◆ on-Line ◆
我和雫降落的地点，是上次登出时所在的城镇【科鲁利斯】中心的大广场。
「唔～嗯，终于又上线啦～！」
我所操控的莉艾儿一上线，便伸了个大大的懒腰。
怎么会这样呢？明明在现实世界中我们一直身处在空气清新的地方，但反而在虚拟世界里做深呼吸让我感觉更加畅快。
不是我爱说呢，果然还是杰克斯最棒了！
我情不自禁地跳了起来。
「莉艾儿真的完全没变呢。」
驯兽师雫冷冷地说道。
不同于现实世界中娇小的身躯，现在的她既高挑又苗条，尽管这是我再熟悉不过的身影了，不过到方才为止我都还在现实生活中和妣面对面……这……果然还是得花上一点时间才能习惯两者之间的落差啊。
雫对着我敞开了双臂。
「你那天真无邪的模样实在是太可爱了呀！来吧，不用客气，快到我的怀里来吧！」
「才刚上线，你就说那什么莫名其妙的话啊？」
「就当作是一种奖励吧，别在意。」
「给谁的奖励啊？」
「哎，又没什么关系～」
「什么东西没关系啊！？」
要是没有这些莫名其妙的状况，虚拟世界的生活应该会更加愉悦舒适吧……正当我想着这些时——
「给我慢着——！！
粉红色丸子头少女忽然冲到雫面前。
美咲同学……不对，应该说是玛莉绪。
她还是不甘寂寞地上线了啊。
雫向她投以冰冷的视线。
「什么嘛，刚刚还说了一大堆废话，现在不也跟来了？」
「毕竟你都特地准备三人份了嘛，就是希望玛莉绪也加入的意思吧？我总不能拒绝你的好意呀？」
「并没有喔，只是刚好有三台ESG而已，你不想玩的话下线也无所谓喔！」
「我、我才不要！刚好我也想接着进行上次的任务呢！」
上次的任务？啊～……对喔！
听到她这么说我才想起来。
没错，我们为了提升料理技能，这几天正四处搜集着各种食材。起因则是一个相当荒谬的计划，希望能做出美味的料理，创造出新的食谱，藉以吸引其他玩家加入我们公会。
玛莉绪明明不是我们公会的成员，不需要加入这项行动，但她却莫名其妙地显得相尝积极。
「玛莉绪我呢，之前得到了一份『终极食谱』喔！唔呵呵，说不定你们还在拚命想办法提升料理技能的时候，玛莉绪已经大受欢迎了呢！」
看来她又想讲些有的没的来挑衅雫了啊……
不过雫应该已经习以为常，不会加以理会了吧。
看吧，雫现在正露出惊愕的表情……
「你……你说什么！？」
「你居然上钩了！！」
「『终极食谱』到底是什么！？」
雫一脸正经地追问着玛莉绪，这时玛莉绪也老实地告诉她。
「料理道具不是通常都由玩家自行变化组合各种食材来发展食谱，或是以现有的食谱去制作出来的吗？不过当料理技能提升到一定程度之后，就有机会随机获得『终极食谱』喔！不是所有玩家都拿得到，而且每个食谱都是独一无二的，所以玛莉绪的『终极食谱』内容也只有我自己知道，其他人就做不出里头的料理喔！你听得懂吗？」
因为之前从来没有接触过料理技能，所以根本不知道有这回事呢。
刚才还以为她又在说大话了，真是抱歉啊。
但她只不过是加强了料理技能，就能知道这么多情报啊？
此外，还有一件让我更在意的事……
「听起来那个『终极食谱』好像很珍贵呢……这么说来，玛莉绪的料理技能现在到底有多高啊？」
听我这么一问，玛莉绪挺起胸膛，自信满满地说道：
「呵呵，玛莉绪的等级可是高达97喔～！」
「「噗！？」」
我跟雫不禁同时惊叫。
杰克斯世界里，除了职业技能和武器特有技能之类的战斗技能外，还有十几种非战斗技能。而如同玩家等级的设定般，各种技能也有等级量表……等级97已经是几乎接近上限的数字了啊。
尽筲非战斗技能比玩家等级容易提升，但97未免也太高了吧。更何况对于刚加入游戏没多久的新手来说，简直太不可思议了，几乎要让人怀疑她是不是作弊了。
一直哑口无言的雫终于回过神来，露出严肃的神隋。
「你疯了不成？」
「怎么这么说嘛！这可是玛莉绪努力获得的喔！不过也因为这样，玩家等级一直都没什么进展……」
说起来玛莉绪身上的装备的确还停留在初期装备，也一直处于无职业状态。要是她把利用料理赚得的钱全部投入食材中，这样不断地反覆练习，的确并非不可能达到目前的境界。不过这必须像个机器人般努力不懈，专注于料理技巧的提升才行。
「话说，你现在的玩家等级是多少啊？」
我不自觉这么问道。
「呃……大概是6吧？」
「竟然是6啊w w w w w w w」
雫抱着肚子笑个不停。
「不准笑！」
玛莉绪气愤地说道。不过以她等级6的能力，在这王都近郊的【科鲁利斯】搜集食材已经是极限了吧，其他的食材都是在摊贩上买来的吗？
「既然如此，你提升料理技能又能干嘛啊？」
「有什么关系嘛，因为我觉得很有趣啊！再说，要是雫一直都不肯让我加入公会的话，玛莉绪还可以利用『终极食谱』成立自己的公会喔！」
哎，我说啊，食谱跟招募公会成员根本一点关系也没有啊！
「首先，先把莉艾儿挖角过来！然后是莉艾儿、莉艾儿、再一个莉艾儿！」
我诚挚地希望杰克斯上有很多莉艾儿，比方说★莉艾儿★或十莉艾儿十等等。
正当玛莉绪独自沉浸在自己的世界里时，雫发出了宛如从地心深处传来般的笑声。
「哈哈哈，随你怎么说吧，不过我这里也有好几位不输给终极食谱的最强料理达人喔！」
「最强料理达人？」
我和玛莉绪都狐疑地看着她。
「苏醒吧！最强料理达人！！」
雫一手高指着天，摆出了各种姿势后，终于打开状态视窗搜寻了起来。接着，她又用公会耳环悄声地联系了其他人。
不过身为公会戍员的我，倒是听得一清二楚。
过了十几分钟后——
「苏醒吧！最强料理达人！」
她再度念出了相同的台词。
她烦不烦啊……
「你要做什么啦？干嘛把我叫到这里来啊？」
回应雫的是公主，只见她一脸不耐烦的样子。
除了公主之外，莉可塔和小棉也现身了。也就是说，公会成员全部到齐了。
因为雫刚才呼叫了所有人。
「莉可塔正拚命在提升料理技能喵！不要随便打扰我喵！」
莉可塔的两只耳朵都气呼呼地竖起来了。
「我也搜集了堆满一整个仓库的鱼喔～」
一旁的小棉如此说道。一整个仓库的鱼似乎会充满腥味呢……
不过，话说回来，平时她们几乎都是在晚间活动，居然会在这个时候上线啊……该不会是为了提升料理技能吧？
「现在就是来测试你们实力的时候了！」
雫以命令部下的口吻说道。
「嗄？」
公主很不高兴地应声道。
「也就是说，是该展现我们最强料理达人高超技巧的时候了！」
「最强？什么跟什么啊？真是莫名其妙！」
「别管那么多了，总之来展现各自提升技能的成果吧！要不然，莉艾儿就要被粉丸抢走罗！」
雫一说完，玛莉绪似乎觉得不太对劲。
「欸，请问一下喔，那个『粉丸』是在说谁啊？」
「嗄？你在说什么啊？当然是在说你啊！『粉红色丸子头』的简称不就是『粉丸』吗？」
「不要随便帮人家取简称！再说那简称也太难听了吧！」
「你的意见还真多欸！再吵我就叫你粉肠喔！」
「是你先随便乱叫的欸！」
一直在旁边听着她们两个对话的小棉，有点疑惑地开口问道：
「意思是粉肠要抢走莉艾儿吗？」
「不准叫找粉肠！」
不懂察言观色&不自觉说出伤人的话语，是小棉的一贯作风啊……
不过雫完全无视这一段对话。
「要是我们不做出让莉艾儿大赞美味的料理，玛莉绪就会运用她的终极食谱，做出料理把莉艾儿吸引过去！」
「呃……我才不会因为这点小事就转移公会！算了，她们大概也听不进去吧……」
「你说什么！？」
「这下子可糟了喵！」
公主和莉可塔果然是这种反应。
「哎呀呀～」
唯一显得相当沉着冷静的小棉，其实也只是因为太单纯了而已。
果然没有人把我的话听进去……
「要是你们都明白事情的严重性了，就赶快展现出你们努力的成果吧！把我们的力量集合起来！」
「没问题！」
「唷呵喵！」
「好的～」
在雫的指示下，我们一行人来到了镇上的酒场，围在一张桌子旁。
接着，她们便以各自取得的食材，开始做起料理来。
虽然说是料理，其实也只是将所需的食材集中起来再发动技能罢了。
因此花了短短不到三十秒的时间，所有成员便完成各自的料理了。
然而，照这情况看来，接下来便是轮到我要试吃这些料理。
桌上摆满了算是食品道具的料理。
我把这些料理全部吃了一递，详细情形就不需要多做说明了吧？
毕竟……这些人做出来的东西，各位应该也不难想像吧？
咦？还是想知道……？
好吧，那我就简单描违一下好了。
首先，是公主的料理。
她做的是欧姆蛋，应该算是里头最正常的料理吧……
虽然比起水煮蛋已经进步了不少，但还是不脱蛋料理的范围。
至于味道嘛……普普通通。
毕竟这道料理十分普遍，没什么特殊之处，加上味道说不上好也说不上坏，作为道具的效果也是一般，整体而言就是很普通啦。
我只好笑笑地说「嗯，味道还不错呢」。
接下来是莉可塔做的料理。
果不其然，她做的东西根本称不上是料理！虽然本人似乎不是有意的，但居然不知不觉就做出了炼金道具了呢……看那烧瓶还噗噜噗噜地冒着泡，我差一点就被毒死了啦！
下一个是小棉。
她一直很努力地捕鱼，想必做的是海鲜料理吧？结果她拿出来的竟然是罐头。打开一看，里头是连※瑞典盐腌鲜鱼都自叹不如，让人不禁要怀疑「这……已经坏掉了吧！？」的发酵鱼肉。虽然看起来是很厉害的道具，不过我最终还是没有勇气尝上一口。（编注：是一种将鲜鱼混合盐巴、放于罐中腌渍发酵的瑞典食品，以带有强烈异味为其特征。）
最后是雫的料理。
她一共准备了好几道料理，不过全部都很难吃。
明明看起来相当美味的啊……
大概是调味料弄错了吧……
要是拿现实生活中的食物来比喻的话，就是马铃薯+油+盐可以做出炸薯条，但马铃薯+油+糖一样也可以做出炸薯条的感觉吧。
结果她们做的料理没有一样让我觉得好吃的。
「搞什么啊，也太糟糕了吧！」
「你才没有资格这么说呢！」
听到雫批评着桌上的料理，公主不高兴地反驳着。
这时，玛莉绪冷冷地看着她们说道：
「毕竟都是新手嘛，这种结果是可以想像的。再说，虽然只是游戏，不过还是需要一点天分的喔！」
「「咕呜呜呜呜…………」」
雫和公主都很不甘心地咬着牙。
玛莉绪不再理会她们，在我身边高兴地扭动着身子。
「那玛莉绪就用终极食谱来迷倒莉艾见的舌头，让莉艾儿的心为我陶醉不已吧！」
舌头可能还办得到吧，心就有点……
然而她才刚说完——
「「呜呜呜呜呜呜……」」
连小棉和莉可塔也不甘心地把下巴抵在桌子上。
望着她们沮丧的模样，玛莉绪不禁沉浸在优越感中，这时她开口说出了一句令人大感意外的话。
「看你们这么可怜，不如我就伸出援手吧？」
「什么意思啊？」
雫噘起了嘴巴问道。
「要不要跟我做个交易啊？」
「什么交易？」
「嗯，其实啊……玛莉绪所拥有的终极食谱中，最主要的食材是无法透过玩家交易获得的珍贵食材。虽然已经知道要从什么怪物身上取得那样食材了，不过那个怪物啊……那个……以玛莉绪现在的等级是无法打倒的。所以如果你们帮助我击败那个怪物，获得的道具到时候就掷骰子来公平分配吧！」
「哼，我还以为你要说什么呢！就算我们拿到了那种道具，要是没有食谱根本没有用啊！说起来你不过是想利用我们罢了，对我们来说根本一点好处也没有！」
「怎么会呢！再怎么说，那都是相当稀有的食材喔！就算没有食谱，直接使用应该也会相当美味吧？毕竟是相当稀有的喔！」
「唔……这样啊，或许有点道理呢。」
雫居然被说服了！
我忍不住提醒她：
「哪有稀少就等于美味这种道理呢？这又不是绝对的！」
「这么说起来，也不一定就难吃啊？」
「呃、这、这样说……的确是没错啦……」
「既然如此，就这么决定了！」
雫下定决心后，对着所有成员说道，
「我们现在就出发去寻找那项珍贵的食材吧！我们团结起来，一定要拿到手！」
她一说完——
「要是能用稀有食材做出美味的料理，想加入我们公会的玩家就会蜂拥而至的！」
「这么一来，和骑士大人结婚的梦想也就愈来愈近了喵！」
「说不定，已经成定局了呢～」
其他成员似乎也都兴致勃勃。
……我听了简直是哑口无言了。
于是大家就在玛莉绪的引导下，一同前往狩猎拥有珍贵食材的怪物。
X X X
我们来到了位于大陆北部广阔高原上一处迷宫的遗址。
数根排列在草原上的石柱，以及雕刻着壁画的石壁，上头爬满了翠绿的藤蔓，隐约可以窥见昔日的荣光。
我们目前身在遗址群中央最主要的建筑物。
这时，响起了一道兴奋的嗓音。
「组队实在是太棒了！好开心喔，太让人期待了呀，经验值也能提高不少呢！」
玛莉绪高兴地又叫又跳。
而且她并不是现在才这样，而是从自科鲁利斯出发开始，一路上都是这副模样。
大概是从来没有组过队，才会这么兴奋吧。
「干脆就让玛莉绪加入公会嘛～♪」
「那是两回事。」
「喔呜呜～……」
遭到雫一口回绝，玛莉绪的情绪瞬间消沉。
「你要是再罗嗦，就把你一个人丢在这里喔！」
「喂，没有必要做得这么过分吧！」
她焦急地说道。
要是玛莉绪真的被丢在这里的话，恐怕不用几分钟就会死掉吧。
周围有许多等级加左右才能应付的怪物徘徊着，她也是在我们的保护下才有办法平安抵达这里。
「既然你都带我们抵达这里了，你对我们就没什么用处了。现在还继续让你待在队伍里，你应该感激涕雫呢。」
「这、这么说太过分了吧？」
嗯，的确很过分。
「总之，我们要打倒的怪物应该就在这里头吧？」
公主望着眼前的建筑物入口如此说道。
建筑物的入口敞开，可以窥见里头有一道通住幽暗地底的阶梯。
一座名符其实的迷宫。
根据玛莉绪的说明，必须先打倒潜伏在迷宫中的怪物【鸡蛇】，够幸运的话，就有可能出现名为【鸡蛇颈肉】的珍贵食材。
「【鸡蛇】就是那个嘛……长得有点像鸡的怪物对吧？」
我好像有些许印象。
「什么嘛，是鸡啊？感觉好无趣喔……」
被雫这么一说，就觉得那怪物好像不是很强的样子，真有点不可思议。
「没实际接触过还很难说呢，总之先进去看看吧？」
玛莉绪说完，我们一行人立刻踏进了迷宫里。
X X X
进入迷宫后过了好几个小时，我们还在里头摸索着。
走道两侧的岩壁上每隔一段距离便设有烛台，虽然有些昏暗，但已经足以保持一定的视野。
不需要使用【烛光】魔法真是太好了。
因为【烛光】魔法会持续消耗MP，为了避免关键时刻MP不足的状况，还是要尽量避免使用才好。
我们在迷宫里遭过到的都是些虫子或骷髅之类的怪物，十分符合一般对迷宫的印象，也正适合我们的等级，因此顺势累积了不少经验值。
虽然这样也不坏啦……
不过，再这样下去，我们什么时候才能遇到【鸡蛇】啊……
说起来，我们也不清楚【鸡蛇】会出现在哪里，因此连该往哪个方向前进也搞不清楚。
在无计可施之下，我们姑且往迷宫的最深处前进。不过话虽这么说，要抵达这座迷宫的最深处，也得先选对正确的路线才行啊。
我们走着走着就回到了入口处，等到重新进入迷宫后，里头的路线又和方才截然不同了
看来这构造是会随着每一次进出而不断改变昵。
而现在……
「什么嘛，我们又回到入口来了啊……」
公主不禁发起了牢骚。
没错，已经可以看到外头的光线出现在我们的前方了。
大伙儿忍不住唉声叹气了起来，只有雫交叉着双臂，认真地思索起对策。
「唔～……怎么会这样呢……」
她感到十分困惑，于是我开口向她说道：
「里头的构造应该只是障眼法，我们只要记住路线就行了吧？」
「什么意思？」
「这座迷宫的构造，是由复数的通道联系着相邻的房间对吧？藉由选择通道，不断地从一个房间前进到另一个房间。我想，在我们回到入口处之前的路线应该没有问题喔！我们是在最后的岔路选择了右边才回到这里的，那么下一次我们选左边就行了吧。这样重覆几次后，应该就可以找出正确的路线了。」
这时，小棉突然眼神发亮地说道：
「原来如此，就像是上上下下左右左右BA那样对吧～」
「呃，这应该不太一样……」
再说BA是要往哪里走啊！
身旁的公主似乎弄懂了。
「也就是说，只要我们记住没有回到入口处的路线就行了吧？」
她替我把结论说了出来。
不过莉可塔听了却愁眉不展，连猫耳也丧气地垂了下去。
「莉可塔的记忆力很差的喵～」
「只要用笔记本功能记下来，应该就不会有什么问题了吧？」
「喔～说得也是喵～」
她竟然为这么基本的事开心不已，我不禁有点傻眼。
不过，我的这项提议却给自己找了麻烦……
雫这时拍了拍我的肩膀说道：
「那么这件事就交给莉艾儿了！」
「嗄？」
为什么是我啊！这应该是身为队长的雫该做的工作吧……
我正想开口反驳，却彷佛被她看穿似地，雫已絰抢先开口说道：
「这种事当然是要由提议的人来做呀！」
我看她根本只是想推卸责任而已嘛。
结果，我就被指派负责记录路线了。
实际这么做之后，便发现这真是非常单纯又乏味的工作呢。
进到迷宫后的第一个房间，从空无一物的正方形房间里延伸出两条通道，一条会返回入口处，另一条则通向下一个房间。
进到下一个房间之后，延伸出去的通道增加至三条甚至是四条，房间的形状也愈来愈复杂，地势忽高忽低，不过基本上道理都是一样的。
就这样不断地失败再重来，我们终于来到了迷宫深处，心想着目标物也差不多该出现了吧。
不过，我们面前还有一个三条岔路的路口。
「嗯，刚才中间和右边的通道我们都走过了，这次应该要走左边才对。」
已经没有其他选择了，因此这次我便毫不犹豫地走向最左边的通道。
我一边走着，一边在笔记本上记录。
「第五十六个房间要往左……」
记录完毕之后，我准备关上笔记本的视窗。
就在我做着这个十分寻常的举动时——
脖子上突然窜过了一股令人颤栗的恶寒。
「咿！？」
我不自觉地跳了开来，连忙用手捣着脖子。
不过回头一看却什么也没有。
「你怎么了？」
在我身后的公主一脸诧异地看着我，看来并不是她对我做了什么才对。
「没、没什么……只是突然觉得好像有什么东西轻轻地碰了我的脖子一下……」
「有吗？我一直走在你身后，不过什么也没看到呢？」
「是、是吗……那就好，应该是我的错觉而已……」
这么说完，我再度回头继续往前进。
结果这一次，又窜过了一道有某种东西在我的背脊上由下往上爬的感觉。
「咿——————！？」
我不禁吓得弯过旁去。
接着我像是要躲开似的，在地上滚了一圈后转过身，摆出防御的姿势。
然而我的眼前只有公主，其他成员则还在她的身后。
不过，我十分确定，这绝对不是错觉。
确确实实感受到有某种像蛇般的物体爬过了我的背脊。
「你真的……不要紧吗？」
公主担心地望着我。
「发生什么事了喵？」
「莉艾儿，你没事吧～？」
在公主身后的莉可塔和小棉也不禁关心地问道。
这异样的感觉到底是怎么一回事呢：
既不像是怪物的攻击，也不像是某种陷阱魔法。
唯一想到的可能性，是ESG内的神经传导体出现了问题……？
「我觉得不太对劲……」
「不能说得更具体一点吗？」
雫也担心地问道。
「具体来说……就像是有什么东西窜过身上的感觉……」
「什么啊，还是听不懂啊？」
「嗯，我自己也不是很清楚……」
到底是怎么回事呢……我思索着的同时，却注意到一件事。
她们几个全走在负责记录路线的我身后，但从刚刚开始就有一个人始终没有反应。
「对了，玛莉绪呢？」
我一说完，大家都一齐回过了头。
只见熟悉的粉红色丸子头少女站在最后方……不过样子似乎不太对劲。
她的双眼茫然空洞，像是失了魂般面无表情，而且一动也不动地呆立在原地。
对了，这个模样……之前我也曾见过。
小棉之前也出现过这样的状态。
在还处于登入的状态下硬是拔掉ESG的话，就会变成这副德性。
我也警告过她，要是不好好登出后再摘除，很容易将ESG弄坏的。
也就是说……玛莉绪现在也拔掉ESG了吗……
——嗯？
对了……
我像平常一样沉浸在游戏中，差点忘了……在现实世界里，我应该是在旅馆的网路室中，和玛莉绪=美咲同学比邻而坐才对。
这么说来，刚才那些异样的感觉该不会是……
在现实生活中……我的身体被怎么了吧！？
明明还在虚拟世界里，但我已经全身汗流不停了。
这样下去可不得了！
不过要是我突然下线，公主她们一定会起疑的。
尽管我也知道这么做不太好，但也只能直接伸手拔掉ESG了。
没想到要这么做还真不是件容易的事呢，只见游戏中的人物也跟着把手伸向了头部。
「这、这东西，未免也太难拔了吧！咕、这、这个、欸、唔！」
我的两只手好几次掠过了我身上的斗篷。
「欸，莉艾儿，你在做什么啊？」
「咦！？没、没什么……欸嘿嘿！」
公主突然疑惑地问道，我急忙随口敷衍她，但似乎被雫察觉了。
只见她皱起眉头，似乎明白发生了什么事。
不仅如此——
下一刻，她的人物也和玛莉绪一样徒留空壳而已。
看来雫也回到现实世界去了。
这下子我可是面临险境了。
我还是别管三七二十一，赶紧登出吧。不这么做的话，现实生活中的我可是大事不妙了。
就在我下定决心，点开登出视窗的时候——
「喂，雫！？你在做什么！咿！？好痛痛痛痛痛——！不要硬戴啦——！」
玛莉绪一边惊呼，一边甩着粉红色丸子头，眼瞳中终于再度出现了生气，回到虚拟世界来了。
从她的话听来，应该是雫把ESG套回她的头上了吧。
「哎唷～……只差那么一点点了呀～……」
玛莉绪很不高兴地鼓起了脸。
「咦，什么啊？什么事只差一点了啊？」
公主替我问出了心里的疑问。
「嗯呵呵呵呵呵，这个嘛……才不告诉你呢～♪噗——！」
「呜哇！真是令人火大！真想拿拖鞋朝你的头上拍下去呢！」
公主气呼呼地说道，而在她身旁的小棉突然探出头来说道：
「说起来，不只是玛莉绪怪怪的呢～莉艾儿也不太对劲喔～两个人是不是瞒着我们什么啊～？」
「对了，莉艾儿今天都还没回家喵，现在是在哪里上线的喵？该不会这两件事情有什么关联喵～？」
在莉可塔质问下，我不禁慌张了起来。
我完全没向她透露任何这次旅行的事，要是让其他人知道我现在和玛莉绪及雫一起在温泉旅馆里，后果实在不堪设想啊……
我得继续瞒着她们才行。
「什、什么？你们在说什么啊？」
「唔唔唔唔，有够可疑的喵～！」
如果今天晚上外宿的事不先跟莉可塔解释一下的话，之后可能会演变成相当棘手的情况，得赶紧找个理由才行。
最常用的理由就是在朋友家过夜吧，不过我根本没有什么交情深厚的朋友，这种理由恐怕很容易被拆穿吧？
不过我也只能姑且一试了。
「对了，今天晚上我要住在卡尔家，所以不会回去咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿！？」
我突然扭动着身体在地面上翻滚。
因为我的腰际忽然窜过了一阵奇异的感觉。
我很快地便会意过来了。
方才为了玛莉绪而回到现实世界的雫，现在还没有回到游戏中。
「吼————雫——！！」
我都忘了自己在网路上的身分是个女孩子，当场气愤地挥舞着手脚，袍子也随之翻飞，看起来可能不太雅观。
不过雫没有戴上ESG，无法得知我们在游戏中的模样，所以我必须用这种大动作传达给她才行。
我扯开喉咙，以足以透过ESG耳机传到外面世界的音量再度大叫她的名字。
这时……她似乎听到了吧，终于一脸心满意足地回到游戏里来。
「喂，你趁机对我做了什么！？」
「看到你那毫无防备的模样，忍不住就……！」
「什么忍不住啊！可恶！」
好险！实在是太危险了啊！
不过只有我、雫和玛莉绪知道发生了什么事，其他的成员听到我们的对话自然是一头雾水。
她们三个人现在都露出疑惑的眼神盯着我们瞧。
我看还是趁事情还没发展到不可收拾之前赶快前进吧，于是我带头走了起来。
「好了，快走吧！」
「给我等等～欸，到底是怎么回事啊？你们几个从刚刚就一直很奇怪呢？」
公主还不死心，雫便回答她道：
「我和莉艾儿只是偶然如此，只育玛莉绪的脑袋一向都很奇怪。」
「为什么会突然扯到我的脑袋啊！？」
话锋突然转到自己身上，玛莉绪还来不及生气，只是茫然不解地望着她。
不过，这么一来，话题也很自然地被带了开来，我们终于又开始朝着前方前进了。
通道的尽头是下一个房间。
这个房间比先前的几个大上许多，里头也不见任何柱子或雕刻，看起来十分新颖宽敞。
此外，连一条通道也没有。似乎是走到尽头了。
「这是怎么回事啊？」
公主的声音回荡在宽阔的空间里。
听到她这么一说，所有人也都跟着进到这个房间里来。就在这一瞬间——
突然有块石板滑落下来，堵住了方才我们走到这里的通道。
也就是说，我们被关在这个房间里了。
「啊哇哇哇哇……发生什么事了啊～？」
这诡异的气氛让小棉不禁惊慌地大叫。
我想……
既然我们已经来到迷宫的深处。
加上这个令人颤栗的气息。
接下来大概就是那个了吧。
「现在我们该不会是要……和魔王对战吧？」
「「「「「魔、魔王！？」」」」」
在所有人都失声尖叫的同时，我们四周突然刮起了一阵狂风。
接着，那东西从漆黑的空中现身了。
像条巨龙般拍打着巨大的翅膀，拥有锐利的尖嘴和如火焰般鲜红的羽毛，那便是鸡型怪物【成兽鸡蛇】
「难道所谓的鸡蛇……就是这玩意儿！？」
公主目瞪口呆地望着鸡蛇，僵立在原地。
我也抬起头仰望。
实在是大得惊人。
全长约五公尺的巨大躯体，虽然具有鸟类般的外型，但背部到尾巴一带却像爬虫类般布满了鳞片，在烛台光芒照耀下发出雾般的光泽。
原本还以为会像普通的鸡一样大的我，不禁为眼前的巨大躯体感到颤栗不已。
鸡蛇的成兽原来这么惊人啊。
「喂，怎么没有先说清楚啊！」
「话说回来，毕竟是拥有珍稀食材的怪物喵～！」
「语是没错啦～但没想到会是魔王级的怪物呢～」
公主、莉可塔和小棉望着鸡蛇，竟然还可以交谈起来。
这时，雫以强势的口吻大喊：
「喂，你们几个！小心攻击啊！」
她们这才想起了自己的处境，急急忙忙地往后退开。
总算惊险地躲过了鸡蛇的第一次攻击。
不过，定睛一看，才发现玛莉绪竟然还呆立在原地。
大概是第一次亲眼目睹魔王级的怪物，吓得两腿不听使唤了吧。
我第一次和魔王对峙的时候，也发生过同样的状况，所以完全能体会她的心情。
此时，鸡蛇的尖喙对准了玛莉绪。
它张开了大口，准备向她吐气。
糟了！
我不自觉地采取了行动。
我往地上猛力一蹬，飞扑似地冲向前抱住了玛莉绪，最后和她一起摔倒在石板地上。
虽然总算躲过了攻击，不过她所持的战棍却没来得及避过吐息，只见战棍渐渐石化，最后化成了灰烬烟消云散了。
「啊……」
玛莉绪的口中吐出了微弱的声响。
不过这么轻微的损失已算是不幸中的大幸了，以她的等级要是被方才那一击击中，别说是石化了，恐怕也会像战棍般瞬间灰飞烟灭吧。
玛莉绪在手中的战棍消失后，才发现自己被我抱在怀里。
「谢……谢谢你。咦、咦！？莉艾儿抱着玛莉绪吗！？哇、哇～哇呵～呀呵～」
她突然显得很开心。
「还有闲工夫呀呵♪很危险啦，快退后！」
我放开了玛莉绪，命令她撤到后方去。
接着我向雫她们大喊：
「我会保护玛莉绪，你们专心战斗就行了！」
「莉艾儿要保护我吗～呀呵♪」
玛莉绪一脸陶醉的样子。
成员们见状，纷纷露出凶恶的表情，投来尖锐无比的视线。
「「「「杀了你！」」」」
「咿……！？」
玛莉绪不禁吓得乖乖闭上了嘴巴。
这样也好，如此一来我才能顺利保护她，专心支援雫她们。
但似乎只有我这么想…
「唔～嗯……既然这样，那我也放弃战斗，让莉艾儿保护好了！」
「咦？」
雫突然开口说出莫名其妙的话。
这个瞬间，其他成员们也纷纷有了反应。
「太卑鄙了吧！我也要我也要！」
「莉可塔今天也没有精神作战喵！」
「既然这样，我也把战斗所需的道具全部丢掉吧～」
「千万脚丢啊！！」
我忍不住失声大喊。
高亢的尖叫声在石壁打造成的空间里回荡着。
不过怪物可不会静静地看着我们闲聊，它己经准备展开下一波攻击了。
「没办法，还是先解决掉这家伙吧！要和莉艾儿卿卿我我的话之后再说吧！」
看雫下定决心应战，其他成员们也陆续应声附和。
「就是啊，那家伙一直挡在眼前，实在教人无法平心静气呢！」
「公主说得没错，我们就用连携技一口气打倒它吧！」
「那我就接在雫后头发动攻击罗！看起来也不是很强嘛，应该可以秒杀它吧！」
「好，那么都准备好了吗？要开始罗，公主除外！」
「喂——！？」
已经准备奋力一击的公主，不禁差点跌了一跤。
「我都已经准备就绪了，你说那什么话啊！」
「我不是也跟你说过了吗，你加入连携技只会扰乱我们的节奏。拜托你不要来妨碍我们，在后头拿弓箭射射它就行了。」
雫说完，便朝鸡蛇奔去。莉可塔和小棉也各自丢下一句话跟了上去。
「哎～呀，没用的废物喵！」
「什么！？」
「公主加油～」
「什么加油啊……你这家伙！」
雫冷淡地排挤了公主，三个人围在鸡蛇的周围。
她们摆开了连携的架式。
说明一下，所谓的连携技是指攻击系技能以特定的组合和时机发动攻击的大型招式。
「就照『老方法』来吧！」
「嘿咻喵！」
「来吧～」
雫把驯兽师短笛拿到嘴边的同时，莉可塔和小棉也分别握紧了自己的武器。
雫说的『老方法』……该不会就是之前挑战超难关任务时所用的方法吧？
我记得她们在掌握时机时会彼此大喊——
「骑士大人——」
「结婚——」
「哇呼——」
类似这样的口号。
那实在是太丢脸了，拜托别再这么嘁了。
不过我很清楚我是不可能阻止得了她们的。
这时，只见小棉已经展开暗杀者技能【梦中斩首】了。
她轻巧地躲开鸡蛇的利爪后高高跳起，绕到目标物的身后，举起她的廓尔喀刀。
只见一道光芒收束在刀身上。
那是发动技能时的效果光。
接着，刀刃在绝佳的时机下朝鸡蛇的脖子划去。
到目前为止都相当帅气。
「骑士大人——」
但这一声呼喊让一切都毁了。
「结婚——」
「哇呼——」
她们以小棉、莉可塔、雫的顺序，各自展开攻击。
第一波攻击似乎完美地掌握了时机，象征连携技成功的效果光笼罩着鸡蛇。
《连携技发动。造成成兽鸡蛇1267点的损害。》
鸡蛇头上的HP值大幅减少，不过距离要彻底击倒它还差得远呢。就算加上公主在后方射出弓箭所造成的些许伤害，也还需要再发动几十次的连携技才行。
「真是难缠的家伙！不过，接下来我们就维持着这节奏，一口气连续发动攻击吧！」
「喵！」
「好的，」
她们一边使出普通攻击进行防御，一边等待技能条回复。
等到全员都能发动技能后，在雫的口令下再度发动连携技。
同样地，一开始是以小棉→莉可塔的顺序发动攻击。
她们看似轻松却配合得天衣无缝，让我也感到佩服不已。
怎么会这么完美呢，实在是太不可思议了。
「骑士大人——」
「结婚——」
接下来便轮到了雫，她当然也是默契十足罗——
「圆满——」
「哇呜——！？」
什么东西啊……？
我没看错的话，在雫发动技能之前，有支弓箭飞了出去。
也就是说……
「你在干什么啊，小兔子！」
「当然是要发动连携技啊，笨～蛋、笨～蛋！」
犯人就是公主。
雫直冲到公主面前，恶狠狠地瞪着她说道：
「什么连携技啊，都是你害连携技毁了啦！」
「哎呀，是吗！？」
公主一手握着弓箭，一副事不关己的模样。
「而且你喊什么圆满啊？那是什么鬼啊！」
「结婚最重要的便是圆满啦！」
「好歹说个婚姻美满吧！」
「还不是一样！意思都差不多啊！」
「给我闭嘴！笨蛋是会传染的！」
「你！？你说什么！」
「我就再说一次，你一开口就会把笨蛋病传染给别人的，别害人！而且你有口臭！」
「才没有呢！」
「你刚刚偷偷呼啊呼啊地在确认自己有没有口臭对吧，我可都看见了呢？」
「你别胡说八道！你自己才是每天不知道在呼呼哈哈些什么呢！」
「你……！？」
「哎呀，被我说中了吗？」
「你、你这家伙……你会后悔你所说的话！」
「怎么，想跟我单挑吗？」
「正合我意！」
「「可恶——……」」
两个都是笨蛋啊。
现在根本不是吵架的时候吧，我们还在跟鸡蛇对战中呢。
方才她们的连携技失败，鸡蛇已经趁机重整架式，朝她们俩身后追击而来了。
它张开了尖嘴准备吐出石化的气息。
然而吵得不可开交的两人，似乎完全没有察觉到危机。
我连忙出声大叫：
「你们两个，小心后面啊！」
她们两个同时「啊？」地看着我，一回头赫然发现鸡蛇已经近在眼前。
然而她们脸上却没有惊慌或恐惧的神色，只是很不耐烦地朝着鸡蛇举起手。
「「罗嗦！！」」
她们两个反射性地向鸡蛇展开攻击。
下一个瞬间，耀眼的效果光团团包覆着鸡蛇。
「「咦？」」
那是她们两人碰巧同时使出了武器特有技能、碰巧时机吻合、又碰巧发动了连携的证据。
莉可塔见机不可失，急忙跟着发动了技能。
「喵！？喵哇——！」
她随意地使出了短剑技能，也巧妙地连接上了。
「咦！？呃、这、这样也可以吗～？嘿～！」
小棉使出和方才相同的职业技能【梦中斩首】。
《连携技发动，造成成兽鸡蛇8521点损害。》
没想到四个人的技能竟然能互相配合，发动了连携技。
而且威力十分强大。
随着电击般的强烈效果光，鸡蛇的HP被大幅削弱。
「真的假的！？」
「喔喔……」
公主和雫也大感意外。
拜此所赐，我们这一方终于逐渐占了上风。
虽然之后包含公主在内的四人连携技一次也没成功，不过若是连续发动先前的三人连携技倒是十分顺利。
偶尔鸡蛇会吐出石化气息反击，但大家都巧妙地避开了。鸡蛇拍打翅膀刮起狂风所造成的伤害，也由我施以【治愈】技能治疗。
最后鸡蛇几乎没有招架的余地，不一会儿便倒地不起了。
《小队成功打倒成默鸡蛇。获得经验值1270pt，金钱610G。小队获得【鸡蛇颈肉】。》
看到系统讯息让我简直不敢相信。
我们居然第一次挑战就成功地拿到了稀有的食材！？
只见在怪物倒下的地方，离地一公尺的空中浮现了一块闪耀着青白色光芒的肉块。
「出、出现了！！」
最先发出欢呼声的，是一直躲在我身后的玛莉绪。
「听说出现的机率微乎其微，没想到这么顺利就到手了呢！快，立刻就来料理吧！」
她高兴地扭动着肩膀，想走上前去拿那块肉。
「喂，给我慢着！」
在雫的一声斥喝下，玛莉绪不禁停下了动作。
「又怎么了？」
「什么又怎么了？还没决定这块肉是属于谁的呢！要掷骰子，骰子！之前不是这样说好的吗？」
「唔……真是拿你没办法，那就来掷骰子吧！」
玛莉绪不太高兴地在手中召唤出骰子。
接着便展开珍稀食材的争夺战。
规则是使用这颗系统准备的正方体骰子，由掷出最大点数的人获得道具的所有权。
这大概是最没有争议的方法了吧。
而且一下子就能分出胜负。
就这样，大家已经快速地轮流掷完了骰子，并决定出道具的拥有者了。
《雫获得【鸡蛇颈肉】。》
原本环绕着道具，表示所有权未定的青白色光芒消失，道具直接落入雫的手里了。
「唔哈哈哈哈哈，连老天爷也站在我这边呢，唔哈哈哈哈哈！」
她得意地仰天长啸着。
看来她的运气依然相当好呢。
相对地，玛莉绪不甘心地紧晈着下唇，其他的成员也丧气地低垂着头。
「你啊，可要把它用在对公会有利的地方喔！」
公主再三叮咛她。
「嗯嗯，我知道啦！首先，就用它来做出美味的料理，再让莉艾儿品尝，接着就会《雫很会做菜呢。》《呵呵，不是我厉害，是莉艾儿让我变厉害的喔。》《咦～是吗？太棒了～！最爱雫了☆》这样啦！」
「这是什么鬼啊！」
我忍不住吐槽了一句，但大伙儿的反应更是激烈。
然而雫却丝毫不以为意地说道：
「有什么关系嘛，反正还不是都要用这东西做出料理来。不如现在就来试试吧！」
她准备动手了。
「可是没有食谱，不知道能跟什么食材搭配呢……嗯？对了！这么珍贵的肉，直接烤来吃应该也很美味吧！说不定这才是品尝它最好的方法呢？」
于是雫除了鸡蛇颈肉，什么也没拿出来。
虽然这总比胡乱搭配食材好，但好歹也加点胡椒盐之类的吧。
「那么，我要开始罗！」
准备完毕后，她便发动了料理技能。
只见在她的手中，火焰的效果正熊熊燃烧着。
过了短短几秒钟便完成了料理。
我期待着会出现简单炙烧过的肉排，然而出现的却是——
《雫发动料理技能。道具合成中————
————失败。道具消失。》
「……嗄？」
雫完全不明白发生了什么事而错愕地愣住了。
仔细想想……大概是她的料理技能还不足以调理这项珍稀食材吧。
只花了短短几天紧急提升的料理技能，当然不足以应付如此稀有的食材了。
这么简单的道理，我居然一直没有想到……
震惊不已的雫手上只剩下一块焦炭般的漆黑物体（前身是肉），接着这块物体便随风粉碎消散了。
不只是雫，所有人都瞪大了眼睛僵立在原地。
就这样过了几分钟。
接着大家会怎么奚落雫，应该也可想而知了吧。
X X X
◇ off-Line ◇
登出游戏后，原本早已抛在脑后的现实再度呈现在限前。
没错，我们身在温泉旅馆里。
结果我们沉浸在杰克斯的世界里，几乎忘了时间。
现在外头早巳一片漆黑，今天在不知不觉中便结束了。
话说回来，原本应该和我们在旅馆会合的小幸等人，直到现在都还没有回到旅馆来。
美咲同学联络他们之后，据说是因为不小心玩过头而错过了回到旅馆的末班车。本来想搭计程车，不过实在是筋疲力尽，便就近在附近的饭店住了下来。
这趟旅行原本就只有两天一夜。
明天就要回家了。
现在才会合也没有太大意义，于是决定各自踏上归途。
结果演变成我和美咲同学及雫三个人的旅行。
而且几乎大半的时间都是在虚拟世界里度过。
说起来……这趟旅行到底是为了什么啊！？