强烈的白光隔着眼皮映照进来。
行成知道已经是早上了，他感觉到意识自睡梦之中浮了上来。
「…………」
短暂的两次眨眼。
总觉得阳光好像跟平常有些不同，大概是神经过敏吧。事实上之前从未像现在这样，是在感受到朝阳的情况下清醒过来的。生活在这座『神殿』已经过了好几个月，随着季节的迁移，或许日照也出现了变化。
「嗯……？」
行成搔搔后脑，从床上坐了起来。
试着做了一次深呼吸，这才发现空气依然湿冷，时间恐怕还不到早上。外面虽然一片明亮，感觉起来似乎比平常起床的时候还要早了一些。
「呼哈……」
强忍着自然流露的呵欠，行成走下床铺。
重新望向阳光映照而入的窗户，行成顿时僵在原地。
「…………」
一名女童站在那里。
可能是十岁出头，也可能只有十岁，总之就是带有这种感觉的女孩子。虽然她背过身子，看不到长相，不过从体型看来，显然就是还在发育中的轮廓，在在流露出乳臭未干的稚嫩，甚至连第二性征都还没出现。
「——邬尔莉洁。」
行成眉头一皱，低吟了一声。
尽管只看到背影，不过绝对错不了的。这座『神殿』当中，背影如此稚嫩的人只有一个，更何况她头上还长着宛如鹿角——不，应该是宛如分叉的树枝一般形状复杂的『角』，除了那位人物之外不做他想。
称之为异形，还确实真是异形，神奇的是左右对称的犄角长在女童头上颇为顺眼，不会太难看。
不过这不是重点——
「你在做什么？」
「唔！行成，汝醒来啦？」
女童邬尔莉洁回过头来，光滑柔顺的长发随着她的动作微微摆动。
发色是宛如新叶的鲜绿。这头长发和先前提到的犄角搭配起来，让女童的外表跟人类相去甚远。不过她的怪异之处就只有这两个地方，头部以下就跟普通人没什么两样。
就是因为如此，才更加麻烦。
「我正在从阳光取得活力。」
稚气未脱的脸庞微微一偏，邬尔莉洁说道。
「从阳光取得活力……你是植物吗？」
「是植物没错啊。」
「……也对。」
行成的回答夹杂些许的叹息。
邬尔莉洁——
这个女童看似人类，其实并非如此。更精确的说法，应该是现在已经不是人类了。以前好像是个平凡无奇的村民，如今身为人类的她已经死亡多时。
现在的她，是大树型地神伊古德拉的眷属，也就是所谓的『终端装置』。
跟行成交谈的时候，浮现于表面的是邬尔莉洁原本的言行举止，不过思考模式是属于位居幕后的伊古德拉。至于何者为主、何者为从，似乎没有一个明确的分界，这方面的事情连行成也不是很了解。
只能说，这个女童的思考方式明显异于常人，这点应该是错不了的。
事实上，伊古德拉原本就跟人类这种生物不同——应该是与人类相去甚远的植物所形成的地神，祂只是利用这样的眷属充当跟人类沟通的媒介。表面上的言行举止姑且不论，最基本的思考模式完全受到伊古德拉的影响，因此才会做出在行成眼中极度不正常的行为。
例如，一丝不挂站在窗边晒太阳之类的事情。
「草木透过阳光和水分得到活力。我既是伊古德拉，也是祂的一部分，所以才会在这里晒太阳。」
如此表示的邬尔莉洁丝毫没有害羞的样子，堂而皇之地将迄今依然未见凹凸起伏的裸体展现在行成面前。雪白的肌肤上以淡绿色的线条描绘出复杂的图形，既像是血管，又像是叶脉。富含叶绿素的树液大概取代了血液，在她的体内流动吧。
不管怎样，这个图形接触阳光——也就是进行所谓的光合作用之后，邬尔莉洁体内的植物细胞因此取得了活力，这点应该是错不了的。
「这个道理我明白，不过你还是把衣服穿上吧。」
「嗯？为什么？」
邬尔莉洁的脑袋微微一偏，活像只纯真无邪的小鸟。
（插图）
即使在行成面前赤裸身体，她也感受不到任何不对劲及羞耻的样子。
(也罢，她是植物嘛……)
草木花朵不会因为赤身裸体而害羞，这也是当然的。
可是诚如先前所言，她的下半身——淡绿色的图形就姑且不提了，身体的轮廓显然是尚未成熟的女童。对于被迫看到这一幕的行成而言，不禁觉得有许多问题。
「就各方面而言，这样子不太好。」
「不太好？怎么说？」
「就是……」
该怎么解释才好？
就在行成大伤脑筋的时候——
「行成大人早——」
大大开启的房间门口，一名少女翩然现身。
来者年纪大概将近二十岁左右。身材虽然娇小，身上却充满女性特有的丰腴圆满，这点跟邬尔莉洁大不相同。尤其是隔着一层上衣依然清楚呈现丰满隆起的胸部，更是她已经逐渐成熟的证明。
亚麻色头发绑成三条发辫，态度落落大方，加上和善——又有点可爱的五官，整体看来虽然不怎么亮眼，却显然是个美人胚子。
贝鲁达·波曼。
被奉献给这座『神殿』的主人——亦即行成这位『神』的『巫女』。对于行成而言，将活人奉献给自己实在是一大麻烦，不过包括本人在内，周遭人士全都毫无异议，她似乎也不觉得有什么问题，于是便留下来侍奉行成。
「行成大人……」
贝鲁达双手掩口呆立原地，试图压抑她的惊呼。
一大早跑来打招呼，却看到全身赤裸的女童光明正大地站在主人——抑或说男人的房间里面，不惊讶才奇怪。
「呃，贝鲁达，这是有原因的。」
面对全身僵硬的贝鲁达，行成叹了口气。
「这是邬尔莉洁早上的……该说是习惯吗？就是那一类的东西。」
「行成大人。」
贝鲁达眨了眨她的大眼睛。
「只要您吩咐一声，无论早晚我都愿意提供服务——」
「不必了，这样只会让事情变得愈来愈复杂。」
贝鲁达似乎一大早就误会了什么，行成立刻正色以告。
贝鲁达原本准备被奉献给吃人的地神，结果受行成所救。然而，或许是因为自从懂事以来，一直被教育成奉献给地神的活祭品『巫女』，因此她总是将『挺身奉献』当成自己的存在理由。
将自己奉献给打倒前任地神成为现任地神的行成，固然能够为她寻求心灵上的平静，然而行成并非吃人的野兽，一旦提起所谓的『挺身奉献』，无论如何都会偏向性方面的需求。
由于贝鲁达是基于纯然的使命感才愿意跟行成发生关系，并不是因为性方面的需求，处理起来才格外麻烦。
而且——
「……阿成。」
于呆呆站在房间门口的贝鲁达身后——
另一名少女出现了。
不知道她是什么时候过来的。由于她的身材比贝鲁达更娇小，因此完全看不到人。
切齐的银色短发、蓝色瞳孔、及宛如瓷器一般光滑白皙的肌肤。
每一个部分无不精巧细致，感受不到一丝的俗不可耐、超凡脱俗的空灵美。如果站在那里不说话，看起来真的很像做工精致的人偶。
塔莎·乌鲁邦是她的名字。
她是行成的搭档、恩人的妹妹，也是行成学习这个世界的老师。两人之间的关系非常复杂，无法一言以蔽之。
「你在做什么？」
「我什么也没做。」
这是行成的说法，然而塔莎镜片之后的双眸眯成一条线，内心的怀疑溢于言表。
「我只是睡觉，然后起床而已。」
「跟邬尔莉洁一起？」
「只有我一个！」
行成提高音量。
只是塔莎依然一脸狐疑，不知道从哪拿出惯用的武器——狙击手枪〈红辣椒〉，打开装填孔之后，做出确认里面是否有子弹的动作。虽然塔莎应该不至于对行成开枪，不过这个动作的针对意味十足，看在眼里着实令人坐立难安。
「……阿成，你这个大色狼。」
「真的是误会——算了，先把枪收起来。」
「听说日光浴对动物的身体也有好处。行成，要不要试试看？」
「你给我少说两句，把衣服穿上!!」
面对依然全身赤裸的女童，行成的语气近乎哀求。
●
弗里多兰多是位于山谷的小镇。
由于地处远离王都的偏僻区域，比较不易受到中央政府的影响，是实质上受到承认的自治型地方都市。
这种类型的市镇或是村落在边境地区并不罕见，大多都维持独特的政治形态甚至是风俗习惯，主要原因在于，这些都不是来自王都的人民开拓荒地之后定居下来的聚落，而是自然出现于边境的小国直接在形式上纳入王都的管辖。对于利用街道来往于各地的人而言，这些市镇与村落，也不过是联系王都与邻近中央都市的管道，位于边境的地方都市平常彼此很少互通声息。
原因之一，在于常见于边境地区的『地神信仰』。
地神……就是具有强大灵能力的生物。
更精确的说法，应该是被称为异兽或是亚神的生物与土地进行灵力上的连结，对于一定范围之内的环境造成影响力，这种案例中的异兽或是亚神，就被称为地神。在大多数的情况下，受到地神影响的土地多半都会得到丰收的承诺，因此原本就在严苛环境之中讨生活的边境居民，才会藉由与地神订定『契约』，建构出相对安定的生活基础。
这就是地神信仰。
然而任何事情都必须付出代价。
地神也不是吃饱了没事干，不会在没有代价的情况下让作物丰收，或者是守护城镇及村落免于受到灾害。
大多数的情况，地神都会要求人身献祭——也就是活祭品的意思。
地神与土地进行灵力上的结合之后，一己的知性及自我就会逐渐扩散，与土地本身同化。为了防止这种情况的发生，必须摄取拥有高度灵力的存在——亦即同样是神格等级的生物，或者是人类也行，藉以维持原本的知性及自我。
一旦发生天灾或是饥荒，死亡人数动辄就是数千人之谱。
如果好几年一次的活人献祭，可以防止天灾或是饥荒的发生，可说是相当划算——这就是大多数人的想法。
弗里多兰多也不例外。
然而，这时却发生了一件事。
在献祭仪式当中理应吃掉活祭品『巫女』的地神，被凑巧人在现场的流浪青年——亦即天野行成给杀死了。
既然被称之为神，代表地神不是人类所能杀害的存在。至少单一人物击毙地神的故事，从未出现在神话或是传说之中。在人类是万物之灵的前提之上，神被定义为君临全人类的存在，具备超越人类的特性，所以才被称之为神。
结果……行成被当成弗里多兰多的新任神明，受到大家的祭祀。
弗里多兰多成为『地神的空白地带』。像这种空白地带多半都会吸引新的亚神出现，试图登上地神的宝座。成为地神，意味着成为永恒不朽的存在，君临于这块土地。对于亚神——尚未成为神明的野兽而言，这可是相当有吸引力的事情。
只是若新出现的亚神比先前的地神更加恶劣，可是会对弗里多兰多带来许多困扰。万一要求天文数字的活祭品，或者是基于好玩的心态虐杀人类，势必会造成大量的牺牲。
另外……万一好几个亚神同时出现互相争斗，被卷入纷争之中的城镇也有可能蒙受损害。若亚神想要得到力量，最快的方式就是吃掉人类，藉以提升灵力。
为了预防这种事情发生，弗里多兰多的人民要求行成替杀害地神的行为负起责任。他们将行成当成神明来祭祀，宣称『这块土地是行成的地盘』，藉由这种权宜之计，让弗里多兰多免于受到亚神来袭及其他纠纷的侵扰。
「…………」
行成走在连结『神殿』与弗里多兰多之间的参拜道路上，突然间，凝视起沿着道路顺流而下的小河。
看起来应该是『新的』河川。
周围几乎是草木不生，纯净透明的河水潺潺流动，然而定睛一瞧，却完全看不到半条鱼。而且河道笔直，一看就知道是人工的产物。
愈是接近城镇，河道就分得愈细，将河水带往附近的田地。从田畦看来，可以得知这块农田才刚耕种不久，应该是最近开垦的土地。小小的嫩芽在田地里排列整齐，沐浴在阳光之下。
「风调雨顺……吧？」
行成喃喃自语。
在大家的推举之下，他成为弗里多兰多的神明。
然而这只是形式上如此罢了，行成跟原本的地神不同，他没有跟这块土地联系在一起，进而改变外在环境的能力。不，若知道方法，或许并非不可行，只是为了得到不老不死的能力就必须成为土地的一部分，成天为了逐渐淡薄的知性及自我而担忧，这种生活还真是敬谢不敏。可是再这样下去，弗里多兰多很难得到稳定的收获。
一旦歉收，将会有许多人死于饥馑。就算不是这样，失去地神的土地也只会愈来愈贫瘠。为了解决这个问题，行成采取的是利用他所具备的知识，建立更有效率的农耕方法。
事实上，行成并不是这个世界的人。
他是自异世界来到此地的灵魂，进入被称为『御使』的人造人体内。原本生活的世界具备高度发展的科技，教育水平也不低，即使行成不是农业专家，还是想出了好几个改良方案。
首先，为了稳定取得易于受到天候影响的用水——也就是常常不够用的水资源，行成以附近的湖泊为水源，规划了直通城镇周边的灌溉渠道。
接着，又提出土壤改良及肥料改良等等的提案。
当然，这个世界的农作物跟行成原本生活的世界，不可能完全相同，这个部分无论如何都必须经历尝试错误的阶段，不过对于当地人而言，他们只仰赖地神的存在，完全没意识到可改良农技，所以『利用人力改变环境』的这种想法理应造成莫大的冲击。
事实上——
「地神大人！」
「早安！」
走在通往弗里多兰多的道路上，当地人民发现行成等人之后，立刻停止手边的农务主动打招呼。大家的脸上都露出笑容，代表行成所带来的好几种新的农耕技术无不非常顺利。
「还有邬尔莉洁大人！」
他们也向跟行成走在一起的邬尔莉洁问好。
她是洛斯特路古的地神伊古德拉派驻于此地的代理人，与行成一样成为当地居民敬畏的对象。农作物也是植物的一种，邬尔莉洁对当地人民指导良多。就某种意义而言，弗里多兰多的居民对她的期待，反而更胜于行成。
行成的身旁还有塔莎和贝鲁达，不过当地人只是跟两人稍微点头罢了。这并不代表他们轻视塔莎和贝鲁达，而是把她们视为行成的侍从——也就是跟眷属一样，都是行成的一部分。
「一大早就在工作啊。」
行成停下脚步，跟当地居民闲话家常。
以前他总是对年长的当地人使用敬语或是谦称语，不过对方往往因此惶恐不安，所以现在改采直来直往的说话方式。既然要扮演神明，过于谦逊似乎也不是好事。
「是啊是啊。现在跟以前不同，有了这么多灌溉用水，今年一定会大丰收的。一想到这里，就觉得下田工作真是快乐得不得了。」
男子精神抖擞活力十足，只差没当场哼起歌来。
其他人也点头表示同意。
「那就好。」
看着大家点点头之后，环视四周的行成又补充提醒。
「这里虽然邻近城镇，依然是在城墙外面，可要提防亚神或是异兽的袭击。」
「这是当然的，也请地神大人自己小心！」
「回头见。」
稍微举起手来打个招呼之后，行成再度行走于田间小径。
跟在他身后的贝鲁达——
「……真是令人高兴。」
她突然以含蓄的语气如此开口。
「像这样的情况……」
「没错。」
行成点点头，内心却颇为意外。
贝鲁达碰到事情总是习惯退缩，如今行成并没有开口询问，她却主动表示自己的意见与感受，这实在相当罕见。是因为跟行成等人生活了一段时间之后有所改变呢，还是刚刚的情况特别让贝鲁达感到高兴，所以才忍不住脱口而出？
见到自幼生长的城镇逐渐富饶而感到高兴，应该是很自然的反应。
成长背景十分特殊的贝鲁达，重拾更接近人类的普通情感，这无疑是值得高兴的事情。就在行成思索这件事的时候——
「阿成，最好快一点。」
塔莎娇小玲珑的身躯，刻意挤进行成与贝鲁达之间。
「让别人枯等总是不太好。」
「嗯，也是。」
苦笑之余，行成点点头。
塔莎也有她不够机伶的地方，而且方向跟贝鲁达有所不同。
她的表情和声音向来看不出内心的情感，至于为什么会变成这样，行成也不是很清楚。塔莎跟贝鲁达一样，拥有特殊的成长背景——不，或许还比贝鲁达特殊。身为炼金术师的家人，她过着受到监禁的生活，而且在遇见行成之前，眼睛几乎看不到东西。这件事显然对塔莎有所影响。
不管怎样，这两人如今都是行成最重要的家人。
包括邬尔莉洁在内的四人生活，比想象中更加快乐。
行成在转生之前的世界，是跟姐姐过着相依为命的日子，如今跟三名少女同住在一个屋檐下，为了一座城镇的未来不断尝试错误，这种生活替行成带来充实的感受。
只是——
(姐姐……)
行成突然想起生离死别的姐姐。
姐姐跟行成一样，被卷入逃也逃不了的火灾之中。
她一定也死了吧。姐姐死了，自己也死了，可是唯独自己转生于这样的异世界，过着幸福的生活，这让行成产生一种莫名的罪恶感。虽然现在再怎么懊悔也无济于事，而且回想起来，那场火灾根本是行成无力挽救的。
「……阿成。」
塔莎突然出声。在她的提醒之下，行成移动视线望向前方，这才发现有三个人影，从城镇的方向往这里走了过来。
对方一看就知道不是准备下田耕作的居民。三人穿着连身的盔甲，腰间悬挂长剑。虽然并未骑乘战马，但很明显地是骑士的战斗装备。
「……唔！」
其中一人似乎发现了行成等人。
由于头盔的面罩掀起，表情倒是清晰可见。金色的头发，显然受过良好教育的外表，不管怎么看都是贵族气息浓厚的青年。仪态固然端正，却又略为傲慢或者说目中无人，总之表情和举止看起来颇自以为是，给人一种偏激的印象。
对方的名字是亚伦·兰斯多恩。
他是隶属于哈利斯真教会这个宗教团体的传教骑士。不，就现状而言，他已经失去了这个身份。
他原本隶属的传教骑士团，当初是基于教化远征来到弗里多兰多，也就是『以盲从于野蛮习俗的边境蛮族为对象，推广伟大真实的教义』。先不论冠冕堂皇的理由，简而言之，就是利用武力扩展势力范围的宗教侵略。
他们否定地神信仰。
因此在偶然的机会下肩负起地神角色的行成，跟他们发生了冲突。
结果行成击败了他们。不仅止于压制骑士，甚至将他们带到战场上的最终兵器守护圣人像——机械驱动的战斗武器——彻底破坏。当然，这是在塔莎的支持之下才取得的战果，不过实际上行成确实是独自击退一整个军事集团。
然而，这场胜利只不过是消灭了一支部队。
他们的背后还有哈利斯真教会这个庞大的宗教组织，一旦知道强化远征军落得惨败，显然会增派加倍——不，应该是好几倍之多的战力投入战场。
因此行成心生一计。
他饶了亚伦等人，交换条件是要求他们撰写『顺利压制弗里多兰多』的不实报告。强化远征军几乎都是直接成为当地的屯驻部队，倒也不会引起怀疑。亚伦等人逃过一死，中央无从得知任务失败，面子得以保留，行成方面则是无须提防后续的强化远征军——这就是行成主动提出的交易。
于是亚伦等人就在这种不上不下的情况之中，滞留于弗里多兰多。
「哈啰，亚伦。正在巡逻吗？」
行成向过去的敌人打招呼。
现在他们负责维护弗里多兰多周边区域的治安。
诚如行成之前对务农的居民所做出的提醒，城镇外面除了异兽和亚神之外，还有其他危险的野生动物出没。行成一个人不可能保护所有出外耕种的人民，因此才会委托亚伦等人肩负起巡逻的任务。
这原本就是他们在传教骑士团教化弗里多兰多之际所从事的工作之一，来自行成的委托工作固然让他们面有难色，不过相较于其他的委托工作，最后还是勉为其难地接受了。至少比起在城里面到处受人使唤，处理鸡毛蒜皮的小事要强多了。
「……嗯。」
亚伦以看起来就是一脸嫌恶的神情和语气做出回应。
后面两人的面罩是放下来的，看不到他们的表情，不过应该跟亚伦差不多才对。虽然同为不实报告的共犯，他们迄今尚未舍弃哈利斯真教会传教骑士的身份。或许在他们的心中，被行成所迫不得不这么做可以作为一种借口吧。
「……你这种货色居然变成了神……」
亚伦念念有词，一副忿恨难消的模样。
「稍微斟酌一下自己的言行举止如何？」
「言行举止……？什么意思？」
行成皱起眉头开口询问。
「就是字面上的意思！你这家伙真是无药可救！」
「喂，兰斯多恩……」
后面两人慌慌张张地出声，亚伦却丝毫不以为意。
「就算是野蛮的边境信仰，你好歹也是这种信仰所供奉的神明！既然是神明，就要拿出神明应有的言行举止！你连这种事情都不知道？」
「言行举止……」
事实上神明的定义非常暧昧。
人们不过就是把拥有超乎人类力量的压倒性存在，统称为神明罢了，因此神明所代表的意义可说是因人而异。
亚伦等人信奉的哈利斯真教会，是奉唯一真神为主的一神教，不过这纯粹只是信奉的对象，事实上并没有主张『吾即是神』的存在。就这层意义而言，哈利斯真教会非常接近行成认知中的宗教。
另一方面，各式各样『具有实体的神』也存在于这个世界，地神或是亚神就是其中的代表。当然也有例外的情况，不过祂们绝大多数都是储备大量灵力的永生之兽，从形态到个性更是种类繁多，数量也经常变动。有些野兽『成为』新的神，也有些神基于某种理由死亡或是消失，说起来应该算是多神教。
所谓的神，其实也是有各种不同的类型。
行成不认为应该有特定的惯例或是做法。
「神原本应该是庄严肃穆的象征！」
握紧双拳的亚伦如此宣称。
「我跟你的神确实是不太一样，不过……」
「拿来相比固然是一种亵渎，不过我们的哈利斯真教会也好，蛮族的宗教也罢，全都是一样的！唯有庄严肃穆的象征，才值得人们崇敬膜拜！」
「是……」
「就是因为被隔绝在外，才会感到畏惧！就是因为畏惧，才会产生崇敬！展现力量，以威势压倒、控制、驾驭周遭众人！这才是神应有的面貌！结果看看你自己，居然一派轻松地跟这带的庶民交谈！你的言行举止只会贬低力量的价值！」
「…………」
行成大为困惑。
他不明白亚伦为什么咬着这点不放。
当然，行成知道亚伦打从一开始就对他没有好感，不过他以为亚伦会跟其他两名传教骑士一样，对他有所畏惧，不会说出惹恼他的话。
看来亚伦真的对行成的言行举止大为恼怒，恼怒到将利弊得失的算计及明哲保身之道抛到脑后。直接借用亚伦的说词，大概就是『欠缺威严，没有神明应有的样子』吧。
不过亚伦的说法倒也不无道理——行成突然想到这件事。
事实上诚如先前所言，无关年龄或是其他因素，行成已经不再以敬语或是谦称语跟镇上的居民说话了。虽然只有短时间而已，不过行成好歹也是代理地神，如果拿出神明应有的言行举止，待人接物方面或许会更加圆滑。
可是——
「你这个人就是——」
「……吵死了。」
说话的人不是行成，而是塔莎。
她以镜片之后的双眸怒视亚伦。
这时站在后面的两名骑士，连忙慌慌张张地架住亚伦。
「对不起。」
「我们会数落兰斯多恩一顿的。」
两人低头致意之后，便从行成等人的身旁通过，将还想继续开骂的亚伦拖离现场。这时行成注意到一名骑士的盔甲——更精确的说法应该是环绕腰部的铁板开了个洞。
这是弹孔。
对方大概是刚来到弗里多兰多的时候，被行成或是塔莎开枪击中的传教骑士。也就是说，他亲身体验了〈红辣椒〉或是行成所使用的〈迪朗达尔〉点44麦格农子弹足以贯穿钢铁盔甲的威力。
大概是认为激怒塔莎就麻烦了。
「或许塔莎反而比较有神明的样子吧。」
「……？」
经行成这么一提，塔莎顿时露出疑惑的神情。
「没事，我们走吧。」
微微苦笑的行成如此表示之后，便推着塔莎往前走去。
（插图）
●
「目前还算顺利。」
女子如此评断弗里多兰多的现状。
沐浴在从窗边映射而入的阳光之下，更是让闪闪发光的金色长发增添些许艳丽。
那是位非常美丽的女子。
「新的田地农作物生长顺利，也没接获附近出现亚神或是异兽的报告。照这个情况顺利发展下去的话，收成应该会增加二到三成。」
不是只有五官端正而已。
女子说起话来毫无窒碍，表情更是机伶讨喜……看起来就是个知性派的美女，言行举止更是高贵优雅。只要稍微谈上几句话，就会知道她不只是好人家的子弟，本身也聪颖过人。好胜好强的脾气，也在裴翠色的瞳孔之中显露无疑。
不过这也是理所当然的——毕竟在这个世界上，无论血统或是身份，她都是被人称之为『公主』也丝毫不足为奇的人物。
她是弗里多兰多镇长的女儿，如今成为代理镇长的费欧娜·席林古斯。
事实上地方都市的镇长，大多是直接任命土生土长的小国国王或是掌权者担任。席林古斯也是代代治理弗里多兰多的世家，缔造了许多政绩，因此才在当地居民几乎没有异议的情况下，被认定为镇长的氏族。
如今代替身体状况不好而卧病在床的父亲实际统筹镇上事务的人，正是这位费欧娜。
「这样就太好了。」
坐在这名少女的正对面点头称是的人，正是行成。
塔莎和邬尔莉洁分立于他的左右，贝鲁达也在现场。行成来到弗里多兰多镇的原因，就是为了跟代理镇长费欧娜商量事情。
「不过二至三成吗……倒也不是期待收成加倍啦，短时间之内确实很难出现明显的改变。」
微微苦笑的行成如此表示。
灌溉渠道也兴建了，肥料也用了，田地也增加了。
行成当然知道弗里多兰多的居民，在环境的整建方面付出了相当程度的劳力，只是收成的增加是否跟付出的劳力成正比，似乎就有待商榷。居民的人数——应该说农业人口的数量并没有改变，或许真正的问题在于人手不足吧。
「理论毕竟是理论。」
费欧娜倒是不怎么在意，脸上的微笑反而突显出二至三成的重要性。
「很多事情必须实际操作之后，才知道其中的难处。再说就算收成只增加了一成，还是相当可观。」
「听你这么一说，我反而松了口气。」
行成耸耸肩膀。
如前所述，代替地神肩负起保护这座城镇的职责，固然不成问题，然而地神的另一个职责——确保丰收这一点，却是行成本身所办不到的。所以他才想创造出明确的结果，一扫过去向地神献上活祭品以求丰收的既有模式，让镇上的居民能够放心。
如果为了拯救贝鲁达一人杀死吃人的地神，反倒造成数十人、甚至是数百人饥饿而死，就太不划算了。
「接下来是交易的问题。」
朝着邬尔莉洁瞥了一眼，费欧娜继续开口。
「幸运的是，洛斯特路古那边对于我们所提出的几项商品表示兴趣，愿意提供粮食、种植于新田的种子或是幼苗当作交换。」
「这也是再好不过了。没东西可种的话，光有农田也无济于事。」
无论是从营养学的观点，抑或就面对各种灾害的危机管理而言，种植的作物种类都是愈多愈好。每一种农作物所具备的养分都有些微差异，有些农作物耐寒，也有耐日照的农作物。除了弗里多兰多历代住民所种植的传统作物之外，种植来自其他地方的作物，也是面对这些问题的因应之道。
开拓新田的用意除了单纯增加收成之外，也具备确保实验场地的含意，以便试种这些『新』作物。
镇上的居民对于这些细节部分的问题都不是很清楚，不过费欧娜不愧是留学于王都的高材生，很快就明白行成的用意。
事实上她的观察敏锐，学习力又强，擅长活用自己所具备的知识。行成之所以能够将内心的想法一一付诸实行，费欧娜的从旁辅助功不可没。
「交易路线似乎也没问题。伊古德拉大人替我们驱离了异兽及亚神，传教骑士目前的工作态度也很认真。」
「……好像是。」
想起先前遇见的亚伦和其他两人，行成开口回答。
传教骑士承接的任务，是保护弗里多兰多与洛斯特路古之间的交易商队，及定期巡逻开垦田地。由于他们原本是来到这座城镇的宗教侵略者，目前还无法完全信任，不过比起解除武装系上锁链，把他们当成奴隶使唤，多少还是比较有意义。骑士的本领是在战斗，让他们负起警备或是护卫的工作，绝对是人尽其才。
「眷属方面也没出现问题。」
说话的人是邬尔莉洁。
她是伊古德拉的终端装置，也就是所谓的眷属，不过远离洛斯特路古的她依然活动自如，关键在于以一定间隔的距离部署于交易路线，担任『媒介』角色的其他眷属。
这些眷属担任邬尔莉洁与伊古德拉之间的媒介站，同时也肩负起保护交易商队的任务。他们身上都带有伊古德拉的气息，建立起地神的『势力范围』，有助于驱离亚神及异兽。
「其他眷属的祠堂也会尽快完工。」
「嗯。」
听见费欧娜的报告，邬尔莉洁大剌剌地点头。
事实上，充当媒介的眷属目前正处于露宿野外的状态。伊古德拉原本是植物，祂的眷属就算是日晒雨淋也不引以为苦，不过放任神的使者露宿野外，传出去实在不太好听。
因此费欧娜等人很早就提出构想，要替眷属们建造最低限度的小型祠堂，这些祠堂也可以充当交易路线的路标。
(简直就像是地藏。)
行成突然想起这种事情。
在他所诞生的异世界——也就是日本的民间信仰之中，有一种道祖神的概念。
道祖神又被称为路边神，被视为镇守境界、繁荣后代、保佑旅途平安的神明，受到大家的祭祀。『地藏』原本是来自佛教中的地藏菩萨，之后跟道祖神信仰合而为一，经常被奉祀于路边的小小祠堂。
「怎么？」
邬尔莉洁的头部微微一偏，主动开口询问。
她似乎发现行成正在微笑。
「没什么。在我原来居住的地方，也有满类似的神。」
「哦，好像很有趣。」
「改天再说吧。」
闪过探出上半身的邬尔莉洁所表现出来的兴趣，行成改变话题。
「对了，前来此地的途中，我遇到亚伦他们。」
「他又出言不逊了吗？」
费欧娜露出无奈的苦笑。
亚伦和费欧娜原本就是熟人。他们在王都的学院一起上课，也就是所谓的同班同学。那时的亚伦好像就是个狂妄自大想法极端的人。
「啊，嗯，还好。」
含糊以对的行成朝塔莎瞥了一眼。
这是要塔莎别说话的意思。亚伦紧咬着行成不放固然是事实，但行成可没兴趣动不动就向费欧娜告状。而且若亚伦堆满笑容迎上前来，行成反而会感到有点毛毛的。一旦真的告状了，费欧娜作为代理镇长，势必得向亚伦提出警告，行成不愿意见到传教骑士与镇上居民之间日渐改善的关系又横生枝节。
不管怎样——
「基本的部分大概都有个样子了。」
行成双手盘胸，这么表示。
「接下来就是应用了，我有个提议。」
「提议？」
「嗯，是我临时想到的点子。我想利用几块新开垦的土地做个实验，需要你的许可。」
「有什么好许可的？只要是你想做的事情，我们没有阻止你的权力。大概是怎样的实验？」
「我想以自身的能力炼成某种东西，将其覆盖在部分的农地上。」
「覆盖……？为了保温吗？」
费欧娜皱起眉头喃喃自语。
她也在自身的知识范围之中，做出各种揣测。
「恕我失礼，行成。这么一来，缺少光线照射的植物不就无法成长了吗？」
为了保温或是保湿，在固定的期间之内利用帆布或是草席覆盖田地——弗里多兰多似乎也有这种概念。只是这与行成的构想有着根本上的差异。
「如果是以帆布或是木板覆盖，确实会如此没错。」
说到这里，行成指着身旁的塔莎——严格说来，应该是横跨在白皙脸庞之上的眼镜。
「不过我用的是玻璃。我想制造出大量的玻璃，用以盖温室。」
「温室……啊，我在王都见过。就是拿来培育南方花卉的那个温室吧？」
费欧娜的脑袋微微一偏，口中喃喃自语。
「原理是相同的。」
透过交易路线，王都汇集了来自四面八方的各种商品。
为了满足贵族的嗜好与品味，许多边境地区的动植物也被送到了王都。不过这纯粹是『有钱人的娱乐』，温室所栽种的植物也仅限于王公贵族感兴趣的范畴。
「培育花卉的温室不是都以小规模居多吗？顶多只有一间房间大小的那种。」
「这……是没错啦。」
费欧娜点点头，脸上再度浮现出惊讶的神情。
「行成，你该不会打算建造足以容纳整块农田的大型温室吧？」
「答对了，阳光可以穿透玻璃嘛。」
行成微微一笑，如此回答。
「……玻璃的温室……」
迄今一直保持沉默的塔莎突然开口。
「不但可以确保植物生长不可或缺的阳光，发挥『实心墙』的功能；也能限制空气流动；亦能办到藉由『房门』的开启与关闭，维持植物生长需要的温度与湿度。」
「这……」
「当然，还做得到隔离病虫害。」
「……！连这都行？」
费欧娜再怎么聪明，倒也没想到这一点。
事实上要防止病虫害，意味着需要某种程度的高密闭性设备，然而费欧娜对于巨大的玻璃温室毫无概念，自然认为建造高气密性的温室是不可能的任务。
然而——塔莎原本可是炼金术师的助手。
她对于高气密性的容器，或是确保无菌状态的玻璃制实验器具之类的物品，本来就比较熟悉。在塔莎的认知当中，就只是将这些器具放大几倍而已。
至于制造这些器具最需要的精确度，只要是行成亲自动手，自然是没有问题。行成连枪枝的零件或是人工水晶体都制造得出来，以他的能力而言，只要了解其中的结构，就算是微米单位的电路板都难不倒他。
「如果是温室的话，在寒冷的季节也可以种植跟炎热的季节一样的作物。虽然有连续耕作这种障碍，也就是地利衰退的问题，不过一年到头都能稳定种植作物，完全不受季节的影响，这种设备绝对能够让收成大幅增加。」
「的确如此……可是利用玻璃将整块田地包起来，这种事情还真是想都没想过。」
费欧娜眨了眨眼，一副难以置信的模样。
这个世界的玻璃——尤其是高透光度的玻璃，确实是相当昂贵。光是备妥大量的玻璃就需要相当的财力，恐怕根本没有人动过特地拿这种东西将田地覆盖起来的念头吧。
「当然，光是玻璃强度还不够，必须以柱子或是窗框牢牢固定住才行。」
玻璃的份量不轻。虽然还不到粗壮的木头柱子撑不住的地步，只是若为了增加采光而扩大表面积，最好是利用钢铁之类的材料制作边框或是骨架。
「那材料的部分就拜托你了，行成。不过由于人手是我这边负责调配的，需要的话，请尽管跟我说一声。」
「好，那就麻烦你了。」
「我已经说过好几次了。」
面带苦笑的费欧娜忍不住开口。
「你只要命令我们就好了，没什么好麻不麻烦的。你可是我们的神呢。」
「…………」
行成为之语塞。
对他来说，做出振兴农业、促成交易的提议及出力，就像一种『赎罪』的表现；因为自己在不了解状况的情形下，介入了弗里多兰多与地神之间的关系，甚至还杀死地神。行成并不后悔拯救了贝鲁达，却也认为自己应该对这个结果负起责任。因此他在透过费欧娜动用当地居民的劳动力之际，都当作是『请求』或是『寻求协助』，而不是命令。
可是……
(亚伦大概就是看不下去这种样子吧。)
行成心想。
身为神明的人物若不拿出神明应有的威风——或者应该称之为蛮横，追随者一定会产生疑惑或是犹豫。既然扮演神明的角色，这方面的事情或许应该跟行成的个人情感做个切割才对。
(归咎于自己不是这块料固然容易，不过……)
就在行成思考这件事的时候——
「——抱、抱歉，打扰了！」
一名男子门也不敲，就这样慌慌张张地闯进房间。
「做什么？一点礼貌都没有！」
费欧娜皱起眉头，斥责男子。
然而这名男子急得像热锅上的蚂犠，显然无暇注意礼貌或修养的问题。
「对、对不起！可是有件急事必须尽快向费欧娜大人报告！正好地神大人也在场，请各位先移动到城镇外面再说！」
男子的说词完全抓不到重点。
正好行成也在场的意思……是指亚神来袭吗？
总之，行成从男子急迫的模样感受到事情的严重性，于是便跟塔莎等人一起离开座位。
●
钢铁互相撞击的声音率先传入耳中。
若只是这样，打铁铺或是做木工也听得到同样的声音。
不过其间夹杂着怒吼或是叫骂，可以轻易想象到截然不同的场面。
「……！」
男子带着行成等人，赶到设置于弗里多兰多城墙边上的众多城门之一，这跟行成等人先前穿过的城门不是同一处。连结主要街道的正门与城内干道虽然只有一处，却设置了好几个应该称之为小门的出入口。从小门延伸出去的小路，能通往农田或是附近区域。
穿过城门，沿着通往山里的小路前进，不久之后就抵达事发现场。
背对这边的人正是亚伦——负责巡视城镇周边的三名传教骑士。三个人都拔出长剑高举盾牌，正在跟敌人战斗。
同样拔出长剑砍向三人的敌人……只有一个人。
「什么人…？」
对方身上穿着厚重的外套，又被连身软帽遮住了半边脸，无法辨识长相。
不过从外表看来，绝对称不上魁梧。外套下面可能还有一件盔甲，因此看不出对方的身材特征，不过身高跟行成差不多，手脚的长度也很普通。
对方手中的武器是长枪……不，应该是称之为长柄战斧的复合型武器。不是只有突刺而已，横扫的动作也颇具威力。这种武器攻击范围大，面对持剑的对手多半都大占上风，不过在空间有限的地方反而绑手绑脚。
对方外套上面有几处暗红色的斑点，应该是血迹。
这名『外套』大概是强盗之类的吧。然而他所面对的对手好歹也是传教骑士，而且还一次对上三个，却依然能与之斗得难分难解一步不退，显然受过武术的训练。
「……！」
『外套』将手中的长柄战斧送了出去。
「呜哇！」
亚伦在被刺成串烧之前身形一扭。
长柄战斧的利刃掠过亚伦的盔甲表面，激发出阵阵火花。
在左右两侧待命的两名骑士，立刻朝为了送出长柄战斧而伸展身体——看起来几乎毫无防备的『外套』砍了过去。
由于肉体的构造使然，人类后退的速度比前进还要慢许多，多了一把长枪更是如此。两名骑士的斩击，就是冲着这点而来的。
然而……『外套』接下来的行动，却大出众人的意料之外。
既不上前，也不后退，而是手持长柄战斧当场将身子压低至最大极限，躲过来自左右的斩击。接着『外套』又抽回长柄战斧，单脚做轴原地旋转，伸展身体。
跟『外套』本人一起旋转的长柄战斧，当然扫向冒然接近的两名骑士。
斩击被对方躲过，身体姿势又大大拉长的两名骑士顿时被击倒在地。尽管穿着连身盔甲，还是造成了相当程度的冲击。只见两人发出低沉的呻吟声，倒在地上爬不起来。
不过重新举起武器的『外套』再度面对亚伦，并未了结倒在地上的两名骑士。
亚伦仗剑攻击『外套』，却被长柄战斧的长柄所化解，无法命中对方的身体。趁着第二次、第三次挥剑的空档，其他两名骑士也爬起来了，只是接下来还是重复同样的情况。
「那家伙到底是什么人……？」
亚伦他们有三个人，对手却只有一个。
即使如此，还是打不赢。由于三个人一起上，『外套』也无法对亚伦他们痛下杀手，勉强维持互相抗衡的局面。
「我、我也不知道。发现这里出事的时候，就已经是这样了……」
看来这种情况似乎持续了好一阵子，不过……
(攻击力或许还可以，体力可就不行了。)
正如行成的推测，虽然只有一点点，不过『外套』的动作略为迟钝。
长时间对抗三名敌人，无论如何，先耗尽体力的人一定是『外套』。
「嘿呀！」
只见亚伦往前跨出一大步，挥动手中的长剑，他大概也发现『外套』的动作慢了下来。目标并非对方的身体，而是长柄战斧。亚伦料到对方会以长柄战斧承受自己的斩击，因此一开始就相准了武器下手。
伴随着尖锐的金属撞击声，长柄战斧自『外套』的手中飞了出去。
如此一来，应该分出胜负了——才刚这么认为，『外套』顿时抽出藏在外套里面的长剑砍了过来，甚至比长柄战斧掉落地面的速度还要快上许多。
不拘泥于一种武器，判断速度快得异常。
「呜喔！」
脸色大变的亚伦躲过斩击，对方又展开一连串的追击。
亚伦往后退了好几步，才总算完全躲过对方的攻势。
若不是三个打一个，接下来的攻击肯定会结束这场战斗。
「喝啊！！」
其他两人仗剑砍向对方，藉以掩护亚伦。
然而『外套』看透了两人在攻击之际的些微速度差，以自己的长剑轻易化解两人的攻势。改以长剑为武器之后，攻击速度明显提升不少。
「这……」
这可不是半吊子的对手。
对方绝对是实战经验非常丰富的武术达人，而且还熟稔多种武器的使用方式。
为了因应在巡逻途中遇到亚神的情况，亚伦三人配备了行成所复制的《迪朗达尔》，不过他们似乎没有打算使用。可能是因为用不习惯才有所犹豫，或者是认为以『枪械』对付人类过于卑鄙的关系吧。
「死在这里的话，就什么都没了！快点使用《迪朗达尔》！」
行成甚至起了直接加入战局的念头。或许是行成的大叫让他们想起自己身上配有威力强大的武器，于是除了亚伦之外，其他两人退至后方，举起悬挂在背上的〈迪朗达尔〉。
然而『外套』却并未停步。
这也是当然的——毕竟当初是行成把名为『枪械』的武器带进这个世界。看在『外套』眼里，〈迪朗达尔〉应该只是一把精雕细琢的长剑，他恐怕还觉得对手举起步枪准备射击的姿势根本就是破绽百出。
『外套』瞬间拉近距离。
『外套』动作快得吓人，因此高举〈迪朗达尔〉的两人根本没有好好瞄准，就慌慌张张地扣下扳机。
撕裂空气的爆炸声传出。
威力强大的点44麦格农子弹，以超越音速的速度自枪口击发。
然而就算是经验老道的人，想要开枪命中以不规则轨迹来回移动的目标，也是非常困难的事。更何况惊慌失措的两人是在没有好好瞄准的情况下开枪，更是不可能命中目标。
事实上，两人所击发的子弹全都射偏了。反倒是其中一颗子弹掠过了『外套』的连身软帽，已经算是奇迹般的幸运了。连身软帽遭子弹划破卷起，使『外套』的脸微微露了出来，不过他丝毫没有退缩。尽管巨大的声响似乎令『外套』有些惊讶，但由于他并非直接直视子弹，无法理解这种武器的威力及威胁。
「那家伙是……」
目睹『外套』暴露在外的脸孔，行成忍不住惊呼一声。
率先映入眼帘的是宛如火焰一般的红发。
脸颊的左右两侧各有一缕来回摆动的长发，然而可能是避免造成行动上的妨碍，除了两颊头发以外，整体修剪成整齐的短发造型。
细长的双眼英气逼人，鼻梁坚挺，五官细致。即使身处战场，脸上也看不到丝毫的焦急与愤怒，彷佛执行例行公事般地冷静沉着。
然而最令人惊讶的地方是——
「……女的？」
对方年纪大约二十岁上下。
没错——那显然是女人的长相。
「……！？」
大吃一惊的人，不是只有行成而已。
在独自面对我方三个敌手的情况下，依然将我方玩弄于股掌之间——如此棘手的对手，居然是个女人，这真是万万也想不到。其他两名骑士也大为震惊，同时停止了行动。
面对呆立原地的两人，『外套』——应该说女子拉近距离之后，迅速发动斩击。两名骑士勉强举起〈迪朗达尔〉挡下这一剑，〈迪朗达尔〉却从两人的手中飞了出去，看来这一剑的威力比想象中更加沉重。
「可恶！」
亚伦仗剑砍向女子的背后。
然而女子踢飞一名骑士之后顺势转了半圈，直接跟亚伦面对面。
「——！」
她的动作之快，令亚伦瞪大了双眼。
女子的长剑瞄准亚伦的下颚，以海底捞月之势往上一挑。
从下颚直达脑门，这是名符其实的致命杀招。
然而……剑尖却在刺穿亚伦头部之前停了下来。
（插图）
「…………」
因为行成手持〈迪朗达尔〉介入其中。
女子立刻中断对亚伦所展开的攻击，持剑面对行成。
只见她以试探的要领接二连三地送出轻巧却迅速的斩击，推测出行成的剑术造诣之后——
「……！？」
女子展现出猛烈的杀气。
接下来的瞬间，女子对行成释放出锐利沉重的一击，气势跟先前截然不同。目标是行成的大腿。相较于身体，腿部的防御容易受到忽略，而且大腿内侧有一条主动脉，一旦受到伤害，可是足以致命。她果然是经历过无数次战阵的人物，对于赤裸裸的杀戮知之甚详。
仓促之间，行成手中的〈迪朗达尔〉往下一沉，试图采取防御态势，可惜已经太迟了。取而代之的是——
「——阿成！」
轰然巨响。
声音来自塔莎，她抽出〈红辣椒〉开枪射击。
塔莎对于枪械的特性十分熟悉，再加上她的〈红辣椒〉尽管只是手枪，却是狙击专用的武器，精准度不是兼具斩击特性的〈迪朗达尔〉所能相比的。子弹不偏不倚地命中女子的长剑，同时也让长剑从女子的手中飞了出去。
「呜！」
女子以左手护住右手腕，脸上浮现出惊异的神情。
大概是子弹的冲击力让她扭伤了手腕吧。
「……那是什么？」
女子总算是亲身体验到『枪械』这种武器的威力。
不过——女子的惊讶只维持了一瞬间。
只见她的左手以令人瞠目结舌的速度滑入外套之中，大概是备有其他的武器吧。长剑在战场上是容易折断或变形的武器，携带备用武器是理所当然的。
「——到此为止。」
然而女子的颈部被行成以〈迪朗达尔〉的刺刀抵住。
「…………唔！」
直到现在，女子才首度露出悔恨懊恼的神情。
「你又不是传教骑士，为什么要找我的麻烦！」
女子以充满敌意的眼神直视行成。
「传教骑士？啊……原来如此。」
看来她似乎是把亚伦三人当成哈利斯真教会的传教骑士，所以才会主动攻击。实际上亚伦三人现在还是以传教骑士自居，不过这不是重点。
「我想跟你谈谈，先放下武器。」
「你说什么……？」
女子眯起琥珀色的双眼，彷佛看到什么可疑的东西。
大打出手之后居然想要寻求对话？这实在不合常理。
「你也差不多到极限了吧？」
仔细一看，女子的呼吸紊乱，肩膀更是高低起伏。
考虑到女子面对三名传教骑士，依然上演了一段不算短的武打戏，她的体力绝对跟柔弱的外表截然不同，超乎常人。但这并不代表她拥有无穷无尽的体力。
外套的血迹……仔细一看，应该是来自她本人，而不是敌人溅在她身上的血迹。里面的衣物，似乎也有好几个地方被鲜血染红。
在这种情况之下，居然还能跟亚伦三人战得难分难解。
只是说到底——这个女人究竟是从哪来的？
若是来自弗里多兰多以外的城镇，代表她独自一人穿越异兽、亚神及凶猛野兽出没的区域。胆识之大，自是不让须眉。
「你到底是什么人？」
行成开口询问，语气夹杂着些许的惊叹。
气喘吁吁的女子一直瞪着行成，一段时间之后——
「我、我是……」
看来她终于支撑不住了。
女子来不及说出自己的名字，就失去意识当场昏倒。
●
夜色之中，必杀的钢铁互相撞击。
火花一次又一次地四下乱溅，但若想驱散将一切涂抹成黑色的暗夜却过于渺小。现场已经陷入完全的混战状态，根本不知道哪个人站在哪个地方。
「喔喔喔喔喔!」
回荡于森林中的怒吼是来自敌人，还是我方？
…………
逃脱计划预定于深夜执行。
所有人穿上低调不显眼的黑色外套，在接受贿赂的职员偷偷打开后门之后，从那里逃了出来。就算布下了天罗地网，只要负责执行的职员贪污腐败，还是可以找到生路。这种事情很常见。
然而那个职员的腐败程度，却不如他们的预期。
从他们的身上尽情勒索之后，职员立刻翻脸不认人，向城镇的支配者通风报信。对方想必是对于收取贿赂之事只字不提，彻底扮演尽忠职守的职员。
比起职员的背叛，除了相信这种小人之外别无选择的窘境更是令人气结。如果自己还有足够的力量，根本就没必要这么做。
离开城镇之后，暂时平安无事。一行人沿着小径前进，总算是远离了城镇。
就在大家松了口气，准备返回街道时，中了敌人的埋伏。
哈利斯真教会——而且还是教化远征军的主力传教骑士团。
比起地神、亚神及异兽更加可怕——在想得到的范围之内，恐怕是最不愿意遇到的敌人。
「不要退缩！敌人数量不多！」
激励同伴的同时，她也拿起惯用的长柄战斧冲上前线。
虽说是中了埋伏，敌人想要预测他们返回街道的正确地点，也是近乎不可能的事。因此埋伏的兵力无法集中于一处，必须分散于几个地点，以防『阴沟里翻船』。
应该担心的反而是战事陷入胶着，敌人的增援部队及时赶到。
只是……
「高贵优雅的骑士大人不习惯打混仗！情况对我方有利！不要退缩！突击！杀出一个缺口!」
尽管这是为了鼓舞士气随口胡诌的说词，却也并非无的放矢。或许是因为不习惯夜战的关系，骑士的行动确实少了一点神采。
相较之下，另一方人马平常就主动承接吃力不讨好的任务，早就对夜战习以为常。虽然他们平时是埋伏起来攻击敌人的那一方就是了。
或许有办法也说不定。
就在她打着如意算盘的时候——
「……！」
自厚重低垂的乌云缝隙，月光倾泄而下。
驱散黑暗的皎洁白光之中，传教骑士欢声雷动。
他们回过头来一看——
「圣人出阵！圣人出阵！」
在众人的欢呼之中，生硬尖锐的声音响彻云霄，彷佛撕裂现场的黑暗。
声音非但并未消失，反而还编织成旋律，笼罩整个战场。
于是——
「圣哉！圣哉！圣哉！」
一旁的众多骑士开始同声唱和。
「吾等伟大的先贤，教导吾等崇高教义的圣人！」
「现在将获得钢铁肉体在此出阵！」
「圣哉！圣哉！圣哉！」
虽然被取名为圣人，却是在月色之下绽放幽光，彷佛凝聚世间黑暗所创造出来的巨大身躯。
不妙，增援部队赶到了，而且还带着最可怕的毁灭性武器。
「骑士退下！剩下的人不管是谁都一样！格杀勿论！」
巨人——守护圣人像的背后，不知道是谁大声宣布。
战况在这一瞬间出现了变化。
传教骑士同时退向后方，取代他们的正是往前线推进的钢铁巨人。看到巨人的瞬间，就知道对付人类的武器或武术全都派不上用场。那是人类所制造出来的钢铁之神。
伴随着沉重的脚步声，守护圣人像逐渐逼近。
行动十分诡异。
每一个动作都很迅速，却完全连贯不起来。
守护圣人像踏出一步的动作快得令人不舒服，然而再踏出第二步之前，却出现若干的延迟。大概是每个动作传教骑士都要一一做出指示的关系吧。结果造就出非常难以事先判读的行动模式。
因此——
「——！？」
当巨人以石破天惊之势挥动拳头的时候，她的部下有好几个人一时之间反应不过来。之前的动作明明十足僵硬，巨大的铁块却在下一秒钟以形成残影的惊人之势当头袭来。
「呜噗——」
「啊……」
两名部下发出既像哀鸣又像呜咽的声音，远远地飞了出去。
他们跌进路旁的草丛后就不见踪影，恐怕已经死了吧。在两人飞上半空中的瞬间，便已清楚见到他们的四肢和脖子呈现诡异的扭曲。这等于是以人类的肉身承受破城槌的攻击。身体没有当场四分五裂，已经算是不错了。
「快逃！现在反而是好机会！」
不知道是谁大声叫唤。
她也因为这句话猛然醒悟。
骑士们已经退却了，包围网解除的现在一定逃得掉。即使威力再怎么强大，守护圣人像也只有一尊。只要尽全力逃离现场，应该可以顺利逃脱。
于是她跟其他部下催促雇主，开始逃跑。
可是——
「圣哉！圣哉！圣哉！」
骑士们的唱和……从前方传来。
「啊……」
她不禁呆立原地。
在月光之下，清楚看见其他守护圣人像从前方接近。而且守护圣人像巨大的黑影，居然有两个。
更可怕的是……
「火……？」
一声轰然巨响，守护圣人像的腰部喷出火焰。
火焰在一瞬间迅速膨胀，从下方照亮了传教骑士团的最终兵器，更加突显出骇人的威容。
看来那种钢铁巨人的内部安装了油壶之类的东西，所以才能够喷火。说不定也可以喷洒出沸腾的热油。
轻易接近的话，可是死路一条。
可是这样子别说是夹击了，根本就是被三尊守护圣人像团团围住。前来增援的传教骑士，恐怕已经在外面布下包围网了。
「唔……！」
情况不妙，眼看着就要全军覆没。
既然如此，也只能设法躲过那个守护圣人像的攻击，直接杀进应该躲在后面的众多传教骑士之中，来个死中求活了。面对守护圣人像所喷出的火焰，身上的外套能够抵御多久的时间，俨然成为最重要的关键。
可是——
「请稍待。」
有人出声说话，抓住了她的肩膀。
回头一看，白胡的独眼男子摇了摇头。
她最信赖的左右手——尽管已经过了巅峰时期的年纪，却具备足以称之为沙场老将的经验与战绩。
「请逃走吧。」
这不是大家一起撤退的意思。
而是要她一个人逃走，抛下其他人。
「别闹了，怎么可能——」
过去做了许多见不得人的工作。
历经无数赤裸裸的残酷战争。
然而，就算是这样——
「不，请逃走吧。您不能够死在这里，公主大人！」
没错。对于他们来说，活下去是第一优先的目标。
为了这个目标，真的是什么都做。
即使逃走，也不是什么耻辱。
可是……六年前的那一天。
她抛弃了城堡、抛弃了国家、甚至抛弃父亲逃了出来，从此就一直在逃亡。
因为有人希望她这么做。
可是……到底要逃到什么时候？一直逃下去，直到死亡为止吗？不惜抛下重要的人，坐视重要的伙伴遭到杀害，自己只能一直逃亡、不断逃亡、持续逃亡，非得存活下来不可吗？
这根本就已经——
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
……她发出野兽般的声音之后，跳了起来。
这时，她才终于发现自己刚刚看到的画面都是梦境。
「这里是……？」
环视四周，此处是从未见过的陌生房间。'
空间不大，几乎看不到什么家具，不过打扫得倒是十分干净，给人一种整洁的印象。
「…………」
她察觉到现况后，眼珠一转，只见墙边有个少女。
对方年纪不到二十岁，就穿着打扮看来是非常普通的城镇少女。只见她跌坐在地板上，似乎大受惊吓。附近有个小小的木桶，原本装在木桶里面的清水洒落一地。
这时她才终于发现到，少女应该是被自己刚刚忍不住脱口而出的喊叫声吓了一大跳。
「你是谁……？」
原本以为她是监视的守卫，不过区区一个如此痩弱的少女，身上又没有武器，应该负责不了这个责任。只是进来看看她的情况而已吗？
「我、我去叫行成大人过来。」
模样甚是狼狈的少女也不等对方回答，慌慌张张地离开房间。
「…………」
实在不明白。
跟那几个传教骑士交手之后，自己好像因为疲劳及失血的关系失去了意识，不过怎么没被拘禁起来呢？身边怎么会没有携带武器的卫兵？以这种方式对待一个素昧平生的外地人，实在是太不小心了。
「那个年轻人——」
最后见到的那个白发红眼的青年——
他好像想要『谈一谈』。难道那并不是为了配合当时的情况随口说说，而是他的真心话？这与其称为俘虏，更像是接待客人的方式。
「……行、行成？」
她皱起眉头，试着咀嚼这个听起来有点奇怪的名字。
●
「那、那个…」
会客室的房门突然开启，贝鲁达冲了进来。
「……贝鲁达，先敲门。」
正在跟行成等人说话的费欧娜脸色一沉，如此数落贝鲁达。
「咦？……啊，对不起……呃，那个女的、眼睛……」
「……好像醒来了，过去看看吧。」
行成微微苦笑站了起来，费欧娜也在叹了口气之后跟着起身。
于是由慌慌张张的贝鲁达带头，行成等人前往女子休息的客房。除了行成和费欧娜之外，还有塔莎和邬尔莉洁，亚伦也跟他们一起。
「连敲门都不知道，真是拿乡下人没办法。」
「对、对不起……」
「乡下人？不要以偏概全好吗？」
亚伦说起话来还是一副自以为是的模样。费欧娜叹了口气，开口说道。
「贝鲁达不是不知道应该要先敲门，她只是太过匆忙，所以才忘了。而且她的年纪跟我们没差多少，下次再用这种口气说话，信不信我揍你一顿？」
「你……你以为你是谁啊？仗着地神的名号狐假虎威——」
「你是最没资格批评的人。」
塔莎平常总是跟在行成身边；而邬尔莉洁对行成颇有好感，也对各种新事物表现出莫大兴趣，一起同行也是常有的事。在场所有人当中，就属亚伦在场这点跟平常大不相同。
这固然是因为亚伦于先前的谈话也刚好在场的关系，不过除了这种因缘巧合的理由之外，亚伦本身也对那名女子颇感兴趣。三人连手依然拿她没辙，甚至还被一路压着打，或许心里多少有些不是滋味。亚伦在武艺方面也颇有心得，然而那名女子的造诣明显在他之上。
亚伦或许心里想看看她成为俘虏的模样，替自己出一口气吧。不过那名女子只是被安置在房间里面休息而已，既没有被关进牢里，身上也没绑着铁链。
(她感觉起来像是疲劳过度，不支昏倒……带着这么大的阵仗过去，实在不怎么妥当。)
行成先是看看左手边的塔莎，接着又打量另一边的邬尔莉洁。
「……阿成？」
「怎么啦？」
塔莎和邬尔莉洁的脑袋各自微微一偏，询问行成有什么用意。
「没什么。」
行成微微苦笑，如此回答。他觉得不管是塔莎还是邬尔莉洁都一样，就算要她们留在会客室，应该也不会乖乖听话。
「……醒来啦？」
费欧娜轻敲敞开的房门，打了声招呼。
女子坐在床上，脸上的表情看起来有些茫然。
不过行成倒是感到有些不对劲。女子看起来就只是坐在床上，身上却弥漫着类似紧张的气息。行成将她从头到脚仔细打量一遍后，才发现那种感觉来自何处。
(……她的双脚。)
女子的脚稳稳地踩在地上。可是脚底并非只是跟地面接触，而是用力踏着地面。因此女子的腰部和臀部仅浅浅地沾着床面，并未坐实。
这是随时都可以站起来——也是随时可以扑向对方的准备动作，除此之外不做他想。假装毫无警戒，逮到机会之后立刻行动，这就是女子的如意算盘。
(……简直跟野猫一样。)
行成有这种感觉。
于是——
「你应该感谢我们。」
亚伦突然站上前去如此开口。
「得以捡回一条小命，而且还四肢健全——」
「啊，请不要理会这个笨蛋。」
「你……！」
被费欧娜直呼为『笨蛋』，亚伦顿时变了脸色。
行成微微苦笑，打量亚伦的囧样，这才开口说话。
「放心吧，我们并没有主动伤害你的意思。」
「…………」
女子眯起双眼，直视行成。
那种眼神显然是在衡量行成的份量。她大概将行成的介入视为自己落入敌手的原因。其实真正的原因在于行成和塔莎的武器，不过这名女子应该不识枪械，自然不会知道这些细节。之后，女子的视线移动到亚伦身上，以忿恨不平的语气说话：
「这个人是传教骑士吧？」
「唔？正是如此，我可是圣光普照——」
「给我闭嘴。每次只要你一说话，就会把事情弄得愈来愈复杂。」
从旁揪起亚伦的耳朵后，费欧娜如此表示。
「——这家伙确实是哈利斯真教会的传教骑士。」
朝拼命叫痛的亚伦瞥了一眼，行成开口表示。
「有什么不对吗？」
「我是被哈利斯真教会追捕的人，如今落入跟传教骑士有所勾搭的你们之手，教我怎么能放心？」
「啊……原来如此。」
根据亚伦的说法，女子一出现之后，就没头没脑地杀了过来……若原因在此，这样子就说得通了。既然女子是哈利斯真教会缉捕的逃犯，她大概将亚伦他们当成追兵了吧。行成也是被哈利斯真教会通缉的人，不是不能体会这种感觉。
「虽然无法当场证明，不过这家伙跟其他的传教骑士不太一样。我不知道你跟哈利斯真教会之间有什么过节，只要你不动手，我们也不会加害于你。不，应该说我不允许他们这么做。」
「天野行成，你这家伙凭什么——」
「我叫你不要说话！」
「好痛！痛痛痛！别扯我的头发！住手——」
亚伦的金发被费欧娜抓住，用力一扯，顿时发出凄厉的惨叫。
女子打量着这一幕，一段时间后——
「…………」
女子吐出短暂的叹息，弥漫全身的紧张感稍微缓和了少许。
尽管并非完全信任，至少感觉她愿意对话了。
「你说你是被缉捕的逃犯，原因是什么？」
「我是个佣兵。」
面对行成的询问，女子如此回答。
「只要有人委托工作，几乎什么工作都会接受，不会视委托者的身份而有差别待遇。即使对方从事的是所谓未经许可的交易，也一视同仁。」
「……原来如此。」
简而言之，这名女子——应该称之为女佣兵——平常的工作是保护那些从事未经王都许可的交易、也未纳税的商人。
基本上只要使用主要街道，就必须缴纳税金。不同的交易品项必须缴纳个别的税金，各地的领主也会课税。结果就是透过正规的交易管道贩卖的商品，价格往往比原始成本高出好几倍。
而且哈利斯真教会也会巧立名目课征『税金』。由于他们并没有课税的权力，表面上是商人自主捐献——也就是以所谓的布施为名目，然而实际上这却是不可能不支付的不乐之捐。
因此商人之中，自然出现了瞒着王都进行交易的人。
当然，这些人必须避开相对安全的主要街道，改采其他小径或是山路，遭到异兽或是亚神攻击的可能性自然比较高。而且山贼或是强盗也会在这些地方出没。雇用佣兵的用意就是在于保护商人，更重要的是保护货物。
「这次是保护运送货物到亚德列镇的商队……」
「结果被哈利斯真教会的人发现了？」
「该怎么说呢？其实我们跟雇主都不知道。」
女子恨恨地开口。
「不知道什么？」
「不知道哈利斯真教会的传教骑士团屯驻于亚德列。」
「…………」
行成转头望向费欧娜及亚伦。
「亚德列是位于街道交会点附近的城镇，比弗里多兰多更接近王都。」
「我们也是经由亚德列来到弗里多兰多的。」
费欧娜及被她揪住头发躬着身子的亚伦回答。
「也就是类似传教骑士团外出之际，充当中继站的地方？」
「亚德列镇颇具规模，自古以来就同时被官方及民间当成边境交易的中继地点。哈利斯真教会应该是着眼于这一点，才会将之当成教化远征的基地吧。」
费欧娜做出总结。
「…………」
行成在脑中描绘周边区域的地图。
这么说来，行成和塔莎逃离王都、抵达弗里多兰多之前，曾经前往一座大城，采买了许多物品。宽阔的街道直接贯穿城镇，行成还记得许多大大小小的马车在城里面来回奔驰的画面。那里应该就是亚德列吧。
「传教骑士团是前往远离王都的边境地区，教化无知愚民的组织。定期举行教化远征，为了启蒙愚民而努力。」
不知道为什么，亚伦的语气有些得意。
「这种事情大家都知道。」
「听我说就对了！你这个没耐性的家伙！」
费欧娜以不耐烦的表情嘲讽了一句，结果换来亚伦的怒斥。
「我说到哪里——啊，对对对，教化远征。由于是直接从王都派遣个别部队前往村庄或是城镇，自然是人才济济、物资充裕。」
「也是。」
行成点点头。
光是维持一队传教骑士团的粮食，就已经是相当庞大的货物，而且还要加上各种生活必需品。这些物资全都从王都运送的话，当然毫无效率可言，直接从当地征调比较妥当。
事实上，回头看看行成原本居住的世界，打开中古史的史书，就会发现维持远征军的所需物资，基本上都是从当地征调居多。那是物流和通讯技术不发达的时代，兵站的概念也尚未确立。
「意思是集结数个骑士团共同行军，移动了某种程度的距离后，再于当地建立补给粮食或物资的中继站……？」
就功能及用途而言，交易频繁的商业城市比较方便。由于物资流通量原本就非常可观，人口的流动也很频繁，因此大型马车的停靠站或旅店等等的设备想必十分完善。
简而言之，哈利斯真教会除了占领那座城镇进行传教之外，还当成地方远征的基地来使用。
「阿成……」
微微皱起眉头的塔莎对行成出声。
她也发现到了吧。这就代表好几个传教骑士团驻扎在距离弗里多兰多不远的城镇，而且数量还有持续增加的可能性。
行成过去曾经击败亚伦等人的传教骑士团，甚至还破坏了传教骑士团的最终兵器守护圣人像，不过面对两倍、甚至是三倍的战力是否还可以取得同样的胜利，恐怕就很难说了。这不只是敌人强上两倍或是三倍的问题而已。一旦人数增加，可运用的战术也就愈广。若单以困难度来说，应该视为二次方——也就是棘手度增加四倍或是九倍的对手。
「……知道屯驻于当地的师团数量及规模吗？」
「三个师团。」
女佣兵回答。
「跟我们行经的时候没什么改变。就城镇的规模而言，差不多就是这个数字。」
亚伦也将双手盘在胸前点了点头。
人数增加，所需物资当然也会跟着增加。传教骑士团的人不太可能在当地从事农务或放牧，驻守的人数自然被限制在城镇原本可负担的余力范围——主要是粮食的自给能力。毕竟若将所有进入城镇的交易商人全都驱逐出境，盛极一时的商业重镇亚德列恐怕会因此没落。三个师团算是合理的数字。
然而对于行成等人而言，这已经是无法忽视的一大威胁。
「顺便告诉大家，当我抵达的时候，附近的亚神及异兽全都已经被讨伐完毕了。」
如此表示的亚伦重重地哼了一声。
这对他来说是一种炫耀，听在行成等人的耳中却是一大麻烦。既然传教骑士团坐镇于亚德列，当地的地神想当然耳已经遭到击毙。可是若连周遭区域的亚神和异兽都遭到驱逐，代表那三个师团不须负起保护城镇的任务，可以自由出征。
做为一个中继基地，亚德列已经满足了所有的条件。如果当地的传教骑士团得知弗里多兰多的现况——
「事情麻烦了。」
弗里多兰多表面上是处于『传教骑士团击毙地神，结束教化，屯驻于当地』的情况，亚伦他们应该是这样向哈利斯真教会的本部报告。地神与哈利斯真教会的传教骑士团，基本上是水火不容的关系，向中央本部提出报告，代表传教骑士团取得胜利，也是直接推展教化的左证。
可是……若这个现状被他们拆穿的话——
「邬尔莉洁。」
「怎么？」
被行成点名之后，邬尔莉洁喜孜孜地响应。
「如果弗里多兰多的现状被哈利斯真教会发现，洛斯特路古的命运恐怕也是一样的；反之亦同。而且驻守于亚德列的传教骑士团，下一个目标有可能就是洛斯特路古，可以请你传达讯息，要他们多加注意吗？」
「嗯，明白了。」
邬尔莉洁点点头，脸上露出天真无邪的笑容，也不知道她是否明白行成的话中含意。
不管怎样，目前我方应该尽量不要有所行动，以免刺激到对方，不过提高警觉还是比较保险。
「那个，行成大人——」
贝鲁达突然出声，看起来似乎有所顾忌。
「今天就差不多到这里……交谈太久……对她的身体也不好……」
「嗯，也是。」
至于这位女佣兵，还是再观察一阵子吧。目前她的说词并没有可疑之处，最重要的是她虽然恢复了意识，脸色却不太好看，显然还没完全恢复。
就算以后还是得问个详细，等到她获得充分的休息，比较信任大家之后，再说也不迟。
「只能说请你相信我们。」
行成再度打量着女佣兵之后，开口如此表示。
「之前已经说过了，我们并没有加害于你的意思。基于某些原因，目前虽然跟传教骑士团和平共存，不过我跟哈利斯真教会本来是敌对的关系。」
「……你？」
女佣兵眯起双眼，反问了回去。
「你叫做行成是吧？到底是什么人？」
「我是这座城镇的神。」
行成耸耸肩膀。
「神？可是——」
「详细情形等到你恢复体力再说吧。我这边也经历了不少事情，聊起来可是没完没了。对了，可以请教贵姓大名吗？总是你你你的也挺麻烦的。至于我的名字，你已经知道了吧？」
「…………」
女子低下头来，皱起眉头陷入沉思。或许是认为现在报上名号也没什么坏处，于是她轻轻点头，视线再度迎向行成。
「……薇若妮卡。」
她只说出名字，似乎没有报上姓氏的意思。
不过这就已经足够了。于是行成对她点了点头，带着其他人离开了房间。
●
远离王都的边境地区可说是诸多不便。
人类居住的城镇散落于各处，靠着街道勉强串连在一起。这几个世代以来，王都的国王和贵族对于偏远地区没什么兴趣，也没有扩张领土的野心，全都交给各地土生土长的领主——大多都是地方都市的镇长——来治理。只要按时缴纳税金，几乎都是不加干涉。
边境地区依然是异兽及亚神这些怪物横行肆虐的地方，甚至连主要街道都未必安全。彼此之间几乎没什么交易或是交流，残留于各地的地神信仰，更是强化了都市之间的孤立。
在这种情况下，残缺破败虚有其名的都市也不在少数。
然而另一方面，也出现了满足一些条件、人流及物流高度集中，发展得还算不错的都市。
亚德列这座城镇虽然比不上王都，在边境地区却是相对繁荣的市镇。这里是繁华的商业重镇，来自周边区域的人流及物流全都汇聚于此。
「嗯，还算可以。」
站在高台俯视街上的景色，安洁拉如此评论。
她是个二十岁左右的年轻女孩，不过略显强势的凤眼、高姚的身材、乌黑的长发、优雅的举止及丰满的胸部——这几种元素让她看起来更为成熟，任谁一看都知道她来自王都，而且还是上流社会的名媛。光伫立原地，就流露出某种妖娆冶艳的气息。
（插图）
许多贵族都将自家子弟送入哈利斯真教会的传教骑士团，图的是为自己的经历加分。王都所引发的统一战争，已经结束好几个世纪，失去了足以匹配的『敌人』之后，军队沦为校阅大典形式上的装饰品。具有实战经验的人，几乎都跟传教骑士团有关。
安洁拉·金德尔之所以加入传教骑士团，也是基于这个原因。
只不过大多数的女性成员，纯粹只是短暂停留，等到替履历加分的任务结束之后，很快就会退出骑士团。相较之下，安洁拉却选择了留下。她是个热诚的信徒，为了将哈利斯真教的福音在无知愚昧的偏乡人民之间广为流传，投入了无数的心血。
她今天之所以来到亚德列，也是为这次的教化远征。被占领为教化远征军中继基地的这座都市，是个十足的乡下地方，不过短时间的逗留倒是可以消除长途旅行所累积的疲惫，堪称是传教骑士团重整态势的绝佳场所。虽然跟王都没得比，但边境地区的各种商品全都汇聚于此地，大部分的东西都买得到。饮食也好，日常生活的其他需求也罢，几乎没什么不便的感觉。
安洁拉隶属的第九传教骑士团，原本预定前往距离王都更远的边境，结果这项任务更改为等待后续的骑士团，因此必须在亚德列滞留一个月左右的时间。
安洁拉还满喜欢这座城镇的。
因此充满热诚的她总是主动承接巡逻的任务。
传教骑士团最重要的使命，是针对哈利斯真教会的教义尚未普及的边境地区进行教化，不过教化结束之后的治安维护，也是骑士团的其中一项任务。检视镇上是否出现异常状况，是否有不法之徒胆敢违逆哈利斯真教会的福音。有时候在镇上来回巡逻，接受当地居民的密告—
不，应该说通风报信才对，也是工作内容之一。
「……我们走吧。」
指示站在一旁待命的其他传教骑士之后，安洁拉走下高台，带领小队行走于城镇的街道。大多数的居民见到安洁拉等人之后，无不俯视地面停下脚步。当地居民知道，一旦做出不自然的举动，就会被传教骑士团逮捕，所以尽可能保持低调。他们的脖子上都套着刻有圣印的钢圈，没有人敢当面放肆。
「很好，真是太好了。」
安洁拉心满意足地喃喃自语，带领其他骑士继续行走。
不久之后——
「——！」
安洁拉等人发现街道的正中央，站着一名率领众多传教骑士的壮年男子。
「团长——」
快步跑向男子之后，安洁拉他们同时向男子低头行礼。
面对自己的长官——亦即统率第九传教骑士团的团长理察·贝德森，这是当然的礼仪。
贝德森是个刚强的壮年骑士。
两颗小小的眯眯眼镶嵌在方形的脸庞，这就是他的外表给其他人的印象。他应该跟安洁拉一样，都是来自贵族世家，不过刚毅质朴的长相反而比较像是务农的平民。本身的经历并无显赫的战功，不过他是苦干实干型的人物，深得部下的信赖。
「副团长，周围的情况如何？」
在贝德森的询问之下，安洁拉挺直腰杆立正站好，回答长官的问题。
「是，并未发生什么问题。」
「圣印的授与呢？」
「目前镇上的居民几乎都完成了圣印的授与。」
「几乎？」
贝德森的语气流露出些许的不满。
安洁拉连忙补上一句。
「因为镇上还有少数下落不明的人——」
「下落不明？」
「应该是崇敬地神的蛮族之类。」
击毙当地地神的，是比安洁拉等人更早抵达此地的第三传教骑士团，他们早已自洛斯特路古出发，前往距离更远的边境地区。然而在镇上居民的眼中，传教骑士团看起来都是一样的。野蛮的地神信仰根深蒂固地存在于这些人的心中，其中也不乏居民不知道自己从邪神的伽锁之中获得解放，反而将传教骑士视为『地神大人的仇敌』，进而敌视哈利斯真教会。
「不管怎样，镇上的情况还算稳定。此地居民争先恐后地学习哈利斯真教会的教义，居民之间并未出现混乱。」
继率先击毙当地地神的第三传教骑士团之后，王都派遣的传教骑士团陆续抵达，如今共有三个传教骑士团常驻于此地，因此大多数的居民已经放弃了抵抗。
只是……
「喔喔，团长殿下！」
几个镇上的居民发现贝德森，立刻靠了过来。
大多数的居民都对传教骑士团敬而远之，绝对不会主动靠近，却有一小部分的居民总是笑着迎上前来。
每一个地方都看得到这种人。他们以识时务的俊杰自居，说穿了不过是对强者献媚的投机份子。发现对方是弱者的时候，会摆出高高在上的姿态，沉浸于自以为是的均衡当中，丑恶的嘴脸着实令人作呕。
他们正是传教骑士团刚来到这里的时候，主动提供协助的那群人。这些人如今以镇上的管理者自居，一副跟传教骑士团平起平坐的模样。
安洁拉打从心底瞧不起他们。
传教骑士团的目的，当然是教化边境的居民。如果边境居民非但不表示抵抗，甚至还主动欢迎传教骑士团的到来，无疑是替骑士团省了一番工夫，理应表示欢迎才对。然而看在安洁拉这种坚贞高洁的信徒眼里，为了顺应时势轻易出卖信仰的人，无疑是应该受到唾弃的无耻之徒。像这种打算趁着教化之际的混乱局面海捞一票，甚至是平步青云的人，光是站在旁边都是恶臭难耐。
「不瞒您说——」
一名男子搓了搓自己的双手，以仰望的眼神开口说话。
大概又是什么厚颜无耻的陈情吧。贝德森必须对他们的要求有所回应，处境固然令人同情，只是他已经表现出愿意处理的态度，安洁拉也不好从旁介入出手赶人。
只见贝德森不改彷佛从石头里面挖出来般固执的威严神态，继续聆听男子的谈话。其他传教骑士也跟安洁拉一样，对这名男子的谈话感到很不耐烦，绝大多数的人都百般无聊地望向远方。
所以……安洁拉和其他骑士的反应才会慢了半拍。
在开口说话的男子身后，另一名男子突然靠向贝德森。即使发现他的手掌伸入怀中，安洁拉也没什么危机意识。密告者将写着密告名单的羊皮纸藏在怀中，然后再拿出来交给传教骑士团——类似的画面已经见过好几次了，安洁拉以为这次也是一样。
因此她万万也没想到，男子居然从怀中掏出利刃。
而且锐利的凶器还刺向贝德森。
「——！」
「团长！」
不过贝德森也不是省油的灯。或许是察觉到男子释放的杀气，贝德森粗壮的大手，迅速击中直刺咽喉的利刃。
「唔……」
如果这一击打落凶器也就罢了，然而握着利刃的暴徒并未局限于人体的要害，朝着最容易得手的地方刺了出去，利刃深深插进了贝德森的腹部。
「咕呜……」
贝德森呻吟了一声，却未当场跪倒在地，只能说他确实是个男子汉。而且他还伸出右手，将利刃连同男子握着刀柄的手掌牢牢握住。
男子在仓促之间试图脱身，手掌却被几乎捏碎骨头的力道牢牢抓住，根本无法离开贝德森。
「有人图谋不轨！立刻抓起来！」
安洁拉大吼一声，其他传教骑士连忙冲了上去。
他们轻而易举地就抓到了暴徒。对方是个一脸穷酸样的男子，随便一个骑士团的骑士都能够轻易压制。因此不小心被这种人得手，更是令人为之气结。
「护送团长前往疗养所！」
下达指令的同时，安洁拉怒视这名暴徒。
容貌猥琐，衣衫褴褛，满脸胡须。大概是为了逃避骑士团的取缔，在野外露宿一段时间吧。
「这是地神大人的复仇！我才是正义的一方！现在知道了吧？你们这些——」
不等暴徒把话说完，抓着暴徒的几名传教骑士就将他的脑袋掼向地面。遭受名符其实的吃土待遇，暴徒发出一声闷哼。
果然是地神信仰的信徒。
「……好。」
安洁拉冷冷地俯视暴徒。
「既然自称为正义的一方，就让你接受公正的审判！」
这不单单只是针对暴徒，同时也是向当地居民所做出的宣言，面对突如其来的骚动，众人
无不瞠目结舌，远远地躲在一旁观看。若不趁这个机会好好恐吓这些愚昧的人民，难保不会出现第二个、甚至是第三个暴徒。
「你试图刺杀伟大的第九传教骑士团团长理察·贝德森。犯下杀害圣骑士未遂的大罪，等于是背叛了我们的真神，万死也不足惜！」
「…………」
看热闹的群众开始议论纷纷。
单方面的宣判似乎让他们大受惊吓。
「这、这叫什么公正的审判——」
「放心吧。」
脸孔被压在地上的暴徒，以沉闷的声音表示抗议，安洁拉则是微微冷笑。
「这是审判无误，现场也有人替你辩护——喂，就是你。」
安洁拉朝身旁的一名传教骑士开口。
「从现在开始，你就是他的朋友。对于判决结果有何异议？」
「是，没有异议。」
「那边的那位又如何呢？你原本也打算成为他的朋友吧？」
「是，我也没有意见。」
两名传教骑士径自回答，看也不看地上的暴徒一眼。
「有、有没有搞错！哪有这种莫名其妙的审判！」
男子勉强抬起头来大声疾呼，安洁拉却完全没有理会他的意思。
然后——
「还有你们，那边的那几个人，给我站住。」
安洁拉以眼神向传教骑士做出指示，逮捕了一开始向贝德森攀谈的那几名男子。他们看到暴徒被压制之后，就面带笑容退到后方，试图跟现场保持距离。
「你们也是共犯。」
「啊？为、为什么？」
「你们跟团长说话，强行制造下手的机会，跟这个人是一伙的。」
安洁拉冷冷地如此表示，几名男子睁大双眼僵在原地。
「太、太牵强了！你有什么证据？」
「你们跟这个无赖使眼色，这是我亲眼目睹的。」
安洁拉话才刚说完，其他传教骑士也异口同声地表示『我也看到了』、『我也是』。团长贝德森前往疗养所疗伤，目前不在现场，副团长安洁拉的命令对他们而言是绝对的。就算安洁拉指鸟为鱼，大家也会点头称是。
「证人不只一位，共犯推断成立，有罪。」
「等、等一——」
「我以哈利斯真教会教化远征军第九传教骑士团副团长安洁拉·金德尔之名宣判，所有犯人一律死刑。」
这的确是果决明快的宣判。
趁这个机会，将所有令人不快的异议份子扫除干净。
「行刑时间定为明天早上。于广场设置断头台，公开处刑！」
「请、请等一下！这实在是——」
「把人犯带走。」
命令传教骑士之后，安洁拉环视四周。
一脸茫然地旁观『审判』的当地居民，无不垂下双眼或是低头俯视地面，将自己的身子缩得小小的，深怕引起安洁拉等人的注意。
结果不坏。如此一来，图谋不轨的人应该会减少许多吧。
杀鸡儆猴。所谓的教育，就是要这样才行。
「好了，继续巡逻吧。」
心满意足的安洁拉向其他传教骑士下达指示，趾高气昂地再度行走于街道上。
●
行成等人返回弗里多兰多的神殿，已经是傍晚时分了。
原本打算依照惯例确认城镇的情况，提出几个案子之后直接回去，结果女佣兵薇若妮卡的出现打乱了行程，弄到这么晚才回来。在日落后离开城镇原本是非常危险的行为，不过一行人当中有身为代理地神的行成及伊古德拉的眷属邬尔莉洁坐镇，倒也没什么好担心的，也不会有不怕死的野兽冒然来袭。
话虽如此——
「真的忙了一整天呢。」
行成喃喃自语，直接将附近一带的地图摊放在房间的地板上，一屁股坐在地图的旁边。他有好几个问题必须思考。与其凭空思索，看着实际的『图像』比较容易理出头绪。
亚德列。
行成的记忆无误，过去抵达弗里多兰多之前，曾经跟塔莎造访过那边一次。那是一座直接建于街道上的城镇，相较于边境地区的几座城市，位于交通比较便利的地方。
循街道前进的话，从弗里多兰多出发，大约徒步四、五天就可以抵达。
这个距离不远不近。搭乘马车的话，大概只需两天左右。虽然还没远到可以完全忽视，却也不是近到可以做些什么的距离。如今这座城镇被改造成教化远征军的中继基地，对于弗里多兰多所构成的威胁实在是难以估算。
除此之外……洛斯特路古那边也必须格外留意。
洛斯特路古的位置比弗里多兰多更加偏远，若传教骑士团真要造访，也是以弗里多兰多优先。然而表面上弗里多兰多已经被亚伦他们所控制，传教骑士团极有可能路过『教化完毕』的弗里多兰多，直接以洛斯特路古为目标。
当时邬尔莉洁也在场，应该是没必要特别提出警告，不过洛斯特路古是走私贸易的共犯，身为弗里多兰多的同盟，针对正式跟传教骑士团开战的情况，洛斯特路古必须事先备妥因应的方案。
「行成，可以打扰一下吗？」
抬头一看，邬尔莉洁蹲在地图的另一边。
「嗯？好啊，有什么……」
话才说到一半。
「那个，邬尔莉洁……」
「嗯？」
「别蹲下。」
「为什么？」
「……快被看到了。」
「…………」
邬尔莉洁偏着头思索片刻。
「哦哦，情欲吗？汝发情了？」
不知道为什么，植物型地神伊古德拉的眷属居然喜孜孜地询问。
「并没有。」
「就算有也没关系喔。」
「别说那么多，遮起来就对了。」
行成别过头去。
区区少女的裸体还不足以让行成心慌意乱，然而从衣物的下摆看见双腿之间，实在是相当尴尬。尤其邬尔莉洁的衣服下摆虽然长，却跟燕尾服一样最长的地方在后方，前面则几乎露到大腿之处。
这样子一蹲下来，根本是彻底处于暴露在外的状态。
事实上，邬尔莉洁穿着内衣裤——严格说来应该是类似丝袜那种内裤跟长筒袜合而为一、套在下半身的东西，却不知道为什么采取只有大腿内侧暴露在外的设计，只要一蹲下来，平常看不到的地方就会清楚映入眼帘。
况且邬尔莉洁外表稚嫩，会令人产生强烈的罪恶感。
「那……有什么事？」
「嗯，就是白天的那件事。我们也有自己的想法，觉得应该先告诉汝一声。」
「……洗耳恭听。」
行成先端正坐姿后，如此表示。
因为他明白接下来的意见并非来自邬尔莉洁，而是构成伊古德拉——植物型地神之自我的集体意识。就某种意义而言，非常接近行成认知当中的神最原始的形象。
「关于交易方面的事宜，弗里多兰多与洛斯特路古之间不是相隔一段距离吗？若只是单纯的南来北往还好，如果每天都要运送货物，实在是远了点。」
「…………」
行成原以为要谈传教骑士团发动攻势之际的因应对策，顿时感到有些意外。
「嗯，是这样没错——」
这跟秧苗或是种子之类可以在这里培育的少量物资不同，如果是运送装满小麦的麻袋这种大量物资，护卫也不容易，可是相当吃重的劳力工作。
不过这也是基于双方互蒙其利的判断，行成才一手促成贸易。
「问题就在这里。虽然运送的货物会受到限制，不过若是采用不需要护卫或是马车的方法，也许可以减轻负担。」
「不需要护卫或是马车？怎么可能会有这种——」
「以前不是有把汝从洛斯特路古运送到弗里多兰多的方法吗？」
「运送……」
话还没说完，行成就掌握了伊古德拉这项提议的轮廓。
过去前往洛斯特路古提出交易申请的时候，亚神趁着行成不在的空档攻击弗里多兰多。为了保护城镇，当时行成急着返回弗里多兰多，然而两地之间的距离却不是说折返就能折返的。这时邬尔莉洁的母体，也就是地神伊古德拉伸出了援手。
「那不叫做运送吧，应该称之为……」
称之为『输送』，似乎稍微暴力了些。
伊古德拉将行成及塔莎送回弗里多兰多的方法，就是利用神木既坚硬又柔韧的树干与树枝，再加上坚韧又富有弹性的藤蔓，将行成和塔莎『弹射』出去。
简而言之，就是巨大的弹弓。
当然在这种情况下，为了确保移动之际的安全，必须在抵达目的地之前先行减速才能降落。行成使用〈御使〉的力量之际——化作可以将这种力量完全发挥的形态，背上会长出一对翅膀。这原本不是拿来飞行的，却可以充当控制姿势的媒介，因此才未像炮弹一样撞上地面，平安回到弗里多兰多。
不过若换成无法自行控制姿势的货物，当然会一头撞上地面。不管里面装了什么，光是回收散落四周的货物就够累人的了，而且还非常危险。
行成是这么认为，不过——
「挖一个大水池或是什么之类的，让货物掉进里面如何？如果使用汝所制造的那种『外壳』，货物就不会散开了。」
「原来如此……」
邬尔莉洁口中的『外壳』，是指行成跟伊古德拉交手之际，用来保护自己的半球形钢铁防御板。当然要做成球形也是不无可能，在里面装满谷物或是其他东西之后弹射出去，落在池塘或湖泊再加以回收，应该就没问题了。如果弹射的精准度足够的话，就算没有池塘或湖泊，也还有制造大型拦截网接住货物的方法。
邬尔莉洁的提议确实相当有吸引力，不过……
「如果是长距离移动……」
精准度就是一大问题了。
虽然没用上枪械，却类似『狙击』的要领。
自然环境随时都在变动，不可能一成不变。一天之中的气温或是风向时时刻刻都在改变，也会随着季节变化。让『子弹』精准落在指定的地点，几乎是不可能的任务。
就算为了承接货物，尽量制造大型的水池或是拦截网，也必须绘制比现在更为精细的地图，同时设置观测气温或是风向的装置，才能进行微调。只要角度稍微偏了一点，就会在数公里之外的地点造成数百公尺的误差。
更何况——
「这样子不会受到飞天亚神或是异兽的袭击吗？」
「这个……毕竟是史无前例的事情。」
邬尔莉洁也露出疑惑的神情。
不知道也是很正常的。
不过在特定情况之下，确实必须防备这种『头顶上方的遥远敌人』。以前遭遇飞天亚神的时候，就是因为行成的〈迪朗达尔〉和塔莎的〈红辣椒〉射程不够，才让对方逃走了。由于两者使用的都是手枪子弹，进行远距离射击根本毫无精准度可言。
或许需要射程比现在还要长许多的枪枝和弹药。
关于这一点，在遭遇飞天亚神之后固然考虑过，只是由于事务繁忙的关系，已经暂时搁在一边了。
而且……
(万一实际跟亚德列的传教骑士团发生冲突的话……)
手边备有长射程的武器，多少比较有利。
「……得制造狙击枪才行。」
「狙击枪？」
邬尔莉洁的头微微一偏，活像是一只小鸟。
她是这个世界的居民，显然对这个词汇十分陌生。事实上这个世界的飞翔型武器，顶多只有弓箭而已，使用火药的枪炮完全不存在。至少除了自己之外，行成没见过使用枪械的人。
「这个嘛，解释起来有点困难，实际做出来的时候再告诉你好了。」
行成微微苦笑，如此表示。
「你的提议不错，谢啦。」
说完之后，行成轻抚邬尔莉洁的头顶。
他平常总是这么对待塔莎，结果习惯成自然了。
头顶被摸了几下，邬尔莉洁在一瞬间愣了愣，旋即像只小猫一样眯起眼睛微微一笑。
这实在是可爱到不象话。
「我会朝着付诸实行的方向多加考虑的。」
行成在一瞬间感到心跳加速，旋即在脑中默念『对方是植物、对方是植物』的五字箴言。只见邬尔莉洁高兴得点点头，也不知道她是否明白行成的心事。
「是哦，知道了。行成是朋友，我一定会鼎力相助的。」
●
跟邬尔莉洁的谈话结束之后，行成回到房间。
结果看到塔莎坐在床上等他回来。
「阿成……看诊。」
「嗯，知道了」
塔莎的『眼睛』并不是与生倶来的。
天生的白内障几乎剥夺了她的视力，之后她的眼球植入行成所制作的人工水晶体，才得到了跟平常人一样看得见的眼睛。
然而行成的这种『治疗』，纯粹只是基于生活在原本的世界之际，姐姐接受白内障手术时从医生那边得来的知识，行成本身并未受过这方面的专业教育。
而且，他也不是在百分之百的无菌室动手术。即使特别做过某种程度的消毒杀菌，外行人的能力范围还是有个极限，因此必须透过定期的看诊检查有无异状，尤其是有没有出现发炎的反应。
「我帮你摘下眼镜。」
行成坐在塔莎身边，朝着她的脸部伸手。
然而塔莎却轻轻握住行成的手，将它放了下来。
「塔莎？怎么啦？」
「今天、轮到我、看诊。」
塔莎紧握着行成被放下来的手，结结巴巴地开口。
「你？」
「阿成的、身体。」
说到这里，塔莎放开行成的手，轻触他的胸口。
严格说来，行成的身体并非人类。
他是炼金术创造出来的人造人。过去哈利斯真教会传教之际会上演『奇迹』，挟着威势迫使民众屈服，为此制造出的产物就是『生体炼金术机关』，又被称为〈御使〉或是〈天使〉。他的身体是被教会软禁的一名炼金术师伊鲁吉娜·乌鲁邦所制造出来的。由于她擅自制造了具备自我的〈御使〉——亦即行成，而遭到教会诛杀，因此能够替行成彻底诊断身体的人已经不存在了。
不过塔莎是伊鲁吉娜的妹妹。
自从懂事以来，她就一直担任伊鲁吉娜的助手，炼金术方面的知识比一般人丰富许多。由于目不可视，从未阅读过书籍，不过她一直在姐姐身边聆听姐姐说话，是个不亚于姐姐的『博学家』。
只不过诚如先前所述，教会软禁炼金术师及炼金术师的家人——表面上教会视炼金术师为异端加以排斥——因此塔莎是在认识行成后，才真正知道『外面的世界』。只是，该说她是空有知识却光说不练呢，还是情报量异常丰富却只会纸上谈兵呢，她大部分的知识都没有实际经验为佐证。
话虽如此——
「应该没什么不正常的地方。」
「…………」
塔莎的掌心持续贴在行成的胸前，镜框之后的双眼由下而上仰望行成，眼神流露出微微不满。
「啊……好吧。」
行成耸耸肩膀。
塔莎平常是个乖巧听话的少女，不过偶尔也会展现出顽固的一面，尤其是在她熟悉的领域——例如炼金术方面。自从伊鲁吉娜过世之后，『行成的老师』这个身份也成为塔莎人格的一部分，使她经常以『前辈』自居。
这种时候最好是乖乖听话。行成已经跟塔莎旅行一段时间，相当了解这点。塔莎一旦闹起别扭，可就没完没了了。
「脱掉上衣。」
「好好好。」
「说一声好就够了。」
行成脱下上衣之后，塔莎的脸庞就直接凑了上来。
「……喂！」
「不要、动。」
「这个……不是看诊吗？」
「是看诊没错。」
话才刚说完，塔莎的脸颊就贴近行成赤裸的胸口，彷佛打算来回磨蹭。
几秒钟之后，行成才领悟到这是『听诊』和『触诊』。
塔莎的眼睛有好长一段时间都看不见，因此其他的感官——尤其是听觉和触觉特别发达。目前视觉虽然没什么问题，只是或许依旧抱持某种不安，塔莎常常出现依赖听觉、触觉及嗅觉这些其他感官的倾向。
「闭上眼睛、躺下来。」
「啊……好……」
虽然明白这是怎么回事，行成还是第一次接受这种『看诊』，内心自然是百般困惑。不过他知道当塔莎以『炼金术师的妹妹』自居的时候，最好是不要违逆她的意思，以免惹来不必要的麻烦。因此尽管犹豫，行成还是乖乖躺在床上。
(应该是触诊和听诊没错吧……？)
回想起自己在原本世界接受医生的触诊及听诊的经验，行成闭上双眼，深吸了一口气，让自己的身体放松。
率先感觉到的，是冰冷纤细的手指。
指尖自行成的胸前轻轻滑过。刚开始有点痒痒的，之后冰冰凉凉的指尖顿时让行成感到相当舒服，就像是爱抚一样。不过指尖偶尔会用力压个两下，有时也会轻轻敲打，应该是触诊无误。
塔莎的耳朵也同时贴着行成的胸口，仔细聆听心脏的跳动声。银色的发丝和如兰的吐息弄得行成搔痒难耐，差点就忍不住发出声音。
「…………」
尴尬到了极点。
这幅景象被其他人撞见的话，不知道会被说成什么。
不过邬尔莉洁似乎早已上床就寝，贝鲁达留在弗里多兰多负责照顾薇若妮卡，可能撞见这一幕的人目前都不在神殿。
行成微微张开眼睛，这才发现塔莎的脸庞贴近自己的胸口，鼻翼微微抽动。大概是在检查气味吧。听说嗅觉灵敏的小狗，可以从体味察觉主人身上的疾病。
「……阿成。」
「啊，嗯。」
行成连忙闭上双眼做出回应。
「你最近……似乎太操劳了。」
「我倒是没这种感觉。」
「不要、勉强。」
「我没事。」
「我不觉得、没事。」
「…………」
行成为之语塞。
看来什么都瞒不住她。
行成之所以留在弗里多兰多扮演地神的角色，追根究柢是为了塔莎。
行成还记得恩人伊鲁吉娜在临死之前拜托他照顾妹妹，因此为了保护塔莎，行成展开了亡命天涯的生活。
然而塔莎一直在教会之中过着幽闭的日子，长途旅行势必会对她造成莫大的压力。所以为了塔莎，行成决定定居下来。
塔莎应该也有所察觉。
行成是因为她的关系，才不得不扮演地神的角色，而且还三天两头伤透了脑筋。塔莎看在眼里，心里面似乎很不好过。
「阿成，你累了。」
塔莎整个人趴在行成的身上。
「会吗？」
「心跳的声音、身体的气味、都跟以前不太一样。」
「心跳是因为……」
（插图）
是因为你的关系………不过这句话当然说不出口。
所谓的以前，应该是指行成和塔莎经常一起裹着一条毛毯或是一件外套就直接露宿野外的时候吧。这么说来，当时塔莎也经常将耳朵贴在行成的胸口，或者是闻他的体味。当然是隔着一层衣服。
「……有什么烦恼吗？」
言下之意应该是『有烦恼就说出来吧』。
她是真的关心行成。自从伊鲁吉娜将塔莎托付给行成之后，行成就视保护塔莎为己任，设身处地替塔莎着想，不过塔莎平常似乎也很关心行成，任何细节都不放过。
其实行成早就知道这件事，只是最近没意识到罢了。
确实是有点疲惫——不，应该说没有喘息的机会。
「以前的我，只想捍卫自己看得到的范围。」
行成微微苦笑。
「传教骑士团杀过来的话，就直接迎头痛击。在弗里多兰多安定下来后，便击退伤害镇上居民的亚神。我一直以为只要保护看得到的地方，只要保护触手可及的范围就好。」
「…………」
行成感觉到胸前的塔莎微微一动。
于是他将手掌贴在塔莎的后背，继续说下去：
「简而言之，就是认为只要保护你就好了，其他的事情管他的。我曾经死过一次，这里没有姐姐，也没有家人，完全不知道该做什么才好。若只要这么做就可以了，那不是很好吗？若只有这件事，应该有办法才对。」
「阿成……」
「结果残酷的现实，让我领悟到问题没那么简单。」
想要保护一个人，让那个人过着安居乐业的生活，就必须同样保护支持这种生活的周遭环境。而且为了让原本就不怎么安定的环境维持正常运作，必须确保足以应付突发或是不测事态的余力。为了达成这项目标，又必须关注范围更大的客观环境。
除此之外……
「我有点对不起你，塔莎。」
「……？」
「不管怎么说，我也开始关心起弗里多兰多的其他人了。」
原本只是为了保护塔莎而必须利用的『环境』，如今虽然还是无法拿来跟塔莎比，不过行成也开始关心弗里多兰多这座小镇——尤其是镇上的居民。贝鲁达或是费欧娜这些走得近的朋友就不用说了，透过她们向外接触的许多居民……他们大多都奉行成为神，对行成报以尊敬的眼神及笑容——说行成对他们没有感情，就是在骗人了。
「不过这么一来，就必须保护范围更大的环境了。」
为了保护弗里多兰多，行成开始跟洛斯特路古这座城镇进行交易，结果也跟洛斯特路古的地神伊古德拉及眷属邬尔莉洁等人有了私交。邬尔莉洁动不动就称呼行成为『朋友』，从这里就看得出来，她们早已不将彼此当成单纯的交易对象，双方不只是互相利用的关系。
若问行成最重要的人是谁，答案依然是塔莎。
然而对于行成而言，重要的人过去就只有塔莎而已，没有所谓的排名顺序。只要一心替她着想，眼里只要有她就好了。
如今重要的人事物逐渐增加。
高兴之余，也十分沉重。
「想要履行代理地神的职责，就必须着眼于大范围的考虑。镇上的居民也期待我能够发挥这种功能。过去只要做好份内的事情就足够了，然而现在不同，不能依照过去的要领扮演神的角色……一想到这里，就真的觉得自己太小看神了。」
行成的『前世』有个沉迷于宗教、弃家庭于不顾的母亲，因此他总是习惯将神的概念视为『无稽之谈』。甚至还认为那不过是剥夺人类的思考能力，单方面榨取金钱和时间的伎俩。
可是……
「活人献祭的功过姑且不提，不过地神确实相当了不起，毕竟面对这么沉重的职责，居然也能驾轻就熟。虽然我也有同样的能耐，却还是无法接受跟土地连结之后自我逐渐淡薄这点。」
「……阿成。」
塔莎突然打断行成的谈话，这倒是相当罕见。
行成看着塔莎，这才发现她依然维持趴在行成身上的姿势，不过却稍微抬起上半身，凝视行成的脸庞。
「真的是、操劳过度。」
「……会吗？」
「一个人、什么都要做、太辛苦了。」
「…………」
经塔莎这么一提，行成不禁眨了眨眼睛。
「阿成、保护我、所以……我也要、保护、阿成。」
「……塔莎。」
「炼金术是、解读世间真理、以人类的方式重新呈现的、技术。就算阿成不是神、也能做出跟神一样的事情、总有一天、一定会成功。」
塔莎的语气流露出些许的确信。
「我也会、帮忙的。」
「……谢谢。」
如此表示之后，行成轻抚塔莎的头顶。
银发少女眯起双眼，彷佛是跟主人撒娇的小猫，再度将脸颊贴在行成的胸前。
●
夜晚——贝鲁达留在弗里多兰多，并没有回到神殿。
贝鲁达原本是被奉献给行成的巫女，随侍在行成身边理应是她的职责，不过由于费欧娜提出要求，而且行成也应允了，因此贝鲁达并未回到神殿，而是留在席林古斯的公馆。
贝鲁达所承接的任务，就是照顾那个女佣兵——薇若妮卡。
薇若妮卡最后被安置在席林古斯公馆的客房，暂时得住上一阵子。心高气傲的她虽然装出没事的模样，不愿在他人面前示弱，事实上她从亚德列逃亡至弗里多兰多的期间几乎未曾阖眼，再加上又受了伤，身体非常虚弱，暂时需要他人的照顾。
目前弗里多兰多正在展开行成所提议的数项改革，主要以农业相关的项目为主。所有的人手都投入改革当中，无暇照顾突然出现的不速之客。
在这种情况之下，才将薇若妮卡交给贝鲁达『负责』。
「…………」
贝鲁达先替薇若妮卡更换绷带，端来了餐点，接着又打扫房间。
之后就无事可做了。
贝鲁达没受过什么教育，本身的知识及经验仅限于自己把自己打理好，不要造成他人负担。处理伤口的时候，也只知道必须先清洁伤口，再仔细缠上一层新的绷带或是纱布。
「呃……」
迟疑片刻之后，贝鲁达望向薇若妮卡。
以前的生活多半都是照顾年幼的少女，如今照顾的对象换作成年的女子，到底该做些什么才好呢？就算想要跟她说话，也不知道该如何起头。
而且薇若妮卡又是佣兵。
贝鲁达的生活完全跟这种职业无缘，顶多只是知道『佣兵』这个名称，而且『可怕的一群人』这种印象还满强烈的。事实上薇若妮卡虽然有一张美丽的脸蛋，却不断流露出不好亲近的神情，贝鲁达甚至不敢随便开口跟她说话。
客房笼罩在令人窒息的沉默之中。
偏偏薇若妮卡没有入睡的迹象，贝鲁达不知道自己是否应该离开客房。贝鲁达是个一丝不苟的人，既然接受的指令是『贴身照顾』，就绝对不会出现适度的偷懒或是打混。
可是——
「你……」
薇若妮卡突然出声，似乎也厌烦了沉默。
贝鲁达急忙出声回应，内心有一种『得救了』的感觉。
「啊、是、是！有什么吩咐？」
「可以把你的名字告诉我吗？」
「——啊！」
经对方这么一提，贝鲁达这才发现自己尚未报上姓名。
「对、对不起，我叫做贝鲁达！」
「贝鲁达……」
喃喃自语的薇若妮卡在舌尖上确认这个名字，旋即以锐利的眼神从头到脚打量着贝鲁达。
「……抱歉。」
「……啊？」
剎那之间，贝鲁达完全不明白对方为什么道歉。
「你应该是那个叫做行成的年轻人身边的随从吧？结果却被指派来照顾我，心里面一定很不平衡。」
「我、我不是随从……而是被献给行成大人的巫女。」
「巫女？」
薇若妮卡脸色一沉，口中喃喃自语。
生活于边境的人只要听到这个词汇，应该都知道这在大多数的场合，意指奉献给地神的活祭品。同时也知道所谓的地神，是基于某种原因得到智慧的野兽跟土地结合之后的存在。
「那个叫做行成的人，是神官之类的吗？」
「不，他是地神大人。」
「地神？他——不是人类吗？」
「是的。行成大人虽然总是自称为『代理地神』，不过对于这座城镇也好，对于我来说也罢，都是非常尊贵的神。」
薇若妮卡看起来似乎还是不太明白，因此贝鲁达将她成为被奉献给地神的活祭品、之后遇见行成、一直到行成成为弗里多兰多的地神这些经历详细描述了一遍。由于这些经历贝鲁达自己也能详尽说明，即使是薇若妮卡并未提问的细节，只要贝鲁达想到了，就会添加上去。
「……所以，那个，我是献给行成大人的巫女。可是直到现在，都还无法克尽职责……」
「克尽职责？他又不是吃人的怪兽。」
「是的，所以那个……就是献身的意思。」
话才刚说完，贝鲁达顿时羞红了脸。
行成不把贝鲁达当成活祭品，也不当成奉献给自己的『物品』，而是当成一个人来看待。当然贝鲁达不可能在行成的饮食方面派上用场，本身又没什么特别的长处，只能以自己的身体充当性方面的慰藉，偏偏行成就是连碰也不碰她。
结果……贝鲁达对身为巫女的自己无法克尽职责的情况抱持着不安，一直到了现在。
猛然醒悟之后，贝鲁达这才发现自己连这种事情都告诉了薇若妮卡。
看来是为了逃离极度尴尬的气氛，连没必要的事情都说出口了。而且就算有所警觉，也是覆水难收。
薇若妮卡该不会觉得自己听了无聊的抱怨吧？
贝鲁达感到志志不安。
「……说的也是。」
薇若妮卡的语气听起来比先前柔和许多。
「想要改变自身已经定型的存在方式，确实……相当困难。」
「呃，薇若妮卡……小姐？」
贝鲁达眨眨眼睛。
不过薇若妮卡似乎不打算继续说下去。只见她再度躺在床上，默默地翻了个身，彷佛就此结束了对话。这是准备就寝的意思吗？凝视着薇若妮卡的背影，贝鲁达心想。
「那个……呃，晚安。」
欠身行礼之后，贝鲁达蹑手蹑脚地离开客房。