「姑且不论格式，首先得让人感受到威望」。
这是我在这几年所学到的。
面对巨大的组织，要是不把己方的巨大也展示出来，会被人瞧不起。
入境随俗……与这个概念有些不同，但是在配合对方的这个层面上，我们这边也必须尽必要的准备。
如此这般，我们现在来到了位于王龙王国首都维邦的，阿斯拉王国大使馆。
爱丽儿是本公司的大股东。只要明确地表达出奥尔斯帝德股份有限公司的背后有阿斯拉王国撑腰，无论对哪个国家都能表现出威望。
也就是所谓的狐假虎威。
实际上，虽然感觉比较偏向阿斯拉王国的背后有奥尔斯帝德撑腰，但两者都在我的后方，所以没有关系。
嗯，不管怎么样，这次也要直接与国家谈判。只有我一个人说不定会吃闭门羹。
然而只要借助阿斯拉王国的威信，就不会重蹈米里斯当时的覆辙。
基于这样的想法，我在大使馆租借了服装以及马车之类，而且还带著盖有爱丽儿印章的书信前往王城。
「…………」
之所以在大使馆的房间喋喋不休地确认现状，都得怪一个人还没换好服装。
「爱夏，如果你很中意可以带回去，快一点。艾莉丝在等我们。」
「嗯──……可是哥哥，眼睛就是会飘向其他衣服嘛……果然还是穿绿色系比较好吗？毕竟艾莉丝姊是红色，哥哥是灰色系……」
爱夏从刚才开始就穿著内衣走来走去，难以决定今天的打扮。
本来的话，不应该目不转睛盯著女性更衣。
可是，由于爱夏说「希望让哥哥来决定」，所以我才会受到其他女仆的白眼，看爱夏在眼前更衣。
不过，爱夏口口声声说希望由我决定，但似乎不打算把决定权交给我。
就算我决定好：「那就穿那件。」爱夏也会说：「不要，穿这件会和艾莉丝姊撞衫。」，又去看其他衣服。
上次因为穿女仆装而引起一阵骚动。
所以让她穿上正式服装是没有什么好抱怨的……但这次实在太讲究了。
三件轻飘飘且软绵绵的礼服。
因为我身边的人都不会花时间打扮，所以感觉很新鲜，不过也开始累了。
「是说，因为我不是主角，所以最好挑朴素的打扮吧？」
「不，穿气派的也可以。嗯，就用爱夏的可爱来让王龙王国的高层吓破胆吧。」
「认真回答我啦！」
被骂了。
不过说正经的，毕竟爱夏身边平常没有男人，在这种场合盛装打扮寻找邂逅应该也不错？
以特别可爱的打扮， 吸引王族的贵族系男性，以钓到金龟婿为目标！
虽然要是带个太奇怪的家伙回来也很令人伤脑筋……
反正就如爱夏自己说的，她这次没有像样的工作可忙，况且恋爱是自由的。
「那就挑那件深绿色的啦。这样既不会和艾莉丝撞衫，也朴素得恰如其分，应该很适合吧？」
「咦……可是，这个，裙子很短……看得见脚耶。」
看得见也没关系吧。不如说应该让别人看看，自豪一番。
虽然想这样说，但身边的女仆摆出了「这样可不行呢」的表情，恐怕不能被别人看见吧。
「唔──……」
爱夏一边发出沉吟，同时继续挑选礼服。
不过，从内衣模样可以清楚了解她的成长。
该长肉的地方都有确实成长。虽说爱夏也是这样，不过看来我们家族似乎拥有曼妙身材的基因。是会吸引坏虫的身材。
塞妮丝和莉莉雅也是如此，保罗的老家诺托斯·格雷拉特原本就是喜好巨乳的一族。所以像我的祖母肯定也是波涛汹涌。
应该是遗传吧。
我的女儿长大一定也会变成波霸。
虽然很难想像露西发育成波霸的未来……但要是艾莉丝生下女儿，身材绝对是前凸后翘。
「……嗳，哥哥。」
「嗯？」
「嗯哼～」
突然，爱夏挺出腰间将手绕在头后，摆出让我看见腋下的姿势。
我对这姿势有印象。
「是谁教你的？」
「普露塞娜。她说这样能一发迷倒男人。」
「那是骗人的。那家伙的那个姿势，目前全都以失败收场……别太相信她。」
「咦……！在佣兵团明明很受欢迎的说……」
「别玩了，快点选好。」
虽然我在催促爱夏，但时间还有余裕。
这个国家其实意外地不守时，就算稍微迟到好像也不会遭到责难。
真是个好国家。
不将事情拖到最后一刻才做是我现在的宗旨。
保有余裕无论何时都很重要。不管是心还是时间，都要留有余地再行动。
「太慢了！」
然而，却有人凡事都想以最速解决。
那家伙磅一声开门，冲进了房间。
是艾莉丝。
她身穿华丽的红色上衣，搭配黑色裤子。是王龙王国的贵族礼服，与头发绑成马尾的她实在很适合。
是一位凛然的女剑士。
不过，其实这是男性用的打扮。据女仆所说，放在大使馆的礼服不能佩剑，所以她好像立刻决定穿上这件。
「你要选多久啊！」
「啊，艾莉丝姊。对不起。我有点犹豫。」
「哼……」
她摇曳深红色头发大步走向爱夏，从摆放在周围的礼服当中，用力抓住一件。
是葡萄红的深红礼服。
（插图008）
「穿这件！」
「咦──可是，选红色的会和艾莉丝姊撞衫啊。」
「什么啦，你讨厌和我穿一样的吗！」
「是不讨厌，但我是在后面的工作人员。不能抢走艾莉丝姊的锋头吧？」
「你今天不会待在后面！身为我的妹妹，就不许穿上丢脸的打扮！」
听到艾莉丝这句话，爱夏的脸染上微微红晕。
然后一边嘿嘿笑著，一边从艾莉丝手上接下礼服。
「既然艾莉丝姊都这样说了，我要穿这件。」
她的表情看起来有些开心。
是因为被说是妹妹才开心的吗？
虽说我不是很懂少女心，不过既然她看起来开心自然再好不过。
于是，爱夏的礼服也决定好了，我们出发前往王龙王国的王城。
★ ★ ★
我走进城堡，来到了王龙王城的晋见之间。
不是我夸口，但是我对晋见之间可是很挑剔的。
阿斯拉王国、西隆王国以及奇希莉卡城……我已经拜访过各地城堡的晋见之间。
所谓的晋见之间，就是为了摆门面而设。
广阔的场所摆放著奢华的装饰，有时会有身穿金光闪耀的骑士并肩排列，用来向其他来宾耀武扬威，强调我国就是这么了不起，国王正是如此伟大的场所。
那就是晋见之间。
以宽敞及华美的角度来看，阿斯拉王国非常出色。不仅宽敞，人数也多，阿斯拉王国的晋见之间给人一种金碧辉煌的印象。或许是为了爱丽儿的加冕仪式才会摆设得比平常更加气派，但无论是大小、人员、耗费资金、王座，甚至是坐在王座之人的美丽皆是一流水准。
但是，我老实说吧。
阿斯拉王国的晋见之间确实很出色。
但是，在世上只能排第二。
我所承认的世界第一，不仅是晋见之间内部，就连前往该处的沿途都是用心布置。
从城外开始，会经过颇具品味的庭院，并可观赏陈列在此的高格调艺术品，令来访者赏心悦目，而且一路上不会遇见任何人。
走在寂静的漫漫长廊，来访者会感受到庄严氛围，令紧张感不由得慢慢攀升。
然后，连接晋见之间的巨大门扉，更是震慑来访者。令内心满是期待，思考前方究竟有什么。
打开门后的，等待在前方的是就算讲客套话也无法以奢华形容的空间。
只有必要最低限度的质朴装饰。
此外，就是在王座前面并肩而立的十二名骑士。他们每个人脸上都戴著面具，浑身散发出一种莫名威压感。但是，就连那种感觉也很不显眼。
然而，这是有理由的。
全都是为了让王座更加受到注目。
坐在王座的，是唯一没有戴著面具的男子。
他散发出来的压倒性细腻感、优雅以及存在感……想必无论是谁都会倒抽一口气，赞叹他的伟大。
那个晋见之间位在哪里？
实不相瞒，正是空中要塞Chaos Breaker。
甲龙王佩尔基乌斯。
尽管当时没注意到，但佩尔基乌斯的品味，即使说是世界第一也不为过。
「……喔喔。」
如此见多识广的我，看到王龙王国的晋见之间时，发出了感叹的声音。
这个国家的晋见之间与阿斯拉及Chaos Breaker的风格稍有不同。
最明显的是很草率。
首先，在晋见之间的入口有两具巨大甲冑犹如门卫那般站立。
高度约为三公尺左右。
与魔导铠约为相同大小的铠甲，就犹如金刚力士的雕像那般，沉稳地俯视来访晋见之间的客人。
在这个世界，没有所谓的巨人族。
或许存在著身材高大的种族，只是我不知道，但起码在王龙王国没人能穿上这身铠甲。
换句话说，这个铠甲是为了带给来访者恐惧与敬畏才存在于此。
再来，进入里面后引人注目的，果然还是铠甲。
从入口一带直到王座附近，空洞的甲冑排得井然有序，犹如要将晋见之间团团包围。
然后，通往王座的绣金地毯旁边，伫立著身穿甲冑的人类，就好像是在保护国王。
他们守护的是浅灰色的铁制王座。
彷佛将铠甲直接制成椅子般的金属王座，用铁钉将靠垫牢牢钉住。
感觉坐起来相当难受。
除此之外，几乎没有装饰那类物品。
姑且也挂上了疑似同盟国的国徽，以及类似骑士团徽章的物品，但也仅此而已。
粗俗的石头墙壁，银色甲冑。
就像是把看起来很强的东西摆出来就好，令人感觉很随便。
明明如此，却有种像是在众目睽睽之下受到监视的威压感。
……要推荐给所有人有点困难，就让我给出四颗星的评价吧。
若是要进一步举出降低评分的理由……
「王龙王国第一王子，卡克兰德·冯·金格杜拉冈驾到！」
没错，坐在王座上的并不是国王。
年龄大约与我相仿。是金发，蓄著些许胡须的青年。
当然，他的来历也已经调查过了。
卡克兰德·冯·金格杜拉冈。是目前的第一王子，总有一天会成为国王的人物。
非常聪颖，擅长操弄政治手段，国王不在时，会肩负代理职务行使政事。
话虽如此，我们好歹是以阿斯拉王国的名义要求晋见国王。
看来可能被小看了。对方认为我们并不属于阿斯拉王国，终究是在野身分，所以不请国王出马也不要紧。
总之，我先单膝跪地低下头，等待下一句话。
「平身，报上你的名号。」
「初次见面，我是『龙神奥尔斯帝德』的部下，名叫鲁迪乌斯·格雷拉特。参见殿下，在下向您请安。」
「哦，你就是打倒那个水神列妲，以一己之力阻挡侵攻西隆大军的那位鲁迪乌斯·格雷拉特吗？」
传闻又被穿凿附会了。
感觉我也差不多要成为钻地工了。
「不，水神列妲是吾主所败。大军并非是由我一人击退，而是与吾师及卡隆堡垒的士兵众人携手合作才能办到。」
「你很诚实。但是，水神列妲与北帝奥贝尔之死，确实与你脱不了关系吧？」
「是，我不否认。」
「比起格式，吾国更尊崇实力。对你这种虽是在野身分却取得丰功伟业之人，给予很高的评价。」
「感谢殿下称赞。」
哎呀，原本还以为被瞧不起，结果印象意外良好。
不，这果然是阿斯拉王国名号的力量吧。
「首先，由于吾父，王龙王国第三十三代国王斯特尔毕欧·冯·金格杜拉冈陛下有病在身，才会由吾代理出面迎接，吾得为此道歉。」
「不会，实在不敢当。」
什么嘛～竟然生病了喔～那也没办法。嗯嗯。
「那么，你今天似乎带来了有益的情报。能听你这种人说话的机会实属难得……但反过来说，像你这般能人，也不会闲来无事出现在吾的面前。」
「这个……」
「啊，等等，先别说，让吾猜猜。」
王子把手伸到前面阻止我说话，然后抚摸自己的下巴。以一脸兴趣盎然的表情望著这边。
他看起来是相当聪明的男子，而且还充满自信。
感觉就是认为自己有实力，同时也有看人的眼光。
实际上，这也没错。
他从现在开始好几十年的期间，都会将这个王龙王国维持在与阿斯拉王国同等，甚至是在其之上的地位。
换句话说，他拥有至少能与爱丽儿平分秋色的政治手腕。包含他身边的心腹在内都是非常优秀。
只不过，悲哀的未来正等著他。
名为失恋的未来。
现在他正坠入爱河。以大使身分前往阿斯拉王国参加加冕仪式的他，对爱丽儿一见钟情。
后来，他有好几次前往阿斯拉王国的机会，并在二十五岁左右告白，但以失恋告终。
或许是因为爱丽儿甩掉他的方式非常残忍，后来卡克便提倡反阿斯拉的思想。
不过，他还没有被甩。
现在的他，正主张与阿斯拉王国友好共存。应该是这样。
「首先，你的目的并非谋职。你应该与阿斯拉的爱丽儿王十分亲近。既然如此，与其选择吾国，不如直接投奔阿斯拉即可。这样不仅能任官，甚至有可能获得爵位。对吧？」
「诚如殿下所说。」
王子更进一步地盯著我。
然后一边露出贼笑，一边继续说下去：
「像你这般人物来到这个国家，为了在吾国图个方便而非得亲自来拜托的是，这个嘛……喔喔，对了。话说回来，坊间流传著不可思议的传言……夏加尔，是什么传言来著？」
听到王子这句话，站在旁边的一名骑士迅速低头。
长相看起来颇像流氓，与蓝道夫穿著同样铠甲。
「据传鲁迪乌斯·格雷拉特为了因应拉普拉斯在八十年后复活，正在呼吁各国做好准备。」
大将军夏加尔·加尔冈帝斯。
是与长耳族的四分之一混血，听说他粗鲁的言行举止引人瞩目，不过耳朵很短，遣词用字也很得体。是因为在王子面前吗？
「就是那个。」
米里斯教皇也知道这件事，大国的情报网果然不可小觑。
「然后，作为呼吁行动的一环，你在各国设立自己的组织，并使用那个组织从商……有错吗？」
「正是。」
虽然没有出入……但总觉得话题渐渐导向不太对的方向。
「那么，与其他国家相同，你是为了请求吾的协助与许可而来……对吧？」
王子殿下摆出得意洋洋的表情。
嗯，对。要是没有基斯那件事，我确实是这样打算。
但这次有点不同……可是我不由自主地觉得，既然他都得意成这样，要是否定他想必会很不爽吧。
「明明可以自作主张，却特地来徵求许可。你这种态度，吾并不讨厌。」
王子一脸欣喜地继续说下去。
话虽如此，这部分倒是不令我惊讶。毕竟蓝道夫与夏加尔是旧识，就算知道我在私底下鬼鬼祟祟地行动也很正常。
「但是，若是你提出请求，吾便马上允诺，就会关系到国家的威信。若是有愚蠢群众以为只要拜托王族就能实现任何愿望，一窝蜂前来也令人伤脑筋。」
「……」
「所以，吾也有一个条件……怎么了？」
我默默举手，王子摆出了疑惑表情看著我。
事情开始有些离题。这种情况并非好事。
「打断您让我深感抱歉，殿下。尽管您说的事情正确无误，然而，我今天来此的目的，其实稍稍有些不同。」
「……哦？」
先把要事说清楚吧。
「是关于班妮狄克特的孩子一事。」
王子脸色一变，散发出来的氛围也是。
「我从吾友蓝道夫那边听说，班妮狄克特大人的孩子……帕库斯二世大人似乎被视为麻烦存在，据说也有人打算要趁现在将他处理掉。」
「那又如何？」
王子不慌不忙，发出盛气凌人的声音。
「母亲处于那样的状态，也不能在政治方面派上用场。这个国家没有理由让总有一天会成为绊脚石的人活著。」
「那么蓝道夫阁下呢？一旦杀了那孩子，蓝道夫阁下肯定会离开贵国。」
「王龙王国并非是仅由一名列强所左右的弱小国家。」
确实有理。若非如此，打算杀死小帕库斯的计画也不会浮上台面。
「换句话说，你之所以来此，是为了恳求吾等放过那孩子吗？」
「……不。」
我看著王子的眼睛这样说道：
「与其说放他一条生路，不如说若是您不需要，是否能由我收下。」
「哈。」
王子听到后用鼻子哼笑一声，望向身旁的骑士夏加尔。
「你听到了吗，夏加尔？」
「听得很清楚。」
王子重重跺脚，摆出前倾姿势。
他将手肘置于大腿上，恶狠狠地瞪视著我。
与刚才的态度截然不同。这才是这名王子的本性吗？
「那么吾问你，鲁迪乌斯·格雷拉特。你的提案，对吾等有任何好处吗？」
不必惊慌，也无须胆怯。因为佩尔基乌斯更有威严。
「那么，请容我一一道来。」
这个国家的实情，全在本公司的掌握之中。
「首先，听说从前任国王陛下驾崩的那阵子开始，王龙王国的从属国就遭到位于北方纷争地带的三个国家攻击。」
「……」
「虽说是由贵国支配，但从属国依旧是从属国，自然不得不去支援。在混乱当中发生的这场战争杀得王龙王国措手不及，而且现在也依旧忙于应对才是。」
「那……又怎样？」
「我能阻止这个状况。」
毕竟煽动这场战争的人是爱丽儿。
她煽动老早就想攻打王龙王国的国家，并趁机卖出大量武器。
而且还主张背后有自己撑腰，有些强硬地逼他们持续进攻。
阿斯拉王国是富裕的国家，虽然我也经常受到关照，但这些钱并不会凭空出现。
所以有时也得干些骯脏勾当。
当然，这种行为对阿斯拉王国而言，顶多只是故意骚扰王龙王国，只要说声住手就会愿意收手。
「再来，殿下。在先王驾崩之际，临时急需一笔庞大金钱，所以贵国也向米里斯教会借了钱对吧？」
「……」
「目前借款虽然已经还清，但却允许神殿骑士团在国内逗留。而那群神殿骑士团在国内强行推销米里斯教，似乎稍稍造成了问题。」
「你也能解决此事？」
「可以。」
若是借款还没还完我也没办法插嘴，但既然还完了，这也顶多是米里斯神圣国在骚扰王龙王国罢了。
只要向神子或是教皇说一声，神殿骑士团应该就会立刻返回本国。
虽然会让我欠下教皇人情，但没有问题。
人脉就是为了这种时候才存在的。
「而且，将来帕库斯二世大人与西隆王国之间造成问题时，我会负起责任处理。」
到时还会带上札诺巴。与札诺巴，以及蓝道夫三个人一起。
打一场帕库斯复仇之战。
「请问您意下如何？」
总之我提出了三点。作为让拖油瓶活下来的好处来说应该相当足够。
「你有何好处？」
「尽管名字无法明说，但奥尔斯帝德大人的干部之一，非常惦记班妮狄克特大人与帕库斯二世大人。我打算拿来作为与他交涉的武器。我等龙神阵营齐聚在奥尔斯帝德大人麾下，虽说团结一心，但加深友谊也很重要。」
我没有说谎。想救班妮狄克特与帕库斯二世是为了札诺巴，我只是把这件事讲得听起来别具深意。
「……」
然而，王子的表情却不甚开心。
他以凶狠表情瞪视著我。难道还有什么不满足吗？
「我认为是不错的条件。」
帮我说话的，是夏加尔。
「鲁迪乌斯阁下对阿斯拉王国、米里斯神圣国双方都握有发言权。因此可信度很高。由于鲁迪乌斯阁下的提案在我国已采取应对措施，并无大幅加分作用……然而，我听说鲁迪乌斯阁下也握有爱丽儿王及米里斯神子的弱点。与交友广泛的鲁迪乌斯阁下先打好关系，势必会有益处。目前来说，我国正以小缺失慢慢弥补重大缺失，因此若能从中得益，对我国──」
「夏加尔，你先闭嘴。」
王子冷静的声音，让夏加尔慌张地抿紧嘴巴。
「吾明白这有好处。」
那么是对哪里不满？
「但是，吾不中意这个男人的态度。简直就像是被他玩弄于股掌之间。」
噢，我应该更卑躬屈膝一点比较好吗？
是我的态度太强硬吗？这方面的调整实在困难。
「吾并非是因为不中意而不接受。班妮狄克特的孩子，应该要透过议会决定如何处置。而现在却突然因为一个局外人提案就决定，这样好吗？」
「殿下，在议会上不是说明这是苦肉计了吗？要留下将来会造成动乱的幼苗，或是现在失去『死神』。议会上的决议是倾向前者，假如有更好的选择。改变主意也很正常。」
「问题不是这样，不是这样啊。吾在意的是能不能守住历史悠久的王龙王国的威信。父王才刚登基，为政风格就如此优柔寡断，要是被其他国家看到，要是被百姓这样认为，势必会对臣子今后的忠诚造成影响。」
王子似乎是在意父亲的……正确来说是国家的体面。明明这么年轻却很了不起。
然而，在我面前直接上演这段对话，根本就毫无威信可言啊。
相较之下，夏加尔似乎是自己人。或许是因为他是蓝道夫的朋友吧。说出了站在我这边的意见。
「唔──……」
算了，日后再伙同没在现场的成员再慢慢决定也行。
到时就要找来抱病的国王及宰相之类，慢慢商谈。
只要好好沟通，相信他应该也会明白这并非坏事。
就算这么做依然遭到拒绝，我也准备了下一个手段。这个国家重要人物的个人情报，我已经全盘掌握。喜欢的东西、讨厌的东西以及弱点，只要动用所有管道慢慢清除障碍，也是有可能让他们改变意见。
只是好像会对日后造成影响，其实我不太想这么做。
「……所以我不是说过了吗？」
一道声音响起。
在场的所有人都朝向传出声音的方向。
在王座的斜后方，连接到晋见之间深处的那扇门，出现了那名男子。
是名普通男性。
有著黯淡的金发，一脸疲惫的四十几岁男性。
以氛围来看，很像爱丽儿的大哥……不对，我见过更像他的人物。
是蓝道夫要我去见夏加尔时遇见的那名人物。
滔滔不绝地说出这个国家问题点的人物……
毕欧·彭帕德尔。
可是这是怎么一回事……今天他身穿非常气派的服装。尤其是戴在头上的王冠，那是从哪弄来的啊……
「他不是我们应该与之为敌的男人。」
「陛下……！」
王龙王国第三十三代国王斯特尔毕欧·冯·金格杜拉冈。
这个国家的国王就在那里。
「听好了，卡克。直到平定纷争地带之前，都不应该与阿斯拉王国在台面上成为敌对关系。鲁迪乌斯阁下与爱丽儿王私交甚笃，如今已是公然的事实。只要现在接受鲁迪乌斯阁下的提案，与龙神奥尔斯帝德缔结合作关系，那么即使是阿斯拉王国也得有所顾忌，无法像现在这样贸然出手。更何况，这是为了我国的将来啊。」
毕欧……不对，斯特尔毕欧一边这样说道，同时走向王座，与王子交换位子。
将大道理侃侃而谈的他，身上并没有散发能干男人的气场。
给人的氛围反而像是不起眼的男人。
（插图009）
「好啦，鲁迪乌斯阁下。」
「是。」
「我接受你的提案。」
国王很乾脆地这样说道。
他肯定早就找到了答案。
从他对我述说自己国家的种种事迹的那个瞬间开始。
或者说，是听说我会来，隐藏身分接近我的时候开始。
只不过，也有人没办法接受。
或许他就是为了让这些人接受，才为我准备了这个舞台。
「感谢您。」
我遵照礼仪，低头致意。
但是，头上立刻传出声音。
「好了，抬起头来。」
我依言抬头之后，看到国王露出苦笑。
那是没有任何威严，一名疲惫男人的苦笑。
「如今的王龙王国，就是这种程度。混乱状态始终持续不断，都得归咎我这个优柔寡断又没有威严的国王。虽说对著眼八十年后而进行准备的你过意不去，但我或许无法提供什么了不起的协助。」
「……不。只是，我可以请教一件事吗？」
「怎么了？」
「为什么要做出那样的举动？」
我一这样询问，国王再次露出苦笑。
「我只是想要了解你这个人。」
「了解我，是吗……」
「不是像现在这样的上下关系，而是坐在彼此左右，说些什么、做些什么、确认对方是否为值得信赖的人物……我也顶多只能做到这点。」
噢，是这样啊。这才是这位国王的本性吗？
领悟到这点的同时，我想起了奥尔斯帝德的情报。
王龙国王斯特尔毕欧的在位期间很短。
再过不到十年他就会罹患重病，将王位让给儿子。
卡克兰德成为国王后的王龙王国，会展现出飞跃性的成长。从那时起才是王龙王国真正的开始……斯特尔毕欧只是过度期的人物。
所以，我才会对这个人物没什么印象。
但是，为什么呢？现在比起身为重要人物的夏加尔或是卡克兰德，我更在意眼前这位国王。
脑里闪过前几天看到的，他在介绍自国料理、名胜古迹及特产品时的表情。
真的由衷感到开心，真的很引以为傲地介绍的他的表情。
「我很喜欢这样的你。」
想必他根本不想当什么国王。
他丝毫不认为自己有那样的素质。
而且实际上，他的确没有素质也没有才能。
可是，他却不得不坐在这个被铠甲包围的王座。履行身为国王的职责。
但是他绝不会自暴自弃，而是受到周遭人士协助，同时完成自己能办到的事，作为一位国王努力活到现在。不，是活下去。
至少，要扮演一个像样的国王。
这都是为了最喜欢的这个国家。
「哈哈哈，喜欢吗？真是失礼的家伙啊。鲁迪乌斯·格雷拉特。」
「若有冒犯，还请见谅。」
他这个人肯定不会在历史上留名。
就算与他深交，势必也不会得到什么莫大利益。
「对于无礼之徒，就让我苦口婆心地告诉你一件好事。你也要告诉惦记于帕库斯二世的札诺巴前王子。」
「请问是？」
「起码也要记得各国国王的长相。就算乏味也是。」
「啊哈哈……实在抱歉。」
不过，在他有生之年，我想与他好好相处。
我对国王这番话露出苦笑，纯粹地这样认为。
★ ★ ★
就这样，小帕库斯已无性命之忧。
班妮狄克特再怎么说也是王族，所以小帕库斯与班妮狄克特的人身安全会由王龙王国负起责任保护。
起码今后班妮狄克特不用再每天惴惴不安，蓝道夫也很开心。
王龙王国也是，当前的威胁消失，也不须失去蓝道夫，结果可说是皆大欢喜。
顺带一提，我也完成当初的目的「通缉基斯」，暂时松了口气。
设立佣兵团一事虽然得先暂时留待下次机会，但只要趁那位国王在位时提出要求，应该是十拿九稳。
看来今后似乎能和王龙王国保持良好关系。如果这件事不是自导自演就是最好结果……但这样说下去可是没完没了。
虽然欠了爱丽儿与教皇人情，但总有一天会还的。
小帕库斯这件事或许在几年后还会有变故，到时再与札诺巴一起将这件事重新做个了断吧。
「哎呀，得救了。因为再这样下去，我说不定就只能带著主人毁灭王龙王国不可了。」
离去之际，蓝道夫一边喀喀笑著，同时这样说道。
实际上，这个男人没有那样的实力。奥尔斯帝德是这样告诉我的。但是，想必他有破釜沉舟的决心。
要与蓝道夫战斗牺牲士兵，或是在将来与西隆王国产生纠纷。
不知为何西隆的上层部选择了前者，也太蠢了吧……我之所以会这样想，想必是因为我当面见识过蓝道夫的实力。
「可是，既然你受到国王陛下青睐，我也派不上用场了。我其实很想在王龙王国内当一个值得信赖的伙伴……这可不妥。我该如何报答这份恩情呢……」
「既然当前的威胁已经消失，如果你愿意来战场我会很开心的。」
「虽说没有人觊觎皇子性命，但不能断言没有生命危险吧？」
「明明事情都在你计划之中，还真是厚脸皮啊。」
虽然是我的猜测，但将我来到王龙王国一事告诉斯特尔毕欧的人应该是蓝道夫。只要不经意地点出王龙王国的问题，我就会暗中将事情引导至好的方向。这样进言的或许也是蓝道夫。
不，这样就太多疑了吗？
不过就是会让人怀疑嘛……毕竟是那个死神蓝道夫啊。
「哎呀，我不懂你在说什么。因为陛下会采取行动，连我也是始料未及。」
蓝道夫虽然这样说，但一脸感觉就是「是我策划的」。
不管怎么样，他似乎无论如何都不打算离开班妮狄克特身边。
在与基斯战斗时无法算上战力……算了，这样或许也好。
「毋须在意，蓝道夫先生只要待在班妮狄克特大人与皇子身边即可。」
此时，札诺巴插口说话。
他为了以备这次谈判破裂，一直陪在蓝道夫他们身边。
要是真的演变成危险状况，对方下令「立刻杀死小帕库斯！」，就能够立刻采取行动。
当然，为了不演变成那样，我事先已经打点妥当，实际上虽然也是和平收场，但姑且为了保险起见。
「是，我会这么做的。」
蓝道夫露出贼笑。一脸事情都如他所料的表情。
「可是，就算只是形式上，我也必须要道谢才行。要是就这样放著不管，我将会被后世评为不懂知恩图报的男人。」
不，我想应该没人会这样流传。
该怎么说，不管做什么，我认为都会以偏向诈骗集团的感觉流传。
「话说鲁迪乌斯先生，你知道魔界大帝奇希莉卡·奇希里斯吗？」
「知道。我曾见过她两次。」
「若是你在找人，我建议先找到她的下落。」
对喔。还有奇希莉卡。
听说洛琪希也曾借用她的能力找过塞妮丝。她拥有类似千里眼的魔眼。确实只要拜托她，基斯的所在地也可以一次就……是不到那么准确，但应该能缩小相当范围。
我为什么没有想到？
不对，是因为我不太清楚那是否算是值得仰赖的存在。
「尽管她可能会要求代价，到时只要让她看这枚戒指，说是『蓝道夫的请求』，就算是略为过分的要求应该也会答应。」
「喔喔……」
居然不用再请奇希莉卡吃饭。
「明白了。那么我就收下了。」
我从蓝道夫手上收下一枚白色戒指。
恐怕是以某种骨头制成，令人感觉不舒服的道具。虽然好像会被诅咒，但还是装上吧。
蓝道夫给我的介绍信没有派上什么用场，不晓得这枚戒指究竟会有多少效力。
话虽如此，别看蓝道夫这样，他这个男人似乎很坚守礼节，暂时就用这个来抵吧。
「不管怎么样，幸好有帮到帕库斯。这样一来班妮狄克特大人也能放下心中大石，专心养育孩子。」
此时，札诺巴突然靠近班妮狄克特的脸。
正确来说，是靠近小帕库斯，但是──
「……」
班妮狄克特又再次畏惧……我原本这样想，但她虽然抿紧嘴唇，却回头望向札诺巴。
「谢……」
像是不小心发出的微弱声音。
「谢谢。感谢，两位的，帮助。」
结结巴巴，好像说了很不习惯的话。可是，那一定是她的肺腑之言。
「嗯。」
札诺巴露出微笑。
「喔喔对了，差点忘了。」
此时，札诺巴就像突然想起来似的敲了敲手。
「茱丽。」
他呼叫待在背后的茱丽。
茱丽轻轻点头，卸下背著的行李，从里面取出一个箱子。
是被涂成白色，经过装饰点缀的箱子……哎呀，我好像曾在哪看过……噢，氛围和西隆王国的王城很相像。
茱丽一打开箱子，便看到里面的装饰犹如附加天篷的床。
躺在床上的，是一具人偶。
「啊。」
「是为了这天托人制作的。请你收下。」
班妮狄克特缓缓伸手。
她取出躺在箱子里的人偶，目不转睛地凝视。
金发、身高矮小、矮胖身材。可是却一眼就能看出这具人偶是「他」。
是帕库斯人偶。
「因为在位期间短暂，想必没有绘制肖像画，是依照本人的记忆所做。不过实际上动工制作的是这位茱丽。」
「啊……啊啊……」
班妮狄克特的泪珠扑簌簌地从眼睛滑落。
她看著人偶，不断颤抖，发出呜咽声……然而，她立刻擤了鼻水，转向札诺巴。
「我会……好好珍惜。」
皇子与帕库斯人偶。班妮狄克特抱著双方这样说道。
（插图010）
「是，请务必这么做。话虽如此，有形之物终会损坏。要是伤到，请知会本人一声。本人会立刻赶到。」
「我会，拜托你的……」
班妮狄克特轻轻点头。
糟糕啊。感觉我也要跟著落泪了。札诺巴，干得漂亮。
「好啦，札诺巴。我差不多该走了。」
「明白了，师傅。接下来请交给本人。」
在这次的事件中，我拜托爱夏、札诺巴以及茱丽三人协助阿斯拉与米里斯居中调解，暂时留在这里一阵子。
「嗯，交给你了。」
我就不用说，札诺巴其实也有许多事情要忙。
虽说札诺巴商行上了轨道，但不继续发展下去会让我伤脑筋。
像是魔导铠的开发也必须交给他来处理。
尽管这次没有活跃的机会，但他是个可靠的男人，今后也继续拜托他吧。
「那么，我先告辞了。」
「好的，鲁迪乌斯先生，祝您战无不胜。」
「蓝道夫先生，也请你保重。」
就这样，我离开了王龙王国。
下一个目的地是魔大陆。
当然，我并非要去寻找奇希莉卡。我没有去找那种连在哪里都不晓得的存在，绕遍各处的余裕。当然，也并非不去找她，但暂时先搁在一旁。
接下来要去找别的人物搭话。
不死魔王阿托菲拉托菲。