「……奇怪？这是什么？」
我在独自脱离菜鸟调查队之后立刻回家，看到我家旁边出现一片高大的围篱。
我把回报艾琳小姐的工作推给安德烈先生他们──不对，是拜托他们帮忙回报成果，打算先自己回家享受萝蕾雅煮的美味料理……
啊，我请安德烈先生他们帮忙回报也不是没有理由喔。
毕竟本来就没什么特别的事情可以回报，再加上安德烈先生他们需要跟艾琳小姐领酬劳──
「嗯？这该不会就是我的酬劳吧……？」
艾琳小姐会给我一片药草田（附带栽种人员）当酬劳。
以农田的围篱来说是有点大──比人还要高，空隙也没有大到足以让一个人钻过去──而从缝隙往里面看，就能看见里面确实像是一片农田。
里面大多还是杂草丛生的状态，同时也可以看到有三名男子正在犁田。
「……珊乐莎小姐？」
「萝蕾雅！」
我一回头望向语带纳闷的声音传来的方向，就跟用疑惑眼神看着我的萝蕾雅对上了眼。
「你回来了啊。看到你平安回来，我也放心了。」
「嗯，我回来了！谢谢你，我们都没有受伤──不对！呃，这是怎样？」
「是农田。听说是你接委托的酬劳不是吗？」
「嗯，可是它比我想像的还要大片，还盖了很高的围篱……」
其他农田也有盖防止野兽闯进去的栅栏，但我从来没看过这个村子里有其他农田会盖这么夸张的围篱。
虽然是不至于夸张到跟前阵子被地狱焰灰熊侵袭之后在森林跟村子边界盖的栅栏一样，论结实的程度倒是差不了多少。
「这是要防止野兽跑进去吗？是因为这片田要送给我，才会盖这么夸张的围篱吗？」
「你说这个栅栏吗？与其说是要防止野兽，应该说是避免有人跑进去……说穿了就是避免出现心怀不轨的采集家。」
双手交叉在胸前的萝蕾雅点点头，一脸得意洋洋地向我解释。
也……也是，毕竟从采集家的角度来看，药草长在近在眼前的地方，不需要冒险进去森林。
「……不对，这片田就在我家旁边，脑袋正常的人会敢直接偷药草吗？」
再怎么说，也不可能敢直接偷我的药草来店里要我收购吧？
「珊乐莎小姐，正常人是不会偷别人的农作物没错。而且现在待在村子里的大多是好人，可是我也曾听说我出生以前发生过农作物失窃的事件，那时候村子里很多采集家，很热闹。」
「是……是喔……？」
呃，其实我也不认为这里的每个人都一定没有邪念，只是应该不用想也知道在这种小村子做坏事会有什么下场。
「不过，当时的村民好像跟其他采集家联手痛打那个小偷，把他赶出去了。」
「啊，嗯……我想也是。」
这个村子的农田规模不大，不是位在离村子不远的地方，就是在村子里面。
想偷农作物不可能不被任何人发现，再加上人口不多，在村子里四处打听就能马上找出犯人。
而且这种没有公务员的小村子，握有最大权力的就会是村长。
幸好这个村子的村长虽然不太可靠，心地倒是很善良。有些村子甚至不一定会仔细调查窃案……当初那个窃贼惨遭痛打还能活着离开村子，或许算运气好的。
「虽然很少有人敢偷东西，但是这里算村子比较偏僻的地方，如果有人偷走所有药草还逃去南斯托拉格会很麻烦，所以才会帮这片田盖这么好的围篱。」
「原来如此。其实这样我也比较放心啦。」
只被偷摘一点点是还好，就怕小偷会连根拔走，连种子都不留。
要是我在这里种昂贵的药草，大概也很难保证不会有人一时动起贪念。
我搞不好得考虑安装一些防盗措施。
「艾琳小姐晚点应该会来说明详情……麦可先生！」
萝蕾雅对栅栏另一头大喊，犁田的人在听到之后随即转过头来，停下手边工作，走向我们这里。
啊，我本来以为三个人都是男的，原来有一个人是女的。
她戴着帽檐很大的草帽又背对着我，才会看不出来。
「珊乐莎小姐，他们是麦可先生、麦可先生的妻子伊兹女士，还有他的哥哥戈特先生。你应该认识戈特先生吧？」
戈特先生皮肤被太阳晒得黝黑，身体也很结实，一看就知道是务农的人。
煮饭这方面我是全权交给萝蕾雅处理，所以我自己是不会去买菜，不过我记得曾在戈特先生人在田里的时候跟他打过招呼。
戈特先生的弟弟反而身材很细瘦，乍看真的不像兄弟。至少不是务农的吧？
伊兹女士也是看起来很健康，却明显不像村子里的女性那么强壮，完全没有务农的人会有的魄力。年纪应该比我大一点点？
「你们好。我以前应该没见过麦可先生跟伊兹女士吧？」
我不太确定自己是不是真的没见过他们，可是这个村子不大──
照理说……我应该每个村民都有见过才对。
「对，我们夫妻是最近才回来这个村子的。」
「喔喔，果然。两位……呃……」
会离开农村的理由基本上只有一个。
不是长男或长女的人无法继承家业，如果没有跟村子里的人结婚，就会去大城镇找工作。虽然也有像格雷兹先生那样为了自己想做的工作离开村子的例子，但只有极少数人会像他那样。
大多情况是因为只剩下离开村子这条路可以走……我是不是不应该问这样的人为什么会回来这个村子……？
──此时，萝蕾雅直接不顾我的迟疑，毫不客气地讲出事实。
「麦可先生之前人在南斯托拉格。他就是在那里跟伊兹女士结婚，可是好像没有找到好工作。简单来说，就是找工作碰壁又跑回来了！」
「萝……萝蕾雅……」
萝蕾雅毫不留情的这番话让麦可先生感觉都快哭出来了，站在一旁的伊兹女士脸上也显露苦笑。
戈特先生用力打了一下麦可先生的背。
「她也没说错吧！当初听说你结婚了就去帮你庆祝，才发现你没赚多少钱……收入不稳定就别结婚啦！要不是艾琳小姐介绍这份工作给你，你是要怎么过活啊！」
「唔唔……我……也很庆幸有你们帮忙。我很感谢艾琳小姐，也很感谢哥哥。啊，我当然也很感谢珊乐莎小姐！」
戈特先生听说去城镇里讨生活的弟弟结婚时，好像是以为弟弟顺利在外面赚大钱了，马上就高高兴兴地赶去南斯托拉格帮弟弟庆祝。
结果一见到面，却发现弟弟跟弟媳生活过得很吃紧。
他们两个当时都有工作，似乎是不至于太过贫穷，可是也没有前途可言。
而在村子里务农的戈特先生当然不可能有余力资助他们，所以送完结婚贺礼之后也不能帮他们做些什么。
「你们经济这么拮据，为什么会想结婚？」
据说先求婚的是麦可先生，我询问伊兹女士为什么会答应跟他结婚──
「因为我觉得他没有我的话，搞不好会活不下去……」
「「唔哇……」」
伊兹女士虽然一脸伤脑筋，语气却也听得出一丝喜悦。她这句话让我跟萝蕾雅不禁做出一样的反应。
这种的绝对不会有好下场啊！
为不可靠的丈夫牺牲奉献的妻子──
乍听之下是段很美好的关系，实际上却是对双方都没有好处！
戈特先生似乎也是这么想，一脸伤脑筋地叹着气说：
「就是这样。可是我也不想对他们见死不救，才会拜托艾琳小姐想想办法。」
戈特先生似乎就是在烦恼该怎么帮助弟弟跟弟媳的时候听到艾琳小姐在找药草田栽种人员的消息，才会连忙拜托艾琳小姐安排这份工作给麦可先生跟伊兹女士，再叫他们两个回来村子。
一般想开垦新农田的时候，会需要自己负担所有成本，还需要先准备够撑到农作物收成的生活费。
不过这次开垦的农田是要送我的酬劳，费用会全额由村子负担。
而且好像还会支付生活费应急……就算不会变成他们自己的田，村子给的条件也确实很好。
「你……真的很好心呢……」
我很佩服地称赞虽然叹着气，看着弟弟跟弟媳的眼神却很温柔的戈特先生。
有些人会不管已经离家的兄弟姊妹死活，甚至早就想把碍手碍脚的对方赶出家门，可是他却特地花心力帮助弟弟。
「哼！我才没有很好心。毕竟先不论这家伙，我总不能让好不容易变成我亲戚的弟媳过上悲惨的生活吧？我是没有钱啦，但我可以尽可能帮帮他们。」
戈特先生搓了搓自己的鼻子，语气有点害臊。而且他好像是处理好自己田里的农务之后，才特地来这里帮忙犁田的。
明明夏天外出务农本来就很煎熬了，还要多处理别人的田。
「辛苦你了，天气这么热还要在外面工作。」
「夏天本来就是这样，没办法。而且今年比往年轻松很多了。因为今年有你做的冷却帽子可以戴。没这顶帽子的话，这家伙大概早就热晕了！」
戈特先生说着又轻敲了麦可先生一下。
被敲的麦可先生或许自己也这么认为，面露苦笑点了点头。
「嗯，真的幸好有这顶帽子──只是这顶帽子也是借来的。」
「没有这顶帽子的话，我也一样受不了在这种盛夏时分下田……不过，我还真没想到这种乡下地方的村民会有炼器──啊，对……对不起！」
伊兹女士不小心脱口说出一针见血的事实，并在惊觉自己说错话之后捂住嘴巴，连忙道歉。萝蕾雅跟戈特先生看起来都不介意，摇摇头说：
「这个村子的确是乡下地方。而且是珊乐莎小姐来这里之后，生活才比以前方便一点……」
「是啊。我们有冷却帽子戴，也是多亏有珊乐莎在。你们也要记得谢谢她啊。」
「那当然。」
「嗯，我们有听说冷却帽子这件事──那个，珊乐莎小姐，我也可以拿帽子给你吗？」
「可以。只要是这里的村民都可以。你们应该是搬回来这里定居吧？」
「当然……太好了，这样我就可以戴时髦的冷却帽子了。」
伊兹女士大力点头，随后语气欣喜地小声说道。
最受村子里农家欢迎的，就是他们现在戴的草帽型冷却帽子了。之前住在都市的伊兹女士大概有点不想戴这种草帽。
如果比较懂时髦的伊兹女士可以带好看的帽子给我，我这里的商品种类也会变得比较丰富，所以我反倒很乐意她这么做。
就算村民不太可能会买，格雷兹先生那边应该也会很好卖。
「话说回来，我可以把这片田全权交给你们夫妻管理吗？」
「可以。而且我哥也只会帮忙到这里可以开始种田……我们说不定会给你添麻烦，不过以后就麻烦你多多指导我们了。」
「虽然这是我第一次务农，但我会努力学！」
麦可先生向我低头致意，伊兹女士则是握紧拳头，看起来相当有干劲。
其实我从她的言行跟外表就大概猜到──
「伊兹女士应该不是在农村长大的吧？」
「嗯，我是在南斯托拉格出生，也是在那里长大的。这是我第一次在农村生活。」
「果然。麦可先生应该多少有过务农的经验吧……？」
既然是戈特先生的弟弟，那应该至少小时候有帮忙过家里的农务。
而他的皮肤却没有被晒黑，身材也不像曾经下田务农。
我不知道他在南斯托拉格的时候是做什么工作，但是他看起来不像哥哥那么有力气，甚至会让人有点不放心。
而且我虽然可以指导他们怎么栽培药草，却也不是农业专家。炼金术师是小规模栽培药草，农民是大量种植相同作物。两者应该还存在更多不同之处。
戈特先生不知道是不是猜到我这么想，有点伤脑筋地说：
「啊～他一成年就离开村子了……不过我会教他怎么处理农务，而且这家伙虽然有点笨拙，倒是很擅长做简单的粗活。珊乐莎，你可能要等他习惯一段时间，抱歉啊。」
「啊，好，我是不介意……可是麦可先生跟伊兹女士不介意做药草栽培这一行吗？」
我自己的本业是炼金术师，就算药草没有栽培成功，也不会有什么损失，而且药草也可以跟采集家收购，不怕缺货。
但是要以这份工作维生的他们就……
「万一失败了，会不会影响到你们的生活费跟住的地方？」
「我们现在借住在我哥家里。而且艾琳小姐会暂时先支付薪水给我们，只要能赶在有薪水的这段期间内赚到钱就好……」
「我打算之后在附近帮他们盖间新家，但也要看这家伙够不够努力。毕竟等他们有小孩，就不方便借住在我这里了。」
戈特先生说着指向从我家看往药草田的另一侧。
我家是这个村子最外围的住家，等麦可先生的新家盖好了，是不是就代表这个村子的涵盖范围会再往外推一点点？艾琳小姐也说「顺利的话想再多开垦几片药草田」，说不定药草田会成为增加村民人数的重要因素？
「唔唔！看来我身负重任呢。」
「不，我认为你不用太放在心上。珊乐莎你来种药草就一定种得起来吧？那种不起来的话，就是麦可的问题了。麦可，你不要还没有稳定收入就生小孩喔。」
「哥……哥哥！」
戈特先生说完就笑着拍打麦可先生的肩膀，让麦可先生着急地反驳，伊兹女士的脸颊也染上了一点红晕。
不过，说得也是。他们都结婚了，会生小孩也不奇怪。
「那么，虽然这么说有点奇怪，但我会用魔法帮你们一点忙，当作送你们的结婚贺礼。」
能尽早栽培出成果当然是再好不过，而且要新婚夫妻忍耐各种不方便也很可怜。我是不太懂可怜的部分在哪里啦。
我又不曾谈过恋爱！
「翻好土以后，你们应该会比较轻松吧？」
开垦过程中最累的就是翻松坚硬的土壤，去除石头跟树根的工程。
幸好这里的树都是灌木，没有乔木，但光是要挖开杂草深根的地面，就要花费不少力气。
先帮他们把地面弄软，应该多少会有点帮助。
「的确是会比较轻松……可是你有办法翻土吗？」
戈特先生有点困惑地看着我，我则是语气坚定地回答「当然有办法」。
「那，我马上动手──」
我才正要使用魔法，萝蕾雅就突然握住我的手。
「珊乐莎小姐，你用魔法把草皮跟草丛清掉的时候把土也一起炸开，反而会不好当农田喔。」
「……萝蕾雅，你平常都是怎么看待我的？」
你该不会以为我是那种随便到会觉得「慢慢弄太麻烦了干脆一口气全部清掉吧！」的人吧？
我半眯着眼瞪向对我做出不实指控的萝蕾雅，才发现她也露出跟我差不多的眼神。
「请你先想想那块地，再来反驳我。」
萝蕾雅指着跟我家后院相连的森林──不对，应该说原本是森林的地方？
那里现在已经没有树木，只剩下裸露的地面，成了非常适合用来训练的广场。
我想起这一小片森林被夷为平地的原因，不禁撇开了视线。
「那……那是因为我在练习攻击魔法。」
「……你这次要用的不是攻击魔法吗？」
「是攻击魔法的一种没有错──总……总之，你就看我怎么处理吧！我先用这一排示范给你们看！」
麦可先生他们三个的表情在听到萝蕾雅这么说以后开始显露些许不安，而我则是背对他们，轻轻用手接触地面。
灌注魔力的范围是宽约两公尺，长约十公尺……
「……喝！」
我看着这个长方形区域，往里头灌注魔力。随后地面开始隆起，土壤不断上下搅拌。
最后变成了比周遭地面高大约二十公分，看起来很像田埂的一段隆起。
土里依然掺杂着草跟石头，需要再另外挑掉，但应该光是省下挖开坚硬地面的大量劳力，就可以让他们轻松许多。
「「「喔喔喔！」」」
「珊乐莎小姐，你太厉害了！」
「咦？哎呀～也没有多厉害啦～～这只要会用一点魔法就办得到了。」
萝蕾雅的眼神瞬间变得闪闪发亮，跟刚才完全相反。被她用这样的眼神凝视，也让我觉得很得意。
「魔法……那，我也有办法做到吗？」
「咦？萝蕾雅，你也想用这种魔法吗？」
「嗯！」
眼神依然闪亮的萝蕾雅说出让我很意外的话。
萝蕾雅的魔力量算多，努力学也不是不可能学起来……
「你学魔法要花很多心力学喔。这样你也要学吗？」
「可是学会这种方便的魔法，就不怕找不到工作了啊！」
「咦？萝蕾雅，你不想在我店里工作吗？」
怎么这样！但萝蕾雅连忙摇头否认我的猜测。
「啊，没有，我不是不想在你店里工作……只是怕万一哪天被你解雇……」
「我完全没有想解雇你的意思啊……」
不如说，我根本不打算让她走。
我怎么可能解雇这么方便的人手（这是称赞！）呢。
「……不过，你学起来应该可以赚点零用钱。好，我可以教你。」
毕竟务农的人一定会对这种魔法垂涎三尺。
以萝蕾雅的魔力量来说，她一天要赚好几人份的薪水──甚至十人份的薪水都不是问题。
而且如果萝蕾雅想特地请假帮人翻土，我也会准假。我很宽容的。
「那，珊乐莎，我们学得起来吗？」
「啊～也不是学不起来，可是我觉得你们还是亲手翻土比较快。」
他们三个的魔力量跟一般平民的平均值差不多。
也就是说，他们并不适合学魔法，就算努力学起来，翻土的效率也很难超过自己花劳力去做。
「学魔法果然很需要才能……」
「哈哈哈……你这么说倒也没错。」
伊兹女士似乎觉得很可惜。在魔力量这方面的才能太过强大的我，也只能用一阵干笑回应她。
「总……总之，萝蕾雅，你要不要来试试看？首先──」
我拉起萝蕾雅的手，转移话题。
◇ ◇ ◇
「结果有成功吗？店长阁下。」
听到从艾琳小姐那里回来的艾莉丝小姐这么问，我很有自信地回答：
「那当然。我做事情绝对不会失手！」
最近是不会啦！师父刚收我当徒弟那时候还满常──不对，老实说，我几乎天天都会失手，给师父添了不少麻烦。
但这次是真的没有失手。而且萝蕾雅也同意我的说法。
不过，艾莉丝小姐却是有点尴尬地摇了摇头。
「啊，不是，我问的是萝蕾雅有没有成功学会魔法。」
「我吗？我完全学不起来……」
「可……可是，你继续努力练习下去，一定学得起来的，嗯。」
我连忙安抚神情沮丧的萝蕾雅。
虽然她尝试的时候没有产生效果，但我认为她应该有成功活动到自己的魔力。
活动自己的魔力是一开始的最大难关，所以她努力练起来的话，应该可以到实用等级。
「哦。那以后我老家要开垦的时候，就拜托萝蕾雅帮忙吧。」
「嗯？艾莉丝小姐，你觉得我不值得信任吗？」
我没有不小心弄坏围篱耶。
我有把翻土魔法的范围控制在农田里面耶。
「我不是不信任店长阁下，是因为我们付不出雇用炼金术师的酬劳。不过请萝蕾雅来帮忙的话，就只要付工钱就好了吧？」
看来光是能缩短开垦时间，就值得付一份薪水了。
「毕竟开垦真的是件很麻烦的大工程……」
不知道艾莉丝小姐是不是有开垦经验，语气听起来特别感慨。
我曾经听经商的父母说人力开垦是真的很累人，也是领主赋予农民的工作之中最辛苦的一种。
要是太常派人开垦，还会导致人民对领主的观感瞬间变差很多。
长期来看，开垦可以让领地变得比较富裕，而且人民也能受惠，只是需要很长一段时间才能清楚感受到开垦带来的好处。
而能不能让人民愿意为自己辛勤工作，或许就得看领主的治理能力了。
「……对了，那种翻土的魔法会很难吗？」
「可能不算太简单？我用的魔法是『地枪』的一种，如果不讲究魔法的威力，就不会太难。只是会需要比较细腻的魔力操控技巧，才能调整成适当的威力。」
甚至有办法做到这种地步的话，都能当炼金术师了。
当然，炼金术师也不至于这么简单就能当，但操控魔力绝对是最重要的一种技巧，会这种技巧就等于有足够基础，够努力就有机会当上炼金术师。
「攻击魔法还比较简单是吗……那年轻人可能对这种调弱力道的魔法比较没兴趣。毕竟魔法师给人的印象就是会用很强大的攻击魔法嘛！」
艾莉丝小姐用看起来很了解年轻人喜好的表情说道。她或许也曾经向往成为那种强大的魔法师。
看一旁有点傻眼的凯特小姐的表情就大概猜得出来。
不过我懂。因为我小时候也多少有跟艾莉丝小姐一样的想法！
「萝蕾雅不会想学攻击魔法吗？你应该从来没有想请店长小姐教你吧？」
萝蕾雅很干脆地否认了凯特小姐的提问。
「我就算学了，也没机会用。所以我比较想学能帮上村子里的人的魔法。」
「你也太成熟了吧！我在你这个年纪想学的话，一定会选攻击魔法耶！」
「咦？是吗？珊乐莎小姐，你以前在我这个年纪的时候都在做什么？」
「我当时都在学校里努力读书──可是会那样是因为我是孤儿。」
如果我父母还在人世，我可能就不是在学校读书了。
而且他们做生意常常在城镇间往来，我要继承家业的话，学攻击魔法就会比较有用，所以也不能说学攻击魔法就是比较不好。
──虽然可能会学攻击魔法应该有一部分也是因为我的喜好啦！
「艾莉丝，我记得你在她这个年纪的时候，都只顾着锻炼剑术吧？」
「唔！呃，那是因为以前没有像店长阁下这样的师父教我……」
「我妈妈会用魔法……但是我要陪你锻炼剑术，弄得我也没多少时间练习魔法──店长小姐，我也能学会这种魔法吗？」
「凯特小姐也想学吗？可是你不是采集家吗？」
「我也不会当一辈子的采集家，学点技艺还是比较好吧？」
「咦？艾莉丝小姐要被抛弃了吗？凯特小姐要放弃继续当采集家，改当专门帮忙开垦的魔法师吗？」
萝蕾雅轮流看向艾莉丝小姐跟凯特小姐说道，让艾莉丝小姐皱起眉头，看往凯特小姐的眼神也有点不放心。
「唔唔！凯特，你真的打算转职吗？你应该不会抛弃我吧？」
「你说这什么话，我怎么可能抛弃你。你以为我们都认识几年了？」
「果然。我就知道凯特不会离开我──」
「只是目前还没这个打算而已。毕竟我也不是对你完全没有意见。」
艾莉丝小姐本来已经松了口气，却又因为凯特小姐补充的这一段话而显得有点着急，并对凯特小姐伸出双手。
「凯……凯特，你对我有什么不满的话，就尽管说吧！我会努力改善！」
「是吗？那──」
凯特小姐提出的几个不满都跟采集家工作无关，全是针对平时的生活琐事。
感觉很像妻子在抱怨丈夫……？
她们这段对话可以听出两人平时的相处模式。
「凯特小姐，你对突然多了一大笔债务这件事都没有怨言吗？你们应该还欠珊乐莎小姐不少钱吧？」
凯特小姐一听到萝蕾雅这么好奇询问，就语气肯定地回答：
「我不可能有怨言。如果我事到如今还会抱怨，当初就不会请店长小姐帮她治疗了。」
「凯特……」
被针对生活态度抱怨了几句的艾莉丝小姐本来还很沮丧，一听到这番话，就马上一脸感动地凝视着凯特小姐。
嗯，这就是所谓的软硬兼施吧。
我就把凯特小姐的做法学起来吧。但是我也不知道什么时候会对谁这么做。
「而且，要当采集家本来就要做好有一天会突然受伤的心理准备──只是我也没料到她会受那么重的伤。」
「是啊。我当初离家的时候，也没想到自己以后会差点没命。因为我对自己的实力还满有自信的。」
「采集家这个职业比我们原先预料的还要危险。而且年纪大了以后，体力也会变差。所以我们不可能一辈子都靠着当采集家维生，对吧？」
「的确，尤其你们是女生……所以你才想学些其他的技艺，是吗？」
她们现在差不多二十岁左右，这年纪要结婚算有点晚了。
像这个村子里就是基本上没有人到了她们这个年纪，还没有结婚。
──啊，不对，这么说来，我好像没看过艾琳小姐的丈夫。
她该不会……？
可是艾琳小姐应该快三十岁了，这种事很难直接问她。
我还是下次再找机会问问萝蕾雅，避免踩到人家的地雷吧。
「对了，凯特小姐，你的魔法资质大概在什么程度？」
「应该至少比艾莉丝好？毕竟我是黑精灵跟人族的混血儿。」
「……果然。」
「啊，店长小姐早就发现了吗？」
「嗯。因为你皮肤比较黑一点，耳朵看起来也比较长，就有在猜你可能是混血儿。」
就算有点在意她可能是混血儿，我也不好意思当面问，才一直没有提这件事。
我在王都的时候就会不时看到不是人族的人，所以我也不会歧视其他种族，可是这种小村落或乡下地方就很难说了。这也是我没有特地提起的原因之一，不过看凯特小姐会直接承认，应该是不怎么在乎自己是混血儿的事情曝光。
「我……我第一次看到其他种族的人！」
这么说的萝蕾雅语气中也没有任何厌恶，反倒是用觉得很稀奇的眼光仔细凝视起凯特小姐的脸。
「我只有一半的黑精灵血统，好像也不太算其他种族……而且黑精灵的特征在我身上没有很明显。」
她拨起头发，可以看见她的耳朵确实跟人族不一样，但是肤色就跟一般人族之间的个人肤色差异没两样。甚至每天下田的农民皮肤还比她黑，不说应该不会发现她有黑精灵的血统。
「凯特是外表像父亲，个性像母亲。啊，她的母亲才是精灵。她的父母长相都很端正，而且还很可靠。」
「听别人这样称赞自己的父母亲，还真有点难为情耶。」
艾莉丝小姐的语气不知道为什么有点得意，凯特小姐则是就像她自己说的显得很害臊，却也看得见她脸上浮现开心的微笑。凯特小姐跟父母的感情一定很好。
「黑精灵──这也是你的弓术这么厉害的原因之一吗？」
精灵一般被认为特别擅长弓术跟魔法。
黑精灵跟白精灵都有这样的特质。
顺带一提，黑精灵以前似乎曾被称做「黑暗精灵」。
但据说他们曾经表示「只是皮肤比较黑一点而已就说我们黑暗，搞屁啊。难道皮肤白就是叫什么光明精灵了喔？搞得好像在区分好人坏人一样，什么鬼啊」，不知道是不是真的。
所以，现在王国里面会统称他们为精灵，不区分肤色。真的需要区分的时候，则会以白精灵、黑精灵来称呼。
（插图015）
有些国家还是会叫他们黑暗精灵，而且也不是带有歧视意味的称呼，只是这个国家有实施多元种族融合政策，要小心不能公开提及黑暗精灵这个词，不然会遭到谴责。
也因为这样，非人族的人基本上并不会在公开场合遭受差别待遇，却有可能只因为自己不是人族，而在乡下村庄被当成外人歧视──当然，先不论这个村子会不会有这种现象。其他种族的人在乡下地方会比较不好生活，所以就某方面来说，他们本来就不太可能出现在乡村。
「我不只有学弓术，也有学一点魔法……可是我母亲教人的技巧真的异常烂。至少就魔法这方面是这样啦……但我也不曾跟其他人学过魔法。」
「是啊，她的教法感觉就很靠直觉。我也有跟她学过一点弓术，就觉得大概要思维跟她很接近才能懂。」
艾莉丝小姐抬头看往上方，回想起当时的情景，并表示认同凯特小姐的说法。
「而且弓术可以看姿势学，魔法就没办法这样学了吧？再加上我也不认识其他会用魔法的人。就算跟我说『要用心去感觉！』，我也不懂怎么感觉啊……」
「的确不能靠眼睛看到的来学。只是学魔法也真的需要去『感觉』自己的魔力……」
不过，「会用魔法」跟「会教魔法」本来就是两回事。
尤其魔法应该有一部分是要靠感觉来学。
而炼金术师培育学校在教导魔法这方面也不辜负它是全国第一学府的名声，会用极富系统性跟逻辑的方式教导学生。
虽然帮助我的炼金术实力更上一层楼的是师父，但是帮我建立炼金术基础的，无疑是学校的老师们……跟我比较亲近的老师是不多，不过我是真的很感谢教过我的每一位老师。
「好。那，我就同时帮萝蕾雅跟凯特小姐上魔法课吧。只是我不保证你们一定学得起来。」
「我们本来就不一定学得来。光是你愿意教，就很好了。而且一般要雇用炼金术师当家教，不知道得花上多少钱……」
「啊……这么说来，我好像不应该随随便便请炼金术师教魔法。那个……我是不是付你教学费用比较好？我的一半薪水不知道够不够付──」
一脸不安的萝蕾雅讲的金额莫名实际，让我连忙挥手表示：
「我不收钱、不收钱！我只是教一下下而已，怎么好意思跟朋友收钱！你们不用太在意这个，真的。相对的，我不会腾出太多时间教你们。」
一般人要雇用炼金术师当家教的话，确实是付出自己所有薪水都雇不起，可是我也还不是一个技术纯熟的炼金术师。
而且教魔法本来就不是炼金术师的工作，再加上万一被师父知道我这点程度就跟人收钱，她一定会很傻眼，或是很生气……
「你当然不必特别替我们拨太多时间。只在饭后休息时间稍微教一下也没关系。」
「嗯，这样搞不好还比较刚好？毕竟练习操控魔力很单调，花太多心力练习也不会有好结果。凯特小姐也同意只在饭后休息时间教吗？」
「当然，而且你都愿意免费教我们了，我怎么可能有意见──等等，我也可以免费学吧？店长小姐，我们是朋友吧？」
我对神情有点担心的凯特小姐露出微笑，点了点头。
「店……店长阁下，我也可以跟你学吗？」
「当然可以。因为艾莉丝小姐也是我的朋友啊！」
好耶！朋友比以前多了一倍！我们应该……不是只有金钱往来的关系吧？
◇ ◇ ◇
隔天艾琳小姐一过来找我，就立刻深深低下头对我道歉。
「珊乐莎小姐，我要先向你道歉。我们应该要提供完整的酬劳，却还是得劳烦你帮忙，真的很不好意思。」
「……喔，你是指我帮忙翻土吗？那是我自己主动帮忙的，你不用放在心上。就当成是送给新婚夫妇的贺礼。」
「我很高兴你这份好意，可是安德烈先生他们领到的酬劳跟事前说好的一样，不能只有你吃亏。」
「你也真讲究耶～真的不用放在心上啦……不过，我很好奇为什么农田还没有开垦好。我认为以你的作风，应该会在我们回来之前就准备好……」
如果是村长安排的，他可能还会说「哈哈哈，进度不小心拖到了啦」这种少根筋的话，但是艾琳小姐做事很精明。
我怀着这样的想法询问原因，随后艾琳小姐就伤脑筋地叹着气说：
「其实是现在有空的村民比我预料中的少……所以找来的人手比事前计划好的少。是我错估情况了。」
现在留在村子里的采集家比往年还多。
所以有些村民会去狄拉露女士的旅店兼餐厅里面工作，或是去帮忙工作量变多的铁匠吉兹德先生跟工匠盖贝尔克先生，导致村子里是空前的缺乏人手。
「原来如此，我也是村子里缺人手的原因之一啊。」
「应该说，能有这样的盛况都是多亏有你在。我很感谢你帮我们村子做了这么多……不过，也是因为大家都在忙，才反而给你添麻烦了。」
「我有听说麦可先生他们之前过得不太好，也不忍心看他们在我家旁边开垦得这么累……而且我来帮忙翻土，很快就可以弄好了。」
「的确。对了，如果我们可以支付报酬，下次要拓宽农地的时候可以再麻烦你帮忙吗？」
听到艾琳小姐笑着问我能不能再帮忙，我也不禁露出苦笑。她道歉归道歉，却也不放过能利用的资源，真不愧是实质上的村长。
「我有空是可以帮忙，不过，说不定到时候萝蕾雅也已经学会这种翻土的魔法了喔。呵呵。」
我笑着说出的这番话，让艾琳小姐惊讶得睁大了眼睛。
「萝蕾雅？珊乐莎小姐，你有在教她怎么用魔法吗？」
「因为她说想用用看这种魔法。只是也才刚开始学而已。」
「原来如此……如果萝蕾雅会用，的确会比拜托身为炼金术师的你帮忙更好开口。」
「啊，你到时候要找萝蕾雅帮忙的话，也不要忘记付酬劳给她喔。」
我相信艾琳小姐不是会占人便宜的人，但还是提醒一下。
毕竟只因为住在这里就要免费贡献大量劳力，也是满可怜的。
「那当然。要让有能力的人才得到应有的酬劳，才能把他们留在村子里──虽然这些事情都要等药草栽培成功之后再说。你觉得种得起来吗？」
「我会指导他们栽培药草，但是不保证会成功。因为我只有栽培小规模药草田的知识，要种大片的药草田，应该会需要经过很多次调整。」
而第一个问题，就是该种哪一种药草。
药草的种类繁多，有种起来简单到几乎不管它也会长得很好的，也有困难到需要天天用心呵护的。
当然，前者因为在森林里就能轻松采集到，赚不了多少钱。
后者反而是只要能成功栽培到可以收割，就能大赚一笔，可是这种药草的种子跟苗都很贵，万一失败，就会造成严重损失。而且如果是只栽培几株的小药草田倒还可以细心照顾好每一株药草，要种到跟农田一样大的规模，应该会耗费非常多的心力。
顺带一提，我自己种的是需要细心呵护的药草。
因为这类不好种的药草很难在外面找到，又或是需要在摘下来之后马上做好长期存放措施，几乎不会有人带来给我收购，我才会努力自己种来用。
可是那些药草都被地狱焰灰熊踩得面目全非，害我当时真的心痛到哭出来。要不是它们的皮可以当炼金材料，我一定早就气到把那些熊切成碎片，拿去田里当肥料了。
「假如栽培得不顺利，之后会改成只种比较便宜又好种的药草，可以吗？到时候可能就没办法让你们多种几片药草田了。」
因为大量种植原本就很廉价的药草，会让它多到真的没必要花钱收购。
「这部分就交给有专业知识的你判断了。不过，假如是麦可一时疏忽才种失败，记得跟我说一声喔。我会好好训他一顿。」
「哈哈哈，我会努力不害他挨骂──毕竟感觉不会只是口头上骂一骂而已。」
看到脸上挂着笑容的艾琳小姐握紧拳头，实在是有点不忍心让一个刚结婚的人被她铁拳伺候。
◇ ◇ ◇
虽然药草田已经翻好土，可是要真的可以开始种植物，也还需要等上一段时间。
我趁这段期间把在地狱焰灰熊摧残之下幸存的药草分株或扦插，也拜托师父帮我弄来一些种子。
当然也不忘处理不在村子里的那段时间累积下来的工作。
而且这些工作还满麻烦的。
其实这次因为我会有一段时间不在店里，而在我家仓库里多放了一个存放材料的大型冷藏柜。目的当然是要暂时存放其他人在我不在的时候带来卖的材料。
我从出发的好几天前就有公告，也曾考虑暂时不收购萝蕾雅没办法鉴定品质的材料。
可是，采集家特地去采集材料却只是白费力气，对采集家跟我来说都很吃亏。所以我做了多少可以抑制材料品质变差的冷藏柜，允许常客在不接受客诉的条件下，暂时寄放材料在我这里。
顺带一提，其实也真的存在可以完全防止材料腐败的炼器，但也当然不是我做得起的东西，才会准备冷藏柜这个替代方案。
反正我这里还有很多冰牙蝙蝠牙齿可以做冷藏柜嘛。
现在天气愈来愈热，就算只是冰在里面，也比放在常温下好多了。而且我回来打开冷藏柜检查的时候，也发现材料的保存状态没有我预料的那么差。
只是，也还是一样没办法在冷藏柜里存放太久。
我需要加紧脚步处理好里面的所有材料，再决定用多少钱收购，让常客们下次来的时候可以领到他们卖材料的钱。
「萝蕾雅。这是写着收购价跟收款人的清单，还有钱。」
「我知道了……金额好像还满大的？」
我把沉甸甸的皮袋放到桌上之后，萝蕾雅就把袋子小心翼翼地藏到柜台底下。
她在我这里工作了好一段时间，应该也已经习惯接触比较大的金额了，但可能金额大到这个地步还是难免会紧张，表情看起来有点僵硬。
「毕竟是接近整整一个星期的钱。只是我这里的现金少了很多，该想办法赚点钱了。」
「原来现在很缺现金吗？」
「嗯。因为最近主要都在做些卖不了多少钱的东西。」
这么做是为了提升炼金术师等级。再做几种就可以进第五集了，可是也不是一进到第五集，就能马上赚大钱。
反而会需要花更多钱买材料做第五集里的东西。
所以我现在应该先做些可以赚钱的商品，等稳定下来再继续提升炼金术师等级。
「对了，帐篷的状况怎么样？记得有接到几份订单吧？」
「嗯，我也有请村子里的几位阿姨帮忙做……可是比我们想像的还要更花时间。应该是因为不习惯缝皮革，再加上好像很多人都在忙……我也很努力帮忙缝了，进度还是有点慢。」
「啊～艾琳小姐也说现在村子里没多少空闲的人手。你不用放在心上。」
我挥挥手要看起来很过意不去的萝蕾雅别太在意。虽然得请订货的采集家们多等一阵子，但毕竟村子里没有专业的皮革工匠，也只能请他们乖乖等了。
师父那边有可以黏合皮革的炼药，用那个应该可以做得更快一点……可是那种炼药至少不是在前四集里面，搞不好其实是制作难度很高的东西。
听说那不是单纯把皮革「黏起来」，而是把不同张皮革融合在一起，让它乍看像是同一张皮革，会比较难好像也不是没道理？
「可是，后来又有多接到几份帐篷的订单……」
「……真的吗？」
「嗯。好像是已经买到的人把消息传开的。尤其最近有更多人因为没地方住，只能露宿野外。盖贝尔克爷爷他们好像也很努力在盖要租给采集家的新房子，只是也没办法盖多快……」
「也对，他们之前都在忙着修理被地狱焰灰熊弄坏的房子。」
「而且你有出钱帮狄拉露女士扩建旅店，他们也得要忙那边。」
「我想也是。那的确是没办法马上多盖几间房子给大家住。」
再加上专业的建筑工匠只有盖贝尔克先生一个人。不过，没有足够的建材，好像也是最主要的原因之一。
虽然建材只要跟南斯托拉格那边订货就好，问题是这个村子平常几乎用不到。
买太多很可能会因为用不到而长期堆放在仓库里面，他们应该也很难在确定用途之前先订好建材。
所以就要先确定是要盖房子，再估算需要哪些材料，才跟南斯托拉格订货，之后还要等到货才能开始盖。难免会花上不少时间。
「不过，最近村子里真的变得这么多人吗？我没怎么感觉到人有变多耶。」
「珊乐莎小姐最近应该没怎么去村子那边吧？人很明显多了不少喔。而且也有不少新面孔来店里。」
「喔～是喔？」
萝蕾雅有点傻眼地看着我，我则是用含糊的笑容回应她。
我现在都是请萝蕾雅帮我买食材回来。
而且她会帮我煮饭，不需要去狄拉露女士那边吃。
店里也都是萝蕾雅在帮我顾，再加上她已经有办法判断新来的人会带来卖的东西品质好不好，不需要我特地去店里鉴定。
如果我家位在村子的中心地带，我可能还可以从人潮看出人有变多，可是这里算是郊外。
应该也可以说是我没有机会感觉到村子里的人有变多？
「……我偶尔也去村子那边看看好了。虽然去了也没有要做什么，反正就当跟大家打一下招呼。」
耶尔兹女士是我的邻居，倒还会常常见到面，但是我已经好一阵子没有遇到狄拉露女士了。我想想……上次见面好像是谈扩建旅店的事情那时候？
而狄拉露女士也因为要忙旅店的工作，不可能主动来找我。
「我也觉得你应该偶尔出去逛逛。老是待在室内对身体也不好……啊，珊乐莎小姐也算多少有去室外。」
「嗯。因为我还在做剑术的训练，过一阵子也要去教怎么栽培药草。」
我有很多事情要做，实在很难有心情在村子里漫无目的地散步。
应该说，像我这种年轻人大白天的不工作在外面散步，反而会被人白眼。会感觉到来自很认真务农的村民的锐利视线。
「仔细想想，珊乐莎小姐这么忙，好像也很难抽空去散步。尤其现在还有小型冷藏柜的订单。」
「咦？是吗？是村民订的吗？」
如果以前几乎没什么现金的村民已经赚到有多余的钱买冷藏柜，我也是满高兴的……
「不，订的人是采集家。说是在狄拉露女士那边喝到冰过的酒，就想自己买一个冷藏柜。尤其最近这么热。」
「你这么一说，我才想起来最近她那里多摆了冷藏柜。」
听说多付一点钱，就会提供冰酒。
而这次就是试喝过冰酒的采集家想买来「自己用」。
天气热的时候喝冰冰凉凉的饮料真的会通体舒畅。
我自己是不会喝酒，但我懂那种心情。光是冰过的水都会很好喝。
「是说，我都有写在纪录上耶，你还没看吗？」
「唔。因为我最近有点忙……」
萝蕾雅平常都会帮我写店里的买卖纪录。
有看过纪录的话，一定会知道订单内容。
我尴尬地撇开视线，清了清喉咙。
「咳咳。嗯，我会再照订单顺序出货。」
「好，就再麻烦你了。反正有比较急的订单，我也会直接跟你说，你不用太急着看纪录也没关系。」
「谢谢你。你真的太可靠了。幸好当初有决定雇用你来当店员。」
「你……你过奖了……」
我一讲出真心话，萝蕾雅就脸颊泛红，显得有点害臊，并捂着嘴巴把头微微撇向一旁。
可是，萝蕾雅真的精明到会觉得她不像还没成年，又很会算数，也很有上进心，让我可以很放心地把店交给她顾。
我本来完全没有料到她有能力帮我做这么多事情。
这也是一种好的缘分吗？
仔细想想，我认识的人──像是师父、艾莉丝小姐、凯特小姐，还有村民，大多是好人。
我不觉得是因为我平常品行端正才能有这种好运气，但是这么好的缘分可说是求之不得。应该还是好好珍惜这些缘分比较好吧？
◇ ◇ ◇
「总算、总算……可以开始处理熔岩蜥蜴了～」
调查地狱焰灰熊栖息地回来以后过了一个多星期。
我好不容易才搞定萝蕾雅帮忙收购的材料、飘浮帐篷跟冷藏柜的订单，还有其他各种工作，昨天也出门教麦可先生他们怎么栽培药草。
不过，其实也只需要仔细传授我拥有的知识就好，不会花掉我太多时间。大规模农田的「农业」知识说不定去问戈特先生还比较好。
我给的建议顶多就是要他们一半种很好栽培的便宜药草，另一半种很难栽培的昂贵药草，避免不小心种失败吧。
毕竟完全没东西可以收获，他们夫妇也会很难生活。
「虽然熔岩蜥蜴也暂时放在冷藏柜里，但应该差不多没办法再放下去了。要是没有村子里的阿姨们帮忙就完蛋了！」
村子里的阿姨们跟萝蕾雅是这次默默帮了我大忙的救星。
因为她们一手包办了最麻烦又花时间的缝帐篷工程。
而我当然有付适当的工钱给她们，也导致我能得到的利润变少，不过这么做符合我「想让村民有工作可做」的目的，整体而言还是对我有好处，无所谓。
卖炼器赚来的钱，也多少补足了因为收购材料而减少的现金。
比较麻烦的应该在于现金只会在村子内流动，不会有外来的新钱？唯一的解方就是做些可以外销的商品。
「我要赶快把熔岩蜥蜴的材料做成商品，来解决这个问题才行。」
冷藏柜里有四只熔岩蜥蜴的外皮。
当时有我这个炼金术师在场，再加上凯特小姐的弓术非常精湛，让这些皮都得以维持在非常好的状态。一般采集家很难弄到这么好的熔岩蜥蜴皮，加工顺利的话，应该可以卖到不少钱。
我要努力把它做成值钱的商品才行！
「熔岩蜥蜴的材料应该还是适合加上抗火跟隔热功能吧。」
其实不加工也可以防热水跟高温水蒸气，可是特地加工的话，效果就会强化到是名副其实的可以抵挡岩浆。
「要加工就要准备不少火属性的材料……好吧。」
我手边相对比较多的，就只有火焰石。
可是帮熔岩蜥蜴的皮加工需要的是其他种材料。
而且那是这附近采集不到的材料，不会有人带来给我收购，我只能从师父或雷奥诺拉小姐那边进货。
「现金好不容易才变多一点，又要变少了啦～虽然加工成功就可以回本了。」
那万一失败呢……？嗯，我就会亏钱亏到崩溃。
因为我才刚买了一大堆材料要把《炼金术大全》第四集剩下的部分做完。
亏钱的话，搞不好还得自己深入大树海赚钱。
「没关系，我绝对不会失手！……但我还是一只只慢慢弄吧。」
同时处理四只熔岩蜥蜴的皮可以只忙一次，也可以省下一些材料。
可是不小心失手，就会吃上四倍的损失。
一次处理一只，失败的时候就只会损失一只的材料。
我现在有点缺钱，四只都泡汤是真的会影响到我收购采集家带来的材料。
所以这次与其省钱又省麻烦，还是多花点时间比较保险。
「把熔岩蜥蜴的皮洗干净，丢到炼金炉里面。加进一个塔尔布的根，一匙亚修布兰达的粉。再加三滴佩尔吉的萃取液……」
炼金术材料用掉一匙粉或是一滴液体，都等同是一次花掉一枚银币或金币。
当然不能有任何一丁点的浪费。
我非常谨慎地添加材料，避免不小心洒出来。