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图源：不息不止
录入：喵巴克
校对：喵巴克
——隆德·迪·泰拉公爵府邸
会让室内一片寂静。
「妮、妮亚？真、真是的～你、你是在开玩笑对吧？讨厌啦怎么开这种玩笑！好啦！港口的建设计画——」
「非常抱歉，诺艾儿小姐。」
「——你不是赞成……咦？」
「因为我……反对。我反对——港口的建设计画。」
索妮亚的话语，宛如要打断诺艾儿嘶哑的询问声一般出口。听到这句话，诺艾儿先是吃惊地眨了两三下眼睛，随即慌慌张张地接下去：
「妮、妮亚！为什么？这是为什么！之前你不是才说过吗！『这不是我期望的形式』！而且，那边那个叫雷因的商人骗了艾蜜莉小姐喔！而且……而且！」
「两件事不能混为一谈。实在非常抱歉，艾莉卡大人。可是……我反对。不是反对建造港口，而是反对——」
她瞪著在场的商人。
「——将政治这种大事，交给这些商人。」
「讲得真难听呢～索妮亚殿下。我们也是会为泰拉的发展——嗯，为它祈祷喔？当然，自己的利益最重要就是了。」
对于索妮亚这句话，伟伯不但没生气，似乎还觉得很有趣。
「更何况……如果要这么说，索妮亚殿下也一样吧？因为您为了自己的『利益』，背叛小浩、艾蜜莉、艾莉卡大人，站在我们这一边呀。」
「……确实如此。这点我不否认。」
索妮亚中带著些许认命的口气，接著看向浩太。
「那么，浩太大人。」
她向仍然一脸惊愕的浩太，展现格外动人的笑脸。
「好了……请表决吧。这间『隆德·迪·泰拉港湾整备股份有限公司』的所有事务，都是由多数决来决定对吧？请。」
——请开始多数决。
「——！」
自己不能不开口。
尽管内心这么想，也张口想说些什么，脑中却一片空白。
「这、这种事怎么能认可啊！」
艾莉卡看了浩太一眼，随即在会议室中大喊。索妮亚用不带感情的眼神盯著艾莉卡焦躁的表情，接著把头往旁边一歪。
「为什么？」
「你、你问为什么……因为这根本不是什么港口建设计画吧！什么买索尔巴尼亚国债！根本莫名其妙啊！」
「索尔巴尼亚乃是全世界首屈一指的商业国家。这样的国家，以国家的威信做保证发行国债喔？投资一定会有回馈的——等到五十年以后。」
「我不是在说这个！什么叫五十年后啊！五十年后不就没意义了吗！我们是『现在』需要港口！」
「那是泰拉的事吧？」
「话可不能这么说。」
听到艾莉卡与索妮亚这一连串争执，莱茵哈特商会的亚柏举手发言。看见索妮亚以眼神催促后，他这么说道：
「在我们莱茵哈特商会以及罗连特王国各商会的认知中，是答应对『建设港口』出资。我们没打算为了买索尔巴尼亚国债而提供算不上充裕的资金。如果要购买索尔巴尼亚国债，我们会退出这项计画。」
「唉呀，亚柏？你这话是『如果不能照自己的意思我就不干』之类的意思吗？你已经接受并入股了吧？投资的风险要自己承担喔。」
「如果是与港口建设有关，就算有某种程度的排斥我们也会吞下去。举例来说……就算木材全都向单一商会进货也一样。」
见到亚柏瞄向自己，维斯特利亚材木商事的洛伊德耸耸肩回应，然后开口：
「说得也是～我们也没办法接受这个『提案』呢～因为啊，如果是这样，我们会买更可靠的国债喔～」
「唉呀，洛伊德？你是指我的祖国——索尔巴尼亚王国不是个『可靠』的国家，是这个意思吗？」
「岂敢岂敢～不是这样喔，索妮亚殿下～虽然索尔巴尼亚国债以投资对象来说相当有魅力～不过，五十年实在太长了呢～」
「这话意思是五十年后会没有索尔巴尼亚？」
「您想得太极端了～我并不是这个意思，说穿了，五十年后我又不在这里工作～退休后的事我哪会去管呢～不过啊，索妮亚殿下？与其让白金币沉睡五十年，不如让我来用，反而可以赚更多唷～更何况——」
他话锋一转。
「……你到底拿了多少好处呢～伟伯先生？」
「啊？你在说什么呀？」
「只要在五十年内每年支付千分之二的利息，就能弄到一百万枚白金币喔～？索尔巴尼亚也有很多想进行的工程对吧～真不错耶～索尔巴尼亚。这不就表示，他们能用几乎等于免费的利息弄到很多钱吗～这个嘛，既然获得这么大的利益，那么伟伯先生……应该说，山德利亚商会的荷包应该也会进帐不少吧～？当然，雷因的——米德加商业联盟也是。」
说著，洛伊德的视线转向浩太。
「所以说……浩太先生～？你打算怎么办啊～？」
尽管脸上挂著微笑，眼中却没有笑意。面对洛伊德的目光，浩太不由得咽下唾液，以沙哑的声音回应：
「怎么办……是指？」
「讨厌啦～这不是很清楚吗？真的要买索尔巴尼亚国债～？我们听到的可是港口建设计画唷～？结果却变成这样，这已经严重到可以拒绝认股了吧～？」
「……请等一下，洛伊德先生。我承认其中确实有些——」
「有些？哈哈哈！啊～哈哈哈哈！这样～叫有些吗？」
「——有很大的误会。我承认，但是——」
「藉口就免啰～浩太先生。我要问的是啊～『把没什么空闲的我和亚柏先生找来却搞成这样，要怎么办？』这件事喔～」
说到这里，洛伊德眼神里有了与先前不同的神色。注意到这点微妙的变化后，浩太连忙想开口，却被洛伊德举手制止。
「……亚柏先生如何是不知道，不过说穿了，我跟本不相信什么合议制喔～唉呀呀，在来姆都市国家同盟出身的雷因先生面前说或许不太好，不过『多数决』算是最不平等的表决方法吧？」
「……您这话是什么意思呢？」
「说好听是采纳多数的意见，不过这就等于把少数派的意见完全丢一边对吧～？虽然我并没有要借用索妮亚殿下说过的话，不过营运港口可是领地非常非常重要的权力，一般来说不会交给『区区』商人对吧？所以啊？换言之，如果要问我想说什么～」
「话太长了。」
亚柏简单的斥责，打断了一边竖起食指转圈一边滔滔不绝的洛伊德。洛伊德的表情虽因此不满地扭曲，但依旧向亚柏伸出一只手。亚柏瞄了一眼这彷佛在说「请接话」的动作，随即接著洛伊德的话说下去。
「我和洛伊德想说的是——『这也是设计好的吗？』这回事你们是不是出卖了我和洛伊德，好夺取这笔因为相信他们两人而交给你们的白金币？借用洛伊德说过的话——泰拉的『荷包』到底进帐多少？」
「设计——！绝、绝对没有这种事！」
「是吗？至少，我和洛伊德是听说要建设港口才来到这里。话虽如此，得到的结论却是『购买索尔巴尼亚国债』喔？一般来说都会认为『上当了』对吧？」
「不、不是这样！我们没这个意思！」
「是吗？无论浩太先生怎么说，单就结果来看，你不认为会这么怀疑也是无可奈何吗？因为索妮亚殿下显然是『浩太先生派』对吧～？还住在艾莉卡大人的府邸耶～？还是说……怎么啦～？浩太先生，你连自己的『夫人』都管不好吗～？」
「索、索妮亚才不是浩太的伴侣！那个……索妮亚和浩太是……」
「说话不乾不脆呢～难不成……你们吵架了吗～？」
「呜！这、这……」
「原来如此、原来如此。因为吵架了，所以管不好啊。所以说，这个结果不能怪你们，是这样对吧～啊哈哈！这实在太过有趣了点呢～啊哈哈～！」
洛伊德「啊哈哈、啊哈哈」地笑。他面带笑容，就这么笑著说：
「——老兄，不能拿这种蠢话当藉口喔？」
洛伊德以特殊腔调出口的话语，加上他紧盯著浩太的视线，让室内陷入一片让人窒息的寂静。打破这片寂静的人是亚柏。
「你的母语冒出来啰，洛伊德。」
刚才的尖锐目光有如假象一般，洛伊德顿时表情一变，开口说道：
「可是亚柏先生～你也是一肚子火吧～？」
「我不否认，但你不要用维斯特利亚语说话。」
「哼！反正维斯特利亚语就算正常说话听起来也像在吵架啦～抱歉啰～在维斯特利亚材木商事，这可是标准语呢～」
「我不是这个意思——倒也不能说完全不是。平常你都是在喝酒和生气的时候才说维斯特利亚语。现在既没有喝酒，也没有必要生气。」
「明明一肚子火耶～？」
「那是接下来的事。」
说著，亚柏看向浩太。那带著轻蔑、怒气，以及些许怜悯的眼神，让浩太不禁屏息。
「那么，浩太·松代。我想你或许已经明白我们想表达什么了。简单来说，你们是不是将把我们当作『少数派』丢到一边，让我们变成单纯负责出钱的道具？」
「绝对不是！」
「不管你怎么辩解，单看事实就是如此。还有……如果是这样倒也无妨。商人的世界就是互相欺骗。虽然我个人不怎么喜欢，但也有句话说『错在上当的那一方』。要接受这件事并引以为鉴，倒也不是不行。」
「慢著，亚柏先生～？你为人也太好了吧～？姑且不说我们，那些相信我们而同意认股的人，要怎么向他们解释啊～？告诉他们『错在上当的那一方』吗～？」
「没错。」
「这种话我哪说得出口啊～」
「没办法。我和洛伊德你被人家玩弄在手掌心上是事实，是真相。不是说浩太先生怎么了，而是我们上了伟伯和雷因的当。」
「这部分我会好好帮你解释啦～亚柏？」
「让你帮这种忙最让我不爽。不过，也只能希望事情能顺利了。」
说著他耸耸肩。
「不过……伟伯，还有雷因。我们再也不会相信你们了。」
「……嘿～这话是什么意思呀？」
「我会向本国报告这次的事。也就是报告山德利亚商会、米德加商业联盟的『背叛』。」
「错在上当的那一方唷，『莱因哈特商会』的亚柏？」
「……所以，我心甘情愿让你们骗。这件事算我的责任，等到本国回覆之后，我大概也会被换掉吧。不过呢，即使如此你们的行为依旧不可饶恕。别以为泼出去的水能收回来喔，伟伯。」
「你们莱因哈特商会，打算和我们山德利亚商会『开战』？」
「这个嘛，你说呢？」
「……来得好。山德利亚商会接受挑战。」
「嗯嗯～那么，我也要向本国报告啰～？就说，如果相信山德利亚商会和米德加商业联盟会有悲惨的下场喔～」
「……原来如此。你也想和我们开战是吗，洛伊德？」
「三个专任之间爆发大战喔～？一个不小心，或许会变成把国家也牵扯进来的战争也说不定呢～？唉呀？应该会有场很盛大的烟火吧～你们撑得住吗～没有国家庇护的米德加商业联盟……还有萨奇商会？」
突然，洛伊德的视线转向玛莉亚。
「……啊？咱、咱们家？」
「当然啰～？因为啊，萨奇商会是隆德·迪·泰拉的专任商会吧？而且玛莉亚小姐？你不也参加了这个案子吗～？」
「这、这……是这么说没错……」
「既然如此，当然萨奇商会也是赞成购买索尔巴尼亚国债的『对面』啰～？这也就是说呢，我们是敌人啰～？既然如此～？当然没办法相信你吧～？换句话说——」
我会告诉他们，萨奇商会也不能信任喔——洛伊德笑著说道。
「请、请等一下家、人家赞成建港耶！」
「那也可能是计画中的一部分对吧～？」
「误、误会！这是误会，洛伊德兄！」
「或许是误会，或许不是误会。没有人知道答～案～既然如此，还是『干掉』比较好，也比较快喔，玛莉亚小姐？确实，萨奇商会是卡托十二商会之一，不是什么差劲的商会，不过呀～跟我们这边的维斯特利亚材木商事，还有亚柏先生那边的莱因哈特商会开战，有办法活下来吗～？」
洛伊德这番话，加上他皮笑肉不笑的模样，让玛莉亚神情紧绷。
「怎、怎么会……」
正如洛伊德所言，玛莉亚的老家萨奇商会并不差。在索尔巴尼亚的商业都市卡托，萨奇家可说是顶级名门。话虽如此，若和担任维斯特利亚王国专任的维斯特利亚材木商事、担任罗连特王国专任的莱因哈特商会为敌，萨奇商会可没有足以对抗的「本钱」与「实力」。换句话说——
「别以为还能在维斯特利亚做生意啰～小看专任可是不行的唷～？」
「当然，罗连特也一样。」
玛莉亚紧绷的脸上顿时没了血色。虽然对方没要他们当摇钱树，然而一个和「世界」战斗的商会，一旦被逼得撤出外国市场会怎么样呢？
撤出外国市场，意味的不只是「失去在那片土地赚取的利益」而已。在外国市场建立桥头堡，目的在于利益与「情报」。此刻，「什么东西」能「用多少金额」卖出去，而这股流行究竟能持续多久？这种具有时效性的情报，无论何时都能带来「金钱」。
「洛伊德先生、亚柏先生！不是这样的！这真的是误会！和玛莉亚小姐没有关系！」
过去，也有某间银行撤离国际市场后，因为经营失败遭到合并的案例。这个可说是金融业界常识的事件，在曾于现代日本担任银行员的浩太脑中闪过。
「嗯～？你为什么说得好像事不关己一样啊，浩太先生～？」
洛伊德打断慌张的浩太，用那张皮笑肉不笑的脸看向他。
「当然，浩太先生——泰拉领也同罪喔？」
「的确。我同样会报告泰拉领是个不能信任的领地。这也是为了不让『受害者』增加，对吧？」
洛伊德与亚柏这几句话一出，换成浩太脸色发青。失去信用，聚集不了商会的领地——一块准备靠「商业」吃饭的领地，发生这种事究竟会怎么样呢？
「请、请等一下洛伊德先生、亚柏先生！关于这件事——」
「关于这件事？」
「关于……这件事……」
「要怎么办～？当然，『刚刚的不算数！』也是可以喔～？」
「唉呀？你应该没打算讲这种话吧，小浩？当初说『以多数决来决定』的人，可是小浩你唷～？难不成……你『欺骗』了我们？」
听到洛伊德这番话，伟伯出言反驳。夹在两人之间的浩太，眼神显得仿徨无助。
「说啊。」
「说啊。」
「到底要怎么办啊～？」
「当然了，你应该不会推翻说过的话吧？」
质疑的两人，那眼神、那声音，让浩太难以负荷话语的沉重，嘴巴开阖了两三次。在这种有如缺氧金鱼般的举动之后，他好不容易才试著要挤出声音——
「两位，请等一下。还有，各位也是。」
会议室里，响起一个彷佛要制止浩太的声音。浩太、艾莉卡、艾蜜莉、玛莉亚，以及会议室里的所有人，全都看向说话者。
「——诺艾儿小姐？」
在索妮亚眼前，是眼睛微睁散发著庄严气息的诺艾儿。这股与方才截然不同的感觉，让索妮亚不禁接著问：
「你刚刚说，要我们等一下？」
「没错。我刚刚说『请等一下』喔，妮——不对。」
诺艾儿清了清喉咙。
「——索妮亚·索尔巴尼亚公主殿下。您刚刚决定，要以您持有的隆德·迪·泰拉港湾整备股份，购买索尔巴尼亚国债……是这样没错吧？」
「确、确实如此……」
「然后，伟伯先生、雷因先生？两位的意见也一样，这点没问题吧？」
「……嗯，是呀？」
「这个嘛，的确没错。」
你到底想说什么？
听到诺艾儿这几句话，三人一脸诧异。诺艾儿则对他们点点头。
「本人——无法认同这个提案。」
◇◆◇◆◇◆
诺艾儿这句话，让会议室的时间停住了。
「……嘿。小姑娘，你这话很有意思呢。」
「我可不是『小姑娘』喔？是诺艾儿。敝人是诺艾儿·海希曼。」
诺艾儿略提裙襬，以优雅的动作向众人致意。伟伯见状冷哼一声，不屑地说下去：
「喔。所以呢？这位诺艾儿『小妹妹』是凭什么说不认同这个『提案』呀？」
「问得好。老实说，这种提案让我『看不过去』。这可是索尔巴尼亚国债唷？要是让你们买这种东西，那可就麻烦了。」
这回成了嘲笑。伟伯先是乾笑两声，接著以到目前为止从未听过的低沉嗓音开口:
「——不要得意忘形，小鬼。整件事和你喜不喜欢没关系。这间泰拉港湾整备，是由股份多寡决定一切的『公司』。没人问你的意见。」
伟伯话音中充满了压迫感。这和他平时用人妖口吻说话的超然模样完全不同，连艾莉卡与艾蜜莉见状都不禁为之颤抖。
「有关系喔，伟伯先生。」
诺艾儿·海希曼没有半点动摇的样子。她的目光依旧放在伟伯身上……不仅如此，还紧紧盯著对方。
「——艾莉卡·欧连菲尔特·方·弗雷姆。」
她就以这个姿势呼唤艾莉卡。
「……咦？我、我吗？」
还没跟上事态演变的艾莉卡，给了这种少根筋的回应。注意到她的语气和她那张开小口愣住的模样后，诺艾儿轻轻叹口气，将视线转向艾莉卡。
「——艾莉卡·欧连菲尔特·方·弗雷姆。回想一下『誓约』。我是『什么人』？」
听到诺艾儿这句话，原先一脸呆滞的艾莉卡彷佛想起什么一般，立刻端正姿势，单膝跪地并低下头。
「——在下失礼了，诺艾儿·海希曼……『监察官』大人。」
「……很好。本人就原谅你刚刚的无礼吧。」
「感谢您的大恩大德。」
简直就像一场仪式。或者说，「闹剧」。接著诺艾儿看向一旁傻眼的伟伯与雷因——以及咬住下唇的索妮亚。
「弗雷姆王国第五十二代国王，伊莉莎白·欧连菲尔特·弗雷姆陛下，将这个港湾整备计画相关的一切权限，授予本人诺艾儿·海希曼。而艾莉卡·欧连菲尔特·方·弗雷姆已经向本人起誓——她对我们亲爱的女王陛下与弗雷姆王国绝无叛意。可是——」
她接著说下去：
「——动用在泰拉领募集的资金，购买索尔巴尼亚王国国债，这件事真的能够说是毫无『叛意』吗，各位？」
听到诺艾儿这句话，伟伯和雷因倒抽一口气。索妮亚瞄了他们俩一眼，随即开口。
「这是误会，诺艾儿小姐。我——」
「诺艾儿『小姐』吗？索妮亚公主殿下？」
「——您误会了，诺艾儿监察官阁下。我等购买索尔巴尼亚国债一事，绝对没有要反叛弗雷姆王国的意思。」
「是这样吗？这可是让弗雷姆王国的领地购买他国国债喔？弗雷姆王国的国库实在算不上充裕。既然要买国债，那能不能改买敝国的国债呢？」
「……这……」
「容我确认一下。这个嘛……伟伯先生？」
「……怎么样？」
「你们刚刚说要购买索尔巴尼亚国债。理由是什么？」
「因为索尔巴尼亚国债好赚呀。没别的意思。」
「……收益好？喔？这样啊。收益好是吧～」
诺艾儿笑了。她轻轻一笑，接著说：
「——那么，如果弗雷姆的国债比较好赚，你们就会认购……是这样没错吧？」
哪可能没错——差点脱口而出的伟伯，内心暗暗后悔。自己才刚说「没别的意思」……而且就算没说，也不能把这句话讲出口。沉默半晌后，伟伯彷佛勉强把话挤出来似地说：
「……你有这种权限吗？你能擅自发行收益比索尔巴尼亚国债更好的国债吗？如何，『监察官』阁下？」
所以要出奇招。换个超出诺艾儿权限的话题。
「本质不一样喔，伟伯先生。现在不是在谈我的权限。而是要不要买『或许能带来更多利益的国债』这项话题喔？当然不是国债也无妨喔？只是单纯谈谈能带来『利益』的话题而已，虽然这种话题，对隆德·迪·泰拉港湾整备这间『公司』来说赚不了钱吗？只不过会让不得不买『索尔巴尼亚国债』的理由消失罢了。」
但是，这招对诺艾儿没用。她毫不在意伟伯的偷天换日，直接用言语回击。
「……可是，诺艾儿小——监察官大人？要是弗雷姆没有发行国债呢？」
「到时候再买索尔巴尼亚国债就好了吧，索妮亚公主殿下？」
「您认为国债总量无限吗？说不定不会发售不需要的额度吧？早点买比较划算喔？」
「这种为期五十年的超长期国债会卖完——您是这个意思吗，索妮亚公主殿下？聪明的您……真的会说这种话吗？这道理连『小孩』都明白唷？」
对于诺艾儿的回答，索妮亚哑口无言。
「……我身为弗雷姆王国女王陛下的代理人，无法支持这次港湾整备股份有限公司购买索尔巴尼亚国债的提案。当然，这间港湾整备公司是以『股份』的型态营运并采取多数决，这点我也明白。」
说到这里，诺艾儿环顾周围。
「因此——今天，希望各位不要在此做出结论，让我将此事带回呈报。因为我也和各位一样，必须向本国『报告』才行。」
诺艾儿向众人展露优雅的笑容。看见她那张显得神圣不可侵犯的笑脸，索妮亚不甘心地嘀咕。
「……居然用这招吗，诺艾儿小姐。」
「……你做得太过火啰，妮亚。」
视线瞬间交错。索妮亚提起裙襬，恭敬地低头。
「……我明白了。一切如监察官所愿。」
「感谢您的体谅，索妮亚公主殿下。伟伯先生，这样可以吗？」
「……」
「伟伯先生？」
「如果说不行，就代表违背弗雷姆王国的意思对吧？」
「那可就难说啰？只不过，我会一字不漏地向上报告，比方说可能有人『搞鬼』这点。尤其是——说不定有人从索尔巴尼亚王国那里拿了好处呢。」
诺艾儿话说至此，脸上依然挂著笑容。伟伯见状无奈地摇摇头，接著重重叹了口气。
「……再说一次。」
「嗯？」
「能不能再说一次你的名字呢？」
「敝人是诺艾儿·海希曼。今后还请多多指教。」
「诺艾儿·海希曼呀。我会记住的。雷因，这样行吧？」
「行啊。」
「亚柏和洛伊德也一样？」
看见两人点头后，伟伯站起身来。
「……所以呢？什么时候能听到您报告的结果呀？」
「如果将弗雷姆王国发行国债的决议时间也考虑进去……四十天后如何？」
「就这样吧。不过有件事你要记住，诺艾儿『小妹妹』。追根究柢，提出让这间港湾整备『多数决』可是泰拉领喔？就算是国家命令，也不能轻易反悔喔，否则——」
我们就再也不能「信任」泰拉了。
「……这件事务必铭记在心喔，小浩。」
「……感谢您的忠告。」
「走吧，雷因。还有……索妮亚殿下。」
说著，伟伯便对低下头的浩太哼了一声，随即大步走向门口并「磅」地推开门。雷因也跟在后头。
「……妮亚！」
诺艾儿呼唤跟著就要走向门口的索妮亚。索妮亚停了一下后。
「……非常抱歉，诺艾儿小姐。」
少女细微的声音，在会议室中想起。