那天。
梅加斯和葛罗走进冒险者公会，瞪圆了双眼。
「哇哈哈，然后啊……咦？」
「哦？怎么……」
「老大们，发生了什么事……吗？」
跟在他们身后的小弟们走进公会后也噤声。
所有人注目的焦点是冒险者公会酒吧──的一个小角落。
「…………」
在那一张小小的单人桌旁，亚伦独自喝着酒。
若只是那样就是常见的景色，然而问题出在他的脸色。
好阴沉。实在太阴沉了。
他的双眼凹陷，不知道注视着什么。
只像一个坏掉的机关人偶，不断喝下高度数的酒。纵然如此，他看起来也毫无醉意，宛如一场吊唁死者的酒席。
由于只有那一角气氛紧张，其他客人都不敢靠近而留下空位。梅加斯一行人凑近彼此，低声交头接耳。
（唔、喂，那是怎样……！大魔王先生应该向大小姐告白了吧？为什么一副快死的样子？）
（我哪知道啊……！从那之后，我就不曾和他见面了啊！）
大约一周前，他们听他倾诉过告白的烦恼。
在那之后，他们都不曾和亚伦他们见过面。虽然大家都没有特别提起这个话题，不过所有人都以为「他们已经开始交往，过得非常开心吧」。
然而，现实却是如此。
亚伦死气沉沉。
「所以说，该不会……」
「是啊……或许你想的没错。」
梅加斯和葛罗看着对方，用力点了点头。
接着两人下定决心似的走近亚伦，部下们也默默跟着。他们团结一心。
「嗨，大魔王先生。」
「既然你在喝酒，也让我们和你一起喝吧。」
「…………什么啊，是你们几个啊。」
面对开朗搭话的梅加斯一行人，亚伦只瞥了他们一眼。
他们毫不客气地搬来桌子和椅子，围着亚伦开起酒会。虽然气氛吵杂热闹，但是那高昂的情绪莫名的生硬。
看准所有人都握着玻璃酒杯，梅加斯拍了一下亚伦的肩膀。
「好啦，那个……怎么说，大魔王先生，打起精神来嘛！」
「对啊对啊，这世上的女人可是多如繁星啊！」
葛罗也同意地点头，手下们也带着奇妙的神情。
不过亚伦用力皱起眉头。
「……这么突然……你们究竟在说什么？」
「咦？因为你……被大小姐拒绝了吧？」
「我们在安慰你啊。」
「…………你们在说什么啊？」
亚伦帮自己倒了一杯酒，态度粗鲁地续道：
「告白成功了。我和夏绿蒂现在是恋人。」
「啊？」
「咦？」
所有人一起僵在原地。
亚伦毫不在乎地以同样的步调喝着酒──
「「「什么────────────！」」」
「呜哇！」
一群人像事先说好似的同时大叫，让亚伦不由得洒了一点酒。
亚伦随意擦了擦桌面，瞪着所有人。
「你们是怎样？不能安静地喝酒吗？」
「不不不！我反倒想问你为什么一脸阴沉地在这种地方喝酒啊？」
「就是啊，就是啊！既然告白成功了，现在应该是最幸福的时候吧！」
「……我一开始也是这么想的啊。」
亚伦「呵……」地露出自嘲的笑容。
他们说的没错，若是成功和夏绿蒂在一起，肯定会有玫瑰色的未来等着自己。亚伦原本如此坚信──
「但是，发生了一个严重的问题，我正在烦恼要怎么解决。」
「问、问题……？」
「是啊……就算是我，也实在无法解决。」
所有人吞了吞口水。
他们似乎从亚伦的口吻中了解到了其严重性。
面对屏息望着他的一行人，亚伦用颤抖的双手捂住脸──大喊：
「交往……到底要做什么才好啊！」
咚！匡啷！啪────！
桌子碎裂，酒瓶飞过空中，身形巨大的梅加斯猛然摔倒在地，将地面砸出大洞。
虽然周遭的人稍微吓了一跳，不过看到引起骚动的是谁后，马上失去了兴趣。
室内流淌着「又是他们啊？」的气氛。
一行人熟练地清理完毕后，又围到亚伦身边。
虽然所有人的表情都流露出「好想回家」的心声，但是没有人说出口。
因为表情壮烈地继续喝着酒的亚伦，实在太可怕了。
「呃，首先……」
「恭喜你……？」
「嗯，这都是多亏了你们的建议。」
听见带着迷惘的祝福，亚伦语气随意地回应。
接着他开始说起一周前的事情经过。
那天，他打算在花田向夏绿蒂告白。
虽然几经波折，发生了与地狱水豚有关的骚动，但他成功告白了。
也顺利和夏绿蒂发展成恋人关系。
这理应是值得庆贺的报告，亚伦却用彷佛看到世界末日的表情说出口。
「然后……夏绿蒂现在去申请地狱水豚的同行许可了，因为那家伙也要住进我们家。」
「继芬里尔之后是地狱水豚啊……」
「大魔王军团越来越可怕了呢……」
梅加斯一行人脸色铁青地面面相觑。
说到地狱水豚，这世界的冒险者都知悉其恶名。如果与其成为同伴是相当可靠，但它很少服从他人。纵使是优秀的魔物师，也几乎不可能让地狱水豚变成伙伴。
那场骚动结束之后，地狱水豚──戈瑟兹恭敬有礼地低头，这样请求亚伦：
『作为添麻烦的赔罪，吾想担任夏绿蒂大人的贴身护卫。能否让吾待在她身旁呢？』
『不行，给我回去动物园。』
亚伦一本正经地拒绝，戈瑟兹却毫不退让。
他烦恼了很久，最后还是判断把它放在眼皮下比较好，便心不甘情不愿地准许它住下来了。
它现在是夏绿蒂的二号随从，住在她的房间。还好它意外地是母的，万一它是公的，亚伦应该会毫不留情地把它赶出去。亚伦也有吩咐露监视戈瑟兹，不过目前它似乎没有可疑的举动。
顺带一提，他询问过那间动物园后，得到了「我们没办法硬将戈瑟兹小姐带回来……请您收留她吧！」这般冷淡的回答。
不过，这件事暂且不管。
「然后，言归正传……所谓的交往到底该要做些什么？」
「呃，我只知道像平常一样嬉笑打闹……」
「要是我知道该怎么做就不用那么辛苦了！」
亚伦砰地用力拍桌。
在那之后的第一周。
说到刚成为恋人的第一周，肯定会是甜蜜至极的时候吧？
然而，他们完全没有那种感觉。
比如，一大早见到面时……
『啊！早、早安。』
『早、早安……』
『…………来吃饭吧。』
『好、好的。』
比如平常不经意碰到手时……
『哇啊……！』
『抱、抱歉……！我不是故意的！』
『不、不会，不要紧……』
比如睡觉前……
『那个……晚安。』
『好、好的……晚安。』
由此可见一斑，他们现在就是这种状态。
别说嘻笑打闹了，他们连对话都减少了，甚至没有办法好好对视。
原因洞若观火，他们太在意对方了。仅只如此。
话虽如此，这也别有一番酸甜滋味，也不坏。就算没有说话，光是待在同一个空间里就感到内心充实，确实比以前幸福许多。
但是……既然都成为了恋人，他想尽全力嘻笑打闹。
他想大肆放闪，闪到所有人都想遮住眼睛。
虽然亚伦是对恋爱极其迟钝的男人，但是就和常人一样有那方面的欲望。现在反倒因为无法得到满足，或许已经增强到超乎常人了。
然而他毕竟是恋爱初学者，完全不知道该从何开始。
「我知道很丢脸……但我想问问你们。」
亚伦环顾在场的男人们，认真地问：
「你们平时是怎么和恋人相处的？我想作为参考。」
「咦…………？」
一行人不知为何语塞了。
亚伦不解地歪着头，梅加斯和葛罗就目光游移了一下，喃喃回应：
「呃……当然是、那个啦！那个，就是……去约会之类的。」
「嗯，果然要去约会吧？应该是。然后送些花或首饰之类的东西……就好了吧？」
「要约会的话，会想牵牵手呢……」
「我想躺在她的腿上……」
其他人也只说了一些含糊不清的话，不和任何人对上眼。
亚伦沉思了一会，拍一下手。
「我看你们几个都没有恋人吧？」
「对啦，没错啦！我们不受欢迎，真是抱歉啊！」
「要是有女友，我们就不会在大白天来只有臭男人的酒吧了！」
「不……嗯，抱歉，这确实是我不好。」
亚伦看着嚎啕大哭的男人们，老实地道歉赔罪。
这也是因为他是在场唯一有恋人的人，心里轻松了一点。
「我问了一个不受欢迎的你们很难回答的问题吧？我下次会注意的。哎呀，没想到这里头只有我有恋人呢。呵……这样啊，这样啊。」
「可恶……别因为这样就恢复了一点精神啊！」
「其实你根本和我们一样是不受欢迎的类型吧！」
此起彼落的喝倒采声悦耳极了。
亚伦的脸色稍微变好了一些，问题依然没有解决。
他抚着下巴思考了一会后，小声低喃：
「不过，你们刚才提出来的主意或许不错呢。」
「你说的是……？」
「当然是……约会。」
约会。
恋人一起外出的活动。
就算是亚伦也知道这点常识。虽然在家中度过时光也叫约会，不过他们早就住在一起了，就当作不算在内吧。
（嗯，约会啊……非常可行。毕竟在家里有露和戈瑟兹在，也没有机会两人独处……）
虽然那两只姑且顾虑到他们，会跟两人保持距离，不过两人独处的时间还是很少。以约会的名义一起出门的话，也能解决这一点才对。
「总之，把刚刚说的提议统整起来，就是两人一起出门，再送一束花之类的，对吧？」
「嗯，应该那样就行了吧？」
「啊，大街上有间年轻女性大排长龙的松饼店。去那里的话，女神大人肯定也会很高兴吧？」
「嗯嗯，原来如此……」
亚伦将四处飞来的建议一一写在笔记本上。
和上次讨论告白情境时一样，彪形大汉们认真讨论约会细节的光景相当诡异，就连女服务生都不想靠近。
不过，只有一个人不同。
就在会议差不多要结束时，一个挟杂着叹息的声音响起。
「唉呀……每一个都是令人喷饭的建议喵。」
「嗯？」
亚伦回头一看，身穿制服的米雅哈站在身后。
这位是熟识的亚人送货员，时常送报纸和货物到亚伦家。黄绿色的猫耳颤了颤，她脸上露出傻眼的苦笑，与以往和蔼的营业笑容不同。
「什么啊，是米雅哈啊。你在送货？」
「是的喵，因为这边的冒险者公会也是敝公司的老客户喵～不过……魔王先生感觉很幸福，真是太好了喵。」
米雅哈悠哉地笑着。
因为每天早上都会去送货，她听亚伦说过他与夏绿蒂的事了。
在温馨的祝福氛围中，梅加斯和葛罗一行人不悦地皱起眉。
「喂，送货员小姐……你说令人喷饭，是指我们的建议吗？我们说的有什么不对吗？」
「就是啊，就是啊！这可不能装作没听到！」
「并不是不好喵，至少就像随处可见的约会指南书上会写的完美方案喵。」
米雅哈缓缓摇了摇头。
随后却「呵……」地勾起唇角，用冷酷的眼神看向一行人。
「但是……正因为如此，该说是太照本宣科了，缺乏趣味性吗？或者少了玩心，非常明显没有多少约会经验喵……」
「唔呜！」
那一秒，许多人的心被无情地挖了个洞。
亚伦也当然受到了一点打击。
他失落地垂下肩，直望着写下来的笔记。
「这样没有趣味性啊……那该怎么做才是正确的？」
「反过来说，这没有正确解答喵。」
米雅哈露出格外温柔的眼神，轻轻把手放在亚伦的肩上。
「重要的是你想为对方做什么喵。比起指南书，魔王先生应该参考的是至今为止和夏绿蒂小姐共度的时光才对喵。」
「至今为止的、时光……」
「没有错喵。为了让夏绿蒂小姐幸福……想为她做什么呢喵？」
亚伦在心中细细消化米雅哈的问题。
「我……想为夏绿蒂……！」
想为她做些什么？
这从相遇时起，就一直没变。
「我要教会她这世上所有的欢愉，让她成为所有快乐的俘虏……我想让她变成没有我教的坏坏的事，就活不下去的人！」
「有更好的讲法吧！」
「不好意思……这个人只是言行举止很像反派到令人绝望，但他其实是好人……所以那个，可以不要报警吗……？」
葛罗说出近似哀嚎的吐槽，梅加斯他们则帮忙向退避三舍的客人们解释。在这之中，米雅哈满意地点了点头。
「这才是魔王先生喵。你不需要笨拙地伪装自己也没关系，一如往常就好了喵。」
「谢谢你，米雅哈！你是我的恩人……！」
亚伦握着米雅哈的手，高声向她道谢。
他之前那么烦恼，现在却都像是假象，眼前豁然开朗，也可说是顿悟了。
不过，此时他背后传来怯生生的声音。
「啊，亚伦先生？」
「唔……！」
只见夏绿蒂就站在身后。虽然她的打扮一如往常，但在亚伦的眼中格外耀眼。
他吞了吞口水后，缓缓开口：
「啊、嗯，审查已经结束了吗？结果如何？」
「是的，很顺利……」
夏绿蒂这么说着，转头看向戈瑟兹和露。
戈瑟兹的脖子上绑着全新的领巾，看起来心情愉悦地眯起眼。
『呵呵……那些问题简直就像儿戏。』
『你也为在一旁盯着你，以免你出手太重的露想想啊，奶奶。来，这个是犒赏你的苹果。』
『喔喔，露阁下，感激不尽。』
露轻轻将一颗苹果递给戈瑟兹。大概是因为有许多兄弟姊妹，它很会照顾人，监视和照顾都做得万无一失，是一对相当不错的搭档。
这样一来，两只魔物都顺利地成为夏绿蒂的随从了。
不过，夏绿蒂的表情感觉不是很高兴。
「怎么了？出了什么问题吗？」
「不、不是……那个……」
「那、那个，魔王先生……！」
夏绿蒂不停瞄着亚伦，不安地皱起眉。
另一方面，米雅哈不知为何开始慌张起来。
他对这完全无法理解的现状感到不解时，夏绿蒂下定决心似的开口，浮现出落寞的笑容──
「那个，你在和米雅哈小姐说话吗？这样的话，我和小露它们去那边等你。」
「啊……？有必要──」
离席吗？他想这么说，但话还没说完便猛然惊觉一件事。
刚才米雅哈给的建议让他十分感动，他现在仍握着米雅哈的手。
「唔！不是的！绝对不是那样的！」
「呀啊！」
亚伦慌张地和米雅哈拉开距离，赶紧抓住夏绿蒂的手。
接着他笔直地望着夏绿蒂的双眼，拼命解释：
「我只是请米雅哈给我一些意见，绝对没做亏心事。我向天地神明发誓，我对你专情如一，相信我吧！」
「咦？啊！唔…………好、好的……」
大概是感受到了他的心意，夏绿蒂涨红着脸低下头，亚伦暂且放下心来。另一方面，店里众人「呜哇──！」地感叹，充满着温馨的氛围。
亚伦和夏绿蒂凝视着彼此时，梅加斯和葛罗他们悄悄和米雅哈讨论。
「真的不能用安全的约会方案吗？」
「不，老实说是没关系喵，那个方法比一股脑地提起干劲，却失败收场还可靠许多喵。」
「那你刚才为什么要全盘否定啊？」
「你们想想……若是魔王先生想来场常见的约会，绝对只会因为紧张，脑袋变得一团乱喵。既然如此，那让他表现得跟往常一样会更好吧。」
「对喔……毕竟那个人是会在紧要关头出包的类型嘛。」
「小妹妹，你很有看人的眼光呢……」
好像听到有人在窸窸窣窣地说着失礼的话，不过先忽视掉吧。
亚伦握着夏绿蒂的手，用认真的表情开口：
「那个，夏绿蒂……」
「是、是的……？」
夏绿蒂一脸不安地微歪着头。
脸庞的角度、微微闪烁的双眼、从微微打开的双唇中能窥见的白牙……这一切映照在亚伦眼中都在闪闪发亮。
（太、太奇怪了……她有这么可爱吗……？）
自从心意相通后，她看起来更加有魅力。
亚伦不禁吞了吞口水。虽然他该说的话差点跟着唾液一起被吞下肚，不过他勉强忍住，并用力地大喊：
「拜托你！和我……去约会吧！」
「咦？」
闻言，夏绿蒂僵在原地。
也因为这样，亚伦只感到惊慌失措──
「啊！你、你不想去吗……？」
「没、没有，没有那回事……约会……约会、啊……」
夏绿蒂的双颊染上红晕，羞赧地微微笑着。
「我、我很高兴你邀请我，请多多、指教。」
「唔……！」
那一刻，一阵电流窜过亚伦的身体。
他有一股冲动想抱起夏绿蒂，就这样绕城镇一圈……但幸亏他的身体僵着，无法动弹才没闹出大事。
「好……好，那就明天，我们明天出门吧！就我们两个人。」
「好、好的，两个人、一起。」
亚伦和夏绿蒂就像快坏掉的机关人偶，生硬地对话。
『露和奶奶要看家啊……』
『唯有这点无可厚非，毕竟打扰他们初次约会实在不可原谅啊。』
不仅是露和戈瑟兹，店里的客人们都用温暖的眼神望着他们。
这时，亚伦细细品味着这份涌上心头的喜悦。
（还好我有告白……！我是世界上最幸福的人……！）
明明都还没约会，却已经幸福到了极点。这下要是去约会会怎么样？他只想像得到死亡，不过他认为这样死也能瞑目了。
就在他呆愣地想着如此无关紧要之事的时候。
「唔………………！」
四周突然窜过一丝强烈的气息，亚伦微微屏息。
刚才那肯定是杀气。
只有一瞬间又很微弱，所以在场察觉到这件事的人似乎只有亚伦和……露跟戈瑟兹而已。两只魔物都紧闭着嘴，若无其事地观察周遭的情况。
「亚伦先生？怎么了吗？」
「不、不，没什么。」
夏绿蒂微歪着头看他，但亚伦笑着断言。
（刚才的杀气……不会有错，是针对我们的。）
亚伦悄悄看向桌上。
上头摆着几只玻璃杯，倒映出酒吧内的情况。
慈爱地注视着他们的客人、远远观望的女服务生、毫不在意，在胡闹的家伙们……还有在一个小角落……
「……………」
一名兽人安静地喝着劣等酒。
他全身布满细小的黑毛，脸型是豹，右眼用眼罩盖住。那个兽人直盯着他们，而他手上摊着一张纸。
错不了，那是──夏绿蒂的通缉令。
那天深夜。
在夏绿蒂熟睡后，亚伦、露及戈瑟兹在客厅面面相对。光源只有一盏灯，黑暗几乎笼罩了整个房间，夜晚寂静到几乎听不见虫鸣声。
此时，亚伦将一叠纸丢到矮桌上。
他一边叹气，一边说出白天在冒险者公会看到的敌人名字。
「那个兽人的名字叫利卡多•乌巴，是赏金猎人。」
『赏金猎人？』
『简单来说，就是抓捕罪犯，赚取悬赏金的人。』
戈瑟兹淡然地对一脸疑惑的露解释。
接着那细如丝线的眼睛微微睁大，直望着亚伦。
『也就是说，这个叫利卡多的人盯上了夏绿蒂大人。这么说没有错吧？』
「这是最合理的判断……」
亚伦坐上沙发，叹了口气。
亚伦在冒险者公会很轻松就查到了他的名字。
还得知他是个不择手段，抓捕过许多通缉犯的资深老手。
话虽如此，打从亚伦决定让夏绿蒂待在身边的那天起，他就预料到会发生这种事了。
加诸在她身上的悬赏金非常高，就算报纸上的报导减少了，对赏金猎人来说也无所谓。
（不过，事到如今，一般来说……会在这个时候出现吗？）
两人顺利发展为恋人，还约好要去约会了。
这时候却突然出现一个敌人。
可谓从天堂掉到地狱的意外发展。
亚伦抱头苦恼，露却随性地说：
『喔～那很简单啊。』
它舔了舔嘴巴，咧嘴露出犬齿，狰狞地笑道：
『吃掉他就好啦！露一口就能吞掉他！』
「……事情没那么简单。」
亚伦缓缓摇摇头。
「那家伙听说拥有私人部队，总会团体行动，进行狩猎。不过，我没有查到成员数量，只要漏掉一个人，夏绿蒂的所在处就有可能被泄漏出去。」
『嗯，也就是说，需要将他们连根拔除。』
「没有错。而且，还有个重要的事情。」
亚伦来回看了看点点头的戈瑟兹和露，伸出食指。
最重要的事情就是──
「绝对不能杀死敌人。仅只如此。」
『哦……？你又说了很奇怪的话呢。』
戈瑟兹从喉咙发出轻笑。
『吾以为阁下不是如此有人性的人……竟然会同情敌人，究竟是出于什么理由？』
「当然，我也经历过相当危险的生死关头，所以我不会说我从来没夺取过他人的性命。」
面对抱着杀意袭击而来的敌人，亚伦的控制力没有强大到能对对方手下留情。
如果没有任何理由，他都会彻底解决掉敌人。
「但是，这是夏绿蒂的问题。要是她知道自己害别人丧失性命……肯定会十分痛苦。」
纵使没有被她发现，亚伦也不希望她的人生蒙上阴影。
可以的话，他希望她毫不知情，保持纯洁，一如往常地面带笑容。亚伦只有这个期望。
「所以我们要引诱出所有敌人，活捉起来。之后我会对所有人施予洗脑魔法，消除所有关于夏绿蒂的记忆。这样就解决了。」
『讲得可真简单呢。』
「你反对吗？露。」
『……怎么会。』
露摇摇头后，用锐利的眼神注视亚伦。
『若是妈妈会难过，那露就不吃任何人。只要交给露，要活捉敌人也很简单。』
「嗯，谢谢你。」
『才不是为了你，是为了妈妈。』
露冷淡地别过头。
虽然口气很粗鲁，不过为夏绿蒂着想的这份心意是货真价实的。亚伦轻轻摸了摸干劲十足的露的脑袋，看向戈瑟兹。
「那你呢？戈瑟兹。」
『吾当然会协助你。』
戈瑟兹深深低下头。
接着，轻叹了一口气。
『日前吾自以为是地为了夏绿蒂大人的幸福，做出了轻率之举……吾如今感到十分惭愧。最为那位大人着想的，只可能是你。』
「哼，你终于明白了啊。」
亚伦向后靠上沙发，一脸得意。
「那当然，毕竟我可是夏绿蒂的…………夏绿蒂的、那个、什么……嗯。」
『你是在烦恼要自称为监护人还是恋人吗？』
『你真的就是这种地方不好。』
「哎呀，少啰唆！这不重要，问题是那群坏人！」
两只魔物都冷眼看着他，因此亚伦硬把话题扯回来。毕竟他们才开始交往一周，要自称为恋人还是需要很大的勇气。
暂且不管这个。
「我不着痕迹地去打听过……据说利卡多从一个多月前就出现在那座城镇了。」
『从那么久之前就在那里，现在才盯上妈妈吗？』
「在这之前，他都在独自探查情报。」
先由首领利卡多寻找目标，接着仔细观察，若判断有办法抓到就会召集手下，集体行动抓捕猎物。
那似乎是他们的手法。
「最近这几天，镇上像利卡多这样的兽人好像变多了。看来他们打算最近出手。」
『嗯～……明明有露我们在，还真是小看我们呢。』
露呼噜低吼。
实际上，夏绿蒂的身旁有本领高超的魔法师、芬里尔和地狱水豚。连亚伦自己都认为就算对方集体发动袭击，他和两只魔物也是相当难缠的对手，
戈瑟兹也抚着下巴，低吟着仰望天花板。
『他们大概是打算发动奋力一搏的特攻，或是他们相当有自信吧。』
「没错，所以只能由我们来解决。」
『不靠猫咪大姊姊和那些壮汉吗？』
「那些家伙没能察觉到利卡多的杀气。就由我们几个来应付吧。」
在场的人里，注意到利卡多的就只有这三名。
把米雅哈他们牵扯进来也只会让他们暴露在危险之下。
（向艾露卡、叔叔和阿姨求援也不坏……但大概会花费许多时间。）
毕竟继妹的艾露卡正在受托调查事情，养父母也都很忙碌。
就算是亚伦的请托，也不可能马上动身吧。
因此实战部队只有在场的三位。而且要一决胜负的话，越早越好。
「总之我想……在明天分出胜负。」
『明天……？你说的明天，该不会……』
「没有错。」
露倒抽一口气。看来它已经知道亚伦想说什么了。
亚伦轻笑一声，露出无畏的笑容，大声宣布：
「明天，我会和夏绿蒂去约会，同时引诱敌人出来……我会把所有攻过来的敌人活捉起来！当然也不会让夏绿蒂发现！」
『你是笨蛋吗！』
「你在说什么？我想了很多，这是最快的方法。」
既然不知道敌人什么时候会出击，那主动露出破绽就好了，这样也比较好应对，也可以一网打尽。
这样的话，约会的情境十分适合。毕竟会两人独处，还会大肆散发出得意忘形又大意的气息才对。
听他这么说，戈瑟兹眯起眼睛。
『但是，这不就等同于拿夏绿蒂大人当诱饵吗？』
「我不否认。虽然我会尽全力保护她，但还是很危险。」
亚伦只能耸耸肩。
这个作战就等同于拿夏绿蒂当作诱饵。其实让她待在家里，直到确定安全才是最好的，但是亚伦有不能这么做的苦衷。
亚伦扶着额头，呻吟似的说道：
「那家伙……很期待明天的约会吧？你觉得我能告诉她赏金猎人盯上了她，所以约会要无限期延后吗？」
『啊啊……说得也是。』
戈瑟兹万分理解地摇了摇头。
自从说好明天要约会，夏绿蒂就一直坐立难安。
吃饭时也心不在焉，每次和亚伦对上视线就会紧抿着嘴，双颊泛红，甚至早早就洗好澡──
「明天那个…………我、我有许多事不懂，还请多多指教！」
这么说完，就逃也似的躲进自己的房间了。
露也露出难看的表情。
『确实，妈妈……睡前还非常烦恼明天要穿什么衣服、戴什么饰品……』
『还说她心脏怦怦跳，睡不着，要吾唱摇篮曲呢。』
「对吧？对吧……真是的，真的……唉。」
亚伦仰望着天花板，神色愉悦地低喃：
「我的恋人太可爱了，好难受。」
『唉，奶奶，露差不多可以咬这家伙了吧？』
『不可以喔，露阁下。这种家伙也是宝贵的战力。』
戈瑟兹拍了拍发出低吼的露，安抚它。
就算被两只魔物用冰冷的视线看着，亚伦仍深深沉浸在恋人的可爱中。
她这么期待，亚伦无论如何都必须让第一次约会成功。
「说到底，那家伙是会顾虑到自己的情况而拒绝我告白的人，要是她知道自己被盯上，一定会更加愧疚。所以装出若无其事的样子，暗中处理掉是最好的。」
『嗯，这倒是没错……』
戈瑟兹缓缓摇了摇头。
在场所有人都十分了解夏绿蒂的个性。
「所以我和夏绿蒂明天会照常去约会，麻烦你们偷偷在后面跟着我们，要是发现可疑人物就一一活捉，我也会尽量解决敌人。」
『而且不能被夏绿蒂大人发现，对吧？』
『嗯～那是没问题……但露和奶奶会不会太引人注目了？』
「那不要紧，我会对你们施予魔法。」
有种魔法名为认知阻碍魔法。
这是让人看不见某样东西，或是看成其他东西的术式。只要有这个魔法，不仅可以伪装外貌，战斗能力也不会改变，是十分适合这次秘密作战的魔法。
「总之，露就变成小狗的模样……戈瑟兹要变成什么呢？你有要求吗？」
『没有那个必要。』
戈瑟兹缓缓摇头。
『吾理解你为夏绿蒂大人着想的心了。若是这样的话，吾也助您一臂之力吧。』
「不，那个……你不要那么有干劲比较好。」
看过它前阵子的失控模样后，亚伦只感到不安。
老实说，让它加入这场作战的风险也很高，甚至令亚伦感到犹豫。
戈瑟兹不理会一脸苦涩的亚伦，站起身。
『吾戈瑟兹会全力支援两位的约会。毕竟自古以来，有一句话叫「妨碍他人恋爱的人会被地狱水豚制裁」。』
「我完全没听说过耶……」
『这是当然的，因为是吾刚才想到的。』
「喂！」
『好了好了，先别管这个了。来来来，请两位好好看着。』
戈瑟兹将两只前蹄并拢，声音庄严地道：
『地狱森林鼠流奥义……「水面涟漪」！』
「唔喔！」
伴随着一声「啵！」的清脆声响，戈瑟兹的身影消失在烟雾之中。
不久后那阵烟雾散去，出现的身影是──
「呵，这是为了在人类城镇享用『美食』而习得的变幻技……没想到有一天会像这样用到它呢。」
国色天香的绝世美女。
面前站了一位只能如此形容的人。
外貌大约二十岁，眼尾微微下垂，娇艳的双唇极为魅惑。虽然额头上隐约有个╳型伤疤，但那也散发出危险的魅力。
她身穿着晚宴会穿的漆黑礼服，烫着些微波浪卷的亚麻色长发长至腰际，衬托出匀称的身材曲线。
美女勾起艳丽的唇瓣，用清澈的声音朗声道：
「这个模样的话，应该也能轻松让敌人们大意。吾戈瑟兹会守护两位的约会，将敌人一网打尽。」
「…………」
『…………』
亚伦和露一动也不动，都僵在原地。
不过，亚伦接着重重叹出一口气，拍了一下手振奋士气。
「好，那就这样吧。我先告诉你们明天的约会计画，拜托你了喔，露。」
『包在露身上，这可是为了妈妈啊。』
露也精神饱满地阐述斗志。
看着两人振奋激动的模样，美女──戈瑟兹无奈地耸了耸肩。
「哎呀呀，竟然完全不吐槽。看来现代的年轻人十分欠缺慰劳老人的心啊。」
「说真的，你暂时给我闭嘴。」
『抱歉，露也同意亚伦的话。』
槽点再多也该有个限度。
（插图003）
◇
决战当天，夏季的天空从一早就爽朗无比。
强烈的阳光洒落，微风轻轻吹拂，绿意摇动。
沐浴着从窗外洒入的太阳，亚伦在客厅读着报纸。
话虽如此，他当然完全没有将内容读进脑袋中。
他很明显紧张到全身僵硬，此时，客厅门被悄悄打开。
「啊！早、早安……」
「喔、嗯，早安。」
探出头的是夏绿蒂。
她仍穿着睡衣，头发也乱糟糟的。看见她刚起床、毫无防备的模样，亚伦的心脏用力跳了一下。
虽然自从一起生活之后，他看过这样的她无数次……但自从察觉到自己的心意，亚伦就对这种不经意的瞬间完全没有抵抗力。
不理会仓皇失措的亚伦，夏绿蒂环顾四周，不解地微歪着头。
「那个，你知道小露和戈瑟兹小姐在哪里吗？我醒来时，它们都不在床上了。」
「你不用担心那两只。」
亚伦将报纸摺好，耸了耸肩。
「今天它们好像要一起出门，说要去托鄂洞窟那边，和其他魔物一起修行之类的。」
「是这样吗？」
「好像是你睡着之后才决定的，它们一大早就出发了喔。」
亚伦尽量用平淡的声音告诉她。
当然，这都是谎言。他十分害怕夏绿蒂会发现。
不过，夏绿蒂露出柔和的笑容。
「那、那么……」
「嗯？」
「只……只有我们、两个人、呢……」
「…………是啊。」
亚伦搔了搔头，站起身来。
他缓缓走近神色有点紧张的夏绿蒂，直视着她的双眼。
「那个，夏绿蒂。」
「是、是的。」
「老实说，我没有这方面的经验，和别人交往是我完全不了解的领域，所以，那个……怎么说呢？」
吞吞吐吐片刻后，亚伦叹着气续道：
「我想让你开心……不过老实说，这场约会可能会让你期待落空。当你有这种想法时，不用客气──」
「……那是不可能的。」
夏绿蒂微微一笑，轻轻握住亚伦的手。
虽然她的手似乎因为紧张而微微颤抖，不过她的手上传来令人安心的温度，让亚伦的紧张迅速消融。
「我也从来没想过，自己会像这样……喜欢上一个人，所以、呃，光是能和亚伦先生在……在一起，我就很幸福了。」
「夏绿蒂……」
看见她涨红着脸，吞吞吐吐地拼命说出这番话，亚伦用力点了点头。
「能听到你这么说，我也很高兴。不过……」
他露出狂放的笑容，紧紧回握住夏绿蒂的手。
「如果老是受到你包容，我这个男人就太没出息了。我会用尽全力让你开心的！甚至超越我至今教你的坏坏的事！」
「呵呵……我很期待。」
看着干劲十足的亚伦，夏绿蒂轻笑出来。
不过，她忽然放开亚伦的手。
「啊，我去准备出门。不好意思，要让你等我一下。」
「没什么，反正要是太早出门，店家也还没开。你可以慢慢来，吃完早餐再出门吧。」
「好的！」
夏绿蒂留下灿烂无比的笑容，快步离开客厅。
亚伦微笑着目送她离开──
「太可爱了吧，可恶！」
亚伦捂住脸，腿软地双膝跪地。
他早就知道她很可爱了，只是，她既有的「可爱值」每秒都会不断更新，有办法承受的人才奇怪。亚伦在地上打滚，朝向窗外大喊：
「你们看到了吗？我的恋人竟然如此……如此坚强又可爱……！」
「唉，这样啊。」
『你真的哭了耶……』
探出头的是绝世美女，以及白色的中型犬。
这是用魔法变身的戈瑟兹和露。
今天，他们从一大早就像这样待命，为两人的约会做准备。
这两只魔兽受不了地皱起眉头，只静静望着亚伦的糗样。
『你这个样子，真的有办法保护妈妈吗？』
「…………当然可以。」
他会让初次约会安然结束。
和夏绿蒂聊过之后，他再次坚定了那份决心。
亚伦缓缓站起身……向前伸出拳头。
在他眼中的，是炙热燃烧的斗志之火。
「你们看好了！无论是约会还是打倒敌人，我全部都会完美做到！这才是真男人！」
亚伦提出的作战十分简单。
首先是带夏绿蒂上街逛逛。
若是坏人在这时候出手，他会回击并继续进行约会，然后不断如此重复。
就像在钓鱼一样。
毕竟没人能保证坏人会因此上钩，而且还有露和戈瑟兹这层保险。
因此，亚伦决定先全心专注于约会，然而来到镇上后，他的计画马上就落空了。
今日镇上也十分热闹。
有父母带着孩子全家出游，还有一群冒险者……再加上像亚伦他们这样的情侣。在壅挤的人潮中，亚伦再次开口──
「好，那我们走吧……呃，怎么了？」
「唔呜……」
夏绿蒂拉低帽子，模样不安地左右张望。她的头发，是平时的金色。
夏绿蒂不安地往上望着他。
「我真的……不用把头发染黑吗……？」
「嗯，不会有问题的。」
亚伦淡然地对她说。
她之前出门时之所以会染黑头发，是为了变装。
但是，亚伦认为已经没有那个必要了。
「因为这个镇上已经没有你的通缉令了。在那之后也过了一段时间，应该不需要变装了。」
「可、可是……」
「咦？」
夏绿蒂似乎无法接受，一直缩着身子。
这时候，有人向他们搭话。是个背后背着大背包，看似摊贩的女子。亚伦对她直爽的打扮有印象。
「喔喔，是之前的老板娘啊。」
「好久不见了呢，大魔王先生。」
亚伦举起一只手，女性则轻轻点头致意。
以前来镇上时，他曾在一个摊贩上买下夏绿蒂的发夹，这位就是那时候的老板娘。
「那边的小姐也好久……哎呀。」
「唔……！」
她也看向夏绿蒂，稍稍歪了歪头。
她的反应让夏绿蒂一颤，缩了缩身子，但老板娘温和地笑着。
「你染头发了啊？是想转换心情吗？」
「咦？」
「嗯，这样子比较适合你呢。我卖出去的发夹也很高兴喔。」
看见发饰点缀着夏绿蒂的金发，老板娘笑得眯起眼睛。
不理会愣住的夏绿蒂，她低下头。
「那么我先走了，我都会待在那个地方，欢迎你们随时再来喔。」
「那当然。不嫌弃的话，我们稍后就去。」
和老板娘道别后，亚伦对她露出笑容。
「你看吧，就像这样，毕竟这个镇上的人们都看过黑发的你，现在就算用原本的发色上街，也只会被认为是转换风格而已。」
「原、原来如此……」
夏绿蒂点点头。
看见她如此坦率，亚伦露出苦笑，轻抚她的头。
「说到底，你本来没有做亏心事，以往没办法大方地走在街上才奇怪呢。」
「……谢谢你。」
夏绿蒂露出浅浅的微笑，抬起原本低着的头。
看来成功让她想通了，亚伦也松了口气。
「好，那我们走吧……不过在这之前。」
「怎、怎么了？」
亚伦伸出右手，夏绿蒂则睁大了眼。
……看来需要多解释一下。
亚伦吞了吞口水，再次支吾地说：
「那个……为了避免走散，我们牵手吧。」
「好……好的。」
他们以往来过这座城镇好几次，一次也不曾走散，就算真的走散了，只要回宅邸就好了，所以夏绿蒂应该也知道这不过只是借口。
纵使如此，夏绿蒂也没有出言拒绝。
她怯生生地握住亚伦的手，露出羞赧的笑容。
「嘿嘿嘿……毕竟我们不能走散啊。」
「对，为了避免走散。」
亚伦也回以生硬的笑容。
两人就这样握着彼此的手，缓缓迈步向前。
（啊……我的恋人既坚强又可爱，手也小小的，紧张到冒汗也可爱极了……要是没有杀气来打扰就无可挑剔了！）
亚伦在心里暴怒。
他们一来到镇上，周遭情况就不对劲。
犹如细小荆棘的众多杀气从四面八方射来。
那有别于嫉妒情侣的目光，是只能在战场上感受到，使皮肤发麻的那种杀气。再加上那些杀气薄弱又数量众多，难以摸清全貌。
恐怕是利卡多率领的那群人吧。
看来他们干劲十足，想全力攻击我们。
（哈……好吧。如果你们动手，我也不会手下留情。让我用尽全力，狠狠击溃你们吧！）
正当亚伦要浮现出猖狂的笑容时──
「嘿嘿嘿，真开心呢，亚伦先生。」
「就是啊，好开心。」
听到双颊绯红的夏绿蒂这么说，那笑容瞬间变得相当羞涩。
亚伦先来到远离大街的一条小巷。
那里人流稀少，只有比邻相接的住宅。
虽然夏绿蒂一脸疑惑，仍紧紧牵着亚伦的手跟了上去。
「请问我们究竟要去哪里？」
「我想来买点东西。喔，就是这里。」
「这里、吗……？」
亚伦指着从小巷分岔出去的狭窄小路。这条昏暗的小路夹在建筑物之间，空气有些潮湿，不过亚伦毫不在意地继续往前。
在那深处，有一栋简陋的小屋。
一打开小屋的门，夏绿蒂瞪大了眼。
「哇啊……！」
门的另一端，映入眼帘的是巨大的空间。
左右两边的墙壁上有一排柜子，一直延续到挑高的三楼。书柜上塞满了干燥的花草和矿物等等。
还有漂浮在空中的水晶、黏在墙上的史莱姆等奇妙的物体，看起来就像物品繁杂的博物馆。而且这一幅景象一直延续到视线所及之处。
亚伦已经看惯了这个地方，但这是他第一次带夏绿蒂来这里。
她讶异地左右张望。
「看、看不出来这间房子有这么大……这是怎么回事？」
「里面用魔法扭曲了空间。比起这个……」
亚伦暂且放开夏绿蒂的手，也看了看周遭。
虽然乍看之下看不到人影──
「喂～是我，店长或是其他人在吗？」
「咦？亚伦先生？」
二楼传来声音，回应他的呼喊。
亚伦抬头一看，从阴影处出现的是位坐着轮椅的青年。一头深沉的红发长及肩膀，脸上露出柔和的笑容。
「真是稀奇，你竟然会来到店里。是来讨论药水的事的吗？」
「不，和药水无关，我想买点东西。店长在吗？」
「他现在去进货了……不嫌弃的话，我来帮你找。请等我一下。」
说完，轮椅就轻飘飘地浮在空中，降落到身在一楼的亚伦两人面前。
青年向夏绿蒂微微点头致意。
「你好，你是夏绿蒂小姐对吧？初次见面。」
「是、是的，初次见面……？」
夏绿蒂战战兢兢地低下头。
她直望着青年的脸，接着歪过头。
「那个……我们有在哪里见过面吗？」
「你想想，他是之前在街上被艾露卡逼问的那个男人。」
「呃……啊！是那时候的！」
「我是基尔•康斯坦，请多多指教。」
之前亚伦、夏绿蒂以及艾露卡曾一起上街。
那时候，艾露卡上前攀谈的人，就是基尔。
「这里是魔法道具店，基尔是这里的店员。」
「虽然我才来一个月就是了。是艾露卡小姐介绍我来的。」
「原来是这样……是魔法店啊。」
夏绿蒂更感兴趣地环顾四周。
此时，亚伦疑惑地歪着头低语。
他之前曾拜托继妹艾露卡去调查关于夏绿蒂祖国的事。
「不过，艾露卡那家伙还不回来呢……至少连络我一下啊。」
「喔，她有寄信给我，说差不多要回来了喔。」
「是吗？不过她为什么不是寄信给我，而是寄给你……」
「……咦？」
基尔的笑容顿时僵住。
「你该不会……没有听艾露卡小姐说过吧？」
「说什么？」
「啊～……那么，我下次再正式去拜访你。」
「就说了，为什么要来拜访我？」
基尔露出奇妙的表情。
亚伦只不解地歪着头，不过他感觉到对方无意继续说下去，便切换思考。
「算了，今天我是来买夏绿蒂的东西的。」
「咦？我、我吗？」
「没错，就是你。」
大概是因为话题忽然转向自己，夏绿蒂瞪大着眼。
亚伦对这样的她笑了笑，点点头。
「我觉得，你也差不多可以学习魔法了。」
「魔法……吗？」
「没错。虽然有露和戈瑟兹在，不过防身手段越多越好。」
亚伦他们会全力保护夏绿蒂。
但是，如果能学会一点战斗方法，夏绿蒂应该也会比较放心。
她作为魔物师的才华优异，亚伦认为她一定也能马上学会魔法。
「而且……」
他拍上夏绿蒂的肩膀，一脸爽朗地说：
「对看不惯的人使用攻击魔法的快感，可是这世上能排进前五名的坏坏快感，我也想让你尝尝那种滋味。」
「这、这样啊……」
「大概只有一部分的人才会觉得那是快感啦……」
虽然基尔露出有些害怕的苦笑，但马上用营业笑容掩盖过去。
「不过这样的话，买个初学者用的魔杖会比较好。我们这里有些库存喔。」
「在哪一区？我们过去找，顺便散散步。」
「请等我一下，我画个地图。」
说完，基尔拿出纸和笔，写下路线。店内十分宽敞，就连造访过好几次的亚伦都还没掌握到全貌，似乎还会定期出现受困的客人。
「来，请收下。若是不知道路请叫我，无论你们在哪里，我都会赶过去的。」
「谢了。顺带一提，我有一些事想问问你……」
「什么？」
亚伦在歪着头的基尔耳边悄悄询问：
「现在，这间店里有几个人？」
「……除去一般客人的话，大概有十几名吧。」
「嗯，那些人恐怕全是我的客人。你不用出手没关系。」
「啊～原来如此。不过，你一个人不要紧吗？」
「没问题，我还有帮手。」
「那我就恭敬不如从命了。我正好在想店长不在，我该怎么解决这么多人呢。」
基尔大方地点了点头。
店内鸦雀无声，充满了静谧的气息，其中有淡淡的杀气从四面八方刺来。和在街上感觉到的是同样的杀气。
基尔不再多问什么，笑着送走两人。
「那么，还请小心。」
「嗯，等等见。」
「非常谢谢你。」
夏绿蒂也向他低头致意后，两人再度并肩迈开步伐。
和街上不同，店里没有任何人影与他们错身而过。大概是摆在附近柜子里的商品十分罕见，夏绿蒂左看右望，不安地微微歪过头。
「可是……我能使用魔法吗？放在这里的东西，我也完全不知道是什么。」
「没什么，慢慢学就好了。最基础的魔法连小孩子也能驾驭。」
亚伦笑着鼓励她。
「老实说，大概刚遇见你时，我就想过要教你魔法了。」
捡到她的时候，他没有想到两人会相处这么久。
所以，他想先教会她生存方法。
不过事情就像这样不断向后推延，迟迟没有实行。
「因为比起魔法，还有更多必须教会你的事情，所以就完全专注在那边了。」
「那是指……坏坏的事情吗？」
「没错，那时候的你真正需要的不是战斗的技能……而是放松的方法。」
亚伦夸张地耸耸肩。
「不过，一开始很辛苦，因为我要你自由活动，你却跑去数地板木纹。」
「呜呜……因为，我不知道其他消磨时间的方法嘛。」
夏绿蒂垂下眉尾，害羞地染红双颊。
不过，她马上握紧了拳头。
「可是，现在我已经不一样了。若是有时间，我一个人也能做到坏坏的事情！」
「哦？比如说？」
「这、这个嘛，比如帮小露梳毛、看书、练习做饭，还有……」
此时夏绿蒂有些吞吞吐吐，怯生生地瞥着亚伦的脸开口：
「看着亚伦先生午睡时的睡脸……？」
「…………你有做那种事吗？」
「我、我没有做过那么多次啦！只、只有做过一次或两次而已！」
夏绿蒂开始语无伦次地辩解。
这模样简直就是不打自招，坦承自己做过了很多次。
（算、算了……如果这代表夏绿蒂有所改变，那就算了吧……）
虽然有些难为情，不过这个事实让他很高兴。她已经不会再去数地板的木纹了吧。
不过，此时亚伦忽然很在意一个问题。
「对了，我们开始交往大概是在一周前吧？」
「咦？啊，是的，是这样没有错……」
「在这期间，我从来不曾午睡过……」
亚伦不解地微歪着头，直率地问她：
「你是什么时候偷看我的睡脸的？」
「…………」
「唉，是什么时候开始的？该不会是在我察觉到自己对你的心意之前就──」
「啊！亚伦先生！那边有很多魔杖耶！」
夏绿蒂打断亚伦的话，手指向另一边。
那里确实有个柜子收着各式各样的魔杖。
夏绿蒂面红耳赤地快速说道：
「基尔先生说的就是那里对吧！我们快点过去吧！」
「不不不，你先回答我的问题。唉，夏绿蒂，是从什么时候开始的？说到底，我醒着的时候你也可以看着我喔。」
「这、这怎么行！你醒着时太帅了，我会害羞到不敢看……什么事都没有！我们走吧！」
夏绿蒂最后不禁狂奔出去。
「这样啊……」
亚伦踩着悠闲的步伐追上她。他知道自己露出了比平时还松懈的表情，不过他也无可奈何。
两人一边嘻笑打闹，来到有一排展示柜的一个角落。
简直就像博物馆里的展览，被放在玻璃柜中的魔杖等距排列着。夏绿蒂凑近去看，嘴里发出一声惊叹。
「哇啊……好漂亮喔。这些全部都是魔杖吗？」
有木制的、白石削成的、镶嵌着好几颗宝石的……虽然都统称为魔杖，外观却千差万别。有的还有刻着工匠的印记。夏绿蒂一脸新奇地望着。
对此，亚伦大方地点头。
「是啊，放在这里的都是用来辅助初学者的。」
「还有那么多种类吗？」
「是啊，有施了火炎魔法的魔杖等等，只要一挥就能产生火球。」
那是一种魔法道具。虽然有个缺点，就是使用次数有限，不过因为任何人都能随意使用魔法，在冒险者之间很受欢迎。
不过，放在这里的魔杖没有那种浅显易懂的效果。
亚伦伸出食指，指了指自己的脑袋。
「使用魔法时必须集中精神，在脑中描绘出明确的印象。放在这里的魔杖能对此产生助力。」
「也就是说……只要握着魔杖，就能提升专注力吗？」
「嗯，简单来说就是这样。虽然习惯之后就算不用魔杖也能施法，不过一开始是必需品。」
魔杖不只能加强专注力，还能炼成魔力、辅助瞄准……有各式各样的效果。
因此，刚学会魔法的人通常都会持有魔杖。
亚伦打开玻璃柜，向夏绿蒂招招手。
「与其用说明的，你实际拿拿看会比较好。来，哪个都可以，你摸摸看。」
「好、好的。不过，这种东西感觉很贵……我的薪水买得起吗？」
「没什么，作为初次约会的纪念，我来付。」
「唔！平常不都是这样吗……我每个月收到的薪水都只能存起来。」
夏绿蒂的眉尾垂下，战战兢兢地朝魔杖伸出手。
她选中一支金属制的细长魔杖，顶端装饰着蓝色水晶，在馆内的照明下闪闪发亮。
夏绿蒂用双手拿起魔杖，微微歪着头。
「你觉得怎么样……？」
「嗯。」
亚伦抚着下巴，静静地注视着她的模样。
接着，他伸出食指画出一个圈。
「抱歉，你能在原地转一圈给我看吗？」
「好、好的，我知道了。」
夏绿蒂一脸认真地点头，转了一圈。她的裙摆飘然飞舞，金色长发摇曳。
她歪着头看着亚伦。
「转一圈就能看出魔杖的好坏了吗？」
「不，看不出来喔。」
魔杖适不适合一个人，只要拿起来就会知道。
而他之所以要她转一圈，是有个重要的理由。
亚伦一脸正经地说：
「我只是觉得很可爱，应该很适合你。」
「…………那、那么，怎么样？」
「那还需要问吗？」
亚伦将手放在夏绿蒂的肩上，继续一脸正经地开口：
「可爱极了。」
「唔唔唔唔……」
砰！地一声，夏绿蒂满脸通红。
她紧紧抱住魔杖，低着头缩起身子。
「亚伦先生真是的，那么会称赞人……就算你称赞我这种人，也没有什么好处喔。」
「啊？你觉得我是会说客套话的聪明男人吗？」
「唔！唔唔……我、我认为这种话不该由自己说出口……」
夏绿蒂低声咕哝着，脸越变越红，身子也蜷缩起来。
看见这样的她，亚伦继续趁胜追击。
「好了，别低着头，再让我看看可爱的你。你看了我的睡脸，我也要注视着你。」
「啊唔唔……这是在报复刚才那句话吧？请你不要看我～……！」
最后夏绿蒂转过身。
欺负过头也不好，就此打住吧。
亚伦露出贼笑──
「算了，那件事之后再说吧。关于魔杖的用法……哦？」
「呀啊！」
此时，店里的照明忽然全部熄灭。
周遭都被静谧的黑暗支配，夏绿蒂小声尖叫后凑到亚伦身边。
在一片黑暗中，商品架上的水晶和试管液体等等，发出微弱的光芒。
多亏于此，亚伦能看清身边的夏绿蒂表情。
亚伦对一脸不安的她温和地笑着。
「别那么担心，这点小意外在这里是常有的事。」
「是这样吗？」
「是啊，只要稍微等一下，灯就会亮了。不过，你不要离开我身边喔。」
「好、好的，希望灯能快点恢复。」
说完，夏绿蒂的表情稍微缓和了一些。
她似乎相信这只是照明灯出了问题。
话虽如此，亚伦也没有说谎。
这间店是国内屈指可数，以品项齐全为傲的魔法道具店，客人多但扒手也多，像这样突然发生意外是家常便饭。
相对的，这里的保全设备也很完善，不过这次的犯人是亚伦的猎物。
他会慎重解决的。
（嗯，差不多要出手了吧，不枉费我刚才挑衅他们。）
没错，亚伦并非毫无目的地秀恩爱。
他料到只要展现出大意的模样，敌人也会大意，提早发动袭击。
如他所料，周遭的空气更加紧绷。
看这样子，马上就会发动袭击了吧。
亚伦对这巨大的反应点点头，露出邪笑。
（不过，这样也算尽全力让我享受了一番！啊～我的恋人是世界上最可爱的！）
就如米雅哈所说，根本不需要逞强。
他们就像以往一样就好。为了看见夏绿蒂高兴、惊讶的表情，亚伦只需要教会她各种坏坏的事。
只是在这样的日常生活中，多了解决敌人这项杂务罢了。
（不过，该怎么在不被夏绿蒂发现的情况下，解决掉那群人呢……啊！）
此时，他想到一个好点子。
亚伦的脸上浮现爽朗的笑容，像是在说悄悄话般小声地说：
「好，时机正好，来练习魔法看看吧。」
「练习……吗？」
「对，这是基础中的基础，是产生光亮的魔法。」
这是叫魔灯（Lighting）的魔法。
和火焰不同，不会发出热能，也不会因风雨消逝，相当便利。由于难易度也相当低，所以众多的魔法中，这在一般市民中是普及率最高的魔法。
亚伦如此说明完，夏绿蒂双眼发亮。
「我想试试看！我想成为像亚伦先生一样帅气的魔法师！」
「我非常欢迎积极进取的学生，那就开始上课吧！」
看见这样的她，亚伦笑眯起眼。
于是，两人开始临时授课。虽然亚伦过去担任教师时是以斯巴达教育而闻名，不过这次当然是手把手的甜蜜蜜模式。
「首先闭上眼睛，在心中想像光芒的意象。」
「呃、那个，意象是什么感觉呢？」
「就是在一片漆黑的房间中点燃一盏灯的光景，要明确地在心里描绘出光芒的大小或是明亮度。」
「原来如此……我试试看。」
夏绿蒂双手握着魔杖，轻轻阖上眼。
那表情十分认真，却充满了前往未知领域的雀跃感。
（你……真的变了呢。）
亚伦的帮助根本微不足道。
夏绿蒂之所以能改变这么多，完全是靠她自己专心致志得来的结晶。
亚伦坚定地想着，他想要守护她。
（你好不容易获得了一切，我绝对不原谅……想夺走这一切的家伙们。）
亚伦轻呼出一口气，环顾四周。
眼睛已经适应黑暗了。无边无际的黑暗渐渐形成明确的形状，开始晃动。
「好，在我说好之前，继续想像，继续练习。」
「是！」
夏绿蒂十分有精神地回答，与此同时──
「……『风阵（Sylph field）』。」
亚伦打了个响指，在她周围设下风之屏障。这不只是为了保护夏绿蒂……更是为了隔音。这下她就完全听不到外面的声音了。
这样就准备好了。
亚伦竖起右手食指，缓缓弯下。
来吧。
那一刹那，弥漫在四周的黑暗如子弹射过来。
亚伦掀起长袍，咏唱咒文。
是大范围电击的高阶魔法。虽然威力强大，但是咒文冗长。
他还没咏唱完一节，一个敌影跳到亚伦面前──
「啊！嘎……！」
就这样倒上地面，一动也不动。其他黑影也一样。
沉闷的呻吟声起此彼落，并一个一个倒上地面。其真面目是除了眼睛之外，全身都用黑布包裹住的兽人。
「哇哈哈！上当了吧，笨蛋们！」
（插图004）
亚伦中断咒文，高声大笑。他并没有咏唱咒文，只是在掀起长袍的瞬间扔出尖端涂满神经毒素的细针罢了。冗长的咒文是唬人的。
是魔法师就用魔法一决胜负？
别说这种蠢话。对方应该是将亚伦当成魔法师来发动攻击的，那么将计就计才是正确的战斗方法。
还有，他单纯觉得暗算非常符合他的作风而已。
「很抱歉，我没有时间选择手段了！剩下的人也一起放马过来吧！」
「不用你说！」
高声大喊的同时，亚伦身后的杀气高涨。
看来亚伦似乎漏掉了几个，不过──
「拂枝！」
「汪呼！」
「呜啊啊啊啊啊啊！」
冷冽的女性嗓音，以及野兽的咆哮。
一人一狗横扫涌上亚伦身后的敌人，扔向商品柜。这是戈瑟兹和露所为，虽然它们没有现身，但有确实援助亚伦。
「好，背后就交给你们了！」
「唔……！所有人！都给我上！」
于是，华丽的乱斗拉开了序幕。
在轰鸣响和爆炸声、惨叫声与怒吼声交错之中──
「嗯～嗯～……明亮的光……温暖的可可亚……和亚伦先生一起熬夜……啊！不可以！要专心！得专心才行……」
夏绿蒂在风的结界中，仍闭着眼睛进行着想像训练。
◇
经过一番波折，买完东西之后。
亚伦带夏绿蒂来到下一个地方。
两人隔着圆桌相对而坐，亚伦抚着下巴。
「好，我要先来杯啤酒吧……你呢？」
「那、那个……水就好了。」
「那麻烦给我一杯柳橙汁和啤酒。」
「好的。」
「我明明说喝水就好了……」
服务生有礼貌地低头致意，并留下菜单后离去。
动作熟练又俐落。
这是当然，因为两人目前身在镇上屈指可数的高级餐厅。
宽敞的店里排着几张桌子，钢琴的音色温柔回荡。虽然没有服装仪容的规范，不过踏进这里之前，需要稍微和荷包商量一下。
也因为这样，夏绿蒂自从走进店里就一直很紧张。
她坐立不安地环顾四周，之后看向坐在眼前的亚伦。
「亚伦先生，这里该不会是很昂贵的餐厅……」
「嗯，很难说是平民餐厅吧，不过你不用在意。」
「我会在意！毕竟你刚刚也付了很多钱买我的魔杖……」
夏绿蒂的椅背上靠着一支魔法用的魔杖。
那是镶有蓝水晶的金属制魔杖。
她最一开始拿起来的魔杖无论是长度还是重量都无可挑剔，所以她没有烦恼太久便决定要买下了。付款时，她看到亚伦给了好几枚金币。夏绿蒂垂下眉尾，一脸无精打采。
（嗯，虽然这个表情也看不腻……但是误会必须好好解开才行。）
亚伦探入自己的衣服内袋并开口。
「放心吧，魔杖的支出只有一点点。你看这张收据。」
「收据……吗？」
他猜到有这个可能，事先让基尔准备好是正确的。
收据上清楚写着亚伦这次购买的品项。
「魔法魔杖一支……药草束二十把、麻痹香菇七个、紫色史莱姆分泌液三瓶……？」
夏绿蒂念出长长的收据，瞪大了眼睛。
「你买了好多东西喔……不知不觉间。」
「是啊，因为有点需求。」
「这都是做魔法药的材料吗？」
「差不多。」
亚伦豪迈地笑了。
说实话，这些都是在店里上演激烈战斗的结果，也就是损坏品项的赔偿费用。
（虽然他们很弱，但人数众多啊……一不小心就下手太狠了。）
袭击者大约有二十几名。
他自认为有尽量俐落地压制住他们，但店里的商品受到了一点损害。
话虽如此，那个角落只放了基础魔法道具，所以赔偿金额对钱包还算和善。
结果那场黑暗中的袭击，不到几分钟就解决了。
待照明恢复时，黑衣人们都被戈瑟兹和露搬了出去，只剩下闭着眼睛的夏绿蒂和亚伦，以及有些杂乱的商品柜。
看准时机，亚伦悄悄解除风的结界。
接着，他要夏绿蒂睁开眼睛：
『意象训练就先到这里吧。睁开眼，依照我说的咏唱咒文。』
『好、好的。』
夏绿蒂不疑有他地睁开眼睛，并复诵亚伦说出口的咒文──
『呃……魔灯！』
在她用僵硬的声音咏唱……
夏绿蒂的眼前同时浮现一颗手掌大小的光。
也因此，夏绿蒂的表情瞬间亮了起来。
『哇！请看，亚伦先生！虽然很小……但我变出了光！』
『嗯嗯嗯，果然和我预想的一样，是个优秀的学生呢。』
亚伦微笑地点头，将她第一次使用的魔法深深烙印在眼底。
就这样，在夏绿蒂完全没有察觉的情况下，亚伦姑且解决了敌人。
到目前为止，包含夏绿蒂对店里的气氛感到胆怯的反应，大致上都按照计画发展。
虽然她看过收据后似乎接受了，不过好像还没适应店家。她用不安的细小声量低语──
「不过还是选普通的店就好了喔，若是和亚伦先生，不管在哪里吃饭我都很开心。」
「虽然我也这么想，不过我调查过后，这里是最符合条件的。」
「条件……？」
「打扰了，两位客人。」
此时，方才的服务生送来饮料。
他将啤酒和果汁放上桌子，恭敬地递出菜单本。
「这是我们的菜单，请慢慢挑选。」
「嗯，谢谢你。」
目送服务生离开后，亚伦将菜单递给夏绿蒂。
「因为我想让你尝尝看这里的料理。」
「到底有什……么……」
夏绿蒂打开菜单，瞪大双眼并僵在原地。
亚伦淡然地说出准备好的台词：
「这里的主厨，是出身自邻国尼尔兹王国，所以在这间店可以品尝到两国的料理。」
这个城镇本来就接近亚伦他们居住的诺托尔皇国，以及夏绿蒂的故乡尼尔兹王国──两国国境的地方。
当然，能吃到两国料理的店家也很多，不过其中这里的评价最好。
听了他的说明，夏绿蒂仍然沉默不语。
亚伦感到一抹不安，搔了搔脸颊。
「那个……毕竟你已经很适应这里了，我想让你久违地尝尝家乡的味道。不过，如果你不太喜欢，我们现在就去别的店──」
「……不。」
夏绿蒂平静地打断亚伦的话。
她缓缓地摇头，指向菜单的一角。
在她眯细的双眼中，泛起温暖的光。
「这个豆子鸡肉番茄汤……是妈妈常为我做的料理。我想久违地、尝尝看。」
「……这样啊。」
亚伦深有体会地点头。
他向服务生点了汤和几样料理之后，再次对夏绿蒂勾起笑。
「在料理送来前，我们稍微聊聊今后的事吧。」
「……是。」
夏绿蒂闻言，僵硬地点了点头。
「那么，你现在有两个选择。」
亚伦对夏绿蒂竖起食指和中指。
他弯下手指，缓缓说道──
「首先第一个，就这样忘记一切，安静地过生活。」
「忘记、一切……」
夏绿蒂慢慢地咀嚼着这句话。
亚伦则用力地点头。
「没错。我想你今天就明白了，你就算不变装也能光明正大地走在街上。虽然你的悬赏金大概还有效……不过万一赏金猎人出现了，我都能轻松收拾掉。」
就像现在这样。
（好了，要进入正题了。）
趁夏绿蒂沉思的时候，亚伦不着痕迹地环顾店里的情况。
有五个男人坐在不远处的座位。
所有人都是兽人，乍看之下很和乐地欢谈用餐，完全感受不到杀气。然而，他看得出来他们的装扮肯定历经过许多战场。
在魔法道具店袭击而来的家伙们，虽说由亚伦他们解决了，但那些人并没有什么实力，恐怕是先锋部队。而在这里的那些男人应该和他们大不相同，是拥有实力的人。
所以亚伦悄悄轻敲了三下桌子。
这是事先决定好的暗号。
那一秒，一道白影跑过亚伦两人的桌旁。
「嗷呜！嗷呜嗷呜！」
「这……这只小狗是怎么回事！」
那是一只有着蓬松白毛的幼犬。
它跑到兽人们的脚边，天真雀跃地叫着。
男人们感到有些困惑。虽然对他们来说，要收拾一只小狗十分简单才对，但是他们或许是不想引人注意，看似正在犹豫，不知道怎么出手。
「哎呀，对不起。」
「咦？」
这时，有人向他们搭话。
那是位身穿漆黑礼服的绝世美女。
她梳起丰厚的亚麻色长发，神情温和地对他们嫣然一笑。
「这孩子是我家的小狗，它太有精神了，我正伤脑筋呢……不好意思，给各位添麻烦了。」
「咦？啊啊，不，没什么……对吧？」
「是、是啊，它大概是把我们当作同伴了吧。」
男人们看见美女出现，明显露出好色的表情。
她的美丽似乎和种族差异无关。她环视神色着迷的所有人，又加深了笑容。
「呵呵……这样子啊。那么──请休息吧。」
「啊……？」
那一刹那，男人们一下全部倒下。
美女用肉眼看不清的速度，对所有人挥下手刀。同时由于展开了结界，别说是店员，就连其他客人们和夏绿蒂都没有察觉到这起事件。
美女──戈瑟兹就这样轻松地扛起失去意识的所有人，带着小狗露意气风发地离开了店里。她离开时竖起的大拇指十分可靠。
（……我绝对不要别和它们为敌。）
亚伦下定了决心。总之，这下子在场的敌人就全部清除了。
他放下心来，继续之前与夏绿蒂提起的话题。
「还有另一个选择。」
忘记一切，安静地过生活。
不同于这个选项，她的另一个未来是──
「将所有恩怨做个了解。只能选这个了吧。」
「唔……」
夏绿蒂微微屏息。
看见她的表情比刚才还僵硬，亚伦轻轻笑了。
「首要目标是挽回你的名声。洗刷你的冤屈，证明你的清白。」
尽管话题热度逐渐冷却，但这样下去，夏绿蒂的名字会永远被记为罪人，传承下去。
她的人生还很长。为了不让她的人生蒙上阴影，挽回名声是必不可少的。亚伦是这么想的。
不过，在亚伦仔细解释这个选项的期间，夏绿蒂依然僵着脸。
彷佛连眨眼都忘了，直盯着在腿上紧握住的手。
看到这样的她，亚伦在心中低喃。
（她当然会有这种反应……毕竟要正面面对至今为止的恐惧。）
长年不断虐待夏绿蒂的老家人们。
陷害她，让她背上冤罪的尼尔兹王国第二王子。
为了挽回名誉，必须面对那些元凶。
只由亚伦和戈瑟兹出手还不够。
如果夏绿蒂自己不克服这一关就毫无意义。
所以，他不想要勉强她。亚伦夸张地耸了耸肩，开玩笑似的说──
「话虽如此，复仇既费力又费时，你不想的话──」
「……我。」
打断亚伦的话，夏绿蒂终于开口。
她缓缓抬起的脸虽然还很僵硬，却有小小的变化。
「我……至今为止一直都在逃避。我不是一路忍到现在，只是害怕抗争，所以一直逃避。」
她淡然的话声颤抖着。
纵使如此，她仍直望着亚伦。
那双眼曈中带着既温暖又强烈的光，犹如刚才创造出来的魔法灯。
「我想要改变那样的自己，所以，我不会再逃了。无论再害怕、再辛苦，心里再难受……我也绝对不想逃避。」
「……那么……」
「是，我打算面对这一切。」
夏绿蒂深吸一口气，说出那份决心。
亚伦因此暂时忘了说话。
（我原本就觉得她变坚强了……看来超出了我的想像呢。）
或许是刚才沉默了许久，夏绿蒂继续说道，犹如洪水溃堤。
「而且……唯有妹妹，我想再见她一面。」
「啊啊，同父异母的妹妹啊。我记得她叫……」
「娜塔莉亚。虽然在家的时候，我被命令要尊称她为『小姐』。」
夏绿蒂伤脑筋似的苦笑。
在老家唯一一个支撑着夏绿蒂的少女──娜塔莉亚。
夏绿蒂常常提到她，不过这还是夏绿蒂第一次将「想见她」的心情说出口。
「我陷入这种处境后……逃离国家，应该给妹妹添了很大的麻烦，所以我想证明清白……好好向她道歉。然后，可以的话……我一直很想……和她成为普通的姊妹……」
「可以的。」
夏绿蒂的声音开始嘶哑。大概是坦白说出了怀抱至今的心情，让她忍不住了，泪水从她的一双大眼中滑落。
轻轻擦去她的泪水后，亚伦紧紧握住她的手。
「我也会助你一臂之力，所以你什么都不用担心，一切都会顺利的。」
「亚伦先生……」
夏绿蒂的脸皱了起来，使得更多泪水就要溢出眼眶，不过她突然察觉到什么，不安地皱起眉头。
「那、那个，我非常高兴你有这份心意……不过，千万不要做得太过火喔，」
「嗯……这方面还需要磨合呢。首先，可以触犯法律到什么程度？」
「还谈什么程度！绝对不可以做坏事！不可以、喔！」
夏绿蒂的泪水完全收了回去，严厉地大喊。
这样子，还真不知道谁比较年长呢。
（嗯，说不定不久后，她就会强到能骑到我头上了。）
那样也很令人期待。亚伦开始畅想明朗的未来。
「总之，今天能得知你的意思真是太好了，我们不需要着急，慢慢开始着手吧。」
「好、好的，但这应该会给亚伦先生添很多麻烦……」
「你在说什么啊？你可是我的……嗯。」
说到这里，亚伦稍微含糊其辞。
不过过了一会，他带着决心说出那句话：
「因为你……可是我重要的恋人，不管你要添多少麻烦都可以。」
「……是。」
夏绿蒂涨红了脸，声音细如蚊蚋地说道。
也因为这样，双方都稍微沉默下来。周遭的餐具碰撞声和谈笑声都十分清晰。
话虽如此，这并不是尴尬的沉默。看着满脸通红低着头的夏绿蒂，亚伦深深叹了口气。
（嗯，果然很棒呢……这种和恋人无意间的互动。）
他沉浸在这酸酸甜甜的情感中时，脑海中忽然闪过某件事。
「话说回来，我有件事情想要问你。现在方便吗？」
「咦？只要是我能回答的……」
「嗯，不是什么大不了的问题啦。」
亚伦搔了搔头，干脆地问出口。
「你是从什么时候开始喜欢我的？」
「……什么？」
夏绿蒂眨了眨眼，冻结在原地。
另一方面，亚伦毫不在意地续道：
「不是啦，因为我发现会自己喜欢上你，是因为前阵子德洛特雅的那件事情。」
住在自家地下的暗精灵。
因为她强制两人假扮恋人，亚伦才会察觉到自己对夏绿蒂的心意。
「不过……我觉得我更早之前就喜欢上你了，所以想说，不知道你又是怎么样呢？」
是亚伦告白的瞬间吗？
还是更早之前的某个时刻？
虽然事到如今，就算问了也没什么意思，不过他莫名在意得不得了。而两人独处的现在正是询问的好时机。
亚伦微笑着施加压力。
「所以，是从什么时候开始的？嗯？」
「那、那个，这个……」
夏绿蒂明显感到慌张，开始吞吞吐吐。
不过，大概是因为知道亚伦不会轻易放弃，不久后她便叹气地开口：
「呃，那个……大概是、从那天晚上开始吧……」
「那天晚上？」
「就是……我们不是有一起看过星星吗？」
「啊啊，也发生过那种事呢。」
那是夏绿蒂来到这里后，经过大约一个月的事。
有天晚上她做了恶梦，睡不着，亚伦就带她到外面，让她转换心情。
「那天晚上，亚伦先生不是对我说了吗？『无论你在哪里，我都会去救你』。」
「……是啊。」
现在回想起来，那句台词真是肉麻。
亚伦感到尴尬而坐立难安，夏绿蒂却如花绽放般轻轻笑了。
「那句话……让我非常开心。因为我知道亚伦先生不是在安慰我，而是认真的。」
说完，夏绿蒂的脸颊微微泛红，视线看向下方。
「然后……从那天之后，我的视线就时常追着亚伦先生跑，和你在一起就会感到心跳加速。所以，我才会发现我喜欢你。」
「什么啊，你比我还要早发现嘛，你可以跟我说啊。」
「怎、怎么可能说得出口啊！」
夏绿蒂惊讶地抬起头。
亚伦心想这么说也对，而夏绿蒂这次垂下肩膀，缩起身子。
「我其实也烦恼了很久……像是身为通缉犯的我喜欢上你会不会给你添麻烦？」
「怎么会，你以为我是会在意那种事情的人吗？」
「……说的、也是呢。」
虽然夏绿蒂露出有些羞赧的笑容，轻轻抬起头。
「我已经不会再逃避了，无论是对过去，还是这份心意。」
「嗯嗯，这样就好，这才是我的夏绿蒂。」
亚伦点点头，顺带若无其事地秀恩爱。
看来他们彼此都烦恼过许多事情。
大概是因为这样，夏绿蒂也放松下来，微歪着头询问：
「那么，那个……我也有件事情想要问亚伦先生，可以吗？」
「好啊，要问什么都可以。」
亚伦大方地回应。
「亚伦先生……至今为止和几个人交往过呢？」
「……啊？」
她抛来的问题完全出乎亚伦的意料，让他瞪圆了眼，僵在原地。
因为在至今的人生中，他从来没有被问过这种问题。
亚伦按了按眉心，挤出声音。
「刚刚……如果我没听错，你是在问我的交往经历对吧？」
「是、是的。」
夏绿蒂的表情又坚定了几分，不停点头。
「毕竟亚伦先生这么帅气，又很温柔……果然很受女性喜欢吧？为了不输给过去的女友们，我想要先做好调查！」
「我完全不知道你是在说哪位『亚伦』耶……？」
「咦？」
面对吃惊的夏绿蒂，亚伦挥了挥手。
「没有没有，无论之前还是之后，我交往过的人都只有你。」
「咦？是、是这样吗……？可是，魔法学校里也有女性吧？」
「学生和教职员里当然有女性，但是没有和我亲近的人，因为我满脑子都想着魔法啊。」
「那么……我是亚伦先生的、第一位恋人……吗？」
「是啊。」
「这、这样啊～……嘿嘿嘿。」
「……你好像特别高兴？」
看见害羞笑着的夏绿蒂，亚伦只不解地歪着头。
（嗯，若是夏绿蒂过去有过恋人……？）
那个阴险的未婚夫王子不算。
亚伦想像了一下那个情景，感觉到太阳穴开始抽动。
「啊，不行……会想杀了他。」
「什么？你刚刚说什么？」
「哈哈哈，没什么，你别在意。顺带问一下，你……也是第一次，没错吧？」
「那、那当然，毕竟来到这里之前，我几乎都没和男人说过话……」
「这样啊！那太好了！」
亚伦紧握起拳头。
此时，夏绿蒂摸着下巴低喃。
「嗯～……不过啊，我觉得亚伦先生绝对很受女性欢迎耶，你真的没有和女性发生过任何事情吗？」
「你太抬举我了。除了你之外，哪会有好事之徒会对我有好感。」
「是这样吗……」
「是啊。」
亚伦无奈地耸耸肩。
「顶多就是被硬塞些亲手做的便当或是点心，或者特地请人来清扫研究室……我和女性的交集只有这点程度啦。」
「……什么？」
夏绿蒂的笑容颤了一下。
不过亚伦完全没有发现，遥想起怀念的教师时期。
「哎呀，那时候时常有人说餐点做太多了，送给我当慰劳品呢。大概是因为我不挑嘴吧，有好几个人硬塞给我……这么说起来，偶尔也会附上信呢……嗯，上面老是写着什么『我一直都看着你』、『你上课时的声音很好听』这种废话。」
还有，下课后会来问问题的都是女学生。
不只如此，放学后他经常在图书馆和锻炼场等常去的地方被女生包围。
「哎呀，那间学校的女同学都很热心学习呢……」
「亚伦先生。」
「嗯？怎么──！」
亚伦不禁倒抽一口气。
因为夏绿蒂的脸上浮现了微笑，而且不是平时天真烂漫的笑容，而是一张让人莫名感到压迫感的笑脸面具，同时她淡淡地说道：
「稍后能详细地告诉我那时候的女学生都送你什么料理吗？我也会练习看看的。」
「咦？啊啊，不……但都是普通的三明治、杯子蛋糕那种东西──」
「我不是在说那个。总而言之，请你告诉我，听到了吗？」
「好、好喔……」
面对不由分说的压力，亚伦只能战战兢兢地点头。
夏绿蒂说着「我绝对不会输的！无论是什么样的料理，我都会彻底学会！」，陈述她炙热的决心，但亚伦只歪着头，困惑地说着「加油喔……？」为她打气。
虽然他完全没有自觉，但亚伦其实很受女性欢迎。
他的外貌还算端正，被誉为史上最强的天才少年，而且在他背后的克劳福德家是国内屈指可数的名门。具备这么优秀的条件，就算他性情古怪，在某种程度上也能被接受，想飞上枝头当凤凰的女性们就展开了显而易见的追求。
不过，对当时的亚伦来说，恋爱是另一个世界的事。
所以他没有发现自已胡乱立了一堆旗标，直到现在。
（不管怎么样……夏绿蒂变得那么积极真是太好了。）
学习成为魔物师，还有魔法跟料理。
她的世界日渐拓展开来。
亚伦细细品味感慨，将玻璃杯凑近嘴边──
「嗯嗯，你果然变强、噗呼────！」
「你、你怎么了？亚伦先生。」
下一秒，他大口喷出饮料。
夏绿蒂瞪大双眼。
然而，亚伦完全没有余力掩饰。
因为他看见黑豹兽人若无其事地从店家入口走了进来。那无疑是理应盯上夏绿蒂的赏金猎人团首领──利卡多。
（没想到会遇到大BOSS……！难道他打算在这里开打？）
现在是白天，周遭也有很多人，亚伦完全没有预料到他会在这种情况下独自闯入。
亚伦马上进入戒备态势。
就在他等着，准备随时使出魔法的瞬间──
「咦？」
夏绿蒂转过头，看到兽人的身影。
接着，她竟然对他露出满脸笑容。
「利卡多先生！你好。」
「啊啊，是之前那位小姐，你好啊。」
「………………啊？」
利卡多也朗声低头致意。
多亏于此，亚伦只能露出呆愣的表情，屁股半抬在空中。
夏绿蒂和利卡多对彼此微笑。
他们之间完全没有任何紧张感。利卡多也完全没有散发出敌意，脸上的笑容也相当平静。
眼前的光景就像是认识的两个人，无意间在某个地方遇到并打招呼。
（这…………到底是怎么回事？）
根本不是该使出攻击魔法的情况。
亚伦眨了眨眼，慎选用词。
「唔、喂，夏绿蒂，这位先生、那个……是你认识的人？」
「呵……认识的人啊。」
利卡多露出浅笑，眯起眼看向亚伦。
脸上浮现令人十分厌恶的神色。
「我和你应该也见过面啊。」
「咦？亚伦先生也认识他吗？」
「啊……？不、不不，我完全没有头绪……」
亚伦拼命搜索记忆，不过别说是这个城镇了，就连在学园任教的时候，他也不记得自己曾遇过名为利卡多的兽人。
不理会继续苦思的亚伦，夏绿蒂微笑着开口：
「我会见到利卡多先生，是以前独自来镇上的时候。你想，我不是有收到第一份薪水吗？」
「嗯……？啊，喔～是那时候啊。」
不久之前，夏绿蒂曾经用亚伦第一次给的薪水，出门买礼物送给关照过自己的人。
那时候，亚伦偷偷跟在后面，在她外出时暗中帮助她，表现十分活跃。
他抢先绕到迷路的夏绿蒂前面，一打十、一打百，把盘据在那一带的恶棍们修理一顿，尽力整顿环境──
「那天不知道为什么，到处都有很多人倒在地上……所以我就将亚伦先生给我的魔法药都分给他们，那时候我也有给利卡多先生喔！」
「…………原来如此～」
「你似乎想起来了，真是万幸。」
面对有点为难的亚伦，利卡多一脸认真地耸了耸肩。
经她这么一说，那时候不分青红皂白使劲修理的人中，似乎有个黑色人影，又好像没有……
「我真的对小姐感激不尽。那时候我突然被凶残的暴徒袭击，几乎奄奄一息。」
「是这样啊……这个镇上还有那么可怕的人吗？」
「哈哈哈……」
站在皱起眉头、一脸不安的夏绿蒂身边，亚伦不断冒着冷汗。要是她知道那个暴徒就是亚伦，不知道她会怎么想？
（不，但是……这家伙看起来真的没有敌意呢？）
利卡多相当自然，看起来不像在说谎，对夏绿蒂的感谢之情也是货真价实的。
但是，这么一来就留下了一个大谜团。
亚伦直盯着他时，利卡多眯起眼睛笑了。
「我等等有话要跟大哥说，等两位用餐结束后……能稍微耽误一点时间吗？」
「……无妨。」
亚伦大方地回应。
餐厅的每一样料理都很美味，两人花了一点时间慢慢品尝。
尤其是夏绿蒂，怀念的家乡味让她高兴到双眼发光……当亚伦心想「还好有带她来呢～」之时，太阳也完全西沉了。
就这样，两人的初次约会，表面上安然无恙地拉下了终幕。
在那之后，亚伦来到餐厅旁的某间酒吧。
利卡多已经在吧台旁等着了，亚伦来到他身旁。看准饮料送上桌的时机，利卡多缓缓开口：
「我很久之前就潜伏在这个镇上了，目的……我想不用我说，大哥也知道吧？」
「……是夏绿蒂吧。」
「没有错。」
他用力点头，并从怀里掏出一张通缉令。当然是夏绿蒂的通缉令。
接着，利卡多开始阐述当初的计画。
他知道夏绿蒂在这座城镇附近失去消息后，不停脚踏实地地搜索，找到了相似的少女……到这里似乎还算顺利。
但计画在那天被打乱了。
夏绿蒂独自出门，而亚伦接连扫荡阻碍的那天。
「那天，那位小姐向我伸出援手，我就察觉到了。」
利卡多讽刺地勾起嘴角，啜饮一点酒。
「她根本是我赢不了的对手……也不是该遭到追捕的人。」
「不不不，等等、等等。」
听利卡多打算归结成一桩美事，亚伦出声喊停。
「既然这样，今天为什么要袭击我们？这对我们造成了很大的困扰耶！」
「……这一切都是我领导无方造成的结果。」
利卡多重重地叹了口气，摇摇头。
「我召集部下们，告诉他们要放弃这次的目标，但是部下们无法接受。他们违抗我的命令，擅自调查起夏绿蒂小姐的事情……」
他的语调严肃至极。
沉默了一会后，利卡多抱头低语：
「结果那些家伙……不知不觉间，竟然擅自成立了夏绿蒂小姐护卫会。别说伺机进攻了，他们还开始暗中守护她。」
「啊啊……是这么一回事啊。」
亚伦顿时感到无力，悄悄回头看向背后。
在宽敞的酒吧内，有一大群兽人聚在一起。
当然都是被亚伦、露和戈瑟兹打倒的成员。
每个人都一身黑，身上到处都是肿包和瘀青，然而所有人都露出爽朗的笑容，因为他们包围着夏绿蒂──
「初次见面！很荣幸能见到您！」
「前阵子，我们家队长受您照顾了！」
「啊，您要不要喝点果汁？还有点心喔。」
「好、好的，谢谢你们。」
兽人们恭敬地低头递出果汁，不辞辛劳地照顾着夏绿蒂。那表情无论怎么看，都不是想伺机抓住可怜少女的坏人。
「所以是怎样？那些家伙今天之所以会攻击我们是……」
「只是因为夏绿蒂小姐被你抢走，他们太过嫉妒而发动特攻罢了。」
『妈妈为什么老是被奇怪的人喜欢上……？』
『只能说她生来就是这样的命运啊。』
前来会合的露在一旁冷眼看着。
戈瑟兹也变回往常的地狱水豚模样大啖水果，含糊地回答，完全忘了自己前阵子失控的事，脸皮实在很厚。
接着，利卡多再次面向亚伦，深深低下头。
「我也没办法制止他们，所以只能静观其变。劳烦你了。」
「不，嗯……都无所谓了啦……」
亚伦无力地垂下肩膀。发生太多事了，他好累。
还以为是盯上夏绿蒂的坏人们大举袭来……结果，他们的杀意其实都是冲着亚伦来的，根本是杞天忧人啊。
（不过……夏绿蒂没事就好了。）
他再次回头，兽人们手指着亚伦，悄声询问夏绿蒂。
「然后，那个……您和那个魔法师怎么样了？」
「咦？是在说亚伦先生吗？」
「没错。他有没有对您做奇怪的事？」
「那种家伙肯定很闷骚……」
「闷、闷骚……吗？」
夏绿蒂微微歪着头。
这实在太毁人名誉了，亚伦没有出声介入，刚要直接站起身扔出一记魔法──
「那个，虽然我不是很懂……不过亚伦先生是非常好的人喔。」
「……这样啊。」
夏绿蒂羞赧地这么说，让亚伦心情相当畅快。
兽人们大概也因此接受了，叹息着点头附和，其中还有人静静流下悔恨的泪水。
看到这一幕，利卡多耸耸肩。
「看来她拥有相当特别的才华，该说是很讨人喜欢吗……虽然我没资格这么说，不过你多留意一点吧。」
「……这一点我非常清楚。」
亚伦也喝了口酒，垂下眼帘。
芬里尔一家的事、戈瑟兹的骚动，再加上这次的事件。
就算夏绿蒂是个个性温和的少女，要受到不特定多数人仰慕也该有个限度。
（她果然有那种血统吗……）
关于这方面的事，应该会慢慢显现出来吧。
亚伦一口仰尽剩下的酒，露出苦笑。
「不管怎么样，我姑且放心了。这个镇上已经没有盯上夏绿蒂的蠢蛋了吧？」
「…………嗯。」
「喂，你那是什么不干不脆的回答？」
利卡多突然露出难看的神色，亚伦也不禁一脸严肃。
利卡多别开视线，自暴自弃似的喝起酒。
「不，老实说……若是只有我的手下，我一个人也能阻止。但是，那个……数量太多了，我实在没办法……」
「数量、太多……？」
闻言，亚伦忽然发现一件奇怪的事情。
不知不觉间，店外莫名地吵闹。
他虽然不怎么关心，还是拖着沉重的步伐走向门边，悄悄打开通往大街的门，便看到外面聚集着几乎埋没大街的大军。
所有人都全副武装，带着杀气，双眼通红。他们是这个城镇的冒险者……恐怕和利卡多一样，是以前被亚伦狠狠教训一番，又受到夏绿蒂帮助的人们吧。其中也有他认识的面孔。
傀儡一家的沃盖尔、狼群斯坦的拉尔夫、金色碑文（Great Fragments）的多明尼克……等等。
所有人一看到亚伦的身影就竖眉瞪眼，开始发出吼叫。
「混帐大魔王！竟然把我们的偶像据为己有……！」
「在祝福你之前，至少让我揍你一下！」
「你这家伙！要是敢惹她哭，我真的会让你吃不完兜着走！」
到处高喊的话语，都是这种满是嫉妒的嘘声。
亚伦顿感无力，此时从身后走来的利卡多默默补充一句。
「如你所见，护卫会不只是我的手下，已经蔓延到整座城镇了。」
「这个向心力……已经可以成王了吧？」
亚伦只能抱头苦恼。照这样看来，要拿下天下也不难。
就在这时，夏绿蒂从身后探出头来。
「哇！大家都在这里做什么呢？」
「喔，嗯，大家好像有事要找我，你和露它们一起待在里面吧，要先回去也可以。」
「是吗……我知道了？」
『妈妈～别管那群笨蛋了，来摸摸露吧～露今天很努力喔。』
夏绿蒂一脸疑惑，而露扯着她的袖子，将她带进店里。
亚伦笑着目送他们离开，接着设下隔音屏障。就是在魔法道具店保护夏绿蒂时使用的魔法，不过这次是施加于整间店。这样外面的骚动就完全不会传进里面了。
「呵，是这么一回事啊。既然这样……那好吧。」
亚伦露出微笑，掀飞斗篷。
接着──以前所未见的极大声量喊道：
「对我和夏绿蒂交往有意见的家伙，全部给我出来！我一一奉陪！」
『唔喔喔喔喔喔喔喔喔！』
就这样，毫无意义的战斗拉开序幕。
◇
「你是最后一个！去死吧！」
「哇啊啊啊啊！」
最后一人挨下一记雷击昏倒后，这一带终于找回了宁静。
倒在大街上的乌合之众皆是挑战者。回过神时，天空开始透出白光，告知亚伦先从店家后门回家的夏绿蒂一行人早已入睡了。
「结、结束了……」
亚伦当场躺下。
不只是因为数量众多，这次每个人都莫名缠人。
这就代表这些人有多仰慕夏绿蒂，所以亚伦郑重地把他们揍得鼻青脸肿。用不着说，他因此耗费了许多时间。
他细细体会着这股疲惫感，叹了口气。
「可恶……交往是如此辛苦的事吗……」
而且亚伦隐约有种预感，今后也会出现无数个这种阻碍。
他有些泄气，不过又摇了摇头。
「不，我已经决定要让夏绿蒂幸福了，这点小事情不算什么……虽然没什么大不了……但是好像不用那么辛苦啊……」
就在他碎碎念的时候──
「你在干嘛啊？哥哥。」
「嗯……什么啊，是艾露卡啊。」
有个人影弯腰望着躺在地上的他。
是继妹艾露卡。大概有一个月没见了，她还是老样子，笑咪咪的。
「好久不见～哥哥。我听基尔说了喔，你和夏绿蒂顺利在一起了啊！唉～虽然不管怎么看都是两情相悦，不过我没想到你们会进展得这么快～你意外地很有一套嘛，哥哥！」
「够了，比起这个，我拜托你的工作怎么样了？」
拍开继妹不断戳上脸颊的手，亚伦从地面上坐起身。
他之前请艾露卡去办一件重要的工作。
「夏绿蒂老家的调查……你不会跟我说你忘记去调查了吧？」
「我当然仔～细调查过了，我就是为此来跟你说一件很重要的事。」
艾露卡坏笑着，伸出右手开口。
说出他预料之外的话──
「回家吧，哥哥，回去老家雅典娜魔法学院。夏绿蒂的妹妹现在的处境很危险！」
「什么？」