差不多该走了吧？
没必要比追赶白兔还要紧急。不过，也别像是毛毛虫般继续坐著了。
看来一切都按照我的指示进行著，此时亚古威那完成他的任务了吧。
无法跟身为世界异端儿却毫不自知的两人「互相理解」真的极为遗憾。既然谈判破裂，就必须削除敌对战力。然而，要亚古威那趁「拷问姬」不备出手偷袭是不可能的。既然如此，如果是圣人的话……怎么了爱丽丝？你说我脸色很差吗？
的确，我心情不佳。至今我仍然苦恼著，其实我也明白。
复仇会衍生出复仇，绝望会不断连锁。连没有直接在虐杀中掺上一脚的人们都一律要求赎罪很不讲理吧，吾等的反叛会创造出新的悲剧与被害者。
做这种事情有什么用？有谁会开心？不过，这样就够了。
真正的地狱就在这片头盖骨的内侧。避开终焉后，火焰在我体内不停燃烧著。不论是下雨或是被泪水弄湿，火都没有熄灭。既然如此，就只能反其道而行火上加油了。
燃烧，燃烧，烧成熊熊大火，直到火焰让一切回归为灰烬。
当憎恨与愤怒还有悲伤都消失时，终究会剩下一片可以安稳入眠的地方吧。
在那边，任何人都用不著再哭泣了。不过相对的，笑声也会断绝吧。
果然这样就行了。在那场惨剧之后，生者依旧笑著的现状才是扭曲的。大家早就已经悠哉地活够本了。赎罪的时间是必要的，不这样的话，我是不会容许的。同胞们也不会认可，死者们也不会点头同意。然而，即使如此，我仍会不时如此心想。
如果神更加大慈大悲就好了。
如此一来，或许还会有其他道路可选。
如果，有的话──
即使如此，我一定还是会选择同样的道路吧。
我是明白的喔，这是一件蠢事。
就只是无可救药的，愚蠢。
仅是如此而已。
仅此而已。
✽✽✽
「首先，希望各位放心。诸位对『我死亡了』的判断无误。现状的我，已经脱离了包含活人在内的范畴了，可以充分地称之为死者。」
「现在是应该先表达关心之意的时候吗！而且等一下，死掉了却还能动……不，行了，余理解了。你本来就是连心脏跟肺部都没有。」
拉•克里斯托夫古板的话语令伊莉莎白压住额头。
「纤细的养鸟人」本来就没有人类不可或缺的脏器。拉•克里斯托夫这个圣人，存在于生与死的边界上。就算毒液行遍全身，讲讲话这种程度的事也还是有可能的吧。
然而──伊莉莎白拉回视线。确认插著利刃的身体后，她摇了摇头。
「……大概还有多久会崩溃？」
「难以断言，我不是治疗师……不，对治疗师而言，在自身生命溃散的那个时间点上，就已经无法进行诊断了吗……唔，总之坏死急速进行中，腐败与崩坏一旦遍及全身，就连说话的嘴唇都会溶解掉落吧。我马上就会连『会说话的尸体』都不是，化为肉屑之山。」
「呜……这、这是，身体……怎么，一回事？」
「我明白这样很丑恶，兽人士兵啊。如今的我一定是惨不忍睹吧。然而，希望你尽可能不要害怕，因为神赐予我的这副躯体是我的骄傲。」
拉•克里斯托夫的惨状让琉特发出呻吟。圣人淡淡地回应。他的脸颊开始滋滋滋地朝内侧凹陷，可以从扭曲的洞穴中窥见牙根跟齿列。连眼球都从角落开始变得混浊。
正如伊莉莎白所料，他正变成一具「腐烂尸体」。毒液正渐渐溶去人肉。就算不会受到脏器损伤的影响，器皿一旦坏掉存在也就告终。
化身为丑恶存在，却还是可以行动的模样，要说这是「神之护佑」的话实在过于残忍，这已经近乎是诅咒了。
即使如此，琉特仍然慌张地摆出敬礼的姿势。
「失敬了！在您这位圣人代表临终前还能与其交谈，我感到很光荣……如果可以的话，请务必原谅我没能守护阁下的致命性失态。」
「关于此点，你无须挂怀。我有了破绽，不，是有太多破绽。就只是这样而已。愿阁下一生幸福，与神的引导同在。」
「哎呀呀，真令人惊讶……想不到，居然不像人到这种地步。」
琉特向死者表示敬意，拉•克里斯托夫报以感谢之意。另一方面，亚古威那却是愕然地低喃。是无意识下做出的动作吗，他不断推回根本没有歪掉的眼镜。
「虽然掌握了你的变形程度，但我还是太天真大意了。」
「不，亚古威那•耶雷法贝雷多。计画可以说是成功了。我已经是一具腐烂的尸体，不用因失败而内疚。是吧？这样你应该满足了才对……『吾友』啊。」
拉•克里斯托夫将张力十足的声音投至亚古威那身后。
伊莉莎白眯起眼睛。在她的视线前方，苍蓝花瓣与黑暗飞舞四散。双色兜著圈子卷起旋涡，压缩成球状。啪的一声，它有如纸花彩球般愉快地炸开。
在那后面，站著一副蓝色束缚风洋装打扮的少女，还有黑衣男子。
是「异世界拷问姬」爱丽丝•卡罗，以及混血种叛逆者路易斯。
不知为何，爱丽丝不开心地鼓著双颊。她目不转睛地瞪视伊莉莎白。路易斯将欠缺情感的视线注向拉•克里斯托夫，他对被死亡捕捉的圣人低喃。
「也应该告知当事者吧……这一切都是我的奸计。然而，真的是万分遗憾又无可奈何，拉•克里斯托夫。我很期待我们能够变得亲密，这个意愿是真心的。然而，你选择跟伊莉莎白一同逃走，并且杀害了婴儿们。考量到圣人的本质，这是有可能的决裂吧。然而……是啊。我仍有一事感到无法理解。」
「是何事呢？」
「是代价的事。关于足以令你背叛一切，毁灭世界的谢礼。终结之日总有一天必定会到来，你说自己有在那之前想要得到手的东西。」
伊莉莎白微微点头。果然拉•克里斯托夫也有被告知代价一事。
在对话之际，甜美的腐臭气息也不断增强。拉•克里斯托夫指尖的肉块湿滑地剥落，然而不可思议的是，两人看起来并不著急。路易斯真挚地如此提问。
「──你究竟打算说自己想要什么呢？希望能在完全腐烂前告诉我。」
「星星。」
「啥？」
「我打算向你讨一颗星星。」
不只是路易斯，连伊莉莎白跟琉特，还有亚古威那都露出傻气的表情。
那是不可能，而且又脱离现实的要求，不是作为背叛一切毁灭世界的代价来索求的事物。而且，感觉也不像是圣人想要的东西。简直就像是小孩子的梦似的。
面对他们的惊愕，拉•克里斯托夫没特别做出反应。圣人只是很沉稳地继续说道：
「被你问到我想要什么东西时，被列举为圣人前的一部分记忆忽然复苏。在某一晚，我在回廊上望向上空。我不知道季节，前后状况不明，只是有宛如绘画般的片段翻过。一片无云的夜空中，散布著漂亮的星星。想试著伸手摘下一颗，稚气时期的我是这样想的。」
「……听起来像是极其无聊的事情呢。」
「真的是这样吗？在那之前，我在人生中从未渴望过任何事物，甚至到了怀疑自己真的是人吗的地步。然而，我也会怀抱著像是心愿的事物呢。」
拉•克里斯托夫有如事不关己似的述说。他眨了眼睛，柔软膨胀的肉在上下眨动的瞬间，左眼球湿滑地掉落了。拉•克里斯托夫就这样有些稚气地询问。
「如何呢？『吾友』啊──这个心愿你可以实现吗？」
不可能实现。
就算被这样要求，说到底这都是不可能的事情。路易斯保持沉默，拉•克里斯托夫曝露出空洞眼孔，浮现微笑。这次他用像是大人在对小孩讲道理的口气述说。
「吾等很愚昧，人会利欲薰心，被恐惧迷惑，害怕死亡，错失神明，忘记祈祷，为了自己而犯下罪行。然而，同时也会浮想要星星这种肤浅的念头。就是这样。会将模糊又暧昧的美丽事物视为美丽，梦想著某物──连它的土壤你都要否定，将其归为虚无？要在还不是罪人的人们身上套上枷锁？」
「可以请你别说话了吗，已经够了。吾等无法互法理解，我已经近乎完美地明白了这一点。没必要继续震动快腐烂掉落的喉咙说话了，你应该连呼吸都很困难了才是。」
「我的痛楚不算什么……连无罪之人都视为旁观者裁罚，你真的有思考过这个意义吗？连稚子眺望天空作白日梦的日子都会消失的沉重，你有承受过吗？」
「都说已经够了！」
「『你真的可以满足吗』，吾友啊？被我──拉•克里斯托夫唤为『友人』之人啊。」
这道声音中没有责难之意，渐渐腐朽的圣者认真地给予忠告。在复仇这种饥渴念头的尽头，得到满足的日子是不会到来的，毕竟等待著的只有地狱。
实在天真──伊莉莎白如此心想。同时，路易斯立刻回答。
「我也是还活著的尸体，所以不求满足。不过，我也不能就这样死去。完毕。」
不论怎么挣扎都不会有救赎，路易斯如此肯定。这个答案跟伊莉莎白料想的一样。他的复仇是原谅遭到背叛后的选择。路易斯憎恨世界，决定要将它破坏。既然如此，在明白伤口不会愈合的前提上，他唯有战斗一途。
就算他或是任何一人都不会得到救赎也一样。
【复仇者】这个字汇让拉•克里斯托夫摇了摇头。
「既然如此，我就只能如此宣告。【你会得救的】，就算是为了所有罪人。」
拉•克里斯托夫轻轻移动手臂，那只手从手掌到手腕处的骨头已经裸露而出。他一边颤抖，一边使用被肉片残滓弄脏的白色撑起自己的上半身。
云雀们在肋骨内乱动。是察觉到拥有者的死亡吗，它们激烈地振著翅。与其相反，拉•克里斯托夫缓缓编织话语。听到那句话后，云雀们停止动作。
「【──吾等，聚集，等候于此。】」
「──父亲大人！」
爱丽丝用紧绷声线催促路易斯下达指示，拉•克里斯托夫继续吟唱祷词。
「【拜伏于，御前，至今，不曾祈求。】」
（……这是？）
伊莉莎白不由得感到一股寒气。拉•克里斯托夫的祷词将自身意志传达给神圣生物──其末梢是呈现连接状态的「神」──的信号。话语本身并没有严格的规定。
他会配合状况加上细微调整。然而，这次的祷词却明确地全然不同。拉•克里斯托夫长长、长长地投出诉求。
「【请听我的祈求。我将赞美的牺牲品与祈祷奉献给您。我下跪，五体投地，向您恳求。愿尊贵无上的您对予乞求宽恕的所有人大发慈悲。】」
（这是──【献祭羔羊的话语】。）
伊莉莎白如此领悟，这是圣人临终之际向神之御所发出的最后祈祷。
同时也是临死前的惨叫。
与「神」的联结配合声音，逐渐超越肉体所能承受的阈值。云雀们溶化，有如蜂蜜般芬芳地混合在一起，其表面有金色光泽。液体从肋骨溢出，流入变脆弱的血管内。神圣生物入侵拉•克里斯托夫的全身，渐渐填满他。
骇人又神圣的变化不断进行著。
路易斯无言地推动爱丽丝的背，她像过去那样双眼闪出光辉。
「嗯，是呢──坏孩子呀，是不会被邀请到茶会上的哟！」
爱丽丝咻的一声转动手腕，在半空中造出一只汤匙。她打算在炮击前杀害拉•克里斯托夫吧。伊莉莎白跟琉特准备走向前方。
然而，就在小小手掌接住银器的那个瞬间。
「咦？」
滑开。
爱丽丝的手腕横向滑动。宛如沿著直线移动般，手腕鲜明地被切断了。
汤匙发出锵啦锵啦的声响，先一步滑落至地板上。伊莉莎白眨了眨眼，琉特也一样。两人都没有在第一时间掌握到发生了什么事。
爱丽丝似乎也一样。她眺望喷血的手腕，发出傻气的声音。
「咦，咦，怎么了？虽然不在乎但会痛的事还是会痛的，这是谁搞的？呀！」
「爱丽丝，现在不是喊痛，也不是被疑问所困的时候。退下。」
路易斯一把抓住并收回在半空中飞舞的手腕。他用另一只手揪住爱丽丝的洋装后领，将她向后一拖。第二击扫过直至刚才为止脖子还在的位置，锐利的利刃轨迹撕裂虚空。
那并非是藉由伊莉莎白跟琉特之手所发出的招式，而是「眼熟的」第三者所为。
在不知不觉间，令人怀念的身影阻挡在爱丽丝她们的面前。
那是用黑色破布覆盖全身的娇小身影，看不见被隐藏在兜帽深处的脸庞。不过，袖口微微可以窥见短剑的尖端。那也是伊莉莎白很熟悉的逸品。
是在过去，某人用来切断自身手臂所使用的利刃。
「──『肉贩』？」
伊莉莎白茫然地低喃。不会吧──琉特倒抽一口凉气。然而，影子并未做出反应。它依旧无语，用破布另一侧的脚尖踹了地板数次。
红色血液在地板上奔驰，它们以环状围住伊莉莎白等人。花瓣与黑暗奢华地喷至半空中，开始编织出移动阵。立刻理解了状况后，伊莉莎白咬紧牙根。
（是要让余等人逃走吗！的确有必要逃亡，然而！）
拉•克里斯托夫的炮击前所未有地强大，留在同一个空间必定非同小可。既然回避了他在攻击前就被杀害的状况，就应该要逃走才对。拉•克里斯托夫应该也是相信两人能自行逃脱才做出这个选择。然而，对这个异样状况置之不理也非上策。即使如此，移动阵已经强制性地开始发动了。琉特试图冲出去。
在那瞬间，伊莉莎白做出结论。她抓住他的肩膀，一把将他拖回旁边。
「拉•克里斯托夫阁下！……唔，伊莉莎白阁下，为何！拉•克里斯托夫阁下他！」
「不行，留下。现在走出移动阵逃走已经来不及了。虽然不会晓得发生了什么事，也无法确认是何人所为……不过不能再失去优秀的人材了。」
「可是！」
「拉•克里斯托夫是尸体。如果理由只是『想救他』的话，就舍弃他吧。这样只会徒增牺牲喔。」
伊莉莎白冰冷地如此断言，琉特咕的一声静默了。被她抓著肩膀的他，就这样咬紧牙根留在原地。在这段期间内，伊莉莎白也一直注视著黑色背影。
身穿破布的人物略微屈身，娇小人影做出探头望向拉•克里斯托夫的动作。圣人似乎看见兜帽里的内容物。残存的右眼瞪得大大地，然后向外绽放。
他在即将崩坏的脸庞上浮现丑陋微笑。
拉•克里斯托夫有些松口气地低喃。
「啊啊……是……你…………吗……」
虽然断断续续，声音却很安稳。在下个瞬间，他的右眼从内侧急速膨胀、破裂。腐败液体与鲜血有如泪水般流下脸颊。伊莉莎白将视线移向爱丽丝。
她仍在努力地试图接上被切掉的手腕。拉•克里斯托夫的身躯已经撑不住了，机会只有现在。然而，他正意识朦胧，因此伊莉莎白开了口。
明知这声呼唤意味著拉•克里斯托夫的死。
「拉•克里斯托夫！」
「……没……错，好好地，告诉了我……就此，结束吧。」
「拷问姬」要即将逝去的人去死。
拉•克里斯托夫张开嘴巴。下个瞬间，他用难以置信的流畅动作移动舌头。拉•克里斯托夫将确切的意思灌入其中，替祷词做结尾。
用荒谬愚昧、又不可能实现的祈祷话语做总结。
「【──一切，必将得救。】」
在那瞬间，拉•克里斯托夫的背部破裂。脊椎与肌肉被轰飞至空中，超越人类听觉音域的声音撼动空气。某物脱去名为拉•克里斯托夫的「笼子」，振翅而飞。
两对金色羽翼展开。
曾经由拉•谬尔兹驱使的巨鸟现身。
有如碍事般被弹飞的内脏从天而降，红色墙壁覆盖伊莉莎白的视野。
即使如此，她还是明确地看见了。
花费一生祈祷与奉献的男人，其末路难看无比又残酷，却又意外地平和。
拉•克里斯托夫静静阖上勉强残留下来的眼皮。
用不曾怀疑祈祷是否会上达天听的脸庞。
用少年仰望星空般的表情。
（插图030）
微笑著心想──
神是存在的。
（插图031）