SKYWORLD苍穹境界，过去这个名词仅是一款运行于学校用平板电脑·W-LD上的免费线上RPG游戏名称，亦是游戏中的世界名。
有一种游戏典型称为MMORPG（即Massively Multiplayer Online Role-Playing Game大型多人在线角色扮演游戏），由多名玩家连接至同一架伺服器，即时体验同一个游戏世界。而之前的苍穹境界就只是这种游戏典型之中的其中一款游戏而已。
游戏中的世界是一个拥有无数浮空岛飘浮在天空之中的奇幻世界。而玩家在游戏中将扮演搭乘飞空艇在岛际间旅行的冒险者。这样的设计使得游戏营运之初便得到许多玩家青睐，然而……
有一天，这个只存在于游戏中的虚拟世界忽然变成了现实。玩家们突然发现自己置身于苍穹境界的大地上。
没有人知道发生了什么事。
而根据推测，这天一共有数万名玩家『转移』到了苍穹境界——这个与游戏中的世界如出一辙的异世界之中。同时，摆在这群玩家们眼前的，是一个怎么看也不像是由数据构成的、极其逼真的奇幻世界。
自苍穹境界开始营运直至这天——『转生之日』来临，中间不过相隔一个礼拜。而自从『转生之日』至今，已经又过了十个月。
苍穹境界，一个由无数飘浮在广阔海面上方天空中的浮空岛所组成的世界。这里的浮空岛由上而下分别归属于八个轨道，愈上方的轨道攻略困难度愈高。
七个月前，淳在第八轨道的亚塔利雅岛上结识了两个女孩————轻装战士歌澄，和白魔术师枝理。随后又有了第七轨道寮泰岛上的枪手尤佳莉雅、第五轨道史葳特涅维尔岛的召唤术师光加入队伍。
其后，淳等人得到了更多伙伴，以总数二十四人的队伍成功通过了菲尔法招募任务，抵达了第四轨道。他们在第四轨道与淳过去的挚友，咲耶率领的团队会合——
这两支冒险者队伍以淳和咲耶为首，组成了第四轨道上的第四支冒险者公会，『霸者之旗』，并合力解放了长年沉眠在次元夹缝之中的封印都市，夏凯。
在他们抵达夏凯之后，过去引领淳来到苍穹境界的奇妙女孩，艾莉丝在这里留下求救讯息。而一个月之后，在『转生之日』过后的第二二九天，淳率领的攻略团队成功将艾莉丝从巴洛克监狱中拯救了出来。
同一天，咲耶和光亦率队前往支援淳所带领的主力部队，却在半途遭到一名少年——与艾莉丝成对的存在，卡林的袭击。
咲耶成功将这个危机导向她所安排的结果——她下了一场豪赌，两败倶伤地击退卡林。
然而，复活之后的她却始终没有恢复意识，陷入沉眠之中再也没有清醒。淳和他的伙伴们拼命寻找能够唤醒咲耶的方法，但却完全没有收获。
——现在只有一个希望。
据说率先抵达第一轨道岛，艾昂的人可以实现任何一个愿望。而淳决定把所有希望都压在这个传说之上。他为了拯救成了睡美人的咲耶，蛮横地使唤着霸者之旗公会，把所有成员都逼到极限，结果引来公会成员不满。之后的一场政变，使他失去了副公会长的宝座。
现在，距离『转生之日』过后的第三百天，淳和四个女孩一同被交付了解决罗克农连续任务的公会命令，流放到下层轨道。
其后，淳这支彼此再熟悉不过的五人小队来到第七轨道萨兰戈岛，却在这里遭遇到了令人费解的情况——第三轨道特有的巴洛克怪物竟出现在第七轨道……
*
众人以光的副职业预言者所持有的瞬间移动魔法，返回到萨兰戈岛的空港都市，古芬城。他们后续又接了许多岛上的任务，提升了整座浮空岛的信誉值。同时也一并调查了第三轨道的浓雾和巴洛克怪物出现在这里的现象。
根据淳与姬珊卓公主联络得到的消息，她已经确认雾和巴洛克怪物皆有出现在第五轨道史葳特涅维尔岛上的情况。
根据推测，史葳特涅维尔岛上的浓雾之中，存在十多只巴洛克怪物。而浓雾中心则有一根名为巴洛克柱石的黑柱，高约三公尺左右。只要破坏这根黑柱，浓雾便会消失。
「成功破坏这根巴洛克柱石的冒险者将柱石的残骸拿回来，我们现在正在进行分析……不过这东西的结构我们完全无法理解，只知道这是某种魔道具，除此之外还没有任何分析成果。」
「那我可以听听你的推测吗————姬珊卓公主，从你的角度来看，你觉得这次事件会是谁制造的，又有什么目的呢？」
淳问完，传声石那头便传来这位精灵公主的咯咯笑声。
「淳，你认为这个不可思议的现象是人为造成的吗？」
「难道不是吗？话说回来，拜托你对我就不要玩这种心理游戏了好吗？」
「这是一种爱情的表现呀。」
「你的爱情也太沉重了。」
「唉呀，这种话听在女性耳中真是太不解风情了。如果这是任务的话，你可是话一出口就决定失败收场了呢。」
尽管这番话听来有些闹脾气的感觉，但其中夹带着戏弄的意味，也让淳不由得扬起了嘴角。
「如果这是任务的话，要多少甜言蜜语我都说得出口。」
「你说的喔？下次你来史葳特涅维尔岛，我就颁一个超级任务给你。」
「这可真是吓死我了……」淳苦笑着把话题拉了回来：
「话说，我之所以会认为巴洛克柱石不是系统影响，而是人为引发的现象，原因就只是我的直觉。所以我很想知道，关于这方面你有没有更具体的判断依据。」
「这不容易呀。以我的立场，我不能凭直觉或臆测就发表自己的想法……」
「那就请你怀抱着爱情告诉我吧。」
淳说完，传声石那头又传来了咯咯笑声。
「真拿你没办法……淳，我觉得这个巴洛克柱石是一种实验。」
「实验是吗……这东西有什么用途吗？」
「这也只是我的猜测——我想雾跟巴洛克怪物都只是以巴洛克柱石为中心的实验副产品。」
「你这么猜想的根据是什么？」
「直觉。」
——原来如此，难怪不能以精灵国公主的身分说出口。
「我这么说有参考价值吗？」
「你都刻意把你以直觉做出的判断告诉我了，我就试着动动脑筋想想吧。谢谢你啰。」
「致谢的同时也别忘了附上你的爱情。」
「那就让我献上我对你的亲爱之情吧。」
听到淳这句话，姬珊卓公主随即吐出闹别扭的语气说：「坏人。」
淳挂上了传声石，心想，这家伙耍弄人也该有个限度。接着他准备着手下一个阶段的工作，正要从酒吧的椅子上起身时……
歌澄就在他的面前，不知为何泪眼盈眶地瞪着淳。
「你在跟姬珊卓公主说话的时候，表现出来的样子也未免太享受了吧。」
「你在嫉妒吗？」
「也许是吧。我觉得心情很纠结焦虑。」
「我想大声说，解任务跟花心没有关系。」
「我听不懂你这么说是什么意思。」
歌澄的回话让淳忍不住歪起了头，心想，有这么难理解吗？女人的心思真是比连续型任务还困难呀……
*
淳与散落在苍穹境界各处的熟人联系了之后，归结出下层轨道的巴洛克柱石一共六根。而目前为止包含史葳特涅维尔岛上的那根，已经有三根被铲除。
这六根巴洛克柱石出现的时间相当一致，大约都是七至十天前。可以假定这个时间差只是冒险者发现这批柱石的时间早晩。而聚集了众多冒险者的史葳特涅维尔岛是在十天前发现柱石，因此所有巴洛克柱石的设置时间很可能都在这时候。
淳与队友们聚集在旅馆的一间客房内，一起商讨拟定今后的行动方针。
「虽然我是想不去破坏巴洛克柱石，就近定点观察它的功能，不过……」
「我们没有时间上的余裕吧？」
光回话的同时给了淳一个白眼，然后接着说：
「话说回来，淳，为什么你跟歌澄两个人一起坐在床上，还甜甜蜜蜜地牵着手呀？你是想告诉我们歌澄比较特别吗？我这个人可是超会嫉妒的喔？」
「喔，这个呀……这是抚慰神灵发怒的仪式啦。」
淳说完瞄了一眼身旁的歌澄，她的脸上洋溢着幸福。
「原来如此，你惹歌澄生气啦……」光说。
「被正妻骑在头上喔～」尤佳莉雅说。
「只要歌澄幸福，人家就姑且睁一只眼闭一只眼吧。」枝理说。
众人同时露出一副颇能认同的反应。这让淳不由得苦笑着心想，能有这么一群彼此认同的伙伴，倒也能省去不少麻烦。
接着，他想起了一个问题，暗自思索地伸手抵着下巴嘟哝了一句：
「总觉得这样的说法不太能接受呀……」
「那你就展现出男子气概把歌澄推倒呀！」
听到光充满挑衅意味地挺着胸膛这么说，淳对着她挥了挥手。
「不是这件事啦，是关于巴洛克柱石的事……我觉得有点不合逻辑。」
「唉呀？原来你想把话题导入正题呀……」
枝理手插着腰笑着说：
「你说不合逻辑是指哪个部分？」
「我试着从犯人的角度思考。如果对方的目的是搜集资料，那么应该有人前来回收搜集到的资料，或者巴洛克柱石本身就要有自动传输内部储存资料的机制……总之，一定需要某种取得资料的方法。但若是这些黑柱被破坏了，这个目的就达不到了。」
「那我们应该去把那个巴洛克柱石破坏掉吗？」光问。
——若是要阻挠设置了这些黑柱的人，这么做应该也是够了。不过……淳歪起头说：
「为什么犯人要刻意把这些柱石设置在这么容易被破坏掉的地方呢？」
「咦？可是我们发现的雾不是在雨林里面很深的地方吗？」光问。
「我说的不是这座岛上，而是史葳特涅维尔岛啦。另外还有一根柱石早早就被破坏掉，它也是设置在那座岛上有众多冒险者出没的地方。而这两根柱石设置在那样的地方，绝对很快就会被冒险者发现，然后被破坏掉的。」
「啊、的确是喔～」枝理说。
「嗯～这么一来，对方是希望冒险者很快就能找到它？还是希望冒险者把这些柱石破坏掉吗？…….搞不好，那个人其实是想确认史葳特涅维尔岛上冒险者执行作战计划的能力呢。」
听到光提出的揣测，淳颇能认同地点点头。
「原来如此，是武力侦察吗？」
「如果是我就会这么做。在不清楚对手实力的情况下，先展开攻击就对了。」光说。
「你胡说～昆腾说过，你的行事作风就是不论对手是谁都会毫不留情地逼死对手，正常发挥！」枝理说。
「之前的事就拜托你早点忘掉好吗！我遇到危急情况也是会慌的耶，一慌就只会用自己记得的作战方式冲到底了嘛！」
「你不用担心啦，因为一慌起来就会自掘坟墓，这是你的长处嘛。慌乱的小光最可爱了～」尤佳莉雅说。
「听你这么说我一点都不觉得高兴！」
光被讥得咬牙切齿，泪眼汪汪地发出低吼，慌乱的模样看得淳忍不住笑了出来。
「啊——淳！连你也笑我！你这样很过分耶！」
「有什么关系？你就正常发挥，很好呀。不然咲耶变成那个样子之后，你的内心一直都相当煎熬吧。」
「这才不是问题呢！因为你的情况比较严重呀！而且我一直拿你当成负面教材，相对还比较振作喔！」
光笑容满面，完全就是一副准备吵架的姿态。
对此，淳则是直视着她，微微笑着说：
「你还真敢说。现在你其实也因为没办法对咲耶使用暴力，心里累积了不少压力吧，小光？」
「我出手揍咲耶是基于爱的教育。我看你差不多也该承认自己没用，对我们磕个头道歉了吧，淳？」
两人面带微笑地以鼻头几乎彼此接触的距离对峙着，让周围的人全都脸色僵硬，巴不得现在就离开现场——唯独坐在淳身边的歌澄笑着开了口：「你们感情真好。」
一般反讽句在她身上起不了任何作用。
「算了啦，淳，这么吵太没有意义了。」
「嗯，是啊，没意义。」
歌澄的那句话让淳和光同时丧气地垂下肩膀。想必即使是哭闹的孩子也敌不过歌澄的笑容。
「刚刚话题又岔开了，现在再拉回来吧。在苍穹境界各地竖立了巴洛克柱石的人……我们先暂称他为嫌犯X，如果这人的目的是武力侦察，那他接下来会如何行动呢？」淳问。
「应该会正式发动攻势吧？现在我们不知道这个敌人的身分，而就算有人表现得形迹可疑，恐怕一时之间也找不出证据……在这样的情况下只能做好防守准备，所以姬珊卓公主才会期待我们有所表现吧。」光说。
「果然会变成这样呀。」
淳回话的同时思索着。姬珊卓公主向来都是以国家战略布局的角度思考行动的，而她现在交付给了淳这个任务。在这样的情况下，淳怎么行动，对于未来也许将有举足轻重的影响。
「话说，小让那边说了什么？你不是也跟他们报告了这件事吗？」枝理问。
「他们说，如果有需要的话可以派兵前来支援，不过我请他们暂时还不用这么做。因为那边的工作应该也是相当繁重才对。我请他们把整个第二轨道的攻略推到最后一个关卡，等我回去。」
「啊，原来你有想要回去霸者之旗公会呀？」光说。
「那当然呀！那可是我跟咲耶的公会耶！我会把咲耶救回来的，这个任务我才不会让给任何人呢！」
「你有这个气魄是不错，不过最好是小心不要顾此失彼，然后因此被人狠狠绊了一脚呀。」
「你少啰唆！你们这些该死的新政权走狗！」
「哼，你想听狗狗叫的话我也可以汪汪叫两声给你听呀。不过淳，你要是因为意气用事而错失了解决问题的时机，那可就得不偿失了。」
淳本来想反驳光，但他最后还是叹了一口气，举起双手摆出投降的姿势。
「我知道了啦，就照你说的，我还是请公会那边派援军过来好了。就让他们去清理跟监视这边的雾，而我们就继续进行罗克农连续任务的攻略吧。」
光说得没错，淳在这时候意气用事一点意义也没有。现在的情势跟淳等人还是一个小队独自行动，不属于任何公会的时候不一样了。而若是整个攻略进程有任何情况，需要动用公会组织的力量，那就应该毫不犹豫地加以利用。
让叶跟艾蜜莉也不是会为此表示反对的人，甚至还会因为淳愿意借重她们的力量而感到开心。
*
众人隔天花了一整天把萨兰戈岛上所有必须解决的任务清理掉，随后便搭上自己的飞空艇启程前往下一个目的地。
离开的原因是距离霸者之旗的部队前来萨兰戈岛还需要几天时间，而众人判断留下来等待浪费时间.，若有需要，只要以传声石联系就好。
——加上如果光的判断正确，巴洛克柱石事件背后的主事者，嫌犯X是想借着巴洛克柱石进行武力侦察，淳也非常信赖她的直觉。若真是如此，那么他们就更没有必要拘泥于这根巴洛克柱石设置的地点了。
飞空艇的甲板上张设了结界，一定程度上阻隔了迎来的飞行气流。淳顶着甲板上的微风，将传声石贴到耳边。
他以传声石联系的对象，是从第八轨道一路追着淳来夏凯的美国女孩，艾蜜莉。
「我丑话说在前头，淳——」
艾蜜莉以一副非常不悦的语气说：
「你说话放尊重一点，现在的我可是你的直属上司喔！」
这番话让淳听了心想，这家伙肯定是一副挺着胸膛得意洋洋的模样吧。他几乎都可以想像这女孩现在是什么嘴脸。
「是是是，艾蜜莉大人，要在下帮你搓脚按摩吗？」
「抱歉喔，这是性骚扰吧？如果是的话我会出手揍你，不过这应该是什么日本俚语吧？」
「只是随口说的玩笑罢了，你不用放在心上。好啦，我们伟大的领导，你的攻击技能点数提升到一二五了吗？」
「还、还没啦！那个、人家可没偷懒喔！我只是让我们队上的主力先练而已！」
「我知道啦，副公会长的文书工作也是满繁重的。你辛苦啦。」
淳说完，传声石那头随即传来艾蜜莉的叹息声说：
「真亏你可以处理这么大量的文件。因为人家不擅长阅读日文，所以文书工作几乎都是拜托小让一个人处理，而我就是负责面对公会成员之间的意见冲突跟内外交涉……」
「之前那方面也都是小让在处理的。你能帮她分担那些部分的工作，她一定觉得你帮了她很多。」
「真是这样就好了……我真的好害怕我是不是在扯大家后腿。」
艾蜜莉这番话让淳笑了。
「你这个政变主事者把我拉下台之后，现在跟我吐苦水是怎样？」
「你少啰唆！要吵架就来！」
「我是在激励你呀。」
「基力？」
——糟糕，这个词汇很深吗？淳搔搔头为艾蜜莉解释了一下激励的意思。由于艾蜜莉现在的日文已经说得很流畅了，让淳稍不注意就会产生这种语意无法传达的障碍。
淳认为，艾蜜莉一定是相当拼命在练习日文对话吧。在过去跟她相处的短短十天时间，淳便非常清楚地理解到这个人的个性非常努力。
「艾蜜莉，以你的潜力来说，一定可以做好现在这份工作的。你看，我跟你认识的时候，你甚至还有沟通障碍呢。但现在你却已经是苍穹境界最强冒险者公会的领导者之一了。」
「不准你说人家沟通障碍啦！那时候的我才不是那样呢！……呜呜，现在想要扭转你的印象大概是白费工夫……」
「对对对，你不用这么见外啦。我知道你是为了我才引发这起政变的啦。之前的我因为太过拼命，导致看不清眼前的状况……你是为了让我清醒，这点我很感谢你……不过一个女生对人家施展头锤就是另一回事了。」
「那是因为！那个、我——」
「这么说起来，你这个人之前遇到事情就是想都不想就先出手了嘛。」
「才、才不是！那是因为你时不时就会吐出奇怪的话啦！」
……我有吗？淳听到艾蜜莉这么说忍不住歪起了头。不过他的第六感告诉他，这时候若是再出口反驳，一定会踩到艾蜜莉的地雷……沉默是金呀。
「说到底——淳！人家听说你对路卡出手的事了！你竟然对年纪那么小的女生下手！这太过分了吧！」
「等一下！这是误会！我只把她当成妹妹一样看待……」
「我听说你跟你那个妹妹约会，看到她穿泳装的模样很开心！」
「你听谁说的？」
「这、这个……这是秘密啦！」
淳听了心想，一定是路卡那家伙故意放出的流言。这家伙最擅长由外而内制造既成事实的包夹战术了，手段真是肮脏。
不过淳自己明知道她会玩这种手段，还漫不经心地踩进她设下的陷阱，自己也是活该。
「我承认我不太能拒绝路卡提出的要求，不过我真的就只是把她当成妹妹而已。只要她开口，我就……」
「呜呜、人家好像很能够体会……毕竟你是那种看到大雨中的小猫咪会不忍心视若无暗的人嘛……人家也是这样被你钓上来的。」
「你被谁钓上来呀？拜托你不要说这种会让人误会的话好吗！」
「明明就差不多呀。」
艾蜜莉带着开怀的笑声接着说：
「我在这边听说了很多关于你的事，你这个人很擅长救助身陷麻烦的女生，然后把人家收入你的后宫呀？」
「虽然就客观角度来说我没办法否认这种说法，不过这是误会。你不要擅自捏造我的行为动机，我要抗议。」
「那我在夏凯这边等你，之后再好好跟我说我是哪里误会你好了。」
这是艾蜜莉对淳的信赖。她深信淳一定会振作起来，才决心配合引发这起政变。而她也是因为相信淳一定会回到霸者之旗，所以才将他流放边疆。
而她现在也深信淳一定也是如此相信她。
淳觉得自己真是得到了一个好伙伴。这位在他来苍穹境界之后结识的第一个伙伴，现在竟负责维系着他跟诸多伙伴们之间的关系。
现在先不管她对淳心怀爱恋……不对，淳很清楚，他总是把身边女生对他怀抱的这种情感摆到一边，才会引发这么多问题，所以——就逃避现实的角度撇开艾蜜莉对淳怀抱的爱恋不提……淳结束了传声石的通话，在思索中不由得嘟哝了一句：
「我是不是其实不适当一个领导者呀……」
无论是咲耶还是淳，他们都是属于那种行事蛮横的领导者；咲耶是把麻烦事丢给周围的人，无论就好的方面或是坏的方面都是相当适当的作法。不过淳就不一样了。他会很神经质地去调整公会组织里的每个细节。
然而，淳忍不住要想，自己这样的特质也许还可以胜任一位副公会长的工作，但也许不适合担任整个组织的主要领导人。
「虽然在整个组织规模没有扩张之前还不至于出问题，不过……」
在之前他带领着二十四人团队攻略菲尔法招募任务的时候，一个人还可以把所有问题掌握得面面倶到。而这么做以当时的环境来说也是最有效率的作法。
有一说指出，军队里的一名部队领导者，最多也就只能管控好一百名的士兵。但淳没有接受过专业训练，能够完全掌控的组织架构恐怕是只有这种专业人士的五分之一到四分之一了吧。
（这么回想起来，昆腾也是属于那种把杂事全部丢给其他人的领导者呀。）
之前由银翼骑士团与霸者之旗两公会组成的团战，是由银翼骑士团的公会长，昆腾负责统筹指挥，而淳则多半都把目光放在组织运作的细微处。现在想想，淳也觉得这样的指挥系统还真是运作得相当顺利。
他想，也许这才是最能让他有所发挥，最能展现长才的定位。
……也许真是这样也不一定。若是如此，那么他完成现在被交付的任务，回到霸者之旗的权力核心，将艾蜜莉和让叶手上的管理权限要回来，可能就不是一个最妥当的作法。
「——不过……」
淳握紧拳头。他知道这只是他个人的任性，但即使如此——
「我还是想亲手拯救咲耶。」
他仰头望向天空，独自吐出了呢喃。
*
时间大约又过了一个礼拜，距离『转生之日』的第三一〇天，淳所带领的五人小队来到第七轨道察泰岛的伯阳城。
伯阳城，这是个拥有十万人口的中国风大都会，平常有三千名冒险者滞留其中，是整个苍穹境界之中最大的冒险者据点。
也因为这个缘故，所有在苍穹境界之中流传的消息也都会汇集于此。而路卡之所以在开始多角化经营之后仍将她的道具屋设置在这里，就是因为她认识到，情报是一切商业买买的基础。
这个小女生在和淳碰了面之后，抬头对着他傲然地说：「你的眼神总算变得比较好了。」
她尽管身高不高，却总是表现出一副上对下的姿态说话。
「你也真是正常发挥呀。」
「人家之前也说过啰～只要你能够气消，要揍人家也没关系。反正人家为了你什么都愿意做。」
「什么～淳！你这家伙竟然对小路卡做出这种跟那种不可饶恕的事！人家绝对不会放过你——开场白就这样吧～」
站在一旁的枝理搭话的同时，不知为何显露出坏心眼的笑容，完全演出了三流的小人风范。这次只有她跟淳一起来。
「枝理，你真的很擅长模仿令人遗憾的那种女生耶。」
「我这是借由这种方式，让你把我当成自己人呀～」
「不过拉拢人家除了钱之外好像没有别的好处呀。」
面对枝理搓着手凑上前来，路卡答话的同时显得有些疑惑。淳看了心想，姑且不论话题的方向性，能让这家伙显露出困扰的反应，枝理真是了不起。
「好了，路卡，我想问你有关认识的人找到的巴洛克怪物消息。」淳说。
「嗯，人家应该可以帮你们带路。所幸，你们要解罗克农连续任务需要的素材，也可以在目的地附近搜集到，应该可以一起处理。」
「你连这个都帮我们调查过啦？」
「说到底，其实就是人家提议要让你来解罗克农连续任务的嘛——对吧，枝理？」
听到路卡这么说，淳随即转头面向枝理，交互握住了左右两手的拳头开始折指。这让身旁那位留着双马尾的女孩露出僵硬的笑容。
「——枝理，你在慌什么呀？你该不会是做了什么亏心事吧？」
「欸～那个……该怎么说呢？那是因为人家让路卡把目光摆到我身上，正担心着她会怎么酸人家嘛～胸口一整个忐忑，一颗心噗通噗通地乱跳呀……」
「抱歉喔，人家其实不太了解你在想什么喔。」
「我也是，这家伙最近愈来愈爱模仿小人行径。」
「喂，阿淳呀，你说这话的时候干嘛看人家的胸部？这是性骚扰耶。你要看胸部不会看歌澄或尤佳莉雅呀？——话说，人家之前就这么想了，包括小光跟艾蜜莉，你这人的后宫怎么都是大胸部的女人呀？」
「唉呀？你不也爱死淳了吗，枝理？」
「我、我才没有呢！完全没有！」
枝理嚷嚷的同时猛挥着手，露出了慌乱的反应，看得淳忍不住苦笑。心想，这家伙真是有够吵的。
「路卡，以巴洛克柱石为中心的浓雾之中，应该潜伏着不少巴洛克怪物。即使你加入我们的队伍，也才六个人。只有一支冒险者小队前往实在有些危险。」
「人家也这么想，所以雇用了一群佣兵。一共三个小队，这样应该很够了吧？不过这群佣兵身上的装备没有我们这么好就是了。」
路卡也跟着淳的公会在第三轨道闯荡了一阵子，在巴洛克监狱里的大小团战之中也有相当程度的活跃表现。
这个曾经在这里孤苦无依而显得无助的女孩，此时已经是个身经百战的勇士了。
因此对她来说，来到苍穹境界之后始终停留在第七轨道讨生活的冒险者，实力应该是差强人意吧。
「如果需要装备的话，我们可以把上层轨道打到的非绑定属性装备借给他们，最坏的情况也只需要他们的主要防御型角色能够稳住场面即可……欸，说起来要他们跟着也只是以防万一而已，毕竟我们队上有尤佳莉雅这么一个优秀的战况调节型角色，加上路卡，你可以扛起攻击任务的话，光靠我们队伍的火力应该已经是相当充裕了。」
在面对巴洛克怪物的时候，基于这种怪物的特殊能力，担任队伍防御工作的冒险者很难拿出稳定而正常的表现。若是不幸引来不少怪物演变成混战，战况调节型角色的工作就变得相当重要了。
在淳的小队之中，像现在这样以少数人进行探索的时候，多半都是由尤佳莉雅扮演这个关键性的角色。就淳所知，这位金发女孩大概是苍穹境界之中最强的战况调节型角色了。只要队伍之中有她在，一定能扛起这份工作。
「对喔，人家都忘了尤佳莉雅是个实力出类抜萃的玩家了。」
「从她平时那猥亵的言行举止来看，是很难想像没错。」
「欸，毕竟在团战之中，战况调节型的工作会变得很不显眼嘛。」
路卡、淳、枝理一人一句地谈论着，同时彼此对望着笑了。
*
三天后，距离『转生之日』过后的第三一三天，包含淳小队在内的十八人团队来到曾有人目击巴洛克怪物出没的察泰岛西北部，霸龙山脉之中。
他们是先利用了为冒险者提供的，用以衔接伯阳城与察泰岛北方金字塔的传送服务，再由传送点往西移动过来。
寮泰岛上的金字塔处有NPC能够发行用以更换副职业的任务，而路卡就是着眼于这个商机，早早就建构了这条通联网路。
「我说，这样听起来好像是路卡建构了这里的传送网路一样呀？」
光看着淳说。而听到她这么说，淳这才想起来光第一次见到路卡，是在菲尔法招募任务开始的时候。
而且，那时候对路卡来说，光还是她所崇拜的声优。即使是精明的小女生商人，当光出现在她面前，她还是会显得相当紧张的样子。
「欸，我们可是从解放副职业系统的时候，就已经亲眼看到路卡是怎么从背地里操弄整个局面的呢。」
「说操弄局面也太过分了吧？人家只是偶然成了把绑定地点设在寮泰岛金字塔旁的唯一一个冒险者，同时也借此推广了副职业系统的便利性而已。然后在这个过程中稍稍微赚取了一点蝇头小利，就这样而已嘛。」
听到路卡这么说，淳还想着是不是该揭露这个女生赚的蝇头小利，到底是多庞大的金额，但考虑到不要让光遭受太大的震惊，还是因而作罢。
「人家要先讲，这个网路系统现在跟道具屋是完全不同的两个组织喔。而人家也只是稍微在经营方面提供一点意见而己。」
「那才不是什么别的组织吧！」
淳原本打算就这么闭嘴，但实在忍不住开口吐了一句。
对此，路卡微微歪起了头说：「唉呀？人家真的只是其中一个经营者而已呀。道具屋完全是人家的资产，但传送网路就要请你们当作是人家跟伯阳城的达官显要一起经营的共有财产了。」
「共同经营者居然还是伯阳城的一般老百姓！」
「是贵族啦。只要让这些权贵沾点好处，在各方面要做事情都会方便很多。」
「呜哇！我们撞见肮脏的贪污行贿过程啦啊啊啊啊！」
枝理嚷嚷着。不过话说回来，这里不是日本，跟贪污行贿好像没什么关系。
「枝理，你没搞清楚人家在做什么啦。这里的原住民族对于我们这些拥有强大力量的外来者会觉得害怕，是很正常的事，而人家要在这里经商就非得让他们尝些甜头。据说这样的情况对于我们这些冒险者商人来说，无论在哪个都市都是很理所当然的。」
「呜呜，真的是这样吗……」
路卡的说法让枝理抱头发出了哀声。这样的话题对于一个单纯的国中生来说也许真的太过具有冲击性——欸，真要这么说起来，路卡在『转生之日』事件发生的当时也还是个小学生就是了。
「总之就是这么回事，所以免费将传送服务当成私人工具使用，这没什么好愧疚的。」
「真不愧是小路卡，器量就是不一样～」尤佳莉雅说。
「而且这次的事件人家以一介商人的身分，其实也觉得相当在意。」
「这次的事件让你以商人的角度觉得在意？这又怎么说？」
路卡说她针对这次事件不是以同伴的立场，而是以商人的角度觉得在意，这点让淳听了马上就开口询问。因为她作为商人的嗅觉出奇地敏锐。
路卡抬头看着淳，支吾着没有说话。
「喔，如果不能说就算了。」
「……也不是这样啦。」
此时这个小女生稀奇地带着困惑的反应摇了头。
一会儿之后，她才终于又把头抬起来，凝视着淳喃喃地说：
「战争……」
这句话让淳忍不住咽了一口气。他马上理解到路卡内心所牵挂的问题，同时也即刻掌握了截至前一刻都还暧昧不清的敌人身分。
「……设置这些柱石的是蜥蜴人？」
「不清楚，人家手上没有确切的证据。不过有实力推出这么大规模的行动的国务屈指可数……这是人家从伯阳议会得到的各国预算金额资料，大概推算出来的结果。」
「等一下、那个、我总觉得……小路卡刚刚好像一派轻松地脱口说出了很不得了的话……」
「歌澄，你不用担心，这番话听得我也快疯掉了。」
「人家只是动用了一些人脉而已呀。」
随口吐出了这么一句话之后，路卡带了一个转折语气接着说：
「不过……伯阳议会也觉得这件事的情况相当严重。如果这件事是由冒险者引起的，就已经非同小可，而背后若是有苍穹境界的国家操弄，情况就更不得了了。无论如何，他们非常希望这件事能在有任何奇怪的流言冒出来之前，暗地里收拾掉，所以把这份工作交付给人家去处理……就是这样了。」
「呜哇啊啊啊啊～人家已经听不懂小路卡在说什么了啊啊啊啊～」
枝理抱头哀嚎着。这也是正常反应吧。毕竟路卡忽然就踏入了社会的权力阶层，同时在接纳了各种政治考量的情况下以此作为行动依据……这个小女孩的表现才真的叫做奇怪。
「不过如果事情牵扯到神秘之座那群人……情况又是另一回事就是了。」
神秘之座，由卡林——与艾莉丝成对的少年率领的谜样组织。这帮人在此之前已经好几度挡在淳的面前，阻挠着淳和伙伴们的行动。
苍穹境界以史葳特涅维尔王国为首，已经有好几个国家将神秘之座这个组织认定为犯罪组织。而伯阳城在路卡等一部分冒险者的努力之下，也让这个城市对神秘之座采取了同样的认定方式。
另外，据说由于史葳特涅维尔王国政府发出的公文，是由路卡递交给伯阳城的政府，因此也让道具屋在伯阳议会眼中的定位有了决定性的转变。
在苍穹境界这个由众多浮空岛构成，交通极为不便的特殊地理环境之中，像路卡这么一个与各国高层都有往来的自由贸易家，似乎必然会占据某种特殊地位。
「虽然人家事前是没有特别觊觎这种特殊的角色定位就是了。」
——至于当事人则是悠然地做出了这样的补述。而这句话背后究竟存有多少真实性，淳则完全摸不着头绪。
「对人家来说，最重要的是这个苍穹境界的和平。虽然战争对某种类型的商人来说是求之不得的商机，不过人家的主要客户是冒险者。而若是苍穹境界出现国与国之间的战争，我们冒险者的行动自由将会大幅受限。这对人家的道具屋来说不是好事。」
「小路卡，你这是傲娇的表现喔～你应该老实地说，你不希望这个世界变成让你熟识的冒险者难以生存的环境才对～」
听到尤佳莉雅这么说，路卡默默抬头望着她。而淳不知道是不是自己多心，他觉得此时的路卡脸上微微泛起了红潮。
「对，尤佳莉雅，你说得没错。人家的确是想守护这个世界，让所有冒险者能够继续自由冒险。」
这个身形娇小的女生接着转头面向淳，对他说：
「淳，你曾经对人家说过，我们冒险者们拥有这个世界的人们所没有的力量。而我们所拥有的这股力量则是为了让我们持续在这个世界冒险……你还记得人家开这间道具屋的契机是什么吗？」
「我记得你说你看到有冒险者因为惧怕冒险，所以把装备贱价抛售当生活费……觉得这样很浪费是吧？」
「我还是第一次听到这件事呢。」
一旁的歌澄听了瞪大眼睛，而枝理也表现出意外的反应。
「咦～人家还真的不知道有这件事呢～这么说起来，淳是在认识尤佳莉雅的时期就认识路卡了吧？」
「对，以时序来说，我在跟艾蜜莉分别之后不久就来到伯阳，在这里加入野团……我是这时候遇见路卡跟尤佳莉雅的。」
淳大幅省略了详细经过，只是简单说明了他和这两个女孩相识的过程.，包含路卡意识到自己的性格不适合冒险，以及有大批冒险者因为害怕出外冒险而终日窝在伯阳城里……
同时，有一部分冒险者因为焦虑而开始在城里闹事，弄得伯阳城的卫兵与冒险者之间关系紧张。
接着，源太为了援助困顿无助的冒险者而展开行动……
事实上，路卡的道具屋一开始就只是源太这个计划的其中一部分。
一直以来，苍穹境界的NPC商人，即原住民族，他们只愿意以冒险者赔本的价格收购武器装备。而当时冒险者们彼此之间的装备买卖尚未开始盛行，拍卖的效果也不好……在『转生之日』过后的一、两个月间，所有冒险者都还处在摸索周遭环境的阶段。
路卡于是开店将市场上多余的武器、防具，以及各种道具买下来，再卖给需要的人。对于少部分在金钱上出现困窘的冒险者，路卡甚至还帮忙斡旋接洽适当的赚钱门路。
而这方面的工作，淳则为路卡提供了相当大量且高效率的赚钱任务讯息。
不久之后，伯阳的治安以及卫兵与冒险者之间的关系开始获得改善，更让散落于苍穹境界各地的冒险者们投奔此地。许多冒险者开始模仿路卡的行径，更加速促成了冒险者经济的活络。
到了现在，冒险者的活动已是伯阳城不可或缺的经济命脉。
「所以路卡，你好不容易建构起一个适合冒险者生存的环境，非常不希望它因为战争而崩溃。同时，在这样的情况下你还是一如往常地以扎实的脚步改善现况，而不是高举着理想的旗帜空口说白话呢。」
「你夸人家夸得太过分了啦，淳，害人家愈来愈爱你了。」
「这小女生顺口说出这什么鬼话呀？你这么说会让人家开始担心淳变成萝莉控耶！」枝理嚷嚷着。
「已经太迟了喔。」
路卡无视于枝理表现出一副惊吓的表情，面不改色地接着开口——尽管毫无来由被人扣了帽子的淳想提出抗议，但由于路卡的语气太过严肃，于是只能噤口。
「不过呀，其实不是所有冒险者都能像淳你们一样，有足够的勇气面对眼前的难关，试着解决它。内心懦弱的人反而还更多一点……不管要人家重复多少次，我都要提醒你们留意这件事。」
「这个……我懂。」
歌澄将手放在胸口上，自省地说。
「我现在好像可以理解，在我认识枝理的亚塔利雅岛上，收留我的那群公会里的冒险者心里是什么样的想法了。我也了解到我在她们之中究竟是多么突兀的存在。也知道，枝理当时是多为我操心设想，为我做了多少事。」
「啊……气氛变得凝重了耶。嗯，这样啊……虽然人家很笨，但大概也了解小路卡是讨厌什么样的氛围，想要怎么改变它了——喂！淳！你笑了吧！你笑人家是笨蛋吗，猪头！」
「不是你自己说你笨的吗！拜托不要因为没有人吐你就找我碴好吗！」
淳回话的同时拨开了枝理半开玩笑挥出的拳头，想了想，然后开口：
「我这个人只顾得到自己周遭的事，不够宏观。也是因为这样才会着了你们引发政变的道嘛。」
「不过你对人家主导政变一事没有怀恨在心，很清楚自己错在哪里，不是吗？」
「还不是因为你们全部联合起来围剿我！我现在敢讲出来了——坦白说！我可是消沉了一整天呀！」
「喔，这样啊……真是太遗憾了。」
枝理咂舌了一声。
「遗憾什么鬼啦！」
「欸，人家应该在那时候唆使歌澄，以安慰你的名义一口气那个——嘿的一声把你推倒这样啊……对吧，歌澄？」
「咦？那个、等一下、枝理……我、我没有这么想啦！」
歌澄满脸通红地露出慌张的反应。淳看了忍不住微微扬起了嘴角，心想歌澄真是可爱。
「淳看着歌澄慌乱的样子会觉得疗愈，这种低级的兴趣真的跟咲耶一模一样……看得我超感慨的。」光说。
「没礼貌！我的兴趣才没有咲耶那么低级！」
「就我站在旁观者的立场来看，你们只是五十步笑百步好吗！」
面对光的非难，淳歪起了头显露出疑惑的反应，「咦？」这模样也让周围的女生看得笑了出来。
*
淳等人抵达霸龙山脉之后，先清理掉了罗克农连续任务之中需要处理的部分，接着便分头捜索浓雾的位置。
以佣兵身分前来支援的冒险者各自六人一队。以他们个别拥有的战斗能力及人数分配，在这个区域行动其实是相当吃力的事。即使是淳的小队，技能视窗的攻击技能点数有着璀璨耀眼的一二五这个数值，也搭配了第三轨道团战地图中取得的装备，但若是遭遇巴洛克怪物，仍旧必须即刻逃离现场回来与大家会合。这是这次捜索行动的共识。
至于淳小队的人员编组由淳与枝理搭档、歌澄与路卡搭档。另外尤佳莉雅跟光则是威风凛凛地单独行动。
尤佳莉雅的副职业是德鲁伊，可以进行高效率的野外隠密行动，光可以利用召唤生物达到拟似组队的效果，比起随便找人搭档，行动效率会高出许多。
「我说阿淳呀，你到现在都还没把歌澄推倒是怎么回事？」
枝理跟淳并肩走在山里，摆出一副理所当然的姿态开口询问：
「你该不会是想在成功拯救咲耶之前都不打算行动吧？」
「抱歉，我是这么想的没错。」
这个答案让枝理听了表情凝重起来。
「虽然人家不能代表咲耶的立场，不过她不会希望你为她这么做的。」
「我知道这是我个人的任性，不过歌澄也有提出同样的想法。」
「那个该死的乖女孩！为什么人家的好意她就是不能坦率地欣然接受呢！」
「你是她的闺密，这个部分的原因你应该再清楚不过了吧。」
听到淳这么说，枝理别扭地别过头去。
「知道啦！…….就是知道嘛，所以人家才会……」
「嗯？」
「没事，人家只是讨厌自己这么优柔寡断。」
……这是在说什么？枝理的回话让淳忍不住歪起了头。他完全不了解枝理为什么会这么说。在所有身边的伙伴们之中，只有枝理的想法淳不太能摸得透。
而这个女孩此时则双手放在自己的后脑勺，边走边叹气。她仍望着另一头，开口对着淳说：
「淳呀，人家其实很喜欢你。不过是以一个朋友、伙伴的角度。」
「我知道。」
「不过啊，人家有时候会有点误会这份感情，错以为自己是把你当成一个异性迷恋着……不过这是人家自己的误会喔！不是真的有这回事！」
「毕竟你身边也只有我这么一个男生嘛。」
「对呀～毕竟人家跟你在一起的时间最多嘛。而且你又在人际关系之类的问题上这么依赖人家的意见。」
「因为你这方面的情报搜集得很勤嘛。」
「这是因为人家在人际关系上很胆小呀。不想在这方面搞出问题，所以才总是耍弄着小聪明，善于察言观色。也因为这个缘故，所以人家跟你这种完全不需要有这方面顾忌的人在一起就会觉得很轻松……就可以毫不掩饰地展现自己。」
「所谓同伴不就是这么一回事吗？」
「嗯，理想上是这样。不过这种理想在人家身上一直都很难实现。直到跟歌澄还有你三个人组队一起行动开始……那时候真的觉得好快乐。所以也不小心开始依赖你，对你耍赖。不过人家不会因为这样而觉得后悔就是了。」
「所谓朋友跟伙伴就是这样呀，你不用介意啦。」
「因为是你才会这么说呀。不过在那之前，人家身边的人际关系一直都不是这样。所以呀，你对人家来说真的是很特别的存在……也许，也是因为这个关系，人家才会觉得，我们之间的关系其实更亲密……然后就会有刚刚说的那种愚蠢的误会。」
枝理害臊地搔了搔鼻头。
「你要笑就笑吧。毕竟人家这根本就是隐性的社交障碍……人家会这样应该是因为觉得寂寞吧。所以跟你还有歌澄在一起的时候才会忽然开始觉得生活好愉快，好充实。因为你跟歌澄有咲耶，而人家没有。就只是这样而已……嗯，就只是这个缘故而已，所以拜托你把人家刚刚发的牢骚全部忘掉吧。」
淳听着枝理这么说，沉默了一会儿之后开了口：
「有什么关系吗？这样很好呀。」
「什么很好啦。」
「就是那种既非朋友或伙伴，也不是恋人的关系吧。事实上，我跟咲耶也是这种既非朋友，跟亲密的伙伴有那么点不一样，但又说不上是恋人的关系呀。」
听到淳这么说，枝理咯咯笑了。
「你们那是怎样？一心同体？难怪歌澄会打翻一大缸醋坛了啊。」
「是啦，我跟咲耶确实是那种彼此互补的关系……很难找到其他确切的说法形容这种情况。不过我可以理解大家对于这种关系都视作一对恋人就是了。」
但淳在这里做了一个转折，摇摇头说：
「不过这是旁人的说法呀。你跟我要怎么看待彼此之间的关系，这种事只要我们两个人自己去决定就好……欸，不过如果真的决定要当男女朋友的话，得先问过歌澄就是了。」
「因为歌澄是你的正妻嘛！嗯，不过人家要先说，人家可没有要你花心，让其他女生威胁歌澄的地位喔！」
「我知道啦。这不是你乐见的情况。」
「嗯，人家知道你一定会了解的。其实人家在旁边看着你跟咲耶之间的互动都会觉得，唉呀，这种关系真好。这时候你们两个人的心里一定有种满满的充实感，好羡慕喔。」
「所以我才要亲手救回咲耶……亲手取回我跟咲耶的这种关系。」
「也是喔。这点人家没有异议。不过也不知道为什么……现在你跟人家在一起，嘴里还挂着满满对咲耶的爱，听了就觉得很生气！」
「喔、喔，你嫉妒呀？」
「对呀。不过这种半吊子的感觉到底是怎么回事……你可以试着想想你跟某个朋友两个人在一起，然后他一直在说他好喜欢他的另一个朋友这种感觉吗？」
淳照着枝理说的话试着想像了一下。
「这种感受……应该每个人都不一样吧？我其实挺无所谓的。」
「看到你这种泰然自若的反应更让人生气！」
枝理嚷嚷着的同时维持着与淳同样的步行速度，灵活地跺着脚。
「我说，淳呀，你觉得人家为什么现在会跟你说这些话？」
这个双马尾的女孩双手摆在身后交握着，微微嘟起了脸颊，带着渴求什么似的眼神凝望着淳。
「你是先说完这个，然后接下来要我把歌澄推倒吗？」
听到淳的回话，枝理缓缓摇头。那一对双马尾也跟着左右晃荡。
「人家应该是担心自己会被你们丢在一边，所以觉得害怕吧。因为人家跟你还有歌澄一起相处的日子实在是太开心了，所以打从心底希望我们能够一直在一起。也因为这样的关系，人家只要一想到你们可能会把人家一个人丢在一旁，就觉得好像……一颗心紧紧揪成一团，很难过。」
她说话的同时直视着淳，与淳的目光相交。接着扬起了腼腆的笑容说：
「所以呀，人家现在是想在你心里要一个只属于人家的位子……嘿嘿，这可不是告白喔！你这个风流的家伙不要会错意了。」
「这话要看怎么理解……不对，不管怎么理解都是告白吧。我知道啦，我不会误会的。我觉得我跟你……我们之间的关系跟其他人有点不一样。在一起的时候也觉得心情上很放松。如果可以的话，我也希望你一直待在我的身边。」
「喔、嗯……你是在告白什么啦猪头！」
枝理脸上微微泛起了红潮。而淳则伸手弹了她的额头一下说：「不是你先开始的吗？」
枝理㧑着额头嘿嘿笑着。
「嗯，不过呀，能听到你这么说，人家真的很开心。」
「我也是。听到你没打算离开我，我真的打从心底松了一口气。毕竟你在我身边的这个团队之中可是负责恢复工作的嘛。」
「呜，你这么说是打算把人家当成药水包，任你使用的意思吗？」
「嗯……既优秀又不会死的药水包的确是很珍贵呀。」
淳以装傻的方式回话，却遭到枝理一拳重击。
「你这猪头这么藐视人家，小心人家揍你！」
「你不要动手了才说好吗！」
淳也轻轻敲了枝理的脑袋一下。
随后，两人彼此对望一眼，同时笑了。
「这么说起来，你这人就只会对人家动粗耶。不论尤佳莉雅怎么闹你，甚至对咲耶你也不会动手。」
「这么说好像也是。仔细一想，小光那家伙的暴力倾向也只针对咲耶……对我就不会呀。」
「所以这么看来，我们两个人的关系真的满特别的喔？」
「也许是吧。」
淳回话的同时，与枝理一同耸了耸肩。
「这样的关系你会觉得开心吗？」
「嗯，开心。」
枝理回话时脸上洋溢的笑容，看在淳的眼里觉得相当耀眼。
*
大约二十分钟后，淳和枝理遭遇了怪物袭击。
一般来说，赤熊身高约三.五公尺，有着一身几乎要融入山间景色的红褐色鬃毛，以双脚站立步行。
但他们现在遭遇到的，是身上斑斓的图样有如长了黑霉的巴洛克赤熊。这种变异的赤熊在红土外露的山中显得格外醒目。
而淳和枝理之所以没有察觉这只巴洛克赤熊靠近，原因是它是从山崖上下来的。
它从陡峭的山壁上忽然冲下来，逼得淳和枝理完全无路可退。
——现在只能一战了。飞扬的尘沙之中，淳握紧了手中的巨剑。
巴洛克赤熊猛力冲刺，拉近了双方之间的距离，转眼就进入了肉搏战的形式。
它伸长了前肢的利爪轰向淳。这个攻击范围极长的攻势，原本应该准确无误地命中冒险者——而且不只队伍中的前锋，甚至连后卫都会因而遭受损伤……
然而，枝理却早就巧妙地拉开了距离，躲到对手的攻击有效范围之外。
「嘿！差不多这样吧？」
「很好！」
淳应声的同时一个蹬步闪身躲开了迎面而来的利爪。他接着即刻潜入敌人怀里挥出一剑，然后绕到前肢攻势迅猛的这只熊型怪物身侧。随后又是一记斜向的重砍，同时展开连续攻击。
这次连击在第三段作收，淳以向后的一个跳步闪开对手的追击。接着绕到对手侧边再劈出一剑。
淳的每次攻击仅能给予对手些微的伤害。然而，他所持的武器已是由等级提升任务升级成稀有度九的变形武器IV，接着再经由进阶武器等级提升任务进一步蜕变成变形武器V。这把武器现在的稀有度是十。而以其攻击力来说，一般的赤熊只需要砍上六、七剑就可以将之击毙……
但眼前这头巴洛克赤熊的HP在淳砍了五剑之后，只少掉五％而已。尽管强度不及团战级魔物，但仍旧是第七轨道的怪物难以望其项背的程度。
这头巨熊型的怪物张口发出咆哮，整个身子开始飞快旋转，旋即卷起一道龙卷风。这是无法回避的范围型攻击。
淳身上有枝理在敌人出手之前为他施展的防御魔法，大幅阻绝了敌人的攻击带来的伤害，但这一击仍旧抽去了淳二十％的HP。
「欸～这家伙不是一般冒险者两个人可以应付的对手呀。」枝理说。
「你知道了就专心做好你的辅助工作啦。」
「人家不是在做了吗？倒是你，一个不小心可是会遭受对手沉痛攻击的喔！」
面对淳的损伤，枝理分成了几次弱恢复魔法帮淳恢复。她非常小心，说什么也不能让对手将攻击目标转移到她身上来。毕竟淳没有挑衅攻击这类可以一口气大幅提高敌人仇恨值的手段，所以这是很正确的判断——另外，淳知道，这其中可能也包含了枝理对他的信赖。她相信淳的HP不会一口气被对手抽干。
——那我就非得回应她这份信赖不可了。
淳以延迟型麻痹及其他攻击魔法一口气拉高了对手的仇恨值，让枝理方便施展恢复魔法。同时也使出连续攻击，试着给予对手大幅伤害。另外，面对巴洛克赤熊的攻击，淳只选择伤害性高，动作大的攻击加以回避，对手挥出前肢的利爪就直接承受了。
尽管挨了对手的连续攻击会让淳的HP一下子耗损掉一半，但这个部分枝理会恢复。而且即使如此，敌人的攻击目标仍旧会锁定在淳的身上。
「嗯！淳，步调再稍微加快一点比较好喔～你的脸上已经开始长霉了！」
「啊……会释放费洛蒙呀？」
陷入侵蚀状态的冒险者若要解除这种异常状态，需要用到从巴洛克怪物打到的宝物调制而成的特殊恢复药品，或者等待一定时间过去。而淳和枝理虽然身上的无限背包都装有这种药品备用，但在战斗中帮自己恢复不是很实际的作法。
「这时候如果有敌人跑来支援就不妙了！你快点把它解决掉啦！」
「你不说我也知道啦！」
但淳说是这么说，巴洛克赤熊的攻击仍旧咄咄逼人，丝毫没有放松的迹象，而使用奥义需要出招前的准备时间，在这种双方一对一的情势底下恐怕是没指望能够成功。眼前能做的只有稳扎稳打，一点一点削去对手的HP了。
在淳果敢的攻击之下，巴洛克赤熊的HP终于降至一半以下。
——但这时候，巴洛克赤熊开始转换了攻击模式。它全身上下冒出了有如岩浆般的高热，只要淳靠近就会遭受连续性的HP损伤。
同时，这头巨熊的攻击间隔也变短，让淳连找出攻击的时机都变得困难。
就一般情况来说，这头巨熊的攻击模式转变会让它变成更难以对付的对手，然而……淳一直等待的就是这一刻——这情况在一般的赤熊身上也会出现，是一种狂暴化的模式。在这个模式之下赤熊的攻击的确会变得凶猛，但同时它所采取的行动也会变得固定。
——换句话说，淳与对手的攻防将会转变成单调的重复步骤操作模式。
「枝理！恢复魔法就交给你了！」
「好！上吧上吧！」
枝理才说完，敌人随即对淳施展了一次冲撞。而淳则蹲低了身子闪过，再以其副职业刺客的特殊能力，紧急回避绕到这头巴洛克赤熊的左侧，使出一气呵成的连续攻击，大幅削去对手的HP。
面对敌人一次侧向的利爪攻击，淳闪也不闪地挨了这一下之后，一个垫步顺时针继续绕往对手的左侧，使出一记沉重的砍劈。接着又是一个跨步绕到了这头巴洛克赤熊的身后。
此时这头巨熊已经进入了身体前倾的连续攻击模式，一记攻击动作极大的前肢攻击被淳闪过，已经无法调头，毫无防备地任由淳占据它身后的位置。
这么一来，刺客的特殊能力，经由影匿技能紧接着使出的隠匿攻击便有了施展的机会。
这一招在刺客与怪物一对一时，几乎不可能有使用机会的特殊能力连续技，稳稳地落到了巴洛克赤熊的背上。这头巨熊猛然遭受了沉痛的HP损伤，抬头扬起一阵痛苦的哀嚎声。
淳受到的损害已经在枝理适当的支援下恢复，让他可以继续安心地全力展开攻击————他相信枝理施放恢复魔法的时机绝对不会出错，因此可以毫无顾忌地专心挥舞他手中的巨剑。
这种合作方式是长久累积下来的信赖和默契，无论淳或是枝理都深信彼此能够做出最好的表现。因此，他们可以精准地预测彼此下一步的行动。
尽管这样的默契搭配可能不及淳与咲耶两人的配合，但已经是其他人彼此搭档时能够做到的极致了。
淳祭出最后一剑，抽干了巴洛克赤熊的最后一滴HP，让这头怪物倒在地上变成宝物——其中有变质的红玉、赤熊皮。这些道具果然混有一般赤熊身上会带的种类，以及第三轨道巴洛克怪物身上会带的道具。
淳联系了其他人，让这支队伍的十八名冒险者聚集了起来。他们在淳与枝理遭遇巴洛克怪物的地点集中探索，在几百公尺外的地方找到了弥漫着大雾的区域。
「这个地方我们要来也不容易，而既然来了，就把巴洛克柱石破坏掉吧。」
对于淳的提议，在场的冒险者均表示赞同。
接着，面对朝众人聚集而来的怪物，尤佳莉雅以熟稔的技巧让这些怪物陷入沉睡，让众人不慌不忙地轻松抵达了巴洛克柱石所在的位置。淳以平板电脑的荧幕截图功能拍下了现场的画面，再以攻击型前锋所持有的武器加以破坏。
他们回收了巴洛克柱石的碎片。据路卡说，伯阳议会会高价收购这些碎片。想必伯阳城的政府也希望多少能够查清楚，在这根黑柱背后暗中操弄的神秘势力吧。
*
众人来到空港，包含淳在内的五个人在这里和路卡道别。
「人家接下来也会到处看看，然后会跑一趟艾尔·科涅提。在那里应该可以得到这里没有的情报吧。」路卡说。
艾尔·科涅提是蜥蜴人族在第四轨道搭建，以作为前线基地的城镇。那里曾是苍穹境界冒险者三大公会，银翼骑士团、黄金果实倶乐部，以及幽幻旅团的根据地。
「你做事不要太勉强喔。」淳说。
对此，路卡则带着她一贯的表情点头应声：「嗯。」然而，她这样的反应却让淳心里坐立难安。