「话说回来，男爵领发生的魔物问题是指什么事？」
「我还没有说明呢。」
接近国境边缘的男爵领时，我一边走在街道上，一边问出这个问题，维洛把情报汇整般地告知我。
首先，关于地理资讯，海鲁多恩公爵领往西移动几天距离的国境上，有一座巨大的湖泊。不过问题不在那里，湖泊的西岸是和邻国索鲁荷斯王国的缓冲地带，而湖泊北岸的湿地中，与索鲁荷斯王国相通的街道上似乎发生了那个问题。
由于和邻国索鲁荷斯王国之间有岩石地带的魔物栖息地和湿地作为缓冲，因此领土方面没有冲突；可关于康德矿山的拥有权，岂止索鲁荷斯，包含康朵拉王国和依路斯公国在内，政治方面的纷争不断。
正因如此，为了在争夺拥有权时占上风，两国王家间的联姻是不可或缺的，而即便国家之间有些问题，人民彼此倒是构筑了相对友好的交情。
商人彼此的交流热络，且在靠近索鲁荷斯国土那一带有个大规模迷宫，因此也有许多获得许可的高阶冒险者往来。
不过，在那个缓冲地带的湿地，不知何时出现了「黑兽」，开始袭击商队和冒险者。那个黑兽的真面目是──
「古老的幻兽──『长须豹』。」
根据传承，据说是从异界显现的幻兽，拥有庞大的豹的身躯，以及两根从耳尖长出、有如鞭子一般的胡须。
长须豹个性狡猾、残忍，智能也比人类还高，其强大的力量也让它被称为「漆黑破坏者」，是级别5的幻兽，据说寿命长久的个体甚至能够和龙匹敌。
「……长须豹吗？」
正确来说不是魔物，而是「幻兽」。……对上这么强大的幻兽的话，公爵想亲自博得人气而率领讨伐队，也说得通了。在这个克雷迪尔王国，两个边境伯爵家在权力和财富上都握有强大的力量，原本和王家有血缘关系的公爵家亦有抵御外敌、守护国家的职责，然而海鲁多恩公爵领缺乏特别的产业，无法维持身为公爵家的权威，反倒与原本应盯紧的各个外国拥有超越经济层面的交情。
不过，就算在财政方面变轻松了，在王国内的权威也还没有恢复。正因如此，假如公爵能够亲自打倒幻兽，就算幻兽的知名度比不上龙，也会被当作勇士传诵吧。
现在目击到的长须豹从体型推测是年幼的个体。因此不到级别6的低阶龙种水准，但公爵似乎也率领了数百人级别3以上的公爵家的高阶骑士团。
长须豹不见得会一直待在那里。不过，原本附近康德矿山邻近的山脉，从以前就会有「黑兽」出没──矿工的村子内如此流传。
然而……
那个长须豹开始袭击人的理由是什么？
「葛雷卜不是潜伏在街道上，而是幻兽出没的湿地的森林附近。当地有水生的兽亚人种蜥蜴人栖息，不过对他应该不成问题吧？为了掌握这个情报，已经有好几名暗部的谍报员牺牲了。在葛雷卜行动前，要分出胜负。」
「……了解。」
「交给我吧，嘻嘻嘻。」
级别2或3的谍报员还来不及面临战斗，一被葛雷卜发现就立刻被杀了。即便带着几名低等的士兵或骑士，结果应该也没有两样。
用大批人马应战，会被他逃跑。想在压低损害的情况下打倒葛雷卜的话，只能用少数精锐应战了。
维洛和莎曼莎的伙伴中似乎还有级别5的重战士和战士，但和我同样单独行动的葛雷卜，只要我方人数一多，就会轻易地逃跑吧。
因此，考量暗杀等袭击手段的结果，讨伐队便成了由老人和孩童在内的斥候加上魔术师等不正统的组合了。
即使如此，只凭级别4的维洛和高阶级别3的我不晓得是否能够打倒葛雷卜，因此实际的战斗就由级别5的魔术师莎曼莎辅助近战。
我和维洛联手压制葛雷卜，莎曼莎则趁隙施展魔术打倒对方，就是这次主要的战术。
轻微的问题，就是莎曼莎有时会突然痴呆，不过这种时候我只要拿出结果在旅社没有吃完、打包带走而收在【影收纳】的大量的「肉」的话，她就不太会抱怨了。
「万一幻兽出现怎么办？」
「取决于长须豹和葛雷卜的行动，最糟的情况是撤退，以活下来为优先。艾莉雅要负责保护婆婆。办得到吗？」
「别无他法的话我就做。」
在男爵领城市的诊疗所内，向存活的谍报员听取最新的情报，我们做了必要的准备以后，前往国境的湿地。
「…………」
尚未立下那个「誓言」的时候，也有直接逃到国外的选择；不过正因为和「她」立下誓言，我才能变得这么强。
这也是为了爱蕾娜的安全，葛雷卜……我要在此杀了你。
＊＊＊
在黑暗的湿地的森林深处，那头「兽」询问自己为何存在。
「兽」并不记得它是何时诞生的。然而，自从来到这个世界以后，「兽」一直就是「强者」。
这个世界上，被称为「人」的生物横行霸道。
「人」恐惧「兽」，因为他们实在太弱小了。看在「兽」的眼中，「人」无比脆弱，「兽」对以肉而言滋味也很普通的「人」没有兴趣。
「兽」生存并不需要大量粮食，补充包含生物和果实在内的特定物质即可，狩猎并非为了获得肉，而是展示自己力量的行为。
「人」的力量弱小、心灵弱小。因此才恐惧「兽」，用狡诈的智慧武装自己；纵使「人」开垦「兽」居住的山，「兽」也丝毫不感兴趣，宽大地容许了这件事。
不过，从某个时候起，有个「人」出现在「兽」居住的山的住处，在四周散播味道难闻的「毒」。
「兽」对脆弱又狡诈的「人」怒火中烧。
然而，那个「人」以个体而言似乎拥有强大的力量，甚至连「兽」也无法予以杀害，被他逃跑到接近人村的地方。
当它领悟自己被引诱而出了，是在潮湿土地上搬运货物的「人」群，朝着现身的自己攻击的时候。
「兽」对「人」没有兴趣。即使如此，也没有宽容到遭受攻击还会放过对方。
「兽」不太能够区别「人」。虽然感觉向自己攻击的「人」和最初散播毒的「人」不太一样，不过「兽」被愤怒驱使，把「人」通通杀光了。
愚蠢、矮小又脆弱的「人」这种生物，让「兽」无比烦躁。
「兽」为了杀害把自己引诱出来的愚蠢「人」的个体，开始袭击通过这个场所、近似那个个体的「人」们。
＊＊＊
在湿地沼泽的大石头上，有个男人正在打坐冥想。
「……」
葛雷卜有自觉，自己是「冷静无比的狂人」。
为了导正这个国家，使其正常运作，「强大王家」的力量是不可或缺的。为此，该如何做才好？世上的答案经常简单至极。
将予以妨碍的事物悉数排除即可。若有人威胁国王，予以斩杀即可。
对百姓而言，国王是何人并不重要。只不过他相信，唯有不愚昧的王家的安定，才能为百姓带来幸福。
然而，他不打算为此采取以前那种绕远路的手法。
然而，他不打算像以前那样胡来。
以前他认为，倘若为了正确的事物，牺牲包含自己在内的任何人都无所谓。不过他终于察觉，这个世界充斥着愚昧。
贵族、民众和人愚不可及。为了正确引导这个「世界」，他开始思考，必须在不牺牲自己的情况下达成目的。
杀了碍事的贵族。倘若有必要，连王族亦可杀害。
为此，他不拘泥于手段，为了达成目的而执着于生命的生存方式，是从以前杀害的危险女仆少女身上学来的。
正因历经那场战斗，葛雷卜不再为了达成目的而拘泥手段了。
当时，他认为杀害和公主亲近的少女是最好的方法；可是事到如今，他有时会认为，她才是唯一可能理解自己理念的「继承人」。
为达成目的，拟定多个计策，于各地设置陷阱。
其中之一，就是为了杀害这块土地的海鲁多恩公爵，葛雷卜循着不确定的情报，把栖息于山里的危险魔物引诱到人类村里。
成功率并不高，但计画失败也不痛不痒。
这个国家没有多少冒险者能够打倒级别5的魔物，倘若是在森林中对上兽，那又更少了。况且面对「幻兽」的话，亦会令人心生迟疑吧？
正因如此，公爵想必会率领他相当重视的上级骑士团。接着，如果事情顺利，能够在警备薄弱时杀害公爵就再好不过了，然而公爵愚蠢地决定亲自率兵，让葛雷卜更容易杀害他了。
因此，葛雷卜在这座森林附近，一心等待公爵前来被他杀掉。
为了煽动想放弃、回巢的幻兽留在此地，让公爵不得不亲自出面，他让幻兽袭击通过街道的商队和冒险者。
不过，在公爵来临之前，不速之客先一步出现了。比对方先一步发现，是幸运造成的偶然，但以现在葛雷卜的实力而言则是必然。
在街道旁的森林隐藏气息走在前头的男人，是葛雷卜也很熟悉的面孔，和暗部也有交情的级别5冒险者队伍「虹色之剑」的成员维洛。
重战士的矮人队长没在那个队伍中，看来是考量如果他在，葛雷卜就会逃跑吧？
「可是，那么做没有意义。」
自己已经并非维洛熟悉的自己了。取决于战斗方法，就算对上「虹色之剑」，现在他也有自信能够暗杀每一个人。
不过战斗中没有百分之百的定论。考量安全的话，引诱幻兽杀了他们也是不错的做法。
假如「虹色之剑」的成员到齐，幻兽有极高的可能被打倒；但只有一半人数的话，他不认为那些人能够应付幻兽。
然而……葛雷卜一看见走在队伍最后方的「少女」身影后，嘴角便浮现扭曲的欢喜笑容，决定亲自对付他们。
「你还活着啊，艾莉雅……！」