几天的异世界假期结束之后，接下来就是社畜的时间。
今天将要陪同课长出去拜访客户。虽说秋意已深，天气也变得凉爽，要搭著电车到处跑还是很辛苦，何况这种工作最后都会附带喝酒这种麻烦的活动。
结束和最后一位客户的问候后，我们离开了办公室。
接著，课长马上这么说。
还带著满脸笑容。
「好，佐佐木，我们去喝一杯。」
「……那个，课长。」
「怎么了？今天天气冷，吃牛杂火锅怎么样？」
课长今年已经五十六岁，很喜欢在拜访客户后去喝一杯。部门里的人都不喜欢被卷入这项活动，因此都对和课长出外勤敬而远之。这次不巧是我被推出来当牺牲品了。
「前几天休假的时候我买了宠物，这个月别说牛杂火锅了，就连一根便利商店的烤鸡肉串都吃不起啊。难得您邀请我，真是不好意思，这次能不能放过我？」
「怎么，你开始养宠物了？」
「是的。」
「我家也有一只狗，宠物真不错啊。」
「咦，课长您有养狗吗？」
「那是叫作黄金猎犬的品种，还挺大只的哦。刚开始养的时候很小，结果一不注意转眼间就长大了。现在连要陪它玩都很辛苦。被它扑到身上来的时候身体都吃不消啊。」
「！……」
真的假的？
我可是第一次听说课长是黄金猎犬的饲主。
太羡慕了。
是我所憧憬的、最赞的汪汪。
而且陪汪汪玩还被它扑到身上来，那不是跟课长很亲近吗？真是太令人羡慕了。我也想被从小狗开始养起的金毛猎犬扑到身上，那种感觉肯定就像沉浸在幸福中一般吧。
小哔虽然也很可爱，可是质量还是不够。
就是所谓存在感那一类的。
「女儿说无论如何都要养狗，可是到最后还是由我来照顾。这两、三年已经养成了每天下班回家后带它去散步的习惯了。多亏了这个，也解决了运动不足的问题，去年的综合体检都没有出现红字。」
「…………」
「佐佐木，怎么了？」
「课长，牛杂锅可以让您请吗？我想听听狗的事情。」
「怎么，你开始养狗了？」
「不，我养的是文鸟。」
「鸟啊，鸟也很好。小时候我喂过附近的乌鸦，那还挺好玩的。好，那样的话也没办法，今天我请。不管怎么说，你在我们部门也是工作最努力的啊。」
「非常感谢。」
在酒馆畅聊宠物，真不错。
而且是上司请的牛杂火锅。
课长偶尔也挺大方的嘛。
为了将来能够迎接汪汪，就让我多多学习吧。
＊
和课长喝了两个小时左右之后，我们九点多便在店门口解散了。
因为客户公司距离家里比较近，只隔了两站，所以我没搭电车，而是趁这个机会走路回家。课长说带狗散步需要相当的体力，这也是为了将来的日子做准备。
凉飕飕的风拂过脸颊，让我从醉意中清醒过来。
现在还可以只穿著外套活动，再过一阵子可能就需要大衣了。因为有小哔的魔法帮助，我有点担心会因为上下班太过简便而忘了带衣服。最好在公司准备一件备用吧。
「…………」
这么说来，异世界的春夏秋冬又是怎样的情况呢？
若是气温和我们这边一样会随四季变化的话，或许能以不错的价格卖出暖和的冬季服装。那边的衣服原本就很贵，所以我觉得便宜的化学纤维制品也可以卖得不错。
「…………」
想著想著，我一边走在冷清的街道上。
在走到回程的一半时，突然从某处传来「叽──」的尖锐声响。
声音从我走的路拐弯的死巷传来。路宽约两、三公尺，是在建筑物之间腾出的一个窄小的空间。我猜想可能是道路施工，于是走过去往巷子深处察看。
下一秒，有什么东西从眼前掠过。
我随风飘动起来的浏海被削掉了好几根，并散落出去。
「！」
几秒钟后，又是「锵」地一声巨响。
我不明白发生什么事，往声音传来的方向看去，发现那里有几根三十公分左右的冰柱刺进了柏油路中。看来它们是像子弹一样被发射出去并从眼前飞过了。
不管怎么看都是魔法。
我连忙确认发射来源，发现那里有人。
一男一女。
男性是一名穿著整套运动服的十几岁青年，梳成背头的偏长金发令人印象深刻。从他的容貌和皮肤颜色来看，那金发应该是脱色染的，给人一种地痞流氓的印象。
相对的，另一人则是穿著套装的二十多岁年轻女性。短裙和底下露出的大腿非常有魅力。眼睛形状细长，面孔稍显严肃，再搭配黑色的短发，使她身上散发出像是秘书的气质。还有，妆化得很浓。
值得一提的是两人的位置关系。
青年骑在仰倒在地的女性身上，而且不知道为什么，他的右臂从肘部开始化为像刀一样的形状，眼看就要朝著女性的脖子向下挥动。
「真假……」
我的脚马上动了起来，正想转身逃出这个地方──
只是，我突然想起来了。
我也能做到相似的事情。
如果放任青年动手，那名女性绝对会当场死去，明天报纸的头版就会登出都内出现无差别杀人犯的新闻，在公司里一定也会成为话题。
即使如此，要是我无能为力的话，也不难辩解说这是没办法的事，然后擅自认定这是一场令人遗憾的事故，过半年以后就可以忘记了。
然而，不知是幸还是不幸，最近我这个社畜拥有了不可思议的力量。
是透过小哔得到的，异世界之力。
「…………」
逼不得已，我只好对著青年施放出和刚才削掉我浏海一样的魔法。
这是我前几天才终于能以无咏唱方式发动的冰柱魔法。
「啊啊！」
笔直飞出的冰柱直接命中青年的肩膀。
是从肘部开始变为刀刃的那只手臂。
变化立刻就发生了。尖锐的刀锋开始变钝，不久就变成了原本和左边一样的人类手臂形状。简直像是在看黏土动画一样。
同时中弹处发出啪叽啪叽的声音，逐渐冻结起来。
「啊……」
这要是放著不管就糟糕了。
因为伤处离脖子很近，这样下去的话他很快就会死，可现在的我却想不出方法应对。怎么办？如果小哔跟我在一起的话，也许还能帮忙处理，但我现在是一个人。这样下去我会变成杀人犯。
怎么办？惨了，怎么办？
因为是第一次对生物射击，所以我没有考虑这么多。
应该说，其他魔法的杀伤力更强，所以没有其他选择。
「！……」
我正急得不知如何是好。这时候，穿著套装的女性动了起来。
她的手碰到刺入青年肩膀的冰柱，令人惊讶的是，冻得硬邦邦的冰柱瞬间便化为液体从他身上流下来。在短短几秒内就融化了。
紧接著，青年砰地一声仰面倒下。
然后就一动也不动了。
确认他倒地后，穿著套装的女性慢慢站了起来。
难道他和她也和我一样是魔法师？即使有像小哔一样的存在同样从异世界来到现代，也绝不是不可能。这样一想，我就想跟她聊聊了。
「请、请问……」
虽然我是这样想，对方的反应却非常严厉。
转向这边的女性从怀中取出手枪举起，警惕地开口问道：
「你是哪里的能力者？」
「……咦？」
现场气氛让我实在不认为那是玩具枪。
听见能力者几个字，我一时不知道该怎么回答。那和魔法不一样吗？只见她从怀里拿出手机和某处进行联络，并且径直朝著插在柏油路面上的冰柱走去。
被她的手一碰，这边的冰柱也变成了水。路面上只剩下拳头大的孔，以及落到地上湿淋淋的水。谁也不会想到这里不久前还插著冰柱。
「那个，你说的能力者是……」
「……刚才的冰柱是你发射的吧？」
从她身上的套装，再到举起手枪的架式，都能感受到一种警察或是相近职业的气场。否则反而会令人联想起黑道、黑手党或是歹徒逃犯之类的人。不管怎样，现在的情况都很不寻常。
我可不想挨子弹，现在还是老实回答吧。
「嗯，好像有发射，又好像没有。」
「你什么时候学会的？」
「就在几天前……」
有没有那种就算被枪打中也无所谓的魔法啊？如果有的话，下次有机会也请小哔教教我吧。真是作梦也没想到，我也会有被枪口对准的这一天。
现在的我顶多能大量生产冰柱当作盾牌，或是把土隆起做出墙壁之类的。不对，这招对柏油路有效吗？如果能和土地表面一样隆起就好了。
「没想到会被野生能力者给救了……」
听了我坦率的回答，女性的表情发生了变化。
一副很不甘心的样子。
关键字是能力者。
我个人认为是相当于魔法的某种东西。
「我完全搞不清楚状况，你说的能力者是……」
「不好意思，能请你跟我走一趟吗？」
「咦？」
「顺便提醒你，拒绝的话会很麻烦。你愿意老实照做的话就太好了。虽然我不知道你的能力是什么，但是像这样被枪瞄准的话也束手无策吧？我绝对不会害你的。」
这难道就是所谓的逆搭讪？
不不，怎么可能。
话说回来，我已经很久没和女性说过话了。
不但职场上一个女性也没有，客户方的负责人也多半是男性。说起和异性对话的场合，除了餐饮店、便利商店的店员，就只有和公寓邻居交谈一两句话了。自从得了性病以来，这几年也没再去过风俗店了。
因为没钱而疏远异性，结果就在不知不觉中习惯了这种状态。事到如今已经对结婚不抱希望了。与其去风俗店，不如用那笔钱好好吃一顿饭──总觉得就是一直这么做才不好。
即使有性欲，对活生生的女性产生感觉的机会也减少了。人就是这样渐渐枯萎的吧。透过橱窗望著昂贵的衣服，正因为买不起，想要的欲望才会愈来愈少──我想这两者是同样的现象。
以上为外行处男的意见。
「跟你走是没问题，但我可以先回家一趟吗？我家就在那里。因为才刚下班，所以想放个东西，而且房间里还有养宠物，不能放著不管。」
「那样的话没关系。」
「谢谢。」
女性把枪放下了，可能是因为我坦率地答应了吧。
而我也因此缓过气来。
「……还有，谢谢你救了我。」
「哪里，遇到困难的时候都是彼此彼此。」
片刻后，不知从哪里开来一辆黑色的高级轿车。
我在套装女性的催促下上了车，忍不住开始担心万一就这样直接被绑走的话该怎么办，可是一想到女性怀里有枪，我就完全没有要反抗的意思了。
汽车朝著前方数百公尺处的自家公寓驶去。
＊
回到家后，发现小哔正在起居室里面对笔记本电脑。
一旁可以看到他所创造的魔偶，那个物体约有M尺码的泰迪熊那么大。它正坐在桌子上操作键盘和滑鼠。第一次在房间看见这一幕的时候，我可是大吃一惊。
顺带一提，我没有同意让女性和她的人进入卧室。
幸好他们没有提出异议。
「……刚才发生了这样的事。」
不管怎样，我还是向小哔说明了情况。
因为我当下判断，如果是他这种擅长处理莫名其妙的事态的专家，应该能看出些什么来。只见他啪塔啪塔地拍动翅膀，移动到窗边。
接著，他从窗帘缝隙观察外面的情况。
他的视线前方有停在路边的车，以及站在一旁的女性身影。
『是那个穿著西装的女人？』
「对，就是那个女人。」
『吾感觉不到什么魔力。』
「咦，是吗？」
小哔曾经对我说明过几次，如果没有魔力的话就无法使用魔法，但她确实当著我的面引发了魔法般的现象，瞬间就把冰柱变成了水。
『她说她是能力者吗？』
「她是这么说的……」
『那是不是在异于魔法的框架下成立的现象？嗯，这么一想就很有意思了。在这边的世界，也许存在著一套遵从与我们世界不同的道理，却又很相似的现象。』
「如果真是那样，就是世纪大发现了。」
『这样啊……』
话说回来，从窗户偷看外面的小哔也很可爱。
让我忍不住想拍照。
回想起来，从他到家里后过了几天，可是到现在都还没有拍过一张照片。一开始养宠物的话，我想不论谁都会先一起拍照留念。刚才课长也给我看了他和爱犬的合影，让我特别羡慕。
等到这次的骚动结束后，绝对要请他让我拍一张合照。
『为了确认这一点，应该先听听她怎么说。』
「不好意思，可以请你一起来吗？」
『嗯，好吧。』
「可能会觉得有点拘束，没关系吗？」
在附近的超市放店内广播的时候，小声交谈是没有问题。没有人能想到文鸟会和饲主说话，然而这次连小声说话都有危险。虽然觉得很对不起他，还是得让小哔待在笼子里了。
毕竟我也不可能直接介绍说这是一只会说话的鸟，从异世界远道而来。
『吾明白。乖乖保持沉默就好了吧？』
「总是给你添麻烦，对不起。」
『没问题。说起来也是因为吾的情况才被牵连的。』
「谢谢，帮我大忙了。」
这是一只能体谅他人苦衷的文鸟，身为饲主的我真的非常高兴。
＊
我遵从套装女性的指示，拿著替换衣物及其他必须物品离开了家门。
也没忘了把小哔的笼子拿出来。
听说今晚要在外留宿。
当我告诉她明天还要上班的时候，她却态度乾脆地说「会请人去公司好好交涉。」这种很可怕的话。我早已生不出反抗的心思，于是决定照她所说的做。
当我一走出家门，就遇到了认识的人。
「叔叔要出门吗？」
是公寓邻居。
她依然穿著平时的水手服，双手抱膝坐在隔壁的家门口前。
「对，嗯。我要出去一趟。」
「这么晚了，真辛苦呢。」
「你母亲还在工作？」
「嗯，好像是。」
「这样啊……」
她自己也活得挺不容易的。
我不禁思考自己有没有哪里能帮上忙，可我现在也急著出门，终究没想出什么好方法。于是我又退回家里的玄关处，现在能做的，大概也只有把厨房里存放的甜面包拿给她了吧。
「这个，你不介意的话请拿去吃。」
「……不好意思。」
那是跟小哔去采购时一起买的面包。
邻居一脸歉疚地收下了。即使这样的对话已经重复过几十、几百次，她的态度仍是一贯地拘谨客气，因此我自己也一直将这顺手而为的事情延续下来。
我也曾经想过，如果她乾脆堕落了，说不定还能变得幸福一点。这样想是对她有些失礼，可是既然她还年轻，样貌也长得端正漂亮，应该多少都有办法混得开吧。
这么一来，也不再需要我这邻居大叔帮忙了。
然而，她至今为止都甘于过这种清贫的生活。
「对了，可以耽误您一点时间说说话吗……？」
「说话？跟我说吗？」
「是的。」
她想说什么？我有点好奇。
可惜现在没时间仔细问了。
毕竟还有人在外面等著。
「抱歉，我现在时间有点赶。」
「是吗？」
「可以下次再说吗？我明天就会回来了。」
「……好。」
既然这样，打个电话或是用其他方法联络不就好了？──这也许才是现代人应有的做法。可是，她没有手机。像这样在家门前的短暂对话就是我们唯一的接点了。
同时，假如她有手机，我也不会去跟她交换联络方式。万一她被卷入案件或意外事故，而我的联络方式却留在她手机的通讯录里，没有比这更恐怖的事了。
「抱歉，那我先走了。」
「好，请慢走。」
在邻居的目送下，我离开了公寓。
每一户的玄关附近都被建筑物挡著，从大马路上看不到里面，因此我和她之间的对话不会被套装女性耳闻目睹。
对方一看见我回来，就打开了轿车后座的门。
于是我便在她的示意下坐上了黑色轿车。
行李放在脚边，小哔的笼子则置于腿上。
她也随后坐上后座。
车门刚关上，轿车立刻向前驶去。
几乎与此同时，我的视线朝后视镜中映出的后方景象看去。
在路灯微弱灯光的照耀下，那个水手服的身影朦胧地浮现于漆黑夜色中。那是从门口移动了位置的邻居，她正直直地盯著这边看。
「…………」
「怎么了？看你在发呆。」
「没有，我没事。」
可能是我看错了，但总觉得和镜中的她对上了视线。
＊
我抱著小哔的笼子，坐在车上晃了好一会儿。
最后抵达一栋位于市中心宏伟大楼的其中一楼。
在一间像是会客室的房间里，套装女性终于要为我正式说明情况。房间里除了我和她以外，就只有停在笼子栖木上，假装自己是只普通文鸟的小哔了。
「……原来如此，那就是能力者啊。」
这位女性很快便开始说明关键字──与能力者有关的事情。
听说他们就像是自然产生的魔法师一样，使用的能力各不相同、五花八门。有的能力一夜之间就能把城镇烧成荒野，也有的能力轻微到可有可无。
此外，能力一旦经显现并确定，之后就不会发生变化。似乎也无法追加学会第二项能力，可要是反覆使用的话，威力便会增加，也将拓展起作用的范围。
顺带一提，这位女性拥有的是操纵水的能力。她解释，不论是在夜晚的路上发射冰柱，还是让射出的冰柱变成液体，都是由同一种操纵水的能力所造成的现象。
「当然，有很多能力有危险性，所以必须予以管理。」
「那就是你的工作？」
「对。同时，从今天开始也将成为你的工作。」
「咦？」
「我会进一步说明。首先……」
她继续娓娓道来。
据她所说，各国对这些能力者都有暗中进行管理。根据能力的不同，有可能会给社会造成严重混乱，所以在管理上也相当严格。
所以，原则上在发现能力的阶段，就被规定要在国家经营的能力者管理组织中就职。她还语带威胁地说，拒绝的话就会发生很多不好的事情。
听说，过去曾有牵扯上能力者的重大事件发生。
这样听起来，能力者的人口就很令人在意了。据说能力显现的比例在十万人中约有一人，这表示在日本大约有一千几百个能力者。也因为是这种极小规模，才会开始进行全面管理的吧。
「到此为止有什么问题吗？」
「没有，请继续。」
「我知道了。」
之后是关于组织的详细说明。
该组织好像被视为国家机关。也就是说，在这里工作的能力者是国家公务员，工资也会按时发给。根据其能力和活跃程度，还可能拿到在一般公司任职绝对拿不到的金额。
可能是认为与其苛扣薪水而惹来反感，不如用金钱来拉拢比较好吧。另外，过去也有很多事件是由于能力者的活跃而解决，所以其中也有期待的含意。
只是，当然也会有人因此产生反感。
我今天遇到的就是那些人和组织对立的现场。据说压倒她的金发男性隶属于和她的组织唱反调的组织，而这样的组织在社会上存在好几个。
压制这些势力也是组织能力者的工作。
比想像中与危险更加紧邻的职场情况令我惊讶。就算在出动时会发给危险津贴，我也是敬谢不敏。我根本不敢跟敢把拿枪的对手压倒在地的人打。
「大致上就是这种感觉。」
「谢谢你的说明。」
「那么，长话短说，请让我先确认一下。」
「…………」
这样一来，问题就在于我的能力了。
这和小哔教我的魔法完全不同。
因为我想尽可能避开危险的事情，所以应该申请那种会让对方低估自己的能力吧。最好假装成那种无法灵活运用，而且在战斗现场用不上的能力。也就是说，在刚才的现场展示过的魔法就是全部了。
「你能做到什么样的事情？」
「就像刚才你看到的那样，我可以发射冰柱。只是这样而已。」
如果只是发射冰柱的话，应该没什么了不起的。既然是国家公认能够携带手枪的身分，就没有必要特意利用这种能力来运用难以操作的冰块。
我个人是认为国家公务员这个头衔很有魅力。如果能让我在后方做些事务性工作的话，我一定率先跳槽。至少薪水不会比现在的工作还低。
「可以给我看一下吗？」
「嗯，好……」
在她的催促下，我用无咏唱方式造出较小的冰柱。
大小约三十公分左右。
那根冰柱飘浮在沙发正面的矮桌上。
「你果然能无中生有呢。」
「…………」
女性的嘴角扬起笑容。
感觉有点危险。
「请问，怎么了吗？」
「你的能力跟我很合得来呢。」
「咦……」
「我能操纵水，却不能凭空产生水。这表示我在工作的时候必须事先把水带去，或者在当地弄来。有你在场的话，我就可以不受水源的限制使用能力了。」
「…………」
这样啊。操纵水的能力，原来不能产生水。
而且，这种说话方式让人感觉到工作狂的危险性。她已经在评估我的能力，开始计画下一次的工作了吧。彷佛迫不及待想要自己率先踏入危险的现场一样。
「平时我会用塑胶瓶装水，或者在当地的自动贩卖机购买，但是如果你在的话，这些问题都可以解决，我还可以运用比以前更多的水量。」
「那个，难道你是那种……女强人类型？」
「我不是说过了？能力者的工资会根据工作表现而无限度上涨。」
「呃，可是……」
「如果不是那样的话，上层就不会把这种现场交给我们了吧。」
「…………」
感觉被可怕的人盯上了。
＊
当天稍后还做了简单的身体检查和运动能力的检查。
结果并没什么太大的问题。
顺带一提，关于小哔的存在，也没有任何人多问一句。目前还只是把他看作宠物。这对于隐瞒了很多事情的我来说，姑且还是松了口气。
之后，摆脱了检查和回答疑问环节的我们，将要前往那位女性安排的旅馆过夜。她订的是位在都内的高级旅馆，而且还是颇高级的房间，应该是对包含往后合作关系在内的投资吧。
「那么……」
因为发生了很多事情，搞得我疲惫不堪，真的很想倒头就睡。
时间也差不多到午夜十二点了。
不过，我还有无论如何都得在今晚内处理的事情。在本国进行采购、前往异世界向哈曼商会的副店长销售商品、和法兰奇先生见面并给他发工资──这些是都非常重要的加班任务。
可是，在这种情况下却很难做到。
这里是为国家效力的女性所安排的房间。万一哪天被装了监控摄影机的话就惨了。唯有小哔的秘密曝光这件事绝对要避免。
文鸟会说人话──在这个世界存在著能正面接受这种奇异事件的人们。我事到如今才理解那种恐惧，看来今后要在超市对话也会有困难。
「小哔，你再稍等一下。」
『哔～！哔～！』
我煞有其事地跟他讲话，他则用可爱的声音叫了起来。
小哔也能假装这种鸟的样子呢。
我又发现了你另一个新魅力了。
听见他充满活力地回应，一定是理解了我的意图吧。即使是这样单方面的意思传达，也能准确接收到，真的让我非常感谢。他生前一定是备受推崇的天才。
「去散散步吧。小哔。」
『哔～！哔～！』
我把小哔放进外出用肩背的笼子里，接著离开房间。
我不记得有被碰过衣服，所以身上应该没有被安装窃听器。只要去没有他人眼目的地方，加上两个世界有时间差，也许能得到一个小时左右的活动时间。
想来想去，我还是放弃进货了。
今天我想先到相关各处说明情况，然后马上回来。
『被跟踪了啊……』
出了旅馆走在夜晚的商业街上时，小哔在耳边悄声说道。音量小得只有我才能听见，而且听见的内容又十分危险，真教人为难。
还有，突然变成那种时髦悦耳的语调，也吓了我一跳。
「……能不能想想办法？」
『只在那边稍微待一段时间的话，还可以吸收这时间差。』
「说得对。」
我们走进旅馆附近的便利商店，接著进了店内的厕所。从里面锁上的话，总不会有人从外面闯进来。这里也不可能会加装监控摄影机。
这边世界的一个小时约等于那边世界的一天。也就是说，即使在那边待上一小时左右，这边也只经过了几分钟。因为受到意料之外的事情影响，使精神受到压力，所以突然肚子痛感受到便意──编出这样的藉口应该可以成立。
「小哔，能拜托你吗？」
『嗯。』
小哔从外出笼里移动到我的肩膀上。他一点头答应，厕所的地板上立刻浮现出魔法阵。
＊
跨越异世界的我们造访了哈曼商会。
幸好副店长在店里，马上准备好了谈话的场所。我们被带到那个这几天去过好几次的会客室。那豪华绚丽的有钱人规格至今仍让我无法习惯。
「出了问题？」
听了我的说明，副店长的脸上显出忧郁不安之色。
「很抱歉，我必须单方面地告知您，到下次交易前可能会间隔比较久的时间。今天我就是为此来联络的。没能满足您的期待，真的非常抱歉。」
我坐在沙发上低头致歉。
也因此，小哔跟著我的身体倾斜了。
那副抓住我肩膀，拚命撑住的样子也很可爱。
「如果您不介意的话，请务必让我们帮忙。」
「对不起，但这是我必须独自解决的问题。」
「……这样啊。」
副店长露出了寂寞的神情，好像在为我担心。他是一个很好的人，为了使今后的交易顺利进行，我想要巧妙地应对这个场面。可不能搞砸了自己的形象。
「很抱歉因私事而造成您的不便。等到问题顺利解决后，今后或许可以再增加进货量。事先完全没有与您商量，真是非常抱歉。还希望您能够以长远的眼光来看待。」
「原来如此，是这么回事啊。」
听了我的回答，对方的表情也稍微缓和了下来。
他大概认为不全是坏事吧。
「非常抱歉给您添麻烦了。」
「哪里，佐佐木先生您也有很多苦衷吧。」
「实在抱歉，感谢您的谅解。」
照这个样子来看，应该能拖两、三个月。等到换了工作，薪水也涨了的话，就可以去评估增加进货。在下一次交易中多批发一些商品就可以充分弥补了。这次的事情绝不是全无益处。
「今后也请多多关照。」
「我明白了。祝您好运。」
最后，我心情畅快地从商会被送了出来。
分别之际，我还将法兰奇先生的工资和万一店铺经营出现赤字时所需的追加资金也交给副店长。原本应该由我亲手交付的，可惜现在没有时间，所以才拜托他转交。幸好他爽快地接受我的请求，真是太感谢了。
接著，离开商会的我们赶紧回到了日本。
悠哉生活彷佛在转眼间结束，现在的我忙得都不能好好坐下来吃一顿饭了。
＊
从异世界回来的我们老实地回到旅馆，很快便入睡了。
虽然想和小哔再说说话，可是在时间上也不方便。在那边的世界待太久的话，跟踪的人就会觉得不对劲，怀疑我在厕所里蹲了多久。
既然如此，要说的话留待明天之后再说，原本预定要练习的中级魔法也一样。关于后者，其实我是想在正式上任为公务员之前就准备好的，真的很遗憾。
一夜过去，隔天一大早就有客人来了。
「……是工作吗？」
「没错。」
刚起床不久，当我躺在床上无所事事的时候，房间的门就被敲响了。我原以为是来打扫的人，于是开门往外头一看，却发现是那位套装女性站在走廊上。
昨天是她教了我什么是能力者。
「抱歉，突然来叨扰，能请你跟我走一趟吗？」
「…………」
可以的话我想拒绝。
然而，她脸上却浮现不容分说的笑容。
以及一样很浓的妆。
「我在这个组织里除了你以外不认识其他人。我是很愿意跟你走，但是这样的对应是否符合整个组织的条理，能请应该负责的人评估一下吗？」
「和我一起工作你有意见吗？」
「身为将要一起共事的人，想要客观确认你在组织中处于怎样的立场，这不是理所当然的吗？你看起来像跑现场的人，在向直属上司徵求同意之前就跟你跑去现场，我认为不是很恰当。」
「……上了年纪的人果然不好用呢。」
「心怀诚意相待的话，人自然会敞开心扉。」
「…………」
她乍看之下是个冷静的秘书，内在却是一个充满升迁欲望的战斗狂。热心工作是件好事，但我还是希望她能多为对方考虑一下。该不会每个能力者都是这样吧？
「啊，星崎小姐，星崎小姐。借一步说话。」
「！？」
说著说著，从走廊那边传来了其他人的声音。
来者是男性。那是我第一次听到的声音。
一听到那声音，女强人顿时皱起眉头。
「……课长。」
「看你一大早跑出去，我才担心地跟过来看看，原来是这么回事。你热心工作是没关系，可是不要因为个人情况而把新人牵扯进来。」
「…………」
从女性身后出现了一名穿著西装的男性。
他的中长发让人印象深刻，是个五官长得很像演员的帅哥。年龄约在三十多岁，而且个子很高，看起来有超过一百八十公分，也因此很适合穿西装。
从课长这个头衔来看，这位肯定是她的上司。
「我是阿久津。你就是佐佐木吗？」
「咦？啊，是的。我是佐佐木……」
「我收到了星崎小姐的报告，这是我们第一次碰面吧。毕竟我工作比较忙，虽然觉得很抱歉，但还是要请你多加包涵了。今后我算是你的上司，当然也是她的上司。」
「您好，请多指教。」
看来是对方特意来找我的。
直到现在，我才得知女强人的名字。
原来是星崎小姐。
话说回来，既然阿久津先生是我们的上司，就表示他也是国家公务员。虽然我还没听说是什么名称的部门，但如果是和其他的中央省厅并列的话，以他这样的年纪就成了课长，这晋升的速度简直惊人。
再怎么预测，他也顶多才三十几岁吧。难道是刻意打扮得年轻吗？那样的职位通常是过了四十岁以后的人才能就任，还是说存在著某种掩饰外表年龄的能力？不管怎么说，他的背景都让人很在意。
「星崎小姐，你回办公室去完成前几天的报告书吧。」
「！……」
「至于佐佐木，要请你去接受培训了。」
太好了，虽然对这个人的背景很好奇，但他似乎是比想像中还要正经的人。我本来心里还有点著急，想说要是他和操纵水的女性一样，四肢发达头脑简单的话该怎么办。毕竟我到现在连就业的基本规则都还没看到。
比如工作时间记录卡、申请加班的方法等，这些都是非常重要的业务知识。
「你拿著这个。」
阿久津先生交给我一支手机。
这是在市面上也买得到的机型。
「这是？」
「我们会透过手机联络。希望你遵从负责人的指示。」
「我明白了。」
看来在别的地方有人负责我的培训。
现在该为了不是星崎小姐负责我而感到庆幸才对。接到上司叫她在公司待命的命令后，她就摆出了郁闷的表情。如此露骨的反应，更让人在意昨天从她本人口中听到的，无限度往上涨的报酬金额。
「平时要尽量带在身上。」
「私人时间也是吗？」
「因为有可能会需要紧急呼叫。」
「……我懂了。」
真不想被紧急呼叫啊。
有那种制度的话，即使是假日也不能放松。如果太频繁打来的话，就把手机放到异世界吧。那边接收不到电波，包含GPS在内的各种追踪也可以无效化。
「很抱歉这么仓促的见面，就当作已经打过招呼了吧。」
「啊，好的。」
「那么，因为我还有别的工作，就此告辞。如果有什么问题或者在现场碰到解决不了的事情，通讯录上有我的联络方式，请透过电话或邮件来商量。」
「非常感谢您百忙之中抽空过来。」
我微微点头，而他很快就离开了。
＊
上司和女强人同事离开旅馆后不久，手机便收到了联系。
我遵从指示前往昨天也去过的大楼。听说培训都在同一个地方进行，而我自然也要和小哔暂时告别。我先回家一趟，放下鸟笼后就去上班了。
在服务台告知负责人的名字后，在我还没搞清楚状况时就被带著走。
我被带到一间约五坪大的会议室。
在那里，看起来像是在同一职场工作的人们，接连前来为我讲解工作上的各种知识，从出勤与缺勤的管理方法到服务章程、各种帐号的发行及今后的预定等皆包含在内。
顺带一提，研修生只有我一个人。
因此上课期间都不能打瞌睡，很是辛苦。
令人在意的工作单位名称是「内阁府超常现象对策局」。该局不是省厅下的组织，而是直属于内阁府。不过，由于该局的存在对外保密，所以讲师严禁我向局外泄露。就算说了也不会有人相信就是了。
不过，这样一来就不知道该如何对外自称，因此名义上似乎是归于国家公安委员会的管辖之下，而我则是得到了警察厅的名片。根据我所得到的指示，应对外部人员时就用那边的名片报上名字。
以部门来看，是该厅内部部门的刑事局。星崎小姐之所以称呼上司为课长，是因为阿久津先生的职称相当于同局的课长职位，平时都是以此身分来活动。顺带一提，我们的身分是巡查部长。
这下我也能理解星崎小姐为什么随身携带手枪了。
从郊区的公司职员转行变成警察，认识的人听了大概都会很吃惊。至于工资方面，即使不列入包括危险津贴在内的各种补贴，也有大幅提高。看来暂时是不必为进货发愁了。
那么，接著令人在意的就是待遇。
据说能力者和其他职员不同，没有必要每天在规定的时间上班。这是因为也有人是一边做其他工作，一边在本局工作。在这方面似乎有比较大的弹性。
相对的，他们希望能力者一定要接受预定的召集。
工作内容涉及很多方面，会依据每个人的能力分配适合的工作。有专门找人的能力者，也有以破坏工作为主的能力者，业务分类可说是五花八门。
他们说，参加这些作战行动是主要的业务。
顺带一提，星崎小姐做的好像是不能摆到台面上的工作。原来我是被不好惹的人给盯上了啊。听了我的解释后，连负责说明的人也对我投以同情的目光。
最后拿到了一笔作为安家费的零用钱。竟然有一百万圆。
根据能力不同，也有人需要运用金钱，所以入局时一律会支付这笔钱。另外，之后的给付将视现场的运用而上下调整。因为我的能力不需要用到钱，所以一定只能领这次。
那么，我就心怀感激地用在当前的进货上吧。正好信用卡额度快到上限了，银行的存款也很吃紧，真是帮了大忙。这样应该足够撑到下一个发薪日为止。
想必这一笔零用钱对激起身为公务员的忠心也发挥了效果。和参加国家公务员考试而录取的人相比，异能力者们为国家服务的意识似乎也很薄弱。
研修的时间就这样过去了。
隔天以后，在终端收到联络前都要维持待命状态。因为星崎小姐昨晚已经帮我做过掌握能力等测试，所以新人教育便到此结束。之后在第一次工作的时候才要到局里上班。
于是，当天就这么走完了研修流程。
＊
当我回到家时，发现小哔的样子很奇怪。
换作是平时，心爱的文鸟在听到主人回家的问候时，都会给予「欢迎回家」这样的回应。这样聪明的小哔却彷佛回归野生般，不停发出可爱的鸣叫声。简直像忘记了怎么说话一样。
『哔～！哔～！』
「小哔？」
『哔～！哔～！』
「…………」
我心生疑惑，接著将他放进外出笼里。
如果我的设想没错，在这个时候做出和平常一样的举动是极其危险的。我换下西装穿上家居服，同时把课长给的手机放在桌子上，然后只拿著钱包便离开了房间。
「小哔，去散步吧。」
『哔～！哔～！』
小哔轻轻拍动翅膀，一边欢快地鸣叫著。
确认了这一点后，我若无其事地走出家门口。
等到走了一段路远离公寓之后，小哔终于说出了人类的语言。
『今天白天的时候，有人进去那个房间。』
「果然是这样……」
『那个人一直在偷偷摸摸地安装东西，是你认识的人吗？不是的话，吾认为将吾的存在曝光不太妥当。若是吾多虑的话，让你特地到外面来就是吾不对了。』
「不会，多亏有你在我才得救了。谢谢你，小哔。」
『那就好。』
「如果我没猜错，房间里大概被装了监控摄影机和窃听器。小哔你做的土偶和上网的样子有没有被看见？」
『嗯，幸好吾是在笼子里睡著的时候被吵醒了。』
「那太好了。」
从时间上考虑，十之八九是课长下达的指示吧。
这种事情怎么能当作没发生过。
「你知道安装在哪里吗？」
『吾全都记得。』
多么可靠的文鸟啊。
我假装在和爱鸟散步，一边在自家附近到处走，向小哔询问那些机器的配置，而后得知安装的位置一共有五个。其实我很想马上去进货，不过今晚还是以取下窃听器为优先吧。
我们走了几分钟后回到家。
然后，我对小哔所说的地方进行调查。就像他说的那样，监控摄影机和窃听器等机器一个接一个被找出来。确实有五个，而且装设自然到如果没有被指出的话，完全不会被发现的程度。
我切断每一个监视器的电源并确认其功能停止。
紧接著，课长给的手机开始震动了。我看了一眼萤幕画面，上面显示出阿久津的名字。这应该不是偶然吧。我等它响了几声后，才下定决心按下通话键。
「……我是佐佐木。」
『佐佐木，你真的很优秀。』
「…………」
突如其来的开场白。
「我十分清楚课长您的顾虑，但是，能不能请您不要在我家装设监控摄影机和窃听器？如果今后这种事情还会发生的话，恐怕我将无法按照您的意愿行动。」
『抱歉了，这是通过仪式。』
「……请问是什么意思？」
『你合格了，佐佐木。』
「…………」
突然说我合格了，我也依然搞不清楚状况。
『通常发现一、两个就是极限了，没想到会全部被破坏。看你一副弱不禁风的样子，其实人挺机警的。该说姜是老的辣吗？』
「我可以挂电话吗？」
『不不，我知道自己理亏，做了对不起你的事。我郑重道歉。只是有很多人对我们的组织抱有敌意，所以才要做这种兼具牵制意义的新人能力测试。』
「那么，我不就没通过这个测试？」
我可是在露出破绽之前就全部撤掉了。
『如果你是对组织有敌意的人，应该不会在发现后就立刻拆掉吧。我们有过几次抓到内奸的机会，但那些人在这个测试中不是马上露出破绽，就是勉强假装不在乎。』
「……是吗？」
『看来你是个坦率又优秀的人。我个人是希望今后也能友好相处，这绝不是客套话，毕竟这份工作并不是全部取决于能力。这一点请别误会了。』
「…………」
『说到能力者，很多人都是盲目冲动的性格，也有很多人怀有很强的种族优秀思想。为了管理这群人，像你这样的人才我可是非常欢迎。希望你能在我手下发挥你的本领。』
「我明白了。」
『谢谢。那我先失陪了。』
单方面听课长这么细说一遍后，我们的通话结束了。
阿久津课长果然也是个不容小觑的人物。
＊
和上司的对话结束后，我来到综合超市采购。
顺带一提，今天是一个人前往。
因为身边发生很多事情，开始变得忙碌起来，今后也应该减少把小哔带出来的次数吧。在有人的地方，如果不够谨慎的话会很不妙。在家里以外的地方进行对话就完了。
我也把这件事告诉小哔，得到了他本人的同意。
原本愉快的进货时间变得有点寂寞。
当我正想著这些一边走出玄关时，从近处传来搭话声。
「叔叔好。」
「咦？啊啊，你好。」
我转向声音传来的方向，看见邻居出现在眼前。
她穿著水手服，背靠著门，双手抱膝坐在地上。
因为才刚往外面踏出一步就被叫住，我有点被吓到。原以为自己在这几个月间已经看惯了漆黑夜色中的水手服身影，至今却依然使人内心动摇。
直到今年的初春为止，她都还背著小学书包。如今只不过是换了身制服而已，就突然感觉身体成长许多，真教人不可思议。尽管我不是她父亲，心里还是生出一种莫名的感慨。
「您的急事办完了吗？」
邻居盯著我问道。
急事，指的是什么？
我多花了一点时间才想起来。
原来是昨天分别时跟她说过的话。
第一次和星崎小姐相遇的那天晚上，我在家门口遇到了邻居。当时她好像说有话要告诉我，可能是想询问什么事吧。后来因为匆匆忙忙的发生了很多事，让我把这件事忘了个精光。
「抱歉，你说过有话要说对吧。」
「您还记得吗？」
「差点忘了。真对不起。」
「不会，那么突然找您说话，我才该说抱歉。」
只见她倏地站起来，对我微微一鞠躬。
黑发松散地从肩膀滑落的样子令人印象深刻。回想起来，当初相遇时她留的还是娃娃头，却在不知不觉间留长了头发，变得更有女人味了。
身材好像也变得愈来愈丰满起来。
我看被她母亲的男朋友偷吃也只是时间问题了。
「那么，你想跟我说什么？」
「我有东西想给叔叔。」
她从水手服的裙子口袋里拿出了某个东西。
那东西是以透明塑胶袋包起来，并且以漂亮的胶带封起的几块饼乾。饼乾的形状跟市售商品比起来有些扭曲，大小也几乎各不相同。可能没有使用压模，而是直接用手压平的吧。
「这是我在家政课的烹饪实习做的，您愿意收下吗？」
「咦，可以吗？」
对于至今仍遭受弃养对待的邻居来说，食品是很珍贵的。
我实在不好意思从她那里收下食物。
「因为每次都是叔叔送我，请让我表示一点谢意。」
这也是她自尊心的表现吗？
如果是的话，那我最好还是坦率收下比较好。
「谢谢，我会珍惜著吃的。」
「不会，我才要谢谢叔叔平时的照顾。」
这大概是我第一次从亲属以外的异性那里收到礼物。
在收下饼乾的同时，我忽然间想起自己寂寞的过往回忆，结果竟然在人到中年的时候才收到国中女生亲手做的饼乾。原本极端不足的异性经验，感觉好像正负相抵后终于提高到原点了。
自己人生中的异性关系是否因此圆满？想到这里，某种成就感蓦然在心头满溢而出，彷佛在名为人生的拼图中又嵌入了一块碎片。
「对了，可以问您一件事吗？」
「什么事？」
「上次跟您在一起的女性，是交往对象吗？」
她说的该不会是星崎小姐吧？
如果是的话，我们之间的关系可没有那么美妙。
「她是我职场的上司。」
「那么年轻就当上主管了呢。」
「因为我们公司奉行实力主义啊。」
「是叫外资系的那种公司？」
「哎，差不多吧。」
其实应该是内资到不能再内资的组织，不过这点就别说出来了。
在研修课上讲师们也苦口婆心地告诫过，绝对不能泄漏对策局的存在。即使如此，仍然有新人一不小心就说漏嘴。那些泄漏机密的人会受到什么样的处罚──当我得知具体事例时，真是看得胆颤心惊。
「不好意思，我误会了。」
「没关系，别放在心上。」
年轻女性就喜欢这种话题嘛。
要是星崎小姐也能像我邻居这样更谦和一点就好了。不是想让她在我面前提恋爱话题。只不过，对于人生已到了折返点的中年大叔来说，那种勇于闯入异能力与子弹飞来飞去的现场的胆量实在令人有点吃不消。
「抱歉，因为我还有事，就先走一步了。」
「不好意思，突然叫住您。」
「不会，没关系的。」
我们在门口交谈了约几分钟。
之后我就向邻居道别，照原定计画前往综合超市。
＊
结束采买后，我透过小哔的魔法来到异世界。
使用往常的魔法从家里跳到了异世界的据点。
再从据点处徒步走到副店长那里。
「……事情就是这样，上次跟您提过的问题已经解决了。但是，往后这段期间可能会突然忙起来，很抱歉只是这样单方面的告知，还请您见谅。」
「谢谢您特地为我说明。看到佐佐木先生您能平安回来，我就放心了。关于今后的情况我明白了，我完全没有强人所难的意思。希望我们彼此能长久维持合作。」
「谢谢。真是帮了我大忙。」
「毕竟您所提供的都是非常优秀的产品，在制造上应该也很费工费事吧。」
我对副店长说是商品制造过程中发生了问题。因为总不能老实把那边世界发生的事情告诉他，所以这也无可奈何。我给他的说法是目前的生产线还不稳定。
「那么事不宜迟，这次想请您看看……」
地点在平时的会客室，我们坐在沙发上进行交谈。
我将从日本带来的物品摆在面前的矮桌上。砂糖和巧克力等固定商品在来到商会的时候就交给了其他负责人，这里留著的都是带来的新商品。
继上一次之后，我试著用户外产品打入这边的市场。
我带来了不少东西，但最主要的商品有两个。与利用弓箭进行狩猎一样，钓鱼也是在同一个圈子的贵族中很受欢迎的嗜好，所以我带了一套钓具，再来就是无线电对讲机和乾电池的组合，可拿来当作当地的联络手段。
我向副店长说明各自的功能和使用方法。
其中，无线电对讲机勾起了对方极大的兴趣。
「……佐佐木先生，这个产品很厉害啊。」
「它确实是很方便，但正如我刚才所说，它在使用时需要燃料。把一个这么小的金属装入便可运作一天多，但等到金属中保存的力量用完以后，就没有任何用处了。这点还请注意。」
「即使是这样也很了不起。不过，这应该不是用在狩猎，而是战争用的工具吧？就算那个燃料卖一个金币一百枚，也值得购买。」
「说得没错，这原本是为了战争而开发的工具。」
「您把这样的产品卖给我们，真的可以吗？」
副店长一副提心吊胆的样子问我。
他可能在想，万一以后惹出问题该怎么办。
「毕竟数量有限，燃料的金属也是有限的，而且即使把它分解后研究里面的构造，恐怕也很难制造出同样的东西。因此，如果是少数的话，我认为拿出来卖也没问题。」
「原来如此……」
虽然是一组几千圆的廉价无线电对讲机，在这个世界似乎也很有价值。我一边感谢过去参与发明的伟人们，一边打算好好加以利用，作为自己和小哔在异世界过奢侈生活的资金来源。
先不说原始的物品，近来的无线电对讲机可是安装了积体电路，根本不可能在这边的世界进行逆向分析及研究。我想他们顶多会发现里面装了像是巧克力片的东西而已。
除了无线电对讲机和钓具以外，其他商品也有相应的需求，因此我带来的东西全被买下了。这一次也没有留下库存，让我松了口气。
令人在意的收购价格一共是五千六百枚金币。其中三千枚来自于三组对讲机和用于启动的五十个乾电池。收取至今为止最高的定价后，手头的金币顿时增加到了将近一万枚。
「感谢您这次也提供了出色的交易货品。」
「哪里哪里，我才要谢谢您这么迅速的应对。」
双方隔著矮桌低头，做交易结束的问候。
这时，我突然决定开口询问之前一直很在意的事情。
「对了，可以请教一件事吗？」
「请说。」
「请问贵商会的代表在吗？」
因为总是由副店长马克先生来接待，所以我一次也没见过他们商会的代表。在日本虽然只是短短几天的时间，但是在这个世界已经过了近几个月。我想还是打声招呼比较好。
「代表哈曼先生为了进行大宗商谈而前往首都，而且预定今年一整年都不会回来。您有急事的话，我可以帮忙寄信过去，您觉得怎么样？」
「不用，那样的话没关系。」
「没问题吗？」
「我只是想哈曼先生如果在的话，跟他打个招呼而已。」
「那么，等他回来的时候，再请您拨空与他见面吧。」
「谢谢。」
由于这里不存在汽车和新干线等高速移动手段，所以在城镇之间来往也需要时间。虽然我只要拜托小哔使用瞬间移动魔法就可以很快地来回，但目前最好别轻举妄动。
在因为能力者云云而混乱起来的生活安定下来之前，先暂时观望形势吧。
只要习惯了这份工作，自由时间应该会比在公司工作时还多才对。
＊
和副店长分别后，我去找了法兰奇先生。
餐厅的经营状况依旧很顺利，听说大半食谱他也已经学会了，于是我们当天便决定在他的店里吃饭。我们特意避开了繁忙时段，在店里有空的时候请他在店里靠里面的包厢准备了一张桌子。
那是两人座的圆桌，小哔则站在我面前的桌上。
『这个满好吃的。是我没尝过的味道。』
「大概是因为这边的世界调味料种类很少吧？」
我们正在吃的是汤咖哩。
在日本很普及的一般咖哩饭在外观上不是很OK，突然端上桌也很有可能不被接受，于是我先提议加入汤咖哩的菜色，结果意外地颇受好评。
不过，大部分使用的调味料都是跟砂糖和巧克力一起从日本超市带来的，所以是一天限定十份的商品。今后还需要研究如何以本地食材重现这样的味道。
『肉又软又好吃。麻麻辣辣的恰到好处。』
「的确，这肉的柔软度真让人受不了。」
菜肴完成度超出了想像。
原本想过可能会变成只尝得出辣味的汤，但法兰奇先生有准确地按照食谱做。这么一来，我现在也开始期待其他还没看到的料理了。
顺带一提，给小哔的那份肉多了点。
「那个，您、您觉得怎么样？」
正在吃饭的时候，法兰奇先生来到了我们面前。
他身上穿著和平常一样的围裙。
「非常美味。和我所想像的完全一样。」
「真的吗！？谢谢您的赞美！」
「你能完美重现食谱，我才应该道谢。」
多亏了法兰奇先生的努力，我多少也能报答小哔了。尽管在相遇时目睹了他穷途落魄的一面，但是从结果来看，我还是很庆幸当初能开口邀请他。他也和商会副店长合作，把整家餐厅经营得有声有色。
当然应该表示谢意吧。
我事先把一叠金币用纸和胶带捆住，再将装入金币的小包递给他。因为觉得直接拿钱给对方很失礼，所以试著包装了一下。感觉就像大河剧里会出现的江户时代的小判金币一样。
「这是上个月的工资。」
「啊，谢、谢谢您……咦？那个，这么多……」
「也包含了重现食谱的回礼。」
「……真、真的能拿吗？」
「请你收下吧。」
三十枚金币也颇有份量。
关于这家店的收支，与商品的引进合并计算，商会的副店长给了我共有的权利。据说上个月有一百枚金币的盈余。我自己明明什么都没做，却有一百枚金币落入了钱包里，所以我当然也想回馈给现场。
「今、今后我也会全心全意地努力！」
「还要拜托你了。」
「是！」
「还有，下个月开始请你自己计算符合店内利益的金额，当做自己的薪水。关于这家餐厅的经营，以后我会全权交给你处理。只要每个月跟我报告一次就可以了。」
每次都来发工资也很麻烦，而且因为我个人的原因不能过来的情况，今后也会时常发生。一想到这里，我就觉得还是把餐厅事务全部交给他处理比较保险。
他身后还有哈曼商会的支持，一定没问题吧。
「咦，那个……」
「总是全部交给你做，真的很抱歉。餐厅就拜托你了。」
「好、好的！谢谢您！」
怎么说，我自己明明没有付出什么努力，却被人这样毕恭毕敬地对待，总觉得良心不安。其实这全要拜小哔所赐。当著他本人的面被法兰奇先生殷勤恭维，心里难免五味杂陈。
小哔却一副事不关己的样子，津津有味地吃著肉。
「不好意思，接下来可以让我慢慢享用吗？」
「欸？啊，好的！那我先失陪了！」
我委婉地要求独处后，他就马上回到了厨房。
最近让小哔吃了不少苦。如果这家餐厅的美食能让他心情稍微好一点就好了。说这家店就是为了他而存在也不为过。希望法兰奇先生能以现在这样的感觉，继续稳定经营下去。
『吾暂时想在这家店吃饭。』
「这点我同意。」
『你还给了其他食谱对吧？』
「对啊。」
『那些和这个一样好吃吗？』
「我个人是这么认为。」
『干得好。』
「能让小哔你满意就太好了。」
『没吃到神户牛夏多布里昂虽然很遗憾，可是这也挺不错的。想到还有很多美食在等著吾，就不由得期待起来。等那边的生活平静下来之后，我们也能过上一段安稳日子了。』
「真希望早点安顿下来呢……」
望著满心喜悦的文鸟，我也感到心里变得温暖起来了。
＊
填饱了肚子的我们接著去练习魔法。
地点和之前一样，埃特里姆镇所在的草原地带和与之邻接的森林地带成了我们的活动据点。我们把两边的交界处当作练习场。因为离城镇有一段距离，所以也不会遇到其他人。
和上次到来时一样，我口中念念有词地复述咒文内容，努力学习新魔法。不仅这边的世界，我在那边的世界也会活用短暂空档，专注于背诵咒语。
也许是这样的努力有了成果，我竟然能够使用中级魔法了。
『……没想到你真的在这么短的时间内，学会中级魔法。』
「是多亏了小哔你分给我魔力吧？」
『并非如此。即使魔力这一障壁确实存在，你还是很了不起。这个世界一般的魔法师需要超过十年的时间，来学习中级魔法。仅仅经过几周的修练就达到这个目标，是很罕见的例子。』
「被你这么称赞，我反而觉得有点可怕。」
要说是什么样的魔法，就是放出雷击的魔法。
手边的魔法阵中迸发出劈啪闪光。
这个魔法的威力强大，才刚以令人目不暇接之势释放出去，就命中目标爆炸。不仅通电，最后还猛烈地挖开命中部位。也就是说。如果正确设定目标的话，几乎确实可能造成死伤。
我朝著附近生长的树木试射一发，结果轻易就把树劈得从根部折断。命中地点变得焦黑，还在一个劲地冒烟。多么可怕的魔法啊。
『如果有超过一定程度的障壁，很容易使其无效化。』
「……原来是这样。」
这对于小哔来说，好像不是那么可怕的魔法。
我开始觉得肩上的文鸟有点可怕。我绝不认为他会把矛头指向自己，但使用同样魔法的人也很有可能存在于这个世界。我想尽快学会那个什么障壁魔法。
是说，从他刚才的语气听起来，是必要的吧。
魔法师之间的争斗。
小哔建议的应对方法不是回避，而是无效化。从这点来看，这个世界的魔法是正面的力量对决。比如说在将彼此的魔法无效化的同时，要如何让自己的魔法成为有效打击这样。
考虑到刚才确认过的雷击威力，光是带著警用装备过来也很难予以压制。就算得到了现代的武器，半吊子的装备在面对魔法时也发挥不了什么作用。
「怎么说，感觉中级魔法好厉害啊。」
『刚才的中级魔法也算是相当接近初级的那一种了。』
「咦……」
『虽说统称为中级魔法，范围也非常广。魔法大致区分为初级、中级、高级，而在各个区分中还有上下之分。即使是中级，若是较上位的魔法的话，也会拥有不小的威力。』
「…………」
既然小哔都说威力不小，那一定是相当厉害吧。
比起这种危险的魔法，我个人更想学的是瞬间移动魔法，可就算我依旧持续在练习，至今仍没有学会的迹象。不愧是被归类为超越上级魔法的存在。
『顺带一提，超过上级以后就是拚才能的世界了。无论怎么努力，学不会的人就是学不会。这是所拥有的魔力量的问题，你倒是没有这个限制，只要努力就会得到相应的回报。』
「小哔，我很怕学会上级魔法啊。」
『怎么，你果然是想学的对吧？』
「…………」
哎呀，我那卑微的傲慢一下子就被彻底识破了。
嘴上说害怕，但还是想试著学会。
『别在意，人就是这样的生物。吾也是这样。』
「……是吗？」
『再说，你身处的境地也不能再犹豫了吧？我们在一起的时候吾还可以保护你，但如果是分开行动的话就不行了。只要学会上级魔法，在另一个世界也可以安心生活。』
「你说得对。」
不知不觉间，学习魔法已成了生死攸关的问题。
＊
第二天，当我还在镇上的旅馆里睡懒觉时，副店长竟然来找我了。
他表示希望我能和他一起去见子爵大人，要献上前几天交付的无线电对讲机。既然是这种要紧事，我便赶做好紧准备，前往上次曾经造访的城堡。
他还帮我准备了一辆马车上路。
作为一个懒得出门的现代人，这样体贴的安排让我非常感激。
由于之前的谒见奏效，抵达城里时没有被怀疑就直接被带到子爵大人面前。上次是在谒见厅问候致意，今天则是让人领著走到一间像是会客室的房间进行谈话。
「原来如此，的确从这个箱子里听到了声音……」
副店长好像已经跟子爵大人说明过了。
应该是在我练习魔法的时候特意来了城里一趟吧。因为在日本撞见那场战斗后，我就把学习中级魔法当作第一要务，所以商品相关的交易事务全部委托给副店长了。
「关于这些商品，我们哈曼商会认为应该呈交给穆勒子爵您。卖给不适当的对象将会导致后患无穷。您认为呢？」
「好，你有这份心，我很高兴。」
子爵大人对副店长的话深深颔首表示肯定。
看来当前的卖方已经决定了。
穆勒子爵的手中握著刚送进来的无线电对讲机。在副店长的协助下，我为他实际展示了这项产品有什么功能及用途，而子爵大人也顺利地理解了。
「佐佐木。」
「是。」
「关于这个什么无线电对讲机，希望你不要转卖到其他地方，而是全部卖给我，当作燃料的电池这种金属也一样。另外，我也希望你别把关于它的存在告诉别人，这点你做得到吗？」
「那倒是没问题……」
「我也觉得说这种妨碍生意的话不好，不过相对的，这个商品有多少我会全数买下。价格上也会支付超出哈曼商会买入的金额。」
「我知道了。就照您说的做。」
「嗯，帮大忙了。」
对讲机的询价比预期来得高。
不过，我在异世界的钱包里面已经装了相当多的金额。当前的生活很安稳，所以也没必要急著带大量商品过来。只要时不时地拿一点来，用以创造和子爵大人见面的机会就足够了吧。
「那么，佐佐木，我这边有件事要告诉你。」
「请问是什么事？」
「要拜托你的那一天也许就要到来了。」
「咦，您的意思是……」
「抱歉，我还无法详细说明。」
「……我知道了。到时候请您尽管吩咐。」
老实说，我很想拒绝他。
然而对方是贵族大人，怎么可能拒绝得了。这就好比社长命令一样。他看起来是个好人，所以即使拒绝了应该也不会被责备，可旁人怎么看待又是另一个问题。
就这样，我与子爵大人的谒见结束了。
「佐佐木先生，关于子爵大人所说的事……」
从城堡返程的路上，分别时，副店长这么对我道。
「啊、是。怎么了吗？」
「听说最近我们和邻国的关系恶化了。」
「…………」
「或许还是准备一下比较好。」
这真是惊人的传闻。
他挑了这个时机说给我听，就表示实际情况如此。这位副店长为人稳重，不会做出散播模糊情报扰乱对方的行为，所以这应该是相当准确的情报。
学习障壁魔法的优先顺序也因此提高了。
之后这几天，我又拜托小哔教我各种能够保护人身安全的魔法，可能的话我还想学习更强力的回复魔法。虽然小哔说只要他在就没问题，但我依然感到不安。
＊
结束了好几天的魔法练习后，我们回到自己住的公寓。
如今两边的世界都接连不断发生问题。尽管心里多少有些不安，但多亏了在异世界得到的优质睡眠与美味餐点，使我的身体维持在最佳状态。照这情况来看，今天也能精神饱满地度过。
乾脆来做个久违的肌肉训练吧。
结果证明我不该怀有这样侥幸的想法，因为当我一回来时，手机就马上开始震动。
不是私人的，而是从课长那里拿到的手机。
我看了一下萤幕，发现上头显示著星崎小姐的名字。
「喂，我是佐佐木。」
「有紧急工作，你可以现在马上来上班吗？」
「那是阿久津先生的……」
「这是课长的指示，拜托你啰？」
「……我知道了。」
令人遗憾。
如果是星崎小姐擅自决定的，我还想随便找个藉口逃避，但如果是课长发出指示的话，就不能无视了。因为星崎小姐叫我马上到，所以我赶紧换上西装并收拾行李。
「我走了，小哔。」
『嗯，你要小心。』
怎么说呢，有人像这样送我出门，感觉还真不错。
＊
这是第二次去政府机关上班，在换乘电车时也很顺畅。
因此我得以直直前往目的地。
其实我是想请小哔用瞬间移动魔法把我送过来，但毕竟要去的地方比较特殊，今后最好还是避免这样做。不过，我想今后还是会积极主动地继续摸索其他方法，以瞒过局里的眼目。
「早安。」
我按照电话指示，前往楼层内的会议室。
接著看到那里已经集合了近百人的身影。
现场的气氛就像是在开什么专案小组会议一样，有如电视剧上经常看到的情景。
只不过，出席会议的人们都非常有个性。
下从十几岁的年轻人，上到将近六十岁的老年人，这些男女老少面对以剧场形式排列的桌子坐著。他们的发色除了有黑色，还有褐色或金色，显得非常色彩缤纷。这些人看起来实在不像公务员。
虽然也能看到和自己一样穿著西装的人，可惜却是少数。
「来了啊。」
课长一看到我便开口招呼。
他站在设置于房间正面的大型萤幕旁，萤幕上映著成排的人脸照片。除了半身照以外，也有摆明了就是偷拍的照片。
「佐佐木，到这边来。」
「啊，是。」
我依言站到他身旁。
总觉得会议室中散发著剑拔弩张的气氛。在场的人们都目光灼灼地投来好奇的目光，给我的感觉就像刚毕业进入上一间公司时，第一次去办公室楼层时那样。不对，现在受到的关注更多。
「他是新来的佐佐木。这是他的第一份工作，希望各位能多关照一下。至于能力方面，就和事前发给大家的资料上所写的一样。他可能会经常和星崎小姐组队，不过也会视情况和其他人合作。」
课长亲口向大家介绍。
因为他朝我这边瞥了一眼，所以我也说了一句话。
「请多关照。」
关于我的能力者水准如何，资料都已经发下去了，应该没必要特地说明吧。我轻轻鞠躬结束了致意的环节，在场的人也没有提出问题。
「你去空著的位子坐下吧。」
「是。」
我依言坐到空位上。
感觉有人在偷偷观察我这边，但没有人来搭话。
看我在椅子上坐定后，站在正面的课长便再次开口。他先环视房间里的众人之后才说：
「佐佐木到了。那么我来说明一下今天集合的理由。」
看来马上就要开始说明工作内容了。
大家把注意力转向正面的萤幕。课长指著萤幕上映著的照片，淡然地开始讲述。听起来，这些照片上的人都是拒绝从属于国家组织的非正规能力者们。
为了方便起见，对策局将从属国家的能力者称做正规能力者，不从属的能力者则是非正规能力者，至于那些不知道国家组织存在的能力者，则被当作野生能力者来处理。
在这些非正规能力者之间，还存在著几个关系好的组织化团体，萤幕上映出的就是其中两个较大组织的成员。
当然，站在对策局的立场来看，这些人全是应被处理的对象，平时就会追查其行踪，而就在这时候收到了情报，指出这两个组织为了对抗正规能力者，即将举行讨论合并的集会。
因为不可能坐视不管，所以才举办了这场会议。
简单来说，我的第一份工作就是参与攻坚行动。
多么可怕的业务内容啊。
受伤的话会确实发给工伤补偿吗？
「……以上，还有谁有问题？」
说明告一段落时，课长环视著在场众人这么问道。
很快就有人开始举手了。
课长点了其中一名穿著整套运动服的男性发言。他看上去二十几岁左右，是个样貌粗犷的人。最醒目的是那一头像是乱染的褐色长发，似乎已经很久没打理了，黑色发根开始变得显眼起来。
「在这里的就是所有参加这次工作的人吗？」
「实动部队是这里的所有人，另外有约几十人的非能力者局员预定将从后方支援，但他们原则上不会参与战斗。虽然有配备武装以防万一，但请别抱太大期望。」
「坦白讲，这样能成功吗？」
两人当著大家的面进行交谈。
这个问题我也很在意。
「正是因为这样判断，才会召集你们来。」
「那就好……」
看来只有这些在会议室的人才会被指派参与行动。能力者之间的争斗虽然不能用单纯的人数比来判断，可是从幻灯片映出的照片张数来看，我方在数量上屈居劣势。对方是我们的两倍以上。
之后不久，课长和局员之间又进行了一番问答。
因为我所在意的问题很快就有人提出来，所以我也没有开口发言。大家的问题多半是对现状的确认，没有从上司口中得到新资讯。
＊
业务内容说明一结束，我们就被派到了现场。
众人搭乘局里的汽车移动。
是涂黑的厢型车。
分成好几辆，径直朝现场而去。
目的地是位于都市郊外的废弃大楼。原本是保龄球场，后来却因为不再流行和平成年间不景气的影响，所以停业了。虽然土地和建筑物被出售，但是找不到买家，到现在为止好像都处于弃置状态。
在课长的指示下，到达现场的我们按照各自被分配到的任务分散开来。奉命直接对决的人迎上前去，奉命提供支援的人则是躲到隐蔽处，各自按照事先拿到的地图移动。
至于我自己很在意的担当位置……唉，伤脑筋。
「就靠你啰。」
「……我会努力的。」
我将为上前线的星崎小姐提供支援。
未免太过分了吧。
她会从正面冲进去，而我要从她背后以冰柱的形式补充水分──这是我被分配到的任务。尽管我被告知不需要面对直接的战斗行为，但是根据她的行动，还不知道会怎么发展。
她冲得愈前面，我也必须跟著她冲才行。
这使得我心情非常郁闷。
为了应对这种状况，我在异世界已经反覆练习过障壁魔法。
但还没有到完全掌握的程度。
照小哔所说，合乎实用的障壁魔法是从中级开始。虽然初级也有具同样效能的魔法存在，可是小哔认为其效果很薄弱。这单纯是魔法性能的问题。
因为初级的障壁只能抵挡初级魔法。假如对手使用了更高级的魔法，就很容易被破坏。虽然并不是毫无意义，可小哔也说不能指望它在实战中派上用场。
此外，即使没有障壁，也有很多方法去应对初级魔法。一旦发生需要障壁的中级以上魔法对决，初级的障壁也是无济于事。
因此，我选择优先学会即使是初级，也有一定效果的回复魔法。现在的我还不知道哪个才是正确答案，但愿两边都用不上就好了。
『冲进去。』
透过戴在耳朵上的耳机，收到了课长的指示。
这次的作战由课长来指挥，但他的位置离预定成为战场的前保龄球馆有段距离，是在一辆停在路边的厢形车中。他曾下达在现场凭各自的判断行动的指令，应该是考虑到会发生混战吧。
对于前往现场的人来说，这让我感到极为不安。
「我们走！」
「……好。」
我追在星崎小姐身后，从停车场向建筑物跑去。
心情好似登陆诺曼第的联合军一样。
目前除了我方人员以外，看不到其他人的身影，但是不知道会从哪里冒出来什么东西，所以绝不能大意。不只要注意能力，还要提防枪械狙击，因此我们一边寻找掩蔽一边移动。
有意愿者可以借到装备，所以我把能借的都穿到身上了。这让我的外表看起来像特种警察部队的人。没想到我会有穿上防弹衣和战斗用头盔的这一天，手上还拿著防弹盾牌。
之所以只出借给有意愿者，是因为每个人能力不同的缘故，不过大部分人都有确实配戴装备。星崎小姐今天也穿得跟我一样，区别在于有无盾牌，她说在使用能力的时候很碍事。
听说过去还有局员穿著短袖衬衫和牛仔裤出动，结果被狙击打穿了头部而死亡。自从在研修中告知新人这个事实后，装备的出借率就一下子提高了。
关于各种备品的使用，大家也每天都会主动进行训练。
「……一个人都没有呢。」
「对啊。」
我们从后门侵入，穿过了主楼层。
这里停止营业很久了，内部非常杂乱。好像也有很多不良少年出入，到处乱涂乱画。随处可见空罐、塑胶瓶、便利商店的塑胶袋等垃圾。保龄球道上也是坑坑洞洞的。
但是，除了局里的人以外，一个人都看不到。
该不会来得太早了？
不不，怎么可能。
我望著悄然无声的楼层，总觉得有危险。星崎小姐似乎也有同样的想法，她马上给出了指示。示意我转身回到原来的路上。
事情就发生在我点头后的下一秒。
『抱歉，我被敌人发……』
从耳机里传来课长的声音。
紧接著透过无线电发出爆炸声。
像是火药轰隆轰隆地爆炸的声音。
「！……」
与此同时，我们周围也发生了变化。
散落在楼层各处的建筑材料碎片、保龄球、丢弃的球瓶等物体陆续飘浮到空中。数量相当多，恐怕有将近三位数。
「不可能……」
星崎小姐的表情变得僵硬。
不，不只是她，进入楼层的每个人都一样沉下脸来。表情看上去就像是因偷窃被责备的学生，惊愕与恐惧混杂在一起。搞得我这个新人局员也心慌起来。
我和站在最前线的他们之间相距约二、三十公尺左右。即使因为是首次上阵，所以被指示躲在隐蔽处，我也抑制不住膝盖的颤抖。
事先拿到的资料中，好像没有能够使物体飘浮的能力者。看起来像是精神念力或是念动力一类的能力。是通用性相当高的能力。
「佐佐木，快逃！」
才想到这里，星崎小姐就下达了撤退的命令。没想到她一次也没使用能力就下达了撤退命令。我一直认为她是那种不顾一切先揍一拳再说的类型。
其余局员们也朝著各个不同的方向在楼层内散开。
紧接著，在半空中飘浮著的各式杂物动了起来。
它们突然加速，朝著逃走的突击部队飞去。
注意到变化的人们则匆忙展开防御。
有人试图躲开却失败了。那些东西好像会尾随目标，就算避开一次，还是会从后面绕回来。尽管有人举起防弹盾牌尝试抵抗，却连盾牌都被撞开了。
难怪对方都是挑一些有重量的东西使之飘浮，而且它们在空中飞行的速度非常惊人，头部遭受直击的人当场丧命，即使有人巧妙地寻找减速的机会，撞到身体也免不了受伤。
进入楼层的局员们一个接一个地倒下了。
目前还算平安无事的，是带著盾牌的人。
然而，这也是时间的问题。重物的冲撞不只发生一次，而是一个接一个地浮起并从四面八方反覆放出。就算挡下几次，最后还是会因力气敌不过而被击中，接著被一顿乱打痛殴。
这能力虽然简单，但是非常可怕。
只有比较靠近出入口的人才能够从念力飓风的范围逃脱，也就是包括我在内的这些为了掩护最前线的人而在角落待命的人员。那个能力可能有距离上的限制吧。
「星崎小姐，我送水给你！」
「拜托了！」
在此期间，我向四处逃窜的同事发射出和人差不多大的冰柱。
比以前大一点。
别说一根，而是有十根，二十根之多。
她用指尖轻触飞到手边的冰柱，冰柱随即变成水，在身体周围围成一道水墙。厚度接近一公尺的水将星崎小姐的周围覆盖成圆柱状，彷佛水族馆的水槽一样。
期间有几次重物砸过来，都被水墙阻挡而减弱了势头。在突破另一边的时候就失去了大半的速度。虽然被撞到还是会痛，但也是瘀青的程度而已。
再送了几十根冰柱过去后，她的水墙就完成了。
乍看之下就像个个人水族馆。
这让我心里产生了想把鱼类灌进去的冲动。
「干得好，佐佐木！」
「谢谢。」
可怕的是被水墙挡住掉落在脚边的重物再次发起攻击，而星崎小姐似乎是打算不停变换位置来对应。她在水墙的保护下或左或右地到处奔跑。看起来应该还能在飓风中活动一阵子。
不过，这个判断在下一秒就崩溃了。
她的身体竟然轻飘飘地浮到空中。
「！……」
看来人体也有可能成为念力飓风的目标。
＊
提心吊胆地面临初战，从一开始就有演变成重大惨案的预感。
在楼层中，建筑材料的碎片和保龄球等各种颇具份量的物体，以猛烈的冲势在空中飞来飞去。也不晓得是谁的能力造成的，就好像飓风登陆了局部地区一样。
结果导致突击部队全灭了。
课长投入使用的无人机也全部被击落。
仍在行动的只有星崎小姐一个人。
但这时就连她也和建筑材料碎片和保龄球一样，成为飓风的牺牲品。这是敌方组织能力者的能力吧，她的身体轻轻地浮在空中，上升到天花板附近。
还以为她会继续飘浮，然而那股力量又让她头朝下向地板急遽加速。
看上去简直像是打桩机。
不过，她周围存在著流动自如的水墙，所以没有受到什么伤害。水吸收了冲击并保护身体。要说有什么受害的话，大概是每次身体进入水中都会弄湿吧。
将现状抽象化来思考的话，她操纵水的能力也能算是某种念力。有担任水槽角色的我跟著的话，说不定也能和引发飓风的人比个高下──这么想也很正常。
但我们至今仍没发现对手的身影，因此她陷入了单方面的守势。
「佐佐木……快、快逃！」
「但是……」
反正上司也没有联系，逃跑才是上策吧。
可是当我逃走后，星崎小姐又会怎么样呢？
已经看不到其他在前线支援的人了。大概都逃走了吧。其实我也非常想逃，可是身为她的搭档，却怎么也无法下定决心。
倒在地上的同事中，也有不少一看就知道已经没有生命迹象的人。如果失去了稳定供给的水源，她也有可能成为其中一员。之后在收到她讣告的那一天，我恐怕会蒙上不小的心理阴影。
「这样下去你会死啊！？够了，你、你走吧！」
「我不能丢下你这个伙伴逃走。」
「！……」
最重要的是，如果因临阵脱逃而被处以重罚就糟了。
记得以前看过的书上有提及自卫队的纪律。敌前逃亡会被判处七年以下的徒刑或是监禁。虽然我不认为这里的规定和自卫队一样，但即使有相似的规则也不奇怪。
应该说，在得知能力者可以拿到公务员出勤的特别津贴的时候，我就在想绝对有相关规定了。回想起来，我几乎没有确认过这方面的规章制度。虽然在法律上可能不存在，可是还不知道内部会有什么处置。
就算要逃跑，也要考虑到这一点──
「出乎意料地奋战呢。」
我不该在这时胡思乱想的。
在楼层一隅出现了另一人的气息。
就在设置保龄球道的这一侧对面，通往厕所的那个角落，一个看上去还是小学中年级生的和服女孩现身了。她长度过腰的黑发与白皙肌肤令人印象深刻。
难道她就是这念力飓风的始作俑者？
「什……」
一看见那身影，星崎小姐口中就发出悲鸣。
那可不像她这种战斗狂会有的反应。
「不过，这就结束了吧。」
星崎小姐一目睹少女的身影，立刻从水墙上做出冰柱，并将其射向对方。每支都有塑胶瓶那么大，带有锋利尖端的几十支冰柱朝著我们注视的前方飞去。
面对这波攻击，女孩一脚蹬向地面奔跑起来。
她灵巧地闪避来势汹汹的冰柱，一边或左或右地改变行进方向，猛地逼近到星崎小姐面前。她的速度快得不像小孩子，简直像野生动物一样。
少女终于抵达了水墙正面，接著高高举起右臂。
星崎小姐将正面的水变成冰。
厚实的冰墙，随即被少女毫不犹豫地挥下的拳头直接击中。
冰墙发出「砰！」的一声巨响裂开了，显露出后方的星崎小姐震惊得睁大眼睛的脸，彷佛在心想著「这怎么可能」。
接著，少女用指尖轻触她的脸颊。
「我不会杀你，你的能力还挺好用的。」
我不清楚那个行为究竟有什么意义，只是在被少女碰到的同时，星崎小姐周围飘浮著的水和冰就落到了地面上。失去原形的水在地上形成大片水洼。
而她本人也突然浑身无力，身体变得一动也不动了。
看样子是失去了意识。
整个人浮在空中，像断了线的人偶一样老实温顺。
「…………」
从这一连串的攻击方式来看，她似乎不是生成念力飓风的能力者。这表示从我们的立场来看，敌方能力者又增加了一个人，而且仅凭一眼完全无法判断那是什么样的能力。
这和超乎常人的身体能力有关系吗？
「……好像还有一只老鼠藏在后面。」
「！……」
好吧，我有预感自己的存在也被发现了。
现在已经管不了敌对组织的集会怎么样了。课长恐怕是拿到了假情报，而被巧妙引诱出来的我们原本应单方面地发动奇袭，却反而落入了圈套。
就算老实地逃跑，也不可能快过她那不像人类的脚力，而且那个引发念力飓风的能力者还躲在这片废墟的某个地方。与其盲目地到处闪躲，我应该先冷静确认情况。
没能逃走的新人能力者这么想，从阴影中踏出一步。
「不好意思，希望你别动粗。」
「嗯，是生面孔呢。」
萝莉女孩的视线转向这边。
看起来非常可爱。
在那身传统和服的衬托下，可爱得有如人偶一般。
「幸会，我是佐佐木。」
「看起来是对策局的人，水是你发出来的吗？」
「嗯，算是吧。」
「原来如此，和那个女孩一起运用的话会很有效果。」
「…………」
幕后机关一下子就被看穿了。
这样下去可不妙。
必须换个话题来引出情报才行。
「两位拥有的能力都很可怕呢。用让物体飘浮起来的能力来进行大范围压制，再用你的能力个别处理遗漏的目标。为了当作将来的参考，我想请教一下你们的名字……」
「……你不认识我们？」
「咦？」
难道他们很有名？就算她这么反问，对于我这个能力者新生来说也是毫无头绪。结果只是把自己经验的浅薄暴露出来而已。没想到第一句话就踩到地雷了。
「原来如此，你是新人啊。」
「…………」
女孩的嘴边浮现出微笑。
救命，小哔。感觉这下真的惨了。
＊
初次上阵就单方面遭受压制，带队成员纷纷被击倒，只剩下新人留在现场。
耳机另一头的课长依然沉默。
我认为作战已经完全失败了。
「正如你所说的，我是新人。几天前才被分配到对策局。难得有机会，想跟各位打个招呼，可以请另一位也出来见个面吗？我完全看不出来他在哪里。」
「事到如今你还挺冷静的嘛。」
「毕竟我现在唯一有的就是无知者无惧这个武器。」
「你可真乐观啊。」
我一边随意交谈，一边观察楼层的情况。
我方能力者全灭。无一例外全倒在地上一动也不动，不知道是失去意识，还是已经死了。负责支援的能力者们也完全没有回归的迹象。
另一方面，无论我怎么寻找也找不到引发念力飓风的能力者身影。不排除藉由第三者的能力躲起来的可能性。那样的话，现在的我应该很难找到吧。
那就没办法了。
「我再重复一遍，能请他出来打招呼吗？」
「抱歉，这点办不到。」
「……很遗憾。」
我把嘴边的麦克风开关关上。
对我来说，值得庆幸的是雷击魔法的咏唱比较短。连续几天练习过咒语咏唱后，我的发音现在变得更加流利，不需几秒钟就能完成魔法。
「！……」
我将手掌正面向前伸出，同时放出了刚学会的中级魔法。
「劈啪」一声响起，电光立刻袭向少女的下半身。以眼睛追不上的速度前进的雷击，在到达目标的同时便炸掉了肉体，血液与肉块猛地迸散开来，把周围染成了红色。
她从右膝以下被剜掉了一大块。
失去平衡的娇小身躯随即倒在地上。
场面超血腥。
「唔啊啊……」
虽然我想用更温和的魔法来牵制，可现在的状况攸关生死，所以还是优先选择了最快到达目标的魔法，因此让这令人深感愧疚的一幕在眼前展开。
对手是样貌年幼的女孩，果然对心理健康很不好。
不过，那魔法足以一击劈倒树木，她受到的伤害却很轻。骨头仍然连在一起，只是肉被挖掉而已。看来对方有著类似障壁的保护。从她徒手打碎了星崎小姐的厚冰墙这一点也可以看出。
到底是本人的能力，还是其他人的能力？假如是以手枪发射子弹攻击，就算打中了，感觉她也能若无其事地继续活动。
在少女口中发出痛苦呻吟的同时，周围也有了反应。
「！……」
原本散落在四周的建材碎片和保龄球等物体一个接一个地浮到空中，朝这边飞了过来。引起念力飓风的能力者果然利用某种手段隐藏身形，一边拉近了距离。
由于我进入了能力的影响范围，几十个重物顿时逼近。
来不及念咒语了。
实际在现场使用过魔法后，我才理解无咏唱的重要性。
今后在开拓新魔法的同时，也要致力于将已学会的魔法做无咏唱的练习。顺带一提，初级与中级魔法小哔好像多半都不需咏唱就可以使用。多么高规格的文鸟啊。
我一边祈祷千万要成功施展出来，一边省略咏唱并在脑中想像构筑。
选择的是和刚才一样的雷属性魔法。
这是我自身所具备的最大战斗力。
接著，发出来了。
大概是某种火灾现场的瞬间爆发力吧。
好几道电光劈啪作响著划过半空，陆续击落了逼近眼前的目标。被打碎的建筑材料和保龄球变成细小的碎片穿过我身旁。其中会直接撞上我的被我用障壁挡了下来，虽然有一部分撞到身体，但也只是有点痛而已。
千钧一发之际，总算挡下了逼近的威胁。
「什么……」
这时，从我正面距离十几公尺的地点传来声音。
听起来是男性的声音。
可是却没看到人影。
果然是有第三者帮忙隐藏了身影。
「在那附近吗？」
得意忘形的魔法师朝著声音传来的地点附近施放雷击魔法。位置偏低，连续不断地响起劈啪声，光线像扇形一样延伸开来。其中一道电流好像碰到了什么，喷出了红色的液体。
看来是猜中了。
在原本空无一物的空间里突然出现人影。
两人一组。
一个是约二、三十来岁模样的男性，将稍长的金发梳成背头的发型令人印象深刻。他身穿价格昂贵的西装，乍看之下就像流氓一样。
另一人依偎著站在他身旁，看起来应该是国中生的女孩子。光滑柔顺的黑发剪成公主头，还穿著一身醒目的哥德萝莉风服装。长相非常可爱，与那种挑人的服装也非常相衬。
令人在意的是我的魔法打中了谁？看来是前者。金发男子被魔法击中，失去了膝盖以下的部分，女孩则抱著仰面倒下的男人高声喊叫，尖锐的悲鸣响彻整个楼层。
受伤的男性和刚才的女孩子不同，雷击原本的威力直接呈现在肉体上。他的双腿都被炸掉了。考虑到其他同伙可能也同样具有抵抗力，那是我毫不留情地攻击所造成的结果。
「你是什么人？」
随著战况扭转，和服少女高声问道。
即使倒在地上，她仍然保持著平静。
她以双臂撑著地面，勉强抬起头来这么问我。
伤成那样不痛吗？
「正如刚才所说，我是前几天刚进入这一行的新人。」
「…………」
少女用警惕的眼神盯著我这边。
也许可以在这里打倒他们。
但是，课长下令的作战内容是捕捉能力者，从刚才的对话又能得知，在场这些能力者是这一行的名人。现在把他们怎么样了，万一对今后自己的生活产生影响就不妙了。
令人在意的还有倒下的女孩的肉体变化。倒在地上的一只脚正在蠢动著，而且不知道怎么回事，肉和血管竟然开始伸长了。彷佛正一点一滴恢复原来的样子。
看起来非常恶心。
「我有一个建议。」
「……说说看。」
「如果你答应我不告诉别人在这里发生的事情，我就不会再对各位出手。关于这次的事情，要不要当作打成平手？我也不想因为太过深究而受伤。」
「…………」
因为遭受怨恨而被找上家门遇袭──我实在不愿遇上那样的后果。何况课长已经很可疑了，我不想再制造敌人。虽说有逃往异世界的方法，但现代日本的生活对我来说也很重要。
「你觉得怎么样？」
「……好吧。」
和服少女露出烦恼的样子后，微微点了点头。
谈判成立。
就在这时，在我面前忽然有人不知从哪冒出来。一个新角色从原本什么都没有的地方登场，出现在倒在地板上的和服少女旁边。有如小哔的瞬间移动魔法那样，突然悄然无声地出现了。一定是存在著相似的能力吧。
那个人看起来是二十几岁的女性。胸部很大，臀部也很大，浑身上下都充满了女性魅力。她穿著白色衬衫搭配米色外套，下身是藏青色的裤裙。那身服装与她年轻的外表相结合，给人一种新进员工的印象。
「你是叫佐佐木吗？」
「是的。」
和服少女叫了我的名字。
事后我才感到后悔，早知道就报个假名了。不过，如果想调查的话，只要去自己家偷看一下邮箱也可以简单查到。事到如今也没什么好隐瞒的，于是我乾脆回答。
接著，她继续提出了意料之外的建议。
「你对我们的组织有没有兴趣？」
「很遗憾，我是那种依附权势会感到安心的人。」
「……这样啊。」
事到如今还在挖角，真令人佩服。
她成熟稳重的应对看起来实在与外表年龄不符。
我突然想到，她搞不好还比我年长。
即使有能伪装外表的能力存在，那也很正常。
「哪天你愿意的话，来通知一声我会很高兴的。」
「这个嘛。有机会的话再拜托你了。」
回过神来，我才发现金发男子和哥德萝莉女孩不知何时来到了和服少女身旁。失去双腿的前者被后者拖著身体，使得楼层地板变得惨不忍睹，被血染得通红。
「那么，我们就此告辞。」
「啊，请稍等一下。」
「……怎么了？」
「我的上司还好吗？他的年龄大约三十几岁，看起来很有男子气概。不久前他还在外面指挥，可是从这个楼层开始乱起来以后，就一直联络不上了。」
「…………」
「他怎么了？」
「你需要那个人？」
「毕竟他是对我来说很重要的上司。」
在刚跳槽过来的这个时候，我希望避免换上司的情况。尤其新任往往会否定前任的行为。像我这种最近才被前任采用的新人，最适合拿来当作发泄压力的沙包了。
在仍保留了封建文化的公务员社会，这种倾向一定很显著。
「……我知道了。」
「他平安无事吗？」
「这次算是两败俱伤，就老实把人还给你吧。」
「谢谢你。」
课长大概是被敌方组织抓走了。要是我没提出来的话，他大概会被直接带走吧。这段对话感觉就像是在和黑心企业打交道。
什么规定不规定的，都不放在眼里那种。
「再会了……」
「好的，今后也请多多指教。」
「…………」
离去之际，和服少女的脸色变得很不高兴。
眉间有了皱纹。
可能是不喜欢我下意识说出口的话吧。这是像社畜条件反射一样的反应，还请见谅。
最后出现的性感女性，她的能力果然是瞬间移动。在我开口回应的同时，他们的身影便一下子悄然无声地消失了。包括移动到萝莉女孩身边的两人在内，所有人都脱离了现场。
「…………」
剩下来的只有几近全灭的对策局队伍。
＊
就这样过了一个晚上。第二天，我和昨天一样奉上司的命令到局里上班。
顺带一提，昨晚我一从现场回来就马上收到业务命令，无法离开附近的旅馆，所以没能回到有小哔等著的家里，当然也去不了异世界。实在很对不起副店长和法兰奇先生。
尽管如此，总算能平安活著回来了。
先为了这一点坦率地感到庆幸吧。
不过，放下心来的只有我而已。稍后确认时，我才听说参加作战的能力者中有七成已经死亡。幸存的多半是支援前线的能力者。据说这次事件给对策局带来了很大的损失。
因此，负责单位内部陷入一片混乱。
并不是所有在对策局工作的能力者都参加了这次行动，但是失去的人员绝对不在少数，而且能够活跃在前线的人员不管在能力、精神面还是资质都具备一定的水准，是非常宝贵的人才。
根据我所收到的通知，目前无法采取大规模行动。
此外，作为指挥兼负责人的课长，在当时果然被敌方组织给掳走了。根据他的说法，在我与和服少女结束交涉的时候，对方没有特别说明理由就单方面释放了他。
「……然后，敌人就自行撤退了？」
「是的。」
因此，我还得面对麻烦的事后盘问。
被对策局找去的我马上开始接受详细查问。在三坪大的狭窄会议室里，隔著桌子与课长相对而坐。会议室中看不到其他人的身影。我刚一抵达局里，马上就被带到了此处。
「…………」
「课长有听说什么吗？」
「没有，我这边也没收到什么特别情报。」
这么说著的上司，脸上贴著大块纱布，西装外套的袖口底下也隐约露出了白色的东西。他大概也在我不知道的地方被卷入了纷争之中吧。
「对了，课长，关于执行这次作战所参考的情报，是由哪一方提供的？我想其他局员也汇报过，对方可是完全掌握了我方的行动。」
「……这点是我的失误。非常抱歉。」
「不能告诉我吗？」
「抱歉，这我做不到。」
「这样啊……」
这就是在政府机关工作的难处。
到了中央省厅的课长级职位，在本国就是官僚。依其裁量权无意中所作出的每一项裁决，都会影响数百、数千个普通市民的生活，所以他说不行的话就是绝对不行。
但即使那样，我也要主动追究责任。
因为如果不那样做的话，自己反而会成为被追究的一方。
即使是为了掩饰心中的愧疚，我反过来对他生气或许比较好。
「虽然我认为，刚进入局里不久的新人这么妄加揣测不太好，但对策局是不是在试探所属的能力者？难道说像这样减少我们的人数才是真正的目的？」
「…………」
我就这样说了一些无关痛痒的意见。
接著，课长开始摆出沉思的样子，他一定是在怀疑我的身分吧。从时机上来考虑，我是在极为可疑的时间点受邀加入的，就算被当作敌方组织的间谍也没办法。
「难道您在怀疑我吗？」
「对，没错。」
噢，课长意外地直截了当。
我被他从正面紧盯不放。
我绝不可能公开异世界和魔法等关键字，可这样一来就无法说明敌方组织成员为什么离开了。因此，我能对他采取的行动就是以同一个问题反问。
「既然这样，我也在怀疑课长。」
「……这样啊。」
后来我才听说，在现场遇到的和服少女和念力飓风的男性，在本国的异能力界都是赫赫有名的人物。局里每个人都说，万一在工作时遇上的话，就该不声不响地尽快逃走。
当然，这个情报在事前会议上并没有通知。
他们的登场完全是出乎预料。
一起支援前线的人们纷纷抱怨，哪怕只是稍微透露一点可能性，这整场行动或许会更加谨慎地进行。从现场撤退的时候，他们在厢型车后座上那副脸色发青嘀咕著的样子，看起来不像是在说谎。
根据能力者的能力强弱，似乎有分等级。
简单来说就是对象的危险度。
分级以A到F的记号来标记，这似乎是国内外通用的全球分级。我自己的等级是E。这是第一次被带来对策局的时候，依星崎小姐的指示接受各种测试后所得到的判定。
根据记载，从许多判定项目中举个比较容易理解的例子：在市区发生战斗行为时，若是靠警方难以镇压该目标的能力的话，将会得到D级以上的判定。
要说问题出在哪里，我们昨天遇到的那些人，据说是一支多半由B级以上成员所组成的队伍。和服少女排在A级，飓风男和瞬间移动的人是B级，操作光学迷彩的哥德萝莉则是D级。
顺带一提，星崎小姐和哥德萝莉一样是D级。
尽管能力的相性也会有很大的影响，可是当等级相差超过两级时，就会呈现一面倒的战斗局势，这方面的内容在研修时也有讲过。顺带一提，这次作战中，我们局里参加的能力者等级最高的是B级。
在那么多人中只有一个人。
据说B级以上的能力者非常稀少。
接著是几个C级的。
而且，这些人有超过一半都在那场混乱中去世了。
我衷心期盼不要出现S级之类的怪物。
「在现场没有看到当初说明过的能力者组织，而是在业界也很出名的非正规高等级能力者组织。这件事我也是事后才知道的。」
「关于这点我已经收到了报告。我觉得很抱歉。」
「受到这次事件的影响，不管是谁都不可能全身而退。可是，把一个未能及时逃离的前线支援能力者当作替罪羊，这么做未免太无情了吧。」
「不，我没想过这么做。请你放心。」
「真的吗？」
「能力者很珍贵。佐佐木你和星崎小姐配合得很好，而且头脑也很敏锐。」
「这样的话，希望您多少给我一点信任……」
这是像部下一样故意硬拗，一边引导上司让步的作战。
要是这样还是不行的话，就和小哔一起躲到异世界去吧。等到学会很多魔法之后再回来就好了。尽管在社会生命上的声誉和脸面可能会完蛋，但至少能买到神户牛夏多布里昂吧。
最糟的情况是去投靠和服少女那边再就业。
「……我懂了。我相信你的证词。」
「感谢您。」
「第一次工作就让你受苦，真是对不起。」
「不会，那些事都过去了。」
「这样啊……」
我微微点头离开座位。
当我离开房间的时候，课长也没有特别挽留。当前能力者的作战行动也预定自肃，名为在家待命，实为吃了就睡的生活眼看就要开始了。
但就算这样，好像还是会发工资，只有这一点算是幸运的。
＊
摆脱了课长的盘问后，我老实地回到了办公楼层。
这一区摆著许多局员的桌子。
因为发生了大量伤亡，这个地方的气氛有如守夜一般。我这个新来的感受还没那么深刻，但是同一个职场的同事总有几个关系好的或在意的人，存在著各种人际关系。
我才刚回来，星崎小姐就叫住了我。
「佐佐木，可以借一步说话吗？」
「啊，好。有什么事吗？」
「呃，我想跟你说……」
在这之后暂时不会再接到工作了。因为昨天没能回家，我还想乾脆直接下班回家算了。也不能忘了途中顺道去一趟超市，买点礼物送给小哔。
但既然不知道下次什么时候来上班，我也认为应该听听她要说什么。星崎小姐作为当前的同事兼合作伙伴，是预定在职场和现场一起工作的对象。我想避免给人留下不好的印象。
「你找我有事？」
「不，我、我、我是想道谢……」
她搔著脸颊一边说。
多么乖巧的态度啊。
那样的言行举止简直不像是战斗狂。
「道谢的话就不用了。我们只是做了份内的工作而已，不是吗？而且最后我也是无能为力，害你受伤了。这一点我觉得很抱歉。」
随便跟她扯上关系也很麻烦，我希望尽量保持距离。
要是和她熟稔起来，我很怕会被带到更辛苦激烈的现场。
稍微有点客气的距离感是最合适的。
「……是吗？」
「对，我是这么认为。」
「可是，就算这样我还是被你救了。」
「请别放在心上。」
「方便的话，可以让我报答你吗？」
「…………」
这个人又开始说麻烦的话了。
被异性善意搭话的经验，我只有在夜晚的风俗店才体验过，所以总觉得她是在骗人。而且一想到在那之后她所期待的对等劳动，我就很想逃回家。
我想马上回家，透过和小哔对话来治愈心灵。
＊
经过一番推托婉拒后，我还是和星崎小姐一起去吃午餐了。
为了答谢昨天的事，她说这一顿要请客。
如果还有其他待办工作的话，就可以找个很忙之类的藉口逃避了吧。不过，眼下这段日子我们局里的所有能力者都得在家待命，我告诉她自己辞掉了以前的工作，所以不好用那边当藉口。
因此，我们两人就在对策局附近的一家义大利餐厅找了位子相对而坐。
「谢谢你陪我来，佐佐木。」
「不会，正好我肚子也饿了。」
「谢谢你配合我。」
和刚见面时相比，她这更乖巧老实一点的样子让我感觉很新鲜。
我也感受到了她想要感谢的心情。
但就算是这样，我也有些不太自在。
「这家店很棒啊。你经常来？」
「也没有……」
我们刚入坐，服务生就来点菜了。
服务生是个很帅气的年轻人，与店里时髦的气氛十分相衬。头发两侧推剪成油头，并将浏海往上梳起；修成锚型的胡子衬托出五官深邃的脸型，和店里时尚的制服很搭。
「您决定点餐了吗？」
「请给我每日套餐。」
「啊，我也点同样的……」
「好的。」
帅气男服务生恭敬地点头的样子，也让人感觉很有品味。我超羡慕。他穿衣显瘦却有肌肉，腿也很长，搭配笔挺的制服更显得好看有型。他大概从未有过缺乏异性追求的经验吧。
而且态度温和又帅气。
「饮料也有酒类，您要不要来一点？」
「啊，那就……」
机会难得，就喝点日间啤酒吧。
就在这里实现长久以来的梦想吧。
如果自己是个中年型男，想要和星崎小姐上床的话，也许会有白天不喝酒的选择。不过，能够正确衡量那种可能性的凡人，就没必要客气了。
不管旁人的眼光，在想要享受的时候尽情享受。这是让不受异性欢迎的生物丰富人生的唯一手段，不能被周围的价值观所左右。而且，这一餐竟然还是年轻女性请客。
感觉比普通的日间啤酒更带劲。
我说有就是有。
「请给我这里的啤酒。」
「是这个月推荐的精酿啤酒吧。好的。」
星崎小姐呢？
希望她别在意我，尽管喝。
我这么想著，并且以眼神示意她别客气，可是她却露出了为难的表情。
「那个，我是未成年……」
「咦，是吗？」
我一直以为她一定超过二十岁了。
服务生也很吃惊。
「那么，请从这边的非酒精饮料菜单里选择。」
「……好。」
大致点好菜以后，帅气的他便回到厨房。时间是上午十一点多，店内还有很多空的座位。照这情况来看的话，我们点的餐应该不用多久就会端上来。
大叔在目送男服务生的背影进入厨房后，转而向未成年询问：
「不好意思，请问你几岁了？」
「…………」
「啊，我绝对不会勉强你回答……」
要是之后被控诉性骚扰的话会很麻烦。
不过，她倒是意外坦率地回答了。
「……十六。」
「咦……」
说到十六岁，就是那个、高中女生。
问了之后我又被吓了一跳。
没想到她竟然是高中生。
「那个，你不是在开玩笑吧？」
「这张脸是化妆的，我平常也有在上学。」
「……原来如此。」
常听说女性化妆后会判若两人，看来不只是变年轻，也能显现年龄的增长。记得刚见面的时候我就觉得她妆很浓，而她总是穿著套装的形象也加深了误解。其实，最主要还是因为，我并没有很在意她的年龄的缘故。
但即使如此，我也不认为她是高中女生。
我一直以为她再年轻也超过二十岁了。
「还是小孩子的话会被对方小看，所以我才这样掩饰。」
「那种说话方式，该不会也是因为同样的理由？」
「…………」
看来我说对了。
说来也真奇怪，关于至今为止的对话，一想到被在学高中女生直呼其名，就觉得也不是那么讨厌了，同时又很在意她在学校里又是什么样的态度。
「你和朋友会正常相处吗？」
「……那当然。」
哎，这么说也对。
假如以这种言行举止在学校生活的话，也不能交到朋友吧。何况她还隐瞒著异能力这种夸张的秘密，这一定让她的日常生活变得很有趣。
幸好我是上了年纪之后才被卷入其中。
「你为什么要拚命工作？高中生应该还有很多其他想做或者感兴趣的事情吧。我是觉得你不用抢著花时间做这种危险的事情。」
「我之前也说过，这个工作薪水很高。」
「我懂了。」
似乎是金钱上的问题。
那样的话再问下去就不妥了。也许她有什么超出想像的苦衷。在得知星崎小姐还只有十几岁后，我也能坦率地看待了。即使是面对危险的工作，年轻气盛所生的干劲也能赋予她往前迈步的决心。
今后在来往时，还是尽量保持安全距离吧。
「让您久等了。」
说著说著，服务生将餐点端上来了。
之后，我们一边谈著无关紧要的话题，一边度过了午餐时间。
＊
当天吃过午餐后，我就和星崎小姐道别，前往采购。
因为昨天没能回家，所以我在采买时都尽量挑选一些高价物品，自然也没忘了顺便买给小哔的礼物。这份礼物包含了一整天把他放任不管的歉意在内，所以还稍微奢侈了一把。
但是，因为还有可能继续被课长的熟人跟踪，所以我买得比较克制。一个有闲暇时间的中年男性觉醒了对户外活动的热爱──我设定了这样的剧本来进行购物。
对于需要大量砂糖、巧克力等物品的采购，今后需要研究更好的方法。至少要避免去附近的超市购买，我也不想再在网路上购物，以免个人帐户上留下相关记录。
我设想著各种方法，一边走在回家路上。
手里提著塑胶袋迈步前行。
片刻后，手机接到了来电。
我看了看萤幕，上面显示出上司的名字。
「……喂，我是佐佐木。」
可以的话真不想接。
但也不能无视。
『我是阿久津，能占用一点时间吗？』
「好的，没关系。」
『抱歉，希望你明天也能来上班。有工作了。』
「我知道了。」
反正没别的事要做，去上个班也没关系。工资也有如数发放，所以我对露面并不感到抵触。和以前经常无薪加班的公司相比，这里已经是天堂了。我更在意的是把我叫去的理由。
难道是在怀疑过去的进货纪录？
我感到一阵寒意窜过背脊。
然而，课长接下来说的话却完全出乎我意料之外。
『你的升迁已经决定了，要先做内部公告。』
「……这样啊。」
升迁，竟然是升迁。
我完全没料到这个发展。
『你应该也理解，这次事件使局员大幅减少，因此需要填补那些空著的职位。照理说，这种事在一般机关根本不可能发生，可偏偏能力者人才是有限的，所以人事马上就会开始走流程。』
他的话很合理。
之前听星崎小姐说过，能力者占总人口的比例是十万分之一。因为比国家公务员的录用人数要少得多，所以至少在现场人员方面是相当欠缺的吧。
我有一种天上掉了馅饼的预感，工资还会再涨。
「我知道了。」
『还有，关于你今后的工作，可能会让你去招揽能力者。』
「啊，是这样啊。」
『详细情况明天到办公室再谈。那就先这样了。』
「好的。」
现在我只能祈祷那个什么招揽能力者的工作没有危险。
＊
顺利买到了目标商品后，我在回家的路上遇到了一件事情。
当我匆匆从车站赶回家时，突然瞧见奇怪的东西。在便利商店对面小巷子的一角，有个穿著装饰了许多荷叶边和缎带的可爱衣服的孩子，正站在店铺的垃圾箱前窸窸窣窣地翻找著内容物。
怎么看都是在找剩饭。
如果在翻找的是一个衣衫褴褛的老年人，顶多让人在心里感叹一句世道如此，却也不会太在意。但是，那个在垃圾中翻找剩饭的不管怎么看都是小学生年纪的孩子，而且穿著像是从动画中跑出来的衣服。
因为她把脸埋进垃圾箱里，我看不见她的表情。只是，从裙子下方露出的年轻肌肤很有弹性，看起来也不像只是个子娇小的成年人。还有，从绑成双马尾的长发发型来看，性别应该是女性。
「…………」
应该报警吗？
我思考著，然后突然想起来。
我的身分从上周开始就是警察了。
经常随身携带的警察手册还放在裤子口袋里。只要有了这个，即使是我这样的中年大叔也可以放心和年幼的少女搭话，防狼警报器也不会响起。
也可以带她去最近的派出所。
「……好。」
在接受义务教育的时期，我自己也曾经为食物而吃过苦。
吃的是远亲看在情面上施舍的白米，再淋上酱油。炒高丽菜配小香肠和没有配菜的速食面则算是偶尔一次的美味佳肴。也记得去朋友家玩时，每次都很期待他们端出来的茶点。
因为这样的过去，使我的双脚自然地动了起来。
「可以打扰一下吗？」
「！……」
我一手拿著警察手册，向翻找垃圾的少女搭话。
只见她吓得身体抖了一下做出反应。她猛地从垃圾箱里抬起头来，视线紧盯著这边。
其实我很憧憬这样的事情。
以国家权力为盾牌，摆出一副很伟大的样子出示警察手册。因为这么做绝对很爽。只是一旦实际做了，最先感到的却是愧疚。我又不是什么厉害人物，而且这么做也没有好处。
不如说还有点空虚。
「…………」
「我能问你一些事情吗？」
不出我所料，对方看起来就是个小学女生。
清澈的大眼睛令人印象深刻，脸长得非常可爱，可是从她的表情上完全感受不到孩子气。因为在她的脸上看不出明显的感情。目不转睛地看著我的脸彷佛能乐面具（编注：日本的一种古典歌舞剧，演员会配戴面具演出。）一般。
另一方面，从外表来说，一眼看上去就像个魔法少女。
是经常在动画里看到的角色。
不寻常的粉红色头发相当引人注目。
裙子上的荷叶边装饰也很多。
然而，她全身上下都脏兮兮的，还有些脱线破损的地方；气味也相当难闻，稍微靠近一点都能闻到和流浪汉擦肩而过时的那种恶臭；头发也因皮脂而黏糊糊的。只是一、两天没洗澡恐怕不会变成这样。
可以看出她有很丰富的找剩饭经验。
「方便的话，和警察叔叔一起去附近的派出所……」
「不要管我。」
她马上拒绝了我的提议，转身面对垃圾箱。
接著，又开始窸窸窣窣地寻找垃圾。
「…………」
翻找的手法非常专业。
默不吭声，只是俐落地寻找食物的模样莫名有股气魄。
因此让我不太敢继续跟她说话。
若是不小心引起骚动，给真正的警察添麻烦也不好。就算带著警察手册，但我的立场也不明确。在真正的警察们看来，我鼓足干劲地插手派出所那边的工作，也是件很麻烦的事吧。课长对我的评价也会降低。
于是，我无可奈何之下──
「不介意的话，这个你要吃吗？」
我从手上提著的塑胶袋里拿出冰淇淋。
这是在附近车站前的店里买的，原本打算在今天晚饭后拿来当作甜点，可是在目睹翻找便利商店垃圾的少女后，身体就不由自主动了起来。因为我还多买了一个给小哔，所以把我自己的那份送给她。
如果对方是成年流浪汉，我一定不会做这种事。
「……不带我去辅导吗？」
这时，她问了个奇怪的问题。
难道她经常去警察局作客？
「你想被辅导吗？」
「…………」
只是，她对我的反问感到疑惑也只是一瞬间的事情。
「最好不要和我扯上关系，警察叔叔。」
「！……」
少女的身体轻轻地飘浮到空中。
双脚离开地面，没有任何支撑的肉体飞上了天空。
我当然吓了一跳。
不由得凝视著那个身影。
「再见。」
最后她只简短地留下一句，就凭空消失了。
背后的景象彷佛裂开一般，漆黑的裂缝出现在空无一物的空间里，接著吞噬了她的身体。那场面有如在科幻小说的影像作品里出现的黑洞一般。
「……真的假的？」
原以为是被弃养的流浪儿童，结果竟然是异能力者。
＊
和无家可归的少女分别后，我直接回到了自己家。
在家里，我一边和小哔分享这两天来发生的事情，一边准备晚饭。我把在超市买的食材摆出来，在点起炉火的同时，把蔬菜放进热水汆烫，接著煎个肉排，俐落地进行烹调作业。
忙了好一阵子后，晚餐便准备好了。
摆在餐桌上的是神户牛夏多布里昂牛排。
终于买下手了，夏多布里昂。
『这就是神户牛夏多布里昂啊。』
「因为总是受你照顾，所以这是我的谢礼。」
如果小哔没有教我雷击魔法的话，我一定早就死了吧。这样一想，手就自然地伸向昂贵的肉。这不是在附近的综合超市买的，而是走到更远的都内百货商店买的。
一百克就花了三万圆。
两人份要花六万圆。
不是在生鲜食品卖场买的，而是去了其它楼层的礼品柜台。
店里有库存真是太好了。
「如何？宠物店的山田先生赞不绝口的这个味道。」
『好吃。噢噢，这可真是美味。』
「那太好了。」
小哔在矮桌上啄食著切成细块的夏多布里昂牛排，真可爱。盛装在盘子上的牛肉接连在他口中消失，好像公园里围著小孩子掉落的饼乾屑啄食的鸽子一样。好可爱，虽然可爱，在一旁看著却有些令人担心。
因此也能感受到他的真实心情。
他那么说绝不是恭维，而是真心觉得好吃。
我不由得庆幸，还好有买回来。
盘子旁边准备了胡椒盐和牛排酱。他灵巧地利用鸟喙把肉推到那里，再依据自己的喜好来调味。文鸟是多么可爱的生物啊。
『这个每天吃也吃不腻呢。』
「但是，这一餐相当于一个月的餐费……」
害我烹调的时候手抖个不停。
担心万一烧焦了该怎么办，背上被讨厌的冷汗弄湿了。
『……是那么贵的肉吗？』
「嗯。」
『这样啊……』
他一眼看上去很消沉的样子也很可爱。
这肉是很贵没错，但还不到买不起的程度。既然现在已经跳槽成功，一个月吃一次也没关系吧。如果只买小哔的份，也只需要一半的费用就够了。
「虽然没办法每天都吃，以后偶尔奢侈一下也可以。」
『可以吗？』
「因为受了你很多照顾。」
『……感谢你的用心。』
「哪里，不用谢。」
一起吃了很贵的肉，感觉和小哔的关系又好了一点。
＊
吃过晚饭后，前往异世界短住已成了每日的习惯活动。
我双手带上商品，走去拜访副店长。
来到这几天已经很熟悉的哈曼商会会客室，把带来的物品换成金币。这一连串流程我也逐渐习惯了。至于上次运来的东西，只需确认金额即可。我接著开始说明新商品的用途用法。
这次的重点商品，是乾电池式的防盗热感相机和防虫喷雾。
热感相机内置液晶，不需另外准备萤幕也能察看拍摄的图像。虽然使用起来有点不方便，但应该能满足最低限度的用途。原本这东西是可以连上云端，在网路上确认拍摄图像的产品。
这个产品是以在山区等没有电源的地方使用为前提，在使用八个乾电池的长效模式下，据说最长可以待机一年。我再次感受到了技术的进步，这一类商品真的随著时日不断在进化。
关于除虫喷雾，则是因为小哔说没有相同的魔法存在而购买。要打猎的话，应该会在草丛中来回走动，被虫子包围当然也是司空见惯的事。
可是，因为在本地也有类似的药剂存在，所以关键在于除虫喷雾的功用效果能取得多少优势。今天第一次就先少量进货，我打算暂时观察顾客的反应。
虽然还讨论过要不要引进可携式净水器，但是想起饮水可以用魔法解决，便打消了主意。我不知道魔法师占人口的比例是多少，但如果是富有的贵族，应该会带个魔法师同行代替水壶吧。
对于这些商品，副店长的反应都非常好。
也因此获得一笔不小的价格，一共两千三百枚金币。
双方都欢欣喜悦地谈成了生意。
既然交易结束了，接下来就要和之前一样去练习魔法。我打算在熟悉的旅馆登记入住，放好行李，然后前往郊外。目标是学会中级的障壁魔法和回复魔法。
但是，当交易结束时，副店长马上来找我商量。
他表示子爵大人有事传唤。如果可能的话，希望稍后能跟他一起前往城堡。由于外面已经准备好了马车，这让我无法拒绝。
于是，我们一同前往耸立于市中心的城堡。
坐在有哈曼商会纹章的马车上，一路摇晃前行。
通过城门时，凭著这张脸就能直接入城了。
告知城里的人我们是受子爵大人传唤而来之后，他们很快为我带路。因为我来过几次，长相应该也被记住了吧。没等多久就被领到了会客室。
「欢迎你，佐佐木。」
「承蒙邀请，我感到非常光荣。」
经子爵大人示意，我和副店长在沙发上相邻而坐。
在一番寒暄过后，我便开始说明这次献上的物品。
这次子爵好像也对热感相机和防虫喷雾很感兴趣，和副店长一样愿意买下我带来的全部数量，而我也依照先前的约定，把乾电池连同十组无线电对讲机呈上。
因此，又有九千枚金币落入了异世界的钱包里。
事情发生在交易告一段落的时候。
「对了，佐佐木，还有件事要跟你商量。」
「请问是什么事？」
子爵大人直盯著我开口道。
我也不由得紧张起来。
脑海中自然浮现出上次来访时，副店长告诉我的『战争』两个字。在那之后当地时间又过了五、六十天。即使局面发生什么大变动也很正常。
「你也是商人，所以我想你应该已经听说了。十天前，邻近的马根帝国攻入我们赫兹王国。两国之间的形势关系自上上个月开始就十分诡谲，而在这次事件发生后，就正式开战了。」
完全被我猜中了。
「我也将遵从王命，带领士兵前往应对。」
「…………」
这种时候，我这样立场的人应该如何回应才正确？说「辛苦了。」绝对会出错，可是说「这样啊。」并为此高兴也不太对，于是我自然地闭嘴保持沉默。
「马根帝国很强大。即使单纯比较士兵数量，和我们赫兹王国的战力差也将近两倍，而且由于国境相邻，这座城市也有可能受到敌军袭击。这样一来就会造成极大损失。」
「…………」
子爵表情凝重地述说著。
我能感觉到刚才和副店长交易后的热络气氛逐渐冷却下来。看来这阵子最好不要靠近异世界，还是留在日本生活吧。啊，在那之前还得把当地的货币换成那个什么马根帝国的货币。
战败国的货币绝对会大量贬值。
「因此，佐佐木，能不能请你帮我个忙？」
「恕我冒昧，我只是一名工匠，也不过是众多商人中的一个。我既不英勇强悍，也不习惯调遣人手。实在不认为自己能帮上您的忙。」
「对你提出这种要求，我觉得很抱歉，但你带到我的领土来的各种商品，在支援这次战局的时候都非常有价值。因此我希望你作为专门提供战争物资的商人协助我们。」
「不，但是……」
「我十分清楚你是异国的工匠和商人。你可以优先考虑自己的利益，但在我军迎战马根帝国的军队时，还请你提供必要的物资。」
「…………」
能力者的那些事才告一段落，又接到了不得了的商谈。
＊
【邻居视角】
我今天也坐在家门口前等待著。
等谁？等什么？
等住在隔壁的叔叔回来。
「…………」
放学后这么度过也不知道持续多少年了。
起因是双亲离婚。上小学后不久，我便跟著母亲移居到现在的住处。之后，遭受严厉对待的情况愈来愈频繁，最后演变成现在这样。
我和隔壁的叔叔已经认识好几年了。
我们母女搬到这边的住处后过了几个月，他就搬到这栋公寓来了。至今我仍然记得他当时带著打招呼的点心，上门拜访的样子。
我现在也能清楚地回想起母亲嘀咕著：「住这种便宜公寓的人送的点心太危险了，谁敢吃呀。」然后把刚收到的点心扔进垃圾桶的样子。
对没饭吃的我来说，被丢掉的点心就只是美味的一餐而已。除了学校营养午餐外，已经好几天没吃到的固体食物，让我模糊的意识多少变得清晰了一点。
自那时之后，叔叔就会偶尔给坐在家门前的我一些东西吃。
多半是面包或饭团等卡路里较高的食品。
他可能很关心当时骨瘦如柴的我吧。第二多的是点心。给我的点心大多是添加了什么维他命的机能食品，这点我是最近才知道的。
另外，我还记得他给了我很多东西：寒冷的冬日热呼呼的肉包，炎热的夏日则是冰凉的运动饮料或冰淇淋。他也曾经把学校上课会用到的文具转让给我。
「…………」
社会局的职员以前曾经来访过几次。
我猜想，应该是叔叔通报的。
可是我的母亲表面工夫做得很好，他们没能给予什么必要的保护安置措施。每次都只是口头劝戒，我们的亲子关系依然没有变化。
母亲的行为依然如故，也不晓得她有什么用意。在自己外出时不会让小孩进家门，同时也不给小孩吃饭。这样的情况直到我国小毕业，升上国中以后也没有改变。
母亲她知道我有在接受叔叔的接济。
可是，她对此什么也没有说。
我到现在还是不明白母亲在想什么。
「……叔叔今天好晚回来呢。」
我抬头望著夜空，自言自语。
晴朗的夜空中有繁星闪烁，这样的景象我已经看过了好几次。往后在这一生中，这片夜空一定会成为留在儿时记忆里的景象吧。
「对了，叔叔以前说过要常常加班。」
话说回来，最后我开始思考一件事。那就是我身为女人的价值。
小学生的时候缺乏这方面的知识，而且身体也很瘦弱，所以只是顺从著体内的饥饿，为叔叔给的食物感到欣喜若狂而已。从没想过自己的肉体会比吃进口中的食物更有价值。
可是，升上国中不久后就渐渐有了变化。
不知道是不是吃了叔叔施舍的东西所造成的。
我的身材比同年龄的女同学们还要丰满。
在学校受到男同学关注的机会增加了。
我想应该比担任班导的女老师还大。
另外，母亲虽然帮我买了制服，却没有帮我买内衣和生理用品。后者我是用学校厕所里拿到的卫生纸将就，可是前者就没办法了。这样更加吸引了旁人的目光。
也许是因为这样，我才会自然地意识到更进一步的行为。
对隔壁的叔叔是否也有那方面的需求，感到好奇。
如果说我不感到厌恶，那就是违心之言了。最近母亲带回家的男人们也开始打量我的身体。如果他们给我一样的东西，我无论如何都不可能乖乖收下。我可能是讨厌除了自己以外的人吧。
但是想到叔叔把我养到现在的恩情，又觉得他有那种欲求很正常。叔叔好像比母亲年长，可是看起来不像有结婚的样子。就算让我怀孕了，也没什么大问题吧。
为了报答他拯救我脱离饥饿的这份恩情，我可以提供性方面的满足。
对于除了身体以外一无所有的我来说，这是唯一能实现的报恩。
只要叔叔愿意戴套，或是能帮我处理堕胎的话，我是觉得他把我怎样都无所谓。这大概是我想要看得见的安心感，这种龌龊心境的表现吧。
学校上课有教过，重复堕胎太多次的话子宫就会坏掉。反正我这种人将来也不可能正常地生养孩子，那乾脆趁现在弄坏，对那个尚未见面的孩子还比较好。
啊啊，我真是个讨厌的人。
绝对没资格怪母亲。
「…………」
我被住在公寓隔壁的叔叔养著。
如果没有叔叔给的食物，我就活不下去。
这样的生活一定还会持续下去吧。
至少会一直持续到我国中毕业，离开母亲身边之前。