「好像很久没穿了……如何？」
彩奈穿上制服，腼腆地这么问道。现在彩奈的外表看起来是平常辣妹模式的她，非常可爱。毕竟她被誉为全校最受欢迎的女孩。我不发一语，竖起大拇指。
「……你、你的意思是说好看吗？」
「当然。而且感觉很怀念。」
我也穿上了睽违许久的制服。说来奇怪，这种时候，我才深切地体会到自己还是个高中生。
「那么，我们走吧，彩奈。」
彩奈默默点头。她的表情僵硬，看起来很不安。
◇ ◇ ◇
我们两人一起走路，一起搭电车，抵达了学校。
换上室内鞋后，我们走在走廊上，来到教室门前，停下脚步。
「…………我……会不会很奇怪？」
「一点都不奇怪。跟平常一样可爱。」
「一点都不可爱……」
「不，就是可爱。如果有一千个我同时存在，一千个我都会同时迷上你。」
「你、你的比喻真难懂……」
彩奈的嘴角尴尬地抽动。不过，她似乎比较没那么紧张了。原本僵硬紧绷的表情柔和了一些。再多说一些话鼓励她吧。
「虽然你很久没上学了，但说不定大家意外地没那么在意呢。更何况我们来到这里的途中也完全没人过来搭话，不是吗？」
「……那是因为没遇到同班同学……」
「是没错啦……不过我觉得大家顶多会关心你，应该不至于说什么奇怪的话。」
根据阳乃的情报，最近班上似乎在流传奇怪的传闻。
有人说我中了大乐透，带着彩奈移民到国外。还有人说我们因为父母不允许交往而私奔了之类的……
传闻的内容这么荒谬，不难想像大家基本上只是说着玩的。我想应该不用在意。
「我们进去吧。」
「嗯……」
虽然是彩奈自己决定要来上学的，但她会感到不安也是当然。
为了让她安心，我为她开路，率先进入教室。
彩奈像小动物似地躲在我背后，不敢出声。
「…………」
教室内的几个同学先注意到我们。其他同学们察觉到他们的反应，也跟着察觉到，纷纷停止原本投入的聊天。原本无谓吵闹的教室，虽然不至于一下子变得鸦雀无声，但气氛的确是安分了许多。
「…………」
彩奈敏感地察觉到这个变化，低头前往自己的座位。
我的座位在教室角落。我走向那里，任由异样的眼光聚集在身上。
……这是怎么回事？大家未免太关注我们了吧？
看我坐下之后，同学们勉强试着掩饰动摇，刻意地继续聊天。
不过，有些人仍然不停偷瞄彩奈。
有时候也会有人偷瞄我。
「奇怪了，竟然跟我想像的不一样。」
我本来以为同学们会开朗地对彩奈一个人打招呼，说「星宫好久不见！你没事吧？」「听说你身体不舒服，很高兴看到你康复了！」之类的。毕竟彩奈跟我不同，在学校可是万人迷。
没想到，现在却没人愿意接近彩奈，只是一直保持距离观望着。
唯一不同的是坐在彩奈后面的香菜。尽管显得有些尴尬，但她还是开口跟彩奈搭话……不，看起来好像不太妙。彩奈似乎不敢面对香菜，她虽然转身向后，却没有完全转过去。她低声跟香菜说了些什么之后就结束交谈。
香菜明显在强颜欢笑，眼光盯着桌面，沉默起来。
对了，差点忘了。她们两人之间的问题还没有解决。
光从事实来看，香菜等于是差点抢了好朋友的男友。
有没有办法创造一些契机，好让她们重修旧好呢？
「…………」
另外，还有一个问题存在。真要说的话，这个问题更为严重。
班上同学们的态度很不对劲。
他们看我跟彩奈的眼光——主要是针对彩奈——显得非常疏远，一副战战兢兢、不敢轻易接触的样子。
真是不舒服，这样的气氛真令人不舒服。而我熟知这种令人作呕的气氛。
「小空，来一下。」
「阳乃……？」
阳乃过来跟我搭话，她看起来难得地无精打采。
我站起来，跟着阳乃走出教室。
来到人烟稀少的地方后，阳乃停下脚步，转身面向我。
「小空……其实我刚才有试着联络你……看来是晚了一步。」
「发生什么事了？啊，不……抱歉，我大概知道了。」
「…………嗯。」
看阳乃一脸沉痛地点头，我明白我的料想——很遗憾地——成了事实。
「老实说，那个谣传……不，不能说是谣传……总之，那场车祸的事，在班上传开了……而且是今天早上发生的。」
「只有班上同学知道吗？」
「嗯。我跟小香菜拼命拜托大家别说出去……」
「但还是会传出去吧。」
「……」
阳乃没有否认。想起中学时的状况，我们都知道没有任何根据可以否定传闻。
「因为你们两个这阵子都没来上学，班上就有同学抱着好玩的心态调查了关于你跟小彩奈的事……还找到知道那场车祸的人，问了许多事，然后就……」
「事情今天早上在班上传开了。」
「嗯……」
「没办法，这种事本来就有可能发生。」
我如此喃喃自语，说得一副事不关己。
不如说在这之前竟然都没有人发现，反而是奇迹吧。
虽然新闻没有报导出真名，但还是会有一定数量的人知道关于车祸的事。
「那么，彩奈父母的事呢？」
「这……大家也都知道了。」
「没完没了啊……」
「小空？」
不，这是我自己选择的路。无论发生什么问题，我都要守护彩奈。
「阳乃，我只是姑且问问喔，我跟彩奈之间目前的关系，你有没有——」
「我没说出去。绝对不会。」
「这样啊……谢谢你，阳乃。不只是现在，之前你也一直都在帮助我。」
「这点小事是应该的。其实我还想更——」
「已经很够了。谢谢你。」
看到阳乃自责的模样，我刻意以温柔的语气对她这么说。
然后，我们回到教室，各自回座位。
「…………彩奈。」
我凝视着彩奈缩着肩膀的背影。她的身影显得很寂寞。
她原本是班上最耀眼的辣妹。
如今却在不好的意义上引人注意，在班上失去容身之处，被孤立了。
◇ ◇ ◇
到了下课时间，彩奈立刻消失无踪。她低着头，偷偷摸摸地走出教室，不让任何人有机会跟她搭话。虽然我想接近她，但她完全表现出不让人接近的样子，我实在没办法靠近。更何况，我跟彩奈在同学们面前交谈，只会更引人侧目。
「小空……小彩奈不要紧吗？」
「……很难说真的不要紧。午休时间我再悄悄过去跟她谈谈。」
话虽这么说，但到了午休时间，我却还是没能跟彩奈说上话。
即使用手机传讯息给她，她却完全没读。
彩奈自己一个人带着便当，快步走出教室。
「…………」
看来她现在不想跟任何人说话，就连我也不例外……这下子真是伤脑筋了。
虽然香菜看起来也很想找机会跟彩奈交谈，但还是一次都没成功。这样一来，只好等到放学后再说了。
◇ ◇ ◇
学校一整天的课程都结束了，班上同学们各自为了接下来的行程纷纷准备离开教室。彩奈也很快地起身离开教室，快步走掉了。
好久没来上学，没想到第一天的状况竟然就这么糟糕。
唯一值得庆幸的是，班上的同学们一直没过来跟我或彩奈搭话。大家似乎无意责备也无意同情，只是一直保持距离观望着。
这样也好。假如有同学过来表示关心，我反而还得顾虑对方的心情，只能说一些表面话。
与其那样，我还宁愿同学们装作一副什么都没发生过的样子跟我们相处。对他们来说，就是因为办不到，才必须像这样保持距离观望。对我们来说，这样至少少了一些精神上的负担。
「凛空……我……」
「抱歉，香菜。我得去追彩奈……有话下次再说。我晚上会打电话给你。」
「啊、呃……嗯。」
香菜过来跟我搭话，姿态低得跟她那太妹型辣妹风格的外表完全不搭调。但是，现在我必须以彩奈为优先。我拿起书包，快步追随彩奈。但是来到校舍的玄关，也没看到她的身影。
我无可奈何，出了学校后走上回家的路，同时操作手机。
「凛空。」
我正要打电话给彩奈时，彩奈竟然躲在旁边一根电线杆后，叫住了我。我吓了一跳，停下脚步。
「……彩奈？」
「…………」
彩奈从电线杆后探出头，表情看起来非常尴尬，畏缩得像小动物一样。而且她一开口就连忙确认周遭有无别人，这动作更像小动物了。
「彩奈，一起回家吧。」
「…………嗯。」
我想，这时候根本没必要问她「怎么了」。我们并着肩一起走。
「我们的事情……一定被大家知道了吧。」
「好像是呢。」
「…………」
「我认为改变生活的环境也是很重要的。」
「……我想在目前的环境继续生活。因为，这是我该遭受的责罚……毕竟我是加害者。」
我能理解彩奈的心情，也能明白她这番话自有道理。但是，这无疑是一种伤害自己的行为。
……今后我也要善待彩奈，要给她很多、很多的关爱。
「话说回来，你今天午休时间上哪去了。」
「…………所……」
「咦？」
「厕所。」
「…………」
「…………」
我的脑袋停止运转，不由得停下脚步。彩奈也跟着停下了脚步。
「呃……你是说，躲在厕所里吃饭吗？」
「嗯。」
这、这怎么可能……那个彩奈……全校最受欢迎的辣妹竟然……
「这种事，我很习惯了。」
「习惯躲在厕所吃饭？」
「嗯。中学的时候……我总是躲在厕所里吃饭……」
「中学的时候……」
她指的应该是车祸发生后的时期吧。
其实，那个时候我也曾经想过要躲在厕所里吃饭。
因为周围人的眼光跟态度实在是太令人厌烦了。
不过，多亏阳乃的存在，我还是一直都在教室里吃饭。
「不过……有时候会有人丢卫生纸进来，或者是泼水……然后便当就全湿了……啊，抱歉，这种事完全不重要吧。」
是霸凌啊。
「这真是……苦了你了。真是太难为你了。」
「没那回事……比起我的所作所为……这根本没什么。」
「彩奈……」
彩奈低垂着头，步履蹒跚地走了起来。
不知道从什么时候开始，彩奈的眼光理所当然般地只是向下望。
要让她向着前方欢笑，似乎要花上不少时间。
我来到彩奈身旁，跟她一起走。这时我突然想起香菜的事。
「彩奈，老实说，我有一件事想要问你。」
「什么事？」
「你现在是怎么看待香菜的？」
「…………」
彩奈再度停下脚步，思索起来，像是在慎选用词。
「……她是我的好朋友。我现在还是那么认为。」
「这样啊。那就好。」
「但是，我不知道该怎么面对她……不知道跟她说些什么。因为……香菜她也喜欢你……」
「这个啊……香菜她说过，她以后想要帮助我们，当我们的协助者。恋爱方面的事不用放在心上……虽说这种话由我来说很奇怪就是了。」
毕竟我是原因……应该说是问题的中心。香菜对我有意思，这件事本身是值得高兴的。
「你有没有生香菜的气？」
「没有。我觉得香菜跟你很配。」
「我的心里只有你。」
「我是很高兴……但是心情有点复杂。」
我能理解她会想这么说的心情。
因为只要我离开彩奈，至少表面上的问题都会迎刃而解。
「总之，你也想跟香菜和好吧？我很高兴能够确认你的心意。」
「不……我并不打算和好。」
「咦？真的吗？」
「因为……只要我接近香菜，一定会让她产生负面情绪。而且跟我在一起的话，在学校会引人侧目的……」
「香菜应该不会在乎这种事。别忘了，她可是这年纪还敢穿学校泳衣去海水浴场的女人。」
香菜做到了一般高中生不敢做的事。
而且，从平时的言行也看得出来。
香菜是坚强的人，不论周遭的人怎么看待自己，她都会贯彻自己的意志。
只是，也因为这样，一旦对自己有负面的情绪，沮丧起来就一发不可收拾。
「而、而且我是……杀人凶——」
「彩奈。」
我立即握住彩奈的手，将脸凑到她面前，盯着她的双眼看。
「凛空？」
「我……我想你应该要跟香菜好好地谈一谈。」
「呃……可是，我……」
「彩奈。」
「…………嗯……我会朝这个方向努力。」
「那就好。」
「不、不过……当我要跟香菜谈的时候……希、希望你也能在场，可以吗？」
「没问题。我们一起努力吧。」
到时候我会跟着彩奈。只要向香菜说明，她一定会谅解。
这个话题就到此告一个段落。我继续握着彩奈的手向前走。
「呃……凛空……手……不，没事。」
顾虑、害羞、罪恶感等各种情绪让彩奈迟疑了一瞬间，但她最终还是红着脸颊，任由我牵着她的手。
看着彩奈冰冻的心逐渐冰释，我真的很高兴。
◇ ◇ ◇
放学回家的路上，我跟彩奈去超市买晚餐要用的食材。
超市内零零星星地有一些客人，不过穿着制服的人只有我跟彩奈。
我推着推车，跟在彩奈身后。
虽然我们现在轮流做饭，但在这方面握有主导权的仍是彩奈。尽管我已经会做料理了，彩奈仍然做得比我好，因此在这方面，我基本上都听从她的意见。
「凛空，有什么想吃的东西吗？」
「我想吃你亲手做的料理。」
「凛空，这样说等于没回答到问题啦。」
彩奈的脸上浮现有些困扰的笑容。不过她似乎早就料到我会这么说，看起来并不介意，继续拿起食材放进推车上的篮子内。
「…………」
我深深品味着跟彩奈之间这样的日常生活，望着她的身影，不知道为什么想起了过去的事。
那是车祸前几天的事。我们全家人一起去逛超市，负责推购物车的也是我。还是小学生的妹妹坐在购物车上，我推着车嘻嘻哈哈地在超市内横冲直撞。当时真的很开心。妹妹也很兴奋。结果我爸妈气炸了，当天罚我不准吃晚餐。我只能哭着入睡。
「……哈哈。」
想起往事，我不由得笑了起来。
我自己也觉得那样很蠢，不过那段时光，真的是很和平、很幸福的日子。
◇ ◇ ◇
晚上，我跟彩奈一起吃着她做好的拿坡里肉酱面。
如今想想，在这公寓的生活，对我来说已经成了理所当然的日常。
我不由得停下握着叉子的手，凝视起正在吃着面的彩奈。
「……嗯、凛空？怎、怎么了？」
察觉我的眼光，彩奈困惑得不知所措。
「没有啦。我只是想说，很普通。」
「咦？你是说味道吗？」
「不是啦。」
「还是说我的外表……真的很不起眼吗？」
「不是。我的意思是，真的很和平。普通就是最好的！」
今后也能过着这样的日常生活……光是想到这一点，我就满怀感动。
「呃……凛空啊。」
「嗯？」
「你有想过未来的事吗？」
「当然。男孩就命名为顺平或大辅，女孩就命名为莉子或红叶。」
「讨、讨厌，你想得太远了！竟然在想儿子或女儿的名字，那还太——」
「不，那是孙子的名字。」
「什么啊～」
彩奈眯起眼睛瞪我。好久没有被她用这样嫌弃的眼光看待了。
「……」
「彩奈？」
彩奈停顿了一下子，好像在思索什么，表情阴沉了下来。
察觉她的变化，我试着叫唤她。于是她连忙抬起头，说「没事，抱歉」然后摇了摇头，继续吃面。
将来的事，是吗……
◇ ◇ ◇
洗完澡之后，我出去阳台乘凉。
我靠在栏杆上，望着夜空。今天看得到无数的星光。
「啊……对了，我得打电话给香菜。」
我从口袋中拿出手机，拨了香菜的电话。很快就接通了。
「喂？……凛空？」
「嗯，是我。现在方便讲电话吗？」
「我是无所谓……你那边如何？彩奈现在在做什么？」
我转头看了看房间里的彩奈。
「她正在吹头发。」
「这样啊……」
「香菜？」
「凛空，你也很了不起呢……」
「你是指什么？」
「你真的跟彩奈一起生活了嘛。之前彩奈明明还无法开口说话，今天却来上学……这完全是你的功劳。」
「香菜，你是怎么啦？情绪有些消沉呢。」
「明明说过要当你们的协助者……我却完全帮不上忙。」
「没那回事……」
香菜似乎在钻牛角尖。
该说是物以类聚，不愧是彩奈的好友吗？香菜也有责备自己的倾向。
「我……我不知道该怎么跟彩奈说话。」
「嗯。」
「我的行为真的非常差劲……其实我无论如何都想道歉，但是一直找不到机会。我想至少跟她好好地道个歉。」
「这样啊。」
「凛空，真是抱歉。明明你也很不容易，我却这样跟你吐苦水……」
「别这么说。我也认为你跟彩奈应该要好好谈一谈。」
现在她们双方都很挂念彼此。
应该要早点把话说开来比较好。
「凛空……你可以帮我探探彩奈的口风吗？我想知道她现在是怎么看待我的。」
「我已经问过了。」
「太快了吧！」
「她也想跟你和好，却担心你跟她在一起会不愉快。」
「唉……她在胡说什么啊？虽说这样的确是很有她的风格……不过她应该要责怪我才对啊。为什么要重视别人更甚于自己呢……」
连该道歉的香菜都对彩奈这样的一面看不过去。我也赞同她的看法。
「就因为彩奈是这样的女孩子，所以你之前一直在保护她，不是吗？」
「是没错啦……是这样没错……嗯。凛空，可以想办法让我跟彩奈见面吗？就算我主动找她，她也会避着我……」
「包在我身上。」
「谢了。另外……我、我跟彩奈谈的时候，希望你也能在场……可以吗？」
「哈哈。香菜你跟彩奈真的很像，真不愧是好友。」
「啊？干嘛突然说这种话？」
「你们说的话都一样，采取的行动也相似。」
而且两人都要求我要在场……对了，两人都曾脱光衣服逼近我呢。
不过我也在她们的面前全裸过，某个角度来说，我跟她们算是平起平坐的关系吧。都看过彼此的裸体。
…………咦？
对了，只有阳乃一个人没有在我面前脱光过呢。
真不愧是我的青梅竹马，是最有常识的人。
◇ ◇ ◇
星期六上午，地点是气氛开朗的咖啡厅。我跟彩奈坐在一起，香菜坐在我们对面。
我们之间的气息很沉重，使这里的气氛算不上开朗。
先到的是香菜。一看到我跟彩奈出现，她便稍微举起手打招呼，脸色显得很尴尬。
「嗨……」她低声地这么说。「嗯……」彩奈点点头，这么回应。
气氛沉重到令人惊讶。彩奈的眼光一直盯着桌上的冰咖啡欧蕾。香菜的眼光则是不安分地飘忽不定。
「你们两个，可以听我说句话吗？」
「凛空？」「什么事？」于是，两人的眼光同时转向我，分别问道。
「虽说是你们找我来的，不过我希望你们现在把我当成摆饰就好。」
虽说是跟我有关的事，不过这终究是她们两个之间的问题，我不应该多嘴……至少我是这样想的。
「摆饰……凛空是摆饰……知道了。」
「真、真是抱歉喔，凛空。都找你一起来了，我却……」
虽然这只是无足轻重的对话，但是多亏两人都开口说话，现场的压力稍微缓和了一些。我在这里的立场也确定了。我就是个摆饰。心情转为轻松之后，视野也跟着开阔起来。
「呃……我、我……」
「彩奈，你看那个店员的姓氏，他姓『五东粉光』耶。好稀奇喔。」
「真的耶。很稀奇。」
「我……我……」
「呃、好苦……苦死了……这咖啡怎么这么苦……」
「凛空，不要紧吧？还是我的跟你换？」
「我、我一直在想……可是……」
「啊，看啊。天花板附近有苍蝇在飞。」
「真的耶～」
「我……等等，你们倒是听我说话啊！给我专心听！」
「「！」」
香菜「碰」一声地拍了桌子一下，同时站起来怒吼，声音大得整间咖啡厅都听得见。
「凛空！你不是摆饰吗！？别这么吵啦！」
「香菜，你、你先冷静啦……瞧，大家都在看耶。」
「呜呜……这哪是我的错……」
察觉店员跟其他客人都在盯着我们看，香菜只好坐下，同时发着牢骚。
「彩奈，你也很奇怪耶。」
「咦？我怎样？」
「干嘛跟着凛空搅和啊……」
「啊哈哈……抱歉啊。」
香菜手肘撑在桌上抱着头，彩奈则是苦笑着道歉。
「不过，香菜，多亏了我，气氛不再沉重了吧？」
「凛空……难道其实你是用心良苦——」
「不，并没有。」
「我想也是。」
香菜一脸认真地点了点头，说了一声「毕竟是凛空嘛」。
然后，为了重启话题，香菜先深呼吸一口气，直视彩奈。
「彩奈。」
「嗯。」
「对不起。」
正因为是单纯的一句话，更显得格外沉重。香菜深深地低下头，额头都快要贴到桌面上了。要不是有桌子，或许香菜已经跪下来磕头。
「香菜，把头抬起来……」
「不，我的所作所为实在太差劲了。竟然喜欢上好友的男朋友……都是我害你这么难过。我真的很抱歉。」
香菜低着头道歉。目睹她如此真挚的态度，我完全动弹不得，真的跟摆饰一样。香菜的气魄震慑了我。
两人之间沉默下来，气氛变得沉重。然后，彩奈温柔的声音马上渗透了气氛。
「不……喜欢上一个人绝对不是坏事。即使对象是好友的男朋友也一样。」
「才没有那回事——」
「香菜，看着我。」
彩奈以说服的语气这么说道，于是香菜缓缓地抬起了头。
彩奈正温柔地微笑着。相反地，香菜的表情扭曲，依然非常难受的样子。
「我认为喜欢上一个人是非常、非常美好的事。所以，香菜，我希望你能珍惜自己的心情。」
「……！」
香菜嘟起嘴唇，似乎想说些什么，不过她又闭上嘴巴，似乎是接纳了彩奈的话，深深地点了个头。目前彩奈全身散发温柔却强而有力的气氛。可以明确地看得出来，她是打从心底关心香菜。
——「珍惜自己的心意。」这么美好的话，你也应该同样告诉自己啊。
「彩奈……谢谢你。没想到我反而被你安慰了。」
「不，香菜，一直以来都是你在帮助我……这样只是扯平而已。」
「扯平……」
「香菜？」
「老实说……我亲过凛空的脸颊……」
「咦？」
「即使喜欢上对方是可以被允许的，但是更进一步的行动是不应该的吧……所以，我想要为此确实地道歉。对不起。」
香菜这么说，再度低下头。看着这样的她，彩奈完全不知道该说什么。她似乎没料到香菜会做这种事。
「彩奈，对不起。」
「呃、啊……」
彩奈困惑得不知所措，瞄了我的脸颊一眼。
然后，她的眼光缓缓移向我的嘴唇，脸色一下子涨红起来。她到底是怎么了？
我本来想开口问她，不过这时候彩奈转头面向香菜，于是我决定闭嘴。
「可、可是……香菜你在那天晚上，已经很后悔了……甚至还要自己去死……反省得很足够了……所以，我原谅你……」
「彩奈，其实还有一件事……」
「咦？还有吗？」
「我……我曾经脱光衣服，推倒了凛空。不过那之后……被凛空拒绝了，所以什么都没做……」
「没想到香菜你采取了不少行动呢……唔唔，算了，我原谅你就是了。」
「光是用说的不够。彩奈，甩我耳光吧。」
「甩、甩耳光！？我才不要。」
「不做到这个地步的话，根本不能算是扯平。」
香菜抬起头，毫不犹豫地对彩奈这么说道。真是太有男子气概了。
「香菜，我依然觉得你跟凛空很登对……现在仍然有一点希望你们可以真的在一起。而且在当时那样的状况下，你的行动并没有错……是凛空太奇怪了。」
竟然说自己的男朋友奇怪……我无可避免地受到了打击。
「我可不这么认为。凛空是正确的……不，应该说，他导正了我。是我错了。所以，我想要补偿。」
「补偿……」
这个词一出现，彩奈的心情明显地动摇起来。
「……好吧，我明白了，香菜。我来甩你耳光。」
「麻烦你用全力。」
彩奈的神情透露出坚定的决心，对香菜点头。然后，她往桌子探出上半身，举起一手，毫不留情地朝着香菜的脸颊挥了过去。「啪」一道清脆的声音响起。
即使这样会引人侧目，店内所有人的目光都聚集在这里，但对现在的彩奈与香菜来说，这根本无所谓。
彩奈一直维持着甩过耳光的姿势。香菜的脸颊逐渐泛红。
然后，彩奈坐回位子上，调整呼吸。
「香菜……这样一来，这次的事就全部结束了……对吧？」
「嗯。很高兴能跟你谈。」
两人同时喝起了饮料，一副事情完全告一段落的样子。
好惊人啊，原来女生都是这样和好的吗……我还以为女生之间应该会更阴险、复杂才对。但她们两个却像少年漫画一样，透过互殴加深了彼此的情谊。
「彩奈，明天要不要一起去狗狗咖啡厅？」
「好像很有趣——啊，不过……我在学校已经……要是被学校的人看到我跟你一起行动，这样恐怕……」
「我才不在乎那种事。别人说什么才不重要，跟蝉鸣没两样。」
「香菜还是老样子呢……」
「无论别人怎么说，无论彩奈你怎么看待自己……我要一直当你的好友。」
「香菜……」
彩奈与香菜之间形成了只属于两人的世界，任何人都无法介入。
无比和平的气氛之中，香菜扬起嘴角，洋洋得意地说「如果有人想对彩奈你不利，我一定帮你揍扁他。」「不、不可以用暴力啦！」彩奈连忙如此制止。然后，香菜开怀地笑了起来，答应彩奈。两人之间的互动，又回到原本的样子。
明明自称是摆饰，我现在却感觉被排除在外，觉得很孤单。于是我鼓起勇气，开口发言：
「狗狗咖啡厅吗？我也没去过耶，真是期待。」
「又没人邀你。」
「怎么这样！？」
「看气氛也知道，我要跟彩奈两个人一起去。」
「抱歉，凛空……明天我想跟香菜两个人一起去……」
「唔……虽然很寂寞，但也没办法……」
我虽然这么说，心情却变得非常雀跃。
因为，经过这次的事之后，彩奈的心态转为开朗。她变得比昨天更能够主张自己的想法与心情。造成心里沉重压力的一个问题获得解决，让她如释重负，轻松不少。
而且与其一直跟我在一起，安排一些时间跟她的好朋友香菜相处，对彩奈的幸福肯定更有帮助。
也就是说，现在我们更接近我理想中的人生，也就是原本的生活。
「话说凛空，你还要在这里赖到什么时候？你已经可以走了。」
这样也未免太过分了吧！？
◇ ◇ ◇
彩奈与香菜重修旧好之后的隔天早上。彩奈换上了可爱的服装，正打算要出门。一直到昨天为止，她还只能怯生生地跟着我。不过，今天完全不同了。
「凛空，那我出门啰。」
我到玄关送她出门，却无法开口回应她这句话。
「凛空？」
「老实说，我很寂寞。」
「咦……你还是觉得我留在家里比较好吗？」
「不，你出去比较好。」
「呃……你到底想要我怎么样？」
彩奈的神情显得很困惑。可恶，我现在的心境前所未有地复杂。
但是，为了回归我理想中原本的生活，这点小事我必须忍耐！
「彩奈……没、没关系……请、请、请慢、走……唔唔！」
「你是怎么了？椎间盘突出吗？看起来好像很痛的样子……」
我痛的不是腰，而是心。痛得上半身不由得向前弯下。
「凛空……这样可以吗？」
「彩奈————」
彩奈温柔地拥抱我。回想起来，我好像很久没有被彩奈主动拥抱了。说不定这还是第一次。我也抱住彩奈，与她交换体温。
「彩奈……」
充分地拥抱过之后，我想亲吻彩奈，一手端起她的下巴，嘴唇凑了过去——
「……不行。」
「咦……」
「现在还是大白天……」
「天黑以后就可以吗？」
「嗯……」
彩奈娇羞地微微点头。她这副模样实在是太过可爱，让我感觉胸口一阵温热。
「那么……我出门了。」
「……慢走，路上小心。要留意车子喔。」
「嗯。」
「还要留意变态。」
「嗯。」
「还要小心上头掉下来的鸽子大便……」
「不用担心啦！我走了！」
彩奈一口气大大地打开门，出去了。唉唉……
门缓缓关上，发出金属摩擦的声响。
现场只剩下我一个人，孤独与寂寞在心里悄悄涌现。不过——
「不妙……刚才的对话真的好有恋人的样子……很有在交往的感觉耶……」
我幸福得都快要飞起来了。干脆真的从二楼跳下去好了。
「一切总算都有了回报……人生这样一帆风顺，反而让我感到害怕。」
接下来，我该做什么好呢？这时我想起自己的家，这阵子完全没回去。现在回去打扫一下好了。
◇ ◇ ◇
「咦？小空？」
回到自己睽违许久的家，不知为何，只见阳乃竟然在我家忙进忙出。她手中拿着一条抹布。房间角落摆着拖把与水桶。
「阳乃？难道你帮我打扫了家里？」
「是啊！因为你都住在小彩奈家嘛。所以必须由我来打扫黑峰家才行！」
「阳乃……你竟然对我这么……」
「小彩奈呢？」
「她今天跟香菜去狗狗咖啡厅了。」
「这样啊！真是太好了……看来她终于恢复精神了，对吧。」
「嗯……真的很感谢你，阳乃。」
「不谢、不谢。因为我是你的青梅竹马啊！」
阳乃这么说道，温柔地微笑着。她真的帮我太多了……
「阳乃，我也来打扫。我就是为此回来的。」
「那我们一起擦地板吧。」
我接过阳乃递过来的拧好的抹布，从房间深处开始擦拭地板。
「阳乃，有一件事我很想知道……在学校，大家是怎么说彩奈的？」
「这个嘛……其实有很多人来找我商量，大家都想对小彩奈好一点，但都不知道该怎么开口。」
跟我同样地擦着地板的阳乃边回想边这么说道。她的样子看起来不像在说谎。
「而且传闻似乎没有传出去。大家都守口如瓶。」
「……这样啊。老实说，我挺意外的。」
「跟中学时不同，大家都会体谅。我也是……因为不是第一次了，才能马上采取行动。小空，你也一样吧？」
「我？」
「嗯。之前你在全班同学面前谎称自己正在跟小彩奈交往。」
「啊，对喔。」
星宫带不是男朋友的男性回家过夜——这虽然是事实，但其实是有充分理由的。其中还包括一些不能说的理由。在这种状况下，为了保护彩奈的名声，我在同学们面前说了谎。
「确实有过这种事。我感觉那已经是很久以前的事了。」
「还没过一年呢。」
「这段期间发生太多事了。」
「是啊。不过，现在也已经是秋天了。」
虽然我说过很多次，不过我现在真的觉得很和平。这可说是在那场车祸发生以来，我心情最平静的时期。
发生车祸之后，我在中学毕业之前，一直封闭着自己的心灵。
虽然有很多人温柔地关心我，但是实际为了我采取行动的却只有阳乃一个人。对我来说，阳乃以外的人的声音都只是杂音。
实际上，当时的确是有不少杂音。有时候我也会听到「家人都死了还能活得一副若无其事的样子，我可办不到。」、「黑峰看起来完全不放在心上，真是个怪家伙。」之类的闲言闲语。一切都令我厌烦。那些家伙明明什么都不懂，只会畅所欲言。当时，真正扶持我的人只有阳乃一个人……
不过在那之后，我向她表白，却被甩了！
「不过……就是因为被甩了，我才会遇上彩奈……」
也就是说，我的幸福全部都来自阳乃。青梅竹马真是太棒了。
或许是因为心里这样想，我不由自主地盯着阳乃看。她正在辛勤地擦着地板。察觉我的眼光，阳乃抬起头，歪着头望着我。
「小空，怎么了？啊，莫非是看我看得入迷了吗？」
「嗯。看着你就会让我精神百倍。感觉好像在做日光浴一样。」
「呵呵，真的吗？不过，这种话你该只对小彩奈一个人说。」
阳乃调皮地笑着说道，然后专心地擦地板。我总是在接受阳乃的帮助。她对我的好，我已经到报答不完了。
「嗯？」
这时候，口袋中的手机响起电子音铃声，我便拿出来看。
萤幕上显示的来电名称是「爷爷」。
「……」
我将手机调整为静音模式，塞进口袋中。
「小空？」
「喔，是陌生的号码。应该是打错了吧。没事，别放在心上。」
「嗯…………？」
◇ ◇ ◇
刚才手机响过之后，小空就一直专心地擦着地板。
他不再看我，只是专注无比地动手做事。
这样的行动，看起来好像是在逃避着什么。看他那个样子，我明白刚才那是谁打来的电话了。
小空跟小彩奈正顺利走上幸福的人生。
但是，目前还有唯一的不安要素。那是对任何人都无法说出口的不安。
…………小空从来不以名字称呼家人。
对于父母这样，那还能理解。但是，妹妹呢？
虽然有些男生的确会称妹妹为妹妹，但是小空本来不是那样的。
在车祸发生之前，他都以名字称呼自己的妹妹。
不会像现在这样只称为「妹妹」。
「…………」
其实我很不安。不同于以前的小彩奈，小空一直都记得车祸的事，也记得家人。
但是，他不但不去车祸现场，甚至没去墓前上香过。
小空……你知道吗？忌日已经过了。那是在暑假即将结束的时期，对吧？
◇ ◇ ◇
香菜带着我来到了狗狗咖啡厅。有各式各样的狗狗在这里工作。
香菜说她最近很喜欢这家店，经常来光顾。地点是在某一栋四层楼大楼的三楼。我们一走进店内，香菜马上跟女性店员搭话，看起来很习惯的样子。
我站在香菜身后，望着店内设置的栅栏另一侧，有一些狗狗正在到处跑，看起来很有活力。空间内靠墙的位置有几组桌椅，还铺有垫子，可以躺在上面休息。
「汪汪！汪！」
几只小狗察觉我们出现，马上同时向栅栏涌了过来。小狗们双眼闪闪发亮，尾巴激动地左右摇摆，看起来非常可爱。
「彩奈，我们进去吧。」
香菜这么说，于是我跟她一起进入小狗们活动的区域。
我们在垫子上坐下之后，马上有三只小狗迫不及待地扑了过来。
其中有一只脚短身体长的黑狗——小型腊肠犬的态度特别热烈。他一下子扑到我身上，让我吓了一跳，马上就凑过来要舔我的脸。
「啊哈哈！真是的，等一下啦～」
「真不愧是凛空，直奔彩奈呢。」
「咦？凛空？」
「对，这孩子的名字就叫做凛空。」
「喔喔……」
我不经意地凝视凛空（小狗）水汪汪的大眼睛，眼神透露纯真的光芒。
「汪！」
凛空（小狗）不断地将头凑过来磨蹭……真可爱。
「人类版的凛空在家也是这样吗？」
「真要说的话……这么做的人反而是我。」
「你？」
「嗯。」我有点不好意思地点了个头。当然，我不会这么大方地磨蹭凛空就是了……
「凛空对我很好……他真的很温柔。」
「我大致可以想像。因为凛空那家伙很喜欢你嘛～」
「…………对不起。」
「啊……别道歉啊！我已经完全放下了！现在我反而疑惑自己当初怎么会喜欢上那种家伙呢。」
「那种家伙……别这样说凛空啦。」
「呃，抱歉——话说，这是什么对话啊？」
香菜对自己有些无奈地说道，同时温柔地抚摸趴在大腿上的小狗。
「虽说这样听起来很像只是冠冕堂皇的表面话，但我真的希望你跟凛空能够幸福。我希望你们在一起，过着和平的生活——那样就是最好的了。」
「香菜……」
「所以，以后有任何烦恼，都可以来找我商量喔。」
香菜像是在温柔地抚摸我的心灵，面带微笑这么说道。看来，我的心思被她看穿了。
我抚摸趴在我大腿上的凛空（小狗），同时开始倾诉我的心声。
「凛空真的对我很好……有时候他的温柔甚至让我感到难过、内疚。」
「凛空他根本不——」
「我知道。可是……唉，或许我的心情还是跟不上吧。只要有一瞬间独处的时间，我就会想起那件事，无法不去想——要是没有我的话，就不会有这些不幸的事。」
「…………这……本来就不是能够轻易放下的。」
香菜费劲地挤出声音这么说道。看来她能理解我的心情。
「是啊……现在，凛空会一直说他喜欢我，甚至说爱我，不断地给我拥抱……所以，我还勉强撑得下去。或许吧……」
「…………」
「但是，以后我一定会给他造成更多的困扰。在学校已经引人侧目了……班上的同学们其实都很好，不会轻举妄动……只是，以后会怎么样，谁也不知道……」
「以后……」
「不知道世人们会有什么反应。例如将来的事……那场车祸……的确是我的错，不过在车祸发生之后……我们曾被世人们说过各种话。」
我停下抚摸凛空（小狗）的手，眼界逐渐模糊起来。
「我的爸爸跟妈妈……一天比一天憔悴……脸色苍白，头发也白了……眼睛红通通的……整个家里只有时钟的声响……」
「够、够了，彩奈……」
「我……我知道原因是我造成的。但是，爸爸跟妈妈……他们被世人们的话逼得走投无路…………所以他们责备我……最后因为罪恶感……才会……那样…………」
「彩奈！彩奈！」
我感觉彷佛有东西堵住了喉咙，使我喘不过气。即使如此，我仍像是要吐出塞住喉咙的小球似地继续说话。不把话说完，我无法罢休。
「因为我……才会……做出那种事…………！」
我非常害怕。真的很害怕。
我知道是我不对。即使如此，还是很害怕世人的话语。
泪水夺眶而出，沿着脸颊滑下，从下巴滴落，最后落在手背上。小狗凛空伸出舌头，舔去了滴在手背上的泪水，以担心的眼神望着我的脸，小声鸣叫。
「彩奈……这件事，你跟凛空谈过了吗？」
「…………没有。即使告诉他，他也肯定只会说『没问题』、『我会保护你』之类的……」
「彩奈……」
「我总是在接受凛空的好意……明明是我毁了他的人生……我却一直在接受他的好意……」
无论我怎么努力，都无法让自己被当作不曾存在过。
既然这样，干脆让我从凛空的记忆中——
「彩奈！」
「…………香菜？」
香菜紧紧地抓住我的双肩，硬是将我翻向她。
「既然你一直在接受他的好意……那就报答他啊！」
「报答？」
「对！报答！你要让他开心！开心到尿出来的地步！」
「尿……尿出来……？」
「不过，凛空就是凛空，只要是你，不管为他做什么，他都会很高兴。你要让他开心到不敢置信的地步。」
「我该怎么做才能让他那么开心呢……？」
我完全没有把握，向香菜问道。香菜烦恼地思索起来，搔了搔头发之后，低声喃喃说道：
「这种事……还是问春风最好吧。」
◇ ◇ ◇
一个星期过去了。在学校，没有任何人对我跟彩奈采取奇怪的行为，大家都跟我们维持一定的距离。这样的情况已经成为日常。有时候会有女生来找彩奈搭话，但是说话的态度看起来还是很顾虑的样子。不过，彩奈并没有被孤立。香菜一直跟彩奈在一起，阳乃最近也会跟着她。她们三人像是形成了一个小团体。
学校的日常生活相当稳定，日子变得很和平。
当然，我一样是边缘人。
今天是星期六，现在是上午。彩奈又打扮得很可爱，正准备要出门。她似乎跟香菜有约。
「彩奈。我好寂寞。」
「就算你正襟危坐地这样说，我也没办法呀。」
「我可以跟着去吗？以参加的成员来说，应该不会介意我出现吧？」
「抱歉，凛空……今天真的不行。」
「莫非……我被讨厌了？」
「当然不是！不过……这是有原因的。只有你不能一起去。」
「只有我不行……？」
我感觉像是被推入了绝望的深渊。为什么只有我不行？不明白理由，让我的心情更加难受。
「彩奈～」
「凛空……别抱着我的腰啦……！」
我不顾难堪地抱着彩奈的腰，拼命恳求。
「凛空……坐下！」
「……」
我当场跪坐在地上。
「很好，乖。」
彩奈温柔地抚摸我的头……难道我完全被当成狗了？
「凛空，真的很抱歉……不过，最近一定会有好事的。」
「只要有你，对我来说就是接连不断的好事。」
「呜……你这样说让我很没辄……」
「好吧，这次我就听话，安分地在家里等。但是做为代价……」
「代价……？」
「今晚我要抱着你睡觉。当我的抱枕。」
「这…………不是跟平常没两样吗……？」
「我会抱得比平常还紧。」
「……嗯……好吧，我知道了。那么，我出门了。」
对于今晚的事，彩奈做好觉悟之后，有些急忙地出了门。
◇ ◇ ◇
「好了……重点是让小空开心的方法，对吧。这一个星期以来，我思考过了。」
阳乃坐在我左边，正色说道，表情看起来很帅气。坐在我右边的香菜则说「期待很久啦，阳乃！一定要来一个很精湛的计画喔！」态度显得十分随和。无论是谁都看得出来，香菜与阳乃变得很要好了。
而她们也让我加入了她们之中。
在咖啡厅内明亮的灯光照耀下，阳乃说了一声「首先呢……」。
「小空的生日就快到了。」
「喔喔，那个凛空又要长一岁啦。」
我也很惊讶。因为我完全没听凛空提过任何关于生日的事。
「想了整整一个星期之后，我终于想通了。最能让小空开心的，就是准备最好的生日礼物给他！」
阳乃斩钉截铁地这么断定，同时从包包中取出一本书，摆在桌上给我跟香菜看。一看清楚那是什么书之后，我跟香菜都错愕得不知道该说什么。
「这、这这、这不是……色情书刊吗！？这是色情书刊耶，阳乃！」
「没错，就是色情书刊！」
「你别闹了！这算什么生日礼物！？」
香菜哀嚎般地大叫，我也点头同意。
而且我对这本色情书刊有印象。
这是之前凛空藏在我床底下的色情书刊。
「这本色情书刊是我从小空那里没收的。」
「那、那家伙……竟然有这种东西……话说回来，封面上的这个女生是不是跟彩奈挺像的……？」
「的确是呢……满像我的。」
「没错！这就是重点！」
「什么重点啊……就算是凛空，收到这种东西应该也——应该也会很高兴吧！那个畜生！」
「小香菜，不是啦！」
「什么不是！？」
「我又没说要送这本色情书刊给他当生日礼物！」
「你不是都拿出来了！？」
「不！我是要让你们看这一页！」
不同于红着脸慌张失措的香菜，阳乃的表情非常认真，冷静地翻开了色情书刊。我也羞得脸颊发烫，看着她翻页。
「就是这一页！」
阳乃停止翻页。在她所指出的这一页，有女孩子的照片，台词写说「生日礼物……就是我」而且没穿衣服，身上缠着缎带。
先开口反应的是香菜。
「不不不，不可能，这绝对不可能！抱歉，我不行！这我真的不能接受！」
「小香菜……其实呢，有很多人的癖好比这个还要猛呢。」
「不会吧！？还能比这个更过分吗！？」
「多的是。其实大家都很变态，是你太纯情了……」
「真的假的……原来我才是异端份子吗……等等，难道凛空也……！？」
香菜瞪大双眼，指着色情书刊对我这么问道。
「这……我跟他没聊过这种话题，我也不清楚。」
「咦咦！？小彩奈，你跟小空在这方面还没有……？」
「没、没有。凛空他……他似乎愿意等我的心情跟上……顶多只有在睡前亲吻……或是抱着入睡……慢慢地缩短距离……」
「…………」
「…………」
我怎么会脱口说出这种事呢……
阳乃与香菜面红耳赤，目瞪口呆地注视着我的脸。
「啊、呃、对、对不起，我竟然没顾虑你们的心情……」
「是无所谓啦……不过，该怎么说呢……这种事，既不想知道，可是又很在意……但是又不想知道……心情好复杂啊。」
「小香菜，我能体会这样的心情。所以，小彩奈，请你打扮成这样。」
「嗯————嗯！？」
「小彩奈，你要在身上缠缎带，出现在小空面前……当他的生日礼物。」
「这……！」
「不是要让小空很高兴吗？」
「是这样没错，可是……没有别的方法了吗？」
「没有。」
「竟然没有……」
「没有！」
「…………瞭解。」
阳乃的表情前所未有地认真，深深地点头，说得斩钉截铁。怎么这样……
「另外呢，小空很喜欢惊喜。突然收到礼物，他会开心得跳起来。」
「那是几岁时的事啦……？」
「中学一年级的时候。」
「那不是小学一年级的小孩会有的反应吗……那家伙未免太纯真了吧。」
香菜虽然说得一副很无奈的样子，脸上却温柔地微笑着。
「当时庆生真的很开心。那时候小空的祖父跟祖母还偷偷地来家里躲着。一等到小空回来，他们就突然登场。小空惊讶得站不住脚，但是笑得很开心。当时实在很快乐……」
阳乃满心怀念地注视着远方。而我，清楚地感觉到自己的心逐渐冰冷。
「不过，小空现在不喜欢过生日。」
「这还真是稀奇。为什么？」
「他说他不想看到自己的年纪跟妹妹愈差愈大、追上父母的年纪。」
「…………」
我不行了。就连脑袋深处都彻底冷透，不由得垂下了头。
「————啊！小彩奈，对不起！不、不是的……我在说什么……」
「没、没关系的，阳乃。反而应该说……这是我必须要知道的事。」
我不能逃避。因为凛空总是为了我那么努力。
我要尽量回报他的心意。
今后我应该要好好地面对现实。
我要接纳过去，坦率地接受凛空的好意。
我下定决心，抬起了头。
「阳乃，谢谢你。以后再多告诉我一些关于他的事。」
「嗯……」
阳乃满心罪恶感，表情过意不去地扭曲起来。
气氛变得沉重，于是香菜干咳一声。
「呃～可是话说回来，既然凛空不喜欢过生日，阳乃的计画不是有点危险吗？」
「就是因为这样才要过生日啊！我们要借着这个机会，让凛空重新喜欢过生日！虽然我办不到……不过如果是小彩奈的话，一定办得到。」
「阳乃……」
我与阳乃四目相交，直视着彼此。
我能感觉到她无比真挚的心意，深深打动了我的心。阳乃她是真的、真正地……
「彩奈，你是认真的吗？」
「嗯……我是认真的。」
「这样啊……真的要在身上缠缎带吗……我的好友竟然要做这种打扮……」
「…………」
我的决心有点动摇了。
◇ ◇ ◇
「去趟超商好了……」
彩奈还没有回来。现在已经是傍晚时分，我想活动一下身体，于是拿起钱包出门。将家门上锁之后，隔壁人家的门打开了。门户小姐探出头来，双眼下方有深深的黑眼圈。她还是跟平常一样一脸不健康的样子，让我感觉安心。
「小空同学，你好啊。小彩奈呢？」
「她今天跟朋友出去玩。」
「喔喔，看来开始回归以前的日常生活了呢。」
门户小姐佩服地不停点头，然后脸色马上转为严肃。
「小空同学，你真是了不起……应该说，你真的很坚强。」
「干嘛突然说这种话？别乱抬举我啦。」
「不，我是真的打从心底这样想。一想到你所经历过的人生，真的不能不佩服啊……」
门户小姐就跟她自己所说的一样，看起来一副打从心底敬佩的样子。香菜也说过我很了不起之类的。如今回想起来，我也有自知之明，自己真的挺努力的。
不过，我并不觉得有多么了不起。因为追根究柢来说，我只是做了想做的事，为所欲为而已。
「啊，对了，叫住你是有话要跟你说。」
「跟我？」
「嗯。我要谈的是你们以后总有一天要做的事。」
门户小姐这么说，递给我一本书。
我下意识地接了过来，然后，不出所料，我很后悔接过这本书。
「等等，这种情境我有印象——啊，果然是色情书刊啊。」
「这本书的内容很真实，值得参考啦。」
「…………」
「两个主角面对第一次的行为，一开始满是困惑，于是小心翼翼地确认彼此的心意……看得姊姊我好兴奋啊。」
「这真是太差劲了。别忘了，我还未满十八岁耶。」
「是没错，但是你平常都用手机看些有的没的，不是吗？」
「…………」
真的是太差劲了。
「这本书的描写特别重视真实感……对你一定很有帮助。」
「会吗……？」
话说回来，上次在添田太太家的时候，我的确是很烦恼，还拼命地进行了想像练习之类的……而且也没人可以商量，不知道该如何是好。
「小空同学，这并不是什么亏心事，是学习，是为了未来的学习。」
「为了未来的学习……」
「没错。大家都是这样的，所以没关系。」
「你是商人吗？你的话术太诡异了。」
我眼光向下，看着手中的色情书刊。封面是一对男女高中生，两人害羞地依偎在一起。看起来像是才刚开始交往不久的小情侣。
「我真的很想帮助你跟小彩奈。所以我想为你们做些只有我才做得到的事。」
「门户小姐……」
她看起来完全是认真的。既然这样，我也只能收下了。
「好吧，我知道了。谢谢——」
「啊，凛空、千春姊……你们在做什么？」
「彩奈——！」
怎么偏偏在这个时候回来！？情急之下，我连忙将色情书刊藏到背后。
但是，这样当然瞒不过彩奈。她以非常狐疑的眼光盯着我看。
「嗯？凛空……你背后藏了什么？」
「我、我没有藏任何东西……」
「还是一样很不擅长说谎呢……让我看看。」
「我、我并没有坏念头……真的……」
我这么说，同时将藏在背后的色情书刊交给彩奈。
「哇，这……如果不是有坏念头，还会是什么……？」
彩奈快速地翻了翻那本书，确认过内容之后，满脸通红，不知道为什么竟然将书塞进了自己的包包。
「这本书必须没收。」
「是…………」
「果、果然……比较喜欢这种的吗……看来非缠缎带不可了……」
彩奈喃喃自语，同时走进家门。真是糟糕，这下子她完全误会我了。
「喔～喔，小空同学，别灰心！」
「还不是你害的……」
我欲哭无泪了。
◇ ◇ ◇
时间前进到下一个星期六。这一天，我跟彩奈吃过中餐，两人无所事事地在家里休息。这时门铃响了。我跟彩奈一起去应门，站在门外的是香菜与阳乃。
「喔……你们来啦。什么事？」
「小空……这还用问吗？是我们女生的过夜聚会。小彩奈没告诉你吗？」
「凛空……我明明就说过。我说的话你都没在听吧？」
「我有在听，真的有。只是因为午餐刚吃饱，有一点恍惚……」
记忆隐约在脑海中浮现。彩奈好像真的有提过这回事……
「凛空，你痴呆了吗？啊，是因为日子太和平了吧。」
「这我无法否认……」
就连我也感觉自己太松懈了。
彩奈最近恢复了朝气，我因为安心而完全放松了身心，进入了省力模式。
「可是，我也在的话就不算是女生过夜聚会了吧？」
「你怎么会完全是一副打算参加的样子……应该要顾虑我们啊。」
「……既然是过夜聚会，你们一整天都要在这里吗？」
「那当然了。」
「…………」
其实我是无所谓，回自己的家过夜就好了。
问题是彩奈不在身边的话……想像自己孤独地睡觉的样子，心情变得非常寂寞。
「凛空，只有今天就好，拜托……可以吗？」
「连彩奈都这么说……」
彩奈恢复朝气，我真的很高兴。尤其彩奈这阵子过着充满活力的生活，看起来就像有了目标……变成对生活有成就感的人。这一定是多亏了香菜跟阳乃。与她们两人开始一起行动之后，彩奈一天比一天有活力。
但是，我也因此付出了代价。比起我，彩奈最近更以朋友为优先。
「哼、哼哼哼……」
「凛空？」
「小空？」
「原来……原来是这样……原来我真正的情敌，竟然是你们……！」
「这家伙在胡说八道些什么？这是什么状态？」
「虽然我是小空的青梅竹马，但我偶尔也搞不清楚他到底是怎么回事呢。」
「凛空这个人就是这样……常常会往奇怪的方向想事情，然后做出失控的言行。」
「「的确是呢……」」
……………………
三个女生同时以悲伤的眼光满怀同情地凝视着我。
「总之，事情就是这样，小空！今天你就回自己的家住吧！」
「凛空，你一定要回自己的家。绝对要回去喔！」
「呃、好喔……？」
香菜与阳乃逼近过来，如此耳提面命。我虽然觉得有些不对劲，但还是出了彩奈家。这是什么意思啊？
我疑惑地走向楼梯。在走廊上走到一半，门户小姐家的门便猛然开启。由于实在是太突然，我当场吓了一跳。
「小空同学！抱歉，来帮忙我工作吧！」
「呃、咦！？这太突然了，到底是怎么了！？」
「别问了，快来帮我！快过来啊啊啊啊！」
「什、什么……！？」
门户小姐的态度急迫得几乎要人设崩坏，她一把抓住我的手臂，将我拖了进去。没想到她力气这么大……这种情境要是被旁人看到，肯定会以为是在掳人。
……算了，平常受门户小姐不少帮助，帮帮她也是应该的。于是我停止抵抗，任由她将我扯进一片黑暗的门户家之中。
◇ ◇ ◇
「……………………好，这下子就没问题了。千春姊干得好啊。」
阳乃一直将耳朵贴在门上，听着外面的声音。这时候，她对我们比出了OK的手势。
「用不着这样听，我这边也听得到……刚才那样完全是掳人吧？她吼得超凶的耶。」
「没有强势到这个地步的话，是无法控制小空的行动的。」
「是这样没错……只是这样他有一点可怜。」
「凛空……他真的没发现今天是自己的生日耶。」
「小空一定是刻意让自己忘记的……好了，我现在重新说明一遍作战计画！趁着千春姊拖住小空的时候，我们三个前往小空的家，在那里做蛋糕，小彩奈则在身上缠缎带，等小空回家！当然，我跟小香菜要在小空回到家之前闪人！这样都明白了吧？」
我跟香菜对阳乃点点头。我想这样应该没问题。
于是，我们马上开始行动，离开公寓出去采买。
买齐了必要的物品之后，我们三人来到了凛空家，花了一个多小时做好生日蛋糕。蛋糕有水果装饰，草莓相对较多。最后在蛋糕上摆上一个巧克力板，上面写着「生日快乐凛空」。
「话说回来，虽然我问这个可能有些太晚……不过，房间里真的不用装饰吗？」
「其实我也有想过……不过，我想还是应该要以惊喜为优先。小空回到家之后，应该会坐在沙发上吧？趁他放松的时候，小彩奈突然登场，这样才是惊喜啊！」
「说的也是……而且事后要收拾装饰也很麻烦，我看装饰就免了吧。」
「要装饰的话，明年可以这么做啊。是吧，小彩奈？」
我正在从各个角度检查蛋糕的完成度，听到阳乃跟我这么说，于是转过头去。她的表情非常认真，让我明白接下来要说的话不是闲话。
「阳乃？」
「我喜欢小空。」
「嗯……」
「我希望小空尽量比现在多少幸福一些……我是打从心底这样想的。为了要让小空幸福……小彩奈你的存在不可或缺。」
「阳乃……」
「这个给你。」
阳乃这么说，张开握着的手。她的手上有一把钥匙。
「这是这个家的钥匙。本来是小空妈妈的。」
「这样啊……」
一听她这么说，更让我感觉这把钥匙的价值，不只是单纯的钥匙。
「小彩奈，收下吧。」
「这、这怎么可以……我不能擅自收下。至少要得到凛空的允许……」
「既然这样，你就先收下钥匙，之后再跟凛空说明，说是我托付给你的。」
托付——这个词是那么地沉重，足以让我站不住脚。
我下意识想要后退，阳乃强而有力的眼光却不容许我逃避，震慑了我，让我一步都动弹不得。这时候，我才想起——我是绝对不能后退的。
「这钥匙是我之前跟小空交往时他给我的。所以……现在我不该再带着这把钥匙。这把钥匙应该由你带着，小彩奈。」
「……嗯，知道了……我会收下的。」
我非常紧张，心跳声在体内回荡。
我轻轻伸手拿起阳乃手中的钥匙，握在手中。
握紧钥匙，能感觉到残留的微温。
这股温暖，让我体会到这把钥匙是从凛空的母亲经由阳乃的手、最后传到我手中的事实。
「小彩奈，你能努力吗？」
「嗯……我必须努力。」
「我不是说这个。」
「咦？」
「我是说缎带的事。」
「啊……」
◇ ◇ ◇
「小彩奈这样看起来完全像个大人呢……」
「真的不要紧吗？我们努力的方向真的是正确的吗？」
阳乃感触良多地说道，香菜则显得有些不敢恭维。我害羞得甚至不敢向下看自己的身体现在是什么样子。虽然我一直想补偿凛空，但是从没想过要用这种方法。
「我的好友……竟然变成这样……」
「重点部位都有遮起来，所以没问题的，小香菜。」
「这么说是没错啦，还真的只有遮住重点部位呢！」
「凛空……会不会反而嫌弃这种事呢？」
我有些不安地喃喃道。香菜双手抱胸，低吟了起来。
「嗯……呃……既然他都会看色情书刊了，或许就跟阳乃说的一样，他应该喜欢这种事吧？真是个变态。」
香菜最后一脸不屑地这么嫌弃道。
「彩奈，回头是岸，现在做罢还来得及。我看还是算了吧。」
「不……对我来说，这是有必要的。」
「你已经做好觉悟了，是吧。」
「而、而且……如果凛空会开心的话……」
「恋爱果然令人盲目啊～」
「小香菜、小彩奈，你们觉得该躲在哪里好呢？」
「嗯？躲在窗帘后面应该就行了吧？这窗帘完全不透光，躲在这里比较容易掌握凛空的举动。」
香菜抓起黑色的窗帘摇摆着说道。但是，这样做会有问题。
「躲在那里会被看到脚吧？」
「那就把那个有点大的盆栽搬过来遮住……嗯，这样应该就看不到脚了。」
香菜将墙壁前的观叶植物盆栽挪到窗帘的角落，然后自己躲到窗帘后面让我们看。这样一来，窗帘下露出的脚的确会被盆栽遮住。
「这样不会显得不自然吗？」
「不会啦，凛空那么迟钝，才不会在意盆栽的位置呢。」
我觉得香菜这样说有点太小看凛空了。不过其实我也觉得大而化之的凛空应该不会在意。
决定好躲藏的位置之后，阳乃联络了千春姊。
我们的作战计画，终于到了重要关头。
「小香菜，走吧。我们也得在小空回来之前离开才行。」
阳乃望着逐渐转暗的傍晚天空说道。
「彩奈……我不知道该怎么说，总之，加油啊。」
「嗯，谢谢你，香菜。」
于是，阳乃与香菜一起走出客厅。「真的没问题吗？缎带真的不会很奇怪吗？」「没问题的啦。千春姊也说过，色情书刊是人生的教科书耶。」「真是世风日下……」两人在离开的途中如此交谈。
「好……！」
我躲在窗帘后面，至于脚……没问题，被盆栽遮住了。
再来就只要等凛空回来。
……………………
…………
几十分钟过去了，心脏还是跳得飞快，无法平静下来。
而且我无法确切掌握凛空回来的时间，这种急迫的状况让我更加紧张。外面的天空完全黑了，已经是晚上了。莫非凛空绕路去别的地方？还是发生了什么预料之外的事——
由于这里非常安静，我清楚地听到玄关开门的声音。
几秒后，传来客厅的门被打开的声音……他进来了！
虽然我躲在窗帘内看不到，不过凭着脚步声等动静，还是感觉得到有人进来了。
再来就是找个适当的时机登场——
「嗯？本来是在那里的吗？」
是凛空的声音。声音听起来是向着我这边的。脚步声靠近了！
危险，要被发现了！
我闭紧双眼，随后——
「喔喔，凛空啊，坐下吧……」
听到了陌生的声音。应该是六十岁以上的男人。声音听起来有些沙哑，却沉重得彷佛能撼动肺腑。他叫唤凛空的口气亲昵，会是凛空的亲戚吗？
不，现在的重点是——没想到凛空不是一个人回来。
要是被看到————我就完蛋了。
◇ ◇ ◇
「真是的，到底是怎么一回事啊……」
门户小姐一开始虽然说要我帮忙工作，但要求我做的却是看大量的色情书刊、告诉她感想，只是这样而已。门户小姐真是个怪人……虽然这是早就知道的事。
然后——「啊，已经够了！谢谢你，小空同学。你回家吧……一定要回去自己家喔！」她突然赶我出来，还强调我一定要回家。真是莫名其妙。
即使心里有些不服气，我还是搭上电车，回去自己家。
我走在人行道上，到了看得到自己家所在大楼的地方时，停下了脚步。
「……喔喔……凛空啊……」
「爷爷……」
不会吧……在通往大楼前空地的道路旁，站着一个老人，一头全白的短发与胡子，年纪虽大，体格却很结实，眼光锐利得彷佛能射穿人心……
毋庸置疑地，那是我的祖父，我父亲的父亲。这是今年最让我惊讶的事……而且是不好的方面。
「为什么……」
「无论是打电话到你家、还是打手机都联络不上你，我只好亲自跑一趟了。」
「……你来做什么？」
声音不由自主地颤抖，一股我自己也无法理解的情绪自心底涌现。
愤怒、悲伤、震惊……各种情绪在心里交错。
「到家里谈谈吧，凛空……」
「…………」
该怎么说呢，爷爷称呼我名字的方式，感觉起来特别沉重。其他人称呼我名字时，听起来相对较轻松。
我向前走，于是爷爷跟在我后面。
「……来走我旁边啊，爷爷。」
「你不是不喜欢跟别人并排着走吗？」
「现在已经不会了。」
不知不觉间，我已经不再排斥跟别人并排着走。而且挺久之前就这样了。
于是，我跟爷爷并着肩走向我家所在的大楼。
我的身高……仍然比爷爷矮。要看着他的眼睛说话，就必须稍微仰起头。
爷爷似乎从我的举动察觉了我的心思，完全没有笑，而是以沙哑的声音说道：
「凛空……你长高了。」
「……当然会长高了。」
「没有受伤吧？」
「受伤？」
「你不是在超商遇上了抢匪吗？而且还两次。」
「……我没有受伤。到最后我完全没被抢匪怎么样。」
「这样啊。钱还够用吗？」
「完全不用操心。」
爷爷不停地提出问题，而我没有停下脚步，一直带着他走进大楼。出了电梯之后，我们走在走廊上。
最后，我无法压抑情绪，忍不住脱口说出了有些冲的话。
「凛空，那学校呢——」
「是怎样？之前明明对我不闻不问。」
「…………」
「你突然跑来这里做什么？跟我在一起的话，可是会一直遭遇不幸的。」
「凛空，进家里谈吧。」
我差点就「啧」了一声。亏我忍得住，真该称赞自己。
爷爷从以前就是这样，完全不表现出任何情绪，总是板着一张脸，无时无刻说话都像个沉着冷静的军人。有时还会像这样，用好像侦讯的方式问我问题……
我跟爷爷来到了挂着「黑峰」两字门牌的门前。我拿出钥匙，进入屋内。
「嗯？本来是在那里的吗？」
进了客厅之后，我马上觉得观叶植物盆栽的位置好像不太对劲。不太自然。原本应该是摆在墙边的，不知道为什么现在却被移动到窗帘的角落。
「喔喔，凛空啊，坐下吧……」
爷爷已经在沙发上坐下，催促我在他对面的沙发坐下。
我不情不愿地坐下。看我明显表现出排斥的态度，爷爷开门见山地问了。
「凛空啊，你讨厌我吗？」
「……普通而已。」
「这样啊……」
「奶奶她……现在好吗？」
「还活着。」
有必要用这种方式说话吗？但是坦白说，他这样说其实是正确的。
「她还是很沮丧吗？」
「当然。」
「她……还是把我当成瘟神吗？」
「……………………嗯。」
爷爷这时候才首次扭曲表情，犹豫了一下子才回答。
没想到这个人也会有感情动摇的时候。看到稀有的场面了，真是赚到了。
「凛空，我并没有那么想。」
「我无所谓。毕竟我周围的人都过世了，这也是事实。」
「凛空——」
「我的家人都在车祸中死掉……外公跟外婆也在收留我的那一年……过世了。」
车祸发生之后，外公与外婆收留了我。
但是，精神极为疲惫的并非只有我。外公跟外婆本来就患有疾病，身体虚弱，两人在收留我不久之后就病倒、住院，然后有如要追随家人似地相继过世。
在那之后，我本来要被爷爷——也就是眼前这个人——收留的，但是……
「凛空啊，那只是偶然。」
「即使是偶然……但奶奶说我是瘟神。」
「……抱歉。」
「无所谓……没关系。」
奶奶是个很迷信的人。不过，原因恐怕不只是这样。自己的儿子突然过世，心情已经很低落了。当时奶奶一看到我就激动地乱喊，说我是瘟神，心神陷入混乱。于是我只好自己一个人生活。
「而且还因为世间的意见，实在是难免……」
「世间……」
「另外一个主要的原因，是因为她失去了宣泄恨意的对象。」
「……咦？」
「加害者后来自杀了……啊，凛空，这件事你不记得——」
「我全都想起来了。爷爷，不用顾虑我，尽管说吧。」
「这样啊……星宫夫妻自杀了，因为这样，失去宣泄怨恨的对象……没有人可以憎恨。所以你祖母的心情一直无法平复……」
「憎恨的对象……可是，那场车祸纯粹只是意外……」
「即使是这样……我也一样，我也一样啊。我现在仍恨着他们。」
「爷爷？」
「一切都被他们毁了。全部的事都因为那场车祸变得奇怪。时间静止了。我的人生变得只为了呼吸而活。只能眼看着重要的人逐渐坏掉。」
「那是……意外啊……」
我愈说愈小声，但爷爷却相反地愈来愈激动，口气也愈来愈强烈。爷爷并没有大吼，口气也没有变得粗暴，只是拼命地强忍着逐渐强烈起来的语气，继续说道：
「我无法……接受。即使那场车祸只是偶然，我还是无法接受。我必须恨，不恨的话…………我会发疯的……！」
「…………」
爷爷的口气有如吐血般地心痛，使我倒抽了一口气。
强大的压迫感让我感觉连指尖都无法动弹。
假如彩奈在场，爷爷恐怕会扑过去打死她。
「为什么星宫夫妇没有活下来……人都死了，怨恨死者也无济于事。我这……恨意……到底该何去何从……！」
「爷爷……」
「听说他们的女儿还活着，但是……憎恨孩子是不应该的……」
我实在不知道该跟爷爷说些什么。当时我封闭了心灵，在阳乃的扶持下才能撑过最难过的时期。但是，爷爷却凭着恨意活到现在。
现在也是一样……
「凛空……抱歉，我来并不是为了跟你说这些。」
「…………」
爷爷冷静下来，表情转为认真，改变了沉重的气氛。
「你跟阳乃现在怎么样了？」
「阳乃……」
「那么好的女孩实在很少见。你身为男人，应该要主动表达心意。」
「…………」
「凛空？」
我的恋人是星宫彩奈。这件事，我到底该不该说出口呢……？
还是别说比较好。
既然现在已经知道了爷爷的想法，这种事还是别说出来比较妥当。
「……真的吗？现在……就是因为这样，我才……」
「凛空，怎么了？莫非你做了什么会惹阳乃生气的事？如果是，你什么都别多想，尽管道歉就是了。不管怎样，男人都赢不过女人。」
爷爷，你想错了。根本不是那样。
……我要是现在瞒着爷爷跟彩奈的事……以后也得永远隐瞒下去吗？
我必须一直心虚地跟彩奈交往吗？
不……我啊，不该是这样。这也是我该跨越的障碍之一啊。
很明显地，这个问题往后拖延，肯定不会有好下场啊。
要坦白的话——就只有现在。
「爷爷。」
「嗯？」
「我……我跟阳乃并没有在交往。」
「喔？」
「…………我正在交往的，是彩奈。」
「彩奈？」
「……………………星宫、彩奈。」
彷佛时间突然静止似地，爷爷僵住了。
然后，爷爷逐渐瞪大眼睛，揉了揉自己的肩膀。
「呼…………凛空啊，这是在说笑吗？」
「…………」
「是玩笑吗？」
「我……我打算跟彩奈携手，白头偕老。」
「凛空，凛空啊！这是玩笑吗！？凛空，你在开玩笑吧！？」
爷爷终于忍不住站起来怒吼，空气为之震动。
「爷爷……这不是玩笑。」
「你……凛空！你对家人说得出口吗！？这种事，你对家人说得出口吗！？竟然要跟加害者的女儿在一起……你能说出口吗！？」
「…………」
「我……我若先去了那边，要怎么跟他们交代！？」
爷爷的怒吼声劈头而来。
当下，各种反驳的话语在心里涌现。我甚至想凭着情绪激动地吼回去。
……不，我必须冷静——我如此提醒自己，咬紧下唇。
我讨厌爷爷。因为他以奶奶为优先，舍弃了我。
我怎么样都无法抹灭这样的念头。当然，我想爷爷一定有他的苦衷或想法，但我的处境没有从容到说服自己原谅他。
不过，现在不同了。
为了开创我与彩奈的未来，我能对爷爷忍气吞声，勉强接受他。
假如……假如彩奈知道了这件事，那会有什么后果？
要是知道有人反对我跟她在一起，她会作何感想？
唯独这件事……说什么都不应该发生。
现在我必须毫不隐瞒、堂堂正正地面对，除此之外别无他法。
「爷爷，你先冷静。」
「你要我怎么冷——」
「请冷静。」
「…………凛空。」
虽然爷爷激动得肩膀上下起伏着，但看我一直保持冷静的态度，爷爷也跟着冷静了下来。
「爷爷……我们出去谈谈吧。」
我想，我们都需要时间让脑袋冷静下来，即使只有几分钟的时间也好。
◇ ◇ ◇
我跟爷爷来到大楼附近的公园。
皮肤感受着夜晚空气的冰凉，我走向设于公园角落的自动贩卖机。
爷爷掏出对折式的钱包，买了黑咖啡。
「凛空，喝一样的可以吗？」
「不要。」
「啊？」
「我讨厌咖啡。我要可尔必思。」
「可尔、必思……」
「嗯。」
「……………………可尔必思是很好喝啦。」
于是，我们拿着饮料，在附近找了一张长椅坐下。
我们喝着饮料，仰望被云遮盖的夜空。
「爷爷，我说得出口。」
「…………」
「我能对家人说得出口，说我要跟彩奈结婚。」
「…………你想得太远了吧。现在你就连去坟前上香都没办法，不是吗？」
「…………」
上香…………说的也是。
「凛空，这条路比你所想的还要艰辛。你知道世人会怎么看待吗……」
「世人的眼光怎样都无所谓。那时候她是怎么说的……对了，想起来了。说真的，别人怎么看待我，都跟我无关。」
我原封不动地搬出了香菜说过的话。这足以表达一切。
「总会有办法……情况再糟，大不了我改名换姓，或是移民去外国。」
「或许是这样没错，但是……」
「爷爷，我能体会你的心情。我也一直认为我的家人是被害死的。」
「…………」
「但是，对方也吃了很多苦头，跟我们一样啊。」
「嗯。」
「我不求你现在马上同意。可以的话……请你保持距离，从远方观望我们……或者是偶尔稍微关心一点点。」
「…………」
「我知道这会花上很多时间……不过这也是理所当然的。因为这是必须花一辈子面对的问题……即使如此，我还是喜欢彩奈……我想让她幸福……我要让她过上比现在更加充满欢笑的人生。」
现在，与其说我在试图说服爷爷，不如说只是在向爷爷坦白真心话。
我跟爷爷都没有看着彼此的脸，只是仰望夜空。
「凛空……你真是坦率。你从以前就是个坦率的孩子。」
「…………」
「我现在有点担心你奶奶，该回去了。」
爷爷握紧手中的罐子，站了起来。
「爷爷，结果你到底是来做什么的？」
「喔，我都忘了。」
听我这么问，正要离去的爷爷回过头来，嘴角微微扬起。
「惊喜啊。」
「咦？」
「凛空，今天是你的生日……我来给你惊喜。」
「什、什么啊……」
「你奶奶的状况好了一些，最近不需我陪伴的时间愈来愈长了。」
「喔……」
「怎么啦，凛空？如果是以前的你，一定会开心得蹦蹦跳呢。」
「我已经不是那种年纪了。」
「这样啊……拿去，这是生日礼物。」
爷爷从口袋中掏出一支手表，递到我手中。
那是一支造型简约的银色手表。仔细一看，整体表面随处都有磨损的痕迹。是二手货吗？
「这是我送给你父亲的手表。」
「咦？」
「刚才还一直在犹豫该不该给你……不过，我想是没问题了。」
「爸爸的……」
得知这个事实，顿时我感觉手中的这支手表沉重了一些。
「我们也该努力……就跟凛空你一样。」
这话究竟是什么意思？不，就连问的必要都没有。
爷爷转身离去。我一步也不动，在原地望着他的背影逐渐远去。
◇ ◇ ◇
目送爷爷离开之后，我马上回家。在客厅的沙发上坐下，然后深深呼出一口气。到了现在，疲惫感才晚一步排山倒海而来。
「好想念彩奈……」
「你叫我吗？」
「嗯————咦！？」
我跳起来，连忙转身。彩奈从沙发后方探出头来，在这之前她到底都躲在哪里？这是幻觉吗？莫非我实在是太想念彩奈了，甚至看到了她的幻影？
「如果是幻觉的话……应该做什么都可以吧。」
「咦——」
我绕到沙发后方，将彩奈拥入怀中。又软又温暖，还有一股香味……嗯，看来不是幻觉。
「你怎么会在这里？我是很高兴啦。」
「是、是阳乃给我备用钥匙的……」
「啊……原来是这样。你是什么时候来的？」
「刚才……我才刚到，真的才刚到喔。」
用不着这样反覆强调，我也听得懂啦——我抱着彩奈，如此心想。
她大概是在我跟爷爷出去的时候来的吧——运气真不错。
要是她在爷爷在场时出现，那就麻烦了。
「你不是要跟她们过夜聚会吗？」
「那是骗人的。」
「什么？」
「为了给你惊喜，我悄悄地跑来这边。如何？惊讶吗？」
「非常惊讶。」
「开心吗？」
「非常开心……是因为我生日，所以才这么做的吗？」
「嗯，生日惊喜。」
「这惊喜真是太棒了……！」
「你等我一下喔。」彩奈这么说，于是我放开怀里的她。
彩奈快步走开，捧着一个蛋糕回来。是生日蛋糕……
「生日快乐，凛空。」
「…………」
「凛空？」
「……我对人间已经没有留恋了。」
「啊哈哈，太夸张了啦。」
以我现在开心的程度来说，这样说其实并不夸张。然后，我跟彩奈一起在沙发上坐下。
「另外，我还准备了生日礼物………………来。」
「居然还有礼物……谢谢你！」
我从彩奈的手中接过一个白色的小盒子。「我可以打开来看看吗？」我这么问，于是彩奈微笑着点头。我马上打开盒子，里面是一支黑色的手表。
「这是我参考阳乃跟香菜的意见挑选的…………啊，凛空，那手表是……」
彩奈的眼光移向我左手腕上的银色手表。
怎么会这样……生日礼物竟然会跟这个重复……
「对、对不起！这样的话，你应该不需要我的生日礼物了吧！那个看起来比较名贵……」
「不，我要！绝对要！我死也要收下！」
「可、可是，手表不需要两支吧……」
「有两支手表的话，表示可以两手同时戴手表啊！」
「呃……」
我将彩奈给我的黑色手表戴在右手腕上。这样子我两手都有戴手表了。
「很帅吧？」
「你是不是在勉强自己？」
「没有、没有。我真的觉得这样很帅，也很高兴。谢谢你，彩奈。」
「嗯……」
彩奈似乎理解我是真的很高兴，这时候才终于安心地微笑。
「啊……在吃蛋糕之前，应该要先吃饭吧。我这就去准备，等一下喔。」
彩奈似乎已经准备好了食材，蛋糕看起来也是自己做的……还有生日礼物，肯定是事前精心计画好的。
她最近经常跟阳乃她们在一起，原来是这么一回事。
「…………哈哈。」
望着彩奈走向厨房的背影，我不由得笑了起来。
与其说是幸福，我感觉比较像是人生一直在往如我所愿的方向前进。
我甚至觉得在这之前的不幸已经获得抵销了。
「嗯？这是什么？」
是彩奈遗落的物品吗？我发现沙发旁掉着一条莫名地长的粉红色缎带。
「啊……啊啊啊啊啊啊！」
彩奈察觉到缎带，连忙大叫着跑了过来。
「怎、怎么了！？」
「这、这……这缎带是……」
「喔，刚才掉在那里……」
「我、我明明已经收起来了……是不小心勾到而掉出来的吗？这缎带……真的不是……」
「不是……？喔、咦？」
「真的不是！快拿去垃圾桶丢掉！」
彩奈满脸通红地指着垃圾桶大叫道……到底是怎么回事？
◇ ◇ ◇
然后，我跟彩奈和乐融融地一起吃了她亲手做的料理与蛋糕，洗过澡之后，我们随兴地聊天，聊得很尽兴。一转眼就到了就寝时间。彩奈似乎打从一开始就打算留下来过夜，带来了粉红色睡衣，是她平时常穿的那一套。
我们换上睡衣，并着肩坐在床边。
我们坐得非常靠近彼此，几乎能触碰到彼此的手臂。
「已经这么晚，该睡了。彩奈，我关灯啰。」
「…………」
「彩奈？」
彩奈没有回话，只是满脸通红地注视着自己紧闭着的双脚。
「想上厕所吗？尽管去，不用忍耐。」
「不、不是的……」
「不然是怎么了？」
「…………嗯嗯……」
彩奈小声地低吟了起来，像小猫一样地将头靠在我的胸口磨蹭。这是怎样？太可爱了吧？
「彩奈，你怎么了？」
「嗯……」
她一直将头压过来，态度不像是不满，比较像是希望我主动察觉什么。
「啊，知道了。你想在睡前撒娇是吧。」
理解了彩奈的意思之后，我将她抱入怀中。
「乖、乖。」接着抚摸她的头。我这样做应该很完美了吧！
「嗯……这也……不是……」
真的假的？我竟然错了。于是我停止拥抱彩奈，双手搭在她的肩膀上，望着她的脸。彩奈的眼神炙热，眼眶湿润，像是在期待着什么。涨红脸颊的模样看起来跟平常的害羞反应不太一样。
「…………」
「…………」
两人凝视着彼此。现场安静得连吞咽口水的声音都听得到。
「……………………啊。」
原来是这么一回事——终于察觉她的意思之后，我的心跳更快，无法克制。
「…………」
我将手伸向彩奈的脖子，轻轻触摸。
彩奈在这个瞬间有了感觉，闭上了眼睛。
她微微地抬起头，与我接吻。
浅浅的一吻，只是嘴唇与嘴唇轻轻触碰一下。
或许是因为刚洗过澡的关系，彩奈的嘴唇有点烫。
她的嘴唇滋润而充满弹性，足以推回我的嘴唇。
「……嗯。」
有如要让彩奈的嘴唇放松似地，我又吻了三次。
在这之前，我们有时候也会在睡前轻轻接吻，当作道晚安。不同的是，现在的吻很明显是期待着进一步的发展。
我的手抖了起来，感觉有一些麻木。
「彩奈……」
「凛空……」
彩奈的表情因紧张而紧绷，即使如此，紧张的神情中仍然透露出温柔，表现出愿意接纳我的意志。而且她的眼神陶醉而迷蒙。
我再度将脸凑过去，亲吻她。
我的舌头缓缓地探入，于是彩奈的舌头也跟着迎合。
舌头与舌头轻轻地彼此接触，我们并没有激动地渴求，比较像是在摸索。
我微微地斜着头，使嘴唇与舌头跟她更加密切地贴合。
舌头勾住彩奈的舌头时，她发出「嗯」的一声，听起来有些难受，于是我放开她。
「彩奈，难受吗？」
「…………不，再一次。」
「…………」
我感觉脑袋深处又烫又麻，自己也有明确的自觉，理性正在逐渐溶化。
光是被彩奈那热情而迷蒙的眼光盯着，我就彷佛随时会失去控制。
我们注视彼此一瞬间，然后我拥抱彩奈，再度接吻。舌头探入得比刚才更深，舌头的根部勾在一起。有时还吸吮彩奈的舌头。
「……嗯…………呼……嗯……」
接吻的同时呼出气息，吹在彼此的脸上。即使有些喘不过气，我们依然陶醉地吻着彼此。
一秒也舍不得与对方的唇分开。我吻着彩奈，手同时伸向她的睡衣摸索，由上方依序将扣子一个一个解开。扣子又大又圆，很容易解开。
嘴唇彼此分开，中间仍有唾液相连。我瞄了手边一眼，察觉到浅粉红色胸罩的存在。我没看过这件可爱的胸罩，应该是瞒着我偷偷买的，一直藏到现在吧。
「凛空……？」
「非常……可爱……」
「嗯……呼…………嗯……」
我反覆轻吻彩奈的唇，同时脱去她的睡衣，接着取下胸罩。
让彩奈露出肌肤之后，我双手按着彩奈的肩膀，温柔地让她在床上躺下。
「嗯…………呼……呼啊…………」
彩奈的呼吸急促，胸部上下起伏着。
「凛空……喜欢你……最喜欢了……」
「————」
「真的……最喜欢你了……」
能听到彩奈主动这么说，对我来说是无比的喜悦。
我也不停喃喃着说「喜欢」，趴在彩奈身上。
双方的肌肤彼此磨蹭，体温合而为一。汗水使眼界模糊。
彩奈发出我不曾听过的声音。还有那我不曾看过的表情。这些都让我更为兴奋。
我是为了这一天、这个瞬间而活到现在——当下我打从心底这么想。
◇ ◇ ◇
在一片漆黑的寝室内。结束了第一次的体验之后，我与彩奈依偎着彼此入睡。
「凛空……我一辈子都不会忘记……这份温暖……一生都不会忘记。」
「嗯…………我也是。」
即使想忘，也肯定无法忘怀吧。
心意、肉体与存在本身都合而为一，让我的心灵满足无比。
无论发生什么事，我都要跟彩奈一起活下去——怀着这份决心，我的意识逐渐沉入梦乡。
◇ ◇ ◇
「……………………」
醒来之后，我感觉神清气爽。这恐怕是我这辈子第一次睡得这么舒畅。
想起自己与彩奈结合的事实，我将眼光转向身旁的温暖。但是，身边却没有任何人。
「彩奈……？」
我环视寝室，却没看到任何人。
————这份温暖……一生都不会忘记。
彩奈昨晚说过的话，不经意地在脑海中浮现。
当下听见她这么说，我的心里马上有了同样的念头，沉浸于结合之后的温柔余韵之中。
但是，如今回想起来……这话让我有很不好的预感。
我满心不安，在家里到处找，还是找不到彩奈的身影，就连她存在过的任何痕迹都完全不剩。只有垃圾桶里的粉红色缎带还在。
我拿起手机确认，却没有收到任何彩奈传来的讯息。
「…………」
奇怪了。彩奈平常要出门一定会通知我。
无论去哪里，她都一定会告诉我才对。
「彩奈……」
我感觉确实存在过的温暖正在急速冷去。
◇ ◇ ◇
我连忙走出自己的家，在周围到处找，却一直没找到彩奈。
今天是星期日，路上行人并不多，只有一些早上遛狗与悠哉地散步的人。虽然彩奈有可能只是出门买一下东西，但我心里还是觉得怪怪的，我实在不认为是那样。
我用手擦拭头上的汗水，又看了看手机萤幕，确认有没有讯息。
当然，还是没有收到彩奈的讯息。
不久之前我以电话联络过的门户小姐与香菜也没有传新的讯息来。她们两人应该也在设法联系彩奈吧。我通知她们彩奈一大早就不见人影，她们马上就理解了事情的严重性。门户小姐去彩奈的家里看过，不过她并没有回去那个家。
我不知道还能去哪里找，焦急地到处走动，同时打电话给阳乃。
「早安，小空。怎么了？」
「彩奈她……她不见了。」
「小彩奈……？什么时候？」
「今天早上。」
「今天早上……你们昨晚在一起到什么时候？」
「昨天……我们一起睡觉。」
我回答了门户小姐与香菜也问过的问题。阳乃「嗯～」地低吟了起来。
「你现在还是联络不上小彩奈吧？」
「嗯。阳乃，彩奈有没有联络你？」
「没有。我也很担心她……发生什么事了吗？」
「…………」
说没有也不算是没有。我以为我与她终于心灵相通、合而为一，难道她不是这么想的吗？……不，重点或许在更根本的地方，而不是那行为本身。
要不然就是彩奈在我所不知道的时候遭遇了什么事……莫非真的是这样？
「小彩奈她……昨天明明很努力地想要让你开心……」
「阳乃，策划生日惊喜的是你跟彩奈，还有香菜三个人，对吧？」
「是啊。啊，还有千春姊也帮了我们。昨天趁千春姊引开你的时候，我们三个去了你家，在那里做了蛋糕，还让小彩奈在身上缠缎带，一起做了准备。」
「三人一起在我家做准备——咦？彩奈不是一个人来的吗？」
「不是喔。」
「她说是你给了她备用钥匙……」
「嗯，是我们在你家的时候我给她的。」
「……然后呢？」
「在小彩奈身上缠上缎带之后……我们让她躲在窗帘后面，然后我跟小香菜就先离开了。咦？小彩奈什么都没告诉你吗？」
「完全没有……」
「按照我们的计画，小彩奈会在你刚回到家、什么都没察觉的时候突然登场，给你惊喜才对……」
——躲在窗帘后面？
等等……也就是说，那个时候其实彩奈在场吗？
她躲在窗帘后面，听到了我跟爷爷的对话？
肯定是这样……都被彩奈听到了。
「糟透了。」
我感觉心里一凉，差点要当场跪倒在地。
既然她当场听到了爷爷满怀杀意的怨恨话语，当然不可能会想继续跟我在一起。
「彩奈她……到底会去哪里……」
快思考啊。这次的情况跟之前不同。
这次彩奈明确承受了被害者的负面情绪。这是前所未有的情况。
这有可能会带来最糟的结果。
「可恶…………阳乃，先这样，再见。」
「小空——」
我迳自挂断电话，沉思起来。
昨晚她看起来很开朗，跟平常完全一样，没有任何异状。
但是……我曾听说过，真正在精神上走投无路的人，完全不会表现出任何会让旁人察觉的蛛丝马迹。而是会表现得跟平常一样开朗，不让任何人担心。因此，在周围的人看来，那样的人总是在意想不到的时机采取行动……
虽然不见得所有人都是这样，但是彩奈她……
「彩奈会去哪里……」
对了，彩奈认为一切都是自己造成的。
她的心里一直有沉重的罪恶感，沉重得足以压坏她的心灵。
假如她真的打算断送自己的性命……最后要采取的行动，应该会是——赔罪。
赔罪，然后偿还——
这时候，电话响起，打断了我的思绪，有如要阻止我继续往下想似的。是香菜打来的。我马上接起电话。
「喂！？」
「啊，听说彩奈搭上电车了！然后去了车祸发生的地点！」
◇ ◇ ◇
我毫不迟疑，马上去车站搭上电车。香菜也跟在我旁边。
早上接到我的联络之后，香菜马上就上街到处寻找彩奈。
她在找人的同时打了电话给彩奈，终于联络上她。听了她说的话之后就马上打电话给我，同时前往车站。在车站与我会合，一起上电车。
「凛空……你跟彩奈之间发生了什么事……？」
「…………」
「抱歉。」
现在我的精神状态非常紧迫，实在没有心思回答香菜的疑问。
香菜也察觉到这一点，不再追问。
我们搭着电车，抵达目的地的车站。
我与香菜出了车站，来到人来人往的街上。
眼前的街景，对我来说有一点熟悉。
我们沿着这条有行道树的人行道前进，看到前方有一处交叉路口。
这处交叉路口……就是那个地方。
「凛空，你不要紧吧？脸色看起来很不好……」
「没事，我没事……我们快去追彩奈吧。」
我这么说，虽然想用跑的，但我实在是太不舒服了，只能快步走。
我是怎么搞的？明明才刚起床，怎么会这么不舒服？
莫非是昨晚的行为造成的疲劳吗？
我一步接着一步地前进，但是才过了五分钟，我的脚步已经完全停下来。
「凛空，你绝对不太对劲！脸色也愈来愈差……看，手还在发抖！」
「……！」
这……怎么会这样？我的本能在抗拒，不让我继续前进。
我本身的存在正在抗拒前进。
我感觉恶心、想吐。我深深地吸一口气，强忍下来。
「车祸……车祸……」
我的身体并没有问题，也不疲劳。是车祸，是因为那一场车祸，造成了我的心理阴影……
「不，不不不……这、这不可能……我已经克服过去……我要保护彩奈……我要、面对……」
面对……面对？
我什么时候面对过了？
我非常喜欢彩奈，一直追着她……后来因为彩奈陷入任何事都无法自理的状态，于是我跟在她的身边…………拼命地度过每一天之后，彩奈恢复积极…………话说回来，夏季庙会那一天，我为什么没办法去追彩奈？
家人……家人。爸爸、妈妈……妹妹。妹妹？
她叫什么名字了？长什么样子？
即使我试着想起，却感觉那身影特别遥远，轮廓模糊不清。
我还能想起妹妹正在对我吐舌头的情境，却想不起她的长相。
照片————对了，不同于彩奈，我的家里没有家人的照片。
「呜……唔……」
我再也忍不住了，热烫的东西窜过喉咙。
口中顿时充满苦味与咸味。
我弯下腰，忍不住呕吐了出来。
耳中听得到香菜在一旁慌张地叫唤我的声音。
「凛空！凛空！」
「香菜……抱歉……稍微弄脏了你的鞋子……」
「那种事不重要啦！你还好吗！？」
为什么会这样……我不是克服了吗……我以为自己已经克服了。
原来，我只是一直没有去正视。一直都没有心思去正视。
「凛空，你在这里休息，我去找就好！我绝对会带回彩奈！」
「不行……这样跟庙会那一天……有什么不同……」
「凛空！」
那样只会重蹈覆辙。我非自己去不可。必须由我……
脑袋沉重、晕眩。即使如此，我还是向前跨出脚步。
我感觉指尖冰冷，就连脚是不是真的在动也不知道。
最后，我只感觉到自己放松了全身。
◇ ◇ ◇
今天早上，平时总是刁蛮的『——』竟然发烧了，我只好向学校请假。
放学回家后，我来到『——』的房间门前，眼光一直盯着门把看。我昨天才跟『——』吵过架，所以很尴尬。
吵架的原因是因为我不肯借她漫画。『——』说她想看那本漫画，要我借给她。但由于我自己也还没看，所以拒绝了。「反正你又还没开始看，先借我有什么关系嘛！」「我要看！今晚就要看！」我跟她就这样争论了起来。
「嗯嗯……」
我回到自己房间，拿起一本漫画，也就是让我们争执的漫画。然后，我再度来到『——』的房间门前。
…………好，这时候应该要刻意表现得跟平常一样。
『——』总是傻呼呼的，肯定早就忘了跟我吵架的事了。
而且她发烧了，应该没有心思为漫画这种小事发脾气吧。
我如此判断，于是把漫画藏在背后，打开房间的门，一派轻松地进了房间。
「『——』，你还在睡觉吗？」
「……………………你来干嘛？」
她的声音慵懒无力，口气透露明显的敌意。
在床上躺着的『——』缓缓地起身。
她每一个动作都很缓慢，一副完全还在发烧的样子。
宽额头贴着退热贴的模样让人印象深刻。
「你看起来很难受。」
「是没错……你忘了昨天的事吗？」
「什么事？」
「我们还在吵架。」
「你还在记恨吗？」
「你这态度真让人火大。」
「…………」
她怎么这么讨厌我？身为哥哥，我好难过。
「当妹妹的总是在哥哥之后，不是吗？所以漫画也该由我先看！更何况这是我买的。」
「你买了之后一直丢着不看，还敢说？要不是我要跟你借，你根本就不会想起那本漫画的存在吧。」
『——』眯着眼睛，不满地瞪着我。这样我实在很难拉下脸拿出漫画。
「嗯～或许吧。话说回来，身体现在还好吗？」
「转换话题的技术太烂了吧…………身体算是好一点了。现在则是无聊得有点难受。」
「这样啊～那就由哥哥我陪你聊天吧。」
「胡说什么啊？明明就是你想找我聊天。我看是因为阳乃姊姊不理你，你太寂寞才会来找我，对吧？」
「才、才没那回事呢～」
「为什么说话好像在照念台词似的？不然阳乃姊姊现在在干嘛？」
「……她家里有事，去了很远的外地。」
「我就说吧。因为阳乃姊姊不在，你才来找我排解寂寞。不过这也是早该知道的事，阳乃姊姊要是在的话，一定会来探望我。看到这个愚昧驽钝的哥哥自己一个人来，我早该察觉的。」
「……唔……明明还只是小学生，未免太嚣张了吧！？你应该要更尊敬哥哥！」
「那你就该当个值得尊敬的哥哥啊。」
「不然我给你零用钱好了！」
「哇啊！我最喜欢哥哥了！一辈子跟随你！」
「但是只给你一圆。」
「啧，去死吧。」
原本『——』开心得双眼闪闪发亮，一听到零用钱只有一圆，表情马上扭曲，不满地「啧」了一声。
『——』这家伙一扯到钱态度就会骤变，让我害怕得快要哭出来了。
「我买了漫画，现在没钱。所以……拿去。」
我走向坐在床上的『——』，拿出藏在背后的漫画。
「无聊的话，借你看吧。」
「…………谢了。」
『——』似乎不想坦率地道谢，一脸别扭地接过漫画之后，一直不肯跟我对上眼。真是太刁蛮了——我这样想，同时在床边坐下。
「干嘛坐在这里？」
「你一个人一定很寂寞吧？今天我就一直陪你。」
「…………挺体贴的嘛。」
「现在才知道？」
「明明是你自己寂寞。」
「这我不否定。因为『——』是我很重要的妹妹，在一起就会觉得心情平静。」
「是喔。」
「有任何事都能来找我这个可靠的哥哥喔。」
「然后你会去拜托阳乃姊姊，对吧？我之前被班上同学欺负的时候找你商量，最后出面帮我解决的却是阳乃姊姊。她跟对方好好地沟通，最后让事情圆满地落幕了。」
「我、我也很努力啊！我一直站在『——』你前面挡着耶！」
「但是你的脚在发抖。」
说到这里，『——』喷笑了出来。我身为哥哥的威严荡然无存！
正当我错愕的时候，『——』却一脸怀念地温柔说道。
「不过，不管怎么样……哥哥其实还是会在身边保护我呢。」
「干嘛突然这么说？这样一点都不刁蛮。」
「因为我就是离开了哥哥才会死掉的嘛。」
「……………………咦？」
话题明明无比沉重，「——」的口气却依然温柔，继续说道。
「哥哥停下脚步，妹妹就该停下来等……你这么说，我却不当一回事，还嘲弄你。结果我就被车子撞了。当时要是听你的话，我就不会死了。」
「才不是那样的——」
「就是这样啊。」
「不，可是……」
真要这么说的话，那我也有责任啊。
要是当时我更坚持要她停下来等我的话……
不，要是当初我打从一开始就有绑好鞋带的话……
当时就是因为我蹲下来绑鞋带，爸妈跟妹妹才会停下来等我，被彩奈所乘的那辆车子撞到。
也就是说，如果我的鞋带没有松开……
爸妈跟妹妹就会在车子过来之前先通过斑马线，不会被车子撞到了。
「哥哥，对不起。」
逐渐模糊的意识中，我第一次听到了妹妹的道歉。
她的口气听起来很悲伤、非常过意不去。
◇ ◇ ◇
「————」「可是————」「————」
…………
是女生说话的声音。有三个人。其中一个是阳乃。
我很熟悉阳乃的声音，有把握一听就能认出。
我睁开眼睛，看到的是纯白的天花板。独特的气味扑鼻而来。
「啊，小空……你醒了，真是太好了。」
「阳乃…………」
阳乃凑过来看着我的脸，安心地微笑起来。眼眶稍微泛着泪水。
她是怎么了？我想不起来发生了什么事。
我稍微挺起身体，察觉这里是医院，自己则躺在病床上。
「凛空，你真是吓死我了。」
「凛空，抱歉……我不该什么都不说就出门……」
……………………？
「小空，怎么了？会觉得昏昏的吗？还是说有哪里会痛？」
「没事……我并不痛。我应该是很健康，只是……」
我一脸尴尬地将眼光转向阳乃身旁那两个女孩子。
不经意地，跟其中一个褐色头发的辣妹风格女孩对上了眼。她好可爱。
「凛空……？」
「呃……阳乃？她们两位…………是什么人？」