IPU政府的情报机构，很快就得知达也等人滞留在海德拉巴。
这件事并不意外。达也一行人与蕾娜一行人都是按照正规程序入境，而且滞留地点是IPU的VIP──钱德拉塞卡的宅邸。如果情报机构当天没发现反而奇怪。
隔天早上，达也在起床的同时察觉有「眼」在宅邸外面观察他们。
「宅邸外面的人是博士的护卫吗？」
在早餐席上，达也向钱德拉塞卡提出这个睁眼说瞎话的问题。
「宅邸外面吗？」
钱德拉塞卡的反应看起来不是在装傻。看来这次的监视没经过她的许可。
「是的。好像是以知觉系魔法从宅邸外面观察内部的状况。」
对于达也指出这点，深雪与莉娜表现出「他当然会察觉有人监视」的态度。
兵库在末席稍微扬起嘴角表达佩服之意。
蕾娜率直将惊讶写在脸上。随行的黑人男性路易•鲁也一样。
伊芙琳则是不知为何看起来不太甘心。
「──我没听说这种事。」钱德拉塞卡的声音透露不悦的感觉。
「恕我失礼了。我会立刻要求停止。」
虽然无法证实她的愤怒不是演技，但是既然不再被人严加监视，这样的结果对于达也来说就已经足够。
◇ ◇ ◇
今天预定在钱德拉塞卡的带领之下观摩海德拉巴大学。IPU的魔法研究据点集中在前印度与前伊朗，两个国家（再次说明，IPU是联邦制）分别有六个据点。这所大学是其中之一。
探索遗迹的计画还没安排妥当。完成准备之前不能离开这里，而且说起来，入境IPU的表面理由就是观摩海德拉巴大学的魔法研究。虽然从原本的目的来看是浪费时间，却没有「不去」的选项。而且达也身为魔法研究者也对此感兴趣。
参加观摩的成员除了达也还有深雪、蕾娜以及路易•鲁。伊芙琳决定不参加，莉娜也为了牵制她而留在宅邸。
兵库说要以他自己的门路确认乌兹别克那边的状况。看来是打算独自外出，不过兵库不只是拥有民间军事公司的资历，在四叶家也受过训练，达也判断他独自行动也没问题。
达也在大学受到非常热烈的欢迎。不过教师与学生的热情焦点不同。
教师的兴趣集中在人造圣遗物。向达也提出的问题也大多关于圣遗物的复制，很少提出关于恒星炉系统的问题。
学生对于达也接连打败IPU以外的大国抱持强烈的好感。要怎么做才能学会「质量爆散」这样的魔法？问这个问题的学生不只一两人。此外，经营恒星炉的恒星创能公司是否也会录取外国人，或是恒星创能是否会设立国外分公司，这些问题也散见于各处。
以钱德拉塞卡的名义邀请应该也造成影响吧。达也这次访问海德拉巴大学，自始至终大致维持欢迎的气氛。
达也即将离开大学的时候发生了一件意外──或者应该说是惊喜。
「──将军阁下找我？」
拉什•辛格中将说想见达也一面。
原本以为是钱德拉塞卡安排的，但她表示不知情。无论真相如何，联邦军的最高掌权者专程来到观摩地点会面。达也没有拒绝的选项。达也因为要让钱德拉塞卡与蕾娜等他而向两人道歉，带着深雪前去和拉什•辛格面谈。
面谈在大学里一处像是宫殿交谊厅般豪华的会客室进行。达也与深雪依序自我介绍之后，达也询问辛格本次面谈的目的。
「是来见你的。如此而已。」
「──这是我的荣幸。」
猜不出辛格的真正意图，达也以不愠不火的反应掩饰。
不巧的是他似乎没有完全藏起内心的困惑。
「意外吗？我认为没什么好诧异的。」
「不，印度波斯联邦军副司令兼印度共和国军总司令官的将军阁下，居然专程来见一名无官无职的平民，老实说出乎我的意料。」
拉什•辛格愉快般出声笑了。他的实际年龄是六十五岁左右，眉毛是雪白的（因为剃光头所以没有白发），但是除此之外看起来年轻十岁以上。
「……不，我失礼了。不过，无官无职吗……你真的认为这种头衔会左右自己的价值？」
「…………」
「这是不可能的。你肯定理解自己的价值。身为掌管军事的人，身为参与国防的人，现在这个世界没人能无视于你的价值。即使现在在这里的不是我而是联邦总统，也一点都不奇怪。」
「您过奖了。」
达也就这么坐着简单行礼致意。一旁的深雪也默默照做。
达也收起表情，但深雪满意般暗自微笑。拉什•辛格的话语令她引以为傲。
「好啦，所以我的目的已经达成了，不过这样就结束实在过于武断。司波先生，你这边有什么想说的吗？我可以在某种程度上给你一个方便。」
「虽然不是请求，不过其实如果有机会见到阁下，我受托帮忙传话给您。」
「那就告诉我吧。」
「日本国防军参谋总部长明山托我转达以下讯息。『今后的事情我想直接和您谈』。」
原本带着笑意的辛格双眼，突然隐含犀利的光芒。
「司波先生。你是可以从明山先生那里直接接受这种委托的交情吗？」
「不。这个委托是经由国防军内部值得信赖的朋友交给我的。」
「……这样啊。那么请帮我传话给这位朋友说『乐意之至』。」
「知道了。」
后来加入深雪愉快闲聊约十五分钟之后，达也结束和拉什•辛格的这场面谈。
◇ ◇ ◇
从大学回到钱德拉塞卡宅邸的时候，兵库依然还没回来。
距离晚餐还有一点时间。深雪在达也客房的简易厨房泡两人分的印度香料奶茶。
「达也大人。不请将军阁下协助没关系吗？」
深雪将茶杯放在桌上，坐在达也身旁，说出从刚才就在意的这个问题。
「我没这个打算。要是拜托辛格阁下协助，顺利找到遗物的时候也得告诉他才行。」
达也在回答的同时蹙眉。
「魔法性质遗物被利用在军事的可能性，我想要尽可能压低。之所以拜托钱德拉塞卡博士协助也是情非得已。其实我想避免这么做。」
「这样啊。所以达也大人认为遗迹埋藏着这么危险的物品吧。」
「我希望自己猜错就是了……」
面对就这么深锁眉头低语的达也，深雪说不出安慰的话语。
◇ ◇ ◇
不过事态以达也料想不到的形式发展。
八月六日，星期五。达也等人观摩海德拉巴大学的隔天早上。
「乌兹别克与哈萨克国境出现紧张状态。要去乌兹别克请稍等一段时间。」
达也一行人与蕾娜一行人，所有人到齐的早餐席上，钱德拉塞卡突然这么告知。表情怎么看都不像是开玩笑。
「访问撒马尔罕的行程会受到影响吗？」
伊芙琳率先起反应。
「紧张状态发生在撒马尔罕东北的艾达尔湖东岸附近。虽说距离约两百公里远，却无法否定会造成影响。」
「这样啊……」
伊芙琳安分退下，不过低头的她依然挂着像是咬牙切齿的表情。
「但我记得贵国和哈萨克维持友好关系。」
接下来提出疑问的是达也。
「是的，至少不是敌对关系。事情这么突然，我们也吓了一跳。」
听完钱德拉塞卡的回答而蹙眉的不只达也一人。
「没有明显的征兆吗？」
达也再度询问。
「是的。目前正在确认状况与隐情。」
钱德拉塞卡以为难表情回答达也的问题。
◇ ◇ ◇
虽说海德拉巴已经过了最炎热的季节，却还是高温潮湿。今天也是从早上就在下雨。
钱德拉塞卡前往大学工作，也无法讨论今后的行程。吃完早餐之后，达也一行人与蕾娜一行人都窝进自己的房间。
话是这么说，却不是每个人各自打发时间。
「偶尔有这种悠闲的时间也不错。」
在达也面前放上咖啡杯的深雪以笑容搭话。杯里是以魔法冷却的冰咖啡。她一开始是挑战印第安咖啡，但是冲泡得不太顺手，所以改泡普通的咖啡。
「达也、深雪，我拿来了。」
在门外这么说完不等回应就入内的是莉娜。她单手捧着装满茶点的金属大盘子。
「……你拿了好多过来耶。」
深雪不是以傻眼的声音，而是以百分百吃惊的声音说出感想。
「这不是我害的。我只是要求说想要茶点，结果就准备了这么多给我。」
莉娜不慌不忙主张自己的清白。
「这是这个国家款待客人时的文化吗……」
深雪轻声说出充满困惑的话语。
在这个时间点，深雪的声音还没有责备的音调。
「……话说回来，看起来热量好高。」
不过达也轻声说出的评语，引得深雪以犀利眼神看向莉娜。
摆在大盘子上的是压制成小块的哈尔瓦酥糖（粗小麦粉加入蔬果与芝麻再以油与砂糖熬煮而成）、蜜炸奶球（炸成深色再淋满糖浆的甜甜圈）、椰奶糕（加入椰子或坚果等材料捏成的牛奶糕点）、孟加拉奶点（乳脂加入砂糖与豆蔻粉揉制的小圆球）、坚果糖（焦糖酱加入坚果、干燥水果或是芝麻凝固而成）等各种印度糕点。值得强调的特征就是都很甜。甜到不是「偏甜」而是可以断言「很甜」。
「没……没问题的。因为不用吃完也没关系。」
深雪视线的意思无从误解，所以莉娜露出随时会流下冷汗的表情出言辩解。
深雪与莉娜一边喝咖啡，一边隔着热量毫不节制的甜点相互牵制时，兵库回来了。听过钱德拉塞卡的说明之后，他直到刚才都去找佣兵同伴询问状况。
（插图016）
「达也大人，哈萨克正在动员的消息是事实。」
兵库以这句话为开场白，向达也报告打听的成果。
「知道原因了吗？」
「似乎是哈萨克的国境警备队遭到乌兹别克方向的枪击而采取警戒行动。」
兵库回答的时候话中有话，使得达也蹙眉。
「有查出是谁开的枪吗？」
听到达也这么问，莉娜张嘴露出「啊」的表情。
「还没。甚至不确定开枪的是不是乌兹别克的人。」
「是诱使IPU与哈萨克开战的军事小动作吧！」
莉娜像是弹起来般起身大喊。
「犯人是大亚联盟的特务对吧！」
莉娜充满自信断言。
达也与兵库一齐稍微苦笑。
「莉娜，我们刚刚才听他说还没查出犯人吧？」
「正是如此。不过，哈萨克军好像也和理奈大小姐抱持相同的质疑。」
兵库认同达也的话语，也帮莉娜缓颊。
「那么，哈萨克没有继续进军的意愿吗？」
至今若有所思聆听对话的深雪，以确认般的语气询问兵库。
「应该正如深雪大人所说。属下在哈萨克的老朋友也是这么认为。」
深雪按着胸口轻轻叹气。但她看见达也面有难色，再度感到不安。
「达也大人……您认为会爆发冲突吗？」
「嗯？不，既然哈萨克已经有这种认知，两国之间应该不会挑起战端吧。」
听到深雪轻声发问，陷入自身思绪的达也回到这段对话。
「我在思考的问题是，大亚联盟为什么在这个时间点暗中搞鬼。」
「您在担忧什么事情吗？」
「并不是担忧……但我在意导火线可能是光宣在西藏引起的骚动。」
光宣在西藏拉萨被疑似是「八仙」的道士追捕，这个情报已经分享给深雪等人。
「意思是光宣的独断专行，害得我们没办法去找遗迹？」
莉娜说出不满。
「不，这你就错了，莉娜。」
达也露出坏心眼的笑容摇头。
「关于遗迹，这样反倒比较好办事。」
「什么意思……？」
不只是莉娜，深雪与兵库也都露出无法理解的表情。
「依照光宣确认的结果，西藏的拉萨埋藏着魔法遗物。就把IPU的注意力引导过去，别让他们察觉到乌兹别克的香巴拉遗迹吧。」
莉娜与深雪依然稍微歪过脑袋。
只有兵库露出理解的微笑。
◇ ◇ ◇
「博士，我们独自调查之后明白了一件事……」
达也在晚餐席上说出这句话。
深雪与莉娜同时表现出意外感。
不只是深雪等人，蕾娜一行人也同席享用晚餐。
「拉萨好像埋藏大量的圣遗物，或者是更加珍贵的宝物。」
「西藏的拉萨吗？我确实从以前就听过这种传闻……」
钱德拉塞卡以试探般的眼神看向达也。
伊芙琳以目不转睛的视线注视达也。
「看来不是单纯的传闻。如果西藏基于真正的意义是独立国家，应该也能接受贵国的援助挖掘圣遗物吧。我对此深感遗憾。」
达也不改正经八百的表情。在这种场合，这个态度反而可疑。
「……先生您希望我国取得拉萨的圣遗物吗？」
「因为落入大亚联盟手中的圣遗物，应该不会供给我们研究。」
「……确实没错。」
钱德拉塞卡停止用餐之后思索。
达也不再说话，继续用餐。
深雪、莉娜与兵库也跟着这么做。
蕾娜在气氛变得奇妙的餐桌不知所措，伊芙琳双眼明显发出光芒。
◇ ◇ ◇
用餐之后，钱德拉塞卡打电话给目前被派遣到乌兹别克南部都市卡尔希的拉什•辛格。
他之所以进驻乌兹别克，当然是为国境的紧张状态做准备。不过乌兹别克的军事不属于前印度派系的势力范围。现在是前伊朗派系的将官被派遣到国境附近的基地，辛格在距离国境比较远的位置待命。
进行简单的问候之后，钱德拉塞卡将达也提供的情报转达给拉什•辛格。
『──这个情报可以相信到什么程度？』
「可信度应该很高。」
钱德拉塞卡毫不犹豫回答辛格的问题。
『那么他说想要研究出土的圣遗物，这个动机也是发自真心吗？』
「应该不只如此吧。司波先生不是这么单纯的人物。」
『我想也是。』
辛格在视讯电话的画面里点头。
『打算以西藏为舞台，让我们和大亚联盟互咬吗？』
这次钱德拉塞卡同意辛格的这段话。
『──这不是很有趣吗？』
不过接下来这句话吓到钱德拉塞卡。
「有趣……是吗？」
『嗯。有趣。我就奉陪吧。』
「意思是要介入西藏？」
『可恶的大亚联盟，在乌兹别克的所做所为真的把我们看扁了。』
辛格将军这句话显示他确定「这次朝哈萨克国境警备队开枪是大亚联盟在搞鬼」。
『──我正在想一定要给他们颜色瞧瞧。』
听到这里，钱德拉塞卡露出苦笑，心想「明明已经六十多岁了，却还是一样血气方刚」但没有说出口。要是对这位老将军说这种话，结果只会煽风点火。她非常清楚这一点。
『而且西藏中立也符合我国的利益。我从以前就觉得差不多该正式介入了。该处埋藏大量圣遗物的情报，是鞭策那些墙头草主义者的好借口。』
「这样啊……我是学者，所以不会出言干涉军事上的决定。」
『这我知道。艾莎，我不会做出必须让你负责任的事。』
拉什•辛格基于长辈的亲切心态，以名字称呼钱德拉塞卡。钱德拉塞卡称呼他「阁下」。
「别这么说……」
此时，钱德拉塞卡忽然想到一个点子。
「阁下您会在卡尔希停留多久？」
『应该暂时无法调动吧。』
「那我带司波先生过去您那里，要不要直接听他怎么说？」
『嗯，说得也是……如果司波先生方便，就帮我这么安排吧。』
「知道了。我确认他何时方便之后再打电话给您。」
结束通话的钱德拉塞卡脑中，迅速建构出先前和达也说好协助挖掘遗迹的计画。
◇ ◇ ◇
这个世纪，世界还没寒冷化之前，海德拉巴有许多美国大企业前来扩展市场。其中的部分企业至今依然没有在地化，以美国籍的企业身分活动。虽然被认定是USNA的特务据点而受到监视，不过从人才雇用的观点没受到活动限制。
伊芙琳在用完晚餐之后溜出宅邸，潜入某间这种类型的企业。如前面所述，美国籍的企业受到监视。不过伊芙琳是保证会成为STARS一等星的魔法师。对她来说，要瞒过监视眼线不是什么难事。
这栋办公大楼正如IPU当局的猜测，是USNA的特务据点。伊芙琳知道这一点才会冒着风险来到这里。
她需要的是能连络本国的秘密线路。
伊芙琳请派驻的人员协助向STARS总部通讯。
『什么事，伊芙琳少尉。是紧急事态吗？』
这是纯语音通讯，所以看不见卡诺普斯的脸，只能以语气判断对方的心情。
发问的语气像是在责问，伊芙琳判断「长官正在责备我」，也想得到是什么原因。在这次的任务没要使用这个据点。长官指示只能在紧急事态动用这条线路──不过伊芙琳觉得被责问是她自己的误解，卡诺普斯其实只是在担心她。
「上校阁下，抱歉打扰您。属下判断有一个情报应该紧急回报。」
『说吧。』
听到卡诺普斯立刻回应，伊芙琳觉得这是大好机会，报告自己听达也说明的拉萨圣遗物相关情报。
『──知道了。这件事会和参谋总部讨论。贵官专心进行现在的任务。』
「上校阁下。IPU与哈萨克进入紧张状态，现状很难入境乌兹别克。把目标变更为西藏的圣遗物是否比较好？」
伊芙琳间接表示自己想潜入西藏。
『这边知道哈萨克的动向，但也知道要在西藏进行作战行动更为困难。』
然而卡诺普斯的回应很冷淡。
『不用担心，哈萨克不会采取军事行动。就这么待命行事。』
「──遵命。」
哈萨克为什么不会行动？有什么证据吗？伊芙琳很好奇。不过要是这么问，长官可能会认为这是逾矩的行为。
伊芙琳识相将疑问吞回肚子里。
◇ ◇ ◇
晚餐过后，深雪被莉娜拉着要求陪她聊天。莉娜偶尔也想要无视于是否打扰达也与深雪，尽情任性闲聊借以解闷。深雪理解这一点，所以顺从莉娜和她作伴。
基于这个隐情，达也难得一个人放轻松。平常周围都有人想照顾他，所以几乎不必自己准备食物或饮料，但他并不是不会准备。他现在自己泡了咖啡悠闲打发时间。
一边喝咖啡一边阅读的时候，达也忽然觉得好像有人在叫他。
达也不认为是自己多心。因为他心里对这种感觉有底。某人试着以精神干涉系魔法作用于他的意识。但这不是攻击性的行为，没对他抱持恶意。
达也不是接纳这个魔法，而是阻绝魔法的影响，就这么寻找术士。他立刻知道对方的真实身分，对方也没要隐瞒。
达也阖上书本，喝完咖啡，走向交谊厅。
在那里等待的是青少女外貌的三十岁女性。
是蕾娜。
她一看见达也就立刻起身，说着「抱歉找您过来」低头致意。
「没关系，请坐。所以，请问有什么事？」
达也坐在蕾娜的正对面询问。
「有一件事想告诉先生您……」
从表情与语气来看，蕾娜似乎相当难以启齿。
「发生了什么问题吗？」
「没有。不是要找您商量烦恼……应该说是坦白吗……」
「是隐瞒了什么事吗？这件事和这边有关系？」
「我不知道是否和先生您有关。」
「如果不会对我们造成危害，您不必勉强自己说出来也没关系。」
达也给了这个台阶下，蕾娜挂着心事重重的表情摇了摇头。
「──我还是觉得不应该隐瞒。」
蕾娜以坚定的声音自断退路。
「这样吗？那我洗耳恭听。」
「和我同行的泰勒小姐是联邦军的军官。」
「不是退役军官，是现役军官？」
达也以故做正经的表情，假惺惺回以这个问题。
「是的。而且她想前往撒马尔罕的目的不是观光，是为了任务。」
「USNA军的任务吗？那我更觉得我不要知道会比较好。」
「不，请听我说。」
对于达也冷淡的回应，蕾娜有点抢话般以慌张语气这么说。
「泰勒小姐的任务，和沙斯塔山出土的石板有关系。」
「黑色石板吗？」
达也依然继续以正经表情假惺惺发问。
「不，是白色石板。在那之后出土的十六块石板是地图。」
「其他石板也记载了圣遗物的埋藏场所吗？」
「虽然有点难以置信，不过依照解读的联邦军所说，是指示香巴拉所在地的地图。」
「喔……香巴拉在撒马尔罕？」
达也轻声发出的感叹不是演技。虽说早已预料，但他觉得USNA只靠石板就查出所在地的实力果然不容小觑。
「听说位于从撒马尔罕到布哈拉的地域。」
「所以泰勒小姐才会坚持前往撒马尔罕一趟吧。」
达也一边这么问，一边冒出「看来即使是美军，没使用『指南针』想查明所在地还是有其极限……」这个想法。
「这次的签署仪式，对于泰勒小姐的任务来说正好方便行事。」
蕾娜完全不在意达也脑中在想什么，继续说下去。
「以结果来说利用了先生您，我感到过意不去。」
「不。」
蕾娜想要低头时，达也以手势阻止。
「我也因而没被起疑，来到这个国家办了一些事。要说利用的话是彼此彼此。」
「请问究竟是……？」
蕾娜原本维持上半身正要前倾的姿势，如今挺直身体低调发问。
「很幸运可以见到将军阁下。我只能透露到这里，不能继续说更多。」
「……这样啊。」
蕾娜听完之后似乎暂且接受了。
她看起来没有察觉达也等人的真正目的。
◇ ◇ ◇
隔天用完早餐之后，达也被叫进钱德拉塞卡的书房。由于不必单独赴约，所以他带着深雪与莉娜一起前往书房。
钱德拉塞卡在书房提出一个方案。先以「向拉什•辛格说明西藏圣遗物的情报」为名义飞往乌兹别克的卡尔希•哈纳巴德空军基地，然后在基地悄悄走陆路进入布哈拉。
「车子由这边准备。西部没有移动限制，所以只要在深夜出发，肯定可以神不知鬼不觉前往布哈拉。」
「──谢谢您。」
达也简短考虑之后，决定接受这个提案。
（插图017）