当时彰藏的名字还是户田勘一。他与父亲千兵卫、妹妹千江从猿木川钓鱼归来，走到城邑时已经接近傍晚。
也许是初春河水回暖的缘故，鱼儿都活动起来，光是超过一尺半的鲤鱼就钓到三条。
七岁的勘一抱着鱼篓，走得气喘吁吁。鱼篓中，鲤鱼时不时地挣扎一番。
“哥哥，重吗？”
四岁的千江口齿不清地问。
“这点算什么。”
勘一奋力把鱼篓向上抬一下，恰好里面的鲤鱼开始挣扎，使勘一差点把鱼篓脱手。看到这情形，父亲千兵卫笑出声来。
千江唱着儿歌，一路上蹦蹦跳跳。
今天是女儿节，千江第一次穿上母亲缝的新衣裳。这件原本是母亲的旧和服，山茶花花纹。因为生活清贫，千江以前一直没有漂亮的新衣裳，所以今天高兴坏了，破例跟着父亲和勘一一起去钓鱼。
当千兵卫和勘一垂钓时，千江在河滩上不时地展开袖子，用手指抚摸山茶花的花纹。比起水面上的浮标，千兵卫和勘一望着千江的时候更多，许多次鱼儿咬钩都没意识到。
回家路上，千江走在最前，后面跟着摇摇晃晃的父亲千兵卫。千兵卫年少时受过重伤，从那以后右腿就不灵活，走路拖着，每次用到右腿时上半身就得晃一下。勘一只知道那是一次事故，究竟是怎样的事故并不清楚。
“我来拿鱼篓吧。”
听父亲这么说，勘一并没有放开沉重的鱼篓，他担心父亲的身体。也许是察觉到了勘一的心意，千兵卫眯起眼睛看儿子。
千兵卫是慈祥的父亲。勘一从未见过父亲动怒的表情，甚至连一句粗暴的话都没听过。在家外也是如此，徒组的熟人们给他起了个绰号，叫做‘菩萨千兵卫’。
“今晚有鲤鱼酱汤吃了。”
听勘一这么说，父亲回头笑道：”好久没尝到这种美味了呢。”
勘一喜欢父亲的笑容。
这时，路对面走来了一位武士。那名武士带着两个随从，其中一人拿着长枪。
从系外褂的细绳可以看出，这是一位上士。矛岛藩上士、中士、下士系外褂的细绳颜色各自不同。前方走过来的武士用的是红色，表明这是一位上士中的最上级武士，家禄超过五百石。
千兵卫只是一名徒组下士，家禄仅二十石。虽然同样是矛岛藩藩士，身份地位之差别有如云泥。下士在城邑遇到上士时，必须脱下草鞋，跪在路边上。
“千江。”
千兵卫吧千江喊到身边，然后在路边跪下。勘一也放下鱼篓，跟着跪下。然而千江却犹豫了。昨天刚下过雨，如果跪在地上，新衣服难免被烂泥弄脏。父亲从怀里拿出手巾，铺在地上，用眼神示意千江跪上去。千江会意，跪在手巾上。
上士一行走到千兵卫面前时停下了脚步。
“哪有下跪时身下还垫布的规矩。”
上士冷冷说道。
“对不起。”
说完，千兵卫让千江站起来，拿掉手巾后再让千江跪下。千江忍着泪水跪在泥上。想到妹妹此刻的感受，勘一心如刀绞。
“现在的下士连怎么下跪都忘记了么。”
上士嘴角浮现出讥笑。
“女儿还小，请原谅她吧。今天是第一次穿新衣服。”
“泥巴能洗掉，礼法上的污点可洗不掉。”
“求您原谅。”
千兵卫低着头说道。
上士鼻子里哼的一声，用力在千兵卫面前的泥水洼中踩了一脚。溅起来的泥巴黏在千江和服胸口。
千江闭着眼睛，嘴用力抿着。然而，眼泪从紧闭的眼睛里不断滚下来。
“你这种人也能算武士？不知羞耻！”
勘一禁不住怒吼。
“混账！”
千兵卫把勘一的脑袋往下压，直抵到地面。然后自己也朝着上士把头抵在泥土上。
“孩子年纪小，求您别跟他们计较……”
上士不等他说完，大喝一声”岂有此理”，脸胀得绯红。
“年纪小也是武士。胆敢辱骂上士，该知道有什么后果。”
说完上士抽出刀来。
勘一这才发现自己犯下了无法挽回的错误。武士的刀既然拔了出来，要么杀死对方，要么给对方留下足够抵偿过失的伤口，否则就会因为违背武士道而受到惩罚。一旦拔出刀，就没有任何交涉的余地。虽然只有七岁，出生在武士家庭的勘一也了解这点。
勘一只觉得自己必死无疑。
“知道。”
勘一说道，手依然撑在地上。
“好。”
上士将刀高高举起。
这时千兵卫嗖地站起来，拔出刀。
“哼，下士也敢对上士拔刀？退下！”
上士怒叫道。
“父亲岂能对儿子见死不救。”
千兵卫发出咆哮，踏前一步挥出长刀。
上士手臂被击中，刀掉了下来，然后上士带着惨叫逃走。
千兵卫试图追击，却因腿不灵活而滑倒在地。
正当千兵卫挣扎起身时，被上士的随从用枪刺入腹部。
千兵卫抓住枪柄，将其斩断，却也因气力用尽而倒在泥水中。
勘一茫然望着从父亲后背刺出来的枪尖。
另一个随从拔出肋差，试图割下父亲的首级。
恢复神智时，勘一站在一座陌生宅邸的前庭中。
太阳已经完全看不到，周围一片昏暗。通往玄关的石板路旁，父亲的遗体躺在木板上。
勘一呆呆望着盖着草席的父亲遗体。
一名中年武士来到勘一身旁。
“让我家仆送你们回家吧。”
听到这声音，勘一顿时回过神来。
“千江呢？”
“你妹妹在屋里睡着了。”
中年武士温和地说道。
意识逐渐变得清晰。
父亲被杀后，住在附近的人聚集过来，现场尤为混乱。其中一名武士靠近勘一，把他带回了自己宅邸。失去意识的千江也被武士抱进屋内。
武士问什么勘一答什么，只是当时神情恍惚，勘一记不得说了些什么。
然而现在，面对父亲遗体时，记忆变得清晰。勘一悔恨难当，只因自己未经考虑的一句话，慈祥的父亲再也不会展露出笑容了。
泪水涌上来，勘一发出呜咽。身后的武士轻轻把大手放在勘一双肩。
就在这时——
“不许哭！”
有人吼道。一名与勘一年纪相仿的少年站在他正面。少年走到勘一跟前，巍然而立。
“武士的孩子不许哭。”
勘一被气势所震慑，停止哭泣。
少年盯着勘一的眼睛。
“你父亲以一敌三，奋战而死，无愧于武士之名。你是他儿子，不许哭。”
勘一点头。
“杀你父亲的是伊川桃藏的人。若要报仇，我与你一起去。”
“不许胡说。”
扶着勘一肩膀的武士喝道。
“这不是小孩子的游戏。”
“对不起，父亲。”
少年向武士低头。
这就是勘一和矶贝彦四郎的第一次相遇。
后来勘一才知道，父亲被杀的那条路刚好在巡马役矶贝喜右卫门家边上。听到屋外的吵闹声，家主喜右卫门和家士们出来查看，然后一起把勘一和千江藏在了家里。他还派人到奉行所报告，把一直留在路面上的千兵卫遗体运入宅邸。当时喜右卫门已经从伊川随从那讨回了千兵卫的首级。
藩士之间的武斗隔几年就会有一次，而且其中一方死亡的情况也不罕见。但千兵卫事件却震动了藩国。因为通常武斗都是由口角之争引起，这次却是上士受辱而杀人。
矛岛藩三百五十多名藩士分三等。三百石以上为上士，三百以下五十以上为中士，五十以下为下士。身份的差别是绝对的，一般婚姻只在各自阶层内发生。上士人数仅五十左右，中士最多，约二百人，下士约一百人。
与户田千兵卫动手的是仓役伊川桃藏，家禄五百五十石的上士。伊川家家门显赫，以往不少家老和目付都出自他家。在矛岛藩，上士受到下士侮辱时，有权将下士斩杀。但这不过是台面上的许可令，现实中几十年来都没发生过此类事件。在记录上，六十二年前曾发生过一次。当时斩杀下士的上士受到了闭门处分，随后切腹。因为那名下士手中并没有武器。
藩内重臣们几经审度，最终判定伊川桃藏半年的幽禁。另一方面，对于失去家主的户田家，将二十石家禄减半，作为抚恤发放，等到长子勘一长大出仕时再恢复原家禄。