「你那边怎么样？」
艾莉卡看向浩太。后者在公爵办公室里一边振笔疾书，一边将文件摊在自己桌子对面的小桌上。浩太扬起了原先放在文件上的视线，微微耸肩。
「毫无进展呢。」
即使没讲明他也一清二楚。艾莉卡当然是在问认购股票的事。
「……还真不妙呢。」
看见艾莉卡皱眉，浩太静静地摇头。
「就是这样啰，毕竟这件事不可能轻易解决。话虽如此，但是已经让各个商会都知道这件事……说算是『万幸』可能有点怪……唉，要做的事还堆积如山呢。总而言之，先把港口建设计划的数字做个『收尾』吧。」
「……也对。那就这么——」
「咕」的一声响起。
一个可爱的声音，仿佛要打断艾莉卡说话般从她腹部响起。浩太下意识地别开目光……艾莉卡则是羞红了脸。
「……」
「……」
「呃……艾莉卡小姐？」
「没、没办法吧！我从早上到现在什么东西都没吃啊！我也是活着的人啊！肚子当然也会饿呀！怎样？错了吗！」
「没、没有错！说、说得也是呢！差不多该吃午饭了吧！艾、艾蜜莉小姐？」
浩太回过头，有些慌张地向艾蜜莉搭话。
「……」
但是，艾蜜莉没有回答。她一脸心不在焉的表情，眼睛始终盯着某一点；浩太见状有些纳闷，再次出声：
「艾蜜莉小姐？」
「……——是、是的！」
大概是终于回过神了吧，艾蜜莉将目光和身体转向浩太。就在此时，艾蜜莉的身体碰到了可说是这房间唯一一个摆设的壶。
「——啊！」
某人的声音在室内响起。壶顺着重力落向地面，砸成了碎片。
「实、实在是非常抱歉！」
「没、没事吧，艾蜜莉小姐！」
「艾蜜莉！没事吧！」
浩太与艾莉卡担心地问道。艾蜜莉暧昧地点点头，就这么伸手去捡地板上的碎片。
「艾蜜莉！」
「——痛！我、我没事。」
「一点也不像没事吧！把手伸出来，给我看看！」
艾蜜莉白皙的手指上，浮出一道血痕。慌张地跑到艾蜜莉身旁的艾莉卡，看见伤口不深后松了口气，接着激动地说道：
「你在想什么啊！居然用手去捡碎片？为什么要做这种危险的事！平常的你应该会拿扫帚和簸箕过来吧！」
「实、实在是非常抱歉！」
艾蜜莉仿佛整个人小了一圈，畏畏缩缩地低下头。艾莉卡见她那副模样也傻住了，轻轻叹口气。
「……你到底是怎么啦？最近……嗯，大约从三天前开始，你就一直心不在焉……身体不舒服吗？」
看见艾莉卡担心的表情，艾蜜莉胸口一阵刺痛。为了不让上司发现自己想哭的情绪，艾蜜莉再度低头道歉。
「——实在是非常抱歉。」
「……算了，伤口看起来也不严重……壶这种东西倒是没关系……」
艾莉卡显得欲言又止。这也是难免，毕竟她真的从出生起就和艾蜜莉待在一起，却从没见过艾蜜莉这个样子，让她不知如何是好。
「……艾莉卡小姐，艾蜜莉小姐想必也累了，毕竟最近事情很多……反正没有很急的工作，不如今天就让她悠闲地休息一天，如何？」
「……也对。艾蜜莉？休息一下吧？」
「不，不必了！我没事的！」
「更正。『去休息』。这是雇主的命令。」
「可、可是！」
「这是命令。」
艾丽卡不由分说的口气，让艾蜜莉下意识地紧闭双唇。
「……是。那么……我告退了。」
说完后艾蜜莉再度低头，离开了房间。艾莉卡与浩太担心地看着艾蜜莉，等她的身影随着关门声完全消失后，两人同时叹气。
「……艾蜜莉小姐究竟怎么了呢？」
「看起来不像发烧或身体不舒服就是了……」
「果然是太累了吗？毕竟有很多事都要麻烦艾蜜莉小姐。」
「也对。不能老是靠艾蜜莉，偶尔也得自己来才行。对了！今天就由我下厨吧？」
「……好、好棒喔～」
「……怎样？如果你有话要说，那就直说呀？」
「……艾莉卡小姐，你会做菜吗？」
「不要瞧不起人！别看我这样……好歹茶泡饭还是会弄的！」
「……」
「……怎样啦？」
「……没什么……一般而言，这时候大概要说『咦～！』才对，我却有种『只要不加盐草的话这样也无妨』的念头。」
「……你病得不轻——」
说到这里，艾莉卡似乎注意到什么似地抬起头。接着，她将目光移回浩太身上，一脸疑惑的样子。
「这么说来，最近餐桌上好像都没有盐草耶？」
「呃……啊，这么说来确实如此呢。」
「该不会全部吃光了吧？」
「我想应该不至于……不过，如果是这样不知道有多好。」
「你真的也病得不轻呢。」
「艾莉卡小姐也是吧？」
「是没错。总而言之，先把这个破掉的壶收拾干净吧。那么——不出算输喔，剪刀！」
「咦？等等、艾莉卡小姐！」
「石头、布！」
「等等，咦？咦？」
「好，浩太你没出所以输了。那么，麻烦你去拿扫帚和簸箕啰～」
「……呜哇……」
「怎样？」
「不……没事，没么大不了的。」
艾莉卡「那就麻烦啰～」地挥挥手，浩太没好气地看了她一眼，随即离开房间去拿扫帚簸箕。
◇◆◇◆◇◆
——米德加商业联盟·办公室
「雷因！你在想什么啊！」
「我还以为是谁呢……冷静点嘛。为什么要生气啊？」
房门「磅」一声开启，雷因瞬间吃惊地看了过去。认出走近门的少女后，他冷静地站起身，指了指摆在门旁的椅子。
「请坐。」
「免了！重点是回答我的问题，雷因！这是怎么回事！」
「您是指什么？」
「艾蜜莉小姐的事！」
「我只是接受了您的『提议』而已哟。」
对吧，索妮亚殿下？雷因说道。
「什么提议啊！别跟我说那种蠢话！撤回！立刻给我撤回！」
听到雷因的发言，怒气冲冲的少女——索妮亚·索尔巴尼亚激动地说道。她那有如要用视线杀人的狰狞眼神，让雷因产生「不愧是蛇的女儿」这种不合时宜的感想，忍不住别开了目光。
「……我做的事，有那么奇怪吗？」
「居然问『有那么奇怪』！那不是当然的吗！谁叫你做这种事——谁叫你娶艾蜜莉小姐为妻的！回答我，雷因！」
索妮亚一副「要是不交代清楚，我不会善罢甘休」的愤怒模样，尽管雷因有些畏缩，但他还是「好啦好啦」地挥手试着安抚索妮亚。
「不不不，您仔细想想看嘛，索妮亚殿下。我接受了您的提议，并且老实地履行了承诺对吧？」
雷因「总之请您先坐下」地劝坐，索妮亚一边瞪着他，一边让娇小的臀部沉进接待用的沙发里。看着索妮亚坐下之后，雷因则坐到自己的办公桌上。
「您希望我做的，是『让大家不去认购港口的股票』。没错吧？」
「嗯，没错。我是希望你先打点一下，不要让大家认购港口的股票。我从不记得自己命令过你娶艾蜜莉小姐！」
「别这么生气。」
「不要生气？你有什么脸说这种话！说起来——」
「索妮亚殿下。」
雷因伸手制止了说到一半的索妮亚。面对虽然十分不满，但还是无言催促他说下去的索妮亚，雷因开口道：
「现在，艾蜜莉小姐的情况相当危急哟？她非得在后天之前准备好二十箱盐草不可……然而，这种事根本不可能对吧？所以说呢，艾蜜莉小姐会来到我身边。这部分没问题吧？」
对于雷因的询问，索妮亚默默点头。
「艾蜜莉小姐十分能干。恕我直言，她要比艾莉卡大人更加……至少，在处理事务性工作的能力上优秀许多。确实，浩太先生的主意和艾莉卡大人的魅力都不容忽视……但是，您认为光靠他们两人而不借助艾蜜莉小姐的力量，能够完成港口吗？」
「……做不到。」
「是吧？既然港口无法完成，就无法『认购港口的股票』——应该说，根本不可能做这种事，不是吗？」
「是、是没错。虽然没错，可是！这种手段——」
「您不是说您不过问手段吗，索妮亚殿下？」
「——！」
「既然如此，我就老实地履行自己的职责啰？我有好好地打点过啰？虽然不是找各商会斡旋而是对『艾蜜莉小姐』下手……不过嘛，反正结果一样，这部分该由我决定吧？也没道理什么事都要听您的指挥。」
「什么！你、你说没道理！放肆！我可是——」
「索尔巴尼亚王国公主，索妮亚·索尔巴尼亚殿下对吧？当然，我很明白喔。可是呢，索妮亚殿下，尽管您是公主殿下，但您认为自己有那种高高在上地『命令』商人，而且是他国国民的权限吗？」
在雷因说出这话的同时，有人敲响了办公室的门。随着雷因一声「进来」而开门入内的年轻男性，在看见索妮亚时瞬间露出吃惊的表情，接着一鞠躬后替杯中注入红茶。确认倒入杯中的红茶缓缓飘出香气与热气后，男性低头致意并退出房间。
「……原来如此，容我向你致歉，雷因。确实，我没有什么权限能命令你。」
「您明白了吗？」
「嗯。而且……你好大的胆子。」
可能稍事休息后恢复冷静了吧，索妮亚手持杯子冷笑。
「……喔？『你好大的胆子』是吧？」
「不错。如你所言，就算我是公主，也没有能『命令』你的权限。」
说着，索妮亚喝了一口红茶。不愧是来姆都市国家同盟首屈一指的商会，端出的红茶连身为公主的索妮亚都能满意。
「……可是，这样好吗？你这种行为可是冒犯索尔巴尼亚喔？」
「冒犯索尔巴尼亚？为什么？」
「因为我不希望你这么做啊，雷因。在『泰拉』违逆我……违逆『索尔巴尼亚王国』王族意味着什么……你应该不会不明白吧？」
说到这里，索妮亚轻轻放下茶杯。
「……哈。」
至于雷因。
「哈——哈哈哈哈哈哈哈哈！啊——哈哈哈哈哈！」
则是夸张地大笑出声。
「……有什么好笑的？」
「没什么……哼哼哼哼……失礼了。确实……嗯，确实，违逆索尔巴尼亚王族不是什么好主意。唉呀，实在是，完全如您所言啊！」
雷因捧腹大笑，依旧显得无比愉悦。这种过于无礼的态度，让索妮亚额头浮现青筋。
「……我再说一次，雷因。敢在我面前表现得这么放肆，我要对你的勇气表示赞赏。」
「在下无比惶恐。」
「不过……我相当不高兴。」
「这还真是失礼了。但是啊，索妮亚殿下，能否请您别误会呢？因为我并没有瞧不起索尔巴尼亚王族。」
「你还有脸说这种话？」
「不不不，这点千真万确。我真的没有瞧不起索尔巴尼亚王族喔。我只有……」
瞧不起您——雷因说道。
「——索妮亚殿下，我只有瞧不起您而已。」
「……你说什么？」
「确实，您是索尔巴尼亚王卡洛斯一世的女儿，索尔巴尼亚王室的第十一子。像我这种微不足道的商人，实在没什么机会瞻仰尊容。然而……您的地位，是谁赐给您的？」
「你在说——」
「我已经得到许可啰——来自卡洛斯一世陛下。」
「——什么……咦？」
「我已经向卡洛斯一世陛下取得许可啰。陛下要我毁了泰拉的港口整备计划，至于手段则完全不干涉。」
「怎么……可能……」
「似乎不管我采取什么手段，只要最后『港口』建不成就好。您对于这件事浑然不觉，还大言不惭地对我说这么多……哼哼哼哼……您比起拙劣的小丑更能逗我笑呢……哼哼哼哼……啊——哈哈哈哈！」
「这、这都是骗人的！父王不可能说这种话！」
索妮亚激动地起身。雷因看了她一眼，静静地转向办公桌，打开上锁的第三个抽屉取出纸张，递到索妮亚面前。
「——即使如此，您依旧坚持吗？」
索妮亚从雷因手上将纸张抢来，将内文由上至下读了两遍。仔细读完后，抬起头的索妮亚脸色变得铁青。
「怎么会……骗人……」
「您怎么想暂且不论。索妮亚殿下，陛下可没有您想的那么宠您喔？」
纸张从索妮亚手中滑落。雷因捡起纸张，慎重其事地拍掉表面的尘埃后，转向索妮亚。
「这么一来，您应该明白我拥有国王陛下的认可了吧？」
雷因若无其事地这么说道。他瞄了只是茫然望向虚空的索妮亚一眼后，便小心翼翼地将那张纸收回先前打开的抽屉中。
「为……为什么？」
「嗯？」
「为什么！为什么要做这种事！」
或许是意识终于恢复了吧，索妮亚的呐喊响彻了狭窄的室内。少女肩膀颤抖，流下了既非愤怒也非兴奋的泪水，雷因瞄了她一眼，沉默地锁上抽屉。
「回答我！你到底……到底有什么目的！」
「刚刚应该说过，我没道理听从您的命令吧？」
「……雷因！回答我！」
他盯着怒气冲冲的索妮亚看了一会儿后，有些认命地开口：
「我以前呢，是个被扔掉的孩子。」
「——你……呃，咦？」
雷因对怒目相视的索尼娅耸耸肩，叹口气说道：
「『来姆都市国家同盟』这个国家，是个『平等』的国家。它没有『国王』、『贵族』之类的特权阶级。嗯、嗯，它是个了不起的国家喔？只要有能力，就能往上爬——它就是个这样的国家。至少……这个嘛，索妮亚『殿下』？像您这种只是因为父亲『伟大』就能霸占高贵地位的人，在那种国家里可以说毫无意义哟？」
「……放、放肆！」
「瞧，你凭什么说我『放肆』呢？你比我还要能干吗？还是说，你除了地位以外，还有什么能够对我炫耀的东西？」
「这、这……」
「聪明的人能够不断往上爬，愚蠢的人则会不断往下掉。在能力至上的来姆，贫富差距非常严重。想想看，这也是理所当然吧？因为它是个『平等』的国家。不管是与生俱来的能力，还是后天的努力……嗯，哪种都行，总而言之留下『结果』的人就能得到『平等』的待遇，它是个这样的国家喔。」
「……」
「我出生在来姆的贫民窟。打从懂事起我就不记得双亲的长相，一直是个流落街头的孤儿。虽然我幸运地没有杀过人……但是偷窃、恐吓、暴力，我什么都做过。当然，这不是值得夸奖的行为……可是啊，索妮亚殿下……人为了生存，可是能够无止尽地『沉沦』哟。」
说着，他露出笑容。
「那是个成天死人的地方喔。大意，会死；弱小，会死；没钱，也会死。失误，会死；被逮到，会死。没有人会帮助我们这种——『没有能力』的人，它可是这样的地方喔，索妮亚殿下？」
「……」
他用不带感情的双眼看着语塞的索妮亚，然后喝了一口红茶。
「所以，我『恨』。」
「……恨……」
「我恨漂亮的东西。我恨美丽的东西。我恨什么都没想，只是过着幸福生活的人们。还有那种明明自己一个人活不下去，明明什么决定权限都没有，却总认为会有人解决问题……我最痛恨的，就是这种天真的人。」
「这……这种事……」
「我想把漂亮的东西扯下来。想让这种人和我一样弄得满身泥。我只是想让那些不晓得努力又无知，却依旧只会悠哉度日的人……和我一样满身污泥哟？」
索妮亚怀疑是不是地震了。因为，她眼前的茶杯正不断摇晃。
「喔？怎么啦，索妮亚殿下？你在发抖呢……觉得冷吗？」
听到雷因这句话，她总算注意到了。这不是地震。
「——你疯了。」
而是自己的身体在颤抖。
「要怎么想悉听尊便。毕竟我也不认为自己是什么『正正当当』的人。」
说到这里，他微微一笑。
「……我说得太多了是不是？嗯……那么，我就给个索妮亚殿下能接受的答案。我呢，非～常喜欢艾蜜莉小姐哟？她美丽、动人，有气质，厨艺精湛且家事万能，对吧？只要是男性，谁都会动心啰。所以——」
我想要她，雷因说道。
「如果明白了，请您打道回府。送客送到门口就行了对吧，『公主殿下』？」
雷因单手开门，他的嘲笑声在索妮亚耳边回荡。少女被他一推，摇摇晃晃地到了房间外头，随即听到「磅」的一声。
那扇门关上的声音，仿佛要遮住索妮亚的希望之光一般响起。
◇◆◇◆◇◆
「啊！这个好可爱……」
商店门前。在马路上边走边大嚼牛肉串的少女，看见摆在店头的蓝色发饰后眼睛一亮。或许是注意到了少女的声音吧，店内的少年热情地转过头。
「欢迎光临！这位客人，您的眼光真好咿咿咿咿！」
紧接着，令人听了脸颊为之抽搐的惨叫声响起。少年这种以接客观点来看等于零分的态度，使得少女——嘴角沾有串烧酱汁的诺艾儿·海希曼扬起了眉毛。
「居然看到人家的脸就惨叫，这家店——」
她抬起视线，确认挂在上头的招牌。
「——米德加商业联盟到底是怎么教育新人的啊？我可是客人耶！」
诺艾儿这话十分有道理。本来少年理应磕头谢罪，他却板着脸打量起诺艾儿。
「编起来的浏海，插在左边的花朵发饰，再加上……这一看就知道脑袋不好的——」
「给我等一下。你说谁脑袋不好啊，谁！」
「嘴角，沾上了酱汁啊，酱汁。你是女的吧？拜托注意一下外表吧。」
听少年这么一说，诺艾儿连忙用袖子擦了擦嘴角。少年站在一旁，没好气地看着因为袖口代替嘴角沾上酱汁而发出「啊～！」一声的诺艾儿。
「——一看就知道脑袋不好的举止……你就是『诺艾儿』对吧？」
「所以说，谁的脑袋——欸？我、我确实是诺艾儿，不过……」
诺艾儿一副「为什么你会知道？」的表情，纳闷地歪着头。看着她就某种角度来说相当可爱的模样，少年似乎打从心底感到遗憾。
「你就是那个人称『所经之处寸草不生』、『不是降价就好』、『不择手段』、『连索尔巴尼亚商人都会避开』的名人——」
「给我等一下……」
「——名人，诺艾儿·海希曼对吧！」
「不，太奇怪了吧！那什么称呼啊！我经常在泰拉买东西哟！应该是让大家赚了不少钱的熟客吧！既然如此，为什么会有这种一听就知道不光彩的称呼啊！」
诺艾儿大声抗议。她在王城存下来的零用钱虽然不多，但还是尽量地挪出可用的部分买了不少东西，从诺艾儿的角度看来，泰拉的商人应该感谢自己，根本没道理遭人非难。
「……你啊，打从来到泰拉以后，就到处杀价杀价杀价杀个没完对吧？」
「呜！可、可是！」
「啊，嗯。用这种类似『和商人之间的热战！』的感觉杀价，当然是不错，说起来也是买东西的乐趣嘛。要说我们没从这里头享受那种斤斤计较的竞争快感，那是骗人的。」
「对、对吧！而且，如果真的不行，不卖就好啦！如果我提出的价格比成本还低，那就说不！当个能这么做的商人嘛！」
诺艾儿讲得理直气壮。少年没好气地看着她，叹了口气。
「——带着索妮亚殿下买东西也太奸诈了吧？」
「哪、哪里奸诈了！」
「你摆出一副要哭的脸看着索妮亚殿下，向她说『好想要这个喔～妮亚。可是，我的零用钱……』之类的话对吧？在那之后，索妮亚殿下无言地一直盯着我们看耶？索尔巴尼亚王国的公主殿下耶！这压力有多大，你懂不懂啊？」
「那、那是误会！我绝对没有打算利用妮亚——」
「这我知道。」
「……的意思……欸？你、你知道啊？」
「因为你来这里之后，索妮亚殿下看起来真的很开心嘛。大家都看得出你们感情应该很好，而且我们也知道，不管是吃的东西还是其他东西，你一定会请索妮亚殿下享吊。所以，我们都知道你并不是在利用索妮亚殿下——不过嘛，这样反而更糟糕。」
「更、更糟糕是什么意思啊！」
「如果居心不良，我们当然也会抗议哟？不过你的情况……显然是善意吧？就因为看在眼里，所以……嗯，更糟糕。」
「你说了两次！太失礼了吧！商人不是该把客人当神看待吗！」
「如果是神，好歹展现一下会替人类留下利益的慈悲吧。你是邪神啊？」
听到少年这番话，诺艾儿当场沮丧地蹲下。少年先是傻眼地看着她，然后再度重重地叹了口气。
「所以呢？」
「……欸？」
「这个发饰，你是要买？还是不买？」
「呃……那个，我可以买？」
「毕竟我们是商人嘛，东西还是要卖给客人的——只要别杀价杀得太过分就好。」
「杀、杀价杀得太过分……那个……」
「……怎样啦？我都说成这样了，你还打算杀价？」
「呃！这个发饰，是漂亮的蓝色对吧！」
「是啊。」
「然后……可、可以的话，如果有不同颜色的，我要买两个，所以我在想，能不能稍微便宜一点啊……之类的……」
「两个？怎么？你那么中意这玩意儿啊？」
「啊、那个，中意是中意没错，不过……那、那个……」
吞吞吐吐。
「——我在想，如果能和妮亚成对……就好了～之类的。」
听到诺艾儿这么说，少年耸肩苦笑。尽管很有意见，但是泰拉的商人都知道诺艾儿就是「这样的人」，所以也拿她没办法。
「……真没办法。我确认一下库存。」
「那、那个！」
「两个卖你一个半的价。没办法再少啰～？」
「啊，好、好的！这样就够了！」
看着诺艾儿高兴的表情，少年再度苦笑。他转身走向店铺后头的仓库。
「……呃……我记得……发饰的箱子在——」
「需要帮忙吗？」
「啊，抱歉啦。那么——」
少年正要回应背后传来的声音，却突然闭上了嘴。接着，他慢慢地、没好气地转头。
「——你为什么要跟来啊！这里除了关系人士以外禁止进入耶！」
「咦？你说确认一下库存，我还以为是要我跟来的意思——」
「一般会这么想吗？哪有可能啊！是要你在店里等的意思啦！」
「是、是这样吗！不，我还以为是——」
「不要以为啦！快给我出去！」
「好、好的！我这就……哇————」
在少年的怒吼下，诺艾儿转身就跑——但她大概没仔细看路，撞上了眼前的箱子。随着少年「糟糕，混帐！」的吼声，堆着的箱子中最上面那一个，发出巨响落在地上。
「笨蛋！喂！你没受伤吧！」
「啊，嗯！是的！我没事！非常抱歉！」
「算了，没受伤就……一点也不好就是了。唉～这下子打扫可麻烦了。」
少年手叉腰，无奈地摇头。诺艾儿看见他这副模样后感到坐立难安，于是慌慌张张地趴在地板上。
「真、真是抱歉！我马上、马上捡！」
「喔，没关——」
「呀啊啊啊啊啊！」
「——系，这次又是怎么回事啊！」
「这、这东西……」
跌坐在地的诺艾儿，迅速往后退。少年看见她以颤抖指尖指着的「那个」后，纳闷地转向诺艾儿。
「这东西……这东西怎么啦？」
「这、这东西！是盐草对吧！为什么这种地方会有盐草啊！」
「盐草？这叶子叫盐草啊？不，你问我为什么……到底为什么啊？有个叫雷因的商人，进了这批货呀。」
「进、进货？盐草？进了一整箱？」
「不对。摆在这里的箱子，里面全都是这种『盐草』喔？」
少年说着就指向堆积成山的箱子，诺艾儿不由得浑身发抖。看在眼里的少年似乎灵光一闪，弹响手指。
「——喔，这样啊。你讨厌这种叶子吗？」
「讨、讨厌？没、没这回事哟？唉呀，盐草很好吃对吧？嗯，很好吃喔？很好吃！真的很好吃，所以艾蜜莉小姐！住手！求求你住手！红茶和盐草不搭啊！」
看着缩在角落发抖的诺艾儿，少年发现自己似乎开了一扇不该开启的精神创伤之门，感到有些抱歉。
「——以后要是杀价杀得太过分，就用这个对付你吧。」
「拜托你千万不要这样——！」
找到优秀的抑止力，让少年露出了似笑非笑的满意表情。
◇◆◇◆◇◆
「……」
少女完全不记得自己怎么走到这里。离开雷因那里——米德加商业联盟后，索妮亚漫无目的地走在泰拉街上。
「……到底……」
索妮亚在商业区里漫步，街上的喧嚣听起来无比遥远。自己仿佛身在别的世界，断绝了一切的联系，有种漫步在云端的奇妙感觉，却没有任何异样感。
「……到底……该怎么办……才好？」
这个没有得到回答，实际上也没有要求别人回答的疑问，消失在人群中。
「……不是这样。」
自己想阻止港口建设计划。这点毫无疑问。
「我一点也不希望……」
然而，索妮亚并不期望这样的「未来」。
「一点也不……希……望……」
索妮亚只是想「幸福」地生活而已。不让任何人不幸，不让任何人落泪，不让任何人悲伤，每个人都能欢笑、幸福。
——只是追求这种「理所当然」的「普通」而已。
「——我一点也不希望……发生这种事！」
索妮亚大声咆哮。瞬间，街上行人纷纷回头，发现是索妮亚让他们吃了一惊，少女流泪的模样则让他们别开了目光。看见街上人们如此反应，索妮亚明白自己是孤单一人——
『讨厌啦～妮亚。正因为是朋友喔。因为是朋友，所以本来难以启齿的话也说得出口，不是吗？』
「！」
她脑中闪过诺艾儿的话语——于是冲动地开始奔跑。
「——诺艾儿小姐、诺艾儿小姐、诺艾儿小姐！」
寻求将自己当成「朋友」的诺艾儿·海希曼。
◇◆◇◆◇◆
「……呜呜呜……真凄惨。」
在那之后，少年一句「你会对自己做的事负责任吧～？」让诺艾儿哭丧着脸将盐草收拾干净。不开玩笑，她真的是一边流泪一边收拾。不幸中的大幸，则是少年忍不住同情地将两个发饰用一个的价钱卖给她。
「唉……不过，我买到了好东西！嘿嘿……这个发饰，想必很适合妮亚吧？」
纸袋中的两个红蓝发饰，让诺艾儿满心欢喜。那有如火焰般美丽的红色，想必能将索妮亚的银灰色秀发衬托得更漂亮吧。
「啊……呵呵，真令人期待。」
诺艾儿再次欣赏了一下两个发饰后，慎重其事地抱住纸袋左右张望。虽然刚刚才吃过牛肉串，但在肉体劳动过后，肚子也空了不少。
「钱也多出来了……好，就再吃一串吧！」
在让王城友人芙萝菈表示「耍诈！诺艾儿的胃绝～对有耍诈～！」的异次元胃驱使下，诺艾儿踏上寻求烤肉串之路。
「这回要吃什么——哇咕！」
一阵颇为强烈的冲击从背后传来。她勉强让差点弯成「<」字的身体撑住，回头往冲击过来的方向看。
「实、实在是非常抱歉！我太急了——诺艾儿小姐？」
「咦？这不是妮亚吗？怎么啦，这么慌张——呃，妮、妮亚？你、你怎么了——」
「诺艾儿小姐！诺艾儿小姐、诺艾儿小姐、诺艾儿小姐！」
泪水盈眶的索妮亚傻傻地看着诺艾儿，然后抱了上去。
「呃？妮亚？那个，到底怎么回事啊？」
相对于还是老样子，完全搞不清楚状况的诺艾儿。
「帮帮我——请你帮帮我！」
索妮亚的喊叫则响遍了泰拉街道。
◇◆◇◆◇◆
——隆德·迪·泰拉·艾蜜莉个人房
在艾莉卡交代下待在自己房间的艾蜜莉，假装忘记烦恼，拿着撢子这里清清那里弄弄，忙得不可开交。雷因给的时间已经过了四天。换句话说，艾蜜莉只剩下今天。
「……走投无路了呢。」
她停下挥动撢子的手，仔细打量房间。时限分分秒秒逼近，在艾蜜莉心中来来去去的，只剩下认命的念头。
「……」
艾蜜莉已经束手无策了。为了收购盐草，她真的用尽了各种手段；不但拜托商会，甚至前往泰拉当初进种子的地方，拜托对方出售盐草。
「……好啦，赶快整理行李吧。」
——然而，她失败了。
要说理所当然也是理所当然，盐草是种连「市价」都没有的蔬菜，身为商人的玛莉亚甚至看都没看过。少量也就罢了，艾蜜莉根本收购不到多达二十箱的盐草。而且……尽管条件是自己提的，但终究只有区区五天。说办不到还真的是办不到。
「……虽然长年承蒙关照……不过结束来得还真是平淡呢。」
既然如此，她希望至少能好好「交接」。就是因为这样，她才为了有效利用这个艾莉卡硬排给她的「假期」，尽心打扫自己的房间。
「……差不多就这样吧？」
艾蜜莉收起撢子，环顾室内。奉行「离开时要比来时更干净」的艾蜜莉，对这间达到标准的房间「嗯」地点点头，然后从桌子抽屉里拿出装文件的盒子。这些整理得一丝不苟的文件，同样能看出她的性格。
「……虽然应该已经按照政策分类过了……但还是做个最后检查吧。」
在已经整理得有条不紊的房间里，艾蜜莉将盒子轻轻放在中央的桌子上，接着坐下来将盒中文件一张张整齐地排好。她珍重地抚过一叠叠对齐桌子边缘的文件，同时开口道：
「……这是……啊，这是进盐草时的计划书呢。这是……啊哈，没错、没错，这是向艾莉卡大人提出的政策报告书。虽然当时立刻被她说『这种事办不到！哪可能做得到啊！』驳回……但现在或许就行得通了呢。」
一张、又一张。
「……这是人口清册和……职业一览吗？应该是今后泰拉营运上不可或缺的东西……啊，这个盒子刚刚好呢。」
无比珍惜地。
「……这是地方债的认购许可证呢。呵呵，艾莉卡大人第一次拜托中央认购的地方债，总算看见了还清的曙光。」
轻抚——并且抱入怀中。
「……嗯……唉呀？这不是隆德·迪·泰拉的领地接收公文吗？为什么会在我房间——啊，原来如此。艾莉卡大人说『如果我拿着一定会弄丢，所以，艾蜜莉由你保管』，然后交给我。这东西非得归还不可呢。」
她轻轻将接收公文放到一旁，看向下一份文件。
「——唔。」
一看见文件上写的字，艾蜜莉顿时停止呼吸。
「……啊……」
文件上写着「土地交换契约书」。
「……」
一张、又一张。
汤马士的名字。
阿隆索的名字。
阿嘉持的名字。菲莉丝的、古雷格的、纳瑟尔的。
总共四十三张，她一张一张地检查这些文件。
「咦……怪了？」
文件上有小小的水渍。艾蜜莉担心漏水而抬起头，却发现天花板显得扭曲，这才察觉自己正在流泪。
「啊、啊哈哈……好、好奇怪。怎么会流泪……」
尽管她擦了又擦，泪水依旧无视自己的意志滑落。再怎么擦、再怎么擦、再怎么擦、再怎么擦，泪水始终源源不绝地滑落。
明明哭泣也没有用。明明悲伤也没有用。
「这、这不是我自己的错吗？明明是自作自受，我居然哭了。」
她始终认为，都是自己不好。她始终告诉自己，都是自己的错。
所以，自己该负起责任——没错，她始终这么告诉自己。
『——今后也请多指教啰？艾蜜莉小姐。』
「——！」
想起浩太的笑脸，以及当时那只手的温暖，令艾蜜莉捂住了自己的嘴。被遗忘的水滴接连掉落，在纸张表面形成了水滩。
「……不……要。」
轻声地。
「我不要……我不要……我不要……」
轻声地、轻声地。
「拜托……拜托……」
轻声地、轻声地、轻声地。
「谁来……救救我……浩太先生……」
艾蜜莉就这么吐露真心话的同时。
「艾蜜莉小姐！」
「磅」一声巨响，房间的门开了。泪水盈眶的艾蜜莉，缓缓地看向门口。
「……」
看见了倒抽一口气的诺艾儿·海希曼以及——后面哭红了眼的索妮亚。艾蜜莉瞬间怯懦地想往后退，但还是停在原地没动；诺艾儿则大步向前，牵起了艾蜜莉的手。
「艾蜜莉小姐！我们走啰！」
「走……？」
「我全都听说了！你被那个叫雷因的商人骗了对吧！」
「——！」
「在这种地方一个人哭也没用！我们走吧！」
「你全都……全都听说了……是吗？」
艾蜜莉眼神空洞地笑着。就算诺艾儿和她相处绝对算不上久，也绝对算不上深，也完全无法想象艾蜜莉会变成这副模样。
「……既然如此……已经『结束了』对吧？我原本以为还有一天……真是遗憾。」
「什、什么遗憾啊！你在想什么——」
「艾蜜莉小姐！」
索妮亚打断诺艾儿并将她往后推，站到艾蜜莉面前低下头。艾蜜莉见状，十分吃惊。
「索妮亚……殿下？」
「实在是非常抱歉，艾蜜莉小姐！都是我！都是我的错！全部、全部都——」
「这是……怎么一回事？」
「是我！是我安排的！为了不让泰拉建造港口，所以——我……我才……」
索妮亚流下了眼泪。艾蜜莉盯着她看了一会儿，随即展现温柔婉约的笑容，缓缓替索妮亚拭泪。
「……请您别哭泣，索妮亚殿下。」
「可、可是！」
「我知道您反对建造港口的计划。而且，您为此付出了『努力』对吧？」
既然如此——
「——非常感谢您，索妮亚殿下。」
「谢、谢什么！我……我哪里值得你感谢啊！」
「您是为了不让港建成而行动吧？您是为了保护泰拉、保护这块领地，保护我深爱的这个地方的『未来』。」
这件事，让人感到无比开心。艾蜜莉说道。
「确实，这或许和我……我们所描绘的未来不一样。可是，即使如此，您依旧描绘了您认为更好的未来，并且为此行动吧？您是为了我所爱的这个地方而行动吧？这件事——对我而言，实在是无上的喜悦。」
「……可是！我盼望的并不是这种未来！我既没打算骗你，也没打算让你嫁给雷因那种人，我盼望的不是这种未来！绝对不是！」
「是的，我不认为您会这么想。这一次……嗯，并不是索妮亚殿下的错。这一次，单纯只是我的失误。不是任何人的错——不是除了我以外任何人的『过错』。单纯是——」
她深吸一口气。
「——想要成为『勇者』的我……犯了错。」
「——！」
「所以说，索妮亚殿下。请您不要放在心上。」
「艾蜜莉小姐……艾蜜莉小姐！」
「好啦，索妮亚殿下？哭成这副模样，可就糟蹋您那张漂亮的脸啰？」
艾蜜莉像个姊姊一样将哭泣的索妮亚抱进怀里，并且将视线转向诺艾儿。
「……诺艾儿小姐，谢谢您。说起来有些奇怪……但我比较能释怀了。这么一来，我就能安心地嫁到雷因先生——」
「——玩笑。」
「——……？诺艾儿小姐？」
诺艾儿瞄了满脸讶异的艾蜜莉一眼，然后深吸一口气。
「请别开这种玩笑！」
她生气了。
「呃……诺、诺艾儿……小姐？」
「请你别开这种玩笑！不可以这么简单就放弃喔！」
「您、您说简单……不、不是这样的。不是这样……」
「怎么？艾蜜莉小姐，你当自己是什么悲剧的女主角吗！」
「悲、悲剧的女主角？没、没有，我完全没有这个意——」
「你本来想当『勇者』吧！」
「——」
「我所知道的勇者啊！才不会这～么简单就放弃！不管多么困难、不管多么艰辛，勇者都会积极向前英勇奋战喔！」
「可、可是……」
「要战斗、战斗、战胜所有的难关！为了谁？对啊对啊，是为了大家的笑容啊！勇者不能说什么『我已经不行了』之类的话！这是世界的常识！」
「……」
「勇者能够败北的对手，顶多只有『魔王』而已喔！怎么可以败给雷因那种微不足道的商人啊！」
说到这里。
「所以——要是『勇者』这么简单就战败，『魔王』应该也不会认同才对！」
诺艾儿骄傲地挺起胸膛。
◇◆◇◆◇◆
「……换句话说……艾蜜莉等于将盐草卖给雷因两次。根据第一份契约，农家的盐草已经卖掉了。所以之后的契约——以五千枚白金币出售的盐草，必须准备商品或违约金。」
「……」
「商品和违约金都准备不了的艾蜜莉十分为难，于是找上雷因商量。雷因提出的条件，则是准备商品或是交出艾蜜莉自己，二选一。」
「……是的。」
「不过，将今天的事情合在一起后……到头来，全都是雷因的谎言。这是他用来欺骗艾蜜莉的策略……就是这么回事吧？」
对于艾莉卡这番话，艾蜜莉微微点头。艾莉卡看在眼里，缓缓吸了口气。
「你为什么不讲啊，艾蜜莉！」
艾莉卡的怒吼在办公室里回荡。即使如此，艾蜜莉依旧冷静地低下头。
「……非常抱歉。」
「我想听的不是谢罪！我想听的是理由！」
「……」
「艾蜜莉！」
「……我不会替您添麻烦。」
艾蜜莉严肃地抬起头。
「——我不会替您添麻烦！只要我去雷因先生那里，这件事就能解决！盐草也卖了三百枚白金币！什么……什么问题也没有！」
「……艾蜜莉！」
「是的，就是这样！是我！是我不好！是我贪功，急着有所表现，才会引来这种麻烦！我会负起所有责任！」
说到这里，艾蜜莉转向浩太。
「……浩太先生。」
「……嗯？」
「我经手的工作，已经整理好放在我房间，要麻烦您过目了。泰拉居民的基本情报、受雇地点等资料，在书桌的第二个抽屉。还有，地方债的余额与偿还纪录·计划也是。」
「交接吗？」
「您要这么认为也无妨。浩太先生，虽然相处时日不长，但是有机会接触您的政策、您的想法，令我倍感荣幸。从今以后，还望您为泰拉的发展——」
「艾蜜莉！」
艾莉卡出言打断了艾蜜莉。听到她的声音，艾蜜莉原先放在浩太身上的目光，缓缓转向艾莉卡。
「你……说这种话是认真的吗？」
艾莉卡瞪着她质问。艾蜜莉并未回答，只是以漂亮的——非常漂亮的动作一鞠躬。
「——艾莉卡大人，长年以来一直侍奉您，是本人艾蜜莉·诺茨费尔特生命中最宝贵的时光。」
艾蜜莉这番话也没得到回答。因为艾莉卡揪住她的胸口，赏了她一巴掌。清脆的「啪」一声，在办公室内响起又消失。
「你再说一次，艾蜜莉！」
「……」
「不要跟我胡说八道！什么叫全都是我的错啊！什么叫我会负起所有责任啊！」
「可是……」
「可是什么！」
「……可是，只能这么做啊！这次事件，明显是因为我的失态所致！」
「所以呢！」
「所以……所以！犯下大错的我，能找人商量吗！能麻烦艾莉卡大人吗！这种事我根本办不到啊！我能告诉您『请准备好五万枚白金币』吗！我怎么可以……怎么可以给您添这种麻烦——」
「——别瞧不起人！」
艾莉卡的怒吼在办公室里回荡。浩太、玛莉亚、索妮亚、诺艾儿……就连被她抓住胸口的艾蜜莉本人，都为之傻眼。
「麻烦？什么叫麻烦？五万枚白金币？那又怎样？五万枚白金币那么重要吗？难道你要我把你和区区五万枚白金币放在天秤上比较吗？」
「不是……不是区区……那是……要用在港口建设计划上的重要——」
「那又怎么样啊！你是要我建造一座靠着牺牲你才能完成的港口吗！」
「可、可是！这次是我的过错！不、不能给您——」
「什么你添的麻烦，我怎么可能把它当成麻烦！」
「——」
「真要说麻烦，你擅自决定这种事才叫麻烦！听好，今后不可以没得到我的许可就擅自牺牲自己！」
「……」
「明白了吗？还是不明白！」
「我、我明白……了。」
「明白就回答！」
「遵、遵命……」
艾蜜莉含泪坐倒在地。艾莉卡温柔地将手放在她肩上，随即看向浩太。
「浩太！」
「玛莉亚小姐？契约的正当性如何？」
浩太则向玛莉亚——研究桌上那份契约书的玛莉亚搭话。玛莉亚看了浩太一眼，无力地摇摇头。
「雷因个性很糟糕，但终究是商人。契约本身没有任何缺漏。」
她耸了耸肩。艾莉卡见状再度怒吼。
「这种东西怎么能承认！雷因骗了艾蜜莉啊！」
「这……唉，话是这么说没错啦。不过艾莉卡大人，在商人的世界里，呃……」
玛莉亚瞄了艾蜜莉一眼。
「——错在上当的那一方。」
「这种事……这种事……！」
艾莉卡的怒气愈发高涨。索妮亚站到她面前低头道歉。
「非常抱歉，艾莉卡大人！都是……都是我的错！」
索妮亚突如其来的谢罪，让艾莉卡不由得大吃一惊。诺艾儿趁机从旁支援。
「听、听我说，艾莉卡大人！妮亚她也没有恶意！只是，那个……」
「……只是什么？」
「……那个……学、学校……」
「……学校？」
「妮、妮亚想保护泰拉的学校！呃，所以她才……阻、阻挠港口的建设计划？虽然她出手碍事……不、不过，她绝对没有要欺骗艾蜜莉小姐的意思！所以！真、真要说起来！全～都要怪那个叫雷因的商人！我在米德加商业联盟的仓库里，看见了好多好多盐草！他说卖掉了对吧？那是在说谎！」
诺艾儿拼命地袒护索妮亚。看见她这样，艾莉卡尽管余怒未消，依旧走回了自己原先的位置，坐到椅子上。
「……好吧。虽然不是什么好消息……但这时候责备索妮亚也无济于事，何况索妮亚应该也有索妮亚的考量。如果是为了泰拉而行动，我想也没道理责备她。」
说着，她拿下帽子搔了搔头。重复数次后，艾莉卡看向艾蜜莉。
「……立刻准备五万枚白金币。」
「艾、艾莉卡大人！这——」
「我不会说第三次。立刻准备五万枚白金币！」
听到艾莉卡这句话，艾蜜莉目光游移不知所措。这时，她的视线与浩太碰个正着，于是就此停住。
「……浩太先生……」
「……怎样啊，浩太？你该不会想说你反对吧？」
艾莉卡尽管瞪着浩太，话语中却夹带着信任。听她这么说，浩太微微点头。
「……当然反对啰。」
艾莉卡的信任当场粉碎。
「浩太！」
「五万枚白金币不是一笔小数字。支付这笔钱，想必会让泰拉的港口建设计划离我们愈来愈远吧。」
「可是！」
「话虽如此，却也没办法让这份契约无效。契约本身具有正当性对吧，玛莉亚小姐？」
「……是啊。尽管不甘心，但我想只能交出艾蜜莉小姐，或者支付五万枚白金币了。」
「所以说，我不就讲了要付五万枚白金币吗！」
「我就是在说不能认同这件事呀。一旦支付五万枚白金币，泰拉的港口建设计划就会遭受重——」
「港口根本不重要！」
艾莉卡的喊叫打断了浩太的雄辩。
「——嗯？」
「港就那么重要吗！我问你，浩太。港就那么重要吗！」
「如果问重要不重要，我会说重要。要说这项港口建设计划的进展会决定泰拉未来这一百年也不为过。」
「——呜！浩太，我说你啊！」
「我反倒想请问艾莉卡大人。这项建设计划非常重要，你是否尚未明白这点？如果不完成这座港口，泰拉会被索尔巴尼亚吞掉。前阵子我不是已经这么告诉过你了吗？」
「可是……就算是这样！」
「因此，我反对支付雷因先生五万枚白金币。」
听到浩太这句话，眼中满是泪水的艾莉卡狠狠地瞪着他。艾莉卡顺着即将爆发的情绪，用沙哑的声音痛骂浩太。
「那么——那么，你是要艾蜜莉去雷因那里吗！你的意思是，为了这五万枚白金币，要艾蜜莉卖身——」
「谁说过这种话了？」
「——抵债……呃……咦？」
艾莉卡一脸呆滞。浩太平静地看着她，继续说下去：
「对于艾莉卡小姐的意见，我完全同意喔。那种基于艾蜜莉小姐——嗯，不止艾蜜莉小姐，那种基于某人牺牲才能建设完成的港，只会令人作呕。以执政者的立场来说，这或许算是天真——不过话虽如此，但我的个性就是这样。」
「呃……那、那么——」
艾莉卡满心欢喜：
「……浩太，你不是要艾蜜莉去雷因那里……？」
「我不可能说那种话吧？你把我当成什么人啦？」
欢喜泉涌而出。知道浩太也珍惜自己重视的人……珍惜艾蜜莉，让她无比开心。在情感的驱使下，眼眶还含着泪的艾莉卡破涕为笑。
「我可没打算这么说，更完全没想过为了五万枚白金币就卖掉艾蜜莉小姐。只不过……要是艾蜜莉小姐说她想去雷因先生那边，事情就另当别论了。」
说到这里，浩太看向艾蜜莉。
「——你意下如何，艾蜜莉小姐？」
「啊……我、我……」
「你想去雷因先生那里吗？还是说你不想去呢？」
「这、这……不过，就算是这样，五万枚白金币……」
「我问的不是那件事。不是『五万枚白金币怎么办』、『我犯下的错怎么办』云云，只是单纯地问——」
——你，想和我们在一起吗？
「——我……想……」
「……」
「我、我！我想！想和艾莉卡大人、玛莉亚小姐、索妮亚殿下……还有浩太先生！」
想和大家……在一起。
「……了解，艾蜜莉小姐。」
他对捂着脸哭倒在地的艾蜜莉展露笑容。
「那么——要开始反击啰？」
浩太脸上，露出了凶猛的笑容。