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图源：书友同萌会
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在夏季阳光照耀的庭院前。
夏绿蒂一脸认真地低吟。她穿着短袖上衣和长度有点短的裙子，打扮十分清凉，但她周遭的气氛却十分紧张。
「那么……要开始喽，小露。」
「嗷呜！」
回应她僵硬话声的，是小芬里尔。
它鲜红的双眼发出灿烂的光辉，在阳光的照射下，白银色的皮毛美丽地闪耀。
前阵子因为意料之外的事和夏绿蒂变要好的稀有魔物在她面前端坐着，等待她给出指示。
夏绿蒂深吸了一口气后开口：
「首先是……握手！」
「汪唔！」
芬里尔将前脚放上夏绿蒂伸到面前的掌心。
「换手！」
「汪呼。」
「坐下！」
「嗷呜唔。」
「趴下！」
「汪！」
芬里尔如实完成了所有命令。
做完一轮训练后，夏绿蒂双眼发光地揉揉它的头。
「好厉害！做得很棒呢，小露！」
「汪汪！汪呼！」
「真是惊人的速度啊……」
在一旁守望的亚伦，对此也只能啧啧称奇。
他单手拿着《魔物师入门书》，翻了一页。
从旅游地点带着芬里尔回来的隔天，他就去城镇买了这本书，而最终章的内容是「让亲近的魔物听从你的命令吧」。
夏绿蒂读完这本教学书后，短短一个星期内就精通了所有内容。
「毕竟你们第一次见面就能心灵相通了，对你来说，这根本是小菜一碟吧。」
「厉害的不是我，是小露喔。请用，小露，这是奖励。」
「汪♪」
夏绿蒂说着，把骨头点心递给芬里尔的幼兽──露。
既取了名字，也确实建立起了信赖关系，就魔物师的起始条件来说无可挑剔。
露一脸满足地咬着骨头，惬意地趴在地上。
虽然它一开始因为离开父母，看起来有点寂寞，不过现在也完全适应这个家了。
「好乖好乖，今后夏绿蒂也麻烦你喽。」
「汪呼～」
亚伦摸摸它的头，露就眯起眼睛，小声地啼鸣。
虽然露愿意信任他了，但是这反应比面对夏绿蒂时还冷淡一些，明显有差别待遇。真有看人的眼光呢，亚伦如此心想，心情又更好了。
此时，夏绿蒂微微低下头笑道：
「真的很谢谢你教我那么多事情，亚伦先生。」
「没什么，你不用介意，因为魔物也是我很感兴趣的项目。」
对于她的道谢，亚伦落落大方地回应。
在前阵子的旅行中，亚伦等人被卷入了一点小骚动。
那时候，蕴藏在夏绿蒂身上的才华显露而出。她有做为魔物师的才能，能和所有魔物心灵相通──在她的面前不只是芬里尔，就连蕴藏着凶残力量，人称地狱水豚的魔物都恭敬地低下头。
『请您务必再来玩。若是夏绿蒂大人，吾等随时欢迎您。』
『好的！地狱水豚小姐也请保重！』
『呜哇……』
众所皆知，地狱水豚虽然性情沉稳，但很少相信人类。
亚伦知悉其生态，所以看到它郑重且依依不舍地向夏绿蒂道别感到相当讶异。而他在回程的马车中向夏绿蒂说明这件事后……夏绿蒂下定决心似的这么说：
『我的力量是……能和魔物们变亲近的力量对吧？那到底是什么样的力量呢？我想认真学看看。』
『嗯，那我就从基础开始教你吧。我对魔物学也略知一二。』
『真的吗？那就麻烦你了！』
就这样，亚伦当起了她的老师。
教导她魔物师特有的技能、存在于这个世界的魔物种类等知识。
一开始就教她太多也不好，因此现在还只是一天花一小时左右进行简单的课程。纵使如此，夏绿蒂仍每天确实做好预习和复习，展现出惊人的成长。
她会确实复习曾做错过一次的题目，下一次上课就能完美地回答出问题，还会自动自发地阅读关于魔物的书。
如此积极向上的学生，亚伦教起来也很有成就感。
（能够找到她有兴趣的领域真的是件好事啊……）
亚伦捡到夏绿蒂时，她没有任何兴趣。
那样的她，像这样找到了能让她主动积极学习的事，还会露出笑容。
这是当初难以想像到的变化。亚伦露出微笑，提议道：
「等到露更习惯这里的生活后，你也可以去参加看看魔物师大赛呢。」
「大赛……吗？」
「是啊，那是驯服魔物的评选会，你们两个一定能获得优胜的。」
「我、我不晓得能不能获得优胜……不过，我有点兴趣。」
「汪呼？」
夏绿蒂抚着露的头，呆愣地陷入沉思。
她现在是个通缉犯。
虽然城镇上的通缉令已有减少，但是加诸在她身上的悬赏金还在。
她应该避免做出引人注目的行动……但亚伦希望她能拥有远大的目标。
无论如何，做决定的是夏绿蒂，亚伦只会为她安排好一切，视情况在适当的时机全力支持她。
「不过这件事可以慢慢想，我们先来庆祝『握手』成功了吧。」
「咦？庆祝吗……？」
「汪呜～？」
亚伦拉着一脸不解的夏绿蒂的手，来到庭院的一隅。露踩着轻盈的步伐跟了上去。
那里……有一个正方形的小泳池。
虽然深度大概只到人的膝盖处，不过清澈的水不断涌进水池，看起来就十分清凉。
「接下来天气会变热，我想有个露专用的戏水场会比较好，就试着做了一个。」
不只是从地下水脉汲取水源，还有确实经过过滤，这些水干净到可以当作饮用水，所以能放心地玩耍。
听到他这么说明，夏绿蒂双眼放光。
「好、好厉害！太好了呢，小露！」
「汪唔！」
露看来也相当喜欢。它将前脚浸入水面，拨了拨水确认温度，之后一口气跳了进去。
「来，你也一起进去，看看用起来如何吧。」
「好！」
夏绿蒂也脱下鞋子，跟着露进去。一人一芬里尔一开始小心翼翼地玩着水……不过露很快就适应了。它全身浸泡到水中，接着甩动全身，溅出水滴。
「啊哈哈！小露，很冰啦！」
「汪呼～」
夏绿蒂和露嬉闹玩乐的身影十分耀眼。
亚伦在树荫下望着他们，小声低喃：
「真安稳呢……」
他知道，这不像他会说的话。
然而，他找不到其他更适合形容这个现状的词汇了。
真希望这一成不变的日常可以一直持续下去。他想着这般无关紧要的事情时──
「亚伦先生！」
「嗯？」
听见自己的名字，他抬起头，夏绿蒂笑容满面地望着他。
「真的很谢谢你所做的一切！」
「怎么现在还在说这种话。我不是说过了吗？我要教会你各式各样的欢愉，戏水只是其中一件小事。」
「呵呵，不只是水池啦。」
夏绿蒂呵呵笑着，双手十指交握。
「我最近都很期待早晨来临，心想着亚伦先生今天会教我什么有趣的事呢？明明以前……无论是早晨还是夜晚，我都只感到害怕。」
她的脸忽然蒙上一层阴霾。
不过夏绿蒂露出耀眼的笑容，像要挥开那道阴影。
「谢谢你，亚伦先生。我很庆幸遇到你。」
「……」
亚伦看着这样的她，说不出话来。
他不禁凝视着那张在阳光下闪闪发亮的笑容，甚至就快烙印在视网膜上。
但他突然回过神，露出生硬的笑容摇了摇头。
「虽然要道谢也可以……不过露在叫你喽。你别理我，去陪它玩吧。」
「哇啊！小露，等一下啦！」
「嗷呜嗷呜。」
露拉着她的袖子催促她，夏绿蒂就走进水池里。
亚伦只能叹气。
「很庆幸遇见我……吗……」
他按着心脏，感觉到稍微加快的心跳……再度叹了口气。
最近，亚伦感觉不太对劲。
和夏绿蒂说话时，心脏会突然剧烈跳动。
正在进行作业的手会停下来，思考完全停滞。
无法思考任何事情，甚至无法入睡。
只要看到她笑就很开心，看到她难过就快心碎了。她的一举一动都扰乱着亚伦的心。
至今为止，他一直和恋爱情事沾不上边。
亚伦对沉迷于异性、怠忽钻研的同行嗤之以鼻，无法理解他们为何要为此耗费多余的能量和宝贵的时间。
然而接连发生这么多无法解释的现象，就算是亚伦也开始察觉到。
（我果然喜欢夏绿蒂吗……？）
仔细一想，打从一开始就很奇怪。
就算自己是滥好人，也不可能会这么殷勤地照顾未曾谋面的女孩。只用「一见钟情」这句陈腔滥调的话，就能说明一切。
然而──他不能承认。
（……若是我对这份情感有了自觉，会成为那家伙的重担。）
夏绿蒂总算开始改变了。
在这么重要的时期，亚伦只能在一旁守护她。
若是他察觉到这份情感，一定会无法忍耐，会迫不及待地牵起她的手，大喊「我喜欢你」才对。
夏绿蒂十分温柔。
若是这样，就算她没有那个意思，应该也会回应亚伦的心意。而那就代表着开始靠自己的双脚向前迈进的她，将再次变回没有自我意志的人偶。
（那真的是……一件「坏事」。）
亚伦决定要教会夏绿蒂的，只有充满这个世界的喜悦。
他绝对不想做出会阻碍她向前迈进的事。
所以亚伦决定要封印自己的情感。
缠上好几层锁炼，将这份情感收进心底深处。
「好，我是夏绿蒂的监护人。就算我喜欢她，也是站在父亲或哥哥的那种立场，绝对不能对她出手。若是做出这种事就干脆地了结自己的生命。OK，好，这样就好。」
他碎念着自我催眠，并重新看向夏绿蒂。
接着……又迅速移开视线。
因为夏绿蒂的衣服被水打湿，变得相当透明，内衣的颜色完全显露出来，而且本人压根没发现这件事。
理应被封印起来的感情马上就快显露而出。
但是亚伦用钢铁般的自制力踹飞了它，并以颤抖的声音对她说：
「……夏绿蒂，你差不多该起来了吧？虽说是初夏，还是会着凉的。」
「咦？哇噗！」
亚伦打了一个响指，凭空掉下一条浴巾。
夏绿蒂将浴巾盖在头上，露出笑容。
「好的。小露，你还要再玩一下吗？」
「唔噜～」
「呵呵！那么我就先出去喽，你慢慢玩。」
坐到水池旁，夏绿蒂擦起头发。
亚伦也来到她的身旁，将脚浸进冰凉的水中，世俗烦恼瞬间离他远去。
当他平静下来时，夏绿蒂微歪着头问他：
「不过这个庭院非常宽敞呢，不用于更多用途吗？」
「嗯……用来种田也不错吧。」
庭院宽敞到可以再建一座宅邸。
但是目前亚伦只有使用一小角，栽培能当作魔法药原料的各种药草。毕竟家人也变多了，来栽种蔬菜或许也不错。
「不过，这样就必须大规模修整了。」
环视庭院的亚伦低声说道。
他是在三年前买下这里的，跟当时相比，杂草的势力范围更扩大了。
除草整地、剔除小石子等等……会有很多事情要做。
「这些再慢慢考虑吧。毕竟前任屋主似乎也几乎没有动过庭院。」
「在亚伦先生之前，这间宅邸也有人住过吗？」
「是啊，虽然我没有见过。」
亚伦若无其事地说。
「但是听说大约在三十年前，前任屋主突然失踪了。」
「…………咦？」
听到可怕的词汇，夏绿蒂僵住了身。但亚伦没注意到这一点，望着尽情戏水的露，缓慢地续道。
据说三十年前，这间宅邸里住着一位怪异的精灵。
她不上街也不与人打交道，被某个研究追着跑，只坐在书桌前，过着仅与纸笔为友的生活。
然而某天，她突然从宅邸中消失了。
是被自己制造出来的魔物吃掉了？
还是创造出了前往异世界的魔法，离开了这个世界？
又或是与男性人类坠入不被允许的恋爱，选择了殉情？
「多亏这些传闻，这间宅邸的价格比市价还便宜许多……呃，喂，你怎么了？」
此刻他才终于发现夏绿蒂一脸铁青。
她吞了吞口水后开口：
「前、前阵子，我看了一本书……」
「什么书？」
「这还用问，当然是……鬼屋的书啊！」
「啊……？」
亚伦只得不解地歪过头。
夏绿蒂却铁青着一张脸，滔滔不绝地说：
「有个心怀遗憾去世的人变成幽灵，依附在房子上……！然后对来访的人作怪！那、那是非常可怕的故事……！」
「这么说起来，你最近也会看大众小说呢。」
最近不只是知识型书籍，夏绿蒂也会阅读小说和一般教育的书。
亚伦也很鼓励她，拓展世界是好事……但他不晓得她读了什么书。
「是、是的，因为置物间里有各种书籍……那不是亚伦先生的书吗？」
「那大概是那位失踪精灵的东西。」
「咦咦咦？怎、怎么办？亚伦先生……我擅自动了精灵小姐的东西……她会不会变成幽灵、对我生气！」
「那怎么可能，我住在这里大约三年了，完全没遇过鬼魂那类的东西。」
看着不断发抖的夏绿蒂，亚伦只能苦笑。
就算半夜传出什么声响，大多都是风或野生动物。
他从没见过什么奇怪的灵异现象。
「而且，你不用担心。万一有鬼魂出没，我会驱除他的。」
「咦？亚伦先生，你还会驱鬼吗？」
「那当然。那种东西不过就是死者残留下来的意念，哪敌得过活生生的人。」
确实有人发现到某些怨念能量强到惊人的鬼魂，甚至能咒杀生者，不过那十分罕见，而且这栋宅邸中也完全没有这种气息。
万一真的有鬼魂，应该也只是徘徊于此，不会有危害。
「要是你有看到就跟我说吧，我会让他们瞬间烟消云散。」
「那、那样也有点可怜……」
夏绿脸色僵硬地含糊说着。
明明会怕幽灵却同情他们，很有夏绿蒂的作风。
亚伦轻声笑了。
「是说，她又不一定是死了。像精灵这种长寿的种族，时常会因为一时兴起而突然消失。我看她大概是对厌倦了在这里的生活。」
「是这样吗……这个说法比较沉稳，不错呢。」
「对吧？所以──」
「汪呼？」
此时，露发出疑惑的叫声。只见它在水池中叼着什么，眉头皱起，露出有些困扰的表情。
「怎么了？小露。」
「嗷呜～」
「噢……这是什么？」
接住露扔过来的东西，亚伦不解地歪着头。
那是个纯白的香菇，和像手掌一样大，菌伞的部分像球一样圆润。
仔细一看，水面上还飘着其他相似的香菇，画面十分奇妙。
「是在地下丛生的香菇被汲取上来了吗……？对了，露，你可别不小心──」
吃下去喔。他想这么说……就在这个时候。
啪哒！
「喂────！」
「唔……？」
女性的怒吼声突然响遍整个庭院。
亚伦马上护住夏绿蒂并转头看去……不禁瞪大双眼，僵在原地。
因为他看到一个女人从地面探出头来。
还以为她是被埋在地底，不过那里似乎有道通往地下的密门。
略黑的肌肤，白银色的秀发。
她亮丽的容貌可说是位绝世美女，不过她戴着厚重的眼镜，身上只穿着一件松垮垮的上衣，头发也乱糟糟的，似乎是毫不讲究仪容打扮的性格。
不知道为什么，她瞪着亚伦等人，彷佛在看弑亲仇人。
她转向这边，以食指直指着他。
「偷走我重要食粮的，就是你们吧！」
「食粮…………？」
亚伦握着手上的香菇，只能重复着她的话。
◇
「哎呀～刚刚吓到你们了，真是不好意思。」
「是……」
「呃……？」
亚伦和夏绿蒂只能面面相觑，含糊地回答。
两人身在庭院中的地下室。
爬下绳梯后，一间小小的房间映入眼帘。
里面有书架、床铺和小小的书桌。房间的角落堆着简单的烹饪用具，更深处似乎还有栽培香菇的房间。
魔力的照明光芒明亮，虽然狭窄却是个舒适的空间。
邀请两人入内的女人满脸笑容地递出杯子。
松垮垮的上衣被拉长到极限，甚至能遮住臀部，除此之外，她什么都没有穿。比起性感，就只是单纯又邋遢罢了。
「要喝我特制的香菇汤吗？还挺好喝的喔。」
「不，不劳费心了……」
她递来的杯子里，盛满了会因光线变成紫色或红褐色的神秘液体。
飘散着苦涩又酸甜的气味，像水果放置在大太阳底下好几天后散发出来的味道。
虽然他有点好奇为什么能将毫无气味的白色香菇做成这样的液体，但是他没有勇气试毒。夏绿蒂也同样沉默地别开了视线。
顺带一提，露留在地面上看家。似乎是这个地下室会散发出来路不明的臭味，它一本正经地摇头拒绝了。老实说，亚伦也不想来，但别无他法。
那个女人收拾好杯子，耸了耸肩。
「那么，亚伦先生……是吗？因为你们在地面上建造了水池，害我的香菇被汲取上去了。虽然我知道你们不是想偷我的香菇……但这样真的很让人困扰。」
「关于这件事，我先向你道歉……」
亚伦微微低下头。
糟蹋了她的食粮这件事似乎是事实。
但是……亚伦有一大堆问题，迎面瞪向女人。
「……你这家伙到底是什么人？」
「嗯啊？这么说来，我还没自我介绍呢。」
女性挺起胸膛，报出姓名。
「我是德洛特雅•格里•姆•瓦伦丝坦，你们就叫我德洛特雅小姐吧！」
「不，我不是在问这个……我是说，你是什么时候开始住在这个地下室的！」
照房间的模样来看，她不是只住在这里一、两天。
若是庭院里有可疑人物进出，亚伦会凭气息察觉。毕竟现在还有夏绿蒂在，他不打算放松警戒。
但却出现了这个可疑人士，要他不怀疑才难。
「该不会真的是……依附在宅邸中的幽灵？」
「咿呀……！果、果然存在……！」
夏绿蒂害怕地抱住亚伦的手臂。这突如其来的接触让亚伦的心脏差点停止，但他用钢铁般的意志坚持下来。
「幽灵？你们在说什么～？」
另一方面，女人──德洛特雅却只感到疑惑。她双臂环胸，陷入沉思。
「不过，你问我是从什么时候吗……其实我完全不晓得耶。」
「不知道是什么意思？」
「因为我必须躲避一些人，所以一～直躲在这里。话说，有问题的人是我才对。」
德洛特雅直盯着亚伦。
「你们才是，到底是谁啊？为什么会在这里？」
「你问我们是谁，我们是上面宅邸的住户啊……」
「什么？这里是我家耶！你们凭什么擅自住下来啊！」
「你在说什么莫名其妙的话……唔，等一下。」
此时亚伦猛然惊觉一件事。
仔细一看，隐藏在德洛特雅乱糟糟的头发下……那双耳朵如竹叶般细长尖锐，很明显不是人类。那对耳朵肯定是──
「你该不会……是三十年前失踪的前任精灵住户吧？」
「咦咦咦咦！」
「三十……年？」
德洛特雅睁大双眼。
不过她马上抚着下巴，感慨地碎念道：
「喔～原来已经过这么久了啊，难怪外面的景色有点不一样了。」
「你、你说三十年……！但是德洛特雅小姐不管怎么看，都和亚伦先生年纪相仿啊？」
「毕竟精灵的老化速度极为缓慢……」
因此，精灵对时间的感觉和人类有相当大的差异。
对她来说，三十年大概是转瞬即逝。
「你该不会这三十年来……都在这里吃香菇过活吧？」
「是啊，因为我们精灵族的燃料费少得离谱啊。」
德洛特雅一脸若无其事地炫耀道：
「再加上我是精灵中被称为菁英的暗精灵，只要吸收空气中的魔力，不吃不喝也能轻松活过一百年。」
「一百年！精灵真是厉害！」
「不，我是听说过真的有人办得到啦……」
与坦率表达钦佩之情的夏绿蒂相反，亚伦只能皱起眉头。
精灵是依靠自然生存的种族。
他们主要在森林深处建造聚落、生活，也会从花草分得生机。
但他们是生物，虽说是蔬食主义，却也会确实进食。
要不吃不喝活过百年……这种绝技，只有力量相当强大的高阶精灵才做得到。
而且暗精灵也是在精灵族中最稀有的一种，并以此为傲。
就连亚伦也是第一次亲眼见到。
（这样的人竟然被迫隐居三十年……到底有什么内情？）
实在太可疑了。
不管一脸怀疑的亚伦，德洛特雅微歪了歪头。
「是说，已经过了三十年……我在地面上该不会被当成失踪人口了吧？」
「唔……确实是这样……」
亚伦只能别开眼。
（这样啊……！若是前任住户还住在这里，情况会非常不妙……！）
这件事情肯定会扯到法律诉讼，甚至有可能闹上法庭。
最糟的情况下，亚伦他们可能必须离开这间宅邸。
虽然可以拿到房仲提供的一点慰问金……但问题不在钱。
这间宅邸正好适合让身为通缉犯的夏绿蒂居住。这里离城镇很远，也很少有人来访，而且她好不容易适应了这里的生活，要她搬到别的地方太可怜了。
话虽如此，另外在森林里建造房子也称不上是好点子。
夏绿蒂一定会为了钜额建造费烦恼。
既不能搬家，又不能盖新房子。
这么一来，亚伦就只剩下和对方交涉的方法了。
「唉，德洛特雅，我有事要和你商量……」
「什么～？」
亚伦简略地和她商量，希望她能把宅邸让给他。
德洛特雅低吟着思考了一会后，很爽快地点了点头。
「可以啊，因为这个地下室比较适合我，宅邸就随你们使用吧。」
「帮、帮大忙了。那么我再跟你详谈金额……」
「不了，我不需要钱。」
「啊？」
亚伦瞪大双眼，夏绿蒂则歪了歪头。
来回仔细看了看两人的表情后，德洛特雅抚着下巴。
「嗯嗯，自大骄傲的青年和惹人怜爱的少女……这个组合非常有趣呢，我的感应器都铃声大噪了。」
「你到底在说什么……？」
「没什么，我想提个小小的交换条件。」
说着，德洛特雅露出有点奇妙的神情。
「其实我有一个小烦恼，就是因此躲了三十年之久。只要亚伦先生能帮我完美解决，不论金额多少，宅邸都给你。你觉得如何？」
「……我觉得用金钱交易比较迅速又方便耶？」
亚伦只能半眯着眼，一脸不情愿。
这可是让精灵躲了三十年的烦恼，肯定是很棘手的事情。
不过，此时夏绿蒂轻轻拉了拉亚伦的袖子。
「那个，亚伦先生，德洛特雅小姐看起来很烦恼……你能不能帮帮她？」
「话虽这么说……但肯定很麻烦啊。」
「我、我也会帮忙的！虽然不知道我能帮到什么忙……」
夏绿蒂握紧拳头，展现出干劲。
她似乎无法放任有烦恼的人不管。
被那认真的眼神注视着，亚伦就心软了。
亚伦犹豫了片刻后，摇了摇头，叹了口气。
「好吧，我知道了……先让我听听看是什么事吧。」
「真的吗？谢了！既然夏绿蒂小姐也爽快答应了，事情就好谈了！」
「我也能帮上什么忙吗？」
「反倒是没有你在就没办法开始喔～」
德洛特雅只堆出满脸笑容。
亚伦对此感到难以言喻的不安，只能冷眼看着她。
「所以，我们到底该做什么？」
「呵呵呵～……那还用说吗？」
德洛特雅不知从何处拿出了笔记本和笔。
她用笔尖指着两人──得意洋洋地宣示：
「来，请你在我面前尽全力和夏绿蒂小姐打情骂俏！这也是为了稀世小说家，德洛特雅小姐的新作！」
「啥！」
「什么！」
不光是亚伦，夏绿蒂也发出惊叫。
◇
「…………那个──」
「…………嗯。」
在一如既往的客厅，一如既往的沙发上。
亚伦和夏绿蒂和往常一样，并肩坐着。
不过他们没有啜饮红茶，也没有欢谈，只是静静地僵在原地。
就算想聊点什么，到头来脑中仍想不到任何话语，只能静默，他们甚至没办法看向彼此。而一直持续这个状态的结果，就是毫无意义地持续着刚才那样的对话。
在类似拷问的沉默中──
「卡卡卡────！」
响亮有力的声音响遍屋内。
踩出脚步声乱入的当然是德洛特雅。她激动地跺脚，喋喋不休地说：
「我是叫你们打情骂俏啊！结果你们却静默不语！就连初次见面的男女都能比你们更随意地聊天！」
「就算你这么说……对吧？」
「是、是啊……」
两人只能僵硬地看向对方。
在不远处的阳光下，露正趴在中意的毛毯上睡着午觉。它一脸困扰地瞥了他们一眼，却又马上闭上眼睛回到梦乡。亚伦打从心底羡慕它。
德洛特雅双臂环胸，嘴里低吟。
「你们不要太在意对方，像平常一样比较好。我又没有叫你们在我眼前接吻。」
「接、接吻……！」
夏绿蒂不禁僵住身子。
亚伦的心跳虽然也用力颤了一下，但成功勉强保持清醒。
「不，那个……德洛特雅，我觉得你好像有很大的误解……」
他怯懦地举起手，支支吾吾地说：
「我们……并不是……那种……关系……喔。」
「什么～？」
德洛特雅显而易见地皱起眉。
她注视着两人……接着拍了一下手。
「原来如此，是这种发展啊！所谓让人心痒难耐的双向暗恋龟速恋爱喜剧。」
「心、心痒……？」
「你们别在意，这是我们的专业用语。哎呀～那样也不错呢。」
德洛特雅笑咪咪地在笔记本上写下什么。
她看起来很开心是很好，但感觉不怎么正经。
看着这样的她，夏绿蒂忽然惊觉似的拍了一下手。
「该不会放在置物间里的书是……德洛特雅小姐写的书？」
「啊，被看到了啊～没错喔，惊悚、悬疑、历史书籍，我是什么都写的全方位作家。」
德洛特雅眯起眼，望向远方。
她受到人类的文学感化，独自离开了精灵的家乡。
她第一次撰写的稿件很幸运地获得出版社的关注，并出版了出道作品。
在那之后也不断创作出许多作品。
她细细陈述着这半辈子后……忽然别开眼。
「不过，正当我想撰写恋爱小说的新作品时，却陷入了超严重的瓶颈期。截稿日步步逼近，我却一个字都写不出来……所以就躲进那间地下室了。哎呀～真是怀念啊。」
「这只是我的猜测，不过你……不会是为了躲过截稿日，窝在地下室三十年吧！」
说好听一点，也是个人渣。
亚伦翻了个白眼，但德洛特雅毫不介意。
「因为我的责任编辑超级可怕啊～要是被他看到全白的稿纸，我绝对会被他扔到海里！」
「你就那样变成海里的浮游生物消失，对我来说反倒比较轻松啊……」
「啊哈哈！亚伦先生真是的，好有趣～原来你能摆出那么可怕的脸说笑啊！」
德洛特雅咯咯笑着。
亚伦感到火大至极，但因为还有宅邸的问题，他咬牙忍下想把她赶出去的冲动。
「不过都过了三十年，我的瓶颈期也到此为止了！」
德洛特雅伸出食指，指着亚伦两人大喊。
那双眼散发出灿烂的光芒，释放出犹如掠食者的威压。
「看到你们两位，我就有了灵感！这个配对肯定能当作下个作品的参考！所以，麻烦你们快点打情骂俏！」
「就说我们不是那种关系了……」
「那用演的也可以！就是这样，拜托你们了啦～！」
「就算你这么说……」
亚伦不禁语塞。
就算要他们打情骂俏，他也不知道该怎么做。
更不用说亚伦才刚将自己对夏绿蒂的情感封印起来。要是受到刺激，那份情感就会浮上水面，这么一来……一定会演变成无法挽救的局面。
此时，他忽然想到一条活路。
他拍了拍夏绿蒂的肩。
「不，我们还是拒绝！我想夏绿蒂应该也不喜欢！」
「咦？我、我吗？」
「是啊，要和不喜欢的男人假扮成恋、恋人……太强人所难吧？」
若是正常女性，肯定会不愿意才对。若是他的继妹艾露卡，她大概会一脸正经地拒绝：「啊？就算能得到金银财宝，我都不可能答应。」
不过，夏绿蒂愣了一下后……微微低下头。
接着，她用细如蚊蚋的声音说：
「呃……我不、不讨厌喔。」
「看吧，夏绿蒂都这么说…………啊？」
他无法马上理解她的话。
像个生锈的机关人偶，缓缓地转头看向夏绿蒂。
她的双颊微微透着红润，夏绿蒂缓缓抬起头，抬眼看着亚伦──
「若、若是和亚伦先生，我完全不讨厌……呃，亚伦先生！」
咚！
夸张的巨响响遍客厅。
亚伦用尽全力、狠狠地一头撞上附近的墙壁。
多亏于此，露站起身，「嗷呜！」地大声抗议。
夏绿蒂慌慌张张地跑到蹲在地上的亚伦身边。
「你怎么了？亚伦先生！你没事吧？」
「啊～……抱歉，我只是差点失去理智，所以采取了紧急措施。」
「到底发生了什么……你的额头都变红了耶！」
「啊……喔，嗯，没问题，我没事。」
虽然多亏他一头撞上墙，稍微冷静了下来，不过看到夏绿蒂一脸担忧地望着自己，他的心脏剧烈地奏响。全身发烫到就快喷出火来，呼吸也开始变得相当紊乱。
本来应该被牢牢封印住的情感，随时都会满溢而出。
（糟了……！连应急的紧急措施都没有用吗……！）
这样就算让心脏停止跳动也没有用吧。
而德洛特雅不顾动弹不得又痛苦的亚伦，高声欢呼。
「呀呼──！我的恋爱喜剧感应器果然没有坏掉！这么纯真的真人恋爱喜剧，就算花大把钞票也不一定看得到啊──！」
她就这样兴奋地尖叫，并如怒涛之势在笔记本上写下文字，看起来十分愉悦。亚伦感觉到强烈的杀意，但以钢铁般的意志想尽办法忍了下来。
德洛特雅振笔疾书写了一阵子后，看向亚伦露出贼笑。
「那么，夏绿蒂小姐似乎没有问题喔，亚伦先生呢？」
「什么……如何？」
「假扮恋人。你不喜欢吗？」
对于她贼笑着抛出来的问题，亚伦不禁咬牙屏息。
这个问题太卑鄙了。他非常清楚在自己说出「不喜欢」的瞬间，夏绿蒂会受到伤害。
然而，他也不敢断言自己「想和她假扮恋人」。在说出口的瞬间，似乎就会有什么东西结束。
亚伦考虑再三后……
「呵！既然这样……」
带着觉悟，他对夏绿蒂露出爽朗的笑容。
「这种重返童心的扮家家酒……也算是坏坏的事啊！」
「是、是这样吗？」
「那当然！所以我们姑且来试试看吧！这只是游戏，别无他意，所以尽管来吧！懂吗！」
「……虽然不是很懂，不过好像让你逃掉了。」
德洛特雅啧了一声。
不过，这样就暂时撑过去了。亚伦松了口气。
（接下来就随便应付吧……毕竟要我们假扮恋人是不可能的……）
夏绿蒂似乎也不讨厌扮家家酒，不过她方才几乎和亚伦一样僵硬。
就算想假扮成恋人，也完全没办法做出行动吧？万一被积极进攻……亚伦完全无法想像自己会怎么样。
总而言之，就表现出往常的态度吧。
就在他如此下定决心时，德洛特雅语气随意地开口：
「那么一切都没问题了，接下来请两位按照我的指导打情骂俏。」
「什么！」
简直是晴天霹雳。
然而，德洛特雅很干脆地说：
「这是当然的吧～要是等你们主动打情骂俏，我这个精灵也会等到老死。」
「那么惨吗！甚至让代表长寿种族的精灵说出这种话！」
他还想以为……若是多花一点时间，多少都能成功才对。
不过，这种情势非常糟糕。他之前还以为彼此都没办法主动做些什么，所以十分放心。
然而，若是有第三者……还是这个德洛特雅的指示，她绝对不会轻易放过他们。
（但是，要是不服从就会被赶出房子……）
这也是逼不得已。
亚伦万分悲恸地摇头。
「好吧……我会听从你的指示，但是！」
他将夏绿蒂护在身后，站到德洛特雅面前，用食指直指着她。
「我们会坚决拒绝违反善良风俗的行为！唯有夏绿蒂的尊严，我绝对会死守……！」
「我的下一个作品是纯爱小说，不会拜托你们做下流的事情啦。」
德洛特雅不正经地笑着。
让人无法信任也该有个限度。
她不理会瞪视着自己的亚伦，继续说下去：
「总之，先从设定开始讲起吧。嗯～顺带问一下，你们两位是什么关系？」
「这个嘛，姑且算是雇主和女仆吧……」
亚伦省略细节，大略告诉她两人相遇后，这两个月来发生了什么事。
「同住在一个屋檐下……？那为什么这样还没有发生任何事……太猛了吧，现代人类……」在这期间，她还说出嘲弄的喃喃自语，不过他不予理会。
德洛特雅双手环胸思考片刻后，拍了一下手。
「好，那就这样吧。你们两人经历了曲折，在三天前开始交往了。」
「喔……」
「从三天前……？」
「好啦好啦，姑且先这样。请两位坐下来。」
受到德洛特雅催促，两人并肩坐上沙发。
这样情况就和先前一样了。
两人疑惑地面面相觑，而德洛特雅在他们身后像在朗诵诗词一般，朗声说道：
「好了，这是最关键的设定，你们两人从很久之前就喜欢着彼此，却没有勇气向前一步，所以无法将心情告诉对方。」
「没有勇气……」
德洛特雅的言语十分刺耳。
亚伦封印了对夏绿蒂的心意。
那是为她着想而做出的选择……但是，真的只是这样吗？不单纯是因为他懦弱吗？就连亚伦自己都看不清自己的内心。
虽然知道这是扮家家酒的设定，亚伦仍逐渐沉浸于德洛特雅的话中。
「某天，夏绿蒂小姐被卷入了事件，在亚伦先生面前被掳走了。」
「什么……！」
「我、我会怎么样呢……？」
「当然会被亚伦先生救出来喽！但是有许多的障碍阻挡在前──」
在心惊胆战的夏绿蒂催促，德洛特雅继续阐述。
那个冒险故事不像是即兴创作，高潮迭起，亚伦也不禁听得入迷。接着，故事终于顺利迎来结局。
「就这样，亚伦先生重新认知到自己对夏绿蒂小姐的情感。救出她后向她深情告白，两人就顺利在一起了。就是这样的设定！」
「顺利……」
「在、在一起了……」
不愧是小说家。听着德洛特雅的故事，亚伦此刻的心境彷佛真的被卷入了事件，并且告白成功了。
夏绿蒂也满脸通红地僵在原地。
「然后今天是在一起的三天后！骚动平息，终于能两人单独度过平稳的时光。」
「你趁机塞了很多设定呢……」
而且，还是光听就让人面红耳赤的情境。
（在这么可怕的设定下，我们究竟会被要求做些什么啊……？）
要是她要亚伦低喃爱意或告白，他的心脏肯定会爆炸。
亚伦带着赴死的觉悟开口：
「那么……我们该怎么做才好？」
「那还用说，在刚刚那些设定上……」
德洛特雅满脸笑容，这么说：
「我希望你们握着彼此的手，深情对望。」
「……啊？」
「要我们握着手……真的只要这样就好吗？」
「是啊！先麻烦你们这样！」
听见亚伦的疑问，德洛特雅果断地点头。
「咦？咦？……咦咦咦咦咦！」
不知为何，夏绿蒂十分动摇，亚伦却松了口气。
握着对方的手，看着对方的眼睛说话。
这种事情，他们至今已经做过很多次了。
（什么啊？前言那么长，要求却很简单呢。）
他这么心想，毫不犹豫地付诸行动。
「既然这样，我们迅速解决吧。」
「咿啊……！」
他轻轻握住夏绿蒂放在自己身旁的手。
带着热度的纤细指尖完全被亚伦握入掌心。虽然有点难为情，不过这点程度他还能忍受。
藏在心底深处的禁忌之盒大概也不会失控。
他摆出一派轻松的态度，然而──
「来吧，看向我，夏绿……」
就在他看着夏绿蒂的瞬间，亚伦僵在原地。
「呼呜呜……」
夏绿蒂面红耳赤地注视着亚伦。
她睁大的双眼水润，反射着从窗户照进来的阳光，比平时闪耀动人。
柔软的双唇中流泻出极为甜美的气息。而那道气息抚过亚伦双颊的瞬间，心脏剧烈地颤了一下。
他全身的热度都集中到脸上，变得比夏绿蒂还要红。握着她指尖的掌心紧张得微微颤抖，更夺走亚伦的思绪。
「好了～设定是在两人心意相通之后喔……只是这样握着手也不太对吧？」
占据在沙发前方的恶魔坏笑着低语。
「如何？亚伦先生，你的感想是？」
「呃、啊啊……」
握着手，相互凝视。
明明只是这么简单的动作，却不断涌现幸福感，像要将所有思绪连根铲除。
「……还、不错呢。」
「啊──！反应很棒！那么夏绿蒂小姐觉得如何？」
「呃、那……那个，这个……」
被德洛特雅逼问，夏绿蒂满脸通红地惊慌失措。
她用水汪汪的双眼向上望着亚伦，挤出细微的声音──
「有心……心跳加速的感觉。」
「唔…………！」
那一瞬间，宛如被雷电击中的冲击贯穿亚伦的头顶。
好可爱。
又惹人怜爱。
好想立刻抱住她。
不符合亚伦作风的情感开始涌现，无法遏止。
（这种事……我当然做不到啊！）
亚伦终于乖乖放弃，在心里大喊。
与此同时，本来被严密封印的禁忌之盒气势如虹地跃上来，盖子轻易地被打开，塞满盒子的情感满溢而出，就像要冲刷掉世上所有一切的大洪水。
亚伦终于察觉到自己的心意，并承认了。
他……喜欢夏绿蒂。
遭到奔腾的情感翻弄，亚伦呆愣地望着夏绿蒂。
「呼～呼～！你说心跳加速，具体来说是什么样的感觉？」
「那、那个……我不知道该怎么说才好……」
受到德洛特雅催促，夏绿蒂乖乖斟酌用词。
「至今我只体会过恐惧的心跳加速……但这是既温暖又令人开心的心跳加速……吧。」
「呀呼──！你这番话非常棒耶！我收下了！这么一来，我肯定能迅速写完新作！」
「是、是吗？虽然我不是很懂……但如果有帮上忙就好。」
说完，夏绿蒂轻轻勾起微笑。
那个笑容刺上亚伦的心。
她前半生明明绝不能说是幸福，却能打从心底为他人而笑。他强烈地受到这份强韧吸引。
一旦承认后，他的心就不再犹豫。
他喜欢她的声音。
喜欢她的笑容。
喜欢她小巧的手。
喜欢和她一同度过的时光、随意交谈的话语、突如其来的沉默……一切都弥足珍贵。
夏绿蒂说和亚伦牵手，会让她的心跳加速。
亚伦也完全一样。他的心脏高声跳动，随时都会爆炸。
既然如此，夏绿蒂应该也……抱着和亚伦一样的心情吧？
（若是两情相悦，那就无需顾虑了……！这下子，只能向前冲了吧！）
亚伦之所以决定封印对夏绿蒂的心意，是因为不希望成为她的重担。但倘若她也抱着相同的心意──若是她也喜欢亚伦，那就没问题了。
慎重、观察情况等词汇不在他的字典里。
当机立断。一旦决定要做，就一不做，二不休。
这就是亚伦•克劳福德这个男人。
「夏绿蒂！」
「咿呀！」
因为亚伦突然大喊出声，夏绿蒂的肩膀颤了一下。
不过她似乎马上发现到亚伦的神情认真，微微歪着头。
「那、那个……什么事？亚伦先生。」
「我有很重要的事情要跟你说。你听着，夏绿蒂！我对你──」
正当他要一决胜负的时候──
砰──────！！
突如其来的巨响和沙尘袭向客厅，打断了他一生一世的告白。
「咳咳、咳咳……！什、什么……？」
「咿、咿咦咦……！」
他将夏绿蒂抱在怀里保护她，并看向声音传来的方向。
定睛一看，家里的墙壁被打破一个大洞，而站在阳光洒入处的……未曾谋面的人。
一名身穿黑色西装的青年板着一张脸，抚过一头黑发。
看到呆愣的亚伦两人，他有礼地低下头。
「我感知到气息便前来了。不好意思，突然来访。」
「啊……？」
亚伦与夏绿蒂都只能眨眨眼。
然而，德洛特雅的反应不同。
「出、出……出现了啊啊啊啊啊啊啊啊！」
她如此尖叫出声，想如脱兔般逃跑时──
「别想逃。」
「啊呜！」
挨了迅速绕到她面前的青年一记手刀，德洛特雅应声倒地。他就这样不知从哪里掏出绳子，迅速将她绑了起来，手法十分熟练。
此刻明显发生了案件，亚伦却没有出手相助，静静在一旁看着。
俯视着像毛毛虫一样倒在地上的德洛特雅，青年淡淡地开口：
「好久不见了，德洛特雅老师。三十年四个月又十天没见了呢。」
「是、是啊……是……好久不见了呢，约尔先生……」
「唉，没想到您会在我催稿的隔天闹失踪，那是我作为责任编辑一生中最大的失误。」
真是的。青年夸张地耸耸肩，表情肌肉却纹丝不动。
「我翻遍了精灵村庄，却没想到您就在自己家里，是我疏忽了。」
「啊哈哈……因为为了不被约尔先生发现，我对躲藏的地下室施加了严密的封印啊。无论你再怎么厉害，都感应不到我的气息才对！很厉害吧！」
「要是您愿意把这份力气用来写稿，我也不用白费三十年的时光了。」
「咿咿咿咿咿咿！对不起！对不起啦～！」
德洛特雅终于不禁开始哭哭啼啼。
但是，这不管怎么想都是她自作自受，因此亚伦毫不同情她。
「惊扰各位了。这是墙壁的修理费用，请收下。」
「喔……」
青年将一个厚厚的信封交给亚伦，轻喝一声就把德洛特雅扛起来。
根本是掳人现行犯，也因此，德洛特雅声音沉痛地呼救。
（插图002）
「不要啊啊啊啊！请救救我，亚伦先生！再这样下去，我会被扔到海底的！」
「您在说什么傻话？我怎么可能会对重要的负责作家做那种事情。」
「咦？真的吗……？什么嘛，约尔先生在这三十年也变得圆滑许多──」
「扔入海底太轻松了，首先就从火山口开始吧。」
「会死！我这个精灵碰到岩浆也会死啦！」
「哈哈哈。作家应该要体验过所有事吧？」
「在火山口濒死的体验要怎么活用在恋爱小说里啊！」
青年扛着不断大叫的德洛特雅，穿过墙上的大洞，毫不留恋地离开了。接着几秒后，两人从窗户看见一只巨大黑龙叼着人影飞离的背影。
露仍睡得很熟，看来它早已习惯无谓的骚动了。
多亏于此，客厅一下子寂静无声。
亚伦仍呆滞地站在原地，此时细小的声音传入他的耳中。
「那、那个……亚伦先生……那个……」
「咦……啊，对了，抱歉。」
他发现自己一直搂着夏绿蒂。
亚伦僵硬地退开，也放开手。夏绿蒂红着一张脸发愣，不久后像忽然想到似的微微歪头。
「呃……刚才你要跟我说什么呢？」
「不……算了。」
就算是亚伦，也没办法在这种气氛下说出口。
他深吐出一口气，捂住脸。虽然十分疲惫，却完全不失望。
虽然告白失败了……但是还有很多机会。
（有人来搅局反倒正好，我不该这样顺势告白……要更用心地准备。）
浪漫的景色。
饱含心意的礼物。
让人怦然心动的话语。
他要做好准备，让告白成功。
亚伦如此下定决心。
「你听我说，夏绿蒂。」
「是？」
「我决定好了，所以……你再等我一下。」
「好、好的……我知道了？」
面对认真的亚伦，夏绿蒂只呆愣地睁大双眼。