1
我拖著冰冷的身体，在夕阳西下的街道徘徊。
人行道，闪烁的红绿灯，停在路肩的轻自动车。熟悉的街景不管哪里看来都好陌生。我低声念著：「我在这种地方做什么？对了，我在找雪儿。」
我在找雪儿。
我边走边摇头，说服自己这是现实，所有的事实际上都发生了。虽然理智上知道，但总觉得好像做恶梦一样，感觉不到现实感，既不敢相信也不想相信。最近接连发生太多事了，被叫到学校顶楼，被以为是朋友的绯纪香背叛，看著芙萝被撕裂身体而死……
我心想：在那之后呢？
在那之后，绯纪香对我做了很残忍的事。
绯纪香亲眼看著芙萝死掉后，对我说：
「如何？」
她微笑著。
「改变心意想当我的仆人了吗？」
我几乎半狂乱地对绯纪香破口大骂：「开什么玩笑！你现在把芙萝给我叫回来！把她给我活生生地带回来！」
「那怎么可能。」
绯纪香轻轻地耸肩。
「说起来，你应该要感谢我才对，我把缠著你的妖怪消灭了。这就像治病一样，良药虽然苦口，但之后你就会庆幸还好有吃药了。」
我顿时勃然大怒。
我大步逼近绯纪香，想摇晃她令人憎恶的纤细肩膀，大力晃到让她的颈部骨头都断掉──下一瞬间我就受到强烈的撞击，身体飞到空中，我完全不知道发生什么事；只知道好像是被帕拉从旁边撞开，我被大力弹飞直接撞上顶楼围栏，痛得呼吸停止，全身激烈痉挛，彷佛身躯要碎掉一样。
但是我还活著。
我仰倒在地上，一根手指都动不了。
绯纪香脚步从容地走近我身边，故意跨在我身上，轻蔑地看著我。
「看来用说的，你是听不懂了，可能需要一点教训才行。」
我想说我才不怕，我早就习惯危险了。虽然比不上她，但我也经历过各种危险场面，不管她做什么我都不会认输。
但我错了。
「哼哼哼，下一个就来教训那个雪妖怪好了。」
我全身瞬间发冷。
「和刚才那个云妖怪不同，雪妖怪感觉不到邪气，智慧看起来也很高，看她能过普通的高中生活就知道。真是怪胎……不过，偶尔会出现那种怪胎，就算放著不管可能也没事吧。但是呢，哼哼哼，妖怪就是妖怪，如果你一直拒绝提供协助，我只好教训她一下了。」
我的心脏开始悲鸣，几乎快破裂了。
只有这件事不可以！求求你不要……雪儿才刚刚出院，她好不容易、好不容易才奇迹似地醒过来。
「那个雪妖怪住在你家吧？也就是说，你们是有一些感情的。哼哼哼，与其教训你，还不如教训她更有效果。说到底，妖怪本来就不应该存在于这个世界。」
我想大喊不要，却完全无法发出声音，手脚因撞击都失去知觉，只有眼球能勉强转动。我用尽全身力量看进绯纪香的眼瞳。
——求求你，拜托你别这么做！快，快传达我的心情啊——
「哼哼哼……」
绯纪香摇摇头，怜悯地说：
「真可惜，我的个性太好了。」
去吧！帕拉。去找那个雪妖怪！
绯纪香俐落地转过身命令火球，它瞬间就从顶楼上消失。我用力闭上眼睛，几乎当场痛哭失声。
但现在不是哭的时候。
「雪儿，你到底在那里……？」
没错，现在不能哭，怎么能哭？我拚命在黄昏的街头四处奔走。
我的脑袋乱七八糟，混乱到了极点，但我现在必须找到雪儿才行。一定要比绯纪香先找到她，绯纪香应该也不知道雪儿在哪里才对。我会这么想是有根据的，因为连我都不知道啊。
我在顶楼上躺了许久才能动，损失掉许多时间。打电话回家后得知雪儿不在，如果她不在家看电视，就一定到处乱逛四处观察。我想即使是绯纪香也不会知道这件事吧？
只是，你到底去哪里了，雪儿……
我不停地走著，算算距离，已经走了有两站的路程。
2
经过国道沿线的汉堡店时，我看到了可香谷同学。
她坐在一楼靠窗的位置，我没有透过窗户玻璃窥看店内情景的嗜好，只是刚好被黒暗中浮出的蓝红招牌给吸引，不经意转过头去之后就看到了。
我吓了一大跳。
「怎……？」
可香谷同学和树林君在一起。
他们两个人一边吃著汉堡，一边愉快地说话。树林君比手画脚地在拚命说些什么，可香谷同学则不断点头听得很认真，看起来不像随意的闲聊。两个人都谈得很热烈。可香谷同学的长发不时滑到面前，她会有点嫌麻烦地轻轻顺到耳后，这个动作经常出现在她专心说话的时候。在学校总是冷淡优秀的可香谷同学，现在完全没有平时高高在上的模样，聊得十分入迷。怎么说呢，我第一次看到可香谷同学和我以外的男生那么亲密。
我有些站不稳。
摇摇晃晃地差点跌到地上。
「可、可香谷同学……」
我的声音变得沙哑。
这是怎么回事？我心想。为什么我会这么动摇呢？
我完全不懂。
虽然不懂，但我现在不太正常。最近连续发生太多事情，我已经无法控制自己的感情了。内心充斥著阴郁的情绪，眼底一阵疼痛，我逼自己尽快离开那里。可香谷同学和树林君在一起……但现在不是想这种事的时候，我必须愈快找到雪儿愈好。
但我的身体动不了。
我无法离开那里。
我看著在明亮光线下谈得入神的两人，想著他们到底那么热烈地在聊什么？店里看起来好温暖，外面却冰冷刺骨。我之前一直拖著不去想，但树林君果然是喜欢可香谷同学的吧？可香谷同学似乎也不是完全没兴趣……？
啊啊，真是的！到底怎么样啊？
明明现在根本不是想这些的时候。
我很想大哭大叫，我不懂，我现在有太多事搞不清楚了。我甚至无法理解为什么现在这种时候要让我看到这种事，我就像在黑暗的寒冷冬夜卖火柴的少女一样绝望。
不行！不行不行不行！
现在怎么可以绝望！不是一直告诉你，现在不是那种时候吗？
「要找到雪儿。」我出声说道。
现在最优先的是这件事。因为攸关性命，现在不是在想自己遇到多少惨事的时候。我用拳头槌著太阳穴，不断大声地对自己说「现在要找到雪儿！」，路人用怜悯的眼神看我然后避开。
我努力地在街头四处找了一阵子。
我稍微冷静之后思考著——或许……
或许这是理所当然的结果吧？
虽然很难过，但我现在真的这么想。
毕竟我最近有些忽略了可香谷同学，虽然不是故意的，可是因为被许多事情弄得焦头烂额，我完全没余力顾及她。现在一定是遭到报应了。
我低头走在夜晚街道。
可香谷同学是文学少女，她喜欢阅读及创作各种小说，我有义务协助她；但我却完全不把这当一回事，只把心思放在芙萝和绯纪香身上。
最近我几乎没有陪可香谷同学讨论她的小说，她明明说她写了新的小说的。现在回想起来，她那时确实很希望我能看看。
最近我完全没有读过可香谷同学的小说，我把她真正的目标及心情，这些她最在意的东西全都丢到了一边……
我为自己感到羞耻，真的真的是太丢脸了。
啊啊，真是的！
这样就算被讨厌不也是理所当然吗？
嗯，我用手捂住脸，一定是这样。
就像今天，可香谷同学因为担心我，还过来跟我说了好几次的话……
但我又怎么样呢？我只是一直坚持自己「没事」，不管多担心提早回家的雪儿，我也不应该表现出那种态度，所以我受到报应了。如果她觉得树林君比我更好，那也是没办法的事……
「好痛！」
因为，直低头走路，我没注意到前方，撞到了某个人。
「你走路看哪里啊？」
男人粗厚的声音传来。
啊啊，啊啊，搞什么？
今天衰事不断，看样子还没完。被我撞到的人身材非常高大，我自暴自弃地看著阴暗的地面说「真抱歉……」，对方马上回呛说：「喂喂，这是和别人道歉的态度吗？」
就算不说我也知道。我自我厌恶地想「既然自己也知道，一开始就该好好道歉啊」，然后抬起了头。
眼前是宽阔的肩膀和厚实的胸膛，对方的身材非常健壮。
「你在这里干什么啊？」
「啊！」
是老哥。
3
老哥不悦地盯著我的脸看了很久，然后用食指抓了抓下巴。
「唔姆，完全一脸就是被注射了鯷鱼酱的表情。」
「鯷鱼酱？」我有点混乱，为什么这时会跑出鯷鱼酱？是要比喻什么？
「看起来很咸的样子。」
「呃……」
是要说我一脸苦瓜脸吗？
那我无话可说，我叹口气，用力揉著眼睛。
「先不开玩笑了。」原来是玩笑吗？「虽然不知道原因，但这种时间还在闹区乱逛可不值得称赞，要是你撞到的不是我，很可能就麻烦了。健全的高中生现在应该在家睡觉才对。」
我忍不住看了看手表说道：「现在才七点。」
「哦，还这么早啊？」
我差点跌倒。
「老哥，这种时候……」
「哈，笑一笑有什么关系。」
老哥豪迈地笑著。
「这种时候也好，哪种时候也好，连那么小的玩笑都接受不了，头脑就很难弹性思考。我不知道你为了什么事这么拚命，太紧绷可能会坏事，视线会变得超〜〜狭窄。」
老哥将手放在脸的左右，缩小距离向前伸。我忽然明白了，老哥看起来像是在跟我说笑，其实是看见我一脸走投无路的样子，所以婉转地要我冷静一下。
老哥还真是难懂……
但我很感动。
我深深吸入冰冷的空气。
吸——吐——眼前似乎明亮了一点。
这里是距我们家附近车站有点距离的闹区。
刺眼的电子看板，圣诞节灯饰，我竟然从学校走到这里来了吗？我不断深呼吸，头脑愈来愈清楚。
嗯！
现在先别管可香谷同学和树林君的事，必须先找到雪儿。雪儿不会这种时间还待在这里，虽然不是完全不可能，但雪儿基本上喜欢大自然，如果要找她，应该有更合适的地方。说实在，一开始我就应该去那里才对。
「嗯。」
脑海里浮出数个景象，它们像肥皂泡沫般慢慢向各处扩散，让我感觉到雪儿可能在哪里。
好！
我带著无法言喻的冲动跑出去。
这时有人叫住了我。
「老弟，等等！」
啊，我忘了。
我匆忙回头喊道：
「老哥，我现在有急事！」
「看就知道了，男人总会有这种时候嘛。事情经过之后再听你说。」
不过我要给你一个忠告——老哥这么说。
「忠告？」
「是啊。活在世上总会遇到各种状况，偶尔会遇到很难过的事，一旦感到犹豫，就『碰』地往前冲吧！」
我眨了眨眼。
「……碰、碰？」
「就是别耍小手段，直直往前冲。」老哥扬起嘴角。「总比什么事都不做要好，如果做错了，到时再道歉就好。不懂的事就说不懂，与其耍手段，还不如强行突破来得快，这个世界就是这样。犹豫的时候就『碰』地往前冲，『碰』！」
「我、我知道了……」
我点点头，觉得这是很有智慧的忠告。
老哥举起一只手挥了挥，就离开那里。
4
那之后，我很快就找到了雪儿，好像有什么东西在引导著我。穿过远离闹区的一座长桥后，周围突然安静下来，沿著河边步道往下流跑去，没多久就遇到了雪儿。
「雪儿！」
沮丧的蝴蝶结跳了一下。
雪儿在桥下阴暗处的火炉旁，她弯著腰，双手靠近橘红色的热源，就像一个单纯内心受到伤害的不良少年。
幸好，幸好她还活著。
突如其来的安心感让我双脚发软，我跌跌撞撞地跑到她身边。
「雪儿，你没事吧？」
「没事。」
「嗯。」
「……完全没事。」
雪儿咬著唇，眉头深锁，就算是我也知道她在逞强。她的西装外套正摊在火炉旁边，仔细一看身上的衬衫是湿的。
「发生什么事了？」
雪儿紧闭著嘴一声不吭。
我望了望四周，看到火炉不远处有一个陌生的大叔，大概是这里的住民吧？虽然穿著骯脏的衣服，脸上却带著看透世事的神情。我问大叔到底发生了什么事，他回答我：
「好像是被人推到河里了。」
「被人推到河里？」
「好像」是怎么回事？
「我也不知道详细的情形。之前她很没精神地走过来，就一直在那边烤火了。我也不清楚怎么回事，会不会是被人欺负了？」
漂亮冷淡的孩子很容易遇到这种事啊——他说。
「原来如此。」
我紧握拳头——一定是绯纪香干的。
「嗯，如果你是她朋友，就自己问她吧。」
大叔留下我和雪儿，就回到蓝色帐篷里了。
我在雪儿身边坐下，静静把手伸向火炉烤著。小火炉虽然破烂不堪，却温暖得惊人，雪儿只是瞥了我一眼，一句话都没说，我们就这样无言地烤著火。
「哪，雪儿。」
「什么？」
「是绯纪香做的吧？」
不服输的雪儿生气地沉默著，她一定很不甘心。
「幸好你还活著。」
我打从心底这么想，自从芙萝被绯纪香给……
我告诉雪儿学校顶楼所发生的事──绯纪香的真面目及其目的，供她驱使的帕拉这个火怪物，还有芙萝被杀的事……我花了很长时间才说完这些连自己都消化不了的痛苦经过，但雪儿只是静静地听著我说。
最后，她轻声地说了一句「不用这么伤心」。
「那孩子应该没死。」
「咦？」
「那孩子是很难死亡的。」
我眨了眨眼。
那是怎么回事？很难死亡？不对啊，我明明亲眼见到芙萝在我眼前被消灭……还是雪儿是在安慰我？我皱著眉头苦思，雪儿用淡然的口吻说明：
「那孩子的身体构造和我们不同，虽然外表是人类的模样，实体却远超过人类。当然，一旦受到损害，状态仍然会改变，但不是永久不变，总有一天会再度复活。」
「那个……」
「也就是说，很像自然现象。」
「自然现象？」
「是呀，你想想水蒸气就知道了。水蒸气看似飘乎不定，冷却之后就会变回水，就像窗户凝结的水滴。芙萝的状态也像那样经常变化，但基本上不会死亡。虽然看起来像消失了，但雨或云是绝对不会不见的。」
「原来是那样啊。」
「虽然可能需要花很多年，但只要累积好能量，她就会回来。」
芙萝确实化成大量粒子升到空中去了，意思是她受到绯纪香的攻击，因此失去维持人类形态的能量吗？
我心情变好了一点。
我慢慢地吐了一口气，轻声说：
「雨或云吗？」
嗯。
如果芙萝会在某天回来，再遇见她的时候，我一定会努力把她宠上天，不管她说什么我都会答应。就算被人家说萝莉控也没关系，乾脆由我自己公开说我是超级萝莉控——
「但是……」
雪儿突然发出冰冷的声音，我忍不住挺直后背。
「不能原谅。」
「……雪儿？」
居然让我妹妹遭遇到那种事──她看著火炉的火焰喃喃自语：不可原谅，绝对不能原谅，下次绝对，再一次……
「喂。」
「怎么了？」
「我刚才输了。」
「咦？」
雪儿没有看向这边，只是盯著火炉说。
「那个人……绯纪香不知道为什么突然攻击我。人类虽然是愚蠢的生物，那个人特别愚蠢，我正在观察河边的生物，她就不分青红皂白挑衅我。在我看来那就是宣战，我必须迎击，必须认真战斗才行。」
「嗯、嗯。」
但是我没办法好好战斗——雪儿不甘心地咬唇。
「我心里没有准备好，脑袋一团混乱……那时我心里一直很不舒服，结果被她趁虚而入，掌握住先机。」
听到雪儿的话，我的胸口一阵绞痛。
「一个膨胀的火怪物从嘴里喷出巨大的火柱，我吓了一大跳，就被攻击个正著。」
我忍不住抬起身子。
「那、那你还好吗？」
「我没事。」
雪儿白皙的手轻轻按著肩头。
「虽然还有点刺痛，但我之前用冰盾挡住了。」
「冰盾？」
「新学会的技能。」
雪儿轻抚著肩头，我咬牙切齿，更加觉得绯纪香不可原谅。
「很痛吧？得赶快回家处理一下……」
「没关系，只有一点痛而已。」
雪儿一直静静压著肩膀。
「我本来可以完全挡掉攻击，却发挥不出平时的力量。而且对方的攻势比想像中更强，冰盾受到激烈撞击，我一下子没站稳，就噗通掉到河里去了。」
然后就全身湿透了。
「我突然觉得很厌烦，便躲在水花里离开了。」
「……」
是我的错。
雪儿会输全都是我的错。
她说她脑袋一团混乱，心里一直很不舒服，所以无法发挥平时的力量。原因自不必说，当然是我在学校惹她生气了。如果我能好好瞭解雪儿的心情，做正确的事不惹她生气，她绝对可以发挥平常的实力，也不会输给绯纪香了。
为什么我总是这样？我难过地想著。我明明没有那个意思，却总是伤害到别人……
「说到这个。」
雪儿终于看向我。
「你不说你最近常说的那个吗？」
「那个？」
「就是那个啊，那个奇怪的态度。」
我完全不知道雪儿在说什么，雪儿带著澄澈的眼神歪了歪头。
「就是那个我很不喜欢的态度，我还以为你这时一定会说呢。」
「你到底是指什么？」
「好好好，输了也很好啊。」
雪儿模仿我的语气。
「……」
呜哇哇哇哇哇！
我的脸颊发热，简直想大叫一声逃走。雪儿完全不是出自于坏心眼和讽刺才说这句话的，这让我更加难堪。她完全只是出于好奇，所以单纯地询问我而已。她眨著清澈透亮的眼瞳，毫无抑扬顿挫地重复说著好好好。
「吶，你不像平常那样说吗？」
我垂头丧气了一会儿，然后慢慢摇头。我不会再那样了，反正不管我做什么——
「雪儿，我并不是故意摆出奇怪的态度的。我啊，该怎么说呢，我只是想被大家喜爱，想和大家好好相处罢了。」
「想和大家好好相处？」
「对。」
上次的事件让我反省，让我想改变过去的自己，我很想和大家好好相处，所以我接纳所有的事，「嗯嗯嗯」地配合大家。我成长了，乍看之下似乎也成功了。
但是——
我用袖子擦了擦眼睛，事情却不是如此……
结果我做什么都没用，我从本质就跟别人不一样。我的心灵中枢是完全冰冻的，而且不能解冻，所以不管我怎么努力都不会成功。不但被绯纪香背叛、被可香谷同学讨厌，明明没有那个意思，还伤害了雪儿。
或许我从一开始就不该去做自己不习惯的事。
「算了啦，对不起，反正我……」
这辈子只能孤独一个人活下去——
没想到，雪儿忽然愤愤然地鼓起脸颊。
怎么了？不知道什么原因，雪儿的脸颊像气球一样渐渐鼓起。鼓──起的白色气球。然后气球渐渐晕出粉红色，等气球染成接近红色的颜色时，她突然站了起来。
「噗叽！」
雪儿发出像小白兔愤怒时的叫声……噗叽？
「噗叽！噗叽！噗叽——」
雪儿樱桃色的嘴唇噘得高高，一脸认真严肃地拚命跺脚，不停挥舞左右拳头——
发、发生什么事了——？
「你，你真的超级愚蠢！」
「呜哇？」
雪儿的脸忽然猛然逼近。
「到、到到、到底怎么了？」
「我现在愤慨不已！」
刚才那是我怒气到达最高潮的表现。我得用那些动作让头脑恢复冷静！──雪儿尖锐地这么说。
「我不觉得你恢复冷静了……」
「你给我闭嘴。」
我立刻闭嘴，反射性地坐直身体。
「我终于理解了。我一直在观察，却怎么都分析不出结论。原来你是和想大家好好相处，才会一直说好好好、还表现出瞧不起人的态度？」
「我没有瞧不起别人！」我大惊失色，我刚刚不是才说过我想和大家好好相处吗？
「你就是瞧不起别人！」
因为你轻视身为生物的尊严，你这样连瓢虫先生都会看不起你！──雪儿如此说道。
「雪儿……」
「你给我闭嘴听著。生物和生物之间本来就无法互相理解，因为是不一样的生命。既然一开始出发的立场就不同，最初当然不能互相理解，那也是没办法的事，毕竟这是自然界的法则。但是……就因为这样才需要观察和实验，用自己的眼睛及身体确认，经过许多努力之后，彼此最终互相理解。要做就得认真做，不然对那些努力生存的生物不是很失礼吗！你太看轻生命了，连虫先生都会生气！不真心对待别人，谁都不会让你看到他们的真心的。」
雪儿气势惊人地喋喋不休。
那种敷衍的态度实在太失礼了！
那样子怎么可能捉到闪闪发光的东西？
「我喜欢真实的东西，它们有智慧、美丽，还会闪闪发光。接触到它们会让人非常舒服，那是非常尊贵的东西。」
「……」
「所以，我要和那个人再战斗一次。」
「欸？雪儿？」
我非常困惑，抬头看向雪儿。她说战斗……？
「刚才因为心情混乱才中途逃离，但是那样不对。既然有人对我宣战，我当然要认真迎战，而且我下次绝对会赢。我，不会输给绯纪香，我会正面和她对战，让她知道我有多强，这么一来，说不定我也能稍微理解绯纪香的心……」
啊啊——我想……
冬夜里周围一片黑暗，眼前的女孩却明亮得让人无法直视。为什么她这么地耀眼——或许是她的精神世界太过澄澈了吧。在闪闪发光的银色世界里，是不是每个生于那里的存在都像她一样拥有纯洁的灵魂？你是雪的天使吗？一想到自己这么不成熟，我忽然有点按捺不住心情。像我这样老是犯错的笨蛋，为什么雪儿要一直帮助我呢？
「就算被骂也不要闹别扭。」
雪儿傲然地说。
「因为是你我才会生气，我这么冷静知性，不会为了一点小事生气的。因为你很重要，我才会教训你，我讨厌看到心灵乾净的人走错道路，这也是一种爱情。」
「咦？」
意外的言词让我吓到了。
我不禁大喊出来。
「爱──？」
那声音大得连徘徊在夜晚河边的冰冷空气都哆嗦了一下。
糟了——
我红著脸心想「我怎么会叫得这么大声」，这大得简直不像自己的声音。我这叫什么？白目的家伙？叫这么大声真的很丢脸，真受不了。
那也没办法啊。爱耶……
从自己在意的人嘴里说出这个字，大部分的男生都会是这种反应吧？脑袋虽然知道她说的不是爱不爱的那个爱，但这反应就像喷嚏或呵欠一样无法自我控制。
雪儿被我的过度反应吓到，绷著脸说：
「……你不要误会了。」
雪儿那永远没有抑扬顿挫的声音难得走调，语调有些不安定。
「我不是那个意思。」
「我、我我、我知道。」
「我说的不是那个意思，所以不是那个意思。」
我拚命点头，附和地说：「我非常瞭解。」
「既、既然瞭解，为什么会出现刚才那种反应？这不合道理。」
雪儿脸颊微微发红。
「听好了？我对昆虫及动物也会产生那种心情，因为我喜爱各种生物，蜗牛先生也好、蚂蚁先生也好，每个生命都很好很可爱，对于很好的东西，就应该好好珍惜。那样才合理吧？难道不对吗？」
「我没说不对啊！」
「但是你刚才有奇怪的误解。」
「没、没有啦！我才没有奇怪的误解！」
「你果然还是很愚蠢！」
或许我最终就是无法不激怒别人吧，好沮丧。而绯纪香就在我们尴尬争论时从天而降。
5
「终于找到你了，雪妖怪同学！」
——没想到你会逃到这种地方！
绯纪香边说边慢慢站起来，夜风吹起她的头发，熊熊燃烧的火怪物帕拉飘浮在旁边露出凶残的笑容。
绯纪香突然从桥上跳下来，像流星般毫无预兆，眨眼之间就来到我们面前。我心想：我的天，我们刚才的争论一定被她听到，真是太大意了！由于绯纪香出现得太突然，我几乎惊慌失措，雪儿仍如平时般冷静。
「我不是妖怪，我是雪儿。」
她说完就立刻采取行动。
快逃。
她匆促地说，双手咚地将我推开。呜哇？我被雪儿突然一推，从延伸至水面的斜坡反方向滚下。
「雪儿同学，战斗途中逃走是很没礼貌的，我可是一直在找你耶？哼哼，刚才那样连热身都算不上，我得给你重重的教训，好杀鸡儆猴给某人看。」
好痛……
我晃著疼痛的头站起身，扬起视线往斜坡上看。雪儿不知何时换了位置，站在我和绯纪香的斜对角，虽然纤细的背影看不出情绪，她却总是在保护我。
「这次不会逃了。」
「哦？」
「我要打到你站不起来。」
「你做得到吗？」
绯纪香傲慢地双手抱胸，帕拉则发出叽叽的怪声，妖怪消灭者与火怪物联合起来威吓雪儿。
帕拉忽然冷不防地大口吸气，噗地膨胀起来。
糟了——
心脏噗通跳了一下，时间彷佛变缓慢。
糟糕，它要攻击了！它打算喷出那个巨大火柱！那火焰威力惊人，普通人碰到绝对一刻也撑不住，真的非常可怕！
但是——我心想：
我想保护雪儿。平常我总是搞不清楚自己的心情，但现在这个感觉却绝无虚假。我不想违背自己的心情，无论能不能成功，我都想正面迎击。所以，现在立刻冲上去挡住那个火柱吧！
不过——
如果我冲上去挡住火柱，应该会死吧……
这个时候还在想这种事，这就是我。
我不想死。虽然很丢脸，那却是我最赤裸裸的心情。所有的生物都有生存本能，大家都不想死，但我又很想保护雪儿，两种矛盾的心情快将我的心撕成两半。怎么办？我到底该怎么办──
时间像是过了一秒，却又像是永远般，我忽然听到一个声音。
『碰』地往前冲吧。
是老哥的声音。别耍小手段，直直往前冲，事情自然会解决。
——你现在不是应该冲过去吗？
我瞬间回到现实。
帕拉正膨胀到极限，准备喷出猛烈的火焰，斜对面是娇小纤弱的雪儿。她右手还压著肩头，伤势应该还没好，但她现在却勇敢地面对挑战——
我用地球上最快的速度冲过去。
然后双手张开挡在雪儿前方。
「我们做个交易！」
我大叫著。
「绯纪香，我要和你做个交易！」
「真是，什么啊……」
绯纪香困惑地轻扬起下巴。
「你倒是说说看。」
「现在这样不算，我要向你提出正式的挑战！」
「正式的挑战……？」
「你和帕拉一起联合攻击，以网球来说就是双打，但雪儿只有一个人，双打对单打，明显不公平！」
「哈！我还以为你要说什么。」
绯纪香耸耸肩，抱怨著「事到如今还吹毛求疵起来了」。
「无所谓啊，想找帮手就尽量去找，不管是双打还是三打我们都接受，现在就去把帮手带来吧。」
「我就是帮手。」
绯纪香瞪大眼睛。
「我和雪儿一起跟你们战斗，这样我就没意见了。二对二很公平，三天后用这个条件重新开战，我们也需要一点准备时间。嗯，如果我们输了，我就什么都听你的！」
我对她说——你想怎么利用我的体质都随便你，要我做玩具也没问题。
那是突然蹦出来的灵感。追根究柢，绯纪香的目标是我，与其硬逼我听话，她应该更希望我能自愿提供协助；再加上我想给受伤的雪儿一些缓冲时间，回家查看她的伤势。绯纪香可不是在负伤的情况下还能战胜的对手。
「哼……我知道了。」
好啊，这样听起来也不错——绯纪香感兴趣地说。
「三天后决战。在那之前，你们就好好练习两人双打吧。」
绯纪香和帕拉俐落转身，消失在夜色中。
6
之后，我们直接回家。
雪儿的伤势比想像中轻，没有出血也没有红肿，只是锁骨处有些发红，穿上衬衫就看不见了。只是雪儿肌肤太过白皙，所以很醒目。
「帮我冰敷。」
雪儿说道。
「我想冰敷，我只要冰敷著睡一觉，大部分的伤势都会痊愈。」
我沉默地照著雪儿的话做。
我为她敷上黏答答的贴布，细心地包上绷带，让雪儿躺在被褥里，然后在她肩膀垫了冰枕，再关掉暖气，让空间变得凉爽又温馨。这期间雪儿很少说话，听话得吓人，让我有点不可思议。虽然当时是危急之际，但我以为我随便跟绯纪香订下约定，事后可能会被她好好念一顿 (雪儿很喜欢说教)；然而不知道为什么，那晚她一句话都没说。
我小心翼翼地问她：「那个，刚才的事……」
雪儿只是简单地回我「没问题」。
「只要赢了就没问题。」
只要赢了就没问题，我绝对不会让你变成那个人的玩具──雪儿躺在被子里重复说了好几次。我回道「是啊，一定要赢」。
7
第二天，我难得一个人去学校。
平常都和和雪儿一起上学，但今天她说要好好休息所以请假。我知道这算是一种充电吧，雪儿只要睡觉就能补充能量。
「那你好好休息，我会跟老师说的。」
雪儿肩膀垫著冰枕，静静地点头。可能是进入睡眠模式了，她微眯著眼，平常白玉似的脸颊染上微红。
我下了电车快步通过车站剪票口，刚好遇到树林君。
「哟！」
树林君举起一只手，他沐浴在朝阳下，眼镜闪著清爽的亮光。我小腹用力，彷佛受到莫名冲动的驱使做出的动作。
一回过神，我已经大步走近他问：
「树林君，你喜欢可香谷同学吗？」
「咦？」
时间彷佛冻结。
我心想「我说了什么？」。
突然间、一大早、在这种地方、毫无预兆地，我到底说了什么？
树林君就像目击到UFO降落夜间麦田那样目瞪口呆，嘴巴大得应该可以塞进棒球。我可以理解他的心情，因为连我自己都头晕眼花，被自己惹的祸给吓坏了。
不要欺骗自己，诚实地面对他人——我从雪儿那里学到这个重要的教训，我也下定决心此后都要这么做，这一点确实没错。
但是——
——好想哭。
就算如此，也不要突然在这种地方展现决心啊。
……你啊，就不能注意一下时间地点场合吗！
现在的我大概是世上表情最悲壮的高中生了。我脸热得发烫，全身莫名爆出汗水，身体不听使唤随意行动。既然如此也只能勇往直前了。
「昨天晚上我碰巧看到了。你和可香谷同学在国道沿线的汉堡店感情很好地坐在一起。」
「唔、啊、嗯……」
「吶，你喜欢可香谷同学吗？喜欢吗？那样的话，我……」
我打算怎么做？
帮他加油？撮合树林君和可香谷同学，让他们变成情侣？理智上我知道必须这么做。
但是……我心想——
不知道为什么，我不想那么做。这是我最真实的心情，某种超越理智的东西这么告诉我。
或许我就是这种自私自利的坏家伙，但我就是不想撮合可香谷同学和树林君，让他们在一起。这种心情毫无虚假。身体的反应最真实，所以就老实说吧，说『我不知道』。虽然突然跟树林君这么说，他或许会很困惑，现在也管不了那么多了。就老实告诉他，我也不知道可香谷同学的存在对我来说算什么吧──
当我正要开口的那一瞬间，树林君拚命挥著双手。
「真、真是的，你突然说这什么话啊？怎么可能呢？」
「咦？」
他说：我怎么可能喜欢可香谷同学呢？
「我们只是刚好碰到而已，昨天傍晚有芍药晓的签名会嘛。」
「芍药晓？」
那是谁？
「作家，之前去的书店里贴了海报，你不记得了吗？就是那个人的签名会啊。她是个满帅气的女人喔。」
听他那么一说，似乎是有这回事。名为芍药晓的女作家──可香谷同学是她的书迷呢。
「我和可香谷同学刚好在那场签名会碰到了。我们回去时觉得肚子有点饿，就想说去吃一下起司汉堡，只是这样而已。」
他神经质地推了好几次眼镜。
「还有，你这个误会也太大了，对方可是高岭之花耶。简单来说就是月亮配土鳖，外星人配变异乌龟，我怎么可能配得上可香谷同学那样美丽、成绩优秀、运动万能、身材火辣、竞争率超高的美少女？不是太痴心妄想了吗？」
「我不这么觉得。」
虽然我不这么觉得，却不知为何仍深深松了口气。
「是吗？这样啊……」
「是啊，就是这样！」
什么嘛。
我松了口气。
什么嘛，原来树林君不喜欢可香谷同学……
原来完全是我的误会，我没搞清楚状况。对于不擅理解他人心情的我来说，这种事偶尔会发生。我擅自胡乱推测，在自己心里建了一个迷宫，然后长久迷失在里面。
不过，那个迷宫已经消失了。嗯，或许是心情开阔了，世界看起来也变得闪闪发光，虽然我的行为有点莽撞，但从结果来说，直直往前冲果然是对的。
「……而且，可香谷同学昨天一直在担心某个人。」
树林君有点懊恼地低著头。
「她说，她其实很想和某个人一起去，但对方状况有点不对，不管她说什么都心不在焉，所以她没办法开口邀约。呜……那家伙真可恨，不知道可香谷同学是不是在和他交往，应该是在交往吧？可恶，居然对可香谷同学那么冷淡，他到底长得有多帅啊。」
我想不到那帅哥是谁，老实地回他「抱歉，我也不知道。」。
「哦？说人人到，那不是可香谷同学吗？」
我回过头，就看到可香谷同学走在车站里面，她单手拿著包包，甩著柔顺的长发，英姿飒爽，和她错身而过的大叔偶尔会回头看她。
「喂——」
树林君挥手，可香谷同学看了过来，脸上表情不知怎么地瞬间开朗了起来；但之后她又忽然用力摇头，粉嫩的嘴唇抿了起来，带著冷淡的表情走近。
「早啊！」
可香谷同学单手扠腰说。
「你们两个在这里做什么？……啊啊，一定是在商量怎么跷课出去玩吧？」
「没有。」
「没有没有。」
「没有没有没有。」
「你们不用说那么多次啦。」
我们三个便开始并排走著。
前往学校的途中，可香谷同学都在说著昨天的签名会，因为我也想知道，所以正好。我和树林君跟在可香谷同学两边，她一个人滔滔不绝地说著。
「我有点受到了打击。」
可香谷同学轻抚头发。
「没想到她竟然会那么说……」
「那么说？」
「嗯，可香谷同学好像问了芍药晓什么问题。」
事情据说是这样的——
可香谷同学很快地就拿到芍药晓的签名，问题是在那之后，她丢出一个问题问这位芍药老师「写出好故事的秘诀是什么」。树林君不知道可香谷同学未来的目标是当一个作家，但我知道，所以只是继续听可香谷同学说。
「我还以为她会回答『自由想像』或『天马行空』之类的答案，结果却不是。」
「她说什么？」
「缜密地构思。」
「缜密地构思？」
什么意思？完全不瞭解。
「那是什么意思？」
「也就是仔细思考过后再写作的意思。她还说，虽然凡事都应如此，但写奇幻小说这一点更重要，除了必须做各种调查，还要计算各种效果……嗯，就是平常就必须养成缜密思考的习惯。因为我完全没想到她会那么说，所以有点受到打击，因为真的真的和我想的不一样嘛……」
芍药老师似乎是这么说的——
比起以现实世界为舞台的作品，奇幻文学需要更多时间才能融入，但一旦融入了就会极为有趣，因为它具有现实中没有的特殊要素。
为此，作家必须缜密地构筑出详尽的世界观，不能天马行空，要创造不同于固定观念的冒险舞台。如果无法写到如此缜密，读者就无法产生身历其境的感觉，所以那是身为作家的义务──
「哦。」
我心想，看来那个芍药老师似乎不太好相处啊。
「我之前果然想得太简单了。」
可香谷同学有些自嘲地说。她觉得自己太浅薄了，所以有点受到打击。对于总是自信满满的可香谷同学来说，这可真是稀奇，或许做为作家她有了某些顿悟？
「我觉得你不需要这么在意。」
我想让可香谷同学打起精神。
「那只是那个叫芍药的作家自己的想法或论点，是她个人的观点。每个人的想法都不一样，像我就很喜欢可香谷同学写的小说。」
就算全都是天马行空，冒险舞台也很老套，那也很好啊。
「你真是个浅薄的人。」
「是吗？」
「是啊。」
可香谷同学嘟著嘴说。
「哼，反正我想变得更厉害。以后我会更缜密地思考各种事情的！」
我心里想著「她真了不起」。
可香谷同学是个积极向上的女孩子，虽然之前似乎受到了一些打击，但我想她很快就会认真听取那些建议，写出更棒的故事出来。看到别人成长真的是一件很快乐的事，身为她的伙伴，我很高兴看到可香谷同学的能力又提升了。
不久后我们看到便利商店，树林君说想买东西，我和可香谷同学就在店门口等他——原本说不出口的话，现在终于能说了。
「吶，可香谷同学。」
「什么？」
「那个……昨天真的很对不起。」
我老实地道歉。
「昨天……应该说最近，我都没有顾虑到你，真的很对不起。这段时间我身边发生很多事，结果疏忽了身为伙伴的职责。对于这件事我反省过了。你写了新的作品对吧，随时都可以，我很想读读看。」
可香谷同学愣愣地看著我好一会儿。
然后她仰起纤细的下巴，脸颊微微泛红地看著我。
盖住眉毛的黑蜜色浏海随著微风飘动。
「讨厌。」
可香谷同学轻声说道。
「我好高兴……」
「我真的觉得自己不对，最近实在发生太多事，我完全没有余力考虑自己以外的事。」
「没、没关系啦！」可香谷同学摇头。「真的没关系。」
「没关系吗？」
「嗯，没关系。」
可香谷同学把手放在胸上，呼了一口气。
是吗……我松了一口气小声说。
「你好像遇到了很多事呢。我可能有点误会你了，我一直以为你是个不太会烦恼或动摇的人，永远都很冷静。我倒也不是那么不喜欢别人对我冷淡……不过，是吗，原来发生了很多事啊。」
太好了！
可香谷同学红著脸对我灿烂微笑。
虽然我不知道你发生了什么事，幸好你恢复精神了，你最近看起来实在很消沉……所以我真的很高兴。
「我一定会让你看个够的。我最近正在修改新作品，已经快好了，到时你要好好读哦！」
「可香谷同学……」
她的表情就像佣懒地躺在沙发上的暹罗猫，我突然有点喜不自禁。
回过神来，我已经朝她伸出右手。我的身体就那么自然地动了。那该说是和好的握手呢，还是我只是单纯想触碰她的手。可香谷同学红著脸，睁著水润的大眼，也羞怯地伸出手来，气氛十分不错。因为我们不是情侣，所以我和可香谷同学还没握过手。
她柔嫩的手小心翼翼而缓慢地靠近过来……
这时树林君从店里走了出来。
「抱歉抱歉，让你们久等了！」
我们迅速背过身体。
买完东西的树林君提著装零食的塑胶袋，可香谷同学则双手扠腰仰起下巴，用不自然的姿势将脸转到一边。
「发、发生什么事了？」
「嗯，其实是……」
「什么都没有啦！」
「哇啊？」
「我说什么都没有就什么都没有！什……什么事都没发生！别说废话了，赶快走啦！真是，一大早是怎样，被你们害得都快迟到了！」
「对、对不起？」
「抱、抱歉？」
「真是，像笨蛋一样！男生全都这么笨！」
可香谷同学气冲冲地一个人先走了。
「你……你怎么突然生气了？可香谷同学？」
「哼！」
她经常像这样突然改变态度，就像山里的天气，刚刚还流淌在我们之间的空气荡然无存，或许是被冬季西风带给吹跑了吧。有时就是会这样，人和人之间真的很难相互理解。虽然不是什么简单的事，而是种艰难大业，但是没问题的，只要我不再伪装真心探索别人的心，总有一天会有办法的。闪亮的朝阳打在我身上，使我不知为何突然产生了这样的信心。 没错，我准备正面面对所有事情，包括绯纪香——
「可香谷同学，等等我们啦！」
「我才不要理你们！」
——不理就是不理！
我和树林君追著生气的可香谷同学的背影而去。