跨年后的一月三日。
在家里跟爸妈大眼瞪小眼、看电视的时光也差不多开始令人厌烦了。
尽管如此，闷在房里打电动同样很无趣。
到头来我还是跟去年一样，要跟石田结伴去新年参拜了。
＞（石田）今年要去哪里参拜？
一月一日刚到，我的即时通讯平台就收到这样的讯息。看来那家伙也挺闲的嘛。
＞（优）去年是到明治神宫祈求顺利考上大学嘛。
＞（石田）那边有够人挤人，受不了。
＞（优）的确。真不想特地跑去东京忍受人山人海。
＞（石田）而且情侣档也多。你刚跟女朋友分手，不就会触景伤情吗？w
我心想：「那个『w』是什么鬼？」同时不禁苦笑。
＞（优）要说没女朋友很寂寞的话，你还不是一样。算了，也好。今年就去别的地方吧。
的确，以我现在的心理状态来看，要是四面八方都被晒恩爱的情侣包围，想必会很不是滋味。
＞（石田）比如？
＞（优）稻毛的浅间神社，或是船桥的大神宫之类的？
＞（石田）去没多远的地方，遇见国中跟高中的那些人也有点……况且我爸妈会去浅间神社。换个地方比较好。
＞（优）你这人真难搞耶。那到底要去哪里才好？
＞（石田）成田山之类的怎么样？离我们两个的老家有段距离，但不会太远。也不会像明治神宫那样拥挤。
嗯～～我觉得成田山也会人挤人就是了。
或许是认为我没有马上回应等同「无声的反对」，石田又发了一段讯息过来。
＞（石田）倒不如说，没什么人的话也不像新年参拜吧。而且成田山那带有鳗鱼老店喔。我之前就想说要去吃一次看看了。
＞（优）好吧，那就去成田山。什么时候去？
＞（石田）三日怎样？上午十一点在京成幕张站前集合。听说跨年时期成田山的停车场到处都爆满，没地方可停车。我们就搭电车去吧。
＞（优）收到。那就后天见喽。
如此这般，今年我们依旧是两个大男人一起去新年参拜。
上午十一点，气温还很冷之际，我在京成幕张站前等待着。
这是因为从幕张出发的话，搭JR会比较慢，不如搭京成到津田沼再去成田。
石田还没来。
四周果然有许多特别梳妆打扮过的女生，或许她们等一下也是要去新年参拜吧。
其中也有身穿和服的女生。
……灯子学姊现在在夏威夷啊……
我茫然地思考起这种事情。
……毕竟我们两个都没对象，是寂寞的人嘛。要再联络我喔，一色……
寒假期间，我回想过灯子学姊的这番话好几次。
X－DAY……耶诞节前一天的那个晚上，面对说出「以后也想偶尔见个面聊聊天」的我，她回覆了那样的话。
然而在十二月二十四日的晚上以后，我们没有再见过半次面。
……不晓得灯子学姊穿泳装的样子如何呢？一定很火辣吧……
我下意识地想像着以四季如夏的海滩为背景，身穿比基尼站立的灯子学姊。
那可说是完美的体态离开海水上岸，身上尽是水珠，黑色长发也随着夏威夷的海风飘曳……
无论是怎样的男人看见她的身姿，一定都会想上前向她搭话。
我的妄想没有在这里止步。
看见灯子学姊的金发老外对她搭话。
受到度假胜地的解放感与氛围影响，灯子学姊也温和地回应那老外。
接着，金发老外便得寸进尺地装熟，一手绕上灯子学姊的肩头……
……不不不，再怎么说，灯子学姊都不可能那样才对！她怎么可能顺着老外玩咖的搭讪……！
「抱歉，优。久等了。」
不太在意周遭观感的大嗓门令我回过神来。
不用回头也知道是石田的声音。
「我也没等多久……」
我的回应就停顿在这里。
之所以会这样，是因为石田背后有个女孩子。
尽管没有打扮得很华丽，却是个引人瞩目的可爱女生。
或许是察觉到我的视线，石田转身说明：
「今天啊，我爸妈说要跟老家那边的人去稻毛浅间神社做新年参拜。我想说老妹独自留在家里也挺可怜的，于是问她『要不要一起去？』结果她说『要』，就带她一起来喽。」
没错，跟在后头的是石田的妹妹──明华。
比我们小两个学年的她，现在是高中二年级学生。
她就读的学校和我们的母校不同，是私立市川女子学院。
身高应该算是比女生的平均高度再娇小一点吧。
尽管外表给人成熟稳重的印象，但明华似乎是在田径社十分活跃的活泼女孩。
虽然她总是对石田摆出严厉的态度，在我面前却一直都是个惹人怜爱的可爱女生。
在我这个没有兄弟姊妹的人眼中，会觉得她是「理想的妹妹」。
「新年快乐，优哥。」
她看似有些害羞地低头鞠躬。
「新年快乐。」
我也打了个新年的招呼，又一次看着她。
明华。上次像这样在这么近的距离看见她，应该差不多是在一年前了吧？
考上大学后没多久，石田便一如预料地向我邀约「一起吃顿午饭吧」，还带了明华一起来。
在那之后，我就再也没有和明华见面。不过隔了这一年，她变得更加可爱了。
她从以前就和粗犷的石田不同，有着一张可爱的脸蛋，现在看起来又增添了一些女人味。
「抱歉啊，没先跟你讲。」
石田窥探我的脸色，不知为何摆出一副有点尴尬的神情。
「没事，又没关系。我跟明华也不是第一次见面嘛。」
我的脸色看起来有那么厌烦吗？
照理说，我应该没有那种想法。
要是让明华有所顾虑也不太好，于是我露出微笑，向她搭话。
「明华，好久不见了。上次见面大概是在一年前吧？」
「是的，最后一次见面是去年二月，真的是好久不见。今天还请多多关照。」
或许是因为隔了一年没见，她仍有些害羞吧。
她带着有点娇羞的感觉，如此回应。
「我也要请你多关照了。」
听到我这么应答，石田的表情看似松了口气──
「好，那我们就去成田山参拜吧！」
并且很有精神地对我这么说。
前往成田山的京成电车拥挤得让人想骂脏话。
好久没搭上这种挤满人的车厢了。
石田喃喃低语：「果然还是开车去比较好呢……」
「就算开车也会碰到塞车吧。而且你不是说过每个停车场都没位子了吗？」
「也是啦。」
我看向明华。
「明华，你还好吗？会不会不舒服？」
明华个子不高，我担心她在挤满人的电车里受到推挤会难以呼吸。
「我没事。平常上学习惯了。」
明华笑着这么回应。
「喘不过气的话要说喔。我们又不赶，中途下车休息一下也没关系。」
听到我这么说，明华小小声地说了：「谢谢。」
不知为何，我总觉得她今天似乎有些无精打采。
不，说无精打采应该不太对，毕竟她在车站见面之际曾露出笑容。
然而在我的记忆当中，国中时期的她是个更活泼的女孩子耶？
她今天看起来有点扭扭捏捏的，给人的感觉不太一样。
……不过明华都已经是女高中生了，跟以前不太一样或许也很正常。
我们抵达了京成成田站。
终于摆脱这可怕的拥挤人潮……
我抱持这种想法的时间十分短暂，因为成田山的参拜通道也是人山人海。
而且要参拜的人们直接沿着通道排起队列。
「唔哇：居然排成这样喔？」
听到石田这么说，我边笑边表示：
「这样还是比去年的明治神宫好很多吧？至少人还有办法穿过通道。」
「话是没错啦。可是天气这么冷还得一直干等，受不了耶。」
我的目光转向明华。
「明华呢？会冷吗？」
听到我这么询问，她抬起头来，于是我们在近距离四目交会。
只见她看似慌张地移开视线，像先前那样小小声地回应：「我没事。」
山门前方人潮密集，宛如一大堆蚂蚁聚集在甜食上。
聚在一起的人群化为一条队列，如同巨大蜈蚣般通过山门。
通过门后率先抵达的区块两侧，并列着兜售土产的店铺。
走出这个区块、渡过跨越池子的拱桥后，又转为登上陡峭的石阶梯。
成田山的正殿在有点高的山丘上，通往那里的路径不仅狭窄，阶梯也很陡。
「啊！」
明华在石阶上发出了小小的声音。她的身体倾倒了。
我迅速地伸出手。
她也反射性地抓住我的手臂。
看来她是被周遭的人推挤，或是大衣边角被人踩到了吧。
「谢、谢谢。」
明华害羞似的低垂目光这么说。
「阶梯很陡，人潮又很拥挤。难免会这样啦。」
如此表示的我，仰望着石阶梯上方。
石田那家伙，竟然自顾自地一直往上走。
……这个哥哥，居然放着亲妹妹不管……
我有点火大。做哥哥的不是应该更关心妹妹才对吗？
在我思考这种事情的当下，身后的人流依旧在施加压力，催促我们前进。
「这里满危险的，你就抓住我的手臂吧。」
听到我这么说，明华回了声：「好。」随即以双手紧紧地抓住我的手臂。
她这样的举动相当可爱。我一时之间有了当哥哥的感觉。
「小心脚步喔。」
我这么提醒，维持着让明华抓住手臂的状态，就这样登上石阶梯。
终于来到正殿所在的山顶。
通道两侧铺设着石子，右方则有三重塔。而正殿就在正前方。
虽说这里算得上宽敞，但果然还是一片人海。
我环顾四周。
找不到石田的身影。
我踮起脚，更进一步察看他是否在周遭，却依旧没找到他的身影。
那家伙到底跑哪去了？
「别在这种地方站着不动，快点前进啦！」
后方的中年男性看似不悦地讲出这种话，还稍微推了我的背。
没办法。
「明华，我们先去参拜，之后离开人潮再找石田吧。别离开我身边喔。」
听到我这么说，明华便使出比先前还要大的力气，紧紧地抓住我的手臂。
我们顺着人流，来到正殿前方。
然而没办法走到油香箱前面。巨大的油香箱前方排了好几列的人，感觉我们还没走到那边就会被挤往左右侧的出口。
无可奈何，只好隔着前面的人投香油钱了。
我双手合十，开始祈求。
……希望我和灯子学姊今后能顺利地拉近关系……
虽然多少觉得新年开始不久的初次参拜就许这个愿有点居心不良，但这的确是现在的我最大的心愿。
往旁边一看，只见明华的手臂勾着我的手臂，一起祈求保佑。
看在他人眼里，一定会觉得我们是男女朋友吧。
……有一大群人在这里祈求保佑，我又跟明华显得这么亲密，即使许了「跟灯子学姊拉近关系」的愿，或许也不会多灵呢……
尽管我略略涌现了这样的念头，但在这样的人海中也不可能甩开她的手臂。
不晓得明华求神保佑了什么，她有很长一段时间都一直双手合十。
成田山正殿所在的位置连接着人行道，可以借此通过正殿后方的成田山公园，绕行和平大塔。
也是有满多人往那边过去的。
不过天气这么冷，我可不想特地去公园里散步。
毕竟明华也在，要是遇上醉汉或什么怪人就危险了。
……是说石田那家伙，到底跑去哪里了……？
我环顾四周。虽然人太多很难分辨，但视野所及范围内没有看起来像是石田的身影。
总觉得这样不太像他。
虽说他有神经大条的地方，跟人出去之际却不会像这样不管别人而随意行动。
他会不会是没找到我们，于是先下去山门那里了？
要从成田山正殿回到山门，有左右两条路可以下去。
尽管不晓得石田走了哪边，但山门只有一个，到下面应该比较容易找到他吧。
「明华，这里人太多了，很难找到石田。我们先下去，到山门前面等他吧。」
听到我这么说，明华默默地点头。
我拿出手机，传了「我们先到下面的山门前，有土产店的那带等你」的讯息给石田。
我们从背对正殿向前看的左侧──有三重塔的那边通过修法道场旁的狭窄石阶，走下至周围有土产店的山门前方。
我看了看手机，却发觉方才的讯息没有标记为「已读」。
「明华，你那边有收到石田的联络吗？」
她随即拿出自己的手机，回覆我：「没有收到。」
在排队买土产的人潮当中，我和明华一语不发地伫立原地。
我的目光不经意地转向明华，却见她急忙别开脸。
到底是怎么了？她今天真的有点怪。
总觉得她看似有什么话想对我说。
是说今天也太冷了，冷到没办法一直不动。
会下意识地想要动动身子。
忽然间，我看见附近的土产店贴着一张标示「供应甜酒」的纸张。
「明华，天气这么冷，要不要喝点甜酒？」
明华露出像是要叫出「咦！」的表情，抬头看我。
「那种甜酒应该不含酒精，我们喝也没问题喔。」
如此表示的我走进入土产店，对里面的人说：「请给我两杯甜酒。」
店里的阿姨用汤勺舀出锅里的甜酒，倒进纸杯里。
我用双手拿着她递来的甜酒，把其中一杯交给明华。
「谢谢。」
这样说着的明华以两手捧起纸杯，「呼～～呼～～」地吹凉后喝下甜酒。
她肤色白皙的脸颊因为寒冷而染上粉红色，连下巴都围进围巾的样貌很有女高中生的调调，十分可爱。
……如果我有个妹妹，想必就是这样的感觉吧……
我不禁莞尔地看着那样的她。
「是说石田那家伙，到底跑去哪了？」
我这样自言自语后，看向明华。
「抱歉呢。像这样跟我们一起来参拜，你应该觉得很无聊吧。」
尽管我没多想就讲出这样的话……
「不会。」然而明华以细小的声音斩钉截铁地回答：
「今天能跟优哥一起来，我很高兴。」
「隔了好一段时间又能见到明华，我也觉得很高兴喔。」
我以笑脸回应她。不过这有一半是场面话就是了。
「真的吗？」
她回应的嗓音开朗得超乎我预料。
「是真的喔。毕竟你在这一年间也变了不少呢。」
「变得怎样呢？」
「这个嘛，应该可以说是很有女高中生的感觉？变得很有女人味了呢。在车站看到你时，我也不禁『咦？』了一下。」
「没想到会听见优哥这么说……我真的好开心。」
明华羞涩一笑，以甜酒的纸杯遮掩嘴角。
彼此像这样聊了一下，似乎也让她的心绪放松不少。
隔了一小段时间后，明华先是观察着我，随即开口。
「其实我有一件事情想麻烦优哥。可以听我说吗？」
「嗯，什么事？前提是要我做得到喔。」
她一瞬间露出咽下什么似的神情，接着像是要全力吐出来般地说：
「可以请你教我课业吗！」
「课业？你希望我教你课业吗？」
我有点意外。就读私立大学理工学院的我，熟悉的当然只有数理科目。
我之前一直以为明华想上偏重文科的大学。
「是的！我对数学、物理、化学那些一窍不通……要是不想点办法，可能都会不及格！」
她之所以从我们见面开始便一直扭扭捏捏，或许就是因为想拜托我这件事吧。
「这点小事没什么问题……可是我跟石田的成绩差不多喔。让石田教你的话不是比较好吗？」
石田再怎么说都是她哥。既然同住一个屋檐下，有什么不了解的地方马上就可以问。考量到回应速度的快慢，我觉得找石田教她会比较好。
明华却用力地左右摇头：
「哥哥不行。他教得很烂，而且根本不会仔细教。总是马上就取笑我『这种问题你也不会喔？』」
是这样吗？我觉得石田很照顾妹妹就是了。
我是独生子所以不太懂，不过哥哥教导妹妹课业或许是个很难处理的状况。
正当我想着这种事情之际，明华露出看似担忧的神情望着我。
「这样会给优哥添麻烦吗？之前优哥教我数学时，教得既仔细又容易理解，我才想说『要找人教的话就找优哥』……」
她都露出这种神情了，我当然没办法拒绝她。
况且教导明华课业也不是什么讨厌的事。
就我的角度来看，明华是个理想的妹妹。
「才不会添什么麻烦呢。倘若帮得上忙，我会教你的喔。」
「真的吗？太好了！真令人开心！」
明华在胸前交握双手，满面笑容。
……这样的举止很有女孩子的感觉，好可爱啊……
「优哥真的好体贴喔。」
「会吗？我觉得普通耶。」
「很体贴喔，我可以挂保证！优哥是那种平常就会关心对方的人。」
她这么说完后，低下了头。
「可是优哥的女朋友，对优哥做了很无情的事吧？」
「咦？」
「我无意间听见了哥哥讲电话的内容。虽然觉得偷听不太好，但那实在太过分了，我才忍不住……」
这样啊，原来明华知道果怜劈腿的事情。石田之前也曾提过她知道。
「她竟敢欺骗优哥，背地里跟别的男人劈腿……我没办法原谅她。」
明华露出不甘心似的神情，彷佛遭人劈腿的当事者就是她。
「你为我操心让我很高兴……可是没必要连你都生气吧？」
「我没办法原谅她嘛！居然利用优哥的体贴，做出那种行为……实在太无情了！」
「让那种女人当女朋友的我也有错就是了。」
「才没那种事！优哥一点错都没有！」
明华斩钉截铁地说。
「那种女人要是出现在我面前，我一定会代替优哥痛殴她一顿！」
她这么说的同时，右手也做出甩巴掌的动作。
我有点吃惊。不过明华的确本来就是满活泼的女生。
「哈哈，谢谢你。」
「可是你和那个人已经分手了吧。」
「在平安夜那天分手了。虽然不像你刚才那么激烈，但我那阵子也一直怀着『无论如何都饶不了她』的心情。有好好地给她颜色瞧瞧了。」
我一边回想X－DAY那天果怜和鸭仓的表情，一边回覆。
「当时陪你一起报复的，是樱岛灯子小姐吧？」
咦……？我不禁转向明华。
「你认识灯子学姊吗？」
依旧低着头的明华点了点头。
「是的，只知道名字就是了。但我听说她是非常美的人。」
我觉得很意外。
「可是你应该没见过她才对。灯子学姊在你上国中时已经毕业，说起来高中也不是同一间。」
石田的确和灯子学姊就读同一所国中。想当然耳，明华也是读同一所国中。
「是这样没错，我上国中时她刚好毕业。后来我曾听高年级的学长姊提过好几次『樱岛灯子』这个名字。」
「原来是这样啊。」
毕竟灯子学姊似乎从国中时期开始，在她老家那边就是很有名的美女了。就算听说过传言也不是什么奇怪的事。
「所以优哥这次打算跟灯子小姐交往吗？」
明华这么说完后，能看见她微微地咬紧下唇。
「不晓得耶。无论我多么想『跟灯子学姊交往』，依旧得顾虑她的心情啊。或许该说我还没想得那么远吧。」
我直率地说出心声。
假如灯子学姊愿意跟我交往，我也很乐意进入那样的关系。
然而我不觉得那样的她会这么快就换对象，和我交往。
况且我也不晓得今后该怎么跟她相处才好。
「既然如此，优哥现在是单身喽？」
「很遗憾，诚如你所言。所以我今天才会像这样跟石田一起来新年参拜喽。」
我边苦笑边如此回答。
结果听见明华「嘶～～」深深地吸气。
仔细一瞧，只见她正用双手使劲捉住自己大衣的下摆。
「那……以后能不能……偶尔陪我出去玩呢……？」
「咦？」
「呃，不是……你看嘛，优哥在接下来的春假之类的也会满闲的吧？那也是我在大考前最后能出去玩的机会了。然而我就读女校，没机会找谁一起出门……我想说优哥也在的话，就能放心出去了……」
明华红着一张脸，看似慌张地这么说。
看见她这样的反应，总觉得有点好笑。
再加上即使她是死党的妹妹，像这样受到女孩子邀约根本不会让我觉得讨厌。
毕竟她也没说是「想跟我单独见面」嘛。
「这样……不行吗？」
明华再度露出担忧似的神情。
「没有，倒不是不行喔。也对，反正我很闲，偶尔也想跟明华碰碰面。」
她是石田的妹妹，况且从以前就认识我了。
应该没必要往奇怪的方向思考。别莫名地自我感觉良好起来。
这时我是这么想的。
「太好了！」
明华的神情瞬间变得十分开朗。
看她那样，我的心情也明亮了起来。
「那我们下次什么时候可以见面？」
「嗯～～我想想。不过我也马上就要面对大学的考试了，所以短时间内应该没办法吧。开始上课后就需要读书准备考试。应该得等到二月后才能抽出时间喔。」
「这样啊……」
明华有一瞬间露出好像很失望的神情，不过她马上又抬起脸来：
「啊，这样的话，既然优哥刚才都答应要教我课业了，我们能不能一起念书？你复习大学课业的时候，我也会在旁边一起念书。如果优哥能指导我不懂的地方……」
「也是呢。如果时间搭得起来，那样也不错呢。」
「谢谢优哥！那就麻烦你了！」
明华动作轻快地低下头。
「不过我不晓得自己有没有办法好好教导你就是了。」
我露出苦笑，同时也觉得明华的反应令人莞尔。
「哦～～你们在这里啊。」
隔着人潮的另一侧，有个大嗓门呼唤着我们。
是石田。
我也举起一只手回应他。
嗯，为什么呢？总觉得明华好像有点不高兴……
「你这家伙，到底跑去哪里了？」
听到我这么问，石田没有半点惭愧的样子，一派轻松地回答：
「哎呀，我没什么机会来成田山嘛，所以想看看这到底是个什么样的地方。我跑去后头的成田山公园那边，绕了一圈才回来。」
「那你至少要联络我们啊。」
「我是有想过啦，但手机电池没剩多少电了嘛。哎呀，反正明华有你陪着，应该也不会出什么问题。」
他随即看向明华。
「明华也一样觉得没关系吧？倒不如说能跟优一起行动还满不错的，对吧？」
明华果然还是鼓起了脸颊。
「你明明就可以再闲晃久一点的。」
「没有啊，我是照说好的……」
他才刚开口，明华便以双手用力地推向他，看似在殴打他一般。
「真多嘴！别讲那些有的没的！」
她后来就这样背对我们。
石田露出苦笑，重新转向我。
「是说之前我也跟你讲过，成田山参拜通道的鳗鱼很有名。要不要去吃吃看？」
「鳗鱼听起来是不错。可是会不会很贵？」
「今晚我爸妈有多给我一些钱，担心的话我借你吧。」
「倒是不用，我也有多带点钱出来，应该没问题。」
「这样啊，那我们去吃吧。喂，明华，要走喽。」
随着这声呼唤，我们走上成田山连接至站前的参拜通道。
明华和石田分别跟在我的左后方和右后方。
是说石田刚才是想讲什么讲到一半呢？
忽然，我觉得手臂被轻轻地拉住。
定睛一瞧，只见明华轻捏般地揪住我的大衣袖子。
当我与她四目交会，她便有点害羞似的，对我露出可爱的笑容。