「……总之呢，报告本身大致上就这样啦。等到『港口』完全运作，大概还需要半年左右吧？」
隆德·迪·泰拉的艾莉卡房间。浩太从拉尔齐亚归来过了两天，他在众人面前听着玛莉亚的报告，轻轻点头。
「辛苦你了，玛莉亚小姐。」
「这点事算不上辛苦。而且……真正辛苦的是艾莉卡大人。」
玛莉亚喝着艾蜜莉泡的红茶，淘气地这么说道。
「艾莉卡小姐？」
「玛玛玛玛玛玛莉亚！等等，你、你这个人！你到底在讲什么啊！没事！什么事也没有啦，浩太！」
艾莉卡就像要打断浩太似地抢着开口。玛莉亚愉快打量看着她慌张的举止和口吻，然后转向浩太。
「算啦，艾莉卡大人都那么表示了，那我也没什么好说的啰。」
尽管这句话会让人觉得「那就别说啊」……不过讲了也没用。浩太认命地耸耸肩，对玛莉亚说道：
「毕竟介入太深也不好，这件事就暂且放一边……我懂了，你那边这样就好。」
「慢着，浩、浩太！这什么意思啊！」
浩太摆摆手制止依然慌张的艾莉卡，重新转向玛莉亚。
「港口整备事宜暂时这样就好……如何？有没有其他不寻常的事？」
「不寻常的事？」
「毕竟那场会议就像是在『陷害』他们嘛。我担心会不会有什么不平不满的声音。」
「不平不满？嗯，应该是没这种事，不寻常的事也——啊，对了。」
说到这里，玛莉亚拍了一下手。
「虽然没有不平不满……不过大概稍微早一点的时候吧？拉尔齐亚王国的蛋和牛奶价格上涨啰。」
「拉尔齐亚王国，是吗？」
「是啊。好像是要做一种叫『布兰』的甜点，据说这东西在拉尔齐亚王国很受欢迎。所以呢，蛋和牛奶这两样材料的价格就上涨啦。所谓的布兰是……嗯，一种甜点。虽然它香甜好吃，不过似乎是因为那边的……呃，洁西卡公主是吗？她好像很喜欢布兰。所以就大肆收购啰。」
「洁西卡殿下吗？」
这时，原先一旁安静聆听的艾莉卡插嘴。
「你认识她吗，艾莉卡小姐？」
「嗯，她是拉尔齐亚王室成员，相当于伊莉莎白陛下的表妹，不过……」
说到这里，她一脸纳闷。
「她是那种会大肆收购的人吗？我记得洁西卡殿下是个清心寡欲的人……」
「啊，大肆收购的人不是洁西卡殿下喔，是拉尔齐亚国民。听说，好像是街上的人们要在洁西卡殿下生日举行布兰派对。」
「……啊，如果是这样我就懂了。拉尔齐亚的人确实有可能。」
艾莉卡一副恍然大悟的模样。相对地，浩太则是感兴趣地询问她。
「国民们都很敬爱那位洁西卡公主吗？」
「人们称她『拉尔齐亚的恋人』。她很重视和民众交流，同时热爱国民、慈悲为怀。那句话是什么啊，玛莉亚？就是那句……」
「『别在拉尔齐亚说洁西卡的坏话，否则隔天大家都会变冷淡』吗？」
「对，就是那个。」
「……那什么啊。」
「商人之间常说的笑话啰。这证明拉尔齐亚国民有多么敬爱洁西卡公主。」
「……几乎是宗教了嘛。」
「这个嘛，大致上没错吧？也有人说『洁西卡公主根本天使』之类的。」
「……我偶尔会有种非常强烈的似曾相识感……居然真的冒出天使啊？」
「你在说什么啊？」
「别在意。」
现在能够充分明白，亚力士大帝「进口」的东西也包括了这些流行语。
「所以呢？牛奶和蛋的价格上涨？」
「是啊，涨得相当多喔。虽然已经涨很多……」
「……你话中有话耶？」
「洁西卡殿下的生日……是五个月后，五个月后鸡蛋和牛奶的价格，大概会高得乱七八糟吧。」
「……期货吗？」
「这叫期货？算了，总之五个月后的牛奶和鸡蛋……该怎么讲？还是该说五个月后能买这些东西的权利……涨得很夸张。」
「……顺便问一下，现在大约多少？」
「以昨天来说，三颗蛋要白金币五枚，牛奶一小瓶要白金币七枚。」
「这……相当异常呢。」
「前天三颗蛋只要两枚白金币喔。一天就多了三枚白金币……」
弗雷姆王国的四口家庭要过一年，大约需要白金币三百枚到四百枚。从这个角度来看，三颗蛋就要五枚白金币不管怎么想都异于常态。更别说一天就涨成两倍多，这根本不合理。
「……三颗蛋就要五枚白金币，谁会想买啊？」
艾莉卡傻眼地这么说道。她说得没错。虽然没错。
「话可不是这么说喔。」
「浩太？」
「确实，三颗蛋就要五枚白金币，这种事不管谁来想都会觉得可笑。虽然可笑……但是考虑到明天将变成七枚白金币后，又会如何？光是右手进左手出就能赚到两枚白金币。这么一来，大家都会买吧？」
就是这么回事。价格是基于需求和供给而成立。只要有人想买，即使三百枚白金币都卖得掉。
「这……或许是这样没错。然而，也不知道明天是不是真的会涨价吧？」
对于艾莉卡这句话，浩太耸耸肩。不是因为孺子不可教，反而是因为艾莉卡说对了。
「你说得没错。玛莉亚小姐。」
「什么事？」
「玛莉亚小姐有参加这场『期货』买卖吗？」
「之前说过了吧，我不太喜欢那种用钱滚钱的生意。」
「太好了。顺带一问，来泰拉的各位商人呢？」
「绝大多数的商人都有吧，之前才听说伟伯赚了一笔。啊，顺便说一下，我可没办法叫他们别碰喔。」
「我知道啦。」
投资要自己负责。虽然真要说起来，这应该叫投机就是了。
「……更何况，看起来还会继续涨呢。如果在这种时候插嘴，人家大概会说『都是你害我少赚！』吧。」
「看起来还会继续涨？」
「这是我的看法啦，毕竟参加的不止商会。虽然在泰拉没有……这个嘛，听说来姆的酒馆等地方好像很热烈喔，据说那边连老爷爷老奶奶都下场了呢。」
「在酒馆买卖？」
「是啊。好像是用跟备忘录没两样的纸张交易。」
「……实在太异常了呢。」
「所以说，我选择不去碰。太可怕了。」
玛莉亚的这几句话让浩太大大点头。这种赌博不该参加。想到这里，他摇摇头，打算喝点红茶，于是将目光转回桌上。
「…………怎么了吗，艾莉卡小姐？」
和桌子另一头不好意思地微微举手的艾莉卡对上眼。
「不、不是啦，那个……我说啊，玛莉亚。」
「嗯？艾莉卡大人？有什么事吗？」
「你们说的那个『期货』……我也能参加吗？」
听到艾莉卡这句话，浩太一脸震惊。看到他一副「这人在说什么啊？」的表情，艾莉卡连忙摇手。
「不、不是啦，那个啊，我只是稍微觉得『好像很有趣耶～』而已！因为……怎么说，感觉就像赌博对吧？那个……所以我有种『有点想试试看耶～』的念头。」
「……」
「……」
「……」
「……不、不行吗？」
「……倒也不是不行……但我不怎么鼓励喔。」
「只、只碰一下下！稍微碰一下就好！」
「……」
对于艾莉卡的恳求，浩太重重地叹口气。
「……只能在自己『零用钱』的范围内……这个嘛，稍微『玩』一下喔。」
「嗯、嗯！」
看见艾莉卡面露喜色，浩太不禁苦笑。虽然在帕尔赛那没机会表现，但艾莉卡终究也是奥克纳大陆的人，对于赌博并不排斥。真要说起来，浩太来这里后对泰拉的经营更像赌博。
「喂，索妮亚！你要不要也一起进场？我听诺艾儿说过啰，你也不讨厌赌博吧？」
「嗯，确实不讨厌……」
说着，索妮亚瞄向浩太。
「……您觉得如何，浩太大人？」
「这种事需要问我吗？」
「现在这种『趋势』并不正常。正如艾莉卡大人所说的，这是一场『赌博』。但是……正因为它异常，所以我觉得，稍微小试一下身手应该也挺有趣的。」
「……虽然我实在无法鼓励这种行为……」
「行情是做生意的基础。既然行情异常，身为商业国家索尔巴尼亚的公主，试着亲身体验一下应该也挺有意思吧？」
「……那么，注意不要陷太深。」
听到浩太这么说，索妮亚回答「当然」，然后笑着奔向玛莉亚。
「……浩太先生。」
「……连艾蜜莉小姐也要？」
「嗯。我也……那个，稍微有点兴趣。」
「我原本以为艾蜜莉小姐讨厌这种赌博……」
「关于这点呢……我也是弗雷姆王国的人，所以不会特别排斥赌博。虽然不排斥，但确实没那么喜欢。」
「是吧？」
「可是……嗯，说起来我应该和索妮亚殿下一样……算是一种学习吧？」
「艾蜜莉小姐你要……学习？」
听到艾蜜莉这么说，浩太显得有些疑惑。见到他有些可笑的反应，艾蜜莉接着表示：
「蛋和牛奶像这样涨价是前所未见，说起来是种异常现象……或许这种经验不会再有第二次。而且……那个，不久前我才因为『价格』的事替大家添麻烦……所以我觉得，这是个实际了解价格如何成立的难得机会。」
「但我认为，从旁观察也是种方法呀？」
「有些事必须花自己的钱才学得到。如果不亲自下场，总是会有所懈怠。所以，胜负只是次要。价格上涨当然很好，即使下跌我也会当成交学费。」
听完艾蜜莉这番话，浩太又叹了口气。接着，他回以苦笑。
「该怎么说呢……艾蜜莉小姐真是正经呢。」
「还不到浩太先生那种程度。」
零秒回应。浩太举手投降。
「我知道了。那么请参加吧，祝你好运。」
「谢谢你。」
艾蜜莉开心地鞠躬。但在抬起头时，她脸上浮现疑惑的表情。
「……怎么了？」
「那个……浩太先生呢？」
「什么事？」
「该怎么说呢……总觉得这种和『金钱』有关的事，应该是浩太先生活跃的舞台。您不考虑参加吗？」
「你说活跃……没这回事呀。」
「真的吗？」
艾蜜莉的眼神中有些怀疑。尽管亏钱也无妨，但如果可以，艾蜜莉同样想「赢」。见到她一副「如果有诀窍请告诉我」的神情看着自己这本密技大全，浩太耸了耸肩。
「绝对『不输』的期货交易方法倒是有，要听吗？」
「如果有那种方法，还请务必传授。」
面对她满怀期待的目光，浩太苦笑一声，无奈地摇摇头。
「……那就是不要碰。所谓的『赌博』呢，只要不碰就不会输。」
◇◆◇◆◇◆
「……诺艾儿？你在干什么呀？」
和浩太约会……应该说和他外出一事被洛特知道后，洛特『陛下……真令人遗憾』地严厉斥责莉兹一番，丢下一句『既然有那种空闲，就请您帮忙分担我的工作吧』后，塞了多得吓人的工作给莉兹，让她过了大约十天才能在房间里享受久违的假期。虽说是享受，但莉兹终究是女王陛下，因此她是优雅地一边看书一边吃点心喝红茶。
「咦……啊，您是说这个吗？」
本日的「女王陛下随侍女官」是诺艾儿和芙萝菈。会注意主人，但稍微放松并不会让她事事啰唆的芙萝菈，以及反过来需要多关心主人一点的诺艾儿——这两名与莉兹年纪相近的侍女，对她而言是难能可贵的组合。顺带一提，在工作模式中千万不要和诺艾儿待在一起，则是莉兹与洛特的共识。
「这是最近很流行的『期货』喔～我正在整理自己『手头』有多少～」
说着，诺艾儿举起手里那叠纸张。看见诺艾儿这副德行，芙萝菈有些焦急地开口:
「笨、笨蛋！你在工作的时候干什么啊！实、实在是非常抱歉，陛下！」
「无妨。我今天也休假，你们只要陪我聊天就行，可以自由一点。话是这么说……」
接着莉兹疑惑地问道：
「……期货？」
「是的～！现在拉尔齐亚非常流行期货喔！就是预测牛奶和蛋五个月后的价格，然后进行买卖……」
说到这里，诺艾儿嘴角一扬。是奸笑。
「……我赚得多到自己都不好意思了呢～唉呀～真不愧是我！该不会是赌博的神明附身了吧～！该怎么办！可以在拉尔齐亚的一级地段盖豪宅了耶！」
诺艾儿，得意忘形。如果画成漫画，她的眼睛大概会变成金钱标记吧。有点被她吓到的莉兹接着说：
「这、这样啊。期货吗？这是……」
「一种出自来姆都市国家同盟的新型态市场交易机制。源头是洁西卡公主想要蛋和牛奶制作叫『布兰』的点心。细节不太清楚，但据说好像有什么大肆收购的现象……」
「……洁西卡吗？」
「……啊，对了。洁西卡公主殿下相当于陛下的表妹呢。」
芙萝菈接替看着备忘录穿越去妄想世界的诺艾儿解释，听她这么说，莉兹扬起眉毛。
「……不过，她不是那种任性的孩子耶。」
「听说陛下和她的感情很好？」
「虽然最近没见面，但母后还在时她常来玩。对我来说她也是个可爱的『妹妹』……」
当年那个喊着『莉兹姊姊！』跟在自己背后的洁西卡，实在无法和刚才听到的洁西卡连在一起。看见莉兹的反应，芙萝菈开口补充。
「这些同样是听来的。据说想要的人似乎不是洁西卡公主，而是五个月后拉尔齐亚王国要举行布兰派对，于是听到这件事的来姆商人……」
「啊，原来如此。我明白了。毕竟拉尔齐亚国民非常喜欢洁西卡嘛。」
「价格已经远远超出过去鸡蛋、牛奶应有的水准，什么时候跌价都不奇怪，但是……」
说着，芙萝菈瞄了诺艾儿一眼，然后叹口气。
「……她完全听不进别人说的话呢。」
「……唉，我想也是。」
两人一同叹息。这时，似乎注意到什么的莉兹对芙萝菈说：
「你呢？你没碰吗？」
「我直到不久前还有参与喔。然而实在是，那个……有点恐怖。反正已经有收益，所以我早早卖掉了。」
「是啊——！」
芙萝菈这几句话说完，原先「欸嘿嘿……嘿嘿嘿嘿！」地看着手边那叠纸的诺艾儿高声插嘴。
「怎、怎么啦诺艾儿，突然那么大声。」
「听我说，陛下！芙萝菈才赚一点点就马上卖掉啰！她还说什么『明明什么都没做钱却会增加……感觉好恐怖』！真是的，她这人有够胆小！我明明告诉过她还会继续涨！」
「有、有什么关系嘛！这个嘛，确实就像你说的，我卖掉之后也还在涨……可、可是！那又不会怎样！」
「是啊、是啊。的确不会怎样啊～你说过『之前我看到一顶应该很适合亚尔的帽子！本来有点买不下手，就用这笔外快买吧！』之类的话吧？芙萝菈真好～能因为这种小小的幸福感到开心。」
「慢着，笨蛋！这种事——」
「开心吗？」
「——别随便说……陛下？」
「亚雷克哈特侯爵有开心地收下吗？」
「呃、呃……那个……这…………是、是的。他……非常开心。」
芙萝菈满脸通红，羞答答地捏着裙摆。盯着她看了足足两秒后。
「「……真好～」」
莉兹与诺艾儿异口同声地说。
「等等，陛、陛下！诺艾儿！怎么连你也在说啊！」
「哪里哪里。不过这……该怎么说呢～陛下？」
「嗯。该怎么说呢……看见芙萝菈幸福让人很开心喔。虽然开心……不过……这是怎么回事呢？」
「倒也不是嫉妒……这……胸口有点闷？」
「对！很接近呢，诺艾儿。有种酸酸甜甜的感觉……对吧？」
「……那个，能不能请两位饶了我？」
芙萝菈满脸通红，眼眶含泪。两人倒也不是真的难受，只是在调侃芙萝菈。这点芙萝菈本人虽然知道，但听在耳里感觉实在不能说好——说穿了就是非常不好意思。
「这、这么说来，那陛下呢！听说前阵子您才和松代先生『出游』，到城下町去玩！」
芙萝菈的反击。听到这句话，莉兹回想起日前和浩太的约会。
「……陛下？」
自己做了那么过分的事。即使他出言责备、质疑、甚至说「去死！」都不足为奇。话虽如此，那个温柔得像笨蛋一样的「魔王大人」，却轻轻将手放在自己头上，非常非常温柔地抚摸，然后——
「……好啦，诺艾儿，差不多该吃午餐了吧？」
莉兹注意到自己脸变红，于是对诺艾儿这么说想敷衍过去。听到她这句话，诺艾儿眉开眼笑地回答：
「啊，好的～！今天有什么菜呢～？我今天有点想大吃一顿耶～」
「呵呵，你刚刚才说自己胸闷呢。唉呀？好啦，芙萝菈，一起去餐厅吧？」
「太诈了！陛下，您真的太奸诈了！」
尽管不能说顺利，但总算是混过去了。莉兹暗暗松口气，朝餐厅走去。
◇◆◇◆◇◆
洁西卡心情很好。
因为她打算今天要好好地做布兰。在城里努力向御厨学习过后，她总算能够做出评价颇佳的成品，还得到御厨『这种水准不管招待谁都不会丢脸』的背书。既然如此，就该是雪耻的时候，必须让孤儿院的孩子们把『洁西姊真是笨手笨脚呢～』这句话收回去。洁西卡想像起大家说『好、好厉害！超好吃！姊姊你不赖嘛！』的模样，愉快的画面让她雀跃不已。
——直到她为了买材料先去商店一趟，看见标价高达过去数十倍的牛奶和蛋为止。
一个脚步不稳的孩子，出现在惊讶的洁西卡眼里。是那个笑着说『我会让你吃个饱』的男孩。看见洁西卡慌张地跑过来，男孩尴尬地别开目光。一听洁西卡问「怎么了？」，男孩便满怀歉意地低下头。
他说：「……对不起，洁西姊姊。说不定……买不到牛奶和蛋了。」
男孩这些日子努力工作。他不吃早餐，又省下午餐，拼命地存钱。可是，他看见牛奶和蛋的价格涨得比自己赚的钱还多。
洁西卡抱住男孩，哭了。她说，不必做到这种程度也没关系，有这份心就好。她还说，自己希望看见男孩营养充足有活力的模样。男孩也一边向洁西卡道歉，一边在她怀里哭泣。他哭啊哭，一直哭到洁西卡将他背回孤儿院为止。
——从这天起，牛奶和蛋的价格开始暴跌。
大家都明白这种市价的「异常」。只是在明白的同时，依旧受到看不见下跌影子的价格摆布，或者自己就是操弄价格的人。
老实说，导火线是什么都可以。只要有「洁西卡不想要布兰」这项情报就已足够。原先标价白金币十五枚的蛋，当天就跌了三枚变成白金币十二枚，隔天继续暴跌到白金币八枚。简直就像持续灌进空气而破裂的汽球一样，蛋和牛奶的价格一天天下跌。
人们陷入恐慌。这场期货交易的中心——来姆都市国家同盟更是大受打击。卖出会呼唤卖出，然后引来更多人卖出。来姆的人们争相质问交易对象清偿与否。交易并非纯粹在商人之间或仅止于部分富裕阶层，光是在酒馆里随笔写下都行，更助长了混乱的影响范围。毕竟连单纯的备忘录都能流通。究竟谁身上有多少债权或债务，已经没人弄得清楚了。
来姆都市国家同盟的领导阶层，起先选择静观其变。要说当然也是理所当然，投资本来就该自己负责。说实在话，如果金钱游戏玩到失败就要别人帮忙擦屁股，也会让人很困扰。谁管你们。
然而，这些高层的应对方式，引起来姆商人与来姆国民的不满。来姆国民逼迫议会向拉尔齐亚要求赔偿损失。如果不这么做，就要提出不信任表决。
领导阶层十分头痛。这几乎……应该说完全是借口。一旦真的提出赔偿要求，别说奥克纳了，整个世界都会将他们当成笑柄。一般来说应该置之不理，但来姆都市国家同盟的成立方式在此时成了灾难。来姆都市国家同盟的执政者，是由民意选出的民意代言人。和奥克纳其他国家不同，来姆没有能以专制手段决定国家方向的领袖。所谓领导者只是经营者，国家的拥有者是民意，以及形成民意的国民。他们终究还是无法完全与这种「民意」为敌。前无去路，后有追兵。这种可能引发暴动的国内情势，使得来姆召开紧急会议。
◇◆◇◆◇◆
来姆都市国家同盟这个国家，是奥克纳大陆上稀有的「共和制」国家。虽然称为国家，但说得精确一点，它是由七座都市——阿巴特、巴索、卡法洛、达涅利、艾可、法诺、迦达联合而成。各城市分别以选举选出执政官担任该地代表，再由执政官合议决定「来姆」这个国家的经营方针，是所谓的寡头政治。会议采取单纯的多数决，如果得不到四座都市的执政官赞成，无论多优秀的政策都不会反映在来姆都市国家同盟的国政上。是好是坏姑且不论，这算是一种基于民主主义原则的政治系统。至少，这样能听取多数人的意见。虽然不管这意见有多愚蠢都得听。
「……我反对。」
来姆都市国家同盟执政官会议中，担任艾可执政官的亚伯特·巴贝托环顾坐在圆桌旁的其他六人，开口发言。
「喔？亚伯特老弟反对？」
「是的。反倒是为什么会有……向拉尔齐亚王国提出『对于流言蜚语造成不合理抬价一事的损害赔偿请求』这种议案，我完全无法理解呢。」
原为剧团明星的亚伯特于三十三岁引退，随即在艾可议会的议员选举中以突出的知名度得胜，之后更在三十七岁时顺势就任艾可执政官。此后六年又经历两次选举，并且全都赢得胜利的他，给人坚强的印象。至少，不会输给比他父亲更年长的阿巴特执政官——恩里科·格拉夫。
「追根究柢，投资就该自己负责不是吗？的确，蛋和牛奶的价格打击了许多市民。但是和这份文书上所写的『不合理市场操作』云云根本没关系吧？更何况这是什么要求啊？损害赔偿请求，现任拉尔齐亚国王陛下向来姆道歉，割让领地并缔结不平等的经济同盟……甚至还要洁西卡公主嫁过来。到底要让谁负责娶洁西卡公主？除了我以外应该没有独身的执政官才对吧？啊，话先说在前面，我可没打算娶一位十来岁的新娘喔？」
说到这里，亚伯特再度环顾围着圆桌的其他执政官。有人一脸不高兴，有人尴尬地别开目光，也有人像碰到仇家一样看着他。亚伯特不在乎地承受这些反应，瞪向提案者恩里科。
「现在，我们来姆都市国家同盟陷入困境。必须想办法弥补才行。」
「我懂您的意思。但是，将这种文书送去拉尔齐亚王国，才真的会成为众人的笑柄喔。各位要替这个国家缔造能流传百年的『耻辱』吗？如果是这样，应该致力于重振经济吧？像是发包公共建设、减少税赋等等——」
「哪来这些钱？」
恩里科发言打断亚伯特。他没给一时语塞的亚伯特机会，接着说下去。
「我国已经衰弱到无法靠自己解决了。既然如此，就得让别处负起『责任』。」
「……可是，这并非拉尔齐亚王国的责任吧？我可不认为他们有错喔。」
「你怎么想不重要。至少，住在来姆的市民们这么认为。『我们的生活会崩溃都是拉尔齐亚的错』。」
「市民的意见也可能有错啊。不，这次毫无疑问错在市民。这不是别人的责任，全都是自己的责任吧？」
「你可别搞错啰，亚伯特『老弟』。确实，你是这个国家的经营者之一，但你并不是老板喔。我们来姆都市国家同盟是民主制国家。民主制的国家施政必须反映国民——『老板』的意见才行。」
「……我是来姆土生土长呀。」
「那又如何？」
「我也是老板之一吧？」
「有道理。那我们就用『民主主义』的方式，采取多数决吧。还是说，你连多数决都要否定？」
此话一出，亚伯特满脸苦涩。相对地恩里科则面带微笑望向圆桌。
「这次对于拉尔齐亚王国的『损害赔偿请求案』，赞成的人请举手。」
恩里科说完，除了他和亚伯特以外的五人都举起手。他满意地点点头，接着自己也缓缓举起右手。
「亚伯特老弟反对是吧？」
「当然，我反对。」
「这样啊。没能全场一致同意令人遗憾……不过嘛，结论还是一样。事到如今，你总不会继续高喊反对了吧？」
对于恩里科这番话，亚伯特耸耸肩，看向稍远处的书记员。
「毕竟是『民主主义』嘛。既然已经表决通过，无论多么愚蠢的政策我都会遵从。喂，书记。这件事很重要所以你得写清楚喔，『无论多么愚蠢的政策』。」
亚伯特这几句话，使得恩里科面露苦笑。他对不知是否该真的写下去而左右为难的书记员说道：
「没关系，就写下去吧。」
「可、可是……」
「这样亚伯特执政官阁下才会接受，所以就写无妨。」
「……好的。」
书记员又犹豫了一下，这才让笔落在手边的文件上。亚伯特满意地看书记员写完，随即站起身来。
「今天的会议就到此为止了吧？我得尽快回艾可安排善后措施。那么，我就此告退。」
话一说完，已经起身的亚伯特将放在桌上那杯水一饮而尽，接着用力把杯子敲在桌上。看见他这么做，恩里科开口说道：
「唉，先等一下，亚伯特老弟。」
「……还有什么事？」
「我可没说会议就此结束喔，还有其他的事要决定。」
这句话让亚伯特一脸惊讶。他原本还想说话，但明白只是无谓挣扎后就坐了回去。
「那就快点决定那些『要决定的事』吧。时间有限。」
「说得对。那就快点决定吧。」
说着，恩里科再度看了眼前众执政官一眼，恭敬——用恭敬形容应该最适合吧——且严肃地开口。
「这次的外交文书，是决定来姆都市国家同盟未来走向的重要文书，若要用来姆都市国家同盟执政官会议的名义，这负担实在有点太过沉重。」
「……？恩里科阁下？您这话究竟——」
来姆都市国家同盟采取由各都市代表合议的议会制民主主义。而民主主义呢，在「听取多数人意见并将其反映到政治」这点上，是个优秀的政治系统。
「——如何，各位？我在此提议，应该选出来姆都市国家同盟的『总统』。」
「——！」
然而，在没时间听取「多数人意见」，或者多数人意见不正确时，这种政治系统就会瞬间弱化。由国家首脑——虽然前提是首脑优秀——决定会较快较好的案例，能举出不少。
关于这部分，来姆设立了叫「总统制」的保险。在国家的非常时期，总统不需要取得执政官们的同意，就能无限制地行使「来姆都市国家同盟」的所有权限。内政、外交、军事，全部都可以。
「你、你说总统制？反对！我坚决反对！第一，过去根本没有——」
「议题继续！」
圆桌某处传来这样的声音。
「那就让我们继续。赞成总统制的人，请举手。」
「请、请等一下！这么重要的提案，你打算不经议论就直接决定吗！」
「举手者，五。赞成者居多，提案通过。那么，接下来就是谁担任总统。」
「我认为提出议案的恩里科阁下很适合。」
「有道理，支持恩里科阁下。」
「要度过这次的国难，除了恩里科阁下不做第二人想。」
「请等一下！」
亚伯特大喊一声，想要盖过那些从圆桌各个方向传来的推举声音。然而恩里科没将他放在心上，继续说道：
「看样子推举我的声音不少呢。那么尽管不太好意思，还是该在此询问。赞成由我恩里科·格拉夫就任来姆都市国家同盟总统的人，请举手……喔，谢谢各位。举手者，五，赞成者居多呢。本人恩里科虽然已经一把年纪，但必定会在这个职位上好好努力。」
说到这里，恩里科有礼地向众人鞠躬，接着看向亚伯特。
「……没有全场一致通过实在令人遗憾。」
「……」
「有什么话想说吗，亚伯特阁下？」
「……书记！」
亚伯特火冒三丈，那满是怨气的声音吓得书记浑身发抖。
「给我好好写下来。就写『这种狗屎做法，我坚决反对』！」
他没等到对方答覆。
亚伯特一脚踹开椅子，就这么大步走出会议室并粗鲁地甩上门。
◇◆◇◆◇◆
「……您回来得真早，执政官阁下。」
「水！」
回到为了参加执政官会议而订的旅馆后，亚伯特以根本是迁怒的火爆口气，对着坐在房间中央那张桌子旁振笔疾书的首席辅佐官大吼。被他吼的辅佐官似乎早已料到这种态度，倒了一杯水递给亚伯特。
「请用。」
「哼！」
亚伯特连声谢都没说，抢过杯子一口气把水喝光。随着开水咕嘟咕嘟咽下肚，亚伯特感到原先充脑的血液逐渐下降……也觉得自己的态度实在不佳，于是在喝干水的同时，他看向眼前的首席辅佐官——克莱莉莎·达马托。一头美丽的银发及肩，浏海切齐。这个从学生时代持续至今的发型，总是得来「稍微注重一下打扮如何？」的负面评语。如果浩太在场又请他评论，他大概会犹豫一下后说「安全帽」吧。虽然安全帽底下的脸绝对没有造型问题，却显得非常土气。若要拿她和十个人里大概有九个人会回头看的艾莉卡、艾蜜莉，以及就算知道是犯罪仍旧会引人下手的索妮亚比较，那就太残酷了。
「……抱歉。刚刚那样感觉很糟对吧。」
「我不会特别在意。因为我早就料到，您在会议过后心情会很差。」
「不，真的很——」
话说到一半，亚伯特才注意到。
「……早就料到？咦？真的？」
亚伯特傻眼地盯着这位优秀得自己实在配不上的首席辅佐官。克莱莉莎看着他那虽然已多了岁月痕迹，却随着年纪增长而显得愈来愈稳重，反而比当演员时更受欢迎的端正脸庞，面不改色地开口。
「阿巴特的恩里科执政官，提出了要求拉尔齐亚王国赔偿损害的议案对吧？而且其他参加者全部赞成。再加上恩里科执政官就任总统一事全场一致……应该没有吧。除了亚伯特阁下您以外的参加者，全都投下赞成票，对不对？」
听到克莱莉莎就像身历其境一般滔滔不绝，让亚伯特露出呆滞的表情。数秒后，脑袋还没转过来的亚伯特小心翼翼地开口。
「那个……克莱莉莎？克莱莉莎·达马托小姐？您该不会在现场看吧？」
他不由得用上恭敬语气。听到这有如主从关系颠倒一般的发言，克莱莉莎脸上依旧没有半点笑容，只是面无表情地淡淡说道：
「我并没有亲眼看见。只不过，日前我曾经和阿巴特的首席辅佐官会谈。」
「……然后呢？」
「就趁这个机会打探消息啰。他说为了突破现状，要向拉尔齐亚王国提出包含损害赔偿请求在内的五项条款，还提到恩里科执政官就任总统的事。似乎是想打探亚伯特阁下您的动向呢。」
「还似乎呢……」
亚伯特无奈地耸耸肩，然后沮丧地说：
「……这么重要的事，你就早点说嘛！」
「实在是非常抱歉。我没有要替自己辩解，但恩里科执政官的辅佐官也十分优秀，所以情报无法确定。更何况，这也仅止于我自己的猜测。」
「……这样啊。」
亚伯特重重叹口气，随即一屁股坐到克莱莉莎眼前的办公桌上。他从水壶里倒水装满自己的空杯，然后以比刚才慢的速度将水喝掉。
「……然后呢？」
「『然后呢』是指？」
「别装傻。你也不认为这是什么好方法吧？」
「就我个人看来，这应该是最差劲的烂方法。」
「尽管如此，除了我以外的人却全部赞成喔。怎么？来姆都市国家同盟的执政官比我所想的还要愚蠢吗？」
对于亚伯特的质疑，依然面无表情的克莱莉莎耸耸肩。
「只是我的推测喔？」
「没关系啦，说说看。」
「首先是卡法洛和巴索。这两个都市在这次的期货市场中受创最重，可以说是要求拉尔齐亚王国赔偿的急先锋，他们理所当然会赞成。接着是迦达。日前，迦达执政官爆出外遇丑闻，要转移国内政敌的目光，最简单的方法就是让他们注意外敌。达涅利则是最接近拉尔齐亚的都市，一旦对方同意割让领土，最可能的整合对象就是达涅利。大家都有扩张欲，不是吗？」
「法诺呢？」
「那边最简单。您忘记了吗？」
「忘记？忘记什么？」
「法诺的选举快到了。」
「……啊。原来如此，已经到这个时间啦。」
「上一次执政官选举票数逼近，应该是为了拉开和竞争对手的差距吧。毕竟政治家一旦陷入选举泥淖，也就只是个普通人而已。」
听到克莱莉莎若无其事地这么说，亚伯特再度重重叹气。民主主义的缺点毕露，让他无比难过。
「然后呢？阿巴特又是怎样？」
「恩里科执政官是已经任职二十年以上的狠角色。人类这种生物一旦长居高位，就会想成为更上一层楼的『掌权者』。」
「为了更高的名誉而当总统，是吗？」
「这只是我的猜测。」
「哈！什么叫『老板是国民』嘛，那个臭老头！到头来还不是为了个人的私欲！」
「恕我直言，执政官阁下。这就是所谓的政治家。」
「我可不一样！」
「……不过嘛，您与其说是政治家，不如说您比较像演员呢。」
「怎样？瞧不起我啊？」
「岂敢。只是就『扮演』这一点来说，政治家与演员两者十分相似。而且『有剧本』这点也很像。」
「剧本？」
「一个现象必然有其原因与结果。若将一个议案解释为『剧本』，那么政治家担任的就是演员。身为演员就请像个演员一样，在名为政治的舞台上起舞。」
「……我记得，你是拉尔齐亚大学毕业的吧？」
「是的。」
「这形容挺浪漫的嘛。怪了，你是主修文学吗？」
「这是偏见。我倒认为念文学才会更倾向现实主义……总之，我主修的不是文学。虽然我是政治学系，但兴趣是观赏戏剧。阁下的成名角色我也曾有幸拜见。」
「那还真是不敢当。」
「顺带一提，我已经看到能够背出建帝纪的台词了。」
对于克莱莉莎这句话，亚伯特耸耸肩回应，然后说道：
「所以呢？你认为拉尔齐亚王国会接受这个提案吗？」
「如果您是拉尔齐亚王国，您会接受吗？」
「别用问题回覆问题啦。这个嘛……如果是我，大概会说『要说梦话就去梦里说』。」
「拉尔齐亚方恐怕也会这么说吧，毕竟基本上拉尔齐亚王国没有半点过错。一般来说，大概被嘲笑一番后就没事了吧。来姆都市国家同盟则会颜面尽失，受到奥克纳众人非难。」
「弄成这样真的好吗？」
「毕竟当着他国的面在自己国内互扯后腿，算是来姆的『家传绝活』。一旦遭受奥克纳各国非难，大概就会互相推卸责任吧。」
「……这不是一点都不好吗？」
「又不是现在才开始……真要说起来，君主制的各国，对于采用『共和制』这种独特政治型态的我国根本嗤之以鼻。事到如今，即使评价再往下跌一些也没什么影响。」
毕竟，我国的评价本来就没有好到能下跌的程度——听到克莱莉莎这么补充，亚伯特沮丧地垂下肩膀。虽然她说得没错，但身为执政者之一，心情实在好不起来。
「……没办法，就先当成会这样吧。」
「好的。请您一回艾可就召开议会，向诸位议员解释这次提出议案的始末。」
「我的意见怎么办？要告诉他们我反对比较好吗？」
「这尺度有点难抓呢。毕竟艾可也不是没人蒙受损失，就情感上还是会有人欢迎这次的损害赔偿请求。只不过……嗯，我认为您就依照自己所想的去做就好了。」
「……意思是这无关紧要吗？」
「说穿了就是这样。」
「……喂。」
「属下认为，您和其他六都市的执政官相比，虽然政治能力最差劲，受欢迎的程度却足以弥补这点。要比喻的话，如果您说是『白色』，那么就算是乌鸦……您的影响力至少也能让人们说它是灰色。所以，请您带着自信阐述自己的意见。」
「这番话听起来没什么夸奖的感觉就是了。」
「因为我并不是在夸奖您。」
「……知道啦。到头来，要做的事还是一样嘛。那么克莱莉莎，我们赶快回去吧！在这边待下去只会让人一肚子不高兴而已。」
「我就想您会这么说，因此已经安排好回程的高速马车。要立刻出发吗？」
「准备得很充分嘛。」
听到亚伯特这么说，克莱莉莎迅速将手边文件整理好塞进旅行包。她勉强提起那个以女性来说颇重的包包，亚伯特却在这时伸手将包包抢走。
「阁下。」
「哇，好重！真亏你拿得动这种东西耶。」
「我已经习惯了。不，问题不在这里。」
「怎么？你想说『不能让执政官阁下提重物』吗？我说啊，克莱莉莎。你好歹也是个女性吧？这种粗活交给男人就行啦。」
「虽然我很想强烈质疑『好歹』这个词……不，问题不在这里。」
「啊？」
亚伯特怀疑地歪头。就在这时，有人轻轻敲响房门。
「请进。」
「打扰了。听说两位今天要出发，所以我来提行李。」
看见站在房门前的员工，亚伯特有些尴尬地瞄向克莱莉莎。
「……我是不是该『好歹』向您道声谢？」
「……拜托不要。这样很丢脸。」
◇◆◇◆◇◆
三天后，来姆都市国家同盟将「对于流言蜚语造成不合理抬价一事的损害赔偿请求」，日后人称「全世界最差劲的外交文书」的书信送往拉尔齐亚王国。
看到里面写「如果不同意这五项要求则不惜开战」，拉尔齐亚方起初还在想「这是在开玩笑吗」。不管怎么想，来姆的主张都太过可笑，简直疯了，应该当成笑话看待。拉尔齐亚的国民个个都这么认为……除了某个人以外，所有人都这么认为。
——除了洁西卡以外。
「洁西卡殿下……洁西卡殿下？」
拉尔齐亚王国宰相鲁道夫造访洁西卡的房间时，总是天真烂漫的少女已不复见。她那僬悴、疲惫却强颜欢笑的模样，让鲁道夫也不由得语塞。
「……啊，鲁道夫。怎么了吗？」
「……这是我要说的话吧。您平常的活力上哪儿去了？」
「啊……啊哈哈，现在没什么劲。」
宰相一针见血，让洁西卡露出有些苦涩的笑容。
「……就跟鲁道夫你说的一样呢。」
「……嗯？您是指什么呀？」
「『伪善』不会有好结果。真的不会。我的『伪善』就没带来好结果。」
洁西卡眼眶含泪。鲁道夫见状一时慌了手脚，但他很快就镇定下来并轻咳一声。
「……这不是您的错。」
「不，是我的错。」
「……这一次的事，不管由谁来看错都在对方——来姆那边。您没必要这样钻牛角尖。所以说——」
少女伸手制止话说到一半的鲁道夫。
「……洁西卡殿下？」
「真的很抱歉，不过鲁道夫，毕竟我是『伪善者』。来姆的人们怎样，我根本不在乎。我是拉尔齐亚王国的公主，我只爱拉尔齐亚的人民。要爱全世界的人民……我没有这种自以为是的想法。」
「……」
「话说回来，是叫赔偿请求吗？那种东西我才不管呢。只是他们自己弄出市场自己起舞又自取灭亡而已吧？老实说，谁有空每一件事都奉陪啊。应该让他们自己去玩就好对吧？」
「……就是这样。所以说，洁西卡殿下您不需要在意。只不过……还请您稍微留意一下用词。」
听着公主埋怨，鲁道夫暗暗松了口气。虽然洁西卡钻牛角尖的表情让人有些焦虑，不过他想这么一来应该没事了。
「所以……我才不管来姆，可是我对不起拉尔齐亚的人。」
然后他明白自己的想法太过天真。
「……洁西卡殿下？」
「来姆已经暂停出口货物过来，对吧？如果不给个能让他们接受的交代，拉尔齐亚的人民会有困扰。」
「这……话是这么说没错。」
「小麦、砂糖、大麦……还有蛋和牛奶也一样，这些需求光靠拉尔齐亚国内无法应付。那么非得从某处进口不可。」
「……进口对象不是只有来姆。弗雷姆也行、罗连特也行、索尔巴尼亚也行。」
「这可不是慈善事业喔。如果只从一个地方进货，对方想必会利用这个弱点抬价。真要说起来，索尔巴尼亚和罗连特都太远了，光是距离就会让价格额外上涨。可是，如果不进口这些东西，就会让人们挨饿。」
「……」
「而且……事情的起因，是我。」
「绝对不是这样！」
鲁道夫忍不住大喊。看见洁西卡有些惊讶，他低头道歉并接着说下去：
「……这不是洁西卡殿下的错。这不是您的错，所以请别这样钻牛角尖。」
「……」
「确实，那份外交文书让我国也需要做出相当程度的回应。但是洁西卡殿下，您不信任我们这些拉尔齐亚王国的官员吗？我们一定会争取到优秀的条件给您看喔。」
说着，鲁道夫露出淘气的笑容，洁西卡看了也回他一个比较有精神的笑容。
「……谢谢你，鲁道夫。」
「哪里。话说回来，洁西卡殿下，后天您的行程是出访维斯特利亚，还请好好休养。」
「咦！？又要出访？怎么感觉都是我～」
「唉呀，陛下也想带洁西卡殿下去啰。人家都说爸爸最疼爱小女儿不是吗？」
「噗～！我知道了啦～那我差不多该睡了。」
「说得也是。还请您保重身体。」
「好好好，谢谢你啰，鲁道夫。」
鲁道夫出言告退，离开房间。洁西卡也轻挥右手道别，直到他的背影消失。
「——这些日子……真的很谢谢你……鲁道夫。非常感谢你。」
损害赔偿请求送达的两天后，「拉尔齐亚的恋人」——洁西卡·欧连菲尔特·拉尔齐亚服毒自尽。留下的遗书里写着，她为自己的任性致歉，并且希望用自己的性命，换取与来姆都市国家同盟之间的和平。
为了洁西卡的名誉必须写在前面，她并未将自己当成悲剧的女主角。当然，洁西卡对自身行动造成的结果感到后悔，但她是个能以现实角度来看「外交」的人。来姆政府也不希望战争，这点她十分清楚。重点在于双方如何妥协。照她的预期，如果身为拉尔齐亚王家直系公主的自己献出性命，一定能够「逼退」来姆。
除此之外，这么做也包含了冷静的盘算在内。洁西卡认为，她的自尽理应能让拉尔齐亚王国在今后对来姆的外交上占优势。将危机化为转机，这证明她并非只是一位温柔的公主，也是一名能够做出理性判断的王族。实际上，接到洁西卡死讯的来姆确实慌张地撤回损害赔偿请求，并决定派遣特使以官方立场表示哀悼……另一方面也带有「谢罪」的意味。毕竟来姆政府自己也认为那是「借口」。艾可执政官亚伯特更是拍桌怒吼「因为那些该死的国民，今后几十年来姆面对拉尔齐亚都要抬不起头了！」云云。如果将王族的性命当成代价，不管怎么想他们都「拿得太多」了。
洁西卡一直到死前都在祈求拉尔齐亚国民的幸福。在临终之前，她依旧希望能让自国国民的生活变得富足一点。洁西卡的判断错误不多，也能说是诸多选择中最佳的一个……但她终究还是算错一件事。
国民对她的爱，比她对国民的爱更深。
拉尔齐亚笼罩在悲伤……以及更为强烈的愤怒中。当成自己姊姊、妹妹、女儿……以及恋人的公主，选择自我了断。不管怎么想，都是因为对方的借口所致。拉尔齐亚国民怒气冲天，即使国王亲自解释洁西卡所期望的「和平」，国民们也完全听不进去。就算这么做违反洁西卡的意愿，人们依旧无法承受失去洁西卡的悲痛。群众冲进王城，逼迫国王开战。来姆夺走了洁西卡、夺走了拉尔齐亚的恋人，必须对来姆施以正义的制裁。
最后，拉尔齐亚王做出决定。
他也是深爱洁西卡的人之一，只是基于国王的立场，他必须为了国民的幸福「忍耐」。而这些国民们，则是催促他替洁西卡报仇。国王终究还是累了。或许也是因为他发现，不管自己多努力都无法化解失去爱女的悲伤。
洁西卡逝世一个月后。拉尔齐亚王国正式向来姆都市国家同盟宣战。
——这场后世称为「牛奶与鸡蛋之战」的战争，就这样掀开序幕。
◇◆◇◆◇◆
「……然后呢？你在这种忙得半死的时候找我，到底有什么事？我已经差不多两天没睡觉了耶。」
艾可市政厅内的会客室。在这间与其他来姆都市相比显得质朴的房间里，「故意」不让出上座的艾可执政官亚伯特·巴贝托，瞪着坐在下首的男性。那人对此无动于衷，只是环顾室内。
「真是个朴素的房间呢。再怎么说，艾可也是来姆都市国家的一分子，这里则是艾可执政官的会客室。稍微花点心思装饰一下如何，亚伯特老弟？」
「我又不是靠装潢办公。还是说，你来这里就为了讲些讽刺的话？是这样吗？来姆都市国家总统，恩里科·格拉夫阁下？」
说完，亚伯特瞪着眼前那可恨的男人——恩里科·格拉夫。追根究柢，亚伯特之所以落得两天不睡的下场，都要怪这场才开始不久的「战争」。真要说起来，就是眼前这个恩里科的错。亚伯特讲话当然会变得难听。
「这种要找架吵的态度实在不怎么好呢，亚伯特老弟。政治家就该随时保持冷静。」
「……原来如此，你来访就为了讲这些话是吧。喂，克莱莉莎！不用泡茶！因为恩里科阁下马上就要打道回府了！」
听到亚伯特扔下这句话，恩里科深深叹口气。
「我也不是为了讲这种话才跑一趟。静下来好好听吧。」
「那你是来干什么？能不能快点讲正事？刚才也说过了，因为某人的关系，我现在忙得不得了。」
「你这个人啊……唉，也罢。毕竟你说的也是真相的一部分。」
说完，恩里科抱胸向前探出身子，直直盯着亚伯特看。
「……怎样？」
这个男人虽然年事已高，却还在政治的世界里游泳。眼神犀利的恩里科开口说道：
「老实说吧。我们现在的状况非常糟糕。」
「……我想也是呢。」
「拉尔齐亚王国军势如破竹，达涅利则是手忙脚乱。毕竟他们待在面对『敌军』的最前线，和你我这种远离战线的都市不一样，会慌张也是理所当然吧。」
「……然后呢？」
「我以总统权限向来姆各都市要求援军。艾可也有守卫都市的都市兵吧？」
「这个嘛，有是有……不过恩里科阁下，咱们在来姆中算是内陆，士兵的训练可算不上精良喔？」
「我知道，这点我们那边也一样。真要说起来，来姆都市国家里头有战斗经验的地方，顶多就是邻近索尔巴尼亚的法诺吧。所以这点不成问题。」
「……这是大问题吧？你想把训练不足的士兵送上最前线？你是要士兵们去送死？」
「来姆都市国家是共和制。法律也规定人们有选择职业的自由。」
「那又怎么样？」
「不管是我还是你，都没有强迫士兵们去当兵。他们是出于自身的意志而选择成为士兵吧？还是说怎么着，士兵是因为觉得不会有什么战争才成为士兵？保护城市而死也算在工作内容里吧？」
「……你要躲在后方悠哉过活的我，对士兵们这么说？」
「如果不想上前线作战，大家都可以来当执政官嘛。至少我就是因为不想当『棋子』才成为政治家的。」
「……可是——」
「……刚才虽然说是要求，但这是『命令』。无论如何，一旦来姆各都市之中，士兵训练相对精良的最前线达涅利遭到突破，其他都市也会接连沦陷。既然如此，就该以最大限度的战力迎敌。还是说，你觉得自家士兵会比达涅利的部队更强大？」
恩里科这番话让亚伯特闭上了嘴。短暂沉默后，亚伯特叹口气回答：
「……我明白了，艾可会遵照总统阁下的要求。」
「有劳了。」
说完，恩里科低头致谢。亚伯特向他挥挥手——接着脑中闪过疑问。
「总统阁下，你是为了说这些才特地来访？」
确实，「出兵命令」说起来是道重要命令没错。无论赢面多大，士兵的「损耗」终究不会是零，这件事与士兵们的性命直接相关。话虽如此。
「怎么会呢，亚伯特老弟。我哪可能为了这种事特地跑一趟。」
就是这么回事。再怎么说都不需要由国家元首来通知。
「那么，有何贵干？」
听到亚伯特直接将疑问说出口，恩里科淡淡一笑，微微举起手来。接着，在他背后待命的辅佐官恭敬地将一本书交到恩里科手上。
「这场『战争』的原因，其中一部分该归咎于我们来姆都市国家同盟向拉尔齐亚王国提出的要求。」
「根本不是一部分吧？无论怎么想都是我们的错，不是吗？」
「一开始就提出最大限度的要求，乃是外交的基础。之后借由协商摸索解决方案，这算是一般的外交战略……不过，没想到洁西卡公主做事居然那么『冲动』呢。真会给别人添麻烦。」
「这样批评死者好吗？」
「活着才是一切啊，亚伯特老弟。死亡不能解决任何事。」
「……你不是说一开始就要提出最大限度的要求？就这点来说……这个嘛，洁西卡公主的方法不正是『最佳解』吗？你很清楚吧，总统阁下。如今在奥克纳，我们来姆可是过街老鼠喔？舆论完全站在拉尔齐亚王国那边。」
「做得太过火了。不过呢，这件事先摆一边吧，毕竟讨论下去势必不会有交集，回首过去也不会带来任何好处。重点在于该如何终结这场战争，不是吗？」
对于恩里科这一问，亚伯特心不甘情不愿地点点头。虽然自己无法接受，但对方说得没有错。看见他一脸的不满，恩里科苦笑着说下去：
「——我打算辞退总统职务。」
「…………啊？」
本日最大的冲击。脑袋停止运转的亚伯特，下意识地回头望向背后那位自己信赖的首席辅佐官——随即看见和平常一样面无表情，却睁大了眼睛的克莱莉莎。
「……阁下？这……」
「追根究柢，五项要求终究是以我的名义提出。要是我一直待在总统位置上，根本无法谈和。毕竟对拉尔齐亚来说，我是他们恨之入骨的死敌嘛。有错吗？」
「呃，这……」
一点也没错。
「所以，我会辞退总统职务。」
「请、请等一下！你说你要辞退总统……这种空前的国难当头，你还在说什么啊！你要让谁、到底要让谁代表来姆都市国家同盟和拉尔齐亚交涉！总统阁下，你不觉得这样太不负责任了吗！」
「唉呀，这点不用担心。因为继任者已经决定好了。」
说完，恩里科嘴角一扬。
「——恭喜你，亚伯特·巴贝托。来姆都市国家同盟执政官会议，已经选出你担任第二任来姆都市国家同盟总统。」
此话一出，亚伯特顿时吓得脸色大变。
「请、请等一下！」
「怎么了？」
「什么叫『怎么了』！我根本没听说过这种事！更何况，我根本没接到召开执政官会议的消息啊！」
「是这样吗？这还真是抱歉。不过嘛……结果一样。即使你参加，依旧会以『多数决』选出你担任总统。还是说……」
恩里科语带质疑。
「……面临这样的『国难』，你依然不肯接受总统一职？你刚才形容得很恰当喔，这是一场空前的国难。无论多大的困难都该承担下来，这样才合乎道理不是吗？」
「但、但是……但是！这样说的话，我也一样吧！那次执政官会议我也在场！我也是引发战争的人之一吧！」
「是没错。然而，你当时表示反对。关于这部分——」
说着，恩里科扬起手中那本书。
「——这本议事录里也写得很清楚。你是唯一反对这项议案的执政官。我们承认自己的过失，向你致上最大的歉意。请你原谅我，亚伯特老弟。你说得才对。『犯下大错』的我会辞去总统一职，希望曾提出『正确』意见的你能接下这个位子。」
说完，他深深一鞠躬。
「……好啦，这样你满意了吗？」
那张抬起来的脸上，挂着笑容。
「……你这个该死的臭老头！」
「你可是国家元首喔，亚伯特老弟——不对，亚伯特『总统』阁下。希望你能够留心一下自己的用词。」
「什么国家元首啊！你想把责任全推到我身上吗！」
「你这话还真奇怪呢。来姆是由都市国家结合而成，不可能将责任全推给你。当然，我们也有责任。只不过——」
说到这里，恩里科顿了一下。
「……『败战时』的总统，承担的责任应该最重吧？不管是面对拉尔齐亚……还是面对国民。」
他再度扬起手边的议事录，后方辅佐官恭敬地接过。
「……总之呢，就是这么回事。那么就拜托啰，亚伯特总统阁下。唉呀，你既年轻又优秀，我相信你一定能带领这个国家走向美好的未来。那么告辞了。」
说完恩里科便起身离去，亚伯特则是恶狠狠地瞪着他，直到他的背影消失为止。
◇◆◇◆◇◆
来姆都市国家同盟与拉尔齐亚王国进入战争状态。这个消息传到远离来姆、拉尔齐亚两国的泰拉，让许多商会——主要是来姆的人陷入恐慌。
「愚蠢的政府！他们到底在想什么啊！」
米德加商业联盟一楼的会客室。来到泰拉的众来姆商会代表，聚集在这个算不上宽敞的地方。
「……拜托稍微冷静一点。」
会客室乱得跟被捅过的蜂窝一样，只有雷因一个人冷静地发言。
「你要我们冷静？哪可能冷静得了！光是那份愚蠢的文书，就已经让我们成为奥克纳的笑柄了！现在居然还要开战？这哪冷静得下来啊！」
「……这点我明白……而且也让人很头痛。但是，我们慌了也没用吧？」
「你还讲什么悠哉的话啊！」
坐在雷因对面的男子，将一份文件扔到桌上。看到雷因用眼神询问「怎么回事」，男子便接着说下去。
「本国来的通知！我们商会决定撤离在拉尔齐亚王国的分店了！因为在交战国的分店太危险！」
「……那又怎么样？」
「你说『那又怎么样』？你还不懂吗，雷因！」
不可能不懂。所以雷因非常明白男子下一句话会是什么。
「——看看泰拉！我们商会的分店，就在山德利亚商会隔壁喔！就在那间担任拉尔齐亚专任商会的山德利亚商会隔壁！」
男子这几句话说完，雷因以轻微的动作，叹了一口很深的气。
泰拉是让「经济」加速发展的城镇。过程中，泰拉让各国商会聚集在名为「商业区」的角落，但店铺位置却没有按照「国别」划分。考虑到公平而采用「抽签」的结果，使得泰拉商业区能见到「来姆系商会隔壁是拉尔齐亚系商会」的景象。这可不是什么能开玩笑的事。
「……我懂你的心情。然而，这里不是拉尔齐亚。这里可是泰拉喔，是由弗雷姆王姊统治的领地。」
「我知道！所以本国没对这里的分店下达撤离命令，而是要大家维持现状！」
「这就说明了泰拉够安全吧？」
「哪可能啊！听好，这可不是单纯的战争喔，雷因！是洁西卡公主的吊唁战争！你也是商人，应该听过这句话吧！『别在拉尔齐亚说洁西卡的坏话，否则隔天大家都会变冷淡』，就是那个洁西卡公主啊！」
「……」
「根本不可能安全不是吗！」
男子再度拍桌。雷因盯着这名男子，原先一直在他旁边默默观望的爱丽丝开口：
「……我懂你的不安。可是，山德利亚商会有伟伯在。我不认为他会做出你担心的那种轻率行为呀？」
「确实，伟伯·马克斯应该不会那么轻率吧！可是啊，爱丽丝·米德加！你能保证其他拉尔齐亚商人都一样吗！」
「这、这……不过，只要好好商量，他们应该能够明白！」
「商量？」
对于爱丽丝这句话，男子嗤之以鼻。
「……你该不会以为，伟伯的影响力无远弗届吧？他们可不是你的『爱丽丝塾』喔！」
「……」
男子带有恶意的话语，令爱丽丝咬住下唇。雷因瞄了她一眼，叹口气说道：
「……我明白了。」
「懂了吗？」
「目前，我们并没有撤离泰拉的意思。而且，我想聚集在这里的各家商会，应该也是一样吧。」
看见众人纷纷点头，雷因继续说下去。
「……尽量避免在夜间外出，即使是白天也一定要两人以上共同行动。就将这两点当成来姆都市国家同盟各商会的决定吧。」
「雷、雷因？慢着，先等一下！」
「还有，来姆都市国家同盟各商会，联络要比过去更为密切。一旦遭受拉尔齐亚系商会的危害，请立刻通知我。我会透过伟伯向山德利亚商会严正抗议。」
「……嗯。这也就是说，各商会……」
「是的，可以想成是某种『同盟』。」
「……原来如此。」
男子点点头。
「……我懂了，这样就可以。」
「多谢体谅。」
雷因对男子点头示意。
「等等、等一下啦！同、同盟？同盟是什么啊！这种东西我可不承认喔！」
爱丽丝慌慌张张地插嘴。
「……爱丽丝夫人反对？」
「那当然啦！我倒想问问，大家到底在想什么啊！这种时候，如果只有来姆的商会连成一气会怎样！这么一来，弄不好只会刺激拉尔齐亚的商会吧！这种时候，应该放开心胸好好相处嘛！放心！我会和伟伯讲清楚！好不好？」
爱丽丝露出笑容。雷因瞄了她一眼，随即别开视线。
「……至于其他朋友——看样子不需要问呢。大家似乎都赞成。」
「雷因！难道你不听我的——」
「爱丽丝夫人。」
「——话……怎样啦！」
「这一次并不是『米德加商业联盟』内部的集会，而是为了来姆各商会才召开。还有，来姆都市国家是共和制。」
「那又怎么样嘛！」
「多数决啰，爱丽丝夫人。各商会决定遵从这个结论，我们不能坚持反对。」
「这、这种事！」
「您想被『排挤』吗？不止奥克纳其他国家，连来姆都市国家的商会也会排挤我们！」
「——！」
「……请您不要发言，爱丽丝夫人。」
「……随你便！」
爱丽丝「哼」的一声别过头去，雷因对她微微一鞠躬，接着再度看向众人。
「……那么，就这么办吧。」
◇◆◇◆◇◆
来姆都市国家同盟各商会缔结宽松的「同盟关系」。这项决定一如爱丽丝预期，让拉尔齐亚系各商会的态度转为强硬。他们表示，『两国陷入交战状态令人非常难过。但是，我们这些在泰拉的商会不是比邻做生意的同伴吗？不和同伴商量就单方面做出这种决定，究竟是什么意思？难道你们不相信我们——不相信「同伴」吗？』
「事情严重了呢～浩太先生。」
「是啊。」
浩太向来到会客室的两位客人——维斯特利亚材木商事的洛伊德，以及莱因哈特商会的亚柏点点头。
「……老实说，我也觉得很头痛。那个……维斯特利亚和罗连特的各商会情况如何？」
「在这～种环境下哪还做得了生意啊……大家都这么说呢～」
「我这边也差不多。是个难题呢。」
听到两人这么表示，浩太明显地垂下肩膀。如前所述，来姆的商会和拉尔齐亚的商会在泰拉会成为邻居。来姆与拉尔齐亚各商会的紧绷会影响到其他国家的商会，夹在中间的他国商会也不能置身事外。即使两国没那个意思，火依旧很可能烧到别人身上。当然，各商会必然将这件事报告本国——「泰拉目前处于非常危险的状态」。原先来泰拉行商的人渐渐转往他处，让热闹的泰拉街道变得安静又冷清。当然，待在泰拉的商人也一样。毕竟所有人都希望自己的人身安全无虞。
「既然没办法从来姆和拉尔齐亚进口建材，港口建设或许会有点难呢～」
「是啊。在材料和人都凑不齐的状态下，建设不会有进度。」
「……这样啊。」
浩太看着自己汗湿的双手，思考今后的方针……然后恨起自己什么都想不到的脑袋。
他基本上是个能够输出的秀才，却不是个能创造的天才。先前展现给泰拉与索尔巴尼亚看的那些「魔法」——既然人们称他为「魔王」，那么就该这么形容——不过是重现自己拥有的知识罢了。他只是将自己在日本、在银行输入的知识，拿来这里输出而已。而且，他拥有的知识绝非无限。理所当然地，浩太没输入的知识多不胜数，而这回的案例正是他没输入的部分。
浩太是个极为普通的「日本人」。他没经历过战争，也欠缺可能爆发战争的危机感，在这方面真的是个普通的日本人。更别说自己居住的城镇会突然演变成一触即发的紧绷状态，这种事他别说预料了，就连想像都没试过。说他天真或许也行，但要求浩太到这种程度未免太残忍了点。
「……我知道了。我会尽量安排善后措施，希望请各位暂且等待。」
「……这样啊～？我知道了～那么就这样——」
说到这里，洛伊德一副突然想起什么事的模样，突然停了下来。
「——啊，对了对了。有一件事已经决定啰～」
「已经决定的事？什么事？」
「唉呀，实在是非常不好意思喔～？关于我们目前雇用的泰拉居民呀～」
恐怕得解雇他们啰——洛伊德说道。
「……洛伊德先生？」
「是啊。这点有必要向浩太报告。我们罗连特的商会也暂订解雇一部分的泰拉居民。」
「连、连亚柏先生也是！为、为什么！」
「雇用泰拉居民的理由之一是减税。可是以泰拉目前的情况看来，就连能不能有收益都很难讲。」
「我们这里也一样呢～人潮少了这么多，要是雇用的人数还跟现在一样，薪水会付不出来呢～泰拉是对收益课税不是吗？既然没那么多收益，我想不减税应该也没关系吧～」
「可、可是！这么一来泰拉的居民！居民的生活！」
「这种事我可不管哟～因为那是『泰拉』的问题吧？」
「——！可是！」
「抱歉了，浩太。我们毕竟不是经营慈善事业。如果是继续雇用自己国家的人——罗连特人也就算了……但我无法为泰拉做到这种地步。」
「真是的，亚柏先生实在太死板了～讲明白一点不就好了吗～」
「……也对。浩太，我们感受不到雇用泰拉居民的益处。而且，我们是商人。既然身为商人，就不会把钱花在没益处的地方。」
说到这里，亚柏站起身来。洛伊德也跟着起身并挥了挥手。
「唉呀，就是这么回事～不好意思啰～浩太先生。」
「抱歉。放心，只要港湾整备计划重新有所进展，我们就会积极检讨雇用泰拉居民的可能性。」
「前提是要有进展啰～」
「洛伊德！」
「啊，抱歉。毕竟如果停摆我们也会很困扰嘛～就期待你的努力啰～」
说完，亚柏和洛伊德便开门离去，浩太则是盯着两人的背影。
「……艾蜜莉小姐。」
「我、我在！」
「麻烦你……立刻去学校——不，我也去！去向居民们解释！」
◇◆◇◆◇◆
「……雷因哥。」
「……嗯～？」
米德加商业联盟，二楼。雷因的办公室里，有人从后方出声呼唤灵活转动着手中羽毛笔的雷因。雷因看过去，随即和自己「小弟」的无奈视线对上。
「……怎么了，阿尔夫？」
「还『怎么了』呢。那些文件的批示要拖到什么时候？拜托你快一点啦。」
听到出身自孤儿院——所谓「爱丽丝塾」，相当于自己小弟的阿尔夫这么说，雷因不由得望向窗外。已经结束一天工作的太阳，正依依不舍地沉入西方天空。
「……怪了，已经这个时间啦？」
「……你没发现吗？」
阿尔夫没礼貌地摇摇头。见到雷因瞪着自己，他耸耸肩，走近雷因指着桌上文件。
「好啦，麻烦做决定。拜托别在这点文件上头花那么多时间。」
「……你变得不可爱了呢～以前明明会跟在我后面『雷因哥哥、雷因哥哥』地喊。」
「那是几岁的事啦？我已经十六啰！算了，那种事不重要。好啦！快点做决定！」
「……提不起劲呢～」
雷因把羽毛笔放在桌上，翘起椅脚晃来晃去。看到他那副就像在说「人家不想做！」的模样，阿尔夫深深叹口气。
「……我说啊，雷因哥。适可而止好不好？毕竟雷因哥你也是人，当然会有提不起劲的时候……可是啊，如果你一和爱丽丝夫人吵架就不工作，那我们根本没办法做生意啦！」
「呃，我觉得很抱歉。可是啊，我也有——」
雷因顿了一下。
「——啊？你、你说谁？谁和爱丽丝——哇！」
「喂，雷、雷因哥！」
明显有所动摇的雷因，带着他那张晃来晃去的椅子一起往后倒，重重地摔了一跤。看见他这副德行，阿尔夫既慌张又有点无奈地伸出右手。
「没事吧，雷因哥？你也动摇得太夸张了吧？」
「你、你说动摇……不、不对，重点不在这里！你、咦？怪、怪了？」
毕竟彼此都是大人了。爱丽丝也好雷因也好，两人都自认为已经伪装得不会让人看出他们「吵架」。一来原因实在不便公开，二来他们也认为让员工发现会影响商会的根基。虽然他们这么认为——
「不是啦……这个嘛，确实是没有大吵大闹或是互殴啦……可是呢，原本等于是爱丽丝夫人亲卫队的雷因哥，居然那么明显地避开她，正常人都看得出来喔。话说回来，你以为那样就能混过去啊？要是你真的这么想才让我惊讶。」
「……我很明显地避开她？」
「在泰拉雇用的人或许没注意到……但我认识你很久了。麻烦快点和好喔，这样会影响工作。毕竟雷因哥你最喜欢爱丽丝夫人了嘛。」
「你当我是离不开妈妈的小孩吗！而、而且我哪里最喜欢爱丽丝夫人啦！你到底在说什么啊？」
「……」
「怎、怎样啦？」
阿尔夫以非常、非常冰冷的眼神盯着他看。看见雷因说不出话，阿尔夫夸张地摇头。
「……我说啊，雷因哥。你可是名人喔。你是那种花名在外，人称『花花公子雷因』的没节操男人喔。」
「……今天的你怎么感觉特别凶悍啊？怎么？你跟我有仇吗？」
「快批。工作停摆了。」
「唔、唔……」
「总而言之，你虽然是个花名在外的花花公子……然而，你会『认真』面对的只有爱丽丝夫人吧？」
「……啊？」
「之前也说过，你虽然对许多女性出手又总是让人捉摸不定，但终究没有人拿刀刺你，这是因为你对待女孩子很温柔吧？你真的会生气、闹别扭的对象，只有爱丽丝夫人啊。反过来说，不就是你只对爱丽丝夫人敞开心胸吗？」
「……」
「……真是的，我在说什么啊。总而言之，拜托快点和好。应该说你到底想闹别扭到什么时候啊，又不是小孩子。要是一直不给爱丽丝夫人好脸色，真的会被她讨厌喔。」
听到阿尔夫这句话。
「……被她讨厌？」
「嗯，对啊。就算是爱丽丝夫人也会失去耐心……雷因哥？」
「被她讨厌……是指我？我被讨厌？咦？我、我吗？」
看见雷因难得地大为动摇，阿尔夫叹了今天不知第几次的气。
「……唉，毕竟你相当于爱丽丝塾的长子，我想她不会真的不理你……倒不如说，我根本没办法想像她丢下自己的『儿子』或『女儿』不管就是了……可是呢，爱丽丝夫人是个美女吧？而且她还年轻。」
「……这……嗯。」
「现在她虽然待在我们身边，但也可能哪天再嫁到某个地方去喔？」
「你说再嫁……」
爱丽丝夫人？
总是待在身边，展露笑容的爱丽丝夫人？
那个哭泣时会给予安慰、欢笑时会跟着笑开怀，难过时会在旁陪伴，开心时会一同开心的爱丽丝·米德加。
——成为某人的「女人」。
「——！」
「……非常简单易懂对吧？」
雷因明显变得极为狼狈。阿尔夫则对这样的他继续说下去：
「对于我们『众兄弟』来说，如果长兄雷因哥能够成为爱丽丝夫人的伴侣，大家都会很高兴。而且事到如今，我们也无法忍受商会被外人牵着鼻子走。」
虽然这都要看雷因哥你的意思就是了——说完，阿尔夫面露苦笑。
「……不过嘛，照我们众兄弟的共识来看，雷因哥不可能反对就是了。」
「……是喔。顺带一问，姊妹们怎么说？」
「分成『哪能把爱丽丝夫人交给那个花花公子』和『即使如此比起来历不明的家伙还是雷因好』两派，势力相当哟。」
「……大家都深爱着爱丽丝夫人呢。」
「你也是啊。」
雷因抓住阿尔夫伸出的手，站起身来。后者向拍掉身上灰尘的雷因「嗯」地点点头，然后一鞠躬。
「那么，就拜托——啊，对了，差点忘记。待会儿，爱丽丝夫人预定和来姆的各商会代表聚会。」
「……什么？我、我没听说这种事啊！」
「因为我现在才说嘛。最近夜路很危险，拜托雷因哥好好保护爱丽丝夫人。还有——」
记得和好喔？阿尔夫说道。
「……」
阿尔夫挥挥手，离开房间。
「……真是个能干的弟弟呢。」
雷因目送他离去，垂下肩膀。
◇◆◇◆◇◆
艾蜜莉与浩太赶到学校时，已经有许多成年人聚集在学校礼堂。或许是因为都已经知道解雇消息了吧，一看见两人，大家便挤了上来，争先恐后地嚷嚷。
「艾、艾蜜莉大人！还有顾问大人！那、那个，刚才我接到我去工作那家商会的联络！他、他说我明天不用去了！」
「呃，嗯。我听说了。不过，没事的。请各位不要担心。」
「什么叫不要担心啊！实际上我们就是没工作啦！」
「对、对啊！像我工作的地方，就只说『明天开始你不用来了』而已喔！」
「我那边也是！」
「我也是！」
接连不断的我也是、我也是。聚在礼堂内的成年人们纷纷怒吼，让艾蜜莉不由得退了一步，但明白不能这样的她紧抿嘴唇。浩太看在眼里，用不输给众人怒吼的音量大喊。
「安静！各位，麻烦你们安静下来！」
「安静什么啊！」
「对啊！领主大人是要咱们饿死吗！」
群众用比先前更大的怒吼回应。浩太显得有些慌张，接着说道：
「我、我没说这种话！」
「不然是怎样！领主大人要替咱们准备过日子的粮食吗！」
「这、这……」
替聚集在这间礼堂的所有人，准备能够度日的粮食与工作——这种事根本做不到。
「……相关的善后措施，我们正在检讨当中。」
「那就太晚了啦！咱们连明天要吃什么都有问题耶！你还在那边说风凉话！」
「对啊！」
「什么叫善后措施！有什么措施！反正嘴巴上这么讲，到头来还不是什么都做不到！」
「没这回事！我们一回府邸，就会立刻筹划！」
「所以就说那样太慢了啦！」
群众尖锐的视线全刺在浩太身上。尽管承受众人目光，浩太依旧试着挤出话语回应。
「追根究柢……追根究柢不就全都是你的错吗！」
「——！」
但是，纯粹的「恶意」，又让浩太把即将出口的话语吞了回去。
「你对咱们说过，要让咱们的生活变轻松对吧？你要咱们上学，然后把在学校学的那些东西变成过日子的粮食对吧！你说过这样会比在盐害严重的泰拉种田轻松对吧！咱们相信你的话，抛弃住惯了、有感情的土地对吧！这全都是因为相信你说的那些话！」
「……」
「怎么样啊！难道你没对咱们说过吗！」
「……是的。我确实说过。」
「那么，现在的状况是怎样啊！轻松？哪里轻松？我们的生活哪里变轻松啦！喂、喂，你说说看啊！」
说着，男子便揪住浩太胸口。
「——呜！嘎啊！」
「浩太先生！？」
艾蜜莉听到从浩太喉咙深处发出的喷气声，连忙扯开男子揪住浩太胸口的手。
依旧瞪着浩太的男子继续说道：
「要是没有你，咱们就会一直在这里种田！你就是一切的元凶！什么顾问大人！什么魔王大人！像你这种家伙，只不过是个——」
——「瘟神」。
话音在因为男子咄咄逼人而安静下来的礼堂中回荡。
「……你……」
同时，艾蜜莉的体温急遽下降。
「……你刚刚……说什么？」
「啊……艾、艾蜜莉大人？」
男子因为大吼与激动而染红的脸，瞬间没了血色。艾蜜莉的嘴唇颤抖，出口的话语也同样颤抖。这并不是因为害怕。所以，理由在于——
「你刚刚……你刚刚说什么！」
纯粹的愤怒。或许是敌不过她的气势吧，男子放开手，让浩太的身体跌落在地。
「嘎啊——！艾、艾蜜莉小姐！不可——」
艾蜜莉没理会想制止她的浩太，接着说下去：
「什么叫没有浩太先生就好！什么叫浩太先生是元凶！什么叫……什么叫浩太先生是『瘟神』！浩太先生他费了多少心力要让这个地方发展起来，难道你们不知道吗！为了泰拉的……为了艾莉卡大人与我，以及你们这些住在这里的『泰拉』居民，他即使痛苦、疲惫，依旧奋不顾身地工作，难道你们不知道吗！他如履薄冰地和别人交涉、受伤、倒下，却还是为了住在泰拉的人们操心，难道你们不知道吗！」
立场颠倒。她就像刚才的居民一样，以尖锐的视线瞪回去。此时居民中有人出声：
「可、可是！如果我们继续务农，就不会变成这样啦！」
「事到如今还在说什么！确实，提议的人是我们。然而，全都是你们自己认同之后才决定接受的吧！是你们自己认为『放弃田地，离开自己生长的土地也好』，不是吗！」
看见群众的身影变得模糊，艾蜜莉这才注意到自己正在流泪。
「浩太先生曾经强迫过你们吗！浩太先生有抢走你们的土地吗！他不是提供了更好的住家、更好的生活给你们吗！我有说错吗！我没说错吧！」
——懊悔。
——悲伤。
——难受，好难受，仿佛胸口要裂开一样。
浩太难过那么久、苦恼那么久、战斗那么久，却没有人认同、没有人赞美，甚至怪罪他，说他是一切的元凶——说他是「瘟神」。
「——回答我！浩太先生为我们做的事，真的只带给我们『不幸』而已吗……现在就回答我！」
艾蜜莉的声音已经接近呐喊。这番话让礼堂的气氛彻底冷却下来。众人尴尬地你看我我看你，而艾蜜莉还打算继续说下去。
「——拜托大家不要吵架！」
礼堂的门「磅」一声开启。成年人们与艾蜜莉看过去，随即见到眼中满是泪水的莉塔，以及跟在她后面的孩子们。
「不可以吵架！爸爸和艾蜜莉大人，拜托你们好好相处！」
「莉塔？」
「不能吵架！艾蜜莉大人都哭了不是吗！浩太哥哥看起来很难过不是吗！还是说你在欺负他们？欺负人家更不对喔，浩太哥哥都有教我！」
泪水自莉塔眼中滴落。尽管她的模样让人一时语塞，莉塔的父亲仍旧以劝导的口吻对女儿说道：
「这不是吵架……那个，怎么讲？叫……表达意见还什么的。」
「什么嘛！艾莉卡大人也好艾蜜莉大人也好浩太哥哥也好，他们、他们每个人不是都很努力了吗！」
「这、这……」
「莉塔说得没错，大叔。喂，老爹！」
「托儿所」里最年长的弗雷克跟在莉塔后面，呼唤自己的父亲。
「小孩子别插嘴。」
「这件事小孩子也能插嘴！喂，老爹！」
「……怎样？」
「老爹，你之前说过吧？『自从不用下田之后，腰痛就好了』。」
「……」
「你说过『有一份不用在乎天气也不用担心收成的工作真好』对吧？是不是！」
「……我说过。」
「我也一样啊！这个嘛，读书虽然很烦没错啦，但如果在这里好好用功，说不定能进到更高的学校耶？如果是以前的泰拉，根本想不了这种事吧！这种幸福的事，应该很难碰到才对吧！」
「可是啊，弗雷克。那也要有工作才行啊！可是，现在咱们没工作啦！」
「哼！那是因为老爹你没用吧。」
「你、你说什么！喂，弗雷克！你对自己的爸爸说什么话啊！」
「我有说错吗？那我要问喔，这里的每个人都没有工作了吗？真的连一个听到人家说『请你继续工作』的人都没有吗？」
「那、那当然啰！大家都——」
「我没问老爹啦！怎样？连一个都没有吗！」
在弗雷克一问之下，人群的后方有只手轻轻地举起。起先只有一只手，接着是第二只、第三只。
「汤马士……你！」
「对、对不起！那个……我一直说不出口……呃……他们要我跟之前一样继续工作……还说如果可以，希望我能去本国的商会……」
「其、其实我也……那个，经理说和之前一样需要我……」
「我也是。不过嘛，毕竟我很强壮，大概也能兼当护卫就是啰。」
「阿嘉特……连阿隆索也！」
「你看吧。汤马士大叔以前想当演员所以很会说话，阿嘉特大姊计算也很正确。至于阿隆索大叔……嗯，就像他看起来那样嘛。」
「……！」
「那么，老爹你又会什么啊？在浩太先生介绍的商会，你每天都只是人家说什么才做什么不是吗？那当然会被开除吧！」
来自儿子的有罪判决。听到这句话后面红耳赤的弗雷克父亲，大步奔向儿子，顺势就是一拳。弗雷克娇小的身体飞了出去，直到撞上刚刚进来的门才停住。
「有种给老子再说一次！你以为是谁把你养这么大啊！」
「几次我都说！过去我们像傻子一样，在泰拉这块根本长不出什么东西的土地上种菜，现在能这样生活是托谁的福！老爹和我能念书，生活变得比以前轻松，这又是托谁的福！全部、全部都是因为浩太先生，不是吗！我有说错吗！」
依然倒在地上的弗雷克，瞪着自己的父亲。气昏头的父亲则走过去准备继续揍人。
「——！」
「……你说得太过火了，弗雷克。」
「浩、浩太先生。」
「那是养育你的父亲。你之所以能够长大，全都是多亏了父母喔。这点不能忘记。」
「可、可是！浩太先生、浩太先生你根本不是什么瘟神！」
「……谢谢。」
浩太就像要保护弗雷克一样，张开双手挡在父子之间。他看着犹豫地停下脚步的弗雷克父亲，缓缓低下头。
「各位的怒气理所当然。但是……拜托大家。请你们稍等一阵子。我不会害大家，绝对不会。所以……」
拜托大家。
面对始终低着头的浩太，众人安静下来。
◇◆◇◆◇◆
浩太将混乱的礼堂交给艾蜜莉收拾，独自回到办公室。背上汗水带来的不适，让浩太忍不住抖了一下，接着他轻轻叹口气。想到堆在自己面前的文件不会因为这种事就消失，他对有些软弱的自己苦笑。
「……工作吧。」
一句话，替自己打气。尽管承受着让人想逃避的庞大压力，他依旧勉强握住羽毛笔，用颤抖的手重新开始先前搁下的计算。
「……」
他推动的各项政策，在泰拉、在弗雷姆王国，或是拉尔齐亚，确实算得上罕见。新的税制，引进初步的纸币经济，催生股份有限公司的雏形，这些措施——即使只是「借来的」想法——毫无疑问可说是让奥克纳大陆以百年为单位往前推进的「丰功伟业」。这点不但值得称赞，再考虑到是以一已之力达成，要说他比一般银行员来得优秀应该也不为过。
以「银行员」来说。
「……哈哈哈。」
浩太……「松代浩太」是个银行员。而且，即使他比一般银行员来得优秀，比较对象终究只是没脱离「一般」范畴的银行员。税金也好、纸币经济也好、股份有限公司也好，全都只是引进日本的技术和历史，就连和卡洛斯一世及洛特交涉亦然——确实，以一介银行员来说算是场豪赌，但说穿了不过就是「基本单位」变大而已。不管再怎么说，浩太终究是在与世界级企业打交道的都市银行接受「磨练」，事到如今他哪可能因为单位太大而退缩，更何况还是在相当于自己主场的「经济」领域。
——那么，战争呢？
容我再说一次。松代浩太是个银行员。打从出生起，战争就只存在于电视里，他既没碰过「战争导致经济活动停摆」这种事，也没有所在地进入冷战状态的经验，真的就只是一个普通的……「在和平日本生活的银行员」而已。
「……」
所以——浩太不知道。
生来就以努力为常态、以反覆为朋友、以失败为粮食的浩太，虽然是优秀银行员却不是优秀政治家、外交家、军人的浩太不知道。
「……我不知道。」
——到底该怎么办。
——该做什么才好。
——该采取什么手段才是正确答案，该用什么方法才能突破现况，该说哪些话才能达到目的，这些浩太全都看不到、不知道、感受不到。
「……这些事……」
这些事——松代浩太「不知道」。
「我不知道。我不知道……我不——！」
他忍不住想对桌上的文件堆发泄，将它们打乱，但还是靠意志力忍住了。
「……毕竟我是『魔王』。」
他是自己决定扮演「魔王」。那么，无论多疲惫、多痛苦，都非得持续演下去不可。还有能做的事。还有做得到的事。并不是无路可走。还有、还有、还有、还有做得到的事。
「——工作吧。」
要抱怨还太早。那么，就该利用这些时间，行动。
浩太将这句话铭记在心，重新握住羽毛笔，将心思专注于桌上文件。他操纵帐簿上的数字、挤出预算，为了找出突破眼前困境的策略而专心一致地作业。
——所以，浩太没有发现一项「事实」。
沉浸在这种「作业」之中，也就代表自己放弃「思考」。
◇◆◇◆◇◆
太阳已然落下的隆德·迪·泰拉主街道。这里不久前还热闹喧嚣，此时却已不见半点当时的气氛。
「……」
「……」
一对男女走在有如「空间」般空荡荡的街道上。
「……我说啊，雷因。」
听到女性对自己搭话，男性——雷因露出微笑。他试着让自己看起来和平常一样，努力展现普通的笑脸。
「……什么事，爱丽丝夫人？」
这回答让爱丽丝有些惊讶。雷因和不久前那种说起来算是「冷淡」的反应有明显不同，让她有些讶异、犹豫，但爱丽丝还是露出些许笑容接着说下去。
「该怎么说呢……之前那样，果然是个失败吧？就是来姆商会缔结同盟那件事。」
听到爱丽丝这句话，雷因脸上笑容有些扭曲。即使如此，他依旧勉强让那张笑脸恢复正常状态，回覆爱丽丝。
「失败是指？」
「我听伟伯说，拉尔齐亚的商会都生气了。而且就连伟伯也表示『已经压不住了』……你看，那么做是个失败哟。所以说听我的话就对了嘛！」
「……可是——」
确实，雷因他们提出的主意可说是个「失败」。不但带给拉尔齐亚商会不必要的刺激，还导致泰拉的事业整个停摆。
「……的确是。非常抱歉，那是个失败。」
——话虽如此，但以当时的情况来说，那样处理绝对没错。
雷因将这句话吞回去，低头道歉。一来继续吵下去也没意义……二来伟伯不也说过吗？『这种时候，就该由男人主动低头』。
「……真是恶心耶。什么嘛，你居然这么老实地低头认错。」
见到雷因道歉，爱丽丝的眼神就像看见什么奇观一样。雷因则以苦笑回应她的目光。
「……我也反省过了嘛。」
「……哼～」
「……那什么眼神啊？」
「没什么……该怎么说呢，总觉得这样子不太像你……嗯……算了，也罢。」
爱丽丝一改讶异的眼神，展现可掬的笑容。看见她的笑脸，雷因的苦笑也渐渐地改由微笑取代。
「真是的……雷因，你还不行呢～给我反省！要是不好好工作，我会扣你薪水喔？」
爱丽丝开玩笑的淘气话语，她的话语。
「……哈哈哈……真是严格呢。」
让雷因的表情僵住了。
「严格？你在说什～么啊？我对你可是很宽容的耶！」
「……哈哈哈……」
他暗自希望爱丽丝别再说下去。
「笑什么啊？你呀，你以为我是在开玩笑吗？」
他告诉自己，这不就只是平常的对话而已吗？
「如果还是这种态度——」
雷因这么想，尽管这么想。
「——那我就开除你喔！毕竟咱们家还有优秀的次男和三男嘛！」
他很清楚，这是在开玩笑。
他很清楚，这个温柔得像个傻子的人，不可能做出这种事。
他明知只要像平常那样，笑着说「求求您饶了我吧，爱丽丝夫人」带过话题就好。
「……这样吗？我明白了。」
察觉自己对爱丽丝的「感情」后，雷因实在无法将这些话一笑置之。
「……雷因？你有在听吗？」
「我在听喔。」
「我是要你振作一点！怎么？还有话想说吗？」
「虽然您问我是不是有话想说——」
雷因停下脚步，看向爱丽丝。
「……这个嘛。爱丽丝夫人说得对。是我错了，实在是非常抱歉。」
他的眼里不带感情。或许是这种眼神让人看了就不高兴吧，爱丽丝以冷静却带有怒意的声音开口。
「……怎样？有什么意见吗？」
「我哪里有什么意见。爱丽丝夫人说的话、爱丽丝夫人的所作所为，全都是对的。我已经彻底学到，像我这种年轻人忤逆爱丽丝夫人不会有什么好结果。实在是非常抱歉。」
雷因说完微微低头，一副「话题到此结束」的态度迈开步伐。
「……什么事？」
「……你瞧不起我吗？」
爱丽丝抓住他的肩膀。虽然体格有差距，雷因依旧在爱丽丝一拉之下转回来面对她。
「你的心完全不在这里耶？啊？喂，需要我从头开始教育你吗？」
她仰头瞪着雷因这么说——同时内心怀着期待。希望雷因像「往常」一样，给她「真是的！爱丽丝夫人！」这样的回应。
「——饶了我吧，爱丽丝夫人。我都已经长大了。」
雷因拒绝了期待这种来往的爱丽丝。看见这种反应，让爱丽丝真的急躁起来。「你那什么态度啊，雷因！喂，什么叫『爱丽丝夫人都是对的』。你根本就不是那种会把我说什么乖乖听进去的人吧！」
「我也反省过啦。已经够了吧？只要一切都听爱丽丝夫人的不就行了吗？反正还有优秀的次男和三男在。像我……像我这种货色……」
根本不需要吧？
「——！」
大街上响起「啪」的一声。被爱丽丝使尽力气甩了一巴掌的雷因，缓缓将脸转回来并低下头。
「……我得意忘形了。对不起。」
「哼！算了！笨蛋雷因！」
爱丽丝气冲冲地别过头，转身背对雷因往反方向走去。
「爱丽丝夫人，您要去哪里？」
「啰唆！我要去哪里都行吧！」
「太阳已经下山了，我实在不赞成您一个人——」
「我已经说你啰唆了吧！我才不想听你——哇！」
或许是走路不看前方的关系吧，爱丽丝撞上从转角另一头走来的三人组里最前面那人。在这一撞之下跌坐在地的爱丽丝，瞪着那名男子。
「好痛……喂！你走路在看哪里啊！」
「啊，抱……等一下！刚刚那是我的错吗！」
「一见面就相撞啦！既然两边都有错，那就该对摔倒的女性道歉吧！」
「什么！喂，你这也太不讲理了吧！」
双方就这样吵起来，雷因见状啧了一声，走向爱丽丝。
「……真是抱歉。我的同伴给您添麻烦了。」
「啊，嗯……哪里，毕竟我们也有错。抱歉啦，正巧这家伙今天心情不好，麻烦你们多担待点。好啦，走啰。」
男性说完就抓住和爱丽丝吵架那名男子的衣领。撞上爱丽丝的男子尽管一脸忿忿不平的表情，却还是吐了口口水在地上并转过身去。
「呸！原本就已经够惨了，还碰上这种倒楣事。好啦，去下一家！」
「还喝啊……真是的，适可而止吧？时间也不早了。」
「哼！有什么关系！反正明天开始老子就不用工作啦！走吧！」
男子说完就拖着两名同伴离去。叹着气目送三人背影的雷因，对爱丽丝伸出手。
「……来吧，爱丽丝夫人。回去吧。要是再碰上这种事就麻烦了。」
「你为什么要把我当成笨蛋！啰唆！雷因你这个笨蛋！」
爱丽丝拍掉伸来的手。她这种即使和壮汉起冲突仍旧气势汹汹的态度，令雷因苦笑。
「什么事？」
接着，雷因看见男子停下脚步瞪着他们。
「……喂，我刚刚听到爱丽丝和雷因是吧？该不会你们就是……米德加商业联盟的爱丽丝和雷因？」
「……的确是，有什么问题吗？」
听到雷因这句话，方才撞上爱丽丝的男子散发出近似杀气的气息。男子也不掩饰，大步走来抓住雷因胸口。
「就是你们吗！你知道你们在泰拉乱来给咱们弄出多大的麻烦吗！」
「咳！干么突然这样！你到底——」
「别给老子装傻！都是因为你们来姆的商人缔结什么『同盟』，才会让这里的商会全都没生意！就是因为这样，咱们泰拉居民才会被开除！你要怎么负责！」
「……！这、这……」
「等等，你在干什么啊！放开雷因！」
爱丽丝拉住男子的手臂，想要解救无法回答的雷因。男子则像要赶走讨厌的虫子一样挥动手臂。
「啰唆——你难道不晓得你们害得我们多惨吗！」
「那、那又不是我们的错！」
「你说什么！」
「在、在这次的骚动里，我们商会根本没解雇任何泰拉居民啊！」
「这、这……」
「这不是应该的吗！那些人对我们商会有贡献！少了任何一人都会没办法运作！所以我们才雇用那些人啊！」
「唔、唔！」
「你们之所以被解雇，也是因为你们没有好好工作吧！这种人被解雇是理所当然啊！」
——这并不是爱丽丝的错。既然不是慈善事业，就没有雇用不适任员工的义务。所以，爱丽丝没说错。虽然没说错。
「他妈的——！」
但时机不好。「学校」礼堂那番激烈的争论才刚结束，感觉自己再度被当成「无能」的男子，将雷因狠狠地往外一推。
「——呜！」
无法采取防护姿势的雷因，背部重重撞上地面，挤出肺部的气体。即使如此，他依旧爬了起来。
「————爱丽丝夫人——————！」
眼前却是男子正要朝爱丽丝挥拳的画面。他驱策自己不太听使唤的身体，滑进爱丽丝与男子之间。
「——！」
右脸有股热辣感。因为愤怒而使劲挥出的拳头，狠狠打在雷因右脸上，就这么让他飞了出去。
「雷、雷因！」
雷因脑袋遭受强烈的冲击，让他不禁闭上双眼。花费了数秒，他才明白自己的头撞上了路旁铁栅。
「雷、雷因！雷因！你没事吧！」
「啊……咿！有、有血！」
「喂、喂！这量不寻常耶！医生！叫医生过来！」
「不、不是我的错！不是我的错喔！」
吵闹声入耳，于是雷因捂着发痛的头，勉强睁开眼睛。
「雷因！雷因！雷因！」
随即看见眼眶里满是泪水的爱丽丝。
「雷因！振作一点！」
「爱丽……丝……夫人……」
听到自己的声音比预期来得沙哑，让他不由得想要苦笑，却失败了。
「哈……哈哈…………还真是……难看呢……」
「雷因！够了，别说话！雷因！」
「哈……爱丽丝夫人……着急的样子……感觉真是……新鲜呢……」
「玩、玩笑就别开了！拜托你，雷因！别说话了！」
如雨般落下的泪水，打湿雷因的脸颊。他以颤抖的指尖轻轻拭去泪珠，露出笑容。
「不要哭嘛……这样不适合您喔……爱丽丝……夫人……」
「……我、我才没有哭！」
「不行喔，爱丽丝夫人……爱丽丝夫人就该维持那种凛然的样子才行……那样……才帅气吧？」
说完，雷因露出纯真的笑容。
「……啊……结果，我到最后的最后还是给您添了麻烦……」
「什、什么叫麻烦啊！不是啦，什么叫最后啊！这根本不是什么最后！」
泪水源源不绝地流过爱丽丝的脸颊。
「不要！绝对不要！我不准！我绝对不准雷因你死！」
听到这句话，雷因似乎有些开心地微笑，然后轻轻闭上眼睛。
「不要！求求你！雷因！雷因！睁开眼睛！」
「爱丽丝……夫人……不要……哭。好吗？」
雷因的右手，缓缓拭去爱丽丝脸上的泪水。这种有如对待易碎物品般的温柔举止，让爱丽丝忍不住伸手握紧雷因的右手。
「爱……丽丝夫人……」
紧接着，爱丽丝抱住雷因。
「血会……沾到身上喔……」
「……没关系。」
「……会弄脏……」
「一点也……不脏……」
「……」
「……」
「……爱丽丝夫人……好温暖啊……」
说着，雷因再度微笑。
「……啊……啊？雷、雷因？雷因？我说啊，雷因？不、不要……不要开玩笑喔？好不好？雷因？」
他就这样闭上眼睛。
「啊……啊……啊———————！雷因、雷因、雷因！」
爱丽丝的哭嚎，响彻泰拉街道。
◇◆◇◆◇◆
艾蜜莉让浩太先回去，并且处理好几项杂事——具体来说就是安抚哭泣的孩子们，之后她才回到公爵府邸，此时夜色已深。
「……我回来了。」
「……辛苦你了，艾蜜莉小姐。」
艾蜜莉来到浩太的房间，背对着门的浩太依然盯着桌面，头也不回地答覆艾蜜莉。
「不会……」
得说些什么才行。
「……浩太先生才是，您应该很累了吧。」
尽管这么想，脑中却没有浮现任何东西，出口的只是这种话。认为这样不行的艾蜜莉，接着说下去：
「稍微休息一下如何？要不要替你泡杯红茶？」
「我心领了。再一会儿就好……我想把这个做完。」
「做完？」
听到浩太这句话，艾蜜莉的视线越过他的背转向桌上那堆文件——接着倒抽一口气。
「浩太先生，这是？」
艾蜜莉一问之下，浩太站起身来，将桌面那些文件里最上头那一叠交给艾蜜莉。见到艾蜜莉「方便让我看吗？」的询问眼神，浩太点点头并开口说道：
「这是关于泰拉居民休业补偿的预算案。我编了一份预算，试着让所有居民都能平等地过一定水准的生活。」
「您说的……就是这个？」
艾蜜莉手中那叠纸颇有分量。一想到这种东西不可能随随便便生出来，她近乎下意识地询问浩太。
「这么多……都是您一个人做的？」
「我拜托艾莉卡小姐去和罗连特、维斯特利亚的商会沟通，又麻烦玛莉亚小姐与索妮亚小姐向索尔巴尼亚的各商会交涉。现在我所能做的，就只有『玩弄』数字而已。」
「就算是这样——」
她和浩太分开，顶多也就两小时。区区两小时就能做到这种程度，工作量实在不寻常。何况不久之前，浩太才因为逞强过度而倒下。看见艾蜜莉眼中满是担心，浩太回以苦笑。
「没事的。」
「可是——」
「我很清楚这样没说服力……不过没事的。」
说着，浩太再度露出笑容，然后坐回桌前，就像艾蜜莉进房时一样背对她。艾蜜莉尽可能地不去看浩太的背影，将视线钉在手中文件上。
「……」
资料开头是各商会支付泰拉居民的薪资一览表，再来是每一家每一户的扶养亲属一览。下一页则详细记载着配给金额的计算过程，以及让一个人过最低限度生活的一日所需金额，就连要削减哪里的预算支应，削减这些预算后可能的事态等等，全部网罗在内。
「……！浩太先生！」
为什么呢？
「欸……？」
他这么烦恼。
他这么痛苦。
他这么努力。
即使如此，人们依旧愤怒地说「是浩太的错」和「他就是一切的元凶」。得不到回报的浩太，让人觉得无比悲伤、无比难受……更让人无比怜爱。
「——等、等一下！」
她从后方贴上去。
「艾、艾蜜莉小姐！你、你在做什么啊！」
用尽全身的力气，紧紧抱住浩太。
「为什么……」
自己突如其来的大胆行为，让艾蜜莉相当不好意思，但激昂的情感依旧不让她放开手。
「……为什么，到底为什么……」
疑问脱口而出。
「为什么……为什么你能做到这种地步……！」
遭到唾弃。
面对那些怀着恶意、只有恶意的眼神。
被人们骂瘟神，被人们说「都是你的错」、「如果没有你就好了」。
「你到底……你到底有什么地方……」
他即使受伤、记恨、死心都不足为奇。一句「我再也不管了」就丢下一切也不足为奇。就算撒手不管也没人能责备他。可是，尽管如此，他依旧坚持抗战，为泰拉居民尽心尽力。
「有什么地方……像『魔王』啊……！」
这个男人，到底有哪里像「魔王」？
「……我不是一直这么说吗，艾蜜莉小姐。我不是什么『魔王』，只是个银行员。」
「那么！」
「因为是银行员……所以我做得到的部分，顶多就是玩弄数字罢了。所以，我选择玩弄数字。为了让泰拉尽可能变得好一点，我选择做自己做得到的事。」
「……」
「唉呀，还来得及补救。只要想办法拼凑，应该还能补偿大家的生活才对。这件事……嗯，或许非得稍微乱来一点不可……可是，只要这场战争结束，泰拉就会恢复成安全。这么一来，泰拉应该能够有进一步的发展才是。所以……没事的，艾蜜莉小姐。」
说着，浩太转头向她微笑，展现那亲切却又带了点倦意的笑容。
「浩太先生！」
而且前所未有地——脆弱。
艾蜜莉不由得叫出声来，浩太先是显得有些惊讶，接着转为苦笑。
「……穿帮啦？看来我还需要多多努力呢。」
「……浩太先生……」
「……唉，说实话，我有点难过。毕竟原本是为了大家好才做的事，全都带来反效果，还遭到大家唾弃。刚才也说过，我不是什么魔王，只是个『银行员』。面对众人的恶意……这个嘛，虽然我已经习惯，但终究高兴不起来。」
「……」
「更何况，这件事源自我的失误。」
「这不是失误！这……这种状况！」
「不。」
浩太伸手制止艾蜜莉说下去。
「——这是我的失误喔。我必须将这种状况也设想进去才行。这里不是我以前所待那种『和平』的世界。那么，就得先将这种情形考虑进去。所以……必须想得更多、更多之后才行动。」
说着，他轻轻地笑了。
「……因为所谓的『信用』呢，要建立很难，要破坏却很简单。」
浩太虚弱的笑容，让艾蜜莉不禁语塞。即使如此，她依旧认为自己必须说点什么，因此准备开口。
「……我当时认为会变得更好。」
话语轻轻出口。
「与其靠辛苦、费力、收入少、不稳定的农业过日子……不如将人潮聚集到这里，让人们得到稳定的收入，我认为这种生活一定比较幸福。」
一句，又一句。
「今后泰拉的『未来』将是一片光明……成为居民们笑口常开的领地……一定能成为一块『大家一同欢笑』的领地——」
——我原本是这么想的。
「——！？浩太先生！」
「抱歉，对你发牢骚了。我真的还需要多努力呢。」
看见浩太无奈地耸肩，令艾蜜莉使劲摇头。她要告诉浩太「没这回事」、「区区牢骚要说多少都没关系」。
「……谢谢你。」
艾蜜莉的反应，让浩太露出淡淡的笑容。
「你帮了个大忙喔，艾蜜莉小姐。如果下次又有什么麻烦……这个嘛，我会在倒下前拜托你。」
浩太带着点淘气口吻说「好不好？」之后，缓缓挣脱艾蜜莉的束缚，轻抚像个孩子一样摇头耍赖的艾蜜莉。
「没事的。」
「……我没办法相信您。」
「我就说没事的。好啦，艾蜜莉小姐，关于这份预算案，让我听听你的意见。如果有什么出错的地方，或是奇怪的地方，麻烦你别客气尽管说。」
「……」
「我知道在百忙之中还提出这种要求实在强人所难，不过……」
你能帮帮我吗？浩太说道。
「……我知道了。」
「谢谢你，艾蜜莉小姐。」
有点无法接受，却又因为浩太拜托自己而开心，但是不好意思让这种情绪出现在脸上，于是艾蜜莉转身就走，准备就这么离开浩太的办公室。
「我明天就会处理好。」
「这个案子没那么急喔。」
「不对……嗯，『不对』。这是浩太先生努力做出来的，那么我也得效法才行。人不能不努力对吧？」
她笑着一鞠躬，慎重其事地抱住怀中文件。浩太先是愣了一下，接着缓缓吐了口气。
「……是的。那就麻烦你了。」
「好的。」
「没事的，艾蜜莉小姐。这虽然只是权宜措施，但能够转移居民们的不满。我打算趁这段期间对各方面进行调整，让他们能够像之前那样工作。不用担心，没事的。一定……一定会顺利。」
「……好的。」
就像说给自己听一样。浩太说完露出微笑。艾蜜莉再度向他嫣然一笑，随即转过身去。
「——不、不好啦，浩太兄！」
眼前的门大声开启。看见玛莉亚连滚带爬地闯进室内，浩太有些惊讶，但还是报以柔和的笑容。
「怎么了吗，玛莉亚小姐？看你那么慌张。」
「还什么『怎么了』！雷因他……雷因他！」
「雷因先生？雷因先生怎么了？」
「雷因他——雷因他遭到暴徒袭击！」
玛莉亚这一句话，彻底摧毁了浩太的期望。
◇◆◇◆◇◆
「雷因！」
雷因的办公室兼卧室位于米德加商业联盟二楼。急得什么都不管就冲进来的伟伯，眼前是头缠绷带躺在床上的雷因，以及握住他的手且闭着眼睛的爱丽丝。
「啊……伟……伯……？」
开门声响起后，迟了一会儿爱丽丝才缓缓转头。伟伯可以看见她脸上的泪痕，以及留在眼中的泪水。
「伟伯……伟伯、伟伯、伟伯！」
伟伯温柔地抱住扑进怀里的爱丽丝。虽然她的身躯不算高大，但这种脆弱模样实在不像那位培养许多孩子长大成人的「爱丽丝塾」之主，让伟伯也不由得屏息。
「……冷静一点。」
「伟……伟……呜……」
「我可不叫『伟』喔。好了啦，你这样会吵醒雷因吧？」
伟伯柔声安抚，并且看向雷因。从那起伏规律的胸膛……确认他至少「活着」后，伟伯稍微安心了点。
「……到底出了什么事啊？」
「我们……在路上走……呜……突然……」
「好啦，冷静下来。你这样我听不懂。」
或许是在伟伯的轻抚下总算得以恢复平静吧，尽管还有些抽抽噎噎，但终究是比刚才来得冷静的爱丽丝开口说道：
「呜……呜……那个，我和雷因去聚会了。因为我想这样下去不行，所以和来姆的商人们碰面……」
「然后呢？」
「在回来的路上，撞到醉汉……呜……就算我道歉，他也不肯原谅……然后，他还说什么『都是你们的错！』……说『都是你们害咱们没工作』……呜……」
「……」
「……忍不住火大的我……我开口骂人……然后雷因出面阻止，却拦不住，然后……对方就……呜……想揍我……」
「……于是雷因挺身而出保护你，对吧。」
爱丽丝点头。伟伯见状叹口气，接着有些引以为傲地看向雷因。
「……干得不错嘛，雷因。」
「呜……伟伯……雷因他……雷因他会死掉……」
「给医生看过了吧？医生说什么？」
「呜……医生说，虽然割伤流了很多血……但是没有生命危险……」
「那就没事啦。人家医生都这么说了。」
「可是！他流了好多好多血喔！雷因他一直不动！不管我怎么叫他，他都完全、完全没反应！我还以为他死了！」
「爱丽丝……没事的。因为——」
伟伯话说到一半就被打断。
「我受够了！我绝对，绝对不会再让心爱的人死掉！」
另一半离她而去的爱丽丝·米德加，发自灵魂的呐喊。
「……我……已经……受够了……」
「……没事的。」
曾在旁目睹她丧夫之痛与收养雷因之喜的伟伯，轻抚爱丽丝的秀发。
「……因为，他可是雷因喔。这个笨蛋啊，就算杀他也不会死哟，对不对？」
伟伯眨眨眼。此时，雷因仿佛对这句话产生反应似的，轻轻吐了口气。爱丽丝与伟伯先是吓了一跳，接着两人对看一眼，同时爆笑出声。
「……嗯。谢谢你，伟伯。」
爱丽丝揉揉自己的眼睛，给伟伯一个笑脸。于是伟伯又摸摸她的头。
「唉呀，爱丽丝。你也快点去睡觉，别逞强照顾病人。黑眼圈非常明显喔？」
「咦？骗、骗人！」
「而且你眼睛也哭肿了。考虑一下自己的年纪吧，这样很难恢复哟？」
「伟、伟伯！你在胡说什么啊！」
看见爱丽丝气冲冲的模样，伟伯挥挥手转身，走向门口。
「怪了，你不待到他醒来吗？」
「如果周围吵吵闹闹的，雷因就太可怜了嘛。总而言之呢，知道他没有生命危险就好。那我走啰。」
说着伟伯便关上门。他就这么走下楼梯，离开米德加商业联盟的建筑，向应该是在门前等待的男子举起手。这名伟伯早已见惯的男子，精明干练的程度在山德利亚商会里没有第二也有第三。顺带一提，第一当然是伟伯。
「伟伯先生！」
「唉呀？等我啊？工作呢？」
「雷因先生都变成那样了……毕竟最近不太平静嘛。虽然您应该不用担心这种事。」
男子咧嘴一笑。伟伯先是回以苦笑，随即恢复正经表情。
「……立刻找出下手的人。」
「下手的人吗？呃……可是……这……」
看见男子欲言又止，伟伯眉毛上挑。
「怎样？」
「那个……我在想，有必要做到这种地步吗……」
「……嘿。」
「……那个，我们还是——咿！」
男子没能把话说完。
「……我话说在前头。雷因他就相当于我可爱的弟子。可爱的『弟子』受伤了，我可不会默不坑声喔。」
因为，伟伯的表情扭曲到连恶鬼看了都会吓得拔腿就跑。
「说什么都行，做什么都无所谓。不管用多少钱、用什么方法都可以。绝对——绝对要把下手的人带来见我。」
「遵、遵命！我、我这就去！」
◇◆◇◆◇◆
「……呜……嗯……」
首先感受到的，是痛楚。然后，随着意识逐渐清醒而从床上坐起身的雷因，缓缓打量起左右两侧。
「……啊……这里是……我房间？」
他拼命地拉扯记忆之丝。这时，有人出声呼唤他。
「……雷因？雷、雷因！你醒了！太好了！」
一随着「磅」的开门声响，雷因转头看向门口——因为头痛而皱起一张脸的他，让手里拿着水桶和毛巾的爱丽丝连忙跑过来。
「雷、雷因！你没事吧！」
「痛痛痛……嗯，我没事，爱丽——啊，爱、爱丽丝夫人！对了！暴徒！您、您有没有事！您有没有哪里受伤，爱丽丝夫人！」
表情因为苦笑与痛楚而扭曲的雷因，开始回想当时的情景。听到他焦躁地这么问，爱丽丝轻笑道：
「……嗯。我没事，因为你救了我。」
「……喔……这样啊……太好了～」
和受伤的自己相比，他更担心爱丽丝。这一点让爱丽丝不知怎地有些害羞，却又感到开心。或许是松了口气吧，爱丽丝用手扶住雷因往下滑的身体，轻轻地让他躺好。
「……给您添麻烦了。」
「别说傻话，你以为是谁害你受伤的呀？」
「暴徒害的啰。」
「这…………嗯，是这样没错。」
「对吧？」
说着，雷因微微一笑。爱丽丝看到他这样之后，将身子坐正并低下头。
「对不——」
「停。」
「——起……咦？」
「如果能选的话，和『对不起』相比，我比较想听到『谢谢』。」
「……谢谢你。谢谢你……解救我、保护我。」
「好。听到这句话就足够了。我答应过要保护您的吧？」
说完，雷因再度露出笑容。爱丽丝先是吃了一惊，接着嘴角同样上扬。
「……嘻嘻。」
非常、非常美丽的笑脸。这张笑脸让雷因不禁害羞起来，于是他别过头开起玩笑。
「怎么啦，爱丽丝夫人？突然就笑出来……啊，难不成您的头还是撞到了吗？」
当他心想「啊，糟糕」时，已经太迟了。急速下降的室温，让他战战兢兢地将头转回来看向爱丽丝。
「……臭小子，这话是什么意思啊！」
随即见到爱丽丝握起拳头。
「慢着，爱、爱丽丝夫人！伤患！我是伤患！拜托您就饶了我吧！因为您而蒙上天宠召也未免太凄惨了啦！非常抱歉！都是我的错！」
雷因，拼命求饶。他看到爱丽丝用仿佛能杀人的眼神瞪着自己，开口准备继续赔罪。
「……开玩笑的。」
「……啊？」
「玩笑啦玩笑。话又说回来，即使是我也知道要看情况喔。再怎么样也不会想到要揍现在的你。」
「……这样对心脏实在不好。」
「你的话是脑袋不好。」
「……您还真敢说呢。」
「当然了。难得……难得喔。难得我还因为『啊，又能正常地和雷因说话了』而开心地笑出来，你却哪壶不开提哪壶，说什么『撞到头了吗？』这种话……你这人啊，根本就是个笨蛋吧？」
「对于这点我道歉。我道歉，不过……」
有句话没听清楚。不太敢问却又很想问的雷因，顺着自己的感情开口：
「……那个……您很开心吗？」
「欸？」
「就是……又能和我说话……」
让您很开心吗？雷因问道。
「……笨蛋。」
「……」
「当然会开心吧？我还以为你讨厌我了呢。」
说完，爱丽丝含着眼泪笑了。看见她这种表情，让雷因的心脏用力地跳了一下。
「……嘿咻。」
「等等，雷因！你还需要多休息吧！」
「不，我只是觉得躺着没礼貌。」
「没、没礼貌……听好，雷因。你是伤患喔，就算躺着也不可能让人觉得失礼吧！」
「啊，不。不是这个意思。」
雷因伸手制止想把他按回床上的爱丽丝，后者虽然不满，但还是尊重雷因的意志。于是雷因继续说下去：
「……前几天，伟伯先生告诉我……这是他朋友说的喔。他朋友似乎是说，『要活得让自己什么时候死都不会感到后悔』喔。」
「嗯？所以呢？」
「然、然后啊。我在想，我还是应该像他那样，活得让自己不后悔才行呢。」
「……这话是什么意思？」
「像是不想让您的笑容里带有眼泪，觉得您没受伤实在太好了，嗯，总之我想了很多很多喔。不过嘛，到头来呢。」
说到这里，他深吸一口气。直直看着爱丽丝。
「——爱丽丝夫人。我喜欢您。」
出口的话语，则是爱的告白。
「喔，你喜欢我——嗯？咦、咦——！」
听到雷因这句话，爱丽丝顿时慌张起来。这种就某方面来说算是一如预期的反应，令雷因微微苦笑。
「呃……唉，就那样啰。虽然在您面前我实在不想提起这种事……不过，这次就连我也以为『啊，我要死了』。」
「对、对不起！」
「啊，拜托不要道歉！唉，所以我本来实在不太想说……那个，换句话说呢，就是……在觉得会死的瞬间，我突然想起过去的事。所以……就想起了当年遇上您、被您捡回家等等往事。」
「呃…………？」
「然后呢，就觉得相当后悔。没有好好感谢过您，也没有向您表示过谢意。没有回报您的恩情，让我非常后悔……而且——」
过去一直不肯面对的「心意」，也没有好好整理——雷因说道。
「——我一直爱着您，爱丽丝夫人。当年是您收留我，让我活得像个人……而且给了我『爱』。这让我爱您——爱你爱得几乎要发狂。」
「……」
「……」
「……啊、啊哈哈……真是的！雷因，这玩笑太过火啰？别戏弄像我这样的老太婆！」
「我可是认真的喔。」
「认、认真……不，但是……对、对了！你明明那么风流，还在鬼扯什么啊！」
「啊……女性关系这点，很抱歉。希望你能当成年轻所造成的失控，原谅我。我保证今后绝对不会有任何花心的行为。」
「啊、呃、那、那个……啊……可、可是！你之前也是认真地想和艾蜜莉结婚吧！」
「关于艾蜜莉小姐……我想，这应该有通融的余地吧，因为她和你长得那么像耶。这样的人还是单身，而且或许有机会得到她喔，就算是我也会一时昏头吧！」
「为、为什么变成你恼羞成怒啊！」
「啊、抱、抱歉……可、可是！唯有这件事千真万确！我从初次见面那时候起，就一直喜欢着爱丽丝夫人！我绝对没有说谎！」
说完，雷因用真挚的眼神看着爱丽丝。在他的注视下，爱丽丝不好意思地捏起裙摆。
「我、我已经三十五啰，已、已经是个大婶啰。」
「看不出来。」
「看、看得出来啦！因为，最近眼角的小皱纹一直让我很在意，还、还有，肚子附近也有了些赘肉，而且、而且——」
「我不在意。」
「我、我在意啦！我们差了十五岁喔，你出生的时候，我已经十五岁了耶！」
「因为等到爱丽丝夫人一百一十五岁时，我已经一百岁了。这点程度还在误差的范围之内吧？」
「这、这……话、话是这么说没错！可是！你还找得到比我这种人更适合的对象，那、那个……」
「没那种人。」
「可、可是——」
「没那种人。对雷因·亚历山卓来说，世界上没有任何女性能胜过爱丽丝·米德加。」
「可是……可是！我那个……已、已经结过婚了……我、我也深爱去世的丈夫……」
「啊……只有这点我实在是没办法……不然，这么做如何？试着一点一滴地将爱意转到我身上。」
「可、可是……可是！这样会对不起你啊！」
「我都说没问题啰。而且……虽然这样有点卑鄙，但我想前联盟长应该也会允许的。」
「这、这种事谁知道啊！」
「当然知道啰。」
「为什么！」
「因为，他是爱丽丝夫人的丈夫对吧？怎么可能不希望爱丽丝夫人幸福呢？」
「——！可、可是！」
「从刚才开始就一直『可是』呢。爱丽丝夫人，你讨厌我吗？」
「怎、怎么可能讨厌！我、我也是……一想到你要离我而去，就会觉得难过，而且那、那个……」
「……」
「……那个……」
爱丽丝欲言又止。看见她这样，雷因硬是忍住痛楚，将手轻轻放到爱丽丝头上。
「……我爱你，爱丽丝夫人。我一定会让你比和其他人、比和前联盟长在一起时——都要来得更幸福。」
「那、那个……」
「……」
「那、那个！呃、呃！所、所以说，那、那个……那个！」
——给我。
「嗯？」
「……请带给我幸福。」
爱丽丝显得十分害羞，低下头捏着裙摆。
「……好的，包在我身上。」
雷因则对她展现灿烂的笑容。
◇◆◇◆◇◆
来姆都市国家同盟，艾可执政官官邸——目前也充当临时的总统官邸。成为来姆七都市领袖的男子亚伯特·巴贝托，在官邸中咬着指甲。这虽然算不上什么好习惯，但亚伯特一烦恼就会咬起自己的拇指指甲。尽管他的外貌比实际岁数年轻，但考虑到他已经四十三岁，也就不得不说这习惯颇为孩子气。
「……他妈的！」
亚伯特口吐不像国家元首该说的恶言，同时将手边的奥克纳全地图拉近。这种骂脏话的习惯同样显得孩子气。
「总统阁下，请您别使用这种不干净的词汇。这会影响国格。」
一旁的克莱莉莎则是冷冷地看着亚伯特。属下的视线似乎让亚伯特觉得不爽，于是他朝桌面「咚」地用力一敲。
「啰唆，克莱莉莎！什么总统阁下！」
「总统阁下就是总统阁下，亚伯特·巴贝托总统阁下。无论经过如何，现在您就是来姆都市国家同盟的总统，是国家代表。还请您切勿忘记。」
「……他妈的！」
这句脏话他已经不晓得骂了几次。
「所以说，总统阁下，请别口吐恶言。」
「啰唆！妈的！什么叫『只有你能撑过这场国难』啊！」
为了让自己冷静下来，亚伯特拿起水壶倒杯水一口气喝光，然后再度看向地图。
「……这下子糟糕了呢。」
亚伯特登上政治舞台，已经十年以上。他比一般外行人更了解政治……而且，即使从他的经验来看，眼前的状况依旧非常糟糕。
「……该怎么办才好啊。」
所谓「战争」，向来是外交的一环。只是因为没办法靠商量解决，所以改为靠拳头解决而已，原本应该会有所谓的「折衷点」……像是割让领土、支付赔款，或是在经济政策上让步等等。
「……啧。」
然而，这次不一样。战争的动机是「复仇」。实际上，拉尔齐亚方没有提出任何要求。不仅如此，甚至根本没有交涉。到底要到什么地步才能让他们接受，让人完全没有头绪。
割让领土，能平息这件事吗？
支付赔款，能平息这件事吗？
来姆全国向拉尔齐亚投降，能平息这件事吗？
献出自己的人头，能平息这件事吗？
来姆彻底化为焦土，能平息这件事吗？
还是说……要来姆全体国民都成为祭品，才能平息这件事呢？
「……唔。」
天气并不冷，亚伯特却打了个寒颤。以他的常识来看，不可能到「国民全灭」的地步。他这么认为。但是——
「简直就像宗教战争呢。」
「克莱莉莎？」
「直到杀害『拉尔齐亚的恋人』的『恶魔』死光为止，都不肯饶恕对方。这根本就是宗教狂热分子。」
这是最接近的形容，而且正因为如此，事情才麻烦。碰上道理和利益都说不动的对手，根本无从交涉。
「洁西卡殿下选了个糟糕的方法呢。」
「……克莱莉莎。」
「我并不喜欢恩里科阁下这个人，他的政策、政权营运、交涉手腕，全都不可靠、不值得信任，更别说让我认同。话虽如此……对于这件事，我却赞成恩里科阁下的意见。我认为『死亡』是最轻松、最简单的逃避手段。」
「克莱莉莎。」
「不止洁西卡殿下，王族的『首级』向来是最强的牌。确实，外交的基础就是一开始先提出过高的要求，然后找出妥协点。但是，一开始就打出最强王牌，却是坏棋中的坏棋，只能说是愚蠢。不，这已经超出愚蠢的范围，就连悲哀都——」
「克莱莉莎！」
办公室窜过一阵寂静。
「……不要侮辱死者。」
「这并非侮辱。我只是陈述事实。」
「你还想说——」
「所以，总统阁下。请您千万别考虑用『死』这种轻松的方法解决问题。」
「…………什么？」
「一来这不是您的错，二来这也不是死您一个人就能应付的问题。挣扎、纠缠、落泪、苦恼……拜托您，不管多么丢脸、多么难看，都要『活着』解决它。如果真的不愿意，您当时应该也能拒绝就职才对。」
「哪里做得到啊！」
「为什么？」
「你问为什么……」
「如果根本不在乎什么国家大事、根本不关心国民生活，您应该也能选择抛弃一切逃开才对。您为何不这么做呢？」
「这……你……」
「不管嘴上怎么说，您终究喜爱这个叫『来姆』的国家。您喜爱来姆这个国家，也喜爱住在这里的每一个人。所以，就连不管怎么想都是个烂职务的总统，您也心不甘情不愿地接下了。因此……现在的您，是不是考虑要连自己的性命都拿来当交涉筹码吗？就像洁西卡公主那样。」
对于克莱莉莎「我有说错吗？」的质疑，亚伯特沉默以对。
「沉默代表肯定。既然为了国民接下总统这个要职，还请您坚守岗位到最后一刻。」
即使您力有未逮——克莱莉莎说道。
「属下虽然能力有限，但也会尽最大的努力。」
听完克莱莉莎这番话，亚伯特吐了口气。
「……状况糟糕透顶，这点你明白吧？」
「是的。」
「奥克纳满满都是敌人。没人愿意站在来姆这一边。」
「应该是吧。如果我不是来姆国民，也会用脏话痛骂来姆。」
「你还真是严苛呢。」
「因为说谎也无济于事。」
「……你这人还是老样子，一点也不可爱呢。」
「这是天性。」
「也罢。加上我们家那些老头也不肯站在我这一边。这下真的束手无策啰。」
说着，亚伯特耸耸肩。克莱莉莎见状叹口气，无奈地摇摇头。
「……怎样？话说回来，不要面无表情地做这种动作，看了就不爽。」
「我担任您的属下已经六年了。」
「因为是从我当上执政官开始……嗯，差不多吧？」
「是的。当时我刚从大学毕业，还是个惹人怜爱的少女，如今也已经二十九了。同学们都已先后结婚，我则是完全错过时机。」
「虽然我有很多话想讲，不过说自己是『惹人怜爱的少女』，你这个妹妹头女孩的脸皮也太厚了吧？」
「会称呼我『女孩』的人已经只剩您了。」
「市府里的人都叫你『管家婆』是吧？你呀，修理别人时太不留情面啦。多注意一下人际关系嘛。」
「我会努力改进。实行与否另当别论。」
「你这个人啊……」
「这件事不重要，回归正题吧，总统阁下。方才您说，奥克纳大陆上的国家都是敌人，国内又没有同伴……」
说到这里，克莱莉莎疑惑地歪头。
「……这和过去有什么不一样吗？」
「……啊？」
「来姆是共和制国家。阁下您该不会想说，这样的来姆和政治型态以君主制为准的奥克纳各国，能够建立真正的『良好』关系吧？」
来姆的「自治」得到开国皇帝亚力士认可，具有正当性。因此身为「弗雷姆帝国遗子」的各国承认其独立性。然而，在以国王为顶点的其他国家眼中，来姆可说是异端中的异端。以维持自身国体——君主制的角度而言，来姆的存在非常麻烦。因为，只要有意愿，谁都可以当「王」，而且不需要叛乱或战争，能用和平的方式达成。
「在国内一样从一开始就没同伴吧？如果套用您的话，至少担任您属下这六年来，那些『臭老头』顶多算是政敌，我可不记得他们当过您的同伴喔？」
「……」
「您总是在和政敌们『战争』，不是吗？那些用各种手段互扯后腿的执政官战役，恕我直言，演员出身而『没学问』的您，不一直都是赤手空拳赢过来的吗？」
「这个嘛……就因为我是演员出身呀。我虽然没学问却很受欢迎……而且运气也很好。所以——」
「既然都说了是演员出身，就请您贯彻始终。」
「啊？贯彻始终？」
「在我记忆中，您的成名角色……《建帝纪》中的亚力士，即使身处这种状况，也总是能够『想办法』解决喔。」
一如往常的面无表情里，浮现些许笑意。
「……别把舞台和政治混为一谈啦。」
看见这样的克莱莉莎，让亚伯特别开了脸。
「一样。戏剧也好、政治也好，都只是在『演』。既然舞台有了、演员也到齐了，那就请您表演吧。帷幕并未落下，终曲尚未奏响。那么——」
来吧。
请您继续「演」下去。
「请您继续扮演『来姆都市国家同盟总统亚伯特·巴贝托』。戏码多种，题材多样。悲剧也好、喜剧也好，赚人热泪的感动故事也好，让人捧腹大笑的欢乐故事也好，亚力士那样的奇迹也好，每一出戏，您都有演出它们的资格与权利。放心——」
这时，难得地——真的非常难得地，克莱莉莎那张面无表情的脸，转为笑容。
「——您做得到。亚伯特·巴贝托。」
克莱莉莎这微妙的笑容，让亚伯特有种傻住的感觉——同时，也有种身上无形重担消失的感觉。笑容消失，眼前又是一如往常的冷淡土气脸。状况没有半点好转。
「……哈。哈、哈、哈哈哈！」
尽管如此。
「很有趣嘛！说得对！我干么想得那么复杂啊！」
实在太好笑了，让人忍不住。
「您明白了吗？」
「是啊。仔细一想，从一开始我的政治生涯就是满满的敌人。真要说的话，曾是演员的我成为政治家那一刻起，就已经算是一出喜剧了。那么，我就演到底吧。演一个能将建帝纪甩得远远的经典角色，亚伯特·巴贝托！这是来姆的巨星——亚伯特大人这辈子最精彩的大戏！悲剧也好喜剧也罢，什么我都演！」
说着，他快活地笑了。克莱莉莎面无表情的脸，此时在亚伯特眼中显得无比可爱。
「该怎么说呢……你这人还真有意思呢。」
「这是第一次有人这么评论我。」
「我想也是。毕竟我本来也觉得『她优秀归优秀，却是个无趣的女人』嘛。」
「您是在耍我吗？」
「这是赞美喔。」
亚伯特又笑了。这种脑袋倦意不翼而飞的奇妙感觉，让他轻轻耸肩。就在此时，办公室的门突然发出巨响。
「总、总统阁下！重大消息！」
第二秘书官连门都不敲就闯进来的慌张模样，让亚伯特皱起眉头，仿佛在说「气氛都被你糟蹋了」。
「……什么重大消息啊。干么？达涅利沦陷啦？」
「拜托别说这种有欠考虑的话！不、不是啦！」
「那是怎样？事到如今，就算再出些状况也吓不倒我。即使索尔巴尼亚攻来，我也只会『喔～』一声哟？」
「不是这样啦！」
「那么，究竟有什么大事？」
似乎有些不太高兴的克莱莉莎代替亚伯特发问，让第二秘书官缩了一下。
「那、那个……其实是——」
即使如此，他依旧勉力振作，开始说明。
「……阁下。」
克莱莉莎当场呆掉，她的声音听起来蠢到连自己都吓一跳。
「……啊。」
接着她看向同样呆掉的亚伯特。
「……真的假的？」
至于亚伯特，则说出了这种话。
◇◆◇◆◇◆
「洛特！」
弗雷姆王宫宰相办公室内，原先在确认公文的洛特，看向「磅」一声开启的门。
「陛下，开门时请安静，这样很没礼貌。」
眼前是满头大汗瞪着他的莉兹。
「这是怎么回事！」
「您在说什么呀？」
「别装傻！」
莉兹大步走到洛特的办公桌前，双手用力拍在桌上。房间内用来装饰的花瓶，微微震了一下。
「我在说来姆！」
「来姆？」
「没错！你派使者去来姆，说我们『已经准备好仲裁贵国和拉尔齐亚王国之间的纷争』对吧！」
「这——」
开口到一半，注意到莉兹还站着的洛特请她先坐下，在她回答「免了！」之后，洛特主动起身。毕竟让君王站着自己却还坐着，算是大不敬。
「有什么问题吗？」
「当然有！来姆是杀了洁西卡的犯罪国！不但不能原谅，我也不打算原谅！我要你撤回宣言！」
看见气得满脸通红的莉兹瞪着自己，洛特夸张地叹口气。莉兹看在眼里，怒气当场冲到最高点。
「你这是什么态度！」
「失礼了。可是陛下，撤回宣言之后，您打算怎么做？难不成，您打算向来姆宣战？」
「那当然！」
莉兹的母亲安洁莉卡出身于拉尔齐亚，是现任拉尔齐亚国王的妹妹。洁西卡是拉尔齐亚国王的女儿，相当于莉兹的表妹。
莉兹与洁西卡感情很好。弗雷姆王国与拉尔齐亚王国本来就是兄弟之邦，关系比奥克纳上任何国家都来得亲密。正如人们称洁西卡为「拉尔齐亚的妹妹」一样，对莉兹而言洁西卡同样是可爱的妹妹。
「……请您冷静，陛下。陛下与洁西卡殿下的友爱，臣洛特也曾亲眼目睹。两位的感情就像亲姊妹一样，这么说有些逾矩，但微臣看在眼里觉得『温馨』绝非一两次而已。」
对于洛特来说，仿效艾莉卡而在洁西卡面前表现得像「姊姊」的莉兹，曾多次让他浮现「莉兹陛下也长大了呢……」这种近似感动的情绪。话虽如此。
「不过……这是两码子事。」
这是「外交」问题。
「两码子事？」
「首先，目前我国和维斯特利亚王国的关系，绝对算不上良好。在这种状况下对来姆宣战，可以说愚蠢至极。」
「又不是最近才这样！」
维斯特利亚和弗雷姆长年交恶。两国之间有小规模的纠纷算是家常便饭，签订和约也不知道几十次了。
「一旦向来姆宣战，维斯特利亚想必会开心地对我国宣战吧。他们会在拿下一两座城市后立刻停战，这是惯用手法。」
洛特没说那是「维斯特利亚的惯用手法」。因为弗雷姆王国也常干这种事。真要说起来应该是两国的惯用手法。
「虽然彼此并非毫无关系，但为了他国而将弗雷姆的领土割让给维斯特利亚，实在让人有点难释怀啊。」
「可是……这么一来，洁西卡不就白死了吗！」
那位温柔的洁西卡公主不太可能期望战争，但洛特实在说不出口。因为很明显地，一说出来就会变成情感上的问题。
「第二。从战争的原因看来，拉尔齐亚王国恐怕停不下来。不是在停或不停之间选择，而是他们做不到。国王本人大概没打算制止，而民众也一样。不是『拉尔齐亚王国』这个国家灭亡，就是『来姆都市国家同盟』这个国家灭亡，他们只能战到这种你死我活的地步。」
实际上，洛特也不认为会到这一步。然而，这场战争的动机既非领土也非金钱，而是最为麻烦的「情感」。只能战到他们接受为止，但究竟到什么地步才能让他们接受，这点洛特也不知道。他也不能保证拉尔齐亚人没有战到全灭的觉悟。
「还是说……是叫亚伯特吗？您是要那位总统拿自己的命来偿还吗？原来如此，一命偿一命确实最快。那臣就这么建议——」
「不、不要这样！你是认真的吗！」
他说到一半就被莉兹打断。尽管女王瞪着自己，洛特依然继续说下去。
「弗雷姆与拉尔齐亚乃兄弟之邦。即使是感情用事的拉尔齐亚，对于弗雷姆所说的话多少还是能听进去一点吧。微臣没打算说『复仇不会带来任何好处』这种话，但复仇没有生产性却是事实。从奥克纳大陆整体的观点来看也只有坏处，没有任何益处。如果能找到妥协点，对两国来说应该都是一件好事。」
当然，对弗雷姆王国也是——洛特在内心补充。
洛特并不是在做慈善事业，他当然有所盘算。既然来姆认为「情况不妙」，就能轻易地要求他们做出某种程度的让步。实际上，来姆的回信里头也写着「承诺尽可能给予最大限度的赔偿」。
对于拉尔齐亚王国来说，也是一样。尽管目前他们还被「愤怒」牵着走，但这种情绪也不会永远持续下去。拉尔齐亚国王本人，也是位有智慧的政治家。如果在满足了某种程度的「怒火」后提出和谈一事，他们应该会欣然接受。
对于弗雷姆而言则是个轻松的工作。既然一方几乎无条件地希望和谈，就不可能出现什么困难的条件。既然靠着这么简单的案子，就能对来姆、拉尔齐亚做「人情」，就算不是洛特也会抢着出手。
「可是……可是，我无法接受！拉尔齐亚和弗雷姆同气连枝，而且就算不看这点，来姆的所作所为也遭到奥克纳各国批判，而你居然说要包庇他们……国民们也不会接受才对！」
「微臣以为，如果为了支持拉尔齐亚让维斯特利亚夺走领土，才会无法让国民接受。」
「可、可是！其他国家！也不知道其他国家会怎么说吧！」
「索尔巴尼亚、罗连特也私下请求我国担任中间人。他国对此事基本上都是正面看待。唉，也因为我们是弗雷姆王国才能这么做就是了。」
弗雷姆王国是弗雷姆帝国的继承人，这点是奥克纳大陆的常识。它和宗主国不太一样，但在各国眼中，弗雷姆就相当于地方上的长老。像这种场合如果要找利害关系比较薄弱的第三者仲裁，最适合委托的对象就是弗雷姆王国。
「没有任何问题，陛下。真要说的话——」
说到这里，洛特的视线回到莉兹身上。
「就是没询问陛下意见便『擅自』对来姆提出此事。虽然是为了国家好、为了弗雷姆王国好才这么做……但毕竟是有些越权了。」
还请您处罚微臣——洛特说道。
洛特恭敬地低头，莉兹则是咬住下唇瞪着他。
「……不。做得好，洛特。」
莉兹不能处罚洛特。这不是因为洛特的所作所为正确，单纯是因为没有洛特会让弗雷姆王国停摆。
洛特的政治能力不用说，背景也十分强大。虽说是平民，但包姆嘉登家族在弗雷姆王国是屈指可数的富商。更何况，洛特踏入政坛多年，培养的人脉不分国内外。这些事洛特自己也很清楚，才会有这句「请处罚」。这只是安排好的戏码。
「不敢当。」
「那就尽快派使者去来姆……」
「恕臣直言，陛下。目前拉尔齐亚王国的怒气还相当强烈，在这种时候提出和谈并非上策，应当等拉尔齐亚的怒火稍微发泄之后再这么做。若在这时提出和谈，反倒可能引来拉尔齐亚的不满。」
「……你的意思是，要让战争继续下去？」
「是的。」
「会死很多人。」
「这个嘛，『来姆』与『拉尔齐亚』这两国的国民应该会死不少吧。但是……」
这和弗雷姆王国一点关系也没有。
「……这是最好的选择？」
「就想像得到的范围来说，应该是最好的选择。」
「这样啊……」
莉兹死了心地叹口气。
「……我明白了。洛特，就照你所想的去做。」
「遵命。」
说完，莉兹寂寞地笑了。
「……简直就像是你的国家呢。」
「绝无此事，陛下。正因为陛下健在，我等臣子才能善尽职责。」
洛特再度低下头。莉兹瞄了他一眼，默默地走出办公室。
「……陛下只要身体健康、平安无事就好。」
他依然低着头。
「一切事务都由我……由我们处理。所以陛下，请您……展露笑容就好。您身为弗雷姆王国的『脸』，不用想什么困难的事，只需要……展露笑容就好。」
洛特这几句话，没有任何听众。
◇◆◇◆◇◆
「……陛——陛下？」
索尔巴尼亚王城。一如往常，拿着许多公文造访国王陛下卡洛斯一世办公室的菲利普，注意到桌前没有预期的身影时，有些惊讶地皱起眉头。
「……那个白痴到底去哪里摸鱼啊。」
菲利普说着让人听到会大喊「无礼！」的台词，将手边公文放到桌上。接着，他无奈地摇摇头，并且用拇指和食指揉揉眼皮。
「……唉，虽然我也不是不懂他的心情就是了。」
索尔巴尼亚的经济也说不上繁荣无虞。种种问题层出不穷，逼得他们日夜为了解决麻烦而奔走。就算不是卡洛斯一世而换成一般人，大概也会想丢下不管吧。
「『国王陛下』还真辛苦呢。」
菲利普不但是卡洛斯一世麾下第一忠臣，更是从索尔巴尼亚王国第三王子「卡洛斯」时代就跟随至今。只不过，那时候「卡洛斯」即位的可能性比一根头发还小——真要说起来，当年看着卡洛斯搭船愉快地行商和「胡闹」时，菲利普不止一两次浮现「要是这家伙即位，索尔巴尼亚就完蛋了」的念头。
「即使如此，您还是努力过来了呢，陛下。」
菲利普始终无法忘记，自己第一次称呼卡洛斯一世「陛下」时对方的表情。那张没有半点喜悦，只有悲哀、懊悔、寂寞——以及决心的脸，菲利普无论如何都忘不了。
「……唉，真是没办法。」
这种孤独，大概只有站在国家顶点的人能了解。即使一直以来都是「同伴」，今后依然得将对方当作臣下。这是理所当然，明明是理所当然。
「……还剩多少工作呢？」
就算是这样，原先没预定要即位的卡洛斯一世当时终究没那种「觉悟」。何况他生来就是能随心所欲的第三子，这种情况更加明显。而且，菲利普觉得这样的卡洛斯一世——虽然明知是大不敬，但他也觉得卡洛斯一世很「可怜」。
「……我实在太宽容了呢。」
菲利普面露苦笑，看向桌上的文件。他心想如果还有剩下的工作，就代为处理——
「……嗯？」
这时，他注意到桌上的「那个」。他眯起眼睛，打量起上头有卡洛斯一世笔迹的那个，接着震惊地瞪大了眼。
「那……」
出来的第一个字，是「那」。顺带一提，这不是因为惊讶。不是因为惊讶。
「……那个白痴陛下在想什么啊！」
而是因为愤怒。菲利普的怒吼与音量，使得桌上备忘录尺寸的「那个」飞到半空中。
「——什么叫『我外出个二十天左右，之后就拜托啰～』啊！」
看到备忘录最后的「抱歉啦」以及吐舌头的卡洛斯一世自画像，菲利普心想。「我以后再也不会纵容那家伙啦！」
——把我刚才的严肃情绪还来！
◇◆◇◆◇◆
虽说不是只要老就好，但所谓的「老店」往往会有其相应的规矩和传统，也会受到众人尊敬。
单就这点来说，弗雷姆王国不止在奥克纳大陆，即使是在整个世界上，都能算是独树一格的「老店」。人称「英雄」的开国皇帝亚力士，在群雄割据的战国时代统一了奥克纳大陆，弗雷姆王国则是他的正统继承者。延续多年的高贵血统与历史，让弗雷姆王室成为奥克纳首屈一指的名门。艾莉卡用「房东和房客的关系」来形容，但实际上可能用亲子关系比喻较为恰当。索尔巴尼亚王卡洛斯一世大概会用「没根据」干脆地否认，但弗雷姆王国和各国交涉时，必定会坐在「上座」。无论是负责人的地位比弗雷姆王国代表来得高，还是战争输掉，或是请求援助，凡交涉必由弗雷姆王国居上座，形式上算是接受各国的谒见。形式上如此。
「……唉……」
莉兹一个人在房间看着送来的报告书，叹了口气。
伊莉莎白·欧连菲尔特·弗雷姆——「莉兹」是女王。确实，以「王族」的范畴而言，艾莉卡与索妮亚无疑都是公主，但和莉兹比较就有差距了。
正如艾莉卡过去所说的，艾莉卡虽是先王的第一公主，却是侧室的孩子。打从诞生那一刻起，她就没有成为国王的可能。莉兹出生后则让这个情况更为明显，人们对她的要求，顶多只是莉兹的「后备」罢了。虽然多亏了莉兹生母安洁莉卡的为人，艾莉卡在成长过程中并未遭受歧视，但她原本最多就是当个政治道具，运气不好还可能要负责被暗杀。
索妮亚也一样。她是卡洛斯一世的第十一个孩子，毋庸置疑地是位公主，但力量非常微弱。毕竟索妮亚是第十一个孩子，这点从排行就能推想。再加上卡洛斯一世的性格，索妮亚确确实实生而为「道具」，还是个很好取代的消耗品。
「……」
就这点来说，莉兹和前面两人有压倒性的差距。居于各国上座的弗雷姆王家「正统」继承人。身为无人能取代的唯一存在，从诞生时就已决定她将来的光荣，注定她会戴上闪耀的王冠……说穿了就是「正牌的」未来国君。出生后，莉兹立刻有数十名女官陪伴，在众人呵护下长大。
人们常说，孩子会看着父母的背影长大。年纪还小时，莉兹动不动就发脾气。要说当然也是理所当然，国内不用讲，就算到了国外也是处处都以最高规格接待她。要年幼的她机灵得足以看穿人心未免强人所难，这样的她会误以为「让大人们都低头的父王很了不起」也不足为奇，认为「身为父王女儿的我同样很了不起」也……嗯，很合理。女官们成天对莉兹说『您总有一天会当上国王喔』也起了推波助澜的效果。自己想要的东西就一定能够得到，这点她深信不疑。
艾莉卡的生母莉泽萝特，温柔地教导年幼的莉兹；姊姊艾莉卡虽会和她吵架，却还是很疼爱这个妹妹……至于亲生母亲安洁莉卡，则是以铁拳制裁教育女儿。每当莉兹闹脾气时，安洁莉卡就会毫不留情地敲她的头，无论女儿怎么哭怎么喊，安洁莉卡都不会留情。虽然这种作风实在不像王族，但洁西卡也好安洁莉卡也罢，拉尔齐亚王室的人在王族这个分类之中似乎根本就是异类。
或许该拜教育所赐吧，莉兹的任性逐渐收敛。原以为自己最了不起的公主殿下，大约十岁左右就学到世事无法尽如己意，了解到自己也会犯错，成为能向他人低头的人。王族，尤其是「有荣誉和传统的高贵王族」弗雷姆王室继承人，居然如此轻易低头，也让部分臣下对此提出劝谏。但是有人劝谏归有人劝谏。
『如果不能承认坏事是坏事、承认错误是错误，那还当什么「国王」。国王也是人吧？当然会犯错。还是说怎么着？国王这么廉价，稍微低头就会让你们口中「有荣誉和传统的高贵王族」弗雷姆王室面子扫地？嘿～我都不知道呢。话说回来，你们也是领国家薪水的吧！至少也该说什么「放心，莉兹殿下。我们会让国家变得让您低头也不至于动摇」吧！不要讲得那么丢脸，好像国家不靠这么小的孩子就无法运转一样！』
安洁莉卡这番话，让大家都闭上了嘴。她实在是个超乎常理的王族。
「为什么……为什么啊，洛特。」
在这种教育下，莉兹不会认为「自己绝对正确」，但洛特的「违逆」依旧带给她不小的打击。不是其他臣下而是洛特，这点对她来说最为严重。洛特是莉兹父亲提拔，在她小时候就常伴身边，有如祖父一样。既是「绝对不会背叛」的忠臣，也是家人般的存在。这就是莉兹心目中的洛特·包姆嘉登。
「……」
「…………呜呜……」
当然，洛特劝谏年纪尚轻的莉兹也不是一两次。毕竟他从平民爬上高位，可说是弗雷姆王国吃过最多苦的人。经历过大风大浪的洛特，所提建言对于年轻缺乏经验却必须执掌国政的莉兹来说，句句都有倾听的价值。
尽管如此，洛特最后总会站在莉兹这一边。所谓的政治，并非总能区分出黑白。莉兹的看法与洛特的看法，有些时候两边都对，也有些时候不知道哪边才对。
像这种时候，洛特必定会支持莉兹。他会采用莉兹的意见，当这么做是失策时，也会做好准备将损害压到最低限度。就像让学生挑战难题，自己负起责任的教师。尽管年纪仅仅十六岁，能力尚嫌不足，莉兹依旧能表现得像弗雷姆王国的女王，如果没有洛特相助，实在不可能做到。
洛特的理由她也能明白。因为这样只需要花费少少的力气，却有可能收获丰硕的成果。但是，莉兹的判断却也不能完全说错。虽然洛特说「仲裁是弗雷姆王国的责任」，但身为奥克纳大陆「家长」的弗雷姆王国，同样也有责任「安慰因悲剧而哭泣的他国」。就今后在国际社会上的立场看来，也可以说莉兹的判断比较容易得到舆论赞同。
「……为什么。」
「…………啊呜呜呜呜呜呜呜！」
类似这次的案例，过去洛特总会支持莉兹。他不会自作主张，而会聆听莉兹的意见，设想各种政策，让莉兹的想法、莉兹的心意反映在国政上。至少，莉兹所认识的「洛特」，不是什么爱表现的人。莉兹会遭受打击也不奇怪……不管再怎么说，她都是以「王位继承人」的身分长大，抗压性没有艾莉卡和索妮亚那么强。
「……洛特……」
「啊……………………！」
自古以来，王族的历史与杀人的历史就互为表里。暗杀、毒杀、谋杀，什么都有。持续千年、超过五十代的弗雷姆王室，自然也不是每一位君王都能安详地在床上离世。
「没、没事的……没事……吗？」
一直以来，最后总会站在自己这一边的洛特，他背叛了吗？
「这、这种事……」
一直以来，总会出手相助的洛特，终于抛弃自己了吗？
「怎、怎么可能……」
对于洛特来说……自己没有存在的必要吗？
「发……生……？」
洛特他，难道想谋害我？
「没、没这回事！洛特他不可能做出这种——」
「啊——！」
「——诺艾儿！你很吵耶！」
诺艾儿的「呻吟」，传进正在思考的莉兹耳中。尽管心想「现在不是理她的时候」，但莉兹判断这样下去不是办法，于是叹口气叫住诺艾儿。
「……你到底在干什么啊，从刚刚起就一直『呜～呜～』地嘟囔。」
「啊呜呜……陛下……」
「……诺艾儿，你好歹是海希曼准爵的女儿吧？花样年华的少女怎么能这副德行……我说你……鼻水……啊啊，真是的！」
莉兹拿起桌上的手帕替诺艾儿擦脸。沾满眼泪与鼻水的脸勉强恢复原状，但眼中却依然满是泪水的诺艾儿，抬起头仰望莉兹。
「……呜呜呜……谢谢您，陛下～」
「……到底发生什么事啊？」
听到莉兹这句话，诺艾儿哭哭啼啼地从口袋拿出一张皱巴巴的纸。或许是握太紧吧，上面的字都糊了。莉兹疑惑地看着那张纸问道：
「这是什么啊？」
「期货啊！记录我在期货市场里有哪些东西的纸啊！因为蛋和牛奶的价格崩了，所以它真的变成废纸了啦——！」
「……」
「呜呜呜呜……一点一滴存下来的零用钱，全都泡汤了……毕德罗亭也去不了……新衣服也买不了……呜呜呜呜……呜呜呜呜呜！」
「……你啊。」
莉兹无言以对。如果真要她说什么，大概就是「把我刚刚的严肃情绪还来」吧。
「……总而言之，给我去工作。更何况诺艾儿，你可是在王城工作喔？衣食住全都有弗雷姆王国提供不是吗？」
「不是啦！不是这样啦，陛下！只是吃、睡、穿女仆装根本不叫享受人生嘛！充分地玩乐才能带来优良的工作品质呀！但我居然做不到……做不到啦！」
「……我倒是很想问你什么时候有过『优良的工作品质』……算了，也罢。总而言之，做买卖要自己负责任吧？芙萝菈不是早就叫你卖掉了吗？」
「就是这样啊！那个包子脸，得意洋洋地说什么『所以我就说了吧，诺艾儿。让欲望冲昏头不会有好下场』之类的话，一副瞧不起人的样子耶！」
「芙萝菈说的完全正确吧。」
「话、话是这么说没错……不是啦！我真的已经准备好，只要再高一点就要卖掉啰！我已经看到最高点了！真的，真～的喔，陛下！」
基本上，投资失败的人都会这么讲。莉兹叹口气，摸摸诺艾儿的头。
「我知道，我知道了啦！总而言之，今天好好工作！话又说回来，什么『充分的玩乐』嘛！诺艾儿，我啊，哪能像你那样自由——」
话还没说完，莉兹注意到一件事。
「不是啦！真的……陛下？怪了？陛下，您怎么啦？」
「——自由地……玩？」
那段仅有一次的记忆。
「……诺、诺艾儿！」
她也觉得，自己怎么会如此任性。
「啊？咦？」
她也觉得，自己怎么会如此妄为。
「诺艾儿！今天的工作你不用管了！」
即使如此。
「呃，啊？您、您说不用管……咦？我可以休假吗？唉、唉呀～我确实哭得一把鼻涕一把眼泪，但实在没有到需要跷班——」
「不是这样啦！」
之所以不用……是因为你刚刚说过的话。
「不是这样？」
遭到忠臣洛特「背叛」的可怜女王。
「你立刻……立刻前往泰拉！」
像这样——可怜的「女孩」。
「泰、泰拉？」
保护这种女孩。
「没错！泰拉！」
『——这个嘛，如果有需要可以叫我过来喔。』
「把松代先生——把松代先生带来拉尔齐亚！」
向来是「勇者」的工作。
◇◆◇◆◇◆
「……没事吧，浩太？」
「……」
「浩太？」
「……咦？啊！嗯，没事！」
隆德·迪·泰拉商业区。浩太站在分配给米德加商业联盟的建筑前盯着它看，让艾莉卡有些担心地出声。浩太露出不自然的笑脸，对她点点头。
「……走吧。」
「……嗯。」
接到雷因遇袭的消息已经十天。浩太当天就想探望但遭到拒绝，一直到情况稳定后才得到许可的他，今天和艾莉卡一同造访米德加商业联盟。告知一楼的接待人员后，两人在那名应该还不到十五岁的少年带领下来到二楼。敲敲造型朴素的门后，爱丽丝的「请进」从中传来。
「啊，浩太先生……连艾莉卡大人也来了。两位其实不必特地来探病的……这样反倒令人过意不去呢。」
头上还缠着绷带的雷因，对走进房间的浩太开玩笑。看见他意外地有精神，浩太暗暗松口气，笑着向雷因开口：
「哪里……话说回来，雷因先生，您的伤势怎么样了？」
「嗯，已经好得差不多……虽然我想这么说，但还有不少地方隐隐作痛呢。」
雷因试着挤出笑容，但失败了。虽然双方过去有些冲突，但看见他这副模样，依旧让艾莉卡担心地开口：
「你还好吧，雷因？」
「啊哈哈，抱歉。本来像这样躺着实在有失礼数，不过……」
「没关系，别在意。」
雷因向艾莉卡低头致歉，随即躺回床上。一旁扶着他的爱丽丝，看向浩太与艾莉卡。
「感谢两位特地前来探望。我代替雷因向两位道谢。」
「啊，哪里，这点小——」
「然后呢？今天就只是探望吗？」
「——事……欸？」
话说到一半的浩太愣住了。爱丽丝愤怒地瞪着搞不清楚状况的他，就这样用自己与生俱来的态度与口气质问。
「我在问你有没有要道歉！害得雷因变成这样，真亏你还有脸悠哉地跑来呢！」
「……啊？」
浩太完全不知道爱丽丝在说什么。看见他一脸疑惑，爱丽丝先是有些惊讶，紧接着脸上表情开始扭曲。
「还『啊？』呢……怎么？难不成你不知道？」
「不、不知道？您说不知道……是指？」
「……唉。听好，让雷因伤得这么重的犯人啊——」
她吸了口气。
「——是隆德·迪·泰拉的居民。」
「……咦？」
艾莉卡与浩太异口同声。爱丽丝见状耸耸肩，接着说下去。
「实际上，我也亲耳听到『都是你们害咱们被开除』这种话。然后呢，伟伯正在调查，而且已经有眉目了。下手者十之八九是泰拉居民。」
听到这几句话，浩太顿时面无血色。如果，犯人真的是泰拉居民，是泰拉居民袭击米德加商业联盟……袭击「来姆都市国家同盟」的员工。
「请、请等一下！我们没接到这样的报告！」
这甚至有可能演变成重大的国际问题。对于浩太的拼命辩解，爱丽丝嗤之以鼻。
「伟伯他说在确定之前不会报告，因为要是弄错，会导致和泰拉的关系恶化。不过……老实讲，这种事对我而言根本不重要。和你们的关系恶化还是怎么样，我根本不在乎。」
说着，爱丽丝瞪着浩太。
「——你们这些家伙，给我差不多一点！」
足以让房内用品摇晃的大吼响起。
「为什么！为什么雷因非得受这种伤不可！雷因做了什么？是雷因不对吗？不是吧？不是这样吧！」
「爱……丽丝……女士？」
「喔、喔，对啊。确实，即使是战争地区，我们也可能像散步那样在外面走动喔。既然有机会赚到钱，商人出现在那边也是理所当然啰。可是啊！『战斗』地区就另当别论！因为就算有机会，也要有命才能赚啊！」
尽管爱丽丝的大吼令他有些傻眼，浩太依旧开口询问：
「……您说泰拉是战斗地区？」
「那当然啦！雷因遭到袭击耶！这都是因为你……因为你们没有『管』好吧！所以……要是一个不小心，雷因可能会死耶！难道你没发现吗！」
对于爱丽丝这番话，浩太只能咬牙忍耐。不用她说，浩太也十分清楚。
「……关于这点，我在此道歉。」
「道歉也没用吧！那我问你，有什么具体的政策？你们有什么能够保障、保证来姆商人安全的政策？给我解释清楚！」
「这……」
「没有对吧？到头来，你们只是什么都没想，就让这个地方……让我们暴露在危险中！『政治』没有保护好商人！泰拉——你们没有保护我们！」
说完，爱丽丝气呼呼地坐回床边的椅子上。片刻的寂静过后，爱丽丝缓缓低下头。
「……刚刚说得太过火了。还请原谅我的无礼。」
「……哪里。」
正如爱丽丝所言。都是因为身为泰拉方——「执政者方」的浩太政策有误，才会危及雷因的性命。受到责备是理所当然，她没必要道歉。
「……我刚刚感情用事了。非常抱歉，难得两位前来探望，我却如此失礼。顺带一问，不知道两位方不方便？我有些事想跟两位说。」
说着，爱丽丝露出笑容。
「咦？啊，好的，没问题。有什么要商量的尽管说。」
虽然对方态度突然改变让浩太十分讶异，他依旧学爱丽丝那样勉强挤出笑容。相对地，笑容却从爱丽丝脸上消失，转为惊讶。
「……商量？」
「……不是吗？」
对于浩太的疑问，爱丽丝用力一点头。
「这不是商量，是报告。」
「报告是指……」
浩太脸上笑容消失，和爱丽丝一样露出惊讶的表情。
「——我们来姆都市国家同盟的商会，打算撤离泰拉。」
爱丽丝一丢下这颗炸弹，房间内的气氛顿时僵住。浩太张大嘴巴，「喀哒」一声从椅子上站起，打破了室内的沉寂。
「请、请等一下！爱、爱、爱丽丝夫人！您、您在说什么啊！我没听说过这件事！」
开口质疑的人则是雷因。大概是勉强挪动身体的关系，他显得相当痛苦。爱丽丝连忙靠过去，但雷因伸手制止，接着说道：
「这、这究竟是怎么回事！」
「哪有什么怎么回事……就是字面上的意思啊？我们米德加商业联盟要撤离泰拉。你也准备一下。」
「撤离……您、您到底在说什么啊！浩太先生，非常抱歉！我们撤回前言！我们——」
「不撤回。」
「就当没——爱丽丝夫人！」
「我呢，不会让自家商会员工遭遇危险，不会让心爱的人受伤，不会让永远夺走我可爱雷因的可能性存在。这是我身为联盟长的决定——」
同时也是。
「——身为爱你的母亲……爱你的女性所做的决定。不容许任何异议。」
「可是！泰拉还有很大很大的发展空间！对吧，浩太先生？您还藏了什么『秘密武器』对吧？听我说，爱丽丝夫人！这时候撤退操之过急！请您重新考虑！」
「我不接受……话说回来，雷因，你给我安静一点。这样我没办法说话！」
说着，爱丽丝瞪向雷因，那强烈的眼神，让雷因不由得乖乖闭嘴。确认他的反应后，爱丽丝轻咳一声，转向浩太继续说下去。
「——我们米德加商业联盟，以及来到泰拉展店的所有来姆都市国家同盟商会，在泰拉能够保障我们人身安全之前，暂停一切营业。正如我刚才说过的，有命才能赚钱。」
「这、这……可是，这么一来！」
「当然，我不会说什么『寄放在这里的一万枚白金币立刻还来』之类的话。接受来泰拉展店条件的是我方，十年内这笔钱照旧由你们保管。考虑到十年后的回馈，将这么多钱放着不管有点可惜……不过嘛，这也没办法。」
说到这里爱丽丝暂且打住，环顾室内。接着她目光回到浩太身上，继续说道：「在泰拉是采用『照收益缴纳税金』的方式对吧？」
「……是的。」
「而且，如果雷因的报告无误，那么你一开始说明时曾这么说过——『说得极端一点，就算有店面，只要不营业一样不必支付任何税金』。有错吗？」
「……没有错。我说过这种话。」
「所以，店铺会留下。因为收拾干净才撤离既花钱又花时间。虽然让店铺放空很亏……关于这点，就请泰拉好好处理了。喔，至于在泰拉雇用的人员，我们会解雇。虽然听说这些人相当勤奋，帮了我们很大的忙……但我们毕竟无力雇用多余的员工。」
「……您的意思是要泰拉居民挨饿吗？」
「你凭什么说这种话？雷因都变成这样了。」
「……可是！」
「……虽然于心不忍，但也是不得已。更何况，不让人民挨饿是你们的工作吧？对我们有这种期待是不是找错人啦？」
虽然想说些什么，却又想不到该说些什么，浩太只能紧咬嘴唇。爱丽丝则以坚定的眼神看着他。
「一年，或者两年……虽然不知道会是多久，但如果我们觉得在泰拉做生意很安全，应该还会回来吧。虽然不像雷因方才说的那样夸张，但这里毕竟还是能『赚』不少钱。」
虽然我不想来——补上这一句后，爱丽丝就像要表示到此为止似地站起身，却又注意到什么而再度坐上。浩太只是用空洞的眼神看着她。
「……我忘了一件很重要的事。」
「重要的……事？」
「关于泰拉港湾整备的『股份』。这些东西不一样，不会带来利益；不仅如此，以现况来说光是拿在手上就会造成损失。」
「……您的意思是，要泰拉买下？」
「虽然我很想这么说，但泰拉的资金也没充裕到这种程度吧？这是来姆都市国家同盟全商会持有的股份。如果泰拉有那么多资金，也不需要特地拜托我们出资了。」
「……确实如此。您能够明白真是再好不过。」
「但是正如刚才说的，我们不能将一万枚白金币和股份都放着不动。所以，这些股份我们打算请别人买下。」
「……请别人买下？谁？」
「那就是——」
「喂～爱丽丝。我差不多可以进去了吧～？」
「——似乎来了呢。请进。」
房间门就像配合这句话似地缓缓开启。开门的男子打量了室内两三次，并在看见浩太后展露笑容。
「你好～！」
男子一头银发全向后梳。
脸上挂着让人感受不到年纪的精明笑容。
「敝人是从戴奥特斯商会来的卡洛斯·索尔巴尼亚！近来生意可好呀～？」
「海上帝国」索尔巴尼亚王国国君，卡洛斯一世就在眼前。
「啊……陛……下？」
「唉呀～好久不见……也没有久到那种程度是吧？近来可好，浩太？」
满面笑容的卡洛斯一世走来搂住浩太肩膀，就这样将嘴巴凑到他耳边。
「——我说啊，浩太。你们家『港口』的股份啊。」
就由我买下来啰。
他若无其事地丢下今天最大的炸弹。
◇◆◇◆◇◆
「陛、陛下！这是怎么回事！」
浩太粗鲁地甩开搂住肩膀的手。如果换个场合，或许人家用大不敬罪名将他抓起来也只能老实就范，但卡洛斯一世显得毫不在意，一副「这样很痛耶～」的悠哉表情。
「怎么啦，浩太？看你那么焦急。好啦，冷静点、冷静点。要不要吃糖果？」
「不要！重点不在这里，请您回答我的问题！」
「真冷淡耶～」
卡洛斯一世耸耸肩，一屁股坐到雷因旁边。他仰头看向还站着的浩太，扭扭脖子让关节发出「喀喀」声。
「没有啦，一直坐着让人喊『国王陛下』我也有点厌烦了……然后呢，听说泰拉好像发生什么『有趣』的事，所以我就想来参一脚呀。戴奥特斯商会本来就是索尔巴尼亚王室成员创立的商会，比较好通融，我就请他们暂时雇用我啰。」
「请他们雇用……」
「所以说，现在的我只是一介商人。真怀念，我已经好久没这样了～居然让比自己年轻将近三十岁的人颐指气使耶。不久前他们还要我去倒垃圾喔。唉呀，你不觉得一个倒垃圾的国王陛下很新鲜吗？」
卡洛斯一世大笑一阵，然后看向爱丽丝。
「——所以说呢，『我们』戴奥特斯商会，就把米德加的股份全部买下来啦。」
「陛下，您弄错了。不是只有米德加，而是来姆各商会的股份。」
「啊，是啊是啊。我记得光来姆就……十万股是吧？唉呀，这么一来，加上原本戴奥特斯商会拥有的股份，以及委托爱丽丝管理的索妮亚股份议决权……喔喔！股份相当多呢！」
卡洛斯一世故意又可恶地装出一副惊讶模样，浩太则以看见杀父仇人般的眼神瞪着他。注意到浩太的目光后，卡洛斯一世再度耸肩。
「怎么啦？我又做了什么吗？」
「您还真敢说呢，陛下。这件事我实在无法接受。」
「别说笑话啦，浩太。接受？为什么非得让你接受不可？」
「……我们不允许股份外流。」
「外流？这就不对了。戴奥特斯商会有来泰拉开店，是不折不扣的『同伴』喔。唉呀～你怎么把人家排挤在外呢。戴奥特斯商会真可怜。」
「……您这是认真的吗？」
「非常认真。真要说的话……我已经听说啰。浩太，你让弗雷姆王国『出资』了对吧？那样犯规吧？相较之下，你不觉得『确实有在泰拉做生意的』戴奥特斯商会收购股份正当多了吗？」
「……不觉得。请您用常识思考一下。隆德·迪·泰拉是弗雷姆王国的领地。索尔巴尼亚王插手这块领地，可是严重干涉他国内政喔？」
「不是我喔？是戴奥特斯商会。」
「一样吧？陛下在背后支援他们呀？」
听到浩太这句话，卡洛斯一世得意地笑道：
「那我问你喔，你觉得伟伯他们山德利亚商会，背后完全、彻底没有半点拉尔齐亚王国的影子吗？他们可是拉尔齐亚王国的专任喔。啊，不止伟伯哟。莱因哈特商会、维斯特利亚材木商事，同样也是专任。他们可是各国的御用商人喔，你真的认为王室的意见对他们完全没有影响吗？」
「……这、这……」
「说起来啊，你可不能乱讲这种没礼貌的话喔。戴奥特斯商会在商业王国索尔巴尼亚可是数一数二的大商会耶，他们可不是那种能让我随心所欲操纵的弱小商会。」
「……」
「更何况……追根究柢你这前提就不对了。」
「前提？」
卡洛斯一世慢条斯理地用他「蛇」的视线，看向瞪着自己的浩太。
「——如果不想让人插嘴，一开始就不该给别人插嘴的权利。」
浩太接下他挑战的眼神后，将目光转向爱丽丝。
「爱丽丝女士，来姆都市国家同盟各商会的股份，由我方收购。」
「嘿，你们有那么多钱吗？」
「……资金的事不用操心。这十万股，我们会支付十万枚白金币。」
泰拉的资金当然没那么充裕。话虽如此，这种时候却也不能不付。
「……这样啊。既然泰拉领愿意用十万枚收购——」
说着，爱丽丝微微一笑。听到她这句话，浩太松了口气，嘴角上扬。
「——那么，卡洛斯一世陛下。收购股份的事还是一样麻烦您了。」
接着他的嘴角抽搐。
「爱、爱丽丝女士！」
「很好，爱丽丝！那我立刻叫人将『二十万枚』白金币送来米德加商业联盟。」
卡洛斯一世这句话钻入耳中，在脑内奔窜，让浩太冲动地大喊：
「一一、二十万枚！翻、翻倍吗！这、怎、怎么会！」
「谢谢您，陛下。还有……」
「我知道。这次卖股份的商会，能减免在索尔巴尼亚国内缴交的税金。这样行了吧？」
「好的，大家都会很高兴。」
卡洛斯一世与爱丽丝无视浩太的喊叫，愉快地握手。被丢下的浩太再度喊道：
「请、请等一下！」
「……干么啊浩太，你很吵耶。现在咱们正在谈生意喔？你能不能安静点？」
「这种生意，我们怎么可能承认！」
——近乎放声呐喊。
浩太向来处事冷静，他这种前所未见的模样，令艾莉卡瞪大了眼睛。卡洛斯一世先看看浩太，又看看艾莉卡，歪头问道：
「——为什么？」
卡洛斯一世这种纯粹表示搞不懂的态度，让浩太原本要出口的话又缩了回去。
「您、您问为什么——」
「咱们是要向米德加……应该说，要向来姆都市国家同盟购买股份。所以呢，我就让他们开个价然后照价收购啰。没什么问题吧？这是正当的交易呀？」
「这、这……可是！」
「如果不想让咱们买走，你出更高的价就好啦。可以啊，如果你要出三十万枚买，那我也没意见。更何况……肮脏的手段你们也用过吧？那是什么？盐草？你之前把那堆像垃圾一样的叶子标上高价对吧？一样嘛。」
「这、这……」
「喔，那真是求之不得呢。你要出三十万枚吗？」
对于卡洛斯一世与爱丽丝的夹击，浩太无话可说。十万枚已经是很勉强的数字了，居然要付它的三倍，泰拉的财政根本出不起。
「可是……这到底有什么好处！」
即使明白这句话是所能想到的发言中最差劲的，它依旧从浩太口中冒了出来。卡洛斯一世对浩太露出夹杂着失望与嘲笑的表情，冷哼一声。
「哼。你以为你问『背后有什么阴谋？』我会回答吗？这种事没必要告诉你吧？咱们是有咱们的考量才会出两倍价，你白痴啊？」
卡洛斯一世一副懒得理浩太的模样。
「——虽然我想这么说……不过毕竟索妮亚也承蒙你们照顾，我就好心告诉你吧。」
他竖起右手的五根手指。
「首先是第一点。我的国家索尔巴尼亚是个『海上国家』，面海的三座城市停了很多艘船。港口，或者说补给地点，无论有几处都不会嫌多。与其把钱花在别人身上，不如花在自己……这么说也不太正确，应该说不如花在自己能够影响的地方。对于商人们来说，这样应该也比较好。」
「自国」的港与「他国」的港。好啦，你想停靠在哪里？如果其他条件没有差异，多数人会选择比较熟悉的自国港口，这点可以说显而易见。
「第二。整备港口要花上一大笔钱对不对？泰拉的港是要一百万枚白金币吧？唉，这点钱一下子就花光啦。然后你想想，二十万枚，只要二十万枚就能买到这座港的『权利』喔？虽然不是完全自己出资，用起来没那么方便……不过已经很够了。」
「连话都说不出来了吗？好啦，第三点。如果只有『泰拉』的港，那么或许利益不大。可是呢，我的国家可是有三座大型港口，如果小型也算进来，港口就多得不计其数了。」
「……所以呢？」
「如果我那边的港口和泰拉的港口合作，你不觉得会有很大的利益吗？这个嘛……比方说，在艾姆札和泰拉做买卖的船，停泊费可以稍微便宜一点。有些事只有泰拉做不到，只有索尔巴尼亚也做不到，但如果两边一起来就可以……浩太，即使你做不到『我』也做得到。你们还要整备道路对吧？那可不简单呢。」
拥有两座港口带来的增效作用。虽然每一笔「交易」的金额不多，依旧能借由薄利多销增加总收益。确实，大国索尔巴尼亚就能够采取这种政策。
「然后啊，就是第四点啰。」
卡洛斯一世以「蛇」的眼神看着浩太。他露出邪恶的微笑，继续说道：
「——港口可不行呀，港口。我说啊，浩太。」
「……」
「索尔巴尼亚是『海上』帝国。咱们与海同在，和海洋一起生活。也就是说呢，为了让索尔巴尼亚依然是索尔巴尼亚，就不能容许他国——尤其是『魔王』的港口存在。」
确保国家特色。为此，卡洛斯一世要并购泰拉的港口，他是这个意思。
「唉，这代表我被你吓到啰。有件事我可先得告诉你，虽然奥克纳大陆很宽广，但能够让我『吓到』的人连一只手都数不完，你可以拿来自夸喔？」
说完这些提供不了任何慰藉的话之后，卡洛斯一世转过身去，丢下一句「好啦，要说的说完了所以我就回去啦」。
「……请等一下。」
浩太出声喊住他。
「怎样？」
「您刚刚说，理由有五个。最后一个呢？」
对于浩太的问题，卡洛斯一世转头答道：
「我这个人呢，不喜欢一直输。」
「——咦？」
「之前我不是才让你漂亮地摆了一道吗？那件事实在让我很没面子，所以我稍微试着奋发一下，就是这样啰。」
「就因为……这种理由？」
「之前我也说过……对于王族、贵族来说，名誉很重要。我的自尊心，不容许国王一直是魔王的手下败将。」
说完，卡洛斯露出淘气的笑容。
「这么一来——就算是报了一箭之仇吧？」
◇◆◇◆◇◆
「真、真的非常抱歉，浩太大人！」
『话又说回来，突然这么做也会让人痛恨索妮亚嘛。既然这样……七天。我等你七天。你就好好展现一下你不得了的手段吧，「魔王」大人？』
听完艾莉卡与浩太的报告后，脸色苍白的索妮亚满是罪恶感地对浩太低头道歉。浩太则是温柔——而且虚弱地摸摸她的头。
「……请把头抬起来，索妮亚小姐。」
「可是……这……」
「不，这不是索妮亚小姐你的错。」
看见浩太脸上无力的笑容，索妮亚不由得垂下视线。浩太再度摸摸她的头，接着双手在面前交握，独自陷入思考的海洋。
「……七天啊。」
他发现，自己的思考之海中，没有突破现况的「答案」。
日本因为第二次世界大战败北而失去海外殖民地，国土也化为焦土；之所以能成就几乎可称为「奇迹」的经济复兴，有很大一部分是靠韩战特需。从西元一九五五年到一九七三年这十九年之间，日本达成了年平均成长率超过百分之十的「高度经济成长」。随着消费欲望扩大，企业也在投资设备的过程中，陷入慢性的资金不足问题。银行毕竟不能像倒水一样把钱往外借。别人寄放金钱，再将这些钱借出去的银行融资是为「间接金融」，但间接金融也有它的极限。于是企业为了筹措投资设备的资金，打算借由「直接金融」——也就是发行股票等有价证券以确保资金。
但是，这么做有它的问题。二战后十年，当时日本的证券交易市场尚未成熟又遇到恶性通货膨胀，股票一旦上市就会立刻成为并购标的。迫切的资金问题，加上不能这么做的金融问题。在这种左右为难的状况下，日本企业找到一个答案——要是有「会出钱却不会出意见的股东」不就好了吗？他们让其他上市公司买进自家股票，相对地自己则买进那间上市公司的股票。如果不考虑可能误会而刻意讲得直接一点，就是「我不管你们那边怎么经营，所以你们也别管我」。
日本式经营的特色之一「交叉持股」就这样诞生了。让股票上市，却可以将恶性并购危险降到极低的梦幻般经营方式。在此先不谈论这么做的优缺点，但由于许多日本企业都持有这种「策略性投资」而来的股票，所以他们非常缺乏恶性并购的相关知识。换言之，如果问提这些是要说明什么——
「……」
浩太。
身为「普通」的银行员，不擅长企业并购与相关防范手段，甚至可说对这些事毫无经验的松代浩太，找不到这个问题的「答案」。
「……浩太大人。」
见到浩太神情苦恼，索妮亚轻轻将手放到他的手上。少女担心的眼神，让浩太明白自己脸上的苦恼显而易见，因此试着强颜欢笑。
「那个……您究竟有什么主意呢，浩太大人？」
看到那张期待的脸，浩太的笑容僵住了。
「……咦？」
他以沙哑的声音如此咕哝。
「对、对啊！浩太！你一定有什么主意对吧！你一定有能够突破这种困境的策略！」
艾莉卡眼睛一亮，走向浩太，似乎十分赞同索妮亚那句话。
「……是呀～浩太兄，你有什么方法？」
玛莉亚一副「请让我见识一下」的态度。
「那、那个……」
三对共六只眼睛盯着浩太。众人满怀期待的眼神，让浩太尴尬地别开目光。
「怎么？浩太，你又要瞒着我们？我说过了吧？不要再这样了！」
艾莉卡那已经可说是残酷的信赖，贯穿浩太。
「就算你们要问方法也……」
「浩太大人，我们无法完全理解您的想法。然而，现在是泰拉的紧要关头。或许我们能做的不多……但请您务必让我们帮忙。」
说着，索妮亚低下头。浩太看在眼里，内心一阵刺痛。
「对啊！毕竟你让我赚了不少，这次我也得回报一下才行嘛！」
「唉呀？这样好吗，玛莉亚？你打算和索尔巴尼亚王为敌？」
「不管对手是国王大人还是谁都一样，人总有不能退缩的时候。更何况……如果赢过索尔巴尼亚王，不是很帅吗？」
玛莉亚与艾莉卡天真地这么说完，相视而笑。这使得浩太的精神发出哀号。
——拜托你们住手。
——我已经束手无策了。
「……不要……」
不要用那种满怀期待的眼神看着我……
「……实在是非常抱歉。我……想不到任何办法。」
浩太勉强挤出这句话。
他低头道歉，告诉大家自己无能为力。
「真是的！你又想一个人解决？我已经非～常清楚你很厉害了，所以也让我们帮忙嘛！」
「所、所以说——」
「没错，浩太大人。我也讨厌父王的霸道！就趁这个机会给他点颜色瞧瞧吧！」
「对啊！浩太兄！给他好看！」
「三、三位！拜、拜托！请你们稍微安静一下！」
艾蜜莉连忙制止兴奋的三人。之后，她瞄向神情痛苦的浩太。看出艾蜜莉视线所向后，艾莉卡不满地哼了一声。
「怎么？又要『保密』？浩太也差不多该告诉我你的『方法』啦！」
——这就是极限了。
「所以……我不就说了我没有办法吗！」
磅！
浩太狠狠敲了眼前的桌子一下。办公室的时间顿时停止。
「我根本不可能什么案件都有办法立刻解决！我只做得到自己能做的事！要我说几次才会懂！我是个普通的『银行员』！我根本不是什么魔王，只是区区的『银行员』……我不是一直、一直这样说吗！」
艾莉卡。
艾蜜莉。
索妮亚。
玛莉亚。
「你们是不是以为我是超人啊？还是把我当成英雄？当成勇者？不对！不管是这种战争状态、还是来自他国的经济侵略，我完全不懂！我哪有可能知道要怎么解决啊！因为……因为，我是个『银行员』啊！」
在场的其他四人，全都不禁倒抽一口气。
艾莉卡、艾蜜莉、索妮亚并不是没见过浩太生气的样子，索妮亚甚至还被浩太敲过头。当然，她们知道浩太也会生气。但知道归知道。
——却没见过这样的浩太。
「浩、浩太？」
艾莉卡鼓起勇气，战战兢兢地开口。
听到她出声，浩太顿时感觉上冲脑袋的血液落到脚底。
「实、实在是非常抱歉！我、我有点冲动过度！方、方法是吧？呃，好！那个，我、我这就想，请你们稍微等一下！」
明显失策。无法回应期待又大呼小叫，可说是愚蠢中的愚蠢。看到浩太想都没想就低头道歉，大为动摇的艾蜜莉开口：
「哪、哪里！浩太先生您不需要道歉！我、我们才不好意思！呃、呃……」
愈来愈小声的语尾，让浩太更是难为情。觉得自己太没用的他，最后在一股想痛扁自己的冲动驱使下，抬起头来。
「——！」
和刚才一样，三对共六只眼睛盯着他看。
——里头有着畏缩，以及些许「失望」的眼睛。
「……那、那个！」
「松～代先生～！」
难以承受众人目光的浩太，不由得想要出声，门却「磅」地开启制止了他。
「真是的！洛特大人也就算了，居然连陛下都派我跑腿耶！松代先生，你觉得呢？为～什么本小姐要三番两次……跑来……泰拉……？」
一踏进屋内就喋喋不休的诺艾儿，敏感地察觉现场气氛相当沉重，将怨言打住。
「呃、呃……咦？」
「怎、怎样？到底怎么回事，诺艾儿？」
「啊……呃，那个……该不会，现在的场面相当尴尬？」
「倒、倒也不是这样……不、不过，如果没有急事的话，你晚一点——」
因为气氛稍显舒缓而松口气的艾莉卡这么说道。
「呃，那个……我带来伊莉莎白·欧连菲尔特·弗雷姆女王陛下的敕命就是了……」
诺艾儿慌张地亮出手里的纸。
「陛下下达了召回松代先生的命令。请您『回去』一趟。」
回去拉尔齐亚。
诺艾儿的声音，落在不怎么宽敞的办公室地上，消失得无影无踪。