滴答滴答，只有无机质的时钟声响着。安静的空间。没有人的房间。
微微闪灭的萤光灯将房间照成一片青白色，有一种身处低成本戏剧场景中的错觉。但是这里是我再熟悉不过的自己的房间。
「唉……好累啊……」
我整个人扑到床上。刚才美夏睡过的床——可是那里已经没有一丝美夏残留的体温了。
确实在这里哭过的美夏。还有笑着离去的美夏。
「御崎秋人和御崎美夏——吗？」
算了，仔细想想一点也不奇怪。在这个人死后会变成幽灵徘徊的世间，猫会说话，还有猫和人类有兄妹关系，完全、一点也不奇怪。
可是——可是啊。
……居然有那样的事。
「喏—喏—怎么了佑作？你有好好送美夏回去吗？」
早希滑溜地穿过门板现身。没错，比起猫会说话这种事，我这边还更加超现实。
重要的是，比起猫会说话这件事，说话的内容更让我在意。
不不，再想下去就……
「佑作？佑——作——？」
「喔喔，知道了知道了，我说给你听。」
我维持躺在床上的姿势，回想起刚才事情的经过。
『万一你又让美夏哭泣，那时候我会杀了你。』
猫口中沙哑低沉的声音所诉说的话语，具有相当的魄力，让我全身寒毛直竖。
『事实上，坂元佑作，我对你有所期待。你拥有足以拯救美夏的力量——正因为我看到这一点，才和你说这些，千万不要辜负我对你的期待。』
『我……我是……』
『对了，还没有自我介绍。我是御崎秋人——虽然现在是这个样子，不过我是美夏货真价实的哥哥。』
御崎，秋人……？
我记得，那确实是千佳子手上那本书的作者——而美夏的哥哥也就是那个名字……—
『这个外形，是侦查用的伪装。你不相信的话，要不要变回人类的样子让你看看？』
『不用了……在猫开口说话的那一刻我就已经相信了……』
『这样啊。你能理解是我的光荣。』
在那只猫——不对，在御崎秋人说话的时候，美夏仍旧紧抱着秋人，不断用脸颊磨蹭。
以常人的眼光来看，只是一幅女孩子疼爱猫咪，让人不禁微笑的光景，可是这让我觉得快
要精神错乱了。
『听好了，坂元佑作，你的职责不是保护你的恋人，而是要拯救美夏。』
『这……这是怎么回事，要我做什么就明讲啊！』
『——还有，我希望你记住，已经没有剩下多少时间了。』
『喂、回答我的问题！』
自称秋人的黑猫，轻巧地翻上美夏的肩头。
『那么今天就此告辞了。但是你应该注意自己轻率的言行，我随时都在看着你喔。』
他流利的言词，削弱了我的气势。没有一丝挽回的空间。
『好了，我们走吧美夏。』
『嗯……哥哥。』
美夏没有回头看这里一眼，她迈开步伐离去，身形没有半分迷惘。
『晚餐要怎么办呢，哥哥？』
『已经这么晚了，吃点简单的东西就好了。』
『嗯，那回去顺路到超市一趟吧。』
如果秋人不是猫的样子，听起来就会像感情很好的兄妹，或是情侣之间的谈话内容了。
那个样子就像是……
————就像是。
想到这里，我又叹了口气。
那真的是美夏吗？该怎么说……跟我所知道的美夏有着截然不同的感觉。我认识的美夏，是个胆小、怕人、说话会压抑情感的女孩子。可是，刚才她就像是完全不一样的人。
对了，这不是重点。问题是那只黑猫——御崎秋人。
「嗯——秋人先生是很有名的驱魔师吧？」
「是啊，听说是这样。虽然不晓得是不是真的。」
「这样的话，能够变身成猫咪也不是件不可思议的事。那只猫咪原来是人啊，我完全没发现呢！」
早希坐在我身旁笑了笑，突然一脸惊觉的神情。
「那么说，今天早上的猫咪舞也被他看到罗？」
猫咪舞……？喔喔，是指那段奇异的舞蹈啊。
「因为你是幽灵，所以他看不到吧……嗯？御崎秋人也是驱魔师，所以应该看得见吧。」
如果他明明能看见早希，却假装没看到的话……那只黑猫，可以说是相当恶质。
「呜哇—好丢脸喔—！」
早希在床上咕噜咕噜地滚来滚去。不不，我想问题不在那里吧。
「呜呜——好想找个洞钻进去喔—！」
早希扭动身体陷入墙里。那个，麻烦你不要找没有洞的地方钻好吗？
现在暂时放着早希不管吧，回到原来的主题。
「那家伙似乎对我抱持着某种期待。」
——你拥有足以拯救美夏的力量。
「就算跟我说这种事……我到底该做什么才对？」
「嗯？这很简单啊——」妖怪断头女微微一笑回答，「只要让看不见幽灵的美夏看见幽灵就好啦。」
「所以说，要怎么样才能办到这种事啊？我只是一介普通的高中生而已。」
不过在跟幽灵交谈的那一刻起，也许就不能算是普通了。
「追根究柢，为什么美夏会看不见幽灵？」
那家伙不是一直不断宣称自己看的见幽灵吗？是啊，一直、总是不断地。简直就像是在强调这点一样……
「……」
……是刻意在强调吗？
「嗯——有没有可能是以前看得见，后来过上某些事才变得看不见了呢？」
「某些事是什么？」
「谁知道？」
这也没办法。不管是我还是早希，都对美夏一无所知。关于美夏的过去，我们也是完全没有头绪。
「啊，对了。可以去问问千佳子小姐啊。千佳子小姐不是秋人先生的书迷吗？搞不好她也知道美夏小姐的过去喔。」
「说的也是。明天去问看看……等等。」
「怎么了？」
说起来，千佳子是不是幽灵这个疑惑也还没解开。见到她之后，她真的愿意回答吗？不不，根本的问题是，如果千佳子是幽灵的话我该怎么办？
「啊—烦死了。要考虑的事情太多，头脑都一片混乱了。」
「没问题的，佑作。只要从眼前的事情开始一样一样解决就好啦。」
像是要安慰我，早希敲了敲我的头。当然这个触感我是感受不到的。
「……」
——对了，还有一个能够确定千佳子是不是幽灵的简单方法。
〇
「啊——猫咪果然不在了。」
和往常一样的上学景况。在没有人的路上，我和早希……不过总是待在老地方的黑猫不见了。早希失望的神情，提醒我昨天发生的事情不是一场梦。
昨天真的发生了很多事情啊。虽然我以为，发生这么多事情可能会让我睡眠不足，不过令人意外的并非如此，经过一夜好眠后，我精神充足地迎接早上的到来。
要是我只有一个人的话肯定冷静不下来吧。因为我很笨，就算我一个人绞尽脑汁去想，肯定还是找不到解决的方法。
但我不是一个人，有早希在我身边。她是随时能从旁给我建言，让我安心的好伙伴。
「呜、不在了果然还是会觉得寂寞呢。」
「我说啊，那家伙可是美夏的哥哥耶，干么摆出那副表情。」
「因为，可爱的东西就是可爱嘛，不是吗？」
「——是这样吗？」
对我来说，里面是个人类——而且已经知道是个男人，我怎么可能还用同样的态度去面对。况且那只猫本来就不怎么可爱了……
「去美夏小姐家应该能见到吧？下次去找她玩吧。」
「跑去那种像是驱魔师巢穴的地方，不知道会遭到什么样的毒手喔。」
我无视于早希而加快脚步。因为对方能够使用空中浮游这种卑鄙的技巧，稍微走快一点才是刚刚好的速度。
「呵、呵、呵—佑作，你嫉妒了—？」
「什、什么啊。我只是在担心你而已——」
糟了。
「啊哈、果然是嫉妒了！」
「就说不是了！」
像往常一样一边聊天一边走在堤顶上。不管被卷入多么不寻常的事件，到最后我和早希还是没有改变。
如果别人也看得见早希，也许我们看起来会像感情好的兄妹，或是一对情侣吧。
咦？这种感觉……
——已经这么晚了，吃点简单的东西就好了。
——嗯，那回去顺路到超市一趟吧。
原来是这样，很像美夏和秋人之间的关系。
「……唉。」
心情一下就变得很忧郁。难道这就是早希所说的嫉妒吗？因为那两个人的感情很好所以吃醋了？不，也许是——
「佑作你还好吗？我喜欢的人是佑作喔。」
早希温柔的话。会错意的感情。
「永远永远，只有佑作喔。」
永远的誓言。徒劳的想法。
「……佑作？」
我察觉到了。这不是嫉妒那种无聊的感情。
一瞬间，我不经意感觉到——那些诉说爱意的话语「令人不快」。
这是和昨晚体会到的，相同性质的感情。简而言之，昨天我看见美夏和秋人那种超乎常人的兄妹情感，看见其中一方根本不是人类，感到相当不快。随后我又想到，这就像是我跟早希的写照。
我察觉到这件事，用不安的眼神注视着早希。
「你的脸色，很差耶。今天还是不要去上学吧？」
「没、没事……我没问题……」
没错，那种感觉是假的，是我的错觉。因为早希总是在我身边，总是支持着我。我怎么可能会讨厌那样的早希。我才不会觉得早希很烦人。看到早希会感到不快——我不可能会有这种感觉。
早希在我身边是理所当然的，和早希在一起就是我的生活，今后一直保护早希就是我的目的。
没有错。我不会容许自己对她怀有一丁点负面感情。
「我真的没有问题。只是有点睡眠不足而已。」
我说谎了。但这是善意的谎言。是为了早希才说谎。
「嗯—……这样啊。可是不能太勉强自己喔。」
早希向我伸出手来。我握住那只手。
这也是谎言。
「你担心过头了。现在这时候老师几乎没什么课程好教。我想睡的时候再睡一下就好。」
「虽然还是不放心……对了，就快要放暑假了。」
「放假以后我想出去旅行什么的。譬如说找个南方小岛。」
「嗯嗯，不错喔不错喔。」
「——跟早希两个人去。」
我的生活，充斥着谎言。
我跟早希互相开着无聊的玩笑走过校门时，我发现前面有个摇晃着长袍走路的小小人影。
那个背影那不成是……
「啊，是美夏小姐！喂—美夏小—姐！」
「喂、喂，等一下——」
我还来不及阻止，早希已经冲了出去。
「早安啊，美夏小姐。」
早希在追上的同时很有活力地拍了美夏的背。不过美夏则是若无其事地继续往前走……事实上对美夏来说，根本什么事也没发生。
早希在短短的一瞬间露出悲伤的神情，接着招手叫我过去。她都露出那样的表情了，我怎么还能弃她于不顾呢。
「嗨、嗨，美夏。」
「嗯……喔喔，是佑作啊。」
美夏只看了我一眼，又低下头让连帽盖住脸庞。
「呃……在同一个时间到学校还真巧啊。」
「……是啊。」
对话到这里就完全中断了。昨晚才刚发生过那样的事，这也是很合理的反应。
「怎、怎么办。美夏小姐好像一点精神也没有？」
「嗯嗯，好像是这样。」
「快想点办法呀，佑作！现在就是你展现男人能耐的时候了。」
「就算叫我想办法也……」
我走在美夏旁边，偷偷瞄了一下她的表情。但是她脸上却没有任何表情。
「话……话说差不多要放暑假了呢。美夏有没有什么计划？」
「……」
「要是你愿意的话，可以当作转换心情一起去玩——」
「唔嗯。你还真用心啊，坂元佑作。」
「……什么？」
美、美夏突然发出沙哑的声音？
——不对。在美夏另一边肩膀上，坐着一只眼神凶恶的黑猫。
「你、你也在啊，御崎秋人。」
「我已经说过了，我会随时看着你的。」
「……呃。」
「原本我是打算彻底当个旁观者。所以才选择现在这个样貌。可是啊，妹妹在眼前被人搭讪，我怎么可能还保持沉默。」
搭、搭讪？这个笨蛋哥哥到底在讲什么。
「说得对！居然在我面前搭讪美夏小姐！」
「这是在哥哥面前对妹妹进行爱的告白！」
「居然在我面前公然劈腿！」
「啊——我受够了！吵死了！」
为什么我一大早就要跟幽灵还有猫吵架？
「佑作太过分了……明明发誓要共度人生的……」
「你已经死了吧！而且我也没发过誓！」
「我这双眼黑白分明、善恶立判，绝不会让害虫接近我的妹妹。」
「你的眼睛是蓝色的吧！」
……好累。我不适合负责吐槽的工作，一定是这样没错。
「总而言之，我对你有所期待。我希望你不要曲解这句话的意思。」
「不过是只猫还这么嚣张——」
一瞬间，我听到风切声呼啸而过，同时眼前的视野也被遮住了。
「……？」
美夏，用手杖对着我突刺。
「不准说哥哥的坏话。」
锐利的眼神。和秋人相同的碧玉眼眸，浮现出明显的敌意。
「懂了吗，佑作？」
收回手杖的美夏，踩着和刚才一样的步调离去。
「……可恶……这是怎样啊。」
接着又是一段短暂的尴尬时间。
因为到学校的时间比平常早一些，还好在鞋柜前没有其他学生的踪影。
我和美夏各自保持沉默，用同样的动作换上室内拖鞋。
「拜拜，早希。乖乖在家里等我。」
「拜拜，哥哥。今天会早点回家不用替我操心哦。」
话声重叠在一起。两个人斜眼互瞪，牵制一下对方。
所谓台面下的竞争，指的就是这称情况吧。甚至可以感觉到空中并散出霹雳啪啦的火花。
「美夏小姐获胜—！」
这场战斗经由早希高声一呼而定下胜负。
「这是怎样，话说我是在跟什么战斗？」
「因为佑作的话太冷漠了。爱情不足。」
「爱、爱情……？」
「相较之下美夏小姐说的话……充满了思念秋人先生的爱情。」
早希好像在演戏一样，说出这番话来。
嗯——我还以为早希是站在我这边的。
「佑作，你觉得这样下去可以吗？」
「你到底在说什么？」
「就这样完全输给美夏小姐，你觉得可以吗？」
「不对吧，这个不是输或赢的问题……」
瞄了一下美夏那边，只见她用两手高高举起秋人的身体，笑得很开心。
笑得很开心。
「……也是，总觉得有点不爽……」
「那，来接吻吧！」
「什么、什么？」
「送别的吻喔。」
早希在我眼前把双手叉在背后，轻轻闭上双眼。
这个是……这个姿势是……
「不、不行啦，我跟早希作不到啊，接吻这种事……」
「你说什么—？对我有什么不满吗？」
「不是这样。早希你想想看，这是因为我碰不到你的身体啊。」
「只要做个样子就好了。只要嘴唇和嘴唇叠在一起就可以了。」
说完这些以后，早希再次闭上眼睛。
已、已经无路可逃了……？
咕噜……我吞了口口水。是啊，反正也不是真的接吻，这只是做个样子。单纯只是小孩子玩的游戏、只是某一种手段，换句话说就是一种人生必经的仪式……
「早、早希既然都说到这个份上了。」
我将自己的嘴唇，慢慢靠近早希噘起的嘴唇。贴近到似乎连呼吸声都能听见的距离。再更近一点，来到似乎连体温都能感受到的距离。然后——
「不行，在其他人面前怎么做得出这种事————！」
「没关系，没关系。没有人会看到的。」
「就算一般人看不到身为幽灵的你，可是看我却是很清楚啊！而且旁边还有美夏在。我不想让那家伙看到接、接吻这种动作。」
「再见罗，哥哥。」
——噗啾。
美夏和秋人——不对，是美夏和猫接吻了。
没错，就是猫。无庸置疑就是一只猫。怎么样也不会被当成人类看待。所以说那个绝对不是接吻。单纯只是小孩子玩的游戏、只是某一种手段，换句话说就是一种人生必经的仪式……
「佑作你这个笨蛋！我要让你们家祸延七代——！」
「咚」的一声，早希消失了。
……话说……
……祸延七代是猫特有的技能啊，早希。
〇
结果到最后，我和美夏一句话也没说到就抵达教室了。在途中我曾下定决心要开口向她搭话，可是因为我发现到她的上唇黏到黑毛，不小心错失了搭话的机会。当然，理由不只这样。其中三成的原因是看到美夏的青色眼珠稍微露出一些血丝，不过剩下的七成果然还是得归咎在猫毛上。
现在大概还黏在上面吧……我试着偷看隔壁的座位，发现美夏撑着一双快睡着的眼睛看着黑板。她的视线指向黑板前的笹田，他正在主持关于校庆应该准备什么活动的讨论。那种事情一点也不重要，我关心的是嘴唇上方——有了；黑色的短毛就黏在那里。
她还没发现吗，搞不好会被当作是长到外面的鼻毛啊……
我的心里面就像这样饱受煎熬，突然间，我想起某一天美夏任由千佳子擦拭嘴巴的画面。没错，这个家伙总是对自己的事情漠不关心。那根毛想必也是一样，如果没有人帮她擦掉，铁定会一直留在那里吧。
……真是拿她没办法。
正当我编完心中那串冗长的藉口时。
「因此，我们班在校庆的活动主题就决定是照片展览了。」
笹田用宏亮的声音宣告班会结束。在我被美夏的毛吸走注意力时，似乎也完成多数表决的程序了。
可是照片展览，为什么要采用这么冷门的企划呢——
『超自然！灵异监定团』
——像这样的文字飞舞在黑板上头。
超自然？灵异？还有照片展览……？
我的脑部开始即时解读这些暗号。
结论是————灵异照片。
好、好像有种非常讨厌的预感。
仔细一看，有好几个女生往我的方向看过来——不对，正确来说是朝着我和美夏两个人比起大拇指。那些人，印像中是最近找美夏帮忙看灵异照片的人。
「那么御崎同学，虽然会很幸苦，不过监定士这项重责大任就要麻烦你了。
「……咦？」
美夏睁大双眼，接着又眨了眨眼。就像是在告诉周围的人她现在才醒过来，慌忙地转头看向四周。其实到刚才为止所有的讨论都没有听进去吧。
「……美、美、美夏是……」
「御崎同学的监定功力和灵感受到全体女同学的一致认定。请你在校庆上也充分发挥这份力量吧。」
班上的视线全都集中到美夏身上。其中有一半左右带着期待的眼神，而剩下的另一半则是好奇的眼光。
而暴露在这种露骨的视线下，美夏则是——
「……嗯、好的……包、包在美夏身上……」
爽快地答应了。
「喂，这到底是怎么回事啊？」
下课钟响以后，我马上跑去询问笹田。
「该怎么说……坂元在刚才的朝会上没有听到吗？」
「抱、抱歉。我刚好在想一些事。」
总不能说我在想美夏黏到毛的事情吧。
「其实很简单。因为最近御崎同学监定灵异照片的事情，变成女生之间的热门话题。有个女生就提议，不如把这个当作校庆的活动主题。当然女生几乎是一面倒地支持，再加上原先赞同照片展览的人，结果变成一方大势力。而希望办鬼屋的男生也因为跟超自然有关的缘故而妥协了，最后几乎是全场一致通过。」
「这么随性的提案……居然能取得共识啊。」
「不论好坏都很容易团结一致，正是我们班的特征啊。」
「……也是啦。那么你们打算让美夏做些什么？」
「怎么，坂元是御崎同学的经纪人吗？」
我突然说不出话来。为什么碰到美夏的事情我就会变得这么认真呢？
笹田装成刚刚才想到的语气说了下去。
「说到这个，我听到一些和你们俩有关，不是很好的流言……」
果然变成流书了，昨天的那件事。
「不要管那些无聊的流言。现在重要的是校庆的事情。你们打算让美夏做什么？」
「就跟她平常做的差不多，只要监定客人拿来的灵异照片就可以了。看场地的状况也许可以进行除灵仪式。但是因为不能保证会有足够的客人委托，所以我们打算事前先蒐集一些灵异照片。也就是所谓的暗桩。要制作展示用的壁板，还有鬼屋风格的装潢等等——到活动当天为止反而是我们幕后人员比较忙啊。还有四天就放暑假了……没剩多少时间，我想在放假期间也必须进行准备工作才可以。」
笹田说的口沫横飞。糟糕了，看来这个计划似乎比想像中还要完整。这样一来，现在才要美夏退出好像很困难的样子。
「……我知道了，谢谢你。」
现在不是去想猫啊接吻之类的时候了……喔，这个也算是一种藉口吧。
「话说笹田，你相信幽灵或灵感之类的事情吗？」
「嗯？不相信吧？」
马上就回答了。
「不过就算是骗人的东西，只要能自圆其说，那就是真实了。」
「……原来如此。」
真的很像随过而安的笹田会有的想法。
「喂、美夏，你刚才为什么要答应啊？」
「唔—……」
趴在桌上的美夏，很痛苦地抬起头来。一如我所预料，是张看起来真的很不开心的脸。附带一提，毛还黏在上面。
「要做什么都是美夏的自由。」
算我刚才说错，这是一张小鬼头逞强的脸。
「啊——真是的。不是说这种话的时候了。」
因为那根黏在嘴边的毛让我看不下去了，我拿起手帕帮她擦掉。
「好痛……很痛耶佑作。」
我无视于不满的声音，就这样靠近她的脸蛋小声说话。
「——你看不见吧？」
「……唔—……」
「怎么办？这样子没办法监定灵异照片吧？」
「……我可以。」
「你骗人。」
不过确实就像笹田说的一样，继续骗下去也是一种方法。事实上美夏一路走来都是这么做的。在校庆上也只要沿用以往的做法就没问题了。
话虽如此，不知为何我的心中有种疑惑的感觉。
「美夏是驱魔师。监定这种事……就算看不见也能办到。」
没错，一定就是这个。
美夏抬出驱魔师这个名号时，展现出异常膨大的荣誉感。那时我眼中所见，只是一个认真又真挚的美夏。
也许我不愿意让那样的美夏开口骗人吧。
也许我不希望看到她因为自己说的话而让她自己受到伤害。
「美夏，把午休时间空出来，有重要的事情要办。」
「……？」
「外面好像在流传一些奇怪的谣言，所以一起离开教室会造成麻烦。我们分开行动，之后在老地方汇合。」
因为美夏不管做什么都会引人注意，这么做也许会让谣言传得更严重，所以行动还是应该低调一点比较好。
「佑作，办事到底是指——」
「不要管那么多，点头就是了。」
「……喔喔，我了解了。」
好了，虽然昨天发生很多事情，我想今天还是会去那个地方吧。
——远野千佳子。
〇
第四节下课的钟声响起。
在此同时，一群女生抱着便当盒围住美夏的座位。她们已经知道美夏总是饿肚子的事。
我突然觉得好像看过类似的情景。对了，以前早希也有一群女性朋友，会拿着便当去找她一起吃饭。早希究竟是从什么时候开始被孤立呢——当时和那家伙保持距离的我并不知情。
但是有一点是可以肯定的，那就是早希不擅长结交朋友。最近的高中女生很重视团体协调性，而她又有一点特立独行，无法打进女生的圈子里。
当然，每个班上多少都会有这种人。早希会成为被排斥的对象，恐怕只是偶然吧。刚好有一个被孤立的女生。那个女生又驸好被冠上灵感少女这种容易攻击的标签。不过就是这种程度的理由。
——对于美夏来说，现在正是决定未来的重要关头。
「校庆决定要做照片展览真是太好了呢。」
「要加油喔，小美夏。我们都会支持你的。」
「其实我手上也有灵异照片。下次带来给你看看吧。」
一群女生七嘴八舌，全都只顾着说自己的话。美夏夹在中间死命地低着头。
那些家伙什么都没发现到。的确，她们是没有什么恶意。但是这些话确实会对美夏的心——
「————死了。」
会侵蚀美夏的心。
「吵死了吵死了吵死了吵死了！」
美夏突如其来的举动，让那群女生说不出话而安静下来。
「不！不要随便跟美夏搭话——」
「喂、美夏。我们讲好了吧。中午要一起吃饭。」
发觉不对劲的我，从人墙中挤了进去。
「……佑……作……？」
「不要管那么多，点头就是了。」
「——喔，喔喔，我知道了。」
我对自己的举动感到难以置信。我听着背后女生们的怒骂声，把美夏带离教室。
不过这样一来，她们就会把矛头从美夏转到我身上了。在这个重要关头，至少还能替美夏争取到一些时间。
「难道佑作……在保护美夏吗？」
「笨蛋，要保护的不是你，而是跟你约好的事。因为那些人在休息时间会一直缠着你不放。」
「……」
美夏紧握住我的制服下摆来代替回答。
这种动作也可以叫做肢体语言或是身体交流吧？对我来说，这个动作比说话或是其他方式更能体会到美夏的心情。
从早上到现在一直在我胸中的那股焦躁感，不知为何突然就消散了。
「……你是认真的吗，佑作？还是只是一时冲动？」
「……我要做。不做的话我没有办法满足。」
「……美夏不会阻止你的，只是提醒你一下。」
「……你看着吧，我会把事情办的很漂亮的。」
我在背后比了一下大拇指，让她知道我的自信。
「小美、佑作先生，你们怎么了？两个人在讲悄悄话吗？」
千佳子两手拿着可颂面包，用诧异的表情看着我们。
你猜得没错，我们三个在老地方聚餐。
「……昨天的厕所事件让佑作的印象大受影响，再这样下去会变成致命伤的。」
「……那个百分之百是你的错吧。」
「美夏什么也没看到。可是佑作应该是大饱眼福了。」
「等等，就算看见也只有那么一瞬间而已。没有时间去仔细看啦。」
「唔嗯，那我问你——长出来了吗？」
「嗯……嗯，有一点点。」
「什么！连美夏都还没长耶！」
「不要问这个啦！话说你不要执着在这种莫名其妙的地方好不好！」
唉，为什么这家伙可以若无其事地在吃饭时讲这种黄色的话题——
「那、那个……小美、佑作先生？我这边听的到喔……」
糟、糟糕了？
不知道什么时候讲话大声了起来。千佳子低着头，连耳根都红透了。
「我、我觉得呀，那种事情，可以的话那个……请在我不在的地方……」
这样一来也只能速战速决了——我用眼睛跟美夏打个信号。唔嗯，美夏点点头。
美夏重新看向千佳子，她的眼神是我之前所看到过的，驱魔师的眼神。
「美夏有一件不得不向千佳子确认的事情。」
「是，是的，请问是什么？」
好像整个人要跳起来一样抬起头来的千佳子，被刚才那些话弄得心神不宁。搞不好这反而是个好机会。这样一来大概就不用像昨天那样，必须多费唇舌把事情敷衍过去。
「听好罗，要诚实地回答。」
「好、好的……」
就是这样，我们现在要确认的就是——
「千佳子你——是从什么时候开始长的？」
「不是这个啦！！」
我用尽全力来吐槽。
「不，这是很重要的问题。美夏明明已经十四岁了，却一点生长的迹象也没有，搞不好这辈子都……」
「谁管你在性方面有什么烦恼啊，现在必须要确认的是千佳子本人的事情吧？」
「唔……」
交给美夏只会让事情没完没了，果然还是只能让我来直接说了。
我重新面向已经快要被KO、呈现精神恍惚状态的千佳子。
「千佳子啊，我想拜托你一件事……」
「啊、是、请说？」
她的身体战栗地发起抖来。我一边把手伸向她的身体，一边说：
「让我碰一下。」
「呀、呀啊？」
「只要稍微碰一下就好了，拜托你。」
「咦？那、那个……！」
「我想用这只手好好确认千佳子的事情。」
「…………啊呜。」
她带着痉挛的表情，突然倒在原地。已经KO了。
「咦……昏倒了……？」
「佑作的说话方式太粗鲁了。」
「你没有资格说我！」
「可是，以结果来说这状况反而更好。佑作，这下子可以摸到你高兴为止了。」
「嗯，是啊……」
我来回巡视像睡着一样昏过去的千佳子全身。那个把制服撑满的胸部、从短裙里依稀可见的白皙大腿——
……总觉得自己是在犯罪。
我订出的计划全貌是这样的。
关于千佳子是不是幽灵，只是一昧追问本人是永远也得不到结论的。而且美夏看不见幽灵，她的证词不足以采信。
既然用说的不行，用看得也不行，那么就只剩下一个方法。
对——就是去触碰千佳子的身体。
这是理所当然的，只要是人就能触摸的到。如果是幽灵自然就碰不到了。
说穿了是很简单的道理。
「那、那……我要动手了。」
但是为什么我会这么紧张呢？
摆在眼前的是千佳子的身体，时间是刚过中午。地点在微暗无人的楼梯间。
「动手了……我要动手了……」
我的心跳越来越激烈，呼吸加快，手心也冒出汗来。
手指一边缓缓蠕动，一边靠近千佳子的身体。
「不行、这样就跟变态一样啊—！
「太丢脸了佑作。这样也算个男人吗？」
「不是啊美夏老师，该怎么说才好，正因为是个男人才会这样挣扎。」
「那么就交给美夏来办吧。」
美夏才刚说完，就伸手去碰千佳子的身体。
她的手按上——不对，应该用陷进去来形容吧。
「为什么要故意去摸那边？」
「不为什么。」
美夏把手停留在那个位置开开合合。千佳子那饱满的部位，随着每次的动作不断改变形状。
「可以碰到……的样子啊。」
「唔嗯，就如你所见。」
「这么说，这证明千佳子是个人类——」
「……嗯……啊……哈……」
我好像听见一些香艳的声音。
仔细一看，美夏正不断地快速搓揉那对胸部。
「喂、喂！已经可以了。我们已经知道可以触摸到她了……」
「……唔……嗯……啊……」
「那个——美夏老师……？」
「呀……嗯……嗯……嗯哈……」
……反而越来越激烈？
美夏简直就像在面对世仇一样，不断地搓揉胸部。
「……为什么人类不是平等的……」
她嘟嚷着深奥的问题。
大约经过十分钟左右，千佳子醒了过来，我使出浑身解数试图将事情敷衍过去。也许是努力的结果吧，终于让千佳子把我们今天的行动当成是开玩笑。
……总觉得，昨天也发生过这样的事情啊。
附带一提，在她昏过去时发生的事情，已经被列为最高机密封存了。
但是负担的风险越大，收获也越大。
那就是，千佳子是人类的确切证据。
「其实，有件事想要特别拜托千佳子。」
「虽然这么说……如果又是像刚刚那种恶作剧的话，我这次会真的生气喔。」
「不是的，接下来是认真的。」
千佳子的动作看起来是在顾虑胸部附近，刚才美夏的攻击搞不好让胸罩移位了。
先不管这个，我为了催促美夏而敲了敲她的背。她的背部线条感觉不到任何异物——美夏肯定不懂千佳子的动作有什么意义。
所以说，先不管这个……
「……美、美夏是个驱魔师。」
「我知道。之前听说过，是史上最年轻的驱魔师吧。」
「千佳子……相信我说的话吗？」
「是的，因为没有不相信的理由。」
「美、美夏啊……」
说话中断了一瞬间，美夏的视线转到我身上。我默默地点头回应。
对于美夏来说，这是此生最重大的告白。可是我想美夏一定有足够的勇气说出这件事。如果是身为驱魔师的美夏一定可以。
「就算美夏……看、看不见幽灵也一样吗？」
千佳子的眼睛稍微张大了一些。然后她微倾那小巧的脑袋。
「嗯？」
千佳子应了一声。
「美、美夏看不见……幽灵。」
像是要确认一样，把话又复违一次。这句话把所有的大前提都推翻了。
「可、可是，以前是看得到的！这个不是谎话！美夏以前真的看得见！」
「从什么时候开始，变得没有办法看见呢？」
「……大约在两年前。从那时候开始，突然就看不见了。」
「两年前……」
千佳子一瞬间闭上眼睛，表情看起来像在回想当时的情况。
「那时候，有没有发生什么可能有关的事情？」
「没有，美夏也是完全不知道原因。」
千佳子用淡淡的口吻持续发问，而美夏则是不断用急切的语气回答。
美夏的样子让我看了很难过，果然找千佳子商量是对的。千佳子没有轻视看不见幽灵的美夏，反而很认真地想帮忙解决原因。
不过在一阵问答之后，还是找不出像是正确答案的解答。
「虽然这是最后的手段——不如直接询问秋人先生，你们觉得如何？」
「去问秋人？可是那家伙说过他对我有所期待。现在再去问那个人，我想不会有什么结果。」
「秋人先生一直都和小美生活在一起吧？这样的话，他应该是最了解小美的人了。」
「可是……」
「如果说小美是史上最年轻的驱魔师，那么秋人先生就是史上最强的驱魔师了。」
又来了。胸部附近又开始有股焦躁感。我的确只是个看得到幽灵的高中生，根本无法和驱魔师相提并论。
那么——那个家伙为什么，要对我说那样的话——
「小美，这几天我想去小美家拜访，可以吗？」
「对不起，哥哥最近好像很忙。他好像希望你能等到准备好为止。」
「准备吗……？」
似乎有种不是很好的预感。
「唔嗯。哥哥一定是打算为了千佳子开一个盛大的派对吧。」
不会吧……那家伙不像会做这种事的人。
你到底有什么企图，御崎秋人——
「佑作，没有什么好担心的。」
「……咦？」
美夏抬头看着我的脸，可以看见她得意的笑容。
「哥哥是完美无瑕的驱魔师。只要哥哥出马，没有解决不了的事情。」
「那你说这是怎么回事。如果那家伙真的是美夏说的那种驱魔师，他应该会知道美夏无法看见幽灵的原因吧。」
御崎秋人也许真的就是最了解美夏的人。
可是——应该这么说，就是因为这个原因，御崎秋人才对美夏的事无能为力不是吗？。
「美夏看不见幽灵的这个现状。还有那家伙求助于像我这样的一般人的事实，不都显示出那个家伙已经无能为力了吗？」
没错，关于这件事，没有办法借用那家伙的力量。
不对——是不可以借用他的力量。
「……佑作先生，你讨厌秋人先生吗？」
「——？」
千佳子的话十分唐突。可是那番话确实切中核心。
「厌恶——不，不是这样。佑作先生对秋人先生的态度，看起来就像是在嫉妒。」
「……那是……」
嫉妒。那是今天早上才刚被我否定掉的感情。
我只是觉得，美夏和秋人的关系，就像是我和早希一样——仿佛是自己丑陋的部分被揭露出来一样，而且——
「不过佑作先生说的也有道理。像御崎秋人这样一位人物，会将小美托付给其他人——果然是有些隐情也说不定。可能是不能向小美明讲的事情。」
「等一下，千佳子。哥哥绝对不会有事瞒着美夏。」
「说的也是……是这样就好了。」
千佳子说完以后，把手抵在下巴沉思起来。
「想到什么了吗？相对于你们两位，我拥有的知识只有这本书里所写的事情。」
三个人的视线都集中在千佳子夹在腋下的那本书。写有『从灵界来的邀请函』奇怪标题的书。
「这个系列大约在两年前就没有在出版新书了。」
……两年前？
那刚好和美夏开始无法看见幽灵的时期一致……
「最近哥哥非常忙碌，好像连写作的时间都没有了。说起来全部都是因为美夏的关系……」
两年前不知发生了什么是，让美夏变得无法看见幽灵。对于秋人来说，等于是失去一位优秀的助手。因此而忙于驱魔师这项本业，没有多余的精力写书——这样的解释的确合情合理。
虽然合理……
「所以美夏也跟佑作一样，反对求助哥哥的帮忙。这是美夏自己的问题。不可以再给哥哥增加额外的负担。」
虽然搞不太情楚状况，总之不想藉用御崎秋人力量的我，跟顾虑哥哥而反对的美夏，我们两个人做出相同的结论，但是理由刚好相反，这件事让人很不舒服。
「呵呵……二对一吗？：
千佳子大概是看穿了我们两个看似意见不合却意见相仿，所以才笑出来。也许是这样吧，也许不是这样。
「虽然有点想见秋人先生，不过也没办法呢。那么来想想其他解决方法吧。」
我想我们三个人的想法都不一样吧。我非常讨厌御崎秋人，而美夏非常喜欢御崎秋人，千佳子则是御崎秋人的热情书迷。
接着在整个午休时间哩，我们讨论了很多。
提出许多方案，也否决了许多方案，最后还是靠多数表决来决定。
总觉得就像班会一样，我不禁这么想。
关于班上所有的讨论都不参与的我——在心中某处否定与他人联系的我，竟然和连年龄都不同的女生这么认真的交流。
——早希啊。
搞不好这个世界。这个否定你的世界。
也许并没有舍弃你。
〇
很快地过了一个礼拜——
〇
夏天。
说道夏天就想到放假。
说道放假就想到——海边。
海鸥成群结伴翱翔在广阔无垠的蓝天。
延伸到水际的沙滩，洁白到像是要把视网膜烧尽。
回荡着和平波浪的大海，一直到遥远水平线的那一端都是一整片湛蓝。
没错——这就是大海。
只穿一条海滩裤的我，昂然面对这样的大海，吸进灼热的空气，接着大喊：
「这到底是怎么回事啊————————！」
音量大到简直可以传到太平洋彼岸。
「这到底是怎么回事啊————————！」
我趁着势头不禁又喊了一次。
的确，说到夏天就会想到暑假。对啊，现在是暑假。
的确，说到暑假就会想到海边。嗯嗯，这是当然的。
的确，说到海边就会想到大海。嗯……如果还有其他选项我也认了。
然后说到大海就会想到——
「呀啊！沙子好—烫！」
穿着泳装的女生。
我回头一看，只见早希穿着让人眼睛为之一亮的白色比基尼。她连草帽跟游泳保暖衣都准备好了。
「只有这个我没办法接受……」
「啊、讨厌啦佑作，不要那样盯着我看啦——色鬼。」
早希扭着身体把保暖衣前襟合上。但无论是充满诱惑的腰部，或健康的大腿线条，都不是单薄的保暖衣可以藏住的。
「怎么啦，佑作。是不是在想『早希意外是那种穿衣服看起来比较瘦的类型啊……』」
「比起这种太过火的感想——」
「那就是『没想到会穿比基尼啊。呜哇，一不注意就要前屈身体才行了。』这样罗？」
「比起这种变态的独自——」
「那不然、那不然就是『听说白色泳装湿了以后可以看到底下的……』？太没礼貌了！我可是有做好保护措施的！」
「我不是说这个！而是你会什么会跟来啊？」
「？」
早希露出然若失的神情，用食指抵住下巴。就只有今天，这每一项不经意的动作，才会具备无以伦比的破坏力。所谓的泳装就是这么危险的存在啊。
「嗯……因为是夏天？」
「这样不是又回到原点了吗。」
「？？」
她第二次呆住了。糟糕，我好像被击中弱点了。
「总之来游泳吧，难得来海边嘛。」
「等等，我们不是为了玩耍才来的——」
「好—啦。有异见的话就来抓我啊。」
哒哒哒哒……早希踏着海浪跑走，留下我孤独一人。
「……那个……早希小姐……？」
哎呀，一定是夏天的阳光把早希晒到坏掉了……不不，这家伙平常就是这么亢奋呢。
「我想别的地方不会有这么健康的幽灵吧……」
「怎么了，佑作先生？从聊才开始就一个人喃喃自语。」
听到有人背后叫我而转过头去——噗哇？
这次真的被吓到了。
「……真是的，这打扮就那么不适合我吗？」
少女似乎很害羞，将双手叉在胸前。可是那光靠两只手是藏不住的。从泳衣里满溢出来的一对胸部，在盛夏的阳光底下绽放出炫目的光辉。
事的，这对胸部的主人，这独一无二美乳的主人，就是远野千佳子。
「不……不是啦，很适合你。非常适合喔。」
那是和平常千佳子成熟的印象大异其趣，带有花纹的连身洋装泳火。不过那浓艳的色彩，出色地替千佳子自皙的肌肤增添几许颜色。还有最重要的就是那对胸部。虽然她穿的是连身洋装泳衣，反而更突显了胸部的大小。
「是这样就好了……不过真的是好久没有穿泳衣了……」
对对，就是这个。这是早希所没有的，真正的害羞。闭月羞花的少女心。看到这个样子，不管是前屈身体，或是其他反应我都会乖乖照办。
「不过啊，真是太好了。碰到这么好的天气。」
千佳子用手遮住阳光，抬头看着万里无云的蓝天。
同一时间我也吞了一下口水。理由当然是因为，获得解放的胸部往下落又弹起的缘故。
「是啊。这样一定得涂防晒油了。要全身不留一处，好好地涂过才行。」
「……好像有些其他的含意呢。」
「你、你想太多了，想太多了。」
好险……看来这倾注而下的阳光也让我关不住嘴巴了。就连平常都会不小心对着千佳子胸部说出多余的话，现在稍微不留神就快构成性骚扰了。话说这已经是性骚扰了吧。
「不过佑作先生说的也有道理呢。在这么好的天气里，马上就会晒黑了。」
「咦？你的意思是——」
「为了防止晒黑，需要有人帮我涂——当然是找小美罗。呵呵。」
唔，被将了一军。对千佳子来说，也许早已习惯这点程度的性骚扰了。
「话说，美夏怎么了？还在换衣服吗？」
「似乎花了不少工夫呢。不过，我想也差不多该回来了。」
「为什么女孩子换衣服总是这么花时间呢？明明只是件泳衣。」
「嗯……因为是女孩子嘛。」
我不懂千佳子苦笑代表的意思，无奈地望向海之家的方向。
正好看到一个娇小的人影走了出来。
——同时长袍也依旧随风飘逸。
「不要小看大海啊——————！」
我不假思索地嘶吼。人影颤抖一下缩起身子，停下脚步。
「好了啦，佑作先生。」
「可是到了海边还带着长袍跟手杖……」
当我发出叹息的那一刻，一阵强风抚过沙滩。
风吹过的同时响起悦耳的沙沙声，还将美夏厚重的长袍卷开了一下子——
——神明？
「小美，这边、我们在这边喔—！」
千佳对着身体僵硬无法动弹的美夏挥挥手。美夏坚决地闭着眼睛，朝这边跑了过来。虽然她拼命地用手压住长袍的前襟，还是遮不住底下的柔嫩肌肤跟泳衣。
——那个果然是神明。
「久、久久久、久等了，佑作、千佳子。」
「不会啦，我也是刚换好没多久。」
「这、这样啊，太好了……」
美夏因为紧张而显得动作僵硬。我看着她的全身，先努力不要去管那件把肩膀以下都盖住的长袍。在那之下是和长袍同色的深蓝色学校泳装，嗯，这也在我预料范围内啦。而因为手杖可以视为美夏的伙伴（本人脑内认定），所以也只能接受了。
「喂、佑作先生，跟美夏讲讲话呀。」
手肘被千佳子轻轻戳了一下。
那我就说罗……
「——为什么是『神明』？」
「虽然我不知道佑作为什么这么说。不过以平庸的佑作的观点来看，也许美夏就像是神明一般的存在吧。」
「不不，我指的不是这个。看那边。」
我指着缝在泳装的胸部部分那张大大的名牌。那里确实写着『神明』（kami）两个字。
美夏的视线盯在自己的胸部上。
「……美（mi）、夏（ka）」
「不对不对不对，文字要从左边开始读起喔。啊，从你的角度来看是右边。」
「嗯？佑作你到底在说什么？」
啊啊啊啊真是的，这个笨小孩！就是因为这样，义务教育才会遭人杯葛！
「我说的是——『神（ka）』 」
噗啾。
「——『明（mi）』」
我用手指确认给她看。这样一来就算是美夏也能够理解吧。
「……」
美夏低着头发起抖来。整张脸红到耳根。看来是对自己浅薄的认知错误感到羞耻吧。
「……」
而且看起来似乎反省得相当彻底。美夏也有相当真诚的一面啊。
「那个——佑作先生。我觉得你还是快点逃走比较好。」
「嗯？为什么？」
就连转头去看千佳子的时间，也没有。
「恶、恶灵退散——！」
咕叽……
手杖的前端深深地插进我的侧腹。
「我觉得佑作的言行举止一点节制也没有。」
我乖乖地在遮阳伞下吹着游泳圈，而身旁感到十分不满的美夏这么说道。虽然她还是套着长袍，不过因为她抱着膝盖坐着的关系，整个大腿都露了出来。她从刚刚就一直很在意这件事，所以将长袍重新整理过好几次，但是看来还是没有成功的样子。
「我说你啊，明明对看到千佳子上厕所这件事毫不在意，为什么换成你自己就那么敏感？」
虽然常听说胸部小的人比较敏感——不对，这个跟那个一点关系也没有。
「……话说回来，为什么美夏非得穿成这样不可？」
「真是的，为什么到海边来还穿着学校的泳装啊？」
「不对。美夏是问为什么要穿泳装这件事。」
「那是因为你啊——」
我想起一个礼拜以前，也就是在暑假之前，我们三个人的那场讨论。
『用冲击性治疗怎么样？制造出让小美和恶灵面对面，不得不动手驱除的状况。』
这次活动的契机，就是千佳子的这个提案。
『可是美夏连早希也看不见。我不觉得可以进行地那么顺利。』
『……咦？早希是？』
『啊、没有啦……传说有栋房子会出现叫这个名字的幽灵……』
嗯，其实是我们家啦。
『我想那个早希小姐一定是个还没有恶灵化的幽灵。没有灵感的人——当然也包含小美在内——没有办法看见普通的幽灵。可是如果恶灵化，也就是积蓄了邪恶的力量的话，就会呈现一般人也能看得见摸得到的状态。』
千佳子把书抱在胸前笑了笑，表示她也是现学现卖。
听她这样讲，我也想起之前曾经听过这种说法。恶灵化以后，人的眼睛就能看得到、也碰得到。所以也有能力做出危害人类的事情。
『唔嗯，千佳子说得没错。驱魔师是以驱除恶灵维生的人。话虽如此，等到恶灵化以后才驱除就太晚了。驱魔师必须在幽灵得到实体之前加以驱除。所以灵感才这么重要。』
『我大致上可以了解了。那么关于那个恶灵，千佳子有什么头绪吗？』
因为除了我以外的人都看不见早希，就算要恶灵化也是很久以后的事了。不，也是有着保持现状不会恶灵化的可能。
这样的话，
『在这座鸣海市里，有个有名的海水浴场。你看，就在那条大河的河口附近。我试着调查了一下一下，大约十五年前在那里好像发生过海难意外。到海水浴场玩的人被大浪卷走，共有十三人下落不明。』
『我确实有听说过这件事。最后一个人也没找到，通通被视为已经死亡。电视还曾经报导过，在事件之后客人锐减，海水浴场也陷入经营危机。』
『客人减少的理由，看来好像不只是那件意外的关系。到了日暮时分，那十三个被淹死的幽灵会出现之类的——』
我的背脊不由得一阵发冷。我想只要夹杂一点玩笑，一定可以让自己不那么害怕。
『你的说明意外的详细啊，千佳子。难不成千佳子也是那十三人之中的一员吗？』
『好—恨—啊—这样？呵呵，因为好歹我也是超自然的爱好者啊。』
我们两个笑了出来。只有美夏还是维持认真的神情。
『……有恶灵出没的话，美夏就要去看看，然后驱除。应该说一定得驱除才行。』
即使丧失了灵感仍旧坚持自己是驱魔师，这就是美夏的决心。
「——就是这么回事。」
「那段对话里，泳装这个词根本一次也没出现过。」
一边红着脸一边持续微调长袍的美夏，感觉上她不是讨厌泳装而是觉得害燥。
「好啦好啦，有什么关系。很适合你啊。」
「什么？」
她的脸颊越来越红。果然不是讨厌泳装啊。
「是、是、是吗？那从今天开始，就把泳装当作基本配备吧……」
现役女高中生学校泳装驱魔师，神明（十四岁）。
「这就不必了。
我继续回到帮游泳圈充气的作业上。
我将视线投往水际，看到千佳子正一个人玩着海浪。她一下踢着海浪，一下又被海浪追着跑，每个动作都很有女人味，这点实在很卑鄙啊。
在离如此耀眼的千佳子不远之处，早希也用同样的方式跟海浪玩耍。虽然那健康的肉体美确实是遥遥凌驾在高中女生平均水准之上，但是那个未完成的内容物才是问题所在。因为她对千佳子的对抗意识太明显了，让我没有办法率直地迷上她。从刚才就一直往这里偷瞄也是扣分的地方。
还有另一位，就是一直在我旁边不断碎碎念的美夏。身材在平均水准之下，而且内容物也是有一定程度问题的报废驱魔师。
「好啦，游泳圈完成了。你也可以去玩罗。」
「美、美夏才不是为了玩而到这里来的。」
「恶灵出现的时间是在傍晚过后吧。现在太阳还高高挂在天上，稍微玩一下不会怎样啦。」
「不行，也是有些恶灵在大白天就会现身。所以美夏要在这里担任监视的——」
「……神明大人？」
打断美夏说话的不是我，那个声音比我来的高又稚嫩。
「是神明大人！神明大人！」
看起来是小学低年级的女孩子，在美夏面前兴奋地手舞足蹈。每当小女生笑起来的时候，在她泳衣上多到数不清的花边，就会在夏天的阳光下掀起一阵阵波浪。
「大姐姐是，哪一种神明大人啊？」
「佑、佑作，这是什么情况？快帮帮我。」
美夏也不管长袍翻了开来，只是往后退到我身旁。
真拿她没办法……
「嗯……你一个人吗？还是迷路了呢？」
「裕奈没有迷路。爸爸跟妈妈在那边休息。」
她指向海之家。
「裕余一个人跑出来玩。嘿嘿—」
原来是这样啊……看来不是惹上麻烦的事情了。
「喏—喏——大姐姐是神明大人吗？还是不是神明大人？」
小女生盯着美夏的胸前问了这个问题。其实也是啦，像这样大剌剌地自称为神明，人家当然会很在意罗。
「美、美夏不是神、神明，美、美夏就是美夏。」
「……神明神明？」
嗯，说得没错。
「神明神明大人，我有一个愿望。」
「是、是是、是什么……？」
「请你跟裕奈一起玩。」
她在美夏正前方，像是在对神明祈愿一样双手合十。
虽然美夏一时间被吓到了，不过最后还是顺着小女生的意思去做了。
「……因、因为小朋友拜托我才逼不得已的。佑作，美夏跟那个孩子去玩一会儿喔。」
虽然美夏看似冷静地站了起来，却藏不住她嘴角的笑意。
「好好，去玩吧。我会在这里看行李的。」
美夏得到我的许可以后，牵着那位叫作裕奈的小女生从阳伞下走出去。虽然用驱魔师的身分在勉强自己，但美夏毕竟还是个女孩子。只是找个理由好去海里玩吧。
「啊，美夏你等一下。把长袍脱掉再去。」
「可……可是这个是……」
「穿着那个没办法直接下水吧。这样反而适得其反，也玩不起来了。」
「那、那个……」
「神明神明大人，快点快点—」
「唔—……」
在前后夹攻之下，美夏不情愿地脱下那件，可说是驱魔师象征的长袍。
清脆的一声，她解开怀表侧面的锁扣。
现在，美夏的泳装姿态终于展露在阳光下了。
说是这么说，也不过就是件学校泳衣罢了。
「这，这样就可以了吗？有没有什么地方很奇怪？」
美夏把脱下的长袍抱在胸前，用求助的眼神问我。我用点头来回答，然后拿游泳圈跟她的长袍和怀表交换。这个时候还是让那只手杖继续留在她的右手上比较好。
「那、那我们走吧，裕奈。」
「嗯！」
美夏牵着小女生走了出去。
说起来我还是第一次看到美夏脱掉长袍的样子。像那样穿得很普通的美夏，虽然发育还有点不成熟，不过看起来就像个普通的女孩子。不，美夏金发碧眼的容貌，也许比普通的女孩子还多一点魅力。
说是这么说，也不过就是件学校泳衣罢了。
「好了，那我要做什么呢……」
我再一次躺在遮阳伞下休息。在大海那个方向，可以看到千佳子和美夏围着那个叫裕奈的女孩子在玩水。还有依旧一个人跟海浪玩耍的早希。
不过早希跟着一起来到底有什么用处呢？
「负责穿比基尼的人？」
并不是不能剔除的感觉。
算了，像这样在海边一面放松，一面欣赏四个女孩子嬉闹的样子，也是不错的享受。在这一层意义上也许应该要感谢早希。
「原来如此，有种后宫的感觉。」
「没错没错。对于一介高中男生来说，几乎没有机会享受这样的体验……」
……嗯？
刚才，谁在跟我说话？
我看了看四周，当然是一个人也没有。
「对了，我希望你稍微帮个忙。」
不对，有什么东西在这里。美夏的背袋出现不自然的蠢动。
「……难道是。」
我抱着讨厌的预感拉开背袋的拉链，在美夏脱下的制服跟内裤之间——
「好久不见，坂元佑作。不过这里实在热到令人难受。我方才还担心是不是永远也等不到美夏离开的机会呢。」
那里装着一只很眼熟的黑猫。
「御、御崎秋人？你为什么会在这里？」
「这还用问吗？妹妹如果要外出，替她担心是哥哥的义务。坂元佑作啊，像你这样的人也在一起就更不用说了。我是瞒着美夏偷偷潜进这里的。」
「……呃啊。」
是啊，我应该要事先想到这一点。因为早希也是硬跟着过来的。我和早希的关系就和这家伙跟美夏的关系一样，因此听到美夏要去海边，这家伙会跟来也不令人意外。
黑猫——不，是御崎秋人，轻巧地跳出背袋。
「不需要用这种态度对我。我只是以美夏监护人的身分作为一名同伴而已。」
接着他就像自己所说的一样，用很放松的动作卷成一团。
「还是说……你打算对我的妹妹做一些不能在哥哥面前做的行为吗？」
「怎、怎么可能会有这种事！」
「这样的话，你也悠闲地享受这段假期就好了。」
……不用你说，我也是这么打算的。
我在心里反驳他，然后把视线从御崎秋人身上移到水际附近。这样才能彻底地保养我的心灵跟眼睛。这就是我的度假方式。
「话说回来，真是好景色啊。」
「……」
无视。
「仔细一想。美夏的体态真的太完美了。」
「什么、什么？」
无视失败。
到、到底在讲什么啊？这个做哥哥的……
「将来一定会成为一个好女人吧。」
「……你是变态吗？」
「所以我有义务守护这孩子的未来。以优秀的驱魔师为目标将她培育成人是我的责任。」
「我说啊。像这样带她到海边来，不是为了你的责任。而是为了她自己。」
「那么，就让我好好见识阁下的手段吧。」
御崎秋人很随便地丢下一句话，接着闭上那双湛蓝的眼睛。
度假的气氛，已经完全被破坏殆尽了。
美夏跟那个小女生一起堆着沙山。我看得出来美夏的表情很认真，她不是单纯地在陪小女生玩。
我想美夏——那个从小被当作驱魔师培育的美夏，肯定几乎没有机会到海边玩沙。在她过去的人生中，大概不只是玩沙，其他很多普通女生应该体验过的事情，她都不知道吧。
那究竟是不是正确的做法？
我知道不是什么事情都可以用善恶来区分。我所不知道的是，这个世界上存在着许多以驱魔师为业的人类，而大概同样也有无数的人需要这样的存在吧。
可是现在的美夏失去了灵感，正在脱离所谓驱魔师的范畴。换句话说，美夏到现在为止的生存方式都将失去意义。然而同时也是她重新成为一个普通女孩子的机会。
我看了一下在身旁睡午觉的御崎秋人。事情到了这步田地，这家伙还是想要强行让美夏走在驱魔师的道路上吧。想必他是不会给美夏选择的机会。
如果是这样，那我们现在所做的事情不就——
「佑作，一起来玩吧！」
「呜哇？」
早希的脸出现在我眼前。
「我一个人玩到腻了啦——喏、来比赛谁先到那座岛吧？」
「你在说什么鬼话。跟身为幽灵的你比赛一点意义也没有——喂、等等！」
我看着旁边的秋人。还好，他还没有醒。虽然打着史上最强驱魔师的名号，也许他本人意外的迟钝。
「哎呀哎呀？这孩子、是之前的猫咪吗？是佑作带来的吗？」
「笨蛋，你忘了吗？这家伙是御崎秋人，也就是美夏的哥哥。」
早希眨了眨睁大的双眼以后，一边拍手一边说「想起来了！」。她这种神经大条的态度，让我提不起劲为她担心。
「命令美夏去『驱除早希』的就是这家伙喔？美夏维持着报废状态还没关系——可是，如果早希你被这家伙发现的话就不得了罗。」
「啊哈哈，佑作真是个胆小鬼——」
「……这不是可以拿来笑的事。」
我抱起御崎秋人的身体，小心翼翼地不让他醒过来，然后放回背袋里。顺便连拉链也拉上。很好，这样他暂时就出不来了。
「佑作，你不觉得这样有点过分吗？严禁虐待动物！」
「他就包在美夏的内裤里睡觉，对于这个变态哥哥来说，这才是他衷心期盼的事。」
「嗯——是这样啊。真搞不懂男人在想什么呢—」
话虽如此，不知道他什么时候会醒过来，还是先带早希离开这里吧。
为了找个秋人看不到的地方，我走到海水浴场的外缘。那里刚好是一片岩石地带，正好方便躲藏。
「到这种地方来……是想要那个吧？」早希不知为何红了脸颊。「你想要，做那件事吗？」
「你太看多色情漫画了。」
「吼—！你一定是在说谎，佑作一定也想要才对！」
「不要擅自编造我的欲望。」
「噗—……」早希鼓起双颊闹别扭。
不过的确是这样——我巡视早希的全身上下。虽然还不到千佳子的水准，但是已经成长到一定程度的胸部，还有紧实的小蛮腰，以及看起来充满弹性的臀部——这样的身体被富有清洁感的白色比基尼包覆起来。
不过……这仅止于对方不是幽灵的情况下。
对了，幽灵变成恶灵以后似乎会具备实体。那么早希也变成恶灵的话说不定就——
「不对，我在想什么啊？」
「色色的事情。」
被鼓着脸的早希点出重点了。
「……你说的没错。」
「可以喔……让你摸也没问题。」
「可是我的手已经碰不到了。」
「那，我自己来做。」
咦……？
早希在愣住的我面前，把背上的带子解开。罩杯的部分悬空在胸部上方，变成只靠后颈带支撑的状态。
接下来，早希没有害羞挣扎，也没有一丝犹豫地解下脖子的带子。只听见泳衣掉到地上的声音，而她的上半身已经没有任何东西可以遮掩。
「唔、喂、喂……早希……？」
早希将自己的裸体展露在盛夏的天空之下。
「喏，佑作。」现在的早希，带着一脸泫然欲泣的表情「我，很漂亮吧？」
「嗯……是啊。」
「我自己也是啊、很有自信呢。也被班上的男生告白过好几次。」
我也知道。早希的容貌和身材都胜过其他女生好几分，也是班上一些男生懂憬的对象。所以，所以班上那些女生才会——
「可是佑作却老是看着千佳子小姐的胸部……刚才还摸了美夏小姐的胸部……」
「不是，那是因为……」
「可是我！可是我明明不会输给她们！我明明也是个普通的女孩子——」
为什么早希要跟着我们一起来呢。大概只是觉得不想和我分开吧。就像秋人担心美夏而尾随过来一样。可是又有点不同。
「——我明明，曾经是个普通的女孩子……！」
那是单纯而陈腐的感情。那只是用一句话就能说明的感情。
那是，嫉妒。
「我就不行吗？佑作对我有什么不满吗？」
「……对我来说，只有早希一个人而已。」
「骗人。佑作犹豫了。那两个人在佑作心中的存在越来越大。给我的位置渐渐消失了。」
「那种事情……」
我没有办法，否认。的确，最近我总是在美夏和千佳子她们两个人身旁，想着早希的时间变少了。以前——在遇见那两个人之前，明明随时都只有想着早希的事情。
「我觉得是好事。嗯，我觉得是好事喔。因为我是已经死去的人，比起挂念这种人，我觉得把心思放在活着的人身上一定更好。」
是啊，那的确是个变好的征兆。那代表着乐观向前的生活方式。
可是——
「可是，我很难过呀。」早希的眼中落下泪来。「我好寂寞，没办法忍受了。被佑作忘记……比任何事都还要痛苦。」
不断冒出的大颗眼泪。那些泪水和一年前我在屋顶上看到的早希的泪水重合起来了。
「我为什么死掉了呢？跟那时候相比，现在这样更加、更加痛苦。喏、为什么啊……」
最后早希放声大哭。她不再遮着胸部，用两只手不断抹去溢出的泪水。
「为什么……静森早希要死掉呢……」
我想早希还在为过去自己的死亡感到后悔吧。到了现在，这份懊悔究竟代表着什么意义呢？在早希的心中，也许发生了什么变化。
那大概是，某一种决心吧。
「只剩下、一个方法了呢……能让我再一次触碰到佑作的方法。」
那大概是，某一种宣言吧。
「——我要成为恶灵。」早希用冷冽的声音诉说着。「变成恶灵的话，每个人都看得到我。任何一个人的手都碰得到我。这样一来，一定可以再一次跟佑作——」
「不可以！」她还没说完就打断了，那是出自于我本人的嘶吼。「变成恶灵的话，会被驱魔师驱除的！不管是美夏还是秋人都不会坐视不管啊！这次早希真的会消失啊这样就再也见不到我了！」
「那样也没关系……就算没办法再见面也好。我只想再一次和佑作互相接触。这样一来我就能留在佑作的心里面了。」
「这样怎么会好！早希不是要一直跟我在一起吗？不是要一直跟在我身边吗？就像之前到现在一样，从今以后也是一直如此！」
早希低头看着自己的身体。那是一副不论男女都会感到羡慕的绝妙身材。可是那对现在的早希来说，是没有任何意义的东西。
「我只有早希一个人。不管发生什么事，从今以后都只有你。」
「……我不相信。」
是啊，就连我自己也不相信。现在如此摇摆不定的我，没有办法对未来有所承诺。
可是，现在我只能这么说。一定得这样传达给早希才行。
因为我喜欢早希。因为我喜欢已经死去的早希啊。
为什么静森早希会死掉呢，答案非常明显。
——因为我没有把这份感情传达给她的关系。
「我要、先回去了喔。继续呆在这里也只会难过而已。」
早希的身影突然在我眼前消失。
即使是现在，我一定也没办法对早希表达一年前的那份情感——我是这么想的。
抬头一看，西边的天空已经开始染上一层薄红。这短短的假期很快地就要来到尾声。
我回到遮阳伞时，女生们已经全部集合完毕。因为没有看到秋人的身影，我想大概还在那个背袋里吧。
「……你回来啦，骗子佑作。」
「为、为什么这样说我？」
「你明明说过要顾行李的，不是吗？结果却丢下工作不知道跑去哪里。」
什么啊……原来是说这个。
「只是离开一下没关系吧。我去上厕所啦，上厕所。」
「是吗，排泄的话就没办法了。但是佑作应该要对自己的言行更有责任感。」
我们俩很平常的对话让千佳子红透了脸，而裕奈则是抬头望着美夏的脸，不解地问：
「排卸—？」
「对了，你怎么还在这里啊？爸爸跟妈妈呢？」
「爸爸跟妈妈都还在对面没有过来……」
「就是这样罗，所以这孩子就由我们暂时照顾罗，佑作先生。」
千佳子蹲下来从后面紧紧抱住裕奈。而小女生的脸上也绽放出笑容。看来她好像也跟千佳子混熟了。
「裕奈、想要多玩一下！」
「不行，太阳马上就要下山了。太阳下山以后美夏还有事要做。」
「神明神明大人好严格，就像妈妈一样。」
「唔—……可是啊，裕奈……」
「好啦好啦，再玩一下下也可以嘛，小美。到日落为止还有一段时间。」
这三个人的对话，实在是令人不禁发出微笑。也因为刚才和早希的气氛太过尴尬，所以这种感觉才更为强烈。
明明应该是一次快乐的度假。但是这里已经没有早希的身影了。最令人伤心的事，在场的人全都没有发现到这件事。而这种情况简直就像是早希这个存在的象征一样……
「裕奈、想去那个岛看看。」
她所指的地方，是跨过水面离这里约一百公尺远的一座小岛。有座长十公尺左右的桥连接到上面，那大概是为了戏水的游客所建造的人工岛屿吧。
「小裕奈啊，不可以去脚碰不到的地方喔。因为很危险呢。」
「没关系啊。因为有游泳圈。」
「这、这个是美夏的！」
「我想去岛那边看看……」
「嗯——真伤脑筋耶。」
真是的，真不知道裕奈跟美夏哪一个比较像小孩——正当我这么想的时候，跟千佳子的视线对上了。
「那么佑作先生，可不可以陪我们一起来呢？」
「呃……也就是说？」
「呵呵，也就是这样罗。」
「大哥哥好厉害，好快喔—！」
「喂！不要乱动！我好难受，脖子被你掐住了啦！」
我让那个小女生坐在背上，死命地游着蛙式。
「所以说为什么会变成这样啊！」我对着游在旁边的千佳子抱怨。
「因为佑作先生难得来海边，却完全没有下水不是吗？不游个泳就太可惜了。」
千佳子如同美人鱼一般离我而去。喂喂……那位女士很明显就是游泳的高手嘛。
「呜喔、脚抽筋了！好痛！糟糕了！」
「明明是个男人还这么丢脸啊，佑作。」
连美夏都从我身旁疾行而去。不对啊，你只是让千佳子拉着游泳圈的带子前进而已嘛。
「可恶……也不体谅一下我的感受……」
「大哥哥，要加油喔。」
「嗯嗯，我会加油的。我会展现男人的价值给你看。」
「像这样，冲啊！」
「喂，所以我说不要掐脖子啦！会沉罗！会沉喔？」
当一个有小小孩的父亲大概就是这种感觉吧，我的脑中突然浮起这种可有可无的想法。另外还夹杂着一些像是「我这一生大概跟小孩子无缘吧」之类的无聊事。
到岛上的距离已经游完约三分之二了，跟停下来等我的千佳子和美夏会合在一起。
「哈啊、哈啊、千佳子、你太厉害了。怎么样才能……像那样游啊？」
我成功地忍住没有问出「带着那对胸部怎么能……」的问题。才刚经历过那样尴尬的场面，要是再提起胸部，可能会被早希咒杀吧。
「我还以为千佳子一定是只会在图书馆看书的类型。」
「呵呵，我也是有在锻链喔。大概就是这种程度而已。」
「相较之下，佑作实在太丢脸了。只不过是载一个小女生游泳就喘成这样。」
「我才不想被不会游泳的你这样说……」
「美夏可是有好好帮忙喔，用脚打水。」
这种事可以说得这么骄傲吗？
「还有啊，那是怎样？为什么要带着手杖一起下水？」
「身为一个驱魔师，这是理所当然的配备。」
这么重的东西，只会成为千佳子的负担吧——我一边这么想，一边看向千佳子。
「我也有带来喔，你看。」她把小心装在保鲜袋中，彻底防水的书拿给我看。我想千佳子的泳衣铁定附有四次元口袋吧。「身为秋人先生的书迷，这是理所当然的配备。」
「那样子，已经踏入偏执狂的领域了吧——」
如果告诉千佳子，美夏的背袋里有个猫型秋人的话，她一定会兴奋到疯狂地手舞足蹈吧。虽然我是绝对不会告诉她的。
「大哥哥、大哥哥，就快到了。再加油一下。」
回过神来，发现四周已经转为夕阳的颜色了。不早点回去的话，也许就糟糕了。
「好！要进行最后冲刺罗！」
「好的。那么佑作先生，我们在终点等你喔。」
「再见罗，佑作。」
咦？很干脆地就把我抛下了。
只剩下被海浪冲得摇摇晃晃得我和小女生。唉，真没面子啊……
虽然如此，即使心情低落也只能认命地再次游起蛙式。
「话说回来，你为什么想去那座岛呢？」
「是裕奈。」
「喔，对对。裕奈为什么想去那座岛呢？」
「……以前爸爸有带我去过。像这样让我坐在背上过去。」
「喔——这样爸爸很辛苦呢。」
「可是啊，最近都不带我去了。」
「也是啦，裕奈都长这么大了。上次去那边大概是几年前的事？」
「嗯，我想想……大概是十五年前吧。」
「喔——」
……嗯？十五年前？
现在我背上的那个小女生，怎么看她的年纪都像小学低年级啊。
小女生的声音在我耳边响起。
「裕奈想要大哥哥当裕奈的爸爸。」
我发觉她的体重突然加重了。
「想要大哥哥一直、一直跟裕奈在一起。」
紧紧地，脖子被抱住——不对。
紧紧地，脖子被掐住。
「咳呃——咳喔、咳喔……你？」
「裕奈，讨厌自己一个人。」
不能……呼吸。水从鼻子、嘴巴灌了进来。
我的手脚四处挣扎却什么也抓不到。海水——就像泥巴一样重。
「你……咳呃、是——难、道是……！」
「裕奈？裕奈是——」
——恶灵。
「只是觉得好寂寞，只是想跟爸爸在一起。」
我的头完全淹没在水面下了。
这瞬间映在我眼中的是，疯狂般染红的落日天色。
这就是恶灵。仅仅为了自己的欲望而伤害人类的存在。囚于过去无法得救的存在。
这就是、恶灵。美夏说过要驱除的、恶灵。千佳子所畏惧的、恶灵。
还有——早希说过想成为的、恶灵。
「爸爸也是、妈妈也是……裕奈最喜欢了。」
对了——现在我终于能够理解。不管是美夏说要驱除的理由，或是千佳子害怕的理由，以及早希想成为恶灵的那个理由。
简单而言，恶灵是种悲哀的存在。身为幽灵，人的眼睛看不见，人的手也摸不到。这就等同于和世界断绝联系。所以他们和她们才要挣扎。不断地不断地挣扎，来换取和世界、和他人的连系。但越是挣扎，这个世界和其他人就越是拒绝，将他们和她们唤作恶灵，避之唯恐不及。让他们和她们孤单一人。
「……」
我已经没有抵抗的意思了。脑中浮现早希的脸。如果我死了的话，这次就能和早希身处同样的世界吧。再也不会，让那家伙哭泣了吧。想必我们两个就能够永远生活在一起吧。
……我沉向好暗好暗的水底。
没错，恶灵是永远无法得到救赎的存在。绝对无法获救的存在。就算这样，就算是这样，为了她的幸福着想，我就，在这里——
「——佑作！」
当我就快失去意识时，好像听到声音。
咦？怪了。这里是很暗很暗的水底，照理是听不见那家伙的声音……
「佑作你在哪里！回答我！」
透过水面可以看到那家伙的身影。
怪了，那家伙，一直离不开游泳圈的那个家伙，怎么能到这种地方……
无意间背上的重量消失了，同时有一种浮起的感觉。有只娇小却很温暖的手，抓住我的手臂。
「噗哇——咳、咳、咳……」
「没事吧佑作？」
「美、美夏……你……」
「放心吧佑作。」
美夏把我抱在怀里，如此宣告：
「——恶灵就交给美夏驱除。」
那一头湿透的金发，在夕阳的反射下更加闪耀动人。
我被美夏带着，来到人工岛的水陆交接之际。在她娇小的背上明明还载了一个人，但是美夏的泳姿看不出任何滞碍。
「你还好吗佑作先生？突然间就沉进海里，我、我……」
面对慌乱的千佳子，我一句话也说不出来。我的肺里还残留有海水之类的东西，每咳一次就有充满咸味的东西从喉咙涌出。
很快起身的美夏，从千佳子手上接过手杖，重新调整架势。从刘海滴落的海水打湿了那支手杖。
「还不是能放心的时候，千佳子。恶灵还没有被驱除。」
「恶灵……？恶灵出现了吗？」
洒在人工岛沙滩上的红色已经消散。夕阳马上就要没入山的背后。接下来是黑暗造访的时间。
「——来了。」
现在不是趴在地上的时候。我试图勉强自己沉重的身躯站起来——
「？」
我的脚被抓住，脸再度埋进沙中。
我听见海浪拍打岸边的声音。海浪不断涌上又消退，每一波海浪都会将流过脚下的沙子带走。本来应该是这样。
「佑作？」
四周回荡着千佳子的尖叫声。从海中伸出的小手，抓住我的脚踝。
「为什么？为什么让裕奈一个人在这里，爸爸？」
声音突然冒了出来。那不是带着憎恨痛苦的声音。只是纯洁无暇、合乎年龄的稚嫩童音。就像是小孩对父亲单纯地质问一样。不，她确确实实就是这么想的。正因为如此才教人恐惧。
湿滑……
我没办法回头。光是想到那里有什么，身体就拒绝回头。
湿滑……
湿滑的触感慢慢地、慢慢地沿着小腿肚爬上来。
湿滑……湿滑……
湿滑……
「噗哇、咳、咳！」
我的脸被海浪打过。
我的身体被缓缓地往后拖行——朝着大海的方向而去。
……湿滑……
我抬起头来。即使是这样，一波又一波的海浪还是毫不留情地打上来，让我不能呼吸。虽然抓住沙子让我的身体不再后退，但是对海浪的攻击还是一点办法也没有。
湿滑……湿滑……
我用能够自由活动的那只脚，挣扎着想把恶灵踢开。我一次又一次踢向那个地方。
但是这对于拖我下水的那股力量来说根本无关痛痒。我的力量完全抵抗不了。
「可恶……嘎啊——这是什么、这是什么啊！」
「小美！不快点动手佑作先生就！」
我用求助的眼神抬头望着美夏。就只有美夏了。只有美夏拥有能够拯救我的技术。
「小美！那个就是恶灵！虽然是女孩子的样子，但那个就是恶灵啊！」
「……」
但是美夏依旧维持着持杖的姿势，视线不断游移。
难不成——
「小美，难不成你看不见吗？」
「……唔……」
「小美，你觉得这样可以吗！再这样下去佑作先生就要被杀掉了！」
「……为、为什么！美夏、美夏为什么会！」
水滴落下，飞舞在暮色之下。那不是海水，而是泪水。闪闪发光地落下的眼泪。可是产生那样耀眼的泪水，身为源头的一双眼眸却没有蕴含半分光芒。
「帮、帮帮美夏啊……帮帮美夏……哥哥……」
那个声音真的能够传到一百公尺外的海岸吗？不，传不过去的。因为那个声音，只有蚊子一般的音量而已。
「哥哥……哥哥……」
那已经不再是求助声，而是呜咽声了。
就在我绝望地闭上眼睛时。
——啪！
我的头脑晚了一刻才明了那是什么声音。
我张开双眼看到的景象是，脸颊肿起、呆立在原地的美夏，还有定格在挥起手臂这个动作的千佳子。
「你在撒什么娇！秋人先生不在这里！现在这个时候呼唤已经不在的人的名字也没有用，这件事小美自己不是也很清楚吗？」
「美夏是……美夏是……」
那只小手抚摸着红肿的脸颊。
「小美是个驱魔师吧？驱魔师在恶灵面前哭闹是怎么回事！对佑作先生见死不救又是怎么回事！」
「美、美夏是……驱魔师……？」
持杖的手用力握紧手杖。那双不牢靠的小手。美夏用那只手拼命握紧的究竟是什么呢？那个美夏——看不见幽灵的美夏总是不肯放下那支杖的理由究竟是什么呢？
「美夏是——」
我在被海水弄糊的视野中捕捉到美夏。用发抖的双脚，勉强撑住那个身体的美夏，她的身影看起来不过就是个女孩子。可是如果是这样，她为什么不放下那支手杖？为什么不倒下？为什么不闭上眼睛？
我有句话想对美夏说。可是我的嘴巴已经灌满海水，没有办法说出口——
我错了，不需要我来说。
「小美是驱魔师啊！小美要驱除恶灵才是！」
这就是我想说的全部内容了。因为美夏是个驱魔师，所以绝对不会松开握紧的手。绝对不会倒下。绝对不会闭上眼。
现在，那双眼睛里出现光芒了。
那不是夕阳的红色——那是沉静有力持续燃烧的火焰，的那种青色。
接着。
「——我看得见。美夏看得见了，恶灵的姿态。」
她的眼中确实映照出依附在我身上的恶灵。
那和刚才小孩子的模样不同，丑恶的姿态。变色的皮肤、涨大的腹部、部分溶解的脸孔，还有掉发的头皮。
那副肢体正是泡水尸的样子。
「裕奈，你就由美夏来拯救。你的执念全都由美夏帮你斩断。」
手杖高高举起。像是要突破天际一般，非常高、非常高。
「由本驱魔师御崎美夏来驱除。」
她没有披着可谓驱魔师象征的长袍。身上仅仅是一件几乎可说是丢脸而薄弱的泳衣。但是她的姿态，正是不折不扣的驱魔师。
「恶灵、退散！」
聚精会神的一喝，挥下的手杖在暮空中画出一道美丽的圆弧。
那一刹那究竟发生了什么事，没有灵感的我一无所知。也许会发出一阵闪光，也许恶灵会发出死前的嘶吼声。
但是结果意外地简单。就只是那股紧握住我脚上的力量消失了。就像浓雾消散一样。
「结束了……吗？」
美夏的身影突然摇晃起来，在我眼前双膝一软，噗通一声，在水面上响起沉重的声音。
我赶在美夏的身体完全倒下之前，起身将她抱入怀中。
「美夏？你还好吗，美夏？」
美夏的青色眼眸只张开了一半，抬头看着我。
「……佑作、美夏有好好完成吗？」
接着她微微一笑。
「啊……是啊，你做到了。驱除地很完美喔，美夏。」
从旁边射来的夕阳，让长长的影子落在沙滩上。时间正从黄昏时分移转到夜晚的入口。
「干得好啊、美夏！真是太好了、美夏！」
在我指缝间的美夏头发，沾满了海水跟沙子，但是我毫不在意地在美夏头上乱搅一通。把她的头发搅得乱七八糟。
「好痛，很痛耶佑作。」
「太好了……真的太好了。这样就有脸面对秋人了。」
「……哥哥？」美夏的身体一瞬间僵住了。
「对啊。虽然美夏应该不知道，不过那家伙也跑到这里来了。就夹在美夏的行李——」
「交谈似乎要到此为止罗，小美，佑作先生。」
千佳子的声音，打断了我们的对话。
「咦……？」
我环顾四周。被夜晚的微暗包住的人工岛……周围有好几个蠢动的影子。
「——看起来，从现在开始才是重头戏呢。」
黑影慢慢转化成人形。数量有——一、二、三，不，还要更多。整个岛屿被一两个人影围住。
「难、难道……这些全都是恶灵？」
「大概事同伴被驱除而生气了吧。似乎没有放过我们的意思。」
我的背部几乎要冻结了。刚才只是一个人，而且是小孩子的恶灵就苦战到那种程度。如果这么多的数量一起攻击的话——
不不，这里可是有美夏在。身为驱魔师的美夏。
「先逃到岛中央吧。这里对我们不利。」
「喔，喔喔，也对。走吧美夏——喂、美夏？」
美夏看起来没有要起身的意思。反而在我怀里发抖。
「没什么好怕的啊。对身为天才驱魔师的你来说，这点数量根本不算什么吧？」
「……美、美夏是……
美夏用手遮住双眼，左右摇头。
「……美夏？」
「美夏……看不见了。恶灵之类的，都看不见了……！」
「你、你在说什么啊，你是——」
「我看不见！我看不见！我看不见！」
就跟个小孩子一样，美夏只是顽固地不断重复否定的话。
「我看不见了！我看不见了！」
「冷、冷静一点，美夏，应该不可能看不见啊。因为，就连我也看得到那些恶灵喔？」
「那个才不是什么恶灵！那个是——那个是————」
手脚腐烂脱落的人。头盖骨隐约可见的人。内脏滑落下来的人。那些不叫恶灵的话，到底该叫什么才好啊？
在我们交谈时，那些家伙也正缓缓逼近我们。包围网已经缩小到不可能逃走的距离了。
「美夏啊，恶灵什么的根本就——！」
「——呼，看来冲击性治疗好像失败了。」
那个声音简直没有一丝焦急，反而还带点余裕。
那个人用食指调整好眼镜的位置，然后睁开双眼。
——那是双清澈见底的红色眼眸。
「危害此世的恶灵啊。囚于人世的亡者啊。连一丝理性也不剩的魑魅魍魉。在此给予汝等知悉、忏悔的机会——」
她口中的话语仿佛在吟咏一般，听来毫无滞碍的祷词。
「——驱魔师，远野千佳子。」
那双眼珠不是映照着夕阳的颜色。比天空还要深邃许多，感觉像熔铁一般沉重、鲜红。那是和美夏相对的瞳色。拿在右手的书，在打开的同时窜出青色的火焰。熟悉的封面被烧尽飘散，露出底下陌生的魔法阵。
以千佳子为中心，风势逐渐加大。那不是海风，就像旋风一样。
一切都是超乎常理。一切都在认知之外。
千佳子的一举手一投足，让十二只恶灵看傻了眼。
当然——我也一样。
「恶灵……退散。」
砰——千佳子阖上书本接着念道。
在这瞬间，我确实听见这个世界发出呼啸声。
大海在狂吼、天空在喊叫。压缩再压缩的风，随着爆发的力道直冲天际。
恶灵也遭到撕裂、混合，最后朝天空而去消失无踪。
我只能在暴风中心一边紧抱美夏，一边抵抗风压。
很快地，狂风停了下来。被卷到天上的海水，化为雨滴倾注而下。
「呵呵，这里就是这种地方呢。」
明明应该在包围我们的恶灵，一只不剩地消失了。
「引发这么大的骚动真是不好意思。没有事吧，佑作先生、小美。」
我无法动弹了。整个人使不上力，想要起身却站不起来了。
「佑作先生？」少女将头歪向一边。
「……千、佳子……你究竟是……」
光是像这样挤出声音就是我的极限了。
「嗯——也对呢。那么，让我重新自我介绍一遍吧。」
单手拿着画有奇怪魔法阵的书，少女后退一步，和我取出距离。
她挺直背部，声音和第一次见面一样响亮。
「我是经由协会派遣而来的驱魔师，全名是远野千佳子。今后还请您多多关照。」
然后她微微地笑了。