「有没有人看到米娜？」
夕阳落下的时分，在城堡一旁的宅邸中，有位对其他女仆下达指示的淡小麦色皮肤的侍女，注意到一名少女不见了。
湖畔城堡是丹多鲁拥有的迎宾馆之一，为了迎接前来静养的第一公主，由王家暂时包下。虽说是城堡，建筑物本身并不大，士兵、下人以及一般女仆皆住在城堡旁的这间宅邸内。虽然王宫也派遣了侍女过来，但不可能一口气派出好几十名侍女，因此丹多鲁和其亲戚的贵族家便派出几十名女仆支援。
这位名为米娜的少女才刚成年，就是贵族家派遣而来的女仆之一，已证实她是作为礼仪见习生前来工作的商家女儿。虽然她工作勤奋，却有点异于常人，有著会把午餐拿去喂野猫等无法预测的一面，因此那名侍女一直注意著米娜。
那名女性身为在王宫工作、跟随王家的上级侍女，她的视线一环顾现场，在宅邸内待命的其中一名女仆便胆怯地举起手。
「那、那个……赛拉小姐。米娜大概带著食物去找新来的孩子了……」
「孩子？谁带来的孩子？」
「听说是前天冒险者带来的……虽然我没有见过。」
「……维洛吗？」
赛拉以前曾拜托可信任的人们介绍机灵的孩童给自己。
不过，某位爵士带来的九岁孩童似乎是亲戚的小孩，虽然挺聪明的，但是不想做下人在做的工作，因此几天就撑不住，辞职了。
某个商家带来的十岁孩童，虽然聪颖且愿意做任何工作，不过他的父母或许灌输了一些话，因此那孩子很明显在策画机会与上位贵族家接触，介绍人注意到这个情况，便低头道歉，把他带走了。
赛拉之所以指定「孩童」，除了想要孩童观点的监视员，另一个想法是希望趁现在确保将来能用的人才。若只想要监视员，赛拉带来的儿子就能胜任了。虽然希望那名孩童将来能够成为儿子能够信赖的同事，原本的计划还放远到王太子成为国王的时代，但要找到十岁以下「有能力的孩童」，比想像的更为困难。
赛拉是直属于梅蕗罗兹边境伯的「暗部的骑士」。暗部的骑士总共有四百二十七名，几乎没有人待在王都，而是四散于国家各地。虽然还雇用了梅蕗罗兹手下的一族、分家、其他尚有军队和可信任的帮手所认识的斥候等以补充人力，不过要将整个国家……不仅如此，甚至连其他国家的情报也予以统整的话，虽然不到烦恼的地步，但人手不够。
原本赛拉还不到三十岁就因婚姻而退到后勤，却必须回到现场负责指挥，暗部的骑士……特别如赛拉这种可直接击退敌人进行「战斗」的人并不多。
而约两天前，期限将届时，冒险者维洛带了一名孩童前来。
冒险者队伍「虹色之剑」是这个国家中少数达到级别5的队伍，虽然好几名成员来来去去，不过从一百年前梅蕗罗兹家就与虹色之剑交情甚笃；虽然现在虹色之剑为休止状态，不过维洛接下个人委托，肩负起周围一部分的警备任务。
赛拉委托他时，心血来潮地以轻松的态度请他介绍能干的孩童，不过他前来问候时一句话也没说，因此赛拉也忘到现在。
介绍过来的孩童由前冒险者斥候的卡斯托洛管理。他也是维洛介绍来的，虽然这个男人固执己见、不好相处，不过个性认真，能够把后勤工作交给他。
卡斯托洛这种个性，把那个孩童分配到哪里了？已经两天了，若无法胜任应该会有报告，但他没有联络。而说到令人担忧的事，情报指出几天前相连的领地边境曾进行哥布林的讨伐，途中有几只哥布林逃跑了。
如果那孩童被分配到的岗位，在这个城堡的占地内就不会出事，不过……
「现在立刻把卡斯托洛叫来。」
＊＊＊
『咕嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？』
原本应该刺进头盖骨的刺针短剑被弹开，割过脸部后刺进颈部，大哥布林发出痛苦的叫声。
……袭击失败。我霎时这样判断，立刻用力一踢，远离开始挣扎的大哥布林，锁定一只仍未掌握状况、哑然失声的哥布林，从腰带拔出铜币绳镖，斜向用力挥下。
叩咚！
『……嘎啊……』
增加到十五枚的铜币堆，让被命中头顶的哥布林瞬间被夺走意识。多亏练习过，只要将魔力流进用我的头发编成的绳子，便几乎可以确实命中静止不动的目标。我用刺针短剑刺入正在倒下的哥布林咽喉，给予致命一击，接著滚动拉开与其他哥布林的距离。
『嘎啊啊啊！』
大哥布林原本忍痛似地按住脸，从指缝间露出充满愤怒与憎恨的眼神看向我，而剩下三只哥布林终于注意到有敌人，也急忙举起生锈的短剑。
「…………」
话说回来，头盖骨也太厚了吧……虽然也是因为我没有力气，却没料到从正上方施加全身重量的袭击也无法杀了它。而且这股冲击让我的手也仍然麻痹。纵使不到影响行动的地步，但令人不悦。如果面对的是人类，光颈部那道伤就是致命伤了，魔物的生命力实在强大。
▶大哥布林 级别2
【魔力值：63／68】【体力值：214／340】
【综合战斗力：96（身体强化中：111）】▽5DOWN
不过体力减少许多。划过它脸部时也刺瞎左眼，因此战斗力也降低了。不过仔细一看，刺针短剑的剑锋扭曲了。原以为是钢制品，结果是铸铁吗……怎么办？我现在并没有手段能够一边应付那些哥布林，一边杀掉大哥布林。
『嘎喔喔喔喔喔喔喔喔！！』
『咕叽！』『嘎嘎！』『嘎嘎！』
单手按住脸部的大哥布林一指著我，那些手下的哥布林便一边叫著一边向我袭来。不过大哥布林这种行动让我内心看到一丝胜算。如果一齐袭击而来，那我唯一的方法就是逃到耗尽体力为止。然而大哥布林不亲自动手，一定有原因。
脑中的知识涌出好几种可能性，我用直觉选择其中最有可能的理由，背对他们后开始逃跑，而大哥布林发出愤怒的叫声，只让哥布林追击我。……大概是正确答案吧？
都受到了我的手会麻痹，且让短剑前端弯曲程度的冲击，脑袋不可能平安无事。大哥布林一定是引起了脑震荡。证据就是它想要追赶我而踏出的脚步正微微晃动。但我不能只注意大哥布林。因为就算是追赶我、被称为最低等的哥布林，战斗力也与我相当。
我曾经与哥布林战斗好几次。在马路上袭击而来的三只哥布林，维洛以修行为名义，要我一一单独杀掉。虽然数量一样，不过这次得同时面对三只。
哥布林的战斗力与镇上的成人几乎相同，可维洛也说过，战斗力终究只是种基准。魔力越高，战斗力越高。然而那终究只是增加使出战技的次数，更容易延长身体强化的时间，提升战斗的续航力，因此非魔法职业，攻击力就不会上升。说到哥布林，虽然愚蠢但狡猾又残忍，会毫不犹豫地朝著弱点袭来，却也可以反过来利用这一点。
『咕嘎？』
我一边逃跑，一边掷出前端有点弯曲的短剑，最前方的哥布林大动作避开了。时间约一秒。我看到它的视线确实被短剑吸引过去，便将小刀往它毫无防备的咽喉掷出。
『嘎！』
虽然没有刺中咽喉而是肩膀，我利用那瞬间往前踏，挥下铜币绳镖。
叩咚！发出沉重声音的铜币直击哥布林的侧脑。有点打歪了。我确认哥布林没有失去意识，开始采取下一个行动。我看著在我给那只个体最后一击前就逼迫而来的哥布林，露出是否该拾起短剑的犹豫动作，结果那只哥布林露出奸笑，丢弃生锈的短剑后，捡起外表气派的那把短剑，朝著我袭来。
唰啪！！
『……咕嘎。』
它用与挥动普通短剑同样的方式挥舞刺针短剑，打中我的肩膀，而我挥出的黑色匕首则砍断哥布林的脖子，伤口喷出血沫。
虽说哥布林为夜行性，却没有夜视技能。只能与野生动物捕捉到同样程度的光线，没注意到那把短剑侧面没有开锋。
实验结束。虽然我认为也有些哥布林拥有夜视，但从情况看来，这只并没有。
由于如我所料减少数量，我隐藏气息，躲在树丛的阴暗处，偷偷接近因突然跟丢我而困惑的第三只哥布林的背后，从斜后方避开骨头，将匕首刺进心脏。
『……咕、咕嘎……？』
此时终于从伤害中恢复的第一只哥布林，看见同伴死亡，便四处环顾这一带想找到我，但它不可能找到用隐匿躲起来的我。不过我不打算大意接近它，拿出几把投掷小刀，锁定后瞄准。
『嘎啊！？』
射出的小刀又刺入哥布林的肩膀。想只用一击夺走对方的战斗力，我该瞄准何处？想只用一击夺走性命，我该刺向何处？没有其他修行胜过实战。战斗越有生命危险，效果就越高。
下一把小刀刺进手臂，哥布林手中的生锈匕首掉到黑暗的地面。接著朝著终于逃跑的哥布林背部投掷小刀，划出比想像中更漂亮的轨迹，刺入哥布林的延脑。难道……我学会了？
虽然令人在意，现在可没时间悠哉验证。我急忙回收射出的小刀，终于能动的大哥布林追了上来。
……血已经止住了？就是这样，生命力强大的魔物才难以应付。
『咕嘎喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！』
由于部下被杀掉了吗？抑或发现给它伤害的我了？大哥布林发出愤怒的吼叫，而我用冰冷的目光盯著它看。
你在生什么气？你才是敌人吧？敌人与敌人彼此互相残杀，哪里不对了？
宛如听见我的心声似地，大哥布林再度发出愤怒的叫声。
（好……）
令人厌烦的麻痹也几乎恢复了，我一边确认感觉般移动手指，一边考察大哥布林。
若是人类，脖子的伤口分明为致命伤，但它已经停止流血了。不过负伤严重，体力值减少一半，由于左眼被击溃，综合战斗力依然低落。即使如此，战斗力仍高于我一倍。一般情况下，这不是正面作战能够赢过的对手，然而比自己强大的对手负伤且不习惯用单眼，没有其他更好的机会了吧？
大哥布林发现使用了隐匿的我。那么它有《夜视》或《探测》技能吧……由于之前它没发现我躲在树上，恐怕是前者。
也可能闻到我身上被溅到的血味，但大哥布林也全身是血，我认为这种可能性不高……不过这样一来，若它拥有夜视，隐匿等级为1的我被发现的话，再怎么说也可直接找到我吗。
这家伙的武器……是手斧？应该是樵夫用的斧头，但高大的大哥布林拿在手上，看起来就像手斧。由于大哥布林为级别2的魔物，因此假设它拥有的技能为等级2的《斧战术》。
若为高级别，有些种族的魔物也拥有《威压》，它都那么大吵大闹了却没有散发威压，表示应该不具有吧？如果有其他技能，顶多就是防御与体术而已吧？虽然也有能用属性魔术的哥布林种，但如果能够用魔术，战斗力应该更高才对。
尽管它有夜视，然而凭著不习惯的单眼，无法投掷斧头和石头吧？相对地，如果对方进行投掷，我也能趁机攻击。总之，魔术和远距离攻击的警戒就以最低水准进行，但依然要保持警戒。
「…………呼。」
我慢慢吸气，彷佛要将些许害怕赶跑似地吐气。我要和这家伙在此一决胜负。我认为逃跑比较明智，是正确的选择……不过，我要把你当作变强的粮食。
『咕嘎……！』
感受到我战斗、杀戮的觉悟了吗？大哥布林著急地警戒我，右手拿起生锈的手斧，慢慢走近，而我也一边举起黑色匕首，一边往右移动到这家伙被击溃的左眼死角。已经不需要用隐匿了。虽然几乎没有差异，但若意识著隐匿，因此分心的话，运动能力就会稍微降低……如果活下来，再来修行吧。
我注意步伐，一边全力使出身体强化，一边如卡斯托洛做的一样，没有事前动作就从死角投掷小刀。
『咕嘎！』
大哥布林注意到有东西朝自己射来，立刻举起左手接下小刀。这家伙和山贼头目不同，判断力很好。原本就不是能够大意的对手，我将警戒提升一级。
『嘎啊啊！！』
大哥布林用力往前踏，挥下手斧，我为了闪避攻击而往右边的死角躲避。原本因此失去平衡的我，直接就会被斩杀了吧？但大哥布林还不习惯单眼，并没有追上逃到死角的我。
『嘎啊！』
即使如此，它也往看不见的死角胡乱挥下斧头。只要吃到一击，我就死定了。我将畏怯的心灵沉到更深处，冷静绕到死角，继续闪躲。
只要在剎那间大意就会通往死亡，一进一退的攻防。必须在这家伙习惯用单眼前分出胜负。不过我得依靠【战技】才能打倒这家伙。然而，若用那一击无法打倒它的话，就算对方只不过轻轻反击，用了战技后而止住行动的我，很容易就会遭受致命伤吧。虽然击溃它剩下的眼睛就有胜算，不过大哥布林应该也有所警觉，瞄准的小刀确实被弹开了。
有没有其他方法……不对……有个法子。可是如果失败，我会更加陷入困境。但总比起胡乱冲过去或让体力继续减少还来得好多了。
是生是死。来，分出胜负吧。
『咕嘎啊啊啊啊啊啊啊！！』
我转身打算朝著背后森林的黑暗中逃跑，大哥布林确实注意到我的身影而追了上来。
我的策略就是让这家伙用《夜视》。不同于我能够看到「颜色」的夜视，一般的夜视，是将充斥在大气中的魔素，透过风和生物的移动而引起的魔素「反射」在脑中呈现影像而「看见」的技能。维洛说人类只能学会等级1的夜视，是因为比起亚人和魔物，基础感知能力较低。这家伙是魔物，平时已经惯于使用夜视了吧？正因如此，我的策略能够见效。
一如预想进入需要夜视的黑暗森林中，我立刻一边使出隐匿，一边集中精神用魔术。
「──嗵•普雷──」
我使用了在暗魔术的【幻听】中发现，意思为「那个场所」的字词。接著只能倚靠想像与魔力控制，以及可看见魔素「颜色」的我本身的感觉。
我吸入充斥在周围的暗之魔素，把自己的魔素染成暗色。将这份魔力以魔力控制释放至指定的场所，我的魔力一口气减少，脚步踉跄。
『嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！』
看见一瞬间停止动作的我，追上的大哥布林看到胜算，高高举起斧头。
恐怕那是斧战术的战技【粉碎（break）】吧？与魔力一同挥下的斧头释放出冲击波，粉碎我站著的空间。如果是等级2的战技，我这种孩童正面吃到攻击，应该会如字面上的意义粉身碎骨吧。可是啊──
喀滋！
『嘎……！？』
一旁突然有刀刃砍来，承受攻击的大哥布林混乱地挥动手臂，打飞一旁的我。
「…………」
被打飞的我一边忍住疼痛，一边站起身，从裂开的嘴内将累积的鲜血吐在地上。这段期间，大哥布林没有袭击我。它无法袭击我。
因为有根铁串深深刺入大哥布林的脸……剩下的那只右眼上，这家伙的视力完全被夺走了。
『咕嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！』
大哥布林的视线整个被黑暗遮蔽，在黑夜中咆哮。
你砍的「我」，是用暗魔素制作的我的「人偶」。虽然在明亮的场所马上会露馅，但越习惯夜视，第一次看到就越容易上当。暗之魔素是粒子，而且无形。因此凭著魔力与想像的话，便可能实践许多现象……我建立了这种假设，幸好顺利进行了。
不过这是「魔术」也是「魔法」，因此我剩余的魔力消耗到几乎见底。我感到有点接近魔力枯竭的饥饿感，用舌头舔过溅到脸上的大哥布林的血，尝到血的味道，我稍微兴奋起来。
「那么……」
『咕嘎……』
我一呢喃，听到声音的大哥布林身体一颤，发出被逼到绝境的野兽般的呻吟。我已经没有魔力能够使出战技和身体强化了。我也没有力量能够一击打倒你。不过你只是看不见而已，依然还有战斗的能力吧？
你就为了活下去，拚死拚活挣扎吧。
我会陪著你，直到最后一刻……直到你断气为止。
＊＊＊
「米娜！！」
「……啊，赛拉小姐！」
赛拉在黑暗中找到米娜后，后者放下心似地瘫坐在地。
经赛拉在宅邸询问卡斯托洛后，听说那孩子被丢在领地边境的森林当看守。卡斯托洛是贫民出身，由于过去自己犯下罪行的沉重压力，让他非常厌恶同为贫民出身的人。虽然不知道他过去曾经发生过什么事，但卡斯托洛因此厌恶、不会原谅背叛同伴的人。正因如此，他才有能够信任的这一面，却没料到他固执到甚至用同样态度对待年幼的孩童。
而且哥布林可能来到由那孩子负责看守的森林中，这个情报并没有传到卡斯托洛耳内。想到异于常人的米娜把餐点带到那种场所，一个不小心会出现两名牺牲者，知道这点的卡斯托洛也脸色发青。
此时为了赶紧确认两人的安危，赛拉与卡斯托洛急忙去寻找他们。
「冷静一点，米娜，发生什么事了？」
「其、其实……从森林中传来多只魔物的叫声，听见好几次，我……害怕得逃出来了，不过小朋友还在那里……不过……不过！」
从她的证言看来，哥布林确实出现了，赛拉与卡斯托洛对看一眼。
「我知道了。卡斯托洛，把她送回去后，带著维洛回来。我去找那孩子。」
「由我去找！」
卡斯托洛原本也没打算让孩童死去，只不过想把讨厌的贫民孩童赶出去罢了。他脸上的情绪是后悔吗……不过赛拉对卡斯托洛摇头。
「之后再决定你的处分。现在听从我的指示。」
「……遵命。」
他有自觉自己的行为接近违反命令吗？这次乖乖退下了。把米娜交给卡斯托洛，赛拉溶入黑暗后起步奔驰，双手拿起用左右袖口隐藏住的秘银制细匕首。
如果是维洛带来的孩子，或许能够打倒一只哥布林。不过也经常有自满的年轻人，对数量上赢不了的敌人出手后被击败。如果数量多到赢不了，只要逃跑即可。然而……如果遇到无法逃跑的状况，又会变得怎么样呢？
米娜听见多只魔物的声音。那么应该已经非常接近了，发出叫声，也可能在战斗。和谁战斗？那么靠近的米娜，又为何能够逃跑？而且如果是那孩子在战斗的话，他为什么不逃跑？
（难不成……）
卡斯托洛说，那孩子的外表看起来像贫民窟的人。不过，别说在贫民窟长大的孩子了，即使是身为暗部的一族而自小锻炼的赛拉和她儿子，也没那么简单为了拯救某个人而对上赢不了的对手。
如果是这样，那孩子或许已经死了。想到最糟的情况，就是让把孩子带来的维洛确认那孩子的尸体，赛拉心情沉了下来。
在森林中闻到血味，无声奔驰的赛拉改变方向。
马上就发现血迹了。不过那里只有一只哥布林的尸体，没有其他魔物，也没看见孩童的身影。
赛拉使出等级4的《探测》技能追踪血迹。接著在森林另一头的黑暗中看见某个东西──
（……有什么在。）
从黑暗的另一侧散发而出的锐利杀气，令赛拉不禁止步。
这不是哥布林散发的杀气。至少是级别2……甚至相当于级别3的魔物。虽然对付级别3以上的魔物，装备有点不够，即使如此，赛拉仍毫不畏惧地拿起匕首，往那个方向踏出脚步。
「……这是──」
眼前是三只断气后倒地的歌布林。以及明显是大哥布林的魔物尸体，它的全身布满无数道伤口，宛如诉说历经剧烈的战斗。
然后……在哥布林与应为大哥布林的尸体前，有名释放如冰一般冰冷的杀气，全身染血的孩童，架著匕首，宛如负伤的野兽般伫立著。