——空中堡垒，厨房。
被送往别馆的黑兔整理好仪容后，离开别馆前往正东奔西跑忙着送餐的厨房。
即使处于战时，肚子还是会饿。和同伴会合后，干脆的饥饿感和安心感一起袭击黑兔，因此她以要养精蓄锐为理由，前来厨房偷偷觅食。
（哎呀呀～还要准备难民和伤患的食物，大家看起来都很忙呢。）
她晃着兔耳，在厨房里蹦蹦跳跳地四处移动。
最后黑兔借用厨房角落空着的调理台，要来鸡蛋和蔬菜煮了简单的汤。幸好厨房里似乎储存了很多辛香料，不需要为了调味烦恼。
接着她把和鸡蛋拌炒在一起的山羊肉乾装进盘子里。
虽然内容简单，但现在是非常时期。光是有热食可吃就该心怀感谢。
（虽然靠「主办者权限」而争取到一点时间，但无法确定何时会再度开战。人家也必须先做好准备。）
现在应该正在进行对抗阿吉·达卡哈的作战会议吧。下次开战时肯定要倾力而出，那样一来，黑兔也很有可能会被视为战力之一。
为了让身体无论是必须实行何种作战都能够对应，现在必须尽可能恢复体力。
（既然人家的兔耳已经恢复，就不会再拖累大家。必须好好加油，别成了十六夜先生、飞鸟小姐，还有耀小姐的绊脚石！）
黑兔握紧双拳鼓起干劲。她把完成的料理放到托盘上正打算移动，身后突然传来熟悉的女性声音。
「看起来很好吃呢，黑兔小姐。可以和你一起品尝吗？」
黑兔刻意晃着兔耳回头。
因为对声音有印象所以她毫无戒心，但看到声音主人后忍不住瞪大双眼。
（哇哇……！这……这是哪里来的美女呢……？）
面对从未见过的女性，黑兔慌忙后退一步。虽然她看过不少美女，但眼前这位是没见过的类型。
强有力的眼神虽然显现出聪慧和娴静的气质，但在一般水准之上的傲人双峰和宽领口的直条纹毛衣却反而让女性的外表看起来相当煽情。
略长的亚麻色头发仔细绑出造型，从肩膀垂向胸前的乳沟，让视线不由自主地被诱导过去。
和蕾蒂西亚不同，她能让人感受到成熟女性那种已完成的魅力。
（白雪大人和维拉小姐的胸部都很大，但这位也相当有分量……！）
「……黑兔小姐，看是没关系，但是不是该有所节制呢？」
神秘美女边苦笑边开口提醒，目不转睛观察胸前乳沟的黑兔这下才猛然回神。自己的视线确实欠缺礼貌，这次是因为彼此都是女性所以还能够笑着带过，如果是男性做出这种行为，即使挨了巴掌也是理所当然。
——不过，这位女性到底是谁呢？
这种美女只要见过一次肯定不会忘记。
而且对方似乎还认识黑兔。
神秘美女没有理会黑兔的疑问，拨着头发看了料理的盘子一眼。
「唔，这是……山羊肉乾吗？本来想分一杯羹，但看来有困难呢。毕竟同族相食并不妥当。」
「和山羊同族？啊，难道你是……」
「是的，这是我第一次以人型出现。那么在此重新自我介绍——我是山羊的星兽，阿尔玛特亚。身为同一共同体的伙伴，今后请多多指教。」
面对亲切的笑容和有礼的招呼，黑兔慌忙回应。仔细想想她不但是星兽也是神灵，人化之术想必是小事一桩。
黑兔抬起头后，开始回想眼前这位女性的经历。
（她是希腊神群之首，天空神宙斯的养母。也是丰饶女神兼最强之盾。）
……光是列出简历就十分惊人。
和她的稀少性相比，就连「月兔」和纯血吸血鬼都会相形失色。
尽管灵格有点降低，这种超级大人物却加入了「No Name」这样的没落共同体，实在难以想像。飞鸟到底是和她订下了什么样的契约呢？
阿尔玛感觉到黑兔的视线，带着笑容指向餐厅，
「难得有这机会，去餐厅聊聊吧。我也很想和身为共同体参谋的黑兔小姐好好谈过一次，如何呢？」
「YES!当然没有问题！」
黑兔竖起兔耳回答。作战会议应该还要一些时间才会结束吧，黑兔也很想找个机会和阿尔玛对话。
两人准备好茶水，和料理一起放在托盘上后，就开始移动，寻找可以用来吃饭的包厢。
*
借用贵宾室稍微填饱肚子后，黑兔和阿尔玛都暍着茶像是想缓口气，然后才再度开始对话。
「话说回来，黑兔小姐和主人能逃出那么危急的绝境还真是了不起。你们两位被马克士威传送走时，连我也因为束手无策而心灰意冷。该说不傀是『箱庭贵族』吗？」
阿尔玛带着微笑送上称赞，然而黑兔却明确地摇了摇头。
「不，并不是那样。这次全都是靠着主神的加护以及飞鸟小姐赌上性命的请愿，我们才能脱离那个险境。原本这条命应该已经按照『月兔』的传说被燃烧殆尽。」
作为媒介的「月兔」原本就被赋予强大的身体能力，一旦再获得军神帝释天的神格，当然能得到凌驾一般神灵的力量。
然而这也是重现佛教故事中「月兔」的功绩，以生命换取仅止一次奇迹的禁忌之力。
正常来说，黑兔应该已经失去生命，作为奇迹的代价。
「而且不只是恩惠，主神还把自己的过去化为天启，让人家得以窥见一二，并告知——『军神的眷属啊，要为了同志奋起』。对于人家来说，那天启才是真正的恩惠。」
黑兔满心自豪地把手放到胸前。一族的主神亲自担任榜样，示范身为箱庭居民理应如何行动。没有比这光荣的事情。
最近虽然总是被嘲笑为「箱庭贵族（笑）」，但那样才是作为献身象征的自己该有的模样，也是「月兔」的真实面貌。
「……原来是这样。我只有透过传说得知帝释天的事情，原本并不抱着什么好感，看来或许我该修正这种评价。」
「唔唔？这真是让人不能听听就算的发言。人家也听说过希腊主神是位相当乱来的人物喔。尤其是在女性关系方面。」
「哎呀，我刚刚的发言是自找麻烦吗？不过讲到帝释天的英勇事迹，恐怕连宙斯也必须甘拜下风吧？尤其是对他人妻子出手结果受到诅咒的事迹相当有名，据说受到报复的帝释天因为咒印而在全身所有地方都长出女性的性器官……」
「哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！停！暂停！请快点停止！谈论那件事是身为眷属最大的禁己！」
连兔耳都变得通红的黑兔按住阿尔玛的嘴。因为她说是禁忌，大概有什么天罚吧。阿尔玛本来兴高采烈地想要继续，最后还是看在黑兔这么拚命的份上结束这个话题。
——顺便一提，这次的诅咒让帝释天获得新境地，不过这又是另一段故事了。
阿尔玛露出高雅微笑，喝了口茶并进入正题。
「虽然有很多人否认，但神灵的系统和人类历史有着漫长紧密的关系。因为毫无疑问，我等正是存在于其他宇宙的相互观测者。像帝释天或宙斯那种『最近似人类的神』应该很容易受到人类的本能部分影响吧。不过呢，其中也有——出生为人类，实际上却应该成为神群之首的人物。」
听到这句别有深意的发言，黑兔挺直背脊竖起兔耳。
身为人类，却有可能成为神群之首的人物。阿尔玛会提到的对象只有那一位。
「您难道是指……飞鸟小姐……吗？」
「嗯，她的能力远超过人类的范围。然而主人她的存在……该怎么说呢？很不可思议，很不平衡，也让人难以置信。虽然日本神话或是圣经的那位男性都是以人类为核心的神群，但是主人却能称得上是真正意义的『真面目不明』。」
「……的确，由于飞鸟小姐的根源只能约略看见，所以比其他两位有更多让人感到不解的部分。」
逆回十六夜和日部耀是跳脱常理的例外，相较之下，久远飞鸟的力量给人的印象却是「现存规格里的例外」。虽然毫无疑问那也是非比寻常的力量，但是和其他两人的才能相比却处于不同的层次。
「人家听说『六伤』的嘎罗罗先生曾经主张飞鸟小姐有可能是『返祖现象』。既然『返祖现象』的对象祖先是神灵，而且还是日本前五大的大财阀……那么飞鸟小姐的血缘果然和日本的『以人类之姿现世之神』，也就是皇室有什么关联……」
「不，那应该不可能。」
阿尔玛立刻回答，语气强烈得超乎预期，让黑兔反射性地闭上嘴巴。
放下茶杯的阿尔玛继续说道：
「我明白黑兔小姐你的意思。但身为日本神话根源的皇室已经在第二次世界大战终结时举行放弃神格的仪式……也就是『人类宣言』。」
「YES，人家的兔耳也有听说过那是为了在战争结束后让自身降格为人的仪式。所以才会推测在那个神格空出来之后，拥有某种血缘关系的飞鸟小姐被选上，难道不是吗……？」
「嗯，在正常推论下，那应该是恰当的答案吧。主人赋予神格的能力和日本神话群的宗教观很相近，所以她的力量肯定是以八百万诸神为原型。」
「那么……」
「然而如果是那样，『久远飞鸟』这个人物应该已经成为日本这国家不可或缺的绝对性存在。然而我最后确认过的人类历史并没有那样的事实和整合——也就是『历史转换期』。」
「唔……」黑兔一时无言以对。实际上的确是如此。
如果久远飞鸟是取代日本神话群核心的存在，这件事应该会成为「历史转换期」并进行整合，带来巨大的影响。
可是这种事实并不存在。
甚至据说在十六夜的时代里根本没有名为「久远」的财阀。
阿尔玛用手抵着下巴，开始发表她的观点。
「理当不存在的『久远财阀』……这个组织在主人的行动下以财阀解体这种形式受到历史上的修正。所以我原本推测主人的使命是要修正扭曲的历史，但如果是那样，星星赐予的力量未免太强大了。」
「唔唔唔……也对。那样的话飞鸟小姐的力量应该正如当初的误解，只需要操纵人心的程度就够了。」
不只是拥有的恩赐，久远飞鸟本身也非常不平衡。虽然能够列举出她被赋予力量的理由，但不管哪一个似乎都没有切中核心。
黑兔转着兔耳绞尽脑汁，但无法简单得出答案。
阿尔玛以平静的眼神望着她，有点犹豫地开口说道：
「黑兔小姐。关于主人的灵格，我已经得出一个近乎正确的答案。不过……或许这个解答会为你带来痛苦。」
「咦？」
出乎意料的警告让黑兔绷紧全身。
阿尔玛眼神里的紧张也更加强烈，她把身体往前探这么说道：
「我从主人那边听说过黑兔小姐对共同体有多么牺牲奉献，说你为了拯救已经没落的组织而日夜奔走，不辞辛劳地工作。我想这种奉献，应该是源自于想要取回失去的旗帜与名号……寻回同志的强烈心情。」
「……是的。人家相信只要和十六夜先生、飞鸟小姐以及耀小姐同心协力，总有一天必定可以取回一切。」
「那么如果久远飞鸟这人物本身，就是粉碎你愿望的存在呢？」
这句突然的发言让黑兔瞪大双眼。
她没想到眼神沉静的阿尔玛会说出如此不客气的言论。然而阿尔玛的视线并不带敌意，只能看出像是有意试探什么的神色。虽然这问题如此突兀也算得上冒失，但黑兔并投有惊慌失措，而是细细思索这句话。
阿尔玛来找她并不只是为了研究飞鸟的身世。
也为了要和黑兔讨论位于根源的大问题。
两人之间暂时陷入沉默，这时她们才注意到城里的慌乱已经结束。大概是慯患都安置好，忙碌总算告一段落了吧。
房间里一片寂静，要是竖起耳朵，几乎能听到窗户被风敲击的声响。
两人看着对方，没有任何行动。
接下来黑兔说出口的发言超出了阿尔玛的预想。
「……这一点，和我等的同志被流放到外界的事情有关吗？」
「咦……！」
「克洛亚大人有说过他是从外界回来，那么，就不能否定其他同志也被流放到外界的可能性。所以人家也自认已经明白……同志们活着回到共同体的可能性很低。」
这声调冷静得不像是平常的黑兔，让人简单就能听出她的决心。而且，这不是一天两天的决心。
除非是在组织崩坏后的三年间……都把这种事情视为可能性之一并做好随时都可以承受的心理准备，否则不可能做出这样的对应。没想到黑兔已经觉悟到这种地步的阿尔玛尴尬地放低视线，一脸歉疚地道歉。
「很抱歉我做出这种像是在试探的行径。之前看过黑兔小姐气馁的态度，就以那样作为基准了。」
「不……没关系。连人家也吓了一跳，没想到自己居然能如此平静。如果是不久之前的人家，一定会更惊慌失措。说不定这也是主神恩惠产生的效果。」
黑兔露出无力的笑容，伸手抓了抓兔耳后方。她并非没有受到冲击或是没有感觉到动摇，只是现在的黑兔具备能接纳这些事实的坚强精神。
阿尔玛闭上眼睛继续说道：
「……这样啊，或许是因为获得帝释天的神格并暂时以神佛身分迎向高峰，所以得到了什么领悟吧。现在的黑兔小姐散发出宛如平静大海的气质。」
「这……这实在太抬举人家了。要不是事前有听克洛亚大人提过，人家一定还是平常那个手足无措的黑兔。」
「嘻嘻，就当作是那样吧——那么，你的决定是什么呢？如果我的推测正确……不，我已有九成把握认定这就是正确答案。所以我要基于这前提请问你，关于被流放到异世界的同志们最后的结果，你真的能够接受吗？」
阿尔玛再度露出带着试探的视线。
黑兔点点头，眼中浮现出彷佛能接纳一切的沉静神色。
*
——空中堡垒，第三贵宾室。
另一方面，同一时间——
久远飞鸟、蕾蒂西亚、白雪姬三人得知这次面对阿吉·达卡哈时要采用的整套作战计划后，以筋疲力竭般的态度看着彼此并一起休息。
其中以飞鸟的脸色最为苍白没有血色，她露出宛如吞了黄莲般的表情，握紧双手。若是平常总是容易激动的她，早就已经直接表达不满了吧。
飞鸟咬着嘴唇让自己冷静，同时向蕾蒂西亚发问：
「……真让人难以置信。刚刚那作战是认真的吗？根本就是疯了。真的可以相信她吗，蕾蒂西亚？」
「嗯，特别是在估计胜算的技能这方面，拉普子是箱庭最强的头脑。」
「唔，既然是『拉普拉斯恶魔』制定的战略，那么也只能相信。虽然这作战对飞鸟会造成很大的精神负担……」
白雪姬以严肃表情同意蕾蒂西亚的意儿。实际上飞鸟的任务却比白雪姬的讲法更为重要，而且还可说是个不人道的作战。
「……对残存战力赋予模拟神格。虽说火龙、鬼种应该能承受到一定程度，但到最后究竟有多少人能继续战斗下去呢……」
「白雪。」
蕾蒂西亚开口制止后，白雪也愣了一下赶紧捣住嘴巴。
飞鸟的表情更加严肃。
模拟神格是损耗自身生命以获得神格等级力量的双面刃。被赐予这恩惠的对象会以削减生命作为代价，得到强大力量。
（以前的飞鸟是为了改变对方意志而使用这力量，因此无法发挥出模拟神格的效果。如果对象拥有的意志和获得的神格一致，那么提升的灵格确实很惊人。）
战略上或许是必要的行为。
然而实际执行的久远飞鸟还只是十五岁的少女。
她过去必定未曾想过，有一天自己必须下达要别人前往死地并赌上生命战斗的命令。对于年轻的飞鸟来说，这是过于沉重的责任。
「……蕾蒂西亚，无论如何都必须使用这个作战吗？」
「嗯。无论是要打倒还是要封印阿吉·达卡哈，首先都必须逼那家伙耗掉庞大灵格……不，该说是质量会比较好理解吗？总之必须先逼他用出所有质量。」
「而且也需要能对付大量分身的战力，为了准备这些战力，飞鸟你赋予模拟神格的能力正是不可或缺的要素。虽然强迫还年轻的你执行这种作战让人很过意不去……但也没有其他更具备建设性的方法。反过来说，只要有这个作战，就能大幅提升胜算——」
「不，光是那样还不够。」
从贵宾室的门外传来打断白雪姬发言的男性声音——是曼德拉的声音。
这突然的声音让女性们一时警戒，但房门外很快传来有点过意不去的道歉。
「不好意思，原本我是为了讨论作战而前来，结果却成了偷听。」
「……不要紧，毕竟和你们也有关。」
双方的语气都很生硬。因为一旦开始战斗，要赌上性命的正是他们。
彼此都各有想法吧。
获准入室后，曼德拉并没有坐下，而是端正姿势直接以站姿开口：
「关于接下来的作战计划，我等『Salamandra』想对『No Name』提出一个议案。」
「对象是我吗？」
「不，是蕾蒂西亚小姐。」
这出乎意料的要求让飞鸟惊讶地移动视线。
然而蕾蒂西亚似乎已经预想到这件事，额头上微微冒出冷汗。
「曼德托兄，难道你是指………两百年前的那场战役吗？」
「没错，不愧是经历过两百年前战役的人，这么快就已经理解我的来意。我想要再次借用你的力量，身为箱庭骑士——吸血鬼的力量。」
曼德拉这句听起来别有含意的发言，让察觉状况的飞鸟和白雪姬一起倒吸了口气。
——想借用蕾蒂西亚身为吸血鬼的力量。
这句话只有一个意义。
「你……你该不会是想要让『Salamandra』的同伴变成吸血鬼吧！」
「真是愚蠢！『吸血鬼化』只是比较好听的讲法，实际上那几乎等于堕落成尸鬼，换句话说是禁忌之术！无论如何都不是正道的恩惠，你打算污辱自身拥有的最强种血统吗！」
「那种事我很清楚！」
面对激动的白雪姬，曼德拉也毫不示弱地大吼。
「赋予模拟神格……那的确是巨大的力量。然而要是没有强韧的肉体或灵格，根本无法长时间承受。结果就是会造成主力必须想办法短期决战，选项也会变少。那样一来，只会加重最前线的负担。」
「……这……」
白雪姬无言以对。
原本三头龙就是强度在众人之上的敌人。为了将胜利导向我方，游戏掌控必须极为精准。
「然而身为龙种的我等只要透过吸血鬼化来获得更大的力量，就能在被赋予神袼的状况下长时间战斗。一旦灵格累加到那种程度，就算是平庸的我……说不定也能稍微反击三头龙。」
既然连巨人族在吸血鬼化之后都可以提升那么多战斗力，大型的火龙或是血统较纯的成员想必能获得水准相当高的力量。
不过正如白雪姬所说，那并不是正道。
为了胜利而涉足邪道者必定会遭到报应。
知道事后会留下什么祸根和诅咒的蕾蒂西亚重重叹了口气，不客气地看向曼德拉。
「……曼德拉兄，你也打算吸血鬼化吗？」
「当然。由于珊朵拉下落不明，前线应该会由我来负责指挥。所以不能只有我一个人回避诅咒。」
「你的心态值得赞许，但你开口前有先弄清楚意义吧？这次的吸血鬼化有可能真会成为导致『Salamandra』毁灭的契机喔。」
蕾蒂西亚反问的态度像是有意再度警告。
对这种表现方式感到不解的飞鸟微微歪了歪脑袋。
「蕾蒂西亚，你这番话是……什么意思？不是只会造成性命危险吗？」
「其实相反。正如曼德拉兄所说，吸血鬼化之后，肉体和灵格将会大幅提升吧。然而这必须付出代价。而这个代价……正是当初造成『Salamandra』衰退的真相。」
「虽然拉普拉斯并没有解释清楚，但我等『Salamandra』过去面对的危机还包括了其他方面。除了死者众多，更严重的问题是……吸血鬼化之后会变短命，还有火龙的出生率会降低到百分之一，这才是直接的原因。」
飞鸟的脸上充满讶异。
比起在战斗中殒命，眼前有着更贴近日常的现实。
吸血鬼化的最大代价——就是丧失生殖功能。
如果只是一个世代变短命，那么从民族角度来看还能够补救，但失去生殖功能可就另当别论。尤其是对于身为少数民族的火龙来说，这是比瘟疫更可怕的威胁。
「听说现存的火龙共约五千只，然而两百年前应该有三倍左右的数量……虽然有许多人的确是死于两百年前的战役，但总数减少的最大原因果然还是因为吸血鬼化造成的不孕、短命诅咒吧？」
「……没错。如果还要补充说明，那就是吸血鬼化的成员若要长生，无论如何都必须吸食同族的血。虽说拒绝这样做的人也可以活个数十年……然而我等一族原本就是靠长寿来弥补个体数少和出生率低的问题，因此这两个诅咒非常致命。」
结果造成「Salamandra」的组织力大幅减少。
因为固有民族的总数减少会直接导致整个组织的力量降低。
「曼德拉兄，我希望你再好好考虑。我可以退让一百步，协助火龙化为吸血鬼。但是既然珊朵拉下落不明，负责领导一族的你也吸血鬼化，就会导致『Salamandra』首领的血脉断绝，共同体实际上也等于瓦解……还是你打算去拜托已经离开的莎拉回来吗？」
蕾蒂西亚看着曼德拉，语气强硬。这也是在询问他是否有身为组织续导人的自觉，「Salamandra」这组织就是已经走上了这等绝境。
失去首都，失去许多同志，要是再失去基本依靠的最强种血脉，「Salaman dra」这组织一定会半途瓦解吧。
考虑到战后的重建，曼德拉·特尔多雷克无伤存活是最低条件。
（组织的继承人……对此事的自觉……）
飞鸟看着彼此瞪视僵持不下的两人，狠狠咬牙。无论背后有什么理由，自己都是逃离那环境的人。虽说被视为迷惑人心的魔女并受到众人畏惧，但实际上她也被期待为能率领财阀的人选之一。
所以抛下一切逃到异世界的飞鸟对眼前两人的争论，完全没有插嘴的权力。
曼德拉和蕾蒂西亚互相以强烈眼神瞪着对方。
让人意外的是，先垂下视线还叹口气的人是蕾蒂西亚。
「……我实在不懂，曼德拉兄。你曾经为了组织繁荣而甚至不惜利用魔王吧？那么『Salamandra』的光明前程应该才是你的愿望，有错吗？」
「这个愿望并没有改变。」
「那么首先你该珍惜自身，现在只有你身上具备的血统是『Salamandra』的未来。考虑一下知道在胜利后却没有未来会让同志们产生什么样的心情吧。」
蕾蒂西亚的语气与其说是指责，还不如说是在劝告。毕竟她和「Salamandra」也是老交情，因此想尽可能避免做出会完全摧毁复兴新芽的行为。
正因为理解蕾蒂西亚的心意，向来激动的曼德拉也没有以怒吼对应。若不是她在自己出生之前就已经和共同体有所往来，不会像这样特地说明得如此详细吧。
「……其实来这里之前，我已经去找拉普拉斯确认珊朵拉的生死。」
「这……结果如何？」
「拉普拉斯表示，珊朵拉被混世魔王支配的原因……全是因为我等『Salamandra』作为一个组织，却处于不安定的状况。」
「……呜……！」
混世魔王——会在百姓因为国家动荡或世间混乱而更加不安时出现的放荡恶神。考虑到「Salamandra」的情势，混世魔王的出现可说是理所当然。
「想要解放珊朵拉，有两个必要条件。一个是珊朵拉本人在身心双方都有所成长，获得足以统整混世的王者器量。另一个方法则是身为对象的组织要团结一心，共同导正混世，并讨伐混世魔王。」
「……所以你才要贬低自己的血统？」
「没错，虽然『Salamandra』里有不少英杰，但也有不少人想法天真。就是一些即使到了这种地步，还想把我推上首领地位，让『Salamandra』继续苟延残喘的家伙。那些家伙要是知道我失去生育能力，应该就会去拚命救出珊朵拉吧。」
讲到这边，曼德拉突然面露苦笑。
或许那是对他本身的自嘲。
「我们一直让珊朵拉……过着可怜的日子。离开组织的姊姊，龙角因病而从根腐烂的无能哥哥。明明年纪相差一百岁却是这种样子，她肯定认为家人都很没有用。要说我能做什么事，只有帮珊朵拉守住首领的位子。」
龙角从根腐烂——与其说是病症，更像是一种发育不良。
对龙种来说，角等于狮子的牙，或是鸟类的翅膀。
即使不会致死，但在要求必须具备才能的血统里是要命的缺陷，因为他在出现这症状的同时，就不得不放弃继承人的位置。
「蕾蒂西亚小姐的忠告非常正确，然而那种微小的希望只是一时的假象。追本溯源后，我等『Salamandra』的血统来自龙王。所以会以咆哮来击破试图支配组织的阴影——就算那咆哮将成为临终前的最后怒吼也一样。只要我等的声音能传达给珊朵拉，在遥远将来，总有一天『Salamandra』会再度从星之深渊里复苏吧。」
「Salamandra』——魔王「太岁」的子孙，也是赤道龙的化身。
他的双眼正在诉说，纵使太阳的轨迹总会下沉，但黎明也绝对会到来。
感受到钢铁般决意的蕾蒂西亚望向曼德拉的双眼——露出似乎带着点怀念的笑容。
「……嘻嘻，你在第一百年成为战士了呢，曼德拉。要是看到现在的你，金丝雀也会很高兴吧。」
「这倒难说。毕竟金丝雀老师的反应很难预测，说不定她会先抱着肚子大笑一阵之后，才给个及格分数随便打发我。」
「不不不，金丝雀很看好小时候的你，她说过『小曼很优秀所以有好好锻链的价值』。你无法成为成龙实在让人遗憾。」
蕾蒂西亚嘻嘻笑着，以小时候的绰号称呼曼德拉。
听到这实在不适合的昵称，让飞鸟和白雪姬带着尴尬表情看向对方。
至于当事者曼德拉则是绷着脸，以沉默混过这个话题，然后才故意咳了两声，开口寻求回答：
「哼……我等的情况就是如此。那么在此想重新对『No Name』提案，希望能授予我等吸血鬼的恩赐。」
「了解，但是对象至少必须拥有一丝人类血统，我才能够将其吸血鬼化。」
「没有问题，虽然是远缘，但据说初代大人的配偶是人类。火龙的血脉里应该还残留着一些血统。」
「那么立刻开始准备吧。需要一点时间血液才能互相适应，目前时间宝贵。」
蕾蒂西亚说完就立刻起身。
旁听两人对话的飞鸟深刻感受到自己的决心实在太过天真。
（每一个人都赌上许多事物去战斗……）
那么久远飞鸟又如呢？自己的战斗理由——究竟有没有配得上这些决心的价值呢？
*
——空中堡垒，第二贵宾室。
「……………………好～慢～」
春日部耀独自坐在轮椅上，鼓着双颊闹别扭。
因为房间里只有她一个人，没人能和她聊天。讲到能做的事情，顶多就是把轮椅的轮子当成玩具转来转去，这种行为只有一点点乐趣。
不，这不是问题的重点。
把「生命目录」交给克洛亚后，已经过了好几个小时。耀原本还想和他商量一下十六夜、飞鸟以及黑兔的事情，对方却完全没有要回来的迹象。结果，她在这几小时内只能一个人嘎吱嘎吱地玩轮椅，而且没想到还挺好玩，让她感到很不甘心。
不，这不是问题的重点。
（我也没听说作战开始的时间。因为这样所以我无法离开房间，也没空吃饭，而且还没有人过来看我。）
嘎吱嘎吱嘎吱……她坐在久违的轮椅上往前移移又往后动动。
耀本来想干脆坐着轮椅去城里到处寻找克洛亚，但是又想到很有可能会迷路，最后决定放弃。
她无所事事地继续玩轮椅时，总算感觉到门外有人的动静。
「……以上就是详细情况，行动时可别疏忽大意。毕竟根据你的表现，也还有一丝能完封胜利的可能。」
「我知道，同样的事情不要唠叨那么多遍，死神。」
那是听起来就很可疑的老人声音，还有到现在甚至已经感到怀念的声音。
耀忍不住推动轮椅的车轮往外移动。
「十六夜！你没事吗！」
砰磅！她推开房门冲出去。
十六夜先表现出有点讶异的反应，才一如往常地呀哈哈笑着点头。
「嗨，你看起来……不能算是不错。果然无法走路吗？」
接着他收起笑容，换上严肃表情发问。十六夜应该也已经听说过耀无法走路的消息。虽然对上这种带着一丝忧虑的视线，但耀还是以天生的好胜心来奋力鼓起干劲。
「没问题，只要『生命目录』复活，我也会恢复健康。这次一定能并肩作战……对吧，克洛亚先生？」
「当然，我会按照约定把『生命目录』还给你。但是在那之前有些事情得先问清楚，可以吗？」
「……是。」
「是吗？那我就直截了当地问吧。我想你已经听说过关于『生命目录』和你双亲的事情……那么你应该也有隐约察觉出这是让什么样的恩惠具体化的东西吧？」
春日部耀轻轻点头回应克洛亚的发言。
她听说过「生命目录」是为了对抗魔王而制造的恩赐，也知道这是否定创造论的恩赐。在三名问题儿童中，出身于最未来时代的春日部耀知道其他近似其本质的技术。
「……我知道。因为在我们的时代里，创造论和进化论是可以并列思考的东西。」
从耀的回答中获得正面反应的克洛亚加强语气继续追问：
「果然是那样吗……那么我想再问一件事。你们的世界——不，在你们那个时代真的没有狮鹫兽吗？」
「嗯。不过现在回想起来，或许能够靠人工制造出狮鹫兽也不一定。即使受到国际条约的禁止，但只要使用那个技术，我想应该可以办到这种程度的事情。」
「……这样啊。多亏有你，让我长年的疑问终于获得解答。你的时代一方面是个似是而非的时代，却又大幅偏离时间流的汇聚点，换句话说，或许已经成了例外的世界。我在外界经历过的一连串事件，在你的时间流里恐怕并不存在吧。虽然只是偶然，不过在观测到的时间流中无论是技术和伦理观念都拥有出类拔萃的完成度，因此更让人觉得惋惜——」
「嘿！」
砰！十六夜以手刀击向克洛亚的圆顶硬礼帽。
难得这么严肃的克洛亚因为突然的袭击和冲击而眨了几次眼，才以带着责备的眼神瞪向十六夜。
「……有事吗，十六夜小弟？」
「还问我什么有事吗？就算我大略能够推测，但你还是该提出连我也能听懂的说明。」
十六夜以手叉腰，不耐烦地回话。
克洛亚扶正圆顶硬礼帽后，转开视线表现出思考几秒的反应，接着摇了摇头。
「现在还不是时候，我说过要先打倒阿吉·达卡哈吧？」
「……哼，在我面前讲了那么多类似话题，然后再要我忍耐，这种做法实在让人难以苟同。」
「你的主张虽然没错，但我的疑问可累积了几百年，你就宽大一点吧。只要你们能打倒阿吉·达卡哈，我就会坦白一切。」
到头来还是这种结论。
如果魔王阿吉·达卡哈是「末世论」的化身，那么春日部耀的存在就会成为饶一个让人起疑的问题。她很少提及自己原本的时代，但可以从偶尔透露出的一些讯息轻易推论出耀是从遥远的未来被召唤至箱庭。
假设她所在的未来避开了末世论，那么能成功回避的理由应该正是能揭发阿吉·达卡哈灵格真相的关键。
（不过现在没空去想多余的事情。虽然阿吉·达卡哈和这段因果关系都让我很介意，但他不是分心去想其他事情还能打赢的对手。）
十六夜集中精神。虽说当时身受重伤，不过在一对一决斗中自己根本无计可施。要是心有杂念，应该会反遭对方打倒吧。
他结束话题，把身体靠到墙上。
克洛亚正打算拿出「生命目录」，这时另一头的走廊突然传来一阵吵杂声。
「还……还不可以起来啊，杰克先生！这种伤势无法战斗！」
「……没问题，因为我是不死身。莉莉小姐请去照顾其他重伤者吧。」
出现两个熟悉的声音和认识的名字。
三人看了看彼此，迅速移动到旁边那条走廊。
眼前出现的光景是全身包着绷带还无力靠在墙上的杰克，以及试图阻止他的狐狸少女莉莉。
不需说明，就可以明白两人为何争论。
听到对话的十六夜边搔着脑袋边走向杰克，脸上挂着一如往常的轻浮笑容。
「哟，之前真是谢谢系那么晚才插手，杰克。这是我第一次看到你的人型，好像比南瓜模样更不方便嘛。如果你愿意老实回到病房，我可以出借我的肩膀喔。」
「……十六夜先生，你已经可以起来了吗？我想你的伤势应该比我严重才对。」
「不必担心，如你所见，我现在活蹦乱跳。是说平常的言行果然很重要呢，因为顺道做了点小事而获得的独角兽之角带来戏剧性的恩惠，连那种重伤也能恢复成这个样子。不过很遗憾，只能准备一人份。」
在杰克想说什么之前，十六夜已经先把话堵死。
被看透的杰克只能带着苦笑摇头。
「这样啊……我也很想在病房里休息，但是身为主办者之一却背对敌人，实在太难看了。」
「这次的状况哪能让你讲这种天真发言啊……不过呢，说到我个人的感想，你的游戏本身真的非常——能刺激我的求知欲和好奇心，简直到了让人口水直流的地步。所以不能在这种时候失去像你这样的人，这次就乖乖交给我们处理吧。」
十六夜笑着摆出受不了杰克如此坚持的态度。以他来说，刚刚这番话里很难得地有一半以上都是真心话。
既然这游戏能探究传说中的猎奇杀人鬼兼真面目不明的犯人——「开膛手杰克」的真实，当然会让十六夜感到很兴奋。要不是已经结为同盟，说不定他甚至会想要干脆散意和杰克敌对。
然而即使先不管这些好奇心，失去杰克的确会让人感到惋惜。
这番话非常足以推论出，自称是快乐主义信奉者的逆回十六夜给予杰克多高的评价。
旁观的耀也推动轮椅过来加入劝告。
「杰克，十六夜说得对。万一你死掉，会让很多小孩伤心。因为现在的你不是杀人鬼杰克，而是小丑杰克。」
「杰克南瓜灯」。
是万圣节时大受欢迎的人物，也是一直受到孩子们喜爱的南瓜妖怪。不分共同体内外，都有许多他的支持者。飞鸟也是其中之一。
要是他真的不幸丧命，一定会有许多孩子哭泣。
「杰克先生……」
莉莉也抓住杰克的手，希望他能乖乖回房。
受到三个人以三种不同方式劝告的杰克似乎很痛苦地闭上眼睛。
过了一会，他突然发出像是在自嘲的大笑声。
「……哈哈，小丑杰克吗？如果那是真正的我，该有多好。」
「咦？」
「十六夜先生，春日部小姐，还有莉莉小姐。我杀了很多人，包括少年、少女，还有年幼的婴儿。不是为了什么大义才杀人，只是为了满足自己的创作欲望。」
「……咦……！」
「把哭着找爸妈的年幼小孩从肩膀砍下整只手臂拿来作成拱门，把带着死亡表情的头颅一个个排起当成吊灯般挂起，把这些人临终的惨叫当成摇篮曲入睡。如果这就是在转生前实际存在的『杰克』这怪物的原点……各位还会愿意认为我是个小丑吗？」
三人都无言以对。别说这些极为残酷邪恶的犯行，连他口中叙述的「杰克」形象，都让人无法和现在的杰克产生联想。
在蕾蒂西亚化为魔王袭击「Underwood」那时，杰克一马当先地赶往空中堡垒，并保护孩子们。
在珊朵拉落入混世魔王手中那时，那恶行也让杰克打心底发怒并挺身战斗。
爱护儿童，也受到孩子们喜爱的南瓜妖怪。
他灵魂的原点居然是以杀害少年少女为乐的杀戮者，这点连十六夜都没有预料到。克洛亚把圆顶硬礼帽往下压了压。
「……原来如此，『杰克南瓜灯』的传说中记载他曾经多次转生。其中的共通点是『转生前的杰克是个无可救药的恶徒』。第二次人生也是一样，向圣人保证会在下次人生改过自新的杰克在重生之后，依然沾染恶行。」
「没错，那就是让伦敦陷入恐怖的『开膛手杰克』的真面目，也是我无法完全抹去的血腥过去。」
杰克先看向包着绷带的双手，接着用双手盖住脸。
他那具备人类体温的身体微微发抖，然后靠向墙壁无力地往下滑。
「因为被我欺骗而非常愤怒的圣彼得把我丢进无的境界。没有生也没有死，没有光明也没有黑暗，是无间的宇宙。」
「…………」
「身处连消灭都不被允许的无间中，在几乎连自我都快要融入宇宙的漫长时间里持续旁徨后，有一个女孩送给我小小的灯火。那是才刚诞生的幼小恶魔……我的主人，从半星灵候补中落选的维拉·札·伊格尼法特斯。」
身为生与死的恶魔，由大地气息化为实体的少女。
虽然和诞生自星球深渊的齐天大圣相比，维拉并不具备那种水准的灵格，但她确实是星辰产出的庶子之一。
「想脱离无间宇宙的我恳求刚出生而且也什么都不懂的她，总算回到黄泉。在无间里度过连魂魄外壳都几乎消失的漫长时间后，我看到还是刚出生婴儿的维拉露出天真无邪的笑容……这时总算彻底醒悟，明白过去的我——到底是做了什么可怕的勾当……！」
杰可耗费几乎让魂魄失去外壳的漫长时间来洗净自己的疯扑。如果以人类的时间观念来看，那应该是近乎永远的时间吧。结果，杰克才能站在第三者的立场，客观审视处于无间内外的自身。
那个身处血雨，玩弄悲叹，享受绝望，和自己拥有同样长相的某人。
回归正道后，他必须面对比无间更严苛的地狱。
因为摆脱疯狂后才终于理解的罪孽，已经深重到即使他付出一辈子也无法彻底偿还。
「只要变成人型……我就会作梦。梦到以前的我杀死维拉、爱夏，以及飞鸟的模样，还有再三玩弄污辱她们尸体的情况……！」
或许这些恶梦才是圣彼得对杰克的惩罚。
强迫摆脱疯狂的善良自我必须去面对这种沉醉于疯狂的邪恶自我。
对于现在的杰克来说，肯定没有更痛苦的折磨。
「即使用上一辈子，也无法还清我的罪孽。所以我才会发誓，发誓要成为幽鬼……付出永远的时间来偿还。在维拉给我南瓜面具时，我曾经如此发誓。要戴上南瓜穿着破布，靠着让上万笑容绽放来偿还造成上千叹息的罪过。也发誓如果出现阻碍者……会把自己的一切存在作为武器，挺身战斗。」
杰克抬起头，眼里带着混杂了各种感情的决心。
没有人试图继续阻止他。不，是所有人都明白阻止他只是在白费力气。既然这个男人已经为了孩子们的笑容而奉献出永远，进一步的制止行为根本没有意义。
春日部耀低下头不知道该说什么，克洛亚·巴隆把圆顶硬礼帽往下压，莉莉脸色苍白地不一断甩着两条尾巴。
只有一人……逆回十六夜面无表情地直直看着杰克的眼睛。
「————」
听完这番往事后，依旧不带表情的十六夜撑起杰克的肩膀扶住他。虽然十六夜平常感情曼富，但现在却完全看不出来他在想什么。是因为得知杰克的过去而感到愤怒吗？还是感到唾弃？或是产生了其他感情？把杰克扶起来后，十六夜暂时动也不动地站在原地……之后他突然喃喃开口，像是注意到什么。
「……杰克。」
「是。」
「我尊敬你。」
——咦？杰克发出小小的惊叫声。
他睁大双眼，怀疑十六夜刚刚到底有没有把话听清。
十六夜口中说出的发言就是如此出乎意料。
「十六夜先生……这……」
「你别搞错。要是我曾经碰到过去的你，肯定早就把你干掉。关于你犯下的罪孽和受到的惩罚，我没有一丝一毫的同情。」
根据十六夜的信条，少年少女是社会上的弱势。他们处于尚未理解世间道理的时期，因此也不需背负起善恶的责任。若有人虐杀这种纯洁且无力的幼儿，那么连指责的话语都可以直接省略。
他应该会不由分说地用能够撼动星辰的拳头痛殴对方吧。
因此十六夜之所以讲出「尊敬」，是针对杰克试图偿还罪孽的态度。
「所谓的人类啊，是种对自己很宽容的生物。即使心里明白必须偿还，还是会想要逃避现实……算了，我不会说那样是错的。因为无论说多少好听话，实际上也只有自己能保护自己的人生。就算要点任性，阎王大人应该也会原谅吧。所以我并不是对这部分感到佩服。」
「…………」
「让我感到佩服的是……该怎么说？明明知道那是无法彻底偿还的罪孽，依然为了清还一切而持续战斗。这不是每个人都能做到的事情。因为对你来说，持续战斗就等于会永远被恶梦纠缠。」
为了年幼孩童而持续战斗的决心。也就是每当有强大敌人出现，杰克就必须恢复成杀人鬼的模样。同时，这也代表他必须永远面对那些恶梦。
——希望孩子们能拥有充满幸福的未来。
持续面对光是回想起来就几乎让人崩溃的痛苦与过去，而且没有逃避自身的罪孽而坚持去补偿、去祈愿的那种决心，这才是让十六夜感受到光辉的部分。
「杰克，我已经很清楚你的决心了。我会去和其他主力说明，不会让任何人再有意见。」
「……真的可以吗？」
「嗯。要是有机会，你甚至可以想办法砍下那蜥蜴的一颗脑袋。毕竟对手是『绝对恶』的神，说不定能让恶梦的刑期缩短一些喔。」
十六夜呀哈哈地开着玩笑。
杰克到这时才终于放松表情，也同样以轻松语气回应。
「呀呵呵……嗯，这提议不错。我也不想一直受到彼得那色老头的限制，若能服满刑期断绝关系，那是最好。」
「……他是个色老头吗？」
「嗯，毕竟我转生时……不，还是别提了。」
杰克的眼神突然飘向远方，大概是有什么不愉快的回忆。
然而状况绝对不能乐观看待。
春日部耀回头看向克洛亚，伸出右手。
「大家都抱着各种决心参战，不能只有我原地踏步。」
「……是啊，下次开战时，会需要你的力量和『生命目录』吧。」
克洛亚从胸前拿出「生命目录」递给耀。
收下「生命目录」后，耀仔细感受着全身逐渐充满灵格的感觉，并握紧手中的项链。原本无法动弹的双脚也能用力了。
在力量涌上全身的同时，耀感觉到胸口出现一股怀念的温暖。
「……是吗，是爸爸帮我修好了『生命目录』。」
「呃……这个……！」
「没关系，我明白。毕竟现在是这种事态，爸爸有他必须去做的事情，所以我也要去面对我自己的战斗。」
耀把「生命目录」贴向胸前。
父亲在附近，还为了同一个目的奋战。光是这个事实，就让耀露出开心的笑容。
看到她的笑容，克洛亚·巴隆暗中下定决心。
等这场战役结束后……就算必须在脖子上套了绳索硬拉，他也要把那个没用的父亲带到这女孩面前。