隔天的校庆第二天，下午三点前。
我们风纪委员跟著森崎同学，一起前往用来当作选美大赛投票所的3年1班教室。
一到教室，我们假装成一般学生，看著里头展示的选美大赛参赛者的个人资料消磨时间。
既然人都来了，我顺便看了那个北条丽子的模样，但不知道是不是因为平常一直看著希她们，我实在不觉得对方是多漂亮的美女。
这样说可能很失礼，但我觉得应该只有傻子才会拿三万赌她拿下冠军。
当我想著这些时，时间即将来到三点整。
我当初本来打算，在投票结束的那一刻扣押屋内的投票箱。
——没想到就在投票即将截止前，武井同学进入教室并发现了我。
「这不是星河同学吗？在最后一刻才来投票？」
而她眼睛十分犀利，连森崎同学也被她认出来了。
「然后森崎，你负责的并不是选美，跑来这里究竟是——」
就在这时，森崎同学扑上投票箱，双手紧紧抱著它。
一旁看守投票的执行委员，这下也被她吓了一跳。
之后，森崎同学来到我这儿，躲进我的身后。
「……能请你解释一下吗？星河同学，你们这是在做什么？」
武井同学一边说，一边耸耸肩。
「是对我有什么不满吗？」
「不好意思，武井同学，森崎同学只是听从我强人所难的要求，替我扣押投票箱罢。」
「扣押？」
「武井同学，请让我们监看你们的开票。」
「……说监票听起来彷佛就像是，我们接下来打算耍什么小手段似的。」
「要是害你不愉快，我先向你道歉。但我认为，确实有可能有谁企图篡改数据。」
「喔？你敢说出这种话，想必是有什么根据了？」
「有的。根据就是你之前提供给我的赌盘主谋名字以及每注的金额，全都是假的。」
「……原来如此，看来被你发现了。」
武井同学耸了耸肩。
「当时情急之下对你撒谎确实是我不好，但星河同学，鹈饲跟我们一起努力至今，我希望你能够体谅我想保护他的心情。当时要是把投注倍率老实告诉你，事情很可能会被你弄大。」
「这样的心情我懂——但是这些谎言，真的是为了袒护鹈饲同学吗？」
「……什么？」
「我发现武井同学你撒谎后，就觉得有哪里不对劲，不懂为何鹈饲同学会在北条同学身上赌三万日圆。」
选美的参赛者可是超过二十人，若单纯来计算，猜中的机率还不到百分之五，风险未免太高了。更别说当时看了那投注清册，大部分的人赌的都是一千日圆或两千日圆。像三万日圆如此大的金额，一般人根本不可能这样赌。
——除非那个人一开始就晓得，北条同学一定会拿下冠军。
「我一开始以为，鹈饲同学也许是想篡改数据，但这次选美不只学生，连校外的人也会参加投票，选票的数量也会相当庞大，一个人不可能有办法计票。在这样的情况下要是想篡改资料，一起计票的人一定会察觉有异。」
「没错。所以你的推理是错的。」
「所以我心想，会不会其实顺序相反。」
「……顺序相反？」
「也许，鹈饲同学并不是有办法让自己下注的人拿下冠军，而是早知道冠军是谁才开赌盘的。」
「哈，太荒谬了。谁会有办法在选美举办前就知道冠军是谁？」
「也许选美的本质就是这样，不是吗？」
听了我危言正色的质问，武井同学发出一声薄笑。
「不好意思，时间到了，我们接下来还得计票——鹈饲、真下，把森崎手上的投票箱抢回来，然后修理一下那个叫做星河的家伙。」
武井同学以冰冷得吓人的口气，命令身后的两名男学生。
而接到命令的两人，狠瞪著我并步步逼近。
希她们见状，发出简短而不安的惊叫。为免他们危害到女生，我向前迈出一步。
并且——在瞬间分出胜负。
因为冲著我来的鹈饲同学，被我的过肩摔砸到地上。
其实我已经尽量压低力道了，但鹈饲同学被我用力摔到背，还是痛得在地上翻滚。
也是啦，平常练柔道都是在榻榻米上练，摔上硬地板的话当然会痛了。
「这家伙怎么这么厉害……」
我好像听到剩下的那个真下同学，说了些什么像是小喽啰会说的台词。
唉呀呀。亏我从小时候就一直练后空翻，看来还是没有机会在实战中施展啊。
毕竟后空翻可是在陷入苦战时，用来帅气地跟对手拉开距离的技巧（应该啦)。
「不好意思，我平常就有接受警察『如何制伏歹徒』的讲习，将来的志愿是当个警察。」
当然，那讲师就是春绘姊姊。
姊姊她总是在实技演练时虐性大发，所以我从来没赢过，不觉得白己有什么进步，不过看样子，那些练习确实是让我变厉害了。
「如果只是稍微练了些武术，应该不会是我的对手。」
我稍微放话威胁，真下同学这下似乎也失去了斗志。
要在打斗时小心翼翼不让人受伤毕竟是很累的。看到他没轻举妄动，我也一起安了心。
……不过，人还真是不可貌相啊。
想不到像这么漂亮的女生，竟然会说出「修理他」这种话。
虽然一听她命令就乖乖照办的那两个人，同样大有问题就是了。
「话说，你会这样来硬的，代表承认了我的推理？」
我一问之下，武井同学这下肩膀一垂。
「……是啊，我投降了。都是因为鹈饲那蠢才想著要赚钱——」
「武井同学，这你就错了。鹈饲同学的行为虽然不值得肯定，但你们犯的同样是重罪。人们很单纯地想享受这次校庆，你们的行为辜负了他们的心。」
受了重话谴责，她垂下头像是住反省。
「……也对，这只是在推卸责任罢了。」
「打从一开始，选美的冠军就内定是北条同学了吧？」
「没错，投票只是有名无实，一切都是演戏罢了。」
「为何要这么做？」
「——关于这点，就由我来解释吧。」
打断我们对话的，是意想不到的人物。
「出售选美冠军的头衔，已经是历来的惯例了。我们的校庆光靠学园给的预算，营运上实在是有困难，因此我们跟虚荣心旺盛的有钱人家女学生搭上线，用选美冠军的头衔换取对方的资助。当然，这种事对收钱的委员会以及买下冠军的学生来说都不怎么光彩，因此双方一直都守口如瓶。」
边说明边进屋的，是学生会长夏帆姊。
「……姊姊你早知道这件事了吗？」
「是啊，我接任学生会长时，上一任会长就跟我暗示过，那笔钱似乎也有部分成为学生会的活动费。当然，我这任并没允许过这种事。」
「……我就觉得不太对劲。」
我之前找夏帆姊商量时，她说出了「别再跟这件事有瓜葛」、「别再增加我的工作量了」之类，平常绝不可能会讲的话。
因此我当时就隐约心想，姊姊或许知道这件事的真相。
我那时只希望一一切都只是我的胡思乱想，然而——
「所以姊姊你当上学生会长后就知道这些舞弊，却没有阻止？」
「我当然想过要阻止——可是时政，你也许不知道，我们用到去年的那面校庆看板，已经是锈得不成样子。尽管有人说那看起来别具风格，但实在称不上是体面，然而光靠校庆执行委员收到的经费，却没办法换一面新的。」
「只不过是面看板，大家一起修好不就行了吗？」
「不只看板，还有其他一大堆等著修缮的东西。有人拿了那粗略所需的费用给我看，问我『去年能用选美赚钱，为何今年就不行？』我于是迷惘了，不知道该怎么回答这问题。」
……我实在无法相信，这种话会由姊姊的口中说出。
或者说，我不愿相信。
「这是身为学围代表，一个当学生会长的人该说的话吗？」
「我能体会你说这种话的心情，但是现实是——」
「姊姊你今后也打算像这样，过这种投机取巧的人生吗？」
「——投机取巧的人生？」
「没错。明明知道是坏事，却因为人人都在做，自己也跟著接受；知道大家都是共犯所以不怕被揭穿，觉得反正谁当上选美冠军都不会有人吃亏，只要不被发现就无所谓——你今后还打算这样自欺欺人吗！」
我又问了武井同学她们。
「只要有经费，的确是能打造出有声有色的校庆，可是靠那种脏钱营运的校庆，你们真能乐在其中吗？就算没有钱，看起来不够亮丽，但大家一起携手打造的校庆，都比这有意义好几万倍，不是吗！」
——冷静下来，我觉得自己快要哭了。
……不对不对，为何是我想哭啊？该落泪反省的明明就是他们吧。
我虽然知道这点，但就是克制不了心中源源不绝的悲伤。
我想，我大概是觉得自己被背叛了。
因为我辛苦装上的那面新看板，竟然是用脏钱买来的东西。
而那脏钱，竟然还得到夏帆姊的默许。
——不是其他人，而是我最敬爱的夏帆姊。
「……那面新的看板，就是我跟森崎同学一起挂上校门的。当时我看著固定完的那面看板，心中充满期待……可是现在一想到那面看板，却只剩下悲伤。」
「………………事情不该变成这样的。」
经历漫长的沉默，武井问学艰涩地说道。
「我从一年级就担任校庆执行委员会了。当初我只想著要『让校庆变得更好』……但是途中却不得不体认到，我们不管是人手或金钱，都不足以打造出让所有学生都满意的校庆，而那时听到选美宝座买卖的事，知道过去一直都有这样的惯例，心态也变得麻木不仁。」
接著，武井同学正眼对著我，以坚定的口吻说了：
「也许，我们的确是缺乏斩除不良传统的勇气与热情。我会在闭幕典礼上跟大家公布这件事，而之前用掉的经费。我们也会设法还回去。」
「就这么办吧。」
「……星河同学，我最后想请教你一件事。」
「什么事？」
「你觉得，全校学生会愿意原谅我们吗？」
「这我也不知道——但是我认为，武井同学你们有责任说出真相。」
「……也对。我会尽最大的努力得到大家的原谅。」
武井同学说完，带著两行眼泪对我微笑。
☆ ☆ ☆
一如先前的承诺，武井同学在校庆的闭幕典礼上，公布了有关选美的舞弊情事。
她虽然没把购买冠军宝座的北条同学名字说出去，但关于其他的舞弊内容，全都开诚布公地告诉全校师生。
接著，为了表达反省之意，她宣布要把今年新制作的校庆看板扔进营火里烧掉。
由于她充满诚意的说明，一开始颇有微词的学生们，也逐渐体察了她的心情。
『接著，有件事想请大家成全。我旁边这面，是我们用到去年的售看板。它已经二十岁了，既笨重又生满锈，看起来破破烂烂的，但却是坚固的铁制品，我想也许还能继续再用二十年——那边那个，不要摆出臭脸！』
直至先前气氛惨澹的会场里，响起些许笑声。
『我希望接下来，能够跟大家一起修复它，但我说的大家并不是指执行委员，而是指全校学生。要是谁愿意自告奋勇，欢迎大家站上台——喔，不用担心，修复所需要的木材与工具，总务处的老师会替我们准备，而我跟美术社商量，他们也愿意免费提供油漆。我们不再需要黑钱了！』
听了武井同学的话，部分学生响起掌声。
『我想拜托的，是一年级与二年级学生。希望明年的校庆上，你们能够建立新的传统，别再重蹈我们的覆辙。大家每逢校庆，一起修补这面看板——希望你们能把这传统传承给每一届新生，告诉他们这样的传统从何而来。』
听了这样的期许，学生们发出更大的掌声。
『那么，请同意我的人站到台上——对了，最后还有一件最重要的事。校庆委员会能够发现这长久的错误，全都多亏风纪委员会的大家。我要代表所有牵涉其中的执行委员，向他们道谢——真的非常谢谢你们！』