀牙加重了。
结果还是落到了拔牙的下场，虽然也接受了作为事后处理的治愈祈祷，不过肿胀仍然没有消掉多少，并不是能够在朋友面前露脸的状态。
「那么……回去吧。」
「喔喔，是你啊。」
不过坏事总是接二连三，一张熟识的脸庞朝这里走了过来，那是一名一脸郁闷、身穿便装和服，并用刀取代拐杖脚步蹒跚的男子。
不知道他是不是受伤了。
「怎么了吗？你那张脸……」
「你才是怎么了。」
「唔姆，我被附近的小鬼们喊着『丁髻超土的』彻底嘲笑了一番，追着他们到处跑的时候稍微闪到腰了。」
「该怎么说呢……还真是委屈你了。」
「唔姆。」
听说极东的男性有许多人都扎着独特的发型，经常会被旁人当作嘲弄的对象。不过能让平时性格温厚的他生气，恐怕是真的取笑到令人忍无可忍的地步吧。
这个时候，一旁又走来了一个熟识的面孔。
那是一名将手放在腹部、穿戴皮甲、面容消瘦脸色苍白的男子。从那个样子看来，很明显可以知道他现在的身体状况很不好。
「……你们在这种地方做什么？」
「你又在这里做什么？」
「这个嘛……怎么说……之前的战利品里有个『治愈药』对吧？」
敏朵点了点头。
印象中在前一次进行探索的途中，确实有取得一个贴有「治愈药」标签的瓶子。因为上头已经记载得这么清楚了，特地拿去给人鉴定感觉还挺蠢的，所以应该是什么都没有处理。
「里头装的似乎是『内服驱虫药』的样子。」
「……你还真是一如往常的不走运呢。」
「就跟平常一样倒楣呐。」
「吵死了。」
此时突然有一道呻吟接近，将视线移过去一看，这次是早已熟识的半身人杵在那里，他的脸上多了数道抓伤，衣服破破烂烂的，脸上的表情快要哭出来似的。
「呜呜……你们聚在这里做什么？」
「你……你没事吧？」
「发生了什么事？」
「你是碰到什么了？」
「这是被猫抓的喔，明明只是跟半身人朋友稍微打搅了交配中的猫，真的好过分喔。」
「真是差劲呢。」
「真是差劲呐。」
「你还真是有够差劲的。」
「也不知道为什么那些家伙就单单盯上偶，一直追着偶跑，好恐怖喔。」
「……你的背上黏着一根鱼骨头。」
「可恶……这就是原因吗？偶绝对不原谅它们，可恶、可恶。」
「……」
远远看着将鱼骨头从背上剥下，将其丢在地板上用力不停踩踏的半身人，敏朵在心中思考了一下。
这种真是糟蹋的感觉究竟是什么呢？
虽然是在假日，但是为什么打从一大早就得碰上这种讨厌事，还得跟平常相同的成员碰头呢？
明明什么都还没有做却感觉十分疲累、虚弱无力、对事物感到厌烦，如今已没有余力去快乐度过剩余的时间了。
这种郁闷的感觉，绝对需要用某种东西来消除。
「总之我们去喝一杯吧。」
「……好啊。」
「……也是呐。」
「啊，我也要去喔。」
就这样，敏朵四人就像平日一样朝着「抬头看太阳的鼹鼠」亭缓缓前进。
♦
「怎么了吗？绷着一张脸，咖啡太苦了吗？」
「正好相反，太淡了。」
「是喔，我觉得挺好入口的，我还挺喜欢的呐。」
若是不放入多到有如亵渎的山羊乳跟砂糖进去的话，安妮摩涅是喝不了咖啡的。
连这样的她都说出了这种话，这里的咖啡可说是相当淡薄，或许是要让大众容易入口而下了一番工夫，不过藤原喜欢的还是「抬头看太阳的鼹鼠」亭那样浓郁而苦涩的咖啡。
「店长你不吃吗？」
安妮摩涅抱着盛放甜甜圈的大盘子这么说道。
「不需要。」
「如果只是一点点的话我可以分你吃喔，来吧。」
「我对油炸食物有点……」
摆到面前的轮状炸点心上，并没有传来藤原不喜欢的那种油炸食品特有油臭味，取而代之的是蜂蜜的甘甜香气飘了过来。
「看起来确实是挺美味的。」
「对吧对吧，我就特别给你一个吧。」
「那我就不客气了。」
接过她递来的甜甜圈，尝试性地轻轻咬了一小口，口感犹如饼干一般松松脆脆的，一点也不黏腻，味道也没有油腻感十分爽口，这恐怕是因为他们使用的是新鲜的油吧。
「喔……意外的好吃呢。」
「我不是说了吗？没有吃过就先抱持偏见可不好喔。」
「你说的没错呢。」
安妮摩涅满足地扬起了笑容，嘴角沾着肉桂糖粉一边大口咬下下一个甜甜圈，接着做出「外怪的也爱窝了(外带的也拜托了)」的宣言。
♦
午后的「抬头看太阳的鼹鼠」亭中。
在店里没有客人的踪迹，作为酒馆准备开张的时间带。
身为探索者的崔斯坦与老板娘艾莉莎贝丝，正隔着放在柜台上的棋盘相互对峙。
棋盘上是众所皆知的「小鬼（Goblin）&丑豚鬼（Orc）」。
这是一款由两名对局者在棋盘上交互移动十八个种类棋子的棋盘游戏，规则是将敌方「长老」杀害，或是将拆为「雌」、「雄」两边的其中一侧棋子全灭即可获胜。
「那么我就把『长老』移到这边——」
「好的，『多谢指教（gueeep）』！」
下一瞬间，艾莉莎贝丝便移动「猎师」的棋子夺去了「愚者」的棋子，并做出胜利宣言。
她丝毫不介意崔斯坦尝试做出扰乱战局的假动作，直逼着关键弱点而来。
「认输了吗？」
「不不不，稍微等一下，这样的话『斥侯』可是会这么逃走的喔。」
「那么就『多谢指教（gueeep）』！」
「喂喂喂，等一下、等一下、等一下。」
崔斯坦一边做出像用指尖搔着脸颊的动作，一边注视着盘面。
能逃走的地方相当少。
基于对方不由分说的持续攻击，局势正在逐渐恶化，再这么下去对方对「长老」下手也只是时间上的问题了。
「认输了吗？」
「我可是赌上了晚年的生活费喔，稍微手下留情一点嘛。」
「我倒是差不多得开始进行开店的准备了。」
「嘿、嘿，那么这样吧，我把这个『伙食人员』挡在这边……」
把这支棋子牺牲掉的话就没有办法吃掉中毒的棋子，终盘的局面将会变得很困难。
不过倘若能在这里重整态势，顺利将「药师」击溃而进入拉锯战的话，战况便会成为势均力敌的五五波，但是——
「那么就让待机许久的『炮击手』过来——」
「什……」
「咚！好了，『多谢指教（gueeep）』！」
「唔姆姆姆姆姆姆……！？」
「认输了吧？」
崔斯坦的计划因意想不到的伏兵而轻易崩溃，「长老」的退路就此整个被堵死了。
这个状况不论下哪一步都已经完蛋了。
崔斯坦抱起双臂，发出低鸣寻找是否有什么办法。
然而不管再怎么盯着盘面上的棋子看，任何地方都找不到活路。不久之后他大大吐了一口气，两手高举投降。
「啊——真的被将死了，我认输，认——输——」
「那么就按照说好的，谢谢惠顾。」
艾莉莎贝丝将崔斯坦排放在棋盘旁的三枚银币如抢夺般握紧，接着露出犬齿微微一笑站起身来。
「啊——什么嘛，我可是已经一脚踏进棺材里了喔，你就手下留情一点嘛。」
「面对用一把短剑就能把大鬼（Orge）解决掉的老爷子，我可没有办法手下留情呢。」
「可恶，再跟我来一局吧。」
艾莉莎贝丝从柜台面向厨房，开始对厨师们下达指示。
「说起来，你们约好的时间是在晚上不是吗？你为什么会这么早就跑过来啊？」
「这也没有办法吧，因为我很闲嘛。」
「现在就说这种话，要是引退之后该怎么办，搞不好会因为太过无所事事而痴呆喔。」
「放心吧，我可是终生现役的。」
虽然是混入玩笑说了这么一句话，但是崔斯坦一边用手指玩弄着倒在棋盘外头的丑豚鬼「长老」棋子，心里也不是没有「说不定这样也不坏」的想法。
♦
望向窗外，太阳已经沉没得差不多了。
在整理好货物之后，提出咖啡的续杯请求并悠悠哉哉地待着，不知不觉似乎便过去了好长一段时间。
「安妮摩涅小姐？」
「……嗯？」
差点打起瞌睡的安妮摩涅，看似有些困地揉了揉眼睛。
「你是不是说过傍晚之后有个预定的约会？」
「对了，我跟索亚拉她们约好要见面的。」
「要是迟到的话她们就太可怜了。」
「……店长你怎么办？」
「我预定要跟崔斯坦先生碰个面，他说有什么东西想要让我看一下。」
「在『抬头看太阳的鼹鼠』亭吗？」
「是啊。」
「这样啊，那么我们的目的地一样呐。」
这么说着，安妮摩涅似是有些开心地微笑了起来。
看着她的脸庞，这才注意到她是会露出孩子般笑容的人，也不知道该说是意外还是该说如同预想，若是待在「古老而美好的魔术师们的时代」，她这样的表情恐怕会因为藏在头盔底下而难以见到吧。
「……像这样度过一天说不定也不坏呢。」
「嗯？你说了什么吗？」
「没什么，我们差不多也该走了吧？」
藤原将帐单拿在手上站起身来。
要是能够顺利搭上驿站马车，应该可以在太阳下沉以前抵达店里吧。由于要是搭不上恐怕就只能落到跟安妮摩涅进行地狱赛跑的窘境，不用上一切手段赶到驿站是不行的。
〈鉴别证〉小鬼（Goblin）&丑豚鬼（Orc）「劣质品」
众所皆知的棋盘游戏。
游戏原型是一位生在「古老而美好的魔术师们的时代」，由名为「闲得发慌的男子」——魔术师帕洛提萨所想出来的「战争」棋盘游戏。虽然上述这款游戏被评价为没有任何地方需要增减的完美游戏，然而将「王」、「宰相」、「贵族」等阶级作为棋子来操控，在黑暗时代初期提出了「这不是平民百姓能够随便触碰的东西」的禁止令，因而停产，如今还掌握其详细规则的人物已不复存在。
在这之后，将比人类还要低劣的生物们作为题材的这个「劣化版」开始普及，花费冗长时间一点一点地逐渐接受洗炼，直到现在的形式才固定下来。
附带一提，从小孩子到老年人，长年以来被众多人们游玩的这款棋盘游戏之所以会被称作「劣化版」，最大的理由并不是游戏规则跟「战争」相较之下不够讲究，也不是改以两种丑陋怪物作为题材的关系，而是因为在将对手将死之前的胜利宣言中，必须做出将积在胃里的气体
吐出来的举动吧。因此众淑女们似乎也有基于这个理由而不愿参与的人……虽说只要试着深入玩过一次，之后便会忘记时间对此深深着迷就是了。
接下来，虽然放在「抬头看太阳的鼹鼠」亭的棋盘状态并不是很好，不过却是在棋子当中混入了「娼妇」、「试刀杀人魔」等如今已看不见的棋子种类的稀有类型，个人认为这恐怕是在反覆试验阶段的黑暗时代中期制作出来的东西。
实际上，该棋盘对于这类型的收藏家来说可是极为垂涎的物品，是个能用比赋予道具还要高价钱进行买卖的东西。不过正如身为持有者的眼罩店主所说：「这家伙的幸福，是在这里作为探索者们消磨时间的娱乐。」身为一个明白价值的人，看着客人们毫不知情地将麦芽酒或肉汁洒在棋盘上玩游戏，心情变得稍微有些复杂，不过嘛，我想她所说的事肯定是正确的。
各位，在游戏结束后要是发现棋子有缺漏的情况，还请好好寻找并收拾好喔！