吵鬧的铃声回响在四周。
那是告知一个确定结果的，絕对之音。
是将胜败区分开来，並強制当事人接受的审判之音。
也是最终极的结束讯息。
「…………」
「…………」
「…………」
在雷冯无言呆立时，妮娜从塞在耳中的念威端子通信器中，听见了夏尼德发出傻子般的声音，以及菲丽的轻细叹息从通信机裡的杂音上方滑过。
妮娜仅能茫然接受响彻四周的铃声剝夺了紧繃情感的事实。
「喔、喔、喔……太让人想不到了！！这……这是、这是～～～～～～～！！」
司仪回过神来所发出的兴奋声音，在野战场內回响得令人烦躁，观眾席上的吼叫声也因兴奋情绪而倍增。
连快被声音洪流吞噬都忘记了，妮娜呆立现场。
到底什麼是強悍？
妮娜．安多克自问。
以率领洁尔妮武藝家们的第十七小队队长的身分——妮娜﹒安多克自问。
究极的強悍，就不会输给任何人吧。換言之也就是所谓的最強。
那麼，最強的存在又在哪裡？
她不断挖掘记忆，动员所有知识搜索著大脑中所谓最強的存在。形形色色的高手在妮娜脑海中一一浮现。
实际碰过面的人物，从书中知道的人物……那些人确实強悍，或许強大……卻与最強之间有著一大段差距。
因为就算是高手，也必定有过被失败两字刻划过的经验。从败北中渐渐变強，就表示他们正在经历成为最強的过程，而並非最強之人。
其中有一半的人，就这樣迎向被称为壽命的时限终点。
在人类中寻求最強存在是不可能的事吧？
既然如此，不是人类的最強存在那又是为何？
就食物链的角度来思考，站在金字塔顶端的生物就是最強存在吗？也就是說，是捕食人类这种物种的污染兽啰？
天马行空的思考下去，最強存在就是这个世界本身了。食物链这种关系性的強度比较，到头来还是得在让那些生物活下去的世界舞台的存在这种大前提下才能成立。
世界的变迁，轻易地让这种关系性崩溃了。
实际上，妮娜诞生前的遙远过去，世界就有过一次极大变化。
虽沒有任何原因的相关记錄残留给妮娜他们，但世界卻遭受令任何生物无法存活下去的污染物质所蹂躏。
四处散播的污染物质破坏了生态系，将大地改造成无法居住生命的不毛之地。
不过，大地——这个世界真的是最強的存在吗？
这一点也有疑问。
因为即使世界变成如此德性，人类仍然生存著。
人类就活在自律型移动都市这个与世界隔离的场所中。換句话說，人类以自己的力量创造了自己的世界，这难道不是世界絕非最強的证据吗？
另外一个证据，就是污染兽。
生态系被破坏，当时存在的所有动植物都被认为已尽数灭絕时，那个以污染物质为食粮生存著的生命体诞生了……那便是污染兽。
这不就是生命力能夠适应並战胜世界环境的结果吗？
（……想得太远了。）
舍棄已飞跃至宏观角度的想法，妮娜看著眼前比自己年纪还小的少年。
在这裡，有一名赢过污染兽这种人类捕食者的少年。
雷冯．阿尔塞夫。
今年进入学园都市洁尔妮武藝科的新生。
另外他也是所属於第十七小队，妮娜的部下。
更是在枪殼都市古连丹，曾得到天剑继承者这种名誉地位的天才武藝家。
就妮娜所知，最接近最強存在的少年。
然而即便拥有雷冯的力量……
「啊……」
软软垂下青石鍊金钢的剑身，雷冯因回响四周的铃声而抬起视線。在他面前被擊倒的第十四小队前卫两人一边因痛楚而呻吟，同时也露出了放松的表情。
「真是的……实在是太累人了。」
至方才为止仍激烈对打的第十四小队队长，也在妮娜面前放下了武器。那张脸上依序出现了作战计画成功的安心感，与计谋得逞的笑容。
司仪的播报声刺耳異常：「大逆转！哎呀，第十四小队的作战计画成功了中上回与第十六小队的比赛中演出惊人大逆转而倍受期待的新小队，这一次反而被老手第十四小队逆转输了比赛！第十四小队让他们见识到双方团队合作的差距了！！」
团队合作……
转头将视線跳向后方。以內力系活刭強化的视力望向遙远后方，确认到插在我方阵地的旗子被漂亮地擊落了。在那旁边，夏尼德有如投降似地耸了耸肩。连那种动作都会在意他人目光的这一点，令她感到生气。
「哎，就是这麼回事啰。」
被第十四小队队长拍了肩头，妮娜回过神来。
「那家伙的确很強。虽然強……但只有这樣还是有办法对付。」
到刚才为止还眼带銳利杀气，並使尽所有武技攻过来的第十四小队队长的脸孔，已经回复成身为学长的表情。
「因为这不是一对一的決斗……」
「是的……」
沒有竭尽全力的虛脫感，缓和至现在仍紧繃的意识，妮娜垮下肩膀垂下了头。
「哎，要变強所需要做的课题要多少就有多少，先走啰。」
說完后，第十四小队队长跟雷冯讲了几句话，以肩头撐起还倒在地上的两名部下后回到了自己的阵地。
「谢……谢谢你！」
对著那道背影，妮娜低下头尽了身为后辈的礼仪。
一边凝视地面，妮娜暗自紧咬嘴唇。