（拥有力量，是一件很奇妙的事。）
濑名棹人如此思考。
毕竟光是拥有惊异力量，就有一定数量的人类会自然而然臣服、害怕、崇敬他。就算没有「世界末日前夕」的这种异常状况，服从者也不会化为零吧。就像在漫长岁月中，恶魔崇拜者一直存在这样。
如今，棹人持续品尝著被【卷肠机】掏弄五脏六腑、脑神经被直接灼烧、骨头被雕下雕刻般的剧痛。然而只要不屈服，他就能无穷无尽地产出魔力。这是转生至异世界前的经验、不死之躯、跟【皇帝】的契约、以及【拷问姬】的心脏全部合而为一后才能做到的技巧。
正是因为如此，在「现在」的这个世界里，没有跟他一样的人类存在。
这种独一无二的人，用言语比喻的话会是什么呢？
全能，万能，最强，无敌，不败，勇者，救世主──狂王。
然而这里面──
（──有什么意义？）
濑名棹人如此思考。
本来拥有力量，就应该伴随著责任。没有应为之事的力量，就只是有了反而会碍事的东西。甚至可以说是引人发噱的滑稽事物。特别是棹人的情况，如果不能实现约定的话，不论是何种力量，不管是怎样的赞美都不具备任何意义。没错──
（怎么可以有意义呢。）
✽✽✽
棹人缓缓睁开眼皮。
苍蓝墙壁在他面前裂开。下个瞬间，它有如玻璃般粉碎四散。
（──咦？）
棹人重复眨眼。直到上一个瞬间，他都应该在专心地思考某件事才对。然而，棹人却想不起来那个内容。看样子在短暂的时间里他似乎是失去了意识。
棹人深深叹息。轻轻摇头后，他伸手盖住额头。
「又来了啊，可恶。」
发动移动阵这件事本身很简单。另一方面，这个现象却也频繁地发生。
原因是总是充斥在体内的痛苦，在「存在暧昧化」的转移过程中会消失的关系。也就是身体无法承受剧痛再次出现的冲击而暂时休克，然后又自动复活所产生的影响。
（光是鲜血没堵在气管里面，这次就算是好的了吧……毕竟刚复活却无法呼吸，得在再次窒息死亡前除去鲜血也很麻烦……因为有时候只能切开喉咙弄出血液……那个我果然还是很讨厌呢，而且在治疗前被别人目击的话，对方又会尖叫个不停。）
棹人一边没完没了地思考，一边吐出累积在口腔内的血。红色黏腻地在地面上扩散，棹人毫不犹豫地踏上自身血液弄出来的水洼。
他一边迈开步伐，一边确认御柱竖立后经过的天数。
（还是第二天──不，「已经」是第二天了吗？）
必须在五天内完成一切。
不然的话，所有人都会死。
心爱的人、憎恨的人、无关紧要的人都会如此。然而，如今就算焦急也于事无补。还需要不少的【碎片】，才能确实地实现棹人的【目的】。
（情报也多有不足……现在就只能淡淡地完成应该要做的事情吗？）
踏进长满上等苔藓的美丽土地后，棹人抬起脸庞。
巨大的世界树耸立在他面前。
就算是世界末日迫在眉梢的如今，覆盖整个视野的茂密枝叶壮观依旧。历史悠久又气派的大树持续散发著神圣气息，周围没有侍从兵的身影也是它的效果使然吗？
正确地说，它们的尸体三三两两地散落在地上。
发生在兽人国度的战祸，在它进入这片中心处耸立著世界树的森林前──就以奔驰在地底的根部净化的水形成的环状河川为界──被整圈挡了下来。
兽人跟棹人任命的「某人」组成联合军，与试图攻入「森之三王」寝宫的众侍从兵以现在进行式展开激战。侍从兵有时会用人海战术硬是突破防卫线，然而用负伤的身躯吸入世界树的神圣空气可不会平安无事。
结果，它们都凄惨地「爆裂」了。
（之后也得再去一趟世界树前方的防卫战线才行……不过，目前还没问题吧。）
棹人斜视肋骨开花的许多怪异尸骸，一边走向入口。
现在，门扉被互相缠绕在一起的藤蔓封闭著，各式浓淡不同的绿色紧实固定著，甚至连让虫钻入的缝隙都没有。简直像是在数百年之间持续伫立的古壁。
然而棹人一抵达后，门扉没等守门人做出判断就开始蠕动。藤蔓柔软地解开，产生通往内部的洞穴。世界树在惊愕的守门人面前表示它对棹人的欢迎。
也就是说，这正是「森之三王」的意志。
「……辛、辛苦了。请进。」
「你才是呢，辛苦了。防卫战线那边现阶段似乎很顺利，能毫发无伤抵达这里的敌人暂时还不会出现吧，所以别太紧绷了。」
「──是！」
众守门人低下头。然而，他们却无意识地卷起尾巴，没能彻底隐藏住恐惧感。棹人佯装自己没发现这个事实，孤身一人进入内部。
✽✽✽
「森之三王」仍然待在位于最底层、由世界树渗出的地底湖湖畔的一个房间里，没有采取行动。
就算在狂王登场后，他们仍顽固地贯彻著「不君临也不支配」的原则。然而就世界树的反应而论，他们似乎有从众皇族那边取得情报，并且以此为基础做出判断。
（看样子我似乎没被反对……这样很感恩呢。）
棹人一边如此思考，一边迈步前进。世界树的内部构造近似蚁穴，洞穴朝四面八方分布，形成大大小小的房间与复杂的通道，可以说这是一个难攻易守的场所。
因此，其他种族的重要人士也被当成宾客暂时保护在内部。听闻年岁尚轻的人类之王也害怕战祸，所以躲进了客房。虽然也有很多人因为这种懦弱气质而发出感叹的声音，不过棹人却觉得无所谓。因为光是不会发出莽撞的指令就已经是帮大忙了。
（我答应受到委任的有力贵族，会优先将力量借给他们保护领地与财产，因此除了教会麾下的人以外都笼络好了。圣人由拉．克里斯托夫统率。就算在圣骑士与相当于他们的下部组织的王国骑士里，也已经没有会碍事的人了。虽然没有正式的支持者，却也半推半就地变成可以推行计画的状态。事到如今才要强出头我也会很头痛。）
所谓的王，光是活著就有其价值。除此之外，棹人对他别无所求。
因此，棹人是为了跟其他人见面而造访此处。
那个人正是在许多贵人中，收容时闹出最多纷争的存在。
棹人不断深入洞穴的内部。愈是向下走，擦身而过的人影就变得愈少，甚至到了难以相信这里发布了戒严令的地步。棹人渐渐产生负责戒备的人都消失了的感觉。
在状似卷贝、描绘著复杂螺旋的道路上，棹人一直走到最底部。
斜度消失，地板恢复成水平。道路朝左手方向延伸。然而，途中却被互相缠绕的根部堵住。这里乍看之下似乎是死胡同，然而兽人、亚人、以及人类士兵却在根部形成的墙壁前方待命。棹人在他们面前停下脚步。
拥有鹫头、手臂上残留翅膀退化痕迹的兽人行了礼，亚人与人类士兵则是毫无反应。
吸了一口气后，棹人对他们说话。
「我接到了『觉醒』的通知。虽然『教会』不算在内，不过我事前有从各种族的代表者那边得到审问许可──让我过去。」
「我有被告知过，请进。」
兽人做出回应之际，世界树也在动著。根部发出压辗声，打开嘴巴。
遮蔽物消失了，视线前方延伸著一条直线通道。这里完全没有人影或是装饰物这一类的东西，单单由新鲜树木那种白色构成的空间一味地延续著。
棹人认真地眺望好像会让时间感错乱的光景，轻轻举起单手。
「谢了，我去去就回。」
「毕竟对方是那个人，请您务必别大意。」
「还有──请不要被弄伤。」
最后那句话是人类士兵补上的，亚人果然还是沉默不语。棹人背对他们严肃的视线进入内部，根部立刻蠕动、再次建构出墙壁。换言之，回去的路消失了。棹人点了点头，再次默默地迈步前行。
眼帘渐渐映入穿著绯红色衣服的少年的身影。棹人不由得皱起眉心。那幅光景中，有著人类皮肤表面浮现一滴血的那种不祥感。
（纤细的女性手臂长出一根羽毛。）
血滴在白皙皮肤上震动，于不久后崩塌。
棹人摇摇头，挥开他在「世界的尽头」目睹的光景。他努力地用开朗语调说道：
「嗨，辛苦了。」
少年深深地低下头。他是教会的人员，原本是拉．克里斯托夫身边的随从。他与「重整派」毫无瓜葛，不能让那边察觉到「觉醒」。
棹人目不转睛地凝视他。少年有如领会似的点头，朝旁边移动一步。
刻著「森之三王」纹章的门扉，从绯红色衣服的背后出现。
棹人将手指压上雕刻的表面。他加上力道后，门扉朝内侧开启，轻而易举地令人感到愕然。寂静无声的浓密沉默迎接棹人。跟走廊一样，室内是以白色构成的。简直像是医院或监狱，空荡荡的除了简朴的床铺外没有其他家具。
乾净的床单上坐著一名纤瘦女性。
黑色长发从纤细背部流曳而下，描绘出充满光泽的河川。女人应该有听见开门声才对，但她却只是一动也不动地凝视墙壁。在她的视线前方，「空无一物」。
这个房间位于世界树的底部，没有窗户之类的东西。
即使如此，她还是持续凝视著一点，就像可以看见些什么似的。
「心情如何呢──『圣女』大人？」
棹人用自己也觉得很讽刺的声音如此询问。
女性初次肩膀一震，她缓缓回过头。
那是被法丽西莎的私兵团在「世界的尽头」回收的「哄笑女」。
是破坏旧世界，完成重整的「受难之女」。
「圣女」的清澈双眸如同镜子般映照出棹人。
✽✽✽
「我已经不是『圣女』了喔。」
这就是「圣女」的第一句话。
她沉稳地摇头，乌黑柔亮的秀发伴随光环摇曳著。
她外表的年龄还很年轻，然而一举一动却不可思议地渗出老态。同时，缠带在身上的氛围也让人觉得她像是生下许多小孩的母亲。
棹人缓缓眯起眼睛。
现在的她确实没有流下血泪，也没有被倒吊著。她只是穿上状似囚犯或是病患的白衣坐著而已，实在很难说那副姿态是所谓的「圣女」。
然而，棹人还是刻意地重覆说道：
「不，你是『圣女』。破坏旧世界、进行重整、创造出现在这个世界的人物──是教会信仰的对象，也是生下一切的受难之女，同时也是母亲──对吧？」
「教会的信仰对象……是，的。是这样，没错。我有掌握到，这件事。虽然模模糊糊又暧味不清，不过，我是明白的。没错，正如我所料。我变成了信仰的对象。被尊崇、供奉、坚定地信仰著。没错……啊啊，真无聊！」
声音突然有了尖锐的音高。她的口气中没有热情，同时还灌注了令人恐惧的憎恶。棹人用全身承受那也像是小刀般锋利的感叹。
他沉默不语，就这样等待著后续。「圣女」敲响整齐到诡异的洁白牙齿。
「明明对我的事一无所知。」
她用渗出沉重杀意的语调撂下话语。是可以看见些什么吗，「圣女」再次转向前方，重新凝视墙上的一个点。「圣女」就这样淡淡地继续说道：
「即使如此，我还是──一直孤伶伶的。」
话语中断。
没有后续。
她再次变得一动也不动。那种沉默的模样，让刚才曾经在说话的事实都像在骗人似的。
棹人摇摇头，然后弹响手指。他用苍蓝花瓣与黑暗造出小椅子。这次的椅子是配合房间氛围的木制朴素物品。坐到狭窄的椅面上后，棹人凝视肩胛骨明显突出的瘦小背部。他朝像是在拒绝一切的冷漠背影开了口。
「不肯说吗？」
「说什么？事到如今，还要说什么？已经结束了，明明已经结束了。末日，呵呵，嗯呼呼呼。」
「圣女」微微颤动肩膀，诡异笑声持续了一会儿。
诚恳地等待笑声结束后，棹人深深地叹气。他温柔至极地低喃。
「你一直忍到了现在吧？既然如此，你心里应该一直放著某件事才对。如果说没人想要去知道的话……那你在此时此刻说出『真相』就行了。」
「……真相？」
「长久以来，人们都只深信你完成了重整。背负所有罪孽的『受难圣女』，其实也是破坏旧世界的稀世女罪人。你犯下何种过错，又打算偿还些什么？」
说到这里时，棹人顿了一下。他闭上眼皮，紧紧握住拳头。
在「世界的尽头」上演的光景，自然而然地在黑暗中复苏。棹人濒临疯狂地扭曲脸庞，然而依旧背对这边的「圣女」看不见这个变化。正是因为如此，为了让她安心──抑或是大意──棹人维持声音上的平静，就这样继续说道：
「为什么拋弃一切？」
「因为很沉重。」
回应得很快，棹人哑口无言。「圣女」再次回头望向他。异样柔亮的黑发滑顺地挂上那道直挺鼻梁，清澈眼眸里没有可以称之为生气的东西。跟「世界的尽头」原本的天空很类似的眼瞳是「空洞的」。另一方面，「圣女」用肉本身的柔软度扭曲鲜艳红唇。万物之母用奇妙的方式移动它做出断言。
「即使如此，你们还是没有让我继续背负下去的价值。」
连一点点都没有。
棹人不由自主地感谢只有自己听见这句话。
如果教会之人听见的话，可以断言光是这样就有可能会自杀吧。无数人们长久以来献上的感谢与祈祷，以残忍方式将其舍弃的不是别人，就是他们的信仰对象。
凝重沉默充斥现场，先打破它的人是棹人。
他浮现平稳微笑。轻轻点头后，棹人展开双臂。
「嗯，我明白了。确实是这样呢。」
「………………咦？」
「圣女」用慌张的模样回过头，她完全没想到对方居然会表示自己可以理解吧，在这个行动中初次窥见到她的「人性」。
棹人真挚地对惊慌的她继续说道：
「你会这样想也是没办法的事情。祈祷这玩意儿，本来就是单方面的行为。信仰对象没义务要接受它……而且『圣女』的真相长年以来隐藏至今，知道一部分的人士将其隐蔽，许多人则是不打算察觉摆在自己面前的矛盾，而且还悠悠哉哉地崇拜你至今。深信『这样做就会得到好报』、『会被拯救』……就你所见，实在不能说这不是罪。」
「我……」
「不过，这种事怎样都无所谓。」
棹人维持著温柔微笑，就这样伸直手臂。他用单手紧紧掐住「圣女」有如水鸟般纤细的喉咙。在这段期间内，棹人沉稳的表情也没有一丝一毫的改变。
「圣女」微微歪头，但她的反应也只有这样而已。她无法理解自己身上突然发生了什么事。瘦小身躯被吊在半空中后，「圣女」初次开始双脚乱踢。
棹人用单臂抓著她，就这样从椅子上起身。他用平静的语调呢喃道：
「你才是对我一无所知吧？」
「圣女」颤抖脸颊。我知道的──她正要如此低喃，却又停了下来。被虚无填满的眼眸里闪过困惑。身为「圣女」，面对自己产下的一切，或多或少都有已知的感觉吧。然而，眼前这名少年却属于为数不多的例外。
就像没人知道真正的她一样，
她也没打算去理解「他」。
「我的身体是赝品，这个灵魂也不是你的子孙之一。就是因为这样，我也没义务听你吐露那个有如小鬼般的真心话……不，如果是别人的话语，我是会听的吧。」
棹人也有这个程度的情义。然而，就只有「圣女」不适用于他的同情心。棹人闭上眼皮，在脑海里想像自己在「世界的尽头」目睹的光景。
一个女孩被荆棘绑缚。她从全身长出黑色翅膀，让苍蓝蔷薇绽放。扭曲又美丽的女孩浑身是血，用使坏的表情咧嘴微笑。
棹人有如强忍泪水般颤动脸颊。然而睁开依旧乾枯的眼睛后，他低语道：
「很遗憾，我对你抱持著杀三百遍以上都不会厌倦的怒火──所以，请你冷静地述说过去的来龙去脉。要是讲得好的话，就用不著尝试『你有多能忍耐』了吧？」
「圣女」脸庞一僵。打从创世之际，她就与苦恼一同共存。什么恐惧之事早已不复存在，应该是这样才对。然而，就是因为尝尽一切，平稳才会被打乱。
如今，「未知之物」就在她面前。
「圣女」用六神无主的模样发出沙哑声音。
「……我……不，你──」
「欸，我们应该和平地，有如朋友般道别才对。是吧？」
棹人突然张开手掌，「圣女」垂直落下。她软软地瘫坐在床铺上，剧烈地咳嗽起来。「圣女」眼眸泛泪，抬头仰望棹人。现在她体内没有寄宿「神」，也没有「恶魔」。然而，与生俱来的魔术素质却依然健在。
是用那对眼睛在棹人体内看见了些什么吗，「圣女」抱住自己发抖的肩膀。
「你，不是，我创造的，东西。不，不但如此，你是……何物？」
「这个嘛──是什么呢，你怎么想？」
棹人如此反问，他在耳朵深处反刍令人怀念的声音。
那像是已经百年以上的往事。然而，确实有人呼唤著棹人。
用毫不客气的声音叫他执事Butler、蠢蛋、棹人。
就算那个声音的拥有者消失，这儿仍是有人呼唤著他。然而，如今她们都分散各地，为了与恶魔战斗而按照棹人的指示行动著。
然后，独自担任「狂王」的少年耸耸肩。
数道血痕凄惨地从他的嘴角滑落。
掌握世界的将来的异界人类，用与过去全然不同的笑容接著说道：
「老实说，我也开始搞不懂了。」
那句话语飘逸潇洒，宛如风儿般轻盈。同时也蕴含沉重的悲哀。
以人类的表情而论，那生硬笑容几乎是「坏掉了」。
「圣女」茫然地眺望那副哀凄又滑稽的模样。绝对不算短的时光流逝而过。她突然改变表情，「圣女」再次让状似母亲般的沉稳氛围缠上细瘦的全身。
触动她的是疯狂般的轻挑，亦或是大海般深沉的悲哀呢，此事不得而知。「圣女」只是用至今为止的顽固就像在骗人般的率直态度开了口。
「──那是好久、好久以前的童话。」
就这样，孤独的女人开始述说。
述说被称作创世纪、未免也过于丑恶的悲伤逸话。
述说要称它为童话、未免也过度扭曲的故事。