「早安！蕾拉、艾拉！」
「早啊。怎么了？今天这么兴奋。」
「提姆哥哥，你又打起精神了！真是太好了！」
艾拉紧紧抱著我，用脸颊磨蹭我的衣服。
我忍不住问艾拉。
「啊哈哈，我之前看起来很没精神吗？」
「嗯，虽然提姆哥哥脸上在笑，却看起来很难过的样子。所以我才想说找些可以让你有自信的方法，跟姊姊一起在图书馆──」
「艾拉，那件事要先保密喔。而且今天应该就能把需要的东西都查到了。」
「嗯，也对！看到哥哥打起精神，我真的很高兴喔！」
姊妹俩似乎都在为迷失方向的我感到担心。
我真的是个非常幸福的人。
「呜呜……谢谢……真的很谢谢大家。」
我努力用与生俱来的男子气概忍住差点落下的泪水。
蕾拉像感到安心地吐一口气，接著对我说。
「那么……你现在会穿著冒险者之服，是代表──」
「嗯，我打算再试著以冒险者的身分重新出发。之前让你们担心了。」
「我才没有担心呢。想到以后不用担心你会不会受伤，其实还挺高兴的……只是我觉得如果那样下去你一定会后悔，但又不懂该怎样才好……」
看到蕾拉有些消沉的表情，洁妮大人得意地抱著胳臂。
「呵呵呵，蕾拉，看来你慢了一步。我已经让提姆重新振作了，至于我究竟是用什么方法──」
「我、我们先来吃早餐吧！」
我为了掩饰自己抱著洁妮大人痛哭的难堪经历，连忙提议大家用餐。
感觉如果给艾拉知道，她很可能会每天都会跑来用同样的方法鼓励我。
「咦？提姆哥哥的裤子口袋里好像有什么硬硬的东西耶。」
将脸贴在我裤子上的艾拉似乎发现了什么。
而蕾拉不知为何红著脸，看起来有些慌张。
这件冒险者用的裤子，其实我从那天之后就一直没穿过了……
我将手伸进口袋。
「这是什么……？是一块木牌吗？」
「上面写的是『入城许可』呢。」
「啊对了！阿萨德王子在帮我们的时候好像有交给我什么东西，还说希望我们能到王城。」
我努力回想起被怪鸟加尔迪袭击时的状况，敲了一下手掌这么说。
「那我们在接任务前先去王城看看好了。」
「也好，况且还得为当时的事情向王子道谢呢。」
「那我跟艾拉继续去图书馆查资料吧！查完资料再到王城附近去等你们。」
「嗯，为了提姆哥哥，我们也要努力喔！」
在跟有著莫名干劲的蕾拉与艾拉分开后，我便跟洁妮大人一同前往王城。
＊
我们离开旅店，沿著大街笔直走一段路，从远处看起来就很大的林哈尔城看起来也变得更加雄伟。
「嗯，街上有许多镇民往来，不知在其中是否已经有一些劣种能在里头生活了。」
走在大街上的洁妮大人低声这么问我。
「是的，虽然能越快离开这个国家越好，但车资并不便宜……而且要是一次有许多人移动也很容易被怀疑……虽然令人担心，不过也只能咬牙忍耐了。」
「就目前的状况来看，就算过了一个月，似乎也没有被王国的人看出问题。应该代表他们藏得很好吧。」
「是啊，大家都是会为他人著想的人，所以应该是会互相合作才对。」
「不，这可不一定。尤其是持续遭到歧视的人心态也容易扭曲。要说有什么可以让他们改变的契机，提姆，应该就是你努力想拯救劣种的模样打动了他们。」
「真要说的话，洁妮大人的演说才真的振奋人心呢！」
「提姆……太大声了啦。不过还是谢谢你。」
将食指放在自己嘴唇前面要我注意声量的洁妮大人露出温柔微笑。
不久之后，我们来到位于这个王国中央位置的林哈尔城大门外。
「──欢迎来到林哈尔城。请问有何贵干？」
身材十分壮硕且身穿盔甲的卫兵询问我们来意。
「我们是来向阿萨德王子道谢的。这是通行证。」
「来找阿萨德王子吗……我明白了，我这就去请王子的随从过来。」
没过多久，一名身穿侍女服的随从便来到我们面前。
看起来是个正经八百的人，这让我们也自然打直腰杆。
「欢迎，请随我来，我是阿萨德王子的随从，名叫夏尔。」
拈起裙摆的夏尔小姐熟练地低头行礼。
「幸、幸会！我、我叫提姆，我来此是想面会阿萨德王子──」
「提姆，你太紧张了。虽然她确实很漂亮。」
洁妮大人在说话的同时不知为何鼓著脸颊。
大概是对我好不容易重新振作，却在这种时候手忙脚乱的表现感到不悦吧。
我应该更有男子气概，表现得更加威风才行……！
听到我们表明来意，夏尔小姐举起一只手，将手比向王城的入口。
「两位是想面会王子吧？因为是王子，所以没问题。」
「？？？？」
洁妮大人立刻露出傻眼的表情。
看来跟外表不一样，夏尔是个爱开玩笑的人。
虽然她的表情一直很严肃……
「──其实阿萨德王子在一个月前身体就相当不适，整天都唉声叹气。」
夏尔小姐在为我跟洁妮大人领路的时候，也告诉我们阿萨德王子的近况。
「在这种时候要求面会，真的可以吗？」
「没关系，反正王子本来就常会一个人闷著头自寻烦恼。我甚至希望你们能打他一拳，让他快点振作起来。」
「提姆已经有其他想打的对象了，改天再说吧。」
「啊哈哈，也、也是啦……」
「看你长得这么可爱，原来个性还挺豪迈的呢。」
洁妮大人所指的应该是辛西亚帝国的其他王子吧。
我确实有打算那么做，不过看来夏尔小姐有点误会了。
「我们到了，这里就是王子的房间。」
夏尔小姐在敲过门之后，便将门打开。
房里能看到正望著窗外叹气，完全没有察觉到我们进入房内的阿萨德王子。
「王子，抱歉在您失魂的时候打扰您，有客人来看您了。」
「喔，抱歉，让你们看到我──！？」
阿萨德王子话还没说完便露出惊愕的表情，接著把花瓶里的花抽了出来。
只见他快步来到洁妮小姐面前屈膝跪地。
「洁妮小姐，我在一个月前看到你昏迷的模样，心里就一直想著你，什么都吃不下。可以请你跟我以结婚为前提交往？」
「喔、喔喔！？」
洁妮大人先是露出略显吃惊的模样，然后看著我。
看来阿萨德王子的身体不适，似乎是因为感情问题。
我立刻后悔了。
不该带洁妮大人来的。
洁妮大人确实是个美女，她的美貌甚至会让平民望而生畏。
换成有身分的王族，会被人这样求婚也不是什么太奇怪的事。
尽管阿萨德王子就在面前，洁妮大人也不理会他，毫无顾虑地询问我的意见。
「提姆，该怎么做？趁这个机会跟王子建立关系，说不定能为你带来许多好处。老实说我不喜欢他，但如果你要我跟他交往，我还是可以可以照办的。」
「──绝对不行。」
我自然脱口给出这个答覆并站到洁妮大人面前。
我对自己这样的行动感到惊讶。
个性仁慈的阿萨德王子或许跟洁妮大人会是一对相称的对象。
然而不知为何，我却连想像都不愿意。
而且刚才洁妮大人自己也都说不喜欢他了……
我在让自己接受状况后，用坚定的眼神望著阿萨德王子。
我看到王子正因为洁妮大人的异常发言而浑身发抖。
「这、这是什么意思！？ 你究竟是做了什么事情才会让人愿意听从你的命令跟别人交往！？这岂不是跟奴隶一样吗！」
阿萨德王子显得十分愤慨。
听他这样一说，我也察觉到一件事。
洁妮大人对人确实是太好了。
我实在没想到她会愿意为我做出那种事。
这样简直就像洁妮大人对我言听计从。
「提姆，我刚才真是松一口气呢……」
洁妮大人在我身后说出这句话后笑了起来。
看来她只是在开玩笑而已。
不过在旁边默默看著我们对话的夏尔小姐，突然像想到什么似地敲了一下自己手掌后开口说。
「──这样说起来，在来这里的路上，两位有提到『想打的对象』呢。这个人说不定有家暴倾向喔。」
「什么！？所以他是用肢体跟言语暴力逼洁妮小姐就范吗！？你这家伙！快释放洁妮小姐！」
「这是误会！」
夏尔小姐火上加油的发言让阿萨德王子的情绪更是怒不可遏。
只是以前曾用权力逼迫佣人屈服的我，也很难义正辞严地否定……
从我的态度察觉我陷入窘境的洁妮大人，对我使了一个像在说「这里让我来处理」的眼色。
「──不是的，提姆的家暴倾向已经治好了！现在他对我也很温柔！而且就算他稍微动粗，人家也不会放在心上的！」
听到洁妮大人那根本就是完全被家暴男吃得死死的发言，让我实在没法认同。
就算是以前的我，也不怎么会动手动脚的说……
至于阿萨德王子似乎已经在脑中把得到的讯息拼凑完成，发出愤怒吶喊。
「真是猪狗不如！提姆，决斗！林哈尔王国第二王子阿萨德•林哈尔向你要求决斗！」
就这样，事情朝向最糟的方向发展。
洁妮大人立刻对阿萨德王子的决斗要求发出抗议。
「等等阿萨德王子，这样太欺负人了。提姆不过是个新人冒险者，跟王子决斗怎么会有胜算呢？」
「我当然明白。所以我会准备一个让他也有胜算的规则。」
阿萨德王子想了一下，接著竖起三根手指说明规则。
「一，武器只能使用木刀。二，先击中对手头部的人赢。三，禁止使用魔法。」
「太没诚意了，提姆我们回去吧。」
洁妮大人说完便转身作势离开。
但阿萨德王子仍继续说。
「如果提姆获胜，在我能力所及的范围内，我可以听你们的要求。如果是我获胜，只要让我跟洁妮小姐说话就好。我要让你认清现实，脱离那个家暴男的魔掌。」
听到这些话，洁妮大人又转回来站到我面前与王子对峙。
「原来如此，就算提姆输掉，你也只想跟我说话吗？那请恕我再加一个条件。由我代替提姆来跟你决斗怎样？」
「可以。不过获胜的条件就改成木刀对洁妮小姐头部点到为止的规则。因为我跟那个家暴男不一样。」
洁妮大人跟阿萨德王子把我这个理应是当事者的人放在一旁，讨论起决斗规则。
洁妮大人满意地对阿萨德王子的提议点头。
「要是提姆会有受伤的危险当然是没得谈，不过这种条件倒是可以。提姆不好意思，可以让我穿你的衣服吗？我们一起来教训一下这个失礼的王子吧。」
虽然洁妮大人是要求我为她准备能强化能力的服装，不过王子听到洁妮大人的话语，情绪变得更加激动。
「什么！？洁妮小姐连穿什么衣服都被受到控制吗……竟然有控制欲这么强的家暴男。」
我感觉误会越来越深了。
这样真的可以吗？
我又这样依靠洁妮大人。
要是我不在这个时候挺身对抗阿萨德王子，真的有办法往前踏出下一步吗？
我不清楚自己能否有胜算。
可是那应该不是重点。
不知为何，我总觉得若不是由我挺身对抗喜欢洁妮大人的王子，就会难以释怀。
「洁妮大人，由我来进行决斗吧。」
听到我这么说，洁妮大人立刻显得十分慌张。
「提姆不可以！被木刀打到头一定会很痛的！」
「洁妮大人，我并不害怕挨打。比起那个，不能在这时挺身而出会让我更加难受。我必须战胜自己……！」
我站到阿萨德王子面前。
不安、后悔、期待……
我已经不想再逃避这些情绪了。
现在这个地方，就是我身为冒险者要踏出的第一步。
洁妮大人望著我充满决心的双眼，似乎也明白我不会让步，点头同意了我的要求。
「提姆……好吧！我相信你会赢的！」
「洁妮大人，谢谢你！」
「阿萨德王子，你也要对提姆使用点到为止的规则喔！」
「咦？洁妮大人？」
为了决斗，根本就不相信我会获胜的洁妮大人跟阿萨德王子、夏尔小姐一起前往王城里的竞技场。
＊
来到巨大的圆形竞技场内，洁妮大人好奇地对夏尔小姐提出疑问。
「唔嗯…竞技场的屋顶是敞开的吗？在正上方能看见的东西是走道吗？」
「是的，可以从这里通往王城后门。你们在侵入时可以考虑看看。」
「喂，夏尔，你干嘛把那种事告诉外人啊！」
对夏尔小姐感到傻眼的阿萨德王子递给我一把木刀，在跟我拉开距离后面对我。
「规则就跟刚才说的一样，先击中对手头部的人获胜。」
阿萨德王子说完便拿著木刀从容摆出架式。
我也跟著用木刀摆出跟蕾拉学过的架式。
「那是我没看过的架式……乱摆的吗？不过是挺符合理论的……算了，那样也不可能弥补势力上的差距。」
阿萨德王子嘴里说著这些话，与我展开对峙。
「两位都准备好了吗？」
夏尔小姐举起一只手。
她挥下手的动作应该就是开始的信号。
总而言之，就是先击中对手头部的人获胜。
这样我或许也有胜算。
不管怎么说，就尽我所能试试看吧……
──呃，等一下。
先击中对手头部……？
「决斗，开始！」
──砰！
夏尔小姐将手挥下。
而就在决斗开始的同时，一个清脆的声音也在竞技场内响起。
──哐啷哐啷！
一个形状扭曲的脸盆应声掉落在阿萨德王子面前。
王子茫然地呆站在原地。
他就这么楞在原地，盯著地上的脸盆从打转到完全静止。
「……啊？」
「呃、啊……王子的头部被击中了……因为没有使用魔术的痕迹，就规则上也没问题。所以是……提姆获胜。」
（插图014）
看到决斗的最终结果，洁妮大人高兴得跳了起来。
「提姆你太厉害了！这是一场完美的胜利！」
「这样真的没问题吗……？」
看到洁妮大人虽然感到困惑但仍是跑来高举起手，我也自然地跟她击掌。
我只是在确认开始信号的同时，用《洗衣技能》生成脸盆，让脸盆落在王子头上而已。
虽然要在有一段距离的位置生成东西并不容易，但如果是像脸盆那样简单的东西还是没问题的。