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七月下旬。
在后天即将迎来高中第二次暑假的平日早晨。
我——犬冢日葵的一天，就从闹钟响起的五分钟前起床时展开。
“嗯……”
我在床上伸了一个大懒腰。
在手机闹钟响起之前，我就先取消了设定，并走下床。接着一股劲地打开窗帘，确认今天的天气——嗯，微妙！
梅雨季明明就结束了，天空却还这么阴暗，真是伤脑筋。可爱到翻掉的日葵美眉，适合的是万里无云的大晴天唉～
不说这个了，天气再怎么不好，都还是要去上学。
我脱下浴衣，并仔细地折好放在床边。这可是跟过世的奶奶借的，不能粗鲁地乱丢。更何况要是惹爷爷生气，那可比哥哥还要可怕多了。
无意间，放在房间角落的全身镜倒映出只穿着内衣裤的自己。
“……天啊，眼前有个美少女。”
一瞬间，我还想说这究竟是谁。这么可爱的女生真的可以存在于世吗？我真的是受到神的爱戴耶～
……我说笑的啦。嘿！只有外表可爱的女生，这世上满街都是好吗～
（要是这个能再多少增加一点战力，那又是另一回事了说……）
稍微集中托高一下。
我已经不在乎这种没什么重量的手感了。
乳房啊，可不是给人揉的。而是要自己揉的。无论男女，这都是不变的真理。也就是说，拿胸部当武器的人有榎榎一个就够了。ＯＫ？
好啦。不做这种蠢事，该上学去了。我动作俐落地换了衣服，就拿着书包走出房间。
厨房传来一道烤吐司的香气。
“早安～”
我探出脸一看，哥哥人就在那里。他身上穿着笔挺的西装，正摊开报纸喝着咖啡。
哥哥露出温柔的笑容说：
“早啊，日葵。妈妈已经去田里了，你自己准备早餐。”
“嗯。好喔～”
我烤了自己的吐司，并将桌上的沙拉跟荷包蛋夹过来摆盘。再从冰箱里拿出Yoghurppe，我的早餐就完成了。
“爷爷呢？”
“爷爷在做每天的例行公事，晨跑去了。”
爷爷的身体真是硬朗啊～令人难以想像他就快百岁了。
我吃完早餐之后，哥哥也把报纸折了起来。因为刚好跟他要去市公所上班的时间差不多，他会送我去学校。
我们坐上哥哥的爱车，并一路开往学校。
这时我们会聊的话题，通常都是这个——
“日葵。悠宇最近怎么样？”
“哎，『一如往常』吧～”
“原来如此。这么说来，期末考的成绩出来了吧？”
“啊，昨天拿到考卷的那一科他好像有及格喔～不过今天还有三个科目会揭晓，整体结果还是要等到那时候才会知道。”
“那就好。要是还要补考可就麻烦了。”
“这次我有陪他念书，没问题啦。哥哥真是爱操心耶～”
这样平稳的对话聊着聊着，也抵达学校了。
我下了车，跟哥哥道别。
这时，我确认了一下时间。
其实距离开始上课的时间还满早的。只是我有一项重要的工作，才会特别提早半小时到校。
我来到停车场后方的花坛。
这里是我们园艺社种花的地方。直到上个月还是一片荒芜，现在则有了很多我种植的花苗。
早上要来这里浇水，就是我负责的工作。毕竟悠宇早上都爬不太起来，榎榎则是还要帮忙家里蛋糕店的工作。
我从仓库中拿出浇花器，并在操场旁边的水龙头装水。然后在避开花朵的同时，细心地浇着水。
浇花的时候，我总是会称赞花“真可爱呢”，不过花肯定是在回应我：“远远不及日葵大人啊！”噗哈哈哈哈！
我望着种在花坛角落的那些波斯菊花苗。
一整片波斯菊看起来就很漂亮，因此这里种了满多种类的。当中我最喜欢的是……这个盆栽里的黑色波斯菊。
巧克力波斯菊。
以波斯菊来说，这确实是给人比较沉着的印象，但一如其名会散发出巧克力的香气，是种不可思议的花呢。
波斯菊基本上都得种在阳光底下，但这种巧克力波斯菊则是要有一半的时间种在阴影处。为了方便移动，才会只将它们种在盆栽里。
这些大概都要到暑假结束那时候才会开花，在那之前我都会悉心照顾。你们可要开出可爱的花朵喔～♡
……这就是我平时的生活光景。
受到如此可爱又兼具牺牲奉献特质的我所喜爱，悠宇这个人究竟有多么幸运，光是从这个插曲就能看出端倪了吧。而且我既会念书，校内表现也很优异，神明大人真的很不公平呢～
但是，就连如此完美的我，最近也是有个“烦恼”喔☆
浇完花之后，时间也差不多了。从刚才开始，在停车场来来往往的学生也越来越多。
我也正准备要进到校舍，不过……
“啊，悠宇！”
另一头有个高挑的男生正推着脚踏车走过来。
那是我面无表情的挚友，也是事业伙伴，更兼暗恋的对象。
也就是夏目悠宇同学喔♪
悠宇也注意到我了。然后，他不禁“往后退一小步”。
我没有将这个反应放在心上，扬起了完美的笑容，挥着手朝他跑了过去。
“悠宇。早安啊～！”
高举起的手就跟平常一样碰上悠宇的肩膀！
——一挥，我的手却落空了。
空气当场冻结。
时间当然没有静止，周遭的学生们也都一如往常地走进学校。就只有我们沉默地站在原地。
嗯呵呵～我怎么会这样，真是伤脑筋呢～竟然在这个超近距离下，跟悠宇肢体接触失败了呢～
不过，我也是个人啊。多多少少还是会失败啦。这不成问题。对一个人来说，最重要的并非从未失败，而是要从失败之中振作起来。爷爷从小就是这样教导我的嘛。
所以说，再来一次！
“悠宇。早安！”
一挥，我的手又落空了。
……悠宇依然是面无表情的样子，手指快速地点着手机。我才正想偷看一下，他就若无其事地把荧幕面向另一边去。
他在用LINE。因为只有短短一瞬间，我并没有看得很清楚，但对方大概是……榎榎。
“悠宇？”
“啊，日葵？我没发现是你。早啊。”
“骗谁啊！刚才那样要是下意识做出来的动作，你就是武术大师了好吗！”
“我、我没骗你。啊，今天天气也很好呢。”
“未免太不会转话题了，而且今天还是阴天耶？”
“啊，那个……呃，不用擦防晒乳之类……也很好嘛。”
“不，阴天时的紫外线才更是不得了。”
“是、是喔。原来是这样。哈哈……”
然后对话就结束了。
悠宇沉默地推着脚踏车，并停放在停车场。他走在我身边，手上还一直在传LINE。
“我说啊，悠宇。边走边滑手机很危险喔？”
“喔喔，嗯……”
“…………”
“…………”
竟然还在传……
他一副绝对要在三秒内送出回覆的样子。再说了，他本来是个会以LINE为优先的人吗？又不是在电影院里还会滑手机的那种女生。
“呵呵、呵呵呵……”
我才不会输呢～！
就算是赌口气，我也要让你把注意力放在我身上……！
“话说回来，悠宇啊～你暑假期间有想好什么计划了吗～？”
“嗯～？啊～这么说来，最近只顾着准备期末考，都忘了这件事……”
“对吧对吧～？制作饰品确实很重要，但毕竟是暑假，还是会想去玩吧～？毕业之后，说不定就没有这样的机会了呢～”
“也是呢。那就去远一点的地方旅行好了。”
嘴上这么说着，悠宇的视线还是盯着手机上的LINE。他动作迅速地点着手机，传出讯息。
是没关系。到这一步都在我的预料之中。
他要是以为我的攻击至此结束，这样的轻忽大意可是会要命的喔。
我悄悄靠到悠宇的耳边低语：
“要不要跟我两个人在外过夜呢？”
“……！”
悠宇一阵动摇，手机都快要掉下去了。
——上钩了！
悠宇勉强没让手机落地，慌张不已地怒吼道：
“你、你你、你是白痴吗！”
噗哈～！
刚才还一脸面无表情的样子，我才说了一句话，整张脸就红透了。真是的，想逃离我身边就是一个大错误了啊～我可是花了三年的时间，晋升到悠宇测验大师等级的女人喔。当然熟知要说怎样的话，悠宇才会做出有趣的反应。
我扬起灿烂的笑容，对悠宇展开追击。
“咦～？事到如今也没什么好害羞的吧～我们都已经是无法分割的挚友了嘛。”
“是、是没错啦。但总不能一男一女在外过夜……”
“悠宇啊。应该说，你怎么会认为我们家不准许这件事呢？要是我说出想跟你外宿，哥哥恐怕会秒速预约好跟他有往来的高级旅馆喔。”
“或许……是这样没错……”
悠宇也真是的，这样就表现出畏缩的感觉了。
嗯呵呵～都到了这个地步还在滑手机，要是就这样谈妥可就没有后路喽。肯定是我会夺下胜利。马上就来个最稀有特效！
为了衔接到传家宝刀的“噗哈～！”，我要在此祭出最后一击！
“啊，还是说事到如今，你不禁用别的眼神看待我了呢～？”
“不，我不是这个意思……”
悠宇红透整张脸，整个人也畏缩了起来。浑身都是破绽！看准这个时机，我要对他使出“拿出真本事的噗哈～！”这一招强烈攻击！
好，预备——！
“真的噗哇！”
我的嘴巴突然就被捂住了！
出手的人不是悠宇。有两条白皙的手臂从我背后伸了过来。我战战兢兢地一回头，就跟有着一头带点红色的黑发美女对上了眼。
榎榎半瞪眼地注视着我。
“小葵，早安。”
“早、早安，榎榎……”
她轻轻松开力道，我才得到解放。空气真新鲜。
身为悠宇的初恋情人，榎榎感觉相当自然地牵起悠宇的手。她修长的手指缠上悠宇的手指，该怎么说呢，实在相当恩爱的感觉。具体来讲就是十指交扣。
“啊，榎榎……”
“…………”
当气氛变得相当尴尬的时候，榎榎冷笑了一声。她随后说着：“小悠，我们进教室吧。”立刻就把悠宇带走了！
“啊，等等，悠宇……”
就在我连忙追上去的瞬间，榎榎朝我回过头来。接着，她扬起宛如花瓣一般惹人怜爱的微笑，语气明确地说：
“小葵。真期待『我们三个人一起外宿旅行』呢。”
呜嘎！
趁着我不禁僵在原地时，他们很快就离开了……榎榎左手腕上的昙花手环给我留下格外深刻的印象，在脑海中挥之不去。
被遗留下来的我，不禁一个腿软当场跪地。
这就是我最近的“烦恼”。
……最近，悠宇都只顾着榎榎，对我很冷淡。
♣︎ ♣︎ ♣︎
午休时间。
我在音乐教室后面的地方……简单来说就是后院。那里有个校舍的遮蔽处，我跟榎本同学并肩一起吃着午餐。
……呃，我们确实只是在吃午餐而已。
“小悠，啊～”
“……呃，啊～”
为什么我要这样喂食榎本同学吃便当呢？
要是被别人撞见这个光景，我们就只能永远被认定为笨蛋情侣，而且再也逃不开这个束缚了。我不禁双手掩面，含糊不清地恳求：
“榎本同学。请你放过我吧……”
“不行。要喂到最后。”
“说穿了，这是为什么啊？这算哪门子的羞耻玩法？”
我这么一问，榎本同学就挺起雄伟的胸膛，一脸得意洋洋地答道：
“这是小慎亲自传授的，午餐时间用『啊～♡』提升恩爱程度大作战！”
“命名品味有够土……”
这可不是有点糟的程度而已。
到底是谁命名的啊？不，我也知道八成是真木岛啦。这场作战大概还兼具恶整我的意图吧。还有，一般来说应该相反才对吧？为什么是我在喂食啊？
在我感到迟疑的时候，榎本同学心怀不满地噘起了嘴。
“嗯，我知道小悠会觉得很不好意思，所以才选了一个隐密的地方耶……”
“即使如此也该有个限度吧。这种事情对男高中生来说肯定是一段黑历史喔。”
无论作战名称取得再怎么土，实际上做的事情就只是在卿卿我我而已。
就算榎本同学再怎么可爱……不，正因为她这么可爱，才更是逼死人。说真的，光是榎本同学毫无防备地轻闭双眼并朝我嘟着嘴唇，我都觉得快要咳血了，要是哪天从夏季制服大开的衣襟之间不小心瞥见乳沟之类的，我的理性感觉真的都要服从于本能了。
总之，再这样下去实在很不妙。当我婉转地拒绝继续喂食下去时，榎本同学就把手机递到我的眼前。
“小悠。你说这种话真的好吗？”
“唔……”
荧幕上是LINE的聊天画面。那是我今天早上上学的时候传给她的讯息。
『榎本同学』『help』『日葵在堵我』『你现在在学校吗？』
『请您回覆』『日葵好像超有气势的样子』『她绝对是要“噗哈”』『一大早来这招热量太高』
『她说出要过夜这种话』『救命』『我不行了』『日葵太可爱我快受不了』『这样我会没办法再跟她当挚友』『拜托你我什么都愿意做』『为什么已读不回』『拜托救救我』
这些全是今天早上当日葵发现我的时候，我传给榎本同学的ＳＯＳ纪录。
为了感谢她将我从那个状况下救出来，我才会像这样喂她吃午餐。
“来，啊～”
“呜呜……”
……总算结束了。
整个便当都吃完之后，榎本同学一脸满足地喝着午后红茶，进入休息状态。大概是我误会了，但总觉得她的肌肤变得很光滑的样子。
（有种被玷污的感觉……）
我一边注视着一口都还没吃……还在我手中的便利商店面包，一边暗自啜泣起来。来喝个Yoghurppe冷静一下好了……正当我这么想的时候，Yoghurppe就被拿走了。
“咦？接下来还要做什么？”
“小悠，跟我吃饭的时候，禁止喝Yoghurppe。”
“咦？为什么……？”
相对地，榎本同学朝我递出一瓶跟她一样的午后红茶。然后就用带着让人不容分说的压迫感的笑容表示：
“在跟女生相处时，还让人联想到其他女人不太好喔。”
“什么其他女人……”
“因为，她对我来说已经算是情敌了嘛。”
榎本同学“嘿”地笑了笑，就将自己做的饼干放进嘴里……就连这样有点随便的应对都很可爱，实在太狡猾了。
榎本同学朝我递出装着饼干的小袋子，继续说了下去：
“再说了，你既然觉得小葵可爱到无法再跟她当挚友，直接向她告白不就得了？”
“咦咦……榎本同学说这种话好吗？”
“小悠都找我求助了，我觉得你也半斤八两吧……”
“也是呢……”
她说得对，我完全无从反驳。
我用双手捂着脸，含糊不清地开始找起借口。
“不，我是真的对你感到很抱歉，但都没有人可以陪我商量。我也没有其他朋友……”
“小慎呢？”
“要是找那家伙商量这件事，感觉就会得到骗人的建议，然后被他耍得团团转。”
“这倒是……那云雀先生呢？”
“如果跟云雀哥说我对日葵抱持好感，当天就会被逼着在结婚证书上画押。”
“小悠身边的人……说白一点，都很奇怪呢。”
“我自己也这么想，所以拜托你不要说这么白！”
而且榎本同学也包含在内喔？这么说不太好，但光是喜欢我这种人，就已经够奇怪了。
榎本同学这时轻呼了一声，并用手指抵着下巴，一脸严肃地陷入沉思。
“也就是说，我已经成为小悠心中无可取代的存在……？”
“唔、嗯？不过，这样说起来确实是啦……”
“虽然不是最喜欢的人，但姑且想留作备胎……？”
“这种说法也太偏激了！”
但即使被她这么说，我也无从反驳就是了！
榎本同学一脸若无其事地说：
“开玩笑的啦。不过换句话说，我对小悠来讲是唯一一个任何事情都能商量的对象吧？”
“呃，嗯，算是吧……”
榎本同学的玩笑话难懂得要命。真希望她的表情不只是平常那种酷酷的感觉，而是能再多一点变化。
“那也就是至今小葵的立场对吧？”
“嗯？哦～也是呢……”
“也就是说，我现在可是小悠的第一挚友了！”
“超正面解读……”
不过，以条件来说确实是如此吧？
至今我都没有任何对日葵说不出口的话。
正因为如此，才叫挚友。然而当她现在升华成我的暗恋对象，说不出口的话也相对增加了。真是讽刺。
而且榎本同学还因此感到有点开心，不但“唉嘿嘿”地笑着，脸颊还有些泛红……该怎么说呢，我觉得这样不太好。
这时，午休即将结束的钟声响起。
在我们聊着这些事情时，午休时间也所剩无几了。我硬是将午餐的面包塞进嘴里，并喝着午后红茶咽了下去。
榎本同学也将便当盒包好，并站起身来。她轻拍着裙子，忽然就像灵机一动地说：
“说起来，小悠是想跟小葵交往吗？”
“…………”
面对这个问题，我老实做出回答：
“我不知道……”
“哦～？”
榎本同学才起了身，这又坐了回去。
“我虽然喜欢日葵，但比起谈恋爱，我心里更想以开店的梦想为优先。而且之前就已经弄得够混乱了……”
事业与恋爱。
究竟何者比较重要——我心知肚明。
我们的基础，就建立于开一间饰品店的梦想。若要两人一起达成这件事情，我就不能独自朝着另一个方向走去。
而且榎本同学的回答也满狠的。
“这么说来，小悠是会说出这种麻烦话的类型呢……”
被嫌麻烦了……
当我独自感到消沉的时候，榎本同学倒是笑了。
“不过，我觉得这样也很好。这就代表无论梦想还是恋爱你都想要，对吧？我就是喜欢小悠这种对自己很坦率的一面。”
“唔……”
被她那双率直的眼睛注视着，我的内心也涌上了一点罪恶感。
当我正犹豫着要怎么回答的时候，榎本同学就紧紧握拳说道：
“而且小悠跟小葵发展得不顺利的话，我也就有机会了！”
这个女生满脸笑容地说了这种话耶。我真的很想向榎本同学好好学习这样坚强的心态。
这时，宣告午休结束的钟声也响起了。
我跟榎本同学道别之后，自己朝着教室走去……
“……嗯嗯？”
总觉得刚才好像有看到日葵……
那么浅的发色，应该是不会认错才对……不过，应该是错觉吧。如果真是日葵，她应该会来找我搭话才是。
♣︎ ♣︎ ♣︎
放学后。
今天期末考的考卷总算全都发回来了。
最后在笹木老师的数学课上，当我接过七十三分的考卷时，他感到无趣地对我说：“啧，这次不用补考。”……我看那个老师是在期待我这次会不会又搞砸吧？
就这样，班会时间也结束之后，我便开始准备回家。
之后剩下明天的结业典礼，接着就迎来暑假。
……当我一时大意地想着这些事情时，日葵跟平常一样从背后紧紧抱了过来。
“悠宇～今天照料好花之后，我们就去AEON吧——！”
“……唔！”
心脏都快跳出来了。
日葵那柔软身体的触感，以及似乎有些香甜的气味包覆着我。要不是平时练就的抗性，我可能会当场咳血。
（我要冷静点！之前都没把这种肢体接触当作一回事吧……不，不把这当一回事确实才比较奇怪没错啦！）
到了现在这个时间，我也不会像今天早上那样丑态毕露。做了一次深呼吸之后，我扬起僵硬的笑容，松开日葵的手臂。
突然从我身上抽离，日葵一脸不开心地紧紧注视着我。
“怎、怎样……”
“没怎样啊～？”
她一副话中有话的样子，头也朝着另一边撇了过去……自从午休时间结束，我回到教室之后，她就一直是这种感觉。
“是说，你想去AEON喔？要买什么东西吗？”
“啊，对对对。暑假就快到了嘛，我们一起去挑泳装吧～”
“泳装！”
“哇啊，吓我一跳。这件事有必要让你这么大声做出反应吗？”
有啊！
你这家伙，竟然要跟一个没有在交往的男生一起去挑泳装，到底是在想什么……啊，话说去年我们也一起去了。这样说起来，应该是要问去年的我在想什么吧。
怎、怎么办……？
不，现在也只能跟她一起去了。要是这时莫名拒绝她才真的可疑。
“……榎本同学能不能一起去？”
“咦？为什么会提到榎榎？”
“呃，就是……”
让她们两个女生自己去挑，对我来说心情上也比较轻松。
既然是日葵的点子，她想必会做出一些有点色色的恶作剧吧？我也应该要准备一些对策才行。
当我这么思考的时候，日葵又是一脸不开心地紧盯着我看了。
“……悠宇，你最近都特别想跟榎榎一起行动嘛？”
“唔……”
见我支支吾吾的样子，日葵叹了一口气。
“算了，是没差啦～反正要去玩的时候，也会约榎榎一起吧。”
然后她不知道是误会了什么，便闹着戳起我的侧腹。
“更何况对悠宇来说，还是初恋情人的胸部比较能让你打起精神吧～？”
“你、你在说什么啊。蠢毙了。”
不过，她如果误会成是这么一回事，那对我来说也比较方便就是了。
我们旋即前往资优班的教室去找榎本同学。当我跟日葵一起走在走廊上时，正好看到榎本同学朝我们这边走来。
她一看到我们，便跑了过来。
“小悠、小葵，午安。”
“榎本同学，午安。那个，我们等一下要去玩……”
在我正打算问她要不要一起去之前，榎本同学的表情就沈了下来。
“我今天要参加管乐社的练习，才正想跟你们说不能去园艺社帮忙了。”
“啊，这样啊……”
盘算好的计划马上就被打乱了，让我不禁感到动摇。榎本同学发现我的反应之后，很可爱地微微歪过了头。
“小悠，怎么了吗？”
抢在我回答她之前，日葵就带着满脸笑容多嘴地说：
“我们正好聊到等一下要去挑暑假时可以穿的泳装喔～本来也想拜见一下榎榎的泳装，看来是没办法了，真是可惜啊。”
“啊，日葵……！”
当我慌张地想要阻止她的时候，已经来不及了。
榎本同学用一种宛如从地底传来的声音重复了一次：
“…………跟小葵去挑泳装？”
感觉就像有一把冰冷的刀刃……划过我的脸颊。
榎本同学对我招了招手。
“小悠。”
“什、什么事……？”
被她带到走廊角落之后，马上就被一把抓住头。接着她更使出全力把我往上拉！
（好痛好痛好痛痛痛痛痛痛痛痛痛痛痛……！）
这就是连日葵都会被弄哭的黄金铁爪功！
从几乎要失去意识的攻击中得到解放之后，我当场抱着头蹲了下来……而且没有哀嚎出声。我真是太了不起了。
“小悠。你应该也不是想看我穿泳装吧？”
“抱、抱歉！我猜日葵到时候应该是会『噗哈』，所以我才想恳求榎本同学的协助！”
“既然知道，那就不要去啊。”
“但、但是，呃，就是……挚友都说要一起去玩了……”
榎本同学的视线狠狠刺痛了我。
她感觉就像是在责备我“装作一副纯情的样子，结果你这家伙也是个男生嘛？？？？”……是的。说真的，我确实有点想看日葵穿泳装的样子。
不不不。就一个男生来说，想看自己喜欢的女生穿泳装的样子也很正常吧。虽然去年跟前年也都看过了，但不管看几次都很棒啊？
结束对我的制裁之后，榎本同学一脸满足地拍了拍双手。
“你自己加油吧。”
“对不起……”
榎本同学说完就立刻走下楼梯了。
我回到日葵身边之后，她一脸不安地向我问道：
“悠、悠宇。怎么了吗？总觉得刚才好像有股邪恶的压迫感。”
“不，没事。我们走吧……”
我就这么跟感到费解的日葵一起朝着花坛走去。
♣︎ ♣︎ ♣︎
放学后整顿花坛的工作都结束之后，我们便一起前往AEON。
到了那边，我们就在常去的那间印度咖喱店吃了晚餐，接着才朝日葵的目的地——泳装卖场前进。毕竟现在即将放暑假，在服饰柜位区之中，泳装卖场的范围扩大了不少。
当然，这里感觉就像是男生禁止进入的大奥。然而，有些男性也是可以待在这里。不是将军大人……而是女性的同伴。
我是跟日葵一起来的，因此待在这里也没问题。
话虽如此，依然会觉得很尴尬。就算我可以在女性饰品店待上很久，这里的难度还是太高了。明明也没做什么亏心事，不知为何却会被当可疑人物看待，也太煎熬了吧？
日葵心情很好地哼着歌……最近这家伙也老是在唱西野加奈耶。是不是受到云雀哥的影响啊？
总之，日葵一边物色着商品，一边向我问道：
“悠宇，你觉得哪一件比较好看？”
“我看我还是回去好……咕呃！”
“等等～等等～等一下～配合度也太低了吧？”
“那、那你也不要拉领带好吗？我真的会被勒死耶？”
她不让我回去，无奈之下我也只好继续陪她买东西。
在来AEON之前还觉得有点幸运，但真的来到这里，感受到周遭那种独特的气氛之后，内心立刻就强烈涌上抽到下下签的感觉。
“再说了，你挑自己喜欢的不就得了。事到如今你也不会因为他人的评价而不安吧？”
“嗯～是没错，我这个人应该穿什么都好看啦，不过……”
日葵拿起一件有着黄色荷叶边的比基尼，并拿到胸口的地方比了比。
“反正我是想让悠宇看才来买的，所以挑件悠宇喜欢的比较好吧？”
“咦……啊，那个，呃……”
我不禁僵在原地。
但就错在做出这种反应。只见日葵扬起满面笑容。
“哎呀呀～？悠宇同学难不成是心跳加速了吗～？”
“少、少啰嗦。你真的不要再说这种话……”
“噗哈～！悠宇真是的，感觉一辈子都会中我的计耶～你看，这边也有可爱的款式，我们去看看吧？”
我慌张地闪过若无其事伸过来的手。
“…………”
一瞬间，我知道日葵睁大了双眼。即使如此，我还是装作没发现一样，将手插入口袋之中，并朝着日葵说的方向走去。
“你说这边吗？哦～确实有很多可爱的呢。”
“……嗯～”
一道不满的视线从背后投了过来，真的刺得我有够痛。
日葵就像猫一样。会有很多身体上的肢体接触，当她想触碰却碰不到时就会感到不满。
换作平常，我想必会为此感到开心，但对现在的我来说实在太刺激了。跟她对话时还勉强可以装成跟之前一样，但接触实在没办法。
（我也真厉害。恋爱等级还停留在小学生的阶段。真心想哭……）
话说回来，我对女生抱持异性方面的好感，也就只有小学生那时对榎本同学萌生的感觉……
日葵挑了几件泳装。真不愧是日葵，她挑选的每一件款式都还满击中我的喜好。具体来说，比起性感的款式，与花卉相衬的优雅可爱类型更棒。
我在试衣间前面一味地等着。
应该说，从我离开这个地方的瞬间起，我就会从日葵的同伴变身成可疑人士了。虽然没必要离开这个地方，但这里也同样堪称地狱。
……衣物窸窣的声音，诱人做出不该有的遐想，实在很不妙。
这么说来，在参加云雀补习班的那天晚上，好像也曾有过这样的事情。就是当我在日葵家的浴室中，她说着“要不要我帮你刷个背”的那个时候。
糟糕。云雀哥的裸体渐渐侵蚀掉我的记忆……
“悠宇。你自己一个人是在烦恼什么啊？”
“……唔！”
我回头一看，只见日葵从试衣间探出头来。她的姿势感觉就像拉着布帘遮住自己的身体。
“啊，你试穿好了吗？那就回家吧。”
“太快了吧？你是有没有这么想回家啊？”
日葵叹了一大口气。
“唉，悠宇，你也给我一点感想嘛。”
“啊，嗯……嗯？”
这么说来，我就是为此而来的。
这个瞬间终究还是到来了。我超紧张的。但不知为何，日葵并没有拉开布帘。
“唉，悠宇？”
“怎样……？”
“其实啊～我现在身上穿的是相当不得了的款式喔～绝对没办法穿给其他人看的那种♡”
“什么？不是你刚才拿进去试穿的吗？”
我只用眼神传达出“具、具体来说是怎样……？”的疑问。结果日葵那双藏青色的眼睛都亮了起来。
“细绳♪”
“噗呼！”
我差点就喷出口水了。
细绳是指……很细的绳子？抽绳绑带的意思？是抽绳绑带泳装吗？
不不不，怎么可能。这只是日葵的坏习惯又发作而已。
“骗、骗谁啊。AEON怎么可能会卖那种不得了的款式……”
“嗯呵呵～你有办法断言吗～？”
“当然啊。这里可是适合全家人一起来购物的地方耶。”
日葵晃了晃布帘。我以为她就要拉开了，身体不禁抖了一下做出警戒……然而，这只是她的假动作。
不，她不可能穿上那种泳装。一定只会演变成平常“噗哈～！”的发展。
然而即使理智上清楚得很，却还是会害怕有个万一。如果她说的是真的……现在的我必死无疑。大概随随便便就会超越心智的致死量。
两人之间的气氛一触即发。
在我咽下口水的瞬间，日葵露出一抹窃笑并将布帘——
“抱、抱歉！我还是先回去了！”
“等等……悠宇！”
我逊掉了。
在布帘拉开之前，我头也不回地逃离了现场。
♣︎ ♣︎ ♣︎
骑上脚踏车之后，我一路狂冲回家。
呕恶，使尽全力骑车之后感觉好想吐。晚餐吃的鲜虾咖喱好像都快涌上来了……
我是不是对日葵做了很过分的事情啊？不，那家伙也有不对吧。她是欲女吗？我之前就不禁这么想了，那家伙绝对有那个意思吧。在其他男人面前应该不会那样做，但在大庭广众之下那样恶作剧也太糟糕了。
总算看见我们家的便利商店了。抵达位于道路另一侧的家之后，我停好脚踏车就进到家里。
（……咦？客厅的电灯亮着？）
而且还能听见咲姐在讲话的声音。
这时间她应该已经要去便利商店顾店才是。当我这么想的时候，便发现玄关有一双没见过的鞋子。
那是一双感觉就很贵的女款厚底凉鞋。上头的装饰相当细致，令人神往。我们家的姐姐基本上都是穿橡胶拖鞋，所以应该是有客人来了吧。
……这种时候还是默默回房间好了。要是惹得咲姐不开心就麻烦了。
正当我蹑手蹑脚地想穿过客厅的时候，不知为何就被咲姐叫住。
“蠢弟弟。既然到家了，也不会说一声。”
“咦？”
我不禁做出奇怪的反应。
咲姐竟然会主动叫住我，这说不定还是头一遭。我莫名产生一股不祥的预感，便到客厅露脸了。桌子上摆着PORIPPY注跟麦茶，咲姐一副很悠哉的样子。
一种豆类零嘴
“我、我回来了。有客人吗？”
“对啊。过来打声招呼。”
为什么啊？
平常这种时候明明都只会说着：“快回房间去啦蠢弟弟。”这样凶我而已。
我怀着有些难以释怀的心情，踏入客厅。接着看向那位应该是客人的女性……然后一瞬间就全身僵在原地。
桌子前方有一位惊为天人的美女。要说她有哪里与众不同……应该说是气场，还是压迫感呢？总之是一位非常有存在感的女性。
她丰沛的长发烫着大卷，小小的脸就像鸡蛋一样光滑。眼睛跟鼻子的轮廓都很深，完全给人一种人偶般的印象。咲姐的容貌也算是美人，但这真的会让人体认到是不同次元的存在。
那人穿着有很多荷叶边点缀的夏季洋装。衣服本身是可爱类型的设计，但受到她散发出的氛围影响，看起来成熟许多。旁边则摆着一顶大大的草帽。全身上下的物品做工感觉都很细致，一眼就能看出是高级的名牌。
（超级大美人。该怎么说呢，很有都市人的感觉。她看起来很时尚，整个外貌相当精致。感觉很能突显饰品的美……嗯嗯？）
无意间，好像有什么地方很令人在意。我跟她应该是第一次见面才对……但很不可思议地，总觉得自己认识这个人。尤其是那头带点红色的丰沛长发，以及凛然的眼神给人的感觉。
当我这么想的时候，她扬起浅浅一笑。带着那抹轻飘飘的柔和笑容，她对我开口说道：
“夏目悠宇同学。初次见面，你好啊～♪”
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“你、你好……咦？怎么会知道我的名字？”
我有向她自我介绍了吗？还是咲姐跟她说的？
见我一脸困惑的样子，不知为何是咲姐傻眼般叹了一口气。
“蠢弟弟。你该不会连自己恩人的长相都忘了吧？”
“恩人……？”
这形容听起来太难以理解了。
在高中生的日常生活来说，应该不会用到这个词吧。
我完全搞不清楚现在是什么状况。我的恩人？我不记得自己有遭遇过生命危险并被人拯救的经验，而且国中时遇过的老师当中也没有这样的人……
然而，听她说出下一句话我就懂了。
“我是榎本红叶～☆”
“…………”
这一瞬间，我想到各式各样的事情。
对了。我有见过她。在我国中那场校庆上，日葵为了贩售饰品，透过云雀哥向一位读者模特儿学姐借助力量。而她在Twitter上宣传了我的饰品。
咦？所以说，这个人就是……
“榎本同学的姐姐！”
“你总算发现了啊。没错。她就是凛音的姐姐。”
这么一说，我也确实信服了。之所以会有这种莫名的熟悉感……不只是因为那则Twitter，更重要的是她跟榎本同学十分神似。
她的举止虽然给人柔和的感觉，但五官还是相当凛然……而且不只长相，就是……还有胸部的份量也是。还以为榎本同学已经无人能敌，没想到还有更波涛汹涌的。世界真是辽阔啊……
见我目瞪口呆的样子，红叶学姐说：
“我有听慎司说了，原来你真的跟凛音是朋友啊～？妹妹平时多受你照顾了～♪”
“啊，不会。是我才多受她的关照……咦，你说慎司？是指真木岛吗？”
“嗯。他是我们家的邻居嘛～来机场帮我提行李时，就听他说了悠悠你们的事情喔～☆”
“悠悠……”
比起她跟真木岛之间的关系，我不禁更加在意这个称呼。
不，是没差啦。毕竟榎本同学也是用“小悠”来称呼我，这种地方就能体认到她们真的是姐妹呢。
……是说，总觉得她跟之前听说的印象不太一样。
她跟榎本同学的关系好像不太好，也听说她跟云雀哥水火不容。我也不是在怀疑这些说法，只是我以为她会是个感觉个性更差劲的人……
“啊～！悠悠，你现在应该在想『还以为她是个个性更差劲的人』之类的吧～？”
惊。
天啊，被她说中了。难道是被读心了吗？她是何方神圣？忍者吗？是说气噗噗的红叶学姐未免太可爱了吧。像气球一样鼓起的脸颊让人现在就想立刻戳下去，尤其当胸部随着她“哼哼！”的反应跳动的样子太不得了了。
见我震慑于那太过强大的战斗力，咲姐不禁叹了一口气。
“蠢弟弟。看你的脸就知道在想什么了。”
“唔咕……”
啊，原来是这样……
听见这样太过正确的指摘，我也只能闭嘴。
这时，咲姐向正说着“呵呵呵。悠悠好可爱～”这种难为情发言的红叶学姐说：
“红叶。你是有事要来找这个蠢弟弟的吧？”
“啊☆对对对～我差点忘了♪”
看她轻轻敲了一下自己的头，摆出超装可爱的动作时，就连我也大吃一惊。
现、现在的年号已经是令和了对吧？真不愧是远近驰名的人气模特儿，相当有胆量。而且，总觉得她的举止比起榎本同学，属性更接近日葵。若直言不讳的话，就是有着烦人可爱型女生的气质。
不过，这个人有事找我吗？
她现在已经是就算登上杂志封面也不稀奇的人物了。我国中校庆那时确实是受到她诸多关照，但也没有直接的交流。
我还以为她是来找咲姐的。虽然没有仔细过问，但我记得她是咲姐的高中同学吧？好像跟云雀哥之间也有一段过节，原来不是因为这层关系才来的啊。
（难道是跟饰品有关的事吗？）
我首先想到的就是这个原因。
会不会是看了日葵的ＩＧ，而希望我帮她做个饰品呢？
如果真的是这样……那我会觉得非常开心。若是能让那个业界的成功人士看上眼，自己也会增添不少自信。
（但是，天底下哪有这么好的事……还是她是要来跟我说榎本同学的事呢？）
既然她说是从真木岛口中听来的……如果是那家伙，很有可能会连没必要的事情都交代得一清二楚。尤其就像今天午休时间榎本同学所说的玩笑话，看在他人眼里会认为我是把榎本同学当备胎也不奇怪。如此一来，身为姐姐应该会看不下去吧？
天堂与地狱……
我紧张地等待她的判决。
然而，红叶学姐笑咪咪地说出口的话，却是两者皆非。
“把你的日葵～给我吧☆”
……听见这句话，就连受到日葵锻炼的我也说不出吐槽。
♢ ♢ ♢
悠宇突然间逃走之后……我很快就展开行动。我在AEON前面拦了一辆计程车，立刻就回到学校。
时间是晚上七点多……现在白天比较长，因此有些运动社团还在练习。
我走向在操场一隅张着球网进行练习的网球社，跟负责指导社员的顾问笹木老师搭话。
“笹木老师～♡”
“犬冢？你还留在学校啊？”
“对啊。我有点事情想找那个没节操……真木岛同学，请问方便吗～？”
我露出满脸笑容，让老师沉浸在闪亮亮的天使笑容光束之中。指导学生练习到疲惫不堪的笹木老师喊着“咕哇啊啊！”受到净化之后，很干脆地就帮我把真木岛同学叫了过来。
真木岛同学惊讶地说道：
“日葵？究竟是有什么……唔喔！”
“到处拐骗女人的该死家伙。给我过来一下。”
“等、等等。等一下！你讲话的声音也太认真了，很恐怖耶！”
我揪住他的脖子拉着走，并把他摔在园艺社的花坛旁边。真木岛同学以不错的姿势跌倒，整件网球上衣都是泥泞，但还是勉强撑起身体。
“怎、怎样啦？我正在练习耶……？”
“吵死了。我这边的事情比较重要好嘛。”
我抢走真木岛同学的球拍，在另一手的掌心上拍打着，并俯视着眼前所有人公认的渣男。
仔细想想，我这四个月来都一直被这家伙牵着鼻子走。这次的事情，背后肯定也有他在牵线。
“最近悠宇很奇怪耶。应该是你又做了什么好事吧？”
“什、什么？小夏很奇怪？具体来说呢？”
“他很露骨地在躲着我。你是不是对他灌输了奇怪的事情？”
“不，我真的没有做过那种事啊？去机场接那个人的时候我的确有提出协定，但说穿了，那也不是我想要的成果……”
“你果然在背后搞事嘛，看招————！”
“所以说你等一下啦！网球拍也不是拿来打人的！”
真木岛连忙抱住了花坛旁边那盆巧克力波斯菊，并拿整个盆栽当盾牌，高声笑道：“这样你就不敢打了吧，啊哈哈哈！”
“我的天啊，真木岛同学也太卑鄙了吧！”
“你好意思说我……”
“这是悠宇的花耶！跟我们吵架没关系好吗，还来！”
“好啊。那就跟你手上的球拍交换！”
啧！
我用抢来当作人质的网球拍，跟他交换了那盆巧克力波斯菊。真木岛同学仔细确认了一下，便重重地叹了一口气。
“我平常的确都有所盘算，但现在还不是那样的阶段。再说了，我也看不出来他有在躲着你啊？”
“平常是没有啦。但他有时候会莫名感觉坐立难安的样子。都不让我牵手，也完全不让我有机会『噗哈』。刚才去AEON挑泳装的时候也是，我只是闹了一下他就逃走了……”
“……哦？”
真木岛同学扬起一抹窃笑。
“原来如此。然后你在试穿泳装时挑逗地说『其实下半身穿的是细绳那种款式喔』，没想到他却不当一回事是吧。”
“你刚刚是不是在旁边看啊————！”
“咦……我只是开个玩笑，你还真的穿了那种款式吗？是不是太变态了点？”
“我怎么可能真的穿啊！”
而且AEON又没有卖那么不得了的款式。难得我都想好了，“要是悠宇跑来偷看我就穿着制服对他噗哈～！”
“榎榎也很奇怪啊～最近午休时间感觉都像在排挤我一样，他们两个自己去幽会喔？”
“啊哈哈。那事情不就很明显了。看来小夏终于放弃日葵，倒戈到小凛那边了。这也是好事一桩啊。你就好好祝福挚友展开新的生活吧。”
“……你是不是想让那把球拍再次被当作人质啊？”
“我、我开玩笑的啦。你也太不从容了吧……”
真木岛同学将球拍藏到背后，一点一点与我拉开距离。
“不过，既然你们的关系正处在这么不和的状态，那样也好。我的计划就能更顺利地进行下去了。”
“……你这次又想干嘛了？要是再破坏悠宇的饰品，我绝不轻饶。”
“没必要再用那种『小手段』。『我们』跟日葵的战斗已经迎来最终局面了。”
接着，真木岛宣告了一个对我来说太过意外的事实。
“红叶姐已经回到这里来了。”
“……唔！”
听了这句话，我不禁倒抽一口气。
我宝贝地抱在怀里的盆栽——
巧克力波斯菊。
这是一种会散发甜美香气的不可思议花朵。
我记得这种花的花语是——“爱的尽头”。
♣︎ ♣︎ ♣︎
听到红叶学姐说的话，我不禁倒抽一口气。
“把、把日葵……给你？”
就算重复说了一次，我还是不明白这句话的意思。
“请问这是什么意思……？”
红叶学姐依然语气柔和地说：
“我想悠悠应该也知道吧～日葵答应要进入我们这间经纪公司喔～啊，虽然那是今年黄金周那时的事情就是了～”
“原来那间是红叶学姐的经纪公司啊……？”
“对啊～本来就是我向总经理提案，要把她挖进我们公司的～我说我有个非常可爱的学妹喔～绝对可以培育成一位出色的艺人～这样。”
“原、原来如此……”
这样一切就说得通了。
就算在ＩＧ上的追踪人数再多，我也不认为光是如此就足以吸引到演艺经纪公司。而且，经纪公司所提出的条件应该也相当优渥才对……也就是说，是因为有这个人在背后牵线啊。
……但我还是有个不明白的地方。
“我听日葵说，她已经拒绝了……”
“就是说啊～她一开始『装作接受』这件事，后来又翻脸说『还是算了』呢～”
我对这件事有印象。
当我跟日葵第一次大吵架的时候，日葵有给我看信件往来的内容。从那回应的概要看来，确实是一度有答应。
那个时候发生的事情，我也有责任。于是我坦率地道歉了。
“抱、抱歉，给你们添麻烦了……”
“没关系。我没有生气喔～虽然在各方面都花了不少钱，但那也算是我自己擅自先准备的关系呀～我『自掏腰包』结清了那些费用，也完～全不在意『被信任的日葵给耍了』喔～？”
“唔唔……”
她这番话语气超强调的耶。绝对是怀恨在心吧……
如果找咲姐来……啊，没救了。她完全在看电视。说穿了，这个人也不可能会来救我。
“所以说，这次『总之』先对等地来找悠悠『商量』一下～”
“找我商量？那是指……”
红叶学姐双手拍了一下。
打断我的话之后，她用格外开朗的声音说：
“我『希望悠悠能帮我说服日葵』～♪”
“说服日葵？”
总觉得她那抹柔和的笑容，好像产生了一点变化。
不，笑容本身是没有变。只是我到现在才总算察觉这点。
这个人的表情从刚才开始就毫无变动，一直都是同样的表情。就连眉毛也是纹风不动，维持着完美的沉着笑容。
由于实在太过完美……那抹笑容简直就跟人偶一样。
“你能不能『拜托』日葵加入我们经纪公司呢～？如果是由你这位真心挚友来说，她想必会答应喔～”
“这、这种事……！”
“不行吗～？”
“当然不行！而且我跟日葵……”
红叶学姐再次拍了一下手。
我因此吓一大跳，也说到一半就停了下来……
“我听慎司说了很多，原来日葵会用ＩＧ也是为了悠悠对吧～？你们是为了一起开一间饰品店的梦想而努力呀～？”
“没、没错！所以日葵……”
我忍不住抢话打断她。
结果红叶学姐快活地大笑出声。
“啊哈哈！怎么可能会成功嘛～！竟然想在这种乡下地方开一间个人经营的饰品店，未免也太不切实际了吧～♪”
“……唔！”
没有任何前兆就抛来语带恶意的一番话。
这让我脑中一片空白，内心也涌上一股强烈的怒火。就在我乘着这股气势想对她回嘴的时候，侧腹突然就遭到咲姐攻击！
“唔嘎！……咲、咲姐！”
“蠢弟弟。不要因为这点程度的挑衅就在那边嚷嚷。”
咲姐这句话让我回过神来。
没错。我不能面对这种状况就自乱阵脚。我不知道红叶学姐是基于什么意图才这么说，但总之我必须冷静下来。
红叶学姐说着“你们姐弟关系还真好呢～”蒙混过去，并从桌子底下拿出某个东西。
“当然，我也不会要你无偿帮忙喔～悠悠愿意协助我的话，『这个』就给你～”
她拿出来的是一个沈甸甸的皮革制方形手提箱。大小就跟我上学的书包差不多。
我才正想着不知道是什么东西，红叶学姐就果断地打开了。
出现在眼前的是塞满整个手提箱的钞票。
这时使劲地把手提箱盖上的，是人在一旁的咲姐。她抽动着太阳穴，对红叶学姐怒吼道：
“你有什么毛病啊？不要随便拿着这种东西走在路上！”
“我也不想啊～但支票帐户就没通过审查嘛～”
“那看是要用白纸黑字什么的，多的是办法吧！我才在想你找我家蠢弟弟究竟有什么事，你难道没有常识吗？”
“唔～咲良，你比高中的时候还更啰嗦耶，讨厌～！”
“吵死了！你都已经变成大人了，也该改一改了吧！”
我的脑中一片空白。
就只有那道强烈的光景深刻留在脑海中，让我的嘴角不禁抽动。随后，我才总算挤出了一道疑问。
“这、这些钱是……？”
结果红叶学姐带着若无其事的笑容说：
“这还用说吗～是跟日葵『等价』的钱啊～”
“……唔！”
听见这个词，我下意识地拍了桌子。
“你是认真的吗？日葵可不是个『东西』！”
但红叶学姐只是打从心底感到费解地歪过了头。
“当然不是啊～难道在悠悠眼中，日葵看起来像是宠物吗～？”
“怎么可能啊！所以说，你怎么会拿钱来交易日葵……”
“但是但是～为了实现悠悠你们的梦想，就需要钱吧～？这只是我先代垫了日葵往后会赚的钱而已喔～？”
“这不是重点……”
“不然重点是什么呢～？”
我不禁沉默。
问我重点是什么？她是认真这么问的吗？
内心涌上一股前所未有的不快感，我这才总算对她回嘴：
“不，请你先等一下。我们的目标是靠自己的力量开店。并不是只要收下钱就会满足……”
“唔～悠悠说的话就像在狡辩一样，真是讨厌啊～”
红叶学姐皱起眉头，噘起嘴沉吟了一下。
接着她像是灵光一闪般露出开朗的笑容，拍了一下手便说：
“我知道了！那不然，我就帮你找个『替代的模特儿』吧～”
“……啊？”
红叶学姐拿出手机。
她轻轻滑了几下，最后点了下荧幕。
与此同时，咲姐的手机传来通知音效。咲姐看了一眼，便大叹一口气。
“红叶，你竟然胆敢把我当成传话筒……？”
“可是～人家又不知道悠悠的帐号～♪”
咲姐将内容转到我的手机。
我困惑地打开LINE之后，就看到上头贴了几个部落格的网址，以及ＩＧ帐号。
我一个个点开来看，发现每个都是可爱女性的资料。她们的年纪大多是十几岁到二十五岁之间。每个人的简介都标注着“职业：模特儿”。
接着，红叶学姐依然用那抹不变的笑容说：
“来，这些都是我经纪公司的后辈喔～大家也都有相关的工作经验～想必她们能取代日葵吧～你『尽情选个喜欢的女生』吧～”
“…………”
我完全说不出话来。这或许就是目瞪口呆的感觉。
选个喜欢的女生？取代日葵？这是什么意思？不，字面上的意思我当然明白。但都不需要经过这些人的同意吗？应该说，为什么？
这个行为已经超出我的理解范围，脑袋完全当机了。我转而向咲姐寻求协助之后，她露出一脸忍着头痛的表情，难得帮了我一把。
“红叶，你从以前就有这样的一面耶……”
“咦～？我有做了什么奇怪的事情吗～？”
“就算说了你应该也不懂，我就不浪费唇舌了。但你做的这些事情，我那个蠢弟弟绝对无法理解。”
“唔～不要钱也不要模特儿，那到底要怎么样才好呢～？”
听她说出这种纯真的话，我这才总算察觉了。
（她是认真的……？）
一开始我还以为她是在挖苦我，但大概不是。
她的价值观打从根本就有所偏差。究竟是哪一点？我是不是少对红叶学姐说了什么？
……恐怕就是这个吧。
“红叶学姐。我的梦想是『跟日葵一起』开店。就算现在收下你提供的资金，或是采用你介绍的模特儿都没有意义。”
“…………”
瞬间。
红叶学姐露出面无表情的样子，那压迫感令人打从心底发寒。一道像被子弹击穿的感受窜过我的身体——然而下一刻，红叶学姐又重新露出刚刚那种人偶般的笑容。
她拍了一下手，笑咪咪地用开朗的声音说：
“啊，原来如此～换句话说，就是你很重视日葵的意思吧～♪”
“…………”
不同于这样开朗的气氛，我的背部如同瀑布一般冷汗直流。
刚才那是怎样？那种跟杀意很相似的感觉……对了。就跟云雀哥偶尔真的动怒的时候一样。然而却带给人一种凉意，该怎么说呢……非常恐怖。
“我、我去喝杯水……”
喉咙干渴到不行。我一站起身，就到厨房打开水龙头装了些水。喝光之后，心情也稍微冷静下来了。
咲姐在我身后说着：
“红叶，你为什么就这么看好日葵啊？”
“哎呀呀～？这样很奇怪吗～？”
“很奇怪啊。你突然跑回来，还丢出这么一大笔钱，当然奇怪。你的确跟云雀交往过，但你跟日葵有那么要好吗？”
“没有啊～是有交换联络方式～但应该没有实际见过面吧～？”
“那为什么要这么执着于她啊？就算是工作的一环……也很诡异好吗？我不知道你那间经纪公司的方针是怎样，但这种星探般的举动早就超出模特儿工作的范畴了。”
红叶开心地答道：
“因为日葵非常可爱嘛～♡”
“…………”
咲姐皱起眉头。
相对地，红叶学姐感觉很沉迷地侃侃道来。
“可爱是一种才能喔～就跟跑步很快的人成为运动员，很有音乐天分的人成为音乐家是一样的道理。只要用对方法，光是如此就能成为让人『与众不同』的武器。但现在的日葵，却要将自己这么大的才能浪费在别人微不足道的才能上头。所以我才会想拯救她呀～这么想是有哪里不对劲吗～？”
“…………”
咲姐沉默以对。
她一脸凶狠的表情……不，虽然跟平常相去无几就是了。总之她板着一张脸陷入沉思，最后说着：“是喔……”就结束了这段对话。
我忍不住大声说道：
“你的意思是我浪费了日葵的才能吗……！”
“是啊～日葵一点也不适合在这种乡下地方的小店担任招牌女店员好吗～正因为她执着于莫名其妙的约定，才会没办法对自己的未来做出正确的判断吧～再说了～……”
接着红叶学姐扬起漂亮的笑容说：
“说真的，我是觉得～悠悠做的饰品『也没有多了不起』吧～我有看了你们的ＩＧ～其实只要去逛逛贩售原创饰品的网站，就会看到一大堆大同小异的饰品呢～竟然要日葵把人生奉献给这种『平庸之作』，也太浪费了吧～”
“……唔！”
我正想做出反驳……呃，好痛！咲姐又攻击了我的侧腹！
“咲、咲姐！”
“蠢弟弟，我刚才就叫你冷静点了。要是随着这个人的话起舞，你可是会铸下无可挽回的大错喔。”
这时，红叶学姐眨了眨眼。
“咲良人真好～♪不管怎么说，你还是会担心自己的弟弟嘛～？”
“怎么可能。我担心的是日葵。”
“少来了～真是不坦率耶～♪……啊，这么说来～咲良高中时喜欢的那个人～也是像悠悠这样的梦想家……”
这个瞬间，咲姐目露凶光。
她伸手捂住红叶学姐的嘴，并揪起衣襟把她抓了过来。
“你是不是很想立刻被盖布袋再丢去海里喂鱼啊？”
“讨厌～♪乡下人的威胁有够原始啦～☆”
从咲姐手中得到解放的红叶学姐转而朝我看了过来。
“悠悠。即使如此，你还是想束缚日葵吗～？”
“什、什么束缚。说穿了，我们的梦想是……”
“是从日葵身上得到协助吗～？就算是这样，我也不认为悠悠可以因此抛开冷静判断的能力耶～？”
“我、我的饰品是为了日葵而做……”
“换个模特儿，作品品质就跟着改变的话，就称不上是专业了喔～？而且从黄金周结束那时的ＩＧ看来，是我们家的凛音在担任模特儿的吧～？”
“那、那也只有一次……”
“既然能做到一次的话，好几次也不成问题啦～日葵由我收下，悠悠跟凛音一起努力就好了啊～？”
“所以，我就说是想跟日葵一起……”
红叶学姐这时又拍了一下手。
见我吓了一跳，红叶学姐便带着满脸笑容说道：
“悠悠，想要得到一切是不可能的喔～俗话说鱼与熊掌不可兼得？既然要追求梦想，就应该要锁定一个目标，并舍弃其他会造成妨碍的东西才对喔～”
“什、什么是妨碍的东西……？”
红叶学姐毫不迟疑地说：
“像是你暗恋日葵的情意啊～？”
“……唔！”
红叶学姐一副“我全都知道喔”的模样，继续说了下去。
“悠悠，你不把日葵交给我，并不是因为她是你的事业伙伴。因为她是你喜欢的女生，所以才不想把她交给我吧～？”？”
“哪、哪有这种事……”
“你也不用隐瞒喔～五月那时，你都决定要舍弃饰品跟着日葵去东京了对吧～那件事我也听慎司说了～♪”
红叶学姐探出身子。
她揪住我的下巴，并往上一抬。
“所以呢？你要选哪一个？”
“选、选一个……？”
“如果悠悠决定要以对日葵的情愫为优先，我就带你跟日葵一起去东京。到时候也会帮你介绍工作，并确实让你们可以在一起喔～”
这么说着，她用食指弹了一下我的鼻头。
“但你就得舍弃饰品喽～要是一直留恋这件事，也会妨碍到日葵喔～”
“…………”
见我一脸茫然的样子，红叶学姐轻声笑了出来。
“无法立刻回答是吧～？”
简直就像早就预料到一样，红叶学姐叹了一口气。
“无论哪一边都是半调子。我看你们只是沉醉于『青春的家家酒』而已，并没有认真要追逐梦想吧～？”
这么说着，她言及我们这段关系的核心。
“『永不分离』什么的，太自我中心了啦～竟然要为了悠悠的自私自利而浪费日葵的才能，这样能说是真正的友情吗～？”
“…………”
我什么话都说不出口。
真正的友情？
把日葵送出去才叫作真正的友情吗？
我紧咬下唇。我不认为红叶学姐所说的理论是正确的。但是……不知为何，我却也说不出任何反驳的话语。
……这确实是一次机会。
而且不会再有这样的机会了。只要有红叶学姐的帮忙，我一毕业就能立刻开店。那也是我们所冀望的事情。
何况为了日葵着想，红叶学姐所言或许也没有错。
『我自己一个人什么事都办不到啊～』
从国中那时开始，日葵总是将这句话挂在嘴上。
她都说自己终究只是长得可爱而已。一个人什么事也办不到。正因为如此，透过协助我贩售饰品，才会感受到自己的意义。
但是，如果并非如此呢？
如果日葵自己一个人，就能拥有比起协助我开店还要更大的成就呢？如果为她这样的前途送上祝福，就是报答日葵至今对我的恩惠的方法——
“别再说了！”
突然间，有人伴随一道大声的呼喊闯入客厅。
是谁？
不，这种事想也知道。
当我面临危机时，会来拯救的总是——
（日葵……！）
——不对，站在眼前的是面带灿烂笑容的黑发帅哥。
“红叶。我不准你碰悠宇一根寒毛！”
是云雀哥。
他身穿笔挺的西装，都已经过了傍晚时分却还是连一点皱褶也没有。云雀哥一看见我，就露出一口闪现光芒的洁白牙齿……咦？刚才真的有发亮吧？这是什么原理啊？
云雀哥抱住我的肩膀，像是要保护我似的介入我跟红叶学姐之间。
“悠宇。既然我赶来了，你就尽管放心吧！”
“不是，你为什么会跑过来啊？云雀哥，你不用工作吗？”
“呵呵！我一接到日葵的电话就飞奔过来啦！放心吧。虽然有场还满重要的会议，但我把那件事情完全丢给后辈去处理了！”
“完全无法放心……”
上次云雀补习班那时，我就觉得他的后辈实在超可怜。
但是，我四处都没见到日葵的身影……
“啊，日葵跟凛音正搭计程车要过来。毕竟现在一分一秒都很宝贵，我没空去接她们！”
“这、这样啊……”
当我感到有些打击的时候，云雀哥就直指着红叶学姐说：
“红叶！你似乎在对我的悠宇找麻烦呢！”
“呵呵呵！怎么会说是在找他麻烦呢～我只是站在对等的立场找他谈生意而已喔～”
“哼！单方面把自己的想法强行加诸在对方身上，算是哪门子生意？你从以前就是这样。真正的谈生意，是站在追求双方理想的基础上而成立。更重要的是……”
云雀哥拿起那只手提箱，使劲地推回红叶学姐身上。
“你以悠宇为目标可说是失算了呢。只要有我在，悠宇跟日葵之间的友情就不会出现破绽。”
“…………”
红叶学姐的表情变得相当凶狠。
她身后涌上一阵平静的怒火。当她缓缓撩起头发，用锐利的眼神瞪向云雀哥之后——又再次回到那种人偶般的笑容，好像刚才那副模样是一场幻觉似的。
浅浅叹了一口气之后，她缓缓拿出手机。
出现在荧幕上的是……一段影片吗？
由于没有开声音，隔着一段距离的我也看不太清楚。不过隐约看得出来，感觉好像是有谁在跳舞的影片……
“『狗狗』总是只有气势特别嚣张呢～♪”
“……唔！”
那个瞬间，云雀哥的表情立刻变了。
他突然浑身颤抖了起来，铁青的脸上也开始喷出冷汗。接着，他就这么颤抖着屈膝跪地，感觉极为懊悔地用拳头捶向地板。
“云雀哥？”
“悠、悠悠、悠宇。抱、抱歉，我我、我可能已经不行了……”
“这么严重？你到底是怎么了啊！”
赢得胜利的红叶学姐得意洋洋地宣告：
“呵呵呵！你如果不想让这段高中时代超级黑历史的影片流传到网路之海，就乖乖听话不要轻举妄动喽～？”
“住、住手！那跟这件事没有关系吧！”
“云雀，你也跟这次我想挖角没有关系吧～？”
“是、是没错啦……！”
不，对象可是你的亲妹妹，应该大有关系才是。
更不用说，比起我这个外人还更有关系吧？我之前就在想了，云雀哥该不会其实没有把日葵视为家人啊？
“唉，咲姐。那是什么影片啊？”
“……哎呀，前任男女朋友之间，总是会有很多不能触碰的过去嘛。”
结果不过是情侣吵架。
云雀哥丝毫不在乎我们冷漠的视线，他依然维持着煞有其事的态度，擦去那张帅气脸蛋上的汗水。
就像进入战斗模式般，他脱去了西装外套。
“既然如此，我就只好凭借蛮力了。看我抢走你的手机！”
“我就知道你会来这招～”
这个瞬间，红叶学姐将手机塞进自己的乳沟之间。她像要夸耀其存在感一般挺起胸膛，并扬起一抹坏笑。
“云雀立下不与三次元女性交合的这番誓言～应该无法对女生做出色色的事情吧～？”
哇啊，毫不留情……
就连云雀哥也难掩动摇的情绪。这恐怕是这个人唯一的弱点吧。虽然我总觉得他的弱点竟然是这方面的事情也很奇怪就是了……不，还是别再深思了。一定有着我这种小人物无法理解的境地。一定是这样。
“……悠宇。你知道《神剑闯江湖》这部漫画吗？”
“嗯，我知道。真人版电影的武打动作拍得很精彩对吧。”
“我在原作当中最喜欢的桥段，是当绯村剑心为了保护刀匠的儿子而打破『不杀』的誓言。为了保护一个小小的生命而做出投身修罗之道的觉悟……这对当时还是个小学生的我带来很大的震撼。”
接着，当云雀哥回过头来时——他的表情已经化作修罗。
“现在，我也将为了悠宇堕为修罗……！”
“你那是要将手伸进女性胸口的宣言对吧？要是被告上法院你绝对没有胜算，拜托你快住手……”
面对留着血泪步步逼近的云雀哥，红叶学姐也不禁步步后退。被人那样气势腾腾地进逼，不感到退避三舍才奇怪就是了。
“既、既然如此……”
红叶学姐将手机从胸前抽了出来，并朝着咲姐丢过去。
“咲良，你帮我保护好这个～☆”
“我才不要。你们不要把我卷进去。”
啊！
红叶学姐抛过来的手机，被咲姐一手拍掉了！
当手机落入沙发后方的瞬间，云雀哥就使出疾风般的动作冲了过去。看来他大学时代在橄榄球队中，被戒慎恐惧地称为“牙狼”的反射神经及压制能力依然健在！
接着，云雀哥高举起抢到的手机，帅气地做出胜利宣言。
“红叶，这下子你压箱底的王牌也没了。”
这让我完全看到手机画面播放出云雀哥不得了的过去，但现在就当作没看到好了。虽然那让我非常在意，但看得太仔细感觉也不太好。
然而，事情并没有因此落幕。
红叶学姐嘲笑起沉浸在胜利余韵之中的云雀哥。她双手的指间夹着无数支手机装置。顺带一提，每一支都播放着同样的影片。
“不好意思喔～我因为工作关系，身上有着二十支手机呢～☆”
“竟然欺骗我！”
云雀哥再次跪地悲恸地大哭起来。
“咲姐，云雀哥是会这么配合胡闹的类型吗……？”
“高中那时候，他其实都还满配合的呢。像这样重拾童心也是好事一桩吧？”
我傻眼地愣在原地时，咲姐加大电视的音量并叹了一口气。
“应该说，你们两个啊。既然感情这么好，干脆坦率一点重修旧好吧？”
闻言，云雀哥跟红叶学姐同时反驳。
“最好是有这种事啦！”
“没这回事好吗～☆”
“不过，红叶如果愿意悔改自己过去的所作所为，并来拜托我复合的话，我也不是不能考虑一下。”
“呵呵呵。如果云雀愿意对我奉上家中所有财产，并答应一辈子服从于我的话，我也不会糟蹋他的一番心意呢～♪”
咲姐说着：“是喔……”便关上电视。在化为一片寂静的客厅当中，无奈地喝着麦茶。
“总之，我知道无论你们再怎么谈都不会有进展了。你们两个也该长大了吧。”
“不不不。我可不想被咲良教训这种事情。你才是跟高中那时的『他』……咕唉！”
咲姐一招强烈攻击袭向云雀哥的侧腹！他就这么摔到沙发后方，在发出呻吟的同时一颤一颤地痉挛起来。
“刚刚红叶才提过那件事而已。第二次我可不会轻饶。”
“有、有够蛮横……”
我在心里想着咲姐好恐怖的时候，她的眼神就紧盯着红叶学姐。
“红叶，想想你至今发生过的事情，我明白你是将日葵跟过去的自己重叠在一起。因此可以理解就算手段有些强硬，也想『矫正』的那种心情。”
红叶学姐沉默地听着她语气平淡地说出口的话。
她的表情看起来有些难为情……还带了一点稚气的样子。宛如被父母斥责的孩子。
我忽然觉得，那或许是红叶学姐“表现出自我的神情”。并非基于什么理由，就只是有这种感觉罢了。
“但是，我无法认同。至少现在的日葵并不像是过去的你那样，有着一个明确的『目标』。以前的你，应该最讨厌被迫加诸对他人来说的正义才是？”
“…………”
咲姐像在教诲般说出的这番话，让红叶学姐重重地大叹一口气。
“唉。果然不该拜托咲良引荐的～我每次都说不过你啊～”
这么说着，她朝我看了过来。
她脸上的表情不再是像刚才面对推心置腹的朋友时那样了。而是虚假的笑容。红叶学姐对我露出这样的神情说道：
“我改变心意了～♪”
“…………？”
改变心意？
红叶学姐拍了一下手，转换气氛之后说：
“我本来打算赶紧签完合约就要回去的～不过咲良说的话也有一番道理呢～☆”
“你、你想做什么……？”
我怀着戒心这么一问，红叶学姐便爽朗地笑了。
“呵呵呵。我不会做出什么过分的事情啦～我只是想说，既然云雀跟咲良都这么帮悠悠说话，那就先从这边开始摧毁好了～如此一来，日葵也没有理由留在这种乡下地方了嘛～♪”
红叶学姐从桌子的另一边探出身子，那张漂亮的脸蛋朝我进逼而来。她笑咪咪地露出冰冷的微笑。
“悠悠，跟我一决胜负吧～？”
“一决……胜负……？”
红叶学姐重重地点了点头。
“暑假这段期间，你『拼尽全力做个饰品』给我看看吧～既然你说跟日葵在一起才能做出更好的饰品，那就用那个作品的品质来证明喽～就等你做出让我不禁臣服的精致饰品了～♡”
“……唔！”
我的心跳重重撼动起来。
这算是某种在这个圈子的专业人士迎面提出的挑战。这一瞬间，就连日葵的去留都被我抛诸脑后，自身体深处涌上一股浪潮。
“红叶，你给我等一下！这应该是我跟你之间要解决的问题。不该把悠宇卷进来……”
云雀哥上前阻止。
然而，他却被红叶学姐接下来所说的话制止了。
“真的好吗～？再这样下去，无论如何我都要把日葵带走喽～？”
“你这是什么意思？”
“刚才也跟悠悠说了～我为了让日葵进到我们经纪公司，而代垫了各项准备的费用喔～还是个高中生的日葵，有办法支付这笔负债吗～？”
“什……！”
云雀哥不禁语塞。
红叶学姐乐得看见他这样的反应，便转守为攻。
“就算没有正式签订合约，事前也有透过电子邮件联络各方面的条件了呢～现在这个年代，光是靠这样往来的纪录就能打赢官司的案例也不少见喔～何况我们经纪公司的顾问律师相当优秀，会有什么样的结果显而易见吧～？”
她轻轻拍了拍云雀哥的肩膀，并仰着头窥探他的表情。她脸上扬起感觉非常开心的笑容，更进一步展开追击。
“不管怎么说，这都是日葵自作主张的行为所造成的结果嘛～？日葵在国中那场校庆时，有答应过『不借助家里的力量，要靠自己成就事业』对吧～？这时要是出钱协助她，应该就有违你的教育方针喽～？没错吧～？”
“…………”
咲姐叹了一口气。
“红叶，我刚才就很在意你用『总之先对等商量』这样的说法了。要是我们家的蠢弟弟拒绝提供协助，你就会拿那笔负债为盾牌，逼人就范对吧……”
“没错～我啊，就是不想把钱花在没意义的东西上呢～所以就尽可能利用喽～”
……这个人一副这么可爱的模样，手段未免太过辛辣了。
就连云雀哥也是懊悔地咬紧牙根。他的拳头都紧握到渗出血来了。
“红叶，你还真厉害啊。对于我会感到厌恶的手段了若指掌……”
“这是当然呀～云雀，是你太不了解我这个前女友喽～♪”
这时，红叶学姐再次朝我看了过来。
“能够帮助日葵的人，就只有命运共同体挚友的悠悠而已。你只要这么想，应该就能提起干劲了吧～？如何呢～？”
“…………”
她这句话，确实给我们带来一道曙光。
但是，在她双眼中的意志胜于雄辩。
红叶学姐在在彰显著自己有着压倒性强大的力量。可以看得出她像是在看戏一般，观望着我们攀着这一丝希望。
（……她一脸绝对不会让我获胜的样子。）
不知为何，这让我更是“干劲十足”。
仔细想想，我一直以来都是活在周遭的鼓励之下。我对自己做的饰品有信心。日葵、榎本同学，还有云雀哥也都夸赞不已。
但那真的可以说是我纯粹的价值吗？唯有这个疑问，一直盘踞在我的心里。
之前，咲姐就有说过了。
我的饰品很少有回头客。上个月也被学校的学生给破坏，还收到许多退货。
如果想要以独当一面的创作者自称，不正是要先获得那些不认识我的人们的认同吗？
我的饰品……真的有足以让日葵奉献她人生的价值吗？
我认为，现在就是得以确认这一点的时机。
“我要是赢了，你就会将日葵的负债一笔勾销吗？”
我注视着红叶学姐，提出追加条件。
听见这个我以为会被立刻拒绝的提议，红叶学姐只在转瞬间露出惊讶的神情。接着她就开心地目光都亮了起来，笑咪咪地用冰冷的笑容说：
“你的眼神都不一样了呢～？我本来想说你看起来真不可靠，没想到当公主遇到危机时，你还是会挺身而出啊～？真的很有男子气概呢～♪”
“一天到晚听日葵说这种玩笑话，我都已经习惯了。所以说，你会答应吗？”
红叶学姐轻笑了一声。
她拍了一下手之后，便高声宣示：
“当然好啊～要是我输了，不但负债一笔勾销，我也会放弃挖角日葵～但如果我赢了，你就得协助我挖角日葵喔～？”
“好的。那就请多指教。”
我朝云雀哥看了一眼，他只是沉默地点了点头。咲姐则是说着“真是的”，便将PORIPPY的包装袋倒过来，将剩下的零食全都倒进嘴里。
红叶学姐一副雀跃不已的感觉，拉过摆在客厅角落的一只大行李箱。
“主题是『夏日回忆』。期限是到盂兰盆节假期结束为止。那阵子我刚好有安排休假，所以会再过来一趟喔～今天就在那个『啰嗦的小家伙』来之前先闪人喽～♪”
这么说着，她就趾高气昂地离开了。
在那五分钟后，日葵跟榎本同学便抵达我家。