◆ on-Line ◆
经过一番争吵，要说服成员们这种事，似乎也被抛到一边。
结果，她们达成了『既然莉艾儿无论如何都这么希望——那么，也不是不能救雫』的结论。
「只是为了莉艾儿。」
坐在对面的公主一逮到机会就这样说。
好了，这里是公会小屋的一楼。
刚才我们开了一个拯救雫的作战会议，现在正拜托擅长隐秘行动的暗杀者小棉去搜集入侵城堡的路线，以及戒备较松散的地点等情报。
而她出乎意料地，很快就返回了公会小屋。
她刚在成员们围坐的桌边坐下，我便急忙询问：
「情况怎么样？」
「行不通——」
小棉无力地垂下头。
「什么！行不通……？」
「我在城堡周围稍微转了一圈，到处都戒备森严，连让一只蚂蚁侵入的地方都找不到。所以说行不通——」
「放弃得好快！」
「话是这么说，但办不到就是办不到啦——不光是城堡中的人，还得在不被普通居民发现下潜入，实际情况会更加困难喔——」
我至少是被这座城里的所有玩家给盯上了。所以，只要离开小屋一步，想必会立刻被发现，然后将我团团包围起来，直接带到新世界那里。
只要头上还顶着人物的名字，像刚才那样的变装就不具任何意义，连要抵达城堡都是天方夜谭。更别提城堡本身的防御也相当坚固。
果真如小棉所言，看不到一点希望了吗？
当我一筹莫展之时，有道精力充沛的声音嚷道：
「这里、这里，玛莉绪有个好点子哦——」
只见绑着丸子头的她灵光一闪，两眼发出光芒地举起手。
「什么？你说有好点子？」
「这个呢，玛莉绪可以先进入城堡，从内部打采出让莉艾儿你们容易入侵的路线。」
「进入城堡……你要怎么进入？」
「你想想嘛，玛莉绪又没被人追捕——可以光明正大地从正门进去吧？而且还能利用自身的料理绝活，编个什么大陆第一厨师之类的名号，让他们雇我当宫廷厨师啊。这样应该就能轻易混进去，再从里面用公会耳环把戒备较松散的地方告如大家。」
「原来如此，这招不错呢。」
在我回答之前，梅露露娜就先反应了。
顺带一提，她好像已经从刚才搞笑失败的阴影中走出来了。
「对吧？而且只要向国王进言，随便扯些希望众多国民也能吃到宫廷料理、丰富心灵之类的理由，在城内广场举行试吃大会的话，我想就能将所有人的注意力吸引过去，这样你们就比较方便行动了哟。」
虽然对想出点子、干劲十足的她很不好意思，但我怀疑那个新世界会把身为我同伴的她所说的建议当一回事吗？
这点让我有些担心……
「莉艾儿小姐意下如何？」
隔壁座位上的梅露露娜向我问道。
「嗯……」
见我还犹豫不决，她便说道：
「新世界先生应该也认为这个公会的所有人都受到回馈程式影响，把自己当作勇者之王崇拜了，所以我觉得这个作战八成行得通。」
很不可思议的是，听她如此一说，我也开始这么认为了。
「玛莉绪不介意吗？或许会有危险哦？」
「只要是为了莉艾儿，玛莉绪什么都不怕唷——唔呵呵。」
我是很感激啦……不过却怎样也高兴不起来。
然而眼下的确别无他法。
于是我心一横，决定用她的办法来赌一把。
「就这样试试看吧。」
「OK——那玛莉绪去去就回！」
「欸？等、等一下！？」
玛莉绪倏地起身，就这么走出公会小屋。
动作也太快——了吧！
你都用不着准备材料、做好心理准备之类的吗？
于惰于理我都不该抱怨，但我还是有些担心。
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·
玛莉绪气势十足地走了。
可是，自那之后已经过了很长一段时间，却没有任何消息。
我们几名公会成员把手肘撑在桌上发呆，同时不忘留意公会耳环有没有响。
这样好吗？
无所事事的这段时间，让人觉得异常不安。
这时公主忽然噘起嘴，嘀咕了一句。
「真的好慢……她在干嘛啊。」
莉可塔和小棉跟着说：
「是不是忘记目的了喵——」
「我想应该不至于吧——」
我明白大家的心情。为了让自己也能保持冷静，我便这样说道：
「好啦，再等一会儿看看吧．」
之后，在杰克斯里的虚拟时间又过了三天。
「看这结果，只能认定是出了状况吧。」
「也对——」
「喵。」
公主、小棉、莉可塔几个人面面相觑，互相点了点头。
我和梅露露娜也抱持同样的看法。
果然被新世界识破了吗？这么一来，就必须考虑新的对策了。
不仅是军，还得想出连玛莉绪也一并救出的作战策略——想到这边，一对银色猫耳竖了起来。
「那这次换莉可塔去喵。」
「为什么！？」
「因为莉可塔想帮莉艾儿的忙喵。相对的，如果顺利的话，请摸摸莉可塔的头喵♪那再见了喵——」
莉可塔同样不给我制止她的时间，就迅速离开了小屋。
「欸欸！？喂，等……！？」
她到底想怎么做？难道有什么对策吗？
不……八成没有吧……看上去只是徒具气势而已……
接着，又过了一段时间——
「果然还是没回应！」
该说不出所料吗……左等右等也等不到莉可塔联络。
这下子已经有两名公会成员一去不复返了。
「现在该怎么办呀？」
盘起双臂的公主显露焦躁的神色。
这时，小棉慢条斯理地从椅子上站了起来。
「我想，就是因为她们不怀好意，想被莉艾儿夸奖才会惹祸上身的。我根本没有私心，纯粹只是想帮助莉艾儿而已，所以这次就让我去罗。当然，事成之后也完全不需要什么感谢的拥抱或真爱之吻喔！真的完全不用喔！」
「摆明了就是有私心嘛！」
公主的火气在此刻爆发了。
「这个作战必须中止了呢。」
沉默了好一会儿的梅露露娜这样说道。
「为什么？」
「因为就算再派人过去，也只是削减我方的战力而已。」
她说得没错。而且，要拯救的人数继续增加也不妥。
「可是，接下来该怎么办……」
我的视线落在桌面。
因为一切又回到了原点。
「那、那个……」
小棉突然像这样客气地开口。
「怎么了？」
「呃……我有个办法，想听听大家的意见——」
「什么办法？说说看呀。」
「可以吗？就是呢……我去城堡附近侦察的时候，在不易被发现的北侧城墙附近，发现了一条可能通往城内的水道。从那里进去应该可以入侵城堡……」
「为什么不一开始就说出来呀！？」
公主双手撑住桌子，站了起来。
对此我也深有同感。
「因为有一个小小的问题……水道的宽度窄得要命——」
「欸？就这样？但宽度至少能让人通过吧？」
「嗯，人当然能通过——」
「那……还有什么问题？」
「像我、莉艾儿，还有娇小的梅露露娜是没问题，但再怎么想，对公主来说都太勉强了……」
小棉露出悲痛的表情，视线由下而上，来回扫过公主的身体。
她好像是真的在为公主担心，不过……
「喂！？你真失礼耶！我一定能过得去好不好!」
「是吗——？」
「既然你都过得去了，我应该也可以吧！」
「可是……只要想到万一卡在里面的公主会不会痛苦地哭泣……我就觉得担心——」
「你……知道再说下去会有什么后果吗？」
「咦？你这话是什么意思？」
小棉头上冒出一大堆的问号。
看到她那一如往常的天然呆神情，公主被气得拳头直发抖。
这时我向小棉问道：
「小棉，能带我们去看那条水道吗？」
「欸……？嗯，可以哦！」
她愣了一下。
接着，我也问了身旁的梅露露娜。
「这样可以吧？」
「嗯，我觉得很好。」
得到她的同意之后，我对小棉说：
「小棉，拜托了。」
她很快就拿出干劲。
「那么，一定要跟好喔♪（跑）」
小棉像个忍者般背贴着公会小屋入口的墙，开始侦察外头的动静。
我也要模仿她吗……？
我一边想着这些，一边跟了上去。
X X X
为了避开众人耳目，我们紧张地沿着小棉所选的路线前进。
从这条小路到那条小路，度过好几次差点被人发现的危机，终于来到了水道所在位置的北侧城墙。
「就是那里。」
小棉指着城墙下面的圆形洞口。
「欸……就是这个？」
看到她指给我们看的东西，除了她以外的人都愣住了。
那个洞直径不到一公尺，连接着位于城外的浅水沟。
「这……应该算水道……还是排水道？」
而且横亘在眼前的是排水口。
这八成是用来把城内下雨时的积水排到外面用的。此时没有下雨，水沟里连一滴水都没阿。
因为跟之前想像的完全不同，我们不禁愣了好一会儿。
「刚才侦察的时候我稍微探了探里面的情况，发现它跟城堡的中庭是相连的——」
「这、这样啊……不过还真窄呢。」
这样的高度自然无法直着身子走进去，可能要甸甸前进了吧。里面一片漆黑，还长着像苔藓的植物，确实让人挺不放心的。
不过反过来想，这也是一条任何人都想不到的路线。
何况虚拟世界的天气比现实世界更加变化无常。说不定下了雨，水道就会被水淹没，所以现在走正好。
「那就试试看吧。」
与下定决心钻进去的我恰恰相反……该说不出所料吗？公主开始抱怨了起来。
「不会吧，要进去那种地方！？我才不要！身体会弄脏耶！」
「是吗……公主果然会卡在里面吧——真是遗憾——」
「谁在说那个啦！我去！我去总行了吧！」
尽管气冲冲的，公主依然一马当先地钻进排水口。简直就像迫不及待地想证明自己很苗条一样。
接着，跟在她后面的是梅露露娜。先探头进去，然后手脚着地前进。感觉连娇小的她也相当勉强。
下一个轮到我，小棉殿后。
水道呈水平方向延伸，前方看不见一丝亮光。
我们就这样排成一列纵队，在狭窄的管道中匍匐前进。
水道中阴暗潮湿，手掌跟膝盖像沾到什么黏乎乎的东西般，感觉很恶心。而且连一丝阳光都照不进来，我们正处于只能靠触觉在黑暗中摸索的状态。
打头阵的公主似乎为此感到担忧，暂时停了下来，转过头来对我们说：
「就算沿着水道前进……里面这么黑，根本什么都看不见。莉艾儿，麻烦你使用烛光魔法。」
「啊，嗯，好啊。」
我在狭窄的空间里举起魔杖，咏唱点燃烛光用的咒语。很快地，从杖尖飞出一个手掌大小的光球，映照得四周大放光明。
「亮度马马虎虎呢。」
「……」
没办法老实道谢的公主，从我这里虽然看不见她的表情，却能从语气中听出她在逞强。
「那我们走罗。」
在公主的号令下，一行人在狭窄的空间内继续爬行前进。
然而，察觉到情况与刚才不同的我，却在这时僵住了。
四周的状况因为有了烛光魔法而变得清晰，的确让人放心不少……同时却也让我注意到，前面的梅露露娜屁股距离我鼻尖仅有三寸之隔。
她每向前移动一步，短裙便跟着轻飘飘地晃动。薄薄的布料下方，那应该要『非礼勿视』的白色物体若隐若现。
「啊啊……啊哇哇……」
我惊慌得不禁叫出声，前头的公主诧异地问：
「莉艾儿你怎么了？从刚才就一直哇哇乱叫。」
「欸，不，这个……呃……该说面向前方不好前进呢，还是说……」
梅露露娜似乎终于明白了我想说什么。只见她一边按住裙摆，一边把通红的脸蛋转向后面。
「咿！？喂！别看！」
「就、就算你这么说，头部朝下很难匍匐前进耶……」
「可是，该怎么说呢？好久没有这种汹涌澎湃的感觉了！」
「欸？」
「不，没什么！咿～～！」
眼角含泪、害羞不已的梅露露娜实在可爱到不行……不对！现在到底该怎么办？这样太毒害眼睛啦！
对于我的困扰，公主却这么说道：
「你们别为了那种事大惊小怪啦，两个人都是女生，有什么关系呢？」
如今在公主她们肴来或许是这样，可是梅露露娜并末受到程式影响……
总之，现在得先解决眼前的问题。
想到这里，跟在我后面的小棉竟然——
「没关系哟——我会代替梅露露娜偷看莉艾儿的裙下风光——这样一来，就算彼此抵消了呢——欸嘿嘿。」
「我不懂你的逻辑啦！！不过你不准看喔！！」
我用没拿着魔杖的那只手按住裙子。
不晓得为什么，脸附近好像有些发烫。
女孩子被偷窥裙底的时候就是这种感觉吗！？
虽然非常担心身后笑嘻嘻的小棉，不过眼下最好还是继续前进。
前方的梅露露娜似乎也这么想，于是突然加快了速度。
接着大家又爬了几十公尺。
我和梅露露娜边爬边按着裙子，总算抵达水道的出口。
最后爬上垂直延伸的洞穴，就来到外面了。
眼前是一整片蓝色的天空。
环顾四周，可以看到整排修剪整齐的花圃还有水井。
看来这里就是小棉所说的中庭了。
尽管因为那件事，景色外观多少有些变化，不过位置大抵相同。我因为寻找各种道具和任务来过好几次，不会记错的。
好险，这里似乎没人，不必急着躲藏。
「那么，接下来该往哪儿走？」
「那边。雫小姐应该被关在那座最大的塔的正下方。」
梅露露娜指向从中庭能看见的一座特别高的塔。
那个地方可说是这康城堡的象征。
「好，趁还没被发现之前快走吧。」
全员再度确认似地相互点了点头。
我们小跑步来到塔的入口，确认周围没有其他人的动静。
像在城堡内部时那样，我平时因为玩这游戏，也对这座塔的内部结构很熟悉了。
一道不断延伸的阶梯通往楼上，塔顶只有了望台。相反的，往下则有几座地牢。应该就是这么简单的构造。
据说核是位于地图以外的深处，总之先下去地卞看看吧。
我一边这么想着，一边踏入其中。
结果——
一片意想不到的景色展现在眼前，我不禁倒抽了一口气。
我不认得这个地方。
观察之前的街道，自然会做出即使外观材质改变，构造或位置也不会发生多大变化的预测。
可是，这座塔的内部却被改得面目全非。
那里阴暗、空气混浊，光是身处其中便有一种不快的感觉抚过肌肤。
配合着塔之形状的圆形楼层。
青色火焰在中央摇曳着，令人毛骨悚然。
四周甚至有无数怪物徘徊着，彷佛围绕着火焰旋转一般。
怪物的种类五花八门，没有一致性。既有死灵系，也有魔兽系。
那些怪物一只又一只地从中央的青色火焰中诞生，陆续加入魔物徘徊的行列。
那幅场景，宛如正进行着某种仪式的祭坛一般。
「这是什么啊！？为什么城堡里会有魔物！？以前明明没有！呼嘎……！」
眼前可怕的光景令公主吃惊地大叫，吓得我连忙捣住她的嘴巴。要是被发现可就惨啦。
我们迢速蹲下身子，躲进暗处。
首先开口悄声说话的是梅露露娜。
「看来城堡内部被新世界先生亲手改造过了呢。」
「嗯，我开始确信，不管发生什么事都不会觉得吃惊了。」
「太好了。」
「这……嗯……算了。话说回来，这样以前的地图恐怕就派不上用场了。」
「这也没办法。不过，核的所在位置肯定就在城堡底下。往下走就对了。」
「也对。」
就在我们说服了彼此，准备往地下移动的时候——
「喂！你们两个不要自己擅自达成协议啦。这是什么情况？也好好跟我们说明一下啦。」
公主不爽地这么说。
不管是谁进了城堡，看到居然有怪物，都会觉得奇怪吧。
可是就算现在说：「都是新世界的错！」反正她们也不会接受，所以我决定干脆换一种比较方便的说法。
呃，对了……
这时我想起了最近才看的一本漫画。
嗯，就用这个吧。
「我就趁这个机会告诉你们真相好了。自称什么勇者之王的那个新世界呢，他的真实身分其实是统率所有魔物、威胁人类的万恶根源——『魔王』哟。」
「你、你说什么！？」
「那是真的吗——！？」
公主和小棉齐声发出惊呼。
漂亮地上钩了w
「新世界以勇者之王的身分获得民众信赖，混入王都，企图从内部毁灭人类哟。这道会生出魔物的火焰，不正是魔王制造出来的吗？」
「听你这么一说……」
公主咽了咽口水。
「而被赋予暗中打倒魔王的特殊使命的人，就是莉艾儿我跟梅露露娜了！」
我自信满满地说，免得听起来不够诚恳。
「欸欸！？那怎么不早点说呢——！！」
「就是呀——不过话说回来，莉艾儿也是勇者呢。搞笑艺人的身分，原来是梅露露娜拿来掩人耳目用的——」
听我讲得煞有其事，她们两个人好像都信以为真了。
这种骗了她们的感觉让我有些过意不去。不过，这么做之后会比较好行动吧。
「那么，是由哪一位赋予你们特殊使命的呢——？」
小棉一针见血的间题让我慌了手脚。
「呃……这就有点……那个……」
「原来如此，毕竟是特殊使命呢。当然是最高机密，对吧——」
「对、对对！要保密的。啊哈、啊哈哈……」
「可是这么一来，我就搞不清楚必须拯救雫的理由了——照理说，讨伐魔王应该比拯救窄来得优先才对吧？」
「呜……」
我在最关键的地方搞砸了。
只好连忙编个理由蒙混过去。
「呃……其实她体内拥有惊人的魔力，新世界就是盯上了这一点。所以得趁新世界变强之前，先把她抢回来才行。」
自己居然扯了这么多漏洞百出的骗人设定，但就算觉得后悔……
「是这么回事啊——那不快点可不行呢——」
被我蒙混过去了！
就这样，我与没料到会相信我的她们，一起寻找通往地下的楼梯。
没想到一下子就找到了那个地方。
我凑上前往下一瞧，发现那里有条大约仅容一个人通过、极为狭窄的楼梯通往地底。我们留意着不让徘徊在附近的怪物发现，蹑手蹑脚地走下了楼梯。
如果是以前，地下应该会有监狱，而如今我们所看到的景象，果然变成了一个完全不同的空间。
狭窄的道路分别延伸向左右两边。
对于哪边会通到哪里，大家完全没有头绪。
「在这种情况下，不做定位的话根本无法开始呢。」
开口的公主完全没有自己动手的意思，只是手叉着腰站在原地。
因为是我请她们帮忙的，当然得由我来做吧。
反正想也想不出结果，于是我们先随意地选了右边前进。
接下来的路程又分出好几条错综复杂的道路，形成迷宫一样的地带。
这种感觉让我联想到前几天的迷宫遗迹。
「这种地方都会有那个呢——」
环顾道路周围石墙的小棉开口说道。
「那个又是什么?」
「有种好像会出现陷阱的气氛呢——比如踩到地板机关，就从旁边飞出长枪；门突然间关上，遭到水攻；或是巨大的铁球滚下来追杀我们之类的——」
她说得对，这里确实有几分印第安纳琼斯的气氛。
这时，小棉把手放在旁边的墙上说道：
「你看，比如这里——像是压一压这种地方的石头，脚下的地板就会打开，让人掉下去之类——」
喀嚓！
我听到某种触动机关的声音。
下一秒，小棉脚下的地板打开来，她就这么带着说话时和蔼可亲的笑容，坠入了黑暗之中。
这简直是……连惨叫声都没有，太过安静的一幕。
而吞掉小棉的地板机关又无声无息地阖上了。
我有好一会儿吓得傻住了，直到猛然回过神来——
「钦……欸欸欸欸欸！？」
总觉得只能发出这样的惊叹。
这也太老套了吧！
无视于我的惊讶，梅露露娜和公主则是——
「掉下去了呢。」
「掉下去的话，只要往下走应该能找到吧？」
两人的反应实在有够淡定。
X X X
尽管变成由公主、梅露露娜，以及我所组成的三人队伍，并不表示目的地就有所改变。现在我们正迈步往下层推进，同时搜索小棉的行踪。
到处布满陷阱，迷宫般的道路彷佛通往深处般，一层层地向下延伸，深到让人不禁怀疑究竟有没有尽头。
不是一路上有几次误触陷阱，差点送命——
就是前方开始冒出怪物，重覆好几场战斗之后，结果濒临死亡边缘。
眼下一行人已处于疲惫不堪、筋疲力尽的状态了。
之所以会变成如此，是因为这支队伍的职种不够平均的缘故。
身为圣职者的我几乎没有攻击能力，而死灵师梅露露娜也只能从远距离发动攻击。
唯一的前卫系职业就只剩当盗贼的公主了，但她拿的武器也是弓箭，以致于无法放手战斗。
要是小棉还在，或许会稍微轻松一点，不过现在说什么都为时已晚。
总之，我们三人就像这样，最后终于平安抵达了一处比较宽敞的楼层。
这里差不多有一个小房间那么大，周围没有怪物活动的迹象。也就是所谓的安全地带。
我们几个不分先后，立刻一屁股坐到地上休息。
「啊——累死了……让我休息一下。」
首先这么叹气的是公主。
「已经在休息了呢。」
我也早就张开双腿，整个人瘫坐在地板上。
「我正想差不多该休息了，就找到这个地方，真是得救啦——」
梅露露娜接着说：
「是啊，怪物好像也不会追进房间来，就趁这个机会好好休息吧。」
即使这样说着，她还是站在原地．
「梅露露娜不坐下来休息吗？」
「不，不用了。我去那边绕一绕。」
「咦！一个人很危险喔——而且冒这么大的风险要做什么呢？」
「我开始担心手上的道具不够用了，所以打算就地取材。因为剩下的MP有点吃紧——刚好在那里有看到会掉落那类道具的怪物，我会连莉艾儿小姐的份也一起赚来的。」
「不不，那样的话我也一起去。」
「放心，那些怪物不怎么强，而且莉艾儿小姐看起来也很累了。」
「就算你这么说，可是来这里的路上不是好几次差点死掉吗？就算那边的怪物很弱，搞不好会被别的怪物缠上，很危险的——况且也不能保证道具绝对会掉落，或许只是徒然消耗体力而已……」
话刚说完，梅露露娜突然莫名其妙地忸怩起来。
「莉艾儿小姐竟然这么担心我？好温柔呢……（脸红）」
「欸？不、不，我只是说出事实而已喔。」
「又来了，用不着谦虚啦——」
「我没那个意思……」
就在我们这么你来我往的时候，原本一直瘫坐着的公主猛然站了起来。
「由我去看看情况吧。」
「欸！？」
我只是觉得很吃惊，因为连她也突然说出这种话，但公主却用诧异的目光回望着我。
「你那是什么眼神？」
「没、没有啦……很危险喔！」
「你也会替我担心？」
「当、当然了……」
她此刻的表情看上去稍微柔和了一些，然后——
「你忘记本小姐的职业是什么了吗？盗贼哟！既可以不用战斗就夺取道具，就算真的遇到危险，也能用无人可及的速度逃走。」
对了，如果有盗贼的职业技能——掠夺，就算不进入战斗状态也能抢夺道具。万一被怪物发觉，只要使用遁走这一招便可逃回安全地带。似乎真的可行。
「你们两个的防御力本来就低，用不着冒那么大的风险。在这里等我就行啦。」
话是没错，但我还是有些担心她一个人去。原本想说：「大家一起去吧。」……但显得莫名有干劲的公主却——
「那么，我去去就回。」
——只留下了这么一句话，在我还来不及阻止前就用遁走的方式，以极快的速度消失了。
只要用了那项技龙，我们是怎么样都追不上她的。
别无选择的我们只能在这里静待她归来了。
「那么，这段时间就来整理一下道具吧……」
就在我将手指伸向半空，准备叫出状态视窗的时候，刚才还待在原地的梅露露娜却对着墙壁，好像在做些什么。
「你在那里做什么？」
那里明明只有石墙，她是在看什么呢？我一靠近她身后，梅露露娜便指向某个地方。
「莉艾儿小姐，请看这个。」
从梅露露娜所指的墙壁中长出一对又白又长，像兔耳朵般的东西。
「这、这是什么……？」
那对兔耳呈半透明状，乍看之下似乎没有质量。这……对了，是类似影像的感觉？呃，总而言之，石墙上冒出兔耳有些恐怖……应该说让人有种很超现实的感觉。
这到底是什么？难道也是某种陷阱？
「最好别碰哟。」
我正打算如此提醒梅露露娜的下一瞬间——
耳朵居然动了！？
「呜哇啊！？」
我和梅露露娜吓得不禁往后倒退。
往前伸出的耳朵是有主人的，它好端端地和穿墙而来的人连结在一起。
兜帽上面有着一对长耳朵与老鼠脸，兜帽底下是黑发与黑色眼睛，一张感觉很梦幻的脸庞。就算穿着松垮垮的睡衣外套，也能看出是个体型纤细，宛如一碰就碎的娇小少女。
「咦——是雫！？」
两眼无神、呆站在那里的人的确是雫，而且还是现实中穿着雷卡丘装的雫。
「这、这是在游戏中吧？为、为什么现实中的雫会出现在这里！！」
我正为教人难以置信的一幕而感到困惑，眼前的雫缓缓地抬起头来，那张脸上不知为何满是害羞之情。
而且她手里一如既往地拿着白板。
『那么，原因是什么呢？请从下列选项中选出答案。
1 因为太喜欢莉艾儿，忍不住转生到虚拟世界。
2 以前的雫，只是目前的我第326号备份而已——这种中二病般的发展。
3 错觉。
接下来是思考时——间！』
「嗯——我想想，选3……呃，不论哪个答案都很怪吧！」
从她被核吞噬之后我就一直很担心，结果一碰面还是老样子，让我有些不知所措。
对了，像现在这样跟她面对面讲话，还是从被目击到和美咲接吻以来的头一回。还以为见了面气氛会变得有点尴尬，现在看来似乎没那回事。
这表示可以稍微放心了吗？
「我可是很认真在问耶！」
我手叉腰，摆出一副有点生气的样子。她似乎稍微受到打击，沮丧地垂下双眼，然后——
『这是我做出的临时角色。』
「是你做的？你现在不是被关在核里面……？怎么办到的？」
『我在核里面发现了可以线上阅览杰克斯程式的介面。现在也是透过那个，从核内操作这个临时角色。』
「欸？什么？怎么回事？希望你解释得更简单一点……」
『说穿了，就是核的内部有可以操控程式的键盘。』
「为什么会有那种东西……！？」
『不晓得，但可以说这是制作程式的人刻意设计的东西。』
「就算这样，我还是觉得这功能对回馈程式的制作者来说，没有任何好处……」
「如果是那个人，或许有可能。」
此时，梅露露娜忽然插话。
「咦，梅露露娜认识制作者？」
「啊……呃，那个……很久很久以前见过面，稍微聊了一下。比婆诚一——我只是觉得如果是那个人，就做得出这种事……」
比婆诚一——就是在杰克斯装上这种程式的元凶之名吗？
不过，梅露露娜是在哪儿见过那个人的呢？
这时，雫忽然举起了白板。
『或许是一种考验。』
考验？什么？
我听不太懂。
「话说，拿到那个内部介面，对我们来讲不是好消息吗？说不定还能从内部想办法解决现状呢。」
屋里摆满骇容书的雫，在这方面的能力应该不在话下。
『似乎没那么简单。我被加上了很多限制，连这人物都没有实体，行动范围有限。』说起来，她背后的墙壁还清晰可见呢。
如果幽灵真的存在，或许就是这种感觉吧？
「这样啊……不过你放心，现在大家正赶去你那边。我们马上救你出来，不用勉强自己，再等一下喔。」
听我这么一说，她的脸颊上莫名泛起了红晕。
她忸怩了好一阵子，又忽然像想起什么似地东张西望起来。视线最后落在我身上。
『丝亚魔还好吗？』
雫这会儿突然担心起一直跟着自己的使役怪兽。
「咦？丝亚魔？啊，有，它就在这里哦！」
我看向脚下，一团白色毛球从脚边的阴影中探出头来。
由于太过安静，很容易就把它给忘了。
『太好了。』
「还说什么太好了……这怪物的种类很稀有，你才会这么宝贝它吧。但更重要的，应该是让雫还有这个世界恢复原状吧？」
我一说完，雫立即赌气地鼓起腮帮子。
『丝亚魔也很重要。因为丝亚魔身上带有许许多多我跟莉艾儿的第一次。』
「这句话别具深意唷。」
一直在旁边听着的梅露露娜，露出怀疑的眼神望向我。
「啊、啊哇哇，不是不是，大、大概是指那件事啦。」
『第一次的那个。』
「喂！？这样写更容易让人想歪吧！」
『第一次的※半熟。』（编注：日文中「那个」和「半熟」音近。）
「对了，还是第一次吃半熟的牛排呢——生肉嘿咻！」
『※珍贵的害羞。』（编注：日文中「半熟」和「珍贵」音同。）
「居然能看见她害羞的一面，是不是超珍贵的？」
『腹带的※保养。』(编注：日文中「珍贵」和「保养」音近。)
「最近都没好好保养MY腹带，起了好多毛球……」
『※怀孕的※结果。』（编注：日文中「腹带」和「怀孕」、「保养」和「结果」音近。）
「对、对，两人第一次诞下的结晶就是这个小丝亚魔——！怎么可能啊啊啊啊啊啊啊！！」
在这种情况下还要搞平常那一套啊……算了，有精神比什么都好。
在我被雫折腾的时候，梅露露娜则一副深有同感的样子用力点点头。
「原来如此，是这样啊。」
「梅露露娜，你应该知道没那回事吧！？」
『顺带一提，肚子里已经有第二胎了。』
说着，雫摸了摸自己的肚子给我们看。
「你·说·什·么！？呃，真是够了！」
呼哈啊、呼哈啊……我可是很久没在战斗以外的情况下喘气了哦！
「雫想说的是那件事吧？在杰克斯初次碰面的时候，你说身为驯兽师，却连一只怪兽都没有，所以我帮你抓过啦。那时我们一起抓到的就是丝亚魔，也是你的第一只使役怪兽呢。你想说的就是这些吧？」
『你还记得呀？』
「一般都会记得吧……？」
听了我的回答，她腼腆地把视线从我身上移开。那模样……
有些不太对劲耶……
这种不协调感或许是因为眼前的并非线上的雫，而是现实中的雫的缘故。
或者说，这个雫就虚拟人物来说，还真是忠实还原了现实里的雫啊。到底是怎么做的？
我目不转睛地凝视着雫，而她似乎也注意到我的目光，视线开始游移不定，脸上也火辣辣地呈现一片红晕。
就在此时——
「咦……？雫？」
我注意到她身体的变化而叫了起来。
只见雫的身体表面闪过杂讯般的影像。
理解状况的她意外冷静地举起白板。
『因为是强行嵌入使人物显像的，所以状态不太稳定……
我不太懂技术层面的问题，不过从核的内部强行加以干涉，会发生这类问题也是在所难免吧。
『顺便一提，我只能在显像地点的半径三公尺范围内移动。』
「范围好窄啊！」
『另外，因为没有实体，所以无法触碰物体。』
「是类似※全像摄影的东西吗——」（编注：是一种照相技术，可使人产生立体视觉。）
『也可以这么说。啊，说着说着就到极限了。』
「咦？极、极限？」
只见雫的身体在滋滋声中散落图像碎块，情况比刚才更严重了。手脚的一部分也变得如同静止图像般僵硬，连她自身的外形都几乎维持不下去了。看样子似乎无法长时间显像。
『消失前再说一句。』
「什、什么？』
『丝亚魔大概只需再10pt的经验值就可升级了。』
「嗄！？现在不是说这个的时候吧！？」
『一定……能……上……场。』
她的身体彷佛影像出现摇晃般，很难看清楚白板上的文字。
「咦，什么？看不清楚啦。」
噗滋！
「……啊。」
我还没能完全理解她的话语，雫就像彼关掉的电视影像般匆地消失了。
「消失了呃。」
梅露露娜平淡地说道。
「对啊……」
结果，雫用了有限的时间，到底想告诉我们什么呢？
那家伙还是一样令人无法理解。
就在我不由得叹了口气的时候——
「呀啊啊！？」
从远处传来一声悲鸣。
这声音是——
「公主！？」
她出了什么事啦！？
是遁走失败，被怪物包围了吗！？
过度相信她的技能，让她一个人前往，果然是我判断错误了！
我本能地冲向悲鸣传来的方向。
「莉艾儿小姐，请等一下！一个人去很危险！」
背后响起梅露露娜的声音，可是我没停下脚步。
幸好公主声音传来的方向只是一条笔直的狭窄通道，不至于迷路。
我迳自穿越通道，来到一处相当空旷的地方。
这层楼的中心有个通往地下的巨大洞穴。
直径约三十公尺左右。
我探头往下一瞧，只看到深不见底的黑暗，根本望不到尽头。
已经走到这么下面了，难道还有更底层？
这深度让我不禁为之愕然，就在此时——
「喂，你们要干嘛！？」
又听见了公主的声音。我在洞穴的对岸发现了她的身影。
就情况而言，我原本以为她是被怪物袭击了，实际上并非如此。
袭击她的居然是人。
包围她的三名男性都穿着一样的铠甲，铠甲上刻满了黄铜色的金属浮雕。
记得好像在哪儿见过这些家伙……
对了！是那个王国骑士团。
我在城内广场听演说的时候，见过他们在角落整队的模样。
而那些骑士如今正对公主拔剑相向。
他们沦为新世界的走狗了吗？
这样判断的我，当下沿着大洞穴的边缘朝她跑了过去。
然而，却有一个人拦住了我的去路。
「别跑，你的对手是我喔。」
伴随着从容语气出现的，是个有着一头美丽白金色头发的帅哥。淡淡微笑的嘴角下，牙齿无谓地发亮。
我对他有印象。
尽管他跟其他人一样披着王国骑士团的铠甲，人物本身却没有任何变化。
「鸣、鸣海！？」
「哦？你认识我吗？」
他瞪大了眼。
【鸣海】在现实中是女孩子，在杰克斯却操作男性人物，是所谓女扮男装的玩家。尽管如此，她还自称是小棉的前夫，是个相当麻烦的人物。
看他（她）那个样子，似乎也受到了程式的影响。
「感觉我好像不是第一次跟你见面对吧？心里竟然涌起一股异样的亲近感。」
他蓝色的眼睛凑近过来。
「不、不用跟我那么亲近啦！」
「嗯……虽然不太明白，哎，算啦。」
真干脆啊……
鸣海转身面对我，手抵在胸前，郑重地行了一礼。
「我是王国骑士团团长鸣海。奉国王之命，前来迎接勇者公主莉艾儿。」
「你还是请回吧。」
「哎呀，我也很想这么做，但我被一种不能违抗这个命令的感觉所控制，实在是身不由己啊。」
不如狠下心试着违抗怎么样？
「因为这样，所以你就乖乖束手就擒吧啊啊啊！」
「哦哇w」
低垂着头的鸣海冷不防地拔出长戟朝我横扫过来，吓得我急忙躲开。
尽管勉强避开了，但若是直接受到攻击，真不知会变成怎样。
「这完全不像是来迎接我的吧！」
「是吗？国王可是允许在能捕获的前提下稍微给些教训的，我想应该没问题喔。」
「问题可大了！」
对于我的抱怨，鸣海只是露出冷酷的笑容，同时重新摆好架势。
他手上的武器和之前对峙时所使用的一样，还是那把三叉戟。那是龙骑士才能装备的专用武器。
也就是说，即使披上王国骑士团的外衣，内在也还是龙骑士鸣海？
算了，就算知道这些，也无法与他正面对抗。
晓天之钥在回馈程式启动时已经消失了，不能再像上次那样借助骑士大人的力量呢。
呜海把戟尖对准我，显得干劲十足。
看样子也是有理说不清，这下该怎么办呢？
当我在思考对策时，鸣海身后再次传来公主的声音。
「喂！很危险耶？把那个危险的东西收起来啦！」
只见公主已经被那三个人逼到了墙角。
尽管语气强硬，她的表情却很害怕。
「要我们收起来也行。相对的，来跟我们快活一下吧。咕嘿嘿嘿。」
「什……！？你说什么？别过来！别靠近我啦！」
奸笑的男子一步步缩小和她之间的距离。
这时我大喊：
「公主！！」
「莉艾儿！？」
她注意到我，向我投来求救的目光。
「鸣海，这和她没关系。是我硬拜托她来帮忙的，放过她吧。」
听我这么说，公主露出了打从心底感到惊讶的表情。
她开口想说些什么，却被鸣海说的话给盖了过去。
「可以啊。」
没想到他答应得这么干脆。
「只不过我有条件。莉艾儿能不能现在就跟我们走？」
所谓的交换条件是吗？
「好。」
「莉艾儿你在说什么！？」
无视公主的劝告，我走近鸣海身边。
然而，此时我全副精神都集中于藏在背后的魔杖上。
想扭转情势，对方有所大意的此刻正是好机会。
我尽可能地靠近他，然后把技能——
「哎呀，你打算做什么呢？」
「！？」
等回过神时，鸣海不知何时已绕到我身后，一把按住我的魔杖。
被阻止了！？
「打什么鬼主意呀？真是个坏孩子——」
鸣海露出不带感情的笑容这样说道。
正如鸣海所说，我正在偷偷盘算时机，准备使用刚学会的职业技能【戒之光环】。这技能能发挥类似魔法师系职业所使用的【拘束】的效果，原本想藉此封住鸣海的行动……事实上却没那么顺利。
「果然要给坏孩子应有的惩罚才行呢！」
听到背后传来危险的发言。
完蛋，要被干掉了！
就在那一瞬间——
现场从空中降下无数火球．
从头顶如雨点般落下的火焰团，连鸣海及骑士团成员都难以招架，而不得不采取回避行动。
而落下的火焰没有继续燃烧，只是如啃咬般腐蚀着石板地面。
能操控这不同寻常的紫色火焰的只有她。
「没事吧！？」
站在通道入口的正是梅露露娜。看样子是追着我来的吧。
她直接跑到我身边。
「梅露露娜！」
「欸嘿☆」
她害羞地吐吐舌头。
「原来如此，是帮助莉艾儿的死灵师啊。」
鸣海咂了咂嘴。
既然梅露露娜也来了，这下多少能够对等地一决胜负了吧？
正当我做好觉悟，准备面对接下来即将展开的战斗时——
「拿下啦！」
「什……！？」
鸣海的表情定格在惊讶的那一瞬间。
因为公主趁着那片刻的空档把他捆了起来。
她在梅露露娜引发混乱之际，发动职业技能【偷袭】，再迅速绕到鸣海背后，使用捕抓技能【套索】。
顺带一提，刚才那些包围她的骑士团员们全都用手捂着双眼，表情痛苦地满地打滚。
「你对骑士团员做了什么！？」
「呵呵，只是用这个【滴答滴答果实】让他们变得爱哭而已哟。」
浅笑的公主手里拿着一个凹凸不平、胡桃般大的果实，那是盗贼们爱用的扰乱道具之一。
使用之后可以让对方饱尝催泪效果，并于一定时间内无法动弹。
顺带一提，它还能结合捕抓技能，使敌人有一段相当长的时间无法行动。
「来。你要不要也哭一下？」
公主勒紧绳子，把滴答滴答果实凑到鸣海的脸旁边。
「住、住手……放、放开我！我死去的哥哥说过，眼泪是女人的武器，只能在关键时刻使用！」
鸣海在这时提起现实中的事。是跟现实的记忆混淆了吗？
公主则回答：
「哎，既然是遗言就没办法了……哼，怎么可能放开你？真可惜——噗噗——」
「呜……」
「啊，不说这个了。莉艾儿，趁现在快走！」
「咦……？」
公主对着我，用眼神瞄了瞄脚下的大洞穴。
要我先走吗？
话是没错……
「那公主你怎么办！！」
「别管我，快走啦！你还有必须要做的事不是吗！？」
她忽然露出认真的表情。
我凝视着她的眼睛。
接着这样说道：
「以后再送个东西补偿你。」
听我这么说，公主的脸颊泛起红晕。
「虽然听不太懂，不过我很期待哦。」
然后微笑了起来。
这次就接受她的好意吧。
于是，我和梅露露娜迅速来到楼层中央开了个大洞的边缘。
既然核在地底的最深处，那么就是这里没错吧。看上去像是最深之处。
只不过，周围没有楼梯或可沿着攀爬的地方，该如何往下走呢？
公主好不容易帮我们绊住敌人，这样一来依然无计可施。
「莉艾儿小姐，那边。」
注意到些什么的梅露露娜，指向了正下方。
「嗯？那是……」
我跟着探头往脚下一看，约一点五公尺左右的正下方有个用绳索吊着的、类似升降机的东西。
那个箱形物体大约只能勉强载三个人，但整体全是木制的，光看就觉得相当脆弱。我不安得要命，但也只能靠那个了。
「只能坐……了吗？」
「是呀……」
我和梅露露娜战战兢兢地跳上那台升降机。
一鬏开手边的绳索，固定在楼层边缘的滑车便开始转动，缠绕的绳索也一点点地伸长。升降机就这样开始缓缓下降了。
鸣海见状，即使被绑着还是挣扎起来。
「呜……别想走！」
尽管难以行动，鸣海还是勉强摸出了道具。
那是个如鸡蛋般大小的球。他在行动不自由的状态下，高明地让那颗球滚进我们的升降机哩。
「就决定是你了，喵太君！」
丢球的同时还喊出这句台词。
喵太君？那是什么玩意儿？
我根本无暇思考，那颗球便落到升降机上，然后在我和梅露露娜的脚下裂开。
瞬间，悲剧发生了。
裂开的球里竟然窜出猫来。
只是这样的话倒还挺可爱的，但那数量实在非同小可！无视那颗球小鸡蛋般的容量，一只接着一只往外冒，没一会儿视野就被猫给塞满了。
「唔哇！？这、这是什么呀！？毛茸茸的好舒服……但是，好痛苦！！」
大量的猫咪喵喵叫着往我身上压了过来。
梅露露娜呢！？她还好吗？我将注意力转向旁边。
接着——
「呜咿！？不要啊啊啊啊！我、我我我怕猫啦啊啊！！」
她被埋在毛茸茸的猫群之中，流着眼泪的同时精神错乱了。纯情角色的感觉也崩坏了不少……
「走开、去！欸！呀！？喵喵、喵喵过来了哦哦哦哦！？」
此时梅露露娜暴露了出人意料的弱点。你以前有过被猫纠缠的心理阴影吗！？
她把猫推开，一把紧抱住我。
唔哇w这是……www
不过，现在可没时间胡思乱想。
「走开！走开！」
我抱爬L手脚以及肩膀的猫型怪物拍了下去。
丝亚魔也咬住附近的一只，展开反击。
只有梅露露娜吓坏了，依然维持蹲在地上的姿势。
不晓得是原本的设定，还是程式的影响。是谁啊！是谁想出这种莫名其妙的道具！似乎就连使用道具的鸣海也没想到里面是这样的……
「唔哇啊啊啊啊啊啊，这是什么！？跑、跑跑跑出来太多了！！」
从盖满猫的头顶传来惊慌失措的声音。
看来喵太君也满溢到鸣海等人所在的区域了。
「呜咿！？把、把绳子解开！快、快点！哈哇！？舌、舌头！？别拿粗糙的舌头舔来舔去去去去！？」
「就、就算你这么说，不、不要！？不要舔！那里……啊嗯！不要……啊啊嗯！」
公主的悲鸣也传到这边来了。
听上去色色的，是错觉吗？
「没、没事吧！？我现在马上回那边去！」
我用手拨开不断缠上来的猫群，正想沿着洞穴墙壁再爬回原本的楼层，但猫愈来愈多，带来相当大的重量和压迫感。
此时，升降机大幅摇晃了一下。
而这正是起因。
噗吱！
伴随着这声响，吊着升降机的绳索全断了。
想必是因为无法承受大量猫咪所带来的重量吧。
「呼欸！？」
等我回过神时，脚下已经失去了立足之地。
这方面有必要做得那么真实吗！
我和梅露露娜被重力拉扯着向下坠落。
大量猫型怪物也被甩到半空中。
「骗人的吧哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦呜喔欸咿欸！！」
尖叫声回荡在整个巨大的洞穴中。陷入一种唯有灵魂被孤零零地抛下的感觉。
我们像被正下方无边无际的黑暗吞噬般地不断坠落，但洞窟却深不见底。
这个坠落的状态持续了好长一段时间，让我万分惊恐。
濒临疯狂边缘了。
可恶，该怎么办？
必须在撞到地面之前想出办法！
「梅露露娜——」
原本想请坠落中的她帮忙出主意——
「欸……」
但她已经被猫吓得几近昏迷了。
这下根本不能靠她了，而我手上也没有能应付这场危机的道具或魔法。
万事休矣吗！？
正当我无计可施之际
「噗啾呜呜呜——」
「嗯？」
在如此紧迫的局面下，一声令人感到没力的呜叫掠过我耳边。
原来是跟我们一起坠落的、雫的使役怪兽——丝亚魔。
白色毛球将身体缩成锐角状，抢先落到我们下方。
这小家伙想干嘛？
我正为它奇异的行为感到莫名其妙，丝亚魔身上突然绽放出眩目的光芒。
「什……！？」
光芒让我下意识地眯起眼睛。
眼看被光笼罩的丝亚魔身体逐渐膨胀，最后变成几乎要塞住洞穴的庞大身躯。
铺着地毯一般的巨大后背，向外伸展开来的一双大翅膀，比树干还粗壮的四肢，还长着尖锐的爪子。
长长的脖子与尖牙。
以及狰狞中彷佛带有一丝温柔的青色瞳孔。
见了丝亚魔变身成拥有这些特征的生物，不管是谁看到都会这样说吧：
「白……龙！？」
那么可爱的小毛球怪兽，竟然在几秒内长成了一条威风凛凛的巨龙。
这么说来，我隐约想起刚才雫说过丝亚魔只差10pt左右的经验值就能升级了。八成是咬了猫以后获得了必要的经验值吧。
丝亚魔张开翅膀，开始减速。
接着，那宽大的背部稳稳地靠过来，使坠落中的我和梅露露娜得以抓住它。
丝亚魔龙的背上没有一般爬虫类常有的鳞片，而是被松软的皮毛所覆盖，触感非常柔软。
也就是说，坐起来很舒服。
坐在那样的背上摇晃着，我们开始朝洞穴底部缓缓降落。