当穿著全身甲胄<Full Armor>的安妮摩涅准备要打扫而拿著扫帚走到外头时，店面前方有著一名蹲在地上的人物。
在这附近便是地下城的正门<Entrance Hall>。险些丧命而抵达地面的探索者倒在地上的光景也并不罕见。
不过这次似乎并不是上述那类的情况。
蹲在地上的是一名撑著阳伞的女性。
「你没事吧？」
「没事。只是有点头晕……不过好像没问题了。」
面对缓缓站起身来并抬起头的她，感觉十分眼熟。
「呣？」
「唉呀唉呀安妮摩涅小姐。」
「原来是蒂涅普啊。」
「好久不见了呢。贵安啊。」
女性柔和地扬起微笑，捏起裙子的下摆点头打了声招呼。
她正是安妮摩涅的一位友人。
◆
藤原正在用布擦拭店内的商品，出入口的铃声便传到了耳边。
刚出外打扫没多久的安妮摩涅回来了。
「店长，有客人。」
随著甲胄发出喀锵喀锵的声响，一边朝向这边走来的她的身后，还有另一个人在。
那是一名年约二十五岁上下，看似贤淑的妇人。白色连身裙上头披著米色的披肩，手上则
拿著收起来的阳伞与一个提篮。
第一次见面的客人。从外表来看她恐怕并不是探索者，不知道是不是纯粹基于兴趣而前来
买东西的客人。
「你好，欢迎光临『古老而美好的魔术师们的时代<Old Good>』。」
「初次见面，我是蒂涅普·R·菲依。由于妹妹受到了贵店相当多的照顾，因此今天是前来表示谢意的。」
妇人走近这边之后，恭恭敬敬地行了个礼。
「咦、呃呃……？」
「蒂涅普是琳奈的姊姊啦。」
「原来如此。」
这么一来就说得通了。
琳奈是这家店的常客之一。她是一名新人探索者，曾经有段时间在寻找伙伴，而当时这边介绍了一名叫做索亚拉的探索者给她。
「虽说这点东西不成敬意，不过还是请你们品尝一下。」
蒂涅普这么说著，伸手将提篮递了过来。
放在柜台上打开盖子一看，一股好香的味道从里头飘散出来。
那是一个盛放在大盘子上的苹果派。
◆
「她跟索亚拉小姐好像相处得挺不错的对吧。」
「嗯。总是畏畏缩缩的那孩子，居然会跟某个谁一起前往地下城，实在是让人意想不到呢。最近只要一开口，就尽是有关索亚拉小姐的事喔？」
身为摩尔根家长女的蒂涅普，似乎在各方面都很照顾作为幺妹的琳奈。既然是这样，对于妹妹的成长有如自己孩子的事情一般高兴也是在所难免的。
蒂涅普的谈话对象，就交给藤原来负责了。
在这段期间，安妮摩涅手脚俐落地前去进行茶饮的准备。
首先在增设的柜台桌位上沏泡两人份的咖啡，并在其中一杯倒入许多山羊乳。这两杯是藤原与安妮摩涅的份。
对于喝不了咖啡的蒂涅普则是为她倒了一杯甘菊茶。
至今为止，店里拿得出来的就只有烈得像是要灼烧喉咙的酒、或是苦得要命的咖啡两种选择，不过她说服了说著「我们这里可不是咖啡厅啊……」的藤原，在店里备齐了各种饮品。
当然，茶点就是这个苹果派。
切苹果派是有诀窍的。
首先对准烤成金黄色的面团，用泡过热水的短刀刀尖划上刀痕之后，再一口气压到底令刀
刃落下。这么一来就能够在不挤压内部也不让外观变形的情况下漂亮地切开来了。
「她做的派可是很好吃的喔。」
「哦，那还真让人期待呢。」
「真是的，说得太夸张了啦。」
尽管这么说著，蒂涅普也没有要全盘否定的意思。
附带一提，安妮摩涅很喜欢重新加热后放上鲜奶油<a la mode>的派。经过这么加工之后感觉会变得更加美味许多。
由于分完后还剩下不少，她打算之后再悄悄地把它吃掉。
「那么我就不客气了。」
藤原双手合十后，用手拿起苹果派咬了下去。
最初他的确是面露微笑一边嚓喀嚓喀地仔细咀嚼著，然而不久之后，他嘴巴的动作却逐渐
慢了下来。
该怎么说，他露出了一副彷佛像是遭遇到无法理解的东西时的表情。
「……？」
安妮摩涅见到这个反应，歪了歪头。
该不会是里头有什么问题吧。
自己也用叉子插起分切好的派试吃看看。
烤派的火候、面团的嚼劲都无可挑剔。香草精的芬芳与肉桂的独特风味衬托出烤派本身的
美味。这个确实是平日友人会为大家做的苹果派。
不过唯有一点除外。
「……唔。」
在口中一点一点扩散开来的不协调感。
蒂涅普自己似乎也注意到了这点。
脸色转变为苍白，将含在嘴里的东西凭著一己之力硬吞下去后，顿时泪眼汪汪地说道：
「请吐掉！请快点吐掉！」
「呣咕。」
安妮摩涅借助咖啡欧蕾的力量勉强将其吞了下去。
而今位于现场的任何人都没有再咬下第二口。
苹果派的火候确实是无可挑剔。
然而若要把唯一一点非常遗憾的地方举出来的话，那就是她煮苹果时所使用的调味料并不
是砂糖。
那味道毫无疑问的是盐巴。
◆
「应该至少先尝尝味道才对的……我或许是太过自负了……」
坐在柜台边椅子上的她依然低垂著头。
蒂涅普是出身自一个历史悠久的魔女世家的女儿。
她相当擅长配药或是料理等事。并且善于安排顺序先后，对于至今为止从来不曾在让人品尝的饮食之中犯下致命性错误感到自豪，因此消沉的程度相当严重。
「……这样的话婚期又得……不对搞不好就这样一辈子都……唔唔……」一边低声说著这类的自言自语，不停醸造出阴沉混独的漆黑氛围。
不知道是不是她总是努力地让自己成为淑女的模范，因此有著一旦消沉下去，便会像这样
不论对错不停自我反省的坏习惯。
「……唔唔呣。」
安妮摩涅将放满烤饼乾的小盘子分放到大家面前，一边发出小小声的呻吟。
虽然很希望想点办法帮她打起精神来，然而变成这个模样的她相当难以应付。
打算寻求协助而朝藤原望去。
他同样也是一语不发地凝视著蒂涅普。脸上一反常态地露出了认真的表情。
接著注意到这边的视线，点了点头。
「……」
原来如此。安妮摩涅这么心想。
藤原那边似乎已经想到了什么不错的安慰方式。
平常他总是对他人事物之类的漠不关心，唯独面对那些老旧的赋予道具<Magic Item>才会表现出兴趣，不过像这种时候倒是十分可靠。
那就拜托你啰，抱持这样的心情点了一下头回应。
「蒂涅普小姐。」
藤原开始行动了。
走近她的身边，很突然地握住了她那细致白皙的手。
「不好意思稍微失礼了。」
「那个……藤原先生？」
「不，打从你前来店里的时候我就一直相当在意。感觉似乎还挺有趣的。」
「……嗄？」
嗯？
「从劣化的状态来看，这恐怕是在『古老而美好的魔术师们的时代』中期打造的东西吧。」
蒂涅普露出一副似是为难的表情转向了这边。
安妮摩涅意识到了。
现在才终于意识到了。
藤原压根儿就不是打算前去安慰自己的这位友人。
刚才那道认真的目光——在那前方存在的并不是消沉中的蒂涅普，而是她手上的戒指。那就只是一如往常的、对于不曾见过的道具充斥著满满好奇心的眼神。
「这个戒指，可以借我稍微看一下吗。」
「……」
无法承受心中的羞愧，安妮摩涅左右摇了摇头盔。
果然。看来那段无言的对谈似乎完全没有达到心意相通。
不对，这绝不能算是他的错。
该说是对他有所期待的自己太过愚蠢了才对。
要说为什么的话，因为变成那样时的藤原比消沉时的蒂涅普还要不会看场面气氛，这点自己应该是清楚到不能再清楚的地步了。
安妮摩涅这才注意到自己拿在手上的大碗不知道从什么时候起便开始嘎吱作响，悄悄地将碗摆到柜台上。
嗯，晚一点必须好好开个反省会才行哪。
◆
「首先呢……」
藤原戴上了单边眼镜<Monocle>，确认起戒指。
材质是接近肤色的黄金<Pink Gold>。外侧雕著一个少女像，蔷薇的发饰则是由柘榴石<Garnet>打造。
虽说外观上采用了感觉颇受女性喜爱的色调与装饰，不过最亮眼的部分是位于内侧的魔术文字。
那里用手雕的方式写下了「将足以令人停止呼吸的美丽，献给你」这样的词句。
「原来如此。」
就第一眼看来，这个似乎是「魅力<Charm>的戒指」。
那是一种能够令装备者的容貌看起来相当美丽的赋予道具的名称。基于它的效果，不论男女，对许多人来说都是很受欢迎的有名道具。
「接下来……」
藤原拿起戒指，在上头施加了「隐蔽解除」的咒文之后试著输入魔力。
戒指立刻起了反应，发光的青色线路浮现，没有多久便形成了一片花纹。那毫无疑问的是魔术回路。
那是由过去被称作「古代的优秀魔术师」的人们所制造出来的，不需要使用魔术便能让魔法现象发生的技术。
某位学者说过，这种技术就像是由复杂怪异的齿轮相互结合所构成的机械装置般的东西。另外似乎也有某位诗人<Bard>曾说过，这便是加入了一切文字游戏而成的诗的完成形。
不过若让以藤原为首的鉴定师们或魔术师来说的话，这是一种契约书。
说起来所谓的魔术本来就是指称与世界所进行的有偿契约行为。是藉由结合了咒文、肢体动作、咒具而成的「语言」来与世界进行交涉，取得认可，以魔力作为货币，引发某种现象的举动。
而用特殊的文字代替这个「语言」来进行交涉的办法便是魔术回路。
「看来这个戒指是赋予道具<Antique>这点似乎不会错了呢。」
然而恐怕这并不是「魅力的戒指」。
虽然很容易遭人误解，不过那个戒指，并不会引出使用者本身的美丽。而是一种藉由让身体产生微量的费洛蒙，吸引位在身边的人们的道具。
但是从蒂涅普身上能够嗅到的就只有香水的芳香。而实际上，现在这个瞬间，藤原尝试使用后，所感觉到的也是不同种的身体变化。
「蒂涅普小姐。」
「嗯？」
「最近，你有没有感觉身体状况出现异常不佳的情况？」
「咦……嗯。确实是这样。方才也是因为久站而头晕目眩，肯定是就年纪上……咳哼……不，说不定是太累了的关系。」
「原来如此，我明白了。谢谢你的回答。」
「那个，这个东西，」蒂涅普贴靠近他的耳边小声地询问道。「难道不是『魅力的戒指』吗？」
看样子，她似乎是在未鉴定的情况下就使用了这个道具。
倘若这并非「魅力的戒指」，而是某种会对使用者造成损害之类的赋予道具，能够对这件事加以纠正的，除鉴定师之外恐怕是别无他人了。
「请让我再稍作鉴定一下。」
藤原微笑著，仅如此回答。
从黑色围裙的口袋中拿出橡皮圈将头发绑起，立刻开始动手进行魔术解析。
◆
为了不打扰鉴定工作，安妮摩涅用手肘轻轻推了推蒂涅普并小声地对她说道。
「喂。那个是那时候捡到的东西对吧。」
「嗯？你在说些什么呢。」
蒂涅普露出一副不知情的模样装起傻来。
但是安妮摩涅记得很清楚。
那是过去蒂涅普她们在地下城中取得的东西。
基于「将足以令人停止呼吸的美丽，献给你」这样的词句，将其判断为女孩子所垂涎的道具「魅力的戒指」的伙伴们，把魔物们撇在一边，就此展开了一场道具争夺战的情景可是令人怀念的回忆。
虽然说，最后戒指应该是在那场混乱当中遗失了才对——。
「你趁乱把它藏起来了是吧？」
「请不要说这种传出去不好听的话。我只是因为大家全都争吵了起来，所以先把东西收好而已。」
蒂涅普嘟起了嘴，小声地抗议道。
这么说来，那个时候蒂涅普从一开始便退出了争夺战。
面对因为对戒指过于执著，差点当真要关系分裂的伙伴们，她两眼含著泪水动了怒。接著基于她这番宣言「要是你们再继续这么下去，我就不当伙食负责人了。苔藓也好瓦砾也罢，大家都去吃那些东西算了」，争执就此终结。
现在回想起来，当时那段争论要是这么持续下去的话「假面舞会<Masquerade>」也很有可能会就此解散。
这么想的话那还真是伟大的一句话。
「我在整理过去的行李时，那东西就从里头掉出来了。然后嘛……我想说不然就在相亲的时候稍微借用一下吧……不过嘛最后还是失败了就是……」
「……嗯。这样啊。」
安妮摩涅决定停止再继续追究下去。
将近五年以上持续进行婚活的她，至今依然没能得到一个好结果，这类事情从她的妹妹们那边已经听得够多了。
真的很希望她能够顺利找到一个好对象。
◆
「这个似乎是『冒失鬼的戒指』呢。」
藤原揉著自己的右眼，下了这样的结论。
由于在魔术回路的解析中，将无数凌乱且微小的魔术文字挑出，并逐一加以解读的作业是不可或缺的，因此相当消耗眼力。
「呃呃……该怎么说，还真是个名字有趣的道具呢？」
「蒂涅普小姐，你是从什么时候开始将这个戒指戴在手上的呢？」
「大概是一个礼拜左右以前喔。」
「那么苹果派会失败的原因恐怕也是这个了。」
「冒失鬼的戒指」是种会对使用者造成不良影响的麻烦道具。
光是戴在手上，便会突然有种像是被什么所催促一般的感觉，沉不住气、失去集中力、变得不擅长手工精细的作业等等，会出现诸如此类的症状。并且经常会发生就结果而言颇为愚蠢的失败<Fumble>。
简单来说的话，就是如同其名，变成了「冒失鬼」这样的人物。
「怪不得相亲会没办法顺利进行」，虽然蒂涅普的这句低语传到了耳边，姑且还是当作没听到好了。
「本来的话，这应该是会使足以在生活上造成妨碍的失败连续发生的东西……蒂涅普小姐你是魔术师吗？」
「我是药师。」
「蒂涅普她可是出身自魔女世家喔。」
「原来如此。这个戒指的效果是能够用意志力来加以对抗的。虽说是极为罕见的情况，不过，要是有著魔术素质，即便是在无意识下也能够做到这点的人仍是存在的。」
「她可以让弱化系魔术<Debuff>几乎无效化喔。」
「那么恐怕就是因为这个缘故，使得戒指的力量减弱，才会迟了这么久才发觉原因呢。」
「意思是说这段期间经常会晕眩并不是因为年龄的关系对吧……」
蒂涅普捣著脸颊放心地叹了一口气。
虽然她从容不迫地说出这种话，实际上这却是一件相当不得了的事。
若是持续抵抗戒指的魔力，不论拥有多么高的抗性，还是会一点一点逐渐消耗体力与精神力。不如说真亏她有办法将戒指戴在手上整整一个礼拜以上。
「……」
藤原看著手掌上的戒指。
上头的雕刻十分美丽。
然而这个戒指是基于陷害某人为目的所打造的东西，这点已相当明显。
利用了对方想要变得美丽的心情所设下的陷阱。
对于这位制作者来说，或许有著一名情敌也说不定。搞不好就是为了想要妨碍此人，才会打造出这种东西的。
当然，这单纯只是种猜测。
不过过去的恶意，现在也像这样持续造成他人的困扰，这点依然没有改变。
实在是枚罪孽深重的戒指。
地下城之中，同样也存在著许多像这般邪门的掉落道具。如同这次的情况，在道具外观上施加工夫，将其仿造成其他某样道具的案例并不罕见。
因此透过一知半解的知识来使用，结果吃了不少苦头的探索者的话题层出不穷。
在这些事案之中，这次的事件，恐怕可以说是不幸中的大幸吧。
「要是不介意的话，这枚戒指就由这边买下来，你觉得怎么样？」
「咦……连这种没用的东西你也愿意接手吗？」
蒂涅普露出了惊讶的表情。
当然，藤原并不是想著打算陷害某个人，才会如此提议的。
乍看之下就多数人而言仅仅只有坏处的这个道具，也有与本来的用途不同的使用办法。事实上对于这个戒指效果进行抵抗的行为，可以用来作为锻炼魔术师素养的训练。
注意到这个特性，头一次将这种道具售出的人物是藤原的师父。「因为即使抵抗失败了损害也不会太大，所以试著卖了一下，没想到意外地好赚吶。啊哈哈哈」，当她笑著说出这种话时，老实说他有些怀疑自己的耳朵；不过毕竟现在连学院都已经将其作为教材引进了，也不好再多说什么。
但是蒂涅普在此缓缓地摇了摇头。
「难得提出了这样的提议，不过我还是先把这东西留在身边吧。」
看样子对她来说，这枚戒指似乎是重要的物品。
既然如此，在这之上的多管闲事应该是不需要了吧。
即使是从旁人角度看来再怎么派不上用场的东西，根据使用方式或是所有者的思念，任何东西都能够成为无法取代的物品，这实在是不可思议的事。藤原这么心想。
◆
「话说回来，藤原先生对赋予道具相关的事还真是清楚呢。而且在这么短的时间内就把魔术回路解读出来的人，这还是第一次见到。」
「毕竟店长是个热爱鉴定成痴的人呢。」
安妮摩涅与蒂涅普走在通往都市中心部的道路上。
由于想要跟友人两个人来段时隔许久的聊天，因此决定前来送行。
这一带就位于地下城附近，有时会发生由流溢出来的魔力所形成的诡异迷雾，极为罕见地还有魔物出现的情况。因此这边并没有多少民家或是商店之类的，尽是原野蔓延。
「或许鉴定士这个职业有些不起眼也说不定，不过意外地似乎是种知性且踏实的工作呢。」
「……嗯呣？」
安妮摩涅抱起双臂，说著「是这样吗」，歪了歪头。
「如果在所谓『知性』的这层意义上，大孩子解著困难的谜题来玩耍的行为也可以含括在内的话，或许这部分是没错的吧。不过这算不算是个踏实的工作，我就很有疑问啰。那个人即便知道物品的价值，对于定价方面却不怎么在意，有时候还会纯粹基于兴趣而购入那种根本就没有出售对象的高价品。」
「是这样吗？」
「嗯。这次或许是碰巧看起来那个样子，不过那个人其实更加随便的。」
「不过还真是个出色的人呢。他肯定是因为见到我消沉的模样，才会为我找出苹果派失败的原因对吧。」
「唔嗯。我想这部分绝对不是这样的。」
安妮摩涅直接了当地否定道。
这是因为她没见过平常藤原的行为才能说得出这种话。
她看起来似乎明显有所误会，望著远方露出一脸陶醉的表情。
「该、该不会蒂涅普你对店长感兴趣了吧？」
「没有，一点也不。」
「这、这样啊。」
「因为成为第三者并不是我的兴趣啊。」
「这、这是什么意思？」
「啊啦。就是字面上的意思喔。」
这么说著，她面向安妮摩涅，勾起一抹感觉意义深远的微笑。
当然，因为弄不太明白的关系，安妮摩涅决定将脸撇向一旁加以无视。
「送到这里就没问题了。」
「嗯。」
「下次我会带著可以见人的苹果派过来的。」
「我喜欢里头放入满满肉桂的派。」
「比起带有酸味的苹果，安妮摩涅比较喜欢甜的对吧。」
「嗯。」
与友人道别后，期待著下次她来访的时候，一边朝著原来的道路返回。
这次虽然落得了一个遗憾的结果，不过她做的苹果派是真的很好吃。
◆
蒂涅普一个人走著，感到相当满足。
这次前来造访「古老而美好的魔术师们的时代」，一部分也是为了探看安妮摩涅的近况。
而，看她似乎比想像中要来得有精神，便安心了下来。
能够见到至今为止所不知道的她那意外的一面则是今天的收获。
「呵呵……话说回来刚才安妮摩涅小姐她的模样——」
回想起方才她那手足无措的样子，露出微笑。
「既然这样，之后她跟藤原先生的关系会变成什么样子，突然让人在意起来了呢！」
感觉自己喜爱八卦的魔女之血开始骚动了起来。
不过嘛，毕竟是在人际关系上有如小动物一般慎重、胆小的她，或许还没有什么较大的进展也说不定。
先这么在一旁温柔地照看两人的情况应该会比较好吧。
不过姑且先不论这部分，这件事情还是得先去跟伙伴们报告一下。虽说在话题之中总没有提及，但是不管是谁，内心应该都在意安妮摩涅的事情在意得不得了才是。
好期待下次前去拜访那家店的时刻。
要是中途能够拦到马车的话，得立刻绕去市场一趟，挑选几个苹果回来。这个时期的市场应该充斥著品质优良的苹果才对。
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〈鉴别证〉
冒失鬼的戒指
[良品]
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『对汝，黑发的少女进行宣告，为此常时奉上汝的两滴鲜血吧——如此一来世界便会替代假面将其借予汝，辉蝗耀眼的晕眩、震裂回响的耳鸣、毫不间断的恶寒，如同格尔毕拉纳的相思病。』
不知道客人知不知道一出名为「徒劳无功的要塞」的戏剧。那是一出叙述一名能干且残虐的魔术师指挥官，在占领的敞国要塞之中，以捡到了某故戒指作为契机，引发一场大骚动的悲喜剧。
而这个道具就是在该故事中登场的戒指。
这是摅说连使用者性格都会造成异常影响的赋予道具<Antique>之一，不论是平常多么冷静且擅长安排先后顺序的人物，一旦戴上这个戒指唉呀真是不可思议，突然就像是被什么所催促似地失去了内心的从容，毫无计昼地贸然行事，并不断重复失败行为。
剧中的指挥官同样也是基于戒指的魔力而不小心对间谍泄漏机密，听错传令的内容、将援军误会为敌人让下属自相残杀，惹出了相当不得了的过失。并且于最后一幕，尽管在种种偶然的叠合之下得以抵消自己的失败，却因为贸然的决定而亲手造就了可怕的终局——。
即使是各位，也未必不会踏上与他相同的道路。找到陌生戒指的时候，首先还请进行鉴定！
作为补充情报，这个戒指的效果是能够抵抗的，这点还是先在此标明清楚好了。
藉由动员整体的集中力与冷静，似乎是能够防范失败于未然的。
而透过反覆进行这种举动，也能成为培养在使用魔术时所不可或缺的素养的训练，因此对于见习魔术师来说或许是种推荐的道具也说不定。学院那边似乎也用「教练的戒指」这样的名字将本道具作为教材引进其中。
换句话说，这意思或许是冒冒失失的人并不适合当一名魔术师也说不定呢！
〈——————————————————〉
以上便是蒂涅普与「冒失鬼的戒指」之间的始末。
至于有关除了她以外的安妮摩涅的熟人，改天应该会再提到吧。