从前从前，在某个地方住著一名非常聪明的男孩。
男孩由于天生就非常聪颖，因此周遭所有人看在他眼里都只是笨蛋。
大人们因为活得比男孩还久，因此知晓世间、法律或经济方面的事，但这些都是自然而然就会获得的知识。所谓的聪明是指，具有分析、掌握、判断事物的能力。如果是不知道的事，只要翻查资料就好。知道什么事和不知道什么事，其实不是重点。多数的大人根本不了解这一点，时常大赞只有记忆力稍微可取的笨蛋「书读得真好」之类的，真的是大错特错。
聪明人已经看透愚蠢的本质，因此当然十分了解笨蛋。但是，对那些连何谓聪明都不知的蠢货来说，压根儿无法理解聪明人的想法。因此男孩周遭所有人都是笨蛋这件事，也就意味著男孩身边没有半个知心人。
不过，男孩毕竟头脑好……
「我或许只是一只井中的青蛙，在这小小水井里虽是龙凤，但可能也只是我不知道外头的池塘、湖泊甚至是无垠的海洋有多大而已。」
自己心里是这么想的。如果去到更为宽广的世界，可能就会遇到比自己还要聪明、还要优秀的人，他们的才智更可能大胜自己。男孩并没有愚昧到会狂妄地认为，绝不可能会有这种事情。
世上什么事情都有可能发生。要事先预设各种事态，未雨绸缪做好准备，无论发生什么事都能应对。真正的聪明人，应该能确实做到这些。
男孩无时无刻都会想像最糟的状况。听说遥远国度遭强烈暴风雨肆虐，房舍被吹飞掀倒，河水暴涨，众多人民因此淹死后，就会开始思考，假如自己居住的城镇也遭到同样等级的暴风雨袭击时，该采取什么措施。每当大地摇晃后，就会查找、遍读过去火山大喷发时的纪录。在男孩脑中，他的家人、亲戚、朋友、认识的人和附近邻居，已经不知遭遇不测、被杀死过不知多少回了。男孩居住的城镇也不停重复毁灭。各种原因导致天崩地裂，使得这里不再适合生物居住。星星、太阳和月亮也会消失，宇宙更是时常消失殆尽。
虽然没人知道，但男孩自始自终都很害怕。即使只是走在路上，野狗也可能飞扑过来狠咬；路上遇到的人可能刚好是暴徒，突然冲过来打人；也可能突然有陨石坠落，砸到男孩。当然，碰上这些事情的机率并不高，说是机率极低也不为过。但是，只要无法断言「绝不可能发生」，就必须正视。
只是，周遭的人全是笨蛋。这些笨蛋都不知道要害怕。因为他们连该害怕的事情是什么都浑然不知。
这样的笨蛋和男孩之间，有条永远都难以填平的鸿沟。男孩从小就已注意到这条又大又深的沟渠，没有半个人和男孩站在鸿沟的同一侧。所有人都在对侧，感觉无忧无虑地不停笑著。
男孩就只有那么一次对母亲坦白了自己的心情与想法，并试著和她讨论。母亲好好听完男孩诉说后，费解地歪过头。
「你在意的这些事，几乎不怎么会发生吧？」
听说搭乘某种交通工具出意外死亡的机率是百万分之九。粗略来说，若是搭乘那种交通工具十万次，其中一次就算死了也不足为奇，大概就是这样的机率。假如打算坐个十万次，以每天搭一次来计算，也要耗费二百七十四年左右。
这种事情只须稍微查找资料马上就能知道，因此男孩也已知晓。男孩想强调的，并非这部分。因为那种交通工具有百万分之九的机率会遇险，所以不想搭乘──他从未这么说，也从未这么认为。如果出远门时，有这种交通工具会比较方便，那么男孩即使害怕，应该还是会去搭吧。因为他不是笨蛋。
笨蛋由于见识不足，因此就算是害怕得不敢去做反而比较安全的高危险性事物，他们还是会找些毫无根据的理由，例如「大家都在做」、「昨天没出事，所以今天也不会有事」、「我就是不会失手」，然后照做不误。此外，买张乐透中头彩的机率明明只有千万分之一，但他们会讲些什么「买个梦想」之类的话，一掷千金，然后有极高机率赔了夫人又折兵。
尽管如此，这些笨蛋却不愿正视无法躲避的未来。
不仅是男孩，他那些愚蠢的家人、不知轻重的朋友、陌生的笨蛋们，世上所有人总有一天会死。无论历经过什么，人最后一定都会死。无论是何种人生，只要一展开就注定会结束。
男孩反覆思考、调查过死亡这件事。
人死了会变成什么样子？话说回来，活著又是怎么一回事？我或你，当这样的自己存在于此刻，便会有活著的感觉。至于这个我或你的意识，究竟代表著什么？
因为没有人经历过死亡，所以根本无从得知死后会变成什么样，事实的确就是如此。譬如，世上有人有过濒死经验，现在无暇列举相关经验谈就是了。不过，到头来那些人也是因为没死，所以才能分享这种经验。这只能算是濒死者的经历，死亡终究是无法体验的。
我们人类的头颅中有个神经组织汇集、名为大脑的部位。我在那个大脑为首的神经组织作用下，感受到「自己活在世上」。若是丧失这种身体机能，失去意识，我们人类就会死亡，心脏停止跳动，全身细胞逐渐坏死，身躯慢慢腐烂。一到这种地步，就无法恢复原状了。
心和肉体并非独立的存在。若无肉体就不会有心，灵魂什么的只不过是种幻想。
男孩深思熟虑后，下了这样的结论。
我们人类的意识，是种现象。
在大脑、各种器官及组织的运作下，我们感受到「自己活在世上」，能够随心所欲地活动身体。若是失去这样的机能，意识当然就会消失。人类这种生物的肉体，纵使没有灵魂栖宿，一样能催生出自我意识。像男孩一样聪明的人类，虽然能够思考非常复杂的事，但这些也只是男孩这个生物肉体上产生的一种现象。这种现象自然而然就会出现，这件事本身已犹如奇迹般让人啧啧称奇了，而由于我们人类是特别的存在，因此会觉得体内具有灵魂那种特殊的东西也无可厚非，但事实上不是这么一回事。毕竟脑袋再怎么聪明的男孩，也只是发生在浩瀚宇宙一小角的一种现象罢了。
你、我和男孩，我们的生老病死也都只是单纯的现象。
当然，对男孩而言，他活在世上的这辈子是无法取代、独一无二的现象。这个现象若是消逝，男孩就会消失。完全地，彻底地消失无踪。世上没有天堂，也没有地狱，根本没有什么死后的世界。
你错了，其实有──我能理解想要相信这种话的心情。
如果生前相信，即使死亡也能与以前先走一步的人们在天堂相聚，那应该就能安详地面对死亡吧。某位伟大的学者，在身体硬朗时明明是个无神论者，但在生病垂死之际，却突然变得想要依靠某个宗教的神明。男孩在书上读到这件事时，忍不住笑了出来。不过，男孩头脑聪明，因此能够理解个中原由。所谓的信仰，简单来说就是种寄托，其实不一定得是真的。纵使是漫天大谎、荒诞无稽之事，但只要能让自己相信，或骗自己去相信，让内心有个支撑，那么其他的就不重要了。
真相是，无论生还是死都只是种现象。你我只要一死，我们的意识就会消失。你我的记忆会各自储存在你我的大脑里。大脑会腐烂，会被掩埋或火化，所以记忆也会消失。你我的结局就是回归尘土吧，世上不再有被称为你我的存在。所有人要面对的都一样。
死后，无论你我都会丧失思考能力和各种感觉。
男孩试著想像回归虚无后的自己。结果，感觉到像在窥视无底洞般的恐惧。但是，若是死去也就不会感受到那种恐惧了，根本无需担忧死后的一切。
死不足惧。
让男孩辗转难眠、害怕得不能自已的事情并非死亡，而是临终之际、死前的最后一刻。
某位著名作家，在病榻上已无法言语，即将死亡，这时他竖起单手的四支手指后，随即断气离开人世。男孩在书上读到这则事例后，整个人颤抖不已。因为那名作家清楚感受到，死亡就要吞噬自己了。慢慢变得无法自由操控身体，心跳也转弱，说不出话，眼睛也看不见，死亡正一步步夺走自己，自己正缓缓死去，正慢慢失去一切，然后不用多久一切都会消失殆尽。作家根本无法逃避，连万分之一的机会都没有，自知不久于人世，无能为力，无力回天，人生已到尽头，所以才使尽最后的力气，竖起四根手指。藉由发音和死相似的「四」来告知身边的人，自己死期已至。此人撰写的作品、名誉、骄傲，全都回归虚无。再也见不到往来互动的朋友们、深爱的家人们，甚至无法沉浸在回忆之中。「啊……我快死了，我就快要死了。自己死后或许会留下什么，可是最重要的本人如果消逝，留下再多又能代表什么、到底有什么意义？」甚至连思考这些事情的时间都会化为乌有。然而就算吶喊「这样好悲惨、好空虚，别把我带走，我不想死，我想活下去，拜托让我活下去」也无济于事。只有死路一条，老天爷安排的只有死亡这种使人失去一切的结局。
男孩并不畏惧死亡本身这件事，而是害怕慢慢死去。
人类诞生于世后，无论你我还是男孩最终就只有一死。因此男孩恳切希望，既然这样，那能死得越快越好。或者，希望在熟睡期间，自己也不知道的状态下离开人世。
然而男孩周遭的那些笨蛋完全没有察觉男孩整天都在思考这种事。不过真把那些人当成笨蛋对待也只会招来反感。那些笨蛋一直认为男孩是个爽朗、总是会说些趣事逗大家笑的开心果。其实这些都是男孩精心算计后装出来的，因为在生活中扮演这种角色比较不会遭遇阻碍，在大多情境中也都较为有利。
不过，就算男孩再怎么机灵处世，运用他那稀世才智为武器坐收各式成功，终究还是难以选择死亡的方式吧。临终之际那种逐渐失去一切的恐怖，会在瞬间忽然掠过男孩的脑海，因为他总有一天也会亲身经历这个过程。
我们活在世上到底有什么意义？
这个问题想问的是，既然大家都会像那样在绝望中死去，那么我们又该拿什么样的理由来支撑自己活下去。
死亡会逐步夺走我们的知觉，连记忆都会随之淡薄，直到断气离世的瞬间。我们在这种时候，运气好的话，身旁或许会环绕著家人和朋友。但是，我们会越来越看不清楚他们的身影，也会越来越听不见他们的声音，甚至无法辨认他们是谁。你我都会落得孤身一人，毕竟所有人都是孤独死去的。当生者接到讣闻，可能会说「这个人生前很照顾我」、「他是个好人」、「是个非常杰出的人物」、「我很感谢他」、「我永远爱他」之类的话。不过说这些实在愚蠢，因为那个人已经孤独地死去，不在世上了。
男孩每天就是在细细思考这种事情过日子。
然后到了某个夏天。
男孩和朋友们出游。其实就只是一群同年纪的孩子搭上公车，到湖畔的旅馆住一晚后再回家，根本是趟平淡无奇、好像也称不上是旅游的旅程，因此男孩本来不感兴趣，是应朋友邀约才一同前去。男孩的朋友说「这家伙和那家伙都会参加，所以你也来嘛」，他心想若是拒绝，现场气氛会变得尴尬，再加上只有一晚，自己应该能够忍受。男孩虽在心中祈祷要是有狂风暴雨肆虐到取消出游就好了，那天从早上开始虽然就是阴天，但期间偶尔也能见到阳光，算是个还不错的出游日。
搭载男孩们的公车，一路顺畅地朝著湖泊前进。男孩在车内也像平常那样装笨搞笑，炒热气氛。
在这期间，公车驶进了山路，然而不知什么时候开始，四周已被雾气笼罩。路上除了男孩们乘坐的公车外，本来应该还有其他车辆，如今前后方都看不到车影。由于浓雾导致视线不良，因此才会看不到其他行驶中的车辆。对向来车也是一样，必须等到会车之际才终于看得见对方。
车上某个小孩就像害怕凶狠饲主的小狗，变得安静乖巧。还有小孩铁青著脸直打颤。有个小女孩忍不住放声哭泣后，其他小朋友也纷纷开始抽泣。男孩虽以俏皮的口吻安抚朋友们，但实际上自己心里是非常忐忑。
突然，对向车辆的头灯照了过来，公车的司机慌张地打了方向盘，使得车体产生恐怖的摇晃。而且这种事情不只一次，还发生了第二次。当下男孩夸张模仿小女孩哭泣的模样逗朋友们笑，同时在心里祈祷雾气赶快散去。毕竟，他并不觉得就只有自己乘坐的公车不会出意外。这条山路上有众多车辆来来往往，现在这个瞬间，应该有很多车行驶在路况更差的路段。其中只会有极少数车辆会遭遇事故，甚至说不定所有车辆都平安无事。但是，意外这种东西，会发生时就是会发生。
话说回来，这台公车为什么不放慢速度？现在路况明显不佳，慢慢减低速度行驶不就好了？如果速度一下变太慢，后方车辆可能追撞上来。现在也只能这样了，希望能赶快开出山区，这么一来雾气应该也会变薄吧。就在这个时候──
「啊啊啊！」
司机发出不寻常的声音。公车大幅倾向右方，司机这回更是大喊：「哇啊！要掉下去了！」
男孩破口大骂「你开这啥鬼车，开什么玩笑啊！」，同时紧紧抓住前方座位的椅背。还反应不过来的孩子们从座位上浮起悬空，在车内凌乱地拋来撞去。并且还交杂著谁也没听过、如果能不听最好不要听、打从心底、打从丹田发出的尖叫声。车子好像冲撞到某处，右侧的玻璃窗碎了。男孩的身体剧烈摇晃，一股肉眼看不见的力量想把他从前方座位的椅背上扯开。男孩钻到座位与座位之间，抓住座椅椅脚的部位。公车翻了好几圈，男孩闭上眼，咬紧牙关，只是拚命忍耐。
回过神后才发现，公车已经静止下来了。整台车颠倒过来，被压扁的车顶位在男孩的下方。
男孩从座位之间下到车顶，虽然有些头晕脑胀，但应该是避难方式得宜吧，他居然神奇地毫发无伤，全身上下没有一处觉得痛。
四周静悄悄的。
此处除了男孩以外，难道没有半个人了吗？
怎么可能会有这种事，因为这台公车刚才载了很多人。
实际上，现在已化为地板的车顶上，就横躺著好几名男孩的友人。每一个都是熟悉的脸孔，但每一个人都不发一语，躺在那儿一动也不动。
男孩心里虽然觉得大家可能都已罹难，但不愿去想这件事，决定视而不见。就算瞧见手脚往奇怪方向扭曲的小孩，或眼口鼻流出鲜红体液的女子，男孩都当作没看到。排泄物还什么的臭味薰得男孩快受不了，臭味实在浓烈，若不捏著鼻子根本无法忍受。由于车窗玻璃已完全碎裂，男孩半蹲半爬地从车窗出到外头。
四周浓雾弥漫，虽能勉强看到自己脚边的范围，但前方能见度大约只有一公尺吧。
总觉得对面好像有什么东西在动。
「有谁在吗？」
男孩试著这么呼喊。
没有回应。那可能是自己看错了吧？
说不定那是个和男孩一样毫发无伤、自行走到车外的人。男孩决定绕著翻覆的公车走一圈。心里虽然希望还有人活著，不过对方若是身受重伤，那也会相当棘手。他很想扯开嗓子大喊「有人吗？有人吗？有人吗？」，虽然也有股冲动想要窥探车内情形，但最终还是放弃了。
结果，公车的周围没有半个人。
只有男孩一人。
待在公车旁就会闻到令人作恶的臭气，有种自己好像也快腐烂的感觉。不能待在这里，男孩强烈地涌现这股感受。不能待在这里。
浓雾还是完全没有要散去的迹象。若是想要离开这里，恐怕只能在雾中摸索前进了吧。不过正因现在状况如此，男孩行动时才更要机灵以对。假如我真的够聪明，应该能平安度过这个难关吧──他这么想。若是过不了这一关，自己可能就会和大家一样一命呜呼。
我不要死。绝对不要。
开什么玩笑。
谁想死在这里啊──