这是校庆的准备工作即将收尾时发生的事。
我收到了大量的称赞。
自从画完封面的插画后，漫研的大家就不停地夸奖我。
「好厉害！简直就像动画的校庆里会出现的手册封面的画耶！」
「嗯，很有气质，感觉不错呢。」
「我果然没有看错人！」
由于大家异口同声地称赞个不停，让我有点不好意思。因为她们都是发自内心地这么说，使我无法与她们对上视线，实在非常难为情。
「这、这都是因为有大家的帮忙喔。」
事实就是如此。大家不但帮忙收集资料，还逐一对插画提供建议，才刚开始画图的我能够完成这张插画，都是多亏了大家的协助。
「虽然有帮忙，但实际上做事的还是小艾莉姆你啊。」
「说得没错，辛苦你了！」
但是，大家却说这是因为我的努力而完成的。
这让我觉得既开心又害羞，内心萌生出难以言喻的感情。
几乎不曾体验过的情绪使我内心动摇着。
再加上前去提交作品时，学生会的众人也赞不绝口。
「好厉害～！」
「画得比想像中还要好，这样的话，宣传手册或许会产生比历年更高的价值呢。」
「谢、谢谢各位。」
我只是呆愣着站在学姊身旁。我的作品被认可，并且能够刊登在封面上，让人开心得不得了。
同时，我也大大地松了口气，因为我明白了自己的作品正如岬学姊所说，是很有魅力的。
接着不久之后，宣传手册发给了全校学生。见到完成的宣传手册，我觉得相当感动。
我的插画真的被当作了封面，当然不可能有感动之外的想法。
另外，我也得到了班上同学的称赞，连平时没讲过话的同学也夸赞我，使我重新认识到插画是能被任何人接纳的。
「艾莉姆同学能画出这种图呢……」
级任老师也提到了插画的事，看来我会画这样的图似乎让他非常意外，他从头到尾都显露出很吃惊的表情。
说个秘密，因为老师的表情很有趣，我与最近走得很近的小林同学两人在漫研教室里大笑了一番。
○
之后，到了校庆当天。
在社团教室里我也得到了来自许多人的夸奖，即使感到困惑，还是心怀感激地收下这些赞美。
那时的我从客观的角度来看，应该高兴得十分明显吧……
更令人惊讶的，是露露居然出现在漫研摆摊的教室。
她不仅称赞了封面，还说明天也会来阅读小册子。如果她真的这么喜欢，那实在令人非常开心。
当我带着开心的心情回家时，母亲早已等候多时。
以前也发生过类似的事，但这次更能感觉到她对我的愤怒。
这是为什么呢？
难不成是我的活动被发现了吗……？
「我、我回来了。」
虽然并非没有做好觉悟，但说话还是因为害怕而断断续续的。
「欢迎回来，等你好久了。你应该知道我要讲什么吧？」
因为知道要是随便开口，一但猜错只会火上加油，所以我一句话都没说。
而对方大概也发现了这件事，傻眼般的叹了口气。
接着像不耐烦似的开始说道：
「艾蕾娜去了你们学校的校庆，拿到了这个手册。」
艾蕾娜去了我们学校……！
没想到会因为这种事情被发现。
不，这是有可能的。
在挑选高中时，离家近也是一项重要指标。
为了得到更多资料，就算来参加校庆也不奇怪。
不如说，是没想到这方面的我太大意了。
应该是因为最近遇到太多好事，导致我自然地没有去思考发生坏事的可能性。
这时候自己必须想点办法才行。
当我这么想的时候，母亲嘴上依旧抱怨个不停。
因为和平时讲的话差不多，所以我都当作耳边风，但是其中一段却很自然地传进了我的耳里。
「是说，这么幼稚的图真的是你画的吗？该不会只是被漫画研究社那种低俗的社团用来代言吧……」
「才不是！」
我反射性地大声说出口。
由于自己从未这么大声否定母亲说的话，我反而比母亲更加吃惊。
但是母亲说的话让我感到前所未有的愤怒。
低俗的社团活动？
代言？
她怎么会冒出这种想法！
到底是谁比较低俗啊？
学姊还比较对我有所期待。
明明什么都不知道……！
「要轻视我是无所谓，不过，可以请您别看不起学姊们吗？」
脑中虽然浮现许多谩骂，但我并未说出口。
再怎么说母亲都是我的监护人，我很清楚跟她作对没有胜算。
因此我非常冷静地做出回答。
「……你不是想着保护自己，而是想着包庇学姊呢。」
而母亲脸上愤怒的情绪顿时消失。
变得完全面无表情。
「……那又怎么样呢？」
「我已经明白你澈底沾染了世俗的价值观。」
那彷佛毫无感情的口吻，使我双肩不禁颤抖。
我还是第一次听见母亲这么冷淡的语气。
就算受过许多比这还要过分的待遇，现在的状况仍然让我感到害怕。
「随便你吧。不过，要是惹出麻烦或是成绩下降，我可不会放过你喔。」
母亲静静地抛下这么一句之后便慢慢转身离开。
心脏猛跳的声音响个不停。
我用力握着拳头，回过神来才发现手掌变得红通通的。
感觉有点痛。
得快点回房间冷静一下……
我一边走在通往房间的走廊上，一边思考着接下来的事。
母亲说了随便我。
明明我应该心满意足地保持这样就行了的想法，但不知为何，心中那份「这样真的好吗？」的疑惑却难以抹灭。
我一直有想要画画的想法。
就算挨了母亲的骂，这点也不会改变。
但是，心中却有一股难以释怀的感觉。
「……哎呀？」
回到房间后，发现艾蕾娜正站在门口。
真是稀奇。
因为上学时间相同，白天时我总会见到艾蕾娜，不过好像很久没看到她穿便服了。
她找我究竟有什么事呢？
「艾蕾娜？」
出声搭话后，她朝我转过身来，双手合十并开口道歉。
「对不起！」
「你、你是在为什么事情道歉呢？」
我因为对她为何道歉毫无头绪而感到困惑。
没有事情比没来由的道歉更令人感到害怕了。
「都是因为我……把宣传手册交出去……还以为姊姊加入社团有得到母亲大人的允许……」
「啊……」
原来是这件事啊。
我认为这不该怪艾蕾娜。
因为就算知道可能会被发现，却还是这么做的人是我。
「……既然正大光明地担任在手册上画插图的人，就算被认为得到了允许也不奇怪，你不需要道歉。」
「可、可是，如果被退社的话……」
「……母亲说可以随便我。」
艾蕾娜闻言瞬间瞪大了眼睛。
我不明白她为何这么吃惊。
「因此我打算继续社团活动，请不必担心。」
我的语气就像没想到放弃这个念头般消极。
但一听到我这么说，艾蕾娜的表情顿时从惊讶转为笑容。
「太好了……」
她彷佛由衷感到安心似的吐了口气。
……为什么艾蕾娜会感到安心呢？
接着她像察觉了我的想法般对着这边笑着说道：
「我非常喜欢那张插图。」
「咦？」
没想到艾蕾娜会说出这么直接的赞美，让我吓了一跳。
这应该不是客套话，而是她的真心话吧。
她这样不带怜悯的赞赏我，或许还是头一次听到。
不……说是第一次可能有点过头了也说不定。
「所以要是能继续画下去的话，我会很高兴，我会默默支持的！」
「谢、谢谢……」
（插图011）
「今天应该很累了，请好好休息，之后见吧！」
「晚安……」
我一直看着妹妹离去的身影直到消失为止。
而我内心那股「这样真的好吗？」的想法已经消失无踪。
这样就行了。
拥有的才能数量与种类，我的确比不过艾蕾娜。
不过最在意这件事的人，正是我自己。
已经不再需要继续想这件事了。
我想要继续画能让人说出喜欢的插画。
为了这个目的，我想学习更多各种事情。
再多跟学姊们请教吧，得好好加油呢。
我的内心充满了决心以及至今得到的赞赏。
其中已经不存在双亲的阴影。
我第一次觉得做自己真好。