026
我离开千石家，到距离较远的地方，看时间差不多之后，打电话给千石抚子的父亲表示突然不方便赴约。
对方终究是大人，没有明显露出不高兴的样子，但肯定还是坏了心情。我清楚知道，今后应该无法和他们进行相同的交流。
只不过，他们不晓得何时会发现千石抚子房间窗户没锁，所以时间越久，和他们打交道肯定越危险，应该只有这几天是调查衣柜的最佳时机。
我的行动基于这层意义是正确的，但以结果来说白费工夫。
那种东西完全无法当作参考。只会让我觉得有点不舒服。
而且我不舒服是一如往常的事。这绝对不是小题大作的夸张形容法，我只要没看到钱大多不舒服。
所以这不是什么大事。是立刻会忘记的事。
我这次没搭计程车，而是徒步走到车站搭电车回饭店。不对，严格来说绕路去了某处。
要是有人问我为什么做这种事，我无法好好回答，我甚至在事后反省为什么做出这种蠢事，但我回程刻意经过阿良良木家门前。
我从正前方的道路眺望开著灯的阿良良木家，没说什么也没做什么，就这样直接经过。
我不经意看向二楼，但我甚至不晓得哪间是阿良良木的房间、哪间是妹妹的房间，所以看了也没意义。何况他们的房间或许在一楼。孩子的房间并非肯定在二楼。
「总之，看来正在念书准备考大学。」
我只是看著开灯的住家心想。
这也只是我自己的想法，只是胡乱推测。就算室内到了深夜依然开灯，就算那个房间是阿良良木的房间，也不保证他正在用功。
即使在玩射击游戏，灯也会开著。
总之该说运气好还是理所当然，我没遇到任何状况就经过阿良良木家门前，就这样走到车站。
做这种事被发现，不知道战场原会多么生气。我心想这件事绝对要保密，相对的，也想立刻打电话告诉那个家伙。
总归来说，我不只是不舒服，而是不耐烦吧。白费工夫令我生气，却因为没有宣泄对象，所以让自己置身于危险之中消除压力。
我想到这里就觉得好笑。为自己的细腻情绪而笑。
我之所以沉浸在这种自我毁灭的行动与愿望，大概是因为我坚信自己陷入何种危机都能存活下来，我觉得我这份自以为是真了不起。
否则我就不会违抗卧烟学姊的命令。
正是如此。
如此心想的我回到饭店，打开自己的房门，并且察觉不对劲。上锁的房内地板上，一封信落在浴室前面。
「…………？」
「信？」
是白色的信封。我伸手向后关门，缓缓、慎重地接近信封拿起来。
看来不是邮件炸弹。我确认之后，不对，在还没确认就拿起来的时候，就已经懒得慎重行事，有些粗暴地打开信封。
「收手吧。」
摺成三摺的信纸，写著简洁的这句话。不是列印的文字，是手写文字。从笔触完全感受不到个性。
大概是蓄意改变笔迹。因此我完全无法预料写这句话的是怎样的人。
但至少可以确定有人希望我收手。
「…………嗯。」
我仔细审视信纸背面与信封内部，确定这封信的讯息真的只有这三个字，然后仔细将信纸放回信封、仔细撕碎、仔细扔进垃圾桶。
不对，我觉得扔在垃圾桶终究太不小心，所以扔进马桶冲掉，然后就这么淋浴。卫浴是一体式，所以不用走到门外一次。
我爱洗热水澡，却在这时候刻意洗冷水澡。冬天做这种事，最坏的状况可能会感冒，但是很适合让内心冷静。
我感觉全身逐渐变成紫色，并且思考。究竟多少人知道我下榻在这间饭店？战场原会知道吗？我昨天找她来车站，所以她或许可以推理出我住在这个闹区，但闹区并不是只有这间饭店，她不可能锁定我住在这里。
总之，战场原并不会要求我「收手」……那个直性子的女人，不会在自己提出委托之后，做出这种支离破碎的事。
然后我回想起跟踪者的存在。
现在回想起来，那也可能是过于神经质的我想太多。当时的我肯定担心有人监视这间饭店。假设一直有人监视我，我迟钝到直到今天才总算察觉……总之这应该不可能吧。
何况用不著花心力监视或跟踪，像是卧烟学姊只要藉助斧乃木这种超常怪异的力量，或许就查得出我的下落。那个家伙总是像那样出现，我已经不太在意，但是到头来，那个家伙在我到星巴克看书时忽然出现，实在很唐突。
然而，即使能查出我的下落，却不可能有人能在上锁的饭店房间放一封信留下讯息。不可能有人做得出这种事。
是的，即使是斧乃木，没进行物理破坏行动也不可能。我刚刚才非法入侵千石家，所以没什么资格高谈阔论，但这里是高楼层，当然没办法从窗户入侵，因为窗户是不能开启的固定窗。
那么是谁用什么方法在房里放信？难道饭店人员有敌人的内奸……敌人？
「敌人」是怎么回事？
我现在敌对的不是那个幼稚的神吗？
「……我或许正在对付一个天大的组织。」
我试著这么说。只是试著这么说。堪称是模仿斧乃木的愚蠢发言。
身体真的快冻僵了，所以我调整水温让身体暖和。适度暖和之后，我擦乾身体走出浴室，拿起手机。
我一瞬间警戒可能有窃听，但判断这终究是我「想太多」，就这么直接打电话给战场原。当然不是为了回报我刚才经过阿良良木家门前。
「……我说贝木，你很孤单？就算你像这样每晚打电话给我……」
「战场原，我要问一件事。」
「什么事啦……我今天内衣是蓝色……」
声音听起来惺忪，应该说她似乎睡昏头。想到那个女人也会睡昏头就有点意外。我以为这个家伙就像吉他弦一样随时紧绷。
「战场原，给我醒来。」
「我醒著啦……唔嗯唔嗯。」
「不准发出唔嗯唔嗯的声音。」
「ZZZZ……」
「你这样不是睡昏头，根本就睡死了吧？」
「……什么事啦，又要找我出去？好啦，去哪里我都奉陪……和昨天一样在Mister Donut碰面吗？」
「不，今天不用来。」
提防窃听是我小心过度，但是直接见面或许依然危险。既然有人能掌握我下榻的饭店房间，我不认为对方不晓得委托人──也就是战场原的事，但是最好有所警戒，避免直接碰面比较好。
「我不是要约你见面，是想问一件事。」
「……什么啦，正经事？」
「我和你之间有什么事不是正经事？」
「说得也是……」
战场原似乎总算想认真听我说话，她说「等我一下，我洗个脸」暂时放下电话，没多久就回来。
「怎么回事？」
她这么问。
精神抖擞。
了不起。她的切换速度甚至可以形容为无法无天。
「不是已经拟定好工作计画吗？」
「嗯，这部分没问题。我今天也见了千石抚子加深交情。」
我说到这里，发现刚才那句话也可以听成「加深信仰」，觉得莫名讽刺。交情与信仰，两者都是和我完全无缘的词。【注：日文「交情」与「信仰」音同。】
「所以这部分没问题，不过……」
卧烟学姊与斧乃木的事，先别说应该比较好。要是直截了当公开这个情报，或许只会造成战场原的不安。
「发生了别的问题。所以我想问一件事。」
「尽管问吧。」
她从容不迫，这种切换速度实在了不起。刚才睡昏头的样子如同没发生过。
「你……应该说你与阿良良木，加上忍野忍与叫作羽川的家伙，总归来说，你那边的家伙在解决千石抚子问题的过程中，也就是委托我诈骗之前，有没有被某人妨碍？」
「…………」
「与其说妨碍……我这么问的意思是想知道你们有没有被警告过。比方说收到写著『收手吧』的信。」
「…………」
战场原听完我的问题，像在思考般沉默片刻。
「发生了什么事？」
她如同试探般这么问。似乎是要我在发问之前先说明我的意图。
总之，从战场原的立场来看，这是当然的。要是她面对这种具体的问题，毫不质疑就回答有或没有，我反而会吓一跳。
我当成是报告工作进度，将今天发生的事情告诉战场原。虽说如此，我当然不会悉数报告。例如非法入侵千石家即使是工作所需，我也非得隐瞒。要是我贸然报告，战场原也将成为共犯。
我始终要将这个犯法行为当成自己的独断行径，这应该是骗徒应有的礼仪。再怎么对客户友善也要有个限度。
即使现在是讲究当责【Accountability】的时代，也并非凡事都要公开。
不过，某些我认为最好先别讲，应该说可以的话想继续隐瞒的情报，也就是斧乃木与卧烟学姊的事，我非得在这时候说出来。
「嗯……卧烟小姐啊……」
「她不久之前似乎来过这座城镇，你有见到吗？」
「不，我没见到……但阿良良木与羽川同学各自基于不同的事情和她打过交道。应该说千石抚子成为神的原因，到头来在于卧烟小姐的符咒……贝木，你已经知道这个情报吗？」
「嗯。什么嘛，原来你也知道。」
我差点问她为什么隐瞒这么重要的情报，不过到头来，我一直避免向战场原打听事情。
我认为加入个人情感不太好。
既然这样，在我总算走到这一步时，战场原或许在电话另一头松了口气。
「所以，卧烟学姊对阿良良木或羽川说过『收手』这种话？如同对我说的一样要求过他们？」
「阿良良木那边……应该没说。这不就等于要他毫不抵抗乖乖被杀？幼稚园儿童都知道这是无理的要求。」
「说得也是。」
实际上，卧烟学姊大概觉得为了维持平衡，阿良良木与战场原最好死掉、最好被杀，但终究不会直接向当事人这么说。
「不过，她见过羽川同学一次……当时似乎讲了一些讨厌的话，所以她或许也对阿良良木讲过这种讨厌的话。」
「这样啊……」
「虽然这么说，她似乎没逼羽川同学做什么事。当事人说比较像是忠告。」
「我想也是。她也没逼我做什么事。」
只是和我断绝往来。
不过……既然这样，或许找战场原这个叫作羽川的朋友打听情报比较好。虽然我隐约预料一定会后悔见到这个人……
但我是透过斧乃木这个网纹极细，堪称平板的滤镜得知卧烟学姊的意图，所以实在无法掌握她真正的用意。直接得到卧烟学姊忠告的羽川，或许会掌握到某些事。
不过，某些事是……什么事？
某些事必须是哪种事，我才能接受？
「贝木，如果你想找羽川同学打听情报……」
战场原这么说。
什么嘛。还以为战场原不希望她周遭的人和我接触，而且是避讳到病态的程度，但她原来想介绍羽川给我认识？
不过，我猜错了。
「……你还是放弃比较好。贝木，生性别扭的你听我这么说，大概会瞒著我和她见面，但你做不到。因为羽川现在人在海外。」
「海外……？是去找忍野？」
这么说来，记得她元旦提过这件事，她说羽川甚至出国找忍野却找不到。总之，和那个家伙来往这么久的我，觉得这是有点不切实际的行动。
那个家伙是日本国内限定的流浪汉。
该说是研究主题还是实地研究，以那个家伙的状况不会离开国内。除非价值观在某方面大幅变化，否则那个人不可能前往海外。
何况那个家伙和我一样没申请护照。即使在海外找到他，应该也没办法轻易带他回来。
「那个叫作羽川的家伙真是白费力气。」
「是啊，或许如此，或许是白费力气。即使如此还是想尽力而为，这是很像羽川同学会有的心态。我很感谢。」
「是啊，值得感谢。」
我随口回应。她说这很像羽川会有的心态，但我不晓得羽川的心态。
「总之，羽川同学原本就预定在高中毕业之后展开环游世界之旅，所以她笑著说这是场勘……但这样无法安抚我内心的不舍。何况她去年就完成场勘了。」
「……环游世界之旅……这家伙真大胆。」
「不过也有人说是受到忍野先生的影响。」
「这根本超越参考对象吧……」
居然有这么令人畏惧的女高中生。
不过既然有这层隐情，至少不可能立刻找羽川打听事情。或许可以用电话或电子邮件接触，但我不认为她会向没见过的人透露像样的情报。
「这个人什么时候回来？」
「不知道。」
我觉得她其实可能知道。至少真的肯定有用电子邮件或电话联络。所以即使羽川在哪里，她始终不想介绍给我吧。
好坚定的友情。
这当然可能毫无关系，但如果她介绍羽川给我认识，让我稍微明白卧烟学姊的想法，明明也可能提升她得救的机率。
这些家伙的关系真奇怪。
「哎，那就算了。」
我结束话题。我不打算问出战场原不想说的事，这是我这次划下的界线。
「总之，卧烟学姊似乎担心我失败。虽然不可能，但她担心我没能完成你的委托，没成功欺骗千石抚子。」
「……在这种状况，只会按照原本的预定，也就是我与阿良良木被杀吧？这样不是符合卧烟小姐的计画吗？」
「不，我觉得换句话说，她担心我行骗的策略惹火千石抚子。我从诈骗角度采取的做法，和阿良良木前去见她或抵抗的做法不太一样。」
「……嗯，这部分我大致明白。」
战场原一副不太能接受的样子，却还是像这样附和。
「换句话说，只是表白之后拒绝就算了，却无法忍受对方以『我有女友了』这种谎言拒绝表白，类似这样吗？」
她如此举例。大概是想进一步理解自己还不确定的部分。
就算她以恋爱举例，我也完全听不懂。
「嗯，对，正是如此。」
但我表示同意。只要战场原接受这种说法，怎样都无所谓。
「…………」
战场原似乎看透我这种想法，不高兴地沉默好一阵子。
「……所以贝木，你刚才说，卧烟小姐对你开出三百万圆的高价吧？」
她回到正题。
「你为什么拒绝？换句话说，你为什么没在那时候收手？」
「什么嘛，原来你希望我收手？」
「不是这样，可是……」
战场原有点支支吾吾，却断然说出下一句话。
「我猜不透你的意图，我很担心。」
这女人面不改色就讲得这么过分。
但我明白她的心情。
「还是说，你已经巧妙打理好各方面的事，计画从其他地方搜刮到三百万圆以上的钱？」
「…………」
我回以沉默。
接著战场原轻易屈服。
「对不起，我说得太过分了。」
她这么说。
这女人真好应付。
「不过说真的，为什么？我当然很感谢你愿意继续做这份工作，但你应该知道我这样会担心吧？」
「没必要计画搜刮三百万圆以上的钱吧？因为我已经拿到这么多钱。」
十万圆加三百万圆，三百一十万圆。已经是三百万圆以上。
「……哎，说得也是。」
「继续工作或停止工作都拿得到一样多的钱，那当然会继续工作。这是很简单的道理。」
「既然拿得到一样多的钱，不是会停止工作吗？」
「那是小孩子的理论。大人无法这么轻易扔下工作。」
我讲得很帅气，不过很可惜，依照一般观念，诈骗算不算工作众说纷耘。
「别把我当小孩子。」
战场原不高兴地这么说。
027
「虽说如此，卧烟学姊的事不重要了。那是过去的事。那个人不会因为我收了三百万圆却没收手而使用强硬手段。虽然或许会派人监视……」
我把有人跟踪的事实放在心上这么说。
「但应该不会强行妨碍我的诈骗计画。」
「真的？你只是想相信自己的学姊如此宽宏大量吧？她这个人无情又冷酷，对我、阿良良木以及萝莉奴隶见死不救啊？」
「不用你说，我也知道卧烟学姊没我想的宽宏大量，因为她只因为一座城镇在最坏的状况会消失，就冷漠到想和可爱的学弟断绝往来。」
「这……」
战场原欲言又止。大概是想说「她就算没事也想和你这种学弟断绝往来吧」这种话，却觉得这样很过分而作罢。
不，这或许是我的受害妄想。
换句话说，我贝木泥舟得知卧烟学姊宣布和我断绝往来，受伤程度或许比我预料的还要严重。这样就代表我得知自己至今不知道的另一面，我有点高兴。
「不过，我只透过他人的描述认识卧烟这个人，所以我就把你这番话照单全收吧。相信卧烟学姊不会强行妨碍……」
「嗯，而且……」
我继续说下去。
我不经意在意手机电量。进入今年至今都没充电，或许会聊到一半没电。
充电器跑去哪里……好像又在上次扔掉了？
「同样的忠告，她不会说第二次。」
「…………」
「所以我才觉得不可思议。在我外出的时候入侵我的饭店房间，留下同样文字的信就离开的猫眼大盗究竟是谁？」
「……我不知道是谁，但就算不是猫眼大盗，应该还是可以趁你外出时，在你的房里留信吧。」「嗯？」
我一瞬间听不懂战场原这番话的意思，回以最真实的反应。
「什么意思？难道你是在批判我下榻的饭店保全程度太差？」
不，战场原肯定不知道我下榻在哪间饭店，肯定不知道……我没说过吧？
「饭店保全本来就好不到哪里去吧？因为投宿旅客可以自由进出……」
确实如此。
如果是高级饭店，搭电梯或进入各楼层都需要门禁卡，但这也和住家的自动锁一样，只要跟著某人就可以轻松进入。
「不过，即使可以轻易进入饭店，要进入客房也没那么简单吧？也不可能复制钥匙，因为这间饭店使用感应式门禁卡。所以如果想进入客房，就必须有饭店工作人员当内应，或是从外部入侵电脑系统……」
「用不著想得这么夸张吧？不需要猫眼大盗，也不需要以组织当靠山，连我都做得到。」
「你说什么？」
「信封这种东两，从下面门缝插进去不就好了？」
「…………」
我咀嚼战场原随口说的这番话，反覆验证，得知没有反驳的余地。
回想起来，信封掉在浴室前面确实很奇怪。如果成功入侵房间，把信封放在玻璃桌上就好。既然信封位于地上，就证明战场原的推理正中红心。
「原来如此，这是值得验证的推理。」
战场原的推理几乎是正确答案无误，我却慎重地这么说。不对，或许只是逞强。不对不对，不是或许，就只是逞强。我是在孩子面前放不下身段，不值得同情的大人。
不过，我确实没被同情。
啊啊，我无情。
战场原说得过于简单，听起来好像只是我小题大作，不过回到饭店客房发现房里有一封信，人们大多会认为遭到入侵吧？
信只是在门边就算了，但要是使劲把信滑进去，就很难推测得到房间地上的信和门缝有关。
至少肯定具备强烈的恐吓要素。
「要查出你下榻的饭店，对于任何人来说都不会很难吧？」
看来战场原无视于我的逞强，想要继续推动话题。
这家伙的做法很正确。
「至少如果想阻止你现在进行的工作，就肯定做得到。你说的跟踪者也令人在意……」
「跟踪者或许和这件事完全无关，是和其他事情相关的家伙。」
「也对，尤其你在这座城镇做过很多事……如果无关，那个部分反而更令人在意吧？」
「这种事我习以为常，无须在意。」
我这么说。我被跟踪的次数当然没多到可以形容为习以为常，但是只要我这么说，战场原应该也会稍微放心。
她光是对我这种人提出委托就很不安，我终究不忍心增加更多不安要素。
「我反而感谢可以像这样『习以为常』。工作好不容易整合到这么简单，可不能事到如今又变得复杂……我觉得你心里或许有底，才会打电话给你。」
「很遗憾，我没有底。」
尽管开场白这么长，战场原回答我的问题时却很乾脆，堪称枯燥乏味。如果我是战场原的同学，我会担心她是不是讨厌我。她的回应就是如此乾脆。不过战场原实际上真的很讨厌我。
「到头来，我没向任何人说过我委托你帮忙。」
「不用说也可能被发现吧？比方说你可能在阿良良木家走廊和我讲电话时被某人听到。」
「没有。总之……真要说可能性的话，如果阿良良木瞒著我检查我的手机，就会知道吧……？」
「喂喂喂，阿良良木这家伙不会做这种事吧？」
我对自己这番话吓了一跳。看来我意外地颇为欣赏阿良良木这个人。但他得到我的欣赏应该完全不会高兴。
「嗯，是的，正是如此。何况即使他从我的态度看出端倪，也不会拐弯抹角写什么匿名信，肯定会当面谈判。」
「说得也是。」
我乾脆地点头，我现在的状况是怎样？难道我是阿良良木肚子里的蛔虫？而且就算是这样，我也预料不到某些事。
「战场原，老实说，如果阿良良木在这个时间点得知我介入这件事，知道我甚至已经拟定解决计画，你觉得他会有什么反应？你满脑子只想瞒著他，但要是那个家伙真的当面找我谈判，你觉得他会怎么说？果然会要求我『收手』吗？」
「……也对。不，很难说……」
「你不知道？」
「就算是我，也没有理解阿良良木的一切。」
我一瞬间以为这是战场原身为那个家伙女友的败北宣言，不过敢断言「我知道男朋友的一切」的女人比较恐怖，所以战场原果然正确。
我不晓得是否正确，但正直就好。
我对正直的人有好感。因为似乎很好骗。
「总之无论如何，我还是调查一下以防万一……或许寄信人和卧烟学姊不一样，会在我欺骗千石抚子的时候妨碍工作。」
「也对……那封信是手写的吧？」
「嗯，没错。感觉刻意消除笔迹的特徵。」
「这样啊……不过如果拿给我看，我或许会知道是谁。虽然终究不可能在今晚拿给我，但明天可以给我看吗？」
「你不是心里没底？」
「这是以防万一。」
「这种谨慎的态度还不错，但是……」
我思索该如何瞒混过去，但我觉得对战场原做不到这种事而放弃，决定据实以告。
「不可能。我已经撕毁扔掉那封信了。」
「咦……」
「我扔进马桶冲掉，所以不可能救回来。」
「……那明明是重要的证据，你为什么这么做？」
「证据？我可不是警察。何况你很清楚吧？只要是我不需要或让我不愉快的东西，我都会尽早拋弃，不会留在身边。」
「嗯，我确实知道。毕竟你当年也是像这样拋弃我。」
「什么嘛，原来你被我拋弃？」
「……我失言了。」
战场原露骨地咂嘴。
「我不小心误以为我在和阿良良木说话。」
她说得莫名其妙，不晓得是否称得上自圆其说。如果她这番话是要伤害我，那这就是一次大失败，更是一大失态。
总之，我就当成耳边风吧。
捉弄孩子也没用。
何况先不提是不是证据，我确实太早扔掉那封信。战场原恐怕因而不得不怀疑我说的那封信是否真的存在。她基于立场难免想挖苦我几句。
「总之，那是放进我房间，换言之是给我的信。我会当成工作的一环想办法处理，你不用在意，也不用做任何事，去和阿良良木谈情说爱吧。」
「这可不行。不，我当然希望你做好自己的工作，这部分完全交给你处理，但我也得尽量做我能做的事。」
嗯……
与其说精神可嘉，不如说她应该是预料到我「收手」或是背叛逃走的状况。这是聪明的做法。
总之，我不会问她要做什么。
而且既然她打算从其他方向寻找解决之道，我就应该避免频繁打电话。
「话说回来，贝木。」
「什么事？」
「你真的打算对千石抚子进行百度参拜？此话当真？」
「嗯。不，此话不当真。我当然不打算爬那段阶梯一百次，我年纪也大了。不过我打算直到一月底每天都去。」
「每天……」
「所以开销大约三十万圆。虽然是必要经费，不过用卧烟学姊给的分手费就绰绰有余。」
而且剩下的钱全进我口袋。真赚。
「见一次要一万圆……感觉好像上酒店。」
战场原这么说。语气虽然平淡，内心却彷佛波涛汹涌。
酒店。
我当时觉得很像市面某种暗藏机关的存钱筒，但她的感性和我差真多。我是三十多岁的中年人，战场原是花样女高中生，考量到这一点，我们使用的比喻应该反过来才对。
「老实说，我还是很担心这一点。担心你会不会每天去找千石抚子，不知不觉就被笼络、拉拢，成为她那边的人。」
「怎么回事，战场原，你在吃醋？」
电话被挂断了。看来我玩笑开过头。
幸好不是直接见面，而是以电话交谈。如果是在Mister Donut见面，她或许会毫不留情泼我水。
我原本打算等她主动再打电话过来，但我还是决定以大人身分妥协。
「是我的错。」
我再度打过去所说的第一句话是道歉，我真了不起。不过也没什么东西比我的谢罪更不可靠。
「我不是开玩笑。」
战场原没有亲口原谅我，却也没有一直记恨，而是继续讨论正题。
「因为那个孩子有魔性。」
「……你以前就认识千石抚子？」
「不，我之前或许说过，她只是阿良良木认识的朋友，我直到她成为神，都不知道有她这号人物。」
「那你为什么可以断言她有魔性？我只觉得她是个笨蛋。」
不过是疯狂的笨蛋。
「……也对，你这么说过。不过我反倒是因为没见过她才敢这么说。我听你打算每三天去见她一次的时候，我就不以为然，你现在说要每天去见她，我非得忠告你三思而后行。」
「…………」
又是被忠告要收手，又是被忠告不要每天去见她，我今天受到好多忠告。
而且重点来了，我非常讨厌被别人忠告。
「明白了。我会接受你这番令人感谢的忠告。也对，或许不要每天去见她比较好。」
「……但愿蛇毒不会让人成瘾。」
战场原无可奈何般这么说。听起来像是早已知晓一切。
我当然当成耳边风。
没向彼此道晚安就结束通话之后，我以这次没扔掉的充电器连接手机、插在插座，开始更新笔记做为一天的结束。
开始工作至今第三天。
今天发生各式各样的事。
斧乃木余接、卧烟伊豆湖。以蛇翻花绳的千石抚子。以及神秘的跟踪者。非法入侵千石家，衣柜见光。以及落在房内……不对，塞入房内的信。和战场原的电话交谈。
我附带插图，将这一切记在笔记本。作业时间大约一小时。
然后我翻开下一页，制作接下来的待办事项列表。毕竟未来已经有个眉目，而且基于某种意义，不安要素也简洁易懂地到齐，现在正是制作待办事项列表的最好时机。
『☆北白蛇神社的百度参拜（到一月底）』
『☆提防跟踪者（警戒等级2）』
『☆调查寄信人（必要等级4）』
『☆查明卧烟学姊的想法（优先等级低）』
『☆别被阿良良木发现（绝对）』
『☆别被阿良良木姊妹发现（尽义务努力）』
大致就是这样吧。我刚这么想，就连忙追加一条。
『☆购买花绳』
以衔尾蛇翻花绳的经验，这辈子一次就够了。
028
后来好一段时问，尽是造访蛇神大人千石抚子所在北白蛇神社的单调日子。要是在这一章能如此述说该有多好，但是如意算盘很遗憾地落空，在单调的日子开始之前，还发生另一段风波。
前提是这件事可以形容为风波。
隔天，也就是一月四日，在三天连假结束，世间总算正常运作的这一天，我先离开房间吃早餐。
仔细想想，我前天吃过Mister Donut之后就没吃过东西。我经常一松懈就忘记进食，看来我的饥饿中枢有问题。但或许只是金钱欲大于食欲吧。
我在饭店一楼的餐厅享受无限供应的早餐（我喜欢吃到饱的那种气氛，应该说我可能是喜欢吃到饱这个行为本身），然后回房。
接著我进行晨间淋浴，在时间差不多的时候前往市区。离开房间时，我本来想用胶带之类的东西封死门缝，但以我现在的状况，要是神经质到在意起各种细节将会没完没了，所以我打消念头。
我到饭店柜台询问。
「不好意思，这附近有卖花绳的地方吗？」
我觉得去东急HANDS或LOFT应该买得到，但是那种店出乎意料有一种神奇的倾向，明明什么都卖却只没卖我想要的东西（或许因为是主流连锁店，所以采取这种谢绝骗徒的对策），所以我这么问以求慎重。
「啊？」
不过对方一脸纳闷。身为饭店从业人员，如此应对客人很有问题，但我能理解他的心情。
「不，没事。」
我回应之后，乖乖前往东急HANDS。即使没卖真正的花绳，手工艺区好歹会卖绳子吧。
为了以防万一，我注意周遭动静，提防跟踪或监视，走在人潮最多的路上，但实在是摸不著头绪。跟踪者似乎存在，又似乎不存在。
我明知卧烟学姊同样的忠告不会提第二次，依然觉得斧乃木大约有万分之一的机率正在等我，却也没有。
这样的话，那个女童现在或许在和阿良良木玩耍。上次见到她的时候并非如此，但是回想起来，那个家伙也成为颇为自由的式神了。
要说欣慰的话很欣慰。
基于这层意义，我可以感谢阿良良木。
后来我顺便去买了一些东西。只要在赛钱箱放入万圆钞票，那个蛇神大人就会高喊「抚子来也！」快乐登场，但战场原形容为「好像上酒店」，我说不定很在意这件事。
我决定买些供品过去，如同要强调我的行为始终是参拜。
买些供品。
一般来说，神社供品都是水果或鲜花，却好像只会让人增加酒店印象，所以我下意识地回避。
是我想太多吗？
我思索之后决定买日本酒。我发现一间雅致的酒铺。我判断迷上酒店小姐的男性应该很少买当地名酒当伴手礼。
这堪称手头有闲钱才做得到的玩心。
「要让女国中生喝日本酒？」这种道德上的批判，不适用于这个场合。那个家伙已经不是女高中生，甚至不是人类。
她是神。
俗话说无神不嗜酒，何况在日本，那个家伙要是不喝酒反倒没资格当神，基于某种意义来说甚至堪称解决了问题。
充满各种想法的酒瓶，可不能偏偏因为下雪打滑而摔碎。我一定要避免这种脱线的结果，所以慎重走雪路爬山，抵达北白蛇神社时刚好是正午。
拿著大酒瓶登山相当辛苦。
我不想再做第二次，但今后应该还会做很多次。
我要将万圆钞放进赛钱箱时一时兴起，再拿出一张万圆钞，合计两万圆。
一万圆就能让千石抚子以那么有趣的方式登场，那么两万圆会如何登场？我抱持这样的好奇心。
得到不义之财就挥霍不是一件好事，但我认为钱就应该拿来用，所以无妨。
我将两万圆放入赛钱箱。
「抚……抚子来、来，咦咦？」
千石抚子照例要从主殿冲出来，却在现身时慌张失措而跌倒，脑袋重重撞到赛钱箱的边角。我还以为她可能会死掉。
话是这么说，但她好歹是神，似乎没受什么伤就立刻起来。只是依然无法掩饰慌张情绪。
「两……两万圆？怎、怎么回事，贝木先生搞错了？抚子不会还耶？」
「…………」
看来千石抚子的感性容许程度只到一万圆。即使如此，一度放进赛钱箱的钱绝对不会还，这样的心态很了不起。你是最近的游乐中心？
「无妨。」
「啊……是预付明天的份？」
「都是今天的份。此外……」
我将酒瓶放在赛钱箱上。箱面是锯齿状很难维持平衡，所以我横放。
「这是慰问品。」
「啊！是酒！抚子一直想喝这个看看！」
她似乎能喝。
看来她很遗憾确实是「神」。总之不只是神，妖魔鬼怪基本上都爱酒精。
不过，我有点在意千石抚子的说法。讲得像是从人类时代就向往……
「爸爸总是只喝啤酒，所以抚子这次是第一次喝日本酒。」
「…………」
明白了。我没深究，但从千石抚子的说法推测，她似乎从人类时代就瞒著家人偷喝。
肯定是那些觉得「看不出来」或「不像会这么做」的家伙，将千石抚子逼到这种程度。我想到这里就说不出话。我也不是孩子喝点酒就唠叨的卫道人士。
「贝木先生，日本酒和啤酒有什么不一样？」
「日本酒是米酿的，啤酒是麦子酿的。」
我简略说明之后结束这个话题，拿出下一个供品……应该说礼物。
「看，我拿来了。」
我将花绳递给千石抚子。
「这样不必用蛇也能玩了。我准备好几条备用，你尽管用来打发时间吧。」
「谢谢！这样就可以在宰掉历哥哥之前打发时间了！」
这孩子一直以相同的语气快乐说话，我反而难以判断她是否正在快乐。即使看似快乐，也好像只是情绪高亢，心情处于高点，正因如此，她忽然提到杀害阿良良木的话题，会令我毛骨悚然。
我自认不是卫道人士，内心也没脆弱到无法承受他人死亡，但是她这么乾脆地提到「杀害」这种字眼，我无法保持内心平静。
我表面上当然继续面不改色。
这是两回事。
「千石，虽说是打发时间，但花绳相当深奥喔。」
我这么说，从昨天背下的《翻花绳全集》挑出还没教千石的招式教她。
我判断在今天这个时间点，比起继续讨论奇怪话题，不如只以花绳为主题。后来我和千石玩了好几个小时的花绳，说声「明天见」下山。
我知道千石抚子在后方挥手道别，但我刻意无视。我并不是将战场原的说法照单全收，但要是过于急著打好交情，或许会被千石抚子的魔性拉拢。我姑且提防这一点。
酒瓶留在神社，所以回程很轻松。山路的尽头就在眼前，从这里到车站的这段路，我打算再度绷紧神经提防跟踪，但是没这个必要。
这个女人，明显在通往神社的阶梯口等我。
029
白与黑。黑白相间的感觉。
不，我并不是一眼就轻易洞察她的内在，单纯是对她混入白发的黑发抱持这种平凡的感想。
质地不甚细致的毛呢大衣、防寒耳罩、冬季靴子。我当然不可能知道这个女孩是谁。
不过从这孩子光明正大毫不隐瞒的态度来看，应该不是昨天的「跟踪者」，也应该不是悄悄在我房内放信的家伙。我如此直觉。可以如此直觉。
不对，是被迫如此直觉。
「贝木泥舟先生，您好，初次见面。我是战场原与阿良良木的同学，我叫作羽川翼。」
她──羽川翼说完之后，朝我这个骗徒深深鞠躬致意。她低头的这一瞬间，我当然离开她的视线范围，所以我并不是不能趁机拔腿逃走。
我对自己的脚程颇有自信。
不过很遗憾，在雪地不一定跑得够快，此外我不知为何不想以这种方式逃离这个女孩。
我不想在这女孩面前做出「逃走」这种卑鄙举动。这是我非常罕见……应该说几乎不可能出现在我身上的想法。
我至今没想过逃走是卑鄙的举动。
「我……」
片刻之后，我这么说。
「叫作贝木泥舟……看来不太需要这种自我介绍。想必你已经从战场原或阿良良木那里听过我的事情吧？」
「是的。」
羽川抬起头回答。
她的表情很正经，而且工整的脸蛋莫名有种慑人气息。她具备和年龄不符的魄力，在这层意义和战场原很像。
应该是所谓的物以类聚？
不过，这……
「只是老实说，我听他们两人述说之前就耳闻您的大名。我曾经协助火炎姊妹进行调查……」
「……孩子不该使用这么恭敬的语气。」
我打断她的话语说下去。
「无论如何，你有话要找我说吧？我就听吧，听你怎么说。我也不是没话要找你说。」
「…………」
羽川「嗯」了一声，单手撩起头发。
「说得也是，站在这里聊也不太合适。」
她的语气很客气，也就是称不上随和，但还是以稍微软化的态度向我点头。
「不过我想先问，战场原或阿良良木知道你像这样来找我吗？」
「不，完全不知道。」
「这样啊。」
每个家伙都是同一个德行。
感觉像是表链与梳子的故事出现新人物，但是这么一来，介入这对相爱情侣之间的登场人物颇为滑稽。
基于这个意义，我现在的立场当然也相当见不得光，没资格说羽川。
积雪的路旁有两个小丑。
我甚至觉得，这家伙出乎意料和我相似。
「总之，这不重要。一点都无所谓。我不打算打小报告，放心吧。我不打算用这个秘密勒索你。」
「……您不用这么强调，我也没担心这种事。」
羽川苦笑著这么说。该怎么说，这是从容、宽容、包容的笑容。
不过很可惜，隔著大衣看不出她是否如战场原所说的丰满。
「何况到头来，以我的立场，和您见面也不需要如此严格保密。」
「什么嘛，是这样吗？」
我有种白操心的感觉，但她说得对。
我在雪地踏出脚步。
「不过，我在这座城镇绝对不能见光。尤其最好别被看到和你在一起。我打算在这附近招计程车，可以吗？」
「好的，我不介意。」
羽川乾脆地点头。
只是光明正大站在正前方就算了，还敢和骗徒并肩搭车，我觉得这已经超过胆量的领域。
因此超过我的理解范围。
我甚至反而想要回避她，但我刚才自己那么说也无法收回。
我与羽川离开山区，招了计程车，跳过车站直接前往闹区。要说警戒过头或许警戒过头，但羽川翼这名少女的外型过于显眼，所以应该不算警戒过头吧。
如果我要彻底确保安全，应该先和羽川道别，数小时后到其他地方碰头。
但羽川翼和千石抚子不同，无论在好坏两方面，似乎都对自己的「可爱」或「美丽」没什么自觉。
「嗯，这颗头确实很显眼。对不起，我上学时会在每天早上全部染黑，但寒假总是不小心会忘记。」
她这么说。害羞地这么说。
「…………」
此外，我们在车上聊著其他话题，闲话家常或是天南地北地闲聊时，我不禁觉得这孩子应该是在不太「受到疼爱」的环境长大。
不晓得父母采取严格管教还是放任主义。
我们没有聊得很深入，所以我没得出结论，但这孩子莫名早熟的态度，令我觉得她有著这样的往事。
「我听战场原说你现在人在海外……那是怎么回事？换句话说这是战场原的谎言，以免我和你接触？」
「啊啊，不，那不是谎言。」
总之我想把这件事问清楚，羽川则是如此回答。
「应该说，战场原同学不认为这是谎言。她与阿良良木至今依然以为我在海外。」
「喔……」
这孩子葫芦里究竟卖什么药？我觉得不可思议。私下和我接触就算了，但她应该不需要把她回国的消息当成秘密。
「啊啊……不，这已经几乎是白费力气的努力，或是当成一种抚慰内心的白工。我觉得像这样虚晃一招，或许能打破僵局……」
「……僵局。」
「是的……总之，我已经大致明白忍野先生不在海外，但还是有种死马当活马医的想法。除此之外，我觉得我出国一次，或许能转移某些焦点，瞒骗目光。」
「瞒骗目光……瞒骗谁的目光？千石抚子？」
「她也包含在内，不过真要说的话，是卧烟小姐。」
羽川说到这里，一副恍然察觉的样子。
「啊，对不起，贝木先生，我居然用这种说法。」
她向我道歉。
「卧烟小姐是您的学姊，我却讲得这么失礼，不好意思。」
「我们已经不是学姊学弟的关系。卧烟学姊和我断绝来往了。」
我嘴里这么说，却执著于加上「学姊」这个敬称，这样看就觉得颇为滑稽。但我当然没在「学姊」这两个字加入任何敬意。
「所以别在意……也对，我听说你直接受过卧烟学姊的忠告。该怎么说……真是一场灾难啊。」
一瞬间，我差点不小心想向羽川道歉，但仔细想想，我没道理道歉。
羽川不知为何，害羞地笑了几声。
「该说我希望那个人以为我会采取不切实际的行动吗……所以我才像这样短暂回国，但我预计明天早上再度出国。」
「短暂回国……这么宝贵的时间拿来和我接触有意义吗？」
「嗯，有意义。」
羽川用力点头。
听这孩子如此断言，就真的觉得这次见面似乎有重要意义，真神奇。
「对无所不知的卧烟小姐使用这种手法似乎没什么意义，但我出国之后，战场原同学就变得容易行动，并且和你联络，我对此感到庆幸。这可说是令人开心的意料之外，或是令人开心的意料之内。贝木先生……」
羽川直视我的双眼这么说。
我没见过有人能如此笔直注视他人的双眼。
「请您拯救战场原同学喔。」
030
我宣称讨厌当义工，总之要求羽川付计程车钱。羽川一副不敢置信的表情，但也没有继续反驳，以信用卡付清车资。
只是高中生居然刷信用卡，我觉得这样很嚣张，但她如今在国外旅游应该需要这个工具。
「谢谢。」
我说完下车。
「贝木先生意外地正经呢。」
羽川下车时这么说。
「啊？」
这女孩被我要求付计程车钱，居然还讲这种话？是「贪小便宜」的口误？
「不，没事。不提这件事，找个地方吧？可以的话最好是避人耳目，能够好好交谈的地方。」
这是当然的。
悄悄回到日本的羽川，虽然没有急迫性，但是应该和我一样，说不定比我更需要偷偷摸摸行事。
去战场原上次带我去的Mister Dount也不错……但那种店白天应该很多人。
「不介意的话，我想在我下榻的旅馆交谈，您在意吗？那是廉价客房，肯定和贝木先生的饭店不同，但我目前也住在这附近。」
「……我不在意，可是……」
「啊啊，没关系的。我不太在意这种事，而且我自认有看男性的眼光。」
羽川说完露出微笑，我原本还想说下去，却觉得越是讨论，我只会擅自内疚下去，所以作罢。
总之在体面上，比起到我下榻的饭店房间，到羽川下榻的旅馆房间比较好。
不过她居然在骗徒面前宣称自己有眼光，这是相当自负才说得出口的话语，我有点佩服。
「你真是坦率……或许该说开放。」
我只说这句话，就跟在羽川身后，由她带领前往她的旅馆。
我在有点小的单人房和羽川相对。
「要用客房服务点些东西吗？」
「不用……那个，请不要擅自用我房间的客房服务。我虽然有信用卡，却不是有钱人。」
「这样啊。」
这么说来，她说过这是廉价客房。
「我是付出引人落泪的努力，寻找便宜到质疑是否合法的机票，将廉价旅游行程利用到极限，好不容易才能够环游世界。」
「是喔。」
我点头回应。
原本想炫耀贵宾通行证300吓她，但这样不只是幼稚的程度，所以作罢。
不，并不是因为这么做很幼稚而作罢。
就算对这个看似博学的女孩炫耀这张卡价值三百万圆……
「啊，不过那张卡一律登录为二十万哩程额度，所以要是换成电子钱包点数或是实质机票，实际上会低于三百万圆。」
她可能会这样斤斤计较。
到头来，我的状况与其说是不会精打细算，正确来说是不义之财留不久，所以无论基于任何意义，恐怕都赢不了毫不愧疚坚持走在太阳底下的羽川翼。
她这种「引人落泪的努力」，反倒正是对我的炫耀。她必须知道，一个人光是活得光明正大，就会让活得不光明正大的人深深受伤。
我不禁想讲这种话找碴。
「你必须知道，一个人光是活得光明正大，就会让活得不光明正大的人深深受伤。」
我试著找碴。
羽川脱下大衣挂在衣柜里，以光明正大的笑容回应。
「说得也是，世间或许有这种想法。」
我很想一拳挥过去，却没自信能将事态收拾到不留后患，所以自制。
「羽川，你有话要对我说，我也有话要对你说。所以我不在意你提这件事，甚至该说这样正合我意，不过在这之前，我可以整合一下意愿吗？」
「整合意愿？」
「嗯。关于这次的事情，似乎有各式各样的家伙抱持各种意见，许多想法纵横交错。」
此外还有「跟踪者」（或许）、卧烟学姊派出的「监视者」（或许），以及神秘的寄信人（这个人确实存在）。
「以我这种工作维生的人，最重视他人的想法。」
「这样啊……」
羽川翼当然知道我是以诈骗维生，所以她的附和很生硬，只能以生硬形容。
无妨。要是因为这种事而受挫，就当不了骗徒。必须被说NO一百万次才算是独当一面。
「所以我想知道。羽川，你的立场是『拯救』战场原与阿良良木吧？」
「那当然。我刚才就请您拯救他们吧？」
「但是反过来说，也可以解释成你交给我拯救，自己却不拯救。或是解释成交给他人处理，自己佯装不知情。你之所以出国找忍野，或许也是想先比战场原或阿良良木先见到忍野，欺骗忍野，让他再怎么样都不会回日本，或是更直接地要求忍野别拯救他们两人。」
「……您居然能对他人抱持这么重的疑心活到现在。」
羽川脸色有点苍白地这么说。看来连这种程度的怀疑，对她来说也是一种文化冲击。
但我认为她不应该用这种眼光看我。
她究竟多么率直地活到现在？
不过，看来相当成材的羽川翼，亲切地配合我的作风。
「我想拯救战场原同学与阿良良木。但是不一定要由我拯救。我只是不希望他们两人死掉，所以无论是我、忍野先生或是您，由谁拯救都没关系。」
她这么说。
「你敢对神发誓？」
我这么问。在我应付千石抚子的现在，这是一种自由心证。
「我对猫发誓。」
但羽川翼正经地这么说。
这是怎样？这种说法不在我知识范围，难道是最近女高中生的暗语？不妙，我没跟上潮流，我落伍了。
「……你不问？」
「啊？」
「你不问我任何问题？不问我的立场……应该说我的心态？委托人战场原就非常在意，你不向我确认？不确认我为什么接受战场原的委托，以及我是否真的有心完成委托？」
就算我讲得像是在找碴，但要是她真的这么问，我也没准备贴心的答案。所以如果羽川这时候问「为什么？」或是「问得到答案吗？」这种问题，我或许会因为哑口无言而恼羞成怒扔下一切。
或许会扔下战场原黑仪与千石抚子，如同受够这种寒冷的地方，再度搭机飞向冲绳。
我好像对战场原说过大人不会轻易扔下工作，但这始终是昨天的说法，不是今天的说法。
不过，羽川的回应两者皆非。
这个女人以甜美的笑容回应。
「我不问。」
「…………」
「唔～那么，我想进入正题……」
「等一下。为什么不问？意思是你早已看透我的想法？」
我有点……不对，是相当不悦，反过来像是死缠不放般，询问这个应该比我小十岁以上的少女。
但羽川依然维持笑容。
明明在密室被年长男性逼问，却毫不畏惧。
「意思是这种事用不著问吗……哼，小妹妹，看来你无所不知。」
「我不是无所不知，只是刚好知道而已。」
羽川维持笑容这么说。
这番话使我语塞。令我联想到卧烟学姊的这番话使我慑服。
并非如此。完全不是如此。
羽川和卧烟学姊不同，没有那种震慑他人的气息。
即使如此，明明如此，我却语塞了。该怎么说，这样变得很蠢。感觉我动不动就提防或试探，导致彼此完全处于对峙的状况。
「……好吧。」
「嗯？」
「进入正题吧。羽川，来进行交换情报的程序吧。话是这么说，但你试图以不同于我或战场原的方向解决问题吧？我会提供所需的情报。所以你也把你所知道的事情全说出来。」