我与小哔一起造访马根帝国的都市，经过了一段时间。
这里的风景与我所知的赫兹王国风景相比，打从街景便截然不同，城镇也颇具规模。当我们四处游山玩水，享受观光乐趣时，时间便稍纵即逝。
简而言之，此处的景色较有压迫感，走在马路上能见到风格坚固且稳重的建筑物，或许因为马根帝国冶金技术发达，运用金属的装饰也相当引人注目。相较于赫兹王国，能见到许多外观庄严肃穆的民宅。
而在饮食方面，这里食材丰富，种类也相当多元，旅行中并无任何不满。不过，物价整体而言比赫兹王国高，城里居民身上穿的衣物也比赫兹王国民众稍微光鲜亮丽一些。
此外，自从我日前在旅馆走廊上，巧遇特洛伊将军与伯特兰边境伯这两位人物后，便未曾再遇到他们，狗大大则简短地表示「他们应该已经离开这城镇了吧」。
于是，我们也能轻松惬意地享受休假时光。
我们下榻于这间事先付完住宿费的旅馆中的时间转眼即逝。
住宿的最后一天，我们退房后，决定离开马根帝国，前往卢恩格共和国。由于这次距离上次造访异世界不久，因此我们要进行之前向后拖延的与约瑟夫先生的生意。
「虽然现在说太晚了，但我这几天都忙着观光，完全没练习到魔法呢。」
『偶尔这样也无妨吧，你魔法已经练得十分有成果了。』
「但我总觉得自己最近都在偷懒。」
『你要是学得太快，吾这老师可会地位不保呢。』
「不不，我哪能和星之贤者大人相比啊。」
我们解除了变身魔法，借着文鸟大大的空间魔法瞬间转移到卢恩格共和国。
我们自现代社会将商品搬进早已熟门熟路的凯普勒商会仓库中。
这已成为例行公事。
我们在同一天内，造访商会总店，在会客室中与约瑟夫先生寒暄：
「约瑟夫先生，好久不见。」
「佐佐木先生，欢迎您来。」
我们双方坐在沙发上，隔着矮桌，一如往常地彼此问候。
我将搬进仓库内的货物商品目录交给他，等待对方查收。
会客室内只有我、约瑟夫先生与小哔，马克先生似乎外出了。刚才女仆泡了茶送来，但又随即离开房内。
约瑟夫先生检查完出货单后，拍了拍手，商会工作人员便走进会客室中，接过我提交的出货单，立刻前往检查交付货物。等对方查收完货物后，将即刻以现金支付货款。
这部分也一如以往。
因为我也没带新商品来，所以这次的交易到此告一段落。
以金额而言，我计算应该与上次的收入相差无几。
当这些例行公事结束后──
「话说回来，我有事找您商量。」
「请问是什么事呢？」
「就是连接敝商会总店和马克商会埃特里姆分店的无线电，请问也可安装一样的机器在敝商会的马根帝国分店里吗？」
「马根帝国吗？」
「我知道佐佐木先生是赫兹王国的商人，而且，目前王国和帝国之间一触即发，不对，正因为如此，我也要向您报告，我们同样处于前途未卜的环境之中，每天都劳心伤神。」
结束例行公事的交易，变得清闲后，约瑟夫先生忽然主动这么说。
而且，他竟然说出这种类似打悲情牌的话，真是稀奇。
我不禁自然而然地正襟危坐，像他这种充满自信且处变不惊的人物主动透露出弱点时，之后往往会发生什么不妙的事。
我不久前，才在职场上司邀请我去的酒会中吃过苦头。
「您可以像安装无线机时，向我们提议的一样，检查我们通讯的一字一句也无妨。如果可以的话，在运用方面，也想请马克先生大力相助。」
不需要我开口说什么，对方便接连展现出低姿态。
他的语气虽然和缓，但隐约有种势在必得的魄力。
「其他商会也有一样的商品在流通吗？」
「至少在我等探访的范围内，并没有听说。」
「但我听说运用魔力的远距通讯正处于基础研究的阶段。」
「！……」
当我说出某次从小哔那听过的知识后，约瑟夫先生的表情便有了一些变化。真不愧是星之贤者大人，这在卢恩格共和国内似乎也是相当新颖的情报。不过，那变化也只维持了一会儿。
对方乘胜追击似地继续说：
「一如您所想，其他商会也有类似的动作，坦白说，我为了将凯普勒商会打造成规模更大的组织，想要借助您的帮助。」
十九世纪中叶，当英吉利海峡开通了世界第一条海底电缆时，在场的人们或许也与约瑟夫先生抱有类似的感动吧。那即使相较于网路问世，也是一件震撼人心的创举。
常人一般根本不会想到海底绵延着长达几十公里的金属电缆。
「您虽然这么说，但远距无线电需要特别的燃料，而您也知道那必须小心搬运。恕我冒昧，但我没有管道能将燃料运到马根帝国。」
「可由敝商会运送燃料。」
「您该不会打算从卢恩格共和国运去马根帝国吧？」
我带到异世界的发电机为柴油发电机。
这是因为我希望避免带来常温可能起火燃烧的汽油，无论我再怎么加以说明，凯普勒商会都必定会引起大爆炸，也会进而谴责带来这项商品的我们。
然而，柴油起火燃烧的可能性也不是零，在当地的保存方面，我麻烦凯普勒商会运用魔法全面进行温度管理。假如要放在马车上长程运输，应该需要相当的运输成本吧。
尽管如此，对方又一鼓作气似地提出报酬：
「如果您愿意导入无线电，敝商会将支付在马根帝国所得利益一成的卢恩格金币。目前若能借用您的大名，希望您能成为敝商会的董事之一。」
这还真是提出了一项非常刺激的利益。
虽然不知道具体的金额，但我隐约理解到这与过去的交易截然不同，被拔擢为远近驰名的贸易公司董事，这对万年无法出人头地的社畜而言，宛如睡前的痴心妄想。
小哔则在我视野一角轻轻动了一下。
我当下很想询问他的意见。
当我们当初造访卢恩格共和国时，也是他推荐这间商会。
不过，面对这状况，我的眼神无法离开眼前的人物。
毕竟，约瑟夫先生正目不转睛地盯着我看。
「考虑到贵商会的规模，依赖我一介个人，是否太危险了呢？」
「一开始能否请您出货一年份的燃料呢？然后，再请您之后于每一次的交易中，补充我们所消耗的量。」
「原来如此。」
增加发电机所消耗的柴油进货量并无问题，我曾向马克先生询问过，一天的消费量顶多约几公升。我们这次也在造访异世界时，以每月耗量两百公升加以预估，运来了柴油。
另一方面，我们与凯普勒商会贸易的主力商品为砂糖，每次数量都高达好几吨的规模，若与之相比，即使增加一台无线电设备，我们的负担也微乎其微。
反而能以增加无线电设备为借口，停止砂糖与工业制品等既有商品的交易，转而单独销售柴油的话，便能大幅减轻在现代社会负责进货的二人静女士的辛劳了。
我们起初造访异世界时，得意忘形，准备了种种商品，因此目前交易的货物种类相当多元。每一项的下订数虽然不怎么多，但要凑齐所有商品，也需耗费一番功夫。
「如果问我是否有可能的话，也并非无法这么做。」
「真的吗？那请您务必考虑看看。」
我不清楚约瑟夫先生怎么想，竟然打算提拔我这来历不明的人成为董事，但从他说出的提案看来，他所面临的问题是暂时性的，抑或短期内能获得解决吧。
当我这么思忖时，他又再次提醒似地对我说：
「我们凯普勒商会未来希望与佐佐木先生持续携手并进。」
自我认识约瑟夫先生后，他还是初次恳托到这种地步。
只要想到自己被具有社经地位的人视为所需人才，心情就会开始摇摆。
尽管如此，这提议的门槛有点高，令我无法乖乖点头答应。毕竟，无线电设备的设置地点为位于马根帝国的分店，我并不认为这与两国即将正式开战毫无关联。
「约瑟夫先生，在下是赫兹王国的商人。」
「是，我明白。」
我对这世界并无特殊的感情，尽管如此，倘若有什么值得强调的事，便是站在我肩上的他了。继他之后，还有穆勒伯爵、马克先生、法兰奇先生等在当地认识的友人。
我无法忽略与他们之间的交友关系，自然而然地回应道：
「对我而言，王国存续是一项绝不可少的利益。」
「……我知道了。」
结果，对方暂时烦恼了一会儿后，凝重地点了点头。
自我们相遇不久后的交易中，对方理应也明白我与赫兹王国的关系，必定事前再三琢磨过，令我十分好奇他的算盘是怎么打的。
「我和您约定，您的利益就是敝商会的利益。」
「真的可以吗？」
「我确定那样能获得充分的利益。」
「这样啊。」
然后，当我再度思考后，认为或许也不必想得那么严重。
万不得已时，以变身魔法乔装后，再入侵位于马根帝国的凯普勒商会分店，摧毁无线电设备即可。毕竟，先不论燃料，这边的世界不可能重现出一整组机器。
对方或许会再去寻找替代品，但我经手的商品库存都放在现代社会，无论他们怎么查探，替代的机器都不可能外流。
「佐佐木先生，由衷感谢您愿意答应。」
「约瑟夫先生，今后也请您多多关照了。」
对方轻轻地伸出了手。
我紧紧地握了回去，郑重地请对方多多指教了。
我不清楚凯普勒商会在马根帝国所得的利益有多少，但根据约瑟夫先生言行的变化，隐约能察觉出过去的交易根本无从比较。
目前就因为暂时能大赚特赚，而单纯地为此开心吧。
这如果在现代社会的话，就类似比其他人更早运用量子电脑，疯狂解开SSL密码之类。我幻想或许早已有人这么做，但那是我们这些平民百姓无法获得解答的云端之事。
尽管世界迥然相异，拥有最高价值的商品仍旧是新鲜的情报。
＊
我与约瑟夫先生见面后，一如往常在卢恩格共和国住一晚，晚上接受了比过去更加丰厚的招待。隔天对方查收完我所带来的商品，以现金全额支付了货款。
下次交易必须带来的货物是无线电通讯所需的一组机器、无线电用的燃料一年份，对方说砂糖等商品等我有空时再运来也无妨。
从对方的语气中可知，我们过去的交易仅占凯普勒商会整体的极少部分。当道别时，会长对我这新手董事说「近期内会向您介绍敝商会的组织」。
当我们与约瑟夫先生告别后，前往埃特里姆城。
我造访了马克商会的埃特里姆分店，存入法兰奇先生的活动资金，这有种直接将凯普勒商会给的金币存进去的感觉，金额与过去相同。详细的手续过程则早已知会过马克先生，我们只需要交出金币而已。
之后，我们前往雷克坦平原上正开垦得如火如荼的佐佐木男爵领地。
自高空俯瞰确认该处，开垦程度比之前看到的明显进步许多，堡垒与环绕四周的城墙几乎都已经完成，目前正施作扩展至附近一带的城镇。
以堡垒为中心，石板路延伸向东西南北四方，建筑物则沿着石板路建造之中。距离中央不远的几栋建筑物似乎已经竣工，开始使用了，能见到人们进进出出的画面。
堡垒与附近也一样，人潮与马车不断穿梭于城墙上的城门，熙来攘往的人潮除了负责现场工作的人外，另有打扮类似士兵与骑士的人。
「有类似士兵和骑士的人，那是穆勒伯爵派来的吗？」
『对，那是尤利乌斯派来的吧。』
城镇周围依然有一片营帐区。
随着开垦进度推进，人流也愈来愈增加了吧，营帐区与过去相比，面积也增加不少。而我想当我们下次造访时，原本为营帐区之处会盖好建筑物，营帐区将更往外围移动。
我脑中能自然而然地浮现出未来的画面。
『要降落到地面上吗？』
「我想先去堡垒。」
『好。』
文鸟大大依然站在我肩上，朝堡垒笔直飞去，并沿途降低高度。
着陆地点为越过城墙正门后的建筑物正前方。
就在我的脚碰到地面时，堡垒内部有人走了过来。
「穆勒伯爵，劳驾您过来了。」
「抱歉我擅自来到这里，你莫非有什么事找我？」
他注意到我们飞在空中，因此特地走过来的吧。
伯爵阁下身后带着几名类似护卫的骑士，之前每当见面时，我都会被他们恶狠狠地瞪着，不过，那最近也收敛了许多，他们目前仅仅是平静地负责戒备。
「不，我完成了和凯普勒商会的交易，所以来看看堡垒的状况。短期内的资金也先寄放于埃特里姆的马克商会中，抱歉劳烦您费心，但还请您关注一下。」
「佐佐木男爵，抱歉总是辛苦你了。」
「不敢当，我们也是心甘情愿。」
我与小哔相遇时约定好要过着悠游自在的慢活人生。
这一切都是为了实现梦想。
就我们本人而言，认为选了最短的捷径。
不过，也觉得以结果来说，似乎绕了远路。
「亚德尼斯殿下通知说路易斯殿下自首都出发了，我也打算留在这座堡垒里，等待两位殿下大驾光临。我已经先对法兰奇先生们解说了之后将产生的骚动。」
「抱歉，又麻烦到您了。」
「你别放在心上，这原本就不是你的任务，是我的任务。我反而觉得你站在第一线成为箭靶，让我过意不去。真的很抱歉，把你卷进我们的纷争之中。」
这八成也是对星之贤者大人说的吧。
他的眼神瞄了一下我肩上。
不过，因为此处四周有许多人，所以文鸟大大三缄其喙。
由我这佐佐木男爵取而代之，与伯爵阁下继续交谈：
「那么我们也可以一起等吗？」
「可以吗？我以为你还有其他各种工作。」
「虽然只有几天，但时间上是充裕的。」
一如穆勒伯爵所说，根据我与凯普勒商会的约定，必须安排柴油与无线电设备，当日本时间朝日升起时，便应该去拜访二人静女士。机器本身有库存，但设定与确认开启是一项高难度任务。
我趁空闲时，有准备业余无线电人员资格考试，但依然不习惯操作机台。为了回应约瑟夫先生的期待，这次希望能尽量在时间充裕的状态下完成设置作业。
然而，我们在那之前也没有什么事，将领地大事全交给其他人处理，传出去也不好听。正因为我已经将种种任务丢给别人处理，所以我认为至少要来迎接殿下。
「既然这样的话，务必想请你一起迎接殿下。」
「穆勒伯爵，谢谢您。」
过了一会儿，法兰奇先生跑了过来。
之后，我们三人一起交谈。
一如穆勒伯爵所说，法兰奇先生知道路易斯殿下出兵等事，以他为首，已经取得负责维护堡垒的人们的理解了。
虽然也有人表示抗拒，但由于对方是第一王子，便也理所当然地接受了。
此外，木工工头等血气方刚的人，自从发生自埃特里姆前往堡垒的货物马车遇袭一事后，便气势汹汹地说应该去攻打马根帝国。而我这佐佐木男爵无论如何也不敢说那其实是路易斯殿下自导自演。
以结果而言，将由穆勒伯爵为中心，安排迎接殿下的准备。
人潮与马车的进出与过去相比之所以大幅增加，是因为自埃特里姆城搬运物资过来，伯爵向我说明这是由于会有不少士兵途经此地，因此正急忙搬运粮食与某些补给物资。
既然如此，我们也即日起开始帮忙。
运用魔法让接二连三地搬来的物资悬空，进行整理。
单调的劳动莫名地让人神清气爽，等回过神来时，已经不知不觉到了晚上。
＊
同一天，晚餐由法兰奇先生在堡垒餐厅亲自露一手。
许久没吃到的咖喱饭非常美味。
接着，到了就寝时间。
我与小哔来到堡垒的贵宾室，与穆勒伯爵见面，屋内除了我们，见不到其他人的身影。房门由内侧上锁，走廊上还站着负责看守的骑士。
地板上铺着绒毯，脚边蓬蓬松松的。
房间中央有一组气派的沙发套组。
那是我过去未曾见到的家俱之一。
我坐到沙发上，与伯爵阁下隔着矮桌面对面，桌上竟然准备了栖木，小哔飞到上面，那恐怕是穆勒伯爵带来的吧。
这种若无其事的一幕，也能窥见他对星之贤者大人的敬爱之意。
『尤利乌斯，抱歉这么晚叫你来。』
「因为我无事可做，所以反而很开心。」
与白天时不同，由小哔先开口说话。
由于机会难得，我便噤声不语，全部交给他。
这样穆勒伯爵也会比较开心吧。
『吾有事无论如何都必须趁现在找你商量。』
「您有事找我商量，是与马根帝国的动向有关吗？」
『如你所说，幸好你依然敏锐。』
「不，您过奖了。」
穆勒伯爵获得小哔的赞美，显得满心喜悦，尽管他肃穆地道出自谦之词，但嘴角似乎微微上扬。当我见到这反应后，认真地烦恼着今晚是否应把小哔寄放在伯爵那里。
『这次战争，路易斯恐怕会败北吧。』
「是，我也这么认为。」
『这人在造访马根帝国时，掌握到特洛伊将军的动向了，也看到领地和此处相接的伯特兰边境伯有所动作，对方恐怕知道路易斯要出兵吧。』
「什、什么？您竟然已经掌握到这么多内情了？」
穆勒伯爵听见文鸟大大的发言后，睁大双眼。
他似乎没想到我们竟然得到了确切的证据。
『吾刚才举出名字的人在当地和这人见过面了，若只有伯特兰边境伯还好，但既然连特洛伊将军都从中央过来边境的话，以目前时机来考量，不可能什么事都没有。』
「在这么短的期间内，就已经打探到这些了，真不愧是佐佐木先生。」
「不，我只不过是恰好在场而已……」
那是与小哔商量后，在该城镇中挑了高级旅馆住宿所得的结果。
完全是我不务正业的产物。
因此受人投以尊敬的眼神，反而会让我过意不去。
『虽然吾管不着，但希望你和亚德尼斯好自为之。』
「是，在下会捍卫您所留下的这个国家。」
夜色昏暗，小哔与穆勒伯爵被挂在贵宾室墙上的灯火映照出浓浓黑影，那有别于现代日本家家户户都有的天花板照明，绽放出暧暧光辉，俨若时髦居酒屋的间接照明所打造出来的气氛。
两人在这种气氛中交谈，很是潇洒倜傥。
虽然其中一方是文鸟，但酝酿出一股难以言喻的魄力。
『当我们不在时，如果发生什么大事，而走投无路的话，就去雷克坦平原上的无底洞吧。只要不像之前被大战犯攻进来的话，总会有方法的吧。』
「您是指那两只巨大的龙吗？」
『嗯，吾会先命令它们在某种程度上听你的指示。』
「谢谢您细心体恤。」
『应该说吾能做的只有这些，非常抱歉。』
「星之贤者大人，没那回事，这都是我们赫兹王国的贵族不好，事到如今，我们依然只能仰仗您的力量，实在是太厚颜无耻。尽管如此，您仍助我们一臂之力，因此千万别向我们谢罪。」
之后有好一段时间，小哔与穆勒伯爵进行着师徒间的对话。
如果可以的话，真希望下次能安排较为快乐的话题。
我在一旁望着两人，如此想着。
最后他们聊了快一小时，今天就先解散。
各自回到堡垒内的寝室中。
隔天以后，我们边等待路易斯殿下与亚德尼斯殿下抵达，边帮忙准备迎接他们。因为这次出兵事出突然，所以有许多应该准备的事，能找到无数事情可做，如果与开垦城镇并行的话，便更是有做不完的工作。
我也参与准备，兼练习自己才刚学会的魔偶魔法。
每天都从事土木工作，弄得浑身尘土。
我尝试这项工作，觉得意外地有趣，让我沉迷于造镇中。
就我个人而言，想在这次停留期间中，与那位技术超群的魔偶师见面，直接向对方道谢。不过，不巧的是，在我们来访时，对方不在此处，很遗憾无法一睹风采。
然后，转眼间过了好几天，回去现代社会的日子到了。
我们在第一天也来过的堡垒贵宾室中，于伯爵阁下的目送之下，回到现代社会。
「抱歉，如果可以的话，我们也想迎接两位殿下，但因为和凯普勒商会交易，到了必须去采购的时间，暂时必须离开此地。」
「你不必放在心上，别在意我们，就去吧。」
「穆勒伯爵，谢谢您。」
『不好意思，帮吾向亚德尼斯问好。』
「是，无论未来发生什么事，我们都会捍卫此地。」
『别在意那种小事，留得青山在，不怕没柴烧。』
停在我肩上的文鸟大大在穆勒伯爵面前发动了魔法。
脚下浮现出魔法阵。
我们受到炫目光芒所照耀，结束了这次的轻旅行。
＊
自异世界回来后抵达的地点是饭店的客房，此处位于我不幸烧毁的公寓附近，目前是我的临时住处。我以双手用力拉开花纹依然看不习惯的窗帘，从窗户见到屋外景色。
如我们所预料，天色已经亮了。
床头柜上的时钟显示是上午八点多。
小哔在桌上走向笔电，我则在一旁检查局里配给的手机，没见到半通未接来电，深刻地感受到我正在放假。为了谨慎起见，我也看了私用手机。
结果，画面上有一条简讯通知。
我点开通知，启动简讯应用程式，在画面上显示出讯息。
正文极为简短，说「我等下就过去」。
「唉，这是什么？好可怕……」
『怎么了？』
「没事，我收到一封奇怪的简讯。」
如果这是聊天应用程式里的对话还可以理解，但收到这种前后都没有其他互动的简讯后，便会觉得相当突兀。就算是垃圾邮件，明明也会稍微亲切一点。
我滑着手机，检查简讯寄件人。
结果发现写着职场前辈的名字。
简讯的送达时间为距现在约近一小时前。
「……星崎小姐好像现在要过来。」
『虽然这么说，但她知道这地点吗？』
「她大概看了我手机的定位位置吧。」
这几天当我们去异世界时，我将手机丢在这间饭店里，二人静女士的爱车也多次停在饭店的停车场里。搭配移动时间一起检查的话，应该能轻易找到我们住宿的饭店吧。
『连房间号码也知道吗？』
「因为她有警察手册。」
在大厅告知姓名的话，立刻就能问出住宿客房吧。
我们一连住了好几天，饭店人员肯定记得。
『但吾听你说暂时都放假。』
「上司是完全没有连络我。」
我不经意地想起昨天与她的对话。
「佐佐木，我们一起学英文会话吧」之类的。
我没想到她会一大清早就来找我，我想像着她如放暑假的小学生一般的行动，表情不禁变得僵硬。我如今仍依稀记得一大早去朋友家突袭，被他父母臭脸相待的经历。
但那是小学低年级时的事了。
当我思考着「没想到她这女高中生也会这样」时，有人敲了敲我的房门。
客房里回荡着「叩叩叩」的声响。
对方是星崎小姐的话，假装不在也可以吧，但她现在也在用手上的手机对照我的位置资讯，知道我确实在房里，所以无法这么做，至少显示目前位置的标示理应和饭店重合。
然后，我一连串的推估在下一秒钟得到证实。
「佐佐木，你在吧？你还在睡吗？」
星崎小姐的嗓音隔着门板传来。
之后，她又敲了敲门。
这令我感受到一股宛如被讨债公司找上门追债的感觉。
她在厚木放过了那次猎人头的机会，应该觉得扼腕不已吧。
『你要怎么做？』
「也不能无视她……」
我与小哔面面相觑不久后，局里配给的手机开始震动。
我确认了画面，是有人来电。
画面中央显示出星崎小姐的名字。
「她打来了。」
『…………』
星之贤者大人对此也闭上了嘴。
无可奈何，我走向房门。
会说人话的神奇文鸟，早在克拉肯袭击事件时，已经被星崎小姐知道了。我透过猫眼望向走廊后，只见到她的身影，既然如此，小哔在房里自由行动也无所谓吧。
我这么心想，推开了房门。
传来「喀锵」一声后，一道熟悉的身影进到视线里。
「佐佐木，早安，你穿着西装就代表你起来了吧？」
「星崎小姐，早安，一大早的怎么了？」
「我想说要是吵醒你的话就不好了，但太好了。」
「这样啊。」
虽然我认为在电话打来的瞬间，无论如何都会醒来，但因为对方笑咪咪地露出笑容，所以我便没说出下一句话，这也不是我第一次一大清早遭人突袭就寝处了。
附带一提，今天的前辈是做JK打扮。
她身穿上学的制服。
我想起刚才看到的时间，自然问出了自己的疑问：
「你不用去上学吗？我想差不多要到上课时间了。」
「今天学校放假喔。」
「原来如此，是这样啊。」
「对……」
难得放假，她却能一大早起床活动，真是充满了活力。我想起自己假日都会睡到中午的生活，便觉得眼前的她相当耀眼。
「不过，那这样你为什么要穿制服呢？」
「不、不管穿怎样都可以吧？因为这世上意外有许多学校规定说在假日外出时，也要穿制服。也有很多女生在假日时，会刻意穿上制服去游乐园玩喔？」
「原来如此。」
当我还是学生时，校规也有这样的内容。
我记得自己曾在学生手册中找到过这一条记载。
但那在男学生之间完全形同虚设。
「比起那个，佐佐木，事不宜迟，我们开始学英文会话吧。」
「别找我这种中年人，去邀请你的同学如何呢？」
「哎呀？见到身穿制服的JK，你就怕了吗？」
星崎小姐手扠腰，趾高气昂地摆出姿势。
她露出了大胆无谓的笑容。
我常看她穿着套装这么做，但看身穿制服的她这么做，感觉有点新鲜。她这副打扮彷佛适合图书室的文学少女，做出强调胸部与腰身的动作，反差极大，如同角色扮演一般。
「对，如你所说。」
「什么嘛，你真老实，再稍微逞强一下怎么样？」
「那种反应请你去找同班男生吧。」
「在放假时能和JK一起度过，这对中年大叔来说是一种奖赏吧？」
星崎小姐不断强调JK这几个字。
她对自己的身分认知，是发生了什么事吗？
「毕竟同学间的课程进度也一样，我认为去找同班同学会方便很多。你能去上学的时间本来就很短了，要不要尽量在这一部分，增加和同学之间的往来呢？」
「…………」
不过，我这前辈也仅暂时维持了气势汹汹的模样。
当我再三提出同学的存在后，她便安静了下来。
我暂时等了一会，她也毫无反应，便再度出声询问：
「星崎小姐？」
「我没有朋友。」
她依旧手扠着腰，静静地低喃。
她面对面地对我这么说，让我感觉非常尴尬。
偏偏在这种时候，她都会很老实，令人伤脑筋。
回想起来，过去她在放学途中，也曾和同学有交流。不过，那是因为对她有意思的学长而被缠住。她在班上甚至没有一、两个能一起闲话家常的朋友啊？
「我在教室里也能听见同学聊天的声音，但就算我听了，也对他们的话题毫无兴趣。影片分享网站里的东西，如果看的作品不同，就像其他世界的事情一样。」
「在那种地方聊的话题就类似最大公约数，稍微多来往一下的话，也能瞭解到其他话题喔。如果是女生的话，和男生相比，又更加明显。」
「你也是这样的吗？」
「对，多多少少也有这样的一面。」
「那在你没看到的部分，又是怎样呢？你和二人静不是会很亲昵地聊天吗？你们好像有在玩手机游戏吧？我没有玩过，所以不太清楚。」
「就算在意我的事，也没有意义吧？」
「因为我们是工作上的搭档，多少有些瞭解的话，会比较方便吧。」
或许因为我一开始振振有辞地高谈阔论，前辈便跟着紧咬不放。
我最近分身乏术，几乎没时间看影片分享网站。我还从事上一份工作时，每当精疲力竭地回到家里后，会边喝酒边看动物影片，疗愈身心，可说是勉强借此维系日常生活。
「那么，星崎小姐你喜欢哪种电影呢？」
「唉、我？」
「如果你不介意的话，能不能问一问呢？」
「我偏向喜欢赏善罚恶的故事吧。」
「时代剧或变身英雄之类的吗？」
「对，我喜欢那种简单明瞭的故事。」
「原来如此。」
「看着就觉得麻烦的那种，身边就一堆了。」
「我也不是不懂。」
这高中妹拥有近似疲于工作的上班族的价值观，不对，考虑到对策局的工作内容，实际上或许如她所说。这么一想，她的价值观在教室内当然会格格不入。
不过，找找的话，至少应该也能找到一个可以聊聊天的对象吧。
「算了，总之先去我家吧。」
「真的要去吗？」
「因为今天放假啊。」
「就算是这样，但对你父母来说，我过去叨扰也很可怕吧。」
「我和父母分居，所以你不必担心。」
「是这样啊？」
「我和妹妹两人住一起。」
「那对你妹妹来说，这也不是一件能接受的事吧？」
「说是在打工的地方认识的人，就没问题了吧？」
「不不，她绝对会觉得害怕。」
「不管怎样，她说过今天从早上就会出门，所以没事的。」
她似乎对家人说在局里工作是在打工，我在转职时也曾蒙局里关照，对策局都会帮忙疏通这类不在场证明等社会性门槛，星崎小姐必定也用上这项服务了。
当背后有国家撑腰时，这部分就变得方便无比。
「一般来说，男人被找去异性家里，都会开开心心地跟着去吧？」
「我认为那是心怀不轨的时候。」
「是这样吗？」
「星崎小姐，你太不小心的话，总有一天会发生意外的喔。」
「是、是喔？」
正因为她的交友人际关系一塌糊涂，所以或许这部分相当随便。同年龄女孩能理所当然地培育出与异性相处的经验，但她因为过度埋首于对策局的工作，而根本没培养出相关常识。
我俩交谈之际，文鸟大大自客厅飞来。
他轻盈地拍着翅膀，翩然地停到我肩上，道：
『你要出门吗？』
「不，还没决定……」
「我可以借用佐佐木一下吗？」
『吾都无所谓。』
「你看，这只鸟也允许了啊。」
一见面就说人家是「这只鸟」，尽管面对单枪匹鸟便足以辗压克拉肯的文鸟大大，她也丝毫不退缩，真不愧是星崎小姐。虽然不知道她内心如何，但至少表面上能若无其事地交谈。
此时，她口中冒出难以忽略的低喃：
「我家的猫要是也这么聪明的话，就很好照顾了。」
「咦，你家里有养猫啊？」
「是我妹妹捡了野猫宝宝回来，然后就半推半就地开始养了。」
怎么会这样，我有点想看。
如果可以的话，也希望能摸一摸。
在我迎接小哔回家之前，也会定期去光顾猫咪咖啡厅，但店里养的专业店猫多会爱理不理，平淡的反应往往令人好生寂寞。只有一次也好，我常常想接触看看家猫。
而这机会就摆在我面前。
「佐佐木，你喜欢猫啊？」
「算吧，要说的话算是喜欢。」
「这样啊。」
星崎小姐的脸再度露出别有深意的奸笑。
并一如方才，用手扠腰，故作娇态。
有种耍帅感。
接着，她道出一如我所想的煽动话语：
「如果你来我家的话，就能一直摸猫了喔。」
「…………」
多么有魅力的邀约啊。
我们在工作上，常常长时间一起行动，如果只是去她家拜访，在法律上，包含各个都道府县的自治条例在内，都没有任何问题。既然与她同住的妹妹不在家，我或许也不必那么神经质。
加上她刻意一早从家里来迎接我，令我也不敢单方面地拒绝她的请求。对方是常常与我搭档的同事，考虑到今后的业务，也必须有所妥协。
我不由自主地这么盘算，就已经证明自己是个无可救药的大人了。
狗虽然很好，但猫也不赖。
如果可以的话，真想在同一环境里养小狗、小猫。
我想从旁守护这种超越种族的友情。
并梦想着留下成长纪录影片，上传到影片分享网站。
「……我知道了。」
结果，今天的行程变成与同事一起学英文会话。
有关异世界的进货工作，等之后再打电话联络二人静女士吧。
＊
我们离开饭店后，转乘电车前往星崎小姐家。
我记得过去也曾去过她所就读的高中，由于她步行上下学，因此一如我所想像，她家离学校不远，约走个二、三十分钟就到了。
我们抵达一栋九层楼的集合住宅。
这是一栋钢筋水泥建造的坚实建筑物。
每层约有两、三户，总户数约在五十户以下，是一栋小规模集合住宅，屋龄约十年以内。四处都有打扫整理过，里里外外都很干净，大厅有宅配箱与自动锁等设备。
这就是所谓的出租高级公寓吧。
「你住在很气派的公寓里呢，这一带应该要价不便宜吧？」
「虽然住在更便宜的公寓也行，但之前发生了一些事。」
「原来如此。」
如果是对策局的薪水，应该也不会租得很勉强。
考虑到这是女性的住处，反而算是一个合理的选择。
「……唉，你不会想问得更清楚吗？」
「我认为不要太过问人家隐私比较好。」
毕竟，我可不想听到很沉重的话题。
从她的前言听来，那绝对不是什么有趣的事。她明明是高中生，却与妹妹两人一起生活，与双亲分居，连我这认识她不久的人，也能轻易地想像出他们家人之间绝对有什么嫌隙。
「佐佐木你在这种地方都很乏味呢，有点像是对自己以外的事都没兴趣。」
「有吗？但我认为自己并不是完全对别人没兴趣。」
星崎小姐将钥匙插入公寓大门旁的钥匙孔。
自动门发出「嗡」一声，我们踏入大厅之中。
在这约四坪的空间里，有信箱与居民用的布告栏，后方则是电梯，地板上无一丝垃圾。我们走进停在一楼的电梯里，她家在这栋高级公寓的六楼。
星崎小姐又用与大门同一副钥匙打开了家门。
「请进。」
「打扰了。」
在星崎小姐的示意下，我走进她家叨扰。
我有几年没进到异性家里了呢？
不对，何止几年。
我这么一想，多少感到有些紧张。
附带一提，我与小哔在饭店客房里暂时告别，他前往位于轻井泽的二人静女士别墅，代替我这不中用的搭档，去处理柴油、无线电设备等这次交易所需的订单，文鸟大大还是依然这么可靠。
啊，话说回来，二人静女士也是不折不扣的异性。
「姊姊，你回来了？」
走廊另一端传来人声，似乎是察觉到了我们的动静。
同时之间，传来一阵「乒乒乓乓」的热闹脚步声。
一名娇小的女孩越过走廊转角，露出了脸。
「唉，那是谁？」
「睦美，你不是出门了吗？」
「和我约好的朋友因为突然另有行程，刚刚回去了。」
她双手抱着猫，是猫。
猫被她托着腋下，下半身自然地下垂。
猫任她随意抱着，超级可爱。
不过，我也不敢一直盯着看。
「啊，我果然还是回去吧。」
「等一下，你都来这里了，哪能回去。」
当我转身想走时，被星崎小姐阻断了我的退路。
她站在正门口，举起双手，进行防守。
「因为不能给你家人添麻烦。」
「在我房间就不会给我妹添麻烦了。」
「我想问题不在那里。」
「姊姊，那是你之前讲的佐佐木先生？」
「嗯，对喔，这是我打工地点的后辈。」
「是喔？」
星崎妹妹看着我们的互动，也加入了对话。
看来她已经知道有我这同事存在了。
在我这年纪，还没有一份正职，过着打工生活，而且还被职场上的高中生当作后辈。站在社会的角度，应该算是相当没有出息的人种吧。这种人在社会里绝对不算少数，但对青春期的女孩而言，即使把这些人当作垃圾也不足为奇。
让这种人进到家里来，看在妹妹眼中，应该像是一场灾难吧。
「该不会是受到威胁了吧？」
「你以为我是什么啊？我只是请他来陪我练习英文会话而已。」
「我的意思相反啦，话说你之前不是一脸跩样说过『就算一辈子不会讲英文也没差』吗？这么突然就改变想法，我身为你妹，觉得很不安啊。」
「因、因为状况不同了，快走开。」
星崎小姐脱掉鞋子，推开对自己投以疑惑眼神的妹妹，往家里走去。她的手紧紧地拉着我衣服的衣摆，我则半推半就地跟在她身后，走进星崎家里叨扰。
在这状况下，如果我挥开她的手逃走，场面应该会很难看。
看准时机再打道回府吧。
我这么心想，被她拖着，依循屋主的话，走在走廊上。
走道底端有两扇面对面的门，其中一间是星崎小姐的房间，我直接被招待进房里。其他还能见到客厅、浴室、厕所等门，所以另一扇门应该是星崎妹妹的房间。
这房子的格局是两房一厅。
寝室约为三坪，装潢相当简单，室内铺着木地板，摆放着书桌、床铺与金属置物架。架上放着课本与笔记，另外还有彩妆用品，此外还可见到单侧开门的衣橱。
书桌并非那种配合小学生入学买的学习桌，而是铝制的SOHO族办公桌。床铺四周也统一呈深棕色的沉静风格，这与其说是女高中生的房间，更像是来东京没多久的女性上班族住处。
地板上没有摆放物品，给人冷清的感觉。
「这房间很有你的风格，很漂亮呢。」
「不必客套了，因为没有椅子，你就随便坐在床上吧。」
「啊、好。」
「我去拿饮料，你喝麦茶可以吗？」
「可以，谢谢。」
星崎小姐留下我一人，毫不迟疑地走出寝室。
我不敢坐在床上，便坐到了地上。我对盘腿坐着有所抵抗，便自然而然地跪坐。过了一会儿后，屋主拿着托盘，上面放着两个杯子走了回来。
随后，她露出惊讶的表情，眼神怀疑地问：
「你该不会想偷看我的裙底风光吧？」
「不是，我是不想坐在你床上。」
「真失礼，我有每周……虽然没办法每周，但都有定期清洗。」
「不，不是那样的。」
在她与妹妹的对话中，我也曾感到疑问，但她的思维果然异于常人。
她都不会不喜欢别人坐在她床上吗？
然而，听她说到裙底风光什么，我又重新一想的确如她所说，而坐到了床上。我注意尽量不让整齐摊开的棉被产生皱摺，结果自然挺直了背脊端坐。
我原本以为她会从橱柜中拿出折叠式的矮桌之类的物品，但她将手中托盘直接放到地板上，从这间完全单人用的房间也不禁能理解到，她的没朋友宣言是说真的。
「好了，那就事不宜迟，马上开始吧。」
「有关这件事，我果然还是回去吧。」
「看在我妹眼里，那样反而还比较可疑喔。」
「就算那么说，但我也不能给你家人添麻烦……」
「来，这是课程用的教材，英文老师说一开始照着对话来让舌头习惯发音比较好，突然从零开始学也会摔在起跑点上，今天就照课文练习吧。」
星崎小姐递给我一份用钉书机钉起的影印纸。
我望向纸面，发现那是英文的会话。看来她似乎事前连我的份也准备好了，从她准备了两份讲义这一点，传达出她对英文会话所灌注的热情。
这么一想，我也涌起回应职场前辈心意的想法。
「我知道了，我就稍微陪你练一下吧。」
「那么，一开始由我担任女孩子的角色，你就当……」
之后如当初的安排，开始了英文会话的练习。
＊
这是练习途中，我去上厕所时发生的事。
当我上完厕所、打算回到星崎小姐的房间时，我一踏上走廊，她妹妹就挡住了我的去路。她停下脚步，目不转睛地盯着我看，那副模样与其说是偶然巧遇，不如说是知道我要上厕所，所以前来堵我。
刚见面时她抱着的猫目前也不见踪影。
「你好，我借用了你们家厕所。」
「我有点话跟你说。」
「啊、好，是什么事呢？」
她或许有点担心我使用厕所的方法。
不要紧，我有好好坐着上。
我在自己家里无论大小号都坐着上，所以毫无懈怠。自从我开始单独生活，变成自己扫厕所后，便养成了这个习惯。经我用抹布擦拭过后，就会发现地板虽然看起来干净，但小便意外地会喷溅得到处都是呢。
当我一想到一样的水滴也会飞到裤子上后，就自然而然会坐在马桶上如厕了。
「可以请你过来一下吗？」
「…………」
我顺着星崎妹妹，走向客厅。
我安分地跟着走在前方的她，走进客厅中央部分。星崎小姐似乎在房里等我，人并不在这。妹妹回头看了我这不速之客，我则在彼此触手可及的距离内，与她面对面站着。
我明明没做任何亏心事，却无论如何都会感到紧张。
「我之前有听姊姊提过佐佐木先生你的事。」
「这样啊。」
我们站着说话。
客厅里不见猫咪的身影。
它去哪里了呢？
在这里无法看到的话，剩下可能的地点就是妹妹的房间了，如此一来，似乎就难以与它交流。也不能拜托星崎小姐，请她带猫过来。
「我和姊姊一样，喜欢年长的人。」
「这样啊？」
「人家说我们兴趣也很像。」
「这样啊。」
「你听得懂我的意思吧？」
我自见面后立刻感受到的危机感，在听完她的发言后，更进一步获得证实。
对方宛如肯定我的想法一般，朝我踏出一步，由于她跨得很用力，假如我继续站在原地，一定会与她撞上。她的手原本一直藏在背后，我见到她手中拿着手机。
「……」
我确认背后是沙发。
倘若被她摸到可不得了。
我也不能愣愣地站着，身体便往旁一转。
星崎妹妹失去了目标，经过我身旁，脚撞上我背后的沙发。不知是膝盖或小腿踢到沙发扶手，使她失去了平衡，顺势往前倒下，身体不得不躺到椅面上。
她趴到沙发上的同时，传来「呼呃」的模糊声响。
希望她没受伤。
「好痛……」
「你还好吗？」
我从旁观察状况，她立刻撑起身体，惊慌地转向了我。
她原本和缓的表情大变，明显地露出烦躁的神色。
「佐佐木先生，你为什么要躲开？」
「抱歉我单方面来打扰，但我午餐时就会离开，可以请你再忍耐一下吗？我无法辜负你姊姊对英语会话的热情。」
「…………」
于入局后立刻参加的研修中，也提过美人计，隶属于对策局的能力者大半是对国家毫无忠诚的外行公务员，课本也写到由于有这一层背景，因此受害层面极广。
竟然会在这种状况下遇上美人计，我真是做梦也没想到。
「你打算欺骗、玩弄我姊姊吧？」
「我怎么敢。」
我就读大学抑或出社会后，身旁都有认识的人会提起自己与国中生有染，也就是与未成年交往的成年人。对女性而言，这种存在应该司空见惯吧。
但就我个人来说，对为什么会发展成那种关系感到疑惑。
不过，正因为如此，我眼前的星崎妹妹才会像这样对我保持警戒。
令人恐惧的是恋爱市场的资讯不对等。
「我为了姊姊，甚至敢杀人。」
「就算是开玩笑，最好也不要说那么吓人的话喔。」
「我不是开玩笑，是真的！」
我从这句出乎意料的火爆话语中，得知她对星崎小姐的爱。她们姊妹离开父母身边，两人相依为命，住在这间高级公寓中，她的话与这种现况必有其关联。
她们的父母必定有某种问题，才需要靠星崎小姐努力养大妹妹吧。过去当出差空档时，她也曾建议我去打小钢珠或光顾色情产业，由此可看出她对成年男子的印象，乃至于对父亲的印象就是如此。
这么一想，我是否应该老实地告知她现况呢？日后，星崎小姐应该也会向她说明，如果说明凑不起来的话可就惨了。我这么暗付，询问眼前的人物：
「不好意思，你是国中生吗？」
「我现在国二，那又怎么了？」
既然如此，如果努力的话，或许能陪姊姊练习英文。
不知幸或不幸，星崎小姐的英文成绩不太好，正因为我刚陪她练习完英文会话，所以能够确定，看她腼腆地练习卷舌音的模样，无疑与我是同类。
「那我想找你商量一下你姊姊的事。」
「……商量？」
星崎妹妹露出讶异神情，盯着我看。
我向她说明了我造访她们家的来龙去脉，在职场上有说英语的机会，她姊姊因为不擅长英语，所以吃了亏，才要我陪她练习英语。
我也不忘提议问她今后是否愿意担负起陪姊姊练习的角色。
我含糊带过对策局与星崎小姐的职务，大致告诉了她状况。
「一般来说，会因为这样就找打工地点的大叔回家吗？」
「有关这一点，能请你去问问你姊姊本人吗？」
「就算真的是这样，你跑来我家脑子也有问题。」
诚如星崎妹妹所说。
我也觉得自己脑子有问题。
「你姊姊在打工地点类似所谓的领班喔，我受到她很多照顾，她对我这么说的话，我就无法拒绝。所以，如果能派上用场的话，我就想说要帮帮忙。」
「但你也不擅长英文吧？我有隔着门听到了。」
「你姊姊的想法是因为我们一样不擅长英文，所以希望我帮帮忙。」
「…………」
如果她知道姊姊在学校是边缘人的话，应该也会很伤心吧。
星崎小姐在工作上大展身手是事实，也算处于领班的地位，我不想贬损前辈在家里的立场与尊严。无论你们姊妹俩要谈什么，更进一步的事能否都去询问她本人呢？
「对你来说，这也是能帮助姊姊的大好机会，如果你刚说的心意是真的，能否请你今晚向她提议看看呢？我想你姊姊也会很开心的喔。」
「姊姊她是不是在色色的店里工作？」
她问出一个超直球的问题。
不过，我也懂她会这么想的心情。像这样走进她们家中，就会得知这间公寓以未成年少女的住处而言过于高级。这比起我过去生活的公寓，租金应该也要两倍以上吧。
「你为什么会这么想呢？」
「因为她明明还是高中生，但晚上常常晚归，我之前问过了，但她说不是，我们的监护人也说不是。可是，我们居然能住在这么漂亮的公寓里，正常想想，不会觉得很奇怪吗？」
星崎小姐加班过火了，害妹妹都觉得不安了啊。希望课长也稍微考虑一下劳务状况，再分配工作，就这一层意义而言，阿久津课长也算是脑子进水的人种。
尽管你为她们安排了法定监护人，但关键部分却都没解释清楚啊。
「姊姊她什么都不告诉我。」
「这样啊？」
「但我们的感情绝对没有不好，她很珍惜我。之前爸爸因为欠债还不出钱，曾跑来我们分居的地方，在我快被爸爸揍时，姊姊就挺身而出保护了我。」
「你姊姊平常的确就会这样呢。」
「她在工作时也是这样吗？」
「对，同事们都很信赖她喔。」
她们与父亲的关系比我想像的更惨烈。
也因此，我理解了她为什么拼命赚钱的原因，照这样子看来，除了房子租金与生活费以外，连学费等生活所需费用，也全都是她赚来的吧。
考虑到妹妹的年纪，之后是最花钱的时期。
若是一般家庭，在这一阶段，应该会用上在生孩子前就存好的积蓄，或另有亲戚给予援助，而因为难以期盼获得这些帮助，所以星崎小姐肩上的重担应该相当沉重。
这世上的父母中有几成是失败的。
我不禁理解到她那类似上班族公事公办的价值观背后的原因。
「我会去色色的店工作，所以还请放过姊姊吧。」
「你姊姊有特殊的才华，我们工作的地方看中她这一点，所以她才会在那里工作。所以，她没有在那种店上班，为了她的清誉，还请你相信。」
「……真的吗？」
「千真万确。」
我尽力装出认真的表情，这么对她说。
据妹妹的说法，好像我也是色色的店的员工一样，先不提真伪，那让我有种作奸犯科的感觉。如果被星崎小姐发现，不知道会被怎么责骂。
对方对我投以狐疑的眼神。
但在我们互望几秒钟后，她又回应道：
「我知道了。」
「这样就够了吗？如果是我可以回答的事，我都会说的。」
「谢谢你告诉我许多姊姊的事。」
「不会，担心家人是理所当然的。」
太好了，她似乎理解了。
星崎妹妹朝我一鞠躬。
我见到她的动作后，明白已经度过一个关卡了。
「姊姊她的认知常和一般人有落差，让我看着看着不禁觉得担心。」
「的确如你所说，我也很明白。」
由于她年轻时就被丢进成年人的社会之中，因此并未顺利地累积知识与经验吧，连妹妹看了也觉得过于明显。毕竟她个性不服输，或许一味地吸收了道听涂说的片段知识，却没有实际经验。
从她的浓妆中，也能看出一点端倪。
就在我们交谈之际，走廊上忽然传来呼唤我名字的声音。
「佐佐木，你在这里干嘛啊？」
那是我们话题中的人物。自从我出来上厕所后，已经过了一段时间，她应该是出房看看，听到我们交谈的声音，就走到客厅来了吧。
好了，应该怎么回答呢？
当我开始思考借口时，瞄到猫出现在沙发后方。
我原以为它在妹妹的房间里，但似乎是躲在沙发后面。
「不好意思，因为我看到猫跑到这里来。」
「先不说我，但你要是敢对我妹做什么的话，我可饶不了你喔。」
「我怎么敢。」
她半眯着眼，瞪着我这不中用的后辈。
不过，那也只持续了一会。
她的眼神倏地别开，立刻转向了她的妹妹。
「还有，睦美也别骚扰佐佐木喔。」
「……嗯，姊姊，我知道了。」
因为星崎小姐登场，我与妹妹之间的交谈便结束了。
我受到她催促，继续在她的房里练习英语会话。
＊
我一只手拿着课文，练习着别脚的英语会话一会儿后，到了午餐时间。我这后辈打算就此告别星崎家，一如当初的计划，邀请她去吃午餐，借外出用餐，顺势打道回府。
对方也立即答应。
目的地为距离公寓最近的地下铁站一小段路的义大利餐厅。
我在练习英文会话途中，去厕所时先查好这间店。如果只有我一人的话，在这附近有找到一间看起来颇美味的拉面店，但如果有正值花样年华的女生同行的话，我认为还是像样一点的餐厅比较适合。
就在我们快走到目的地时──
「佐佐木，我可以说句话吗？」
「怎么了？」
「这附近有一间好吃的拉面店，要不要去那里？」
那莫非是我找到的那间拉面店吧？去局里工作时，午餐时间常会和星崎小姐或二人静女士一起用餐，因此我们多少掌握了彼此的喜好。既然如此，我是很想去那间店。
即使我想着这选择以高中生来说适不适合，但我个人可是额手称庆。
「我觉得你绝对会喜欢那间店，不好吗？」
「如果这样的话，请务必……」
麻烦了。正当我打算这么说时──
马路前方传来惨叫声。
几秒钟后，路上的人们开始跑了过来，前方有一条较大的道路，与我们正走着的路交叉成一个有红绿灯的路口，人潮转过这路口，往这边跑了过来。
而且人数相当多。
两只手的手指头都数不完。
穿西装打领带的上班族、提着购物袋的主妇、骑着脚踏车的少年，甚至是散步途中的年长者，不分男女老少。共通点则是众人都面带恐惧、表情僵硬。
「佐、佐佐木！」
「你回去妹妹身边，我去看看现场。」
「我也一起去！」
「你妹妹可能会担心你外出，被卷入骚动之中。」
「可是……」
「请先确认自己家人的安全，等确认后，我们再会合吧。」
「我知道了，谢谢你关心我妹。」
「那就这么办。」
星崎小姐面对工作在前，难得乖乖地点头答应，沿着来路跑了回去。薪水与妹妹，从她的天秤立刻倒向一边看来，她之所以卖力在局里工作，必定是为了妹妹。
我望着她的背影，往逃窜来的人潮反方向跑过去。
我在移动时，也不忘张开障壁魔法。
同时之间，路人们对我说：
「大叔，快逃啊！」「喂喂，别过去那边。」「那边有可怕的人在闹事啊！」「是恐攻！发生恐攻了啊！」「喂，笨蛋，别过去啊！会被杀掉的！？」「快逃！大马路那边很不妙啊！」
我对众人接连抛来的建议感到歉疚，并加快脚步。
不需要几分钟便抵达了路口。
首先见到的是出车祸而窜出黑烟的汽车，单边双线道的车道原本应有相当的车潮，造成连续追撞事故的车辆堵在路上，封死了车流。
我见到路上有许多人在打架，他们与逃向这边的人一样，衣着、年龄都并无规律，从小孩到年长者都有，男女交杂斗殴，边发出怪叫声，边到处互殴互扯。
「…………」
我停在路口旁，观察现场。我感觉到现场的人大约分成两种，一种会主动攻击他人，另一种则拼命躲避暴力行为。
我观察不出攻击者以男性与年轻人居多，或逃窜者以女性或长者居多等差异性，因为也有年轻女子头破血流，试图攻击中年男子。
而且，参加斗殴的人都穿着一般的衣服。
如此一来，不得不怀疑这背后是有能力者在搞鬼。
我们才讨伐了克拉肯，就在星崎小姐家附近发生这种事，实在令人在意。要说这是巧合，是否太牵强了呢？我是不是也应该回去她家？我犹豫着接着下来应该怎么做。
当我左思右想时，私人手机响起。
是二人静女士打来的。
「喂，我是佐佐木。」
『是我啦，我、我，现在可以讲话吗？』
「希望你尽量长话短说。」
『也就是说，你已经在现场啦？』
「课长有联络你吗？」
『没有，是有人把画面上传到网路上。』
「原来如此。」
看来现场画面已经在网路上引起话题了。
尽管如此，若要举出万幸之处，便是现场见不到火球炸裂、人飞来飞去等明显的异能力现象。如此一来，事后应能轻而易举地敷衍社会大众吧。
有人举起停在路上的脚踏车或看板之类的物品，但没有人拿刀枪之类的凶器，如果有不知详情的人目击案发现场的话，这么说虽然很奇怪，但看起来就像是一场群众混战而已。
『我们昨天被找去厚木，前辈家附近就发生这种骚动，不管怎么想都很可疑吧？我本来想说目标是你，但仔细想想，你家公寓之前才被炸飞呢。』
「对啊，我认为如你所说。」
看来她的想法也与我相同。
正因为如此，所以我自然地说出下一句话：
「你现在在哪里？」
『那附近有个有便利商店的路口吧？』
「我现在立刻过去。」
二人静女士昨晚还在轻井泽的别墅中，她能移动到现场是受到小哔的协助吧。最近都把他当作我们的交通工具，让我非常过意不去，想帮他买好吃的肉回去当伴手礼。
我立刻找到她指定的便利商店，该处距离骚动现场约几十公尺，不过，失控闹事的人潮目前正逐渐扩大范围，观望个几分钟后，或许该处也会被卷进暴动圈内。
我要找的人站在店门口。
「难得的假日，抱歉在休假时麻烦你。」
「能卖人情给你的机会看起来很多，但其实意外地少呢。」
我移动到便利商店门口，向二人静女士打招呼。
四周目睹暴动的人们正惊慌地逃窜，汽车喇叭声此起彼落，煽动着危机感。我探头望向店内，发现不只是顾客，连店员也已经逃走了。
「有吗？但我觉得总是受你关照。」
「我是有关照你，但用钱可买不到同事的性命吧。」
「……确实，正如你所说。」
诅咒纹章依然存在于对方的手背上，但另一方面，我们也会给予她无止尽的黄金。目前异世界贸易正蒸蒸日上，因此二人静女士也迟迟难以攻下文鸟大大吧。虽然我不是要照搬她的话说，但这社会除了性命与时间以外，都能用金钱买到。
「就我个人而言，比起这骚动，更在意星崎小姐。」
「送我来的文鸟去她那边了，没问题吧？」
「这样的话就太好了。」
由星之贤者大人亲自出马的话，没有比这更值得倚靠的了。
包含星崎妹妹在内，能全部交给他处理。
还有，就别问二人静女士怎么会知道她们的住家吧，如果问阿久津课长的话，也非不可能问到。另外，在询问课长之前，她也可能委托侦探事务所，独力调查出来。毕竟，我也曾被她找出住家，并受到她的突袭。
「话说回来，这场骚动的原因是异能力吧？」
「已经得知有好几种能操纵他人的异能力了，但如果是这种规模的话，可以认为是有高等级的能力者出马。如果我被操纵了，希望你和我约好不要攻击我。」
「那是最糟糕的状况呢。」
我回想起过去曾与宅男创造出的假二人静女士对峙的事，当时令人心惊胆颤。我差点忘记了，但眼前的她能瞬间杀死摸到的对象。
「不过，该怎么收拾这场面啊？」
「不能到处轻轻摸一下他们吸走能量吗？」
「我施展拳脚的画面被上传网路的话，可就不好笑了呢。」
确实如二人静女士所说，附近能见到一些拿着手机的人。
不只路面上，马路两旁的建筑物窗里也有民众在摄影。
对策局事后预计将进行媒体管制，骚动闹得这么大，我想课长也不会视而不见吧。然而，这种任务现场让人不想露脸处理，如果立场如她，就更加如此了。
「针对这一点，我有个提议。」
「喔？」
提示为昨晚的异世界轻旅行。
小哔在该处施展过的魔法。
变身魔法。
「因为需要准备一下，在前往星崎小姐家的路上，再让我解释吧。」
「看你充满信心地说，让我有种不好的预感呢。」
在我们确认过案发现场后，便立即折返跑向星崎家。
＊
与悠哉聊天走来的路上截然不同，我回程跑得气喘如牛，回到出租公寓。我配合二人静女士健步如飞的脚程，竭尽全力地跑着，转眼间便抵达目的地了，幸好现在还没吃午餐。
于是，我们折返回六○一号房的客厅之中。
我们在房间中央，面对面地站着。
当我们在大厅按下门铃，告知屋主进行作战会议的意图后，她便立刻让我们进屋了。小哔已经抵达屋内，据说他是在小巧玲珑地站在阳台上时，被请入屋内。
至于关键的妹妹是否安全，目前似乎毫无问题。
「我知道那是能力者引起的暴动了，原因在于我们吧。」
「我和二人静小姐认为那可能性极高。」
「因为我们瞬间消灭了甚至能承受核武直接攻击的巨大怪兽呢，站在其他国家的角度，我们等于是足以威胁国家安全的人物吧，但不知道对手是谁呢。」
我们与星崎小姐与小哔共享资讯。
星崎妹妹则听姊姊的话，待在自己房里。
公寓由小哔的魔法保护，因此不会发生暴徒闯入的状况。这是过去我们将二人静女士带去异世界时，把她软禁于旅馆客房内的同一种处置方式。
「以状况而言，我认为二人静小姐的异能力最适合镇压暴徒了，不过，现场仍有许多人，对方采取暴动的形式出手，如果我们很显眼地施展异能力，可就本末倒置了。」
「也可以动员警方或自卫队采取正面进攻镇压他们吧？」
「但不能让警方或自卫队被卷进对方的异能力中。」
「如果那场骚动加上枪枝的话，会酿成天大的惨剧呢。」
「我们局员也可能变成敌人吧？」
「无论如何，我认为被卷进去的人愈少愈好。」
二人静女士与星崎小姐连珠炮似地提出意见。
站在我肩上的小哔也默默地望着我们交谈。因为这是现代社会的事，而且是有别于魔法的异能力系统的骚动，因此他应该是退一步观望吧。
「另外，如果那样处理的话，被异能力卷进来的民众可能会自然而然沦为法律处罚的对象，想到这场骚动起因于我们，如果可以的话，希望能避免产生那样的结果。」
「我知道你想说什么，但这和准备又有什么关系？」
「二人静小姐，能否请你为了善良的市民，成为变身英雄呢？」
「哇啊，你又说出超级麻烦的事了。」
「我打算不让公家机关介入，将这场骚动当作拍摄特摄作品，或是突击演唱会那样的活动。如此一来，如果顺利的话，就能避免被害者蒙受不利了。」
「那就你去变身不就好了，你其实想要变身吧。」
「业界都普遍知道你的异能力，然后，如果起因为克拉肯袭击事件，对方以我们为目标的话，必定会把你的能力纳入考虑之中。如果你靠近的话，对方很有可能会逃走。」
我学会的魔法都是十分奇幻的现象，在这状况下，希望避免大摇大摆地施展它们。而尽管如此，我对局里自我申告的异能力只有变出水与冰柱之类。
当我们热烈讨论时，原本静观其变的小哔低喃：
『这代表要用魔法改变这小丫头的外观吗？』
「如果可以的话，是最为理想，不行吗？」
『不是不行，但不一定可以，那魔法依照对象所具备的魔力高低，肉体可能会承受不住，进而崩溃。先不论吾赋予力量的你，吾不敢保证对这世界的人用了会怎样。』
我获得一个骇人的回应。
自己当初接受魔法并无异状，原来小哔当时低喃「你的话没问题」的理由是这样啊，既然星之贤者大人都说不要紧的话，我也想乖乖地相信，但有种很想去做健康检查的冲动。
「那吓人的谈话是怎样，我虽然搞不太清楚，但坚决反对！反对！」
「那能否用什么别的替代案遮住脸，改变外观呢？」
「我妹的水手服怎样呢？以体型来说，应该是可以。」
「等一下，最关键的脸要怎么办？」
「二人静小姐，你会骑重机吧？你别墅里有没有安全帽呢？」
「水手服搭配全罩式安全帽一点都不像变身英雄啊。」
「这几年的特摄作品都注重真实感，我想这样也OK吧？」
「再围上一条长长的围巾的话，外观意外地会还不错。」
「话说，你什么都不做吗？你只会默默地袖手旁观吗？」
「变身英雄需要反派角色，由我负责担任坏蛋。」
「啥？什么意思？」
「在你赶走对方后，我再登场假装是一连串骚动的幕后黑手，敌方能力者不一定是只身前来，我在那之前会躲在附近，负责后援。」
「这方法虽然心血来潮，但你有想好最基础的计划了呢。」
「如何？」
我可运用小哔的变身魔法，只要将颈部以上变成其他样貌，至少不会被第三者识破身分。阿久津课长或许会胡乱猜忌，但事到如今他也不是第一次怀疑我了。
于是，我针对今后的方针提出看法。
结果，二人静女士露出了意有所指的奸笑，询问：
「但我想正义的英雄也不是靠声援生活的吧。」
「有关这一点，我最近预计有一笔大型交易，应该能为你准备超越以往的报酬。考虑到进货的成本费用，我想你也会变得比较轻松。」
「喔喔？」
「你意下如何呢？」
「因为你不曾在这方面说过谎，好吧。」
「谢谢你。」
于异世界中，约瑟夫先生提议我加入凯普勒商会成为董事。
随着无线电设备运用层面扩大，交易内容转为柴油单一商品。
真没想到能在此时派上用场。
「我去联络课长，请他让警方晚一点布署，这段期间内请二人静小姐乔装，抱歉我们来你家叨扰，但能否请星崎小姐帮她换衣服呢？」
「好，我知道了。」
「希望你别帮我化浓妆啊。」
「那、那是因为工作，我不得已才化的啊！」
「然后，如果可能的话，希望在你拿安全帽过来后，公开一部艾莎大小姐的新影片到影片分享网站上。为了这种时候，我认为她从之前就有先拍好一些影片囤着。」
「好，毕竟这类掩护工作有做比起没做来得好。」
变身英雄作战计划，即将展开。
＊
我自星崎小姐家转移阵地，来到斗殴骚动现场附近的大马路上。
路面上依旧吵嚷不堪，我则躲在巷弄中窥视状况。
我与换好衣服的二人静女士在离开高级公寓前，便先兵分二路。我与小哔一起去别墅拿安全帽与小道具，与二人静女士约好在现场会合，我们则先行抵达了现场。
接着，手机收到了简讯通知。
寄件人是二人静女士，没有正文。
她附上一张照到骚动现场的照片。
我从路上寻找类似的地点后，立刻找到了目标地点。
「请、请住手！我是做了什么吗！」
「去死！去死！你很恶心啊！除了高富帅都给我去死！」
一名身穿西装的中年男子仰躺在地，被一名穿着便服的近四十岁女子跨骑在身上，女子正抡着手提包扑打男子的头部。二人静女士传来的照片是从距离该处不远处，用手机的望远镜头所拍摄。
说时迟，那时快，传来一阵「轰轰轰轰」的排气管声响。
当我的专注力转向声音来处时，见到一辆重机飙速驶近，那震天响的排气管绝对拔掉了消音塞。而多亏那轰然巨响，尽管我处于混乱至极的案发现场，仍能轻易找到二人静女士的登场地点。
那车身造型属于巡航重机款，推杆位于引擎旁，粗犷的车身上随处可见镀金配件。尽管我对车圈的知识浅薄，但从那传统重机风格，一眼就能看出制造商，是海外品牌生产的大型重机。
她行事周全，拿掉了车牌。
骑在车上的一如事前计划，是身穿水手服并戴上全罩式安全帽的二人静女士，她用镜片加工的护目镜彻底藏住长相，并以厚底鞋掩饰大为不足的身高。
那与她平时的和服打扮相差悬殊，很有现代风格。
「……」
倒在地上的男子口中发出惊讶叫声。
挥舞着手提包的女子也停下动作。
二人静女士在他们身旁急煞车，滑行后轮潇洒地停下重机。
她从安全帽底下发出嘹亮的嗓音，甚至也能传到我这里。
「我是正义女英雄•面具水手服，前来拜见！」
二人静女士，正名为面具水手服登场了。
那命名美感充满一股昭和年代的老派气息。
而且，她意外地兴致高昂。
「喝啊！」
我小时候常在电视上，看到正义英雄抛下骑到案发现场的机车，前往敌人所在地，且爱车每次都会撞个稀巴烂。反观，面具水手服很爱她的重机，中规中矩地立起驻车架，确认引擎已熄火，并不忘锁上龙头。
随后，她发出朝气蓬勃的嗓音，走向挥舞着手提包乱打人的女子。
「水手服延髓手刀！」
然后，锐利地赏了她的后颈一记手刀。
那实际上点到为止而已。
真正目的为碰触她的肌肤，进行能量吸引。
女子趴倒在她骑跨的男子身上。
「你、你到底是……」
「我刚才说了吧？我是正义女英雄，面具水手服。」
二人静女士不顾男子的疑惑，为寻求下一只猎物，而撒腿狂奔。
她前往的地点有许多因为莫名其妙的冲动而失控闹事的人，面具水手服陆陆续续地讨伐了他们，随着她的手脚碰触到对方，暴徒便接二连三地倒下。
她是对人战中号称无敌的等级A能力者。
我许久没见到她发挥本领了。
她的攻击动作全是肉搏战，令人感到有些朴素，但这也莫可奈何。这场英雄武打剧假如引进魔法光束之类的效果，可就本末倒置了。附近一带开始回荡她所发出的吆喝声，例如「啊啾──」「看招──」之类。
我这反派角色则躲在建筑物后方，探头窥视状况，等待出场的时机。
目前现场还没见到幕后黑手。
我屏息凝气过了一会，一只小鸟翩然飞到我身旁。
『吾照你说的做好准备了，那样就可以了吗？』
「小哔，谢谢，抱歉还让你运机车过来。」
是小哔。
他自空中飞舞降落，停在我肩膀这固定位置上。
不过，他的身影从文鸟转变为麻雀，为了让他飞在户外也不会引人注目，我请他和我一样，借由变身魔法乔装外型。接送二人静女士以及与我会合，时间虽短，但我们尽量做好万全准备。
『吾之后要做什么？』
「以变身魔法的限制来说，希望你和我待在一起。」
『停在你肩上不要紧吗？』
「绝对要紧呢。」
话说麻雀会亲人吗？
这令我想尝试喂麻雀吃东西。
『那吾就藏在你身上吧，这样可以吗？』
「如果你可以的话，我也无所谓……」
『那就打扰了。』
小哔从我肩上越过我衣领，轻巧地钻进我西装的内袋之中。
随着他移动身躯，就会产生一种搔痒的感觉。伴随着一不小心便会让他压成鸟泥的危险，令人相当不安，不过，我也想不出其他好法子。
我望向自己的胸口，就能见到外套内侧有一只鸟类对我投以圆滚滚的眼神，太可爱了。文鸟很棒，但麻雀也很赞，它们都属于雀形目。当我与小哔四目相交时，会不禁露出笑容。
我急忙抬起视线，假装若无其事地环顾四周。
结果，我在这场骚动之中，见到一幕令人在意的画面。
刚才有人手里拿着类似钢管的物体，打破面向道路建筑物的玻璃窗，当他见到二人静女士靠近后，便将凶器抛到路上，并同时快步跑进林立的大楼缝隙之间，消失无踪了。
我还是第一次见到在这次现场闹事的暴徒里，有人会逃离现场。
面具水手服则并未注意到对方。
『怎么了？』
「能力者或许已经逃走了。」
该处距离我躲藏的地点有一段距离。
纵使现在追过去，也不一定能抓住他。
比起这件事，应该依照当初的计划，致力于收拾现场状况。
『如此一来，接着就轮到你出场了。』
「对啊。」
小哔这么低喃，我则点了点头，再度确认路上的状况。多亏二人静女士大显神通，在视野所见范围内闹事斗殴的暴徒，已经剩下单手可数的人数了，不需要再等几分钟，就能全数镇压他们了吧。
于是，为了收拾残局，我这反派要出发了。
我自巷弄跑到大马路上。
面具水手服镇压了最后一名暴徒，我在她身旁发现一辆被弃置在路边的汽车，车内并无人影。车种看似稍微偏高级，但当发生这类骚动时，都会由对策局支付损失，因此我并未犹豫。
我跳到停在路边的车辆引擎盖上。
我运用了一下飞行魔法，只是这种程度的话，稍微用一点魔法应该不成问题。
「面具水手服，到此为止了！」
然后，我高声喝斥在路面上横行无阻的二人静女士。
当我念完台词后，突然觉得这比想像的更加羞耻，我不经意地环顾四周，见到远处有人高举手机拍摄，面向道路的建筑物玻璃窗内也有多道人影。
假如没有小哔的变身魔法，我绝对会精神受挫。
我抛去原本的平庸外观，现在长得很有特色，肤色如涂上白粉似地白皙，五官也十分高挺，简而言之便是视觉系。头发为三七分的金发，额头上更歪歪曲曲地长出了两根犄角。
像这样的人物身穿西装，配戴眼镜，摆出了姿势。
「你是熟男经理怪人！」
二人静女士停下动作，仰望着我，朗声高喊。
怪人的名字是她即兴发挥。
仔细想想，我们事前并未决定好。
「人们是你应该保护的对象，真亏你敢诉诸暴力。」
「小事一桩，所谓成大事者，不拘小节。」
「对无辜民众施展暴力，你都不会心痛吗？」
「你要知道这份心痛正是衔接明天正义的原动力！」
细节对话为临场表演，我莫名地觉得正义女英雄的本性似乎被对话走向牵着走，但现场并没有要求重拍一次的导演，也没有会介意的原作者。
「只剩下你这个敌人了！你操纵的人都如你所见！」
「对，看来是这样呢。」
当面具水手服与怪人一问一答时，稍微瞄了一下周遭状况。
我也对她点了点头，接着只剩下现场的收拾善后。
「熟男经理怪人！我要打败你，然后赶快回家去！」
「我不会让你得逞，你就在这里好好反省自己的所作所为吧。」
二人静女士蹬地疾驰而出，迅速地朝我接近。
我这怪人也严阵以待，面对她所向无敌的体能无计可施，我直接被她拎住后领，推倒至路面上，从汽车上滚下所产生的撞击则透过施展障壁魔法减轻。
正义英雄跨骑到怪人身上。
此时，一只麻雀从我凌乱的西装外套领口内侧探出头来，道：
『丫头，别太粗鲁。』
「唔喔喔喔喔喔喔！？」
二人静女士见到出其不意地露出脸来的小哔，吓得往后一跳。
麻雀则不让旁人见到，立刻缩回内袋中。
我认为他大概没让路人看到，这看起来像是面具水手服靠近怪人后，又不知为何突然跳开了吧。正因为如此，我担心要怎么解释刚才的动作，但也只担心了一会。
「你、你身上好臭，这太臭了，根本无法靠近！」
这种剧情很难演下去，希望她停下来。
我边站起身来，边急忙地思考要怎么回应。
但我对不小心让小哔吓到她一事感到歉疚。
「我最近工作太忙，连日都熬夜，这三天连淋浴都没空。」
「不只对世人，连对手下怪人都这么严苛，真不愧是邪恶组织。」
「你也要成为我们的伙伴，成为改变这社会的怪人。」
「我不要，正义英雄不想熬夜！我反对黑心企业！」
我们等了一会，但原本的敌人，也就是那名让路人变成暴徒的能力者并未现身，果然我刚才看到的人就是这次骚动的元凶。既然如此，便趁还没露出马脚前，赶快撤退吧。
「哎呀，说曹操，曹操到，我上司打电话来了。」
我装出卖关子的模样，从身上掏出手机。
说有人来电是谎言，我运用事前启动的通讯应用程式，反而由我主动拨出电话。电话响不到两声后，便接通了，而对方是一如我向面具水手服所宣告的人物。
「课长，我们确认到能力者已经经逃离现场了，请让局员进入现场吧。」
『但如果可以的话，希望你们能抓住对方呢。』
「请您配合对方的所属组织，再郑重地确认一遍吧。」
『……好，我马上让局员进现场。』
我不让路人听见，低声交谈。
我把手机贴在耳朵上，假装与敌人干部取得联系。
然后，阿久津课长应该隔着监视画面，确认过我们的行动了吧。他并未要求我解释细节，我顺利地取得他的同意。我们讲电话只讲了几秒钟，当通话结束后，我又将手机收回身上。
由于获得课长的同意，因此我便通知面具水手服撤退一事。
「看来我没时间和你搅和了。」
「什么！？」
「面具水手服，就等下次再分出胜负吧。」
「等等！熟男经理怪人！」
我这怪人在正义女英雄面前，快步逃离现场。
而尽管她说「等等！」却并不打算追来。看在旁人眼里，应该像是体恤倒在四周的人，远远拿着手机拍摄的路人，顶多也只能转动手机镜头而已。
同时，局员蜂拥冲进现场。
之后，一如过去的任务现场，由对策局安排的人员封锁该地，无论是在户外的路人，以及包含面向马路的建筑物内的民众，都要求他们不要录影拍照，表面理由则是为摄影现场善后。
身穿水手服与戴着安全帽乔装的二人静女士也撤退，应是她个人物品的重机也被带走。因为她的异能力倒下的民众，以及卷进斗殴骚动中而负伤的受害者纷纷被局员所保护收容。
路上也能见到远远观望我们的员警。
然而，他们仅在附近执行交通管制，并未踏入现场。能见到四处拉起禁止进入的封条，避免又有围观民众闯入。
我以眼角余光看着这一连串的处置，前往自己刚才躲藏的巷弄。
我确认四周并无人烟后，视线转向外套内袋。
结果，见到一只麻雀目不转睛地仰望着我。
『你工作结束了吗？』
「嗯，能帮我解除变身吗？」
『好。』
我事前已经检查过这一带没有监视器。
当然也没有人。
下一秒钟，我的肉体因为发动的魔法恢复原状。
我混入周遭的喧嚷之中，熟男经理怪人从现场撤退。
＊
我们自暴动现场撤退后，在星崎小姐家与二人静女士会合，又面不改色地回到现场。然后，为防止该名能力者再出现而与局员合作，致力于隐藏异能力，且当然没吃午饭。
等回过神来时，太阳已于不知不觉间下山了。
但就算收拾完现场，我们的工作仍不算结束。
之后，我们移动到对策局，与等待报告的上司开会。地点为平时那间会议空间，隔着一张长方形会议桌，对面坐着阿久津课长，我们则呈二人静女士、我、星崎小姐的顺序开会。
「事不宜迟，我有一些问题想问你们。」
「喔？对着午饭也没吃一直工作的部下，这话还真是过分呢。」
「我也对天天挥汗工作的面具水手服感到歉疚。」
「熟男经理怪人，希望你用态度和待遇来表现你的歉疚呢。」
二人静女士为了掌握对话的主导权，率先开始发牢骚，真是值得倚靠。
即使面对课长，她仍毫不客气地发动攻势的身影真是强而有力。与家里被偷装监视器，还被拍摄到私生活的画面，最终却只能忍气吞声，自认倒楣，傻傻地被玩弄于股掌间的星崎小姐有天壤之别。
「二人静小姐，那不是我，是佐佐木扮演的角色吧？」
「我在现场看了就觉得，局员收拾善后的手腕还真不错呢。」
「因为那是在大马路上，所以也不能花太多时间。」
「不是因为对方先给了你情报吗？」
「…………」
熟男经理怪人这个命名似乎包含了二人静女士对我们上司的讽刺。
宅男曾在热海的温泉旅馆对我说出「你之后会很辛苦喔」这句建言，恐怕指的就是这次的骚动吧，假如课长将情报握在手中，却不告诉我们的话，这次对我们下手的恐怕是相当棘手的组织。
然后，对他而言，这是一个一箭双雕的机会。
既能卖人情给其他组织，又能查探我们背后的关系。
「不过，佐佐木，那张脸是怎么办到的？」
「怪人的乔装是受星崎小姐传授的化妆技巧。」
课长问得一针见血，我则明显地转换话题。
我们的上司并未回答二人静女士的追问，视线转向了我。
有关变身魔法的部分，我与星崎小姐事前套好话了。
虽然并非在别人面前变身，但她也在家里目睹我这同事颈部以上换了一个头，然后，我选择将乔装当作是她所具备的技能•浓妆所带来的成果。
「对，我的确有教他，道具也是用了我家里的东西。」
「先不说五官了，但他头上好像长出角了。」
「那是用强力接着剂黏上去的，我现在头皮也刺刺的。」
「……这样啊。」
实际上是施展变身魔法长出来的，但那是我们之间的秘密。
毕竟，远远看绝对分不清楚是真是假。
近年来这类小道具充斥于大街小巷，借由化妆变成不同的人，最近相当稀松平常。我们男性也已经知道女性的彩妆技术有多么出神入化，课长也不例外吧。
而我这部下趁此机会，向上司道出追究的话：
「如二人静小姐所说，我们不想直接顺了对方的心意。」
「有关你们的成果，高层的确也曾多次来询问我。」
在我们不断控诉存在着尚未谋面的煽动者后，课长终于有所妥协。
他果然事前已得知有关这次骚动的资讯。
「就顺利平息骚动这一点来说，我也很感谢你们。因为有你们演了一出戏，所以在场的民众所受到的伤害，远比我事前预估来得低。」
「课长，我不能当没听到你刚才说的。」
「对方并不打算伤害你们。」
「就算是那样，也可能伤害到我妹妹，不对，不只是我妹，因为不知名人士的一己之私，或许差点害无辜民众遭到逮捕啊。」
如此一来，星崎小姐也无法默不作声。
毕竟，骚动发生在她的生活圈内。
如她本人所说，一旦稍有差池，也可能殃及她妹妹。
「我和你约好，之后会由局里保护你的家人。」
「我真的可以相信吗？」
「挑选人选时，会听取你的意见的。」
「是课长你泄漏我和佐佐木的位置的吗？」
「我没有做到那种地步，而因为如此，希望你们今后要非常小心。有关克拉肯那件事，你们比自身所想的更受到国内外种种组织注意。」
自制造出暴徒的能力者迅速撤退一事看来，我认为阿久津课长说的是真话，应该是某组织的某人为了查探打败克拉肯的秘密，而出手骚扰我们。
而基于某种交易，课长则对这些小动作视若无睹。
对我们而言，真希望他能向我们介绍对方是谁呢。
不过，那多半也不可能吧。
从二人静女士提起这一点看来，也能这么推测。
之所以由具备站在旁人角度看不出是异能力的能力者引发骚动，背后原因便在于各阵营之间的权力关系。就这一层意义而言，这次的袭击者很亲切，视对手而定，也可能不分青红皂白便直接掳人绑架，这也不足为奇。
「你认为这是在教育我们吗？」
「我认为二人静小姐不需要这种教育。」
「希望这种事发生在工作时间，而不是假日。」
「二人静，我先说好，今天一定要记得打卡喔？」
「不不，我认为问题不在那里……」
以我这部下而言，骚动的背后往往都有上司存在，且机率极高，令人万分遗憾。
尽管如此，这次对方似乎并非有何恶意，因此便乖乖地接受吧。其他组织甚至开始注意到星崎小姐，这也出乎我的意料之外，今后必须也留意前辈周围的状况。
「无论如何，这人情都很大喔。」
「考虑到今后局里给你们的庇护，就扯平了吧？」
「咕唔唔唔唔……」
在此光是能得知上司的想法，便见好就收吧。
局员这个身分未来似乎将比以往更加重要。
＊
同一天，我们结束与阿久津课长的会议，处理了因骚动产生的种种杂务后，踏上归途。由于我们抵达局里时太阳已经下山，因此到快要凌晨才终于能打卡下班。
我们与星崎小姐在办公楼层道别。
移动方式一如以往，是搭二人静女士的爱车。
从对策局前往住宿饭店。
我们在客房与小哔会合，施展空间魔法转移到轻井泽的别墅中。
由于时间已晚，艾莎大小姐已经就寝了。邻居妹妹与亚巴顿少年也位于日前搬去的附近别墅中，见不到他们的身影。于是，我们坐在客厅的沙发上，聊起稍微复杂的话题。
我们隔着矮桌面对面谈话。
小哔则停在我前方桌面的栖木上。
「二人静小姐，我们想和你商量之后交易的内容。」
「但我今天已经累惨了。」
「我们暂时想麻烦你进柴油，代替砂糖。」
「喔，那件事的话，我白天也和那只文鸟说过了，我会随意去打点的喔。」
「真是迅速。」
「虽然只是隐隐约约，但我看穿你们在那里要做什么了。」
她一脸倦意，换翘一条腿，这么回应。
她的外观完全是一名女童，却莫名地符合那种趾高气昂的态度，她因为疲劳，态度不加修饰，令人感受到她的真实一面。她在手背出现诅咒纹章之前，八成比我所想像的更加勇猛无惧吧。
「我不知道详细状况，但你可别一不小心被杀了啊。无论再怎么挣扎，基层都看不透高层的意图，就算我们稍微调皮，也无人怪罪，但一旦逾越底线，对方就会有大动作，那么一来可就迟了。」
「那是你的经验吗？」
「唉，你觉得我为什么会是有钱人？」
她以问题回覆问题。
而且，那问题莫名地别有深意，令我有些畏惧。
加上我们前一刻所交谈的内容，令我不由自主地感到一股气势。
「因为你能言善辩吗？」
「不对，因为我不会死啊。」
「…………」
我听见她过于直白的回答，不知怎么继续这话题。
思及她言外暗示了她的人生，令我不敢询问细节。她如今能气定神闲，游刃有余，但直到她能产生这样的心境为止，应该是历经了千辛万苦，而那无疑不会是什么有趣的话题吧。
「你和那只文鸟一起的话，这或许也是多余的担忧吧。」
『嗯，不必你操心。』
尽管这么说，但星之贤者大人不久前才遭人暗杀。
我不小心注意到他的尾巴轻轻地抖了一下。
小哔在二人静女士面前逞强，超可爱。
倘若他回顾自己的过往，却仍奋力振作的话，会令我很开心。
「有关那台瑕疵品无线电，有过电流的迹象喔。」
「是配线错误吗？」
「如果是配线错误，不会变成那样。」
「这样啊？」
「嗯，电容器炸得爆米花一样了。」
「原来如此。」
「无论你要做什么，都要小心喔。」
「谢谢你的关心，我很开心。」
加上她刚才提出的质疑，令我产生种种想法。
考虑到设置地点，犯人只可能是约瑟夫先生。
我是在上上次造访异世界时，发现无线电故障，然后，在上一次造访时，听到衔接卢恩格共和国与马根帝国之间通讯的提议。其间，我带来了替代机，与说明了库存状况。
我颇好奇当时是怎样产生过电流状况，也向对方解释过无线电机材运用微弱电力运作，目前还什么都说不准，令人极为纠结。
有关与凯普勒商会之间的距离，还是乖乖地接受二人静女士的忠告吧。
「不过，你最后还是去高中嫩妹家做坏事了啊？」
「怎么可能，我只是去练习英文会话而已喔。」
「你上几垒了？她房里有套子吗？」
「我们照着教材，一起朗读了情境对话。」
「什么嘛，超无聊的。」
此时，正经的话题随即结束，变成性骚扰。
这代表她讨厌有些紧张的气氛吧，虽然感谢她对我的体谅，但这完全是上个世代的体贴法。她露出「真拿你没辄」的表情，半眯眼盯着我看。
「你什么时候能准备好柴油呢？」
「如果你想要一个整数的量的话，对方差不多快联络我了吧，你要怎么办？」
「这样的话，能请你暂时等我一下吗？」
「我无所谓喔，我也想吃饭，这样下去会肚子饿得睡不着。」
「因为我们今天从中午就什么都没吃呢。」
由于优先处理局里的任务，我们都没吃晚餐，另外，我因为暴动，更是连午餐也没有吃到。等造访异世界后，我首先就打算要去吃饭。
「你们也吃吗？」
「如果不碍事的话，我们也想一起。」
『吾也可以吗？』
「反正要费的工夫都一样。」
二人静女士从沙发起身，走向厨房。
于深夜的饭厅中，两人一鸟围着餐桌用餐。
餐点是屋主亲手烹调。
由二人静女士亲自下厨。
我与小哔也就能力所及范围内帮忙。
之后用了约一小时，悠哉地用餐。
不过，柴油的准备比我们所想的更花时间，当对方连络二人静女士的手机时，天空已经开始泛白了。搬运地点为她为我们安排的仓库，她说我们可以随意拿去使用。
我们在确认柴油进货后，便出发去异世界轻旅行。
「我暂时都要睡觉，别叫醒我喔。」
「好，谢谢你陪我们忙了这么多事。」
如果可以的话，我也想睡一觉，不过，如果现在睡下去的话，绝对会不省人事，异世界会过很长一段时间。于是，我揉着惺忪睡眼，透过小哔的魔法转移去异世界。
我这次在去穆勒伯爵公馆之前，选择先去凯普勒商会。
这是因为比起当初的安排，日本时间晚了好几小时。
我在该地将一台无线电设备与柴油交给约瑟夫先生。
也顺带教导他怎么设置，在马根帝国的安装作业将全由凯普勒商会进行，检查运用方法与制作使用手册等先行准备细节，则也是我们的工作。
以结果而言，我们在卢恩格共和国停留了几天。
将暂时不再交易砂糖等过去批发的商品，对凯普勒商会而言，我们致力于稳定地供给柴油，会让他们更为开心。
于是，装着柴油与无线电设备的货物马车自卢恩格共和国出发了。
我们目送马车离开后，选择前往赫兹王国。
＊
我借由小哔的空间魔法，造访埃特里姆城。
我们首先前往穆勒伯爵府上，不过，伯爵目前不在家。详细询问后，得知他似乎在我们上次造访，自从双方在佐佐木男爵领地道别后，便尚未回家。
于是，我们也急忙前往雷克坦平原。
自上次来访经过了日本时间一整天，从空中俯瞰堡垒一带，已经形成一座小型城镇了。先不顾路易斯殿下出兵一事，当地依旧继续开垦造镇中。
我们运用飞行魔法，降落于堡垒中庭处。
而后，穆勒伯爵立刻亲自走了过来。
「佐佐木先生，你来得正好。」
「穆勒伯爵，好久不见。」
「抱歉这样催你，但可以请你跟我来吗？」
「我知道了。」
堡垒与附近一带充满活力，附近也有许多人。
我们避开人们的耳目，前往建筑物内部。
一行人前往上次造访时也运用过的贵宾室，房内搬进了许多我没看过的摆饰，内装看起来十分体面，堡垒内部应该是已经施工完毕了。
然后，房内另有他人。
「佐佐木男爵、星之贤者大人，欢迎两位到来。」
「亚德尼斯殿下，别来无恙。」
『亚德尼斯，好久不见。』
那是赫兹王国二王子，兼王位争夺战两大派别之一的总司令。
亚德尼斯殿下刻意从沙发上站了起来，欢迎我们入内。
先到的客人只有他一人。
因此，小哔也正常地开始说话。
「您说有话找我们谈，是路易斯殿下的事吗？」
「嗯，如你所说。」
我虽然早有觉悟，但一旦耳闻，还是会严阵以待。
我一改因为睡意而逐渐松弛的表情，询问道：
「抱歉在令兄正处于重要时刻时还这么问您，但如果方便的话，能否请您说说目前的战况呢？我们想略尽棉薄之力。」
『亚德尼斯啊，吾也要拜托你。』
文鸟大大马上帮腔，真是可靠。
结果，对方的表情出现了变化。
那彷佛困扰，又彷佛是开心。
而亚德尼斯殿下本人立刻说出原因：
「王兄连战皆捷，损害很轻微，压制了帝国的前线基地。」
「咦……」
我听到这出乎意料的战况后，情不自禁地发出声音。
星之贤者大人的反应也类似。
我见到他在我肩上抖了一下。
「昨天也有书信送来这里。」
『寄信人确定是路易斯吗？』
「我确认过好多遍了，无疑是王兄的笔迹。」
「星之贤者大人，我也一同确认过了。」
不仅亚德尼斯殿下，连穆勒伯爵也出声肯定。
那也可能是马根帝国抓住路易斯殿下或用他的亲信当人质，为了自赫兹王国引诱非武装的后勤人员，而逼迫他写信。然而，光是怀疑也不会有所进展，我便聆听殿下们的说明。
「根据信上所写，王兄率领的军队自佐佐木男爵领地出发，前往帝国的盖舒瓦屯驻地。对方因为上次的战争骚动，无法顺利补充兵力，所以王兄正面攻陷了该地。」
「路易斯殿下知道帝国的内情吗？」
「我也不清楚，但无法否定这个可能。」
马根帝国因为小哔所损失的兵力不容小觑，加上帝国内正处于混乱的话，这也并非不可能。实际上，负责调兵遣将的将军与治理地方领地的边境伯似乎水火不容。
不过，假使如此，殿下又是怎么知道帝国内情的呢？其实只是我们不知情，但他派间谍潜藏进帝国内部了吗？若是如此，能评论他是一位相当优秀的政治人物了吧。
『如果他的战果属实，于王位继承赛中，棋子将往前大幅推进。』
小哔这么说后，众人的目光都转向亚德尼斯殿下。
假如他所说的胜利真实不虚，赫兹王国王位之争将由路易斯殿下遥遥领先，为了扳回一城，亚德尼斯殿下也必须创造出等同于攻下帝国据点的响亮功劳。
但那应该相当困难吧。
我们二王子派陷入严重危机了。
一旦这项事实传回宫里，党派斗争将产生一百八十度的转变。
「以我的身分这么说，对穆勒伯爵或佐佐木男爵或许很失礼，但我认为，如果祖国能迈向更好的道路，就应该将下一任国王的宝座让给王兄。」
他本人也道出弱势的发言。
亚德尼斯殿下露出歉疚似的神情望着我们，这模样明显地传达出他的人品，他并非为了保身才这么说，而是老实地承认自己无能为力，并以祖国的进退为最优先考量。
然而，目前要判断状况还嫌太早。
「无论如何，都应该先确认事实吧？」
「亚德尼斯殿下，正如他所说。」
『视情况，他也可能陷入比败北更惨的状况之中。』
除了我以外，穆勒伯爵与小哔也旋即这么提议。
战况过于顺利，在此做出结论还太快。
『配合帝国的走向，先暂时查探看看吧。』
「星之贤者大人，可以吗？」
『若能获得他的协助的话。』
文鸟大大颈部以上动了一下，盯着我看。
事到如今怎么还这么问呢？
「小哔，如果不嫌弃我的话，我会尽可能地帮忙的喔。」
『不好意思，让你陪我们解决我们的问题。』
「我们彼此彼此吧，你也陪我解决我们的事啊。」
「星之贤者大人、佐佐木男爵，谢谢，感谢两位的心意。」
星之贤者大人到底是很珍惜赫兹王国，他说的话虽然冷淡，但每当关键时刻，都不会轻易地舍弃赫兹王国，能感受到他好好先生的一面。
正因为如此，我自然也浮现想要助他们一臂之力的想法。
『吾想立刻出发，无所谓吧？』
「我也这么认为，目的地是盖舒瓦屯驻地吗？」
『嗯，吾是这么打算，首先要先确认路易斯的安危。』
如果对方是路易斯殿下，就不必用变身魔法伪装身分。
我们首先为了确认信上内容孰真孰假，出发前去拜见殿下。