明天终于就是「缪思小姐的代表决定战」了。
我在自己家里凝视着电脑萤幕。
……能做的事情全都做了……
我心里这么想。
我和龙胆朱音见过面的事情，后来有立刻向灯子学姊和一美学姊报告。
而一美学姊听了之后──
「居然想在剩没多少时间的时候把你拉拢成她的人，我看龙胆朱音也是满着急的吧。」
说出这样的感想。
「我也这么觉得。龙胆朱音八成没有她嘴上说的那么从容。」
灯子学姊好像在思考着什么。
「果怜说她是『龙胆派』的吧。」
「是啊。但她其实也说过『果怜是站在果怜这边的』就是了。」
「即使如此，我也不觉得果怜会站在灯子这边喔。代表战不是有候选人的演讲吗？她们一上台，我们就没办法出手了。如果有需要辩论之类的状况，演变成一对二的争执对我们相当不利。」
「根据我从营运方问到的内容，据说演讲的形式是将营运方挑选的『来自一般学生的问题』放进信封，让候选人选择喜欢的信封来回答问题。」
「这代表我们没办法事先知道会被问什么问题呢。」
灯子学姊眉头深锁。
「是啊。而且就算事先知道有怎样的问题内容，也不知道会装进哪个信封，再加上信封又是要候选人自己选。」
灯子学姊似乎仍在思考什么事情。
「对了。关于一色向三浦学长问过的审查员──城都大学小姐前冠军──的联络方式，其中两人有联络我喽。这就是她们的联络方式。」
一美学姊这么说着，并将手机拿给我看。
那两人就跟我预料的一样。
「谢谢学姊。这样至少审查的部分就某种程度来说，我们能有五成胜算……」
我这么说。接下来只要得到决定性的一击就完美了……但我还没收到联络。
就这样，我今天也在自己家里等待着「联络」。
那家伙应该有依照我的想法行动，可是……
手机响起了通知来电的震动声。
……来了吗？
我拿起手机之后……发觉打过来的是我平常看到会很开心的对象……但她并不是我在等的那个人。
我接通了电话。
「你好，是我。」
「一色，现在可以跟你见个面吗？」
我借用母亲的车，开去灯子学姊她家。
会合地点是她家旁边的便利商店。
当我把车停进停车场后，灯子学姊马上就出来了。
「抱歉，在这种时间忽然叫你出来。」
她一坐进车子就这么说。
「没关系。可是到底是怎么了？」
灯子学姊在晚上叫我出来的状况，以前可是完全没发生过。
「嗯，总觉得想跟一色稍微聊一下～～」
「要去家庭餐厅之类的吗？」
对于这么问的我，灯子学姊微微摇头。
「不，找个安静的地方比较好吧。比较不会有人看见的地方。」
灯子学姊的这种说法，让我内心有点悸动。
「那要去海边吗？」
我这么说之后，灯子学姊就用力点头。
从这里开车到海边差不多十分钟。
我在检见川滨旁的停车场停好车子。美滨大桥就近在咫尺。
在我出生之前，这座桥好像是很有名的搭讪景点。
可以看见远处有浦安和羽田机场的灯光。
或许是因为黄金周刚过，这里的人好像很少。
「像这样看着，就觉得晚上的东京湾也很漂亮。」
灯子学姊不知为何以安心似的口气这么说。
「是啊。毕竟对岸有羽田机场，右边有浦安，左边则是京叶工业地带，感觉像是有个光环围绕着我们。」
「那边那个应该是晴空塔吧。」
灯子学姊指向右方。
「啊～～那个有点紫的光八成就是晴空塔了。」
「唉～～」结果灯子学姊深深地叹了口气。
「怎么了吗？」
我试着询问。今晚的灯子学姊有点不太对劲。
「嗯～～总觉得我在做不像自己会做的事情啊～～」
「学姊指的是缪思小姐吗？」
灯子学姊再度用力地点了点头。
「我就是因为讨厌像这样在众人面前抛头露面、讨厌别人随随便便地评论我，才没有继续当读者模特儿……结果现在却在弄这些。」
「学姊后悔了吗？」
「与其说是后悔，应该说我觉得自己蹚了浑水吧。」
我默默等待灯子学姊的下一句话。
「我啊，不喜欢自己的事情无法亲自掌控的状况。可是选美比赛之类的完全就是那样，从头到尾都由别人来主导呢。」
我不知道该说些什么才好。
感觉这时安慰她好像也不太对。然而若要安抚她的情绪，我又想不到什么适合的话语。
只是……灯子学姊想必也觉得不安吧。
「我啊，真的是打肿脸充胖子……」
她如此低语。
我不晓得她那番话的意思，也不知道到底该不该回问她，结果灯子学姊主动继续说下去：
「我刚才说的话有一半是真的，但也有一半是撒谎。其实我以前不去参加比赛那些，单纯是因为不喜欢自己被拿去跟他人比较也说不定。我可能只是不想看到别人在我面前，诉说我是劣于其他人的存在……」
「不当模特儿的理由也一样。还没有人知道我是谁的时候还不错，可是开始有点名气以后，就觉得有人拿我去跟其他人比较……让我觉得别人的视线好可怕。」
「总觉得其实我才是比任何人都还装模作样，却隐藏真心，孤伶伶地闷在原地的人。全都闷在自己的心里头……」
「那是什么不好的行为吗？」
我嘴里自然而然地流泻这句话。
「无论是谁，都会为了守护自己的心灵而戴上面具不是吗？每个人心中应该都有无法容纳他人，自己闷起来的部分吧？」
「是这样吗？」
灯子学姊目光上瞟地看着我。
「至少我是这样。我的心里有着我可以逃避进去的地方，有着『与其他人不同，别人不理解也没关系』的部分。如果有人说那就是『不想跟他人比较，只是在逃避！』说不定也没错。」
总觉得灯子学姊的眼神似乎有些放松了。
「但我觉得就算维持那样也没关系。既要毫不保留地展现自我，还得把评价交由他人定夺，面对这种事情会胆怯很正常啊。」
「嗯……或许是那样吧。」
「石田虽然是个阿宅，但他总是很光明正大地表现自己，也没有隐藏自己的喜好和兴趣。而我这种没有展现真正自我的人啊，跟他比起来可是阴沉许多，跟足不出户没什么两样了。」
「说的也是。石田一直都非常开放呢。」
灯子学姊嘻嘻笑着。
「可是啊，其实还有一件事让我满在意的。」
「是什么事呢？」
「大家是不是因为被我害到，才卷入了麻烦事。」
「没那回事喔。」
我坚定地这么说。
「我反而觉得这次灯子学姊参加缪思小姐是件好事。之前我也说过，我对这种状况乐在其中喔。」
「真的是那样吗？」
「对啊。大家一起思考各种企画、拟定作战、分析状况，一旦发生问题就思考对策。这些事做起来非常有意义！」
这是我的真心话。我以参谋般的立场享受着这次的缪思小姐。
连我自己也切身感受到「我还满适合这样的工作啊」。
而且……一想到这工作能帮到我最喜欢的人，就更不用说了。
「是这样啊？如果真是如此，我也很高兴喔。」
「是的，这种事我不会说谎。而且其他人也是觉得有趣，才会那么拼命地帮忙灯子学姊啊。像是美奈学姊拍的『时髦美照』，单只靠义务感的话没办法拍得那么好喔。」
「这样啊……你说的对耶……嗯，我也要有这种思维！回报大家的礼物跟感谢，等一切结束后再想就可以了吧。」
灯子学姊最后振奋起精神这么说。
「我有好一阵子都很不安，因为明天一定会演变成我和龙胆、果怜竞争的状况。我在心态上输给了那样的事实。」
灯子学姊这么说而向上伸展手臂。
「不过拜一色之赐，我打起精神了！好喔，明天要全力奋战！」
「没错，就是要有这种气势！我也会全心全意地帮助灯子学姊……不对，我们是要一起奋战才对！」
我这么说着，再次望向东京湾的夜景。
灯子学姊果然有感受到不安呢。
虽然她受到许多人爱戴，但与此同时，或许也有一部分的人对她抱持反感。
为了避开那种人并守护自己的内心，她需要将「塑造出来的自我」当成盔甲穿戴在自己身上。
尽管如此，只要在选美比赛出赛，就会在许多人眼前抛头露面。
为此胆怯想必是理所当然的事。
「咚！」我的肩头遭受小小冲击。
我下意识地一看，发觉灯子学姊头靠在我肩膀上。
（插图009）
「可以让我就维持这样一阵子吗？我要恢复MP（魔力值）。」
她以小小的、静谧的声音这么说。
「嗯，灯子学姊想这样多久都没关系。」
我觉得那样的她，非常非常地重要。
我们两人就这样静静地凝视大海。
「那我也可以为了维持战斗力而拜托学姊一件事吗？」
「什么事？」
「指的是灯子学姊刚才所说的谢礼……希望学姊对我的谢礼是『只有我们两人的庆功宴』，就像『重新过耶诞节』的时候那样。」
「这没问题……但你说庆功宴，是确定我会赢了？」
我看向灯子学姊。
灯子学姊跟刚才一样，头仍然靠在我的肩膀上。
那样的她抬起脸来看我。
我们两人的视线交错……而我……
嘟──嘟──嘟──嘟──！
突然间，我放在口袋里的手机开始剧烈震动。
或许是被震动吓到了吧，灯子学姊的身体迅速地远离我。
我也回过神来，站直了身子。
拿起手机后……我发觉那是我在等待的联络。
「灯子学姊，看来最后一项关键已经到手了。」
我这么说并将手机拿给她看。
当我说明画面上的内容后，灯子学姊的眼光看起来就像是宿有烈火一般。
然后她以坚定的语气这么说：
「一色，这项关键跟至今收集到的证据，顶多只会用在『让我们得到公正的审查』这个目的上吧？」
「我是这样打算的……可是不晓得对方还会出什么招耶？」
「即使还有其他招数也没关系。我知道一色为我费了千辛万苦，但你无论如何都不要做出不守规矩的行为。」
灯子学姊低语：
「我想凭借自己的实力和龙胆做个了结，甚至该说我想以自己的实力赢下这次的缪思小姐。如果做不到这点，那我宁可落败。」
听见她这番话，我很高兴地心想「这很有灯子学姊的风格」。