夏利亚郊外的小屋。
我前往那里，和奥尔斯帝德进行第三次碰面。
「──如此这般，爱丽儿虽然成功说服佩尔基乌斯大人，但是却发现通往阿斯拉王国的魔法阵无法使用的这个事实。」
「这样啊。」
我把近期发生的事情告诉他后，奥尔斯帝德露出贼笑。
这个笑容看起来心怀不轨……不对，其实他只是很普通在笑而已吧。
「嗯，干得好。」
他以不怀好意的表情夸奖我。不对，这应该只是他平常的表情。
「但是，你最好还是别再前往图书迷宫。那名魔王十分顽固。」
「呜……是。」
关于这次的失态还是被他斥责了。
与其说是可怕的表情，感觉比较像是对我的行动傻眼。
那副表情就像是在说「是做了什么才会搞成这样」。
不过这也没办法啊。因为我没想到路克会哭得那么厉害。
「他会愿意接受赔罪吗？」
「没用的。常识对魔王不管用。」
我们曾稍微交谈过，感觉他出乎意料地好沟通，但还是不行啊。
算了，毕竟我们实在闹过头了。
何况逃走的时候也打坏了几个书架。
还是别再去想图书迷宫吧。虽然我想至少该道个歉，但还是别再去好了。
不让他再看到我，说不定就是最好的赔罪。
不对，如果是那个魔王，反而会比较在意我是否有好好写日记。
每天……或许没办法，今后就尽可能地好好写日记吧。
总之，这件事就算了吧。
「关于转移魔法阵这件事，您有什么看法？」
魔法阵那件事让我一瞬间遭到众人怀疑，不过马上就证明了清白。
可是，恐怕还是因此让他们产生了疑虑，认为我有所隐瞒。
「想必是人神干的好事。看样子，那家伙这次在第一步棋就失败了。」
奥尔斯帝德似乎已经在心里厘出结论。
他看起来心情很好。念念有词地说著「这样一来就只剩一个人了」。真希望他能告诉我「一个人」指的是到底什么意思。
「方便的话，是否能请您告诉我人神犯了什么错误？」
「唔，说得也是。」
奥尔斯帝德在椅子上重新坐好，狠狠地盯著我。
他的眼神太过强烈。感觉只要稍稍出力，眼睛就会哔的一声射出光束。
「佩尔基乌斯已经确认过转移魔法阵无法使用了吧？」
「是，老大。」
「老大……总之，存在于阿斯拉王国的转移魔法阵并不多。几乎都是留著在有个万一的时候给王族、贵族用来逃脱。而其中有几个失去效力的，就是被佩尔基乌斯纳为己用。」
哦哦，是给王族逃命用的啊。
「换句话说，就是这么一回事。」
原来如此，是这么一回事啊……有说跟没说一样啊！
「请问到底是怎么一回事？麻烦您再说得详细一点！详细希望！」
我诚惶诚恐地低头请求之后，奥尔斯帝德摆出了恐怖的表情。
不对，并不可怕。是他平常的表情。
「……也就是说，转移魔法阵所在的场所，是禁止一般市民进入的领域。而且大部分的地点应该都派有卫兵看守。因此能进入现场停止魔法阵继续运作的，也就只有拥有一定权力的王族，再不然就是上级贵族。」
「哦哦，原来如此。所以呢？」
「……自己动点脑子思考吧。」
「是。」
拥有一定权力的王族，再不然就是上级贵族。
这样的人突然将堪称自己救命稻草的转移魔法阵停止运作。
而且就连可能被佩尔基乌斯纳为己用，那些停止运作中的魔法阵也一并破坏。
既然这样的话，这件事极有可能是出自人神的指示。毕竟一般人没有理由破坏停止运作中的魔法阵。
换句话说，成为人神使徒的是王族，或者是能向王族进言的人物。
在这样的人物之中，可能性最高的人是……
「人神的使徒是第一王子格拉维尔，不然就是大流士上级大臣……」
「没错。再加上对方能把范围不小的阿斯拉王国境内所有魔法阵同时停止运作，因此毫无疑问的，是把庞大的私兵分散到各处的大流士上级大臣所为。」
哦哦，原来如此。虽然我不知道他还在各处包养了一大票私兵，原来如此！
「也就是说，人神的使徒可以确定就是大流士上级大臣喽？」
「嗯，虽然第一王子也有嫌疑……但无论是谁都无所谓。反正到头来都是必须杀死的对象。」
第一王子对爱丽儿来说是敌人，自然该杀。
虽然我对杀了王子这种事还抱有疑问……但也无关紧要。
反正到了迫不得已的时候还是得动手。
「这样一来，就只剩一个人了。」
「只剩一个人吗……也就是说，您已经确定路克也是了吗？」
「肯定没错。」
「有可能是爱丽儿吗？」
「不可能。」
别说这种冷笑话了。（注：日文的爱丽儿（アリエル）和不可能（ありえん）发音接近）
「根据是什么？」
「有些人是人神无法操控的。」
「那您又是如何判断……那个，爱丽儿是您说的那种，无法操控的人呢？」
「……靠我长年培养的直觉。」
居然是直觉啊～……不过，他应该是有自己的考量才得出这结论，说不定是有一种可以确信但却不便公开的根据。现在就先不追问他的理由吧。我该问的是其他事情。
「要是您的直觉出错，发现爱丽儿其实是使徒的话，您打算怎么办？」
「到时候，我会负起责任收拾她。」
要杀了她吗？这几周下来我好不容易才跟她打好关系，甚至还看到她更衣的场景，这样会很难受啊……
不管怎么样，既然他都说到这个份上，那就先排除爱丽儿是使徒的这个可能性吧。
唔～这样一来，是不是把奥尔斯帝德的情报告诉爱丽儿比较好？
反正奥尔斯帝德的诅咒对爱丽儿似乎没有太大作用，既然她不是人神的使徒，那是不是把一切全盘托出，请求她的协助，并提醒她要提防路克比较好……？
……不，还是算了吧。
希露菲跟她一样，她们两人都信任著路克，认为路克不可能会将自己导向破灭。路克应该也是为了爱丽儿著想而行动。
现在就算搬出人神的话题，也只是自找麻烦。
毕竟路克本身并没有成为爱丽儿的敌人。
被人神操控就是这么一回事。自己认为有好处而做的事情，自以为是当下最恰当的安排而做的事情，往往都是最糟糕的选择。
目前看来，奥尔斯帝德认为路克是充当联络的角色。
路克的工作是向人神回报我的动向，并不会直接加害爱丽儿。
然而要是到了紧要关头，他很可能会受到人神的建议左右，进而做出乍看之下对爱丽儿有利，但其实是把她导向破灭的举动。实在很棘手。
可以理解奥尔斯帝德为何会想要马上杀了他。
「……奥尔斯帝德大人。」
「怎么了？」
「关于和人神之间的战斗，我想要先向您确认一下自己心里面的认知是否有误，可以请您指点一下吗？」
「……？好吧。」
我要讲的，是人神和奥尔斯帝德之间这场战斗的概要。
首先，人神拥有未来视能力。预知范围很广，正在看著精密的未来。
而且，他还拥有藉由操控某人来使未来产生变化的能力。
然而，他却无法看见和奥尔斯帝德有关的未来。因为龙神的秘术比人神的未来视更为强力。一旦牵连到奥尔斯帝德，人神就会看到错误的未来。
当他发现未来之中有些矛盾，或者是未来发生了明确变化的时候，人神就会察觉到是奥尔斯帝德在从中作梗。
但是，他无法看到奥尔斯帝德是透过什么方式改变那个未来，只能单纯进行预测。所以只要不让人神看出奥尔斯帝德的目的，领悟他心中有什么盘算，人神就无法确实采取行动，将未来诱导为如自己所愿的发展。
至今以来多亏了被人厌恶的诅咒，奥尔斯帝德鲜少让人神识破自己的盘算，所以能自由行动。然而，他同样因为诅咒的影响，导致能做的事情非常有限，无法有太多作为。
但是却因为我在此时加入，增加了他能干涉的范围。
现在的我对人神而言，就如同是一只隐形的棋子。然而，我这只棋子要是太出风头，就会被他识破奥尔斯帝德的意图。
因此，我必须谨慎行动。
为的就是不把情报泄漏给路克──也就是充当人神眼线的人。然后，对于信任著路克，被他一问就会据实回答的爱丽儿和希露菲，也同样不能给她们情报。
因为人言难防，我必须尽可能地不告诉任何人。
必须尽可能隐瞒奥尔斯帝德的目的以及动向。
尽管很有可能会让我像这次一样遭到怀疑，但这是为了通往胜利的必经之路。
不让人神知晓我们的意图，打倒人神的使徒并达成目的。
我在死前都要把这样的工作坚持下去，这样一来就能让奥尔斯帝德在百年后拿下胜利。
「……这是我的认知，应该没问题吧？」
「嗯，没错。」
奥尔斯帝德重重点头。
那么，我至今为止的行动应该没错……才对。
尽管佩尔基乌斯说我太温吞了，总之眼下就朝著目标迈进吧。
总之，路克和大流士这两个人很有可能是人神使徒。
「最后的一个人会是谁呢？」
「不晓得。但是，从人神至今为止的行动模式推测，很有可能是擅长武术或是魔术的人物。」
「擅长武术或是魔术……」
呃，记得他说过不可能是我的家人。
那就不会是艾莉丝和希露菲。
话说起来，日记上有提过北帝和水神在阿斯拉王国。而且爱丽儿也说第一王子已经把北帝迎为旗下的剑客。
「有可能是北帝或是水神吗？」
「奥贝尔和列妲啊……可能性的确很高。你去阿斯拉王国时也得好好提防他们。」
「奥尔斯帝德大人不和我们同行吗？」
「我当然会在你后面再过去，但应该不会跟你们一起行动。」
跟在后面……听起来感觉好像是真的在背后操控啊。
算了，只要想到以后有事就能找他商量，这也不坏。
「我明白了。那么……路克、大流士、奥贝尔还有列妲。只要注意这四个人就行了吧？」
「没错。大流士、奥贝尔还有列妲这几个杀了也无妨。至于路克……就见机行事吧。如果有必要的话，就杀了他。」
「您的意思是杀或不杀要由我来判断吗？」
「嗯，交给你判断。」
这个人是真心认为我能做出那种判断吗？恐怕他是真的那么想吧。
因为和奥尔斯帝德交手那次，我的确是很认真想杀掉他……
「那么，我在出发之前该做什么呢？」
「做好准备。」
准备啊。说是准备，但应该要做什么才好？
「请问要准备什么才好？」
「首先是你的装备。你在阿斯拉王国恐怕会与人神的使徒战斗。以你的实力光靠肉身也足以应付，但最好还是穿个防具。」
奥尔斯帝德这样说完，把视线转向小屋外面。
在那里的是被分成零件四散在地面的魔导铠。
现在札诺巴正在帮忙修理，不过因为镇上没有地方放，所以还摆在这里。
「尽管那远远比不上斗神铠，但确实是很出色的铠甲。要做出那种水准的道具，想必花了你不少苦心吧。」
「是……那个，因为人神给了我不少建议。」
「是吗……那家伙也是自掘坟墓啊。那么，铭叫作什么？」
「铭是指？」
「那套铠甲的名字。」
「叫魔导铠。」
「是吗……真无趣的名字。要我帮你取个新名字吗？我想想……」
「不，心领了。」
奥尔斯帝德眯起眼睛笑了。这个人连笑都可以这么诡异。
先不管名字了，想不到魔导铠的性能可以得到闻名天下的龙神奥尔斯帝德赞赏，不知道札诺巴和克里夫听到的话会怎么想。
「如果你今后也打算使用那个的话，最好还是稍微改良一下。照现在这样，只要启动一次就会耗尽你所有魔力。」
「话是这么说，但如果要进行小型化，短短两个星期应该来不及。」
「那么，这次就先暂缓吧……」
奥尔斯帝德这样说完，用手托住下巴点了点头。
他该不会愿意帮忙制作吧？我的铠甲要附上龙神会的徽章了吗？
「不过，没办法缠绕斗气实在麻烦。总之，我先准备几项你能使用的魔力附加品吧。」
「啊，是。感谢您。」
最棒的环境、最棒的薪水、最棒的装备。难道奥尔斯帝德打算帮我打理好一切吗？
况且他也马上帮我准备了长袍。
和人神那种放任又黑心的感觉完全不同。
「话说起来，我最近经常听到斗神铠这个名字，请问那是什么？」
「是魔龙王拉普拉斯的最高杰作，同时也是最糟的失败作。」
既然是拉普拉斯的最高杰作，表示做的人是拉普拉斯喽？
「铠甲的表面会透过释放出来的魔力散发出金黄色的光芒，赋予装备者最强的力量。然而那股过于强大的魔力却拥有自我，会夺取穿上铠甲的人的意识，让穿戴者投身战场直到死亡为止，是套受到诅咒的铠甲。」
居然是受诅咒的铠甲……啊，龙族是不是很擅长制造那种东西啊？
感觉拉普拉斯老是在做一些被诅咒的道具。像是斯佩路德族的枪还是铠甲什么的……尽是做一些不像样的东西。
「只不过，现在那套铠甲已经沉在林古斯海的中心，在海底沉眠。」
奥尔斯帝德真是博学多闻。
实在很值得信赖。
但是我不能老是依靠他，我也必须找到凭自己就能办到的事情。
话虽如此，也只剩十四五天了啊。这么短的时间内能做的事情实在有限。
不能因为有奥尔斯帝德在背后撑腰就得意忘形。该说他的思考接近享乐主义吗？他总是会认为这次不行还有下次。说不定他看了我的日记之后，已经对如何开发返回过去的魔术有了眉目。
搞不好他自己本身也经历过时间旅行……对了，仔细想想，每次用到「下次」这个字眼的时候，感觉奥尔斯帝德脸上总是会挂上写著「糟糕」的表情。说不定不只是一次两次，他有可能已经重复过好几次时间旅行。
但是他为何要隐瞒这件事？算了，既然他不愿坦白，代表就算问了他也不会回答吧。
假设奥尔斯帝德还有下次好了，但我可没有下次。
毕竟人生只有一次啊……呃，虽然这句话由我来说是没有说服力啦……但是……听了来自未来的我所说的话，见证了他的死去，看了那本日记。让我切身感受到他那充满悔恨的人生。
我实在没办法让自己有「重来就好」的那种心态。
……不如说，一旦涌起那种想法，感觉就是背叛了至今为止的自己。
所以，我想要竭尽全力去好好努力。
不过，具体上该做什么才好？
强化身体，锻炼魔术。这两件事当然势在必行……可是，事到如今就算增加练习量也不可能让我突飞猛进。要是有什么惊人的计策是会想要采用，但不仅没有，就算有，短短两周的训练也不过是临阵磨枪。所以像往常一样，按部就班地训练才是最重要的。持续就是力量。
只不过除了基础训练以外，我也想另外找个机会进行模拟战。
一直以来，我都觉得自己有某些部分不足。尽管训练和练习很重要，但为了能在战斗中有效率地使出练习过的技术，果然还是得透过模拟战演练。就像是拳击赛前会打的练习赛。以格斗游戏来说就是非官方比赛。像这类过程虽然只是模拟，但却会成为实战经验。
对手就找艾莉丝吧。
艾莉丝是剑王。在接近战这方面远远比我强上许多，很适合当我的对手。
真要说的话，反而是我不够资格当艾莉丝的对手。
所以我采取的战法应该要多用像泥沼和浓雾（Deep Mist）这种牵制手段，努力让艾莉丝增加经验。毕竟她好像不太擅长应付这种套路。
关于装备方面，就麻烦札诺巴和克里夫帮我修复魔导铠并进行改良。
目标是小型化与效率化，以性能而言应该会下降。不过这方面仅花两周该没办法完成，就稍微把眼光放远一点来看吧。反正奥尔斯帝德好像也愿意提供技术支援，在几年以内应该会有办法解决。
奥尔斯帝德也会配合我的需要支付……应该说借贷装备。
所以，关于装备方面暂时没有问题。
那么，主要就是继续锻炼和强化装备，其他事情就当作顺便。
要在短期间之内把能做的事情做好，最重要的就是计画。所以，我要来制定这两周的行程表。
首先，要向家人报告我得长期出差。虽然我很怕会撞上洛琪希生产的时间，但这件事还是得向她坦白。
然后要和联络克里夫。除了要请他强化魔导铠之外，另外还想再拜托他一件事。主要是要针对奥尔斯帝德身上的诅咒进行实验。
……话说回来，奥尔斯帝德知道塞妮丝的状况吗？
「话说起来，奥尔斯帝德大人。」
「怎么了？」
我说明了塞妮丝的状况，然后也提及之前在图书迷宫发现了会治疗诅咒的神子资料。
「虽说那位神子好像已经不在了……请问您知道有别于那种方式的治疗方法吗？」
「……」
奥尔斯帝德沉思了一会儿。然后，像是要安慰我似的缓缓说道：
「只要使用『无力之神子』的能力，的确有可能恢复原状。但是神子的力量无可比拟。就算试图让事物勉强恢复原状，我想反而会远远偏离原本的状态。」
意思是有可能会更加恶化。
算了，塞妮丝在那个状况下还能生还已经是赚到了。要是随便出手反而很有可能恶化的话，还是先静观其变才是明智之举。毕竟就目前看来也不像会有性命危险。
果然还是只能耐心地等下去了吗？
「总之我明白了。我会思考前往阿斯拉王国后该怎么做，并开始做好准备。」
好！既然也确认了目前的状况，就加油吧。
★ ★ ★
隔天。
我按照预定举办了家庭会议。
感觉最近老是在做这件事。
总之，这次的议题是关于前往阿斯拉王国一事。
期间是三到四个月左右。是因为希露菲工作的关系，要去帮忙爱丽儿。
听到我这样宣布，家人并没有太大反应。
「这样啊，要加油喔。啊，哥哥，可以先帮我把庭院要用的泥土做好吗？」
爱夏如是说。比起我她更担心泥土。
「爱丽儿大人要退学了啊……到时会举办送别会之类的吗……？」
诺伦也自顾自地在意起学校方面的事情。
奇怪。我记得之前的气氛明明……感觉更加阴郁才对。
真想再来一次当时那种多愁善感的道别，这次我要抱紧一脸快哭出来的爱夏和诺伦，说一句「I'll be back」。
「那个，爱夏，该怎么说呢，搞不好我这次没办法回来耶……」
「咦？哥哥每次每次都说什么『没办法回来……』，但结果都若无其事回来了嘛。」
我明明每次都遇上九死一生的险境，想不到在妹妹眼里看起来是这种感觉。
还是说她们是为了让我能够安心出发，体贴我才故意这么说的？
不管怎么样，只要我能加油，让爱夏和诺伦安心地生活就行了。
「而且每次都会带新的女人回来。」
「对呀～所以担心也是白搭嘛～不过这次希露菲姊和艾莉丝姊也会一起跟去，可以放心了呢。」
就如她所说的，「艾莉丝姊」也会一起去。当艾莉丝一耳闻这件事后，她就马上冲回自己房间开始准备行囊。当我宣布要去阿斯拉王国之后，她马上就说「是吗，那我也要去」。
丝毫没有任何犹豫。
「对了诺伦姊，你觉得这次会是什么样的人？」
「不晓得，但对象应该是爱丽儿大人的其中一名随从吧？会是埃尔莫亚学姊呢？还是克丽妮学姊呢……」
妹妹们从刚才开始就在说些毁谤我的话……不会再增加了啦。何况我几乎没和埃尔莫亚小姐和克丽妮小姐说过话。
虽说我想这样大声捍卫自己的名声，但其实我也不相信自己的下半身。
……不过，我想这次不会再那样了。毕竟希露菲和艾莉丝也会一起行动。
没错。以前就是只有我一个人，所以才会搞砸。因为是一个人，所以被打得落花流水。因为是一个人，才会被卷入情欲的洪流之中。为了不被这股洪流卷入，提防是必要的。只要拜托希露菲水坝和艾莉丝水坝就行了。这样一来，就算是突如其来的洪水也有办法应对。
「助您战无不克。」
莉莉雅和母亲还是老样子。
「莉莉雅小姐，那个，露西就麻烦你了。」
「是，夫人。请尽管交给我。」
希露菲一脸过意不去地向莉莉雅低头。
「那个，虽然把孩子丢下不管是很不妥的行为，但这次……」
「没有问题。因为我们女仆就是为此而存在。」
最近，露西开始会说单字了。就是像「妈妈～」、「爱夏」、「雅雅」、「欧琪希」、「比比」、「次郎」等这种经常在家里面听到的简单词汇。
看到她努力发出声音说话的模样，甚至会让人涌起一股感动。
她还没有叫过「爸爸」。虽然她偶尔会叫「鲁迪」，但却没叫过爸爸。
毕竟我最近也没什么机会和她相处，我的名字在家人之中一定会是最后一个被她牢牢记住的吧。
然而父母亲却要拋下这样的小孩出门远征。
我虽然也没资格说这种话，但我们两个对于为人父母的自觉都还远远不足。
这种自觉总有一天会开花结果吗？不晓得。
露西很可爱，我认为她就像天使一样。但光是这么想应该不行吧……
「接下来有四个月都不在吗？我会很寂寞。」
洛琪希是所有人里面唯一为这件事感到落寞的人。
要拋下孩子和孕妇出差，我也确实为此感到歉疚。
「我也不清楚，但我希望能尽可能在孩子出生前回来。」
「慢慢来也不要紧啦。说是生小孩，但只要有莉莉雅小姐和爱夏在，也就没有鲁迪的事了……相对的，就麻烦你们带伴手礼回来喽。我想吃阿斯拉王国的那个……把水果烘乾浸在砂糖里面，吃起来酸酸甜甜的点心。那很好吃喔。」
洛琪希一如往常，表情看来没有任何起伏。
初次生小孩对她来说应该也会感到不安，但是她完全没有表现出来。
「你的表情很不像样喔，鲁迪。虽然我不清楚你在担心什么，但是男人出外狩猎，女人在家照顾小孩。这可是米格路德族的常识。」
洛琪希挺著胸这样回答。
她是可靠的女人。交给她处理应该不要紧，但我就这样离开真的好吗？
「不过，难得请了长假，我原本以为能暂时和鲁迪在家悠哉度日，所以有点可惜呢。」
「嗯，就是啊。」
洛琪希在预产期之前的这段期间先请了假。
就这个国家的常识而言，一旦怀孕、生产、养育小孩，一般来说都会辞掉工作，但因为洛琪希想继续职掌教鞭，所以她说服了吉纳斯副校长，强行取得长假。
她说当时有动用到我的名字。虽说是先斩后奏，但如果搬出我的名号就能让洛琪希达成心愿，那要怎么用都没有关系。
我决定在接下来到出发之前的这段期间，要尽量增加和洛琪希相处的时间。
当晚，我听到艾莉丝的房内传出了有点火药味的声音。
是希露菲跟艾莉丝的声音。
希露菲说著什么，而艾莉丝是在回嘴。艾莉丝的「为什么！」之类「凭什么！」之类的声音格外刺耳，但每当希露菲冷静地诉说些什么之后，艾莉丝的音量就越来越小，最后只听到她低喃了一句「我知道了啦」。
然后，到了半夜，艾莉丝来到我的房间。
此时我正准备就寝，已经躺在被窝里面。
「……」
她鼓著腮帮子，爬到了床上。
然后像是抱住抱枕那样顺势抱住我。
艾莉丝胸口浑圆饱满的那团肉往我身上顶了过来。
在夜晚的床上居然把这种东西顶到我身上，这可不是绅士的举动哟。
不过基本上，我自己也是夜晚的绅士，所以并不会介意。
但是在做那种事情之前，姑且还是先问一下吧。
「……你和希露菲吵架了？」
「才没有。」
「是吗？」
毕竟我也没听到互殴的声音。
如果现在马上下床去艾莉丝房间，是有可能发现希露菲不省人事倒在那里，但现在就相信艾莉丝吧。
「希露菲要我从明天开始和她一起行动。要跟基列奴一起帮忙准备旅行。」
爱丽儿已经开始进行出发前的准备。
因为她要申请辍学回到城内，所以要在短时间整理行李想必会很辛苦。何况她好像还得到处去打声招呼，所以要麻烦艾莉丝作为护卫一起帮忙。
「然后她说希望鲁迪乌斯能用空出来的时间多陪陪洛琪希。」
「希露菲是这么说的？」
「对啊。」
难怪。原来她是顾虑到洛琪希啊。只要减轻我的负担，那我自然就有时间多陪陪洛琪希……虽说这也不一定啦。不过这表示希露菲也是处处为我设想。
不过话说回来，希露菲真厉害，居然没有被艾莉丝打就成功说服她。
不对，艾莉丝也已经成长。她已经不是以前那种会不分青红皂白就动手打人的女孩。
只要好好讲道理，她也会愿意理解。
「所以，她说今天可以轮到我。」
本来我这样想，但看来希露菲是提出了交换条件。不过凭这点甜头就能接受，艾莉丝也变圆滑了啊。我记得以前的她应该更加任性才对。
不再任性，收敛内心的暴戾之气，握紧的拳头已不会再痛殴他人。那个目中无人的大小姐已经死了。野猴子也死了。狼也死了。从前那个张牙舞爪的艾莉丝已经消逝而去……
不对，八成也只有这次吧。
但既然说是条件的话，正常来说应该要轮到希露菲才对。
她选择退让吗……好吧，在旅行途中我就尽可能地对她温柔点吧，就这么办。
我一边这样想著，同时用力回抱艾莉丝。
结果艾莉丝以惊人的速度动了起来，开始脱下我的衣服。
「如果在旅行途中才发现怀孕就糟了，所以今天还是稍微收敛一点……」
「到时候再说啦！」
那一天我依旧被彻底蹂躏了一番。
看来艾莉丝的字典里面没有家庭计画这个词汇。
隔天，克里夫正好来我家拜访。
「我说，鲁迪乌斯，你今晚有空的话要不要去外面吃个饭？」
他邀请我和他以及札诺巴三人共进晚餐。
或许这是第一次只有男人聚餐。因为平常多半还会有希露菲、艾莉娜丽洁以及其他闲杂人等一起跟来。
也就是说，我们这次说不定可以去稍微有点粉味的店家。
搞不好还可以畅谈要是有女人在就难以启齿的话题。
「好啊。」
不管怎么样，我二话不说马上答应。
毕竟没有拒绝的理由，而且我正好有事要拜托克里夫，简直是天赐良机。
★ ★ ★
当太阳开始下山的时候。
我前往约定的地点，和克里夫＆札诺巴会合。他们带我去的店家，明显比平常去的地方高级不少。
进入店里的时候我稍微瞄了一眼确认店家的看板，店名好像叫「赤红大鹭亭」。
在魔法三大国，名字有鹭的店家会提供料理，名字有隼的店家会提供酒，名字有蝙蝠的店家会有女孩子服侍，名字有马的店家则是提供住宿，大致上会以这样分类。
不过终究只是「大致上」而已，并不是绝对如此。
也有明明一开始是提供便宜酒类的店家，店长却在不知不觉间精进了料理本领，结果变成以料理为主的店家。像这种情况也很常见。所以这只是基本上的判别方法。
而这间「赤红大鹭亭」，是克里夫会选的那种高级店家。
客层也以下级贵族或是有钱的商人为主。
我们在店员的带领下来到了外观高级的包厢。
根据店员的解释，这间似乎是这家店第三豪华的房间。他甚至还向我道歉，说如果事先知道是鲁迪乌斯先生要光临本店，就会准备更好的房间。其实也不用道歉啦。
是说，这里是日式的传统餐馆啊。因为他说要去用餐，我原本以为是像平常开宴会那种风格的餐厅，看来就如他字面所述，我们确实是来「用餐」的。
我们各自在方桌的角落就座，看著彼此。
「好啦，鲁迪乌斯。你知道今天为什么要准备这个地点用餐吗？」
克里夫以非常严肃的表情说道。总觉得他好像在生气。
不过我确实有头绪。
「今天是克里夫学长的──生日对吧？」
「我的生日已经过了。」
克里夫一脸无趣地这样说道。我记得克里夫现在是二十岁吧？还是已经二十一岁了？因为他长得一副娃娃脸，看起来大约才十五岁左右，但在这边的世界却也算是个成熟的大人。有些人在这个年纪就算有两三个孩子也很正常。
「我不是说那个。」
「是。」
我正襟危坐，看来是要说正经事。
「其实……」
克里夫要讲的，应该是奥尔斯帝德那件事吧。在做归还报告时，我告诉他们之后会再详细说明，然后就一直没有下文。就算他们失去耐心也没什么好奇怪。
「我和艾莉娜丽洁之间的小孩名字，如果是男孩的话我打算取名为克莱武，女孩子的话就取名为艾蕾雅克拉莉丝，你觉得如何？」
……名字？奇怪，今天的主题是这个？
是我会错意了？
「换句话说，是男孩子的话就走米里斯风格，女孩子的话就以长耳族风格命名。鲁迪乌斯，你觉得如何？」
「呃……克莱武感觉非常聪明，似乎会成为一个优秀的政治家，不过，给人的印象会有点难相处。我认为艾蕾雅克拉莉丝还不错。念起来不拗口，是很好听的名字。不过，或许会被某个大窃贼偷走重要的东西……像是心之类。」（注：克莱武为英属印度殖民地建立过程中的早期关键人物，有著许多著名事迹；艾蕾雅克拉莉丝出自动画《鲁邦三世 卡里奥斯特罗城》，「偷走重要的东西」是钱形警部讲的著名台词）
我坦率讲出自己的意见后，克里夫说了句「果然是这样啊」之后便仰望天花板。
然后他把脸转向我这边认真说道：
「……这其实是开玩笑的。名字我已经决定好了。能听到你的意见是不错，但我今天不是来说这个。」
噢，是开玩笑啊，不过也太难懂了吧。既然是玩笑那就笑开心点嘛。
从刚才开始就没有任何人笑耶。
「我想你自己也知道吧，鲁迪乌斯。就是关于你最近的行动。」
克里夫指著我这样说，札诺巴也在一旁点头。感觉他看起来也有点生气。
「师傅。无论师傅打算做什么，本王子都打算跟随您的脚步。但是，最近的师傅是不是太过于信奉秘密主义了？」
「是这样吗？」
「你突然要我们制作那么惊人的铠甲，做到一半还提出了一些莫名详细的技术，更重要的是你居然把要战斗的对象保密到最后一刻，那个人还是那个七大……」
札诺巴话说到一半，包厢的门忽然被打开，害他身子一震。
但进来的是店员，只是来送饮料而已。
札诺巴一语不发，等店员在桌子上摆好饮料，当他离开之后，札诺巴才继续开口。所以他们是为了讲秘密才选择包厢啊……但从刚才的态度来看，他明显在惧怕奥尔斯帝德。
「对手居然是那个七大列强的龙神奥尔斯帝德。而且因为师傅使出全力战斗，害得一座森林都被消灭了不是吗！」
「不，还在啊，大概一半左右。」
「最后甚至还成为了他的属下……」
「因为我也只能那么做。」
「面对穿上那套铠甲认真战斗的师傅，他还能不下杀手只让你失去抵抗能力，根本就是个怪物。」
嗯，奥尔斯帝德的确算称得上是怪物。
他可以无效化远距离使出的魔术，接近战我更是对他束手无策。
尽管我不认为自己很强，但原本也以为自己会有胜算。
「因为师傅后来并没有露出悲壮的表情，本王子还以为他或许是个好人……但是那家伙……」
札诺巴抖个不停，缓缓低头。
然后突然把头抬起来大吼：
「那家伙……根本就是恶魔！前几天本王子只是亲眼见到他，就很肯定那家伙是敌人！」
这么说来，札诺巴上周才和奥尔斯帝德交手，然后被他催眠了来著？
所以他是因为当时和奥尔斯帝德相遇才受到诅咒影响……
嗯？可是，他以前并不认为奥尔斯帝德是个坏家伙吧？这表示诅咒在实际见面之前不会发动吗？仔细想想，爱夏和诺伦感觉也对奥尔斯帝德没有坏印象。
所以如果只是间接接触过奥尔斯帝德，那诅咒就不会起任何作用吗？
「居然会为了那种人卖命，师傅您肯定是疯了……」
札诺巴像是百思不解般地摇摇头。
居然会被只见一面的对象批评成这样，诅咒的效果实在惊人。
「我不知道，因为我没有实际看过奥尔斯帝德。」
此时，克里夫像是要附和般开口说道：
「可是，无论是札诺巴、希露菲还是洛琪希，所有人都认为奥尔斯帝德很危险。既然他们的意见一致，应该就表示他是个坏人吧。」
没想到那个不听别人讲话的克里夫居然会说出这种话。
不过这样相较之下，看起来克里夫果然没有受到诅咒的效果影响。
「居然成为那种家伙的属下，实在不像聪明的鲁迪乌斯会采取的行动。」
我其实也没有特别聪明。
不过这下麻烦了。要是每个人都反对我为奥尔斯帝德效力，那今后的行动就会更加困难。
「不过……我一听说你要修理那套魔导铠就马上懂了。」
克里夫以确信的口吻这样说，以挑衅的眼神看著我。
「你打算再一次挑战龙神奥尔斯帝德，对吧？」
「……？」
「先假装为他效力，再找到机会打倒他。这就是你的作战计画吧？」
「不，我和奥尔斯帝德──」
「你不用坦白。」
克里夫向我伸出手掌。
「你希望我们想办法压低魔力的消耗量……意思就是要让我们也可以使用那套铠甲对吧？换句话说，你打算在将来拜托我们和你一起战斗……」
克里夫以得意的表情露出贼笑。
「我有说错吗？」
大错特错啦。
虽然我想这么说，但总觉得让他误解好像也没差。
不如就像这样，嘴上说什么「总有一天一起战斗吧～」、「这是为了到时做准备～」，日后他们就会慢慢了解奥尔斯帝德其实并不是坏人。
「……克里夫学长。」
但是，有人如此设身处地为自己著想，而我却为了图自己方便而撒谎，这并不是件好事。虽说他可能不会相信，但至少该对他说一次真相。
「怎么了？」
「其实奥尔斯帝德被施加诅咒，所以才会遭到大家讨厌，我这样说的话你会相信吗？」
「咦？是这样吗？」
「我被某个邪恶的神欺骗，害得我必须和那样的奥尔斯帝德战斗，我这样说的话你会相信吗？」
「邪恶的神？你是指那个用内裤还有沾血的布供奉的神？」
「我宰了你喔！」
「啊，呃？抱……抱歉。不是那个啊，嗯，我知道了。继续说吧。」
不好，一个不小心就真情流露了。
但是，贬低他人的信仰可不行喔。洛琪希是善良的神。总之先不提这个。
「我遇见奥尔斯帝德之后，发现那个诅咒不知为何只对我无效，后来我们透过对话完成和解。他愿意原谅我的所作所为，但相对的，我要和奥尔斯帝德一起和那个邪恶的神战斗。我这样说的话你会相信吗？」
「唔……」
「本王子可不相信。」
札诺巴彷佛「锵」的闪了一下眼镜，如此断言。
「本王子实在不认为奥尔斯帝德那个男人会主动提出要和某人共同战斗。」
「嗯～就连札诺巴都这么说啊……」
由于札诺巴坚持己见，害克里夫也混乱了，他双手抱胸在烦恼。
「请你反过来想想。这可是那个札诺巴，只对人偶感兴趣的札诺巴居然会如此纠结于某人。你不觉得这很不对劲吗？这就是诅咒的效果喔。」
「啊！听你这么一说……啊，可是只要关系到你的事情，札诺巴就会认真思考，如果对方太可疑的话，他当然也会担心啊。」
是这样吗？原来他这么担心我啊？
虽然很感激……但就这次而言，我实在没办法坦率觉得开心。
的确，奥尔斯帝德也还有事情瞒著我，或许不应该完全相信他。但即使如此，我也不希望自己像个蝙蝠一样，在奥尔斯帝德和人神之间摇摆不定，犯下被两边视为敌人的愚蠢行为。（注：出自《伊索寓言》，比喻蝙蝠会看情况来宣称自己是鸟类或是哺乳类，见风转舵）
……没办法，现在就选择撒谎吧。
「好吧……那么就采用克里夫学长的说法吧。」
「我的说法？这是什么意思？」
我咳了一声清清嗓后说道：
「克里夫学长说得没错。我总有一天会打倒奥尔斯帝德。只是目前时机尚未成熟。所以现在才会忍气吞声，对他言听计从。」
「咦？这样好吗？那你刚才主张的那些呢？」
「刚才说的，只是我一厢情愿的愿望。」
如果克里夫实际见到奥尔斯帝德，想必也会变得和札诺巴一样。
那么就先当作是这么一回事吧。
「为了这个目的，请克里夫学长和札诺巴今后也继续协助我。」
「包在本王子身上，师傅。在下次战斗之前，本王子会制作一套连茱丽都能装备的铠甲给您看。」
「嗯，拜托你啦。」
虽然我不至于让茱丽踏上战场，但让他能有这样的气概也是好事。
「还有，我有其他事情想拜托克里夫学长。」
「是什么？」
接著该讲今天原本就打算拜托他的事情。
不过应该要稍微换个讲法比较好吧？呃，该怎么讲呢……
「其实，奥尔斯帝德受到某种结界保护。」
「结界？是结界魔术吗？」
「不，是类似诅咒那种。」
听到诅咒这个单字，克里夫皱起眉头。
「那种诅咒会让看到奥尔斯帝德的人身体极度不适，从而无法发挥原本的实力。」
「是这样吗？」
「是的。我也是因为这样才打输。札诺巴也是吧？」
「本王子感觉自己根本还没搞清楚状况就被打倒，但听师傅这样一提，当时的确有种身体无法动弹的感觉。」
我想那肯定是误会，但我就不多嘴了。
「原来如此，那诅咒很难对付啊……」
「是的，那真的非常棘手。所以，我希望克里夫学长设法应对奥尔斯帝德的诅咒。」
「但我的研究是专门针对艾莉娜丽洁用的。对奥尔斯帝德是不是管用就……」
「嗯，如果不管用也没关系，到时再找其他方法吧。反正艾莉娜丽洁小姐也正好有孕在身，没办法进行研究。所以请你在这段期间尝试看看有没有办法削弱诅咒的效果。」
克里夫正逐渐成为诅咒方面的专家。
虽说还不够完美，但他也成功减轻了艾莉娜丽洁的诅咒。
只要交给他研究如何抑止奥尔斯帝德的诅咒，说不定有办法中和恐怖的诅咒……这是我的计画。
「可是，奥尔斯帝德会同意这个研究吗？你要怎么瞒过他？」
「因为奥尔斯帝德是个犹如嗜血之狼一样的男人。所以，他其实也有点痛恨这个诅咒。」
「真的吗？但是多亏有那个诅咒，不是让他在战斗时更有利吗？」
「他曾说过，就算一次也好，希望对手不会因为诅咒而被压抑住力量，能使出全力和他战斗。」
这是天大的谎言。
不过，到时候我得先拜托他在克里夫面前这样讲才行。
理由事后再掰，总之先讲先赢啦。
「真的吗……？」
「嗯，是真的。所以克里夫学长，请你不有任何后顾之忧，尽情研究奥尔斯帝德吧。」
「嗯……我明白了。虽然我很不喜欢这种骗人的勾当，但既然你都这么说了，我就试试看吧！」
太好了！克里夫学长好帅！艾莉娜丽洁小姐，快点来抱抱他！
好，就照这个方向说服希露菲他们吧。没问题，反正诅咒消失就能让一切问题获得解决。
不过，唉……总觉得罪恶感好重……
我为什么老是在撒这种谎啊？
我的意思并不是指说谎是件坏事。毕竟在某些情况下，说谎反而更好。
但是克里夫、札诺巴、希露菲、洛琪希还有艾莉丝，大家都很认真地在担心我。
说谎欺骗他们，会让我有种背叛了他们的心情。
如果有一天，奥尔斯帝德的诅咒成功解除，能够把这个谎言当作笑话一笑置之吗？
「总之就是这么一回事。札诺巴、克里夫学长……拜托你们了。」
「嗯。既然师傅有自己明确的想法，本王子就安心了。」
「我明白了，这是重要任务吧。包在我身上。」
当两人点头答应的时候，料理也上桌了。
豪华的料理排满了桌子，服务生分配好酒杯，让我们可以准备开始这场宴会。
我举起装满酒的杯子。
「好。重要的事情已经谈完了！我们来乾杯，大吃一顿！」
「说得没错。」
札诺巴举起杯子。
「我们要敬什么？」
克里夫也拿起杯子，同时提出疑问。
「反正今天没有女人，不如，就敬我们男人之间的友情……如何？」
是不是太肉麻了？
不过我很清楚。不论是克里夫还是札诺巴，他们两个就算在紧要关头也绝对不会背叛我。
在那本日记上写著，克里夫即使和自己的国家为敌，也愿意出手帮我。就算我变成了人渣，札诺巴始终不离不弃地陪在我身边。
他们是我无可取代的朋友。
虽说这次对他们撒了谎，但我愿意作为他们的同伴而活，直到生命终结。
一产生这种想法，泪水好像就几乎夺眶而出。
就算肉麻也没关系。以体感年龄来说，我就算散发出中年体臭也很正常。
就以适合我年龄的方式去做吧。
「那么，敬我们的友情。」
「敬友情。」
「乾杯！」
酒杯用力撞在一起，稍稍洒出了一些酒。
「不过，男人之间的友情啊……像这种时候应该要聊什么？」
「要聊色色的话题吗？」
「色色的……啊，话说回来，鲁迪乌斯！你好像又娶了新的妻子回来了对吧？」
「嗯，她叫艾莉丝，姑且算是我的青梅竹马。」
「是艾莉丝大人啊，真令人怀念。那个曾被称为狂犬的女性现在过得怎么样……下次本王子去向她问候一声吧。」
札诺巴怀念地眯起眼睛。
在西隆王国时，札诺巴和艾莉丝之间并没有太多交谈，就算这样他还是记得啊。也对，毕竟艾莉丝的存在强烈到让人难以忘怀嘛。
「咦？话说起来，克里夫学长，我记得你认识艾莉丝对吧？你们以前曾见过面吗？」
「唔，只是以前稍微有过一面之缘。我现在对她没有丝毫留恋。」
这样啊，有过一面之缘……说不定艾莉丝已经把克里夫给忘了。
没办法，毕竟是艾莉丝嘛。
「不提那些了，现在是在讲你啊，鲁迪乌斯。我以前就说过，女性并不是收藏品。像你这样被好几个女性随侍──」
后来，克里夫学长持续说教了一段时间。
当三人都醉得差不多的时候，札诺巴开起了黄腔。
只不过那是在聊札诺巴以前的结婚对象，但是讲著讲著突然就变成恐怖故事，到最后是对女人为何不懂人偶的连篇抱怨。
再来是我和克里夫开起话题。我们两个谈论艾莉丝和艾莉娜丽洁在床上是多么像个野兽，对此聊得很投机。只是我们聊天的时候札诺巴在旁显得一脸无趣，所以后来话题就转到魔导铠上了。
当我谈到穿上魔导铠大战奥尔斯帝德的那段经历，两人兴奋得双眼发光。
像这种巨大机器人VS大怪兽的战斗果然让人觉得有趣。
后来聊到了他帮我恢复手臂这件事后，话题就换了个方向，开始聊起我失去札里夫义手之后的生活，现在虽然可以尽情地揉妻子的胸部，但相对的基本力气下滑为一般水准，没办法做以前在义手辅助下才能做的粗活。
「嗯，师傅，既然如此，那本王子有个好主意。」
提案的人是札诺巴。
说不定……不对，他肯定已经喝醉了，但总之他这么说：
「本王子平时就有在使用那只义手。只要像这样，握拳之后再往里面伸进去，就算有手也能够启动。不过这样一来，会有种手臂莫名变长的感觉，因此不太好用。若是能稍微再短一点……对了，比方说像护手那样。」
「噢。」
「既然师傅的手已经恢复原状，机会难得，不如将义手重新做成护手形状吧！」
「好，来做吧！」
突然起身大叫的人是克里夫。
「现在就来做！」
克里夫大吼一声，把我和札诺巴拉了起来。
「唔？现在吗？」
「没错，反正马上就打烊了！去我房间继续喝，顺便做新的义手！」
「不错喔！走吧！」
我很有精神地同意，站起身子。
「哈哈哈，真拿你们没办法！」
我们离开快要打烊的店家，在路上买了不少酒，然后一窝蜂地冲进克里夫的房间。虽然没看到应该待在家里的艾莉娜丽洁，不过她留了一张纸条，上面写著「我去格雷拉特家一趟」，所以不用担心。
我们把酒拿到克里夫用来做研究的房间，接著一手拿著酒瓶，七嘴八舌地谈天说地，同时开始做新的义手。
「所～以～说～做得那么薄怎么可能维持强度啦！啊～啊！你看，坏了吧！我就说了嘛！应该要做得更厚重一点！」
「不，师傅的土魔术绝对可以！师傅的土魔术一定行！」
「好～那就让你们见识一下我魔术的真髓！唔喔喔喔喔！」
「喂，和刚才根本没变啊！」
「呵呵，外表是这样没错。但强度可是截然不同啊，试试看吧！」
「……坏了耶。」
「奇怪～？」
「那么，本王子来重画一份设计图，重点是能让指尖放进里面就好，所以把手掌这边像这样……」
「啊，札诺巴，等一下。」
「没关系没关系，师傅，总是会有这种时候。」
「再给我……再给我一次机会！」
「哈哈哈，只能再一次喔～」
制作义手非常困难。
虽然有部分也和我们三人都已经喝得烂醉有关。在场没人能做出正常判断，行动变得非常大胆，然而工作本身却执行得相当精确……我是这么认为。
不管怎么样，像这样三个人一起饮酒狂欢，边聊些无意义的事，边一起制作东西，实在是让人非常快乐的时光。
这种心情实在很好。
我一边心想要是有机会的话下次还要像这样三个人一起喝酒，同时迎接了黎明。
★ ★ ★
正当鲁迪乌斯和男人酗酒喝得烂醉，大吼「老婆算什么东西」的时候──
鲁迪乌斯宅的二楼卧室。
穿著睡衣的三名女子跪坐在巨大的床彼此对看。
「那么，现在开始第二十六回格雷拉特家的例行会议，请鼓掌。」
听到白发女子的开场白，蓝发少女热情地拍手附和。
红发女子一边跪坐，一边以正经表情跟著鼓掌。
虽说其中一名女性的年龄以少女称呼并不太恰当，但要是敢这么说的话，可得小心鲁迪乌斯宅的主人像大魔神一样勃然大怒。
外表像国中生不是很好吗──这句话是主人的说法，但感觉会被反驳「如果这里不是异世界的话肯定出局」。
言归正传，红发女子──艾莉丝愣愣地看著另外两人的脸。
她晚上正在庭院训练的时候，被希露菲直接拉走，带来了这间卧室。
由于事前没有得到任何说明，因此她显得有些困惑。
白发女子──希露菲清了清嗓子。
她一如往常，穿著柔软布料的上下内衣，也就是鲁迪乌斯喜好的睡衣。
「那么，现在就为日前成为我们同伴的艾莉丝进行说明。」
「说明就由我负责。」
此时，蓝发少女──洛琪希缓缓往前移动。
她穿著连身裙类型的睡衣，可爱的设计会让不认识的人看了会以为她只是个小孩。
「这个会议是希露菲为了让我们能更加融洽而策划的。尽管我们各自都有自己的想法，会嫉妒，也会有占有欲，但要是因为这些情感导致我们彼此争执，想必鲁迪也会觉得难受。所以我们身为这个家的一分子，必须要努力让这个家成为能让鲁迪感到自在的空间。」
艾莉丝低头确认自己的服装，是俗气的便服。
明天就去买件睡衣吧──艾莉丝在心中默默决定。
「艾莉丝，你有在听吗？」
「不……不要紧！」
艾莉丝用力点头回应。
老实说，她没有想到会举办这种聚会，所以现在还处于混乱之中。
「总之，要是有什么话想说，就趁这个机会说吧。我们不要在鲁迪面前吵架。毕竟鲁迪最近好像很忙，所以尽量不要让他因为我们的事情操烦。」
「我知道了。」
艾莉丝严肃点头。在家里面不要吵架。不要让鲁迪乌斯烦恼。
艾莉丝好歹也是阿斯拉王国出身。
尽管父亲菲利普只娶了一名妻子，但是一夫多妻制的家庭，在阿斯拉王国并不少见。越是显赫的贵族就会迎娶越多妻子，生出更多小孩。如果不这样做，会增加家族灭亡的可能性。实际上，艾莉丝最喜欢的祖父似乎也有好几名妻子。
艾莉丝想起了那样的祖父以前曾说过的话：
「身边有许多妻子的贵族，可以从妻子之间的感情衡量那个人的器量。」
换句话说，艾莉丝和希露菲以及洛琪希的感情越好，鲁迪乌斯的评价也会越高。
「如此这般，今天的议题是讨论彼此的事。我们对艾莉丝的事情还不太清楚，艾莉丝也不太了解我们。所以让我们藉这个机会了解彼此，培养感情吧。」
希露菲一边这样说，一边从床底下拿出了在这一带经常拿来饮用的烈酒。洛琪希从架子上取出杯子和餐盘，还有事先准备的下酒菜，摆放在床的正中央。
希露菲像是要把酒瓶插进床上那样用力放下，并这样说道：
「总之，今天就让我们推心置腹聊聊吧。大家都来说说自从和鲁迪相遇之后直到现在，自己是多么喜欢著鲁迪，一吐为快吧。」
「正合我意！」
艾莉丝挺著胸回答。
关于喜欢鲁迪乌斯这件事，她自认不会输给任何人。
「那就从我开始喽。我是还在布耶纳村时遇到鲁迪。我记得当时才五岁左右吧──」
就这样，鲁迪乌斯宅的女子聚会开幕。
鲁迪乌斯宅的女子聚会一直持续到深夜。
由于洛琪希目前怀有身孕禁止喝酒，艾莉丝的体质不容易酒醉，顶多只到微醺程度。因此，唯一喝得醉醺醺的只有希露菲一人。
「我啊，第一个交到的朋友就是鲁迪喔。从那个时候开始我就一～直很喜欢他。好怀念啊。当时鲁迪还紧～紧抱住我。虽然他什么也没说，只是像这样，像这样紧紧地……呜嘿嘿。」
那样的希露菲一边吐著酒气，同时紧紧抱住艾莉丝。
被抱住的艾莉丝虽然显得有些为难，但对此并不会感到厌恶，只是噘起嘴巴。
「什么嘛！我一样也有被鲁迪乌斯紧紧抱过啊。」
「刚才听过了啦。艾莉丝好好喔。可以在最棒的时期和鲁迪在一起。还得到了鲁迪的第一次。鲁迪他第一次的时候怎么样？跟我做的时候满厉害的耶。」
「没……没什么，就很普通啊。可是希……希露菲还不是一样，你是第一个和鲁迪结婚生小孩的……你才令人羡慕。」
当谈论的内容快要发展为不太妙的方向时，洛琪希打断发言说道：
「好啦好啦，就算不是第一次也没有关系啊。我虽然没有得到鲁迪的任何第一次，但也很幸福。」
「噗──！希露菲出局！因为希露菲才是最重要的那个人，你是最受鲁迪尊敬的呢。」
「尊敬……鲁迪为什么会那么尊敬我呢？」
「鲁迪说过，洛琪希教了他最重要的东西！你肯定教了很惊人的事情吧！像是鲁迪会喜欢的那种色色的事情！」
「就算不用教，鲁迪就已经够好色了。因为他还会来偷看我洗澡什么的……是说，我只是很普通地教他念书而已啊……唔……」
洛琪希这样说完，开始陷入沉思。
自己到底是哪一点吸引鲁迪？总觉得从刚见面时他就很亲近自己……是教了他什么呢？
洛琪希完全没有头绪。
「算了，毕竟洛琪希比较特别，但艾莉丝也充满一种不同的魅力。总觉得我都快没自信了……」
「你说的魅力是什么？」
「因为艾莉丝很强啊。我很羡慕你能站在鲁迪身边战斗。我认为自己也努力地变得相当强了，但还是赢不过鲁迪。在迷宫那时也是，感觉鲁迪是在保护我。虽然我是很开心啦……」
希露菲忸忸怩怩地烦恼，看起来越来越像是在喝闷酒。
然而，艾莉丝看到眼前景象，并没有沉浸在优越感当中。
艾莉丝当初去剑之圣地的目的，是为了让自己能配得上鲁迪乌斯。
实际上，她认为两人以某种程度来说，实力算是平分秋色。
她甚至觉得赢得了使用魔术的鲁迪乌斯。
她为了这个目的而努力，并且抵达终点，获得了成就感。
可是，她果然还是有点羡慕希露菲和鲁迪乌斯这样的关系。
正因为体认到自己绝对不可能变成像希露菲那样，更让她涌起这种想法。
就在希露菲烦恼不已、洛琪希歪头疑惑、艾莉丝双手抱胸时──
卧室的门打开了。
「失礼了，各位夫人。」
「啊，莉莉雅小姐。」
开门进来的人是女仆打扮的中年女性──莉莉雅。
她拿的托盘上面放著装有白薯炖菜的容器，并冒著腾腾热气。
「我把追加的宵夜送来了。」
「实在很不好意思，莉莉雅小姐。」
「不会，洛琪希夫人。照顾各位夫人，是身为女仆当然的职责。」
莉莉雅向著低头的洛琪希低头回礼。
「那……那个，多谢、奉陪。」
「不会，艾莉丝夫人。您没有必要向我道谢。既然您成为了鲁迪乌斯少爷的妻子，那么对我来说就是主人。」
至于艾莉丝，她还不太了解如何跟莉莉雅接触。
以前在菲托亚领地的宅邸有许多女仆。然而，艾莉丝也自然地察觉不可以把莉莉雅和那些女仆相提并论。
她是鲁迪乌斯的妹妹的母亲。要说的话就是奶妈，或者是第二个母亲。
所以有一种不可以被「鲁迪乌斯的母亲讨厌」的这种想法，在艾莉丝的内心发挥作用。
「另外，请您不用那么拘谨。因为我还在布耶纳村的时候，就经常听闻艾莉丝夫人的事迹……」
「听……听到什么？」
「呃……」
莉莉雅欲言又止。
因为她在布耶纳村时所听到的艾莉丝个人情报，都是些很不中听的事迹。
「我听说您是位过于粗鲁、难以管教，无法作为贵族的淑女活下去的女性……」
「…………」
艾莉丝嘟起嘴巴。
老实说，除了剑术本领以外，艾莉丝和当时几乎没变。
尽管也有一段时间为了成为淑女而努力，但如今也早已拋诸脑后。
「但是您如今竟然当上了剑王大人，真的是太出色了……我想菲托亚领地的领主大人要是看到现在的艾莉丝夫人，肯定也会引以为傲。」
「是啊……不过，我的父亲大人和祖父大人都已经……」
「啊，我实在太失礼了！」
莉莉雅一脸悲伤地低下头。
「没关系。毕竟发生了那种事件，到处都有人发生不幸。像鲁迪乌斯的爸爸和妈妈也是……」
「……」
气氛在一瞬间变得阴郁起来，唯独热腾腾的饭菜依旧冒著热气。
对这个气氛感到坐如针毡的希露菲率先出声：
「话……话说回来，莉莉雅小姐知道鲁迪乌斯出生时的事情吧。」
「……是的。因为我原本是以鲁迪乌斯少爷的保母身分受到雇用。」
「在和我或是洛琪希相遇之前的鲁迪给人什么感觉？」
「您是指刚出生不久的鲁迪乌斯少爷吗？」
被这样询问，莉莉雅开始回忆往事。
「这个嘛，其实我一开始，觉得鲁迪乌斯少爷是个诡异的小孩。」
「咦？为什么？」
「是为什么呢……可能是因为鲁迪乌斯少爷总是神出鬼没，找到他的时候多半都会露出一脸不怀好意的笑容。」
莉莉雅回想起当时的事情笑了出来。
鲁迪乌斯明明是个可爱的小孩，她对自己为什么那样避著他感到匪夷所思。
当时的确会让人觉得不舒服，然而时间已让自己淡忘那种感觉，如今只剩下美好回忆。
「啊──但是那跟现在也没什么变吧？」
「您说得对。不过当时只要我把鲁迪乌斯少爷抱起来，他总是会摸我的胸部，或是露出猥亵的笑容……」
「那也和现在没什么变吧？」
「……听您那么一说，的确是这样。」
鲁迪乌斯从以前开始就是个色小鬼。
听到这样的叙述，气氛变得有点不对劲，但只有一人听了这些话之后反而哼了一声。
「既然他喜欢莉莉雅的胸部，那我也没问题喽。」
发言人是拥有丰满胸围的红发女性。
「因为希露菲和洛琪希都很小，我其实有点担心我这样会不会有问题呢。」
「鲁……鲁迪不会介意那种事啦。」
希露菲虽然嘴上这样说，但语气却有些颤抖。
「话说回来，他在旅行的时候也老是在看女人的胸部呢。」
「咦？旅行时也是？啊，不过经你这么一说，在刚结完婚的那阵子，他总是会动不动就摸我的胸部。像假日几乎是整天都在摸。」
「我倒是很少被揉……是因为他不喜欢我的胸部吗……」
洛琪希稍稍有些沮丧地揉了自己的胸部。
然而遗憾的是，她的胸部并没有大到能揉。
太悲哀了。
「那么，我先告辞……」
「莉莉雅小姐也一起喝嘛，偶一为之没关系的。」
当莉莉雅想要离开房间时，希露菲出声叫住。
洛琪希也附和她的说法接著说下去：
「话说回来，我在布耶纳村的时候好像也没有和莉莉雅小姐喝过酒呢……虽然我现在这样没办法喝，但机会难得，就跟我们一起小酌如何？」
「呃，可是，我还得照顾塞妮丝夫人。」
「那么也找塞妮丝小姐一起吧。」
「对呀。既然都是大人了，当然可以喝酒啊！」
希露菲和艾莉丝也出声附和。
醉鬼是种会靠气势行动的生物。
转眼之间，希露菲就把莉莉雅拉拢进来，甚至将塞妮丝也卷入其中，展开一场耍酒疯的热闹飨宴。
另一方面，艾莉娜丽洁正对没有克里夫的夜晚感到寂寞。
今天，克里夫出门聚餐。
他充满男子气概地宣称，自己将和鲁迪乌斯来一场男人之间的对话后就出门了。艾莉娜丽洁并没有践踏男人的尊严，而是对他说了一句「路上小心」，认为这样的自己实在是个贞淑的女人，陷入了自我陶醉之中。
然而，她马上就感到闲得发慌。艾莉娜丽洁虽然怀有身孕，但这段期间也毫不忌讳地与克里夫行房，但既然对象现在不在身边，自然也无法满足当下的性欲。
不过，在怀孕期间的性欲其实并没有那么强烈。艾莉娜丽洁认为只是一天不做应该也有办法忍受，因此她决定去鲁迪乌斯宅探望希露菲和洛琪希。
然而她在那里看见的，是鲁迪乌斯宅的五名淑女享受著酒宴的景象。
「哎呀哎呀，事情变得很有意思呢。」
「啊，是奶奶。丽洁奶奶，你肚子变大了耶～会是我的弟弟，还是妹妹呢？咦？可是既然克里夫是爸爸，那鲁迪……呃……」
艾莉娜丽洁抵达的时候，刚好撞见希露菲正从后面揉著艾莉丝胸部的景象。
艾莉丝对此没有反应，只是以呆滞的眼神默默吃著料理配著酒。
塞妮丝就像是在陪她喝酒似的，不断地把酒倒进酒杯。
在她身旁的莉莉雅也喝了起来。
莉莉雅一边让洛琪希帮自己倒酒，同时对她发著牢骚。
「洛琪希夫人，为什么鲁迪乌斯少爷就是不肯爱我的女儿呢！」
「他有爱著爱夏啊。」
洛琪希肚子里有小孩，心想不能一起喝酒觉得可惜，同时也真诚地回答莉莉雅的问题。
「是真的吗……？」
「呃，虽然是指视为妹妹的那种疼爱啦……」
「女人的幸福，不就是被男性所爱吗！」
「我的确很幸福，但不只是因为那部分而感到幸福……况且爱夏很优秀，我相信她总有一天会找到好对象。」
「是比鲁迪乌斯少爷更好的对象吗！」
「我想比鲁迪优秀的男人并不多……但这样一想，我也是有市场的呢。虽然我的状况比较像是先下手为强那种。」
艾莉娜丽洁看到眼前景象的瞬间，想起了冒险者公会那群无法结婚的女性集会。
感叹没有男人作伴的女冒险者，偶尔会像这样聚集在一起饮酒作乐，大肆喧哗，惹店家生气后被赶出去睡在小巷子。
「真是的，要是看到这个画面，鲁迪乌斯可是会哭的喔。女人啊，只有在和男人独处时才可以让人看到喝醉的样子喔。」
艾莉娜丽洁开心地参加了这场集会。
她根本不需要害怕。尽管艾莉娜丽洁平日就不缺男人，但是参加这种集会时也是会一起喝酒。
「奶奶真是的，怎么这样说啦～啊，对了。奶奶，你一～直在教洛琪希床上技巧对吧。你为什么就不教我呢？奶奶，为什么？」
「哎呀，希露菲真是的，居然醉成这样……我不教你技术，是因为让鲁迪乌斯认为你是个什么都不懂的纯朴小姑娘，会让他更加兴奋……」
「既然这样，现在应该可以了啦，教我更多技巧嘛。我已经不想要每次在床上都只能任凭鲁迪摆布了！是时候给鲁迪一点颜色瞧瞧了！」
艾莉娜丽洁看到眼前的惨状，不过几秒就舍弃了理性思考。
她那具有高度沟通能力的大脑下了判断，自己也必须加入其中一起开喝。
「总之先给我一杯吧。」
艾莉娜丽洁伸手准备拿起空杯，然而却有手制止她的动作。
是希露菲。
「不可以啦！大肚子的人怎么可以喝酒！」
「这句话你应该向洛琪希说。」
「没关系啦，因为洛琪希没有喝所以没关系～况且就算喝了也可以用解毒魔术，所以没关系～」
如果是清醒时的希露菲绝对不会说这种话，但今天的她已经醉了。
艾莉娜丽洁伤脑筋地叹了一口气，接著在空椅子一屁股坐下。
「我好歹也有在学校学过解毒魔术喔。」
「我可是会无咏唱呢～」
「啊～好好好，真了不起，真不愧是我的孙女。」
「所以，你不可以喝酒喔！不行！」
「知道了知道了。我知道了啦。」
艾莉娜丽洁莞尔一笑，草草敷衍志得意满的希露菲，然后决定放弃喝酒，开始把下酒菜放进嘴里。
「与其说是奶奶的孙女，应该要归功于鲁迪教导有方啦。不管是魔术还是在床上，我都只能任由他摆布呢。」
「但是这种女人也是很吸引男人的喔。」
「对吧～鲁迪呀，跟我做的日子可是充满干劲的呢。嘿嘿嘿。」
希露菲已经完全喝醉，艾莉娜丽洁在那之后过了约一个小时，才总算融入其中。
那一天，在场有四位女性拚命地灌酒。
喝啊喝，喝啊喝，藉此宣泄出自己内心的想法。
对鲁迪乌斯最近私底下鬼鬼祟祟行动的不安。
对人神和奥尔斯帝德的不信任。但是依旧乐观地认为总会有办法解决。
她们谈论著这类话题，并加速酒精催化，体会到短暂的幸福快感。
清醒的洛琪希和艾莉娜丽洁一直听著她们大发牢骚，等到其他人喝累睡著，最后再对所有人施加解毒魔术。
然后，艾莉娜丽洁回家，希露菲回到自己房间，为了准备明天学校要处理的事情而上床睡觉。
直到隔天早上，洛琪希才想到那个没能参加这次聚会，独自一人赌气在床上睡觉的少女。
★ ★ ★
清醒的时候，我发现自己正抱著札诺巴。
当然，我并不是同性恋。这是昨晚喝太多造成的结果。
昨天喝得实在很痛快。老实说，我在前世曾认为和男人喝酒到底有什么意思。
但是我错了。和意气相投的男性朋友喝酒，喝起来最有滋味，醉得最舒服。
「呜～头好痛……」
我对不断诉诸疼痛的脑袋施加解毒和治愈魔术。
不久痛楚马上消退。将传递疼痛的来源双重锁定，头痛时就要服用纳○艾斯。（注：ナロンエース，大正制药的头痛药）
顺便也对睡得鼾声连连的札诺巴和克里夫使用双重锁定。
啊，札诺巴的脚靠在克里夫的脸上。他看起来睡得好痛苦……抱歉啊克里夫，用治愈和解毒魔术没办法连臭味来源一并封锁。
不过呢，虽说可以暂时治愈宿醉的疼痛，却无法一并解决水分不足的问题。
在头又开始痛起来前先喝杯水吧。
我用土魔术做出杯子，用水魔术……
「嗯？」
此时，我发现位在房间中央的一个东西。
那个东西的形状和手臂十分相像。
但是，以好几块铁板叠在一起制成的那个，看起来比手臂略微粗壮，厚实且坚硬。
「……这是什么？」
我试图回想昨晚的记忆。
「是说，这里是哪？」
我环顾四周，发现这里是陌生的房间。但并不是完全没印象，至少可以知道这里是克里夫的房间……
「呃，我记得我们在店里喝酒……对，当时有聊到要重做义手。然后是因为这里有画魔法阵的材料所以才来……」
后来的记忆实在很模糊。
唯一确定的是，我们是一边喝酒一边动手制作新版本的义手……
「……？」
总觉得我只记得过程很不顺利，几乎没有这部分的记忆。
总之我先将义手……应该说护手比较正确。
我试著拿起护手……好重。光是单手就应该有十公斤重，这肯定是以我的土魔术制成的道具。还很仔细地在手掌部分挖了一个可以塞进魔石的空间。
就这样拿著实在吃力，所以我把它放在地板，接著把手塞进里面。
尺寸正好。
「『土啊，成为吾之臂膀吧』。」
我喃喃开口咏唱咒语，可以感觉到魔力往手臂方向流动。
接著魔力从整只手臂传递，迅速灌入护手，与此同时，护手的重量也跟著消失。
触感有些迟钝，可是感觉能轻松拿起所有东西，这是直到最近为止还感受著的怀念触感。
没有错。这是札里夫义手。
不对，现在应该称为札里夫护手才对。
「其实完成了嘛。」
就这样，札里夫护手完成了。
后来，不知道什么时候回来的艾莉娜丽洁帮忙做了早餐，我们几个慵懒地吃了一顿饭。
「成功了呢。」
「是啊。」
「之后再把设计图重新画好吧……」
虽说这顿饭算是顺便庆祝札里夫护手完成，但我们已经没有精神热闹一番。
就算用治疗魔术和解毒魔术恢复身体，但我们毕竟一路闹到早上，没办法连睡眠不足的问题一并解决。
「再见。」
「嗯，下次再喝吧。」
「是啊，下次再聚。」
我们在克里夫的房间前面以低落情绪立下约定，就地解散。
我难得以非常沉重的动作踏上归途。
时间已经接近正午，阳光强烈。
已经完全来到夏天了。
雪已经几乎融化。再过一阵子，兽族的发情季节也会到来。因为我的野兽（Beast）是全年无休都在发情，和季节没什么关系，但是看到周围都在蠢蠢欲动，我也会跟著蠢蠢欲动。
洛琪希的肚子也开始变大了。
我现在已经开始期待生下来的小孩要取什么名字，但是两周之后，我必须陪同爱丽儿前往阿斯拉王国才行。
只要使用转移魔法阵就能马上回来，但我不清楚会在那边待上几个月时间。
我果然还是不希望在她生小孩时，自己没办法陪在身边。
因为她为了要生下我的小孩，有十个月都得过著不方便的生活。在这段期间我能做的事情不多，所以更应该把感谢的心情以行动来表达出来。
和洛琪希的小孩会是男孩子呢？还是女孩子呢？因为露西是女孩子，所以这次如果是男孩子比较好吧。不对，是男是女都没关系。
话说起来，艾莉丝有说过想要生个男孩子啊。
在前世的话是用什么方法决定生出来的小孩性别？
我好像听过做什么的话会容易生出男生还是容易生出女生。
像是用醋什么的……
在这个世界，可以用魔力来控制这个结果吗？
算了，怎样都无所谓。不管是男孩子还是女孩子，只要投注爱情好好养育长大就好。
我在不久的将来也会和艾莉丝生小孩吧。不过我反而担心艾莉丝在怀孕期间会不会老实听话。
话说回来，艾莉丝对生小孩这件事果然有点著急呢。在做那件事的时候她会说「这样就会怀孕了吧？」、「应该没弄错吧？」跟我再三确认。尽管这跟艾莉丝本身性欲强烈有关，但或许是因为看到露西和怀孕中的洛琪希，让她认为自己太晚起步才会有这样的反应。
在阿斯拉王国，得在生了小孩之后才能堂堂正正地自称妻子，或许有一部分是因为这方面的认知影响。实际上我不清楚艾莉丝到底怎么想，但是如果生个小孩就能让她安心的话，那我当然希望能尽早让她安心。
就在我胡思乱想的时候，已经走到家附近了。
好啦，因为昨天我没有说好要外宿，家人果然会生气吧？
不对，我们家没有那么严格。
可是外宿和门禁什么的，像那种规则还是要确实制定比较妥当。毕竟在这个世界绑架犯还满常见的，而且也不知道人神会采取什么行动。露西最近也慢慢长大了，再加上今后还会陆续生下小孩，得为了他们著想才行。
「我回来了！」
「啊，哥哥，欢迎回家～」
我回到家后，爱夏出门迎接。
没看到其他人的身影。
「奇怪？其他人呢？大家都出门了？」
「因为昨天她们玩到很晚，都还在睡喔！」
什么？玩到很晚？意思是趁我不在时举办宴会？难道咱被排挤了？
……原来当我走在男人之间的风光大道时，女人也举办了自己的集会。
希望她们没有说我坏话……
「你听我说啦哥哥。大家都好过分喔。居然趁我睡了之后才在饮酒作乐！」
「噢，你没有参加吗？」
「我和雷欧一起在睡觉啊……啊，对了，你听我说啦哥哥。我和雷欧睡觉，然后一大早起来突然觉得很冷，想不到雷欧竟然尿床了耶！所以我就凶了一顿啊，结果它变得好沮丧，看起来好伤心呢。雷欧虽然看起来块头很大，但还是个小孩呢。」
爱夏似乎很享受每一天呢。
「所以，后来怎么了？你有拿去洗吗？」
「当然啦。啊，后来艾莉丝姊有帮我喔。而且她还说自己也有经验，会帮我保密。就算我解释不是我做的她也不愿意相信我～哥哥，你去帮我解释一下嘛。我出生到现在明明就从来没尿过床啊……」
「真的吗～？」
「啊，连哥哥也这样讲！好过分──！」
我一边和爱夏说话一边移动到客厅。
原来艾莉丝也参加宴会了啊……虽然原本有点不安，但她似乎顺利地和家里打成一片，实在太好了。
「啊，鲁迪乌斯，欢迎回来。」
我正在想这种事，艾莉丝也碰巧下楼。
她穿著容易活动的服装，手上握著木剑，腰间则是挂著真剑。
「我回来了。你现在要去训练吗？」
「没错！我也得更加努力才行！」
虽然不清楚她们在宴会上聊了什么，但感觉她心情很好。
好啦，我也有事情要拜托她。
「艾莉丝。」
「怎样？」
或许是因为刚才一边晒著太阳一边走回来，现在脑袋已经完全清醒，身体也恢复了力量。
再来只要喝杯水就能够重新振作，精神百倍。
趁现在精神还不错的时候直截了当地拜托她吧。
「如果你现在要去训练，要不要久违地来场模拟战？还记得吗？就像跟瑞杰路德一起旅行时那样。」
我这样提议，艾莉丝一瞬间愣了一下，但随即扬起嘴角笑了。
「好啊！我要像以前一样把你打得落花流水！」
「呜……这个嘛，我会努力让艾莉丝获得练习的效果。」
但毕竟是模拟战，我还是希望她能手下留情，不要失手杀人……
不要紧吗？应该不要紧吧？艾莉丝好歹也当上了剑王，应该懂得手下留情吧？
「那我先去庭院了！」
好啦，既然和艾莉丝约好了，我也去换个衣服吧。
不能老是让变帅气的艾莉丝看到我难堪的一面，提起精神吧。
我和艾莉丝在庭院对峙。
「总觉得好久没有像这样和鲁迪乌斯交手了呢。」
「是啊。」
从和瑞杰路德旅行那时开始算起，已经过几年了啊？应该有五年吧。
「我不会再输了！」
「我也不认为能赢啦。」
得到预知眼后的那次对决，是我赢了艾莉丝。
但是在我的印象中，到旅行快结束的那时，我们之间的实力已经几乎相差无几。
然后，在分别之后彼此所经历的生活。
一直持续精进剑术的艾莉丝，连战斗以外的事情也都做过的我。
我有看到奥尔斯帝德和艾莉丝之间的战斗，所以我知道自己恐怕赢不了艾莉丝。
「话虽如此，艾莉丝应该也还不习惯和魔术师战斗吧？」
「是啊。」
「我也几乎没有和能够使用光之太刀的剑士交手过。所以我想藉由这次的模拟战，让我们学会如何对付和彼此相同水准的对手。」
艾莉丝哼笑一声，表情相当开心。
怎么了？我还没有夸奖她，刚才说了什么有趣的事吗？
「……总觉得好久没有这样了呢！」
「嗯……对呀。」
的确，我总是会一边讲些道理一边和艾莉丝训练。
在担任家庭教师的时期，我记得也曾做过这种事。
「所以，艾莉丝，来打一场模拟战吧！就像旅行那时一样。」
「我知道了！」
艾莉丝这样回应，架好木刀。
这是大上段，是艾莉丝喜欢的架式。她从以前就喜欢把剑往上摆。
不过也有不同之处。当艾莉丝摆好架式的瞬间，她周围的空间瞬间沉静。艾莉丝平时身上那股莫名浮躁，与冷静扯不上边的氛围在一瞬间消失无踪。
我慌张地沉下腰架好魔杖，发动预知眼。
「随时都──」
行──我才说到一半的瞬间，视野中的艾莉丝产生晃动。
然后当我说完的那一剎那，右肩便受到一股强烈的冲击。
当我回过神时，魔杖滑落，整个人像是被狠狠敲到地面一样仰躺倒地。
过了一会儿，肩膀才感到一股剧烈疼痛。
「嘎……唔……」
肩膀的骨头碎了吗？右手完全无法动弹。
我设法把左手放到右肩上开始咏唱。
「神圣之力是香醇之粮，赐予失去气力之人再次站起来的力量吧──『Healing』。」
疼痛慢慢缓和。
但此时艾莉丝进入我的视线。她依旧摆出大上段架式，脸上的表情像是在说「怎么办？可以再追加一击吗？」。
「等等，暂停！我认输！」
我慌张地举起右手认输后，艾莉丝放下木刀。
我稍微喘了口气后挺起身子。
「艾莉丝，刚才的是『光之太刀』？」
「是啊。」
这样啊，原来刚才那招就是剑神流奥义光之太刀。
哎呀，虽说之前曾见识过，奥尔斯帝德也对我用过这招，但是现在再次亲眼看到，真的很快啊。根本来不及反应。
「是吗，真厉害。我完全看不见。」
「对吧！因为我很努力啊！」
艾莉丝被我夸奖，一脸满足地点了点头。
「我会设法努力到能够应付这招为止。」
「我倒要看看有没有那么简单！」
「今天以内或许没办法吧……」
话虽如此，也不能老是被她看到我难堪的样子。
因为我必须让这场模拟战也能对艾莉丝带来意义才行。
直接说结论，我彻底一败涂地。
战绩是十战九败。
「……」
我知道艾莉丝很强。在交手之前，我就已经知道自己大概不是对手。
这是模拟战，是为了变强而进行的训练，并不是为了战胜对方。
光是能体验到剑神流顶尖水准的实力，今天就有很大收获。
我是这么想，但是像这样实际屡战屡败，还是会感到心灰意冷。
我尝试过各种手段。泥沼、浓雾、土墙、真空波和冲击波，甚至也试著用风和沙子攻击她的眼睛。因为我认为艾莉丝不擅长应付牵制攻击。
事实证明，艾莉丝确实很不习惯应付这类攻击，然而光之太刀却总是以凌驾一切攻击的速度飞过来。
而且就算两败俱伤，到头来也是我输。
只有电击（Electric）或许能称得上是平分秋色，但是艾莉丝即使触电也不会把剑放下，反而进一步往前突进。毅力实在非同小可。
反观我呢？基本上一击就可以让我倒地。
我的耐久力低到甚至怕艾莉丝因此对我幻灭。
「……我很逊对吧。」
「是吗？」
「总觉得，明明艾莉丝付出许多努力才变得这么强，而我却只有这种程度，该怎么说呢，看到艾莉丝这么努力，我这样实在没脸面对你。」
尽管我有确实拿下一胜，但那是靠札里夫护手成功挡下木刀才赢的。
艾莉丝对明显异质的手感愣了一下。也是，原本以为自己敲断了对方手臂，却有像铁一样的触感反弹回来，这种反应是理所当然。
札里夫护手的外观比札里夫义手更加俐落，至于硬度方面似乎是相同水准。
艾莉丝对此不禁开了一句黄腔说「鲁迪乌斯连手臂也能变硬吗？」，让她自己也满脸通红。当然，我能变硬的地方只有一个，主要是晚上才能变硬。
关于札里夫护手的硬度，算是我昨晚努力的结果。
所以，这一胜也可以说是我凭实力抢下没错。
但是，这种胜利方法不可能再次管用，况且如果这次是认真交手，护手很有可能连同手臂被一起砍下。
因此并不算数。换句话说，我的胜率是0％。全败的鲁迪乌斯。
所以我才会说没脸面对艾莉丝，但是……
「没有那回事。毕竟一个是剑士一个是魔术师。在这种距离下是当然的啊。」
艾莉丝却说出这种话。
说实话，我以为她的回答应该是这两种模式的其中之一。
第一种，艾莉丝得意洋洋地挺起胸膛说「当然！因为我很强！」，「鲁迪乌斯也要好好加油！」的鼓励模式。
第二种，艾莉丝叹了口气说「真无趣」的幻灭模式。
但是，艾莉丝的回答却和这两种完全不同。
因此让我感到困惑。
咦？艾莉丝竟然说了「距离」这种词汇耶。
「因为是从我的距离开始战斗，打从一开始就对鲁迪乌斯不利啊。反而是被拿下一胜的我太不争气了。」
艾莉丝一本正经地讲著这种话。
这真的是艾莉丝说的吗？
不对，艾莉丝好歹也是剑王。拥有那方面的知识也很正常，不如说没有的话反而奇怪。
更何况她教导诺伦剑术的时候，也是像这样讲些理论性的知识。
虽然已经搞懂了这点，但我还是想问个清楚。
「艾莉丝，我可以问你一件事吗……？」
「什么啦？」
「那种技巧，是谁教你的？」
是剑神吗？还是剑帝？
虽然我这样提问，但内心的答案已经是这几个名字。
其实，我并不是想知道这些事是谁教她的。
或许我的目的是确认这不是艾莉丝自己想到的，好让自己安心。如果真是这样，那我这个人还真令人讨厌啊……可是这也没办法。因为艾莉丝看起来丝毫没变，但其实改变了不少地方，这点让我有点困惑。
「教我距离这方面的人是奥贝尔！」
噢，果然有人教她啊。
我心想果然如此，但同时也在意起奥贝尔这名字。
这名字好像在哪听过……
「呃，是北帝？北帝奥贝尔？」
「对呀！」
「我印象中艾莉丝应该是拜剑神为师，所以你也向北帝学过剑吗？」
「也有稍微向水神学过喔！」
居然还向水神列妲学过。
果然不愧是剑之圣地，不只是剑神流，还可以学到其他流派吗？
或者说只是单纯的交流，在别的流派来的时候刚好有请对方教导。
不过话说回来，北帝奥贝尔……还有水神列妲啊……
奥尔斯帝德说过，到时在阿斯拉王国很有可能跟这两个人战斗。
艾莉丝竟然曾向他们两人学过剑术。
这是什么陷阱吗？
我认为应该是单纯的偶然，但是……
「艾莉丝，其实呢，到时在阿斯拉王国好像很有可能和那两个人战斗。」
「是吗？」
「嗯。毕竟那两个人跟随的好像是爱丽儿的敌人……」
要和师傅战斗，对艾莉丝来讲肯定也很难受。
我出于这种考量而慎选言词，但是艾莉丝却双手抱胸，露出干劲十足的表情说道：
「嗯，真让人跃跃欲试！」
她反而一脸想要现在马上交手的表情。
看来艾莉丝和那两个人并没有建立起像基列奴这样的关系。
是说，艾莉丝在剑之圣地该不会没有朋友吧？
有点担心。
「算了，既然艾莉丝都跃跃欲试了，那我也会使出全力和那两个人战斗。」
「当然！我们绝对不可以手下留情喔。」
「因为这样会很失礼吗？」
「因为会一瞬间就被砍成两半。」
她的表情非常认真。
「但是不要紧。由我来保护鲁迪乌斯！」
「呃，嗯……」
艾莉丝虽然这样说，但老实说我很害怕。
实在不想从正面跟他们战斗啊。虽然要看当下状况而定，但还是得尽可能引诱他们跳进陷阱，或是制造出对我方有利的状况才行……
「总之，今天谢谢你陪我打模拟战。」
「不需要道谢！作妻子的当然要担任鲁迪乌斯的对手。」
哎呀，讲这么令人害羞的话。
「那我作为艾莉丝的丈夫，也必须进步到能和你并肩作战才行。」
「已经足够了！」
「是吗？」
「是啊。因为每个人都有自己的任务！一想到有鲁迪乌斯保护我的背后，反而让我很安心。」
该怎么说呢，我觉得如果是以前的艾莉丝，绝对不会讲这种话。
尽管修行成果产生的变化十分显著，但不仅如此，她的心灵方面也确实获得成长。
看来，我真的得小心别让她幻灭才行。
★ ★ ★
我用模拟战训练，同时也著手进行各式各样的准备。
改良魔导铠、奥尔斯帝德的诅咒对策，以及旅行的准备。
我同步进行这些事项，并增加和洛琪希相处的时间。
当然，我也不是随时都和洛琪希在一起。有些时间也会和奥尔斯帝德进行讨论，用心做好准备。
北帝奥贝尔和水神列妲会使用什么样的技巧，另外还有对应的方法。
联络上盗贼朵莉丝所在的盗贼团的方法。
为了以防万一，掌握阿斯拉王国王都亚尔斯的地理位置。
掌握王城银之宫的内部构造。
介绍克里夫和奥尔斯帝德碰面，开始进行诅咒方面的研究。
我把能做的事情逐一进行。
一边完成这些事，一边拨出时间陪伴洛琪希。
我绝对不是一直黏著她。
的确，我有时或许会在房间前面晃来晃去，若有似无地进入她的视线里面，但基本上是堂堂正正地拨出时间和她相处。
或许是因为目前怀有身孕，洛琪希比平常更加积极，允许我主动靠近。
不，并不是说她平常连这点都不准我做，只是洛琪希主动接近我的次数变多了。这让我很开心。
以前她或许是因为顾虑旁人的眼光吧。我如果坐在沙发上，基本上她并不会坐我旁边，不是去坐一人座的沙发就是坐在我的正面，不过最近却会坐我旁边或是大腿上。
这可是大腿耶。那个讨厌被当成小孩对待的洛琪希竟然会愿意坐在我的大腿上。
而且，可能洛琪希也对此有点难为情，这种时候总是满脸通红。
要坐我旁边或是自然地坐在大腿上，对她而言肯定是需要一些勇气吧。
所以，我每天晚上都向地下的神龛献上感谢的祈祷。
神啊，谢谢祢。谢谢祢让我拥有这么幸福的人生。
好啦，这部分姑且不提。
有一天，我和洛琪希在客厅的沙发上比邻而坐。
最近在忙完一整天之后，我和洛琪希两个人会坐到沙发上谈天说地。
彼此怎么聊也聊不完。从洛琪希在学校的话题到最近有关魔道具的话题。彼此因转移事件而展开旅行那时的话题。虽说都只是些鸡毛蒜皮的小事，但和洛琪希聊天果然会让我感到安心，甚至光是听她说话都会觉得幸福。
她的话总是意义深远，充满了启蒙与睿智。
是一段很愉快的时光。
「鲁迪太怯弱了。魔术师虽然能一边退到后方一边攻击，但要是距离拉开，也会导致攻击较慢击中对手。」
「可是和剑士战斗的时候，不是应该要拉开距离吗？」
那天的话题是和艾莉丝进行模拟战的那件事。
记得有人说过，和一名女性对话时别聊到其他女人，但先拋出这个话题的人是洛琪希。
她今天看到我和艾莉丝交手，就是我输得一败涂地的那场模拟战。
「的确，如果是魔术师和剑士的话，距离拉得越远，对魔术师就越有利。尽管会比较慢击中对手，却也能让剑士的攻击无法击中我们。」
「对吧。」
「可是，如果已经进入对方的攻击范围就另当别论。」
「是这样吗？」
「如果是在剑士的攻击范围内，对剑士自然绝对有利，毕竟他们出招快速。而且只是稍微往后退个几步，是无法逃离剑士的攻击范围之外。因为对手会冲过来用砍的，他们对前方的攻击范围比想像中还要更远。」
「也是。」
这点我在和艾莉丝打模拟战已经体验过好几次。
艾莉丝基本上是边前进边攻击，但多半还是会把距离缩短到她能攻击到我的位置之后站著摆出架式。即使我抢先攻击发射魔术，她从那个位置也有办法应对，而且就算我想退到后方，这个距离也会被她追上。
直到我发现这点之前，已经重复了将近三十次的败北。
「那么，我出个问题。要对抗会往前伸长的攻击，最有效的位置是在哪里？」
「……对手后方？」
「没错。因为剑士会大步向前使出斩击，重心会往前倾。如果攻击后方，也无法造成有效的打击。所以只要能撑过去，就是反击的机会。因此要闪过对方的攻击，互换彼此位置！」
「原来如此。」
不是从后面，反而是从前面。这就是所谓的致死地而后生。
不愧是洛琪希，我的老师。她在作为冒险者活动时，肯定已经遇上了好几次那样的场面。在近距离也打倒过好几只强得跟鬼一样的魔物。
这就算说是神也不为过。
我抱著这样的想法，眼睛发亮地看著洛琪希，她却明显地别开视线。
「呃，不过，我想面对艾莉丝那种层级的对手应该很难做到这点，而且我也办不到，如果你想要我示范的话，我会很困扰。」
「不，洛琪希的话肯定能办到。」
「不是，我是真的办不到！所以请你不要用那种期待的眼神看我！」
我没有用那种眼神，只是让眼睛闪闪发亮而已。
不过我稍微能够理解。
每次都移动到后方试图拉开距离并不是好选择。
偶尔也要自己主动往前先下手为强，打出阻止对方前进的反击。
这样一来，对手也会心想「往前进攻或许会有危险」或是「说不定往前反而没办法收拾他」。
只要让对手认为深入敌阵挥出斩击会有风险，这样一来我这边的「后退」行动就能够发挥效用。
不过，如果对手是艾莉丝的话应该没那么简单。
得要先输个好几次，从中慢慢习惯这种动作。
「嗯哼。」
当我思考到这边，洛琪希清了清嗓子。
「那么，鲁迪，毕竟也接近出发的时间了，是时候请你帮这孩子取个名字了。」
「可是在出发旅行前先想好孩子的名字，不是会触霉头吗？」
听到我的询问后，洛琪希这样回答：
「这个说法是源自人族英雄的传说吧？跟米格路德族没有关联。」
非常爽快地撇清。意思是别人家的禁忌和自己无关啊。
算了，既然我家神明都这么说了，那就没有必要为了讨吉利而回避。
就按照神明的吩咐吧。
「在米格路德聚落会由族长来决定……但我们家的户长是鲁迪。请你快点决定吧。」
「随随便便就交给我决定好吗？」
「当然。我打算一边叫著鲁迪决定的名字，一边摸著日渐变大的肚子过日子。我想，那肯定会是很幸福的时光。」
洛琪希一边这样说著，一边抚摸膨胀的肚子。于是我伸手按在她的手上，间接地抚摸洛琪希的肚子。
真是难以置信。从十年前以上就认识的洛琪希，居然会像这样怀著我的小孩。希露菲那时也让我觉得很难以相信，但是洛琪希这次依旧让我觉得很不可思议。不过，内心深处却涌起一股喜悦。这种感觉真好，不论多少次都让人回味无穷。
「呜嘻嘻。」
「你怎么了，鲁迪？为什么要笑得和希露菲一样？」
像希露菲是什么意思？
「不是啦，我只是觉得洛琪希的肚子很棒。」
「我不像希露菲那么苗条，也不像艾莉丝身材那么紧实……不过既然你觉得很棒，那请尽管摸个够吧。」
「可以吗？」
虽然我嘴上这样问，但其实从刚才开始就已经在尽情抚摸。
「毕竟在这里面的，有一半是属于鲁迪的喔。」
「那外面的部分呢？」
「……外面的部分全都是鲁迪的。」
「这样应该全都是属于我的了吧？」
「小孩有一半是我的。这点我不会让步。」
原来如此原来如此。洛琪希老师果然很聪明。
也对，小孩子是两个人的。然后洛琪希是我的。
「小孩子的名字，该怎么办呢……」
「对了，如果要取个像米格路德族的名字……叫萝菈如何？」
米格路德族取名字时很常用Ro来取第一个字。不过我们的孩子是混血儿，应该不用那么拘泥于形式。
「我想，果然还是用洛琪希和鲁迪乌斯的名字来命名好了。」
「说得也是。洛迪乌斯、鲁琪希……感觉配不太起来呢。」
「我和洛琪希怎么会合不来！」
是因为直接组合上去所以才会觉得奇怪。
比方说，取Ru和Ro的中间……Re。想一个从Re开始的名字就好了。
Re、Re、Re……不行。感觉好像每天都会拿扫把打扫。虽说我也觉得爱乾净不是什么坏事，但现在要的并不是那种。（注：出自《天才妙老爹》的レレレ大叔，会一边说「要出门吗？Re、Re、Re～」一边拿扫把哼歌）
刚才洛琪希取的萝菈就很不错。感觉会是憧憬热烈恋情的少女。（注：出自《悠久幻想曲》的ローラ·ニューフィールド）
不过，总觉得不太对。应该要更有洛琪希的感觉比较好。
既聪明，又有种惹人怜爱的感觉。
只要叫一声洛琪希，就会转过身子，从下方抬头望向这边，表情没有变化地地回问一句「怎么了？」这种感觉。
唔～唔～唔～
如果是Ra、Ri、Ru、Re、Ro这几个音，感觉比较会像「洛琪希的小孩」。
好。
「是男孩子就叫罗洛，女孩子的话就叫菈菈如何？」
「不错呢。罗洛和菈菈，听起来很朗朗上口。」
没错吧没错吧。一个感觉像是会被魔界大王绑架，另一个则是会去救她对吧。（注：出自电玩《ADV Of LOLO》。操作角色名叫罗洛，被掳走的女主角名叫菈菈）
「太好了呢，罗洛、菈菈。爸爸帮你们取好名字了喔。」
洛琪希虽然外表看起来像个国中生，但她的表情就犹如圣母。
神圣。这是何等神圣啊。她生的小孩肯定是神子无误。
「鲁迪。」
「嗯？」
「虽然我前几天说了那种话……但请你要平安回来喔。我想要和鲁迪一起抱这个孩子。」
「是。」
这不需要她叮嘱我。
这样恬静的每一天很快地过去，转眼间已来到启程的日子。
旅行的成员有八名。
公主一行人是爱丽儿、路克、希露菲、埃尔莫亚和克丽妮。
除此之外的成员是我、爱丽丝再加上基列奴。
我们的交通工具有一辆由两匹马牵引的马车，再加上五匹马。
这种简朴的旅行行头，完全想不到是大国阿斯拉王国的第二公主的启程之旅。
表面上是以微服方式归国，其实是为了隐瞒我们要利用被视为禁忌的转移魔法阵移动。
然而，尽管我们决定要不动声色地回国，魔法都市夏利亚的入口却挤满了大批人潮。有魔法大学的副校长、学生会的干部。魔术公会的总部长。魔导具工房的会长。其他还有某某组织的头头以及魔法三大国的王族、贵族代理人，都陆续来为爱丽儿送行。
他们真的有搞清楚什么叫作微服吗？
这个单字应该没有大张旗鼓的意思才对吧。
……算了，毕竟有人像这样来送行，也证明了爱丽儿努力的成果。
说不定，我总有一天也会动用和他们之间的人脉。因为奥尔斯帝德虽然很强，但他和别人之间的交流却很薄弱。所以像这种地方就得由我来出一份心力。
这样一想，我也混在爱丽儿旁边和他们一一打过招呼。
──于是，我们踏上前往阿斯拉王国的旅程。