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图源：墨家小白
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我搬来约克村已经一年了。
撑过寒冬跟麻烦事的我，终于迎来了春天──而且是双重意义上的春天。
──嗯？问我这么说是什么意思吗？
正值青春年华的少女眼中的「春天」，当然跟恋爱有关。
认识迷人的异性，跟对方谈恋爱，再一起创造各种闪亮耀眼的回忆，最后跟彼此结婚。
这就是「春天」！
如果问青春期的女生同不同意我的看法，应该有八成的人都会认同！
所以，简单来说就是我──跟艾莉丝结婚了。
──咦？说好的「迷人的异性」呢？闪亮耀眼的回忆呢？
应该说除了「结婚」以外都蒸发了。
……不过，我的确喜欢艾莉丝。这是真的。
她不是童话故事里会出现的「迷人王子」，可是她的个性开朗又率直，还很上进。而且她明明年纪比我大，却有点少根筋，也是满可爱的。
只是要说这份感情是不是恋爱……嗯。
但说不定我们这种关系反而比较轻松？假如我发神经爱上菲力克殿下那种「贵公子」，未来一定会被迫吃上不少苦头。
而且这次结婚还让我多了两个很仰慕我的可爱妹妹。
尤其我的岳母迪亚娜女士也是很温柔的好人，可说是好处多多。
这也不能怪我会不小心在结婚申请书上面签名吧？
……嗯，没有半点坏处。这场婚姻是正确的选择！
至于我们结婚带来了什么变化……顶多就是我们变成对彼此直呼其名吧？
日常生活完～全跟以前一模一样！
当然也没打算生小孩！
毕竟我跟艾莉丝也才认识一年，还是有点不太能想像自己跟她有小孩。
虽然未来或许会跟她生小孩，但是现在的我没有足够技术制作需要的炼药，再加上我也还很享受经营炼金术店的生活，慢慢来就好！
因此，我在约克村的生活出现了少许变化，却也没什么太大的改变。而约克村今年的春天，则跟去年有小小的不同。
差最多的就是采集家的人数。采集家们在白雪融化之后接连上工，等到完全进入春天，开始工作的人数就一口气暴增了好几倍。有一段时间甚至没办法提供床位给所有采集家。
村子里也因为这样决定建造新房子供更多采集家租借，而同时也有采集家花大钱买下属于自己的房子，导致村民们一度忙到要出动全村来协助建筑工程。
狄拉露女士的旅店跟餐厅都经过大幅扩建，还雇了新店员，也跟我订了新的魔导炉──总之，整个约克村都在赶工解决采集家会遇到的各种供不应求的情形。
而我的店当然也没有置身事外──不对，反倒该说是造成这种现象的根本原因，也是最主要的原因。
我跟萝蕾雅、艾莉丝跟凯特就这么为帮忙处理采集家暴增产生的供需问题忙得不可开交，等回过神来，时间也已经快到了夏天。
炼金术师可以享有很多福利。
像是免学费、王都市民权、购买店面的补助金等，种类相当繁多，其中对经营炼金术店影响较大的有「不需要向领主缴税」跟「不受领法约束」。
这两点同时也是让我一个平民能够勉强对抗吾艳从男爵的关键。
相对的，我们必须履行每年到王都报税的义务。
也因为国家给炼金术师很多福利，如果没有履行义务，就会遭受相当严厉的惩罚。
要是没有定期回王都报税，不只会吊销炼金执照，还会立刻被关进牢房。太不留情了！
只是有些炼金术师会像我一样在偏远地区开店，所以国家规定的报税时间是「离上一次报税超过一年，不可超过两年」，让住得较远的炼金术师也有足够时间报税──但一般最晚都会在一年半的时候处理好。
因为要是快到期才去报税，却发现报税文件有缺漏……可以当场处理的情况倒还好，如果必须回店里确认，就不一定来得及报完税了。
住处离王都很远的炼金术师遇到这种情况，几乎是必死无疑了吧？
尤其去程回程各需要一个月时间，报税期限又不会等人──
出发当天，整装完毕的我站在店门口，说：
「那么，我要出一趟远门了。就麻烦大家帮我看店了。」
出来为我送行的有四个人。萝蕾雅、艾莉丝、凯特，还有来帮忙的玛里丝小姐。
之前去洛采家的时候也有请她来帮忙，而这次出远门的时间会比上次更久。
现在刚好是会有很多采集家上门的时期，没有炼金术师在店里会很麻烦，所以我决定再一次请她来帮忙看店。
「你就放心交给我吧！我玛里丝这次一定不会辜负你的期待！」
最先回答我的玛里丝小姐挺起胸膛，一脸自信。
你上次帮我顾店的确是没有闯祸……可是，那应该是因为有萝蕾雅在吧？
「你这是毁谤！」
「哎呀。我不小心说溜嘴了吗？」
「是啊！我那时候可是很认真帮你顾店耶。萝蕾雅小姐，你说对不对？」
「对。毕竟我能帮的忙还是很有限……」
玛里丝小姐带着满面笑容向萝蕾雅征求同意，萝蕾雅也微笑着附和她。
没错，萝蕾雅讲到重点了。萝蕾雅给人的印象比玛里丝小姐可靠，然而，论炼金术的技术跟知识，都还是远远不及玛里丝小姐。
就算她现在很努力在学炼金术，炼金术也没有简单到只花短短一年就可以学到能够处理炼金术店的所有事务。
不过，萝蕾雅最主要的工作其实是帮我顾店。平常我都在家，她只要帮我做好接待客人的工作就好。
只是像这次一样必须离开店里一阵子的时候，就有点麻烦了。尤其像约克村这种只有一间炼金术店的地方，会不太方便长期不营业。
可是报税又是炼金术师的义务。
而且虽然不一定要本人亲自去报税，却也最好自己去一趟。
我猜炼金术师会收徒弟，应该有很大一部分是要方便离开店里报税。
「……说的也是。有萝蕾雅在旁边看着的话，我就信任你。」
「你根本就不打算信任我吧！」
「玛里丝小姐，你不用太沮丧。毕竟珊乐莎小姐好像也很信任你在炼金术方面上的实力。」
玛里丝小姐气得挥舞双拳表达不满，萝蕾雅则是轻拍她的背，安抚她的情绪──嗯？萝蕾雅的年纪应该比她小很多吧？
「我真希望你也可以信任我的人格……」
「我很相信你的人格啊，只是不相信你的金钱观念而已。」
所以只要有补强金钱萝蕾雅观念，就可以放心请她帮忙顾店了。
「而且这次艾莉丝跟凯特也会留在店里。」
「嗯。有我跟凯特在，就不用担心有人在店里闹事了！」
艾莉丝非常有干劲地说完，换凯特小姐稍稍苦笑着说：
「艾莉丝你只保证不会有人闹事，也是满老实的。我看你好像也有多少在学着认识炼金材料，要不要干脆跟萝蕾雅一样，学学看炼金术？毕竟你现在是珊乐莎的伴侣了。」
「……我认为人生伴侣就是要互相补强彼此的弱项。」
「哦～那艾莉丝你能补强珊乐莎的什么弱项？你连最有自信的武力都输给她了。」
凯特语气平淡的这句话，让原本视线游移的艾莉丝很不甘心地说：
「唔！难道我就只能乖乖献上珊乐莎没有的丰满身材来辅助她了吗？」
「慢着，艾莉丝。你是打算体验第一次夫妻吵架吗？我很乐意奉陪喔。」
我双手握拳，作势攻击艾莉丝。
「而且你的身材有丰满到可以炫耀吗？但要说比珊乐莎的身材好一点，也是没错啦。」
我突然惨遭以为是同一阵线的人偷袭。
「怎么连凯特都这么说！太过分了！我过一阵子还会继续成长好不好！」
我认为有些话是连夫妻之间都不应该乱说的！
在我的强烈抗议之下，艾莉丝跟凯特面面相觑地笑说：
「我开玩笑的。反正我的身体用不着特地献给你，也早就已经是你的了。」
「是啊。而且论身材的话，应该是我比较丰满吧？」
「哇！原来两位进展得这么快啊？我真的好佩服你啊，珊乐莎小姐！」
玛里丝小姐不知道为什么用非常敬佩的眼神深究这个话题。
连萝蕾雅都羞红着脸偷瞄着我！
「不要佩服我啦！我才没有那么不检点！你们很爱开玩笑耶！」
「哎呀？原来只是开玩笑啊？我还以为这在贵族之间算很常见……」
「才没有！真是的，从小就习惯一般贵族风气的人就是这样！」
我是很庆幸玛里丝小姐没有对我抱持奇怪的偏见，可是我还是觉得她在我的强烈否认下才免于产生偏见好像哪里怪怪的……
我叹了一口气，试图找回因为刚才这段对话散掉的紧张感，并重新背好师父送我的背包，鼓起干劲。
「──好！不小心聊到离题了，我差不多该出发了！」
「好的！珊乐莎小姐，路上小心！」
「小心慢走，珊乐莎。我们会帮你顾好店。」
「嗯。我们会保护好你的店。你不需要拼命赶路，先把店的事情抛在脑后吧。」
「你就走得悠哉点吧。等你回来，就会发现这里早就变成我的店了。」
最先回应我的是萝蕾雅。凯特跟艾莉丝也各自表示我不需要太担心──只是有一个人的回答听起来不太对劲。
「这怎么行！珊乐莎小姐，我一定会保护好你的店不被她抢走，你就放心去王都吧！」
萝蕾雅推开回答不太对劲的某人，坚定地握着双拳发誓不会让她得逞。
我露出微笑，轻拍她的肩膀。
「呵呵！那就交给你了，萝蕾雅。不对，是代理店长！」
（插图008）