那天，亚伦一行人来到镇上的冒险者公会。
在宽敞的屋内有从地下城归来的人、寻找委托的人，还有人正在请人评定从怪物身上取下来的素材，十分拥挤。
最里头也有附设酒吧，不遗余力地榨干冒险者的报酬。
「哇啊……有很多看起来很强的人呢。」
「……嗷呜。」
为了外出将头发染黑的夏绿蒂深感兴趣，露则戒备地环视四周。亚伦曾来过这里许多次，但这还是第一次带他们两个来。
「咦？这不是大魔王先生吗？」
「嗯……什么啊，是你们啊。」
正当他面露慈爱地看着他们两个，酒吧那边有人向他搭话。
转头看去，角落聚集了一群熟面孔。
有梅加斯率领的岩窟组，以及葛罗率领的毒蛇之牙（Serpent Fang）一行人……加起来大约有三十人。
他们是以前在镇上发生诸多事情时，被亚伦揍得鼻青脸肿的恶棍集团。
岩人族的梅加斯大概是因为身体比人类巨大，直接坐在地上并举起一只手；有只宠物毒蛇缠在脖子上的葛罗也模仿他，朝亚伦挥手。
其他小混混看到亚伦的脸，则一起从位子上站起来，低下头。
「您好！今天也辛苦了！」
「女神大人也过得好吗！」
「今天又更加美丽……呃，那个魔物该不会是芬里尔……？」
其中一人注意到露，大喊出声。
多亏于此，众人的目光一下子聚集在他们身上。夏绿蒂害怕目光便躲到亚伦背后，露则开始低吼。
亚伦轻轻拍了拍露的头，耸耸肩。
「这家伙是夏绿蒂的朋友，我们今天是来考同行证的。」
魔物师并不能随便带着服从自己的魔物上街。
若是还没完全训练好的魔物进入城镇，可能会招致最糟的事态。
因此，要将魔物带到冒险者公会接受审查，确认是否有危险、是否一定会遵从主人的命令等项目，之后才能获得带魔物随行的许可证。
「什、什么时候收服了这么了不起的魔物……」
「不愧是女神大人！」
「才、才没有这回事。」
夏绿蒂困扰地垂着眉尾笑了笑。似乎稍微冷静了一点。
亚伦指向里头的窗口。
「喏，窗口在那边，我已经跟他们说过了，你直接过去吧。」
「好、好的，我会加油！我们走吧，小露。」
「嗷呜嗷呜～！」
于是，他们在周遭众人的注目之下鼓起干劲，走向窗口。这项审查是大约要花一小时的正式考试，不过夏绿蒂和露应该能毫无问题地通过。
目送他们离开后，亚伦正打算离开，但是梅加斯叫住了他。
「等一下啦，这样大魔王先生应该很闲吧？」
「偶尔一起喝一杯吧！」
「从大白天吗……？」
亚伦不禁皱起眉。
他原本打算在等待夏绿蒂他们时去书店看看的……但他忽然改变想法。
「算了，听听你们的意见也不错。」
「咦咦～什么？真难得耶。」
「没什么，不是什么大不了的事。」
亚伦坐到梅加斯身边，一行人便好奇地凑上前。
虽然至今亚伦常命令他们做杂事，或是以训练的名义狠狠教训他们一顿，但是他不曾询问过他们的意见，也是因为这样才引起了他们的兴趣吧。
亚伦啜饮了一口他们帮忙倒的劣等酒，以轻松的口气问：
「其实我差不多想向夏绿蒂告白了，但你们觉得哪种情境比较好？」
咚！匡啷！啪────！！
桌子碎裂，酒瓶飞过空中，在场的所有恶棍都跌倒在地。
面对这突如其来的惨剧，亚伦不由得微微瞪大眼。
「你们突然间怎么了？已经喝那么多了吗？这可不行，要喝酒也不能喝太多啊。」
「你的那句话害我的酒都醒了啦！」
大摔一跤而打碎桌子的梅加斯喊出近似尖叫的吐槽。其他人也摇摇晃晃地站起身，不知为何用害怕的眼神看向亚伦。
葛罗一边安抚着阖不上嘴巴、全身僵住的蛇，胆怯地开口问：
「呃，我就问问当作参考……你说要向女神大人做什么告白？」
「当然是爱的告白啊？」
「这、这个人竟然大方承认了……！」
总之，所有人一起整理完这一带后，再次围着亚伦展开会议。
虽然亚伦自掏腰包帮所有人准备了另一杯酒，不过没有人想拿起来喝。
所有人都陷入沉默，营造出宛如守灵的氛围。
亚伦皱起眉头，狠狠地瞪向他们。
「怎么？我向夏绿蒂告白，会对你们这些家伙造成什么困扰吗？」
「该说是困扰吗……」
「老实说，这个发展在我的预料之外……」
梅加斯和葛罗严肃地面面相觑。
其他小喽啰也窃窃私语，交头接耳。
「喂喂喂……有人赌他们发展这么快的吗……？」
「不，我记得最快的是赌三年后。」
「我还把所有身家都押在大冷门『十年后一时冲动，不小心出手后负起责任』耶……！」
「你们几个等等跟我到外面。」
其实他很想马上制裁他们，但这样话题就毫无进展了，所以暂且搁置。
梅加斯捂着脸，仰头看向天花板。
「不过，真的假的～老实说，我还以为大魔王先生会一直毫无自觉。」
「你的心境到底产生了什么变化……」
「这个嘛，那个……就很多事啦。」
只是握住对方的手，互相凝视而已。就算是亚伦也说不出口。虽然也是因为感到难为情，不过他隐约有股预感，若是他说出口，桌子会再度被打碎。
「总而言之，我要向夏绿蒂告白。虽然你们看起来和恋爱沾不上边，不过人家说聊胜于无，你们就绞尽不存在的智慧，给我一点建议吧。」
「谁会用这种态度拜托别人啊……虽然他平时就是这样了。」
「……」
梅加斯半笑着。
然而另一方面，葛罗一脸难看地紧闭着嘴。
「怎么？葛罗，你好像有话想说？」
「……虽然我不是很清楚。」
葛罗叹着气开口，狠瞪向亚伦。
「但老实说，女神大人另有隐情吧？而你知道内情仍隐瞒着这件事，对吧？」
「……没有错。」
亚伦坦率地承认。
其他人尴尬地别开视线。
葛罗和梅加斯一行人再怎么样还是冒险者。
这个公会里也贴着许多通缉令，其中当然也有夏绿蒂的通缉令，他们不可能没有看过，就算她染了头发，也不可能没发现她的真实身分。
但是，至今没有任何人提及关于夏绿蒂的事情，也没有人打算抓她。
镇上的通缉令反而变得越来越少。和亚伦偷偷处理掉的通缉令数量相比，消失的通缉令明显更多。虽然亚伦有隐约察觉到这一点……不过至今他都默默不管。
葛罗踏入了不可侵犯的领域。
他仍瞪视着亚伦，续道：
「要追求那种女人……不就像是利用自己的立场，胁迫她和你建立关系吗？」
「唔、喂，葛罗，你这么说太过分了。」
梅加斯慌张地插嘴。
「这个人确实蛮横得很……却只对大小姐非常耿直啊，他不是那种人。」
「我知道啦！但我就是忍不住想这么说啊。」
啧！葛罗咂舌并别过头。
全场陷入短暂的沉默……接着亚伦突然笑了。
「你说的确实没错。从旁人看来，我大概是差劲的卑鄙男人吧。」
「……那你要放弃女神大人吗？」
「怎么可能！」
亚伦坏笑着断言道。
他当然也担心过这一点，怕夏绿蒂会因为她的立场，无法拒绝亚伦的告白。她大概会顺从亚伦的期望，扮演他的恋人。
正因为如此……亚伦更坚定决心。
「我一定会让那家伙幸福给你们看。让她幸福到忘掉立场、束缚那些无趣的事。」
要他献上整个人生也可以。
他会排除所有阻碍，让她变成世界上最幸福的人给所有人看。
「若是这样，她还是没有办法接受我……那我就乖乖抽身离开。」
亚伦能够看穿谎言。
无论夏绿蒂怎么伪装自己，他都能轻易看穿她的真心，到时候他会干脆地放弃。因为亚伦的期望并非让夏绿蒂痛苦，只是想让她幸福。
「纵使她不选择我，只要那家伙幸福，我就──」
「不，已经够了。」
葛罗举起一只手，打断亚伦的话。
接着他用双手捂住脸，缓缓地摇了摇头。
「我已经知道了……饶了我吧……」
「唔，我还没说够耶。」
「就说没用的，葛罗。」
梅加斯轻拍葛罗的肩膀，用温暖的目光看向亚伦。
「这个人因为初恋，情绪十分高涨……要是随便刺激他，会受到打击的可是我们啊。」
「……你这家伙为什么知道这是我的初恋？」
「怎么可能不知道。」
梅加斯一脸认真地回答。
另一方面，原本作为听众的恶棍们也不知为何抱着头。
「我们刚刚究竟被迫听了些什么啊……？」
「别恢复理智，这时候要用酒精保护脑袋啊。」
「呜呜……我还是第一次喝到这么索然无味的酒……」
之后所有人像在比赛，开始大口喝酒，彷佛自暴自弃。
环顾神情复杂的人们，亚伦叹了口气。
「不过你们几个，果然注意到夏绿蒂的事情了啊。」
「那当然……因为通缉令上的肖像画画得特别相似啊，连名字也一样。」
葛罗支支吾吾地点头。
其他人的反应也差不多。不过，葛罗马上露出苦笑。
「我们不相信那种东西，所以才决定什么都不说。」
「……谢谢。」
亚伦轻轻低下头，难得心里十分感动。
（原来相信那家伙的人……变得这么多了啊。）
而且，这都是夏绿蒂自己的善行得来的。
她的世界正在逐渐扩展，让亚伦深有感慨，却突然不解地歪过头。
「不过，这代表你们十分仰慕夏绿蒂吧？你们不阻止我去告白吗？」
「我们不是那种仰慕之情啦，该说是喜欢偶像的粉丝吗……」
「说到底，对手还是大魔王……」
「而且她根本不在意我们吧……」
到处飞来有点怨恨的眼神。
心情莫名地变好，亚伦大方地点了点头。
「那太好了，这样我也不用处理掉熟人了。」
「这个人好可怕。」
「不好意思～可以再来点酒吗？可以的话，我要店里最烈的。」
大家加点了酒，终于开始像个像样的酒会了。
亚伦也喝了点酒，趁势开口：
「所以回到正题，我想告白。有没有推荐的地方？或者收到后会高兴的礼物也行。」
「你问我们要送什么礼物，我们也不晓得……」
「女人会高兴的礼物，就是花或宝石那类的？」
「姑且不论花，夏绿蒂收到宝石会高兴吗……」
若是送太昂贵的东西，感觉会让她心怀歉疚。
比起这个，他反倒觉得像之前在镇上的露天摊贩买来的发饰，她会比较高兴。直到现在，她仍每天都戴着那个发饰。
礼物就暂且不提。
他这么决定后，梅加斯拍了一下手。
「啊，不过地点的话，我知道一个好地方喔。」
「哦……？你说说看。」
「从这里往西北边走，有个叫托鄂洞窟的地下城，在那前面有座花田喔。」
「啊～是那里啊。」
葛罗他们也看着彼此点头。
照他们的话听来，这附近似乎有个难易度满高的地下城。
对自己有自信的冒险者们会潜入那个洞窟进行锻炼，狩猎魔物赚取日薪。
据说从城镇到那里的路上……有个略高的山丘。
现在这个季节开满了五颜六色的花朵，也能看见野兔的身影。那里因为靠近地下城，一般市民不太会过去，不过魔物也不会出现在那么远的地方，所以是个很宁静的地点……的样子。
想像完那副光景，亚伦一拍大腿。
「喔喔！挺不错的嘛，夏绿蒂感觉会喜欢。」
「对吧？说要去野餐，邀她出去就行了。」
亚伦和壮汉们借助酒力，兴奋地谈论着浪漫的告白情境。这情景相当怪异，因此周遭的人远远看着他们。
一行人聊着聊着，一一决定好详细计画。
首先，要邀夏绿蒂去花田，欣赏美丽的景色。
之后在夕阳下告白。
这是个连不懂情趣的亚伦都明白的，浪漫至极的计画。
多亏于此，他的兴致直线飙升。亚伦借助酒力，猛然从椅子上站起来，朝天高举起拳头咆哮。
「好～！既然如此，明天就来一决胜负！我要大干一场！看我的！」
「咻～真的吗？」
「我们也会为你加油！」
「你们快点获得幸福吧！」
一行人吵闹地为亚伦欢呼。
全场气氛升至最高点，完全没有人发现有个人影正慢慢接近──
「你们在聊什么？」
「唔哇！」
所有人不禁发出奇怪的惨叫。
他们战战兢兢地回头，看见夏绿蒂站在身后。亚伦不禁吞了吞口水。
「夏、夏绿蒂……审查已经结束了吗……？」
「是的！因为小露非常乖。」
「汪呼～」
露得意地展示围在脖子上的白色领巾。别着魔石发夹的领巾是获得公会认证的魔物证明。
「那、那真是太好了。不过……」
亚伦望进夏绿蒂的眼底，用低沉的声音询问：
「你有听到……我们刚刚说的话吗？」
「不，我没有听到内容……是在讲什么重要的事吗？」
「没那回事！我们在讲天气、政治那种无趣的话题啦！」
亚伦松了口气。
他本来打算做好万全准备再告白，要是在这种地方被发现，可是得不偿失啊。他放了几枚金币在桌上当作酒钱，带着夏绿蒂离开。
「那么，我们去庆祝你们通过审查吧，让露吃点牛排。」
「可、可是，你不是在和其他人聊天……」
「别在意，大小姐。」
「是啊是啊，女神大人快去慰劳那只芬里尔吧。」
「是吗……？呵呵，那我们就恭敬不如从命吧，小露。」
「嗷呜～」
露心情愉悦地叫了一声，夏绿蒂对它露出微笑，亚伦就带着两人离开了冒险者公会。
梅加斯和葛罗一行人用温暖的目光目送他们的背影。
三人的身影消失后，有人叹了口气。
「哎呀，没想到那个人会下定决心……」
「人类有无限的可能呢……」
他们感慨万千的语气，简直就像看着父亲再婚的孩子。
莫名充满了温馨的气氛。
然而……这气氛被突如其来的吵闹骚动打破。
公会的门被粗暴地打开，同时传来惨叫声。
「快帮帮忙！有没有人擅长回复魔法……！」
「唔……唔呜……」
身穿重装的女性冒险者，以及倚着她肩膀的男性冒险者跌进公会。男人遍体鳞伤，奄奄一息。他身上的盔甲完全碎裂，剑也断成两半。
回复术士们赶忙跑过去。
其他人则皱起眉头，交头接耳。
「又是托鄂洞窟的怪物吗……」
「应该是……」
「那座地下城本来就是很棘手了，听说最近又有一只格外强大的魔物盘踞在那里？」
「对对对，听说等级从C＋晋升为A－了。」
这些话语，当然也传到了梅加斯一行人的耳中。
「……你知道吗？」
「……不。」
他们表情沉痛地互相看了看。他们最近忙着打工和做义工，非常少接冒险者的任务。
所以当然，没有人知道托鄂洞窟周遭变得如此危险。
所有人暂时陷入沉默……
「不过，大魔王先生没问题吧。」
「也是，肯定没问题啦。」
最后得出这样的结论后，他们又继续开起酒会。
所以这时候，没有人听到遍体鳞伤的男性冒险者低声呢喃的呓语。
若是有任何人听到那个词，或许会脸色大变地追上亚伦，并拼命建议他重新拟定明天的计画。
男性冒险者一边接受回复术士的卖力治疗，一边呻吟。
他脸颊上清晰地印着比猫狗还巨大的动物脚印。
「呜呜，为何那种地方……会有地狱水豚……」
◇
夏季太阳普照的这一天，是适合野餐的大好天气。
「哇！真的是个漂亮的地方呢。」
「嗷呜～」
夏绿蒂发出感叹，露在她身旁看起来也很愉悦。
这一天，三人来到托鄂洞窟附近的无名山丘。
这里有一片色彩斑斓的辽阔花田，几只蝴蝶翩翩起舞。
湛蓝的天空中没有任何云朵，风也徐徐柔和。
但阳光也相对地炎热，因此夏绿蒂戴了一顶草帽。她身穿一袭白色连身裙，由于这一带没有人，所以没有必要染黑发色，一头金发与这一身打扮十分相衬。
夏绿蒂摸了摸露的头，转头看向身后。
「谢谢你，亚伦先生。带我来这么美好的地方……亚伦先生？」
此时，夏绿蒂惊讶地瞪大了眼。
因为亚伦捂着脸，呆站在离她数公尺远的地方。夏绿蒂小心翼翼地靠近他，开口：
「那个……怎么了吗？」
「……啊！」
亚伦猛地抬起头。
两人在极近距离下四目相对，心脏用力跳了一下。
夏绿蒂丝毫没有注意到这件事，担忧地歪着头。
「你没事吧？亚伦先生。感觉你的脸色很糟……」
「呃……啊啊，嗯，我没事。」
亚伦挥了挥手，露出僵硬的笑容。
然而，他的双眼布满血丝，脸上毫无血色，僵尸看起来都比他健康。
夏绿蒂皱起眉头，仔细端详亚伦的脸。
「该不会是感冒了吧？有发烧吗……失礼一下。」
「……！」
夏绿蒂轻轻触碰亚伦的额头。
纤细的指尖传来温热的体温，让亚伦瞬间浑身冒汗。
脸好近。那宛如宝石的眼瞳也近在眼前。
甜甜的香气搔动鼻腔，脑袋里只被一个念头占据。
好喜欢她。
「当、当然没事！我只是睡眠不足！」
差点忍不住说出那句话，亚伦慌张地往后退，并对呆愣的夏绿蒂支支吾吾地找借口。
「那个，昨晚有点睡不着……睡一下午觉应该会好一点。」
「是吗……？不要勉强自己喔。」
「我没事，你可以和露去那附近散步。」
「……那么，如果有什么事请叫我，我就在附近。」
「嗷呜！」
夏绿蒂带着露走向花田。
她看起来非常担心他，会离开他身边大概是希望亚伦能好好睡一觉。这份体贴让他的心脏开始发痛。
等到两人隔了一段距离，亚伦大叹一口气，在原地坐下来。
「不，办不到吧……这太强人所难了……」
昨天的决心不知道跑去哪里了。
亚伦现在紧张得不得了。
昨天晚上约夏绿蒂去野餐时都还好。
然而，当他窝在房间里思考告白的台词和礼物时……突然非常不安。
纵使她不愿意接受自己的感情，只要夏绿蒂幸福，他就满足了。他对梅加斯等人说过的决心绝无虚假。
但要是被拒绝……他肯定会大受打击。
一个弄不好，可能会再也无法振作。
一想到这接近确信的预感，他就完全没有信心了。
结果昨晚他完全没睡着，从早上就食不下咽。
活了二十一年之久，这是他头一次紧张到快反胃。
「再、再没出息也该有个限度啊……我平时的样子跑去哪里了……」
亚伦只能抱头呻吟。这样看来，完美的告白根本就是痴人说梦。
「果然还是先暂缓……唔。」
在他就要放弃的时候。
亚伦听见银铃般的笑声，猛地抬起头来。
在山丘下面一点的地方，露轻盈地跳来跳去。它的脖子上绑着昨天拿到的领巾，上面装饰了一圈花环。看来那是夏绿蒂为它做的东西。
「呵呵，你喜欢吗？小露。」
「嗷呜嗷呜！」
「小露果然是个女孩子，也想打扮吧？」
「汪唔！」
「啊哈哈，好痒喔。」
露舔着夏绿蒂的脸颊，她便咯咯笑了起来。
那笑容深刻地烙印在亚伦眼底，连太阳的光辉都无法相比。
亚伦呆呆地眺望着那光景，喃喃道：
「……果然好喜欢她。」
话中不带害羞或羞耻。
这份情感作为一个单纯的事实，重重落在亚伦的胸口。
他一边叹气，一边搔搔脑袋。
「既然这样，只能速战速决了……不然可能会不小心说出口。」
光是像刚才那样稍微拉近距离，他的情感就会不禁满溢而出。他十分有可能会在无意中不小心告白。
比如说，早上打招呼的时候……
『早安，亚伦先生。』
『嗯，早安。我喜欢你。』
『……什么？』
又或者是在镇上买东西的时候……
『嗯～怎么办呢？亚伦先生喜欢苹果还是橘子？』
『要说的话，我喜欢夏绿蒂……』
『咦……？』
也有可能是晚上……
『那么就晚安──』
『我喜欢你！』
『咦咦咦咦咦！』
不管想像哪种情境，都只能看到搞砸的未来。亚伦不想做出意外似的告白，也不想让夏绿蒂困扰。
这样的话……无论如何，都只能今天在这里告白了。
亚伦紧紧握着拳头，下定决心──
「不，可是我该说什么才好……我可没办法说出什么机灵的话……」
他又开始抱头烦恼。
只是普通地说「我喜欢你」太无趣了。
话虽如此，他完全没有可以用在这种场合的话。虽然不习惯这种事，亚伦也努力绞尽脑汁。
我一定会让你幸福。
……这句话在相遇那天就说过了。
我希望你和我共度一生。
……一开口就说这句话也太沉重了吧？
我要把世上的一切都献给你！
……完全是反派会说的台词，而且好沉重。
想不到没有什么好台词，就在他不断东想西想，陷入苦恼时──
「亚伦先生！」
「唔喔！」
这时，他听见慌乱的声音。
抬头一看，夏绿蒂模样慌张地跑了过来。
她身边没有露的身影，看得出来事情不单纯，浮躁的心情因此瞬间消失无踪。
「不、不好意思打扰你休息……！不过，不好了！」
「到底怎么了？露发生了什么事吗？」
「小露没事，但是那个……我一个人实在没有办法……」
夏绿蒂大口喘着气，断断续续地说着。她的脸色比亚伦还要苍白，用颤抖的手指指着花田的另一头，一脸悲痛地大喊：
「那边有只受了伤的龙！」
在夏绿蒂的引领下，亚伦穿过花田。
两人来到略高的山丘中央，而露在稍微下陷的洼地中，看着一只小龙蜷缩成一团。
虽然说是小，但那是……和龙的平均尺寸相比之下。
它身长大约三公尺，蜷缩着的身体覆满淡绿色的龙鳞，声音细弱地啼鸣着。
看到那个身影，亚伦小声地感叹道：
「喔喔……是至高龙的幼龙啊，真是罕见。」
「是这样吗？」
「嗯，简单来说，这是能够抵抗魔法的种族。」
因此，对亚伦这种魔法师来说是天敌。
这种种族平时安静地生活在洞窟这类地窖里，因此鲜少能在外面看到它们。或许是从附近的地下城跑出来，受了伤就回不去了。
（不过……没有看到外伤啊？）
就外表看来，它身上没有任何伤口。
但是他们走近到只剩几公尺的距离内，它也一动也不动，只有可能是身体不适。
「姑且先……『治疗（Heal）』。」
亚伦试着对龙施予简单的治疗魔法，淡淡的光芒包覆住它的身体──
「吼噜噜……！」
在飞龙低吟的同时，治疗之光烟消云散。
亚伦耸了耸肩。
「就像这样，半吊子的魔法是没有用的。从家里拿魔法药过来大概会比较快。」
「这样的话，要不要我和它沟通看看？」
「那样确实也不坏……」
如果由夏绿蒂能像露那时候一样说服它，它或许会愿意乖乖接受治疗。
「但对象是野生的魔物……呜哇！」
「亚伦先生！」
从背后受到强力冲击，亚伦原地踉跄了几步。
还以为是来自龙的攻击，结果是站在背后的是露。它似乎用身体撞了他一下。
「好痛……什么？怎么了？露。」
「嗷呜……！」
露目光锐利地怒瞪亚伦一眼，用下巴指指至高龙。
彷佛是在提醒他「小心一点」……
夏绿蒂不解地微微歪了歪头。
「小露从刚刚开始就一直很奇怪，会对着龙低吼……芬里尔和龙很不对盘吗？」
「不，它们不是所谓的天敌关系……」
亚伦抚着下巴，注视着至高龙。
龙仍然用悲痛至极的声音啼鸣着。然而那声音太过单调，感觉像引诱猎物的诱饵……他隐约有种不祥的预感。
（看来……不要随意接近比较好。）
亚伦这么决定后看向露。
露也无声地轻点点头，双方就此完成了沟通。他们不着痕迹地走到夏绿蒂的左右两边，要她静静退后。
「好了，现在还是──」
先回去再过来吧。
就在他准备这么说的时候。
「咿呀……！」
「唔……！夏绿蒂！」
由下往上的撞击震动袭向三人。巨大的地鸣声与轰鸣响遍周遭，令他们站不稳脚步，脚下的地面渐渐产生裂痕。亚伦马上朝夏绿蒂伸出手──
「嘎哔～」
「什……？」
不知道从哪里出现的黑影掳走了她，下一秒……
地面瞬间崩毁，亚伦被推入地狱的深处。
◇
「唔……夏绿蒂！」
亚伦猛然弹起身，环视四周。
眼前是瓦砾堆。
看得见高耸的蓝天，四面都是陡峭的断崖绝壁。看来那片花田的地下有类似坑道的洞窟，从挂在天上的太阳位置来看，他掉下来后，时间没有过太久……不过周遭没看到夏绿蒂的身影。
「该死……！『飞（Fly）』……？」
他想使用飞行魔法，但是没飘起几公分。
无法发动魔法。
亚伦愕然不已。这么说来，在掉下来之前，他记得自己马上使用了魔法，然而他现在像这样掉到了地底下，代表那个魔法也没成功发动。
焦急与不安瞬间爆发。
就在亚伦即将失去意识之际，他在最后一刻忍住并大喊：
「该死！到底发生了什么事……夏绿蒂！你在哪里？拜托你！快回应我──」
『吵死了。』
「咦噗！」
被强大的力道撞飞，亚伦滑过地面，发出摩擦的声响。他趴在地上抬起头，瞪圆了眼。
「呃，露……？」
『冷静点。』
亚伦倒在地上抬起头，露便一掌踩上他的额头。
看着芬里尔的这个模样──亚伦呆愣地开口：
「……你会说通用魔物语了吗？」
『露当然会说。有什么问题吗？』
「不是……你至今为止都不曾说过吧！」
亚伦只听得懂低等魔物广泛使用的通用语。
像龙和芬里尔这种魔物，每种种族大多会有自己的语言，人类很难学会。除了能够心灵相通，与它们对话的魔物师之外，很难与它们沟通。
这也是亚伦第一次和露对话。
露歪着头。
『为什么露非得配合你啊？露和妈妈可以正常对话，不需要用通用语吧。』
「…………你说的妈妈，该不会是指夏绿蒂吧？」
『那还用说，母亲大人是母亲大人，妈妈是妈妈。』
哼！露哼了一声。
母亲大人大概是指芬里尔母亲。虽然亚伦知道露很黏夏绿蒂，但没想到它会把夏绿蒂当成第二位母亲景仰。
（难怪它对我的态度那么冷淡……）
亚伦深切地理解了。
不过多亏于此，他稍微恢复了冷静。
亚伦缓缓站起来，瞪着上方的大洞。
「露，怎么样？夏绿蒂在这上面吗？」
『……不在。』
露缓缓地摇头。话虽如此，也在预料之内。
他回想起在掉到地下前看到的巨大黑影。
亚伦扶着额头低喃。
「所以那家伙……是被掳走了吧？」
『…………没错。』
露痛苦地摇摇头。
沉重的静默降临在两人之间。
亚伦紧紧握着拳，甚至指尖都开始发麻……他吐出一大气，放松下来。
以后随时都能深刻反省，现在应该要做的是救出夏绿蒂。亚伦转换思考，抚着下巴。
「总之，我们先离开这里。你会帮我吧？」
『那当然，这是为了妈妈。』
「好。不过犯人究竟是谁？是尼尔兹王国的人，还是赏金猎人……」
但是亚伦完全没有察觉到任何气息。
对方肯定技高一等。
而且不能使用魔法也让他很在意。能在一定范围内限制使用魔法的术式有无数种，但是都必须做好费工的事前准备，很少会有这种突发状况。
（啧……真是的，竟然大费周章地做出这种事。）
敌人大概从不久前就在伺机而动了，那只至高龙也肯定是诱饵。就在亚伦默默思考时，露微微歪了歪头。
『你意外地冷静呢，露还以为你会更慌张。』
「因为我知道夏绿蒂平安无事啊。」
『什么……？』
「没有啦，因为她最近常常出门，我就事先在她平时戴着的发饰上施加了特别的魔法，当作防范。」
就类似标记。
亚伦能大概知道夏绿蒂距离自己多远，是否有生命危险。
根据这个魔法，他知道……夏绿蒂距离这里不远，也没有受伤，现在还平安无事。
说明完后，还以为露会发出感叹……但不知道为什么，它用看着脏老鼠的眼神望着亚伦。
『你暂时不准靠近妈妈！』
「为什么？」
『吵死了。好恶心。』
它甚至用后脚对亚伦踢起沙尘。
感觉就像有了一个青春期的女儿，明明都还没告白成功啊。
露无奈地摇摇头，叹了一口气。
『不过，这样我就放心了。露好像也知道敌人的目的是什么了。』
「……什么意思？」
『露知道犯人是谁。』
「！什么……？」
亚伦的声音在黑暗中回荡。
露一脸沉痛地继续说道：
『之前不是有个动物园救了露吗？』
「啊……？喔，是啊，那怎么了？」
『掳走妈妈的，是那里的──』
「……等等。」
亚伦将食指抵在嘴前，打断露的话。
露也马上噤声。
就在两人保持沉默时，从漆黑深处中传来几道脚步声，以及听似拖着东西的声音。
「有什么……来了。」
『这个气味是……』
最后，那个身影出现了。
「咕唔啊啊啊……」
那是只拥有深绿色龙鳞的龙。
它的身长不下十公尺，是只至高龙的成龙。
而这里聚集了十几只至高龙，团团围住亚伦和露。
「原来如此，这样当然无法发动半吊子的魔法了。」
『现在是佩服对方的时候吗？』
露冷眼看着拍了一下手的亚伦。
就在亚伦和露面临难以逃脱的危机时。
夏绿蒂受到空前绝后的款待。
「哔叽～」
「那、那个……谢谢你？」
「哔哔哔～♡」
看着端到自己面前的水果，夏绿蒂怯生生地低头致谢。
端水果过来的史莱姆高兴地全身冒烟，接着Q弹地滚动离去。
目送它们离开后，夏绿蒂环视四周。
「这里到底是哪里……」
这是一个圆柱形的巨大空间。
四周被岩壁包围，并长满了茂密的爬山虎，几乎完全覆盖住岩壁。抬头看去，万里无云的蓝天辽阔，大量阳光洒落。
而绿色墙壁上，有好几个王命龙等魔物做出来的巢穴。
夏绿蒂的所在处是最下层。
地面上铺着绿色的毛毯，她醒来时就躺在这上面。
她一开始还很害怕会被魔物们吃掉……但它们看起来完全没有要袭击她的意思，还不断送她花朵和水果。
多亏于此，夏绿蒂稍微冷静了下来。
这里暂且是安全的。比起这个，她有更在意的事情。
「亚伦先生和小露没事吧……」
『那当然。』
「……！」
她猛然转头看向背后。
不知何时，那里站着一只魔物。
它浑身覆满褐色皮毛，是只矮小圆润的大老鼠。它的四肢很短，额头上有个X字型的旧伤。夏绿蒂对那憨傻的长相有印象。
「你、你是……在动物园互动专区的地狱水豚小姐？」
『没有错。好久不见，夏绿蒂大人。』
地狱水豚低头向她致意。
这是在短短一个月前，与亚伦去旅行时遇到的一只魔物。
（不、不过……它为什么会在这种地方？）
看见呆愣的夏绿蒂，地狱水豚眯起细长的双眼，续道：
『地狱水豚为吾等种族之名，吾真正的名字叫做戈瑟兹，今后请多指教。』
「戈瑟兹……是戈瑟兹把我带来这里的吗？你说亚伦先生和小露平安无事是真的吗？」
『您毋须担心。吾会告诉您一切。』
戈瑟兹的语调十分沉稳。
它的外貌本来就很温和，再配上它的语调，便散发出老人般的气质。
然而，夏绿蒂却感觉到无法言喻的不安。戈瑟兹缓缓地走近，接着在她面前深深地低下它浑圆的脑袋。
它宛如宣示忠诚的骑士，严肃地宣示：
『可怜的夏绿蒂大人。不过您无需再担心，吾必定会拯救您。』
「咦……？」
夏绿蒂完全无法理解，只能呆愣地望着它。
然而，戈瑟兹的话语中带有威严，她马上就明白它并不是在说笑。戈瑟兹毫不在意地续道：
『吾原本打算安静地在那个动物园度过余生。』
它过去曾和许多强敌拼死战斗，每天过着游历锻炼的修行生活。
但是随着年龄增长，它将许多地盘让给弟子，同时决定隐居。
它和汤之叶魔道动物园说好，作为互动专区的头目监视其他魔物，并过了五十年之久的祥和时光。
『在那边和您相遇之后，吾在动物园有机会看到了报纸。』
「你、你说报纸……该不会是……」
『是的，上面写了许多您威胁祖国等多个毫无根据的恶评。』
戈瑟兹淡淡地说着，缓缓抬起头。
『吾马上就明白您不是那样的恶毒女人，而是被陷害的。』
「……对。」
这些话，和过去亚伦对她说过的话十分相似。
回想起那天的事，夏绿蒂按住胸口。
她被祖国冠上莫须有的罪名，失去一切后只身一人逃了过来。经过这么多事后听到这些话，不知道让她有多开心。
然而，那份温暖的记忆马上消逝。
『因此，吾决定舍弃安祥的日子……再次使用这份被封印的力量。』
「你、你说力量是……！」
在夏绿蒂抬起头的那一秒。
耀眼的光芒闪过眼前，她的身后发出轰隆声。
「呀啊！什、什么……？」
她慌张地转头。
理应被爬山虎掩盖住的岩壁上，刻上了巨大的╳记号。
尘沙飞舞之中，戈瑟兹平淡地对说不出话的夏绿蒂续道：
『秘剑拂枝……这是吾消愁解闷时编造出来的密技之一。』
戈瑟兹咬在嘴里的是一根普通的树枝。它带着微薄的光辉，缠绕着带有电流的气息。
夏绿蒂吞了吞口水。
此时浮现在脑海里的，是亚伦在魔法课中教过的内容。
据他所说，魔法大致上分成两种。
一种是用魔力引发奇迹的魔法。
另一种是对肉体和物体注入魔力的魔法。
后者比较难捏分寸，若是一般术士使用，也有可能会失控。不过相对的，也能够用微量魔力产生出绝大的力量……似乎是这样。
『优秀的操控者也可以只用一把小刀就解决掉一只龙。』
她记得亚伦这么说过。
所谓优秀的操控者，肯定就是像戈瑟兹这样的人。
不知何时，四周寂静无声，魔物们注视着这边。
戈瑟兹的眼神率直而澄澈。
正因为如此，夏绿蒂止不住滑落背脊的冷汗。
戈瑟兹仍咬着树枝，环视四周。
『这里是被称为托鄂洞窟的地下城，是吾过去让给弟子的地盘之一。』
不骄傲也不谦逊。
只是在陈述事实，戈瑟兹继续说道：
『吾在世界上有许多个这样的老巢，只要吾一声令下……比这规模还多几百倍的魔物会立即聚集起来。』
「把、魔物们聚集起来后……你究竟要做什么？」
『要做的事当然只有一件。』
戈瑟兹非常干脆地告诉她：
『就让吾等代替您将那个国家……尼尔兹王国化为焦土吧！』
「什……！」
『对陷害您的人赐予死亡，让舍弃您的人感到绝望。而没对您伸出援手的人，将尝到比您更深刻的屈辱。让吾替您将所有一切归于灰烬，开拓壮丽的尸山血海之景吧。』
戈瑟兹不断说出令人害怕的话。
它的话语融入寂静中，冻结周遭的空气。
夏绿蒂努力活动发麻的舌头，用颤抖的声音开口：
「为、为什么……要做那种、事情……！」
『没什么，很简单，就是单纯感到义愤填膺。』
戈瑟兹缓缓摇了摇头。
『吾再也无法忍受了。让您这样的人受苦、遭到压榨的世界，应该以力量加以矫正才对。』
「就算是这样……就算是这样也不可以！」
夏绿蒂使尽全力叫喊。
她对欺负自己、夺走一切的人们确实心怀不满。虽然她还没办法抱有怨恨、愤怒这类明确的情感，但是内心的确对此烦闷不悦。
即便如此……她也不可能对灭国这种可怕的行为坐视不管。
「我不希望你这么做！请你住手！」
『您说的话真奇怪呢。您是被害者对吧？报复是理所当然的事……』
「那也不可以！绝对不行……把毫不相关的人们牵扯进来！」
『您太温柔了……温柔到可悲。』
戈瑟兹叹了口气，仰望天空。
『果然是那位魔法师的错吗？』
「唔……你说亚伦先生、吗？」
『没错，那个年轻人的做法……就吾来看，只认为太温吞了。』
真是的。戈瑟兹耸耸肩。
它平静的声音中第一次带着类似烦躁的情绪。
『这阵子吾观察过您们的情况。那个年轻人嘴上说要让您幸福，却没有对那个国家采取任何报复行动，只是散漫地过日子，只能说是怠惰。』
「你说怠惰……」
『还有其他能形容的词汇吗？那家伙不是在拯救您，只是想让您堕落罢了。』
听见它那番严厉的话，夏绿蒂睁大了眼。她的指尖冰冷，脑袋深处阵阵发麻。
若换作以前，她在这种时候无法出声反驳。但是，现在的夏绿蒂不一样。
她直瞪着戈瑟兹，开口：
「你错了。」
『……什么？』
「就是因为和亚伦先生在一起，我才终于真正地活着。」
毫无畏惧的平静生活。
即使平静，仍有些微变化，每一刻都宝贵至极。
欢笑、哭泣、生气，她从来没有想过自己有一天能表现出情绪。
而自己能改变至此，都是多亏了亚伦。
「就算是戈瑟兹小姐，我也不允许你否定这一切！」
『……您只是被那个年轻人欺骗了而已，唯有吾才能正确地拯救您。』
戈瑟兹的眼中毫无迷惘。
它的嘴角浮现出微笑。
『您很快就会知道了，只要和那个年轻人分开，您一定会明白的。』
「唔……你对亚伦先生做了什么！」
『没什么，您无须担心，他们都四肢健全，不过因为他们会妨碍到吾的计画……所以连同芬里尔，吾让至高龙将他们抓起来，加以监视。』
「怎么会……！」
会让魔法失效的龙群。
这对亚伦来说，一定是最难以应付的敌人。
（都是因为我，让亚伦先生和小露陷入了危险……！）
不顾就快因为绝望而晕过去的夏绿蒂，戈瑟兹的心情十分愉悦。
『吾曾想过该怎么将您带离那个男人身边……但没想到您会来到这附近，实属幸运。多亏于此，吾的计画才能一口气进入下一个阶段。』
说着，戈瑟兹恭敬地伸出前脚。
『来吧，和吾一起来。请您好好观赏吾等为您打造的地狱。』
「咿……！不要，不要过来……！」
夏绿蒂摇着头退后。
但是她马上受到断崖绝壁阻挡，没了退路。
附近的魔物们也静静地接近她，渐渐缩小包围范围。
她的双腿不断发颤，泪水就快溢出眼眶。然而，就在这时候──有句话浮现在她脑中。
『就算你被恶梦所困，我也一定会去救你，所以你什么都不必担心。』
过去做了恶梦的那个夜晚。
亚伦对她说的那段话给了夏绿蒂勇气。
她用尽全身力气放声大喊：
「救救我……！亚伦先生！」
那声音在洞穴内产生回响，震响高耸的蓝天。
下个瞬间──
「那当然！」
「唔……！」
耳熟的声音从天上落下。
夏绿蒂猛然抬头一看……亚伦就站在洞口的边缘，露出无所畏惧的微笑。
「亚伦先生！」
「抱歉，我来晚了。」
看着瞪大双眼的夏绿蒂，亚伦轻轻抬起一只手。
目前看来没有受伤，亚伦松了一口气。但他察觉到她的眼角带泪，身体瞬间发烫。
亚伦努力压抑住冲动。
戈瑟兹的双眼瞪得比夏绿蒂还大，大吼咆哮：
『怎么可能……！那么多只至高龙，你到底是怎么逃出来的！』
「你问我怎么逃出来的？那还用问吗？」
亚伦耸耸肩，弹了一声响指。
下一秒，伴随着狼嚎，几个巨大物体从天空中落下。发出轰隆巨响，掉到坑洞底部的是一群至高龙。它们都昏倒在地，不省人事，只能发出微弱的呻吟声，一动也不动。
露站到亚伦身旁，瞪着洞里。
「如你所见，我打倒它们了。仅只如此。」
看到魔物们都一片沉默，亚伦邪邪一笑。
随后他咏唱咒文，制造出一颗巨大光球。洞中还有几只至高龙，所以魔力的光芒虽然微弱不稳，不过要当成光源不成问题。
「至高龙确实能让魔法失效，既然如此……那就用更强的魔法跟它们硬碰硬就好了。」
『哈……真是有趣。』
戈瑟兹咬着树枝，缓缓地抬头瞪向亚伦。
它的身上迸发出纯粹的杀气。受到杀气影响，周围的魔物们也沉下脸。
在一触即发的气氛中，夏绿蒂慌张地大喊：
「亚伦先生！戈瑟兹小姐打算攻进尼尔兹王国……！」
「嗯，如我预料。」
「咦……？」
夏绿蒂讶异地瞪大双眼。
亚伦听露说过，掳走夏绿蒂的就是动物园的地狱水豚。
那么其目的自然也水落石出。
「地狱水豚会执着于两样东西，粮食和……侠义精神，它们的特性就是会袒护喜欢的生物到底。」
如果只有这样，那就是重义气的魔物。
不过，它们往往会做得太过火。
它们会做出超乎主人想像的行为，是棘手的麻烦魔物。
「我知道在动物园时它很中意你，但它们鲜少会认人类为主人……没拟定对策是我的疏失，抱歉。」
「怎么会……亚伦先生不需要道歉！」
『说得没错。』
戈瑟兹狠瞪着亚伦，低声吼道：
『你这家伙没有资格跟夏绿蒂大人交谈！』
「哼，区区一只啮齿类还真会吠呢。」
面对毫不掩饰的敌意，亚伦嗤之以鼻。
「你真的认为……只要消灭掉折磨夏绿蒂的元凶，这家伙就能获得救赎吗？」
『那当然！』
戈瑟兹凶猛地咆哮。与此同时，其他魔物一齐行动。会飞的飞上天，其他魔物则冲上岩壁，直朝亚伦攻去。
「拜托了，露！」
『啧……真拿你没办法。』
亚伦跨上它的背，露同时奋力一跳。
「『零冻枪（Freezing lance）』！」
「嘎……！」
亚伦朝飞来的至高龙释放魔法。
一道道青蓝色光线从他伸向前的掌心射出，几道光束准确地射穿了它们的翅膀。它们骄傲的翅膀瞬间结冻，没三两下就坠至地面。
不过亚伦没有时间喘息，其他魔物接连袭来。
「哈！数量可真多……！」
『已经累了吗！』
「怎么可能！刚好拿用来解闷！」
他接连放出魔法，突破敌人的猛烈攻势。
火花四溅，撼动坑洞的轰鸣声响起，周遭满是颜色浓烈的烟雾。
「亚伦先生！」
「唔……！」
就在露转身的那一秒，激烈的斩击划破两人身旁的空气。
亚伦等人降落在附近的魔物巢穴，敌方的气息以惊人的速度冲来。是戈瑟兹，它猛力一挥叼在口中的树枝，跳到两人的头顶上方。
『你的做法太温吞了！这种怎么拯救得了那位大人！』
「烦死了！温吞有什么不好！」
肉眼看不清的猛烈斩击从正前方袭来。
千钧一发之际，亚伦承受住攻击。他手上握着魔力聚拢而成的光剑，是最适合用来击退怪物的武器。亚伦一边卸下猛烈的攻击，一边大喊：
「你说的那种复仇，我也曾想过！我不知道曾想过几次，要攻进那个国家……！」
伤害了夏绿蒂的人们，现在也悠悠哉哉地活着。
每当这个事实闪过脑海，胸口便喷涌出漆黑的情感。
自从他发觉自己喜欢上她后，这份情感变得更加强烈。但是，亚伦不断咬牙忍着。
「我决定要带给她这世界上的所有欢愉！这其中……也包含了报复的机会！」
夏绿蒂至今为止的人生中，不断遭到剥夺。
所以亚伦不会从她手上夺走任何东西。
他会给予她一切，一直守护着她。他曾如此坚定地发誓。
「所以我，会等到那家伙下定决心！就算像你一样擅自复仇，也只会让夏绿蒂痛苦而已！」
『制裁邪恶有什么不对！夏绿蒂大人的内心深处也是如此期望的才对！这肯定就是那位大人的幸福！』
「那我就更不能坐视不管了……！」
『什么！』
亚伦用尽全力怒吼。
如果夏绿蒂在别人身边能获得幸福，亚伦原本打算抽身离开。但是，此刻听到别人述说着她的幸福……他就怒不可遏。
他一蹬露的背部，奋力跳起。
亚伦顺势使出浑身的力气，挥下光剑。
「让我喜欢的女人……让夏绿蒂幸福，是只属于本大爷的特权！」
『呜啊……！』
刀锋相对一秒后，亚伦挥出一剑，将戈瑟兹的武器砍飞，毛茸茸的身躯猛然弹飞出去。
直直撞上墙壁后，撞出巨大的坑洞。
缓缓倒下的戈瑟兹没有死，因为亚伦有手下留情。话虽如此，它大概已经没有余力继续战斗了。
看见头目倒下，周遭的魔物们也一片哗然，与亚伦拉开距离。
「呼，这样就解决了。」
亚伦消去光剑，擦去额头上的汗水。
透过适度运动消除了烦闷，他的心情格外愉悦。
露战战兢兢地走到他身边。
不知为何，它一脸担忧地仰望亚伦，「呜～」地低吟。
『不是，那个，你啊……刚刚那个，没关系吗？』
「什么？你想说我做得太过火了吗？」
『不是那个……不是那件事啦～』
露含糊其辞地摇了摇头。
亚伦对它奇怪的反应感到不解，但仍冲到夏绿蒂的身边。
「夏绿蒂！你没事吧！」
「啊…………」
「抱歉，没想到我在你身边还会发生这种事情……今后我会更加留意……嗯？」
夏绿蒂不知为何满脸通红地僵在原地。她讶异地瞪大双眼，连呼吸都忘了。看见她这非比寻常的模样，亚伦慌张地看向她的脸。
「怎么了？夏绿蒂，该不会是哪里受伤了吧？」
「不、不是，那个……我没、事……」
夏绿蒂迅速低下头。
她看起来确实没有受伤，不过模样十分奇怪。
亚伦完全无法理解个中缘由。
周遭充满着温暖的氛围。才刚战斗过的魔物们也不知为何，都投来关怀的眼神。
『呵……吾输惨了呢。』
「唔！你这家伙……」
此时，戈瑟兹缓缓站起身。
亚伦将夏绿蒂护在身后，正面与敌人对峙。
「你还想打吗？我劝你不要做无谓的抵抗。」
『怎么可能。吾虽是年老昏聩的老人……不过只要交手一次，就能理解到力量差距。』
戈瑟兹缓缓摇头，并低下头致意。
『是吾有眼不识泰山，彻底输了。』
「是、是吗？」
亚伦不禁瞪圆了眼。地狱水豚十分固执，一旦决定要做的事情，无论发生什么事都不会轻易改变。不过，戈瑟兹的话似乎毫无虚假。
「嗯……你这只地狱水豚十分明理呢。」
『您在说什么啊？』
戈瑟兹发出近似和霭老爷爷的笑声，若无其事地开口：
『不管怎么说，妨碍相爱的两个年轻人都太不识趣了。』
「…………嗯？」
『您方才的那番话，也深深打动了吾这个老人的心啊。吾还以为您仍封存着这份心意……看来早已在吾不知情的时候传达出去了啊。』
「你到底在说什么………………啊！」
此时，他才终于发现。
自己刚才脱口说出了什么。
（我说了……「我喜欢的女人」吧！）
亚伦瞬间浑身发烫。
看着这样的他，露无奈地叹了口气。
『虽然露早就知道你喜欢妈妈了……但没想到，你会那样说出来。』
『难道刚才那是初次告白吗？咦？真的吗？』
「你们几个快住口！别你一言我一语的！」
周遭的魔物们也说着『不会吧……』、『好逊喔～』、『不，认真想想，这样也不错吧？』等等，肆意说出自己的评论。
亚伦对周围喝斥一声，只能抱头苦恼。
不过，他不小心说出口的事实无法改变。
风趣的台词、礼物，以及最棒的景色。
亏他原本准备了这些要向她告白，全都白费了。
（……不过，这样才符合我的作风吧。）
事到如今，转换态度很重要。
亚伦转身重新面向夏绿蒂。
夏绿蒂满脸通红地僵在原地。
她显然完全理解了亚伦刚才说的话。
不过，若是亚伦在此刻因为胆怯而蒙混过去，她也会装作完全没发生过这回事吧。
所以，亚伦发誓自己不会逃避。
「那个，夏绿蒂……事情就是这样。」
他笔直地注视着夏绿蒂，告诉她自己最真实的心意。
「我喜欢你、我爱你，我希望……你能和我交往。」
毫无修饰的单纯话语。
这就是亚伦的所有心意。
夏绿蒂满脸通红地静静听着他告白。
亚伦就站在原地，等待她的答覆。五秒、十秒……一分钟，就在即将经过五分钟时，夏绿蒂终于缓缓开口。
从柔软的双唇中吐出细微的声音。
「对……」
「对？」
「对不起……！」
夏绿蒂跑过亚伦身边，跳到露的背上。
「拜托你了！小露！」
『咦？呃……嗯，露知道了。』
她就这样坐上露的背，冲上峭壁，一瞬间离开洞穴。亚伦连追上去都办不到，只能呆愣地目送他们离开。
「………………咦？」
『不……那个，嗯。请不要在意，亚伦阁下。』
戈瑟兹伸出短短的前脚，拍了一下才刚被拒绝的亚伦后背。
夕阳西沉的花田。
夏绿蒂就坐在那片花田的正中央，抱着双腿低着头，一动也不动。
露静静地陪在她身边。
担心她的低鸣声像是在问她「这样好吗？」。
纵使如此，夏绿蒂仍然没有抬起头，如石像一般静静待在原地。看着她的背影，亚伦轻声说道：
「喂，差不多可以谈谈了吧？」
「唔……！」
夏绿蒂的肩膀一颤。
就算亚伦缓缓走近，她也没有要抬起头的意思。
露一脸头痛地来回看了看两人，悄悄离开。擦身而过时，它瞥了亚伦一眼，低吼道：
『你要是惹哭妈妈，露会咬你喔。』
「我当然知道。」
听到它的威胁，亚伦大方地点头回应。
他蹲到低着头的夏绿蒂面前，无奈地耸耸肩。
「如果是我，也有点无法面对刚被自己拒绝的人，不过我有事必须和你说就过来了。」
「……」
「我可以看穿他人的谎言……我以前跟你说过吧？」
这是他被别人残酷背叛后学到的处世之术。
他从来没有想过能在这种情况下派上用场。
「所以我知道，你刚刚的『对不起』是骗人的，对吧？」
夏绿蒂不发一语。
不过亚伦感觉到她稍稍屏息，将其视为肯定。
亚伦只能叹一口气。
「……你为什么要说谎？」
「……因为、因为……！」
夏绿蒂猛然抬起头。
她的脸上满是泪水，悲痛地扭曲着。
「我是被国家通缉的人……所以我一直在想我总有一天，一定得、离开亚伦先生……！」
她满溢而出的话语和眼泪一样，停不下来。
「但是听到你说那种话，我不就没办法回头了吗……！我明明决定、不会说出口的……我明明不希望、自己再变成、亚伦先生的重担了！但是为什么……为何……！」
夏绿蒂就这样捂着脸，大哭起来。
「我明明知道，这份心意是『真正的坏事』……！」
她的口中喊出发自内心的呐喊。
亚伦静静听她说完，之后吐出一口气。
「真是的……我就在想会不会是这样。」
他并不是没有想到这个可能。
夏绿蒂总是轻视自己，太过以他人为重。
她为亚伦考虑过后，也十分有可能选择尘封自己的心意。这就和亚伦曾决定要尘封心意是一样的道理。
所以亚伦蹲在她的面前，看着她的双眼告诉她：
「听好了，你说自己是一个重担……但是你错了。」
「咦……？」
「你对我来说就是光芒，你改变了我的人生。」
他过去只过着无所事事的无趣人生。
在遇到夏绿蒂后完全改变了。
他遇见各式各样的人，体验了许多事，每一天都有缤纷色彩。
纵使他当初继续在学园里任教，大概也绝对无法拥有如此丰富精采的人生。
这一切，都是因为有夏绿蒂陪在他身边。
「我，只要你幸福就够了。不过……如果可以让我说个任性的要求……」
他轻轻握住那双颤抖的手。难为情与爱意交织，让他就快说不出话来，纵使如此，亚伦仍深情地告诉她：
「可以的话，我希望你在我身边获得幸福。今后，也永远照亮我的人生吧。」
「我这种人……真的可以吗？」
「没有什么可不可以，唯有这才是我的期望。」
看着不安到声音发颤的夏绿蒂，亚伦苦笑。
这句话毫无虚假。除了她以外，他不需要任何东西。
所以他要重新告白。这次仍凝视着她的双眼，坦率地说出口。
「我再问一次。我喜欢你，跟我交往好吗？」
「…………我也是。」
这次夏绿蒂没有考虑太久。
她露出灿笑，用哭哑的声音道：
「我喜欢……亚伦先生。」
「……谢谢你。」
亚伦轻轻抱住夏绿蒂，而她将脸埋在他的肩头啜泣。无论何时，亚伦都愿意接受她的体温和眼泪。从今以后，她也能一直在这里哭泣。
『哎呀呀，吾也回忆起以前的时光了呢。过去吾曾受到诸多雄性服侍，过着逆后宫的生活。』
『不，你反省一下吧，老头……你这家伙是母的吗！』
露讶异地瞪大双眼，看着不知何时来到身边，静静笑着的戈瑟兹。